JP2016048311A - 現像剤搬送機構、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤がそれぞれ横方向に沿う上段の搬送路から下段の搬送路へ落下する場合に現像剤の搬送不良が生じることを防止すること。【解決手段】現像剤を第１横方向Ｒ１へ搬送する第１搬送部材７１１を内包する第１横搬送路形成部７１と、第１横搬送路形成部７１の下側開口７２１から落下した現像剤を第２横方向へ搬送する第２搬送部材を内包する第２横搬送路形成部とを備え、下側開口７２１が、第１横方向Ｒ１の上流側から下流側へ向けて幅が広がって形成されている。【選択図】図５

Description

本発明は、現像剤搬送機構およびそれを備える画像形成装置に関する。

一般に、電子写真式の画像形成装置は、粉状の現像剤をスクリュー式搬送部材またはコイル式搬送部材などの搬送部材によって搬送する現像剤搬送機構を備える。前記現像剤搬送機構は、現像部への補給用の前記現像剤または像担持体の表面に残留する前記現像剤を除去するクリーニング部によって回収された前記現像剤（廃現像剤）を搬送する。

また、前記現像剤搬送機構が、第１横搬送路、縦通路および第２横搬送路を備える場合がある（例えば、特許文献１参照）。前記第１横搬送路は、横方向に沿って形成され、前記現像剤を横方向へ搬送する前記搬送部材が設けられた通路である。前記第１横搬送路には、前記現像剤の下方への出口が形成されている。前記縦通路は、縦方向に沿って形成され、前記第１横搬送路の前記出口から落下する前記現像剤が通過する通路である。前記第２横搬送路は、横方向に沿って形成され、前記縦通路を通過した前記現像剤をさらに横方向へ搬送する前記搬送部材が設けられた通路である。

特開２０１０−１７６００５号公報

ところで、前記第１横搬送路から出た前記現像剤が、前記縦通路の側壁面の近くに偏った状態で落下し、前記現像剤の搬送不良が生じるおそれがある。

例えば、前記第１横搬送路から出た前記現像剤が前記縦通路の側壁面に付着した状態で堆積し、前記縦通路が詰まる恐れがある。また、前記縦通路を通過した前記現像剤が、前記第２横搬送路における前記搬送部材の外縁寄りの位置に集中して堆積し、前記第２横搬送路の前記搬送部材による前記現像剤の搬送効率が悪化するおそれがある。

本発明の目的は、現像剤がそれぞれ横方向に沿う上段の搬送路から下段の搬送路へ落下する場合に現像剤の搬送不良が生じることを防止できる現像剤搬送機構および画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る現像剤搬送機構は、第１横搬送路形成部と、縦通路形成部と、第２横搬送路形成部とを備える。前記第１横搬送路形成部は、現像剤を第１横方向へ搬送する第１搬送部材を内包し、前記第１横方向に沿う前記現像剤の第１横搬送路を形成するとともに前記現像剤の下方への出口を成す下側開口が形成された部分である。前記縦通路形成部は、前記下側開口から落下する前記現像剤の縦通路を形成する部分である。前記第２横搬送路形成部は、前記縦通路を通過した前記現像剤を第２横方向へ搬送する第２搬送部材を内包し、前記第２横方向に沿う前記現像剤の第２横搬送路を形成する部分である。本現像剤搬送機構において、前記第１横搬送路形成部の前記下側開口が、前記第１横方向の上流側から下流側へ向けて幅が広がって形成されている。

本発明の他の局面に係る現像剤搬送機構は、第１横搬送路形成部と、前記縦通路形成部と、前記第２横搬送路形成部とを備える。本現像剤搬送機構において、前記第１横搬送路形成部の前記下側開口は、上方から見て前記縦通路の入口における前記第１横方向の上流側の縁の位置よりも前記第２横方向に沿う前記第２横搬送路の中心線寄りの位置からさらに前記第１横方向の下流側の範囲に形成されている。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記一の局面に係る現像剤搬送機構および前記他の局面に係る現像剤搬送機構のうちの一方を備える。

