JP2016091680A - 端子保持部材、及び、端子保持部材と導電部材から成るクランプ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】面接触部を利用して相手端子との接触面積を大きくし、面接触部の略全体で相手端子を導電部材に押し付けるようにして、相手端子を導電部材に対してより広い面積部分で押し付けることができる端子保持部材を提供することを目的とする。
【解決手段】導電部材が挿入される収容部を有した筒状の端子保持部材である。この端子保持部材は、収容部への導電部材の挿入時に形成される導電部材との間隙に相手端子が挿入された際に、相手端子を導電部材とともに弾性保持する。収容部に挿入された導電部材の底面を支持する底部と、底部の対向側に設けられ、相手端子の一方の面と面接触し得る面接触部と、面接触部を底部の側に向って付勢するバネ性を発揮し得るように底部と面接触部を繋ぐバネ部を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、端子保持部材、更に言えば、導電部材が挿入される収容部を有した筒状の端子保持部材、及び、端子保持部材と導電部材から成るクランプ装置に関する。

例えば、ジョイントボックスのブスバーの接続端子として、端子保持部材が使用されている。端子保持部材によれば、端子保持部材の収容部への導電部材の挿入時に収容部と導電部材とによって形成される間隙に相手端子を挿入することができ、相手端子が挿入されたときには、相手端子と導電部材を一体的に弾性保持することができる。

特許文献１に、端子保持部材、及び、この端子保持部材と導電部材から成るクランプ装置の一例が示されている。図２１は、この特許文献１に開示された端子保持部材１１２と導電部材１１１の斜視図、図２２は、これら端子保持部材１１２と導電部材１１１から成るクランプ装置の断面図である。
端子保持部材１１２は、一枚の導電金属板を打ち抜き、曲折することによって製造されており、全体として扁平筒状であって、中心を貫通する収容部を有する。収容部は、平板部１１２ａと、この平板部１１２ａの両側から板状部分１１１を抱き込むよう形成された一対のバネ接触部１１２ｂと、板状部分１１１に端子保持部材１１２を固定するための一対の押圧バネ部１１２ｄから成る。収容部には、予め導電部材１０が挿入される。この導電部材１０は、側面視Ｌ字形状を有し、端子保持部材１１２の収容部に挿入される部分は、特に、中央にリブ１１１ａを有した板状部分１１１として形成されている。
収容部に板状部分１１１が挿入された後、収容部と板状部分１１１との間隙に、相手端子１１３が挿入される。端子保持部材１１２は、これら板状部分１１１と相手端子１１３の双方をまとめて弾性保持することができる。特に、ここでの弾性保持は、一対のバネ接触部１１２ｂと一対の押圧バネ部１１２ｄの板厚部分によって、また、リブ１１１ａに沿う長さ方向において、相手端子１１３を板状部分１１１に向かって押し付けることによって行われている。

特開昭６３−２８９７７９号公報

しかしながら、上記の従来技術では、弾性保持は、一対のバネ接触部１１２ｂと一対の押圧バネ部１１２ｄといった非常に薄い板状部材の厚さ部分を利用して、また、リブ１１１ａの略幅方向に沿う細長い部分において、行われるものとなっており、この結果、相手端子１１３を板状部分１１１に向かって十分押し付けることができないといった問題があった。十分な押し付けができない場合、相手端子と導電部材の間に大きな接触抵抗が発生し、特に、比較的大きな電流を流すために端子保持部材が使用された場合には、発熱、発火といった深刻な問題を生じさせるおそれがある。
本発明はこのような従来技術における問題点を解決するためになされたものであり、面接触部を利用して相手端子との接触面積を大きくし、面接触部の略全体で相手端子を導電部材に押し付けるようにして、相手端子を導電部材に対してより広い面積部分で押し付けることができる端子保持部材を提供することを目的とする。

