JP2015114647A

JP2015114647A - 画像形成装置および画像形成方法

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Publication number: JP2015114647A
Application number: JP2013259026A
Authority: JP
Inventors: 北斗波多野; Hokuto Hatano; 健石田; Takeshi Ishida; 倉地　雅彦; Masahiko Kurachi; 雅彦倉地; 和典栗本; Kazunori Kurimoto
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2013-12-16
Filing date: 2013-12-16
Publication date: 2015-06-22
Anticipated expiration: 2033-12-16
Also published as: JP6237188B2

Abstract

【課題】良好なトナークリーニング性を有すると共に、高温高湿環境下において像流れの発生を抑制する画像形成装置および画像形成方法の提供。【解決手段】重合性化合物を硬化して得られる架橋重合体を含有する保護層を有する感光体と、近接帯電手段と、露光手段と、現像手段と、転写手段と、滑剤供給手段と、クリーニング手段と、滑剤除去手段とを備える画像形成装置であって、滑剤供給手段は、感光体の回転方向においてクリーニング手段の上流側に配置され、滑剤除去手段は、感光体の回転方向においてクリーニング手段の下流側に配置され、滑剤供給手段による滑剤の供給後であって、クリーニング手段によるトナーの除去前の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、滑剤除去手段による滑剤の除去後の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≰０．２０を満たすことを特徴とする。【選択図】図２

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置においては、長寿命および画質安定性が求められている。画像形成装置において重要な機能部材である感光体は、感光層の減耗の程度で寿命が決定される。また、微小傷や減耗ムラの発生によっても、画質劣化を引き起こし、感光体を含む画像形成ユニットの交換が必要となる。

近年、感光体表面に、架橋型硬化樹脂による保護層を積層させることにより、耐摩耗性、耐傷性および環境安定性を向上させ、長寿命化を可能としている。

また、近年、感光体の帯電方式として、高画質化および装置の小型化に有利で、スコロトロン・コロトロン帯電方式に比べ、オゾンやＮＯｘなどの酸化性ガスの発生量を低減することができる近接帯電方式が採用されている。

しかしながら、架橋型硬化樹脂による保護層を有する感光体に対して近接帯電方式の帯電を行うと、表面研磨速度の低下に伴い感光体表面のリフレッシュ性が悪化し、感光体表面の劣化速度が表面研磨速度より速く、付着する放電生成物によりトルクが上昇し、クリーニングブレードのメクレやチッピングなどに伴うクリーニング不良やトナーフィルミングを引き起こすという問題がある。

トナークリーニング性向上のため、感光体表面に潤滑剤を塗布して、当該潤滑剤を感光体上で皮膜化し、トナーの付着力を低減する方法が知られている。これにより、クリーニングブレードのトルクを低減することができ、クリーニング性が向上する。

しかしながら、感光体表面に潤滑剤を塗布し、近接帯電方式による帯電を行うと、放電に伴う潤滑剤の劣化が引き起こされ、潤滑剤が吸水性物質に変質することにより、高温高湿環境下での像流れが発生するという問題がある。

このような問題を解決するためには、劣化した潤滑剤を除去し、新しい潤滑剤を常に供給することが必要である。
引用文献１には、クリーニング手段の下流側に、非接触の静電ローラによって粉体の潤滑剤を除去する潤滑剤除去手段を配置する構成の画像形成装置が記載されている。しかしながら、この画像形成装置の潤滑剤除去手段によっては、皮膜状の潤滑剤を除去することができないという問題がある。
また、引用文献２には、クリーニング手段に滑剤除去手段を設けることにより、滑剤の量を調整する構成の画像形成装置が記載されている。しかしながら、この画像形成装置によっては、クリーニング時に、劣化していない滑剤まで取り除かれることがあり、十分なクリーニング性を得ることができない。

特開平５−２２４４５３号公報特開平５−１８１２９９号公報

本発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、その目的は、良好なトナークリーニング性を有すると共に、高温高湿環境下において像流れの発生を抑制する画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。

本発明の画像形成装置は、重合性化合物を硬化して得られる架橋重合体を含有する保護層を有する感光体と、前記感光体の表面に近接帯電方式による帯電を行う近接帯電手段と、前記近接帯電手段により帯電された感光体を露光する露光手段と、前記露光手段により露光された感光体にトナーを供給してトナー画像を形成する現像手段と、前記感光体上に形成されたトナー画像を転写する転写手段と、前記感光体の表面に滑剤を供給する滑剤供給手段と、前記感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニング手段と、前記滑剤を前記感光体の表面より除去する滑剤除去手段とを備える画像形成装置であって、
前記滑剤供給手段は、前記感光体の回転方向において前記クリーニング手段の上流側に配置され、
前記滑剤除去手段は、前記感光体の回転方向において前記クリーニング手段の下流側に配置され、
前記滑剤供給手段による滑剤の供給後であって、前記クリーニング手段によるトナーの除去前の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、前記滑剤除去手段による滑剤の除去後の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≦０．２０を満たすことを特徴とする。

本発明の画像形成装置においては、前記感光体における保護層が、ユニバーサル硬さが２００以上７００以下のものであることが好ましい。

本発明の画像形成装置においては、前記滑剤が、ステアリン酸亜鉛を含有するものであることが好ましい。

本発明の画像形成装置においては、前記滑剤除去手段は、感光体の表面と接触して配置され、機械的作用によって滑剤を除去するものであることが好ましい。

本発明の画像形成装置においては、前記滑剤供給手段は、固形状の滑剤と、滑剤塗布部材とにより構成されることが好ましい。

本発明の画像形成方法は、重合性化合物を硬化して得られる架橋重合体を含有する保護層を有する感光体の表面に近接帯電方式による帯電を行う近接帯電工程と、前記近接帯電工程により帯電された感光体を露光する露光工程と、前記露光工程により露光された感光体にトナーを供給してトナー画像を形成する現像工程と、前記感光体上に形成されたトナー画像を転写する転写工程と、前記感光体の表面に滑剤を供給する滑剤供給工程と、前記感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニング工程と、前記滑剤を前記感光体の表面より除去する滑剤除去工程とを有する画像形成方法であって、
前記滑剤供給工程は、前記クリーニング工程の前に行われ、
前記滑剤除去工程は、前記クリーニング工程の後に行われ、
前記滑剤供給工程の後であって、前記クリーニング工程の前の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、前記滑剤除去工程の後の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≦０．２０を満たすことを特徴とする。

