JP2016061854A - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成メンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】連続用紙を用いたジョブの実行に際し、画像形成部におけるメンテナンス動作でジョブ中断が生じることを予め警告する。【解決手段】用紙を搬送する搬送部と、像担持体に画像を形成し、搬送部によって搬送される用紙に画像を印刷する画像形成部と、画像形成装置を管理する制御部とを備え、制御部は、画像形成装置の経過状態に応じて経過状態が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中にはジョブに基づいた印刷を中断した上で、画像形成部の像担持体にメンテナンス用の画像を形成してメンテナンスを行うメンテナンス動作が可能であり、連続用紙を用いたジョブが実行対象である場合、メンテナンス動作前に、ジョブが完了するまでに経過状態が第２の所定基準を超えるかを判定し、第２の所定基準を超える場合、中断に関する警告を行う。【選択図】図３

Description

この発明は、画像形成装置の経過状態に応じて像担持体に画像を形成してメンテナンス動作を行う画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成メンテナンス方法に関するものである。

画像形成装置では、ジョブに基づいて像担持体に画像を形成し、搬送される用紙に前記像担持体から画像を転写して用紙への印刷を行っている。像担持体は、トナー像が形成される感光体や該感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトなどである。

ところで、画像形成装置では、使用経過にしたがって画質の劣化や動作不良、画質の変化などが生じる。例えば、画像形成部では、像担持体の画像を転写させた後、像担持体上に未転写トナーなどが残留する。このため転写領域よりも像担持体の回転方向下流側にクリーニングブレードを設け、像担持体の表面に前記クリーニングブレードを圧接させることにより、像担持体からトナーなどの残留物を払拭除去している。しかし、このようなクリーニング除去動作を長く続けると、クリーニングブレードと像担持体との摩擦抵抗が大きくなり、クリーニングブレードの捲れやビビリなどの不具合が生じる。
一方、トナーは潤滑剤（摩擦軽減剤）として機能することが知られており、この機能を有効に利用して、所定の印刷距離になると像担持体に画像パッチを形成し、像担持体の摩擦抵抗を軽減するメンテナンスが行われることがある。

また、画像形成装置では、累積印刷枚数などによって、画質のパラメーターの一部である画像の最高濃度や階調特性、色味などが変動することが知られている。このため、定期的に、画質を適正なものにするために、画像パッチを像担持体に形成し、これを光学式センサーなどで読み取り、読み取り結果に応じて、帯電装置の帯電バイアス，露光装置の露光光量，現像装置の現像バイアスなどを調整する画像安定化処理を実行するメンテナンスを行っている。

上記した各メンテナンスでは、通常の単票用紙を用いる場合は紙間を用いて行うことができるが、連続用紙を用いたジョブでは、紙間が無いのでジョブを中断して上記メンテナンスを行うことが必要とされる。
例えば特許文献１では、連続用紙を用いた印刷において、プリンタエンジンによる画像形成の異常などを検出し、検出した異常の程度に応じて印刷の中止または印刷の継続を行っている。

特開平２００９−７８８８６号公報

しかし、連続用紙を用いた印刷でジョブを中断すると、画像の周期が一定ではなくなってくる。画像の周期のずれは１ｍｍ程度に要求される場合がある。
またジョブを中断した場合に、定着部で連続紙が加熱されることを防止するため用紙搬送が行われる場合には、画像書き出しタイミングなどにより同じ位置から再開することができないため、周期性が崩れるとともに連続紙に無駄な間隔が空いてしまうという問題がある。連続紙は印刷後に、後工程の後処理機で切り抜き機などの裁断／加工されると、画像の周期が一定でないことを知らずに後処理機で加工を実施した場合に本来の断裁／加工位置とズレが生じてしまい問題となる。

本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、連続用紙を用いた印刷に際し、メンテナンス動作をユーザに警告することを基本的な目的とする。

すなわち、本発明の画像形成装置は、
用紙を搬送する搬送部と、
像担持体に画像を形成し、前記搬送部によって搬送される前記用紙に前記画像を印刷する画像形成部と、
当該画像形成装置を管理する制御部とを備え、
前記制御部は、当該画像形成装置の経過状態に応じて該経過状態が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中には該ジョブに基づいた前記印刷を中断した上で、前記画像形成部の像担持体にメンテナンス用の画像を形成してメンテナンスを行うメンテナンス動作が可能であり、
連続用紙を用いたジョブが実行対象である場合、前記メンテナンス動作前に、前記ジョブが完了するまでに前記経過状態が第２の所定基準を超えるかを判定し、前記第２の所定基準を超える場合、前記中断に関する警告を行うことを特徴とする。

