JP2017212027A - 端子検査装置及び端子検査方法 - Google Patents

Abstract

【課題】小型の端子金具に適した端子検査装置を提供する。【解決手段】端子検査装置２０は、雌コネクタハウジング（コネクタハウジング）１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具（端子金具）１１における異なる箇所に接触可能な一対の端子接触部２７であって、少なくともいずれか一方の端子接触部２７が、端子収容室１５内に挿入されて正規深さに達しない雌端子金具１１とは非接触とされるものの、正規深さに達した雌端子金具１１には接触される一対の端子接触部２７と、一対の端子接触部２７に接続される一対の回路端部２３ａを有する検査用電気回路部２３と、を備える。【選択図】図６

Description

本明細書に開示される技術は、端子検査装置及び端子検査方法に関する。

従来、コネクタの端子収容室に挿入される端子金具の挿入状態を検査する端子検査装置の一例として下記特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１に記載された端子検査装置は、端子金具挿入前のコネクタハウジングが挿入される検査室と、コネクタハウジングの端子収容室に挿入される端子金具により押し込まれて後退される可動ピンと、可動ピンを付勢するバネと、端子金具が係止位置に達すると可動ピンに接触する固定ピンと、可動ピンと固定ピンとの接触に伴って通電する検査用電気回路と、を備える。

特開平９−４３２９８号公報

上記した特許文献１に記載された端子検査装置は、可動ピンを付勢するバネを要するため、例えば信号を扱う端子金具のような小型の端子金具を取り扱う場合には、各ピン及びバネの小型化が必要となるが、そのような小型化が困難な場合があり、仮に小型化できたとしても誤検出が生じるおそれがある。

本明細書に開示される技術は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、小型の端子金具に適した端子検査装置を提供することを目的とする。

本明細書に開示される技術の端子検査装置は、コネクタハウジングの端子収容室内に挿入された端子金具における異なる箇所に接触可能な一対の端子接触部であって、少なくともいずれか一方の前記端子接触部が、前記端子収容室内に挿入されて正規深さに達しない前記端子金具とは非接触とされるものの、前記正規深さに達した前記端子金具には接触される一対の端子接触部と、一対の前記端子接触部に接続される一対の回路端部を有する検査用電気回路部と、を備える。

このようにすれば、コネクタハウジングの端子収容室内に挿入された端子金具が正規深さに達しない場合には、少なくともいずれか一方の端子接触部が端子金具とは非接触とされるので、検査用電気回路部が開回路となる。一方、コネクタハウジングの端子収容室内に挿入された端子金具が正規深さに達している場合には、一対の端子接触部が端子金具における異なる箇所に接触されるので、検査用電気回路部が端子金具を介して閉回路となる。このように、コネクタハウジングの端子収容室内に挿入された端子金具が正規深さに達したか否か、を検査用電気回路部によって電気的に検知することができる。

ここで、従来では、端子金具により押し込まれて後退する可動ピンが固定ピンに接触するか否かに基づいて端子金具の挿入深さを電気的に検知していたが、可動ピンを付勢するためのバネを要していた。その点、上記のように端子金具が正規深さに達していると、一対の端子接触部が端子金具における異なる箇所に接触されることで検査用電気回路部が閉回路となる構成とされているので、従来のように可動ピンを付勢するバネが不要となる。これにより、小型の端子金具を取り扱う場合にも十分に高い検出精度を容易に得ることができる。

本明細書に開示される技術の端子検査装置の実施態様として、次の構成が好ましい。
（１）少なくとも前記検査用電気回路部を有する検査装置本体と、一対の前記端子接触部が設けられ前記検査装置本体に着脱可能な形で取り付けられる着脱可能部と、を備える。このようにすれば、検査対象である端子金具に直接接触する一対の端子接触部に摩耗などの経年劣化が生じた場合であっても、着脱可能部のみを交換すればよく、検査装置本体については引き続き使用することができるから、ランニングコストを低減する上で好適となる。それに加えて、検査対象となる端子金具に係る構造が例えば雄型や雌型などのように異なる場合であっても、着脱可能部のみを検査対象となる端子金具の構造に適したものに交換することで対応可能となるので、汎用性が高いものとなる。

（２）前記着脱可能部には、前記コネクタハウジングを収容するハウジング収容部が設けられており、前記検査装置本体には、一対の前記回路端部を構成する一対の接続端子と、前記着脱可能部を収容する着脱可能部収容部と、前記着脱可能部収容部に隣り合う形で配されて一対の前記接続端子が配される接続端子配置部と、が設けられている。このようにすれば、検査装置本体の着脱可能部収容部に着脱可能部が収容されると、着脱可能部収容部に隣り合う接続端子配置部に配された一対の接続端子に対して一対の端子接触部が接続される。着脱可能部のハウジング収容部にコネクタハウジングが収容されると、端子収容室内に挿入された端子金具に対して一対の端子接触部が共に接触するか否かに基づいて、検査用電気回路部が開回路または閉回路となり、もって端子金具が正規深さに達したか否か、を電気的に検知することができる。

（３）一対の前記端子接触部の少なくともいずれか一方は、前記端子金具において接続対象となる相手端子との接点部に接触される接点接触部を有している。このようにすれば、端子金具における相手端子との接点部を利用して一対の端子接触部のいずれか一方と端子金具との接触を図ることができる。

（４）前記接点接触部は、前記接点部がタブとされる場合には前記タブに対して弾性接触する弾性接触片を有する。このようにすれば、接点部が弾性をほぼ有さないタブとされる場合であっても、接点接触部が弾性接触片を有することで、端子金具に対する接触状態が安定したものとなる。

（５）一対の前記端子接触部の少なくともいずれか一方は、前記端子金具のうち、前記正規深さに達したときに前記コネクタハウジングに設けられた端子係止部が係止される被係止部に接触される被係止部接触部を有している。このようにすれば、端子金具のうち、コネクタハウジングの端子係止部が係止される被係止部を利用して一対の端子接触部のいずれか一方と端子金具との接触を図ることができる。

