JP2023064440A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルからシートまでの距離の変動を抑制しつつ、シートを搬送すること。【解決手段】画像形成装置は、感光ドラム６１上のトナーをシートＳに転写する転写装置（転写ローラ６２）と、定着液をシートＳに噴霧する噴霧装置７と、印加電圧ＶｐによりシートＳを吸着する吸着プレート７６と、制御部１００を備える。噴霧装置７は、定着液を噴霧するノズルＮ１と、ノズルＮ１に対向する対向電極７２を備える。吸着プレート７６は、感光ドラム６１と対向電極７２の間に位置する。制御部１００は、転写装置に印加される転写電圧Ｖｔを取得し、転写電圧Ｖｔに基づいて印加電圧Ｖｐを設定する設定処理において、転写電圧Ｖｔが第１転写電圧値の場合、印加電圧Ｖｐを第１転写電圧値に対応した第１印加電圧値に設定し、転写電圧Ｖｔが第１転写電圧値よりも大きな第２転写電圧値の場合、印加電圧Ｖｐを第１印加電圧値よりも大きな第２印加電圧値に設定する。【選択図】図２

Description

本発明は、シートに定着液を噴霧する噴霧装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置として、感光ドラムと、現像装置と、転写装置と、噴霧装置とを備えるものが知られている（特許文献１参照）。噴霧装置は、トナーをシートに定着させるための定着液を、トナーが転写されたシートに噴霧する。噴霧装置は、ノズルを備える。ノズルは、定着液を噴霧する。

特開２０１０－３２８５８号公報

ところで、噴霧装置を備える画像形成装置において、定着液をシートに均一に噴霧するために、ノズルからシートまでの距離の変動を抑制しつつ、シートを搬送することが望まれる。

そこで、本発明は、ノズルからシートまでの距離の変動を抑制しつつ、シートを搬送することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラム上にトナーを供給する現像装置と、前記感光ドラム上に供給されたトナーをシートに転写する転写装置と、トナーをシートに定着させるための定着液を、トナーが転写されたシートに噴霧する噴霧装置と、シートと接触する吸着プレートであり、電圧が印加されることでシートを吸着する吸着プレートと、前記吸着プレートへ印加される印加電圧を制御する制御部と、を備える。
前記噴霧装置は、第１方向において前記感光ドラムから離れて位置する。前記噴霧装置は、定着液を噴霧するノズルと、電圧が印加されることで前記ノズル内の定着液を帯電させるノズル電極と、前記ノズルに対して第２方向に間隔をあけて向かい合う対向電極であって、電圧が印加される対向電極と、を備える。
前記吸着プレートは、前記第１方向において、前記感光ドラムと前記対向電極との間に位置する。
前記制御部は、前記転写装置に印加される転写電圧を取得し、取得した前記転写電圧に基づいて前記印加電圧を設定する設定処理を実行可能であり、前記設定処理において、前記転写電圧が第１転写電圧値の場合、前記印加電圧を前記第１転写電圧値に対応した第１印加電圧値に設定し、前記転写電圧が前記第１転写電圧値よりも大きな第２転写電圧値の場合、前記印加電圧を前記第１印加電圧値よりも大きな第２印加電圧値に設定する。

この構成によれば、吸着プレートによってシートを吸着するので、ノズルからシートまでの距離の変動を抑制しつつ、シートを搬送することができる。また、転写電圧と印加電圧との差を小さくすることができるので、転写装置と吸着プレートの間で電荷がシートを介して移動することによる転写不良を抑制することができる。

また、前記制御部は、前記設定処理において、前記ノズルと前記対向電極の間の単位距離当たりの第１電位差が、前記ノズルと前記吸着プレートの間の単位距離当たりの第２電位差よりも大きくなるように、前記印加電圧を設定してもよい。

