JP2018061173A - 画像形成システム、情報処理装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】リリースコード等の画像形成装置に印刷処理を許可するコードに縛られることなく、画像形成装置での印刷処理を容易にする。【解決手段】ＰＣ１は、インスタントメッセージサービス４を介して画像形成装置２のＩＰアドレスを取得する取得部１２と、ストレージ５に印刷用データをアップロードするアップロード部１４と、取得したＩＰアドレスを用いて画像形成装置２に印刷処理の要求を指示する指示部１５を備える。画像形成装置２は、インスタントメッセージサービス４に対してＩＰアドレスを送信する送信部２２と、上記印刷処理の要求を受け付ける受付部２３と、印刷処理の要求を受け付けた場合に、ストレージ５にアクセスして上記印刷用データをダウンロードするダウンロード部２４と、印刷部３２と、ダウンロードした印刷用データを用いた印刷処理を印刷部３２に実行させる制御部２１を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システム、情報処理装置、及び画像形成装置に関し、ネットワークに接続された画像形成装置に印刷処理を行わせる技術に関する。

ネットワーク上の画像形成装置に対して、携帯情報端末等の情報処理装置が指示を出すことにより、当該画像形成装置において印刷処理を実行させる技術が提案されている。例えば、下記特許文献１に示されるように、ネットワークとしてのクラウド上に設けられた印刷サービス提供装置を介在させて、情報処理装置から画像形成装置に対して、印刷ジョブを送信して、この印刷ジョブを印刷処理する技術が知られている。

特開２０１３−１７８７６８号公報

しかしながら、上記特許文献１に示される画像形成システムでは、印刷サービス提供装置は、情報処理装置から印刷ジョブを受け取って記憶した場合に、情報処理装置を介してユーザーに対し、当該印刷ジョブに関連するリリースコードを送り返すように構成されていたので、印刷ジョブに対しリリースコード（画像形成装置に印刷処理を許可するコード）を関連付けて生成する必要がある。また、この特許文献１に示される画像形成システムでは、ユーザーが画像形成装置に印刷ジョブを用いた印刷処理を行わせるには、必ずリリースコードを当該画像形成装置に入力する必要がある。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、リリースコード等の画像形成装置に印刷処理を許可するコードに縛られることなく、ネットワークに接続された画像形成装置での印刷処理を容易に行えるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成システムは、情報処理装置と、ネットワークを介して前記情報処理装置に接続された画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記情報処理装置は、前記ネットワーク上の第１のサーバーを介して前記画像形成装置に関連する関連情報を取得する取得部と、前記ネットワーク上の第２のサーバーの記憶部に対して、前記画像形成装置での印刷処理に用いられる印刷用データをアップロードするアップロード部と、前記取得部によって取得した関連情報を用いて、前記画像形成装置に対し、前記印刷用データを用いた印刷処理の要求を指示する指示部とを備え、前記画像形成装置は、前記第１のサーバーに対して、前記関連情報を送信する送信部と、前記情報処理装置からの印刷処理の要求を受け付ける受付部と、前記受付部が印刷処理の要求を受け付けた場合に、前記第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている前記印刷用データをダウンロードするダウンロード部と、記録媒体に対して、画像形成を行う印刷部と、前記ダウンロード部が前記印刷用データをダウンロードした場合に、ダウンロードした前記印刷用データを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる制御部とを備えるものである。

また、本発明の他の一局面に係る情報処理装置は、ネットワークを介して画像形成装置に接続された情報処理装置であって、前記ネットワーク上の第１のサーバーを介して前記画像形成装置に関連する関連情報を取得する取得部と、前記ネットワーク上の第２のサーバーの記憶部に対して、前記画像形成装置での印刷処理に用いられる印刷用データをアップロードするアップロード部と、前記取得部によって取得した関連情報を用いて、前記画像形成装置に対し、前記印刷用データを用いた印刷処理の要求を指示する指示部と、を備えるものである。

また、本発明の他の一局面に係る画像形成装置は、ネットワークを介して情報処理装置に接続された画像形成装置であって、前記ネットワーク上の第１のサーバーに対して、前記画像形成装置に関連する関連情報を送信する送信部と、前記情報処理装置からの印刷処理の要求を受け付ける受付部と、前記受付部が印刷処理の要求を受け付けた場合に、前記ネットワーク上の第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている印刷用データをダウンロードするダウンロード部と、記録媒体に対して、画像形成を行う印刷部と、前記ダウンロード部が前記印刷用データをダウンロードした場合に、ダウンロードした前記印刷用データを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる制御部と、を備えるものである。

本発明によれば、ユーザーがネットワークに接続された画像形成装置での印刷処理を簡便に行うことが可能になる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体を示す図である。 パーソナルコンピューターの要部構成を示す機能ブロック図である。 画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。 画像形成システムによる印刷処理の第１実施形態におけるパーソナルコンピューターでの処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成システムによる印刷処理の第１実施形態における画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成システムによる印刷処理の第２実施形態におけるパーソナルコンピューターでの処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成システムによる印刷処理の第２実施形態における画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。 他の実施形態における画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成システム、情報処理装置、及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体を示す図である。

画像形成システム１００は、情報処理装置としてのパーソナルコンピューター（以下、ＰＣ）１と、画像形成装置２とを備える。これらＰＣ１と、画像形成装置２とは、例えばインターネットを用いたネットワークとしてのクラウド３により互いに接続されている。尚、図１に示す例では、３台の画像形成装置２を用いた構成を示しているが、画像形成装置２の設置数はこれに限定されるものではなく、１台以上の画像形成装置２が用いられていればよい。