（６）前記検査用電気回路部は、一端側が一対の前記端子接触部のうちの一方側に接続される電源部と、前記電源部からの電力の供給を受けると報知機能を発する報知部であって、一端側が前記電源部の他端側に、他端側が一対の前記端子接触部のうちの他方側にそれぞれ接続される報知部と、を備える。このようにすれば、コネクタハウジングの端子収容室内に挿入された端子金具が正規深さに達していなければ、少なくともいずれか一方の端子接触部が端子金具とは非接触とされるので、電源部の電力が報知部に供給されることがない。一方、コネクタハウジングの端子収容室内に挿入された端子金具が正規深さに達していれば、一対の端子接触部が端子金具の異なる箇所に接触されることで、電源部からの電力が報知部に供給される。すると、報知部が報知機能を発するので、作業者は端子金具が正規深さに達したことを知ることができる。以上により、報知部による報知の有無に基づいて端子金具が正規深さに達したか否か、を作業者が容易に知ることができる。

次に、本明細書に開示される技術の端子検査方法は、上記記載の端子検査装置を用いる。このような端子検査方法によれば、検査対象となる端子金具が小型化した場合であっても、十分に高い検出精度でもって端子金具が正規深さに達したか否かを容易に検査することができる。

本明細書に開示される技術によれば、小型の端子金具に適した端子検査装置を提供することができる。

実施形態１に係る端子検査装置の検査対象となる雌端子金具を挿入する前の状態の雌コネクタを示す断面図 端子検査装置を構成する検査装置本体に着脱可能部を取り付ける前の状態を示す断面図 雌端子金具が正規深さまで挿入された雌コネクタを端子検査装置に収容する前の状態を示す断面図 雌端子金具が半挿入とされた雌コネクタを端子検査装置に収容する前の状態を示す断面図 雌端子金具が正規深さまで挿入された雌コネクタを端子検査装置に収容した状態を示す断面図 雌端子金具が半挿入とされた雌コネクタを端子検査装置に収容した状態を示す断面図 実施形態２に係る端子検査装置の検査対象となる雄端子金具を挿入する前の状態の雄コネクタを示す断面図 端子検査装置を構成する検査装置本体に着脱可能部を取り付ける前の状態を示す断面図 雄端子金具が正規深さまで挿入された雄コネクタを端子検査装置に収容する前の状態を示す断面図 雄端子金具が半挿入とされた雄コネクタを端子検査装置に収容する前の状態を示す断面図 雄端子金具が正規深さまで挿入された雄コネクタを端子検査装置に収容した状態を示す断面図 雄端子金具が半挿入とされた雄コネクタを端子検査装置に収容した状態を示す断面図

＜実施形態１＞
実施形態１を図１から図６によって説明する。この実施形態１では、図示しない相手の雄コネクタ（相手コネクタ）に嵌合接続される雌コネクタ（コネクタ）１０に備わる雌端子金具（端子金具）１１を検査対象とした端子検査装置２０について例示する。なお、各図面の一部にはＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を示しており、各軸方向が各図面で示した方向となるように描かれている。また、前後方向については、Ｘ軸方向に沿い且つ各図に示す左側を前方、右側を後方とする。

端子検査装置２０の説明に先んじて、検査対象となる雌端子金具１１を備える雌コネクタ１０について説明する。雌コネクタ１０は、図１に示すように、電線Ｗの端末に接続された雌端子金具１１と、雌端子金具１１が収容される雌コネクタハウジング（コネクタハウジング）１２と、を備える。

雌端子金具１１は、導電性を有する金属製とされている。雌端子金具１１は、図１に示すように、前後に開口した略箱型をなす雌端子本体（端子本体）１１ａと、電線Ｗの端末に接続される電線接続部１１ｂと、を有している。このうちの電線接続部１１ｂは、雌端子本体１１ａの後側に連なる形で設けられている。雌端子本体１１ａの内部には、雌端子本体１１ａの開口に臨む形で弾性接触片（接点部）１３が設けられており、この弾性接触片１３が図示しない相手の雄端子金具（相手端子）に対して弾性接触可能とされる。雌端子本体１１ａの外側面には、外向きに突出する被係止突部（被係止部）１４が設けられており、ここに後述する雌コネクタハウジング１２に備えられるランス１６が係止可能とされる。この被係止突部１４は、雌端子本体１１ａのうち、ランス１６と対向する外側面（ランス対向面）の前端部付近に設けられている。

続いて、雌コネクタハウジング１２の構成を説明する。雌コネクタハウジング１２は、絶縁性を有する合成樹脂製とされている。雌コネクタハウジング１２は、図１に示すように、略ブロック状をなしており、内部には雌端子金具１１を収容可能な端子収容室１５が設けられている。端子収容室１５は、雌コネクタハウジング１２において後方に向けて開口しており、後方から電線Ｗに接続された雌端子金具１１が挿入可能とされる。雌コネクタハウジング１２における端子収容室１５の前壁１２ａには、端子収容室１５及びそこに収容される雌端子本体１１ａの開口に連通する第１開口部（相手端子挿入口）１２ａ１が形成されている。この第１開口部１２ａ１には、相手の雄端子金具や端子検査装置２０に備わる端子接触部２７などが挿入可能とされる。

雌コネクタハウジング１２において端子収容室１５を構成する側壁には、図１に示すように、雌端子金具１１を抜け止めするためのランス（端子係止部）１６が設けられている。ランス１６は、上記側壁から端子収容室１５内に向けて突出する片持ち状をなしており、その先端部が端子収容室１５内に正規深さまで挿入された雌端子金具１１の被係止突部１４に対して係止される。ランス１６は、端子収容室１５内に雌端子金具１１を挿入する途中においては、雌端子本体１１ａの被係止突部１４によって押圧されることで撓んだ状態となって撓み空間内に退避する（図４を参照）。雌コネクタハウジング１２の前壁１２ａのうち、正面から視てランス１６と重畳する部分には、端子収容室１５に連通する第２開口部（解除治具挿入口）１２ａ２が形成されている。第２開口部１２ａ２には、雌端子金具１１を雌コネクタハウジング１２から取り外す際にランス１６を強制的に撓み変形させるための解除治具（図示せず）や端子検査装置２０に備わる端子接触部２７などが挿入可能とされる。

