JP2017211039A - 自在継手 - Google Patents

Abstract

【課題】設計施工コストを軽減し、併せて施工工事を短期化できる自在継手を提供する。
【解決手段】自在継手は、一対の側板とこれら側板の上面に設けられる天板とを備えた配管カバーに接続される。この自在継手は、布地からなり、水平方向及び垂直方向に屈曲自在な布製本体２０を備える。布製本体２０は、天板及び側板の延長上に位置する天面布部２１ａ及び一対の側面上布部２１ｂと、自在継手が屈曲された状態において、垂直方向に沿った平面で布製本体２０を切った断面形状が天面布部２１ａ及び一対の側面上布部２１ｂにより形成される逆Ｕ字状から変形することを抑制するための第１形状維持手段としての第１軸芯体２５とを備える。
【選択図】 図５

Description

本発明は、ビルの屋上等に敷設される空調機用冷媒配管をカバーする複数の配管カバーを備えるカバーユニットにおいて、配管カバー同士を接続する継手部に用いられる自在継手に関する。

ビル空調として近年多く用いられている空気調和設備では、室内ユニットが各空調室内に配置され、室外ユニットが建物の屋上に設置されている。このように設置された室内外ユニットは、冷媒配管によって接続されるため、室内外ユニット間を接続する冷媒配管が建物の屋上に敷設されていた。また、冷媒配管は、複数の配管カバーからなるカバーユニット内に配置されることにより、冷媒配管と冷媒配管を覆う断熱材とが保護されていた。このように、カバーユニットは、ビル内から屋上に冷媒配管を導出する箇所に建てられる所謂ハト小屋から各室外ユニットに至る全経路に亘り冷媒配管及び断熱材をカバーするものとして敷設されていた。

また、カバーユニットは、敷設される現場の状況により経路の途中で水平方向や垂直方向に曲げなければならない場合が生じる。このため、カバーユニットは、直線状の配管カバー以外に色々な曲り部を構成する継手を必要としていた。このような継手として、特許文献１及び特許文献２のような曲り度合を調整可能な継手が提案されている。特許文献１の配管カバーの継手は、水平方向に回動可能な底板と、底板に載せられて水平方向に屈曲自在な蛇腹状カバー体とが組み付けられてなる。また特許文献２の配管カバーの継手は、垂直方向に回動可能な底板と、底板に載せられて垂直方向に屈曲自在な蛇腹状カバー体とが組み付けられてなる。

特開平７−２８０１６４号公報 特開平７−２８０１６６号公報

ところで、特許文献１の継手は、屈曲可能な方向が水平方向のみであり、垂直方向に屈曲することができない。また特許文献２の継手は、屈曲可能な方向が垂直方向のみであり、水平方向に屈曲することができない。このように、従来のカバーユニットの施工は、継手の屈曲方向に応じた各種の継手が必要であり、継手の設計及び製造が煩雑化するばかりでなく継手の管理も煩雑化していた。その結果、従来のカバーユニットは、設計施工コストの増大及び施工工事の長期化を招いていた。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、設計施工コストを軽減し、併せて施工工事を短期化できる自在継手を提供することを目的とする。

この課題を解決する自在継手は、一対の側板とこれら側板の上面に設けられる天板とを備えた配管カバーに接続される自在継手であって、布地からなり、水平方向及び垂直方向に屈曲自在な布製本体を備え、前記布製本体は、前記天板及び前記側板の延長上に位置する天面布部及び一対の側面布部と、前記自在継手が屈曲された状態において、前記垂直方向に沿った平面で前記布製本体を切った断面形状が前記天面布部及び前記一対の側面布部により形成される逆Ｕ字状から変形することを抑制するための第１形状維持手段とを備える。

この構成によれば、布製本体が水平方向及び垂直方向に屈曲自在であるため、水平方向における曲り部、垂直方向における曲り部、或いは水平及び垂直の両方向に対し曲がる曲り部において利用することができる。このため、カバーユニットの施工において、継手の共用化を図り、これにより設計施工コストを軽減し、併せて施工工事の短期化を図ることができる。

更に、第１形状維持手段が布製本体に設けられることにより、自在継手が屈曲しても布製本体を垂直方向に沿った平面で切った断面形状が逆Ｕ字状となるように維持されるため、冷媒配管を配置するための空間を確保できる。したがって、自在継手内に冷媒配管を容易に敷設することができる。また第１形状維持手段が天面布部を支持することにより天面布部が垂れ下がることを抑制するため、雨や雪が降っても雨水や雪が天面布部に過度に溜まることを抑制できる。

なお、本明細書における垂直方向は鉛直方向に沿った方向であり、水平方向は鉛直方向に直交する方向である。また、天面布部及び一対の側面布部により形成される逆Ｕ字状は、天面布部と一対の側面布部との間の上角部が直角となる形状、上角部が湾曲する形状、天面布部が上方に凸状に湾曲する形状、及び天面布部が下方に僅かに凹状に湾曲する形状を含む。

また、上記自在継手において、前記第１形状維持手段は、前記自在継手の長手方向において間隔をあけて複数設けられていることが好ましい。
この構成によれば、第１形状維持手段が布製本体に１個のみ設けられる場合に比べ、布製本体を屈曲させたときに布製本体が湾曲状に変形し易くなる。このため、自在継手内の冷媒配管を配置するための空間を確保し易くなる。

また、上記自在継手において、前記第１形状維持手段は、前記天面布部の幅方向の全体に架け渡されるとともに、前記布製本体における前記天面布部及び前記一対の側面布部により形成される一対の上角部の形状を規定する第１軸芯体を備え、前記第１軸芯体は、前記一対の上角部を形成する一対の上曲部と、前記幅方向において前記一対の上曲部を繋ぐ上芯部とを備えることが好ましい。

また、上記自在継手において、前記第１形状維持手段は、前記第１軸芯体が前記布製本体に取り付けられてなることが好ましい。
この構成によれば、布製本体の布地が第１軸芯体の形状に沿って折り曲げられることにより逆Ｕ字状に形成されるため、逆Ｕ字状の布製本体を容易に形成することができるとともに布製本体が逆Ｕ字の形状を容易に維持することができる。

また、上記自在継手において、前記布製本体は、剛性が高い硬布部と、剛性が低い軟布部とからなり、前記第１形状維持手段は、前記硬布部から構成されていることが好ましい。

また、上記自在継手において、前記布製本体は、上方部を構成する第１布製本体と、下方部を構成する第２布製本体とに分割され、前記第１布製本体は、前記天面布部と、前記側面布部における少なくとも上方の布部を構成する側面上布部と、前記第１形状維持手段とを備え、前記第２布製本体は、前記垂直方向において前記天面布部と間隔をあけて対向する底面布部と、前記側面布部における少なくとも下方の布部を構成する側面下布部と、前記自在継手が屈曲された状態において、前記垂直方向に沿った平面で前記第２布製本体を切った断面形状が前記底面布部及び前記一対の側面下布部により形成されるＵ字状から変形することを抑制するための第２形状維持手段とを備えることが好ましい。