本発明の画像形成方法においては、前記感光体における保護層が、ユニバーサル硬さが２００以上７００以下のものであることが好ましい。

本発明の画像形成方法においては、前記滑剤供給工程は、前記トナーに対して外部添加された微粉状の滑剤が、前記現像工程において形成される現像電界の作用により感光体に供給されることが好ましい。

本発明の画像形成方法においては、前記滑剤が、ステアリン酸亜鉛を含有するものであることが好ましい。

本発明の画像形成装置によれば、滑剤供給手段による滑剤の供給後であってクリーニング手段によるトナーの除去前の感光体表面の単位当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、滑剤除去手段による滑剤の除去後の感光体表面の単位当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≦０．２０を満たすことにより、良好なトナークリーニング性を有すると共に、高温高湿環境下において像流れの発生を抑制することができる。

本発明の画像形成方法によれば、滑剤供給工程の後であってクリーニング工程の前の感光体表面の単位当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、滑剤除去工程の後の感光体表面の単位当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≦０．２０を満たすことにより、良好なトナークリーニング性を有すると共に、高温高湿環境下において像流れの発生を抑制することができる。

本発明の画像形成装置の構成の一例を示す説明用断面図である。本発明の画像形成装置の要部の構成の一例を示す説明用断面図である。

以下、本発明について詳細に説明する。

〔画像形成装置〕
図１は、本発明の画像形成装置の構成の一例を示す説明用断面図である。
この画像形成装置１００は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、４組の画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｂｋと、中間転写体ユニット１３０と、給紙搬送手段１５０と、定着手段１７０とを有する。画像形成装置１００の本体の上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。

画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｂｋは、鉛直方向に並んで配置されている。画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｂｋは、回転されるドラム状の感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋと、この外面領域において感光体の回転方向に沿って順次配置された、近接帯電手段１１３Ｙ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｂｋと、露光手段１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｂｋと、現像手段１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｂｋと、滑剤供給手段１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｂｋと、クリーニング手段１１９Ｙ、１１９Ｍ、１１９Ｃ、１１９Ｂｋと、滑剤除去手段１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｂｋと、を有する。そして、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｂｋ）のトナー画像がそれぞれ形成される構成とされている。画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｂｋは、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋに形成するトナー画像の色が異なる以外は同様に構成されるため、以下、画像形成ユニット１１０Ｙの例で説明する。

〔感光体〕
感光体１１１Ｙは、重合性化合物を硬化して得られる架橋重合体を含有する保護層を有するものである。この例の感光体１１１Ｙは、具体的には、導電性支持体上に、中間層を有し、この中間層上に、電荷発生物質を含有する電荷発生層および電荷輸送物質を含有する電荷輸送層がこの順に積層されてなる感光層が形成され、この感光層（電荷輸送層）上に表面層として保護層が形成された層構成を有している。なお、感光層は、電荷発生物質および電荷輸送物質を含有する単層構造の層構成を有するものであってもよい。

（重合性化合物）
保護層を構成する架橋重合体は、紫外線や電子線などの活性線の照射により、重合性化合物を重合し、架橋反応による架橋結合を形成して硬化することにより得られる架橋型硬化樹脂である。重合性化合物としては、重合性官能基を２個以上有するものを用い、重合性官能基を１個有するものを併用することもできる。具体的には、重合性化合物としては、例えば、スチレン系モノマー、アクリル系モノマー、メタアクリル系モノマー、ビニルトルエン系モノマー、酢酸ビニル系モノマー、Ｎ−ビニルピロリドン系モノマーなどが挙げられる。

重合性化合物としては、少ない光量あるいは短い時間での硬化が可能であることから、アクリロイル基（ＣＨ₂＝ＣＨＣＯ−）またはメタクリロイル基（ＣＨ₂＝ＣＣＨ₃ＣＯ−）を２個以上有するアクリル系モノマーまたはこれらのオリゴマーであることが特に好ましい。

本発明においては、重合性化合物は１種を単独で用いても、２種以上を混合して用いてもよい。また、これらの重合性化合物は、モノマーを用いてもよいが、オリゴマー化して用いてもよい。

以下、重合性化合物の具体例を示す。

ただし、上記の例示化合物Ｍ１〜Ｍ１４を示す化学式において、Ｒはアクリロイル基（ＣＨ₂＝ＣＨＣＯ−）を示し、Ｒ’はメタクリロイル基（ＣＨ₂＝ＣＣＨ₃ＣＯ−）を示す。

（金属酸化物微粒子）
保護層には、金属酸化物微粒子が含有されていてもよい。また、この金属酸化物微粒子は、表面処理剤によって表面処理されたものであることが好ましい。

金属酸化物微粒子としては、例えば、シリカ（酸化ケイ素）、酸化マグネシウム、酸化亜鉛、酸化鉛、アルミナ（酸化アルミニウム）、酸化ジルコニウム、酸化錫、チタニア（酸化チタン）、酸化ニオブ、酸化モリブデン、酸化バナジウムなどを用いることができるが、なかでも、硬度、導電性、光透過性の観点から、酸化錫が好ましい。

金属酸化物微粒子の数平均一次粒径は、１〜３００ｎｍであることが好ましく、より好ましくは３〜１００ｎｍであり、さらに好ましくは５〜４０ｎｍである。

本発明において、金属酸化物微粒子の数平均一次粒径は、走査型電子顕微鏡（日本電子製）により１００００倍の拡大写真を撮影し、ランダムに３００個の粒子をスキャナーにより取り込んだ写真画像（凝集粒子は除いた）を自動画像処理解析装置「ＬＵＺＥＸＡＰ（ソフトウエアバージョンＶｅｒ．１．３２）」（（株）ニレコ製）を使用して数平均一次粒径を算出した。

