JP2016532581A - 無菌容器を製造するための方法および装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、少なくとも部分的に無菌のブロー成形容器（２）の製造方法であって、熱可塑性材料から成るパリソン（１）を、まず加熱し、次に加圧流体を作用させ、前記パリソン（１）に、少なくとも部分的に殺菌性放射線を作用させるようにした前記方法において、前記殺菌性放射線を放出させるための放射源（５９，６６，８１）を前記パリソン（１）に対し間隔をもって配置し、前記殺菌性放射線を前記放射源（５９，６６，８１）から前記パリソン（１）内へ誘導してパリソン内壁（５０）に対し放出させる供給機構（５１）を前記パリソン（１）内へ挿入することを特徴としている。本発明は、さらに、ブロー成形される、少なくとも部分的に無菌の容器（２）を製造するための装置に関する。

Description

本発明は、少なくとも部分的に無菌のブロー成形容器の製造方法であって、熱可塑性材料から成るパリソンを、まず加熱し、次に加圧流体を作用させ、前記パリソンに、少なくとも部分的に殺菌性放射線を作用させるようにした前記方法に関するものである。
さらに、本発明は、パリソンの少なくとも一部分に殺菌性放射線を作用させるための少なくとも１つの放射源を備えた殺菌機構と、前記パリソンをブロー成形温度へ温度調整するための加熱区間と、前記パリソンを容器にブロー成形するためのブロー機構とを備えた、ブロー成形され、少なくとも部分的に無菌の前記容器を製造するための装置にも関わる。

無菌のブロー成形容器の製造は、典型的には次のように行われ、すなわち容器をブロー成形した後にして充填する前に、過酸化水素または他の化学物質を使用して容器を殺菌するようにして行われる。また、容器をブロー成形する際に出発物として使用されるパリソンを殺菌すること、特に該パリソンの内表面領域を殺菌することも知られている。

ブロー圧を作用させることにより容器を成形する場合、熱可塑性材料から成るパリソン、たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）から成るパリソンは、ブロー成形機内部の種々の位置へ供給される。この種のブロー成形機は、典型的には、加熱機構とブロー機構とを有し、ブロー機構の領域では、あらかじめ温度調整されたパリソンが二軸方向に配向されることで膨張して容器が形成される。膨張は、通常、膨張すべきパリソン内へ導入される加圧空気を用いて行われる。このようにパリソンを膨張させる際の方法技術的工程に関しては、特許文献１に説明されている。

容器を成形するためのブローステーションの基本構成は特許文献２に説明されている。パリソンを温度調整するための可能な構成は特許文献３に記載されている。

ブロー成形のための装置の内部で、パリソンとブロー成形された容器とは種々の操作機構を用いて搬送される。特に、パリソンを嵌合させる搬送心棒を使用するのが効果的であることが明らかになった。しかし、他の担持機構を用いてもパリソンを操作することができる。パリソンを操作するための把持やっとこの使用、および、保持のためにパリソンの口領域に挿入可能な拡開心棒の使用も、適用可能な構造に属する。

受け渡しホイールを使用した容器の操作は、たとえば、受け渡しホイールをブローホイールと搬出区間との間に配置した特許文献４に説明されている。

すでに説明したパリソンの操作は、一方ではいわゆる２段階方式で行われ、すなわちパリソンをまず射出成形法で製造し、次に中間貯留し、その後になってはじめてその温度に関しコントロールし、ブロー成形により容器を形成させる。他方では、いわゆる１段階方式が適用され、すなわちパリソンを射出成形技術で製造し十分固化した直後に、該パリソンを適宜温度調整し、次にブロー成形させる。

使用するブローステーションに関しては、種々の実施態様が知られている。回転搬送ホイール上に配置されるブローステーションの場合は、型担持体を本のように開閉可能にすることが多い。しかし、互いに相対的に変位可能な型担持体または他の実施態様で案内される型担持体を使用することも可能である。特に容器成形用の複数のキャビティを受容するために適した定置のブローステーションの場合は、典型的には、互いに平行に配置される複数のプレートが使用される。

パリソンの殺菌に関しては、技術水準からすでに種々の方法および装置が知られているが、これらの方法および装置はすべて、方法に特有の欠点を有している。すなわち、処理率を高くしてパリソンの確実な殺菌ができないからである。

特許文献５には、たとえば熱いガス状殺菌剤を用いて熱いパリソンを殺菌することが記載されている。互いに直列に配置される別個の複数の操作ステーションが使用され、すなわち第１の加熱モジュールと、殺菌モジュールと、第２の加熱モジュールとが使用される。この場合の欠点は、殺菌工程中のパリソンの温度特性であり、および、加熱部内部でパリソンから殺菌剤が流出するのをコントロールできないことである。

