JP2016124599A - プラスチックボトルおよびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プラスチックボトルの表面に表示される印刷内容の自由度を高めることが可能な、プラスチックボトルおよびその製造方法を提供する。
【解決手段】まず、プラスチック材料製のプリフォームを準備し、プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、プリフォームを膨張させて容器本体１０を作製する。次に、容器本体１０の周囲にラベル４７を設ける。ラベル４７の表面に、第１の印刷領域４６と、第１の印刷領域４６とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域４５とが形成される。
【選択図】図１

Description

本発明は、主として飲食品等の内容液を収容するプラスチックボトルおよびその製造方法に関する。

近時、飲食品等の内容液を収容するボトルとして、プラスチック製のものが一般化してきており、このようなプラスチックボトルには内容液が収容される。

一般に、従来のプラスチックボトルにおいては、ボトル本体に内容物を充填した後、ボトル本体に、内容物等を表示する様々なタイプのラベルが貼り付けられたうえで商品として販売される。このようなラベル付きのプラスチックボトルは、筒状の熱収縮性フィルムラベル（シュリンクラベル）をボトル本体に装填した後に熱収縮させたり、筒状の伸縮性フィルムラベル（ストレッチラベル）を引き延ばしてボトル本体に装填したりすることにより製造される。

特開２００４−２５００４０号公報

しかしながら、従来、ラベル付きのプラスチックボトルにおいては、予め例えばグラビア印刷などの印刷法により熱収縮性フィルムラベルや伸縮性フィルムラベルに対して絵柄等の印刷を施し、その後、この印刷が施された熱収縮性フィルムラベルや伸縮性フィルムラベルをボトル本体に設けることが一般的である。このため、従来のプラスチックボトルにおいては、熱収縮性フィルムラベルや伸縮性フィルムラベルに施される印刷内容の自由度が制限されてしまうという問題がある。

また、従来、内容液を収容したプラスチックボトルは、小売店等で販売される他、自動販売機によって販売される場合がある。この場合、予め印刷が施されたラベルを容器本体に巻き付けておき、この状態のプラスチックボトルを自動販売機に投入して販売することが一般的である。このため、従来の自動販売機においては、自動販売機毎に印刷内容を変えたり、販売されるプラスチックボトル毎に印刷内容を変えたりすることは困難であった。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、プラスチックボトルの表面に表示される印刷内容の自由度を高めることが可能な、プラスチックボトルおよびその製造方法を提供することを目的とする。

本発明は、プラスチックボトルの製造方法において、プラスチック材料製のプリフォームを準備する工程と、前記プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記プリフォームを膨張させて容器本体を作製する工程と、前記容器本体の周囲にラベルを設ける工程とを備え、前記ラベルの表面に、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されることを特徴とするプラスチックボトルの製造方法である。

本発明は、前記容器本体の周囲に前記ラベルを設けた後、前記ラベルの表面に前記第１の印刷領域を形成することを特徴とするプラスチックボトルの製造方法である。

本発明は、前記印刷用ブランク領域に、第２の印刷領域を形成する工程を更に備えたことを特徴とするプラスチックボトルの製造方法である。

本発明は、前記プリフォームを膨張させた後、内容液を充填する前に、前記第２の印刷領域を形成することを特徴とするプラスチックボトルの製造方法である。

本発明は、前記プリフォームを膨張させ、内容液を充填した後、前記第２の印刷領域を形成することを特徴とするプラスチックボトルの製造方法である。

本発明は、前記第２の印刷領域は、自動販売機内で形成されることを特徴とするプラスチックボトルの製造方法である。

本発明は、プラスチックボトルの製造方法において、プラスチック材料製のプリフォームを準備する工程と、前記プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記プリフォームを膨張させて容器本体を作製する工程とを備え、前記容器本体に、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されることを特徴とするプラスチックボトルの製造方法である。

本発明は、プラスチックボトルにおいて、プラスチック材料製の容器本体と、前記容器本体の周囲に設けられたラベルとを備え、前記ラベルに、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されていることを特徴とするプラスチックボトルである。

本発明は、前記印刷用ブランク領域に、第２の印刷領域が形成されていることを特徴とするプラスチックボトルである。

本発明は、プラスチックボトルにおいて、プラスチック材料製の容器本体を備え、前記容器本体に、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されていることを特徴とするプラスチックボトルである。

