JP2015208299A - 粒状体散布装置、及びこれを備えた散布作業車 - Google Patents

Abstract

【課題】粒状物を散布する粒状体散布装置において、装置内の粒状体を排出する際に、泥水等が混入することを防ぎ、かつ当該排出の操作を簡単に行うことができる構成を提供する。【解決手段】繰出ケース２１は、放出口３８と、排出路４０と、仕切り部材３５と、を備えている。放出口３８からは、繰り出された種子が地面に向けて放出される。排出路４０は、繰出ケース２１の種子流入空間３４内に残留した種子を、放出口３８とは別の位置から排出する。仕切り部材３５は、排出路４０よりも上の位置において、繰出ケース２１の種子流入空間３４内の種子が排出路４０に流入するのを堰き止める。【選択図】図８

Description

本発明は、主として、粒状体散布装置において、繰出ケース内で余った粒状体を排出するための構成に関する。

種子（粒状の固形物）を少量ずつ繰り出して圃場に散布する直播装置（粒状体散布装置）が知られている。直播装置は、種子を収容するホッパと、当該ホッパの下方に配置された繰出ケースを備える。繰出ケース内には、周面に繰出穴が形成された繰出ロールが設けられている。当該繰出ロールを回転駆動することにより、ホッパ内の種子を少量ずつ繰出穴に取り込み、圃場の地面に向けて放出する。このような直播装置（播種装置）は、例えば特許文献１に記載されている。

直播装置による散布作業が終了したときには、当該直播装置の装置内に残っている種子を外部に排出したい場合がある。そこで、直播装置は、装置内に残った種子を外部に排出できるように排出口を有している。例えば特許文献１は、散布装置に残留した散布物の外部への排出を可能にするメンテナンス部を設けた構成を開示している。

特開２０１３−１３２２３５号公報

特許文献１が開示する播種装置（直播装置）のメンテナンス部は、操作レバーを後方に揺動操作してブラシを退避位置まで移動させることにより、播種ガイドを介して残留種籾を取り出すものである。

特許文献１の播種装置が備える播種ガイドは、地面に近接して配置されているので、地面から飛散した泥水が付着していることが多いと考えられる。このため、特許文献１の播種装置のメンテナンス部は、播種ガイドを介して残留種籾を取り出す構成なので、播種ガイドに付着している泥水が前記種籾に混入する可能性が高い。取り出した種籾に泥水が付着してしまうと、当該種籾を再使用する際に泥を取り除く必要が生じてしまう。

また、特許文献１の播種装置のメンテナンス部は、播種ガイドを介して残留種籾を取り出す構成なので、当該種籾を回収するための回収容器を播種ガイドの下に差し入れる必要がある。ところが、特許文献１の播種ガイドは地面に近接して配置されているので、回収容器を差し入れるためのスペースを確保するためには播種装置全体を上昇させる必要がある。このため、特許文献１の構成では、残留種籾を回収する際に手間がかかるという課題がある。

なお、特許文献１では、施肥装置にもメンテナンス部を設けている。特許文献１が開示する施肥装置のメンテナンス部は、肥料排出口を塞いでいるキャップを取り外すことで、当該肥料排出口から残留肥料を取り出すものである。

特許文献１の施肥装置のメンテナンス部の構成では、作業者は、キャップを取り外す際に、排出される肥料を回収するための回収容器を、肥料排出口の下に構えておく必要がある。作業者は、片手で回収容器を構えつつ、片手でキャップを取り外す作業を行うことになり、キャップの取外しが困難である。

また、特許文献１の施肥装置の構成では、肥料排出口の下端部をキャップで塞ぐ構成であるから、当該肥料排出口においてキャップよりも上の部分には肥料が溜まってしまう。肥料排出口の内部に溜まった肥料は、繰出ロールの回転によって繰り出すことができない。従って、この部分に溜まった肥料は圃場に散布することができずに必ず残留することになるため、最終的には無駄となる。

本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、粒状物を散布する粒状体散布装置において、装置内の粒状体を排出する際に、泥水等が混入することを防ぎ、かつ当該排出の操作を簡単に行うことができる構成を提供することにある。

課題を解決するための手段及び効果

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。

本発明の観点によれば、粒状体を繰り出して散布する粒状体散布装置が以下のとおり提供される。即ち、この粒状体散布装置は、前記粒状体を収容するホッパと、前記ホッパの下方に配置され、前記粒状体が供給される繰出ケースと、を備える。前記繰出ケースは、放出口と、排出路と、仕切り部材と、を備える。前記放出口からは、繰り出された粒状体が地面に向けて放出される。前記排出路は、前記繰出ケース内に残留した粒状体を、前記放出口とは別の位置から排出する。前記仕切り部材は、前記排出路よりも上の位置において、前記繰出ケース内の粒状体が前記排出路に流入するのを堰き止める。

この構成で、仕切り部材による堰止めを解除することで、繰出ケース内の粒状体を、排出路を介して排出できる。排出路の出口を、放出口とは別に配置したので、前記放出口に付着している泥水などを混入させることなく種子を排出できる。また、仕切り部材を、排出路よりも上の位置としたことにより、排出路内に粒状体が溜まった状態となることがない。これにより、粒状体の無駄を抑えることができる。