特許文献６には、加熱前にガス状殺菌剤を冷えたパリソン内部に導入し、ここで凝縮させるようにした方法が記載されている。ここでは、パリソンの内面全体に凝縮物を完全に形成させることを確保するのが問題である。というのは、流入してくる熱い殺菌剤がパリソンの内壁温度を上昇させるからである。さらに、この方法でも、加熱部の領域で殺菌剤が蒸発した後、加熱部内部において殺菌剤がパリソンからコントロール不能に流出する。

特許文献７には、殺菌機構を加熱部とブローモジュールとの間に配置することが記載されている。この方法では、ブローモジュールの領域への殺菌剤の装入量を予測するのが困難である。さらに、周囲への殺菌剤の排出量をコントロールできず、対応する汚染は排除されていない。

殺菌目的のために紫外線放射器を使用することは周知であり、たとえば特許文献８から知られている。紫外線光を照射することにより、保護ケースによって封印されている空間を殺菌することが目的である。この文献はパリソンまたは容器の殺菌に関しては開示していない。

特許文献９は、パリソンの外壁を殺菌するために紫外線放射器を使用可能であることを開示している。したがってパリソンの内部の殺菌は達成できない。というのは、放出された紫外線はパリソンのプラスチック材を貫通できないからである。

特許文献１０は、パリソンの内表面をも殺菌するために放射線放射器を使用することを開示している。この目的のため、放射線放射器を担持する殺菌探針が殺菌されるパリソン内へ挿入される。これに比肩しうる技術水準は特許文献１１および特許文献１２も示しており、この場合もパリソンの内側を殺菌するために放射源がパリソンの口部に挿入される。最後に挙げた文献には、複数の殺菌機構が設けられていること、すなわちパリソンを容器に成形する機構の前に少なくとも１つの殺菌機構が設けられ、その後方に少なくとも１つの殺菌機構が設けられることが記載されている。特に最後に挙げた技術水準の場合、高い設備コストが必要なことが欠点である。また、パリソン内部は狭いので、サイズが小さな、よってエネルギー強度が小さな放射線放射器しか使用できない。最後に、放射線放射器に伴う技術的問題において、放射線放射器を担持しパリソン内へ挿入される探針を交換せねばならず、交換までは殺菌を実施できないのが欠点である。

独国特許出願公開第４３４０２９１号明細書 独国特許出願公開第４２１２５８３号明細書 独国特許出願公開第２３５２９２６号明細書 独国特許出願公開第１９９０６４３８号明細書 欧州特許出願公開第１０８６０１９号明細書 欧州特許出願公開第１８９６２４５号明細書 国際特許公表第２０１０／０２０５３０Ａ１号パンフレット 独国実用新案登録第２９５０３８３０Ｕ１号明細書 独国特許出願公開第１０２００８０３８１４３Ａ１号明細書 独国特許第１０２００７０１７９３８Ｂ４号明細書 国際特許公表第２０１０／０１２９１５Ａ１号パンフレット 欧州特許出願公開第２１３８２９８Ａ２号明細書

本発明の課題は、パリソンの十分な殺菌を簡単に保証できる方法を提供することである。
本発明の更なる課題は、本発明による方法を実施可能な、対応する装置を提供することである。

この課題は、請求項１に記載の方法および請求項１４に記載の装置により解決される。

本発明による方法によれば、殺菌性放射線のための少なくとも１つの放射源をパリソンに対し間隔をもって配置する。供給機構は殺菌性放射線を放射源からパリソンへ誘導し、パリソン内壁に対し放出する。このため、供給機構をパリソン内へ挿入させる。

本発明による装置によれば、殺菌性放射線のための少なくとも１つの放射源がパリソンに対し間隔をもって配置されている。殺菌機構は、パリソン内へ挿入可能な供給機構を有している。さらに、供給機構は、殺菌性放射線を放射源からパリソン内部へ、そしてパリソン内壁へ誘導するように構成されている。

本発明による方法も、本発明による装置も、技術水準のサイズ制限が放射器に制限を設定することなく、殺菌という課題にとって十分な高放射強度を持つ放射源の使用を可能にする。というのは、本発明によれば、放射源をパリソン内へ挿入させる必要がないからである。その代わりに、殺菌性放射線を放射源からパリソン内へ誘導して内壁に対し放出させる手段が設けられている。本発明は特に紫外線放射源に関わり、紫外線を誘導し放出させるための前記手段は、たとえば電子放射器または他のエネルギー線を放出する放射器のような他の放射源と比べて構造的に特に簡潔に構成することができる。