この構成によれば、布製本体が、上方部から取り付ける第１布製本体と下方部から取り付ける第２布製本体とに分かれているので、曲り部における上面及び底面を覆うことができる。したがって、冷媒配管の保護がより確実になるとともに、カバーユニットの仕上がりの見栄えが向上する。

更に、第１形状維持手段が第１布製本体に設けられ、第２形状維持手段が第２布製本体に設けられることにより、自在継手が屈曲しても、第１布製本体と第２布製本体とが組み合わされてなる布製本体を垂直方向に沿った平面で切った断面形状が、逆Ｕ字状及びＵ字状が組み合わせられた筒状となるように維持される。これにより、布製本体に冷媒配管を配置するための空間を確保できる。したがって、自在継手内に冷媒配管を容易に敷設することができる。なお、底面布部及び一対の側面下布部により形成されるＵ字状は、底面布部と一対の側面下布部との間の下角部が直角となる形状、下角部が湾曲する形状、底面布部が下方に凹状に湾曲する形状、及び底面布部が上方に僅かに凸状に湾曲する形状を含む。

上記自在継手によれば、カバーユニットの設計施工コストを軽減し、併せて施工工事を短期化できる。

本実施形態に係る自在継手を備えるカバーユニットの全体構成を示す斜視図。 図１のカバーユニットの配管カバー同士を接続する自在継手が水平方向及び垂直方向に変位した場合の拡大説明図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図。 図２の自在継手の分解斜視図。 図２の自在継手の正面図。 図３の自在継手の第１布製本体及び第２布製本体の分解斜視図。 第１布製本体の底面図。 第１布製本体における第１軸芯体の取付構造の説明図であって、（ａ）は図６のＺ７−Ｚ７線の断面図、（ｂ）は第１軸芯体及びその周辺の拡大図。 図２の自在継手と配管カバーとの接続構造を説明する分解斜視図。 自在継手の作用の説明図であって、（ａ）は自在継手が水平方向に屈曲した平面図、（ｂ）は自在継手が垂直方向に屈曲した側面図。 比較例の自在継手が屈曲した状態を示す図であって、（ａ）は水平方向に屈曲した平面図、（ｂ）は垂直方向に屈曲した側面図。 変形例の自在継手の第１布製本体の斜視図。 別の変形例の自在継手の第１布製本体の断面図。

以下、本実施形態に係る自在継手について説明する。本実施形態の自在継手は、ビル内から屋上に導出される室内外ユニット間を接続する冷媒配管をカバーするカバーユニットにおける複数の配管カバー同士を繋ぐ継手に適用される。なお、本発明は、以下に記載する例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また以下の説明において、「垂直方向」は鉛直方向に沿った方向を示し、「水平方向」は鉛直方向に直交する水平面に沿った方向を示す。

（カバーユニットの構成）
図１に示すように、ビル屋上には、複数台の室外ユニット１が並べて設置されている。ビル屋上において室外ユニット１から離れた箇所には、室外ユニット１からビル内へ冷媒配管を導入する所謂ハト小屋２が建てられている。カバーユニットは、複数台の室外ユニット１とハト小屋２との間の冷媒配管をカバーしている。カバーユニットは、複数台の室外ユニット１からの冷媒配管を集合させながらカバーするように複数の直線状の配管カバー３が配置されたものである。これら配管カバー３は、所定の間隔で設置した橋棚上の架台４上に取り付けられている。またカバーユニットは、ハト小屋２にウォールプレート５を介して取り付けられた鋼板製の立面エルボ４５°セット６を含む。

また図１及び図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、カバーユニットの経路の途中には、水平方向及び垂直方向に段差が生じる箇所で本実施形態の自在継手としての第１の自在継手７が接続されている。また図１に示すように、立面エルボ４５°セット６と配管カバー３との間に本実施形態の自在継手としての第２の自在継手８が接続されている。このカバーユニットに用いられる第１の自在継手７及び第２の自在継手８は同一構造である。これら自在継手７，８は、水平方向又は垂直方向の２次元的、及び水平方向成分及び垂直方向成分を含む３次元的に変化させることができる。

（配管カバーの構成）
図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、配管カバー３は、一対の側板１１と、これら側板１１の上面に取り付けられる天板１２とを備える。配管カバー３は、水平方向のうちの配管カバー３の幅方向に直交する方向が長手方向となる。配管カバー３内には、冷媒配管が配管カバー３の長手方向に沿って敷設されている。

一対の側板１１は、垂直方向に沿う平板状に形成された中央部１３を備える。中央部１３の上端部及び下端部には、側板１１を内側に位置させる段差部１４，１５が形成されている（段差部１４の形状については図８参照）。段差部１４，１５は、側板１１の強度を向上させるために形成されている。一対の側板１１には、配管カバー３の幅方向において一対の側板１１に架け渡される複数の子桁１７（図２では図示略、図８参照）が配管カバー３の長手方向において所定のピッチで取り付けられている。これら子桁１７は、冷媒配管を支持する。

天板１２は、水平方向に沿う平板状に形成されている。配管カバー３の幅方向において天板１２の両端部には、天板１２の強度を向上させるための段部が形成されている。天板１２は、ねじ１６により所定のピッチで一対の側板１１にねじ止めされている。

（自在継手の構成）
次に、第１の自在継手７及び第２の自在継手８の構成について説明する。第１の自在継手７及び第２の自在継手８は上述のとおり同一構造であり、屈曲形態が異なるのみである。このため、以下では第１の自在継手７について説明し、第２の自在継手８については第１の自在継手７と同一構成要素に同一符号を付し、その説明を省略する。

図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１の自在継手７は、配管カバー３同士を連結している。第１の自在継手７は、可撓性及び防水性のある布地からなり、水平方向及び垂直方向に屈曲自在な布製本体２０を備える。布製本体２０は、例えばガラスクロスにより形成されている。布製本体２０は、ジョイント部材３０を介して配管カバー３に連結されている。なお、布製本体２０は、防水性のない布地から構成されてもよい。

