JP2017167242A - 定着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録シートに対して定着液を適切に噴霧することを目的とする。【解決手段】定着装置７は、定着液Ｌを内部に収容する収容部７３、および、収容部７３に連通し、記録シート（用紙Ｐ）上の現像剤像に向けて定着液Ｌを噴霧するノズルＮを有する定着ヘッド７１と、ノズルＮ内の定着液Ｌと、ノズルＮから離れた位置で搬送される記録シートとの間に電位差を形成するための電位差形成部（第１電極７４および第２電極７２）と、電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部１００を備える。制御部１００は、記録シートの先端が定着領域に到達する前にノズルＮから定着液Ｌを噴霧するように、電位差形成部に電圧を印加するように構成されている。【選択図】図１

Description

本発明は、静電噴霧により定着液を記録シート上の現像剤像に供給することで、記録シート上に現像剤像を定着させる定着装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置において、転写されたトナー像を加熱によりトナーを溶融させ用紙にトナーを定着させる定着装置を備えたものが知られている。定着装置は、トナーを溶融するためにハロゲンヒータやセラミックヒータ等の発熱体を有する。溶融されたトナーは、用紙に対して加圧され用紙上に定着される。このような定着装置は、定着速度が速く、画像品質が良いことから広く普及している。しかしながら、このような熱定着方式の定着装置を用いる画像形成装置は、トナーを加熱することから多量の電力を消費するため画像形成装置の省電力には向かなかった。
上記のような課題に対し、トナーを溶解または膨潤させる定着液を用紙上のトナーに付与して、トナー像を用紙上に定着する定着装置を備えた画像形成装置がある。この定着装置は、熱定着方式のようなトナーを溶融させるための加熱処理が不要であり、消費電力が低く、省電力化に優れている。定着液をトナー像に塗布する方法としては、定着液をローラ表面に塗布し、ローラ上の定着液をトナー像に接触させて塗布する方法や、噴霧器などによって非接触でトナー像に塗布する方法などが知られている（特許文献１参照）。
ローラによって定着液を塗布する定着装置は、ローラとトナー像とが接触する構造となっている。そのため、このような定着装置は、ローラとトナー像とが接触することで、未定着のトナー像がローラ側に移動する（オフセットする）という課題を有していることが知れている。一方、噴霧器による定着装置は、トナー像に対して非接触で定着液を塗布することが出来るので、オフセットが発生しないというメリットがある。

特開２００９−６９２５６号公報

しかしながら、従来技術では、記録シートへ定着液を噴霧するための、適切な制御については検討がされていなかった。

そこで、本発明は、記録シートに対して定着液を適切に噴霧することができる制御を実行可能な定着装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、定着液を内部に収容する収容部、および、前記収容部に連通し、記録シート上の現像剤像に向けて前記定着液を噴霧するノズルを有する定着ヘッドと、前記ノズル内の前記定着液と、前記ノズルから離れた位置で搬送される記録シートとの間に電位差を形成するための電位差形成部と、前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部と、を備える。
前記制御部は、記録シートの先端が定着領域に到達する前に前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されている。

この構成によれば、記録シートの先端が定着領域に到達する前にノズルから定着液が噴霧されるので、定着液を噴霧していない状態から噴霧する状態に切り替える際にノズルから落ちる滴状の定着液が記録シートに付着するのを抑えることができる。

また、前記制御部は、記録シートの先端が感光体と転写部材との間を通過した後に、前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されていてもよい。

また、前記制御部は、待機状態において、電圧を、前記ノズルから前記定着液が噴霧されない大きさの第１電圧とし、印刷制御において、記録シートの先端が定着領域に到達する前の所定のタイミングで、電圧を、前記第１電圧よりも大きな第２電圧にするように構成されていてもよい。

これによれば、記録シートの先端が定着領域に到達する前に、電圧を第１電圧から第２電圧に上げるので、第１電圧から第２電圧の切り替え時にノズルから落ちる滴状の定着液が記録シートに付着するのを抑えることができる。

また、前記制御部は、記録シート上の現像剤像が前記定着領域に到達する以前に、電圧を、現像剤の定着が可能となる電圧であり、かつ、前記第２電圧よりも大きな第３電圧にするように構成されていてもよい。

これによれば、例えば記録シートの先端が定着領域に到達する前に第１電圧から一気に第３電圧に変更する形態に比べ、第３電圧の印加前に第３電圧よりも小さな第２電圧とするので、消費電力を抑えることができる。

また、所定の記録シート上に複数の現像剤像が記録シートの搬送方向に離れて配置されている場合において、前記制御部は、前記所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値以上である場合に、電圧を、前記第３電圧よりも小さく、かつ、前記第１電圧よりも大きな第４電圧にするように構成されていてもよい。

これによれば、次の現像剤像が定着領域に到達するまでの間、電圧を第３電圧よりも小さな第４電圧とするので、消費電力を抑えることができる。

なお、前記第４電圧は、前記第２電圧と同じ値であってもよい。

また、前記制御部は、所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値未満である場合には、電圧を、前記第３電圧に維持するように構成されていてもよい。

これによれば、次の現像剤像を定着する際の噴霧状態を安定させることができる。

また、前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、電圧を、前記第１電圧にするように構成されていてもよい。

これによれば、所定の記録シートと次の記録シートとの間（以下、「シート間」ともいう。）で無駄な電力を消費するのを抑えることができる。

また、前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けてから次の記録シートの先端が前記定着領域に到達するまでの時間が第２閾値未満である場合には、前記最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後に、電圧を、前記第１電圧よりも大きな値にするように構成されていてもよい。

例えば搬送速度を大きくした場合など、最上流側の現像剤像が定着領域を抜けてから次の記録シートの先端が定着領域に到達するまでの時間が非常に短くなることがある。この場合に、電圧を第１電圧にし、シート間で第１電圧から第２電圧に切り替えようとすると、ノズルから落ちた定着液が次の記録シートに付着するおそれがある。これに対し、このような場合にシート間において電圧を第１電圧よりも大きな値にすることで、第１電圧から第２電圧への切り替え時に生じる液だれを抑えることができるので、滴状の定着液が記録シートに付着するのを抑えることができる。

また、前記制御部は、待機状態において前記電位差形成部に流れる電流と前記電位差形成部に印加する電圧の関係式を算出し、前記関係式に基づいて前記第２電圧を決定するように構成されていてもよい。

これによれば、第２電圧を適正な電圧に設定することができる。

また、定着液に圧力を加える圧力付与手段を備える場合には、前記制御部は、印刷制御中において、定着液に加える圧力を一定に維持するように構成されていてもよい。

また、前記定着ヘッドが記録シートの幅方向に複数設けられる場合には、前記制御部は、各前記定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を個別に制御するように構成されていてもよい。

これによれば、複数の定着ヘッドを個別に制御するので、無駄な噴霧を抑えることができる。

前記定着領域は、前記複数の定着ヘッドごとに設定されていてもよい。

また、前記制御部は、所定の記録シートの画像形成領域のうち所定の幅内の所定領域中に現像剤像が存在しないと判断した場合には、前記所定領域に対応した所定の定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を、前記所定のタイミング以降で、かつ、前記所定の記録シートが前記所定の定着ヘッドに対応した定着領域を通過する間、前記第１電圧に維持するように構成されていてもよい。

これによれば、画像形成領域のうち所定領域中に現像剤像が存在しない場合には、所定領域に対応した定着ヘッドから定着液を噴霧させないので、定着液を無駄に噴霧するのを抑えることができる。

また、前記複数の定着ヘッドは、第１記録シートに対して定着液を噴霧する第１定着ヘッドと、前記第１定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第２定着ヘッドと、前記第２定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第３定着ヘッドと、を備え、前記第１定着ヘッドおよび前記第２定着ヘッドは、前記第１記録シートよりも幅広の第２記録シートに対して定着液を噴霧可能であり、前記第１定着ヘッド、前記第２定着ヘッドおよび前記第３定着ヘッドは、前記第２記録シートよりも幅広の第３記録シートに対して定着液を噴霧可能であるように構成されていてもよい。

