JP2016187894A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】装着が容易で、内部に収容した液体を攪拌できるカートリッジを提供すること。
【解決手段】カートリッジ１はインクジェットプリンター２に装着されて顔料インクを供給する。カートリッジ１は、インクパック９と、第１エアーバッグ１０と、これらを収容するケース５を備える。ケース５は装着方向の前面５ａに、インク供給口１２、第１エアーバッグ用空気流通口１３、および、ケース用空気流通口１５を備える。第１エアーバッグ用空気流通口１３を介して第１エアーバッグ１０に加圧した空気を導入すれば、第１エアーバッグ１０を拡張させてインクパック９を押圧して、中のインクＩを攪拌できる。また、インク供給口１２、第１エアーバッグ用空気流通口１３、ケース用空気流通口１５がカートリッジ１の前面にあるのでインクジェットプリンター２に装着しやすい。
【選択図】図２

Description

本発明は、プリンターなどの液体噴射装置に装着されて、顔料インクなどの液体を供給するカートリッジに関する。

顔料インクは顔料が粒子として溶媒中に分散している。従って、インクパック（液体収容部）に収容された顔料インクには、顔料の沈降に起因して、上側の顔料濃度が薄く下側の顔料濃度が濃くなるという濃度むらが発生することがある。濃度むらのある顔料インクがインクジェットプリンターに供給されて印刷に用いられると、印刷に濃淡のむらが発生して、印刷品質が低下する可能性がある。

このような印刷品質の低下を回避するために、インクパックに収容された顔料インクを攪拌するための機構を備えたカートリッジが提案されている。特許文献１のカートリッジは、インクを収容する可撓性の液体容器を備えるインクパックと、形状復元性を有する可撓性のエアーバッグと、インクパックおよびエアーバッグを収容するケースを有する。ケースは装着方向が長く、装着方向と直交する幅方向が短い偏平な直方体形状をしている。エアーバッグは幅方向でインクパックと隣り合う位置に配置されている。装着方向におけるケースの前面には、顔料インクをインクパックから外部に供給するためのインク供給口が設けられている。また、ケースの前面には、ケースへの空気の導入とケースと大気との連通を行うエアー流通口が設けられている。ケースの側面には、エアーバッグを大気と連通させるための大気連通口が設けられている。

印刷時などにプリンターに顔料インクを供給する際には、エアー流通口を介してケースに加圧された空気が導入される。これにより、インクパックは外側から加圧されるので、インクパック内の顔料インクはインク供給口を介してプリンターの側に供給される。また、ケース内に加圧された空気が導入されると、その圧力により、エアーバッグは収縮する。その後、プリンターへの顔料インクの供給が終了すると、ケース内はエアー流通口を介して大気に開放される。ケースが大気に開放されると、ケース内の圧力が低下する。従って、エアーバッグはその形状復元性により拡張して元の形状に戻る。ここで、エアーバッグが元の形状に戻る際にエアーバッグはインクパックを押圧してインクパックを変形させる。これによりインクパック内の顔料インクは攪拌され、その濃度むらが是正される。

特開２００５−３５０２５号公報

ここで、特許文献１のエアーバッグに加圧した空気を流入させれば、この空気によってエアーバッグを能動的に拡張できる。従って、エアーバッグによってインクパックを積極的に押圧して、インクパック内の顔料インクを攪拌することが可能となる。しかし、エアーバッグに加圧した空気を流入させるためには、カートリッジをインクジェットプリンターに装着したときに、インクジェットプリンターの側に搭載された圧縮空気供給機構とエアーバッグとを接続する必要がある。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、液体噴射装置への装着が容易で、内部に収容した液体を攪拌できるカートリッジを提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明のカートリッジは、液体噴射装置に装着されて液体を供給するカートリッジにおいて、前記液体を収容する少なくとも一部が可撓性の液体容器を備える液体収容部と、前記液体容器に当接可能な少なくとも一部が可撓性の容器を備える押圧部と、前記液体収容部および前記押圧部を収容するケースと、を有し、装着方向における前記ケースの前面には、前記液体収容部から外部に液体を供給するための液体供給口と、前記容器への流体の導入および当該容器と大気との連通を行うための押圧部用流体流通口と、前記ケースへの流体の導入および当該ケースと大気との連通を行うケース用流体流通口と、が設けられていることを特徴とする。

本発明では、液体噴射装置に液体を供給する際には、ケース用流体流通口を介してケース内に流体を導入する。これにより、可撓性の液体収容部は外側から加圧される。従って、液体収容部内の液体は液体供給口を介して液体噴射装置の側に供給される。そして、液体噴射装置への液体の供給が終了すると、流体流通口を介してケース内を大気開放する。また、液体収容部に収容された液体の攪拌が必要な場合には、押圧部用流体流通口を介して容器内に流体を導入する。これにより、押圧部の容器は拡張して液体容器を押圧する。これにより、液体容器が変形するので、液体容器内の液体が攪拌される。ここで、押圧部用流体流通口は、液体供給口およびケース用流体流通口と共にケースの前面に設けられる。従って、カートリッジを液体噴射装置に装着する際に、液体供給口を液体噴射装置の側に設けられた液体導入口と接続することが容易であり、かつ、押圧部用流体流通口およびケース用流体流通口を液体噴射装置の側に設けられた流体供給機構と接続することが容易である。