（１） 本発明によれば、導電部材が挿入される収容部を有した筒状の端子保持部材であって、前記収容部への前記導電部材の挿入時に前記収容部と前記導電部材とによって形成される間隙に相手端子が挿入されることにより、前記相手端子を前記導電部材とともに弾性保持するようになっており、前記収容部に挿入された前記導電部材の底面を支持する底部と、前記底部の対向側に設けられ、前記相手端子の一方の面と面接触し得る面接触部と、前記面接触部を前記底部の側に向って付勢するバネ性を発揮し得るように前記底部と前記面接触部を繋ぐバネ部と、を備えることを特徴とする端子保持部材が提供される。
この構成によれば、面接触部を利用して相手端子との接触面積を大きくし、面接触部の略全体で相手端子を導電部材に付勢することにより、相手端子を導電部材に対してより広い面積部分で押し付けるようにして、相手端子と導電部材との間の接触抵抗を小さくして、発熱しにくい構造の端子保持部材を提供することができる。
（２） 上記（１）に記載の端子保持部材において、前記バネ部の少なくとも一部は、前記底部から前記面接触部に向かう方向において、前記面接触部よりも遠い側に位置していてもよい。
この構成によれば、より大きなバネ性を発揮させることができる。
（３） 上記（２）に記載の端子保持部材において、前記遠い側に位置する部分は略アーチ状であってもよい。
（４） 上記（１）乃至（３）のいずれかに記載の端子保持部材において、前記相手端子の前記一方の面と、該一方の面と面接触する前記面接触部の内壁は、互いに平らな面であるのが好ましい。
相手コネクタと面接触部の接触面を平らな面とすることにより、より密接に且つ効率的に、面接触部からの力を相手端子に伝達することができる。
（５） 上記（１）乃至（４）のいずれかに記載の端子保持部材において、前記導電部材の一方の面と、該一方の面と接触する前記相手端子の他方の面は、平らな面で面接触するのが好ましい。
導電部材と相手端子の接触面を平らな面とすることにより、より密接に且つ効率的に、導電部材と相手端子を接触させることができる。
（６） 上記（１）乃至（５）のいずれかに記載の端子保持部材において、前記間隙を通じて挿入された前記相手端子と係合して前記相手端子の前記端子保持部材からの抜出を防止する可動部材を貫通させるための貫通穴を前記面接触部に設けるのが好ましい。
貫通穴を設けることにより相手端子に対する可動部材のアクセスを可能とし、これにより、相手端子の端子保持部材からの抜出を防止することができる。
（７） 上記（６）記載の端子保持部材において、前記貫通穴に挿入される前記可動部材の移動方向に沿って、前記貫通穴の周囲に前記可動部材の挿入側に立設した垂設部を設けるのが好ましい。
垂設部を設けることにより、可動部材から不用意な方向に力を受けた場合であっても、そのような力の影響を軽減させることができる。
（８） 上記（１）乃至（７）のいずれかに記載の端子保持部材のいて、前記面接触部の縁に、前記収容部に向かって傾斜した、前記相手端子のための誘い込み部が設けられているのが好ましい。
誘い込み部を設けることにより、相手コネクタを端子保持部材の間隙にスムースに導くことができる。
（９） 上記（１）乃至（８）のいずれかに記載の端子保持部材において、前記端子保持部材は、一枚の金属製の板材を加工することによって形成され、前記板材の合わせ目が前記底部に位置するのが好ましい。
一枚の板材から形成することにより端子保持部材の製造コストは安価となる。また、板材の合わせ目を底部に位置づけることにより、面接触部と相手端子との間の接触面積をより大きくし、また、バネ性を確保することができる。
（１０） 上記（１）乃至（９）のいずれかに記載の端子保持部材において、前記導電部材は、平らな板材であるのが好ましい。
導電部材を板状とすることにより、端子保持部材の底部や、相手端子との接触を容易にすることができる。
（１１） 上記（１）乃至（１０）のいずれかに記載の端子保持部材において、前記端子保持部材は、ステンレス又はステンレスの合金から成るのが好ましい。
本構成は、互いに直接接触させた導電部材と相手端子をそれらの外側から弾性接触させる構造であるため、端子保持部材は必ずしも導電率の高い物質で製造されている必要はなく、従って、導電率は低いがバネ性の強いステンレスを使用することができる。
（１２） 上記（１）乃至（１１）のいずれかに記載の前記端子保持部材と前記導電部材とから成るクランプ装置を構成してもよい。

本発明によれば、面接触部を利用して相手端子との接触面積を大きくし、面接触部の略全体で相手端子を導電部材に押し付けるようにして、相手端子を導電部材に対してより広い面積部分で押し付けることができる端子保持部材が提供される。

本発明に用いることができる電気コネクタの使用態様の一例を示す斜視図である。 本発明に用いることができる電気コネクタの分解斜視図である。 可動部材の個品図である。 本発明のクランプ装置の斜視図である。 本発明の端子保持部材の個品図の斜視図である。 可動部材による端子の固定方法を説明するための中心断面図である。 スライド部材の正面斜視図である。 スライド部材の平面図、側面図、及び正面図である。 ハウジングの斜視図である。 ハウジングの平面図である。 ハウジングの側面図である。 電気コネクタの組立方法を説明する図である。 電気コネクタの組立方法を説明する図である。 電気コネクタの組立方法を説明する図である。 電気コネクタの組立方法を説明する図である。 端子の挿入及び固定方法を説明する図である。 端子の挿入及び固定方法を説明する図である。 端子の挿入及び固定方法を説明する図である。 端子の抜出方法を説明する図である。 端子の抜出方法を説明する図である。 従来装置における端子保持部材と導電部材の斜視図である。 従来装置における端子保持部材と導電部材から成るクランプ装置の断面図である。