第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記メンテナンス動作中に前記連続用紙の搬送動作を行うことを特徴とする。

第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記経過状態が、印刷距離、稼働時間、印刷枚数のいずれかであることを特徴とする。

第４の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブの開始前に前記判定を行い、前記警告を行う場合は前記ジョブの開始前に行うことを特徴とする。

第５の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第４の本発明のいずれかにおいて、前記メンテナンスが、前記像担持体へのクリーニングブレード捲れ防止パッチまたは安定化用画像パッチの形成を行うことを特徴とする。

第６の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記第２の所定基準が、前記第１の所定基準と同じか、前記第１の所定基準よりも経過状態が未達のものであることを特徴とする。

第７の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記経過状態をジョブの内容に従って推定することを特徴とする。

第８の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第７の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記経過状態として印刷距離を用い、前記ジョブにおける原稿サイズ×枚数×部数により前記印刷距離を推定し、該印刷距離に応じて前記判定を行うことを特徴とする。

第９の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、ジョブ実行中に経過状態を検出し、前記経過状態が前記第１の所定基準に達したかによって前記中断の判定を行うことを特徴とする。

第１０の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第９の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記メンテナンス動作時に、前記像担持体にメンテナンス用の画像を形成するとともに、前記像担持体の送り動作を行うことを特徴とする。

第１１の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記中断の際に、メンテナンス動作後に、中断したジョブを継続するか中止するかをユーザに問い合わせることを特徴とする。

第１２の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１１の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、メンテナンス動作後に、中断したジョブを継続する場合、中断中の余白を含む前記連続用紙を切断するかをユーザに問い合わせることを特徴とする。

第１３の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１１の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、メンテナンス動作後に、中断したジョブを継続する場合、再開後の画像位置が画像周期の位置に合うように中断中の余白量を用紙搬送量によって調整することを特徴とする。

第１４の本発明の画像形成システムは、
用紙を搬送する搬送部と、
像担持体に画像を形成し、前記搬送部によって搬送される前記用紙に前記画像を印刷する画像形成部を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置を管理する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記画像形成装置の経過状態に応じて該経過状態が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中には該ジョブに基づいた前記印刷を中断した上で、前記像担持体にメンテナンス用の画像を形成してメンテナンスを行うメンテナンス動作が可能であり、
連続用紙を用いたジョブが実行対象である場合、前記メンテナンス動作前に、前記ジョブが完了するまでに前記経過状態が第２の所定基準を超えるかを判定し、前記第２の所定基準を超える場合、前記中断に関する警告を行うことを特徴とする。

第１５の本発明の画像形成システムは、前記第１４の本発明において、前記制御部は、前記メンテナンス動作中に前記連続用紙の搬送動作を行うことを特徴とする。

第１６の本発明の画像形成システムは、前記第１４または第１５の本発明において、前記経過状態が、印刷距離、稼働時間、印刷枚数のいずれかであることを特徴とする。

第１７の本発明の画像形成メンテナンス方法は、像担持体に画像を形成し、搬送される用紙に前記画像を印刷する画像形成装置の画像形成メンテナンス方法において、
前記画像形成装置の経過状態に応じて該経過状態が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中には該ジョブに基づいた前記印刷を中断した上で、前記像担持体にメンテナンス用の画像を形成してメンテナンスを行うメンテナンス動作工程と、
連続用紙を用いたジョブが実行対象である場合、前記メンテナンス動作前に、前記ジョブが完了するまでに前記経過状態が第２の所定基準を超えるかを判定し、前記第２の所定基準を超える場合、前記中断に関する警告を行う警告工程とを有することを特徴とする。

第１８の本発明の画像形成メンテナンス方法は、前記第１７の本発明において、前記メンテナンス動作工程中に前記連続用紙の搬送動作を行うことを特徴とする。

第１９の本発明の画像形成メンテナンス方法は、前記第１７または第１８の本発明において、前記経過状態が、印刷距離、稼働時間、印刷枚数のいずれかであることを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、予めユーザにメンテナンス動作を警告し、ユーザがジョブのプリント開始前などにメンテナンス動作が開始される可能性を知ることで、例えば、印刷物の画像の周期が一定でないため印刷をキャンセルし部数などの設定をやり直して周期が一定である印刷物のみを取り扱うか、または印刷をするが周期が一定ではないことがわかるため後工程での後処理機の設定修正が必要であることが事前にわかるなどの効果がある。