上記の粒状体散布装置は、以下のように構成されることが好ましい。即ち、粒状体散布装置は、繰出ロールと、ガイド部材と、を前記繰出ケース内に備える。前記繰出ロールは、前記粒状体を取り込む繰出穴を周囲に有する略円柱状に構成される。前記ガイド部材は、前記繰出ロールの周面に沿って配置され弾性を有する。前記排出路の底面は板状部材から構成されている。そして、当該底面の下を向く面には、ストッパが支持されている。前記ストッパは、前記ガイド部材が前記繰出ロールの周面から所定距離以上離れることを防止する。

ガイド部材を設けることで、繰出ロールの繰出穴から粒状体が飛び出してしまうことを防止できる。また、ストッパを設けることにより、前記ガイド部材が繰出ロールから所定以上離れてしまうことを防止できるので、繰出穴から粒状体が放出されるタイミングが不安定になることを防止できる。そして、排出路にストッパを支持させることにより、ストッパを支持するための部材を別に設けることが不要となり、繰出ケースの構成が簡単になる。

上記の粒状体散布装置は、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記排出路は、前記繰出ケースの内外にまたがって配置され、外側が低くなるように傾斜して配置されており、かつ外側の端部が前記繰出ケースから突出するように設けられている。

このように、排出路を斜めに配置することで、繰出ケース内の粒状体を、排出路を介して外に排出させることができる。そして、排出路を、繰出ケースから外側に突出させるように設けたので、当該排出路の端部の下に容器を差し入れることができる。これにより、排出路を介して排出される粒状体を、こぼすことなく容器で回収できる。

上記の粒状体散布装置には、前記排出路の、前記繰出ケースから突出している部分を外側から覆うカバーを、前記繰出ケースに対して着脱可能に設けていることが好ましい。

このように、カバーによって排出路を外側から覆うことにより、当該排出路に泥水などが付着することを防止できる。これにより、排出路を介して粒状体を排出する際に、当該粒状体に泥などが混入することを確実に防止できる。

本願発明の別の観点によれば、上記の粒状体散布装置と、前記粒状体散布装置の前方に配置されて走行可能な車体と、を備えた散布作業車が提供される。この散布作業車において、前記排出路は、前記繰出ケースから後方に向けて突出するように設けられている。

これにより、排出された粒状体を回収する作業を、車体の後側から行うことができる。これにより、当該作業のためのスペースをとり易く、当該作業を行い易くなる。

本発明の一実施形態に係る散布作業車の全体的な構成を示す側面図。 直播装置の背面図。 ホッパ及び繰出ケースの斜視図。 図３のＡの部分を拡大して示す斜視図。 ホッパ及び繰出ケースの側面図。 ホッパ及び繰出ケースの側面断面図。 繰出ロールによって種子を繰り出している様子を示す側面断面図。 排出路によって種子を排出する様子を示す側面断面図。 変形例において、繰出ロールが支持されるカバー部材を繰出ケースに取り付ける様子を示す斜視図。 変形例に係る繰出ケースに播種ガイド及びカバーを取り付ける様子を示す斜視図。 変形例に係るカバー部材が回転止めされている様子を示す斜視図。

次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る農業用の散布作業車１の側面図である。

散布作業車１は、車体２と、当該車体２の後方に配置された直播装置（粒状体散布装置）３と、から構成されている。

車体２は、左右一対の前輪４及び後輪５（走行手段）と、当該前輪４及び後輪５の駆動源であるエンジン１０と、を備えている。また、車体２の前後方向で前輪４と後輪５の間の位置には、オペレータが搭乗する運転座席６が設けられている。運転座席６の前方には、オペレータが車体２を操向操作するための操向ハンドル７が配置されている。

車体２の後方には、前記直播装置３が配置されている。直播装置３は、連結機構１２を介して車体２に取り付けられている。連結機構１２は、直播装置３を昇降可能な平行リンク機構として構成されている。これにより、直播装置３の上下位置を調整できる。また、車体２の後部には、エンジン１０の駆動力を直播装置３に出力するためのＰＴＯ軸１３が配置されている。

なお、本実施形態の車体２は、エンジン１０を、前輪４及び後輪５の車軸の間に配置した、いわゆるミッドシップレイアウトとなっている。また、エンジン１０の近傍には図略の燃料タンクが配置されている。ただし、エンジン１０及び燃料タンクの配置はこれに限定されない。例えば、エンジン１０は、車体前部のボンネット内に配置しても良いし、車体後部に配置しても良い。燃料タンクも同様に、車体前部のボンネット内や車体後部等の任意の位置に配置できる。

直播装置３は、種子（種籾）を少量ずつ地面に散布するように構成されている。散布作業車１は、直播装置３を駆動しつつ走行することにより、地面に略一定間隔で種子を播いていくことができる。