本発明による装置および方法の更なる有利な構成は従属項に記載されている。

放射源がパリソンと一緒に移動するのが有利である。このため放射源は、たとえばパリソンをも搬送する搬送手段に配置されていてよい。これには、長時間にわたって、すなわち搬送手段によるパリソンの搬送の時間にわたってパリソンに対し連続的に照射できるという利点がある。このような搬送手段はたとえば受け渡しホイールであってよい。受け渡しホイールの各搬送スペースには少なくとも１つの一緒に回転する放射源が配置されていてよい。

これとは択一的に、少なくとも１つの放射源は位置固定して配置されていてよく、パリソンが放射源のそばを移動する。これは、たとえばパリソンに加えて放射源をも担持して移動させるために搬送手段が適していないようなブロー成形の領域で照射を行う必要がある場合に有利である。位置固定の配置には、放射源へのたとえば電流の供給が簡単になるという更なる利点がある。通常、放射器が一緒に移動する場合よりも放射線の作用時間が短いのは欠点であるが、しかしこれは、放射パワーをより大きくし、搬送方向に直列に配置される複数の放射器を設けることによって補償することができる。

放射器はたとえばパルス作動されていてよく、特に高い強度の放射パルスを放出することができる。この時、放射器を位置固定して配置する場合には、パリソンが放射源のそばを通過して照射にとって好ましい位置に達した時点でパルスを起動する同期手段を設けるのが有利である。

有利には、供給機構は、少なくとも部分的に、紫外線を伝導させる材料から製造され、特に石英ガラスから製造されている。これによって、この領域を紫外線の伝導および放出に用いることができる。適当なガラスは技術水準から知られており、たとえば独国特許出願公開第１０２００９０１５０８８Ａ１号明細書から知られている。

放射線の殺菌作用は距離とともに減少する。さらに、均一な殺菌作用が望ましい。それ故、供給機構の外側輪郭を、殺菌されるパリソンの内側輪郭に整合するように成形することで、挿入状態で供給機構とパリソンとの間に幅狭の、特に等間隔の隙間を形成させるのが有利である。

殺菌作用を支援することができるようにするため、供給機構は内側通路を有し、該内側通路を通じて、パリソンの外側にある放射源により、イオン化空気および／または化学的殺菌剤、特に過酸化水素が流動能のある集塊状態でパリソン内へ誘導される。場合によっては、内側通路を通じて化学殺菌剤またはイオン化空気が供給されるブロー成形機のプロセス領域に、ハウジング(Einhausung)および吸出し部を設けてよい。紫外線放射器を使用する場合には、内側通路を通じてパリソンを窒素で洗浄することで、酸素をパリソンから除去するのが有利である。というのは、ほぼ２００ｎｍ以下の波長で照射した場合、オゾンが形成されるからである。

殺菌機構の配置に関する有利な可能性は、供給機構が延伸棒を形成していることによって達成できる。これにより殺菌はブローステーションで行われ、したがって新たな細菌感染の危険が少なくなっているような、ブロー成形プロセスの後の時点で、殺菌が行われる。

これとは択一的に、または、これに加えて、有利な特性を持つ配置構成の可能性は、パリソン内壁への殺菌性放射線の供給を、時間的にパリソンをブロー成形温度へ加熱する前に行い、特に炉手前の星形装入部で、または、星形装入部の上流側に設けた少なくとも１つの星形搬送部で行うことによって与えられる。これは既存のブロー成形機の追装備の可能性を開き、モジュール構成を可能にする。これによって、たとえば長い周回時間を持つ星形搬送部を使用することで、殺菌性放射線の作用時間を長くさせることも可能である。

放射線の放射は、たとえば供給機構の先端だけで行ってよい。この場合には供給機構の走出入の間だけ内壁が照射され、他方パリソンの底部領域は時間的により長く放射線に曝される。側方から放射するだけでは、パリソン内面の不均一な照射になる。それ故、パリソンを均一に照射するには、供給機構が殺菌性放射線を先端側からパリソンの閉じた端部の方向へ放射するとともに、特にパリソン内に挿入されている領域の大部分の長さにわたって、側方からパリソンの側壁方向にも放射するのが有利である。

