JP2017036134A - 用紙ケースおよび給紙システム - Google Patents

Abstract

【課題】用紙を搬送する際の手間を削減する。
【解決手段】用紙台上の用紙を給紙開口から搬送経路の下流側へ搬送する搬送機構を有する搬送装置に組み合わせられる、前記用紙を収容可能な用紙ケースであって、前記用紙台上に組み合わされた状態で、前記下流側を向く前端部に位置する排紙開口と、前記搬送経路と交差する方向の一端側と他端側とに位置し前記用紙台からの高さが前記給紙開口よりも高い側壁と、前記前端部から続き、前記搬送経路の上流側へ向かうほど前記高さが高くなる向きに傾斜した前壁と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、用紙ケースおよび給紙システムに関する。

自動給紙装置いわゆるＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）を搭載したスキャナーが知られている（例えば、特許文献１参照）。ＡＤＦは、用紙台（給紙トレイ）に積層された用紙を一枚ずつ連続的に搬送する。一枚ずつ搬送された用紙は順に読み取りの対象となる。

特開２００８‐２７０９５４号公報

例えば、写真が印刷された写真用紙を複数枚スキャンしてデータとして保存することを想定した場合、ＡＤＦへ一度にセットすることが可能な用紙は、数十枚程度である。しかし、市場にはより多くの（例えば、数百枚、数千枚あるいはそれ以上の枚数）の用紙をスキャンしたいとの要望が有る。上述したように、数十枚程度の用紙しかＡＤＦへ一度にセットすることができない状況では、ユーザーは、所望の枚数を処理し終えるまでに必要な用紙の束をＡＤＦへセットする回数が非常に多くなり、煩雑であった。これはスキャナー以外の装置で用紙を搬送する場合も同様である。

本発明は上述の課題を鑑みてなされたものであり、ユーザーの使い勝手を向上させる用紙ケースおよび給紙システムを提供する。

本発明の態様の１つは、用紙台上の用紙を給紙開口から搬送経路の下流側へ搬送する搬送機構を有する搬送装置に組み合わせられる、前記用紙を収容可能な用紙ケースであって、前記用紙台上に組み合わされた状態で、前記下流側を向く前端部に位置する排紙開口と、前記搬送経路と交差する方向の一端側と他端側とに位置し前記用紙台からの高さが前記給紙開口よりも高い側壁と、前記前端部から続き、前記搬送経路の上流側へ向かうほど前記高さが高くなる向きに傾斜した前壁と、を備える。

当該構成によれば、用紙台上へ直接にセットして給紙開口から給紙可能な枚数よりも多い枚数の用紙を用紙ケース内へ収容し、用紙ケースの排紙開口から搬送装置の給紙開口へ用紙を容易に導いて給紙することができる。従って、大量の用紙を搬送機構に搬送させる際のユーザーの手間を大幅に削減することができる。

本発明の態様の１つは、前記用紙台上に組み合わされた状態で、前記排紙開口は前記高さが前記給紙開口の前記高さよりも低く、前記前端部は前記給紙開口に挿入されているとしてもよい。
当該構成によれば、用紙ケースの前端部が搬送装置の給紙開口へ挿入されているため、用紙ケース内の用紙を確実に給紙開口へ導くことができる。

本発明の態様の１つは、用紙ケースは、両側の前記側壁の上端と前記前壁の上端とで区画される上開口を覆った閉状態と、当該上開口から上方へ開いて当該上開口を開放する開状態と、を切り替え可能な上蓋を有するとしてもよい。
当該構成によれば、上蓋を開状態とすることで、用紙ケースへ用紙を収容し易くなり、また、用紙ケースの容量（用紙ケースが保持可能な用紙枚数）を増やすことができる。

本発明の態様の１つは、用紙ケースは、前記用紙台上に組み合わされた状態で前記上流側で前記搬送装置に接することにより位置決めを行う位置決め機構を有するとしてもよい。
当該構成によれば、前記搬送経路に沿った方向における用紙ケースおよび用紙ケース内の用紙の位置を容易に規制することができる。