図３に示すように、布製本体２０は、その上方部を構成する第１布製本体２１と、その下方部を構成する第２布製本体２２とに分割されている。第１布製本体２１は、一枚のシート状の布地を折り曲げることにより下方に開口する逆Ｕ字状に形成されている。第１布製本体２１は、配管カバー３の天板１２（図２参照）の延長上に位置し、第１の自在継手７の覆いを構成する天面布部２１ａと、配管カバー３の一対の側板１１の延長上に位置し、第１の自在継手７の壁面を構成する一対の側面布部における少なくとも上方部を構成する側面上布部２１ｂとを備える。第２布製本体２２は、一枚のシート状の布地を折り曲げることにより上方に開口するＵ字状に形成されている。第２布製本体２２は、垂直方向において天面布部２１ａから下方に隙間をあけて対向するように位置し、第１の自在継手７の底を構成する底面布部２２ａと、上記一対の側面布部における少なくとも下方部を構成する側面下布部２２ｂとを備える。

なお、第１布製本体２１における逆Ｕ字状は、図３に示す形状以外に、天面布部２１ａと一対の側面上布部２１ｂとの間に形成された一対の上角部２１ｃが直角になる形状、天面布部２１ａが上方に凸状に湾曲された形状、及び天面布部２１ａが下方に僅かに凹状に湾曲された形状を含んでもよい。要するに、第１布製本体２１が冷媒配管を敷設可能な空間を形成するように下方が開口された天面及び一対の側面を含む形状であればよい。また、第２布製本体２２におけるＵ字状は、図３に示す形状以外に、底面布部２２ａと一対の側面下布部２２ｂとの間に形成された一対の下角部２２ｃが直角になる形状、底面布部２２ａが下方に凹状に湾曲された形状、及び底面布部２２ａが上方に僅かに凸状に湾曲された形状を含んでもよい。

図４に示すように、第１布製本体２１の側面上布部２１ｂと第２布製本体２２の側面下布部２２ｂとは、布製本体２０の幅方向において重なり合う。側面下布部２２ｂは、側面上布部２１ｂよりも内側に位置している。これにより、布製本体２０において冷媒配管を配置する内部空間に雨水などが浸入することが抑制される。

また図３に示すように、布製本体２０には、第１布製本体２１の側面上布部２１ｂと第２布製本体２２の側面下布部２２ｂとの隙間が拡大することを抑制する隙間抑制手段が設けられている。隙間抑制手段は、一対の側面上布部２１ｂの下端部に設けられた孔の一例であるハトメ２３と、第２布製本体２２の底面布部２２ａを跨るように設けられ、ハトメ２３を介して一対の側面上布部２１ｂ同士を結ぶ結合部材の一例であるチェーン２４とを備える。本実施形態では、ハトメ２３は、第１布製本体２１の側面上布部２１ｂのそれぞれに第１の自在継手７（図２参照）の長手方向において間隔をあけて２個設けられている。チェーン２４は、一対の側面上布部２１ｂのそれぞれに設けられたハトメ２３のうち第１の自在継手７の長手方向における位置が同じハトメ２３同子を結ぶ。すなわち、チェーン２４は、布製本体２０の幅方向に沿って延びている。これにより、第１の自在継手７が屈曲してもチェーン２４が結ぶハトメ２３間の距離が大きく変更しない。このため、チェーン２４が緩むことにより、側面上布部２１ｂと側面下布部２２ｂとの隙間が拡大し易くなることが抑制され、チェーン２４が引っ張られることにより第１の自在継手７が屈曲し難くなることが抑制される。なお、第１の自在継手７の長手方向は、布製本体２０の伸縮方向に沿う方向である。

図５に示すように、第１布製本体２１は、第１の自在継手７（図２参照）が屈曲された状態において、垂直方向に沿った平面で第１布製本体２１を切った断面形状が天面布部２１ａ及び一対の側面上布部２１ｂにより形成される逆Ｕ字状から変形することを抑制するための第１形状維持手段を備える。この第１形状維持手段は、天面布部２１ａの幅方向に架け渡される第１軸芯体２５を備える。第１軸芯体２５は、天面布部２１ａを支持するとともに第１布製本体２１の一対の上角部２１ｃの形状を規定している。これにより、一対の上角部２１ｃを構成する布地は、第１軸芯体２５の形状に沿うように折り曲げられる。第１軸芯体２５は、第１の自在継手７の長手方向において間隔をあけて、第１布製本体２１に複数設けられている。すなわち第１形状維持手段は、第１の自在継手７の長手方向において間隔をあけて複数設けられている。本実施形態では、第１軸芯体２５が第１布製本体２１に等間隔に５個設けられている。なお、第１軸芯体２５の個数や配置ピッチは、第１の自在継手７の長手方向における寸法に応じて任意に変更可能である。

第１軸芯体２５は、鋼線からなる芯材であり、その断面形状は円形状である。第１軸芯体２５は、下方に開口する逆Ｕ字状に形成されている。詳細には、第１軸芯体２５は、第１布製本体２１の一対の上角部２１ｃを形成する一対の上曲部２５ａと、第１布製本体２１の幅方向において一対の上曲部２５ａを繋ぐ上芯部２５ｂと、一対の上曲部２５ａから下方に延びる一対の垂下部２５ｃとを備える。本実施形態では、一対の上曲部２５ａ、上芯部２５ｂ及び一対の垂下部２５ｃが連続した一部材として設けられている。一対の上曲部２５ａは、外方が凸状となる湾曲状に形成されている。上芯部２５ｂは、第１布製本体２１の幅方向に沿って直線状に延びている。一対の垂下部２５ｃは、一対の側面上布部２１ｂの上端部から下端部に亘って垂直方向に沿うように直線状に延びている。なお、第１軸芯体２５における逆Ｕ字状は、図５に示す形状以外に、一対の上曲部２５ａが直角になる形状、上芯部２５ｂが上方に凸状に湾曲された形状、及び上芯部２５ｂが下方に僅かに凹状に湾曲された形状の少なくとも１つを含んでもよい。

図６、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、第１軸芯体２５は、第１布製本体２１の裏面に取り付けられ、支持部材２６により覆われている。すなわち、第１軸芯体２５は、第１布製本体２１の裏面と支持部材２６とにより挟み込まれている。このように、第１形状維持手段は、逆Ｕ字状の第１軸芯体２５が布製本体２０に取り付けられてなる。支持部材２６は、例えば帯状の布地により形成されており、接着剤により第１布製本体２１の裏面に貼り付けられている。これにより、第１軸芯体２５は、第１布製本体２１に固定されている。このように第１軸芯体２５及び支持部材２６が第１布製本体２１の外部に露出しないため、美観が向上する。また支持部材２６の固定方法がねじや縫い付けではないので、第１布製本体２１にねじや縫付糸を通すための貫通孔を形成しなくてもよい。このため、第１布製本体２１内の冷媒配管が配置される空間に雨水が浸入し難くなる。