また、画像形成システム１００においては、ＰＣ１と画像形成装置２とはクラウド３上のインスタントメッセージサービス４によって情報のやりとりを行う構成を有する。このインスタントメッセージサービス４は、特許請求の範囲における、ネットワーク上の第１のサーバーの一例である。

インスタントメッセージサービス４には、例えばＳｋｙｐｅやＭｅｓｓｅｎｇｅｒｓ等のサービスが用いられる。また、インスタントメッセージサービス４は、画像形成装置２がクラウド３及び当該インスタントメッセージサービス４に接続されたときに、当該画像形成装置２からその画像形成装置２に関連する関連情報を受け取って内蔵する記憶装置に記憶する。更に、インスタントメッセージサービス４は、受け取った当該関連情報をＰＣ１に送信する。

また、インスタントメッセージサービス４は、新たに画像形成装置２がクラウド３及びインスタントメッセージサービス４に接続されたときは、当該新たに接続された画像形成装置２からもその新たに接続された画像形成装置２に関連する関連情報を受け取って上記記憶装置に記憶しておき、ＰＣ１に対して、関連情報の更新処理（送信処理）を常時行う。これにより、ＰＣ１には、現時点でクラウド３に接続されている、全ての画像形成装置２の関連情報の最新のデータが常に入力される。

また、上記関連情報には、画像形成装置２の位置情報（例えば、ＩＰアドレス）、及び画像形成装置２がインスタントメッセージサービス（第１のサーバー）４にログインしているか否かを示すログイン情報が含まれている。また、インスタントメッセージサービス４は、この関連情報をＰＣ１と全ての各画像形成装置２との間で送受信する。つまり、ＰＣ１と各画像形成装置２では、インスタントメッセージサービス４を介して関連情報が受信されて、ＰＣ１及び各画像形成装置２のそれぞれの制御部（後述）が対応する記憶部等に記憶させる。また、ＰＣ１と各画像形成装置２では、それぞれユーザーがＰＣ１と各画像形成装置２に設けられた操作部（後述）を各々操作することで対応する制御部が対応する後述の表示部で関連情報を表示させる。これにより、ユーザーは、ＰＣ１と各画像形成装置２において、画像形成装置２がログインしているか否かを視認することができる。また、ユーザーは、ログインしている画像形成装置２の中から所望の画像形成装置２を選択して、印刷処理を実行させることが可能になる。

また、画像形成システム１００においては、ＰＣ１は、クラウド３上の第２のサーバーＳＶ２にアクセスしてそのストレージ５に印刷用データを記憶させる。一方、画像形成装置２はストレージ５に記憶されている印刷用データを利用して印刷処理を行う。このストレージ５は、特許請求の範囲における、ネットワーク上の第２のサーバーの記憶部の一例である。

なお、第２のサーバーＳＶ２及びストレージ５としては、例えばＧｏｏｇｌｅ ＤｒｉｖｅやＯｎｅ Ｄｒｉｖｅが用いられる。また、ストレージ５は、画像形成装置２での印刷処理に適したフォーマットとされる前のドキュメントデータや、当該フォーマットとされた印刷ジョブ等が上記印刷用データとして蓄積される。

ＰＣ１の構成を説明する。図２は、パーソナルコンピューターの要部構成を示す機能ブロック図である。

ＰＣ１は、制御ユニット１０と、操作部１６と、表示部１７と、通信部１８、ＨＤＤ１９とを有する。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット１０は、上記ＨＤＤ１９等に記憶された印刷要求プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部１１、取得部１２、印刷ジョブ生成部１３、アップロード部１４、指示部１５、及び管理部５０として機能する。なお、制御ユニット１０の制御部１１、取得部１２、印刷ジョブ生成部１３、アップロード部１４、指示部１５、及び管理部５０は、上記印刷要求プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１１は、ＰＣ１の全体的な動作制御を司る。

取得部１２は、インスタントメッセージサービス４から画像形成装置２の関連情報を取得する。この関連情報には、上述したように、例えば画像形成装置２の位置情報としてのＩＰアドレスが含まれる。

また、制御部１１は、操作部１６に対するユーザーの操作に応じて、ＨＤＤ１９に記憶されているドキュメントデータや、ＰＣ１の外部、例えば当該ＰＣ１のＵＳＢポートに接続されたＵＳＢメモリー等からドキュメントデータを読み出す。

ドキュメントデータは、例えばＰＣ１で実行されるワードプロセッサーや表計算ソフト、図面ソフト等のアプリケーションで作成されたファイル、又はjpeg等のイメージデータ等である。但し、このドキュメントデータは、画像形成装置２及びその印刷に適したフォーマットとされておらず、当該画像形成装置２での印刷処理に直接的に用いることはできないデータである。さらに、このドキュメントデータは、画像形成装置２において、上記アプリケーションが実行可能である場合には、当該画像形成装置２側でユーザーの操作に基づいて、データの変更や追加等の編集が可能なデータである。

印刷ジョブ生成部１３は、制御部１１によって読み出されたドキュメントデータから印刷ジョブ（例えば、ＰＲＮファイル）を生成する。具体的には、印刷ジョブ生成部１３は、図略のＨＤＤに記憶されたプリンタードライバーに従って動作することで、上記ドキュメントデータを、画像形成装置２に適したプリンター言語を含むフォーマットに変換して印刷データとし、この印刷データを含む印刷処理用の印刷ジョブを生成する。

アップロード部１４は、ストレージ５に対し、印刷用データとして、制御部１１が読み出したドキュメントデータ、または印刷ジョブ生成部１３が生成した印刷ジョブをアップロードする。