続いて、端子検査装置２０について説明する。端子検査装置２０は、図２に示すように、検査装置本体２１と、検査装置本体２１に対して着脱可能な形で取り付けられる着脱可能部２２と、を備える。検査装置本体２１は、雌コネクタハウジング１２に対する雌端子金具１１の挿入状態を電気的に検知するための検査用電気回路部２３を有している。検査装置本体２１は、合成樹脂製とされており、検査用電気回路部２３が設けられた本体部２１ａと、着脱可能部２２が収容される着脱可能部収容部２１ｂと、後述する一対の接続端子２６が配される接続端子配置部２１ｃと、からなる。本体部２１ａがブロック状をなしていているのに対し、着脱可能部収容部２１ｂ及び接続端子配置部２１ｃは、共にＸ軸方向に沿って後方に向けて開口する略筒状をなしていて相互の開口が連通している。着脱可能部収容部２１ｂにおける開口端部には、収容された着脱可能部２２に係止してこれを抜け止めするための係止爪部２１ｂ１が設けられている。また、着脱可能部収容部２１ｂの奥端部には、着脱可能部２２を前止まりする前止まり壁部２１ｂ２が設けられている。接続端子配置部２１ｃは、着脱可能部収容部２１ｂに対して段付き状に内側に張り出しており、その内部空間に一対の接続端子２６が本体部２１ａから突き出す形で配されている。

検査用電気回路部２３は、図２に示すように、一対の回路端部２３ａ間が雌端子金具１１によって短絡されるか否かに基づいて、雌コネクタハウジング１２に対する雌端子金具１１の挿入状態を電気的に検知するものとされる。具体的には、検査用電気回路部２３は、電力の供給源である電源部２４と、電源部２４からの電力の供給を受けると報知機能を発揮する報知部２５と、一対の回路端部２３ａを構成する一対の接続端子２６と、を備えており、これらが配線によって相互に接続されている。配線による接続態様について詳しく説明すると、電源部２４における正極側端部（他端側）が報知部２５の一方の端部（一端側）に、負極側端部（一端側）が下段側（一方側）の接続端子２６に、それぞれ接続されるとともに、報知部２５における電源部２４側とは反対側の端部（他端側）が上段側（他方側）の接続端子２６に接続されている。電源部２４は、直流電源とされる。報知部２５は、電源部２４から供給される直流電流を利用して点灯（発光）可能な報知光源からなる。一対の接続端子２６は、金属製とされており、配線に接続される側の端部が検査装置本体２１の本体部２１ａにインサートされ、残りの部分が本体部２１ａから接続端子配置部２１ｃの内部空間に突き出している。各接続端子２６は、接続対象である端子接触部２７を挟み込む一対の片部２６ａ，２６ｂからなり、一方の片部２６ａが端子接触部２７を受ける受け部として機能し、他方の片部２６ｂが端子接触部２７に対して弾性接触するばね部として機能する。

着脱可能部２２は、図２に示すように、検査対象である雌端子金具１１に対して接触可能な一対の端子接触部２７を有している。詳しくは、着脱可能部２２は、合成樹脂製とされており、一対の端子接触部２７を保持する端子保持部２２ａと、雌コネクタハウジング１２を収容するハウジング収容部２２ｂと、からなる。端子保持部２２ａは、縦長のブロック状をなしており、一対の端子接触部２７が前後に貫通する形でインサートされている。ハウジング収容部２２ｂは、Ｘ軸方向に沿って後方に向けて開口する略筒状をなしており、その内部空間に雌コネクタハウジング１２が後方から挿入可能とされている。

一対の端子接触部２７は、金属製とされており、図２に示すように、端子保持部２２ａにおいて図２に示す上下に並ぶ形で保持されていて端子保持部２２ａから前後に突き出している。各端子接触部２７のうち、端子保持部２２ａから後方（図２に示す右側）に突き出す部分は、ハウジング収容部２２ｂの内部空間に配されており、ここが雌端子金具１１に対して直接接触される雌端子金具側接触部２７ａとされる。一方、各端子接触部２７のうち、端子保持部２２ａから前方（図２に示す左側）に突き出す部分は、着脱可能部２２が着脱可能部収容部２１ｂに収容されると、図３に示すように、接続端子配置部２１ｃの内部空間に配されており、ここが接続端子２６に対して直接接触される接続端子側接触部２７ｂとされる。

そして、一対の端子接触部２７は、図５に示すように、雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１が正規深さに達している場合には、雌端子金具１１における異なる箇所に接触するものの、雌端子金具１１が正規深さに達していない場合には、一方の端子接触部２７（図５に示す上段側の端子接触部２７）が雌端子金具１１とは非接触とされるようになっている。具体的には、一対の端子接触部２７のうち、図５に示す上段側の端子接触部２７は、雌端子金具側接触部２７ａが雌端子金具１１における被係止突部１４に対して接触可能な被係止突部接触部（被係止部接触部）２８とされるのに対し、図５に示す下段側の端子接触部２７は、雌端子金具側接触部２７ａが雌端子金具１１における弾性接触片１３に対して接触可能な弾性接触片接触部（接点接触部）２９とされる。被係止突部接触部２８は、先端部がハウジング収容部２２ｂの内部空間に配されるのに対し、弾性接触片接触部２９は、先端部がハウジング収容部２２ｂの内部空間を突き抜けて後方外部に達している。つまり、弾性接触片接触部２９は、被係止突部接触部２８よりも端子保持部２２ａからの突出長さが大きくなっている。被係止突部接触部２８を有する端子接触部２７は、「被係止突部用端子接触部（被係止部用端子接触部）」であり、弾性接触片接触部２９を有する端子接触部２７は、「弾性接触片用端子接触部（接点用端子接触部）」である、と言える。

本実施形態に係る端子検査装置２０は以上のような構造であり、続いて端子検査装置２０を用いた端子検査方法について説明する。なお、端子検査を実行するのに先立って、図２に示す状態から、検査装置本体２１の着脱可能部収容部２１ｂ内に着脱可能部２２を後方から挿入しておく。すると、図３に示すように、一対の端子接触部２７における各接続端子側接触部２７ｂが接続端子配置部２１ｃの内部空間に配されるとともに、各接続端子２６を構成する一対の片部２６ａ，２６ｂの間に挟み込まれることで、各接続端子２６に対する各端子接触部２７の接続が図られる。この状態では、一対の端子接触部２７が相互に短絡されていないことから、検査用電気回路部２３は開回路となっており、報知部２５は非点灯（非発光）状態とされる。