これによれば、記録シートの幅の違いに応じて各定着ヘッドを制御することで、定着液を無駄に噴霧するのを抑えることができる。

なお、前記第１定着ヘッドの幅は、前記第１記録シートの幅よりも小さく、前記第２定着ヘッドは、前記第２記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置され、前記第３定着ヘッドは、前記第３記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置されていてもよい。

これによれば、各定着ヘッドを小型化することができる。

また、前記第２電圧は、現像剤の定着が可能となる電圧であってもよい。

また、前記電位差形成部は、前記定着液と接触し前記定着液に電圧を印加可能な第１電極と、前記ノズルと向かい合う第２電極と、を有していてもよい。

本発明によれば、記録シートに対して定着液を適切に噴霧することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す図である。 定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、第１定着ヘッドを斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。 定着ヘッドを下方から見た下面図である。 第２電極に流れる電流と第１電極に印加する電圧の関係式を示す図である。 準備状態において各時刻を設定する処理を示すフローチャートである。 待機状態における電圧制御を示すフローチャートである。 印刷制御における電圧制御を示すフローチャートである。 第１定着ヘッド、第３定着ヘッドおよび第５定着ヘッドへ印加する電圧の変更タイミングを、用紙の先端または画像の各位置に対応して示すタイミングチャートである。 各定着ヘッドに印加される電圧が切り替わる様子を示す図であり、最初の用紙が各定着ヘッドに到達する前の状態から最初の用紙上の第２画像が第２定着ヘッドを通り過ぎるまでの様子を示す図（ａ）〜（ｈ）である。 各定着ヘッドに印加される電圧が切り替わる様子を示す図であり、第２画像が第１定着ヘッドを通り過ぎてから第４画像が第５定着ヘッドを通り過ぎるまでの様子を示す図（ａ）〜（ｆ）である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。

以下の説明において、方向は、図１に示す方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、制御部１００とを備えている。

フィーダ部３は、本体筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａと、分離ローラ３２Ｂと、分離パッド３２Ｃと、紙粉取りローラ３２Ｄと、レジストローラ３２Ｅとを備えている。レジストローラ３２Ｅは、用紙Ｐの先端位置を揃えるローラであり、制御部１００によって適宜停止・回転が切り替えられるようになっている。

画像形成部４は、本体筐体２内に収容されており、主に、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写部材の一例としての転写ローラＴＲと、定着装置７とを備えている。

スキャナユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光体の一例としての感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。

プロセスカートリッジ６は、本体筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光ドラム６１と、図示しない帯電器と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部６２と、トナー収容部６２内のトナーを感光ドラム６１に供給する供給ローラ６３および現像ローラ６４を備えている。

このプロセスカートリッジ６では、図示せぬ帯電器が、回転する感光ドラム６１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面にレーザビームを出射して、感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

次いで、回転駆動される現像ローラ６４が、感光ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム６１と転写ローラＴＲの間で搬送される際に、転写ローラＴＲに引き寄せられて用紙Ｐ上に転写する。

定着装置７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に供給することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置７の構成については、後で詳述する。

定着装置７の下流側には、定着装置７から排出された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送するための一対の下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。

次に、定着装置７の構成について詳細に説明する。
定着装置７は、用紙Ｐ上のトナー像に向けて定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド７１と、定着ヘッド７１の下で用紙Ｐを支持する第２電極７２とを備えている。

定着液Ｌは、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたもの使用することが出来る。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。つまり、本実施形態では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液を用いている。溶質としては、脂肪族モノカルボン酸エステル系として、ラウリン酸エチル、ラウリン酸ブチル、ラウリン酸イソプロピル、ミリスチン酸エチル、ミリスチン酸ブチル、ミリスチン酸イソプロピル、パルミチン酸エチル、パルミチン酸ブチル、パルミチン酸イソプロピル、脂肪族ジカルボン酸エステル系として、コハク酸ジエチル、コハク酸ジブチル、脂肪族トリカルボン酸エステル系として、oアセチルクエン酸トリエチル、oアセチルクエン酸トリブチル、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキル系としてコハク酸ジエトキシエチル、コハク酸ジブトキシエチル、炭酸エステル系として炭酸エチレン、炭酸プロピレンを使用することができる。これらの溶質はトナーを軟化させる機能を有する。
また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を加えても良く、界面活性剤としては、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤を使用することができる。アニオン系界面活性剤としては、ラウリン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸塩類、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウムなどのアルキルアリールスルホン酸塩類、ドデシル硫酸ナトリウムなどのアルキル硫酸エステル塩類、ポリエトキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルアリールエーテル硫酸エステル塩類を使用することができる。カチオン系界面活性剤としては、脂肪族アミン塩、脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩を使用することができる。ノニオン系界面活性剤としては、ポリオキシエチレンラウリルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル類、ソルビタンモノラウレートなどのソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンソルビタンモノラウレートなどのポリオキシエチレンソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンモノラウレートなどのポリオキシエチレン高級脂肪酸エステル類、ショ糖ラウリン酸エステルなどのショ糖脂肪酸エステル類を使用することができる。

定着ヘッド７１は、図２（ａ）に示すように、幅方向に千鳥状に並ぶ、第１定着ヘッド７１Ａ、第２定着ヘッド７１Ｂ、第３定着ヘッド７１Ｃ、第４定着ヘッド７１Ｄおよび第５定着ヘッド７１Ｅを有している。第１定着ヘッド７１Ａ、第３定着ヘッド７１Ｃおよび第５定着ヘッド７１Ｅは、前後方向、つまり用紙Ｐの搬送方向において略同じ位置に配置され、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向において間隔を空けて配置されている。第２定着ヘッド７１Ｂは、搬送方向において第１定着ヘッド７１Ａおよび第３定着ヘッド７１Ｃの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第１定着ヘッド７１Ａと第３定着ヘッド７１Ｃとの間に配置されている。第４定着ヘッド７１Ｄは、搬送方向において第３定着ヘッド７１Ｃおよび第５定着ヘッド７１Ｅの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第３定着ヘッド７１Ｃと第５定着ヘッド７１Ｅとの間に配置されている。

第１定着ヘッド７１Ａは、定着液Ｌを内部に収容する収容部７３と、収容部７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズルＮと、収容部７３内および各ノズルＮ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極７４と、を備えている。なお、その他の定着ヘッド７１Ｂ〜７１Ｅは、第１定着ヘッド７１Ａと略同様の構成となっているため、その他の定着ヘッド７１Ｂ〜７１Ｅを構成する部材には第１定着ヘッド７１Ａを構成する部材と同一の符号を付し、説明を適宜省略する。

収容部７３は、幅方向に長尺となる矩形の絶縁性の容器であり、上壁７３Ａ、前壁７３Ｂ、後壁７３Ｃ、左壁７３Ｄ、右壁７３Ｅおよび下壁７３Ｆを有している。図２（ｂ）に示すように、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅにおける複数のノズルＮは、それぞれ収容部７３の下壁７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズルＮは、幅方向に複数配列されるとともに、搬送方向に複数配列されている。

詳しくは、複数のノズルＮは、搬送方向に並ぶ第１千鳥配列群Ｕ１および第２千鳥配列群Ｕ２を構成している。図３に示すように、第１千鳥配列群Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズルＮ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズルＮ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。

また、各第２ノズルＮ２は、幅方向において２つの第１ノズルＮ１の間に配置されている。そして、幅方向で隣り合う２つの第１ノズルＮ１と、これら２つの第１ノズルＮ１の間に配置される第２ノズルＮ２とを結んだ形状は、正三角形または二等辺三角形となっている。また、幅方向で隣り合う２つの第２ノズルＮ２と、これら２つの第２ノズルＮ２の間に配置される第１ノズルＮ１とを結んだ形状も、正三角形または二等辺三角形となっている。

第２千鳥配列群Ｕ２は、第１千鳥配列群Ｕ１と同じ構造となっている。本実施形態においてノズルピッチ（隣接するノズルの外径間の最短距離）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すればよい。