本発明によれば、現像剤がそれぞれ横方向に沿う上段の搬送路から下段の搬送路へ落下する場合に現像剤の搬送不良が生じることを防止できる現像剤搬送機構および画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置が備える現像部の概略断面図である。 図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構の一部切り欠き平面図である。 図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構の鉛直断面図である。 図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構における第１横搬送路形成部の平断面図である。 図６は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤を搬送中の現像剤搬送機構の鉛直断面図である。 図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構における第１横搬送路形成部の平断面図である。 図８は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構における第１横搬送路形成部の平断面図である。 図９は、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構の鉛直断面図である。 図１０は、第５実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構の鉛直断面図である。 図１１は、本発明の第５実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構における第１横搬送路形成部の平断面図である。 図１２は、本発明の第５実施形態に係る画像形成装置における現像剤を搬送中の現像剤搬送機構の鉛直断面図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［第１実施形態］
以下、図１〜６を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。前記画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置である。

［前記画像形成装置１０の構成］
図１が示す例では、前記画像形成装置１０はタンデム型画像形成装置であり、カラープリンターである。前記画像形成装置１０の他の例は、コピー機、ファクシミリ装置または画像形成機能を有する複合機などである。

前記画像形成装置１０は、筐体１００内にシート供給部２、シート搬送部３、複数の現像剤補給部４０、複数の画像形成部４、光走査部５１、二次転写部５２、定着部５３および中間転写ベルト４８などを備える。

前記シート供給部２は、前記筐体１００に着脱可能なシートカセット２１と、前記シートカセット２１に収容された記録シート９を前記画像形成部４へ送り出すシート送出部２２とを備える。記録シート９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。

前記シート送出部２２は、前記記録シート９を１枚ずつ前記シートカセット２１内からピックアップするとともに、その記録シート９をさらにシート搬送部３のシート搬送路３００へ送り出す。

前記シート搬送部３は、レジストローラー３１、搬送ローラー３２および排出ローラー３３などを備える。前記レジストローラー３１および前記搬送ローラー３２が、記録シート９を前記シート搬送路３００に沿って搬送する。さらに、排出ローラー３３が、前記シート搬送路３００の途中で画像が形成された前記記録シート９を前記シート搬送路３００の排出口から排出トレイ１０１上へ排出する。

前記現像剤補給部４０および前記画像形成部４は、現像剤（トナー）の色ごとに設けられている。複数の現像剤の色は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックである。各色の前記現像剤は、前記現像剤補給部４０各々から前記画像形成部４各々へ供給される。例えば、前記現像剤補給部４０各々は、前記筐体１００に対して取り外し可能に装着されている。

前記現像剤補給部４０各々は、前記現像剤を収容する補給容器から後述する現像部４３へ前記現像剤を送り出す。例えば、前記現像剤補給部４０各々から送り出された前記現像剤が直接前記現像部４３へ補給されることが考えられる。また、前記現像剤補給部４０各々から送り出された前記現像剤、不図示の中間搬送部を通じて前記現像部４３へ補給されることも考えられる。

前記画像形成部４各々は、回転する無端の前記中間転写ベルト４８に沿う位置にそれぞれ配置されている。前記画像形成部４各々は、回転する前記中間転写ベルト４８の表面にそれぞれ異なる色の画像（トナー像）を重ねて形成する。

前記画像形成部４各々は、ドラム状の感光体４１、帯電部４２、現像部４３、一次転写部４５および一次クリーニング部４７などを備える。前記感光体４１は像担持体の一例である。

前記中間転写ベルト４８は、環状に形成された無端の帯状部材である。前記中間転写ベルト４８は、２つのローラーに架け渡された状態で回転する。前記画像形成部４各々において、前記感光体４１が前記中間転写ベルト４８の周速度（移動速度）に応じた周速度で回転し、前記帯電部４２が前記感光体４１の表面を一様に帯電させる。

さらに、不図示のレーザー光源、ポリゴンミラー５１１および偏向用光学機器５１２を有する前記光走査部５１がレーザー光を走査する。これにより、前記光走査部５１は、帯電した前記感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。

前記現像部４３は、前記現像剤を前記感光体４１に供給する現像ローラー４３１を有する。前記現像部４３は、前記現像ローラー４３１によって前記感光体４１に前記現像剤を供給することにより、前記静電潜像を現像する。なお、前記現像ローラー４３１が現像スリーブと称される場合もある。また、前記光走査部５１は、一般にレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）などと称される。