端子検査方法は、雌端子金具１１を雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入する端子挿入工程と、雌コネクタハウジング１２を端子検査装置２０のハウジング収容部２２ｂ内に収容して雌端子金具１１の挿入状態を検知する検知工程（ハウジング収容工程）と、報知部２５による報知の有無を確認する報知確認工程（検知確認工程）と、からなる。

端子挿入工程では、図１に示す状態から、電線Ｗの端末に接続された雌端子金具１１を雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に後方から挿入する。挿入途中では、被係止突部１４によってランス１６が外向きに押圧されることで、ランス１６が撓み変形される。雌端子金具１１が正規深さに達すると、図３に示すように、被係止突部１４による押圧状態が解除されるとともにランス１６が弾性復帰してその先端部が被係止突部１４の後端部に対して係止され、それにより雌端子金具１１の抜け止めが図られる。この状態では、被係止突部１４は、その全域が弾性復帰したランス１６の前方の空間に配され、第２開口部１２ａ２を通して前方外部に露出する。一方、雌端子金具１１の挿入深さが正規深さに達しない場合には、図４に示すように、ランス１６が撓み変形した状態のまま被係止突部１４に乗り上げており、被係止突部１４は、正規深さに達した場合よりも後退した位置（詳しくはランス１６と前後方向について重なり合う位置）に留め置かれている。

検知工程では、図３及び図４に示す状態から、雌端子金具１１が挿入された雌コネクタハウジング１２を端子検査装置２０における着脱可能部２２のハウジング収容部２２ｂ内に後方から挿入する。ハウジング収容部２２ｂ内に雌コネクタハウジング１２が挿入される過程では、上段側の端子接触部２７（被係止突部用端子接触部）の被係止突部接触部２８が第２開口部１２ａ２を通して端子収容室１５内に挿入されるとともに、下段側の端子接触部２７（弾性接触片用端子接触部）の弾性接触片接触部２９が第１開口部１２ａ１を通して端子収容室１５内に挿入される。ここで、雌端子金具１１の挿入深さが正規深さに達していた場合には、図５に示すように、第２開口部１２ａ２に通された被係止突部接触部２８が雌端子金具１１の被係止突部１４に接触されるとともに、第１開口部１２ａ１に通された弾性接触片接触部２９が雌端子金具１１の弾性接触片１３に弾性接触される。これに伴い、一対の端子接触部２７が雌端子金具１１を介して短絡されるので、検査用電気回路部２３が閉回路となる。すると、電源部２４の電力が報知部２５に供給されるので、報知部２５が点灯状態となる。報知確認工程では、作業者が報知部２５の点灯を確認することで、雌端子金具１１が正規深さに達していた、との検査結果を知ることができる。

一方、雌端子金具１１の挿入深さが正規深さに達していない場合には、図６に示すように、第１開口部１２ａ１に通された弾性接触片接触部２９については、被係止突部接触部２８よりも突出長さが大きいことから、雌端子金具１１の弾性接触片１３に弾性接触されるものの、第２開口部１２ａ２に通された被係止突部接触部２８は、雌端子金具１１の被係止突部１４に接触されることがない。一対の端子接触部２７は、雌端子金具１１によって短絡されることがないので、検査用電気回路部２３は開回路のままとなる。従って、電源部２４の電力が報知部２５に供給されることがないので、報知部２５は非点灯状態のままとなる。報知確認工程では、作業者が報知部２５の非点灯を確認することで、雌端子金具１１が正規深さに達しておらず半挿入であった、との検査結果を知ることができる。以上のように、雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１が正規深さに達したか否か、を検査用電気回路部２３によって電気的に検知することができる。

ここで、従来では、端子金具により押し込まれて後退する可動ピンが固定ピンに接触するか否かに基づいて端子金具の挿入深さを電気的に検知していたが、可動ピンを付勢するためのバネを要していた。その点、上記のように雌端子金具１１が正規深さに達していると、一対の端子接触部２７が雌端子金具１１における異なる箇所に接触されることで検査用電気回路部２３が閉回路となる構成とされているので、従来のように可動ピンを付勢するバネが不要となる。これにより、小型の雌端子金具１１を取り扱う場合にも十分に高い検出精度を容易に得ることができる。しかも、従来のように固定ピンと可動ピンとが前後に並ぶ配置構成をとることがないので、前後方向について当該端子検査装置２０を小型化することができて携帯性などに優れる。

さらには、検査装置本体２１に対して一対の端子接触部２７を有する着脱可能部２２が着脱可能な形で取り付けられているから、検査対象である雌端子金具１１に直接接触する一対の端子接触部２７に摩耗などの経年劣化が生じた場合であっても、着脱可能部２２のみを交換すればよく、検査装置本体２１については引き続き使用することができ、もってランニングコストを低減する上で好適となる。それに加えて、検査対象となる雌端子金具１１に係る構造が例えば雄型や雌型などのように異なる場合であっても、着脱可能部２２のみを検査対象となる端子金具の構造に適したものに交換することで対応可能となるので、汎用性が高いものとなってコスト削減を図る上で好適となる。

以上説明したように本実施形態の端子検査装置２０は、雌コネクタハウジング（コネクタハウジング）１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具（端子金具）１１における異なる箇所に接触可能な一対の端子接触部２７であって、少なくともいずれか一方の端子接触部２７が、端子収容室１５内に挿入されて正規深さに達しない雌端子金具１１とは非接触とされるものの、正規深さに達した雌端子金具１１には接触される一対の端子接触部２７と、一対の端子接触部２７に接続される一対の回路端部２３ａを有する検査用電気回路部２３と、を備える。

このようにすれば、雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１が正規深さに達しない場合には、少なくともいずれか一方の端子接触部２７が雌端子金具１１とは非接触とされるので、検査用電気回路部２３が開回路となる。一方、雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１が正規深さに達している場合には、一対の端子接触部２７が雌端子金具１１における異なる箇所に接触されるので、検査用電気回路部２３が雌端子金具１１を介して閉回路となる。このように、雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１が正規深さに達したか否か、を検査用電気回路部２３によって電気的に検知することができる。