本発明の態様の１つは、前記前端部は、前記給紙開口近傍に形成された用紙の有無を検知するためのセンサーとの接触を前記用紙台上に組み合わされた状態で避ける凹部を有するとしてもよい。
当該構成によれば、用紙ケースの前端部（排紙開口）と前記センサーとの接触に起因する前記センサーによる誤検知を回避することができる。

本発明の態様の１つは、両側の前記側壁の内面と、前記前壁の内面と、前記用紙台上に組み合わされた状態で前記用紙台に接する底の内面と、の少なくとも一部は、当該側壁の外面、当該前壁の外面および当該底の外面よりも摩擦係数が低いとしてもよい。
当該構成によれば、用紙ケース内の用紙を円滑に排紙開口から排出することができる。

本発明の態様の１つは、用紙ケースは、前記排紙開口の少なくとも一部を開閉可能な前蓋を有するとしてもよい。
当該構成によれば、前蓋を閉じておくことで、用紙ケースを用紙台上へセットする過程で用紙ケース内の用紙が排紙開口から抜け出してしまうことを防止できる。

本発明の態様の１つは、用紙ケースは、前記用紙台上に組み合わされた状態で前記前壁よりも前記上流側に位置し前記上流側へ向かうほど前記高さが高くなる向きに傾斜した後壁を有するとしてもよい。
当該構成によれば、用紙ケース内で積層されている複数枚の用紙の前記下流側の端部と前記上流側の端部とを同様に傾斜した前記前壁と後壁とで規制することにより、より下層の用紙ほど前記下流側へ進出した状態となる。そのため、用紙ケース内の用紙を下層側から円滑に給紙開口へ導くことができる。

本発明の態様の１つは、用紙ケースは、両側の前記側壁の間で移動可能な可動壁を内部に有するとしてもよい。
当該構成によれば、前記搬送経路と交差する方向における用紙ケース内での用紙の位置を可動壁により容易に規制することができる。

本発明の技術的思想は、用紙ケースという物以外によっても実現される。例えば、本発明は、上述の搬送装置と用紙ケースとを含む給紙システムとしても把握される。また、このような用紙ケースやシステムを用いて実現される給紙や搬送の方法を発明として把握することもできる。

スキャナーを例示する斜視図。 用紙ケースを例示する斜視図。 スキャナーの用紙台上へ用紙ケースを組み合わせた状態を例示する斜視図。 スキャナーの用紙台上へ用紙ケースを組み合わせた状態を例示する断面図。 第２実施例にかかる用紙ケースを示す斜視図。 第３実施例にかかる用紙ケースを示す側面図。 第４実施例にかかる用紙ケースを示す断面図。 第５実施例にかかる用紙ケースを示す断面図。 第６実施例にかかる用紙ケースを示す背面図。

以下では、各図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。各図面は、実施形態を説明するための例示に過ぎず、一部を誇張していることや、また互いに整合していないこともある。
本発明において、搬送装置とは、用紙を所定の処理に供するために搬送経路に沿って搬送する搬送機構を少なくとも有する装置全般を指す。例えば、読み取りの対象とする用紙を搬送機構により搬送するスキャナーや、印刷用紙を搬送機構により搬送するプリンターや、裁断の対象とする用紙を搬送機構により搬送する裁断機等が、搬送装置に該当する。また、搬送装置は、スキャナーやプリンターやその他（例えばファクシミリ）の機能を併せ持ったいわゆる複合機であってもよい。以下では、搬送装置の一例としてスキャナーを挙げて複数の実施例を説明する。

《第１実施例》
図１は、スキャナー１０を斜視図により例示し、図２Ａおよび図２Ｂは、用紙ケース２０を各々異なる視点による斜視図で例示している。また、図３Ａおよび図３Ｂはいずれも、スキャナー１０の用紙台上に用紙ケース２０が組み合わされた状態を斜視図により例示している。図３は、スキャナー１０（搬送装置）と用紙ケース２０とを含む給紙システム３０を例示しているとも言える。