なお、本実施形態の車体２は、農業用の多目的作業車として構成されており、直播装置３に代えて他の種類の作業機を取り付けることもできる。即ち、本実施形態の直播装置３は、車体２の連結機構１２に対して着脱可能である。そして、連結機構１２には、直播装置３以外の農業用作業機（例えば、田植装置、除草装置など）を取り付けることができる。

直播装置３は、フレーム１９と、ホッパ２０と、繰出ケース２１を備えている。

フレーム１９は、前述の連結機構１２に連結されている。フレーム１９は、例えば角パイプ状の部材であり、図２に点線で示すように車体２の左右方向に沿って配設されている。フレーム１９には、繰出ケース２１が左右方向に並べて等間隔で取り付けられている。なお、繰出ケース２１に対するフレーム１９の取付けに関しては、ボルト締めなどの適宜の手段を利用できる。

繰出ケース２１は、種子を少量ずつ繰り出して地面に向けて放出するように構成されている。なお、繰出ケース２１の詳細な構成については後述する。本実施形態の直播装置３は、６条分の種子を同時に散布できるように、６つの繰出ケース２１を左右方向に並べて備えている（図２を参照）。

ホッパ２０は、圃場に播く種子（粒状体）を入れておくための容器である。ホッパ２０は上部が開放されており、その開放された上部から種子を内部に投入できる。また、ホッパ２０は、開放されている上部を覆うための蓋部２２を備えている。

ホッパ２０は、繰出ケース２１の上に固定されている。ホッパ２０には、当該ホッパ２０を繰出ケース２１に対して固定するためのロック機構２４が設けられている。なお、ロック機構２４による固定は解除可能に構成されている。これにより、図８に示すように、繰出ケース２１からホッパ２０を取り外すことができる。このようにホッパ２０を取り外すことにより、当該ホッパ２０内の清掃などのメンテナンスを容易に行うことができる。

ホッパ２０の下部は、その下端部に近づくにつれて細くなるように漏斗状に形成された通路部２３となっている。通路部２３の下部は開放されているので、ホッパ２０内の種子は、通路部２３を通ってホッパ２０の下方に流出することができる。なお、本実施形態のホッパ２０は、２条分の種子を収容するように構成されている。このため、図２に示すように、各ホッパ２０の下部は二股に分かれており、１つのホッパ２０に２つの通路部２３が形成されている。そして、それぞれの通路部２３の下部に、繰出ケース２１が固定されている。なお前述のように、本実施形態の直播装置３は、６つの繰出ケース２１を左右方向に並べて備えているので、これに対応して、３つのホッパ２０を左右方向に並べて備えている（図２を参照）。

ホッパ２０は、通路部２３の途中に、シャッター２５を備えている。シャッター２５は、通路部２３を塞いだ状態（図８の状態）と、通路部２３を塞がない状態（図７の状態）と、を切り替えることができるように構成されている。シャッター２５によって通路部２３を塞ぐことにより、ホッパ２０内の種子が通路部２３を通って下方に流出することを防ぐ。これにより、ホッパ２０内に種子が残っている状態であっても、当該ホッパ２０を繰出ケース２１から取り外すことができる（図８を参照）。なお、シャッター２５の一部は繰出ケース２１の外部に突出するように配置されており、この部分にツマミ２６が固定されている。このツマミ２６を指でつまんで押し引きすることにより、シャッター２５の開閉を切り替えることができる。

続いて、繰出ケース２１の構成について詳しく説明する。

繰出ケース２１は、樹脂製であり、略箱状に構成されている。繰出ケース２１の上部は開放されており、開口部２７となっている（図８を参照）。繰出ケース２１にホッパ２０を固定した状態（図６の状態）において、繰出ケース２１の開口部２７は、ホッパ２０の通路部２３に連通する。これにより、ホッパ２０内の種子が、開口部２７を介して繰出ケース２１内に供給される（図７を参照）。

図６に示すように、繰出ケース２１の内部であって、開口部２７の下方には、繰出ロール（繰出部）２８が設けられている。繰出ロール２８は、繰出軸２９（図５）を中心に回転可能な略円柱状の部材として構成されている。繰出軸２９は、車体左右方向を向くように配置されており、繰出ケース２１に軸支されている。

図５に示すように、繰出ケース２１の外側には、前記繰出軸２９と同軸で回転する繰出従動ギア３０が設けられている。繰出従動ギア３０は、繰出ロール２８に対して相対回転不能に連結されている。また、繰出ケース２１には、繰出従動ギア３０に噛み合って回転する繰出駆動ギア３１が設けられている。繰出駆動ギア３１の回転軸３２は、車体左右方向と平行に配置されており、繰出ケース２１に軸支されている。繰出駆動ギア３１は、回転軸３２に対して相対回転不能に取り付けられている。

直播装置３は、前記ＰＴＯ軸１３から出力されるエンジンの回転駆動力を、間欠回転運動に変換して出力する駆動出力部（図略）を備えている。駆動出力部が出力する間欠回転運動は、繰出駆動ギア３１の回転軸３２に入力される。以上の構成により、各繰出ケース２１内の繰出ロール２８を、一方向に所定速度で間欠回転駆動させることができる。