ここで、従来では、端子金具により押し込まれて後退する可動ピンが固定ピンに接触するか否かに基づいて端子金具の挿入深さを電気的に検知していたが、可動ピンを付勢するためのバネを要していた。その点、上記のように雌端子金具１１が正規深さに達していると、一対の端子接触部２７が雌端子金具１１における異なる箇所に接触されることで検査用電気回路部２３が閉回路となる構成とされているので、従来のように可動ピンを付勢するバネが不要となる。これにより、小型の雌端子金具１１を取り扱う場合にも十分に高い検出精度を容易に得ることができる。

また、少なくとも検査用電気回路部２３を有する検査装置本体２１と、一対の端子接触部２７が設けられ検査装置本体２１に着脱可能な形で取り付けられる着脱可能部２２と、を備える。このようにすれば、検査対象である雌端子金具１１に直接接触する一対の端子接触部２７に摩耗などの経年劣化が生じた場合であっても、着脱可能部２２のみを交換すればよく、検査装置本体２１については引き続き使用することができるから、ランニングコストを低減する上で好適となる。それに加えて、検査対象となる雌端子金具１１に係る構造が例えば雄型や雌型などのように異なる場合であっても、着脱可能部２２のみを検査対象となる雌端子金具１１の構造に適したものに交換することで対応可能となるので、汎用性が高いものとなる。

また、着脱可能部２２には、雌コネクタハウジング１２を収容するハウジング収容部２２ｂが設けられており、検査装置本体２１には、一対の回路端部２３ａを構成する一対の接続端子２６と、着脱可能部２２を収容する着脱可能部収容部２１ｂと、着脱可能部収容部２１ｂに隣り合う形で配されて一対の接続端子２６が配される接続端子配置部２１ｃと、が設けられている。このようにすれば、検査装置本体２１の着脱可能部収容部２１ｂに着脱可能部２２が収容されると、着脱可能部収容部２１ｂに隣り合う接続端子配置部２１ｃに配された一対の接続端子２６に対して一対の端子接触部２７が接続される。着脱可能部２２のハウジング収容部２２ｂに雌コネクタハウジング１２が収容されると、端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１に対して一対の端子接触部２７が共に接触するか否かに基づいて、検査用電気回路部２３が開回路または閉回路となり、もって雌端子金具１１が正規深さに達したか否か、を電気的に検知することができる。

また、一対の端子接触部２７の少なくともいずれか一方は、雌端子金具１１において接続対象となる相手の雄端子金具（相手端子）との接点部である弾性接触片１３に接触される接点接触部を有している。このようにすれば、雌端子金具１１における相手の雄端子金具との接点部である弾性接触片１３を利用して一対の端子接触部２７のいずれか一方と雌端子金具１１との接触を図ることができる。

また、一対の端子接触部２７の少なくともいずれか一方は、雌端子金具１１のうち、正規深さに達したときに雌コネクタハウジング１２に設けられたランス（端子係止部）１６が係止される被係止突部（被係止部）１４に接触される被係止部接触部を有している。このようにすれば、雌端子金具１１のうち、雌コネクタハウジング１２のランス１６が係止される被係止突部１４を利用して一対の端子接触部２７のいずれか一方と雌端子金具１１との接触を図ることができる。

また、検査用電気回路部２３は、一端側が一対の端子接触部２７のうちの一方側に接続される電源部２４と、電源部２４からの電力の供給を受けると報知機能を発する報知部２５であって、一端側が電源部２４の他端側に、他端側が一対の端子接触部２７のうちの他方側にそれぞれ接続される報知部２５と、を備える。このようにすれば、雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１が正規深さに達していなければ、少なくともいずれか一方の端子接触部２７が雌端子金具１１とは非接触とされるので、電源部２４の電力が報知部２５に供給されることがない。一方、雌コネクタハウジング１２の端子収容室１５内に挿入された雌端子金具１１が正規深さに達していれば、一対の端子接触部２７が雌端子金具１１の異なる箇所に接触されることで、電源部２４からの電力が報知部２５に供給される。すると、報知部２５が報知機能を発するので、作業者は雌端子金具１１が正規深さに達したことを知ることができる。以上により、報知部２５による報知の有無に基づいて雌端子金具１１が正規深さに達したか否か、を作業者が容易に知ることができる。

また、本実施形態に係る端子検査方法は、上記記載の端子検査装置２０を用いる。このような端子検査方法によれば、検査対象となる雌端子金具１１が小型化した場合であっても、十分に高い検出精度でもって雌端子金具１１が正規深さに達したか否かを容易に検査することができる。

＜実施形態２＞
実施形態２を図７から図１２によって説明する。この実施形態２では、雄コネクタ３０に備わる雄端子金具３１を検査する端子検査装置１２０を示す。なお、上記した実施形態１と同様の構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。

端子検査装置１２０の説明に先んじて、検査対象となる雄端子金具（端子金具）３１を備える雄コネクタ（コネクタ）３０について説明する。雄コネクタ３０は、図７に示すように、電線Ｗの端末に接続された雄端子金具３１と、雄端子金具３１が収容される雄コネクタハウジング（コネクタハウジング）３２と、を備える。

雄端子金具３１は、導電性を有する金属製とされている。雄端子金具３１は、図７に示すように、前後に開口した略箱型をなす雄端子本体（端子本体）３１ａと、電線Ｗの端末に接続される電線接続部３１ｂと、を有している。このうちの電線接続部３１ｂは、雄端子本体３１ａの後側に連なる形で設けられている。雄端子本体３１ａには、前方に向けて突出する形でタブ（接点部）３３が設けられており、このタブ３３が図示しない相手の雌端子金具（相手端子）に対して接触可能とされる。雄端子本体３１ａの外側面には、外向きに突出する被係止突部（被係止部）３４が設けられており、ここに後述する雄コネクタハウジング３２に備えられるランス３６が係止可能とされる。この被係止突部３４は、雄端子本体３１ａのうち、ランス３６と対向する外側面（ランス対向面）の前端部付近に設けられている。