本発明において、前記前面には、前記液体供給口、前記押圧部用流体流通口および前記ケース用流体流通口を間に挟んだ両側に、装着時に前記ケースを位置決めするための位置決め部が設けられているが望ましい。このようにすれば、液体供給口を液体噴射装置の側の液体導入口と接続することがさらに容易となる。また、押圧部用流体流通口およびケース用流体流通口を液体噴射装置の側の流体供給機構と接続することがさらに容易となる。

本発明において、前記押圧部として、複数の押圧部を備え、前記前面には、各押圧部の前記押圧部用流体流通口が設けられているものとすることができる。このようにすれば、各押圧部に独立したタイミングで流体を導入することができるので、各押圧部が液体容器を異なるタイミングで押圧できる。従って、押圧部により液体容器内の液体をよく攪拌できる。

本発明において、前記液体容器は、前記装着方向の前側に位置する前側液体容器部分と、後側に位置する後側液体容器部分と、前記前側液体容器部分と前記後側液体容器部分との間を連通させる連通部分とを備えており、前記連通部分は、装着姿勢における前記前側液体容器部分の下端部と前記後側液体容器部分の下端部とを連通させるものとすることができる。このような構成では、押圧部によって前側液体容器部分を押圧した場合には、前側液体容器部分内をインクが移動する。従って、前側液体容器部分の液体が攪拌される。また、押圧部によって前側液体容器部分を押圧した場合には、連通部分を介して液体が前側液体容器部分から後側液体容器部分に移動して、後側液体容器部分に対流を発生させる。従って、後側液体容器部分の液体もよく攪拌される。また、押圧部によって後側液体容器部分を押圧した場合には、後側液体容器部分内をインクが移動する。従って、後側液体容器部分の液体が攪拌される。また、押圧部によって後側液体容器部分を押圧した場合には、連通部分を介して液体が後側液体容器部分から前側液体容器部分に移動して、前側液体容器部分に対流を発生させる。従って、前側液体容器部分の液体もよく攪拌される。

本発明において、前記液体容器は、装着姿勢において、前記装着方向の前方に向かって下方に傾斜しており、前記容器は、前記装着方向における前記液体容器の前側部分に当接可能であることが望ましい。液体が沈降成分を有する場合には、この沈降成分は、装着姿勢における液体収容部の下側部分に沈殿する。これに対して、斜めに配置した液体容器の前側部分（下側部分）を押圧部により押圧すれば、沈降成分が溜まりやすい部分を攪拌できるので、液体の濃度むらを解消しやすい。

本発明において、前記液体収容部は、前記装着方向の前端部分に前記液体容器から外部に液体を供給するための容器側液体供給管を備え、前記容器側液体供給管は、その軸線を前記装着方向に向けて前記液体供給口に接続され、前記容器は、前記ケースにおいて前記装着方向と直交する直交方向を向く内壁面部分と前記液体容器との間に配置され、流体の導入によって容積が最大となった場合の前記容器の前記直交方向における幅寸法は、前記内壁面部分と前記軸線との間の距離以下であることが望ましい。このようにすれば、押圧部が拡張して液体容器を変形させたときに、液体供給管に対する液体容器の過度な変位を抑制できる。従って、液体容器と液体供給管の間から液体が漏れることを防止できる。

本発明において、前記押圧部は、前記容器内に配置され、前記容器が膨らんだときに当該容器と干渉して、その膨らみの最大幅を規定する膨らみ幅規定部材を備えることが望ましい。このようにすれば、押圧部の過度な拡張を防止できるので、押圧部が液体容器を変形させたときに、液体供給管に対する液体容器の過度な変位を抑制できる。従って、液体容器と液体供給管の間から液体が漏れることを防止できる。

本発明において、前記容器の膨らみ幅を規制する膨らみ幅規定機構を有し、前記液体収容部は、前記装着方向の前端部分に前記液体容器から外部に液体を供給するための容器側液体供給管を備え、前記容器側液体供給管は、その軸線を前記装着方向に向けて前記液体供給口に接続され、前記容器は、前記装着方向と直交する直交方向で前記液体容器と隣り合う位置に配置され、前記膨らみ幅規定機構は、前記容器における前記液体容器と対向する部分に取り付けられた板部材と、前記ケースから内側に突出して前記液体容器の側から前記板部材に当接可能な突部と、を有するものとすることができる。このようにすれば、押圧部が液体収容部の側に過度に拡張することを防止できるので、押圧部が液体容器を変形させたときに、液体供給管に対する液体容器の過度な変位を抑制できる。従って、液体容器と液体供給管の間から液体が漏れることを防止できる。

本発明を適用したカートリッジの斜視図および正面図である。 図１のカートリッジの分解斜視図とエアーバッグの斜視図である。 カートリッジのインクジェットプリンターへの装着状態の説明図である。 インク供給動作およびインク攪拌動作の説明図である。 エアーバッグの膨らみ幅を規定する部材および機構の説明図である。

以下に、図面を参照して、本発明の実施の形態であるカートリッジを説明する。

（カートリッジの全体構成）
図１（ａ）はカートリッジの外観斜視図であり、図１（ｂ）はカートリッジの正面図である。図２（ａ）はカートリッジの分解斜視図であり、図２（ｂ）はエアーバッグの斜視図である。