スキャナー１０は、概略、用紙台１１および本体１２を有する。知られているように、用紙台１１へは、読み取りの対象となる用紙を積層した状態でセットすることができる。図の例では、用紙台１１は、スキャナー１０の背面側上方から前面側下方へ傾斜している。本体１２は、用紙台１１側に給紙開口１４を有し、給紙開口１４とは逆側つまり前面側に本体排紙開口１５を有する。後述する用紙ケース２０の排紙開口２２との混同を避けるため、スキャナー１０（本体１２）の排紙開口を“本体排紙開口”と呼ぶ。

知られているように、本体１２が有する搬送機構はＡＤＦとして機能する。つまり、搬送機構は、用紙台１１にセットされた用紙を、給紙開口１４の内側に設けられた分離ローラーで一枚ずつ分離しながら連続的に給紙開口１４から取り込み、当該取り込んだ用紙を本体１２内の搬送経路の下流側へ搬送して本体排紙開口１５から排出する。図１では、本体１２内の搬送経路を破線の矢印にて例示している。以下、下流側、上流側と言った場合、搬送経路の下流側、上流側を意味する。

知られているように、本体１２は、搬送経路の途中に、光源やセンサー等を有する画像読取部を備えており、搬送経路に沿って搬送される用紙を画像読取部により読み取る。言うまでもなく、本体部１２は、画像読取部による読み取りで得た画像データを、保存したり、外部のコンピューター等へ送信したりすることができる。

用紙台１１は、搬送方向と交差（基本的には直交）する方向（図１では左上‐右下方向。以下、幅方向。）へ移動可能な用紙台上可動壁（スライダー）１３の対を有する。用紙台１１上へは様々なサイズの用紙がセットされ得る。ユーザーは、用紙台上可動壁１３の対間の距離を拡げたり縮めたりして当該対で用紙台１１上の用紙を両側から挟むことにより、用紙台１１上で幅方向における用紙の位置を規制することができる。また、図３に例示するように用紙台１１上へ用紙ケース２０を置いたとき、用紙台上可動壁１３の対で用紙ケース２０の位置を同様に規制することができる。後述する用紙ケース２０内の可動壁５０との混同を避けるため、スキャナー１０（用紙台１１）の可動壁を“用紙台上可動壁”と呼ぶ。

用紙ケース２０は、図２Ａ，２Ｂに例示するように、前端部２１と、前端部２１に位置する排紙開口２２と、前端部２１の両側に接続する側壁２３と、前端部２１から続き、前端部２１から離れるほど高くなる向きに傾斜した前壁２４と、を少なくとも備える。さらに、用紙ケース２０は、前端部２１の前壁２４と接続していない側で前端部２１と両側の側壁２３とのそれぞれに接続する底２７、当該底２７と対面する上蓋２６、を備える。

なお、用紙ケース２０の構造を説明する際、前端部２１が形成されている側を前、前端部２１が形成されている側の逆側を後、底２７が形成されている側を下、上蓋２６が設けられている側を上、とする。用紙ケース２０の後側の面は開口となっている。当該開口を、後開口２８と呼ぶ。ユーザーは、基本的には、用紙を後開口２８から用紙ケース２０へ入れる。

上蓋２６は、両側の側壁２３の上端と前壁２４の上端とで区画される上開口２５を覆う。また、上蓋２６は、両側の側壁２３の上端付近を側壁２３の外側から覆う側片２６ａを有している。上蓋２６は、両側の側片２６ａが、側壁２３の上端および前壁２４の上端に近傍の位置で軸２６ｂで支持されいる。そのため、上蓋２６は軸２６ｂを中心にして回転可能である。つまり、上蓋２６は、このような回転により、上開口２５覆った閉状態と上開口２５から上方へ開いて上開口２５を開放する開状態とを切り替え可能である。図２Ａ，２Ｂおよび図３Ａでは、上蓋２６は閉状態であり、図３Ｂでは、上蓋２６は開状態である。