この構成によれば、第１電位差が第２電位差以下になることによる噴霧不良を抑制することができる。

また、前記ノズルから前記対向電極までの距離は、前記ノズルから前記吸着プレートまでの距離よりも小さくてもよい。

この構成によれば、第１電位差が第２電位差よりも大きくなる関係を、満たしやすくすることができる。

また、前記制御部は、前記設定処理において、前記ノズルと前記対向電極の間の単位距離当たりの第１電位差が、前記対向電極と前記吸着プレートの間の単位距離当たりの第３電位差よりも大きくなるように、前記印加電圧を設定してもよい。

この構成によれば、第１電位差が第３電位差以下になることによる噴霧不良を抑制することができる。

また、前記制御部は、印刷処理中に前記設定処理を実行し、前記印刷処理中に前記転写電圧の大きさが変化した場合、変化した転写電圧に基づいて前記印加電圧を設定してもよい。

この構成によれば、印刷処理中に転写電圧の大きさが変化した場合であっても、変化した転写電圧に対応した印加電圧を設定することができる。

また、前記制御部は、前記設定処理において、前記転写電圧が前記第２転写電圧値よりも大きな第１閾値以上の場合には、前記印加電圧を、前記第２印加電圧値よりも大きな上限値に設定してもよい。

また、前記制御部は、前記設定処理において、前記転写電圧が前記第１転写電圧値よりも小さな第２閾値以下の場合には、前記印加電圧を、前記第１印加電圧値よりも小さな下限値に設定してもよい。

また、前記制御部は、絶対湿度が低いほど、前記転写電圧の大きさ、前記印加電圧の大きさ、および、前記対向電極に印加する対向電圧の大きさを大きくしてもよい。

本発明によれば、ノズルからシートまでの距離の変動を抑制しつつ、シートを搬送することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す図である。 定着装置周りの構造を拡大して示す図（ａ）と、ノズル、対向電極および吸着プレートの距離関係を示す図（ｂ）である。 転写電圧、対向電圧および印加電圧と、絶対湿度との関係を示すグラフである。 設定処理を示すフローチャートである。 絶対湿度の違いによる制御部の動作の具体例を示すタイムチャート（ａ）～（ｃ）である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体筐体２と、シートＳを供給するためのフィーダ部３と、シートＳに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。本体筐体２は、画像形成部４から排出されたシートＳが載置される排出トレイ２１を有している。

フィーダ部３は、本体筐体２の下部に着脱可能な供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳを画像形成部４に向けて供給する供給機構３２とを備えている。

画像形成部４は、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、噴霧装置７とを備えている。

スキャナユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に出射する。

プロセスカートリッジ６は、本体筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、感光ドラム６１と、図示しない帯電器と、転写装置の一例としての転写ローラ６２と、現像装置Ｄとを備えている。

現像装置Ｄは、感光ドラム６１上にトナーを供給する装置である。現像装置Ｄは、トナーを収容するトナー収容部６３と、トナー収容部６３内のトナーを感光ドラム６１に供給する供給ローラ６４および現像ローラ６５を備えている。

このプロセスカートリッジ６では、図示せぬ帯電器が、回転する感光ドラム６１の表面を帯電する。スキャナユニット５は、レーザビームにより感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に静電潜像を形成する。

次いで、回転する現像ローラ６５が、感光ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光ドラム６１の表面上のトナー像は、シートＳが感光ドラム６１と転写ローラ６２の間で搬送される際に、シートＳの第１面に転写される。この際、転写ローラ６２には、負の極性となる転写電圧Ｖｔが印加されている。トナー像が形成されたシートＳは、感光ドラム６１と転写ローラ６２によって噴霧装置７に向けて搬送される。

噴霧装置７は、トナーをシートＳに定着させるための定着液を、静電噴霧によりシートＳの第１面に噴霧する装置である。噴霧装置７は、第１方向において感光ドラム６１から離れて位置する。なお、第１方向は、シートＳの搬送方向である。噴霧装置７の構成については、後で詳述する。噴霧装置７から排出されたシートＳは、搬送ローラＲ１，Ｒ２，Ｒ３によって搬送されることで、排出トレイ２１上に排出される。