カートリッジ１は、インクジェットプリンター２の装着部３に装着されて顔料インクをインクジェットプリンター２に供給する。図１（ａ）に示すカートリッジ１の姿勢は、カートリッジ１が装着部３に装着される際の装着姿勢である。以下の説明では、装着姿勢における左右方向をカートリッジ１の幅方向Ｘとする。幅方向Ｘと直交する方向であってカートリッジ１を装着部３に装着する際の装着方向をカートリッジ１の前後方向Ｙとする。また、装着姿勢における上下方向をカートリッジ１の上下方向Ｚとする。カートリッジ１の前方（前側）は、装着方向における前方（前側）であり、後方（後側）は、その反対方向である。カートリッジ１の左右は、カートリッジ１を前方から見た場合の左右である。

図１（ａ）に示すように、カートリッジ１は、直方体形状のケース５を備える。ケース５は、前後方向Ｙの長さ寸法に対して幅寸法および高さ寸法が短い。また、ケース５は、高さ寸法に対して幅寸法が短い扁平形状である。ケース５は左側に位置する箱型のケース本体６と、右側に位置する蓋体７を備える。ケース本体６および蓋体７は樹脂製である。

図２（ａ）に示すように、ケース本体６は、その開口を右側に向けている。ケース本体６の開口は、ケース本体６の開口縁に熱溶着されたフィルム８により塞がれている。ケース本体６とフィルム８によって囲まれた空間には、インクパック（液体収容部）９、第１エアーバッグ（押圧部）１０および第２エアーバッグ（押圧部）１１が収容されている。インクパック９はエアーバッグ１０、１１の右側に位置する。第１エアーバッグ１０は第２エアーバッグ１１の前方に位置する。蓋体７は、フィルム８を右側から被うようにしてケース本体６に固定されている。

図１（ｂ）に示すように、ケース５の前面５ａ（ケース本体６の前面）には、インク供給口１２、第１エアーバッグ用空気流通口（押圧部用流体流通口）１３、第２エアーバッグ用空気流通口（押圧部用流体流通口）１４、ケース用空気流通口１５が形成されている。第１エアーバッグ用空気流通口１３と第２エアーバッグ用空気流通口１４は上下に配列されており、ケース用空気流通口１５は、これら第１エアーバッグ用空気流通口１３および第２エアーバッグ用空気流通口１４の右側に設けられている。また、ケース５の前面５ａには、インク供給口１２、第１エアーバッグ用空気流通口１３、第２エアーバッグ用空気流通口１４、および、ケース用空気流通口１５を上下方向Ｚで間に挟んだ両側に位置決め穴（位置決め部）１７、１８が設けられている。上側の位置決め穴１７は丸穴であり、下側の位置決め穴１８は上下方向Ｚに長い長穴である。

ケース５の前面５ａにおける上端部分には、基板取り付け部１９が設けられている。基板取り付け部１９は前方に向かって下方に傾斜する基板取り付け面１９ａを備える。基板取り付け面１９ａには、メモリー２１とメモリー２１に接続された端子２２を実装したメモリー基板２３が固定されている。メモリー２１には、インクパック９に充填されたインクの容量やインクをインクパック９に充填した充填日などの情報が記憶保持されている。

ここで、インクパック９に収容されたインクは顔料インクである。顔料インクは顔料が粒子として溶媒中に分散している。

（インクパック）
図２に示すように、インクパック９は、インクを収容する可撓性のインク収容袋２５と、インク収容袋２５からインクを外部に供給するためのインク供給部材２６を備える。

インク収容袋２５は、左側に位置する第１側面部２７と、右側に位置する第２側面部２８と、第１側面部２７の下端部分と第２側面部２８の下端部分を接続する下側マチ部２９と、第１側面部２７の上端部分と第２側面部２８の上端部分を接続する上側マチ部３０を備える。インク収容袋２５は、上側マチ部３０および下側マチ部２９を内側に折り畳んだ平面形状が前後方向Ｙに長い長方形をしている。

ここで、インク収容袋２５は、第１側面部２７を構成する第１フィルム３１、第２側面部２８を構成する第２フィルム３２、下側マチ部２９を構成する第３フィルム３３、上側マチ部３０を構成する第４フィルム３４から形成されている。各フィルム３１〜３４は、互いに隣り合う縁部分が溶着され、開口を前方に向ける袋状とされている。各フィルム３１〜３４は、それぞれ、水分バリア層およびガスバリア層を備える複合バリア層と、接合に用いられる溶着層を含む積層構造体である。複合バリア層は、例えば、無機酸化物を蒸着した樹脂フィルムから形成された水分バリア層およびＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合樹脂）からなるガスバリア層を含む。溶着層は、ＰＥ（ポリエチレン）やＣＰＰ（無延伸ポリプロピレン）からなる。

また、インク収容袋２５は、前側に位置する前側収容袋部分３６と、後側に位置する後側収容袋部分３７と、前側収容袋部分３６と後側収容袋部分３７との間を連通させる連通部分３８を備える。前側収容袋部分３６、後側収容袋部分３７および連通部分３８は、インク収容袋２５の前後方向Ｙにおける中程に溶着部３９を設けることにより、区画されている。溶着部３９は、幅方向で対向する第１フィルム３１と第２フィルム３２を上方から所定の寸法だけ溶着することにより形成されている。従って、連通部分３８は前側収容袋部分３６の下端部分と後側収容袋部分３７の下端部分を連通させている。