指示部１５は、取得部１２によって取得した関連情報で特定される、画像形成装置２に対して、通信部１８を介して上記印刷用データを用いた印刷処理の要求を指示する。この関連情報は、複数の画像形成装置２がクラウド３に接続されている場合、それぞれの画像形成装置２からインスタントメッセージサービス４を介して取得部１２で取得されている。このため、ユーザーは、ＰＣ１において、関連情報を用いて、所望の画像形成装置２にアクセスして印刷処理を実行させることが可能になる。

管理部５０は、指示部１５が画像形成装置２に対し指示した印刷処理の要求の情報を管理する。具体的には、管理部５０は、指示部１５からの印刷処理の要求の一部として、印刷処理を実行させる画像形成装置２（ＩＰアドレス）や、その印刷処理に用いられる印刷用データの名称等の印刷処理を実行するのに必要な情報を管理する。つまり、管理部５０は、この情報をＨＤＤ１９や図略の記憶部に記憶させるとともに、指示部１５が印刷処理の要求を指示した後、または操作部１６に対するユーザーからの操作指示に対応して、上記記憶部等に記憶させている全ての上記情報を表示部１７に表示させることにより、当該情報を管理する。このように、本実施形態では、表示部１７が管理部５０で管理されている印刷処理の要求の情報を表示するので、印刷処理が実行される画像形成装置２だけでなく、ＰＣ１側においても、ユーザーは当該画像形成装置２での印刷処理の進捗状況などを確認することができる。

操作部１６は、キーボード、マウス、又はタッチパネルを有し、この操作部１６には、ユーザーにより、印刷対象とする印刷用データ及びこれに用いる画像形成装置２を指定する印刷指示等が入力される。

表示部１７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、ユーザーに対する操作案内等を表示する。

通信部１８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成されており、当該通信部１８に接続されたクラウド３を介して、画像形成装置２と種々のデータの送受信を行う。

次に、画像形成装置２の構成を説明する。図３は、画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

画像形成装置２は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置２は、制御ユニット２０を備える。制御ユニット２０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２の全体的な動作制御を司る。

また、画像形成装置２は、原稿読取部３０、原稿給送部３１、印刷部３２、画像メモリー３３、画像処理部３４、操作部３５、ファクシミリ通信部３６、ＨＤＤ３７、及びネットワークインターフェイス部３８を備えて構成されている。

操作部３５は、画像形成装置２が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部３５は、ユーザーへの操作案内やジャム発生を報知する画像等を表示する表示部３５１を備えている。この表示部３５１には、タッチパネル機能を備えるＬＣＤ等が設けられている(図示せず)。

画像形成装置２が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部３１により給送されてくる原稿の画像等を原稿読取部３０が光学的に読み取り、画像データを生成する。

画像形成装置２が画像形成動作（すなわち、印刷動作）を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、後述のダウンロード部によってダウンロードされた印刷用データ等に基づいて、制御ユニット２０の後述の制御部が、図略の給紙部から給紙される記録媒体としての記録紙に対する印刷処理を印刷部３２に実行させて、当該記録紙上に画像を形成する。

原稿読取部３０は、制御ユニット２０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える（図示せず）。原稿読取部３０は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取り、画像データを生成する。

画像メモリー３３は、原稿読取部３０による読取で得られた原稿画像の画像データを一時的に記憶したり、印刷部３２のプリント対象となる印刷処理用のデータを一時的に保存したりする領域である。

画像処理部３４は、画像メモリー３３から原稿読取部３０で読み取られた画像を読み出して画像処理する。例えば、画像処理部３４は、原稿読取部３０により読み取られた画像が印刷部３２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。

印刷部３２は、原稿読取部３０で読み取られた画像データや後述の変換部で変換された後の上記ダウンロードされた印刷用データ等の画像形成を行う。具体的には、印刷部３２が例えばカラー印刷を行う場合、印刷部３２のマゼンタ用の画像形成ユニット、シアン用の画像形成ユニット、イエロー用の画像形成ユニット、及びブラック用の画像形成ユニットは、それぞれに、上記印刷用データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム上にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラーにより中間転写ベルト上に転写させる（図示せず）。

上記の中間転写ベルト上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラーは、中間転写ベルトの表面に形成された当該カラーのトナー像を、中間転写ベルトを挟んで駆動ローラーとのニップ部において、上記の給紙部から搬送路を搬送されてきた記録紙に転写させる（図示せず）。この後、定着部が、記録紙上のトナー像を、熱圧着により記録紙に定着させる（図示せず）。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙は、図略の排出トレイに排出される。

ファクシミリ通信部３６は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３７は、原稿読取部３０によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

ネットワークインターフェイス部３８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成されており、当該ネットワークインターフェイス部３８に接続されたクラウド３を介して、ＰＣ１と種々のデータの送受信を行う。

制御ユニット２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等からなり、画像形成装置２の全体的な動作を司る。制御ユニット２０は、制御部２１、送信部２２、受付部２３、ダウンロード部２４、及び変換部２５を備えている。

制御ユニット２０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット２０は、上記ＨＤＤ３７等に記憶された印刷実行プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１、送信部２２、受付部２３、ダウンロード部２４、及び変換部２５として機能する。なお、制御部２１、送信部２２、受付部２３、ダウンロード部２４、及び変換部２５は、上記印刷実行プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部２１は、画像形成装置２の全体的な動作を司るものであり、原稿読取部３０、原稿給送部３１、印刷部３２、画像メモリー３３、操作部３５、ファクシミリ通信部３６、ＨＤＤ３７、ネットワークインターフェイス部３８等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。