図６に示すように、繰出ロール２８の周面には、繰出穴１１が形成されている。繰出穴１１は、繰出ロール２８の周方向に等間隔で複数形成されている。各繰出穴１１は、繰出ロール２８の周面に形成された凹部として構成されており、所定量（数粒程度）の種子を取り入れることができる程度の容量を有している。

図６に示すように、繰出ケース２１の内部において、繰出ロール２８の上方の空間は、種子流入空間３４となっている。種子流入空間３４には、ホッパ２０の通路部２３から流出した種子が流入する。種子流入空間３４に流入した種子は、繰出穴１１の内部に、所定量ずつ（数粒ずつ）取り入れられる（図７を参照）。

繰出穴１１内に種子を取り込んだ状態で繰出ロール２８が一方向に回転駆動されることにより、前記繰出穴１１内に取り込んだ種子を、下方に向けて搬送することができる。

図６等に示すように、繰出ケース２１の内部には、種子流入空間３４を区画するための仕切り部材３５が配置されている。本実施形態の仕切り部材３５は、ブラシ状に構成されており、その先端を繰出ロール２８の外周面に近接又は接触させるように配置されている。この仕切り部材３５により、種子流入空間３４内の種子が下方に溢れ出さないように堰き止められている（図７を参照）。

また、繰出ロール２８が回転することにより、当該繰出ロール２８の外周面と、仕切り部材３５の先端と、が相対運動するので、繰出穴１１からハミ出している種子は、ブラシ状の仕切り部材３５の先端によって繰出穴１１の外側に掃き出される。この結果、各繰出穴１１に取り込まれる種子の量が均一化される。これにより、繰出穴１１によって搬送される種子の量が安定するとともに、当該繰出穴１１から種子がハミ出すことを防止できる。

図７等に示すように、繰出ケース２１の内部にはガイド部材３６が設けられている。ガイド部材３６は、弾性を有する板状の部材であり、繰出ロール２８の外周面の一部に沿って配置されている。ガイド部材３６は、繰出ロール２８の周面の繰出穴１１を外側から覆うことにより、当該繰出穴１１内の種子が外に飛び出すことを防止する。

ガイド部材３６は、繰出ロール２８の回転方向において、仕切り部材３５のすぐ下流側の位置から、繰出穴１１が下を向く位置よりも上流側の位置までの範囲で、繰出ロール２８の外周面に沿って配置されている。即ち、繰出穴１１に種子が取り込まれた後、当該繰出穴１１が下を向くまでの間は、当該繰出穴１１がガイド部材３６によって覆われた状態となる。従って、繰出穴１１が下を向くまでの間、当該繰出穴１１から種子が飛び出すことを防止できる。

以上のようにガイド部材３６を設けているので、繰出穴１１に取り込まれた種子は、繰出穴１１が下を向いたときに、当該繰出穴１１から下に向けて放出される。これにより、種子が繰出穴１１から放出されるタイミングを安定させることができる。

また、本実施形態のガイド部材３６は、バネ性を有する金属板から構成されており、ある程度の弾性を有している。これにより、ガイド部材３６は、繰出ロール２８の周面から離れる方向に変形できるようになっている。従って、仮に、繰出穴１１から種子がハミ出していたとしても、ガイド部材３６は、繰出ロール２８の周面から離れる方向に退避できる。これにより、繰出穴１１から種子がハミ出していた場合であっても、繰出ロール２８の回転に過度の負担がかかることを防止できる。

繰出ケース２１において、繰出ロール２８の下方は開放されている。従って、繰出穴１１から放出された種子は、繰出ケース２１内を落下する（図７の太線矢印を参照）。繰出ケース２１の下部は、播種ガイド３７となっている。播種ガイド３７は略筒状に構成されており、その内部を種子が上下に通過できる。播種ガイド３７の下端部は、下に向けて開放された放出口３８となっている。放出口３８は、地面に近接して配置されている。従って、繰出ロール２８によって繰り出された種子は、播種ガイド３７内を落下して、放出口３８を介して地面に落下する。

以上のように構成された繰出ケース２１により、ホッパ２０内の種子を、所定量ずつ繰り出して、地面に散布することができる。

続いて、本実施形態の直播装置３の特徴的な構成について説明する。

前述のように、本実施形態のホッパ２０はシャッター２５を備えているので、ホッパ２０内に種子が残っている状態であっても、当該ホッパ２０を繰出ケース２１から取り外すことができる。ところが、このようにしてホッパ２０を取り外した場合、繰出ケース２１の種子流入空間３４の内部には、種子が残った状態となってしまう。そこで本実施形態では、繰出ケース２１に、種子流入空間３４に残った種子を繰出ケース２１の外部に排出するための通路である排出路４０を設けている。

図４に示すように、本実施形態の排出路４０は、断面略Ｕ字状（又はコ字状）に形成され、底面４１と、底面４１の両サイドから略垂直に立ち上がる側壁４２，４２と、を有している。なお本実施形態の排出路４０は、樹脂製の繰出ケース２１とは別部材として用意された板金部材から構成されている。そして、この板金部材を略Ｕ字状（又はコ字状）に折り曲げることにより、底面４１及び側壁４２，４２を形成している。