インク収容袋２５の前端には、インク供給部材２６が取り付けられている。インク供給部材２６は、インクの流路となるインク供給管４２と、左右一対の縦板部４３を備える。インク供給管４２は、第１フィルム３１の前端縁と第２フィルム３２の前端縁の間（インク収容袋２５の開口）に挿入されて、これら第１フィルム３１および第２フィルム３２に熱溶着されている。一対の縦板部４３は第１フィルム３１の前端縁と第２フィルム３２の前端縁を幅方向Ｘの両側から挟み込む。インク供給管４２の中心軸線Ｌ１は、前後方向Ｙ（装着方向）に延びる。なお、インク供給部材２６としては、左右一対の縦板部４３を備えておらず、インク供給管４２のみを備えるものが用いられることもある。この場合にも、インク供給管４２は、第１フィルム３１の前端縁と第２フィルム３２の前端縁の間（インク収容袋２５の開口）に挿入されて、これら第１フィルム３１および第２フィルム３２に熱溶着される。

インク供給管４２は、ケース５の前面５ａのインク供給口１２に接続される。ここで、インクパック９は、インク供給管４２を介してインクが外部に供給されることによりインク量が減少すると、下側マチ部２９および上側マチ部３０を内側に折り畳みながら、その容積を減少させる。

（エアーバッグ）
第１エアーバッグ１０および第２エアーバッグ１１は、それぞれ、空気を収容可能な可撓性のエアーバッグ本体（容器）４５と、エアーバッグ本体４５への空気の導入とエアーバッグ本体４５と大気との連通を行うための空気流通管４６を備える。各エアーバッグ１０、１１の前後方向Ｙの長さ寸法は、インクパック９の前後方向Ｙの長さ寸法の半分以下である。各エアーバッグ１０、１１の高さ寸法はインクパック９の高さ寸法と同一である。第１エアーバッグ１０は、インクパック９の左側から、インクパック９の前側収容袋部分３６に当接する。第２エアーバッグ１１は、インクパック９の左側から、インクパック９の後側収容袋部分３７に当接する。ここで、第１エアーバッグ１０と第２エアーバッグ１１は、同様の構成を備えるので、第１エアーバッグ１０を説明して、第２エアーバッグ１１の説明を省略する。

エアーバッグ本体４５は、図２（ｂ）に示すように、幅方向Ｘの左側に位置する第１側面部４７と、右側に位置する第２側面部４８と、第１側面部４７の下端部分と第２側面部４８の下端部分を接続する下側マチ部４９と、第１側面部４７の上端部分と第２側面部４８の上端部分を接続する上側マチ部５０を備える。

ここで、エアーバッグ本体４５は、第１側面部４７を構成する第１フィルム５１、第２側面部４８を構成する第２フィルム５２、下側マチ部４９を構成する第３フィルム５３、および、上側マチ部５０を構成する第４フィルム５４から形成されている。各フィルム５１〜５４は、互いに隣り合う縁部分が溶着され、開口を前方に向ける袋状とされている。また、各フィルム５１〜５４は、インクパック９のインク収容袋２５を構成する各フィルム３１〜３４と同一の構造を備える。

空気流通管４６はエアーバッグ本体４５の前端部分に取り付けられている。より具体的には、第１フィルム５１と第２フィルム５２の間に挿入されて、これら第１フィルム５１および第２フィルム５２に熱溶着されている。空気流通管４６の中心軸線Ｌ２は、前後方向Ｙ（装着方向）に延びる。

図２（ａ）に示すように、第１エアーバッグ１０の空気流通管４６は、第１連結管５５を介してケース５の前面５ａの第１エアーバッグ用空気流通口１３に接続される。第２エアーバッグ１１の空気流通管４６は、第２連結管５６を介して、ケース５の前面５ａの第２エアーバッグ用空気流通口１４に接続される。

（カートリッジの装着部への装着）
図３はカートリッジがインクジェットプリンター２の装着部３に装着された状態の説明図である。インクジェットプリンター２の装着部３は、カートリッジ１の前面５ａと対向する対向面３ａに、対向面３ａから突出するインク導入口６１、装着部側第１空気流通口６２、装着部側第２空気流通口６３、および、装着部側第３空気流通口６４を備える。また、装着部３は、対向面３ａに一対の位置決めピン６５、６６と接点機構６７を備える。

インク導入口６１はインクをインクジェットヘッド６８に供給するためのインク供給路６９の上流端である。装着部側第１空気流通口６２はインクジェットプリンター２に搭載された空気供給機構７０の第１空気流通路７１の下流端である。装着部側第２空気流通口６３は空気供給機構７０の第２空気流通路７２の下流端である。装着部側第３空気流通口６４は空気供給機構７０の第３空気流通路７３の下流端である。一対の位置決めピン６５、６６は、上下方向Ｚでインク導入口６１、および装着部側第１空気流通口６２、装着部側第２空気流通口６３、および、装着部側第３空気流通口６４を間に挟んだ両側に設けられている。各位置決めピン６５、６６は対向面３ａからカートリッジの装着方向（前後方向Ｙ）に突出する。