以下、添付図面を参照しつつ、本発明の好適な一つの実施形態について説明する。
図１に、本発明に用いることができる電気コネクタ１の使用態様の一例を斜視図で示し、更に、図２に、本発明に用いることができる電気コネクタ１の分解斜視図を示す。
図２によく示されるように、電気コネクタ１は左右対称形状を有し、ハウジング２１と、このハウジング２１の内部に設置されたクランプ装置２０、ハウジング２１の内部に可動状態で設けた可動部材５０、少なくとも一部を外部に露出させた状態で電気コネクタ１のハウジング２１にスライド可能に設けたスライド部材７０を備える。クランプ装置２０は更に、端子保持部材１０と導電部材８から構成されている。尚、便宜上、ここでは電気コネクタ１の片側構成のみを詳細に示している。

図１に示した使用態様は、特に、図２に示した本発明の電気コネクタ１を、それらの側方にて複数（ここでは３個）相隣り合うように連結した多連型のコネクタを示したものである。但し、電気コネクタ１の連結個数や連結方法は特に限定されるものではなく、例えば、図２に示した１個の電気コネクタ１だけを用いることもできるし、３個以外の様々な個数とすることもできるし、更に、複数の電気コネクタ１を互いにずらした状態で連結することもできる。また、電気コネクタ１をレール２上に設置してもよい。レール２上に設置する場合、電気コネクタ１のハウジング２１の脚部２２には、レール２の両縁に設けたガイド２’と係合するレール溝２２’を設ける。

ケーブル３の先端に設けた端子４は、各電気コネクタ１を用いて、各電気コネクタ１の両方向から互いに突き合わせた状態で配置される。この結果、これら一対の端子４は、各電気コネクタ１の内部に設けた導電部材８を通じて互いに電気的に接続される。尚、端子４の好ましい一つの態様として、ここでは板状の丸端子を用いているが、勿論、これに限定されるものではない。また、電気コネクタ１は、一対の端子４を接続させるため以外に、例えば、各電気コネクタ１の一方の側だけ端子４を接続する態様とし、突合せ側については端子４以外の接続手段、例えば、単なるケーブルを直接接続する態様とすることもできる。

各端子４は、電気コネクタ１のアクセス孔５を通じて図示矢印「γ」方向に沿って電気コネクタ１に挿抜される。端子４の中心には貫通孔４’が設けられており、電気コネクタ１に挿入された端子４の貫通孔４’に電気コネクタ１の内部に設けた可動部材５０の一部５４が挿入されることにより可動部材５０と端子４が係合し、また、貫通孔４’から可動部材５０の一部５４が抜出されることにより可動部材５０と端子４との係合が解除される。これらの動作を利用して、電気コネクタ１からの端子４の抜出を防止し、或いは、許容することできる。尚、可動部材５０と端子４の係合は、貫通孔と、挿入部（貫通孔４’に挿入される可動部材の一部５４）と、の関係に限られるものではなく、例えば、端子４を凹状とし、これに対応して可動部材の一部を凸状等としてもよい。互いに係合して、端子４の抜出を阻止するような構成であれば足りる。

貫通孔４’に対する可動部材５０の挿抜は、手動操作可能なスライド部材７０によって制御することができる。従って、可動部材５０自体を操作する必要はない。スライド部材７０は、少なくとも一部を電気コネクタ１の外部に露出させた状態で、電気コネクタ１のハウジング２１にスライド可能に設けられている。スライド方向は、電気コネクタ１に対する各端子４の挿抜方向（図示矢印「γ」方向）と同じである。スライド部材７０の上面には、ユーザの操作性を高めるため滑り止め８４が設けられている。スライド部材７０は、ハウジング２１に対するスライド移動を通じて、可動部材５０に対するスライド部材７０の位置を変化させる。この位置の変化に応じて、可動部材５０の貫通孔４’に対する移動が制御される。可動部材５０に対するスライド部材７０の位置は、スライド部材７０の指示子７９が指す、ハウジング２１の側壁２７の側面上部に設けた目盛によって目視で簡単に確認できる。可動部材５０に対するスライド部材７０の位置として、本実施形態では計３つの位置Ａ乃至Ｃを設けている。

スライド部材７０が図１の電気コネクタ１Ａによって示される位置Ａにあるとき、可動部材５０は端子４の貫通孔４’に挿入された状態にあり、且つ、可動部材５０を端子４から離間する側に移動させることは防止されているため、電気コネクタ１からの端子４の抜出は防止される。
一方、スライド部材７０が図１の電気コネクタ１Ｂによって示される位置Ｂにあるとき、可動部材５０は端子４の貫通孔４’から抜出された状態にあり、従って、この場合、電気コネクタ１に対する端子４の挿抜は自由である。
また、スライド部材７０が図１の電気コネクタ１Ｃによって示される位置Ｃにあるとき、位置Ａにあるときと同様に、可動部材５０は端子４の貫通孔４’に挿入された状態にあるが、この場合は可動部材５０を端子４から離間する側へ自由に移動させることができる。従って、電気コネクタ１への端子４の挿入を許容することができる。