図４及び図８に示すように、繰出ケース２１には、その背面（車体後方を向く面）が開放された排出用開放口４３が形成されている。排出路４０は、繰出ケース２１の排出用開放口４３をまたいで配置されている。即ち、排出路４０は、繰出ケース２１の内外にまたがって配置されている。図８等に示すように、排出路４０の前側の端部は、繰出ロール２８の周面に接近して配置されている。排出路４０の後側の端部は、排出用開放口４３から繰出ケース２１の外側に向けて突出している。即ち、排出路４０は、繰出ケース２１から後に向けて突出するように配置されている。また、排出路４０の底面４１は、後側が低くなるように、水平面に対して斜めに配置されている。

図７に示すように、排出路４０は、仕切り部材３５よりも下に配置されている。これにより、種子流入空間３４と、排出路４０とは、仕切り部材３５によって区画されている（図７の状態）。この状態であれば、種子流入空間３４内の種子が、排出路４０に流出することはない。即ち、仕切り部材３５は、種子流入空間３４内の種子が排出路４０に流出しないように堰き止める機能を有している。

仕切り部材３５は、その先端を、繰出ロール２８の周面から離間させることができるように構成されている。具体的には、本実施形態の仕切り部材３５は、回動軸４５を中心に回動させることができるように構成されている。これにより、仕切り部材３５の先端を、繰出ロール２８の周面から離すことができる（図８の状態）。

仕切り部材３５の先端と、繰出ロール２８の周面と、を離間させることにより、種子流入空間３４と排出路４０とを連通させることができる。即ち、仕切り部材３５による種子の堰止めを解除できる。これにより、種子流入空間３４内の種子は、排出路４０に流出する（図８の太線矢印を参照）。前述のように、排出路４０は、後側が低くなるように、斜めに配置されている。従って、排出路４０に流出した種子は、当該排出路４０を後方に向けて搬送される。そして、排出路４０は、繰出ケース２１の内外にまたがって配置されているから、前記種子は、排出路４０を通って繰出ケース２１の外に排出される。

以上のように、種子流入空間３４に残っている種子を、排出路４０を介して、繰出ケース２１の外に排出することができる。排出路４０の後側の端部は、繰出ケース２１の外に突出するように設けられているので、図８のように、排出路４０の後側の端部の下に、容器４６（二点鎖線で模式的に示す）を差し入れることができる。これにより、排出路４０を介して排出される種子を、容器４６によってこぼすことなく受け止めて回収できる。

なお、仕切り部材３５の回動軸４５は、繰出ケース２１に軸支されている。そして、繰出ケース２１の外側において、回動軸４５には、操作レバー４７が固定されている（図７及び図８を参照）。作業者は、操作レバー４７を操作することにより、仕切り部材３５を簡単に回動させることができる。これにより、仕切り部材３５による種子の堰止めを簡単に解除できるので、排出路４０を介した種子の排出を簡単に行うことができる。

また、排出路４０の後側の端部は、播種ガイド３７の下端部（放出口３８）よりも高い位置に設けられている。このように、排出路４０を比較的高い位置に配置しているので、当該排出路４０から排出される種子を受け止めるための容器４６を、排出路４０の下に差し入れるためのスペースに余裕がある。従って、直播装置３の全体を上昇させなくても、排出路４０の下に容器４６を容易に差し入れることができる。

なお、本実施形態の直播装置３は、複数の繰出ケース２１を車体左右方向に並べて備えている。従って、仮に、繰出ケース２１から左右方向に向けて種子を排出する構成とした場合は、当該種子を受け止めるための容器４６を繰出ケース２１同士の間に差し入れる必要があり、当該容器を差し入れるためのスペースを確保することが難しいと考えられる。この点、本実施形態では、上記のように、繰出ケース２１から後方に向けて種子を排出する構成であるから、当該種子を受け止めるための容器４６を差し入れるスペースを容易に確保できる。

そして、この排出路４０は、播種ガイド３７の下端部（放出口３８）とは別に設けられている。即ち、排出路４０は、放出口３８を通過しないように配置されている。従って、排出路４０を介して排出される種子は、播種ガイド３７の放出口３８を通過しない。このように、本実施形態の構成によれば、播種ガイド３７の放出口３８とは別の位置から種子を排出することができる。

この点、特許文献１が開示する播種装置のメンテナンス部は、播種ガイドを介して種子を排出する構成であったため、排出される種子に、播種ガイドに付着している泥水などが混入する可能性があったのである。本実施形態の排出路４０は、上記のように、播種ガイド３７の放出口３８とは別の位置から種子を排出するように構成しているので、播種ガイド３７に付着している泥水が前記種子に混入するおそれはない。これにより、種子流入空間３４に残っている種子を、泥を混入させることなく簡単に回収できる。