用紙台１１上へ積層して一度にセットすることができる用紙の枚数には上限がある。用紙台１１上にセットされた用紙は、それらの下流側の端部が給紙開口１４内へ挿入された状態となる。従って、当該上限は、用紙一枚あたりの厚みと、給紙開口１４の高さとに依存する。本実施形態において、高さとは、用紙台１１からの高さを指す。また、用紙台１１からの高さとは、用紙台１１の面に垂直な方向における用紙台１１の面からの距離を指す。図１，３に示したスキャナー１０であれば、例えば、用紙が写真用紙であれば、当該上限は４０枚程度である。一方、用紙ケース２０（上蓋２６を閉状態とした用紙ケース２０）は、例えば、１００枚程度あるいはそれ以上の枚数の写真用紙を収容可能なケースである。この点から予想できる通り、用紙ケース２０の側壁２３の高さや閉状態の上蓋２６の高さは、給紙開口１４の高さや用紙台上可動壁１３の高さよりも高い。

図４Ａおよび図４Ｂはいずれも、用紙ケース２０を用紙台１１上へ組み合わせた状態（底２７が用紙台１１に接した状態）を、搬送方向に平行かつ用紙台１１の面に垂直な断面（図３Ａ，３Ｂに示したＣ‐Ｃ線で切断したときの断面）により簡易的に例示している。図４Ａは、上蓋２６が閉状態の場合を示しており、図４Ｂは、上蓋２６が開状態の場合を示している。図４Ａ，４Ｂから判るように、用紙ケース２０は、用紙台１１上に組み合わされた状態で前端部２１が下流側を向く。また用紙ケース２０は、用紙台１１上に組み合わされた状態で、両側の側壁２３が幅方向の一端側と他端側とに位置することとなり、当該両側の側壁２３の用紙台１１からの高さＨ１が、給紙開口１４の用紙台１１からの高さＨ２よりも高くなるように形成されている。

また、用紙ケース２０が用紙台１１上に組み合わされた状態では、前壁２４は、搬送経路の上流側へ向かうほど用紙台１１からの高さが高くなる向きに傾斜していると言える。また、用紙ケース２０は、用紙台１１上に組み合わされた状態で、排紙開口２２の用紙台１１からの高さＨ３が給紙開口１４の用紙台１１からの高さＨ２よりも低くなるように形成されている。高さＨ３は、前壁２４の最も低い部分（前端部２１と接続する部分）の用紙台１１からの高さであるとも言え、高さＨ１は、前壁２４の最も高い部分（前壁２４の上端）の用紙台１１からの高さであるとも言える。すなわち、用紙ケース２０は、下流側を向く部分が楔形（先細り形状）となっている。従って、用紙ケース２０は、用紙台１１上へ組み合わされたときに、排紙開口２２を含む前端部２１が給紙開口１４内へ挿入された状態となる。このとき、前壁２４のうち前端部２１から遠い側のある程度の範囲は、給紙開口１４の外に位置することになる。

このように本実施例によれば、用紙ケース２０は、スキャナー１０の用紙台１１上へ組み合わされたときに、給紙開口１４の高さＨ２よりも高い高さＨ１を有する側壁２３および前壁２４で囲われた空間を提供する。従って、用紙台１１上へ直接にセットすることが可能な枚数の上限よりも多い枚数の用紙Ｐを用紙ケース２０へ収容することができ、これにより、大量の用紙をスキャナー１０へ給紙する（搬送機構に搬送させる）際のユーザーの手間を大幅に削減することができる。図４Ａ，４Ｂにおいて２点鎖線による略平行四辺形は、用紙ケース２０内へ積層状態で収容されている複数枚の用紙Ｐの束（当該束の断面）を表している。

図４Ａ，４Ｂから判るように、用紙ケース２０内に積層されている複数枚の用紙Ｐの下流側の各端部は、傾斜面である前壁２４に当たることで位置が規制される。その結果、これら用紙Ｐは、より下層の（より用紙台１１に近い）用紙Ｐほど下流側へ進出した状態となる。そのため、スキャナー１０が有するＡＤＦが、給紙開口１４近傍の分離ローラー１６により下層側の用紙Ｐから順に本体１２内へ取り込んでいく際、極めて円滑に取り込みを行うことができる。また、用紙ケース２０は、排紙開口２２を含む前端部２１が給紙開口１４内へ挿入された状態であるため、用紙ケース２０内の用紙Ｐを確実に給紙開口１４内へ導くことができる。