さらに、前記一次転写部４５が、前記感光体４１表面の画像（前記現像剤）を前記中間転写ベルト４８の表面に転写する。前記二次転写部５２は、前記中間転写ベルト４８の表面に転写された画像（トナー像）を、前記シート搬送路３００を移動中の前記記録シート９に対して転写する。

前記定着部５３は、ハロゲンヒーターなどのヒーター５３１０を内包する定着ローラー５３１と加圧ローラー５３２との間に画像が形成された前記記録シート９を挟み込み、後工程へ送り出す。これにより、前記定着部５３は、前記記録シート９上の現像剤を加熱し、前記記録シート９上に画像を定着させる。

前記一次クリーニング部４７は、前記感光体４１表面に残存する前記現像剤９０を除去することにより前記感光体４１表面を清掃する。図２が示す例では、前記一次クリーニング部４７は、前記感光体４１の表面から前記現像剤９０を除去するクリーニングブレード４７１およびクリーニングローラー４７２と、廃現像剤受部４７０とを備える。なお、図２において、前記感光体４１が仮想線（２点鎖線）で示されている。

前記廃現像剤受部４７０は、前記クリーニングブレード４７１および前記クリーニングローラー４７２によって前記感光体４１の表面から除去された前記現像剤９０を一時的に収容する。前記画像形成装置１０は、前記廃現像剤受部４７０内の前記現像剤９０を廃現像剤回収容器８まで搬送する現像剤搬送機構７をさらに備える。

［前記現像剤搬送機構７］
以下、図３〜６を参照しつつ、前記現像剤搬送機構７について説明する。前記現像剤搬送機構７は、第１横搬送路形成部７１、第１搬送部材７１１、縦通路形成部７２、第２横搬送路形成部７３および第２搬送部材７３１を備える。

前記第１横搬送路形成部７１は、横方向に沿う前記現像剤９０の搬送路を形成する部分である。例えば、前記第１横搬送路形成部７１は、横方向に沿って支持された筒状の部材である。前記第１搬送部材７１１は、前記第１横搬送路形成部７１が形成する搬送路内において回転することによって前記現像剤９０を横方向へ搬送する部材である。

なお、前記横方向は、水平方向（真横の方向）および水平方向に対して僅かに傾斜した方向、例えば、水平方向に対して４５度未満の鋭角を成す方向（斜め横方向）を含む。

以下の説明において、前記第１横搬送路形成部７１における前記現像剤９０の搬送路のことを第１横搬送路７１０と称する。前記第１横搬送路形成部７１は、前記第１横搬送路７１０に配置された前記第１搬送部材７１１を内包する。また、前記第１搬送部材７１１が前記現像剤９０を搬送する方向を第１横方向Ｒ１と称する。

例えば、前記第１搬送部材７１１は、回転軸部７１１１とその回転軸部７１１１の周囲に螺旋状に形成された羽根部７１１２とを有する搬送スクリューである。なお、前記第１搬送部材７１１がコイル状の部材であることも考えられる。

前記第１横搬送路７１０は、前記現像部４３の前記廃現像剤受部４３０内に連通している。また、前記第１搬送部材７１１は、前記第１横方向Ｒ１に沿って前記廃現像剤受部４３０内から前記第１横搬送路７１０までに亘って一連に形成されている。この場合、前記第１横方向Ｒ１は、前記感光体４１の回転中心線に平行な方向であり、いわゆる主走査方向である。

また、前記第１横搬送路形成部７１における前記第１横方向Ｒ１の下流側の端部付近には、前記現像剤９０の下方への出口を成す下側開口７１２が形成されている。

従って、前記第１搬送部材７１１が回転すると、前記現像剤９０は、前記廃現像剤受部４３０内から前記第１横搬送路７１０へ搬送され、さらに、前記第１横搬送路７１０内を前記第１横方向Ｒ１に沿って搬送された後、前記下側開口７１２から落下する。

前記縦通路形成部７２は、前記下側開口７１２から落下する前記現像剤９０が通る縦方向の通路を形成する部分である。例えば、前記縦通路形成部７２は、鉛直方向に沿って支持された筒状の部材である。以下、前記縦通路形成部７２が形成する縦方向の通路のことを縦通路７２０と称する。