空気供給機構７０は、加圧ポンプ７４、第１空気流通路７１、第２空気流通路７２、第３空気流通路７３、および、セレクトバルブ７５を備える。加圧ポンプ７４は第１空気流通路７１、第２空気流通路７２および第３空気流通路７３の上流端に接続されている。第１空気流通路７１、第２空気流通路７２および第３空気流通路７３は、セレクトバルブ７５よりも上流側の流通路部分が統合されて加圧ポンプ７４に接続されている。加圧ポンプ７４およびセレクトバルブ７５は、印刷動作を司るインクジェットプリンター２の制御部７８により駆動制御される。

セレクトバルブ７５は、そのバルブを、第１空気流通路７１を選択する第１空気流路選択位置７５Ａと、第２空気流通路７２を選択する第２空気流路選択位置７５Ｂと、第３空気流通路７３を選択する第３空気流路選択位置７５Ｃの間で移動させる。

セレクトバルブ７５がそのバルブを第１空気流路選択位置７５Ａに配置した状態では、加圧ポンプ７４と装着部側第１空気流通口６２が連通する。この一方で、装着部側第２空気流通口６３および装着部側第３空気流通口６４はセレクトバルブ７５を介して大気に連通する。セレクトバルブ７５がそのバルブを第２空気流路選択位置７５Ｂに配置した状態では、加圧ポンプ７４と装着部側第２空気流通口６３が連通する。この一方で、装着部側第１空気流通口６２および装着部側第３空気流通口６４がセレクトバルブ７５を介して大気に連通する。セレクトバルブ７５がそのバルブを第３空気流路選択位置７５Ｃに配置した状態では、加圧ポンプ７４と装着部側第３空気流通口６４が連通する。この一方、装着部側第１空気流通口６２および装着部側第２空気流通口６３がセレクトバルブ７５を介して大気に連通する。

カートリッジ１が装着部３に装着される際には、まず、一対の位置決めピン６５、６６の先端がカートリッジ１の位置決め穴１７、１８に挿入される。これにより、カートリッジ１は上下方向Ｚおよび幅方向Ｘの位置を規制された状態となる。その後、カートリッジ１が前方に押し込まれると、カートリッジ１のインク供給口１２がインク導入口６１に接続される。これに並行して、カートリッジ１の第１エアーバッグ用空気流通口１３が装着部側第１空気流通口６２に接続され、第２エアーバッグ用空気流通口１４が装着部側第２空気流通口６３に接続され、ケース用空気流通口１５が装着部側第３空気流通口６４に接続される。

また、カートリッジ１が装着部３に装着された状態では、接点機構６７がメモリー基板２３の端子２２と電気的に接続する。これにより、制御部７８は、メモリー２１からの情報の読み出しおよびメモリー２１への情報の書き込みが可能となる。

（インク供給動作およびインク攪拌動作）
次に、図３、図４を参照してインク供給動作およびインク攪拌動作を説明する。図４はカートリッジ１におけるインク供給動作およびインク攪拌動作の説明図である。図４ではカートリッジ１を上下方向Ｚと直交する平面で切断した断面を示す。図４（ａ）はケース５に加圧された空気が導入されている状態であり、図４（ｂ）は第１エアーバッグ１０に加圧された空気が導入されている状態であり、図４（ｃ）は第２エアーバッグ１１に加圧された空気が導入されている状態である。

印刷時に、カートリッジ１からインクジェットプリンター２にインクＩを供給する際には、制御部７８はセレクトバルブ７５を駆動して、バルブを第３空気流路選択位置７５Ｃに移動させる。すなわち、制御部７８は、セレクトバルブ７５を駆動して加圧ポンプ７４と装着部側第３空気流通口６４を連通させる。そして、制御部７８は、加圧ポンプ７４を駆動する。これにより、加圧された空気が第３空気流通路７３から、装着部側第３空気流通口６４およびケース用空気流通口１５を介して、ケース５に導入される。

ここで、セレクトバルブ７５のバルブが第３空気流路選択位置７５Ｃに配置されると、装着部側第１空気流通口６２および装着部側第２空気流通口６３はセレクトバルブ７５を介して大気に連通する。従って、第１エアーバッグ１０および第２エアーバッグ１１が大気開放される。

加圧された空気がケース５に導入されると、図４（ａ）に矢印で示すように、インクパック９は外側から加圧される。従って、インク収容袋２５内のインクＩは、インク供給口１２から、装着部３のインク導入口６１およびインク供給路６９を介してインクジェットヘッド６８に供給される。

印刷が終了すると、制御部７８は加圧ポンプ７４を停止させる。また、制御部７８はインク攪拌動作を行う。

インク攪拌動作では、制御部７８は、まず、セレクトバルブ７５を駆動してバルブを第３空気流路選択位置７５Ｃから第１空気流路選択位置７５Ａに移動させる。すなわち、制御部７８は、セレクトバルブ７５を駆動して加圧ポンプ７４と装着部側第１空気流通口６２を連通させる。そして、制御部７８は、加圧ポンプ７４を駆動する。これにより、加圧された空気が、第１空気流通路７１から、装着部側第１空気流通口６２、第１エアーバッグ用空気流通口１３を介して、第１エアーバッグ１０に導入される。