次に、噴霧装置７の構成について詳細に説明する。
図２（ａ）に示すように、噴霧装置７は、定着液を噴霧するための定着ヘッド７１と、定着ヘッド７１の下でシートＳと対向するように配置される対向電極７２と、定着ヘッド７１から噴霧された定着液を回収する回収容器７５と、吸着プレート７６とを備えている。

定着液としては、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することが出来る。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。つまり、本実施形態では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液を用いている。溶質としては、脂肪族モノカルボン酸エステル系として、ラウリン酸エチル、ラウリン酸ブチル、ラウリン酸イソプロピル、ミリスチン酸エチル、ミリスチン酸ブチル、ミリスチン酸イソプロピル、パルミチン酸エチル、パルミチン酸ブチル、パルミチン酸イソプロピル、脂肪族ジカルボン酸エステル系として、コハク酸ジエチル、コハク酸ジブチル、脂肪族トリカルボン酸エステル系として、oアセチルクエン酸トリエチル、oアセチルクエン酸トリブチル、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキル系として、コハク酸ジエトキシエチル、コハク酸ジブトキシエチル、炭酸エステル系として、炭酸エチレン、炭酸プロピレンを使用することができる。これらの溶質はトナーを軟化させる機能を有する。

また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を加えても良く、界面活性剤としては、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤を使用することができる。アニオン系界面活性剤としては、ラウリン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸塩類、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウムなどのアルキルアリールスルホン酸塩類、ドデシル硫酸ナトリウムなどのアルキル硫酸エステル塩類、ポリエトキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルアリールエーテル硫酸エステル塩類を使用することができる。カチオン系界面活性剤としては、脂肪族アミン塩、脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩を使用することができる。ノニオン系界面活性剤としては、ポリオキシエチレンラウリルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル類、ソルビタンモノラウレートなどのソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンソルビタンモノラウレートなどのポリオキシエチレンソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンモノラウレートなどのポリオキシエチレン高級脂肪酸エステル類、ショ糖ラウリン酸エステルなどのショ糖脂肪酸エステル類を使用することができる。

定着ヘッド７１は、定着液を内部に収容する収容部７３と、収容部７３に連通し、トナー像に向けて定着液を噴霧する第１ノズルＮ１および第２ノズルＮ２と、ノズル電圧Ｖｎが印加されることで収容部７３およびノズルＮ１，Ｎ２内の定着液を帯電させるノズル電極７４とを備えている。第１ノズルＮ１および第２ノズルＮ２の先端部分は、下方に向かう程、徐々に縮径している。第１ノズルＮ１は、シートＳの幅方向に間隔を空けて複数設けられている。第１ノズルＮ１は、シートＳの搬送方向の最も上流に位置する。

第２ノズルＮ２は、シートＳの幅方向に間隔を空けて複数設けられている。第２ノズルＮ２は、シートＳの搬送方向において、第１ノズルＮ１の下流に位置する。また、第２ノズルＮ２は、シートＳの幅方向において、第１ノズルＮ１とは異なる位置に位置する。

ノズル電極７４は、収容部７３の上壁を上から下に貫通している。ノズル電極７４は、下端部が収容部７３内の定着液内に配置され、上端部が、図示せぬハーネスを介して、図示せぬ電圧基板に接続されている。

対向電極７２は、ノズルＮ１，Ｎ２内の定着液とシートＳとの間に電位差（電界）を形成するための電極であり、ノズルＮ１，Ｎ２に対して第２方向に間隔をあけて向かい合っている。ここで、第２方向は、ノズルＮ１，Ｎ２の先端が向く方向であり、ノズルＮ１，Ｎ２から定着液が噴霧される方向である。言い換えると、第２方向は、シートＳの幅方向および搬送方向に直交する方向である。対向電極７２には、ノズル電圧Ｖｎとは逆極性となる対向電圧Ｖｆが印加される。本実施形態では、ノズル電圧Ｖｎの極性を正、対向電圧Ｖｆの極性を負とする。

吸着プレート７６は、図示せぬ電圧基板によって印加電圧Ｖｐが印加されることでシートＳを吸着するプレートである。吸着プレート７６は、シートＳの第１面と反対側の面である第２面と接触する。吸着プレート７６は、金属板などの導電性部材からなる。吸着プレート７６は、第１方向において、感光ドラム６１と対向電極７２との間に位置する。吸着プレート７６は、回収容器７５に支持されている。