図６に示すとおり、支持部材２６の幅寸法（第１の自在継手７の長手方向における支持部材２６の寸法）は、その長手方向において隣り合う第１軸芯体２５の間隔よりも小さい。このようにして隣り合う支持部材２６は、第１の自在継手７の長手方向において所定の間隔が設けられている。

このように、第１布製本体２１では、第１軸芯体２５が設けられた第１布製本体２１の剛性が高い部分が「山」となり、隣り合う第１軸芯体２５の間の布地のみからなる剛性が低い部分が「谷」となる。すなわち、第１布製本体２１は、剛性が高い部分と剛性が低い部分とが交互に設けられた蛇腹構造を有する。第１布製本体２１の剛性が高い部分は曲り難い。このため、第１布製本体２１における山の部分を垂直方向に沿った平面で切った場合、第１布製本体２１は、第１軸芯体２５の形状に沿った形状となるように維持される。このため、第１布製本体２１では、例えば雹にさらされたとき、又はカバーユニットの施工中において作業者が継手に工具等を落としたときに第１布製本体２１における第１軸芯体２５を有する山の部分で受けることにより、第１布製本体２１が下方に変形することを抑制できる。したがって、冷媒配管への衝撃を緩和することができる。一方、第１布製本体２１の剛性の低い部分は曲り易い。このため、第１布製本体２１が水平方向及び垂直方向に屈曲し易くなる。また第１布製本体２１の伸縮性も高まる。

図５に示すように、第２布製本体２２は、第１の自在継手７（図２参照）が屈曲された状態において、垂直方向に沿った平面で第２布製本体２２を切った断面形状が底面布部２２ａ及び一対の側面下布部２２ｂにより形成されるＵ字状から変形することを抑制するための第２形状維持手段を備える。この第２形状維持手段は、底面布部２２ａの幅方向に架け渡される第２軸芯体２７を備える。第２軸芯体２７は、底面布部２２ａを支持するとともに一対の下角部２２ｃの形状を規定している。すなわち、一対の下角部２２ｃを構成する布地は、第２軸芯体２７の形状に沿うように折り曲げられる。第２軸芯体２７は、第１の自在継手７の長手方向において間隔をあけて、第２布製本体２２に複数設けられている。すなわち第２形状維持手段は、第１の自在継手７の長手方向において間隔をあけて複数設けられている。本実施形態では、第２軸芯体２７が第２布製本体２２に等間隔に５個設けられている。布製本体２０の平面視において、第１の自在継手７の長手方向における第２軸芯体２７の取付位置は、第１軸芯体２５の取付位置と等しい。なお、第２軸芯体２７の個数や配置ピッチは、第２布製本体２２の長手方向における寸法に応じて任意に変更可能である。

第２軸芯体２７は、鋼線からなる芯材であり、その断面形状は円形状である。第２軸芯体２７は、上方に開口するＵ字状に形成されている。詳細には、第２軸芯体２７は、第２布製本体２２の一対の下角部２２ｃを形成する一対の下曲部２７ａと、第２布製本体２２の幅方向において一対の下曲部２７ａを繋ぐ下芯部２７ｂと、一対の下曲部２７ａから上方に延びる一対の立上部２７ｃとを備える。本実施形態では、一対の下曲部２７ａ、下芯部２７ｂ及び一対の立上部２７ｃが連続した一部材として設けられている。一対の下曲部２７ａは、外方が凸状となる湾曲状に形成されている。下芯部２７ｂは、第２布製本体２２の幅方向に沿って直線状に延びている。一対の立上部２７ｃは、一対の側面下布部２２ｂの下端部から上端部に亘って垂直方向に沿うように直線状に延びている。なお、第２軸芯体２７におけるＵ字状は、図５に示す形状以外に、一対の下曲部２７ａが直角になる形状、下芯部２７ｂが上方に凸状に湾曲された形状、及び下芯部２７ｂが下方に僅かに凹状に湾曲された形状の少なくとも１つを含んでもよい。

第２軸芯体２７は、第２布製本体２２の裏面に、第１軸芯体２５と同様に支持部材２６により固定される。このため、第１布製本体２１と同様に、第２布製本体２２の美観が向上し、且つ第２布製本体２２内の冷媒配管が配置される空間に雨水が浸入し難くなる。

また第１の自在継手７の長手方向において、第２軸芯体２７を支持する支持部材２６の取付位置は、第１軸芯体２５を支持する支持部材２６の取付位置と等しい。このようにして隣り合う第２軸芯体２７のそれぞれを支持する支持部材２６の間には、所定の隙間が設けられる。

このように、第２布製本体２２では、第２軸芯体２７が設けられた第２布製本体２２の剛性が高い部分が「山」となり、隣り合う第２軸芯体２７の間の布地のみからなる剛性が低い部分が「谷」となる。すなわち、第２布製本体２２は、剛性が高い部分と剛性が低い部分とが交互に設けられた蛇腹構造を有する。第２布製本体２２の剛性が高い部分は曲り難い。このため、第２布製本体２２における剛性が高い部分を垂直方向に沿った平面で切った場合、第２軸芯体２７の形状に沿った形状となるように維持される。一方、第２布製本体２２の剛性が低い部分は曲り易い。このため、第２布製本体２２が水平方向及び垂直方向に屈曲し易くなる。また第２布製本体２２の伸縮性も高まる。

このような第１布製本体２１及び第２布製本体２２が組み合わせられた構成の布製本体２０によれば、布製本体２０の第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７の剛性が高い部分と、布地からなる剛性が低い部分とが交互に設けられた蛇腹構造を有する。このため、布製本体２０における剛性が高い部分を垂直方向に沿った平面で切った場合、第２布製本体２２は、第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７の形状に沿った形状となるように維持される。このため、布地が布製本体２０の内部に向けて曲がることに起因して布製本体２０において冷媒配管を収容する内部空間が小さくなることが抑制される。また布製本体２０における剛性が低い部分は、水平方向及び垂直方向に屈曲し易くなる。また布製本体２０の伸縮性も高まる。

次に、第１の自在継手７における配管カバー３との接続構造について説明する。なお、第２の自在継手８における配管カバー３との接続構造は、第１の自在継手７における配管カバー３との接続構造と同様である。

図８に示すように、第１の自在継手７と配管カバー３と接続するためのジョイント部材３０は、配管カバー３の形状に沿った枠状に形成されている。詳細には、ジョイント部材３０は、布製本体２０の側面上布部２１ｂ及び側面下布部２２ｂにおける配管カバー３側の端部を配管カバー３の一対の側板１１に連結する側面ジョイント３１と、第１布製本体２１の天面布部２１ａにおける配管カバー３側の端部を配管カバー３の天板１２に連結する天面ジョイント３２とが互いに組み付けられてなる。