また、幅方向で隣接する２つの定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド７１Ａと第２定着ヘッド７１Ｂ）は、搬送方向から見て各収容部７３が重なるように配置されている。具体的には、所定の定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド７１Ａ）における複数のノズルＮの幅方向における最小ピッチ（例えば、第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２間のピッチ）は、Ｄａとなっている。これに対し、所定の定着ヘッドの幅方向の最も一方側のノズルＮ（例えば第１定着ヘッド７１Ａの最も図示左側の第１ノズルＮ１）から当該所定の定着ヘッドの一方側に隣接する定着ヘッド（例えば第２定着ヘッド７１Ｂ）の幅方向の最も他方側のノズルＮ（例えば第２定着ヘッド７１Ｂの最も図示右側の第１ノズルＮ１）までの距離Ｄｂが、最小ピッチＤａよりも小さくなっている。

つまり、定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅごとに設定される各定着領域Ａ１〜Ａ５（各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅの各ノズルＮによって用紙Ｐに対して定着液Ｌが噴霧される領域）が、搬送方向から見て重なるように、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅが配置されている。なお、本実施形態では、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅの各定着領域Ａ１〜Ａ５を、便宜上、各収容部７３の下面と同じ形状・大きさ・位置として説明する。

より詳しくは、第１定着ヘッド７１Ａから定着液Ｌが噴霧される領域である第１定着領域Ａ１は、第２定着ヘッド７１Ｂから定着液Ｌが噴霧される領域である第２定着領域Ａ２に搬送方向から見て重なっている。第５定着ヘッド７１Ｅから定着液Ｌが噴霧される領域である第５定着領域Ａ５は、第４定着ヘッド７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される領域である第４定着領域Ａ４に搬送方向から見て重なっている。

第３定着ヘッド７１Ｃから定着液Ｌが噴霧される領域である第３定着領域Ａ３は、第２定着領域Ａ２および第４定着領域Ａ４に搬送方向から見て重なっている。このように各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅの間に、定着液Ｌが噴霧されない領域が生じるのを抑えることが可能となっている。

第１定着ヘッド７１Ａは、レーザプリンタ１で印刷を行うことが可能な複数種類の用紙Ｐのうち最も幅狭の第１用紙Ｐ１に対して定着液Ｌを噴霧するためのヘッドであり、第１用紙Ｐ１の幅よりも小さな幅で形成されている。第１定着ヘッド７１Ａは、第１用紙Ｐ１の左右両端よりも左右方向内側に配置されている。詳しくは、第１定着ヘッド７１Ａの第１定着領域Ａ１が、第１用紙Ｐ１の画像が形成される領域である画像形成領域の幅以上の幅となるような大きさに形成され、第１定着領域Ａ１の幅内に画像形成領域の全幅が入るように配置されている。

なお、本実施形態では、図３に示すように、用紙幅の異なる用紙Ｐ１〜Ｐ５は、左側の端部を基準として搬送されるようになっている。詳しくは、本体筐体２内には、各用紙Ｐ１〜Ｐ５の左側の端部に接触して当該左端部をガイドする図示せぬガイド部材が設けられている。

第２定着ヘッド７１Ｂは、第１定着ヘッド７１Ａに対して右側（幅方向の一方側）に隣接しており、第１用紙Ｐ１よりも幅広の第２用紙Ｐ２の右側の端部よりも左側（他方側）に配置されている。詳しくは、第２定着ヘッド７１Ｂの第２定着領域Ａ２の右側端部が、第２用紙Ｐ２の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第２用紙Ｐ２の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド７１Ａおよび第２定着ヘッド７１Ｂが配置されることで、第１定着ヘッド７１Ａおよび第２定着ヘッド７１Ｂは、第２用紙Ｐ２の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

第３定着ヘッド７１Ｃは、第２定着ヘッド７１Ｂに対して右側に隣接しており、第２用紙Ｐ２よりも幅広の第３用紙Ｐ３の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第３定着ヘッド７１Ｃの第３定着領域Ａ３の右側端部が、第３用紙Ｐ３の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第３用紙Ｐ３の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド７１Ａ、第２定着ヘッド７１Ｂおよび第３定着ヘッド７１Ｃが配置されることで、第１定着ヘッド７１Ａ、第２定着ヘッド７１Ｂおよび第３定着ヘッド７１Ｃは、第３用紙Ｐ３の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

第４定着ヘッド７１Ｄは、第３定着ヘッド７１Ｃに対して右側に隣接しており、第３用紙Ｐ３よりも幅広の第４用紙Ｐ４の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第４定着ヘッド７１Ｄの第４定着領域Ａ４の右側端部が、第４用紙Ｐ４の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第４用紙Ｐ４の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｄが配置されることで、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｄは、第４用紙Ｐ４の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

第５定着ヘッド７１Ｅは、第４定着ヘッド７１Ｄに対して右側に隣接しており、第４用紙Ｐ４よりも幅広の第５用紙Ｐ５の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第５定着ヘッド７１Ｅの第５定着領域Ａ５の右側端部が、第５用紙Ｐ５の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第５用紙Ｐ５の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅは、第５用紙Ｐ５の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

図１に戻って、第１電極７４は、収容部７３内の定着液Ｌに電圧を印加して各ノズルＮの先端に電界を発生させるための電極である。第１電極７４は、収容部７３の上壁７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部７３内の定着液Ｌ内に配置されて定着液Ｌに接触し、上端部が、図示せぬ電圧印加部を有する制御部１００に接続されている。第１電極７４に印加される電圧は、１ｋＶ〜１０ｋＶであることが好ましい。

各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅには、圧力付与手段の一例としての加圧装置７５が接続されている。加圧装置７５は、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅ内の定着液Ｌに圧力をかける装置であり、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅ内に定着液Ｌを送り込むことで加圧するポンプと、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅ内から定着液Ｌを逃がすことで減圧する減圧弁とを有している。また、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅには、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅ内の定着液Ｌの圧力を検出する圧力センサＳＰ（１つのみを代表して図示）がそれぞれ設けられている。

第２電極７２は、用紙Ｐに接触して、ノズルＮ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅの各ノズルＮの先端から所定距離離れるように、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

第２電極７２は、接地されている。なお、第２電極７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極７４に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極７２に印加してもよい。第２電極７２は、ノズルＮの先端との間で電界を形成している。

第１電極７４に電圧が印加されるとノズルＮの先端付近の空間に電界が形成される。第２電極７２は、定着液Ｌが加圧装置７５によってノズルＮの先端に向けて供給されているので、ノズルＮの先端の定着液Ｌとの間に電界を形成する。すると、ノズルＮの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

ノズルＮから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐ上やトナー像上に付着する。

電流センサＳＡは、第１電極７４に流れる電流を検出することで、定着液Ｌに流れる電流を間接的に検出するセンサであり、各第１電極７４に対応して設けられている。電流センサＳＡは、ノズルＮから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第１電極７４に流れる電流を検出し、その検出値を制御部１００に出力している。ここで、第１電極７４に電圧が印加されても、ノズルＮから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第１電極７４には電流が流れず、ノズルＮから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液ＬがノズルＮから用紙Ｐに移動することによって、第１電極７４に電流が流れるようになっている。

このように構成された第１電極７４および第２電極７２は、ノズルＮ内の定着液Ｌと、ノズルＮから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

制御部１００は、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部１１０、ＣＰＵ、入出力回路などを備えており、外部から入力されてくる画像データや、各センサＳＰ，ＳＡからの信号に基づいて、加圧装置７５の制御や第１電極７４に印加する電圧の制御を実行する機能を有している。

具体的に、制御部１００は、印刷制御中において、圧力センサＳＰからの情報に基づいて、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅ内の定着液Ｌに加える圧力を一定に維持するように構成されている。なお、定着液Ｌに加える圧力は、例えば、第１電極７４に電圧を印加していない状態において、ノズルＮの先端の定着液Ｌの空気との界面が定着液Ｌ側に凹んだ状態となるような所定圧力値に設定することができる。ここで、ノズルＮの先端の定着液Ｌの界面は、圧力が小さい場合には、定着液Ｌ側に凹んだ略半球面形状となり、この状態から圧力を徐々に高くしていくと、界面が外側に移動していって徐々に平面に近い形状となり、さらに圧力を高くしていくと、界面がさらに外側に移動していって徐々に外側に凸となる略半球面形状となるようになっている。そして、界面は、平面に近い形状となったときに、その表面積が最小になっている。なお、界面の表面積が大きいほど、ノズルＮの先端の定着液Ｌが乾きやすくなり、ノズルＮの先端が詰まるおそれがあるため、表面積は小さい方が望ましい。