また図４Ｂに例示するように上蓋２６を開状態とすることにより、ユーザーは、上蓋２６が閉状態であるときよりも多くの枚数の用紙Ｐを用紙ケース２０へセットすることができる。上蓋２６は、上述の通り側片２６ａを両側に有している。そのため、上蓋２６を開状態として用紙ケース２０の側壁２３の上端を超える程の多くの用紙Ｐを積層した場合であっても、側壁２３の上端を超えて積まれた用紙Ｐの位置が両側の側片２６ａにより規制され、用紙Ｐが用紙ケース２０外へこぼれ落ちることが防止される。

図２Ａ，２Ｂ、図４Ａ，４Ｂに例示したように、用紙ケース２０は、底２７の後端を、下方側へ折れ曲がった折れ曲がり端部２７ａとしてもよい。図４Ａ，４Ｂに例示したように、用紙ケース２０は、用紙台１１上へ組み合わされた際に、折れ曲がり端部２７ａが用紙台１１の上端（最も上流側の端部）１１ａに引っ掛かる構成となっている。このような折れ曲がり端部２７ａと用紙台１１との接触により、用紙台１１上で搬送方向における用紙ケース２０の位置が決定される。折れ曲がり端部２７ａは、用紙ケース２０が用紙台１１上に組み合わされた状態で上流側でスキャナー１０（搬送装置）に接することにより位置決めを行う位置決め機構、の一例である。ただし、このような位置決め機構は、折れ曲がり端部２７ａに限定されず、搬送方向における用紙ケース２０の位置を固定可能な機構であればよい。

本発明に含まれる他の実施例を以下に説明する。各実施例を組み合わせた構成も当然に本発明の開示範囲に入る。以下においては、既に説明した事項と共通の事項は説明を省略する。

《第２実施例》
前端部２１は、給紙開口１４近傍に形成された用紙の有無を検知するための用紙センサー１７との接触を用紙ケース２０が用紙台１１上に組み合わされた状態で避ける凹部２１ａを有するとしてもよい。
図５は、第２実施例にかかる用紙ケース２０の斜視図であり、図２Ｂと同様の視点により用紙ケース２０の外観を例示している。第２実施例では、用紙ケース２０は、前端部２１のほぼ中央に凹部２１ａを有する。凹部２１ａは、用紙ケース２０が用紙台１１上へ組み合わされたときにスキャナー１０の用紙センサー１７を取り囲むような位置に形成された切欠である。

用紙センサー１７は、例えば、給紙開口１４の内側であって図３Ａにおいて破線の矢印で指し示すセンサー位置ＳＰに設けられている。用紙センサー１７は、用紙台１１上に用紙が存在しない場合に給紙開口１４の内側に突出する突起を少なくとも有する。当該突起は、用紙台１１へセットされる用紙の下流側の端部と接触したときに用紙の重みで倒れる（あるいは沈む）。図４Ａ，４Ｂでは、用紙センサー１７としての突起が用紙ケース２０に収容されている用紙Ｐとの接触により倒れた（沈んだ）状態を破線にて例示している。つまり用紙センサー１７は、当該突起が倒れた（沈んだ）ことをもって用紙台１１に用紙有りと検知する。

このような用紙センサー１７の存在を想定した場合、凹部２１ａが用紙ケース２０の前端部２１に形成されていなければ、用紙ケース２０を用紙台１１上へ組み合わせた時点で前端部２１が用紙センサー１７に接触するため、用紙ケース２０に用紙が収容されているか否かによらず用紙センサー１７は用紙有りと検知することになる。第２実施例によれば、用紙が収容されていない空の用紙ケース２０が用紙台１１上へ組み合わされた状態では、用紙ケース２０と用紙センサー１７との接触が凹部２１ａにより回避される。一方、用紙が収容されている用紙ケース２０が用紙台１１上へ組み合わされた状態では、排紙開口２２から出る用紙の下流側の端部と用紙センサー１７とが接触する。そのため、用紙センサー１７による用紙の誤検知を防止することができる。