図２（ｂ）に示すように、第１ノズルＮ１から対向電極７２までの距離Ｌ１は、第１ノズルＮ１から吸着プレート７６までの距離Ｌ２よりも小さい。また、第１ノズルＮ１から対向電極７２までの距離Ｌ１は、対向電極７２から吸着プレート７６までの距離Ｌ３よりも小さい。

レーザプリンタ１は、制御部１００をさらに備えている。
制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムなどに従い、印刷指令の受信などに応じて様々な処理を実行するように構成されている。制御部１００は、転写電圧Ｖｔ、ノズル電圧Ｖｎおよび印加電圧Ｖｐを制御する機能を有している。なお、制御部１００は、対向電圧Ｖｆを、環境に応じた設定値で一定としている。対向電圧Ｖｆの設定値は、絶対湿度が低いほど大きさが大きくなるように設定される（図３参照）。対向電圧Ｖｆの設定値は、温湿度を検出する温湿度センサでの検知結果に基づいて設定してもよいし、転写電圧Ｖｔまたは印加電圧Ｖｐに基づいて設定してもよい。

制御部１００は、印刷処理中において、転写電圧Ｖｔおよびノズル電圧Ｖｎを定電流制御で制御している。具体的に、制御部１００は、転写ローラ６２に流れる電流を電流センサで検知し、検知した電流が一定値となるように、転写電圧Ｖｔを制御する。また、制御部１００は、ノズル電極７４に流れる電流を電流センサで検知し、検知した電流が一定値となるように、ノズル電圧Ｖｎを制御する。

制御部１００は、印刷処理中において、印加電圧Ｖｐが転写電圧Ｖｔと略同じ値となるように、印加電圧Ｖｐを設定する設定処理を実行している。制御部１００は、印刷処理中に転写電圧Ｖｔの大きさが変化した場合、変化した転写電圧Ｖｔに基づいて印加電圧Ｖｐを設定する。なお、設定処理については、後で詳述する。

図３に示すように、制御部１００は、前述した定電流制御および設定処理を行うことにより、絶対湿度が低いほど、転写電圧Ｖｔの大きさ、印加電圧Ｖｐの大きさ、および、対向電圧Ｖｆの大きさを大きくする機能を有する。ここで、電圧の大きさは、電圧の絶対値を意味する。なお、図３では、シートＳが転写ローラ６２と吸着プレート７６に接触しているときの電圧値を代表して示す。なお、シートＳが転写ローラ６２に接触していないときの電圧値と絶対湿度との関係は、大きさは異なるが図３と略同様の関係となっている。

具体的に、転写電圧Ｖｔは、絶対湿度と比例の関係となっている。対向電圧Ｖｆについては、原則、絶対湿度と比例の関係となっているが、電圧値が低すぎたり高すぎたりすると、静電噴霧を良好に行えなくなるので、上限値Ｖｕ１と下限値Ｖｄ１が設定されている。対向電圧Ｖｆは、絶対湿度が所定範囲Ｒ内の場合、絶対湿度と比例の関係となるように絶対湿度に対応した値となる。対向電圧Ｖｆは、絶対湿度が所定範囲Ｒよりも低い場合、下限値Ｖｄ１となり、絶対湿度が所定範囲Ｒよりも高い場合、上限値Ｖｕ１となる。

印加電圧Ｖｐについては、原則、絶対湿度と比例の関係となっているが、電圧値が低すぎるとシートＳの吸着ができなくなり、電圧値が高すぎると静電噴霧に影響を与えるため、上限値Ｖｕ２と下限値Ｖｄ２が設定されている。印加電圧Ｖｐは、絶対湿度が所定範囲Ｒ内の場合、絶対湿度と比例の関係となるように絶対湿度に対応した値となる。詳しくは、印加電圧Ｖｐは、絶対湿度が所定範囲Ｒ内の場合、転写電圧Ｖｔと略同じ値となる。