表面処理剤としては、金属酸化物微粒子の表面に存在するヒドロキシ基などと反応するものが好ましく、このような表面処理剤としては、例えば、シランカップリング剤、チタンカップリング剤などが挙げられる。
また、表面処理剤としては、ラジカル重合性反応基を有する表面処理剤が好ましい。ラジカル重合性反応基としては、例えば、ビニル基、アクリロイル基、メタクリロイル基などが挙げられる。このようなラジカル重合性反応基は、本発明に係る重合性化合物とも反応して強固な保護層を形成することができる。ラジカル重合性反応基を有する表面処理剤としては、ビニル基、アクリロイル基、メタクリロイル基などのラジカル重合性反応基を有するシランカップリング剤が好ましい。

以下、表面処理剤の具体例を示す。

Ｓ−１：ＣＨ₂＝ＣＨＳｉ（ＣＨ₃）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−２：ＣＨ₂＝ＣＨＳｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−３：ＣＨ₂＝ＣＨＳｉＣｌ₃
Ｓ−４：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−５：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−６：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＯＣ₂Ｈ₅）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−７：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₃Ｓｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−８：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）Ｃｌ₂
Ｓ−９：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂ＳｉＣｌ₃
Ｓ−１０：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₃Ｓｉ（ＣＨ₃）Ｃｌ₂
Ｓ−１１：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₃ＳｉＣｌ₃
Ｓ−１２：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−１３：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−１４：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₃Ｓｉ（ＣＨ₃）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−１５：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₃Ｓｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−１６：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）Ｃｌ₂
Ｓ−１７：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₂ＳｉＣｌ₃
Ｓ−１８：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₃Ｓｉ（ＣＨ₃）Ｃｌ₂
Ｓ−１９：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₃ＳｉＣｌ₃
Ｓ−２０：ＣＨ₂＝ＣＨＳｉ（Ｃ₂Ｈ₅）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−２１：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）Ｓｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−２２：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）Ｓｉ（ＯＣ₂Ｈ₅）₃
Ｓ−２３：ＣＨ₂＝ＣＨＳｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−２４：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）Ｓｉ（ＣＨ₃）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−２５：ＣＨ₂＝ＣＨＳｉ（ＣＨ₃）Ｃｌ₂
Ｓ−２６：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯＳｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−２７：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯＳｉ（ＯＣ₂Ｈ₅）₃
Ｓ−２８：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯＳｉ（ＯＣＨ₃）₃
Ｓ−２９：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯＳｉ（ＯＣ₂Ｈ₅）₃
Ｓ−３０：ＣＨ₂＝Ｃ（ＣＨ₃）ＣＯＯ（ＣＨ₂）₃Ｓｉ（ＯＣ₂Ｈ₅）₃
Ｓ−３１：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）₂（ＯＣＨ₃）
Ｓ−３２：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）（ＯＣＯＣＨ₃）₂
Ｓ−３３：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）（ＯＮＨＣＨ₃）₂
Ｓ−３４：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₃）（ＯＣ₆Ｈ₅）₂
Ｓ−３５：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（Ｃ₁₀Ｈ₂₁）（ＯＣＨ₃）₂
Ｓ−３６：ＣＨ₂＝ＣＨＣＯＯ（ＣＨ₂）₂Ｓｉ（ＣＨ₂Ｃ₆Ｈ₅）（ＯＣＨ₃）₂

表面処理剤は１種を単独でまたは２種以上を混合して用いてもよい。

表面処理剤の使用量は、未処理金属酸化物微粒子１００質量部に対して０．１〜２００質量部であることが好ましく、より好ましくは７〜７０質量部である。

表面処理剤の未処理金属酸化物微粒子に対する処理方法としては、例えば、未処理金属酸化物微粒子と表面処理剤とを含むスラリー（固体粒子の懸濁液）を湿式解砕する方法が挙げられる。この方法により、未処理金属酸化物微粒子の再凝集を防止すると同時に未処理金属酸化物微粒子の表面処理が進行する。その後、溶媒を除去して粉体化する。

保護層中の金属酸化物微粒子の含有割合は、架橋重合体１００質量部に対して２０〜１７０質量部であることが好ましく、より好ましくは２５〜１３０質量部である。

保護層には、架橋重合体や金属酸化物微粒子の他に他の成分が含有されていてもよく、例えば各種の酸化防止剤を含有させることができ、各種の滑剤粒子を加えることもできる。例えば、フッ素原子含有樹脂粒子を加えることができる。フッ素原子含有樹脂粒子としては、四フッ化エチレン樹脂、三フッ化塩化エチレン樹脂、六フッ化塩化エチレンプロピレン樹脂、フッ化ビニル樹脂、フッ化ビニリデン樹脂、二フッ化二塩化エチレン樹脂、およびこれらの共重合体の中から１種あるいは２種以上を適宜選択することが好ましいが、特に四フッ化エチレン樹脂、フッ化ビニリデン樹脂が好ましい。

保護層は、重合性化合物や金属酸化物微粒子、重合開始剤および必要に応じて他の成分を公知の溶媒に添加して塗布液を調製し、この塗布液を感光層（電荷輸送層）の外周面に塗布して塗膜を形成し、この塗膜を乾燥し、紫外線や電子線などの活性線を照射することによって塗膜中の重合性化合物成分を重合反応させ、硬化させることにより形成することができる。

以上のような保護層は、重合性化合物間の反応などが進行することにより、架橋型硬化樹脂として形成される。

保護層の形成に用いられる溶媒としては、重合性化合物および金属酸化物微粒子を溶解または分散させることができればいずれのものも使用でき、例えば、メタノール、エタノール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブタノール、ｔ−ブタノール、ｓｅｃ−ブタノール、ベンジルアルコール、トルエン、キシレン、メチレンクロライド、メチルエチルケトン、シクロヘキサン、酢酸エチル、酢酸ブチル、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、テトラヒドロフラン、１−ジオキサン、１，３−ジオキソラン、ピリジンおよびジエチルアミンなどが挙げられるが、これらに限定されるものではない。