制御部１００は、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅ内の定着液Ｌに印加する電圧を個別に制御するように構成されている。詳しくは、制御部１００は、待機状態において、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅの各第１電極７４にかける電圧Ｖを、それぞれノズルＮから定着液Ｌが噴霧されない大きさの第１電圧Ｖ１とし、印刷制御において、用紙Ｐの先端が各定着領域Ａ１〜Ａ５に到達する前の所定のタイミングで、電圧Ｖを、定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅごとに、第１電圧Ｖ１よりも大きな第２電圧Ｖ２にする機能を有している。言い換えると、制御部１００は、各定着領域Ａ１〜Ａ５から上流側に所定の第１距離Ｄ１（図９（ｂ），（ｃ）参照）だけ離れた第１位置に用紙Ｐの先端が到達したとき、つまり用紙Ｐの先端から各定着領域Ａ１〜Ａ５までの距離が第１距離Ｄ１になったときに、電圧Ｖを、定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅごとに、第１電圧Ｖ１よりも大きな第２電圧Ｖ２にする機能を有している。

なお、第１電圧Ｖ１は、０よりも大きな電圧値に設定することができ、例えば圧力を前述したような所定圧力値に設定した場合には、電圧の印加によりノズルＮの先端の定着液Ｌの空気との界面の表面積が最大値よりも小さな値（例えば最小値）となるような電圧値に設定することができる。また、第２電圧Ｖ２は、所望の噴霧量には満たないが、噴霧は行われている電圧値に設定することができる。

詳しくは、制御部１００は、待機状態において、第２電極７２に流れる電流と第１電極７４に印加する電圧の関係式を算出し、関係式に基づいて第２電圧Ｖ２を決定するように構成されている。より詳しくは、制御部１００は、図４に示すように、待機状態において、まず、電流センサＳＡで検出した電流の値が第１電流値Ｉａとなるように各第１電極７４に印加する電圧Ｖを制御する。そして、電流の検出値が第１電流値Ｉａとなったときの第１測定電圧ＶａをＩａとともに記憶する。

次いで、制御部１００は、電流の検出値が第１電流値Ｉａとは異なる第２電流値Ｉｂとなるように各第１電極７４に印加する電圧Ｖを制御する。そして、制御部１００は、電流の検出値が第２電流値Ｉｂとなったときの第２測定電圧ＶｂをＩｂとともに記憶する。

その後、制御部１００は、各測定電圧Ｖａ，Ｖｂおよび各電流値Ｉａ，Ｉｂに基づいて、図４に示すような電流と電圧の関係を示す関係式を算出する。そして、制御部１００は、関係式から、電流が０になるときの電圧（切片）を求め、この電圧を第２電圧Ｖ２として設定し、第２電圧Ｖ２よりも小さな値を第１電圧Ｖ１として設定する。

制御部１００は、前述した関係式の算出を、待機状態において所定条件が満たされた場合に実行している。ここで、所定条件は、温度などの環境が変わった可能性があることを示す条件であれば、どのような条件であってもよい。例えば、所定条件として、前回の印刷制御を終了してから所定の規定時間が経過したことや、図示せぬ温度センサで検出した温度と、前回の関係式の算出時における温度との温度差が所定量以上になったことや、定着ヘッド７１に定着液Ｌを供給する図示せぬ定着液カートリッジが交換されたこと、などを設定することができる。

電圧Ｖを第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替える所定のタイミングは、用紙Ｐの先端が感光ドラム６１と転写ローラＴＲとの間を通過した後のタイミングに設定されている。なお、この所定のタイミングは、所定の起点となる時刻から所定の第１時間（各用紙Ｐに対応した時間）が経過したときの時刻である。所定の起点となる時刻は、例えば給紙ローラ３２Ａによって給紙を開始した時刻であってもよいし、レジストローラ３２Ｅによって一旦停止させた用紙Ｐの搬送を再開するときの時刻であってもよいし、定着装置７よりも上流側で、かつ、レジストローラ３２Ｅよりも下流側に設けられる、図示せぬ通紙センサによって用紙Ｐの先端の通過を検知した時刻であってもよい。

また、所定のタイミングは、所定の起点となる初期位置（例えば通紙センサの位置）から前述した第１位置までの距離と、用紙Ｐの搬送速度に依存しているため、例えば搬送速度が変更された場合には、搬送速度に応じて適宜変更すればよい。詳しくは、前述した第１時間を、距離／搬送速度で算出すればよい。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替えるための複数の所定のタイミングを、複数の第１時刻ｔ１として説明する。

また、制御部１００は、用紙Ｐ上のトナー像（以下、「画像」ともいう。）が各定着領域Ａ１〜Ａ５に到達する以前に、電圧Ｖを、トナーの定着が可能となる電圧であり、かつ、第２電圧Ｖ２よりも大きな第３電圧Ｖ３にするように構成されている。言い換えると、制御部１００は、各定着領域Ａ１〜Ａ５から上流側に所定の第２距離Ｄ２（第１距離Ｄ１より短い距離：図９（ｄ），（ｅ）等参照）だけ離れた第２位置に画像が到達したとき、つまり画像と各定着領域Ａ１〜Ａ５までの距離が第２距離Ｄ２になったときに、電圧を、定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅごとに、第２電圧Ｖ２よりも大きな第３電圧Ｖ３にする機能を有している。

ここで、第３電圧Ｖ３は、画像の定着に必要な量の定着液Ｌを噴霧するために必要な大きさの電圧値に設定される。そのため、制御部１００は、まず、例えば画像濃度に応じて定着液Ｌの目標供給量を設定し、目標供給量に応じて、図４に示すような目標電流値Ｉｘを設定する。そして、制御部１００は、目標電流値Ｉｘと図４の関係式とに基づいて、第３電圧Ｖ３を設定する。

なお、各画像が各定着領域Ａ１〜Ａ５に到達する以前のタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第２時間（各画像や各定着領域Ａ１〜Ａ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に切り替える複数のタイミングを、複数の第２時刻ｔ２として説明する。

また、制御部１００は、各定着領域Ａ１〜Ａ５に対応する画像（各定着領域Ａ１〜Ａ５の幅内に入る画像）が、所定の用紙Ｐ上において搬送方向に離れて複数配置され、複数のうち２つの画像間の距離が、ある程度短い第３距離Ｄ３（図８参照）よりも大きい場合には、２つのうち下流側の画像が定着領域を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替える機能を有している。つまり、制御部１００は、例えば図８に示すように、第１定着領域Ａ１に対応する２つの画像Ｇ２，Ｇ３間の距離が第３距離Ｄ３よりも大きいと判断すると、下流側の第２画像Ｇ２が第１定着領域Ａ１を通り抜けたときに、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替える。言い換えると、制御部１００は、第２画像Ｇ２が第１定着領域Ａ１を抜けた後、次の画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が第１閾値以上である場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替える。

第１閾値は、例えば、制御部１００が第１電極７４に印加する電圧を第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に変更するときに、電圧を変更する制御を開始してから第２電圧Ｖ２に安定するまでの時間とし、実験的に求めることができる。距離Ｄ３は、用紙の搬送速度と第１閾値から求めることができる。

また、制御部１００は、各定着領域Ａ１〜Ａ５に対応する画像が、所定の用紙Ｐ上において搬送方向に離れて複数配置され、複数のうち２つの画像間の距離がある程度短い第３距離Ｄ３（図８参照）以下である場合には、２つの画像を１つの画像として認識する機能を有している。つまり、制御部１００は、例えば図８に示すように、第１定着領域Ａ１に対応する２つの画像Ｇ１，Ｇ２間の距離が第３距離Ｄ３以下であると判断すると、２つの画像Ｇ１，Ｇ２を１つの画像として認識するので、２つの画像Ｇ１，Ｇ２間で電圧Ｖを落とすことなく、第３電圧Ｖ３のままに維持する。言い換えると、制御部１００は、画像Ｇ１が第１定着領域Ａ１を抜けた後、次の第２画像Ｇ２が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が第１閾値未満である場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３に維持する。