上述の方法および上述の装置はパリソンの内壁を照射するだけに用いられるものとして説明してきた。他の重要な領域を殺菌するため、パリソンの首領域の側方に他の放射源が配置され、首領域を殺菌性放射線で照射するのが有利である。この場合、紫外線放射器が有利である。

適した紫外線放射器は技術水準で知られており、たとえばＵＶ−ＬＥＤ、アマルガム低圧ランプ、水銀灯（低圧、中間圧、高圧、最大圧）、エキシマレーザー、ダイオードレーザーである。

図面には、本発明をさらに説明するためにいくつかの実施形態が図示されている。
パリソンから容器を製造するためのブローステーションの斜視図である。 パリソンを延伸し膨張させるためのブロー成形型の縦断面図である。 容器をブロー成形するための装置の基本構成を説明する概略図である。 加熱容量を拡大させた加熱区間の変形実施形態を示す図である。 殺菌ガスを誘導する通路を、加熱機構とブローホイールとの結合およびブローホイールと搬出区間との結合のために使用することを説明する図である。 択一的実施形態の図５と同様の図である。 パリソン用の搬送区間に沿って殺菌ガス地帯を生成させるための通路の配置を説明する図である。 図７の変形実施形態を示す図である。

パリソン１を容器２に成形するための機構の基本構成が図１および図２に図示されている。

容器２を成形するための機構は実質的にブローステーション３から成り、ブローステーションはブロー成形型４を備え、ブロー成形型内にパリソン１を挿入することができる。パリソン１はポリエチレンテレフタラートから成る射出成形部品であってよい。ブロー成形型４内へパリソン１を挿入し、完成した容器２を取り出すことができるようにするため、ブロー成形型４は、型半部分５，６と、昇降機構８によって位置決め可能な底部部分７とから成っている。パリソン１はブローステーション３の領域で搬送心棒９によって保持されていてよく、搬送心棒はパリソン１とともに装置内部の複数の処理ステーションを通過する。しかし、パリソン１をたとえばやっとこまたは他の操作手段を介してダイレクトにブロー成形型４内へ挿入してもよい。

加圧空気の供給を可能にするため、搬送心棒９の下方には接続ピストン１０が配置され、接続ピストンはパリソン１に加圧空気を供給し、同時に搬送心棒９に対する密封を行う。しかし、基本的には、定置の加圧空気供給管を使用するようにした変形実施形態も可能である。

パリソン１の延伸は、シリンダ１２によって位置決めされる延伸棒１１を用いて行う。しかし、基本的には、ピックアップローラの作用を受けるカムセグメントを介して延伸棒１１を機械的に位置決めすることも可能である。カムセグメントの使用は、特に１つの回転ブローホイール上に複数のブローステーション３が配置されている場合に合目的である。シリンダ１２の使用は、ブローステーション３が位置固定して設けられている場合に合目的である。

図１に図示した実施形態では、延伸システムは、２つのシリンダ１２のタンデム配置が提供されるように形成されている。一次シリンダ１３によりまず延伸棒１１を本来の延伸工程の開始前にパリソン１の底部１４の領域内まで走行させる。本来の延伸工程を実施している間、一次シリンダ１３を、走出された延伸棒とともに、一次シリンダ１３を担持している往復台１５を用いて二次シリンダ１６を用いて位置決めし、または、カム制御部によって位置決めする。特に、二次シリンダ１６を次のようにカム制御を投入することが想定されており、すなわち延伸工程を実施している間にカム軌道部に沿って滑動するガイドレール１７によって現時点での延伸位置が設定されるようにカム制御を投入することが想定されている。ガイドローラ１７は二次シリンダ１６によって案内軌道部に対し押圧される。往復台１５は２つの案内要素１８に沿って滑動する。

担持体１９，２０の領域に配置されている型半部分５，６を閉じた後、ロック機構４０を用いて担持体１９，２０相互のロックを行う。

パリソン１の口部分２１の種々の形状に適合させるため、図２によれば、ブロー成形型４の領域で別個のねじ山付きインサート２２が使用される。

図２は、ブロー成形された容器２に加えて、パリソン１を破線で示し、成長している容器ブローホール２３をも示している。

図３は、加熱区間２４と回転ブローホイール２５とを備えたブロー成形機の基本構成を示している。パリソン装入部２６を起点に、パリソン１は受け渡しホイール２７，２８，２９によって加熱区間２４の領域へ搬送される。パリソン１を温度調整するために、加熱区間２４に沿って放射加熱器３０と送風機３１とが配置されている。パリソン１を十分に温度調整した後、該パリソンはブローホイール２５に受け渡され、該ブローホイールの領域には複数のブローステーション３が配置されている。ブロー成形を完了した容器２は、他の受け渡しホイールによって搬出区間３２に供給される。