本発明の一実施形態の画像形成装置を示す概略図である。 同じく、画像形成装置および画像形成システムの制御ブロックを示す図である。 同じく、印刷手順を示すフローチャートである。 同じく、メンテナンス動作が行われた連続用紙の画像配列を示す図である。 同じく、ジョブ中断に関する警告表示がなされた画面を示す図である。 同じく、ジョブ中断に際し、ジョブを中止するかを問い合わせる画面を示す図である。 同じく、ジョブ中断に際し、ジョブ出力された連続用紙を切断するかを問い合わせる画面を示す図である。

以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づき説明する。
画像形成システム１は、図１に示すように、画像形成装置１００を備え、画像形成装置１００の前段側には給紙調整装置３００が接続され、給紙調整装置３００の前段側に給紙装置２００が接続されている。また、画像形成装置１００の用紙排出側には排紙調整装置４００が接続され、排紙調整装置４００の用紙排出側には巻取り装置５００が接続されている。

給紙装置２００は、ロール紙からなる連続用紙Ｓを収納、保持し、画像形成装置１００に給紙する。巻取り装置５００は、画像形成装置１００から排紙した連続用紙Ｓを保持する機能を有する。
給紙調整装置３００は、給紙装置２００と画像形成装置１００との間の微小な速度差および寄りを吸収するためのバッファ機能を有する。
排紙調整装置４００は、巻取り装置５００とプリンタの間の微小な速度差および寄りを吸収するためのバッファ機能を有する。
なお、この実施形態では、連続用紙としてロール紙を使用しているが、連続用紙がロール紙に限定されるものではなく、用紙が連続しているものであればよく、例えば、交互に折り曲げられた形態の用紙であってもよい。また、連続用紙は、材質が紙に限定されず、布などの媒体を用いるものであってもよい。

画像形成システム１は、用紙に画像を形成する画像形成部１３を画像形成装置本体１００Ａ内に有しており、画像形成装置本体１００Ａ上部には、操作者の操作を受けるとともに、情報を表示する操作表示部１４０を有している。操作表示部１４０は、操作を行う操作部と表示を行う表示部とが別体で構成されていてもよく、タッチパネルＬＣＤなどのように操作部と表示部とが一体に構成されているものであってもよい。操作表示部１４０は、印刷動作および設定の受け付け、各種情報の表示を行なうことができる。
また、画像形成装置本体１００Ａ内には、シート用紙を給紙する給紙トレイを有していてもよい。画像形成部１３では、連続用紙Ｓやシート用紙に画像を印刷することができる。なお、画像形成装置１００は、給紙トレイを備えないものであってもよい。

画像形成部１３では、各色用の感光体１５に対応して、中間転写ベルト１６との接触位置よりも回転方向側かつ帯電器よりも回転方向逆側で、各感光体に接触して残留トナーを除去する図示しないクリーニング部が配置されている。また、中間転写ベルト１６の用紙転写位置よりも回転方向側かつ各感光体との転写位置よりも回転方向逆側に、該中間転写ベルト１６の残留トナーを除去するクリーニングブレード１７が配置されている。
なお、上記した各感光体は、図示しない駆動モータによって回転駆動され、中間転写ベルト１６も同じく図示しない駆動モータによって回転駆動される。また、本実施形態としては、画像形成装置がモノクロなどの単色の画像形成を行うものであってもよい。

画像形成システム１には、給紙装置２００から給紙調整装置３００、画像形成装置１００に至り、さらに画像形成装置１００から排紙調整装置４００、巻取り装置５００に至る搬送路３０を有している。
搬送路３０は、用紙を給紙、搬送するものであり、図示しない搬送ローラや搬送モータなどとともに用紙搬送部を構成する。搬送路３０では、給紙装置２００に収容されている連続用紙Ｓが給紙され、画像形成部１３に連続用紙が搬送される。
画像が転写された用紙は、定着部１９で熱と圧力とを加えることにより用紙上のトナー像が定着され、画像形成装置１００外に排出される。

また、画像形成システム１では、搬送路３０で搬送される連続用紙Ｓは、画像形成装置１００の用紙搬送方向下流側で排紙調整装置４００に至り、バッファ機構によって連続用紙の微小な速度差や寄りが吸収される。排紙調整装置４００には、連続用紙Ｓを切断する切断器４１０を有しており、所望位置で連続用紙を切断することができる。
排紙調整装置４００を経た連続用紙は、搬送路３０によって巻取り装置５００に至り、ロールに巻回されて保持される。