送信部２２は、画像形成装置２がクラウド３及びインスタントメッセージサービス４に接続されたときに（つまり、画像形成装置２がインスタントメッセージサービス４との間でオンラインの状態になったときに）、インスタントメッセージサービス４に対して、ＩＰアドレスを送信するための制御を行う。送信部２２は、当該画像形成装置２のＩＰアドレスを、ネットワークインターフェイス部３８から、インスタントメッセージサービス４に送信させる。

インスタントメッセージサービス４では、上述したように、画像形成装置２からその関連情報が送信されてくると、当該関連情報を、当該画像形成装置２の関連情報として当該画像形成装置２に関連付けて、内蔵する記憶装置に記憶させておく。インスタントメッセージサービス４は、当該記憶している関連情報をＰＣ１に常時通知する。

一方、画像形成装置２がクラウド３から非接続になると（つまり、画像形成装置２がインスタントメッセージサービス４との間でオフラインの状態になると）、インスタントメッセージサービス４は、当該画像形成装置２の関連情報を記憶装置から削除する。

受付部２３は、ストレージ５に記憶されている印刷用データの印刷処理の要求をＰＣ１からネットワークインターフェイス部３８を介して受け付ける。この印刷処理の要求には、第２のサーバーＳＶ２のＩＰアドレス、印刷用データの名称等の印刷処理を実行するのに必要な情報が含まれている。

ダウンロード部２４は、受付部２３が印刷処理の要求を受け付けた場合に、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５にアクセスして、当該印刷処理の要求に含まれた上記の情報に基づいて、ストレージ５に記憶されている印刷用データをダウンロードする。また、本実施形態では、ダウンロード部２４は印刷用データとして、上記ドキュメントデータ又は印刷ジョブをダウンロードする。

変換部２５は、ダウンロード部２４がドキュメントデータをダウンロードしたときは、このダウンロードされたドキュメントデータを、印刷部３２での印刷処理用の印刷ジョブに変換する。すなわち、変換部２５は、ダウンロードされたドキュメントデータを、印刷部３２に適したプリンター言語によりフォーマットに変換して印刷データとし、この印刷データを含む印刷処理用の印刷ジョブに変換する。

次に、画像形成システム１００による印刷処理の第１実施形態を説明する。図４は、画像形成システムによる印刷処理の第１実施形態におけるパーソナルコンピューターでの処理の流れを示すフローチャートである。図５は、画像形成システムによる印刷処理の第１実施形態における画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。第１実施形態では、ＰＣ１から第２のサーバーＳＶ２のストレージ５にドキュメントデータをアップロードして、クラウド３上のストレージ５を画像形成装置２のＨＤＤ３７の代わりとして用いる。

ユーザーによる操作部１６の操作で、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５にアップロードする対象として、ＨＤＤ１９又は上記ＵＳＢメモリーに記憶されているドキュメントデータが選択されると（Ｓ１でＹＥＳ）、アップロード部１４は、通信部１８を介して、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５に、選択されたドキュメントデータをアップロードする（Ｓ２）。ユーザーによる当該作業は、単にドキュメントデータをクラウド３上のストレージ５に保存しておくことと同様である。

そして、ユーザーは、クラウド３上のストレージ５に保存してあるドキュメントデータを印刷したいと考えたとき等、操作部１６を操作して操作指示を入力すると、これに従って、制御部１１は、インスタントメッセージサービス４から少なくとも１つ以上の画像形成装置２の関連情報が通知されているかを判断する（Ｓ３）。制御部１１は、画像形成装置２の関連情報が取得されていないと判断した場合は（Ｓ３でＮＯ）、ＰＣ１を待機状態とし、Ｓ４以降の処理を行わない。

一方、取得部１２が画像形成装置２の関連情報を取得している場合（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１１は、関連情報を取得している全ての画像形成装置２を示す画像を表示部１７に表示させる（Ｓ４）。

更に、制御部１１は、ＰＣ１において予めデフォルトとして設定されている画像形成装置２がオンラインの状態であるか否かについて判別する（Ｓ５）。Ｓ５では、制御部１１は、取得されている関連情報に、上記予めデフォルトとして設定されている画像形成装置２の関連情報が含まれているか否かを判別する。制御部１１は、当該関連情報が含まれている場合に、上記予めデフォルトとして設定されている画像形成装置２がオンラインの状態であると判断する（Ｓ５でＹＥＳ）。このとき、制御部１１は、上記予めデフォルトとして設定されている画像形成装置２がオンラインの状態である旨のメッセージを表示部１９に表示させる（Ｓ６）。これにより、ユーザーは、上記予めデフォルトとして設定されている画像形成装置２で印刷処理が実行可能であることを把握することができる。

一方、上記予めデフォルトとして設定されている画像形成装置２の関連情報が取得されていない場合は（Ｓ５でＮＯ）、制御部１１は、上記予めデフォルトとして設定されている画像形成装置２がオフラインの状態であると判断する。この時点でも、制御部１１は、取得されている各関連情報に対応したそれぞれの画像形成装置２を表示部１９に表示させておく。この表示時にユーザーによる操作部１６の操作で、オンライン状態の画像形成装置２の中から、印刷処理を実行させる所望の画像形成装置２を選択する指示がユーザーから受け付けられると（Ｓ７）、指示部１５が、当該選択された画像形成装置２に関連付けられている関連情報を用いて、当該画像形成装置２に対し、通信部１８を介して、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５にアップロードしたドキュメントデータを用いた印刷処理の要求を送信する（Ｓ８）。なお、Ｓ５においてデフォルトの画像形成装置２がオンラインであると判断されている場合には、指示部１５は、ユーザーからの上記送信先としての画像形成装置２の選択を待たずに、当該デフォルトの画像形成装置２に印刷処理の要求を送信するようにしてもよい。