パリソン１を次のように容器２に成形できるようにするには、すなわち容器２が、該容器２の内部に充填される食材（特に飲料物）の長い使用適性を保証するような材料特性を有するように成形するには、パリソン１の加熱時および配向時に特殊な方法ステップが維持されねばならない。特別なディメンション規定を維持することによって有利な作用を得ることができる。

熱可塑性材料としては、種々のプラスチックを使用することができる。たとえばＰＥＴ，ＰＥＮまたはＰＰを使用できる。

配向工程を実施している間のパリソン１の膨張は、加圧空気の供給によって行われる。加圧空気の供給は、ガス（たとえば圧縮空気）を低圧力レベルで供給するプレブロー段階と、これに続くメインブロー段階とに分割され、メインブロー段階ではガスがより高い圧力レベルで供給される。プレブロー段階の間、典型的には、１０バールないし２５バールのインターバルの圧力を持つ加圧空気が使用され、メインブロー段階の間は、２５バールないし４０バールのインターバルの圧力を持つ加圧空気が供給される。

同様に図３からわかるように、図示した実施形態では、加熱区間２４は、周回するように延在する多数の搬送要素３３から形成されており、これら搬送要素はチェーン状に並列し、転向ホイール３４によって案内される。特に、チェーン状配置によって実質的に長方形の基本輪郭を張ることが想定されている。図示した実施形態では、加熱区間２４の、受け渡しホイール２９および装入ホイール３５側の拡張部の領域に、比較的大きなディメンションの単独の転向ホイール３４が使用され、隣接する転向部の領域では、比較的小さなディメンションの２つの転向ホイール３６が使用される。しかし、基本的には、任意の他のガイドも考えられる。

受け渡しホイール２９と装入ホイール３５との可能なかぎり密な相対配置を可能にするには、この種の配置が特に合目的であることが明らかになった。というのは、加熱区間２４の対応する拡張領域には３つの転向ホイール３４，３６が位置決めされており、すなわち加熱区間２４の直線延在部分への移行領域により小さな転向ホイール６が位置決めされ、受け渡しホイール２９および装入ホイール３５への直接的な受け渡し領域により大きな転向ホイール３４が位置決めされているからである。チェーン状の搬送要素３３を使用する代わりに、たとえば回転加熱ホイールを使用することも可能である。

容器２のブロー成形が完了した後、容器２は取り出しホイール３７によってブローステーション３の領域から搬出され、受け渡しホイール２８と搬出ホイール３８とを介して搬出区間３２へ搬送される。

図４に図示した加熱区間２４の変形実施形態では、より多数の放射加熱器３０により単位時間当たりより多数のパリソン１を温度調整することができる。送風機３１は、付設の放射加熱器３０にそれぞれ対向している冷却空気通路３９の領域に冷却空気を導入させ、排流穴を介して冷却空気を放出させる。排流方向を設定することにより、冷却空気に対する排流方向はパリソン１の搬送方向に対し実質的に横方向に実現される。冷却空気通路３９は、放射加熱器３０に対向する表面領域で加熱ビームのためのリフレクタを提供することができ、放出された冷却空気を介して放射加熱器３０の冷却を実現することも可能である。

図５に示したパリソン１には、その内壁５０を殺菌するために、口領域２１にアプリケータ５１が挿入されている。図示した状態は、アプリケータ５１がパリソン１内に完全に挿入された状態である。パリソン１に対するアプリケータ５１の運動を実施するための昇降手段は図示していない。この昇降手段は、たとえばカム制御される手段、または、リニアアクチュエータ、たとえば電動機または液圧で駆動されるアクチュエータである。

パリソン１の内壁５０は、図示した状態でアプリケータ５１の外側輪郭が追従して隙間５２を形成させるような輪郭を有している。アプリケータ５１は内側通路５３を有し、内側通路５３は、図示していない昇降手段も係合することのできる上端（図示せず）から、丸みを帯びた先端５４でもって隙間幅でパリソン１の底部領域１４に対向する自由端へ延びている。この隙間幅は、図示した実施形態では、パリソンの高さｈの方向で実質的に一定であり、この場合隙間幅は、一方ではアプリケータ５１から放射される放射線が高い放射密度で衝突するほどの小ささに選定されている。他方では、隙間幅は、内側通路５３から丸みを帯びた先端において流出するイオン化ガス５５または化学殺菌剤が、パリソン内壁５０とアプリケータ外壁５７との間を貫流するために適した自由流動横断面に直面するような大きさに選定されている。