また、制御部１００は、所定の用紙Ｐ上における搬送方向の最も上流側の画像（例えばＧ３）が定着領域（例えばＡ１）を抜けた場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１または第２電圧Ｖ２に変更する機能を有している。詳しくは、制御部１００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の画像Ｇ３の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が、第４距離Ｄ４より大きい場合には、最上流側の画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替える。言い換えると、制御部１００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けてから次の用紙Ｐの先端が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が第２閾値より大きい場合には、最上流側の画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替える。

第２閾値は、例えば、制御部１００が第１電極７４に印加する電圧を第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に変更するときに、電圧を変更する制御を開始してから第１電圧Ｖ１に安定するまでの時間とし、実験的に求めることができる。距離Ｄ４は、用紙の搬送速度と第２閾値から求めることができる。

また、制御部１００は、所定の定着領域に対応した最上流側の画像に対して次の用紙Ｐが存在しない場合、または、次の用紙Ｐに所定の定着領域に対応した画像が存在しない場合にも、最上流側の画像が定着領域を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替えるように構成されている。具体的には、例えば、第１定着領域Ａ１に対応した最上流側の画像Ｇ３が形成される所定の用紙Ｐに続いて搬送される次の用紙Ｐ上に、第１定着領域Ａ１に対応した画像が存在しない場合には、制御部１００は、画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替える。

なお、次の用紙Ｐの先端との距離が第４距離Ｄ４よりも大きくなる最上流側の各画像が各定着領域Ａ１〜Ａ５を抜けるタイミングや、次の用紙Ｐが存在しない、または、次の用紙Ｐに画像が存在しない最上流側の各画像が各定着領域Ａ１〜Ａ５を抜けるタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第４時間（各画像や各定着領域Ａ１〜Ａ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替える複数のタイミングを、複数の第４時刻ｔ４として説明する。

また、制御部１００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の第４画像Ｇ４の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が、第４距離Ｄ４以下である場合には、最上流側の第４画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替える。言い換えると、制御部１００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けてから次の用紙Ｐの先端が第５定着領域Ａ５に到達するまでの時間が第２閾値以下である場合には、最上流側の画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替える。

なお、次の用紙Ｐの先端との距離が第４距離Ｄ４以下となる最上流側の各画像が各定着領域Ａ１〜Ａ５を抜けるタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第３時間（各画像や各定着領域Ａ１〜Ａ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替える複数のタイミングを、複数の第３時刻ｔ３として説明する。

また、制御部１００は、所定の用紙Ｐの画像形成領域のうち所定の定着領域（例えば、Ａ３）に対応した所定領域中に画像が存在しないと判断した場合には、所定領域に対応した所定の定着ヘッド（例えば、７１Ｃ）内の定着液Ｌに印加する電圧Ｖを、第１時刻ｔ１以降で、かつ、所定の用紙Ｐが所定の定着ヘッドに対応した定着領域を通過する間、第１電圧Ｖ１に維持するように構成されている。つまり、図８に示す図示左側の用紙Ｐの画像形成領域のうち第３定着領域Ａ３の幅内には、画像が存在しないので、この場合、制御部１００は、第３定着ヘッド７１Ｃに対して第１時刻ｔ１（すなわち、第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替えるタイミング）を設定しないように構成されている。これにより、図示左側の用紙Ｐが第３定着領域Ａ３を通過する間、第３定着ヘッド７１Ｃに印加する電圧Ｖが、第１電圧Ｖ１に維持される。

なお、前述した各距離Ｄ１〜Ｄ４、各時刻ｔ１〜ｔ４、各電圧Ｖ１〜Ｖ３等は、実験やシミュレーション等によって適宜設定される。

次に、制御部１００の動作を詳細に説明する。なお、制御部１００は、図５〜図７に示すフローチャートを各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅに対してそれぞれ実行している。以下の説明では、第１定着ヘッド７１Ａについての制御を代表して説明する。図５に示すフローチャートは、定着制御を行う直前の準備状態において各時刻ｔ１〜ｔ４を設定する処理を示している。また、図６に示すフローチャートは、待機状態における電圧制御を示し、図７に示すフローチャートは、印刷制御における電圧制御を示している。なお、図６に示すフローチャートは、待機状態において繰り返し実行され、図７に示すフローチャートは、印刷制御において繰り返し実行される。

ここで、定着制御とは、印刷指令における最初の用紙Ｐの画像に対して定着液Ｌの噴霧を開始してから最後の用紙Ｐの画像に対する噴霧が終了するまでの制御をいう。また、準備状態とは、印刷指令を受けてから最初の用紙Ｐの画像に対する噴霧が開始されるまでの状態をいう。また、待機状態とは、レーザプリンタ１の電源がＯＮの状態で、かつ、印刷指令を受けていない状態をいう。

図５に示すように、制御部１００は、待機状態において印刷指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、まず、印刷データに基づいて、第１定着ヘッド７１Ａに対応した画像（以下、「対象画像」ともいう。）が存在するか否かを判断する（Ｓ１）。ステップＳ１において対象画像が存在しないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、本制御を終了する。

ステップＳ１において対象画像が存在すると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、画像間隔が第３距離Ｄ３以下となる、つまり画像間隔が短い２つの対象画像を１つの対象画像として設定する（Ｓ２）。なお、以下の説明では、ステップＳ２で設定した複数の対象画像の個数をｋ個とし、１〜ｋ番目の対象画像のうち任意の対象画像を「対象画像ｍ」として説明する。

ステップＳ２の後、制御部１００は、対象画像ｍごとに電圧Ｖを第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に切り替えるタイミングである第２時刻ｔ２を複数設定する（Ｓ３）。ステップＳ３の後、制御部１００は、対象画像ｍが用紙Ｐの最後の画像であるか、つまり最上流側の画像であるか否かを判断する（Ｓ４）。

ステップＳ４において対象画像ｍが最上流側の画像でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、最上流側の画像でない対象画像ｍごとに電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替えるタイミングである第３時刻ｔ３を複数設定する（Ｓ５）。つまり、ステップＳ４：Ｎｏ→Ｓ５の処理を経ることで、同一の用紙Ｐ上における最上流側以外の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１から抜けた後は、電圧Ｖが第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に下げられるようになっている。

ステップＳ４において対象画像ｍが最上流側の画像であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、対応する最上流側の対象画像ｍに対して次の用紙Ｐが存在しないか否かを判断する（Ｓ９）。ステップＳ９において対象画像ｍに対して次の用紙Ｐが存在しないと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ステップＳ７に移行して、対応する最上流側の対象画像ｍ、すなわち最後の対象画像ｋに対して、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替えるタイミングである第４時刻ｔ４を設定する。つまり、ステップＳ９：Ｙｅｓ→Ｓ７の処理を経ることで、対象画像ｍが最後の対象画像ｋである場合、すなわち最後の対象画像ｋへの噴霧が完了する場合には、電圧Ｖが待機状態の第１電圧Ｖ１に戻されるようになっている。

ステップＳ９において対象画像ｍに対して次の用紙Ｐが存在すると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離Ｄ４より長いか否かを判断する（Ｓ６）。ステップＳ６において距離が第４距離Ｄ４よりも長いと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、対応する最上流側の対象画像ｍごとに電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替えるタイミングである第４時刻ｔ４を複数設定する（Ｓ７）。つまり、ステップＳ６：Ｙｅｓ→Ｓ７の処理を経ることで、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けてから、次の用紙Ｐの先端が第１位置に到達するまでの時間が比較的長い時間となる場合には、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に下げて、電力消費を抑えることが可能となっている。

ステップＳ６において距離が第４距離Ｄ４以下であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、対応する最上流側の対象画像ｍの次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しないか否かを判断する（Ｓ８）。ステップＳ８において次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しないと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ステップＳ７に移行して、対応する最上流側の対象画像ｍごとに第４時刻ｔ４を設定する。つまり、ステップＳ８：Ｙｅｓ→Ｓ７の処理を経ることで、次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しない場合、すなわち第１定着ヘッド７１Ａで次の用紙Ｐ上に定着液Ｌを噴霧する必要がない場合には、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けてから、少なくとも次の用紙Ｐが第１定着領域Ａ１を抜けるまでの間、電圧Ｖを第１電圧Ｖ１に維持して、電力消費を抑えることが可能となっている。