本発明によれば、ラベル又は容器本体に第１の印刷領域と印刷用ブランク領域とが形成されるので、印刷用ブランク領域に別途印刷を施すことができる。これにより、容器に単一の印刷領域のみを印刷する場合と比較して、様々なデザインを付与することができ、意匠性に富んだプラスチックボトルを提供することができる。

図１は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す部分垂直断面図。 図２は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す水平断面図（図１のII−II線断面図）。 図３（ａ）〜（ｇ）は、プラスチックボトルの製造方法を示す概略図。 図４（ａ）〜（ｄ）は、プラスチックボトルの製造方法を示す概略図。 図５は、ラベルに対して印刷を施すプリンタの一例を示す概略図。 図６は、ラベルに対して印刷を施すプリンタの他の例を示す概略図。 図７は、本実施の形態の変形例によるプラスチックボトルを示す部分垂直断面図。

以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１乃至図６は本発明の一実施の形態を示す図である。

プラスチックボトルの構成
まず、図１および図２により、本実施の形態によるプラスチックボトル１０Ｂの概要について説明する。なお、以下において、「上」および「下」とは、それぞれプラスチックボトル１０Ｂを正立させた状態（図１）における上方および下方のことをいう。

図１は、飲料等の内容物が充填されて密栓された商品である内容物入プラスチックボトル１０Ｂ（以下、単にプラスチックボトル１０Ｂという）を示している。このプラスチックボトル１０Ｂは、プラスチック材料製の容器本体１０と、容器本体１０の周囲に設けられたラベル４７と、容器本体１０に装着されたキャップ１８とを備えている。また、容器本体１０には、飲料等の液体である内容物Ｌが充填されている。

このうち容器本体１０は、口部１１と、口部１１下方に設けられた首部１３と、首部１３下方に設けられた肩部１２と、肩部１２下方に設けられた胴部２０と、胴部２０下方に設けられた底部３０とを備えている。口部１１にはキャップ１８が装着されている。

他方、ラベル４７は、容器本体１０の外面に対して密着した状態で装着されている。

次に容器本体１０について詳述する。容器本体１０は、上述したように口部１１と、首部１３と、肩部１２と、胴部２０と、底部３０とを有している。

このうち口部１１は、キャップ１８が螺着されるねじ部１４と、ねじ部１４下方に設けられたフランジ部１７とを有している。なお、口部１１の形状は、従来公知の形状であっても良い。

首部１３は、フランジ部１７と肩部１２との間に位置しており、略均一な径をもつ略円筒形状を有している。また、肩部１２は、首部１３と胴部２０との間に位置しており、首部１３側から胴部２０側に向けて徐々に径が拡大する形状を有している。

さらに、胴部２０は、全体として略均一な径をもつ円筒形状を有している。しかしながら、これに限られるものではなく、胴部２０が四角形筒形状や八角形筒形状等の多角形筒形状を有していても良い。あるいは、胴部２０が上方から下方に向けて均一でない水平断面をもつ筒形状を有していても良い。また、本実施の形態において、胴部２０は、凹凸が形成されておらず、略平坦な表面を有しているが、これに限られるものではない。例えば、胴部２０にパネル又は溝等の凹凸が形成されていても良い。

一方、底部３０は、中央に位置する凹部３１と、この凹部３１周囲に設けられた接地部３２とを有している。なお、底部３０の形状についても特に限定されるものではなく、従来公知の底部形状（例えばペタロイド底形状や丸底形状等）を有していても良い。

また胴部２０における容器本体１０の厚みは、これに限定されるものではないが、例えば５０μｍ〜２５０μｍ（５０μｍ以上２５０μｍ以下をいう。以下同様）程度に薄くすることができる。さらに、容器本体１０の重量についても、これに限定されるものではないが、１０ｇ〜２０ｇとすることができる。このように容器本体１０の肉厚を薄くすることにより、容器本体１０の軽量化を図ることができる。

このような容器本体１０は、合成樹脂材料を射出成形して製作したプリフォーム１０ａ（後述）を二軸延伸ブロー成形することにより作製することができる。なおプリフォーム１０ａ、すなわち容器本体１０の材料としては熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）を使用することが好ましい。容器本体１０は、赤色、青色、黄色、緑色、茶色、黒色、白色等の色に着色されていても良いが、リサイクルのしやすさを考慮した場合、無色透明であることが好ましい。また、上述した各種樹脂をブレンドして用いても良い。さらに、容器本体１０の内面に、容器のバリア性を高めるために、例えばダイヤモンド状炭素膜や酸化珪素薄膜等の蒸着膜を形成しても良い。