ここで、セレクトバルブ７５のバルブが第１空気流路選択位置７５Ａに移動すると、装着部側第２空気流通口６３および装着部側第３空気流通口６４がセレクトバルブ７５を介して大気に連通する。従って、第２エアーバッグ１１およびケース５が大気開放される。これにより、第２エアーバッグ１１の内圧およびケース５の内圧が低下するので、第２エアーバッグ１１およびインクパック９は変形しやすい状態となる。

加圧された空気が第１エアーバッグ１０に導入されると、図４（ｂ）に示すように、第１エアーバッグ１０のエアーバッグ本体４５が拡張して、インクパック９の前側収容袋部分３６を右方向に押し潰す。これにより、前側収容袋部分３６内のインクが移動する。従って、前側収容袋部分３６のインクＩは攪拌される。また、前側収容袋部分３６が押し潰されると、インクＩは、前側収容袋部分３６から連通部分３８を介して後側収容袋部分３７に移動する。これにより、後側収容袋部分３７では、インクＩの対流が発生する。従って、後側収容袋部分３７のインクＩも攪拌される。

次に、制御部７８はセレクトバルブ７５を駆動してバルブを第１空気流路選択位置７５Ａから第２空気流路選択位置７５Ｂに移動させる。すなわち、制御部７８は、セレクトバルブ７５を駆動してセレクトバルブ７５と装着部側第２空気流通口６３を連通させる。そして、制御部７８は、加圧ポンプ７４を駆動する。これにより、加圧された空気が、第２空気流通路７２から、装着部側第２空気流通口６３、第２エアーバッグ用空気流通口１４を介して、第２エアーバッグ１１に導入される。

ここで、セレクトバルブ７５のバルブが第２空気流路選択位置７５Ｂに移動すると、装着部側第１空気流通口６２および装着部側第３空気流通口６４がセレクトバルブ７５を介して大気に連通する。従って、第１エアーバッグ１０およびケース５が大気開放される。これにより、第１エアーバッグ１０の内圧およびケース５の内圧が低下するので、第１エアーバッグ１０およびインクパック９は変形しやすい状態となる。

加圧された空気が第２エアーバッグ１１に導入されると、図４（ｃ）に示すように、第２エアーバッグ１１のエアーバッグ本体４５が拡張して、インクパック９の後側収容袋部分３７を右方向に押し潰す。これにより、後側収容袋部分３７内のインクＩが移動する。従って、後側収容袋部分３７のインクＩは攪拌される。また、後側収容袋部分３７が押し潰されると、インクＩは、後側収容袋部分３７から連通部分３８を介して前側収容袋部分３６に移動する。これにより、前側収容袋部分３６では、インクＩの対流が発生する。従って、前側収容袋部分３６のインクＩも攪拌される。

ここで、インクＩは顔料インクである。従って、溶媒中に分散している顔料が沈降して、インクパック９の下側部分に沈殿することがある。顔料の沈殿は、インクパック９内でインクＩの濃度ムラを発生させる。濃度ムラのあるインクＩがインクジェットプリンター２に供給されて印刷に用いられると、印刷に濃淡のムラが発生して、印刷品質が低下する可能性がある。

これに対して、本例では、インク攪拌動作により、第１エアーバッグ１０のエアーバッグ本体４５と第２エアーバッグ１１のエアーバッグ本体４５が交互に拡縮して、インクパック９を前後方向Ｙで交互に拡縮させる。これにより、インクパック９が変形してインクＩがインクパック９内で移動するので、沈降している顔料が攪拌される。よって、インクパック９内におけるインクＩ（顔料インク）の濃度ムラを解消できる。

また、本例では、第１エアーバッグ１０および第２エアーバッグ１１への空気の供給とケース５への空気の導入を単一の加圧ポンプ７４とセレクトバルブ７５を用いて行う。従って、インクジェットプリンター２の構造を簡易なものとして、その製造コストを抑制できる。

ここで、インク攪拌動作は、例えば、インクジェットプリンター２への電源の投入時などに行うものとすることもできる。また、メモリー基板２３のメモリー２１に記憶されたインクの充填日などの情報に基づいて、インク攪拌動作を行うタイミングや頻度を設定してもよい。

（変形例）
図５（ａ）は第１エアーバッグ１０の最大膨らみ幅を規定する膨らみ幅規定部材を備える変形例１のカートリッジの説明図であり、図５（ｂ）は第１エアーバッグ１０の膨らみ幅を規制する膨らみ幅規定機構を備える変形例２のカートリッジの説明図である。図５（ａ）ではカートリッジ１を上下方向Ｚと直交する平面で切断した断面を示し、図５（ｂ）では、カートリッジ１を前後方向Ｙと直交する平面で切断した断面を示す。

図５（ａ）に示す変形例１のカートリッジ１Ａは、第１エアーバッグ１０が、エアーバッグ本体４５の膨らみの最大幅を規定する膨らみ幅規定部材を備える。膨らみ幅規定部材は矩形の板材８１であり、その厚み方向を幅方向Ｘに向けて、エアーバッグ本体４５の内部に配置されている。板材８１は、エアーバッグ本体４５が膨らんだときに当該エアーバッグ本体４５と干渉して、その幅方向Ｘへの膨らみを規制する。