なお、この実施形態では、画像形成システム１は、給紙装置２００、給紙調整装置３００、画像形成装置１００、排紙調整装置４００および巻取り装置５００により構成されているが、画像形成システム１の構成がこれらに限定されるものではない。また、画像形成装置本体１００Ａとその他の１以上の装置とによって画像形成装置が構成されるものであってもよい。

次に、図２は、画像形成装置１００を含む画像形成システム１の電気的な構成を示すブロック図である。以下に説明する。
画像形成装置１００は、主要な構成として、制御ブロック部１１０とスキャナー部１３０と操作表示部１４０とプリンター部１５０とを有するコピア本体と、ＬＡＮを通して外部機器（例えば端末（ＰＣ）２）との間で入出力される画像データを処理する画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラ）１６０とを備えている。

制御ブロック部１１０はＰＣＩバス１１２を有しており、ＰＣＩバス１１２は制御ブロック部１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、制御ブロック部１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、該制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリー１１５が接続されている。該不揮発メモリー１１５には、上記制御ＣＰＵ１１３を動作させるためのプログラムや画像形成システム１の設定データ、プロセス制御パラメーター等、ジョブを中断してメンテナンス動作を行うための第１の所定基準データ、前記ジョブの中断に関する警告を行うための第２の所定基準データ、警告内容データ、経過状態、メンテナンス用の画像データなどが格納されている。なお、各種設定データは、操作表示部１４０を通してユーザーが設定、変更などを行えるようにしてもよい。

なお、この実施形態では、経過状態に係わる第１の所定基準および第２の所定基準は、印刷距離に基づいて設定されている。通常は、第２の所定基準は第１の所定基準以下にする。第２の所定基準を第１の所定基準よりも小さくする場合、所定距離の推定の確かさやメンテナンス動作に備えた事前の準備時間などを考慮して定めることができ、任意に設定することができる。印刷距離の累積値は不揮発メモリー１１５やＨＤＤ１１９などに記憶することができる。
また、本発明は、メンテナンス動作の内容などに応じて経過状態に係わる基準が異なるものであってもよく、例えば、累積した印刷枚数、稼働時間、使用開始後の経過時間などを用いることができる。なお、第２の所定基準は、第１の所定基準を前提にして設定することができ、前記第１の所定基準に基づいて行われるジョブ中断に関する警告を受けたい経過状態の時期を想定して設定することができる。

制御ＣＰＵ１１３は、画像形成システム１の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものであり、画像形成制御などを行う。
また、制御ＣＰＵ１１３には、ＲＴＣ（日時データ発生装置）１１４を有しており、稼働時間や、使用開始後の経過時間などの測定を行うことができ、測定結果は制御ＣＰＵ１１３に送信されて装置の制御などに使用することができる。
制御ＣＰＵ１１３では、印刷距離の増加に沿って記憶されている印刷距離を更新し、累積された印刷距離が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中の場合はジョブを中断し、感光体１５に画像パッチを形成し、これを像担持体である中間転写ベルト１６に転写し、該中間転写ベルト１６を回転移動させてクリーニングブレード１７による拭き取りを行う。この動作は、クリーニングブレード捲り防止のメンテナンス動作である。上記画像パッチはメンテナンス用の画像である。

なお、この実施形態では、メンテナンス動作として像担持体である感光体１５に画像パッチを形成し、中間転写ベルト１６に転写された画像を読み取って画像形成部１３の調整を行うこともできる。この動作は、安定化制御のためのメンテナンス動作である。上記画像パッチはメンテナンス用の画像である。
また、制御ＣＰＵ１１３では、印刷距離が第２の所定基準を超えると、ジョブ中断に関する警告を行うことができる。警告は、操作表示部１４０への表示に行ってもよく、その他に音や光などを用いてもよい。さらに、ネットワークを介して他装置への通知やメールなどを発信するようにしてもよい。なお、警告を行うか否かを操作表示部の操作などによって指定できるようにしてもよい。

なお、制御部は、画像形成装置本体１００Ａ内に設置されるものに限定されず、画像形成装置に備えるものとして画像形成装置本体１００Ａ外に設置されるものであってもよい。また、制御部は、例えば画像形成装置などとネットワークで接続されたサーバーなどに備えられて画像形成装置や画像形成システムなどを制御するものであってもよい。

前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されており、制御ＣＰＵ１１３による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データは、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされる。