なお、図５に示すように、クラウド３上のインスタントメッセージサービス４に接続状態となっている各画像形成装置２は、それぞれの送信部２２が通信部１８を介して、インスタントメッセージサービス４に対して、各自の関連情報を送信する（Ｓ１１）。尚、この画像形成装置２からインスタントメッセージサービス４への関連情報の送信処理は、上述したように、画像形成装置２がクラウド３に接続される度に行われる。また、インスタントメッセージサービス４は、各画像形成装置２が非接続になる度に、当該非接続になった画像形成装置２について記憶していた関連情報を削除する。

画像形成装置２では、受付部２３が、ＰＣ１からの印刷処理の要求を受け付けたか否かを常に判断している（Ｓ１２）。印刷処理の要求が受け付けられていない場合は(Ｓ１２でＮＯ)、制御部２１は、画像形成装置２を待機状態とし、Ｓ１３以降の処理を行わない。

一方、受付部２３により印刷処理の要求が受け付けられた場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、ダウンロード部２４が、当該印刷処理の要求に含まれている上記情報、すなわち、第２のサーバーＳＶ２のＩＰアドレス、印刷用データの名称等を用いて、第２のサーバーＳＶ２にアクセスして、そのストレージ５に記憶されている印刷用データのうち、上記印刷用データの名称が示すドキュメントデータをダウンロードする（Ｓ１３）。

続いて、変換部２５が、当該ダウンロードされたドキュメントデータを印刷ジョブに変換する（Ｓ１４）。続いて、印刷部３２が、変換された印刷ジョブを用いて、印刷処理を実行する（Ｓ１５）。

このように、第１実施形態に係る画像形成システム１００では、ＰＣ１はインスタントメッセージサービス４を介して画像形成装置２の関連情報を取得するとともに、ストレージ５に対してドキュメントデータをアップロードしている。また、ＰＣ１は、取得した関連情報を用いて、画像形成装置２に対し、印刷処理の要求を指示している。また、画像形成装置２は、インスタントメッセージサービス４に対して自己の関連情報を送信するとともに、ＰＣ１からの印刷処理の要求を受け付けた場合に、アップロードされているドキュメントデータをダウンロードして、印刷処理を実行している。このため、上記従来例と異なり、リリースコードを用いることなく、画像形成システムでの印刷処理を容易に行わせることが可能になる。

また、第１実施形態に係る画像形成システム１００では、画像形成装置２からの関連情報がインスタントメッセージサービス４を介してＰＣ１に送信されるとともに、この関連情報の送信とは独立して、印刷用データがＰＣ１からストレージ５に送られている。この結果、第１実施形態に係る画像形成システム１００では、複数の画像形成装置２がクラウド３及びインスタントメッセージサービス４に接続された場合に、印刷処理を行わせる画像形成装置２を容易に変更させることができ、画像形成システム１００での印刷処理の自由度を向上させることが可能になる。

また、第１実施形態の画像形成システム１００では、ＰＣ１はストレージ５に対して印刷用データとしてドキュメントデータをアップロードしているので、ＰＣ１では、プリンタードライバーによる印刷ジョブの生成処理（印刷対象データのプリンター言語への変換）を行わなくても、クラウド３及びインスタントメッセージサービス４に接続されている画像形成装置２で印刷可能なので、ＰＣ１での処理負荷を軽減することができる。

また、第１実施形態の画像形成システム１００では、大容量のドキュメントデータを蓄積可能なＨＤＤ等の記憶装置として、ストレージ５を利用しているので、画像形成装置２に設けられるＨＤＤ３７の容量を小さくする、又はＨＤＤ３７を無くすことが可能になる。画像形成装置２がストレージ５に記憶されているドキュメントデータを適宜ダウンロードすることにより、ユーザーが所望するタイミングで第２のサーバーＳＶ２に記憶されているデータについて印刷できるので、普段気軽にクラウド上の記憶装置に保存しているデータを所望の画像形成装置により簡単に印刷することができる。

尚、上記の説明以外に、他の実施形態に係る画像形成システム１００として、以下の構成を有するようにしてもよい。つまり、ＰＣ１が、クラウド３に接続されている全部の各画像形成装置２に対して、通信部１８を介して管理部５０で管理されている全ての上記印刷処理の要求の情報を送信する。そして、各画像形成装置２において、制御部２１がＰＣ１から受信した印刷処理の要求の情報をＨＤＤ３７等の記憶部に記憶させる。その後、各画像形成装置２では、例えば操作部３５に対するユーザーからの操作指示に応じて、制御部２１が上記記憶部に記憶させたＰＣ１から受信した印刷処理の要求の情報を表示部３５１に表示させる。これにより、各画像形成装置２において、その画像形成装置２を操作可能なユーザーに対し、ＰＣ１が印刷処理の要求を指示した画像形成装置２での印刷処理の進捗状況などを提供する。

次に、上記画像形成システム１００による印刷処理の第２実施形態を説明する。なお、上記第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。

第２実施形態に係る画像形成システム１００では、ＰＣ１において、印刷ジョブ生成部１３が、印刷対象とされるドキュメントデータを画像形成装置２に適したプリンター言語を含むフォーマットに変換して印刷ジョブを生成し、アップロード部１４が、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５に、印刷用データとして当該印刷ジョブをアップロードする。すなわち、第２実施形態では、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５を、単数の画像形成装置２についてのジョブの記憶装置、又は複数の画像形成装置２についての全てのジョブを記憶する記憶装置として用いる。