また、上記のように、排出路４０は、比較的高い位置に配置されている。このため、播種ガイド３７に比べて、排出路４０には地面の泥水などが付着しにくい。従って、排出路４０を介して種子を排出する際に、当該排出路４０に付着している泥水などが種子に混入する、という心配は少ない。

更に、本実施形態の直播装置３は、繰出ケース２１の背面の排出用開放口４３を覆うためのカバー５０を備えている。排出路４０を介した種子の排出を行わないときには、カバー５０によって排出用開放口４３を覆った状態としておく（図５から図７に示す状態）。図７等に示すように、カバー５０は、繰出ケース２１に係合する（引っ掛ける）ための係合部５１，５２を備えている。一方、繰出ケース２１は、前記カバーをロック（固定）するためのカバーロック部材５３を備えている（図３を参照）。カバー５０の係合部５１，５２を繰出ケース２１に係合させた状態で、当該カバー５０を、前記カバーロック部材５３によってロックする。これにより、カバー５０を、排出用開放口４３を覆った状態で繰出ケース２１に固定できる。

カバー５０は、排出路４０のうち、繰出ケース２１から突出している部分を覆うことができるように構成されている。具体的には、図３及び図７に示すように、カバー５０には、後方に向けて突出するとともに、前側（繰出ケース２１側）が開放された排出路収容部５４が形成されている。そして、カバー５０を繰出ケース２１に固定したときに、排出路収容部５４内に、排出路４０の後側の端部が収容される（図７）。これにより、排出路４０のうち、繰出ケース２１から突出している部分を、カバー５０によって外側から覆うことができる。従って、当該排出路４０に泥水などが付着することを確実に防止できる。

なお、カバーロック部材５３によるロックは、簡単に解除できるように構成されている。そして、カバーロック部材５３によるロックを解除するとともに、カバー５０の係合部５１，５２と、繰出ケース２１と、の係合を解除することで、当該カバー５０を繰出ケース２１から取り外すことができる。これにより、排出用開放口４３及び排出路４０を露出させ、当該排出路４０を介した種子の排出を行うことができる。

本実施形態の排出路４０は、前述のガイド部材３６を支持する支持部材としての機能を兼ねている。より具体的には、図７に示すように、ガイド部材３６は、その上端部を、排出路４０の底面４１の上面（上を向く面）に沿うように曲げて形成されており、この部分が前記底面４１に重なるように配置されている。そして、排出路４０の底面４１と、ガイド部材３６とは、上記のように重なっている部分において、溶接又は溶着などの適宜の手段によって互いに固定されている。以上の構成により、ガイド部材３６を、排出路４０によって支持できる。

また、図７等に示すように、排出路４０の底面４１の下面（下を向く面）には、ストッパ５５が支持されている。このストッパ５５は、前記底面４１の下面と、ガイド部材３６と、の間に配置されている。ストッパ５５は、ガイド部材３６が、繰出ロール２８の外周面から所定以上離れるように変形した場合に、当該ガイド部材３６に対して繰出ロール２８の反対側から接触するように配置されている。

即ち、前述のように、本実施形態のガイド部材３６は、繰出ロール２８の外周面から退避するように弾性変形可能である。しかしながら、ガイド部材３６が繰出ロール２８の外周面から離れすぎてしまうと、繰出穴１１が下を向いていないときに種子が飛び出したりするなど、種子の放出のタイミングが不安定になってしまう。そこで上記のように、ガイド部材３６が繰出ロール２８の外周面から一定以上離れないようにストッパ５５を設けたことにより、繰出穴１１からの種子の放出タイミングを安定させることができる。そして、本実施形態では、ストッパ５５を排出路４０によって支持しているので、ストッパ５５を支持するための特別な構成は不要である。

なお、本実施形態の排出路４０は、繰出ケース２１から取外し可能に構成されている。具体的には、図４に示すように、繰出ケース２１の内壁面には、車体の略前後方向に沿って形成された溝部５６が形成されている。排出路４０は、前記溝部５６に差し込まれることにより、繰出ケース２１に対して取り付けられている。排出路４０は、溝部５６内を前後方向にスライド可能となっている。これにより、排出路４０を後方へ引き抜くことにより、当該排出路４０を繰出ケース２１から取り外すことができる。

前述のように、排出路４０には、ガイド部材３６及びストッパ５５が支持されている。従って、上記のように、繰出ケース２１から排出路４０を取り出すことにより、ガイド部材３６及びストッパ５５も繰出ケース２１から取り外すことができる。これにより、繰出ロール２８の、ガイド部材３６によって覆われていた部分を露出させることができるので、当該繰出ロール２８のメンテナンス等を容易に行うことができる。

以上で説明したように、本実施形態の直播装置３は、種子を収容するホッパ２０と、ホッパ２０の下方に配置され、種子が供給される繰出ケース２１と、を備えている。繰出ケース２１は、放出口３８と、排出路４０と、仕切り部材３５と、を備えている。放出口３８からは、繰り出された種子が地面に向けて放出される。排出路４０は、繰出ケース２１の種子流入空間３４内に残留した種子を、放出口３８とは別の位置から排出する。仕切り部材３５は、排出路４０よりも上の位置において、繰出ケース２１の種子流入空間３４内の種子が排出路４０に流入するのを堰き止める。