前記操作表示部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記制御ＣＰＵ１１３とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作表示部１４０の制御が制御ＣＰＵ１１３によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作表示部１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記制御ＣＰＵ１１３により制御される。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリー１２１とページメモリー１２２とからなる画像メモリー１２０に接続されている。該画像メモリー１２０には、前記スキャナー部１３０で取得した画像データやＬＡＮ３を通して取得した画像データが格納される。上記のように画像メモリー１２０は、画像データの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データを画像メモリー１２０に記憶させることができる。すなわち、画像メモリー１２０には予約されたジョブの画像データの格納も可能である。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データを圧縮または伸長する圧縮／伸長ＩＣ１１７が接続されている。さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には書き込み処理部１２３が接続されている。また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体を制御するプリンター制御部１５１を備えており、該プリンター制御部１５１は、前記した制御ＣＰＵ１１３に接続されて制御を受ける。すなわち、制御ＣＰＵ１１３から与えられるパラメーターに従い、プリント動作の開始／停止を行う。プリンター部１５０には、前記した画像形成部１３が含まれており、制御ＣＰＵ１１３によってその動作の制御がなされる。

また、制御ＣＰＵ１１３には、外部装置である給紙装置２００、給紙調整装置３００、排紙調整装置４００、巻取り装置５００におけるそれぞれの外部装置制御部２００Ａ、３００Ａ、４００Ａ、５００Ａが制御可能に接続されており、制御ＣＰＵ１１３の指令に基づいて外部装置制御部２００Ａ、３００Ａ、４００Ａ、５００Ａによって、これら装置の動作を制御することができる。

また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１１２には、前記した画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラ）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラ）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラ）１６０では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にコントローラ制御部１６３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＬＡＮ制御部１６４、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、前記ＬＡＮ３に接続されている。

次に、上記画像形成システム１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成システム１において画像データを蓄積する手順について説明する。
画像形成装置１００に備えられたスキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り、画像データを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮／伸長ＩＣ１１７において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納される。また、印刷データをＨＤＤ１１９に格納する場合、圧縮された印刷データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１およびコントローラＩＣ１１８を介して転送し、ＨＤＤ１１９に格納する。

圧縮メモリー１２１やＨＤＤ１１９に格納された印刷データは、制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０およびＨＤＤ１１９は、画像データを保存する記憶部となる。

画像データを外部から取得する場合、例えば、端末（ＰＣ）２からＬＡＮ３を通して送信される画像データは、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ制御部１６４を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリー１６２に格納される。
画像メモリー１６２の印刷データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリー１２２に一旦格納される。印刷データがページ記述データである場合、コントローラ制御部１６３によってＲＩＰ処理により印刷データをラスターイメージとすることができる。

ページメモリー１２２に格納された印刷データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納される。また、ＨＤＤ１１９に格納する場合、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、コントローラＩＣ１１８を介してＨＤＤ１１９に格納する。これら印刷データは、上記と同様に制御ＣＰＵ１１３による管理がなされる。画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０およびＨＤＤ１１９は、画像データを保存する記憶部となる。

画像形成システム１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された印刷データを用いる場合は圧縮メモリー１２１の印刷データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出してデータを伸長する。ＨＤＤ１１９に格納された印刷データを用いる場合は、ＨＤＤ１１９の印刷データをコントローラＩＣ１１８、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出してデータを伸長する。伸長した画像データを書き込み処理部１２３に送出し、印刷データに関連付けた印刷条件に従ってＬＤ１５２において各感光体１５への書き込みを行う。

また、プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１、外部装置制御部２００Ａ、３００Ａ、４００Ａ、５００Ａによって各部の制御が行われる。この際には、必要に応じて印刷条件が参照されてその内容に基づく制御が行われる。画像形成部１３では、各感光体１５に書き込まれたトナー像が中間転写ベルト１６に転写された後、給紙装置２００から搬送路を含む搬送部を通して供給される連続用紙Ｓに転写され、定着部１９で定着がなされる。また、各感光体１５では、中間転写ベルト１６にトナー像が転写された後、各クリーニング部によって残留トナーが除去される。また、中間転写ベルト１６においても同様に、用紙にトナー像が転写された後、クリーニングブレード１７によって残留トナーが除去される。
画像形成がなされた連続用紙Ｓは、定着搬送ローラを経て搬送路３０によって順次、排紙調整装置４００へと搬送され、さらに下流側の巻取り装置５００でロールに巻き取られる。