側面ジョイント３１は、配管カバー３の一対の側板１１に連結される一対の側面板３３と、これら側面板３３間に架け渡されるジョイント子桁３４とから構成されている。一対の側面板３３は、一対の側板１１の内面に沿った形状であり、一対の側板１１の内面に沿って取り付けられる。ジョイント子桁３４は、上方に開口する略Ｕ字状の断面形状であり、ねじ（図示略）により一対の側面板３３の下端部に固定される。

天面ジョイント３２は、一対の側面板３３の上端部においてこれら側面板３３間に架け渡される補助ジョイント３５と、配管カバー３の天板１２の形状に沿って形成され、補助ジョイント３５を上方から覆う天面板３６とから構成されている。補助ジョイント３５は、第１の自在継手７とこの自在継手７に連結する配管カバー３の天板１２の端部との間から内部に浸入する水を受けるように上方に開口した略Ｕ字状の断面形状であり、一対の側面板３３に位置決めされる。天面板３６は、天板１２の下面に沿って取り付けられ、一対の側面板３３との間で補助ジョイント３５の両端部を挟み込んだ状態で、ねじ３７により一対の側面板３３に固定される。

第１布製本体２１の天面布部２１ａにおける配管カバー３側の端部には、剛性部材である板金製の板部材からなる第１先端板２８が取り付けられている。第１先端板２８は、天板１２の形状に沿う形状を成し、天面布部２１ａの端部を折り返して巻き込むように取り付けられている。天面布部２１ａにおいて第１先端板２８を巻き込むように折り返して布地が重なり合う部分は、例えば接着剤により互いに固定されている。このように、第１布製本体２１において配管カバー３側の端部を垂直方向に切った断面形状と、第１布製本体２１において第１軸芯体２５（図６参照）が設けられる中間部を垂直方向に切った断面形状とが互いに異なる。このような第１布製本体２１の構成により、第１布製本体２１の配管カバー３側の端部では、配管カバー３の形状に沿うため、第１布製本体２１と配管カバー３との接続部分において隙間が形成され難く、第１布製本体２１の中間部では、その断面形状が逆Ｕ字状のような単純な形状となるため、第１布製本体２１を形成し易くなる。

第１先端板２８を含む天面布部２１ａの端部は、ジョイント部材３０の天面板３６の上に重ねて配置された状態でねじ３８により固定される。これにより、第１布製本体２１は、ジョイント部材３０を介して配管カバー３に接続される。

第２布製本体２２の底面布部２２ａにおける配管カバー３側の端部には、剛性部材である板金製の第２先端板２９が取り付けられている。第２先端板２９は、配管カバー３の一対の側板１１における少なくとも下方部を含む部分から底面に至る端面の形状に対応する略Ｕ字状に形成されている。第２先端板２９は、第１先端板２８と同様に、底面布部２２ａの端部及び一対の側面下布部２２ｂの端部を折り返して巻き込むように取り付けられている。底面布部２２ａ及び一対の側面下布部２２ｂにおいて第２先端板２９を巻き込むように折り返して布地が重なり合う部分は例えば接着剤により互いに固定されている。このように、第２布製本体２２において配管カバー３側の端部を垂直方向に沿った平面で切った断面形状と、第２布製本体２２において第２軸芯体２７（図５参照）が設けられる中間部を垂直方向に沿った平面で切った断面形状とが互いに異なる。このような第２布製本体２２の構成により、第２布製本体２２の配管カバー３側の端部では、配管カバー３の形状に沿うため、第２布製本体２２と配管カバー３との接続部分において隙間が形成され難く、第２布製本体２２の中間部では、その断面形状がＵ字状のような単純な形状となるため、第２布製本体２２を形成し易くなる。

第２先端板２９を含む底面布部２２ａの端部は、ジョイント部材３０のジョイント子桁３４の下方から重ねて、一対の側面板３３の外方から重ねて配置された状態で、ねじ３８により固定される。これにより、第２布製本体２２は、ジョイント部材３０を介して配管カバー３に接続される。

次に、図５及び図８を参照して、第１布製本体２１及び第２布製本体２２の製造方法について説明する。
図８に示すように、第１布製本体２１においては、まずシート状の布地の両端部に第１先端板２８が取り付けられる。なお、布地には、ハトメ２３を取り付けるための孔が予め形成されている。次に、図５に示すように、予め逆Ｕ字状に形成された複数の第１軸芯体２５が布地に所定の間隔をあけて配置されるとともに支持部材２６により固定される。これにより、布地が第１軸芯体２５に沿った形状を取る。すなわち、天面布部２１ａ、一対の側面上布部２１ｂ及び一対の上角部２１ｃが形成される。最後に、側面上布部２１ｂの下端部を上側に折り曲げられた状態でハトメ２３を取り付けられる。

図８に示すように、第２布製本体２２においては、まずシート状の布地の両端部に第２先端板２９が取り付けられる。これにより、布地は、Ｕ字状に形成される。次に、図５に示すように、予めＵ字状に形成された複数の第２軸芯体２７が布地に所定の間隔をあけて配置されるとともに支持部材２６により固定される。これにより、一対の側面下布部２２ｂ、底面布部２２ａ及び一対の下角部２２ｃが形成される。

（自在継手の作用）
次に、図１〜図３、図９及び図１０を参照して、本実施形態の自在継手の作用について説明する。なお、図９では、自在継手の作用を顕著に示すため、自在継手を水平方向及び垂直方向に４５°に亘り屈曲した構成を示す。図１０では、比較例の自在継手（以下、「比較自在継手」）を水平方向及び垂直方向に４５°に亘り屈曲した構成を示す。なお、比較自在継手は、布製本体２０から第１軸芯体２５、第２軸芯体２７及び支持部材２６を省略した構成である。このため、以下の比較自在継手の説明においては、布製本体２０と共通の構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。

水平方向及び垂直方向に屈曲可能な布製により形成され、その内部に気体を流通可能なエアダクトが知られている。このエアダクトを自在継手として用いることが考えられる。しかし、エアダクトは、気密性を高めるため、上下に分割不能な管状に形成されている。このため、エアダクトを自在継手として用いる場合、エアダクトの内部空間に冷媒配管を挿入する必要がある。ビル屋上に敷設される冷媒配管は、その長さが数メートルといった長い配管が組み合わせられて構成されるため、エアダクトに冷媒配管を挿入することが難しい。このため、作業効率が低下してしまう。