保層形成用の塗布液の塗布方法としては、例えば、浸漬コーティング法、スプレーコーティング法、スピンナーコーティング法、ビードコーティング法、ブレードコーティング法、ビームコーティング法、スライドホッパー法、円形スライドホッパー法などの公知の方法が挙げられる。

塗膜は、乾燥しないで硬化処理を行ってもよいが、自然乾燥または熱乾燥を行った後、硬化処理を行うことが好ましい。

乾燥の条件は、溶媒の種類、膜厚などによって適宜選択できる。乾燥温度は、好ましくは室温〜１８０℃であり、特に好ましくは８０〜１４０℃である。乾燥時間は、好ましくは１分間〜２００分間であり、特に好ましくは５分間〜１００分間である。

重合性化合物を反応させる方法としては、電子線開裂で反応する方法、ラジカル重合開始剤を添加して、光、熱で反応する方法などが挙げられる。ラジカル重合開始剤は光重合開始剤、熱重合開始剤のいずれも使用することができる。また、光重合開始剤および熱重合開始剤を併用することもできる。

熱重合開始剤としては、例えば、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルアゾビスバレロニリル）、２，２’−アゾビス（２−メチルブチロニトリル）などのアゾ化合物；過酸化ベンゾイル（ＢＰＯ）、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルヒドロペルオキシド、ｔｅｒｔ−ブチルヒドロペルオキシド、過酸化クロロベンゾイル、過酸化ジクロロベンゾイル、過酸化ブロモメチルベンゾイル、過酸化ラウロイルなどの過酸化物などが挙げられる。
光重合開始剤としては、例えば、ジエトキシアセトフェノン、２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン、１−ヒドロキシ−シクロヘキシル−フェニル−ケトン、４−（２−ヒドロキシエトキシ）フェニル−（２−ヒドロキシ−２−プロピル）ケトン、２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）ブタノン−１（「イルガキュアー３６９」：ＢＡＳＦジャパン社製）、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、２−メチル−２−モルフォリノ（４−メチルチオフェニル）プロパン−１−オン、１−フェニル−１，２−プロパンジオン−２−（ｏ−エトキシカルボニル）オキシムなどのアセトフェノン系またはケタール系光重合開始剤；ベンゾイン、ベンゾインメチルエーテル、ベンゾインエチルエーテル、ベンゾインイソブチルエーテル、ベンゾインイソプロピルエーテルなどのベンゾインエーテル系光重合開始剤；ベンゾフェノン、４−ヒドロキシベンゾフェノン、ｏ−ベンゾイル安息香酸メチル、２−ベンゾイルナフタレン、４−ベンゾイルビフェニル、４−ベンゾイルフェニールエーテル、アクリル化ベンゾフェノン、１，４−ベンゾイルベンゼンなどのベンゾフェノン系光重合開始剤；２−イソプロピルチオキサントン、２−クロロチオキサントン、２，４−ジメチルチオキサントン、２，４−ジエチルチオキサントン、２，４−ジクロロチオキサントンなどのチオキサントン系光重合開始剤などが挙げられる。
その他の光重合開始剤としては、例えば、エチルアントラキノン、２，４，６−トリメチルベンゾイルジフェニルホスフィンオキサイド、２，４，６−トリメチルベンゾイルフェニルエトキシホスフィンオキサイド、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）フェニルホスフィンオキサイド、ビス（２，４−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルホスフィンオキサイド、メチルフェニルグリオキシエステル、９，１０−フェナントレン、アクリジン系化合物、トリアジン系化合物、イミダゾール系化合物などが挙げられる。また、光重合促進効果を有する光重合促進剤を単独で、または上記光重合開始剤と併用して用いることもできる。光重合促進剤としては、例えば、トリエタノールアミン、メチルジエタノールアミン、４−ジメチルアミノ安息香酸エチル、４−ジメチルアミノ安息香酸イソアミル、安息香酸（２−ジメチルアミノ）エチル、４，４’−ジメチルアミノベンゾフェノンなどが挙げられる。

ラジカル重合開始剤としては、光重合開始剤が好ましく、中でも、アルキルフェノン系化合物、またはホスフィンオキサイド系化合物が好ましい。特に、α−アミノアルキルフェノン構造、または、アシルホスフィンオキサイド構造を有する化合物が好ましい。

重合開始剤は１種を単独でまたは２種以上を混合して用いてもよい。

重合開始剤の添加割合は、重合性化合物１００質量部に対して０．１〜２０質量部であることが好ましく、より好ましくは０．５〜１０質量部である。

架橋重合体は、重合性化合物を含む塗膜に活性線を照射し、ラジカルを発生させて重合し、かつ分子間および分子内で架橋反応による架橋結合を形成して硬化することにより生成される。活性線としては紫外線や電子線がより好ましく、紫外線が使用しやすく特に好ましい。

紫外線光源としては、紫外線を発生する光源であれば制限なく使用できる。例えば、低圧水銀灯、中圧水銀灯、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、カーボンアーク灯、メタルハライドランプ、キセノンランプ、フラッシュ（パルス）キセノンなどを用いることができる。
照射条件はそれぞれのランプによって異なるが、活性線の照射量は、通常５〜５００ｍＪ／ｃｍ²、好ましくは５〜１００ｍＪ／ｃｍ²である。
ランプの電力は、好ましくは０．１ｋＷ〜５ｋＷであり、特に好ましくは、０．５ｋＷ〜３ｋＷである。

電子線源としては、電子線照射装置に格別の制限はなく、一般にはこのような電子線照射用の電子線加速機として、比較的安価で大出力が得られるカーテンビーム方式のものが有効に用いられる。電子線照射の際の加速電圧は、１００〜３００ｋＶであることが好ましい。吸収線量は、０．５〜１０Ｍｒａｄであることが好ましい。

必要な活性線の照射量を得るための照射時間としては、０．１秒間〜１０分間が好ましく、作業効率の観点から０．１秒間〜５分間がより好ましい。

保護層の形成の工程においては、活性線を照射する前後、および活性線を照射中に乾燥を行うことができ、乾燥を行うタイミングはこれらを組み合わせて適宜選択できる。

保護層のユニバーサル硬さは、２００以上７００以下であることが好ましく、より好ましくは２８０以上６００以下である。
保護層のユニバーサル硬さは、超微小硬さ試験機「Ｈ１００ＳＭＣ」（フィッシャーインストルメンツ社製）により測定される値である。
なお、保護層のユニバーサル硬さは、保護層を形成する際の硬化処理条件（活性線の照射時間や活性線種）や重合性化合物の種類によって制御することができる。