このようにすれば、第１エアーバッグ１０がインクパック９を幅方向Ｘに押す押し込み量を調整できるので、インク供給管４２に対してインク収容袋２５が過度に変位することを防止できる。これにより、インク攪拌動作を繰り返した場合でも、インク収容袋２５とインク供給管４２の溶着部分が破損してしまうことを防止できる。よって、インク攪拌動作に起因してインクパック９からインクが漏れることがない。なお、第２エアーバッグ１１に第１エアーバッグ１０と同様の膨らみ幅規定部材を備えることもできる。

ここで、膨らみ幅規定部材により、空気の導入によって容積が最大となった場合のエアーバッグ本体４５の幅寸法Ｄを、ケース５の左側板の内面（内壁面部分）５ｂからインクパック９のインク供給管４２の軸線Ｌ１までの距離以下とすれば、インク供給管４２に対してインク収容袋２５が過度に変位することを確実に防止できる。

図５（ｂ）に示す変形例２のカートリッジ１Ｂは、第１エアーバッグ１０が、エアーバッグ本体４５の膨らみの最大幅を規定する膨らみ幅規定機構８２を備える。膨らみ幅規定機構８２は第１エアーバッグ１０の第２側面部４８（インクパック９の側の側面部）に取り付けた板部材８３と、ケース５の上板部分および下板部分から内側に突出した一対の突部８４を備える。一対の突部８４は、空気の導入によって第１エアーバッグ１０が幅方向Ｘに膨らむと、幅方向Ｘの所定の位置でインクパック９の側から板部材８３に当接して、板部材８３が更にインクパック９の側へ移動することを阻止する。

このようにすれば、第１エアーバッグ１０がインクパック９を幅方向Ｘに押す押し込み量を調整できるので、インク供給管４２に対してインク収容袋２５が過度に変位することを防止できる。これにより、インク攪拌動作を繰り返した場合でも、インク収容袋２５とインク供給管４２の溶着部分が破損してしまうことを防止できるので、インク攪拌動作に起因してインクパック９からインクが漏れることがない。なお、第２エアーバッグ１１に第１エアーバッグ１０と同様の膨らみ幅規定機構８２を備えることもできる。

ここで、膨らみ幅規定機構８２により、空気の導入によって容積が最大となった場合のエアーバッグ本体４５の幅寸法を、ケース５の左側板の内面（内壁面部分）５ｂからインクパック９のインク供給管４２の軸線Ｌ１までの距離以下とすれば、インク供給管４２に対してインク収容袋２５が過度に変位することを確実に防止できる。

なお、第１エアーバッグ１０として、空気の導入によって容積が最大となった場合のエアーバッグ本体４５の幅寸法Ｄがケース５の左側板の内面（内壁面部分）５ｂからインクパック９のインク供給管４２の軸線Ｌ１までの距離以下のものを用いることにより、インク供給管４２に対してインク収容袋２５が過度に変位することを防止することもできる。

（その他の実施の形態）
インクＩは、顔料インクに限定するものではなく、例えば、分散染料インクのように、粒子がインク中に存在しているものを含む。

また、上記のカートリッジ１、１Ａ、１Ｂは、エアーバッグを２つ備えるが、エアーバッグは１つでもよく、３つ以上でもよい。

ここで、装着姿勢においてインクパック９が前後方向Ｙ（装着方向）の前方に向かって下方に傾斜する場合には、エアーバッグを第１エアーバッグ１０のみとしても、インクを十分に攪拌できる。すなわち、インクパック９が前方に向かって下方に傾斜している場合には、顔料は、装着姿勢におけるインク収容袋２５の前側部分（下側部分）に沈殿する。従って、第１エアーバッグ１０によって、インク収容袋２５の前側部分を押圧して変形させれば、インクパック９における顔料が溜まりやすい部分を攪拌できるので、インクの濃度むらを解消しやすい。

また、上記の例では、溶着部３９を設けることによってインク収容袋２５が前側収容袋部分３６、後側収容袋部分３７および連通部分３８を備えるものとしているが、ケース本体６の左側板の内面５ｂに右方に突出するリブを設け、このリブによってインク収容袋２５の前後方向Ｙの中央を上側から部分的に押し潰すことにより、インク収容袋２５が前側収容袋部分３６、後側収容袋部分３７および連通部分３８を備えるものとしてもよい。

さらに、上記の例では、インクパック９のインク収容袋２５は、その全体が可撓性のフィルムからなるが、その一部分に剛体からなる袋部分を備えていてもよい。同様に、エアーバッグ１０、１１のエアーバッグ本体４５は、その全体が可撓性のフィルムからなるが、その一部分に剛体からなる袋部分を備えていてもよい。

なお、上記の実施形態では、インクジェットプリンター２に供給するインクＩを収容するカートリッジ１に本発明を適用したものであるが、例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材など（溶剤に電極材や色材が溶解した液体）、様々な液体を収容するカートリッジに本発明を適用してもよい。ここで、カートリッジには、液体噴射装置に装着後、外部から液体の補充を受けて当該液体噴射装置に液体を供給する中継器（所謂、アダプター）を含む。