この構成で、仕切り部材３５による堰止めを解除することで、繰出ケース２１の種子流入空間３４内の種子を、排出路４０を介して排出できる。排出路４０の出口を、放出口３８とは別に配置したので、前記放出口３８に付着している泥水などを混入させることなく種子を排出できる。また、仕切り部材３５を、排出路４０よりも上の位置としたことにより、排出路４０内に種子が溜まった状態となることがない。これにより、種子の無駄を抑えることができる。

また上記で説明したように、本実施形態の直播装置３は、繰出ロール２８と、ガイド部材３６と、を繰出ケース２１内に備えている。繰出ロール２８は、種子を取り込む繰出穴１１を周囲に有する略円柱状に構成されている。ガイド部材３６は、繰出ロール２８の周面に沿って配置され弾性を有する。排出路４０は、繰出ケース２１の内外にまたがって配置されており、かつ外側が低くなるように傾斜して配置されている。排出路４０の底面４１は板状部材から構成されている。そして、当該底面４１の下を向く面には、ストッパ５５が支持されている。ストッパ５５は、ガイド部材３６が繰出ロール２８の周面から所定距離以上離れることを防止する。

ガイド部材３６を設けることで、繰出ロール２８の繰出穴１１から種子が飛び出してしまうことを防止できる。また、ストッパ５５を設けることにより、ガイド部材３６が繰出ロール２８から所定以上離れてしまうことを防止できるので、繰出穴１１から種子が放出されるタイミングが不安定になることを防止できる。そして、排出路４０にストッパ５５を支持させることにより、ストッパ５５を支持するための部材を別に設けることが不要となり、繰出ケース２１の構成が簡単になる。

また上記で説明したように、本実施形態の直播装置３において、排出路４０は、繰出ケース２１の内外にまたがって配置され、外側が低くなるように傾斜して配置されており、かつ外側の端部が繰出ケース２１から突出するように設けられている。

このように、排出路４０を斜めに配置することで、繰出ケース２１の種子流入空間３４内の種子を、排出路４０を介して外に排出させることができる。そして、排出路４０を、繰出ケース２１から外側に突出させるように設けたので、当該排出路４０の端部の下に容器４６を差し入れることができる。これにより、排出路４０を介して排出される種子を、こぼすことなく容器４６で回収できる。

また上記で説明したように、本実施形態の直播装置３は、排出路４０の、繰出ケース２１から突出している部分を外側から覆うカバー５０を、繰出ケース２１に対して着脱可能に設けている。

このように、カバー５０によって排出路４０を外側から覆うことにより、当該排出路４０に泥水などが付着することを防止できる。これにより、排出路４０を介して種子を排出する際に、当該種子に泥などが混入することを確実に防止できる。

また上記で説明したように、本実施形態の散布作業車１は、上記の直播装置３と、直播装置３の前方に配置されて走行可能な車体２と、を備えている。そして、この散布作業車１において、排出路４０は、繰出ケース２１から後方に向けて突出するように設けられている。

これにより、排出された粒状体を回収する作業を、車体の後側から行うことができる。これにより、当該作業のためのスペースをとり易く、当該作業を行い易くなる。

以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。

図９から図１１に示す変形例について説明する。

本変形例において、繰出ロール２８は、合成樹脂製のカバー部材６８に支持されている。カバー部材６８は、繰出ケース２１の側面に形成された円形状の差込孔６７に対し、回転により固定できるように構成されている。差込孔６７の縁には、４つの係止片６７ｘが周方向に等間隔で並べて配置されている。それぞれの係止片６７ｘは、内側に突出するように形成されている。

カバー部材６８において、繰出ケース２１が配置される側と反対側の面には、回転用リブ６８ｙが配置されている。

カバー部材６８において、繰出ロール２８が取り付けられる側の面には、係止片６７ｘに対応するように４つの係止爪６８ｚが、周方向に等間隔で並べて配置されている。それぞれの係止爪６８ｚは、外側に突出するように形成される。カバー部材６８において、繰出ロール２８が取り付けられる側の面には、リング状のシール部材８１が設けられている。

以上の構成で、作業者は、図９に示すように、繰出ロール２８を差込孔６７に挿入し、かつ、前記係止爪６８ｚが差込孔６７に入るようにして、カバー部材６８を繰出ケース２１に取り付ける。その後、カバー部材６８を４５°程度回転させる。なお、カバー部材６８に設けられた回転用リブ６８ｙを指で押せるようになっているので、カバー部材６８を回転させる作業は容易である。これにより、係止爪６８ｚと係止片６７ｘが係合する。

それぞれの係止爪６８ｚには図示しないテーパが設けられているため、カバー部材６８の回転に伴って、当該カバー部材６８は繰出ケース２１に近づく向きに軸方向へ移動する。これにより、前記シール部材８１が、差込孔６７ｚの周縁部とカバー部材６８との間で押し潰され、差込孔６７ｚとカバー部材６８との間をシールする。