その点、図１〜図３に示すように、本実施形態のカバーユニットの自在継手７，８は、布製本体２０が上下に分割可能な第１布製本体２１及び第２布製本体２２からなる。このため、架台４に配管カバー３の一対の側板１１が設置され、第１の自在継手７の第２布製本体２２及び第２の自在継手８の第２布製本体２２が一対の側板１１に接続された状態で、冷媒配管が敷設される。そして、一対の側板１１に天板１２が固定され、各自在継手７，８の第２布製本体２２を覆うように第１布製本体２１が天板１２に接続される。作業者は、このような手順で作業することで、冷媒配管が一対の側板１１及び第２布製本体２２の上方から配置することができ、作業効率が高められる。

また、布製の自在継手としては、図１０の比較自在継手のように布製本体２０から第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７が省略された構成が考えられる。この比較自在継手では、例えば水平方向に屈曲した場合、図１０（ａ）に示すように、比較自在継手の外側の側面上布部２１ｂ及び側面下布部２２ｂは、湾曲形状にならず、配管カバー３同士を最短距離で結ぶような略直線状に変形してしまう。一方、比較自在継手の外側の側面上布部２１ｂ及び側面下布部２２ｂに向けて大きく屈曲するとともに天面布部２１ａ及び底面布部２２ａの一部も幅方向に屈曲してしまう。また図１０（ｂ）に示すように、比較自在継手が垂直方向に屈曲した場合、比較自在継手の底面布部２２ａが湾曲形状にならず、配管カバー３同士を最短距離で結ぶような略直線状に変形してしまう。一方、比較自在継手の天面布部２１ａが底面布部２２ａに向けて大きく屈曲してしまう。

このように、比較自在継手は、水平方向又は垂直方向に屈曲された状態では、比較自在継手の長手方向の中央部に向けて、冷媒配管が通される通路断面積が小さくなる。このため、冷媒配管を敷設するときに図１０（ａ）では比較自在継手の一対の側面下布部２２ｂの少なくとも一方が干渉してしまうおそれがあり、図１０（ｂ）では比較自在継手の底面布部２２ａが干渉してしまうおそれがある。したがって、比較自在継手に冷媒配管を敷設することが難しくなる。ここで、通路断面積は、比較自在継手を垂直方向に沿う平面で切った断面積である。比較自在継手が水平方向に屈曲した場合、比較自在継手の幅寸法が小さくなることにより通路断面積が小さくなり、比較自在継手が垂直方向に屈曲した場合、比較自在継手の高さ寸法が小さくなることにより通路断面積が小さくなる。

その点、本実施形態の自在継手７，８は、図９（ａ）に示すように、水平方向に折り曲げられた場合、鋼線のような剛体からなる第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７（図５参照）が変形しないため、布製本体２０において剛性が高い部分では冷媒配管が通される通路断面積が小さくなることが抑制される。一方、布製本体２０において第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７が設けられていない剛性が低い部分は、隣り合う第１軸芯体２５の間及び隣り合う第２軸芯体２７の間の部分であり、布製本体２０の長手方向における布製本体２０の一部である。そして布製本体２０の一部の布地が布製本体２０の内部に向けて曲げられることに起因する通路断面積の減少量は、比較自在継手の布地が布製本体２０の内部に向けて曲げられることに起因する通路断面積の減少量よりも小さい。その結果、自在継手７，８の外側の側面上布部２１ｂ及び側面下布部２２ｂが湾曲状に屈曲するとともに、内側の側面上布部２１ｂ及び側面下布部２２ｂが外側の側面上布部２１ｂ及び側面下布部２２ｂに向けて大きく屈曲することが抑制される。また、図９（ｂ）に示すように、自在継手７，８が垂直方向に屈曲した場合も同様に、第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７により自在継手７，８の通路断面積が小さくなることが抑制される。その結果、自在継手７，８の天面布部２１ａ及び底面布部２２ａが湾曲状に屈曲するとともに、天面布部２１ａが底面布部２２ａに向けて大きく屈曲することが抑制される。したがって、自在継手７，８が水平方向及び垂直方向に屈曲しても、布製本体２０における冷媒配管を配置する内部空間（通路断面積）を十分に確保できるため、自在継手７，８に冷媒配管を容易に敷設することができる。

（自在継手の効果）
本実施形態の自在継手は、次のような効果を奏することができる。
（１）布製本体２０が水平方向及び垂直方向の両方向に屈曲自在であるので、図２に示すように、布製本体２０を屈曲させることにより水平方向及び垂直方向に変形可能な状態で配管カバー３同士を接続することができる。このため、カバーユニットにおける水平方向における曲り部、垂直方向における曲り部、或いは水平及び垂直の両方向に対し曲がる曲り部において自在継手７，８を利用することができる。したがって、カバーユニットの施工において、継手の共用化を図り、これによりカバーユニットの設計施工コストを軽減し、併せて施工工事の短期化を図ることができる。

更に、第１軸芯体２５（第１形状維持手段）が第１布製本体２１に設けられることにより、第１布製本体２１には、第１軸芯体２５を含む剛性が高い部分と、この剛性が高い部分の両側に布地のみからなる剛性が低い部分とが形成される。第１布製本体２１において剛性が高い部分は自在継手７，８が水平方向及び垂直方向に屈曲しても曲げられ難い。このため、第１布製本体２１を垂直方向に沿った平面で切った断面形状が第１軸芯体２５の形状となるように維持されることにより、冷媒配管を配置するための空間を確保できる。したがって、自在継手７，８内に冷媒配管を容易に敷設することができる。加えて、第１軸芯体２５（第１形状維持手段）が天面布部２１ａを支持するので、雨や雪が降ったとしても天面布部２１ａが垂れ下がることを抑制できるので、天面布部２１ａに雨水や雪が過度に溜まることを抑制できる。一方、第１布製本体２１において剛性が低い部分は曲げられ易いため、自在継手７，８が水平方向及び垂直方向に曲げ易くなる。また第１布製本体２１の伸縮性も高まるため、自在継手７，８の長手方向における自在継手７，８の長さを容易に調整できる。したがって、第１の自在継手７が配管カバー３同士を繋ぎ易くなり、第２の自在継手８が配管カバー３と立面エルボ４５°セット６とを繋ぎ易くなる。