なお、前記縦方向は、鉛直方向および鉛直方向に対して僅かに傾斜した方向、例えば、鉛直方向に対して４５度未満の鋭角を成す方向（斜め縦方向）を含む。

以下の説明において、前記第２横搬送路形成部７３における前記現像剤９０の搬送路のことを第２横搬送路７３０と称する。前記第２横搬送路形成部７３は、前記第２横搬送路７３０に配置された前記第２搬送部材７３１を内包する。また、前記第２搬送部材７３１が前記現像剤９０を搬送する方向を第２横方向Ｒ２と称する。

前記第２横方向Ｒ２は、上方から見て前記第１横方向Ｒ１に対して交差する方向である。即ち、前記第１横搬送路７１０と前記第２横搬送路７３０とは、いわゆるねじれの位置の関係にある。本実施形態において、前記第２横方向Ｒ２は、上方から見て前記第１横方向Ｒ１に対して直交する方向である。

また、前記第２横方向Ｒ２に沿う前記第２横搬送路７３０の中心線のことを第２横搬送路中心線Ｌ１と称する。例えば、前記第２横搬送路中心線Ｌ１は、上方から見て前記第２搬送部材７３１の回転中心線と一致している。

前記下側開口７１２から出た前記現像剤９０は、前記縦通路形成部７２の上端における前記縦通路７２０の入口７２１から前記縦通路７２０に入り、さらに前記縦通路７２０を下方へ通過する。図５が示す例では、前記下側開口７１２は、上方から見て前記縦通路７２０の前記入口７２１の輪郭の範囲内に形成されている。例えば、前記下側開口７１２および前記縦通路７２０の前記入口７２１の前記第２横方向Ｒ２における中心が一致していることが考えられる。なお、図５において、前記第１搬送部材７１が仮想線で示されている。

前記第２横搬送路形成部７３は、前記縦通路７２０の下方において横方向に沿う前記現像剤９０の搬送路を形成する部分である。例えば、前記第２横搬送路形成部７３は、横方向に沿って支持された筒状の部材である。前記第２搬送部材７３１は、前記第２横搬送路形成部７３が形成する搬送路内において回転することによって前記現像剤９０を横方向へ搬送する部材である。

例えば、前記第２搬送部材７３１は、回転軸部７３１１とその回転軸部７３１１の周囲に螺旋状に形成された羽根部７３１２とを有する搬送スクリューである。なお、前記第１搬送部材７１１がコイル状の部材であることも考えられる。

前記画像形成装置１０は、不図示のモーターなどの駆動源もさらに備える。前記第１搬送部材７１１および前記第２搬送部材７３１は、前記駆動源およびその駆動源の動きに連動するギア機構などによって回転駆動される。

図３が示すように、前記画像形成装置１０は、複数の前記第１横搬送路形成部７１と、それと同数の複数の前記第１搬送部材７１１および複数の前記縦通路形成部７２とを備える。前記第１横搬送路形成部７１、前記第１搬送部材７１１および前記縦通路形成部７２は、前記現像部４３ごとに、即ち、前記現像剤９０の色ごとに設けられている。

一方、前記第２横搬送路形成部７３および前記第２搬送部材７３１は、複数の前記第１横搬送路形成部７１および複数の前記縦通路形成部７２に対して共通の部分である。複数の前記第１横搬送路形成部７１は、前記第２横方向Ｒ２において間隔を空けて配列されている。同様に、複数の前記縦通路形成部７２は、前記第２横方向Ｒ２において間隔を空けて配列されている。

前記第２横搬送路７３０に落下した前記現像剤９０は、回転する前記第２搬送部材７３１によって前記第２横搬送路７３０内において前記第２横方向Ｒ２へ搬送される。さらに、前記現像剤９０は、前記第２横搬送路７３０における前記第２横方向Ｒ２の下流側の端部付近まで搬送された後、前記第２横搬送路形成部７３の下側に形成された開口から前記廃現像剤回収容器８内へ落下する。これにより、使用済みの全色の前記現像剤９０が１つの前記廃現像剤回収容器８内に回収される。

以上に示したように、前記第１横搬送路７１０および前記第２横搬送路７３０は、前記感光体４１の表面を清掃する前記一次クリーニング部４７によって前記感光体４１の表面から除去された廃現像剤の搬送路である。

ところで、前記第１横搬送路７１０から出た前記現像剤９０が、前記縦通路７２０の内側壁面７２２の近くに偏った状態で落下すると、前記現像剤９０の搬送不良が生じるおそれがある。