《第３実施例》
用紙ケース２０は、排紙開口２２の少なくとも一部を開閉可能な前蓋４０を有するとしてもよい。
図６Ａおよび図６Ｂは、前蓋４０を有する用紙ケース２０を、図４と同様の視点により例示している。ただし図６Ａ，６Ｂでは、用紙ケース２０の断面ではなく外観を示している。図６Ａは、前蓋４０が閉状態の場合を示しており、図６Ｂは、前蓋４０が開状態の場合を示している。前蓋４０は、閉状態の場合に、用紙ケース２０に収容された用紙が排紙開口２２から出ていくことを防止できるものであればよい。従って、前蓋４０は、排紙開口２２の全範囲を覆う物であってもよいし、排紙開口２２の一部範囲を覆う物であってもよい。

図６の例によれば、前蓋４０は、前端部２１に前壁２４が接続する位置近傍で、両側の側壁２３に対して軸４１で支持されいる。また、前蓋４０へは、ユーザーが操作可能な切替スイッチ４２が間接的に連結されおり、前蓋４０は、切替スイッチ４２への操作に応じて軸４１を中心にして回転可能な構成となっている。例えば、前蓋４０が閉状態である場合に、ユーザーは、切替スイッチ４２を図６Ａ内の直線の矢印に沿ってスライドさせることで、前蓋４０を開状態（図６Ｂ）へ切り替えることができる。またユーザーは、前蓋４０を閉状態から開状態へ切り替えたときと逆方向へ切替スイッチ４２をスライドさせることにより、前蓋４０を開状態から閉状態へ切り替えることができる。

このような第３実施例によれば、ユーザーは、前蓋４０を閉状態とした用紙ケース２０へ用紙を収容する。そして、用紙を収容した用紙ケース２０を用紙台１１上へ組み合わせた後で、前蓋４０を開状態へ切り替える。これにより、用紙ケース２０を用紙台１１上へセットし終わる前に用紙ケース２０内の用紙が排紙開口２２から抜け出してしまうことを防止できる。前蓋４０の具体的形態は、図６Ａ，６Ｂの例に限られない。例えば、前蓋４０は、図６Ａ，６Ｂのように上端側を軸にして下端側が開くのではなく、逆に、下端側を軸にして上端側が開く構成であってもよい。

《第４実施例》
用紙ケース２０は、用紙台１１上に組み合わされた状態で前壁２４よりも上流側に位置し上流側へ向かうほど用紙台１１からの高さが高くなる向きに傾斜した後壁４５を有するとしてもよい。
図７は、引き出し部４３を有する用紙ケース２０を、図４と同様の視点による断面図で例示している。用紙ケース２０の未使用時は、引き出し部４３は、全てあるいは大部分が用紙ケース２０内に収容されている。ユーザーは、後開口２８から引き出し部４３を後側へ引き出すことができる。

図７では、収容された状態の引き出し部４３を破線で例示し、引き出された状態の引き出し部４３を実線で例示している。引き出し部４３は、後壁４５と、後壁４５の下端に接続する床板４４とを有する。床板４４は、底２７の上に重ねられた板状部材であり、底２７の上をスライド移動する。後壁４５は、前壁２４と平行な角度に傾斜している。ただし、ここでいう平行とは、厳密な平行だけでなく実際の製品製造において生じ得る程度の誤差も含む意味である。

ユーザーは、引き出し部４３を引き出した状態で用紙ケース２０へ用紙を収容する。このとき、用紙の上流側の端部に後壁４５を当てる。つまり用紙ケース２０内に積層された複数枚の用紙は、それぞれの下流側の端部と上流側の端部とが同様の角度で傾斜した前壁２４と後壁４５とで規制される。これにより、用紙ケース２０内に積層された複数枚の用紙は下層の用紙ほど下流側へ進出した状態を容易に保つことができ、ＡＤＦが下層側の用紙から一枚ずつ搬送する処理がより円滑に実行されるようになる。