続いて、雄コネクタハウジング３２の構成を説明する。雄コネクタハウジング３２は、絶縁性を有する合成樹脂製とされている。雄コネクタハウジング３２は、図７に示すように、略ブロック状をなすハウジング本体３７と、ハウジング本体３７から前方に向けて突出するフード部３８と、から構成される。フード部３８は、前方に開口する略筒状をなしており、その内部空間に前方から相手の雌コネクタ（相手コネクタ）が嵌合可能とされる。ハウジング本体３７には、雄端子金具３１を収容可能な端子収容室３５が設けられている。端子収容室３５は、雄コネクタハウジング３２において後方に向けて開口しており、後方から電線Ｗに接続された雄端子金具３１が挿入可能とされる。ハウジング本体３７における端子収容室３５の前壁３７ａには、端子収容室３５に連通してタブ３３が挿入可能とされる第１開口部（タブ挿入口）３７ａ１が形成されている。端子収容室３５内に雄端子金具３１が収容された状態では、タブ３３は、第１開口部３７ａ１に挿入され、前壁３７ａから前方のフード部３８の内部空間に突き出す形で配される（図９を参照）。

雄コネクタハウジング３２において端子収容室３５を構成する側壁には、図１に示すように、雄端子金具３１を抜け止めするためのランス３６が設けられている。ランス３６は、上記側壁から端子収容室３５内に向けて突出する片持ち状をなしており、その先端部が端子収容室３５内に正規深さまで挿入された雄端子金具３１の被係止突部３４に対して係止される。ランス３６は、端子収容室３５内に雄端子金具３１を挿入する途中においては、雄端子本体３１ａの被係止突部３４によって押圧されることで撓んだ状態となって撓み空間内に退避する（図１０を参照）。雄コネクタハウジング３２のハウジング本体３７の前壁３７ａのうち、正面から視てランス３６と重畳する部分には、端子収容室３５に連通する第２開口部（解除治具挿入口）３７ａ２が形成されている。第２開口部３７ａ２には、雄端子金具３１を雄コネクタハウジング３２から取り外す際にランス３６を強制的に撓み変形させるための解除治具（図示せず）や端子検査装置１２０に備わる端子接触部１２７などが挿入可能とされる。

続いて、端子検査装置１２０について説明する。本実施形態に係る端子検査装置１２０は、着脱可能部１２２及び一対の端子接触部１２７の構造が上記した実施形態１に記載されたものから変更されているものの、検査装置本体２１及び検査用電気回路部２３に関しては、上記した実施形態１に記載されたものと同様となっている。従って、以下では、専ら着脱可能部１２２及び一対の端子接触部１２７の構成の変更点について説明を行い、検査装置本体２１及び検査用電気回路部２３の構成に関しては説明を省略するとともに、上記した実施形態１と同一の符号を付すものとする。

本実施形態に係る端子検査装置１２０に備わる着脱可能部１２２は、図８に示すように、端子保持部１２２ａがハウジング収容部１２２ｂよりも後方に突出する構成とされる。詳しくは、端子保持部１２２ａは、ハウジング収容部１２２ｂの内部空間に突き出しており、その周りが略筒状をなすハウジング収容部１２２ｂによって取り囲まれている。ハウジング収容部１２２ｂと端子保持部１２２ａとの間に空けられた空間は、後方に開口していてここに後方から雄コネクタハウジング３２のフード部３８が挿入可能とされている（図１１を参照）。

一対の端子接触部１２７は、図８に示すように、上記した実施形態１に記載されたものと同様の接続端子側接触部１２７ｂと、雄端子金具３１に対して直接接触される雄端子金具側接触部４０と、をそれぞれ有している。そして、各端子接触部２７のうち、図８に示す上段側の端子接触部１２７は、雄端子金具側接触部４０が雄端子金具３１における被係止突部３４に対して接触可能な被係止突部接触部（被係止部接触部）１２８とされるのに対し、図８に示す下段側の端子接触部１２７は、雄端子金具側接触部４０が雄端子金具３１におけるタブ３３に対して接触可能なタブ接触部（接点接触部）４１とされる。これにより、一対の端子接触部１２７は、雄コネクタハウジング３２の端子収容室３５内に挿入された雄端子金具３１が正規深さに達している場合には、雄端子金具３１における異なる箇所に接触するものの、雄端子金具３１が正規深さに達していない場合には、一方の端子接触部１２７（図８に示す上段側の端子接触部１２７）が雄端子金具３１とは非接触とされるようになっている。

詳しくは、一対の端子接触部１２７のうち、図８に示す上段側の端子接触部１２７は、図８に示すように、接続端子側接触部１２７ｂ及び被係止突部接触部１２８が端子保持部１２２ａに対して前後に突き出す形で設けられている。端子保持部１２２ａから後方に突き出す被係止突部接触部１２８は、着脱可能部１２２が着脱可能部収容部２１ｂに収容された状態では、図９に示すように、端子保持部１２２ａと共に着脱可能部収容部２１ｂから後方に突き出している。一方、図８に示す下段側の端子接触部１２７は、タブ接触部４１が端子保持部１２２ａ内に収まる形で設けられている。タブ接触部４１には、その後端部から立ち上がって自由端が前方へ向けて延在する形で片持ち状をなす弾性接触片４２が設けられており、この弾性接触片４２がタブ３３に対して弾性接触可能とされる。端子保持部１２２ａには、タブ接触部４１及び弾性接触片４２を収容する開口部４３が後方へ開口する形で設けられている。この開口部４３には、ハウジング収容部１２２ｂに雄コネクタハウジング３２が収容されるのに伴って後方からタブ３３が挿入可能とされる（図１１を参照）。なお、タブ接触部４１を有する端子接触部１２７は、「タブ用端子接触部（接点用端子接触部）」である、と言える。

本実施形態に係る端子検査装置１２０は以上のような構造であり、続いて端子検査装置１２０を用いた端子検査方法について説明する。なお、上記した実施形態１と同様に、端子検査を実行するのに先立って、図８に示す状態から、検査装置本体２１の着脱可能部収容部２１ｂ内に着脱可能部１２２を後方から挿入し、図９に示す状態としておく。この状態では、各接続端子２６に対する各端子接触部１２７の接続が図られるものの、一対の端子接触部１２７が相互に短絡されていないことから、検査用電気回路部２３は開回路となっており、報知部２５は非点灯（非発光）状態とされる。ここで使用される着脱可能部１２２は、雄コネクタ３０用のものであり、上記した実施形態１に記載された雌コネクタ１０用の着脱可能部２２（図３を参照）ものとは異なっている。これに対し、検査装置本体２１は、上記した実施形態１に記載されたものと同一のものである。つまり、この端子検査装置１２０によれば、着脱可能部２２，１２２のみを交換すれば、検査対象の変更に柔軟に且つ低コストでもって対応することができる。