また、容器本体１０は、２層以上の多層成形ボトルとして形成することもできる。すなわち押し出し成形または射出成形により、例えば、中間層をＭＸＤ６、ＭＸＤ６＋脂肪酸塩、ＰＧＡ（ポリグリコール酸）、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合体）又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等のガスバリア性及び遮光性を有する樹脂（中間層）として３層以上からなるプリフォーム１０ａを押出成形後、ブロー成形することによりガスバリア性及び遮光性を有する多層ボトルとして形成しても良い。なお、中間層としては、上述した各種樹脂をブレンドした樹脂を用いても良い。

また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることで、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡プリフォームを成形し、この発泡プリフォームをブロー成形することによって、容器本体１０を作製しても良い。このような容器本体１０は、発泡セルを内蔵しているため、容器本体１０全体の遮光性を高めることができる。

このような容器本体１０は、例えば満注容量が１００ｍｌ〜２０００ｍｌのボトルからなっていても良い。あるいは、容器本体１０は、満注容量が例えば１０Ｌ〜６０Ｌの大型のボトルであっても良い。

次にラベル４７について説明する。ラベル４７は容器本体１０の外面に装着されている。このラベル４７は、例えば枚葉状のフィルムを筒状に形成してその端部を貼り合わせることにより作製されても良い。またラベル４７は、容器本体１０に対して接着されていても良い。図２に示すように、ラベル４７は、容器本体１０を取り囲むようにその周方向全域にわたって設けられており、略円形状の水平断面を有している。

この場合、ラベル４７は、容器本体１０のうち胴部２０を覆うように設けられている。しかしながら、ラベル４７は、容器本体１０のうち口部１１以外の全域又は一部領域に設けられていても良い。例えば、ラベル４７は、容器本体１０のうち、口部１１を除く、首部１３、肩部１２、胴部２０および底部３０を覆うように設けられていても良い。あるいは、ラベル４７は、容器本体１０のうち、肩部１２および胴部２０を覆うように設けられていても良い。さらに、ラベル４７は１つに限らず、複数設けても良い。

ラベル４７としては、例えば、シュリンクラベル、ストレッチラベル、ロールラベル、タックラベル、紙ラベル等を挙げることができる。これらの中でも、生産性が高いという理由からシュリンクラベル、ストレッチラベルまたはロールラベルを用いることが好ましい。

以下、上述したラベル４７の各態様について説明する。

シュリンクラベルは、容器本体１０の全域または一部を覆うように巻装させることができる。シュリンクラベルは、容器本体１０に装着し、温度８０℃〜２００℃でシュリンク加工することにより得ることができる。

シュリンクラベルは、ポリ乳酸系フィルム、ポリスチレン系フィルム、ポリエステル系フィルム、低密度ポリエチレンフィルム、中密度ポリエチレンフィルム、高密度ポリエチレンフィルム、低密度直鎖状ポリエチレンフィルム、環状ポリオレフィンフィルム、ポリプロピレンフィルム、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アイオノマー樹脂、エチレン−アクリル酸共重合体、エチレン−アクリル酸メチル共重合体などの樹脂から製膜された遠心ポリオレフィンフィルム、ポリエステル−ポリスチレン多層フィルム、不織布と収縮フィルムとのラミネートフィルム、ポリエステル−ポリスチレン共押出フィルム、６−ナイロンフィルム、６，６−ナイロンフィルムなどのポリアミドフィルム、塩素化ポリエチレン、塩素化ポリプロピレンなどの樹脂から製膜された変性ポリオレフィンフィルム、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体の樹脂から製膜されたフィルム、アクリル系樹脂フィルムなどの樹脂フィルムを用いて作製することができる。

上記フィルムは、それを構成する樹脂の１種または２種以上を使用し、押し出し法、キャスト成形法、Ｔダイ法、切削法、インフレーション法、その他などの製膜化法を用いて単層で製膜したもの、または２種以上の樹脂を使用して共押し出しなどで多層製膜したもの、または２種以上の樹脂を混合使用して製膜し、テンター方式やチューブラー方式などで一軸または二軸方向に延伸してなる各種樹脂フィルムを使用することができるが、延伸フィルムであって、流れ方向の一軸延伸フィルムが好ましい。またこれらフィルムは、発泡フィルムであってもよい。