カバー部材６８が４５°回転した状態が図１０に示される。この状態で、繰出ケース２１の下部に播種ガイド３７が取り付けられる。具体的には、繰出ケース２１の下部には取付リブ８２が水平方向に形成されており、播種ガイド３７の上部には取付溝８３が水平方向に形成されている。従って、取付リブ８２と取付溝８３とを係合させるように後方から水平にスライドさせることで、繰出ケース２１に播種ガイド３７を固定することができる。

更に、繰出ケース２１の後方に、カバー５０が取り付けられる。このカバー５０は前記の実施形態と同様に、繰出ケース２１の後方の排出用開放口４３を閉鎖するためのものであるが、繰出ケース２１の内部のメンテナンスを容易にするために取外し可能に構成されている。取付けのための具体的な構成を説明すると、繰出ケース２１の後部には取付溝８４が垂直方向に形成されており、カバー５０には取付突起８５が形成されている。従って、取付突起８５が取付溝８４に係合するように上方から垂直にスライドさせることで、繰出ケース２１にカバー５０を固定することができる。

カバー５０には回転止め部８６が形成されており、カバー５０を繰出ケース２１に固定したときに、図１１に示すように、回転止め部８６がカバー部材６８の縁部に近接するように構成されている。この回転止め部８６の規制により、カバー部材６８が意に反して回転して繰出ケース２１から外れてしまうことを防止できる。このように、カバー５０は、繰出ケース２１の後部を閉鎖する機能のほか、カバー部材６８が回転しないようにロックする機能を有している。

なお、カバー５０を取り付けたとき、図１１に示すように、当該カバー５０の下端部は播種ガイド３７の端部に近接して、播種ガイド３７の移動を規制する。即ち、カバー５０は、カバー部材６８のほか、それ以外の部材（播種ガイド３７）が意に反して抜けてしまうのを防止するロック機能も有している。

上記実施形態において、排出路４０は板金部材から構成されるものとしたが、排出路４０の構成はこれに限定されず、繰出ケース２１内の種子を外部に排出できる通路状のものであれば良い。

上記実施形態において、排出路４０は、繰出ケース２１とは別部材とし、当該繰出ケース２１から取外し可能としたが、これに限定されない。例えば、排出路を、繰出ケース２１と一体形成することもできる。

上記実施形態において、仕切り部材３５はブラシ状の構成としたが、これに限らず、種子が下方に流出しないように堰き止めることができる部材であれば良い。例えば、仕切り部材３５を、繰出ロール２８の周面に接近して配置したゴム片で構成することもできる。

上記実施形態では、直播装置３（粒状体散布装置）が車体２の後方に配置された構成となっている。しかし、粒状体散布装置の配置は必ずしもこれに限らず、例えば車体中央部や車体前方に粒状体散布装置を配置しても良い。

本願発明の構成は、直播装置に限らず、粒状体（例えば粒状の肥料など）を散布するための装置に広く採用することができる。

１ 散布作業車
２ 車体
３ 直播装置（粒状体散布装置）
２０ ホッパ
２１ 繰出ケース
２８ 繰出ロール
３５ 仕切り部材
３８ 放出口
４０ 排出路

Claims (5)

1. 粒状体を繰り出して散布する粒状体散布装置であって、
   前記粒状体を収容するホッパと、
   前記ホッパの下方に配置され、前記粒状体が供給される繰出ケースと、
   を備え、
   前記繰出ケースは、
   繰り出された粒状体を地面に向けて放出する放出口と、
   当該繰出ケース内に残留した粒状体を、前記放出口とは別の位置から排出する排出路と、
   前記排出路よりも上の位置において、前記繰出ケース内の粒状体が前記排出路に流入するのを堰き止める仕切り部材と、
   を備えることを特徴とする粒状体散布装置。
2. 請求項１に記載の粒状体散布装置であって、
   前記粒状体を取り込む繰出穴を周囲に有する略円柱状の繰出ロールと、
   前記繰出ロールの周面に沿って配置され弾性を有するガイド部材と、
   を前記繰出ケース内に備え、
   前記排出路の底面は板状部材から構成されており、
   当該底面の下を向く面には、前記ガイド部材が前記繰出ロールの周面から所定距離以上離れることを防止するストッパが支持されていることを特徴とする粒状体散布装置。
3. 請求項１又は２に記載の粒状体散布装置であって、
   前記排出路は、前記繰出ケースの内外にまたがって配置され、外側が低くなるように傾斜して配置されており、かつ外側の端部が前記繰出ケースから突出するように設けられていることを特徴とする粒状体散布装置。
4. 請求項３に記載の粒状体散布装置であって、
   前記排出路の、前記繰出ケースから突出している部分を外側から覆うカバーを、前記繰出ケースに対して着脱可能に設けたことを特徴とする粒状体散布装置。
5. 請求項３又は４に記載の粒状体散布装置と、
   前記粒状体散布装置の前方に配置され、走行可能な車体と、
   を備え、
   前記排出路は、前記繰出ケースから後方に向けて突出するように設けられていることを特徴とする散布作業車。

Images