端子検査方法は、雄端子金具３１を雄コネクタハウジング３２の端子収容室３５内に挿入する端子挿入工程と、雄コネクタハウジング３２を端子検査装置１２０のハウジング収容部１２２ｂ内に収容して雄端子金具３１の挿入状態を検知する検知工程（ハウジング収容工程）と、報知部２５による報知の有無を確認する報知確認工程（検知確認工程）と、からなる。

端子挿入工程では、図７に示す状態から、電線Ｗの端末に接続された雄端子金具３１を雄コネクタハウジング３２の端子収容室３５内に後方から挿入する。挿入途中では、被係止突部３４によってランス３６が外向きに押圧されることで、ランス３６が撓み変形される。雄端子金具３１が正規深さに達すると、図９に示すように、被係止突部３４による押圧状態が解除されるとともにランス３６が弾性復帰してその先端部が被係止突部３４の後端部に対して係止され、それにより雄端子金具３１の抜け止めが図られる。この状態では、被係止突部３４は、その全域が弾性復帰したランス３６の前方の空間に配され、第２開口部３７ａ２を通して前方外部に露出する。一方、雄端子金具３１の挿入深さが正規深さに達しない場合には、図１０に示すように、ランス３６が撓み変形した状態のまま被係止突部３４に乗り上げており、被係止突部３４は、正規深さに達した場合よりも後退した位置（詳しくはランス３６と前後方向について重なり合う位置）に留め置かれている。

検知工程では、図９及び図１０に示す状態から、雄端子金具３１が挿入された雄コネクタハウジング３２のフード部３８を端子検査装置１２０における着脱可能部１２２のハウジング収容部１２２ｂ内に後方から挿入する。このとき、ハウジング収容部１２２ｂよりも後方に突出する端子保持部１２２ａが、フード部３８の内部空間内に前方から嵌合される。端子保持部１２２ａがフード部３８の内部空間内に嵌合される過程では、上段側の端子接触部１２７（被係止突部用端子接触部）の被係止突部接触部１２８が第２開口部３７ａ２を通して端子収容室３５内に前方から挿入されるとともに、雄端子金具３１のタブ３３が端子保持部１２２ａの開口部４３内に後方から挿入される。ここで、雄端子金具３１の挿入深さが正規深さに達していた場合には、図１１に示すように、第２開口部３７ａ２に通された被係止突部接触部１２８が雄端子金具３１の被係止突部３４に接触されるとともに、端子保持部１２２ａの開口部４３内に挿入されたタブ３３がタブ接触部４１の弾性接触片４２に弾性接触される。これに伴い、一対の端子接触部１２７が雄端子金具３１を介して短絡されるので、検査用電気回路部２３が閉回路となる。すると、電源部２４の電力が報知部２５に供給されるので、報知部２５が点灯状態となる。報知確認工程では、作業者が報知部２５の点灯を確認することで、雄端子金具３１が正規深さに達していた、との検査結果を知ることができる。

一方、雄端子金具３１の挿入深さが正規深さに達していない場合には、図１２に示すように、端子保持部１２２ａの開口部４３内に挿入されたタブ３３については、タブ接触部４１の弾性接触片４２にに弾性接触されるものの、第２開口部３７ａ２に通された被係止突部接触部１２８は、雄端子金具３１の被係止突部３４に接触されることがない。一対の端子接触部１２７は、雄端子金具３１によって短絡されることがないので、検査用電気回路部２３は開回路のままとなる。従って、電源部２４の電力が報知部２５に供給されることがないので、報知部２５は非点灯状態のままとなる。報知確認工程では、作業者が報知部２５の非点灯を確認することで、雄端子金具３１が正規深さに達しておらず半挿入であった、との検査結果を知ることができる。以上のように、雄コネクタハウジング３２の端子収容室３５内に挿入された雄端子金具３１が正規深さに達したか否か、を検査用電気回路部２３によって電気的に検知することができる。

以上説明したように本実施形態によれば、タブ接触部（接点接触部）４１は、接点部がタブ３３とされる場合にはタブ３３に対して弾性接触する弾性接触片４２を有する。このようにすれば、接点部が弾性をほぼ有さないタブ３３とされる場合であっても、タブ接触部４１が弾性接触片４２を有することで、雌端子金具１１に対する接触状態が安定したものとなる。