画像形成部１３では、連続用紙Ｓに複数ページで画像を形成する場合、所定の画像間隔を基準にして各ページの画像を形成する。所定の画像間隔は、不揮発メモリー１１５などに不揮発に記憶しておく。また、画像間隔は、操作表示部１４０を通して操作者が設定できるようにしてもよい。
なお、各ページの画像間隔は、ヤレになるためできるだけ小さく（例えば１ｍｍに）設定している。

次に、連続用紙を用いたジョブ実行の手順を図３のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、制御部の制御によって実行される。
手順開始に伴って、連続用紙を用いたジョブの受信を開始したかを判定する（ステップｓ１０）。ジョブを受信していなければ（ステップｓ１０、Ｎｏ）、受信を待機する。
ジョブを受信していれば（ステップｓ１０、Ｙｅｓ）、ジョブ情報から、原稿サイズ×枚数×部数が警告閾値を超えているかを判定する（ステップｓ１１）。原稿サイズには、余白長さを含んでいる。原稿サイズ×枚数×部数は、ジョブ実行された際の印刷距離に相当し、該算出によって印刷距離を推定することができる。また、警告閾値は、第２の所定基準に相当する。
なお、経過情報が印刷枚数の場合には、ジョブ情報による印刷枚数を累積して不揮発メモリー１１５やＨＤＤ１１９に格納して更新することにより取得することができる。また、稼働時間や使用からの経過時間は、ＲＴＣ（日時データ発生装置）１１４により得られる測定値に基づいて、稼働時間の積算値や、使用からの経過時間を取得することができる。

上記算出により推定された印刷距離が、警告閾値を超えていると判定される場合（ステップｓ１１、Ｙｅｓ）、警告表示を行う（ステップｓ１２）。
警告表示は、例えば、図５に示す設定画面１４００のメッセージ欄１４１０などに表示する。例えば、第２の所定基準が印刷距離として３００ｍが設定されている場合、推定される印刷距離が３００ｍを超える場合、第２の所定基準を超えているとする警告を表示することができる。なお、警告内容は特に限定されるものではなく、第１の所定基準に近い印刷距離になるなどの警告を行うようにしてもよい。
なお、この実施形態では、上記判定をジョブの実行前に行っているが、該判定および警告をジョブの実行後に行うようにしてもよい。

警告表示（ステップｓ１２）後、当該ジョブを開始するかを判定する（ステップｓ１３）。ジョブの開始有無は、例えば、操作表示部１４０などに問い合わせを行い、ユーザが操作表示部１４０を通して開始有無を選択することにより行うようにしてもよく、また、ユーザが実行キャンセルなどを選択できるようにしてもよい。

ジョブを開始する場合（ステップｓ１３、Ｙｅｓ）、一つの原稿サイズについてプリント実行し（ステップｓ１４）、ジョブ開始でない場合（ステップｓ１３、Ｎｏ）、本手順を終了する。
また、上記算出により推定された印刷距離が警告閾値を超えていないと判定される場合（ステップｓ１１、Ｎｏ）、一つの原稿サイズについてプリント実行する（ステップｓ１４）。

プリント実行（ステップｓ１４）後、中間転写ベルト距離が中断閾値に達しているかを判定する（ステップｓ１５）。中間転写ベルト距離は印刷距離に相当し、中断閾値は第１の所定基準に相当する。
中間転写ベルト距離が中断閾値に達していなければ（ステップｓ１５、Ｎｏ）、プリントをすべて完了したかを判定し（ステップｓ１６）、プリントをすべて完了していれば（ステップｓ１６、Ｙｅｓ）、本手順を終了する。プリントを全て完了していなければ（ステップｓ１６、Ｎｏ）、ステップｓ１４に戻って次の原稿サイズのプリントを実行する。

ステップｓ１５で、中間転写ベルト距離が中断閾値に達していれば（ステップｓ１５、Ｙｅｓ）、中断表示し、クリーニング（ＣＬ）ブレード捲れ防止パッチを像担持体に描画し、像担持体を移動させるメンテナンス動作を行う（ステップｓ１７）。また、ジョブ停止中は、連続用紙Ｓを微少送りして定着部１９による加熱を抑制する。

図４は、印刷距離が中断閾値に達し、ジョブを中断してメンテナンス動作を行ってジョブを継続した際の連続用紙Ｓの画像配置状態の例を示す。
図４（Ａ）に示すように当初からの画像Ｇ０は、余白Ｂとともに所定の周期で形成される。ただし、ジョブの中断がなされると、中断により余白ＩＢが形成され、再開後の画像Ｇ１と通常スタートの最後の画像Ｇ０との間に中断により間隔が空き、画像の周期がずれる。