本実施の形態では、断熱性が高いという点から、延伸ポリエステル系フィルム、延伸ポリスチレン系フィルム、延伸ポリオレフィン系フィルム、ポリ乳酸系フィルム、発泡ポリオレフィン系フィルム、延伸ポリエステル−ポリスチレン共押出しフィルムまたは発泡ポリスチレン系フィルム、ポリエステル−ポリスチレン多層フィルムなどを好適に使用することができ、または不織布と前記フィルムとの積層フィルムであってもよい。なお、延伸フィルムは、一軸延伸であっても、二軸延伸であってもよく、一軸延伸フィルムの場合は、縦一軸延伸であっても、横一軸延伸であってもよい。

シュリンクラベルの厚みは、これに限定されるものではないが、容器本体１０に取り付けられた状態で例えば１０μｍ〜８０μｍ程度とすることができる。

ストレッチラベルは、シュリンクラベル同様、容器本体１０の全域または一部を覆うように巻装させることができる。ストレッチラベルは、周方向に引っ張られた状態で容器本体１０に被嵌され、その後、引っ張り力を取り除くことにより収縮し、容器本体１０に追従し、巻装させることにより得ることができる。

ストレッチラベルは、適度な柔軟性を有する熱可塑性樹脂フィルム、例えば、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、低密度直鎖状ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン樹脂からなる単層または多層樹脂フィルムを用いて作製することができる。その中でも、低密度直鎖状ポリエチレンからなる単層フィルム、低密度直鎖状ポリエチレンからなる層を備える多層フィルムを用いて作製することが好ましい。これらフィルムは上記した方法により作製することができる。

ストレッチラベルの厚みは、これに限定されるものではないが、容器本体１０に取り付けられた状態で例えば５μｍ〜５０μｍ程度とすることができる。

ロールラベルおよびタックラベルも、シュリンクラベル同様、容器本体１０の全域または一部を覆うように巻装させることができる。ロールラベルは、樹脂フィルムを容器本体１０に巻き付け、樹脂フィルムの端部を接着または融着することにより得ることができる。タックラベルは、樹脂フィルムを容器本体１０に接着剤などを介し、直接貼り付けることにより得ることができる。

ロールラベルおよびタックラベルは、上記した樹脂フィルムを用いることにより作製することができる。接着剤としては、例えば、ポリ酢酸ビニル系接着剤、ポリアクリル酸エステル系接着剤、シアノアクリレート系接着剤、エチレン共重合体接着剤、セルロース系接着剤、ポリエステル系接着剤、ポリアミド系接着剤、ポリイミド系接着剤、アミノ樹脂系接着剤、フェノール樹脂系接着剤、エポキシ系接着剤、ポリウレタン系接着剤、ゴム系接着剤、シリコーン系接着剤などが挙げられる。

ロールラベルおよびタックラベルの厚みは、これに限定されるものではないが、容器本体１０に取り付けられた状態で例えば５μｍ〜１００μｍ程度とすることができる。

紙ラベルも、シュリンクラベル同様、容器本体１０の全域または一部を覆うように巻装させることができる。紙ラベルは、タックラベル同様、樹脂フィルムを容器本体１０に接着剤などを介し、直接貼り付けることにより得ることができる。

紙ラベルは、ポリイソシアネート化合物などを含浸させた耐水性に優れる紙を用いて作製することが好ましい。

紙ラベルの厚みは、これに限定されるものではないが、容器本体１０に取り付けられた状態で例えば５０μｍ〜３００μｍ程度とすることができる。

このラベル４７は、容器本体１０から剥離して除去することができる。具体的には、接着された端部を手で剥離することによりラベル４７を除去したり、例えば刃物等を用いてラベル４７を切除したり、あるいは、ラベル４７に予め図示しない切断線を設けておき、この切断線に沿ってラベル４７を切断して剥離したりすることができる。これにより、印刷が施されたラベル４７を容器本体１０から分離除去することができるので、従来と同様に無色透明な容器本体１０をリサイクルすることができる。