（２）第１布製本体２１には、第１の自在継手７の長手方向において複数の第１軸芯体２５が間隔をあけて設けられているので、第１軸芯体２５が第１布製本体２１に１個のみ設けられる場合に比べ、第１布製本体２１を屈曲させたときに第１布製本体２１が湾曲状に変形し易くなる。このため、第１の自在継手７内に冷媒配管を配置するための空間を確保し易くなる。また第２布製本体２２には、第１の自在継手７の長手方向において複数の第２軸芯体２７が間隔をあけて設けられているので、第１布製本体２１と同様の効果が得られる。なお、第２の自在継手８は、第１の自在継手７と同様の構成であるため、第２の自在継手８の第１布製本体２１及び第２布製本体２２についても同様の効果が得られる。

（３）第１形状維持手段は、逆Ｕ字状の第１軸芯体２５が第１布製本体２１に取り付けられてなる。このため、第１布製本体２１の布地が逆Ｕ字状の第１軸芯体２５に沿って折り曲げられることにより、第１布製本体２１が逆Ｕ字状に形成されるため、逆Ｕ字状の第１布製本体２１を容易に形成することができるとともに第１布製本体２１が逆Ｕ字の形状を容易に維持することができる。なお、第２形状維持手段についてもＵ字状の第２軸芯体２７が第２布製本体２２に取り付けられてなるので、第１形状維持手段が設けられた第１布製本体２１と同様の効果が得られる。

（４）布製本体２０が第１布製本体２１及び第２布製本体２２のように上下に分割されているので、カバーユニットにおける曲り部の上面及び底面を覆うことができる。したがって、冷媒配管の保護がより確実になるとともに、カバーユニットの仕上がりの見栄えが向上する。

更に、第１軸芯体２５が第１布製本体２１に設けられることにより、第１布製本体２１には、第１軸芯体２５を含む剛性が高い部分と、この剛性が高い部分の両側に布地のみからなる剛性が低い部分とが形成される。第２軸芯体２７が第２布製本体２２に設けられることにより、第２布製本体２２には、第２軸芯体２７を含む剛性が高い部分と、この剛性が高い部分の両側に布地のみからなる剛性が低い部分とが形成される。このように、布製本体２０には、剛性が高い部分と、剛性が低い部分とが交互に形成されている。布製本体２０の剛性が高い部分は、自在継手７，８が屈曲しても曲げられ難い。このため、布製本体２０を垂直方向に沿った平面で切った断面形状が第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７の形状となるように維持されることにより、冷媒配管を配置するための空間を確保できる。したがって、自在継手７，８内に冷媒配管を容易に敷設することができる。一方、布製本体２０の剛性が低い部分は曲げられ易いため、自在継手７，８が水平方向及び垂直方向に曲げ易くなる。また布製本体２０の伸縮性も高まるため、自在継手７，８の長手方向における自在継手７，８の長さを容易に調整できる。したがって、第１の自在継手７が配管カバー３同士を繋ぎ易くなり、第２の自在継手８が配管カバー３と立面エルボ４５°セット６とを繋ぎ易くなる。

（５）第１軸芯体２５が支持部材２６により第１布製本体２１に固定されているため、第１軸芯体２５が第１布製本体２１から脱落したり、第１布製本体２１に対して移動したりすることを抑制できる。また第２軸芯体２７が支持部材２６により第２布製本体２２に固定されているため、第２軸芯体２７が第２布製本体２２に対して移動することを抑制できる。

また、第１軸芯体２５を第１布製本体２１に固定する支持部材２６及び第２軸芯体２７を第２布製本体２２に固定する支持部材２６のそれぞれが所定の間隔をあけて配置されている。このため、支持部材２６が第１布製本体２１の裏面及び第２布製本体２２の裏面の全面に亘り設けられる場合に比べ、布製本体２０が屈曲し易くなる。

（６）第２軸芯体２７が第２布製本体２２の一対の側面下布部２２ｂの上端部まで設けられているため、底面布部２２ａから立ち上がる一対の側面下布部２２ｂが内側に垂れることが抑制される。したがって、第２布製本体２２の形状を維持することができる。これにより、外側の側面上布部２１ｂと内側の側面下布部２２ｂとの隙間が拡大することが抑制されるため、その隙間から雨水が浸入することを抑制できる。

（７）第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７は、その断面形状が円形状であるので、第１軸芯体２５の一対の上曲部２５ａ及び第２軸芯体２７の一対の下曲部２７ａと布製本体２０とが面接触又は線接触となる。このため、一対の上曲部２５ａ及び一対の下曲部２７ａが布製本体２０を押すように力が加えられたとしても、一対の上曲部２５ａ及び一対の下曲部２７ａが布製本体２０を突き破ることが抑制される。したがって、布製本体２０内の冷媒配管が配置される空間に雨水が浸入し難くなる。

（変形例）
上記実施形態に関する説明は、本発明の自在継手が取り得る形態の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明の自在継手は、例えば以下に示す上記実施形態の変形例、及び相互に矛盾しない少なくとも二つの変形例が組み合わせられた形態を取り得る。

・上記実施形態において、第１軸芯体２５の一対の垂下部２５ｃの長さ寸法は任意の設定事項である。例えば一対の垂下部２５ｃの下端部が側面上布部２１ｂの下端部よりも上方に位置してもよい。また図１１に示すように、第１軸芯体２５から一対の垂下部２５ｃを省略してもよい。この構成においても布製本体２０が水平方向及び垂直方向に屈曲したときに布製本体２０の通路断面積が小さくなることを抑制できる。したがって、冷媒配管が敷設し易くなる。なお、第２軸芯体２７の一対の立上部２７ｃの長さ寸法も同様に任意の設定事項である。

・上記実施形態において、第１軸芯体２５の一対の上曲部２５ａの形状を配管カバー３の一対の側板１１及び天板１２の角部の形状に沿った形状としてもよい。この場合、第１布製本体２１は、一対の上曲部２５ａに沿った形状とすることにより配管カバー３の一対の側板１１及び天板１２の角部の形状に沿った形状となる。また、第２軸芯体２７の一対の下曲部２７ａの形状の少なくとも一方を配管カバー３の一対の側板１１の下方の段部の形状に沿った形状としてもよい。この場合、第２布製本体２２は、一対の下曲部２７ａに沿った形状とすることにより一対の側板１１の下方の段部の形状に沿った形状となる。

・上記実施形態において、第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７は、鋼線に代えて、樹脂製の棒状又は平板状の部材により形成されてもよいし、アルミニウム等の他の金属製の棒状又は平板状の部材により形成されてもよい。また布製本体２０の裏面に別の布地を少なくとも１つ積層することにより第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７を構成してもよい。

・上記実施形態において、第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７の断面形状は、任意の設定事項である。例えば第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７の断面形状は楕円形状、四角形状等であってもよい。また第１軸芯体２５及び第２軸芯体２７は、棒状の芯材に代えて、平板状の芯材であってもよい。