メンテナンス動作（ステップｓ１７）後、ジョブを継続するかをユーザに問い合わせる（ステップｓ１８）。ユーザは操作表示部１４０を通して継続有無を指定することができる。また、所定時間経過後、ユーザによる指示がなければジョブを継続するようにしてもよい。ジョブを継続しない場合（ステップｓ１８、Ｎｏ）、本手順を終了する。
上記ユーザへの問い合わせは、メンテナンス動作中に行うようにしてもよく、メンテナンス動作前に行うようにしてもよい。
図６は、ジョブを中止するか継続するかを操作表示部の設定画面１４００に表示したものであり、中止／継続問合わせ画面１４２０がポップアップ表示される。中止／継続問合わせ画面１４２０では、中止ボタン１４２１と継続ボタン１４２２とを押圧可能に表示し、それらのボタンの押圧によってジョブの中止、継続を選択することができる。

ジョブを継続する場合（ステップｓ１８、Ｙｅｓ）、中間転写ベルト距離をリセットする（ステップｓ１９）。
この際にメンテナンス動作が一旦なされており、中間転写ベルト距離をリセットする。ただし、中間転写ベルトをリセットすることなく、次の周期に応じて第１の所定基準および第２の所定基準に書き換えられるものであってもよい。
中間転写ベルト距離のリセット（ステップｓ１９）後、連続用紙を切断するかを判定する（ステップｓ２０）。切断有無は、ユーザに問い合わせすることができ、操作表示部１４０などを通して切断有無を指定することができる。なお、所定時間指示がない場合、切断あり又は切断なしとして処理を行うようにしてもよい。切断しない場合（ステップｓ２０、Ｎｏ）、ステップｓ１４に戻ってプリントを実行する。

図７は、切断有無の問い合わせを行う設定画面１４００を示すものであり、切断問合わせ画面１４３０がポップアップ表示されている。切断問合わせ画面１４３０では、ジョブ切断に関し、はいボタン１４３１といいえボタン１４３２とが押圧可能に表示されており、それぞれの押圧によってジョブの切断を行うかどうかを選択することができる。

ジョブの切断をする場合（ステップｓ２０、Ｙｅｓ）、切断用制御を実施し（ステップｓ２１）、ステップｓ１４のプリント実行に戻る。上記ユーザへの問い合わせは、メンテナンス動作中に行うようにしてもよく、メンテナンス動作前に行うようにしてもよい。
なお、切断用制御では、画像形成装置１００内にある連続用紙を一定距離給紙して最後の画像Ｇ０を機外に排出する動作を実施し、図４（Ｂ）に示すように、排紙調整装置４００に設けられた切断器４１０によってジョブ中断中の余白を中断位置で切断して後処理工程に移す。その後、残りの連続用紙に対しジョブの印刷を再開し、図４（Ｂ）に示すように、再開後の画像Ｇ１が開始位置になるように切断器４１０でさらに切断し、ジョブ継続を実施する。この切断動作は画像の周期が崩れた場合に、そのまま巻取り機でロール状に巻かれてしまうとどこで中断したのかわからなくなることを防止したいときに選択する。

なお、上記手順では、ジョブ継続において切断をしない場合に、そのままジョブを継続するものとしたが、連続用紙の搬送を制御して、ジョブ中断中の余白量を調整することによって、再開画像が画像の周期に合致するようにしてもよい。この場合、ステップｓ２０の後に、自動的に余白量の調整を行うか、余白量の調整を行うかの判定を行うようにしてもよい。余白量調整有無は、操作表示部１４０などでユーザに問い合わせ、ユーザの操作指示によって余白量調整を行うようにしてもよい。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは上記実施形態に適宜の変更を行うことは可能である。

１ 画像形成システム
２ 端末（ＰＣ）
３ ＬＡＮ
１３ 画像形成部
１５ 感光体
１６ 中間転写ベルト
１７ クリーニングブレード
１９ 定着部
３０ 搬送路
１１３ 制御ＣＰＵ
１１５ 不揮発メモリー
１１９ ＨＤＤ
１４０ 操作表示部
１４１ ＬＣＤ
１５０ プリンター部
１００ 画像形成装置
２００ 給紙装置
３００ 給紙調整装置
４００ 排紙調整装置
４１０ 切断器
５００ 巻取り装置
１４００ 設定画面
１４１０ メッセージ欄
１４２０ 中止／継続問合わせ画面
１４２１ 中止ボタン
１４２２ 継続ボタン
１４３０ 切断問合わせ画面
１４３１ はいボタン
１４３２ いいえボタン