１・・カートリッジ、２・・インクジェットプリンター（液体噴射装置）、３・・装着部、３ａ・・対向面、５・・ケース、５ａ・・前面、６・・ケース本体、７・・蓋体、８・・フィルム、９・・インクパック（液体収容部）、１０・・第１エアーバッグ（押圧部）、１１・・第２エアーバッグ（押圧部）、１２・・インク供給口（液体供給口）、１３・・第１エアーバッグ用空気流通口（押圧部用流体流通口）、１４・・第２エアーバッグ用空気流通口（押圧部用流体流通口）、１５・・ケース用空気流通口（ケース用流体流通口）、１７・１８・・位置決め穴（位置決め部）、１９・・基板取り付け部、１９ａ・・基板取り付け面、２１・・メモリー、２２・・端子、２３・・メモリー基板、２５・・インク収容袋（液体容器）、２６・・インク供給部材、２７・・第１側面部、２８・・第２側面部、２９・・下側マチ部、３０・・上側マチ部、３１〜３４・・フィルム、３６・・前側収容袋部分、３７・・後側収容袋部分、３８・・連通部分、３９・・溶着部、４２・・インク供給管（容器側液体供給管）、４３・・縦板部、４５・・エアーバッグ本体（容器）、４６・・空気流通管、４７・・第１側面部、４８・・第２側面部、４９・・下側マチ部、５０・・上側マチ部、５１〜５４・・フィルム、５５・５６・・連結管、６１・・インク導入口、６２・・装着部側第１空気流通口、６３・・装着部側第２空気流通口、６４・・装着部側第３空気流通口、６５．６６・・位置決めピン、６７・・接点機構、６８・インクジェットヘッド、６９・・インク供給路、７０・・空気供給機構、７１・・第１空気流通路、７２・・第２空気流通路、７３・・第３空気流通路、７４・・加圧ポンプ、７５・・セレクトバルブ、７８・・制御部、８１・・板材（膨らみ幅規定部材）、８２・・膨らみ幅規定機構、８３・・板部材、８４・・突部、Ｉ・・インク、Ｌ１・・インクパックの中心軸線、Ｌ２・・エアーバッグの中心軸線、Ｘ・・幅方向、Ｙ・・前後方向（装着方向）、Ｚ・・上下方向

Claims (8)

1. 液体噴射装置に装着されて液体を供給するカートリッジにおいて、
   前記液体を収容する少なくとも一部が可撓性の液体容器を備える液体収容部と、
   前記液体容器に当接可能な少なくとも一部が可撓性の容器を備える押圧部と、
   前記液体収容部および前記押圧部を収容するケースと、を有し、
   装着方向における前記ケースの前面には、前記液体収容部から外部に液体を供給するための液体供給口と、前記容器への流体の導入および当該容器と大気との連通を行うための押圧部用流体流通口と、前記ケースへの流体の導入および当該ケースと大気との連通を行うケース用流体流通口と、が設けられていることを特徴とするカートリッジ。
2. 請求項１において、
   前記前面には、前記液体供給口、前記押圧部用流体流通口および前記ケース用流体流通口を間に挟んだ両側に、装着時に前記ケースを位置決めするための位置決め部が設けられていることを特徴とするカートリッジ。
3. 請求項１または２において、
   前記押圧部として、複数の押圧部を備え、
   前記前面には、各押圧部の前記押圧部用流体流通口が設けられていることを特徴とするカートリッジ。
4. 請求項１ないし３のうちのいずれかの項において、
   前記液体容器は、前記装着方向の前側に位置する前側液体容器部分と、後側に位置する後側液体容器部分と、前記前側液体容器部分と前記後側液体容器部分との間を連通させる連通部分とを備えており、
   前記連通部分は、装着姿勢における前記前側液体容器部分の下端部と前記後側液体容器部分の下端部とを連通させることを特徴とするカートリッジ。
5. 請求項１ないし４のうちのいずれかの項において、
   前記液体容器は、装着姿勢において、前記装着方向の前方に向かって下方に傾斜しており、
   前記容器は、前記装着方向における前記液体容器の前側部分に当接可能であることを特徴とするカートリッジ。
6. 請求項１ないし５のうちのいずれかの項において、
   前記液体収容部は、前記装着方向の前端部分に前記液体容器から外部に液体を供給するための容器側液体供給管を備え、
   前記容器側液体供給管は、その軸線を前記装着方向に向けて前記液体供給口に接続され、
   前記容器は、前記ケースにおいて前記装着方向と直交する直交方向を向く内壁面部分と前記液体容器との間に配置され、
   流体の導入によって容積が最大となった場合の前記容器の前記直交方向における幅寸法は、前記内壁面部分と前記軸線との間の距離以下であることを特徴とするカートリッジ。
7. 請求項１ないし５のうちのいずれかの項において、
   前記押圧部は、前記容器内に配置され、前記容器が膨らんだときに当該容器と干渉して、その膨らみの最大幅を規定する膨らみ幅規定部材を備えることを特徴とするカートリッジ。
8. 請求項１ないし５のうちのいずれかの項において、
   前記容器の膨らみ幅を規制する膨らみ幅規定機構を有し、
   前記液体収容部は、前記装着方向の前端部分に前記液体容器から外部に液体を供給するための容器側液体供給管を備え、
   前記容器側液体供給管は、その軸線を前記装着方向に向けて前記液体供給口に接続され、
   前記容器は、前記装着方向と直交する直交方向で前記液体容器と隣り合う位置に配置され、
   前記膨らみ幅規定機構は、前記容器における前記液体容器と対向する部分に取り付けられた板部材と、前記ケースから内側に突出して前記液体容器の側から前記板部材に当接可能な突部と、を有することを特徴とするカートリッジ。

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