例えば、前記第１横搬送路７１０から出た前記現像剤９０が前記縦通路７２０の内側壁面７２２に付着した状態で堆積し、前記縦通路７２０が詰まる恐れがある。また、前記縦通路７２０を通過した前記現像剤９０が、前記第２横搬送路７３０における前記第２搬送部材７３１の外縁寄りの位置に集中して堆積するおそれがある。そうすると、前記第２横搬送路７３０の前記第２搬送部材７３１による前記現像剤９０の搬送効率が悪化するおそれがある。

一方、前記現像剤搬送機構７は、上記のような搬送不良の発生を防止するための構造を備える。以下、その構造について説明する。

図５が示すように、前記第１横搬送路形成部７１の前記下側開口７１２は、前記第１横方向Ｒ１の上流側から下流側へ向けて幅が広がって形成されている。図５が示す例では、前記下側開口７１２は、前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７１２１から一対の直線に沿って徐々に幅が広がって形成された二等辺三角形状である。前記下側開口７１２における前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７１２１が二等辺三角形の頂角の頂点を成している。

図５が示す例では、前記下側開口７１２は、上方から見て当該下側開口７１２における前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７１２１から前記第２横搬送路中心線Ｌ１の位置を超える範囲において、前記第１横方向Ｒ１の上流側から下流側へ向けて徐々に幅が広がって形成されている。

さらに、図５が示す例では、前記下側開口７１２は、上方から見て前記縦通路７２０の前記入口７２１における前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７２１１の位置よりも前記第２横搬送路中心線Ｌ１寄りの位置から、さらに前記第１横方向Ｒ１の下流側の範囲に形成されている。なお、ここに示した前記下側開口７１２の形成範囲により得られる効果については、第４実施形態のところで説明する。

図６は、前記現像剤９０を搬送中の前記現像剤搬送機構７の鉛直断面図である。本実施形態において、前記下側開口７１２の位置に到達した前記現像剤９０は、前記下側開口７１２における幅の狭い部分からその幅の広がりに応じて少しずつ落下する。

従って、前記現像剤９０は、前記縦通路７２０の内側壁面７２２の近くに偏った状態で落下するのではなく、前記第１横方向Ｒ１の上流側の位置から下流側の位置に亘る比較的広い範囲に分布した状態で落下する。そのため、前記現像剤９０が前記縦通路７２０の内側壁面７２２に付着しにくい。さらに、前記現像剤９０が、前記第２搬送部材７３１の外縁寄りの位置に集中して堆積することに起因する前記現像剤９０の搬送効率の悪化も生じにくい。

以上に示したことから、前記現像剤９０がそれぞれ横方向に沿う上段の前記第１横搬送路７１０から下段の前記第２横搬送路７３０へ落下する場合に、前記現像剤搬送機構７およびそれを備える前記画像形成装置１０が採用されれば好適である。これにより、前記現像剤９０の搬送不良が生じることを防止できる。

また、図５が示す例では、前記下側開口７１２は、上方から見て前記縦通路７２０の前記入口７２１の輪郭の範囲内に形成されている。即ち、上方から見て前記下側開口７１２の輪郭は前記入口７２１の輪郭の範囲からはみ出ていない。これにより、前記縦通路７２０の内側壁面７２２へ前記現像剤９０の付着をより確実に防止できる。

［第２実施形態、第３実施形態］
次に、図７，８を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構７Ａおよび本発明の第３実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構７Ｂについて説明する。

以下、前記現像剤搬送機構７Ａおよび前記現像剤搬送機構７Ｂにおける前記現像剤搬送機構７と異なる点について説明する。前記現像剤搬送機構７Ａおよび前記現像剤搬送機構７Ｂは、前記現像剤搬送機構７と比較して前記第１横搬送路形成部７１の前記下側開口の形状が異なる。

図７は、前記現像剤搬送機構７Ａにおける前記第１横搬送路形成部７１の平断面図である。図８は、前記現像剤搬送機構７Ｂにおける前記第１横搬送路形成部７１の平断面図である。図７，８において、図１〜６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。なお、図７，８において、前記第１搬送部材７１が仮想線で示されている。