図示した実施形態では、アプリケータ５１は完全に石英ガラスから製造されている。パリソン１の口部２１の上方にして、パリソン１から突出しているアプリケータ領域５８の側方には、放射源として紫外線放射器５９が配置されている。紫外線放射器５９は、特に殺菌に適した波長範囲で放射線を放出し、たとえば１８０−３００ｎｍの範囲で狭帯域または広帯域の放射線を放出する。放射線が高強度で２２０ｎｍ前後の範囲および／または２６５ｎｍであれば最適である。紫外線は、アプリケータ５１のカップリング領域６０の方向に放出され、そこでカップリング機構６１によってカップリングされて、先端５４の方向へ誘導される。このカップリング機構６１はたとえば適当な傾斜の鏡面またはプリズム機構であってよい。

破線は択一的なカップリング機構を示しており、このカップリング機構は、放出された紫外線光を光ファイバー６３の入射端へ収束させる集光レンズ６２から成っている。光ファイバー６３（またはファイバー束も）はアプリケータ５１まで延びており、カップリング領域６０内の側方から該カップリング領域に進入している。光ファイバー６３の出射端を介して紫外線光が放出され、アプリケータ５１内でその先端５４の方向へ転送される。

パリソン１の内壁５０のすべての壁領域に殺菌放射線を一様に確実に作用させるためには、可能な限り均一に且つ全高ｈにわたって内壁５０を照射するのが望ましい。このため、アプリケータ５１は、パリソン１内に挿入されている領域と放出領域とに、一様な放出を支援する手段６４を備えている。このような手段は、たとえば表面５７の切子面部から成っていてよく、或いは、アプリケータの材料に埋設される反射体から成っていてよい。放出強度は、通路５３の壁が鏡面化されて形成されていることによって改善することができる。

ブロー成形が完了した容器２内へたとえば飲料物を無菌で望ましいように充填させるためには、パリソン１の内壁５０の殺菌だけが望ましいわけではない。ねじ山領域６５も無菌に保持する必要がある。このため、図５の実施形態では、ねじ山領域６５の高さに、これに指向させて殺菌放射源、例えば電子放射器または紫外線放射器が配置されている。

たとえば前述した殺菌機構をブロー成型機内に配置するためには種々の可能性がある。本発明による有利な配置構成は図６および図７に図示されている。

図６は、加熱区間２４を備えたブロー成形機の装入領域を示している。殺菌機構７０は、図示した実施形態では、装入ホイール３５に配置されている。装入ホイール３５の周部の一部分には、図示していない複数の放射源が定置されている。これらの放射源は、装入ホイール３５の作用角度範囲を通過するパリソン１にたとえば紫外線を作用させる。パリソン１は、この作用角度範囲を通過した後、装入ホイール３５から加熱区間２４内へ受け渡され、そこで加熱箱３０のそばを通過し、ブロー成形に必要な温度にもたらされる。これとは択一的に、または、これに加えて、加熱区間２４に沿って他の殺菌機構７１が設けられている。この殺菌機構７１は対応的に放射器（図示せず）を有し、これらの放射器は加熱区間２４を通過するパリソン１に殺菌放射線を作用させる。装入ホイール３５に非殺菌状態で供給されたパリソン１は、このようにして装入ホイール３５の作用角度範囲を通過した後に、および／または、加熱区間２４内に配置されている殺菌機構７１を通過した後に殺菌され、その後ブローステーション３へ搬送される。仕切られた複数の領域を覆っている殺菌機構７０と７１を互いにダイレクトに接続させて、１つの全体的な殺菌機構を形成させてもよい。

殺菌機構７０を装入ホイール３５に配置することにより、特に、放射器をパリソン１と一緒に回転するように配置することが可能になる。たとえば、装入ホイール３５のそれぞれの受容ポケットに、装入ホイール３５に固定装着される固有の紫外線放射器が付設されていてよい。紫外線放射器は、装入ホイール３５でパリソン１と一緒に誘導されている間にパリソン１に作用する。加熱区間２４に殺菌機構７１を付加的に配置することにより、または、択一的に配置することにより、作用時間を長くさせることができる。殺菌機構７１の紫外線放射器はたとえば固定配置されていてよい。