ステップＳ８において次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在すると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ５に移行して、対応する対象画像ｍごとに第３時刻ｔ３を設定する。つまり、ステップＳ６：Ｎｏ→Ｓ８：Ｎｏ→Ｓ５の処理を経ることで、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離Ｄ４以下と短い場合には、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に変更することで、紙間（対象画像ｍが形成された所定の用紙と次の用紙との間）において電圧Ｖを第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替える必要がなくなっている。

ここで、電圧Ｖを第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替えるときには、ノズルＮから定着液Ｌが液滴となって落ちる現象が生じる場合がある。また、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離Ｄ４以下と短い場合において、例えば搬送速度を大きくすると、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けてから次の用紙Ｐの先端が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が非常に短くなることがある。この場合に、対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けた後に電圧Ｖを第１電圧Ｖ１にし、紙間で第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替えようとすると、ノズルＮから落ちた定着液Ｌが次の用紙Ｐに付着するおそれがある。これに対し、距離が第４距離Ｄ４以下と短い場合に、紙間において電圧Ｖを第２電圧Ｖ２に維持することで、第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２への切り替え時に生じる液だれを抑えることができるので、滴状の定着液Ｌが用紙Ｐに付着するのを抑えることが可能となっている。

ステップＳ７の後、または、ステップＳ５の後、制御部１００は、対象画像ｍを含む各用紙Ｐについて、電圧Ｖを第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替えるタイミングである第１時刻ｔ１を複数設定して（Ｓ１０）、本制御を終了する。

図６に示すように、制御部１００は、レーザプリンタ１の電源がＯＮになると（ＳＴＡＲＴ）、所定条件を満たしたか否かを判断することで、環境が変わった可能性があるか否かを判断する（Ｓ２１）。ステップＳ２１において所定条件を満たした、つまり環境が変わった可能性があると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、図４に示すように、電圧Ｖを各電流値Ｉａ，Ｉｂとなるように制御して、関係式を算出する（Ｓ２２）。

ステップＳ２２の後、制御部１００は、関係式から第１電圧Ｖ１および第２電圧Ｖ２を設定する（Ｓ２３）。ステップＳ２３の後、または、ステップＳ２１でＮｏと判断した場合、制御部１００は、電圧Ｖを第１電圧Ｖ１に設定して（Ｓ２４）、本制御を終了する。これにより、待機状態においては、基本的に、電圧Ｖが第１電圧Ｖ１に設定される。

図７に示すように、制御部１００は、印刷指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、まず、所定の起点となる時刻を基準とする時刻ｔ、つまり所定の起点となる時刻からカウントアップされていく時刻ｔが、第１時刻ｔ１になったか否かを判断する（Ｓ３１）。ステップＳ３１においてｔ＝ｔ１である場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、電圧Ｖを第２電圧Ｖ２に設定する（Ｓ３２）。詳しくは、ステップＳ３２において、制御部１００は、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に上げる。

ステップＳ３１においてｔ＝ｔ１ではない場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、時刻ｔが第２時刻ｔ２になったか否かを判断する（Ｓ３３）。ステップＳ３３においてｔ＝ｔ２である場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３に設定する（Ｓ３４）。詳しくは、ステップＳ３４において、制御部１００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に上げる。

ステップＳ３３においてｔ＝ｔ２ではない場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、時刻ｔが第３時刻ｔ３になったか否かを判断する（Ｓ３５）。ステップＳ３５においてｔ＝ｔ３である場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、電圧Ｖを第２電圧Ｖ２に設定する（Ｓ３６）。詳しくは、ステップＳ３６において、制御部１００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に下げる。

ステップＳ３５においてｔ＝ｔ３ではない場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、時刻ｔが第４時刻ｔ４になったか否かを判断する（Ｓ３７）。ステップＳ３７においてｔ＝ｔ４である場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、電圧Ｖを第１電圧Ｖ１に設定する（Ｓ３８）。詳しくは、ステップＳ３８において、制御部１００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に下げる。

ステップＳ３７においてｔ＝ｔ４ではない場合（Ｎｏ）、または、ステップＳ３２，Ｓ３４，Ｓ３６，Ｓ３８の後、制御部１００は、印刷制御が終了したか否かを判断する（Ｓ３９）。ステップＳ３９において印刷制御が終了していない場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ３１の処理に戻る。ステップＳ３９において印刷制御が終了した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、本制御を終了する。

次に、図８〜図１０を参照して、制御の一例を説明する。
図８は、タイミングチャートの時間軸を位置に対応させて図示したものであり、第１定着ヘッド７１Ａ、第３定着ヘッド７１Ｃおよび第５定着ヘッド７１Ｅの制御を代表して図示している。なお、第２定着ヘッド７１Ｂについては、対象画像が、第１定着ヘッド７１Ａについての対象画像Ｇ１〜Ｇ３と同じ大きさ・配置となっているため、第１定着ヘッド７１Ａと略同様な制御が行われる。また、第４定着ヘッド７１Ｄについては、対象画像が、第５定着ヘッド７１Ｅについての対象画像Ｇ４〜Ｇ７と同じ大きさ・配置となっているため、第５定着ヘッド７１Ｅと略同様な制御が行われる。なお、以下の説明においては、便宜上、対象画像Ｇ１〜Ｇ７を、順に第１画像Ｇ１、第２画像Ｇ２、第３画像Ｇ３、第４画像Ｇ４、第５画像Ｇ５、第６画像Ｇ６、第７画像Ｇ７とも称する。

最初に、図８を参照して、第１定着ヘッド７１Ａの制御について説明する。
図８に示すように、印刷制御における最初の用紙Ｐの先端から第１定着領域Ａ１までの距離が第１距離Ｄ１となる第１時刻ｔ１になると、制御部１００は、待機状態において第１電圧Ｖ１に設定していた電圧Ｖを、第２電圧Ｖ２に上げる。最初の用紙Ｐの第１画像Ｇ１の先端から第１定着領域Ａ１までの距離が第２距離Ｄ２となる第２時刻ｔ２になると、制御部１００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に上げる。

２つの画像Ｇ１，Ｇ２の間隔は、第３距離Ｄ３以下であるため、制御部１００は、第１画像Ｇ１の先端が第１定着領域Ａ１に到達してから、第２画像Ｇ２が第１定着領域Ａ１を抜けるまでの間、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３に維持する。第２画像Ｇ２が第１定着領域Ａ１を抜ける第３時刻ｔ３になると、制御部１００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に下げる。詳しくは、第２画像Ｇ２が最上流側の画像に相当しないため、制御部１００は、第２画像Ｇ２の後端が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に下げる。

その後は、同様に、制御部１００は、最上流側の第３画像Ｇ３に対して設定した第２時刻ｔ２になると、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に上げる。最上流側の第３画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜ける第４時刻ｔ４になると、制御部１００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に下げる。詳しくは、最上流側の第３画像Ｇ３が形成される最初の用紙Ｐの次の用紙Ｐ上に、第１定着領域Ａ１に対応した画像がないため、制御部１００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に下げる。

次に、第３定着ヘッド７１Ｃの制御について説明する。
最初の用紙Ｐ上には、第３定着ヘッド７１Ｃに対応する画像がないため、制御部１００は、最初の用紙Ｐに対して第１時刻ｔ１を設定しない。これにより、制御部１００は、最初の用紙Ｐの先端から第３定着領域Ａ３までの距離が第１距離Ｄ１となっても、電圧Ｖを、待機状態のときの第１電圧Ｖ１のままに維持する。

次の用紙Ｐ上には、第３定着ヘッド７１Ｃに対応する画像Ｇ５，Ｇ６があるため、制御部１００は、次の用紙Ｐに対して第１時刻ｔ１を設定する。これにより、制御部１００は、次の用紙Ｐの先端から第３定着領域Ａ３までの距離が第１距離Ｄ１となる第１時刻ｔ１になると、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に上げる。