前記現像剤搬送機構７Ａの前記第１横搬送路形成部７１における前記第１横方向Ｒ１の下流側の端部付近には、前記現像剤９０の下方への出口を成す下側開口７１２Ａが形成されている。

同様に、前記現像剤搬送機構７Ｂの前記第１横搬送路形成部７１における前記第１横方向Ｒ１の下流側の端部付近には、前記現像剤９０の下方への出口を成す下側開口７１２Ｂが形成されている。

前記下側開口７１２と同様に、前記下側開口７１２Ａ，７１２Ｂは、上方から見て前記縦通路７２０の前記入口７２１の輪郭の範囲内に形成されている。例えば、前記下側開口７１２Ａ，７１２Ｂおよび前記入口７２１の前記第２横方向Ｒ２における中心が一致していることが考えられる。

前記下側開口７１２と同様に、前記下側開口７１２Ａ，７１２Ｂは、前記第１横方向Ｒ１の上流側から下流側へ向けて幅が広がって形成されている。

より具体的には、前記下側開口７１２Ａ，７１２Ｂは、前記第１横方向Ｒ１の上流側の一部の第１の範囲において前記第１横方向Ｒ１の上流側から下流側へ向けて徐々に幅が広がって形成されており、残りの第２の範囲において一定の幅で形成されている。

図７が示す例では、前記下側開口７１２Ａにおける徐々に幅が広がる前記第１の範囲は、上方から見て当該下側開口７１２Ａにおける前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７１２１から前記第２横搬送路中心線Ｌ１の位置までの範囲である。

一方、図８が示す例では、前記下側開口７１２Ｂにおける徐々に幅が広がる前記第１の範囲は、上方から見て当該下側開口７１２Ｂにおける前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７１２１から前記第２横搬送路中心線Ｌ１の位置を超える範囲である。

また、図７，８が示す例では、前記下側開口７１２Ａ，７１２Ｂは、上方から見て前記縦通路７２０の前記入口７２１における前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７２１１の位置よりも前記第２横搬送路中心線Ｌ１寄りの位置から、さらに前記第１横方向Ｒ１の下流側の範囲に形成されている。なお、ここに示した前記下側開口７１２Ａ，７１２Ｂの形成範囲により得られる効果については、第４実施形態のところで説明する。

前記下側開口７１２Ａにおける前記第１の範囲の部分は、前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７１２１から一対の直線に沿って徐々に幅が広がって形成されている。一方、前記下側開口７１２Ｂにおける前記第１の範囲の部分は、前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７１２１から一対の湾曲線に沿って徐々に幅が広がって形成されている。

前記現像剤搬送機構７Ａまたは前記現像剤搬送機構７Ｂが採用される場合も、前記現像剤搬送機構７が採用される場合と同様の効果が得られる。

［第４実施形態］
次に、図９を参照しつつ、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構７Ｃについて説明する。図９において、図１〜８に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。

以下、前記現像剤搬送機構７Ｃにおける前記現像剤搬送機構７と異なる点について説明する。前記現像剤搬送機構７は、前記現像剤搬送機構７と比較して前記縦通路形成部の形状が異なる。

図９は、前記現像剤搬送機構７Ｃの鉛直断面図である。図９において、図１〜８に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。

前記現像剤搬送機構７Ｃの縦通路形成部７２Ｃは、前記下側開口７１２から落下する前記現像剤９０の縦通路７２０を形成する部分である。前記縦通路形成部７２Ｃの前記縦通路７２０は、上方から下方へ向けて広がって形成されている。即ち、前記縦通路形成部７２Ｃの内側壁面７２２が、上方から下方へ向けて広がって形成されている。

前記現像剤搬送機構７Ｃが採用されれば、前記縦通路７２０の内側壁面７２２へ前記現像剤９０の付着をより確実に防止できる。

［第５実施形態］
次に、図１０〜１２を参照しつつ、本発明の第５実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤搬送機構７Ｄについて説明する。

以下、前記現像剤搬送機構７Ｄにおける前記現像剤搬送機構７と異なる点について説明する。前記現像剤搬送機構７Ｄは、前記現像剤搬送機構７と比較して前記下側開口の位置および形状が異なる。