図３に、可動部材５０の個品図を示す。図３の（ａ）は、可動部材の上面斜視図、図３の（ｂ）は、その底面斜視図である。

可動部材５０は、略直方形上の基体５１と、基体５１の外壁に左右側方に向かってそれぞれ突出したアーム部５５、基体５１の上方に突出した押上部５２、更に、基体５１の下方に突出した止め部５４を備える。

各アーム部５５は、電気コネクタ１に挿入された端子４に接近する側への、及び、電気コネクタ１に挿入された端子４から離間する側への、可動部材５０の移動を制御するために使用される。各アーム部５５は、その下側においてスライド部材７０の突出部（傾斜部８０）と接触或いは接触可能とされており、また、その上側においてスライド部材７０の他の突出部（内壁突出部７７）と接触或いは接触可能とされている。特に、各アーム部５５の下側には、スライド部材７０の突出部（傾斜部８０の傾斜面８１）と接触し得る傾斜部５５’が設けられている。

押上部５２は、スライド部材７０のスライド方向に沿って延びる一対の縦長押上部５２Ａと、アーム部５５の延出方向に沿って延びる一個の横長押上部５２Ｂとを含む。これらの押上部５２は、端子４から離間する側への可動部材５０の移動時に、スライド部材７０の一部（７４）と衝突して、そのような可動部材５０の移動を防止する。スライド部材７０との衝突を滑らかにするため、押上部５２の先端にはテーパ５２Ａ’、５２Ｂ’が切られている。

止め部５４は、全体として略円柱状である。止め部５４の底側は、傾斜部５４’として形成されており、該傾斜部５４’の先端には水平部５４”が形成されている。止め部５４は、例えば、電気コネクタ１に挿抜される端子４の貫通孔４’に挿抜されて、電気コネクタ１からの端子４の抜出を防止し、或いは、許容する。

図２に加え、図４、図５をも参照して、クランプ装置２０の構成を説明する。図４は、クランプ装置２０の斜視図、図５は、クランプ装置２０の一部を構成する端子保持部材１０の個品図の斜視図である。

端子保持部材１０とともにクランプ装置２０を構成する導電部材８は、好ましくは、矩形の比較的厚い平らな板材であって、銅等の導電性の高い物質から成る。ハウジング２１に挿入された、例えば、一対の端子４は、導電部材８と電気的に接続され、導電部材８との電気的接続を通じて、互いに電気的に接続され得る。

端子保持部材１０は、収容部１９を有した左右対称の扁平筒形状とされており、好ましくは、一枚の平らな薄い金属製の板材を打ち抜き、曲げ加工することによって形成される。薄い板材から成るため打ち抜き、曲げ等の加工は容易であり、製造コストも安価である。端子保持部材１０を導電部材８に取り付け際は、端子保持部材１０の収容部１９に導電部材８を挿入した状態とする。尚、本実施形態のクランプ装置２０では、一枚の導電部材８の両端にそれぞれ１つずつ、計２個の端子保持部材１０を取り付けているが、前述したように、各電気コネクタ１の一方の側だけに端子４を接続する態様とする場合には、当然のことながら、端子保持部材１０は１つだけ取り付ければ十分である。

端子保持部材１０は、収容部１９に挿入された導電部材８の底面８Ｂを支持する底部１３と、この底部１３の対向側に設けた面接触部１２、更に、底部１３と面接触部１２を繋ぐバネ部１１を含む。

面接触部１２には、可動部材５０の一部（止め部５４）が挿入される貫通穴１４が設けられている。可動部材５０は、この貫通穴１４を通じて、端子保持部材１０内の端子４にアクセスすることができる。貫通穴１４の周囲には、貫通穴１４に挿入される可動部材５０の移動方向に沿って、可動部材５０の挿入側に向って立設した垂設部１５が設けられている。垂設部１５を設けることにより、可動部材５０が貫通穴１４の内部で貫通穴１４の縁に向かって傾斜するような不用意力を受けた場合にも、そのような力の影響を軽減することができる。
バネ部１１の少なくとも一部１１’は、底部１３から面接触部１２に向かう方向において、面接触部１２よりも遠い側に位置しており、少なくとも先端部分は略アーチ状とされているこのような形状を有することにより、各バネ部１１は、面接触部１２を底部１３の側に向って付勢する大きなバネ性を発揮する。尚、曲げ加工によって現れる板材の合わせ目１６は、面接触部１２ではなく、底部１３に位置付ける。底部１３に位置づけることにより、面接触部１２と端子４との間の接触面積をより大きくし、面接触部１２から底部１３の側に向う力を確保することができる。

図６を参照して、可動部材５０による端子４の固定方法を説明する。図６は、クランプ装置２０の一方の側を、端子４や可動部材５０とともに中心断面図で示した図であり、可動部材５０が面接触部１２の貫通穴１４に挿入されている状態を示している。

端子４は、クランプ装置２０の間隙１８に、側方（図示矢印「γ」方向）から挿入される。この間隙１８は、収容部１９への導電部材８の挿入時に形成されたものであり、面接触部１２と導電部材８とによって形成される。端子４を間隙１８にスムースに導くことができるよう、面接触部１２の縁に、収容部１９に向かって傾斜した誘い込み部１７を設けてもよい。