図７に図示した実施形態では、パリソン１の運動方向において装入ホイール３５の前に他の受け渡しホイール７３と７４が配置されている。受け渡しホイール７３は、装入ホイール３５に比べて拡大された径を有することで、殺菌機構７２のより大きな作用角度範囲とより長い作用時間とを可能にしている。ここでも、殺菌機構７２の放射源は選択的に一緒に回転するようにまたは位置固定して配置されているように形成されていてよい。すでに図６の実施形態でも述べたように、これとは択一的に、または、これに加えて、加熱区間２４の領域に他の殺菌機構７１が設けられていてよい。

図８は、アプリケータ５１の択一的実施形態を示している。図５の実施形態の場合とは異なり、パリソン１の口領域２１に、技術水準から基本的に公知であるような搬送心棒８０があり、搬送心棒８０はパリソン１をクランプして担持し、たとえば加熱区間２４を通過させる。搬送心棒８０の中央の孔８１を通じてアプリケータ５１がパリソン内部まで挿入され、この挿入領域で殺菌性放射線を放出する。殺菌性放射線はパリソン１の外側にあるカップリング領域６０でアプリケータ５１にカップリングされ、たとえば鏡面に設けた側部入射部または他のカップリング機構６１を通じてカップリングされる。このため、カップリング領域６０には、放射線を放出する放射器５９が設けられている。

図示していない態様では、イオン化空気または化学的殺菌剤を誘導するために、このアプリケータ５１も、図５で述べたような通路を有していてよい。パリソン１の口領域２１とねじ山領域６５とは内側から搬送心棒８０によって覆われているので、パリソン１の外側にしてねじ山領域６５の高さで、外側からねじ山領域６５に殺菌性放射線を作用させる放射源（たとえば電子放射器）８１が配置されている。この放射器８１は紫外線放射器として構成されていてもよく、この場合紫外線は外側ねじ山領域６５の実を殺菌し、他方電子放射線はパリソン１を貫通することができ、したがってねじ山領域６５の高さでパリソン１の内壁５０の一部分をも殺菌する。

Claims (25)