なお、後壁４５は、床板４４に対して図７に例示するような角度で傾斜した状態を常に保つ構成であってもよいし、用紙ケース２０の未使用時は、折り畳まれる等して床板４４と平行な状態であるとしてもよい。用紙ケース２０の未使用時に床板４４と平行な状態である後壁４５は、引き出し部４３が引き出されたときに、ユーザーにより、床板４４に対して図７に例示するような角度で傾斜した状態へ起こされるとしてもよい。

《第５実施例》
用紙ケース２０において、両側の側壁２３の内面と前壁２４の内面と底２７の内面との少なくとも一部は、側壁２３の外面、前壁２４の外面および底２７の外面よりも摩擦係数が低い、としてもよい。用紙ケース２０に関して、内面とはケース内の空間に向く面であり、外面とはケース外の空間に向く面である。これら内面の摩擦係数を低くするための手段は、主に二通り考えられる。一つは、用紙ケース２０を形成する素材よりも摩擦係数が低い別の素材（低摩擦素材）を用紙ケース２０の内面に配置させることである。もう一つは、用紙ケース２０の内面を、収容する用紙との接触面積を少なくした形状とすることである。例えば、用紙ケース２０の内面に細かな凹凸を設けて、当該凹凸の凸部分の先端で用紙と点接触するようにすることで、用紙と用紙ケース２０の内面との間で生じる摩擦を少なくすることができる。

図８は、このような第５実施例の一つに該当する用紙ケース２０を、図４と同様の視点による断面図で示している。図８においては、用紙ケース２０は、側壁２３の内面と前壁２４の内面と底２７の内面とのそれぞれに、低摩擦素材によるテープ４６が貼り付けられている。低摩擦素材には、例えば、合成樹脂の中でも特に摩擦係数が低いフッ素樹脂（ＰＴＦＥ）製のフィルム等が該当する。むろん、テープ４６は、上蓋２６の内面にも貼り付けられていてもよい。また、用紙ケース２０が引き出し部４３（図７参照）を有する場合には、床板４４や後壁４５の内面にもテープ４６が貼り付けられているとしてもよい。このような第５実施例によれば、用紙ケース２０の内面と用紙との摩擦を少なくすることにより、用紙ケース２０内の用紙を円滑に排紙開口２２から排出することができる。

《第６実施例》
用紙ケース２０は、両側の側壁２３の間で移動可能な可動壁５０を内部に有するとしてもよい。
図９は、可動壁５０を有する用紙ケース２０を後側、つまり後開口２８側から例示している。用紙ケース２０内では、底２７の内面から可動壁（スライダー）５０の対が立設している。可動壁５０の仕組みは、用紙台上可動壁１３と基本的に同じであり、用紙ケース２０が用紙台１１上へ組み合わされた状態で、両側の側壁２３の間を幅方向に移動可能である。用紙ケース２０内へは様々なサイズの用紙（例えば、Ｌ版サイズやＫＧサイズ等の写真用紙）がセットされ得る。ユーザーは、可動壁５０の対間の距離を拡げたり縮めたりして当該対で用紙ケース２０内の用紙を両側から挟むことにより、用紙ケース２０内で幅方向における用紙の位置を規制することができる。

用紙ケース２０が引き出し部４３（図７参照）を有する場合には、可動壁５０は、底２７の内面ではなく、床板４４の内面から立設しているとしてもよい。あるいは、可動壁５０は、上蓋２６の内面から下へ向かって突出した状態で上蓋２６に設けられているとしてもよい。

《その他の例》
本発明に含まれる概念としては、用紙ケース２０を用紙台１１上へ組み合わせたときに前端部２１が給紙開口１４に挿入されない構成を排除しない。例えば、排紙開口２２の用紙台１１からの高さＨ３が、給紙開口１４の用紙台１１からの高さＨ２よりも若干高い構成や、用紙ケース２０が用紙台１１上へ組み合わされたときに排紙開口２２が給紙開口１４よりも上流側に在る構成も考えられる。