印加電圧Ｖｐは、絶対湿度が所定範囲Ｒよりも低い場合、下限値Ｖｄ２となり、絶対湿度が所定範囲Ｒよりも高い場合、上限値Ｖｕ２となる。印加電圧Ｖｐの大きさは、絶対湿度がいかなる値であっても、対向電圧Ｖｆの大きさよりも小さな値となる。

制御部１００は、設定処理において、転写ローラ６２に印加される転写電圧Ｖｔを取得し、取得した転写電圧Ｖｔに基づいて印加電圧Ｖｐを設定する。ここで、転写電圧Ｖｔの取得は、例えば、転写ローラ６２に流れる電流を検知する電流センサからの信号に基づいて転写電圧Ｖｔを算出することで行ってもよいし、転写ローラ６２に印加される電圧を検知する電圧センサから電圧を取得することで行ってもよい。また、転写電圧Ｖｔの取得は、転写ローラ６２に電圧を印加する電圧基板に対して制御部１００から送る指令を取得することで行ってもよい。

制御部１００は、設定処理において、転写電圧Ｖｔが第１転写電圧値Ｖｔ１の場合、印加電圧Ｖｐを第１転写電圧値Ｖｔ１に対応した第１印加電圧値Ｖｐ１に設定する。本実施形態では、Ｖｔ１≒Ｖｐ１である。

制御部１００は、設定処理において、転写電圧Ｖｔが第１転写電圧値Ｖｔ１よりも大きさが大きい第２転写電圧値Ｖｔ２の場合、印加電圧Ｖｐを第１印加電圧値Ｖｐ１よりも大きさが大きい第２印加電圧値Ｖｐ２に設定する。本実施形態では、Ｖｔ２≒Ｖｐ２である。なお、第１転写電圧値Ｖｔ１および第２転写電圧値Ｖｔ２は、前述した上限値Ｖｕ２よりも小さく、かつ、下限値Ｖｄ２よりも大きい。本実施形態では、制御部１００は、設定処理において、Ｖｄ２＜Ｖｔ＜Ｖｕ２の場合、印加電圧Ｖｐが転写電圧Ｖｔと略同じ値となるように、印加電圧Ｖｐを設定する。

制御部１００は、設定処理において、転写電圧Ｖｔが第２転写電圧値Ｖｔ２よりも大きさが大きな第１閾値Ｖｔｈ１以上の場合には、印加電圧Ｖｐを、第２印加電圧値Ｖｐ２よりも大きな上限値Ｖｕ２に設定する。ここで、本実施形態では、Ｖｔｈ１≒Ｖｕ２である。

制御部１００は、設定処理において、転写電圧Ｖｔが第１転写電圧値Ｖｔ１よりも大きさが小さな第２閾値Ｖｔｈ２以下の場合には、印加電圧Ｖｐを、第１印加電圧値Ｖｐ１よりも小さな下限値Ｖｄ２に設定する。ここで、本実施形態では、Ｖｔｈ２≒Ｖｄ２である。

制御部１００は、設定処理において、第１ノズルＮ１と対向電極７２の間の単位距離当たりの第１電位差が、第１ノズルＮ１と吸着プレート７６の間の単位距離当たりの第２電位差よりも大きくなるように、印加電圧Ｖｐを設定する。また、制御部１００は、設定処理において、第１ノズルＮ１と対向電極７２の間の単位距離当たりの第１電位差が、対向電極７２と吸着プレート７６の間の単位距離当たりの第３電位差よりも大きくなるように、印加電圧Ｖｐを設定する。

次に、制御部１００の動作について詳細に説明する。
制御部１００は、印刷指令を受けると、図４に示す設定処理を実行する。

設定処理において、制御部１００は、まず、転写電圧Ｖｔを取得する（Ｓ１）。ステップＳ１の後、制御部１００は、転写電圧Ｖｔの大きさが第１閾値Ｖｔｈ１以上であるか否かを判定する（Ｓ２）。