保護層の層厚は、０．２〜１０μｍであることが好ましく、より好ましくは０．５〜６μｍである。

本発明の感光体においては、保護層以外の層は公知の種々のものを採用することができる。

〔近接帯電手段〕
近接帯電手段１１３Ｙは、感光体１１１Ｙ表面に対して近接帯電方式による帯電を行う手段である。
ここで、近接帯電方式とは、感光体の表面近傍の微小な空隙で発生する近接放電を利用した帯電方式を指す。近接帯電方式には、具体的には、接触ローラ帯電方式、非接触ローラ帯電方式、ブラシ帯電方式などが含まれる。
この例の近接帯電手段１１３Ｙは、感光体１１１Ｙの表面に接触して配設された帯電ローラと、帯電ローラに電圧を印加する電源とからなる。
帯電ローラは、例えば、導電性支持体上に抵抗調整層が形成されてなるものである。

〔露光手段〕
露光手段１１５Ｙは、近接帯電手段１１３Ｙによって一様な電位を与えられた感光体１１１Ｙ表面に、画像信号（イエローの画像信号）に基づいて露光を行い、イエローの画像に対応する静電潜像を形成する手段である。露光手段１１５Ｙは、感光体１１１Ｙの軸方向にアレイ状に発光素子が配列されたＬＥＤと結像素子とから構成されるもの、あるいはレーザー光学系などが用いられる。

〔現像手段〕
現像手段１１７Ｙは、感光体１１１Ｙ表面にトナーを供給し、感光体１１１Ｙ表面に形成された静電潜像を現像し、トナー画像を形成する手段である。この例の現像手段１１７Ｙは、具体的には、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブおよび感光体とこの現像スリーブとの間に現像電界を形成するための直流および／または交流バイアス電圧を印加する電圧印加装置により構成される。

〔滑剤供給手段〕
滑剤供給手段１１４Ｙは、感光体１１１Ｙの表面に滑剤を供給する手段である。滑剤供給手段１１４Ｙは、感光体１１１Ｙの回転方向においてクリーニング手段１１１９Ｙの上流側、具体的には、感光体１１１Ｙの回転方向において、転写手段（この例においては一次転写ローラ１３３Ｙ）の下流側であって、クリーニング手段１１９Ｙの上流側に配置されている。
この例の滑剤供給手段１１４Ｙは、固形状の滑剤と、ブラシローラよりなる滑剤塗布部材とにより構成される。具体的には、図２に示すように、滑剤供給手段１１４は、筐体２０と、この筐体２０内に収容された、直方体形状を有する固形状の滑剤により構成された滑剤ストック２２と、感光体１１１表面に当接し、滑剤ストック２２表面を摺擦することにより掻き取った滑剤を感光体１１１表面に塗布するブラシローラ２１と、滑剤ストック２２をブラシローラ２１に押圧する加圧バネ２３とにより構成される。ブラシローラ２１は、ブラシの先端が感光体１１１表面に当接している。また、ブラシローラ２１は、感光体１１１の回転方向とは逆回転で等速に回転駆動される。

ブラシローラ２１は、例えばポリプロピレンなどの樹脂製のブラシ繊維が高密度に植設されてなる長尺の織布がローラ基体の周面に形成されてなるものである。ブラシローラ２１は、各々のブラシ繊維の太さが例えば３〜７デニール、ブラシ繊維の毛長が２〜５ｍｍ、ブラシ繊維の電気抵抗率が１×１０¹⁰Ω以下、ブラシ繊維のヤング率が１５００〜９８００Ｎ／ｍｍ²、ブラシ繊維の植設密度（単位面積あたりのブラシ繊維数）が例えば５０ｋ〜２００ｋＦ／ｉｎｃｈ²のものであることが好ましい。

加圧バネ２３は、ブラシローラ２１の感光体１１１に対する押圧力が例えば０．５〜１．０Ｎとなるよう、滑剤ストック２２を感光体１１１に近接する方向に押圧するものが用いられている。

滑剤供給手段１１４においては、感光体１１１の表面１ｃｍ²当たりに対する塗布量が０．５×１０^-7〜１．５×１０^-7ｇ／ｃｍ²とされるよう、例えば滑剤ストック２２のブラシローラ２１に対する押圧力およびブラシローラ２１の回転速度が調整される。

滑剤としては、例えば、オレイン酸亜鉛、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、などの脂肪酸金属塩を用いることができる。これらの中でも、滑性および延展性の観点から、ステアリン酸亜鉛が好ましい。

〔クリーニング手段〕
クリーニング手段１１９Ｙは、感光体１１１Ｙ表面に残存したトナーを除去する手段である。この例のクリーニング手段１１９Ｙは、クリーニングブレードにより構成される。このクリーニングブレードは、図２に示すように、支持部材３１と、この支持部材３１上に接着層（図示せず）を介して支持されたブレード部材３０とにより構成される。ブレード部材３０は、その先端が、感光体１１１表面との当接部分における当該感光体１１１の回転方向と反対方向（カウンター方向）に向く状態で配置されている。

支持部材３１としては、特に限定されず、従来公知のものを使用することができ、例えば、剛体の金属、弾性を有する金属、プラスチック、セラミックなどから製造されたものが挙げられる。中でも、剛体の金属が好ましい。

ブレード部材３０としては、例えば、ベース層とエッジ層とが積層されてなる多層構造のものを用いることができる。ベース層およびエッジ層は、それぞれポリウレタンにより構成されることが好ましい。ポリウレタンとしては、ポリオール、ポリイソシアネートおよび必要に応じて架橋剤を反応させて得られるものなどが挙げられる。