間隙１８に挿入された端子４は、予め収容部１９に挿入されている導電部材８とともに、端子保持部材１０の弾性作用を利用して弾性保持される。このとき、端子４の一方の面４Ａは、導電部材８の一方の面８Ａと直接接触し得る。この結果、これらの間の接触抵抗は、端子等を介してそれらを接続した場合に比べて著しく小さくなる。本構成ではこのように、直接接触させた導電部材８と端子４を、それらの外側から端子保持部材１０によって弾性接触させるものであるため、従来のように端子保持部材１０自体を導電体として使用するものとは異なり、端子保持部材１０を導電率の高い物質で製造する必要はない。この結果、導電率は低いがバネ性が強い部材、例えば、ステンレスやステンレスの合金で端子保持部材１０を製造することもできる。また、端子保持部材１０を構成する板材の板厚や材料を調整することにより、バネ性を細かく調整することができる。

端子４が間隙１８に挿入されたとき、端子保持部材１０の面接触部１２は、可動部材５０を挿抜させるための貫通穴１４を除くすべての部分で、端子４の他方の面４Ｂと面接触し得る。従って、面接触部１２の略全体で端子４を導電部材８に向けて付勢することができ、より広い面積部分で、且つ、より強いバネ性を発揮し得る状態で、端子４を導電部材８に対して押し付けることができる。この結果、端子４の一方の面４Ａと導電部材８の一方の面８Ａとの間の接触抵抗を小さい状態として、発熱しにくい端子保持部材１０を提供することができる。

更に、本構成では、端子４の一方の面４Ａと導電部材８の一方の面８Ａとの間、端子４の他方の面４Ｂと端子保持部材１０の面接触部１２との間、及び、導電部材８の他方の面８Ｂと端子保持部材１０の底部１３との間の接触面が、全て、平らな面で形成されていることから、面同士をより密接に接触させることもできる。

図７、図８に、スライド部材７０の個品図を示す。図７は、スライド部材７０の正面斜視図、図８の（ａ）は、スライド部材７０の平面図、（ｂ）は、その側面図、（ｃ）は、その正面図である。スライド部材７０は、例えば、樹脂で製造されており、上面と両側側面によって覆われた略三面構造を採る。スライド部材７０の前側は、ハウジング２１の形状に合わせて矩形状とされており、また、スライド部材７０の後側は、ケーブル３の形状に対応して半円弧状とされている。スライド部材７０の前側端部７２には、ロック突部３３の所定部分（３３’）と衝突させることができる衝突面７２’が形成されている。

指示子７９を設けた上面前側には、スリット７３をコ字状に切ることにより、前側に自由端が形成された弾性変位部７４が設けられている。この弾性変位部７４の前側に、ハウジング２１の所定部分（ロック突部３３）に嵌ってハウジング２１に対してスライド部材７０をロックすることができるロック孔７５を設けてもよい。上面後側には、スライド部材７０の操作性を向上させるための滑り止め８４が設けられている。

スライド部材７０の両側側面、特にそれら外壁７８には、スライド部材７０をハウジング２１に取り付けるための外壁突状部７１が外方に突出した状態で設けられている。これらの外壁突状部７１は、スライド方向に延長した棒状に設けられており、ハウジング２１の対応部分（取付溝２７’）にスライド可能に嵌められる。

また、スライド部材７０の両側側面、特にそれらの内壁７６には、可動部材５０のアーム部５５と接触して、可動部材５０の移動、更に言えば、電気コネクタ１に挿入された端子４に接近する側及び該端子４から離間する側への可動部材５０の移動を制御するための内壁突出部７７と傾斜部８０とが内方に突出した状態で設けられている。これら内壁突出部７７と傾斜部８０は、スライド方向において互いに離間されており、傾斜部８０は内壁突出部７７よりもスライド方向において前方に配置されている。

図９乃至図１１図に、ハウジング２１の個品図を示す。図９は、ハウジング２１の斜視図、図１０は、その平面図、図１１は、その側面図である。
ハウジング２１は、主に、基体２３と、基体２３の中央に垂設した垂設部２９、更に、側壁２７を有する。

基体２３には、クランプ装置２０が設置される。基体２３の表面には、クランプ装置２０の形状に適合する段部２４が設けられている。段部２４には、クランプ装置２０の導電部材８を位置決めするための３個の上段部２４Ａと、クランプ装置２０の端子保持部材１０を位置決めするための２個の下段部２４Ｂが含まれる。尚、基体２３の底側には、レール２（図１）に取り付けるための脚部２２が設けられていてもよい。