ステップＳ２において｜Ｖｔ｜≧Ｖｔｈ１であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、印加電圧Ｖｐを上限値Ｖｕ２に設定する（Ｓ３）。ステップＳ２において｜Ｖｔ｜≧Ｖｔｈ１でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、転写電圧Ｖｔの大きさが第２閾値Ｖｔｈ２以下であるか否かを判定する（Ｓ４）。

ステップＳ４において｜Ｖｔ｜≦Ｖｔｈ２であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、印加電圧Ｖｐを下限値Ｖｄ２に設定する（Ｓ５）。ステップＳ４において｜Ｖｔ｜≦Ｖｔｈ２でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、印加電圧Ｖｐを、ステップＳ１で取得した転写電圧Ｖｔと略同じ値に設定する（Ｓ６）。

ステップＳ３、ステップＳ５またはステップＳ６において印加電圧Ｖｐを設定した後、制御部１００は、印刷が終了したか否かを判定する（Ｓ７）。ステップＳ７において印刷が終了していないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ１の処理に戻る。ステップＳ７において印刷が終了したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、本処理を終了する。

次に制御部１００の動作の具体例について説明する。
図５（ａ）は、絶対湿度が図３に示す所定範囲Ｒ内である場合に、印刷を行うときの電圧の変化を示す図である。図５（ａ）に示すように、制御部１００は、印刷指令を受けると（時刻ｔ１）、定電流制御により、転写電圧Ｖｔを転写ローラ６２に印加する。この際、絶対湿度が所定範囲Ｒ内であるため、転写電圧Ｖｔは、下限値Ｖｄ２と上限値Ｖｕ２の間の第１転写電圧値Ｖｔ１１となる。制御部１００は、印加電圧Ｖｐが転写電圧Ｖｔと略同じ値となるように、印加電圧Ｖｐを、第１転写電圧値Ｖｔ１１と略同じ値の第１印加電圧値Ｖｐ１１に設定する。

感光ドラム６１と転写ローラ６２の間にシートＳが挟まれると（時刻ｔ２）、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間の抵抗が大きくなるので、制御部１００は、定電流制御により、転写電圧Ｖｔを、第１転写電圧値Ｖｔ１１よりも大きさの大きな第２転写電圧値Ｖｔ２１に変更する。転写電圧Ｖｔを変更すると、制御部１００は、印加電圧Ｖｐが転写電圧Ｖｔと略同じ値となるように、印加電圧Ｖｐを、第２転写電圧値Ｖｔ２１と略同じ値の第２印加電圧値Ｖｐ２１に設定する。これにより、シートＳが転写ローラ６２と吸着プレート７６に接触した状態となっても、転写ローラ６２と吸着プレート７６の間で電荷がシートＳを介して移動することによる転写不良を抑制することができる。

感光ドラム６１と転写ローラ６２の間からシートＳが外れると（時刻ｔ３）、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間の抵抗が小さくなるので、制御部１００は、定電流制御により転写電圧Ｖｔを第１転写電圧値Ｖｔ１１に戻すとともに、印加電圧Ｖｐを第１印加電圧値Ｖｐ１１に戻す。印刷が終了すると（時刻ｔ４）、制御部１００は、転写電圧Ｖｔおよび印加電圧Ｖｐをともに０にする。

絶対湿度が所定範囲Ｒよりも高い場合には、図５（ｂ）に示すように、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間（以下、「ローラ間」ともいう。）に、シートＳがないときの第１転写電圧値Ｖｔ１２と、ローラ間にシートＳがあるときの第２転写電圧値Ｖｔ２２が、ともに下限値Ｖｄ２よりも大きさが小さくなる場合がある。この場合、制御部１００は、印刷指令を受けてから印刷が終了するまでの間（時刻ｔ１－ｔ４）、印加電圧Ｖｐを、第１転写電圧値Ｖｔ１２または第２転写電圧値Ｖｔ２２と略同じ値とはせずに、下限値Ｖｄ２に設定する。これにより、吸着プレート７６の吸着性が悪くなることが抑制される。