〔滑剤除去手段〕
滑剤除去手段１１６Ｙは、感光体１１１Ｙ表面に付着した滑剤を除去する手段である。滑剤除去手段１１６Ｙは、感光体１１１Ｙの回転方向においてクリーニング手段１１１９Ｙの下流側、具体的には、感光体１１１Ｙの回転方向において、クリーニング手段１１９Ｙの下流側であって、近接帯電手段１１３Ｙの上流側に配置されている。
滑剤除去手段１１６Ｙは、除去部材が感光体１１１Ｙ表面に接触し、機械的作用によって滑剤を除去する手段であることが好ましい。ここで、機械的作用によって滑剤を除去するとは、感光体の表面を機械的に擦るなどによって滑剤を除去するこという。除去部材としては、ブラシローラや発泡ローラなどを用いることができ、除去能力および耐久性の観点からブラシローラが好ましい。この例の滑剤除去手段１１６Ｙは、具体的には、感光体１１１Ｙ表面に当接し、感光体１１１Ｙの回転方向とは逆回転で等速に回転駆動されるブラシローラよりなる除去部材と、駆動機構とにより構成される。

滑剤除去手段１１６Ｙとしてのブラシローラとしては、例えば、基布に繊維の束をパイル糸として織り込んだパイル織り生地をリボン状生地にし、起毛した面を外側にして金属製シャフトの周囲に螺旋状に巻き付け、接着したものが挙げられる。この例のブラシローラは、例えばポリエステルなどの樹脂製のブラシ繊維が高密度に植設されてなる長尺の織布が金属製シャフトの周面に形成されてなるものである。
ブラシ毛は金属製シャフトに対し垂直方向に起毛させる、直毛タイプが除去能力の観点から好ましい。ブラシ毛に用いる糸は、フィラメント糸が望ましく、材料としては、６−ナイロン、１２−ナイロン、ポリエステル、アクリル、ビニロン等の合成樹脂が挙げられ、導電性を高める目的でカーボン、ニッケル等の金属を練り込んだものでもよい。ブラシ繊維の太さは３〜１５デニールが好ましく、ブラシ繊維の毛長は２〜５ｍｍが好ましい。また、ブラシ繊維の植設密度を４万〜５０万本／平方インチ（４０ｋ〜５００ｋＦ／ｉｎｃｈ²）の範囲で設定することで、除去に必要な剛性を確保すると共に、ブラシ毛に疎な部分を作らず滑剤の除去ムラを引き起こさないようにすることができる。ブラシ繊維の電気抵抗率は１０⁷Ω以下であることが好ましく、ブラシ繊維のヤング率は１５００〜９８００Ｎ／ｍｍ²であることが好ましい。ブラシローラの感光体に対する食込み量は、０．５〜１．５ｍｍであることが好ましい。ブラシローラの回転速度は例えば感光体速度比で０．３〜１．５とされ、感光体の回転方向と同じ方向の回転であっても、逆の方向の回転であってもよい。

本発明の画像形成装置１００においては、図２に示すように、滑剤供給手段１１４による滑剤の供給後であってクリーニング手段１１９によるトナーの除去前の感光体１１１表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、滑剤除去手段１１６による滑剤の除去後の感光体１１１表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、下記式（１）および式（２）を満たす。すなわち、本発明の画像形成装置１００においては、滑剤供給手段１１４および滑剤除去手段１１６において、下記式（１）および式（２）を満たすように、感光体１１１表面上の滑剤存在量の調整が行われる。
式（１）：Ａ≧５．０Ｂ
式（２）：Ｂ≦０．２０
上記式（１）および式（２）をいずれも満たすことにより、クリーニング手段１１９によるトナーの除去前においては、感光体１１１表面に滑剤が十分に存在するため、良好なトナークリーニング性が得られ、滑剤除去手段１１６による滑剤の除去後においては、滑剤が感光体１１１表面から除去されるため、次の画像形成において、高温高湿環境下で近接帯電方式による帯電が行われても、滑剤の劣化に伴う像流れなどの画像不良を引き起こすことがない。

なお、滑剤存在比率Ａの測定では、回転する感光体１１１において、滑剤供給手段１１４の下流側であってクリーニング手段１１９の上流側の感光体１１１表面上の任意の箇所を選択することができる。
また、滑剤存在比率Ｂの測定では、回転する感光体１１１において、滑剤除去手段１１６の下流側の感光体１１１表面上の任意の箇所を選択することができるが、本発明においては、滑剤除去手段１１６の下流側であって近接帯電手段１１３の上流側の感光体１１１表面上の任意の箇所を選択することとする。
滑剤存在比率Ｂは、具体的には、０．２０ａｔｏｍ％以下の範囲内であれば、感光体表面に付着した滑剤を十分に除去できているといえる。

ここで、滑剤存在比率とは、感光体表面の単位面積当たりに滑剤が存在する度合いをいう。本発明においては、Ｘ線光電子分光法（ＥＳＣＡ）によって測定される感光体表面上の滑剤（脂肪酸金属塩）由来の金属の存在比率を代替量として用いる。単位は「ａｔｏｍ％」とする。検出する選択元素は、（１）保護層を構成する架橋重合体の元素（Ｃ、Ｏなど）、（２）金属酸化物（例えばＳｎなど）、（３）感光体表面に供給される滑剤（脂肪酸金属塩）由来の金属（例えばＺｎ、Ａｌなど）とする。これらの選択元素については、保護層を構成する材料の種類や用いる滑剤の種類によって、感光体表面に存在し得ると考えられる元素全てを抽出する必要がある。なお、検知性の観点から、保護層に含有される金属酸化物由来の金属と滑剤由来の金属との差別化のため、使用する金属酸化物と滑剤の金属とは違う種類のものを選択する。
具体的には、感光体から保護層のみ５ｍｍ角で切り取り、測定サンプルとする。Ｘ線光電子分光装置「Ｋ−Ａｌｐｈａ」（サーモフィッシャーサイエンティフィック社製）を用い、選択元素を下記測定条件にて定量分析し、各々の原子ピーク面積から相対感度因子を用いて表面元素濃度を算出する。検出される金属の測定量を代替量として取り扱う。
−測定条件
Ｘ線：Ａｌモノクロ線源
加速：１２ｋＶ、６ｍＡ
分解能：５０ｅＶ
ビーム系：４００μｍ
ステップサイズ：０．１ｅＶ