その後は、第１定着ヘッド７１Ａの制御と同様に、第２時刻ｔ２において電圧Ｖを第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に上げ、第４時刻ｔ４において電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に下げる。なお、画像Ｇ５，Ｇ６についても間隔が第３距離Ｄ３以下であるため、各画像Ｇ５，Ｇ６間において、制御部１００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３に維持する。

最後に、第５定着ヘッド７１Ｅの制御について説明する。
最初の用紙Ｐの先端から第５定着領域Ａ５までの距離が第１距離Ｄ１となる第１時刻ｔ１になると、制御部１００は、待機状態において第１電圧Ｖ１に設定していた電圧Ｖを、第２電圧Ｖ２に上げる。最初の用紙Ｐの第４画像Ｇ４の先端から第５定着領域Ａ５までの距離が第２距離Ｄ２となる第２時刻ｔ２になると、制御部１００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に上げる。

ここで、最初の用紙Ｐ上における第５定着領域Ａ５に対応した画像は、第４画像Ｇ４の１つのみなので、第４画像Ｇ４は最上流側の画像に相当する。第４画像Ｇ４の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離は、第４距離Ｄ４以下となっているため、制御部１００は、第４画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜ける第３時刻ｔ３になると、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ３から、第１電圧Ｖ１まで下げずに、第２電圧Ｖ２に下げる。

これにより、最初の用紙Ｐ上の第４画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けてから次の用紙Ｐの第５画像Ｇ５が第５定着領域Ａ５の直前の位置まで到達するまでの間、電圧Ｖが第２電圧Ｖ２に維持される。その後は、その後は、第１定着ヘッド７１Ａの制御と同様に、第２時刻ｔ２において電圧Ｖを第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に上げ、第４時刻ｔ４において電圧Ｖを第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に下げる。なお、画像Ｇ５，Ｇ６，Ｇ７についてもそれぞれ間隔が第３距離Ｄ３以下であるため、各画像Ｇ５，Ｇ６，Ｇ７間において、制御部１００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ３に維持する。

次に、図９および図１０を参照して各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅにかかる電圧Ｖが切り替わる様子を説明する。
図９（ａ），（ｂ）に示すように、最初の用紙Ｐの先端が、第２定着領域Ａ２および第４定着領域Ａ４から上流側に第１距離Ｄ１だけ離れた位置に到達すると、第２定着ヘッド７１Ｂおよび第４定着ヘッド７１Ｄに印加される各電圧Ｖが、第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替わる。

図９（ｃ）に示すように、最初の用紙Ｐの先端が、第１定着領域Ａ１、第３定着領域Ａ３および第５定着領域Ａ５から上流側に第１距離Ｄ１だけ離れた位置に到達すると、第１定着ヘッド７１Ａおよび第５定着ヘッド７１Ｅに印加される各電圧Ｖが、第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に切り替わる。なお、最初の用紙Ｐには、第３定着ヘッド７１Ｃに対応する画像がないため、第３定着ヘッド７１Ｃに印加される電圧Ｖは、第１電圧Ｖ１のまま維持される。

図９（ｄ）に示すように、第２定着ヘッド７１Ｂに対応する第１画像Ｇ１が、第２定着領域Ａ２から上流側に第２距離Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第２定着ヘッド７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に切り替わる。図９（ｅ）に示すように、第１定着ヘッド７１Ａに対応する第１画像Ｇ１が、第１定着領域Ａ１から上流側に第２距離Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第１定着ヘッド７１Ａに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に切り替わる。

図９（ｆ）に示すように、第４定着ヘッド７１Ｄに対応する第４画像Ｇ４が、第４定着領域Ａ４から上流側に第２距離Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第４定着ヘッド７１Ｄに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に切り替わる。図９（ｇ）に示すように、第５定着ヘッド７１Ｅに対応する第４画像Ｇ４が、第５定着領域Ａ５から上流側に第２距離Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第５定着ヘッド７１Ｅに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に切り替わる。

図９（ｈ）に示すように、第２画像Ｇ２が第２定着領域Ａ２から抜けると、第２定着ヘッド７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替わる。図１０（ａ）に示すように、第２画像Ｇ２が第１定着領域Ａ１から抜けると、第１定着ヘッド７１Ａに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替わる。

その後は、各定着ヘッド７１Ａ，７１Ｂに対応する第３画像Ｇ３と各定着領域Ａ１，Ａ２との距離がそれぞれ前述した第２距離Ｄ２になったタイミングで、図１０（ｂ），（ｃ）に示すように、各定着ヘッド７１Ａ，７１Ｂに印加される各電圧Ｖが、それぞれ第２電圧Ｖ２から第３電圧Ｖ３に切り替わる。図１０（ｄ）に示すように、第３画像Ｇ３が第２定着領域Ａ２を抜けると、第２定着ヘッド７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替わる。つまり、次の用紙Ｐに第２定着領域Ａ２に対応する画像がないため、第２定着ヘッド７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替わる。同様にして、第１定着ヘッド７１Ａに印加される電圧Ｖも、図１０（ｅ）に示すように、第３画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けると、第３電圧Ｖ３から第１電圧Ｖ１に切り替わる。

図１０（ｅ）に示すように、第４定着ヘッド７１Ｄに対応する第４画像Ｇ４が第４定着領域Ａ４を抜けると、第４定着ヘッド７１Ｄに印加される電圧Ｖが第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替わる。つまり、第４画像Ｇ４と次の用紙Ｐの先端との距離が第４距離Ｄ４以下であるため、第４定着ヘッド７１Ｄに印加される電圧Ｖが第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替わる。同様にして、第５定着ヘッド７１Ｅに印加される電圧Ｖも、図１０（ｆ）に示すように、第４画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けると、第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に切り替わる。

なお、図８〜図１０においては、最も幅広の第５用紙Ｐ５に対する各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅの制御を説明したが、前述した制御は、他の幅の用紙Ｐ１〜Ｐ４についても同様に行われる。ただし、他の幅の用紙Ｐ１〜Ｐ４について制御を行う場合には、その用紙の画像形成領域の幅から外れた定着ヘッド（例えば第４用紙Ｐ４に対する第５定着ヘッド７１Ｅ）については、当該定着ヘッドに印加する電圧は、印刷制御中、第１電圧Ｖ１に維持される。

詳しくは、例えば第４用紙Ｐ４について印刷制御を行う場合には、第４用紙Ｐ４の画像形成領域の幅から外れた第５定着ヘッド７１Ｅに対応する対象画像が存在しないので、第５定着ヘッド７１Ｅについての図６に示す処理では、ステップＳ１においてＮｏと判定される。これにより、第５定着ヘッド７１Ｅについては、電圧Ｖを変更するための各時刻ｔ１〜ｔ４が設定されないので、第５定着ヘッド７１Ｅに印加する電圧は、印刷制御中、第１電圧Ｖ１に維持される。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
用紙Ｐの先端が定着領域Ａ１〜Ａ５に到達する前に、電圧を第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に上げるので、第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２の切り替え時にノズルＮから落ちる滴状の定着液Ｌが用紙Ｐに付着するのを抑えることができる。

第３電圧Ｖ３の印加前に第３電圧Ｖ３よりも小さな第２電圧Ｖ２とするので、例えば用紙Ｐの先端が定着領域Ａ１〜Ａ５に到達する前に第１電圧から一気に第３電圧に変更する形態に比べ、消費電力を抑えることができる。

画像間隔が長い各画像Ｇ２，Ｇ３間において、電圧を第３電圧Ｖ３から第２電圧Ｖ２に下げるので、例えば各画像Ｇ２，Ｇ３間で電圧を第３電圧Ｖ３に維持する形態に比べ、消費電力を抑えることができる。

画像間隔が短い各画像Ｇ１，Ｇ２間において、電圧を第３電圧Ｖ３に維持するので、第１画像Ｇ１の次の第２画像Ｇ２を定着する際の噴霧状態を安定させることができる。

最上流側の第３画像Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧を第１電圧Ｖ１に下げるので、最初の用紙Ｐと次の用紙Ｐとの間で無駄な電力を消費するのを抑えることができる。