用紙ケース２０において、上蓋２６は開かない構成であってもよい。開かない上蓋２６は、単に上開口２５を覆う板状部材である。また、用紙ケース２０はそもそも上蓋２６を有さない構成であってもよい。

符号２０で示す物品に収容される代表的な物は植物性の紙や動物性の紙や樹脂製の紙等の“紙”であるため、“用紙ケース”２０という名称を用いているが、このような用紙ケース２０には、ＩＤカードや布や革等の、紙以外の物も収容可能である。言い換えると、上述した搬送装置（スキャナー、プリンター、裁断機等）による搬送の対象となり得るシート状の媒体であれば、紙や紙以外の様々な媒体が用紙ケース２０に収容され得る。従って、符号２０で示す物品の名称としては、用紙ケースという表現以外にも、媒体ケース、シートケース、媒体ホルダー、シートホルダー、等様々な名称を採用することができる。

１０…スキャナー、１１…用紙台、１２…本体、１３…用紙台上可動壁、１４…給紙開口、１５…本体排紙開口、２０…用紙ケース、２１…前端部、２１ａ…凹部、２２…排紙開口、２３…側壁、２４…前壁、２５…上開口、２６…上蓋、２７…底、２７ａ…折れ曲がり端部、２８…後開口、３０…給紙システム、４０…前蓋、４３…引き出し部、４４…床板、４５…後壁、４６…テープ、５０…可動壁

Claims (10)

1. 用紙台上の用紙を給紙開口から搬送経路の下流側へ搬送する搬送機構を有する搬送装置に組み合わせられる、前記用紙を収容可能な用紙ケースであって、前記用紙台上に組み合わされた状態で、
   前記下流側を向く前端部に位置する排紙開口と、
   前記搬送経路と交差する方向の一端側と他端側とに位置し前記用紙台からの高さが前記給紙開口よりも高い側壁と、
   前記前端部から続き、前記搬送経路の上流側へ向かうほど前記高さが高くなる向きに傾斜した前壁と、を備えることを特徴とする用紙ケース。
2. 前記用紙台上に組み合わされた状態で、前記排紙開口は前記高さが前記給紙開口の前記高さよりも低く、前記前端部は前記給紙開口に挿入されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙ケース。
3. 両側の前記側壁の上端と前記前壁の上端とで区画される上開口を覆った閉状態と、当該上開口から上方へ開いて当該上開口を開放する開状態と、を切り替え可能な上蓋を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙ケース。
4. 前記用紙台上に組み合わされた状態で前記上流側で前記搬送装置に接することにより位置決めを行う位置決め機構を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の用紙ケース。
5. 前記前端部は、前記給紙開口近傍に形成された用紙の有無を検知するためのセンサーとの接触を前記用紙台上に組み合わされた状態で避ける凹部を有することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の用紙ケース。
6. 両側の前記側壁の内面と、前記前壁の内面と、前記用紙台上に組み合わされた状態で前記用紙台に接する底の内面と、の少なくとも一部は、当該側壁の外面、当該前壁の外面および当該底の外面よりも摩擦係数が低いことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の用紙ケース。
7. 前記排紙開口の少なくとも一部を開閉可能な前蓋を有することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の用紙ケース。
8. 前記用紙台上に組み合わされた状態で前記前壁よりも前記上流側に位置し前記上流側へ向かうほど前記高さが高くなる向きに傾斜した後壁を有することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の用紙ケース。
9. 両側の前記側壁の間で移動可能な可動壁を内部に有することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の用紙ケース。
10. 用紙台上の用紙を給紙開口から搬送経路の下流側へ搬送する搬送機構を有する搬送装置と、
    前記用紙を収容可能な用紙ケースであって、前記用紙台上に組み合わされた状態で、
    前記下流側を向く前端部に位置する排紙開口と、
    前記搬送経路と交差する方向の一端側と他端側とに位置し前記用紙台からの高さが前記給紙開口よりも高い側壁と、
    前記前端部から続き、前記搬送経路の上流側へ向かうほど前記高さが高くなる向きに傾斜した前壁とを備える用紙ケースと、
    を含むことを特徴とする給紙システム。

Images