・上記実施形態において、第１布製本体２１の裏面に第１軸芯体２５を取り付けるための支持部材２６、及び第２布製本体２２の裏面に第２軸芯体２７を取り付けるための支持部材２６の少なくとも一方を省略してもよい。第１布製本体２１の裏面に第１軸芯体２５を取り付けるための支持部材２６が省略された場合、第１軸芯体２５が接着剤により第１布製本体２１の裏面に固定される。また第２布製本体２２の裏面に第２軸芯体２７を取り付けるための支持部材２６が省略された場合、第２軸芯体２７が接着剤により第２布製本体２２の裏面に固定される。

・上記実施形態において、第１形状維持手段として、第１軸芯体２５に代えて、図１２に示すように、第１布製本体２１の厚さ寸法を大きくした硬布部４０を設けてもよい。すなわち第１布製本体２１は、剛性が高い硬布部４０と、剛性が低い軟布部４１とからなる。詳細には、第１布製本体２１は、第１布製本体２１の長手方向において硬布部４０と軟布部４１とが交互に設けられる。軟布部４１は、硬布部４０に比べ、第１布製本体２１の厚さ寸法が小さい。硬布部４０は、下方が開口する逆Ｕ字状に形成され、第１布製本体２１の幅方向において一方の側面上布部２１ｂの下端部から他方の側面上布部２１ｂの下端部までに亘って第１布製本体２１の形状に沿って延びている。なお、硬布部４０は、第１軸芯体２５のように側面上布部２１ｂの下端部まで延びる必要はなく、第１布製本体２１の一対の上角部２１ｃの間に亘って設けられていればよい。また、図示していないが、第２形状維持手段についても、第２軸芯体２７に代えて硬布部４０を第２布製本体２２に設けてもよい。この場合、第２布製本体２２は、剛性が高い硬布部４０と、剛性が低い軟布部４１とからなる。詳細には、第２布製本体２２は、第２布製本体２２の長手方向において硬布部４０と軟布部４１とが交互に設けられる。

・上記実施形態において、第１軸芯体２５が第１布製本体２１の表面に取り付けられてもよい。また第２軸芯体２７が第２布製本体２２の表面に取り付けられてもよい。
・上記実施形態において、布製本体２０から第２布製本体２２を省略してもよい。この場合、布製本体２０の一対の側面布部は、第１布製本体２１の一対の側面上布部２１ｂからなる。

・上記実施形態において、第１の自在継手７及び第２の自在継手８の少なくとも一方からジョイント部材３０を省略してもよい。この場合、布製本体２０は配管カバー３に直接取り付けられる。

・上記実施形態において、カバーユニットを構成する配管カバー３は、底板を備えたものとしてもよい。底板としては、内部を覆い隠す板材を使用したものでもよいし、鼠等の小動物の配管カバー３内への侵入を防止する網目状の部材を使用したものでもよい。

３ 配管カバー
７ 第１の自在継手（自在継手）
８ 第２の自在継手（自在継手）
１１ 一対の側板
１２ 天板
２０ 布製本体
２１ 第１布製本体
２１ａ 天面布部
２１ｂ 一対の側面上布部（側面布部）
２１ｃ 一対の上角部
２２ 第２布製本体
２２ａ 底面布部
２２ｂ 一対の側面下布部（側面布部）
２２ｃ 一対の下角部
２５ 第１軸芯体（第１形状維持手段）
２５ａ 一対の上曲部
２５ｂ 上芯部
２７ 第２軸芯体（第２形状維持手段）
４０ 硬布部（第１形状維持手段）
４１ 軟布部

Claims (6)

1. 一対の側板（１１）とこれら側板（１１）の上面に設けられる天板（１２）とを備えた配管カバー（３）に接続される自在継手（７，８）であって、
   布地からなり、水平方向及び垂直方向に屈曲自在な布製本体（２０）を備え、
   前記布製本体（２０）は、前記天板（１２）及び前記側板（１１）の延長上に位置する天面布部（２１ａ）及び一対の側面布部（２１ｂ，２２ｂ）と、前記自在継手（７，８）が屈曲された状態において、前記垂直方向に沿った平面で前記布製本体（２０）を切った断面形状が前記天面布部（２１ａ）及び前記一対の側面布部（２１ｂ，２２ｂ）により形成される逆Ｕ字状から変形することを抑制するための第１形状維持手段とを備える
   ことを特徴とする自在継手。
2. 前記第１形状維持手段は、前記自在継手（７，８）の長手方向において間隔をあけて複数設けられている
   請求項１に記載の自在継手。
3. 前記第１形状維持手段は、前記天面布部（２１ａ）の幅方向の全体に架け渡されるとともに、前記布製本体（２０）における前記天面布部（２１ａ）及び前記一対の側面布部（２１ｂ，２２ｂ）により形成される一対の上角部（２１ｃ）の形状を規定する第１軸芯体（２５）を備え、
   前記第１軸芯体（２５）は、前記一対の上角部（２１ｃ）を形成する一対の上曲部（２５ａ）と、前記幅方向において前記一対の上曲部（２５ａ）を繋ぐ上芯部（２５ｂ）とを備える
   請求項１又は２に記載の自在継手。
4. 前記第１形状維持手段は、前記第１軸芯体（２５）が前記布製本体（２０）に取り付けられてなる
   請求項３に記載の自在継手。
5. 前記布製本体（２０）は、剛性が高い硬布部（４０）と、剛性が低い軟布部（４１）とからなり、
   前記第１形状維持手段は、前記硬布部（４０）から構成されている
   請求項１又は２に記載の自在継手。
6. 前記布製本体（２０）は、上方部を構成する第１布製本体（２１）と、下方部を構成する第２布製本体（２２）とに分割され、
   前記第１布製本体（２１）は、前記天面布部（２１ａ）と、前記側面布部（２１ｂ，２２ｂ）における少なくとも上方の布部を構成する側面上布部（２１ｂ）と、前記第１形状維持手段とを備え、
   前記第２布製本体（２２）は、前記垂直方向において前記天面布部（２１ａ）と間隔をあけて対向する底面布部（２２ａ）と、前記側面布部（２１ｂ，２２ｂ）における少なくとも下方の布部を構成する側面下布部（２２ｂ）と、前記自在継手（７，８）が屈曲された状態において、前記垂直方向に沿った平面で前記第２布製本体（２２）を切った断面形状が前記底面布部（２２ａ）及び前記一対の側面下布部（２２ｂ）により形成されるＵ字状から変形することを抑制するための第２形状維持手段とを備える
   請求項１〜５のいずれか一項に記載の自在継手。

Images