絶対湿度が所定範囲Ｒよりも低い場合、図５（ｃ）に示すように、制御部１００が印刷指令に基づいて転写電圧Ｖｔを転写ローラ６２に印加すると（時刻ｔ１）、転写電圧Ｖｔが、上限値Ｖｕ２よりもわずかに小さな第１転写電圧値Ｖｔ１３になる場合がある。この場合、制御部１００は、印加電圧Ｖｐを、第１転写電圧値Ｖｔ１３と略同じ値に設定する。

感光ドラム６１と転写ローラ６２の間にシートＳが挟まれると（時刻ｔ２）、制御部１００は、定電流制御により、転写電圧Ｖｔを、第１転写電圧値Ｖｔ１３よりも大きさの大きな第２転写電圧値Ｖｔ２３に変更する。第２転写電圧値Ｖｔ２３が上限値Ｖｕ２よりも大きさが大きい場合には、制御部１００は、印加電圧Ｖｐを、第１転写電圧値Ｖｔ１３と略同じ値とはせずに、上限値Ｖｕ２に設定する。これにより、印加電圧Ｖｐが高すぎることによる、静電噴霧不良が発生するのを抑制することができる。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
吸着プレート７６によってシートＳを吸着するので、ノズルＮ１，Ｎ２からシートＳまでの距離の変動を抑制しつつ、シートＳを搬送することができる。また、転写電圧Ｖｔと印加電圧Ｖｐとの差を小さくすることができるので、転写ローラ６２と吸着プレート７６の間で電荷がシートＳを介して移動することによる転写不良を抑制することができる。

設定処理において、第１ノズルＮ１と対向電極７２の間の単位距離当たりの第１電位差が、第１ノズルＮ１と吸着プレート７６の間の単位距離当たりの第２電位差よりも大きくなるように、印加電圧Ｖｐを設定するので、第１電位差が第２電位差以下になることによる噴霧不良を抑制することができる。

第１ノズルＮ１から対向電極７２までの距離Ｌ１が、第１ノズルＮ１から吸着プレート７６までの距離Ｌ２よりも小さいので、第１電位差が第２電位差よりも大きくなる関係を、満たしやすくすることができる。

設定処理において、第１ノズルＮ１と対向電極７２の間の単位距離当たりの第１電位差が、対向電極７２と吸着プレート７６の間の単位距離当たりの第３電位差よりも大きくなるように、印加電圧Ｖｐを設定するので、第１電位差が第３電位差以下になることによる噴霧不良を抑制することができる。

制御部１００が印刷処理中に設定処理を実行するので、印刷処理中に転写電圧Ｖｔの大きさが変化した場合であっても、変化した転写電圧Ｖｔに対応した印加電圧Ｖｐを設定することができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

前記実施形態では、接所定処理において、転写電圧と印加電圧を略同じ値に設定したが、本発明はこれに限定されない。転写ローラと吸着プレートの間でシートを介した電流のリークが抑制される限り、印加電圧を転写電圧とは異なる値に設定してもよい。

前記実施形態では、印刷指令を受けてから印刷が終了するまでの間、設定処理を実行したが、本発明はこれに限定されない。例えば、シートＳが転写ローラ６２と吸着プレート７６に接触している間にのみ設定処理を実行してもよい。この場合、印刷中において設定処理を実行していないときには、電力消費を抑えるために、印加電圧Ｖｐを、設定処理で設定した電圧値よりも低い電圧値に設定してもよい。例えば、印刷中においてシートＳが転写ローラ６２および吸着プレート７６に接触していないときには、電力消費を抑えるために、吸着プレート７６に印加する印加電圧Ｖｐを０にしてもよい。また、例えば、シートＳが転写ローラ６２に接触しておらず、かつ、シートＳが吸着プレート７６に接触しているときには、電力消費を抑えつつ吸着プレート７６での吸着性能を落とさないように、印加電圧Ｖｐを下限値Ｖｄ２に近い低めの電圧値Ｖｌｏｗにしてもよい。電圧値Ｖｌｏｗの大きさは、例えば、以下の範囲内に設定できる。
｜Ｖｄ２｜≦｜Ｖｌｏｗ｜≦｜４・Ｖｄ２｜
｜Ｖｄ２｜≦｜Ｖｌｏｗ｜≦｜３・Ｖｄ２｜
｜Ｖｄ２｜≦｜Ｖｌｏｗ｜≦｜２・Ｖｄ２｜