また、画像形成装置２では、ダウンロード部２４は受付部２３が印刷処理の要求を受け付けた場合に、当該印刷処理の要求に含まれた上記の情報、すなわち、第２のサーバーＳＶ２のＩＰアドレス、印刷用データの名称等を用いて、第２のサーバーＳＶ２にアクセスして、そのストレージ５に記憶されている印刷ジョブのうち、上記印刷用データの名称が示す印刷ジョブをダウンロードする。印刷部３２は、ダウンロード部２４によってダウンロードされた印刷ジョブに従って印刷処理を実行する。すなわち、本実施形態では、画像形成装置２において、変換部２５は必須の構成ではなく、省略が可能である。

図６は、画像形成システムによる印刷処理の第２実施形態におけるパーソナルコンピューターでの処理の流れを示すフローチャートである。図７は、画像形成システムによる印刷処理の第２実施形態における画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。

ユーザーによる操作部１６の操作で、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５にアップロードする対象として、ＨＤＤ１９又は上記ＵＳＢメモリーに記憶されているドキュメントデータが選択されると（Ｓ５１でＹＥＳ）、印刷ジョブ生成部１３が、当該選択されたドキュメントデータから印刷ジョブを生成する（Ｓ５２）。アップロード部１４は、通信部１８を介して、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５に、当該生成された印刷ジョブをアップロードする（Ｓ５３）。この後の画像形成装置２への印刷処理要求の送信は、第１実施形態と同様にして行われる。

画像形成装置２では、受付部２３が、ＰＣ１からの印刷処理の要求を受け付けたか否かを常に判断している（Ｓ６２）。受付部２３により印刷処理の要求が受け付けられた場合（Ｓ６２でＹＥＳ）、ダウンロード部２４が、当該印刷処理の要求に含まれている上記情報、すなわち、第２のサーバーＳＶ２のＩＰアドレス、印刷用データの名称等を用いて、第２のサーバーＳＶ２にアクセスして、そのストレージ５に記憶されている印刷用データのうち、上記印刷用データの名称が示す印刷ジョブをダウンロードする（Ｓ６３）。印刷部３２は、当該印刷ジョブを用いて、印刷処理を実行する（Ｓ６４）。このように、受付部２３により印刷処理の要求が受け付けられた場合に、印刷部３２での印刷ジョブを用いた印刷処理が即座に実行される。

尚、上記の説明以外に、本実施形態の画像形成システム１００では、ユーザーが所望の印刷ジョブを選択して指示したり、ユーザーが所望するタイミングで印刷ジョブを用いた印刷処理を実行させたりすることもできる。

具体的には、受付部２３が印刷処理の要求の一部として、ＰＣ１から第２のサーバーＳＶ２のＩＰアドレス、印刷用データの名称等の印刷ジョブの印刷処理を実行するのに必要な当該印刷ジョブに関する情報を受け付ける。続いて、制御部２１が、受付部２３で受け付けられた上記印刷ジョブに関する情報を表示部３５１に表示させる。これにより、複数の印刷ジョブがストレージ５に蓄積されている場合でも、ユーザーは画像形成装置２でそれらの印刷ジョブを確認することができる。その後、ユーザーが操作部３５に対して上記所望の印刷ジョブを用いた印刷処理の実行を指示すると、制御部２１は、その操作指示に応じて、対応する印刷ジョブを用いた印刷処理を印刷部３２で実行させる。このため、ユーザーは、操作部３５に対する操作指示を行うことにより、印刷処理を実行させたい所望の印刷ジョブを選択して、制御部２１に指示することが可能になる。また、ユーザーが所望するタイミングで所望の印刷ジョブを用いた印刷処理を実行させることも可能になる。

以上の構成により、第２実施形態の画像形成システム１００では、第１実施形態のものと同様な効果を奏することができる。

また、第２実施形態の画像形成システム１００では、ＰＣ１はストレージ５に対して印刷用データとして印刷ジョブをアップロードし、画像形成装置２がそのアップロードされた印刷ジョブをダウンロードしているので、ストレージ５を、印刷ジョブの記憶装置（いわゆるジョブボックス）として用いるため、各画像形成装置２におけるジョブ管理のために必要とされる記憶領域を削減することが可能になる。また、第２のサーバーＳＶ２に接続している各画像形成装置２の印刷ジョブをストレージ５において一元して保存しておくことが可能なので、印刷処理を実行する時点で所望の画像形成装置２に印刷ジョブを振り分けることも可能になる。従って、各画像形成装置２の印刷ジョブ管理等を容易に行うことが可能になる。更に、第２実施形態の画像形成システム１００では、印刷ジョブが画像形成装置２にダウンロードされるので、当該印刷ジョブをダウンロードした画像形成装置２における処理が第１実施形態よりも低減される。また、印刷ジョブ生成までの処理を終えた状態で、第２のサーバーＳＶ２のストレージ５に印刷ジョブが保有されているため、ユーザーが印刷処理の実行を指示したときには、所望の画像形成装置２に印刷ジョブを振り分けた上で、短時間で印刷を完了させることが可能になる。

次に、他の実施形態に係る画像形成システム１００について説明する。なお、上記第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。図８は、他の実施形態における画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