ところで本実施の形態において、ラベル４７の外側には、予め印刷が施されることにより形成された第１の印刷領域４６と、第１の印刷領域４６とは異なる位置に設けられ、印刷が施されていない印刷用ブランク領域４５とが形成されている。また、印刷用ブランク領域４５内には、任意的に、印刷が施された第２の印刷領域４３が設けられていても良い。第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３は、それぞれ例えばインクジェット法、グラビア印刷法、オフセット印刷法、フレキソ印刷法等の印刷法により、デザイン又は印字等が施されて形成されたものである。例えばインクジェット法を用いる場合、第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３は、ラベル４７に対してＵＶ硬化型インクを塗布し、これにＵＶ照射を行い、硬化させることにより形成することができる。

第１の印刷領域４６を形成するための印刷は、第２の印刷領域４３を形成するための印刷よりも前の時点で施されたものである。例えば、第１の印刷領域４６を形成するための印刷は、後述するように、容器本体１０に巻装されたラベル４７に対して施されても良い。あるいは、第１の印刷領域４６を形成するための印刷は、容器本体１０に巻装される前のラベル４７に対して施されても良い。また、第１の印刷領域４６を形成するための印刷は、容器本体１０に内容物を充填する前に行われても良く、容器本体１０に内容物を充填した後、密栓された後に行われても良い。さらに、第１の印刷領域４６を形成するための印刷は、ラベル４７の内側（容器本体１０側）に施されていても良い。この場合、外部から加わった擦傷や摩耗によって印刷が剥離する不具合を防止することができる。

一方、第２の印刷領域４３を形成するための印刷は、後述するように、容器本体１０に巻装されたラベル４７に対して施されたものである。この場合、第２の印刷領域４３を形成するための印刷は、容器本体１０に内容物を充填した後、密栓し、容器本体１０にラベル４７を巻装した後に行われる。しかしながら、これに限らず、内容物を充填する前に容器本体１０にラベル４７を巻装し、第２の印刷領域４３を形成するための印刷は、この巻装されたラベル４７に対して行われても良い。

ラベル４７の外側に第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３を設けたことにより、プラスチックボトル１０Ｂに画像や文字を表示することが可能となる。第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３は、それぞれラベル４７の一部領域に設けられていても良い。また、第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３は、それぞれ１つ又は複数設けられていても良い。第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３に表示される事項としては、それぞれ図柄や商品名等のほか、内容液の名称、製造者、原材料名等の文字情報であっても良い。

図１において、ラベル４７には、上述したように第１の印刷領域４６が形成されており、第２の印刷領域４３は、第１の印刷領域４６とは異なる位置にある印刷用ブランク領域４５に形成されている。また、第２の印刷領域４３は、印刷用ブランク領域４５の一部に設けられても良く（図１参照）、印刷用ブランク領域４５の全域に設けられても良い。なお、図１において、第１の印刷領域４６を網掛け（灰色）によって示し、第２の印刷領域４３を仮想線（二点鎖線）によって示している。このように、ラベル４７に第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３を設けることにより、第１の印刷領域４６として、予め商品名、内容液の名称、製造者、原材料名等の共通する情報を印刷しておき、第２の印刷領域４３として、日付やロット番号等、プラスチックボトル１０Ｂに固有の情報を印刷することができる。このため、第２の印刷領域４３の印刷内容を種々変更することにより、ラベル４７全体のデザインの自由度を高めることができる。

第２の印刷領域４３は、例えば自動販売機１００（図４（ｄ）参照）内で印刷されても良い。この場合、第２の印刷領域４３に記載される事項としては、図柄や商品名、内容液の名称、製造者、原材料名等のほか、自動販売機１００毎又は販売されるプラスチックボトル１０Ｂ（図４（ｄ）参照）毎に個々に設定される印刷内容であっても良い。例えば、印刷内容は、当該プラスチックボトル１０Ｂを販売した日時や、当該自動販売機１００が設置されている場所（地名、施設名等）等に関する事項であっても良い。

なお、第２の印刷領域４３は、印刷用ブランク領域４５の内部だけでなく、第１の印刷領域４６に重ねて形成されても良い。この場合、このように、第２の印刷領域４３を第１の印刷領域４６に重ねることにより、２つの画像が重なることによって様々なデザインを付与することができ、意匠性に富む視覚的な効果を得ることができる。

プラスチックボトルの製造方法
次に図３（ａ）〜（ｇ）および図４（ａ）〜（ｄ）により、プラスチックボトル１０Ｂの製造方法について説明する。

まず、プラスチック材料製のプリフォーム１０ａを準備する（図３（ａ）参照）。この場合、例えば図示しない射出成形機を用いて、射出成形法によりプリフォーム１０ａを作製しても良い。また、プリフォーム１０ａとして、従来一般に用いられるプリフォームを用いても良い。