図１０は、前記現像剤搬送機構７Ｄの鉛直断面図である。図１１は、前記現像剤搬送機構７Ｄにおける前記第１横搬送路形成部７１の平断面図である。図１２は、前記現像剤９０を搬送中の前記現像剤搬送機構７Ｄの鉛直断面図である。図１０〜１２において、図１〜１１に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。なお、図１１において、前記第１搬送部材７１が仮想線で示されている。

前記現像剤搬送機構７Ｄの前記第１横搬送路形成部７１における前記第１横方向Ｒ１の下流側の端部付近には、前記現像剤９０の下方への出口を成す下側開口７１２Ｄが形成されている。

前記下側開口７１２と同様に、前記下側開口７１２Ｄは、上方から見て前記縦通路７２０の前記入口７２１の輪郭の範囲内に形成されている。例えば、前記下側開口７１２Ｄおよび前記入口７２１の前記第２横方向Ｒ２における中心が一致していることが考えられる。

前記下側開口７１２Ｄは、上方から見て前記縦通路７２０の前記入口７２１における前記第１横方向Ｒ１の上流側の縁７２１１の位置よりも前記第２横搬送路中心線Ｌ１寄りの位置からさらに前記第１横方向Ｒ１の下流側の範囲に形成されている。

例えば、前記下側開口７１２Ｄは、上方から見て前記第２搬送部材７３１の前記回転軸部７３１１に重なる位置からさらに前記第１横方向Ｒ１の下流側の範囲に形成されている。

なお、前記下側開口７１２Ｄは、前記第１横方向Ｒ１の上流側から下流側へ向けて幅が広がって形成されているとは限らない。図１１が示す例では、前記下側開口７１２Ｄは、前記第１横方向Ｒ１の上流側から下流側へ向けて一定の幅に形成されている。

図１２が示すように、前記下側開口７１２Ｄから出た前記現像剤９０は、上方から見て前記縦通路７２０の内側壁面７２２から離れた前記第２横搬送路中心線Ｌ１寄りの位置から落下する。従って、前記現像剤９０が前記縦通路７２０の内側壁面７２２に付着しにくい。

さらに、前記現像剤９０は、前記第２搬送部材７３１における前記回転軸部７３１１およびその周辺の部分に落下する。従って、前記現像剤９０が前記第２搬送部材７３１の外縁寄りの位置に集中して堆積することに起因する前記現像剤９０の搬送効率の悪化も生じにくい。

前記現像剤９０がそれぞれ横方向に沿う上段の前記第１横搬送路７１０から下段の前記第２横搬送路７３０へ落下する場合に、前記現像剤搬送機構７Ｄおよびそれを備える前記画像形成装置が採用されれば好適である。これにより、前記現像剤９０の搬送不良が生じることを防止できる。

[応用例]
前記現像剤搬送機構７，７Ａ，７Ｂ，７Ｄにおいて、前記縦通路７２０の内側壁面が円筒状、楕円筒状または角筒状であることが考えられる。また、前記現像剤搬送機構７Ｃにおいて、前記縦通路形成部７２の内側壁面の形状が、円錐、楕円錐または角錐における頂点側の一部を除いた残りの部分の形状であることが考えられる。

前記現像剤搬送機構７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄが、前記現像剤補給部４０から供給される現像剤を前記現像部４３へ向けて搬送する機構であることも考えられる。例えば、前記第１横搬送路７１０が、前記現像剤補給部４０から供給される前記現像剤の搬送路であることが考えられる。さらに、前記第２横搬送路７３０が、前記縦通路７２０の下方から前記現像部４３における前記現像剤の入口の上方までに亘る搬送路であることが考えられる。

また、前記下側開口７１２，７１２Ａ，７１２Ｂ，７１２Ｄにおける前記第１横方向Ｒ１の下流側の縁が、前記縦通路７２０の前記入口７２１における前記第１横方向Ｒ１の下流側の縁よりも前記第１横方向Ｒ１の下流側に位置していてもよい。