この他の実施形態に係る画像形成システム１００では、クラウド３に対して、図２に示した画像形成装置２以外に、図８に示す別の画像形成装置２’が接続されている。この別の画像形成装置２’は、図８に示すように、データ送信部２６を設けたこと以外の構成は、図２に示した画像形成装置２と同じ構成を備えている。データ送信部２６は、ネットワークインターフェイス部３８を介して第２のサーバーＳＶ２のストレージ５に対して、印刷用データとして、原稿読取部３０で生成された画像データを送信する。

当該他の実施形態の画像形成システム１００において、別の画像形成装置２’（図８）では、原稿読取部３０が原稿から画像を読み取り、画像データを生成すると、例えば操作部３５に対するユーザーの操作指示に応じて、データ送信部２６がその生成された画像データを、印刷用データとして第２のサーバーＳＶ２のストレージ５に送信（アップロード）する。そして、ＰＣ１から、上記別の画像形成装置２が送信した印刷用データの印刷処理の要求を受け付けた、上記別の画像形成装置２’とは異なる画像形成装置２では、ダウンロード部２４が別の画像形成装置２’からの上記印刷データを第２のサーバーＳＶ２のストレージ５からダウンロードして、当該印刷データを用いた印刷処理が実行される。この他の実施形態の画像形成システム１００は、特許請求の範囲、請求項４に対応する実施形態である。

また、上記他の実施形態の画像形成システム１００の変形例では、別の画像形成装置２’（図８）が当該別の画像形成装置２’とは異なる画像形成装置２（図２）に対し印刷処理の要求を指示して当該異なる画像形成装置２（図２）で印刷処理を実行させる。すなわち、別の画像形成装置２’（図８）では、原稿読取部３０が原稿から画像を読み取り、画像データを生成すると、例えば操作部３５に対するユーザーの操作指示に応じて、データ送信部２６がその生成された画像データを、印刷用データとして第２のサーバーＳＶ２のストレージ５に送信（アップロード）する。更に、この別の画像形成装置２’（図８）では、例えば操作部３５に対するユーザーの操作指示に応じて、制御部２１が、異なる画像形成装置２（図２）に対し、ネットワークインターフェイス部３８を介してデータ送信部２６が送信した印刷用データ（画像データ）を用いた印刷処理の要求を指示する。そして、別の画像形成装置２’（図８）からの印刷処理の要求を受け付けた、当該別の画像形成装置２’とは異なる画像形成装置２では、ダウンロード部２４が別の画像形成装置２’からの上記印刷データを第２のサーバーＳＶ２のストレージ５からダウンロードして、当該印刷データを用いた印刷処理が実行される。また、このように別の画像形成装置２’で読み取った画像を、上記異なる画像形成装置２で印刷処理をしているので、当該異なる画像形成装置２をファクシミリのように機能させて印刷することが可能になる。この他の実施形態の画像形成システム１００の変形例は、特許請求の範囲、請求項９に対応する実施形態である。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係るネットワークの一実施形態としてインターネットを用いたクラウドを使用して説明しているが、これに限定されるものではなく、例えば社内ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信網を適用することもできる。

また、上記実施形態では、本発明に係るネットワーク上の第１のサーバーの一実施形態としてクラウド上のインスタントメッセージサービスを用いて説明しているが、これに限定されるものではなく、ネットワークを介在させて情報処理装置及び画像形成装置の双方に上記情報を送受信できるものであれば何等限定されない。

また、上記実施形態では、本発明に係るネットワーク上の第２のサーバーの記憶部の一実施形態としてクラウド上のサーバーのストレージを用いて説明しているが、これに限定されるものではなく、情報処理装置からの印刷用データを記憶及び送受信できるものであれば何等限定されない。

また、上記実施形態では、本発明に係る情報処理装置の一実施形態としてパーソナルコンピューターを用いて説明しているが、印刷用データの送受信及び印刷処理の要求を送信できるものであればよく、例えば携帯情報端末等の通信端末であってもよい。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、印刷処理を行うことができるものであれば何等限定されない。

また、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。また、上記の各実施形態を適宜組み合わせた構成も本発明の一実施形態となり得る。

１ パーソナルコンピューター（情報処理装置）
１２ 取得部
１３ 印刷ジョブ生成部
１４ アップロード部
１５ 指示部
５０ 管理部
２ 画像形成装置
２１ 制御部
２２ 送信部
２３ 受付部
２４ ダウンロード部
２５ 変換部
２’ 別の画像形成装置
２６ データ送信部
３５１ 表示部
３ クラウド（ネットワーク）
４ インスタントメッセージサービス（第１のサーバー）
５ ストレージ（第２のサーバーの記憶部）
１００ 画像形成システム
ＳＶ２ 第２のサーバー

Claims (12)