このプリフォーム１０ａは、口部１１ａと、口部１１ａに連結された胴部２０ａと、胴部２０ａに連結された底部３０ａとを備えている。このうち口部１１ａは、上述した容器本体１０の口部１１に対応するものであり、口部１１と略同一の形状を有している。また、胴部２０ａは、上述した容器本体１０の首部１３、肩部１２および胴部２０に対応するものであり、略円筒形状を有している。底部３０ａは、上述した容器本体１０の底部３０に対応するものであり、略半球形状を有している。

次に、プリフォーム１０ａは、加熱装置５１によって加熱される（図３（ｂ）参照）。このとき、プリフォーム１０ａは、口部１１ａを下に向けた状態で回転しながら、加熱装置５１によって周方向に均等に加熱される。この加熱工程におけるプリフォーム１０ａの加熱温度は、例えば９０℃乃至１３０℃としても良い。

続いて、加熱装置５１によって加熱されたプリフォーム１０ａは、ブロー成形金型５０に送られる（図３（ｃ）参照）。

容器本体１０は、このブロー成形金型５０を用いて成形される。この場合、ブロー成形金型５０は互いに分割された一対の胴部金型５０ａ、５０ｂと、底部金型５０ｃとからなる（図３（ｃ）参照）。図３（ｃ）において、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ間は互いに開いており、底部金型５０ｃは上方に上がっている。この状態で一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ間に、プリフォーム１０ａが挿入される。

次に図３（ｄ）に示すように、底部金型５０ｃが下がったのちに一対の胴部金型５０ａ、５０ｂが閉鎖され、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂおよび底部金型５０ｃにより密閉されたブロー成形金型５０が構成される。次にプリフォーム１０ａ内に空気が圧入され、プリフォーム１０ａに対して２軸延伸ブロー成形が施される。

このことにより、ブロー成形金型５０内で、プリフォーム１０ａはブロー成形金型５０の内面に対応する形状に賦形され、これによりプリフォーム１０ａから容器本体１０が作製される。この間、胴部金型５０ａ、５０ｂは３０℃乃至８０℃まで加熱され、底部金型５０ｃは５℃乃至２５℃まで冷却される。

次に図３（ｅ）に示すように、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂおよび底部金型５０ｃが互いに離れ、ブロー成形金型５０内から容器本体１０が取出される。

続いて、図３（ｆ）に示すように、容器本体１０の口部１１から容器本体１０内へ内容物Ｌが充填される。その後、図３（ｇ）に示すように、容器本体１０の口部１１にキャップ１８が装着される。

次に図４（ａ）に示すように、未収縮の筒状のラベル４７を準備し、これを容器本体１０の周囲を覆うように配置する。この場合、未収縮のラベル４７は、例えば枚葉状のフィルムを容器本体１０の直径よりも若干大きい筒状に形成し、その端部を貼り合わせることにより作製されたものであっても良い。

次いで、未収縮のラベル４７をヒーター等の加熱装置５６により例えば８０℃〜２００℃の温度に加熱する（図４（ｂ）参照）。これによりラベル４７は熱収縮し、容器本体１０の形状に沿って、容器本体１０の表面に密着する。

なお、図４（ａ）（ｂ）において、ラベル４７がシュリンクラベルである場合を例にとって説明したが、これに限らず、ラベル４７がストレッチラベル、ロールラベル、タックラベル、紙ラベル等であっても良い。

次に、図４（ｃ）に示すように、ラベル４７の外側に印刷を施すことにより、第１の印刷領域４６を形成する。このとき、第１の印刷領域４６とは異なる位置に、印刷が施されていない印刷用ブランク領域４５が形成される。この印刷方法は問わないが、例えばインクジェット法を用いても良い。この場合、例えばインクジェット方式の公知のプリンタ８０（印刷装置）を用い、ラベル４７の外面に対してほぼ垂直な方向からインクを吹き付けることによって所定のデザインや模様等を印字しても良い。また、印刷を施す前に、ラベル４７に対して予めプライマー処理やコロナ処理等の表面処理を行っても良い。印刷に用いられるインクとしては、例えばＵＶ硬化型インク、ＥＢ硬化型インクが挙げられる。

このようにして、容器本体１０と、第１の印刷領域４６および印刷用ブランク領域４５が形成されたラベル４７と、内容物Ｌと、キャップ１８と、を含むプラスチックボトル１０Ｂ（図１および図２参照）が得られる。