滑剤存在比率Ａは、滑剤供給手段による供給方法や供給量によって制御することができる。また、滑剤存在比率Ｂは、滑剤除去手段による除去部材の種類や除去部材の接触状態によって制御することができる。

中間転写体ユニット１３０は、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋと当接可能に設けられている。中間転写体ユニット１３０は、無端ベルト状中間転写体１３１と、当該無端ベルト状中間転写体１３１と当接して配置された一次転写ローラ１３３Ｙ、１３３Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｂｋと、当該無端ベルト状中間転写体１３１のクリーニング手段１３５と、を有する。

この画像形成装置１００においては、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋ上に形成されたトナー画像を一次転写ローラ（一次転写手段）１３３Ｙ、１３３Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｂｋによって中間転写体１３１に転写し、中間転写体１３１上に転写された各トナー画像を二次転写ローラ（二次転写手段）２１７によって転写材Ｐに転写する中間転写方式が採用されているが、感光体上に形成されたトナー画像を転写手段によって直接転写材に転写する直接転写方式が採用されてもよい。

無端ベルト状中間転写体１３１は、複数のローラ１３７Ａ、１３７Ｂ、１３７Ｃ、１３７Ｄにより巻回され、回動可能に支持されている。

この画像形成装置１００において、感光体１１１Ｙ、現像手段１１７Ｙ、滑剤供給手段１１４Ｙ、クリーニング手段１１９Ｙおよび滑剤除去手段１１６Ｙなどは、一体的に結合され、装置本体に着脱自在に構成されたプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）であってもよい。あるいは、近接帯電手段１１３Ｙ、露光手段１１５Ｙ、現像手段１１７Ｙ、滑剤供給手段１１４Ｙ、滑剤除去手段１１６Ｙ、一次転写ローラ１３３Ｙおよびクリーニング手段１１９Ｙからなる群から選ばれる一以上の部材と、感光体１１１Ｙとが一体的に構成されたプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）であってもよい。

プロセスカートリッジ２００は、筐体２０１と、それに収容された感光体１１１Ｙ、近接帯電手段１１３Ｙ、現像手段１１７Ｙ、滑剤供給手段１１４Ｙ、クリーニング手段１１９Ｙおよび滑剤除去手段１１６Ｙと、中間転写体ユニット１３０と、を有する。また、装置本体には、プロセスカートリッジ２００を装置本体内にガイドする手段として支持レール２０３Ｌ、２０３Ｒが設けられている。それにより、プロセスカートリッジ２００を装置本体に着脱可能となっている。これらのプロセスカートリッジ２００は、装置本体に着脱自在に構成された単一の画像形成ユニットとなりうる。

給紙搬送手段１５０は、給紙カセット２１１内の転写材Ｐを、複数の中間ローラ２１３Ａ、２１３Ｂ、２１３Ｃ、２１３Ｄおよびレジストローラ２１５を経て、二次転写ローラ２１７に搬送可能に設けられている。

定着手段１７０は、二次転写ローラ２１７により転写されたカラー画像を定着処理する。排紙ローラ２１９は、定着処理された転写材Ｐを挟持して、排紙トレイ２２１上に載置可能に設けられている。

このように構成された画像形成装置１００では、画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｂｋによりトナー画像を形成する。具体的には、近接帯電手段１１３Ｙ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｂｋにより感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋの表面に放電して負に帯電させる。次いで、露光手段１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｂｋで、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋの表面を画像信号に基づいて露光し、静電潜像を形成する。次いで、現像手段１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｂｋで、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋの表面にトナーを付与して現像し、トナー画像を形成する。

次いで、一次転写ローラ（一次転写手段）１３３Ｙ、１３３Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｂｋを、回動する無端ベルト状中間転写体１３１と当接させる。それにより、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋ上にそれぞれ形成した各色のトナー画像を、回動する無端ベルト状中間転写体１３１上に逐次転写させて、カラー画像を転写する（一次転写する）。画像形成処理中、一次転写ローラ１３３Ｂｋは、常時、感光体１１１Ｂｋに当接する。一方、他の一次転写ローラ１３３Ｙ、１３３Ｍ、１３３Ｃは、カラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃに当接する。

そして、一次転写ローラ１３３Ｙ、１３３Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｂｋと無端ベルト状中間転写体１３１とを分離させた後、滑剤供給手段１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｂｋにより感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋの表面に滑剤を供給する。その後、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋの表面に残存したトナーを、クリーニング手段１１９Ｙ、１１９Ｍ、１１９Ｃ、１１９Ｂｋで除去する。そして、感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋの表面に残存した滑剤を、滑剤除去手段１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｂｋで除去する。その後、次の画像形成に備えて、必要に応じて感光体１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋの表面を除電手段（不図示）によって除電した後、近接帯電手段１１３Ｙ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｂｋにより負に帯電させる。

一方、給紙カセット２１１内に収容された転写材Ｐ（例えば普通紙、透明シートなどの最終画像を担持する支持体）を、給紙搬送手段１５０で給紙し、複数の中間ローラ２１３Ａ、２１３Ｂ、２１３Ｃ、２１３Ｄ、レジストローラ２１５を経て二次転写ローラ（二次転写手段）２１７に搬送する。そして、二次転写ローラ２１７を回動する無端ベルト状中間転写体１３１と当接させて、転写材Ｐ上にカラー画像を一括して転写する（二次転写する）。二次転写ローラ２１７は、転写材Ｐ上に二次転写を行うときのみ、無端ベルト状中間転写体１３１と当接する。その後、カラー画像が一括転写された転写材Ｐを、無端ベルト状中間転写体１３１の曲率が高い部位で分離する。

このようにしてカラー画像が一括して転写された転写材Ｐを、定着手段１７０で定着処理した後、排紙ローラ２１９で挟持して装置外の排紙トレイ２２１上に載置する。また、カラー画像が一括転写された転写材Ｐを無端ベルト状中間転写体１３１から分離した後、クリーニング手段１３５で無端ベルト状中間転写体１３１上の残存トナーを除去する。