垂設部２９は、側壁２７を介して間接的に基体２３に接続されており、基体２３に設けた上段部２４Ａとの間には、導電部材８を挿入するための隙間２６が形成されている。
垂設部２９の頂部３２は十字状に形成されており、スライド方向に沿って延出した一対の自由端のそれぞれの先端には、スライド部材７０の弾性変位部７４に設けたロック孔７５に嵌まるロック突部３３が上方に突き出た状態で設けられている。スライド部材７０が所定位置（図１の電気コネクタ１Ａによって示される位置Ａ）にあるとき、ロック突部３３はスライド部材７０のロック孔７５に嵌って、スライド部材７０をハウジング２１に対する所定位置にロックする。

更に、ロック突部３３の下側位置には、ロック突部３３と同方向に垂設部２９から延出された一対の保持片３０が設けられている。各保持片３０は、可動部材５０の一部、即ち、押上部５２（図３等参照）を上下動可能に保持する働きを持つ。各保持片３０の保持孔３１Ａには、縦長押上部５２Ａが、各保持孔３１Ｂには、横長押上部５２Ｂが、それぞれ嵌る。尚、縦長押上部５２Ａを構成する対は互いに離間されているため、可動部材５０が上方に押し上げられた場合であっても、ロック突部３３を支持するリブ３２に衝突することはない。

側壁２７は、図示の例では、片側だけに設けられているが、これは、図１に示した連結型の使用態様を示しているからである。複数の電気コネクタ１を連結させる場合には、電気コネクタ１の基体２３の側面に設けた穴３７に、対応位置において側壁の外方に突出した連結柱３８を挿入して互いに連結させる。連結終了時には、電気コネクタ１の代わりに、基体２３を有しない側壁（図１の２７ａ）を用いて閉じる。各側壁２７の内側（内壁）２７には、スライド部材７０の外壁突状部７１が挿入される取付溝２７’が設けられている。コネクタの組立時には、スライド部材７０の外壁突状部７１は、この取付溝２７’に規定される所定の範囲内でのみスライド可能となる。各側壁２７の側面上部には、スライド部材７０の位置を確認するために使用することができる複数の目盛３５が設けられている。これらの目盛は、ここでは計３つの位置Ａ乃至Ｃを規定している。

図１２乃至図１５を参照して、電気コネクタ１の組立方法を説明する。
電気コネクタ１を組み立てるにあたり、先ず、図１２の斜視図に示すように、クランプ装置２０をハウジング２１に取り付ける。クランプ装置２０は、ハウジング２１の垂設部２９と基体２３の隙間２６から横方向に挿入し、基体２３の段部２４を利用して、ハウジング２１の所定位置に設置する。

次いで、ハウジング２１に可動部材５０を取り付ける。例えば、保持片３０を上方に持ち上げて変位させた状態で、保持片３０と基体２３の間に形成された隙間に可動部材５０を滑り込ませるようにして取り付ける。図１３に、可動部材５０を取り付けた後の状態が示されている。図１３の（ａ）は、図１２と同様に斜視図を示したもの、図１３の（ｂ）は、その側面図である。

更に、図１４、図１５に示すように、ハウジング２１にスライド部材７０を取り付ける。スライド部材７０を設置する際、電気コネクタ１の一方の側の側面は未だ閉じられていないため、容易にスライド部材７０を取り付けることができる。スライド部材７０は、その外壁突状部７１を側壁２７の取付孔２７’に挿入するようにして設置される。図１５の状態とした後、開放された側を側壁（図１に「２７ａ」で示した）によって閉じることにより完成となる。
なお、ここではハウジング２１に対してクランプ装置２０を取り付けた後に、可動部材５０を取り付ける方法を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、ハウジング２１に対して可動部材５０を取り付けた後に、クランプ装置２０を取り付けることもできる。

最後に、電気コネクタ１による端子４の挿入及び固定方法と、抜出方法を説明する。
先ず、図１６乃至図１８を参照して、端子４の挿入及び固定方法を説明する。ここで図１６乃至図１８における（ａ）は、電気コネクタ１の側面側の断面図を、（ｂ）は、その平面図を、それぞれ示している。

端子４の挿入時には、図１６に示すように「γ」方向に沿ってスライド部材７０を位置Ｃに移動させる。スライド部材７０が位置Ｃにあるとき、スライド部材７０の内壁突出部７７は、可動部材５０のアーム部５５の離間側、更に言えば、可動部材５０が端子４から離れる側（β）には位置していない。また、スライド部材７０の傾斜部８０は、可動部材５０のアーム部５５の接近側（α）において可動部材５０と当接し得る状態となっているだけで、可動部材５０を実質的に移動させていない。更に言えば、スライド部材７０が位置Ｃにあるとき、可動部材５０は、可動部材５０の接近側（α）においても、また、離間側（β）においても、スライド部材７０の傾斜部８０から実質的に何らの力も受けていない。故に、スライド部材７０が位置Ｃにあるとき、可動部材５０は、端子４による可動部材５０の押し上げ方向、即ち、離間側（β）へ自由に移動することができる。更に、スライド部材７０が位置Ｃにあるときには、スライド部材７０の前端部７２は、その前面７２’において、ロック突部３３の衝突面３３’と衝突するため、この衝突を通じて位置Ｃを安定的に維持することができる。尚、可動部材５０の移動方向（α、β）は、スライド部材７０のスライド方向「γ」と直交する方向であることが好ましい。