次に、図５および図６を用いて、プリンタ８０（印刷装置）、およびこのようなプリンタ８０を用いた印刷方法（ダイレクトプリント）について更に説明する。

図５は、容器本体１０の周囲に設けられたラベル４７に印刷を施すプリンタの一例を示している。図５において、プリンタ８０は、容器本体１０が装着されるとともに容器本体１０を回転（自転及び公転）させるヘッド８１と、ヘッド８１に装着された容器本体１０周囲のラベル４７に対して各色のインクを吹き付けるインク吹付部８２と、ラベル４７に付着したインクを硬化させるインク硬化部８３とを有している。この場合、ヘッド８１に装着された容器本体１０は、自転及び公転しながらインク吹付部８２において各色のインクが吹き付けられる。その後、容器本体１０は、ヘッド８１内で上昇し、インク硬化部８３において、インクが例えばＵＶ硬化される。これにより、ラベル４７の外側に第１の印刷領域４６が形成される。

図６は、容器本体１０に印刷を施すプリンタの他の例を示している。図６において、プリンタ８０は、容器本体１０を搬送するとともに容器本体１０を回転（自転及び公転）させる複数のホイール８４、８５を有している。複数のホイール８４、８５は、各色のインクを吹き付けるインク吹付ホイール８４と、ラベル４７に付着したインクを硬化させるインク硬化ホイール８５とを含んでいる。この場合、容器本体１０は、各インク吹付ホイール８４によって順次搬送されながら、各インク吹付ホイール８４のインク吹付部８６において各色のインクが吹き付けられる。その後、容器本体１０はインク硬化ホイール８５に搬送され、このインク硬化ホイール８５において、インクが例えばＵＶ硬化される。これにより、ラベル４７の外側に第１の印刷領域４６が形成される。

続いて、プラスチックボトル１０Ｂのラベル４７の外側に更に印刷を施すことにより、第２の印刷領域４３が形成される（図４（ｄ））。第２の印刷領域４３は、印刷用ブランク領域４５に形成される。この印刷方法は問わないが、例えばインクジェット法を用いても良い。この場合、例えばインクジェット方式の公知のプリンタ８０ａ（印刷装置）を用い、ラベル４７の外面に対してほぼ垂直な方向からインクを吹き付けることによって所定のデザインや模様等を印字しても良い。また、印刷を施す前に、ラベル４７に対して予めプライマー処理やコロナ処理等の表面処理を行っても良い。印刷に用いられるインクとしては、例えばＵＶ硬化型インク、ＥＢ硬化型インクが挙げられる。

この第２の印刷領域４３は、第１の印刷領域４６を形成するための印刷よりも後の時点で施されれば良く、どのような印刷手段によって実施されても良い。例えば、図４（ｄ）に示すように、第２の印刷領域４３は、自動販売機１００内に設けられたプリンタ８０ａ（印刷装置）によって形成されても良い。この場合、自動販売機１００の内部でプラスチックボトル１０Ｂに対して印刷を施すことができるので、自動販売機１００毎に印刷内容を変えたり、販売されるプラスチックボトル１０Ｂ毎に印刷内容を変えたりすることができる。また、第２の印刷領域４３を形成するための印刷は、図５および図６に示すプリンタ８０と同様の装置を用いて実行されても良い。

上記においては、容器本体１０の外面にラベル４７を装着した後、ラベル４７の外側に第１の印刷領域４６が形成される場合を例にとって説明したが、これに限られるものではない。例えば、容器本体１０に装着する前に、予めラベル４７に対して第１の印刷領域４６を形成しておき、その後、容器本体１０の外側に、予め第１の印刷領域４６ａが形成されたラベル４７を設けてもよい。

また上記において、第２の印刷領域４３は、容器本体１０に内容液Ｌを充填し、キャップ１８により容器本体１０を密栓した後に形成される場合を例にとって説明した。しかしながら、これに限らず、容器本体１０に内容液Ｌを充填する前に、容器本体１０にラベル４７を設け、このラベル４７の外側に第２の印刷領域４３を形成しても良い。

以上説明したように、本実施の形態によれば、容器本体１０に、第１の印刷領域４６と、第１の印刷領域４６とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域４５とが形成されているので、印刷用ブランク領域４５に別途印刷（第２の印刷領域４３）を施すことができる。これにより、容器に単一の印刷領域のみを印刷する場合と比較して、様々なデザインを付与することができ、意匠性に富んだプラスチックボトル１０Ｂを提供することができる。