最上流側の第４画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧を、第１電圧Ｖ１まで下げずに、第２電圧Ｖ２にするので、紙間において第５定着ヘッド７１Ｅから液だれが生じるのを抑えることができる。

待機状態において算出した関係式に基づいて第２電圧Ｖ２を決定するので、第２電圧Ｖ２を環境に応じた適正な値に設定することができる。

幅方向に並べた複数の定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅを個別に制御するので、例えば第３定着ヘッド７１Ｃに対応する画像が用紙Ｐに存在しない場合には第３定着ヘッド７１Ｃを非作動状態にすることができ、第３定着ヘッド７１Ｃからの無駄な噴霧を抑えることができる。

用紙Ｐの幅の違いに応じて各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅを制御するので、例えば最も幅狭の第１用紙Ｐ１に対して印刷制御を行う場合には、第１用紙Ｐ１の画像形成領域に対応しない各定着ヘッド７１Ｂ〜７１Ｅを非作動状態として、各定着ヘッド７１Ｂ〜７１Ｅから定着液Ｌを無駄に噴霧するのを抑えることができる。

第１定着ヘッド７１Ａの幅を、第１用紙Ｐ１の幅よりも小さくし、他の定着ヘッド７１Ｂ〜７１Ｅを、対応する各用紙Ｐ２〜Ｐ５の幅外にはみ出さないような小さな幅で構成したので、各定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅを小型化することができ、ひいては定着装置７を小型化することができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

前記実施形態では、２つの画像間の距離が第３距離Ｄ３よりも大きい場合に、電圧Ｖを第２電圧Ｖ２（テイラーコーンが発生し始める電圧値）に変更したが、本発明はこれに限定されず、第３電圧Ｖ３よりも小さく、かつ、第１電圧Ｖ１よりも大きな値であれば、どのような電圧値であってもよい。

前記実施形態では、最上流側の第４画像Ｇ４の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離Ｄ４以下である場合には、最上流側の第４画像Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ２に設定したが、本発明はこれに限定されず、第１電圧Ｖ１よりも大きな値であれば、どのような電圧値であってもよい。

前記実施形態では、印刷制御において、電圧Ｖを、待機状態の第１電圧Ｖ１から一旦第２電圧Ｖ２に上げた後、定着用の第３電圧Ｖ３に上げるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、用紙Ｐの先端が定着領域に到達する前において、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ１から一気に第３電圧Ｖ３まで上げてもよい。

前記実施形態では、第１電極７４を収容部７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、この場合には、複数の導電性の収容部を互いに離間させたり、各収容部の間に絶縁性の部材を設けたりすることで、各収容部間での電荷の移動を遮断させるとよい。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

前記実施形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

前記実施形態では、感光体として感光ドラム６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。
前記実施形態では、転写部材として転写ローラＴＲを例示したが、本発明はこれに限定されず、転写部材は、導電性ブラシや導電性板バネなど、転写バイアスが印加されるものであればよい。

前記実施形態では、圧力付与手段として、ポンプや減圧弁を有する加圧装置７５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、各ヘッド内の空気を加圧または減圧するシリンダなどであってもよい。

前記実施形態では、定着ヘッド７１を５つの定着ヘッド７１Ａ〜７１Ｅで構成したが、本発明はこれに限定されず、１つの定着ヘッドで構成してもよいし、２〜４つまたは６つ以上の定着ヘッドで構成してもよい。

前記実施形態では、ステップＳ２，Ｓ６の処理を、距離によって判断したが、本発明はこれに限定されず、時間によって判断してもよい。

前記実施形態では、待機状態において電圧を印加したが、本発明はこれに限定されず、待機状態において電圧を印加しなくてもよい。

前記実施形態では、説明の便宜上、定着領域Ａ１〜Ａ５を収容部７３の下面と同じ形状・大きさ・位置としたが、本発明はこれに限定されず、定着領域は、収容部の下面よりも小さくてもよいし、大きくてもよい。つまり、定着領域は、用紙上における噴霧される定着液の前後方向および左右方向に幅によって定義すればよい。

７ 定着装置
７１ 定着ヘッド
７２ 第２電極
７３ 収容部
７４ 第１電極
１００ 制御部
Ｌ 定着液
Ｎ ノズル
Ｐ 用紙

Claims (18)

1. 定着液を内部に収容する収容部、および、前記収容部に連通し、記録シート上の現像剤像に向けて前記定着液を噴霧するノズルを有する定着ヘッドと、
   前記ノズル内の前記定着液と、前記ノズルから離れた位置で搬送される記録シートとの間に電位差を形成するための電位差形成部と、
   前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、記録シートの先端が定着領域に到達する前に前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されていることを特徴する定着装置。
2. 前記制御部は、記録シートの先端が感光体と転写部材との間を通過した後に、前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記制御部は、
   待機状態において、電圧を、前記ノズルから前記定着液が噴霧されない大きさの第１電圧とし、
   印刷制御において、記録シートの先端が定着領域に到達する前の所定のタイミングで、電圧を、前記第１電圧よりも大きな第２電圧にすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
4. 前記制御部は、記録シート上の現像剤像が前記定着領域に到達する以前に、電圧を、現像剤の定着が可能となる電圧であり、かつ、前記第２電圧よりも大きな第３電圧にすることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
5. 所定の記録シート上に複数の現像剤像が記録シートの搬送方向に離れて配置されている場合において、前記制御部は、前記所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値以上である場合には、電圧を、前記第３電圧よりも小さく、かつ、前記第１電圧よりも大きな第４電圧にすることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
6. 前記第４電圧は、前記第２電圧と同じ値であることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
7. 前記制御部は、所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値未満である場合には、電圧を、前記第３電圧に維持することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の定着装置。
8. 前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、電圧を、前記第１電圧にすることを特徴とする請求項３から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
9. 前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けてから次の記録シートの先端が前記定着領域に到達するまでの時間が第２閾値以下である場合には、前記最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後に、電圧を、前記第１電圧よりも大きな値にすることを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
10. 前記制御部は、待機状態において前記電位差形成部に流れる電流と前記電位差形成部に印加する電圧の関係式を算出し、前記関係式に基づいて前記第２電圧を決定することを特徴とする請求項３から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
11. 定着液に圧力を加える圧力付与手段を備え、
    前記制御部は、印刷制御中において、定着液に加える圧力を一定に維持することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
12. 前記定着ヘッドは、記録シートの幅方向に複数設けられ、
    前記制御部は、各前記定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を個別に制御することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の定着装置。
13. 前記定着領域は、前記複数の定着ヘッドごとに設定されていることを特徴とする請求項１２に記載の定着装置。
14. 前記制御部は、所定の記録シートの画像形成領域のうち所定の幅内の所定領域中に現像剤像が存在しないと判断した場合には、前記所定領域に対応した所定の定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を、前記所定のタイミング以降で、かつ、前記所定の記録シートが前記所定の定着ヘッドに対応した定着領域を通過する間、前記第１電圧に維持することを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。
15. 前記複数の定着ヘッドは、
    第１記録シートに対して定着液を噴霧する第１定着ヘッドと、
    前記第１定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第２定着ヘッドと、
    前記第２定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第３定着ヘッドと、を備え、
    前記第１定着ヘッドおよび前記第２定着ヘッドは、前記第１記録シートよりも幅広の第２記録シートに対して定着液を噴霧可能であり、
    前記第１定着ヘッド、前記第２定着ヘッドおよび前記第３定着ヘッドは、前記第２記録シートよりも幅広の第３記録シートに対して定着液を噴霧可能であることを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれか１項に記載の定着装置。
16. 前記第１定着ヘッドの幅は、前記第１記録シートの幅よりも小さく、
    前記第２定着ヘッドは、前記第２記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置され、
    前記第３定着ヘッドは、前記第３記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置されていることを特徴とする請求項１５に記載の定着装置。
17. 前記第２電圧は、現像剤の定着が可能となる電圧であることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
18. 前記電位差形成部は、
    前記定着液と接触し前記定着液に電圧を印加可能な第１電極と、
    前記ノズルと向かい合う第２電極と、
    を有することを特徴とする請求項１から請求項１７のいずれか１項に記載の定着装置。

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