電圧の極性は、トナーの極性などに応じて任意に変更可能である。例えば、トナーの極性が負の場合、転写電圧の極性は、正でもよい。また、ノズル電圧の極性が負の場合、印加電圧および対向電圧の極性は、正でもよい。

温湿度センサで検出した温湿度から絶対湿度を求め、絶対湿度に基づいて、定電流制御における転写電圧および対向電圧の初期値を設定してもよい。これによれば、定電流制御の最初に流れる電流の値を適正な値にすることができる。

前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

現像装置は、現像ローラを備えるものに限らず、例えば、ブラシローラを備えるものであってもよい。

転写装置は、転写ローラを備えるものに限らず、例えば、導電性ブラシや導電性板バネなど、転写電圧が印加されるものであればよい。

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ レーザプリンタ
７ 噴霧装置
６１ 感光ドラム
６２ 転写ローラ
７２ 対向電極
７４ ノズル電極
７６ 吸着プレート
１００ 制御部
Ｄ 現像装置
Ｎ１ 第１ノズル
Ｎ２ 第２ノズル
Ｓ シート

Claims (8)

1. 感光ドラムと、
   前記感光ドラム上にトナーを供給する現像装置と、
   前記感光ドラム上に供給されたトナーをシートに転写する転写装置と、
   第１方向において前記感光ドラムから離れて位置し、トナーをシートに定着させるための定着液を、トナーが転写されたシートに噴霧する噴霧装置であって、
   定着液を噴霧するノズルと、
   電圧が印加されることで前記ノズル内の定着液を帯電させるノズル電極と、
   前記ノズルに対して第２方向に間隔をあけて向かい合う対向電極であって、電圧が印加される対向電極と、を備える噴霧装置と、
   前記第１方向において、前記感光ドラムと前記対向電極との間に位置する吸着プレートであって、シートと接触する吸着プレートであり、電圧が印加されることでシートを吸着する吸着プレートと、
   前記吸着プレートへ印加される印加電圧を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記転写装置に印加される転写電圧を取得し、取得した前記転写電圧に基づいて前記印加電圧を設定する設定処理を実行可能であり、
   前記設定処理において、
   前記転写電圧が第１転写電圧値の場合、前記印加電圧を前記第１転写電圧値に対応した第１印加電圧値に設定し、
   前記転写電圧が前記第１転写電圧値よりも大きな第２転写電圧値の場合、前記印加電圧を前記第１印加電圧値よりも大きな第２印加電圧値に設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記設定処理において、
   前記ノズルと前記対向電極の間の単位距離当たりの第１電位差が、前記ノズルと前記吸着プレートの間の単位距離当たりの第２電位差よりも大きくなるように、前記印加電圧を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ノズルから前記対向電極までの距離は、前記ノズルから前記吸着プレートまでの距離よりも小さいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記設定処理において、
   前記ノズルと前記対向電極の間の単位距離当たりの第１電位差が、前記対向電極と前記吸着プレートの間の単位距離当たりの第３電位差よりも大きくなるように、前記印加電圧を設定することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、
   印刷処理中に前記設定処理を実行し、
   前記印刷処理中に前記転写電圧の大きさが変化した場合、変化した転写電圧に基づいて前記印加電圧を設定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記設定処理において、
   前記転写電圧が前記第２転写電圧値よりも大きな第１閾値以上の場合には、前記印加電圧を、前記第２印加電圧値よりも大きな上限値に設定することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記設定処理において、
   前記転写電圧が前記第１転写電圧値よりも小さな第２閾値以下の場合には、前記印加電圧を、前記第１印加電圧値よりも小さな下限値に設定することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、
   絶対湿度が低いほど、前記転写電圧の大きさ、前記印加電圧の大きさ、および、前記対向電極に印加する対向電圧の大きさを大きくすることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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