また、本実施の形態によれば、プラスチックボトル１０Ｂは、容器本体１０と、容器本体１０の外側に密着して設けられたラベル４７とを有しており、印刷はラベル４７に対して施される。このため、印刷が施されたラベル４７を容器本体１０から分離除去することができるので、従来と同様に無色透明な容器本体１０をリサイクルすることができる。

変形例
次に、図７により、本実施の形態によるプラスチックボトルの変形例について説明する。図７において、図１乃至図６に示す実施の形態と同一部分には同一の符号を付して、詳細な説明は省略する。なお、図７において、第１の印刷領域４６を網掛け（灰色）によって示し、第２の印刷領域４３を仮想線（二点鎖線）によって示している。

図７は、本実施の形態の変形例によるプラスチックボトル１０Ｂを示す部分垂直断面図（図１に対応する図）である。図７において、図１乃至図６に示す実施の形態と異なり、容器本体１０にはラベル４７が設けられていない。この場合、容器本体１０の外側には、印刷が施されることにより形成された第１の印刷領域４６と、第１の印刷領域４６とは異なる位置に設けられ、印刷が施されていない印刷用ブランク領域４５とが形成されている。また、印刷用ブランク領域４５内には、任意的に、印刷が施された第２の印刷領域４３が設けられていても良い。

この場合、第１の印刷領域４６および第２の印刷領域４３を形成するための印刷は、容器本体１０に対して直接施される。このため、容器本体１０に内容液Ｌを充填してキャップ１８を用いて密栓した後、ラベラーによってラベル４７を付与する工程（図４（ａ）（ｂ）参照）を設ける必要がない。これにより、最終製品を製造するための製造コストを抑制することができる。このほかの構成は、図１乃至図６に示す実施の形態と略同様である。

１０ 容器本体
１０ａ プリフォーム
１０Ｂ プラスチックボトル
１１ 口部
１２ 肩部
１３ 首部
１４ ねじ部
１７ フランジ部
１８ キャップ
２０ 胴部
３０ 底部
４３ 第２の印刷領域
４５ 印刷用ブランク領域
４６ 第１の印刷領域
４７ ラベル

Claims (10)

1. プラスチックボトルの製造方法において、
   プラスチック材料製のプリフォームを準備する工程と、
   前記プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記プリフォームを膨張させて容器本体を作製する工程と、
   前記容器本体の周囲にラベルを設ける工程とを備え、
   前記ラベルの表面に、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されることを特徴とするプラスチックボトルの製造方法。
2. 前記容器本体の周囲に前記ラベルを設けた後、前記ラベルの表面に前記第１の印刷領域を形成することを特徴とする請求項１記載のプラスチックボトルの製造方法。
3. 前記印刷用ブランク領域に、第２の印刷領域を形成する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１又は２記載のプラスチックボトルの製造方法。
4. 前記プリフォームを膨張させた後、内容液を充填する前に、前記第２の印刷領域を形成することを特徴とする請求項３記載のプラスチックボトルの製造方法。
5. 前記プリフォームを膨張させ、内容液を充填した後、前記第２の印刷領域を形成することを特徴とする請求項３記載のプラスチックボトルの製造方法。
6. 前記第２の印刷領域は、自動販売機内で形成されることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか一項記載のプラスチックボトルの製造方法。
7. プラスチックボトルの製造方法において、
   プラスチック材料製のプリフォームを準備する工程と、
   前記プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記プリフォームを膨張させて容器本体を作製する工程とを備え、
   前記容器本体に、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されることを特徴とするプラスチックボトルの製造方法。
8. プラスチックボトルにおいて、
   プラスチック材料製の容器本体と、
   前記容器本体の周囲に設けられたラベルとを備え、
   前記ラベルに、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されていることを特徴とするプラスチックボトル。
9. 前記印刷用ブランク領域に、第２の印刷領域が形成されていることを特徴とする請求項８記載のプラスチックボトル。
10. プラスチックボトルにおいて、
    プラスチック材料製の容器本体を備え、
    前記容器本体に、第１の印刷領域と、前記第１の印刷領域とは異なる位置に設けられた印刷用ブランク領域とが形成されていることを特徴とするプラスチックボトル。

Images