1. 情報処理装置と、ネットワークを介して前記情報処理装置に接続された画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
   前記情報処理装置は、
   前記ネットワーク上の第１のサーバーを介して前記画像形成装置に関連する関連情報を取得する取得部と、
   前記ネットワーク上の第２のサーバーの記憶部に対して、前記画像形成装置での印刷処理に用いられる印刷用データをアップロードするアップロード部と、
   前記取得部によって取得した関連情報を用いて、前記画像形成装置に対し、前記印刷用データを用いた印刷処理の要求を指示する指示部とを備え、
   前記画像形成装置は、
   前記第１のサーバーに対して、前記関連情報を送信する送信部と、
   前記情報処理装置からの印刷処理の要求を受け付ける受付部と、
   前記受付部が印刷処理の要求を受け付けた場合に、前記第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている前記印刷用データをダウンロードするダウンロード部と、
   記録媒体に対して、画像形成を行う印刷部と、
   前記ダウンロード部が前記印刷用データをダウンロードした場合に、ダウンロードした前記印刷用データを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる制御部とを備える画像形成システム。
2. 前記関連情報には、前記画像形成装置の位置情報、及び前記画像形成装置が前記第１のサーバーにログインしているか否かを示すログイン情報が含まれている請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記情報端末装置は、前記指示部が前記画像形成装置に指示した印刷処理の要求の情報を管理する管理部と、
   前記管理部で管理する印刷処理の要求の情報を表示する表示部とを更に備える請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記ネットワークには、前記画像形成装置とは別の前記画像形成装置が接続され、
   前記別の前記画像形成装置は、
   原稿を読み取って、前記印刷用データとしての画像データを生成する原稿読取部と、
   前記第２のサーバーの記憶部に対して、前記印刷用データとして、前記原稿読取部で生成された画像データを送信するデータ送信部とを備え、
   前記別の前記画像形成装置とは異なる前記画像形成装置では、前記受付部が前記情報処理装置から、前記別の前記画像形成装置が送信した前記印刷用データの印刷処理の要求を受け付けたときに、前記ダウンロード部が前記第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている、前記別の前記画像形成装置が生成した前記画像データをダウンロードし、
   前記制御部が、前記ダウンロード部によってダウンロードされた前記画像データを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記情報処理装置は、前記アップロード部が前記第２のサーバーの記憶部に対し前記印刷用データとしてドキュメントデータをアップロードし、
   前記画像形成装置では、前記ダウンロード部が前記第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている前記ドキュメントデータをダウンロードし、
   前記画像形成装置は、前記ダウンロード部によってダウンロードされた前記ドキュメントデータを、前記印刷部での印刷処理用の印刷ジョブに変換する変換部を更に備え、
   前記制御部が、前記変換部によって変換された前記印刷ジョブを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記情報処理装置では、ドキュメントデータから前記画像形成装置の前記印刷部での印刷処理用の印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部を更に備え、
   前記アップロード部が前記第２のサーバーの記憶部に対し前記印刷用データとして前記印刷ジョブ生成部が生成した印刷ジョブをアップロードし、
   前記画像形成装置では、前記ダウンロード部が前記第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている前記印刷ジョブを前記印刷用データとしてダウンロードし、
   前記制御部が、前記ダウンロード部によってダウンロードされた前記印刷ジョブを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
7. 前記画像形成装置は、表示部を更に備え、
   前記画像形成装置では、前記受付部が前記情報端末装置から前記印刷処理の要求の一部として、前記印刷部で前記印刷ジョブを用いた印刷処理を実行するのに必要な当該印刷ジョブに関する情報を受け付け、
   前記制御部が、前記受付部で受け付けられた前記印刷ジョブに関する情報を前記表示部に表示させる請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記画像形成装置は、ユーザーからの操作指示を受け付ける操作部を更に備え、
   前記制御部は、前記操作部に対するユーザーからの前記印刷ジョブを用いた印刷処理の実行を要求する操作指示があった場合にも、当該印刷ジョブを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記ネットワークには、前記画像形成装置とは別の前記画像形成装置が接続され、
   前記別の前記画像形成装置は、
   原稿を読み取って、前記印刷用データとしての画像データを生成する原稿読取部と、
   前記第２のサーバーの記憶部に対して、前記印刷用データとして、前記原稿読取部で生成された画像データを送信するデータ送信部と、
   前記別の前記画像形成装置とは異なる前記画像形成装置に対し、前記印刷用データを用いた印刷処理の要求を指示するための処理を行う制御部とを更に備えて前記情報処理装置として機能し、
   前記別の前記画像形成装置とは異なる前記画像形成装置では、前記受付部が前記別の前記画像形成装置からの印刷処理の要求を受け付けた場合に、前記ダウンロード部が前記第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている前記画像データをダウンロードし、
   前記制御部が、前記ダウンロード部によってダウンロードされた前記画像データを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
10. 前記第１のサーバーを更に備え、
    前記第１のサーバーは、前記画像形成装置と前記情報処理装置との間で前記関連情報を送受信し、
    前記画像形成装置は、表示部を更に備え、
    前記情報処理装置は、表示部と、
    この表示部を制御する制御部とを更に備え、
    前記画像形成装置では、その制御部がその表示部において前記第１のサーバーから受信した関連情報を表示させ、
    前記情報処理装置では、その制御部がその表示部において前記第１のサーバーから受信した関連情報を表示させる請求項２に記載の画像形成システム。
11. ネットワークを介して画像形成装置に接続された情報処理装置であって、
    前記ネットワーク上の第１のサーバーを介して前記画像形成装置に関連する関連情報を取得する取得部と、
    前記ネットワーク上の第２のサーバーの記憶部に対して、前記画像形成装置での印刷処理に用いられる印刷用データをアップロードするアップロード部と、
    前記取得部によって取得した関連情報を用いて、前記画像形成装置に対し、前記印刷用データを用いた印刷処理の要求を指示する指示部と、を備える情報処理装置。
12. ネットワークを介して情報処理装置に接続された画像形成装置であって、
    前記ネットワーク上の第１のサーバーに対して、前記画像形成装置に関連する関連情報を送信する送信部と、
    前記情報処理装置からの印刷処理の要求を受け付ける受付部と、
    前記受付部が印刷処理の要求を受け付けた場合に、前記ネットワーク上の第２のサーバーにアクセスして、当該第２のサーバーの記憶部に記憶されている印刷用データをダウンロードするダウンロード部と、
    記録媒体に対して、画像形成を行う印刷部と、
    前記ダウンロード部が前記印刷用データをダウンロードした場合に、ダウンロードした前記印刷用データを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる制御部と、を備える画像形成装置。