この図１６に示す状態において、端子４がハウジング２１に挿入されたとき、更に言えば、導電部材８を挿入した後の収容部１９の間隙１８に端子４が側方から挿入されたときには、端子４の先端付近が可動部材５０の止め部５４の傾斜部５４’と衝突し、この結果、可動部材５０は、端子４の厚さ方向に沿って離間側（β）へと押し上げられる。離間側（β）へと押し上げられた状態で、その後、可動部材５０が端子４の貫通孔４’に到達すると、可動部材５０の止め部５４は、接近側（α）へと降下して、端子４の貫通孔４’に嵌る。この結果、端子４は止め部５４によって固定される。図１７は、このときの状態を示している。尚、止め部５４の先端は水平部５４”とされているため、止め部５４は、そこに安定した状態で位置決めされる。

可動部材５０の止め部５４が端子４の貫通孔４’に嵌って図１７に示す状態となったときには、スライド部材７０を図１８に示した位置Ａに移動させることができる。スライド部材７０が位置Ａにあるとき、スライド部材７０の内壁突出部７７は、端子４の離間側（β）においてアーム部５５と接触し、或いは、接触し得る状態にあり、このため、電気コネクタ１に挿入された端子４から離間する側（β）への可動部材５０の移動は防止される。この結果、端子４と可動部材５０の係合状態を確実に保持することができ、端子４の電気コネクタ１からの不用意な抜出を防止することができる。この位置Ａは、スライド部材７０の弾性変位部７４に設けたロック孔７５に、ハウジングのロック突部３３（図２等によく示されている）が嵌り込むよう構成することによって、固定することもできる。位置Ａを固定することにより、スライド部材７０が不用意に位置Ｂへスライドされることがなくなり、従って、電気コネクタ１からの端子４の不用意な抜出が防止される。この場合、端子４は、少なくともロック孔７５とロック突部３３のロック状態を解除しない限り、ハウジング２１から抜出されることはない。
尚、仮に、可動部材５０の止め部５４が端子４の貫通孔４’に完全には嵌っていない、いわゆる半嵌合状態である場合には、止め部５４は、端子４の厚さ部分によって離間側（β）へ押し上げられたままとなるため、スライド部材７０を位置Ａにスライドさせようとしても、可動部材５０のアーム部５５とスライド部材７０の内壁突出部７７とがスライド方向において衝突することになり、スライド部材７０を位置Ａにまで移動させることはできない。よって、ユーザは、この仕組みを利用して、スライド部材７０が位置Ａにあることを確認することにより、可動部材５０の止め部５４が端子４の貫通孔４’に完全に嵌っているか否かを容易に確認することができる。

次に、図１７、図１８に加えて、図１９、図２０をも参照して、端子４の抜出方法を説明する。図１９、図２０は、端子４や可動部材５０等を、図１６乃至図１８に同様の方法で示したものである。

端子４の抜出時には、スライド部材７０を図１８に示した位置Ａから図１７に示した位置Ｃへ移動させ、更に、図１９に示す位置Ｂへ移動させる。但し、端子４の抜出を可能とするといった点からすれば、位置Ｃから位置Ｂへの移動は必ずしも必要とされず、位置Ａから位置Ｃへ移動させるだけでも抜出は可能となる。しかしながら、以下の説明から明らかなように、位置Ｃから位置Ｂへ移動させることによって、より簡単に端子４を抜出することが可能となり、しかも、位置Ｂから位置Ｃへの戻りは自動で行われるため作業が簡易化されるといった利点がある。尚、スライド部材７０が位置Ｃから位置Ｂを超えて更に過剰に移動されることはない。図７等を参照して説明したように、スライド部材７０の外壁突状部７１は、ハウジング２１に設けた所定長さの取付溝２７’に嵌め込まれているからである。

図１９から明らかなように、スライド部材７０が位置Ｂにあるとき、スライド部材７０の内壁突出部７７は、可動部材５０のアーム部５５の離間側（β）に位置付けられていない。一方、スライド部材７０の傾斜部８０は、可動部材５０のアーム部５５の接近側（α）においてアーム部５５の傾斜部５５’と接触し、該アーム部５５を離間側（β）へと押し上げた状態となっている。従って、スライド部材７０が位置Ｂにあるとき、可動部材５０（止め部５４）は、端子４の貫通孔４’から抜き出された状態となるため、可動部材５０との衝突を伴うことなく、容易に、端子４をハウジング２１から抜き出すことができる。尚、スライド部材７０の移動、及び、可動部材５０の移動を容易にするため、スライド部材７０のスライド方向に沿って、傾斜部８０に傾斜面８１を設けるのが好ましい。これにより、スライド部材７０の傾斜部８０をアーム部５５の傾斜部５５’の下側、即ち、接近側（α）にもぐり込ませることが容易となり、スライド部材７０の移動、或いは、可動部材５０の離間側（β）への移動をスムースに行わせることができる。