なお、本発明に係る現像剤搬送機構および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。

２ ：シート供給部
３ ：シート搬送部
４ ：画像形成部
７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄ：現像剤搬送機構
８ ：廃現像剤回収容器
９ ：記録シート
１０ ：画像形成装置
２１ ：シートカセット
２２ ：シート送出部
３１ ：レジストローラー
３２ ：搬送ローラー
３３ ：排出ローラー
４０ ：現像剤補給部
４１ ：感光体
４２ ：帯電部
４３ ：現像部
４５ ：一次転写部
４７ ：一次クリーニング部
４８ ：中間転写ベルト
５１ ：光走査部
５２ ：二次転写部
５３ ：定着部
７１ ：第１横搬送路形成部
７２，７Ｃ：縦通路形成部
７３ ：第２横搬送路形成部
９０ ：現像剤
１００ ：筐体
１０１ ：排出トレイ
３００ ：シート搬送路
４３０ ：廃現像剤受部
４３１ ：現像ローラー
４７０ ：廃現像剤受部
４７１ ：クリーニングブレード
４７２ ：クリーニングローラー
５１１ ：ポリゴンミラー
５１２ ：偏向用光学機器
５３１ ：定着ローラー
５３２ ：加圧ローラー
７１０ ：第１横搬送路
７１１ ：第１搬送部材
７１２，７１２Ａ，７１２Ｂ，７１２Ｄ：下側開口
７２０ ：縦通路
７２１ ：縦通路の入口
７２２ ：内側壁面
７３０ ：第２横搬送路
７３１ ：第２搬送部材
５３１０ ：ヒーター
７１１１，７３１１：回転軸部
７１１２，７３１２：羽根部
Ｒ１ ：第１横方向
Ｒ２ ：第２横方向

Claims (9)

1. 現像剤を第１横方向へ搬送する第１搬送部材を内包し、前記第１横方向に沿う前記現像剤の第１横搬送路を形成するとともに前記現像剤の下方への出口を成す下側開口が形成された第１横搬送路形成部と、
   前記下側開口から落下する前記現像剤の縦通路を形成する縦通路形成部と、
   前記縦通路を通過した前記現像剤を第２横方向へ搬送する第２搬送部材を内包し、前記第２横方向に沿う前記現像剤の第２横搬送路を形成する第２横搬送路形成部と、を備え、
   前記第１横搬送路形成部の前記下側開口は、前記第１横方向の上流側から下流側へ向けて幅が広がって形成されている、現像剤搬送機構。
2. 前記縦通路が、上方から下方へ向けて広がって形成されている、請求項１に記載の現像剤搬送機構。
3. 前記下側開口が、上方から見て前記縦通路の入口の輪郭の範囲内に形成されている、請求項１または請求項２に記載の現像剤搬送機構。
4. 前記第１横搬送路形成部の前記下側開口は、上方から見て前記縦通路の入口における前記第１横方向の上流側の縁の位置よりも前記第２横方向に沿う前記第２横搬送路の中心線寄りの位置からさらに前記第１横方向の下流側の範囲に形成されている、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤搬送機構。
5. 前記第１横搬送路形成部の前記下側開口は、上方から見て少なくとも当該下側開口における前記第１横方向の上流側の縁から前記第２横方向に沿う前記第２横搬送路の中心線の位置までの範囲において、前記第１横方向の上流側から下流側へ向けて徐々に幅が広がって形成されている、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像剤搬送機構。
6. 前記第１横搬送路および前記第２横搬送路は、像担持体の表面を清掃するクリーニング部によって前記像担持体の表面から除去された廃現像剤の搬送路である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤搬送機構。
7. 現像剤を第１横方向へ搬送する第１搬送部材を内包し、前記第１横方向に沿う前記現像剤の第１横搬送路を形成するとともに前記現像剤の下方への出口を成す下側開口が形成された第１横搬送路形成部と、
   前記下側開口から落下する前記現像剤の縦通路を形成する縦通路形成部と、
   前記縦通路を通過した前記現像剤を第２横方向へ搬送する第２搬送部材を内包し、前記第２横方向に沿う前記現像剤の第２横搬送路を形成する第２横搬送路形成部と、を備え、
   前記第１横搬送路形成部の前記下側開口は、上方から見て前記縦通路の入口における前記第１横方向の上流側の縁の位置よりも前記第２横方向に沿う前記第２横搬送路の中心線寄りの位置からさらに前記第１横方向の下流側の範囲に形成されている、現像剤搬送機構。
8. 前記下側開口は、上方から見て前記第２搬送部材の回転軸部に重なる位置からさらに前記第１横方向の下流側の範囲に形成されている、請求項７に記載の現像剤搬送機構。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像剤搬送機構を備えた画像形成装置。

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