Claims (19)

1. 用紙を搬送する搬送部と、
   像担持体に画像を形成し、前記搬送部によって搬送される前記用紙に前記画像を印刷する画像形成部と、
   当該画像形成装置を管理する制御部とを備え、
   前記制御部は、当該画像形成装置の経過状態に応じて該経過状態が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中には該ジョブに基づいた前記印刷を中断した上で、前記画像形成部の像担持体にメンテナンス用の画像を形成してメンテナンスを行うメンテナンス動作が可能であり、
   連続用紙を用いたジョブが実行対象である場合、前記メンテナンス動作前に、前記ジョブが完了するまでに前記経過状態が第２の所定基準を超えるかを判定し、前記第２の所定基準を超える場合、前記中断に関する警告を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記メンテナンス動作中に前記連続用紙の搬送動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記経過状態が、印刷距離、稼働時間、印刷枚数のいずれかであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記ジョブの開始前に前記判定を行い、前記警告を行う場合は前記ジョブの開始前に行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記メンテナンスが、前記像担持体へのクリーニングブレード捲れ防止パッチまたは安定化用画像パッチの形成を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第２の所定基準が、前記第１の所定基準と同じか、前記第１の所定基準よりも経過状態が未達のものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記経過状態をジョブの内容に従って推定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記経過状態として印刷距離を用い、前記ジョブにおける原稿サイズ×枚数×部数により前記印刷距離を推定し、該印刷距離に応じて前記判定を行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、ジョブ実行中に経過状態を検出し、前記経過状態が前記第１の所定基準に達したかによって前記中断の判定を行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記メンテナンス動作時に、前記像担持体にメンテナンス用の画像を形成するとともに、前記像担持体の送り動作を行うことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記中断の際に、メンテナンス動作後に、中断したジョブを継続するか中止するかをユーザに問い合わせることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記制御部は、メンテナンス動作後に、中断したジョブを継続する場合、中断中の余白を含む前記連続用紙を切断するかをユーザに問い合わせることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、メンテナンス動作後に、中断したジョブを継続する場合、再開後の画像位置が画像周期の位置に合うように中断中の余白量を用紙搬送量によって調整することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 用紙を搬送する搬送部と、
    像担持体に画像を形成し、前記搬送部によって搬送される前記用紙に前記画像を印刷する画像形成部を有する画像形成装置と、
    前記画像形成装置を管理する制御部と、を備え、
    前記制御部は、前記画像形成装置の経過状態に応じて該経過状態が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中には該ジョブに基づいた前記印刷を中断した上で、前記像担持体にメンテナンス用の画像を形成してメンテナンスを行うメンテナンス動作が可能であり、
    連続用紙を用いたジョブが実行対象である場合、前記メンテナンス動作前に、前記ジョブが完了するまでに前記経過状態が第２の所定基準を超えるかを判定し、前記第２の所定基準を超える場合、前記中断に関する警告を行うことを特徴とする画像形成システム。
15. 前記制御部は、前記メンテナンス動作中に前記連続用紙の搬送動作を行うことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システム。
16. 前記経過状態が、印刷距離、稼働時間、印刷枚数のいずれかであることを特徴とする請求項１４または１５に記載の画像形成システム。
17. 像担持体に画像を形成し、搬送される用紙に前記画像を印刷する画像形成装置の画像形成メンテナンス方法において、
    前記画像形成装置の経過状態に応じて該経過状態が第１の所定基準に達すると、ジョブ実行中には該ジョブに基づいた前記印刷を中断した上で、前記像担持体にメンテナンス用の画像を形成してメンテナンスを行うメンテナンス動作工程と、
    連続用紙を用いたジョブが実行対象である場合、前記メンテナンス動作前に、前記ジョブが完了するまでに前記経過状態が第２の所定基準を超えるかを判定し、前記第２の所定基準を超える場合、前記中断に関する警告を行う警告工程とを有することを特徴とする画像形成メンテナンス方法。
18. 前記メンテナンス動作工程中に前記連続用紙の搬送動作を行うことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成メンテナンス方法。
19. 前記経過状態が、印刷距離、稼働時間、印刷枚数のいずれかであることを特徴とする請求項１７または１８に記載の画像形成メンテナンス方法。

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