1. 少なくとも部分的に無菌のブロー成形容器（２）の製造方法であって、
   熱可塑性材料から成るパリソン（１）を、まず加熱し、次に加圧流体を作用させ、前記パリソン（１）に、少なくとも部分的に殺菌性放射線を作用させるようにした前記方法において、
   前記殺菌性放射線を放出させるための放射源（５９，６６，８１）を前記パリソン（１）に対し間隔をもって配置し、前記殺菌性放射線を前記放射源（５９，６６，８１）から前記パリソン（１）内へ誘導してパリソン内壁（５０）に対し放出させる供給機構（５１）を前記パリソン（１）内へ挿入することを特徴とする方法。
2. 前記放射源（５９，６６，８１）を、前記パリソン（１）と一緒に移動するように配置することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 前記放射源（５９，６６，８１）を位置固定して配置し、前記パリソン（１）を、前記放射源（５９，６６，８１）のそばを通過するように移動させることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
4. 前記放射源が紫外線放射器（５９，６６，８１）であることを特徴とする、請求項１から３までのいずれか一つに記載の方法。
5. 前記供給機構（５１）が、少なくとも部分的に、紫外線を誘導する材料から製造されていることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
6. 前記材料が石英ガラスであることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
7. 前記供給機構（５１）の外側輪郭が殺菌すべき前記パリソン（１）の内側輪郭に整合しており、挿入状態で該供給機構（５１）と前記パリソン（１）との間に幅狭の、特に等間隔の隙間（５２）が残っていることを特徴とする、請求項１から６までのいずれか一つに記載の方法。
8. 前記供給機構（５１）が内側通路（５３）を有し、該内側通路を通じて、前記パリソン（１）の外側にある前記放射源によりイオン化空気（５５）および／または窒素および／または化学的殺菌剤（５６）、特に過酸化水素を流動能のある集塊状態で前記パリソン（１）内へ導入することを特徴とする、請求項１から７までのいずれか一つに記載の方法。
9. 前記供給機構（５１）が延伸棒（１１）を形成していることを特徴とする、請求項１から８までのいずれか一つに記載の方法。
10. パリソン内壁への殺菌性放射線の供給を、時間的に前記パリソン（１）をブロー成形温度へ加熱する前に行い、特に炉（２４）手前の星形装入部（３５）で、および／または、特に前記星形装入部（３５）よりも大きな周回時間を有している、前記星形装入部（３５）の上流側に設けた少なくとも１つの星形搬送部（７３，７４）で行うことを特徴とする、請求項１から８までのいずれか一つに記載の方法。
11. 前記供給機構（５１）が、殺菌性放射線を、先端側から前記パリソン（１）の閉じた端部（１４）の方向に放出し、および／または、側方から前記パリソン（１）の側壁の方向に放出し、特に前記パリソン（１）内に挿入されている領域の大部分の長さにわたって放出することを特徴とする、請求項１から１０までのいずれか一つに記載の方法。
12. 前記パリソン（１）の首領域（６５）の側方に、前記パリソン（１）の該首領域（６５）を殺菌性放射線で照射するように他の放射源（６６）を配置し、特に紫外線放射器を配置することを特徴とする、請求項１から１１までのいずれか一つに記載の方法。
13. 前記供給機構（５１）を、前記パリソン（１）内へ挿入させるため、前記炉（２４）を通過する前記パリソン（１）を担持する担持機構を貫通するように誘導し、この場合該担持機構が特に担持心棒（８０）であることを特徴とする、請求項１から１２までのいずれか一つに記載の方法。
14. パリソン（１）の少なくとも一部分に殺菌性放射線を作用させるための少なくとも１つの放射源を備えた殺菌機構と、前記パリソン（１）をブロー成形温度へ温度調整するための加熱区間（２４）と、前記パリソン（１）を容器（２）にブロー成形するためのブロー機構とを備えた、ブロー成形され、少なくとも部分的に無菌の前記容器（２）を製造するための装置において、
    前記無菌性放射線のための前記放射源（５９，６６，８１）が前記パリソン（１）に対し間隔をもって配置され、前記殺菌機構が前記パリソン（１）に挿入可能な供給機構（５１）を有し、該供給機構は、前記殺菌性放射線を前記放射源（５９，６６，８１）からパリソン内部とパリソン内面とに誘導するように構成されていることを特徴とする装置。
15. 前記放射源（５９，６６，８１）が前記パリソン（１）と一緒に移動するように配置されていることを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
16. 前記放射源（５９，６６，８１）が位置固定して配置され、前記パリソン（１）が運動手段により前記放射源（５９，６６，８１）のそばを通過するように誘導されていることを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
17. 前記放射源が紫外線放射器（５９，６６，８１）であることを特徴とする、請求項１４から１６までのいずれか一つに記載の装置。
18. 前記供給機構（５１）が少なくとも部分的に紫外線を伝導する材料から製造されていることを特徴とする、請求項１７に記載の装置。
19. 前記材料が石英ガラスであることを特徴とする、請求項１８に記載の装置。
20. 前記供給機構（５１）の外側輪郭が、殺菌される前記パリソン（１）の内側輪郭に整合するように成形され、且つその外寸は、挿入状態で該供給機構（５１）と前記パリソン（１）との間に幅狭の、特に等間隔の隙間（５２）が残るように選定されていることを特徴とする、請求項１４から１９までのいずれか一つに記載の装置。
21. 前記供給機構（５１）が内側通路（５３）を有し、該内側通路が、イオン化空気（５５）および／または窒素および／または化学的殺菌剤（５６）、特に過酸化水素のための供給源と次のように結合され、すなわちイオン化空気（５５）および／または化学的殺菌剤（５６）を前記パリソン（１）内へ供給可能であるように結合されていることを特徴とする、請求項１４から２０までのいずれか一つに記載の装置。
22. 前記供給機構（５１）が延伸棒（１１）を形成していることを特徴とする、請求項１４から２１までのいずれか一つに記載の装置。
23. 前記殺菌機構が、前記パリソン（１）の流動方向において前記加熱区間（２４）の手前に配置され、特に、前記加熱区間（２４）手前の星形装入部（３５）に、および／または、特に該星形装入部（３５）よりも大きな周回時間を有するように該星形装入部（３５）の上流側に設けられた少なくとも１つの星形搬送部（７３，７４）に配置されていることを特徴とする、請求項１４から２１までのいずれか一つに記載の装置。
24. 前記供給機構（５１）が、前記パリソン（１）の閉じた端部（１４）の方向に前記殺菌性放射線を先端側から放出させるように、および／または、特に前記パリソン（１）内へ挿入される領域の大部分の長さにわたって、前記パリソン（１）の側壁の方向に側部から放出させるように、構成されていることを特徴とする、請求項１４から２３までのいずれか一つに記載の装置。
25. 前記パリソン（１）の首領域（６５）の側方に他の放射源（６６）が次のように配置され、且つ配向され、すなわち前記パリソン（１）の前記首領域（６５）が殺菌性放射線で照射されるように配置され、且つ配向され、この場合前記他の放射源（６６）が特に紫外線放射器として形成されていることを特徴とする、請求項１４から２４までのいずれか一つに記載の装置。

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