＜他の実施形態＞
本明細書に開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本明細書に開示される技術に含まれる。
（１）上記した各実施形態では、コネクタハウジング（雌コネクタハウジングまたは雄コネクタハウジング）の端子収容室内に端子金具（雌端子金具または雄端子金具）を挿入した後で、コネクタハウジングを端子検査装置のハウジング収容部内に収容する、といった手順で検査を行う場合を示したが、コネクタハウジングを端子検査装置のハウジング収容部内に収容した後に、コネクタハウジングの端子収容室内に端子金具を挿入する、といった手順で検査を行っても構わない。その場合は、端子金具を端子収容室内に挿入する際に端子金具の挿入深さが検知されることになる（端子挿入工程が検知工程となる）。
（２）上記した各実施形態では、端子金具（雌端子金具または雄端子金具）が正規深さに達しない場合には、接点部（弾性接触片またはタブ）に接点接触部（弾性接触片接触部またはタブ接触部）が接触するものの、被係止突部に被係止突部接触部が非接触とされる構成を示したが、端子金具が正規深さに達しない場合には、被係止突部に被係止突部接触部が接触されるものの、接点部に接点接触部が非接触とされる構成であっても構わない。また、端子金具が正規深さに達しない場合には、接点部に接点接触部が非接触とされ且つ被係止突部に被係止突部接触部が非接触とされる構成であっても構わない。
（３）上記した各実施形態では、一対の端子接触部が端子金具（雌端子金具または雄端子金具）の接点部（弾性接触片またはタブ）と被係止突部とに接触される場合を示したが、端子金具において端子接触部が接触される具体的な箇所は、接点部や被係止突部以外にも適宜に変更可能である。具体的には、例えば端子金具がコネクタハウジングの係止溝部に係止可能な金属ランスを備えた構成においては、端子接触部が金属ランスに対して接触される構成を採ることも可能である。さらには、端子金具が上記のような金属ランスを一対有する構成の場合には、一対の端子接触部が一対の金属ランスに対して接触される構成を採ることも可能であり、その場合は端子接触部が端子金具の接点部とは接触することがないものとされる。
（４）上記した各実施形態以外にも、端子検査装置の具体的な構成は適宜に変更可能である。例えば、検査用電気回路部における一対の回路端部として一対のプローブを備えるテスターを端子検査装置として用いるようにし、当該テスターによって一対の端子接触部間の導通検査や抵抗値の測定を行うことで、端子金具が正規深さに達したか否かを検査するようにしても構わない。
（５）上記した各実施形態では、報知部が通電に伴って点灯する報知光源とされる場合を示したが、例えば報知部が通電に伴って音を発する報知音源とされてもよい。それ以外にも、報知部が通電に伴って振動する報知振動源とされてもよい。さらには、通電に伴って上記の中から複数を同時に発現する報知部を用いることも可能である。
（６）上記した各実施形態では、検査装置本体において接続端子配置部の内部空間に接続端子が配置される場合を示したが、接続端子の大部分（例えば、端子接触部との接触箇所を除く部分）が接続端子配置部に埋設されていても構わない。
（７）上記した各実施形態では、検査装置本体に対して着脱可能な形で着脱可能部が取り付けられる構成の端子検査装置を例示したが、着脱可能部が省略されて検査装置本体に一対の端子接触部が取り外し不能な状態で設けられる構成の端子検査装置であっても構わない。
（８）上記した各実施形態では、説明の都合上、検査対象となる端子金具（雌端子金具または雄端子金具）のみを図示しているが、コネクタ（雌コネクタまたは雄コネクタ）に複数の端子金具が備えられる場合には、複数の端子金具の一部を検査対象とし、複数の端子金具に検査対象外となる端子金具（検査されない端子金具）が含まれていても構わない。なお、コネクタに備えられる複数の端子金具を全て検査するようにしても勿論構わない。
（９）上記した各実施形態以外にも、端子金具（雌端子金具または雄端子金具）の端子本体（雌端子本体または雄端子本体）における被係止突部の設置側面は適宜に変更可能であり、その場合には、被係止突部の配置に応じてランスの配置についても変更される。
（１０）上記した各実施形態では、「被係止部」が、端子金具（雌端子金具または雄端子金具）の端子本体（雌端子本体または雄端子本体）から突出する被係止突部とされる場合を示したが、例えば端子金具の端子本体にランスが進入可能な開口部を形成し、その開口部のうちランスが係止される開口縁を「被係止部」とされる場合であってもよい。
（１１）上記した各実施形態以外にも、端子金具のうちランスによる係止箇所以外の箇所に係止するリテーナを備えた二重係止コネクタを検査対象とすることも可能である。

１１：雌端子金具（端子金具）、１２：雌コネクタハウジング（コネクタハウジング）、１３：弾性接触片（接点部）、１４：被係止突部（被係止部）、１５：端子収容室、１６：ランス（端子係止部）、２０，１２０：端子検査装置、２１：検査装置本体、２１ｂ：着脱可能部収容部、２１ｃ：接続端子配置部、２２，１２２：着脱可能部、２２ｂ，１２２ｂ：ハウジング収容部、２３：検査用電気回路部、２３ａ：回路端部、２４：電源部、２５：報知部、２６：接続端子、２７，１２７：端子接触部、２８，１２８：被係止突部接触部（被係止部接触部）、２９：弾性接触片接触部（接点接触部）、３１：雄端子金具（端子金具）、３２：雄コネクタハウジング（コネクタハウジング）、３３：タブ（接点部）、３４：被係止突部（被係止部）、３５：端子収容室、３６：ランス（端子係止部）、４１：タブ接触部（接点接触部）、４２：弾性接触片

Claims (8)

1. コネクタハウジングの端子収容室内に挿入された端子金具における異なる箇所に接触可能な一対の端子接触部であって、少なくともいずれか一方の前記端子接触部が、前記端子収容室内に挿入されて正規深さに達しない前記端子金具とは非接触とされるものの、前記正規深さに達した前記端子金具には接触される一対の端子接触部と、
   一対の前記端子接触部に接続される一対の回路端部を有する検査用電気回路部と、を備える端子検査装置。
2. 少なくとも前記検査用電気回路部を有する検査装置本体と、
   一対の前記端子接触部が設けられ前記検査装置本体に着脱可能な形で取り付けられる着脱可能部と、を備える請求項１記載の端子検査装置。
3. 前記着脱可能部には、前記コネクタハウジングを収容するハウジング収容部が設けられており、
   前記検査装置本体には、一対の前記回路端部を構成する一対の接続端子と、前記着脱可能部を収容する着脱可能部収容部と、前記着脱可能部収容部に隣り合う形で配されて一対の前記接続端子が配される接続端子配置部と、が設けられている請求項２記載の端子検査装置。
4. 一対の前記端子接触部の少なくともいずれか一方は、前記端子金具において接続対象となる相手端子との接点部に接触される接点接触部を有している請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の端子検査装置。
5. 前記接点接触部は、前記接点部がタブとされる場合には前記タブに対して弾性接触する弾性接触片を有する請求項４記載の端子検査装置。
6. 一対の前記端子接触部の少なくともいずれか一方は、前記端子金具のうち、前記正規深さに達したときに前記コネクタハウジングに設けられた端子係止部が係止される被係止部に接触される被係止部接触部を有している請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の端子検査装置。
7. 前記検査用電気回路部は、
   一端側が一対の前記端子接触部のうちの一方側に接続される電源部と、
   前記電源部からの電力の供給を受けると報知機能を発する報知部であって、一端側が前記電源部の他端側に、他端側が一対の前記端子接触部のうちの他方側にそれぞれ接続される報知部と、を備える請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の端子検査装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の端子検査装置を用いた端子検査方法。

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