スライド部材７０が位置Ｂにあるとき、可動部材５０は、傾斜部８０との接触を通じて離間側（β）へ付勢された状態にあり、また、弾性変位部７４は、付勢された可動部材５０の押上部５２によって離間側（β）へと変位させられた状態にある点に注意して頂きたい。明らかなように、この状態でスライド部材７０から手を放せば、可動部材５０は、弾性変位部７４から受ける反発力によって接近側（α）へと付勢され、この結果、スライド部材７０は、該スライド部材７０の傾斜面８１と可動部材５０の傾斜部５５’との接触を通じて不安定な位置Ｂから図２０に示した位置Ｃへの安定状態へ自然に戻ることになる。よって、本構成によれば、スライド部材７０を位置Ｂから位置Ｃへ戻す作業は不要となる。

本発明は、上に説明した実施形態に限定されるわけではなく、様々な変形が可能である。例えば、上の実施形態では、スライド部材７０の内壁突出部７７や傾斜部８０と接触等する部分として、可動部材５０のアーム部５５を用いることとしたが、必ずしも、これらの部分を用いる必要はない。例えば、可動部材５０のアーム部５５以外の部分と、スライド部材７０の内壁突出部７７や傾斜部８０を接触等させてもよいし、スライド部材７０の内壁突出部７７や傾斜部８０以外の部分と、アーム部５５を接触等させてもよい。また、カバーの位置は必ずしも３種類とする必要はなく、例えば、位置Ａと位置Ｂの中間の位置Ｃを省略してもよいし、逆に追加の位置を設けてもよい。また、弾性変位部７４は省略することもできる。

相手端子と導電部材を一体的に弾性保持する端子保持部材に広く応用することができる。

１ 電気コネクタ
４ 丸端子
４’ 貫通孔
８ 導電部材
１０ 端子保持部材
１６ 合わせ目
１８ 隙間
１９ 収容部
２０ クランプ装置
２１ ハウジング
３０ 保持片
３３ ロック突部
３５ 目盛
５０ 可動部材
５２ 押上部
５４ 止め部
５５ アーム部
７０ スライド部材
７４ 弾性変位部
７７ 内壁突出部
８０ 傾斜部

Claims (12)

1. 導電部材が挿入される収容部を有した筒状の端子保持部材であって、前記収容部への前記導電部材の挿入時に前記収容部と前記導電部材とによって形成される間隙に相手端子が挿入されることにより、前記相手端子を前記導電部材とともに弾性保持するようになっており、
   前記収容部に挿入された前記導電部材の底面を支持する底部と、
   前記底部の対向側に設けられ、前記相手端子の一方の面と面接触し得る面接触部と、
   前記面接触部を前記底部の側に向って付勢するバネ性を発揮し得るように前記底部と前記面接触部を繋ぐバネ部と、
   を備えることを特徴とする端子保持部材。
2. 前記バネ部の少なくとも一部は、前記底部から前記面接触部に向かう方向において、前記面接触部よりも遠い側に位置している請求項１に記載の端子保持部材。
3. 前記遠い側に位置する部分は略アーチ状である請求項２に記載の端子保持部材。
4. 前記相手端子の前記一方の面と、該一方の面と面接触する前記面接触部の内壁は、互いに平らな面である請求項１乃至３のいずれかに記載の端子保持部材。
5. 前記導電部材の一方の面と、該一方の面と接触する前記相手端子の他方の面は、平らな面で面接触する請求項１乃至４のいずれかに記載の端子保持部材。
6. 前記間隙を通じて挿入された前記相手端子と係合して前記相手端子の前記端子保持部材からの抜出を防止する可動部材を貫通させるための貫通穴を前記面接触部に設けた請求項１乃至５のいずれかに記載の端子保持部材。
7. 前記貫通穴に挿入される前記可動部材の移動方向に沿って、前記貫通穴の周囲に前記可動部材の挿入側に立設した垂設部を設けた請求項６に記載の端子保持部材。
8. 前記面接触部の縁に、前記収容部に向かって傾斜した、前記相手端子のための誘い込み部が設けられている請求項１乃至７のいずれかに記載の端子保持部材。
9. 前記端子保持部材は、一枚の金属製の板材を加工することによって形成され、前記板材の合わせ目が前記底部に位置する請求項１乃至８のいずれかに記載の端子保持部材。
10. 前記導電部材は、平らな板材である請求項１乃至９のいずれかに記載の端子保持部材。
11. 前記端子保持部材は、ステンレス又はステンレスの合金から成る請求項１乃至１０のいずれかに記載の端子保持部材。
12. 請求項１乃至１１のいずれかに記載の前記端子保持部材と前記導電部材とから成るクランプ装置。

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