以上、本発明の画像形成装置１００によれば、滑剤供給手段１１４による滑剤の供給後であってクリーニング手段１１９によるトナーの除去前の感光体表面の単位当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、滑剤除去手段１１６による滑剤の除去後の感光体表面の単位当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≦０．２０を満たすことにより、良好なトナークリーニング性を有すると共に、高温高湿環境下において像流れの発生を抑制することができる。

〔トナー〕
本発明の画像形成装置において使用されるトナーとしては、特に限定されないが、結着樹脂および着色剤が含有されるトナー粒子よりなり、当該トナー粒子には、所望により離型剤などの他の成分が含有されていてもよい。
トナーを構成するトナー粒子は、高画質化を企図する観点からすれば、その体積平均粒径が２〜８μｍであることが好ましい。

上記のトナーを製造する方法としては、特に制約されないが、例えば、通常の粉砕法や、分散媒中で作成する湿式溶融球形化法や、懸濁重合、分散重合、乳化重合凝集法等の既知の重合法などが挙げられる。

また、トナー粒子には、外添剤として、平均粒径１０〜３００ｎｍ程度のシリカおよびチタニア等の無機微粒子、０．２〜３μｍ程度の研磨剤を適宜量、外部添加することができる。

トナーは、磁性または非磁性の一成分現像剤として使用することもできるが、キャリアと混合して二成分現像剤として使用してもよい。
トナーを二成分現像剤として使用する場合において、キャリアとしては、鉄などの強磁性金属、強磁性金属とアルミニウムおよび鉛などの合金、フェライトおよびマグネタイトなどの強磁性金属の化合物などの従来公知の材料からなる磁性粒子を用いることができ、特にフェライトが好ましい。

〔画像形成方法〕
本発明の画像形成方法は、本発明の画像形成装置を用いて実行することができる。具体的には、重合性化合物を硬化して得られる架橋重合体を含有する保護層を有する感光体の表面に近接帯電方式による帯電を行う近接帯電工程と、近接帯電工程により帯電された感光体を露光する露光工程と、露光工程により露光された感光体にトナーを供給してトナー画像を形成する現像工程と、感光体上に形成されたトナー画像を転写する転写工程と、感光体の表面に滑剤を供給する滑剤供給工程と、感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニング工程と、滑剤を感光体の表面より除去する滑剤除去工程とを有し、滑剤供給工程は、転写工程の後であって、クリーニング工程の前に行われ、滑剤除去工程は、クリーニング工程の後であって、近接帯電工程の前に行われる。本発明の画像形成方法においては、滑剤供給工程の後であってクリーニング工程の前の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、滑剤除去工程の後の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、上記式（１）および式（２）を満たす。すなわち、本発明の画像形成方法においては、滑剤供給工程および滑剤除去工程において、上記式（１）および式（２）を満たすように感光体表面上の滑剤存在量の調整が行われる。

本発明の画像形成方法の滑剤供給工程においては、図１に示す画像形成装置のように、滑剤供給手段によって滑剤が感光体に供給されてもよいが、トナーに対して外部添加された微粉状の滑剤が、現像工程において形成される現像電界の作用により感光体に供給されてもよい。
トナーに対して外部添加される微粉状の滑剤としては、滑性、劈開性を有するものであれば特に限定されないが、例えば、ステアリン酸亜鉛などを用いることができる。滑剤の数平均一次粒径は、例えば１〜２０μｍであることが好ましい。また、滑剤は、トナーの帯電性に影響を与えないよう、トナーに対して０．０１〜０．３質量％の割合で添加されることが好ましい。

以下、実施例を挙げて本発明を詳細に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。なお、下記中「部」とは「質量部」を示す。

〔感光体の作製例１〕
直径６０ｍｍのアルミニウム製の円筒体の表面を切削加工し、表面を細かく粗面にした導電性支持体〔１〕を用意した。

（中間層の形成）
下記組成の分散液を下記溶媒と同じ溶媒にて二倍に希釈し、一夜静置後に濾過（フィルター；日本ポール社製リジメッシュ５μｍフィルター使用）し、中間層形成用塗布液〔１〕を調製した。
バインダー樹脂：ポリアミド樹脂「ＣＭ８０００」（東レ社製）１部
金属酸化物粒子：酸化チタン「ＳＭＴ５００ＳＡＳ」（テイカ社製）３部
溶媒：メタノール１０部
分散機としてサンドミルを用いて、バッチ式で１０時間の分散を行った。
中間層形成用塗布液〔１〕を用いて導電性支持体〔１〕上に、浸漬コーティング法で塗布し、乾燥膜厚２μｍの中間層〔１〕を形成した。

（電荷発生層の形成）
電荷発生物質：下記顔料（ＣＧ−１）２０部、バインダー樹脂：ポリビニルブチラール樹脂「＃６０００−Ｃ」（電気化学工業社製）１０部、溶媒：酢酸ｔ−ブチル７００部、溶媒：４−メトキシ−４−メチル−２−ペンタノン３００部を混合し、サンドミルを用いて１０時間分散し、電荷発生層形成用塗布液〔１〕を調製した。この電荷発生層形成塗布液〔１〕を中間層〔１〕上に浸漬コーティング法で塗布し、乾燥膜厚０．３μｍの電荷発生層〔１〕を形成した。

＜顔料（ＣＧ−１）の合成＞
（１）無定形チタニルフタロシアニンの合成
１，３−ジイミノイソインドリン；２９．２部をｏ−ジクロロベンゼン２００部に分散し、チタニウムテトラ−ｎ−ブトキシド；２０．４部を加えて窒素雰囲気下に１５０〜１６０℃で５時間加熱した。放冷後、析出した結晶を濾過し、クロロホルムで洗浄、２％塩酸水溶液で洗浄、水洗メタノール洗浄して、乾燥後、２６．２部（収率９１％）の粗チタニルフタロシアニンを得た。
次いで、粗チタニルフタロシアニンを５℃以下において濃硫酸２５０部中で１時間攪拌して溶解し、これを２０℃の水５０００部に注いだ。析出した結晶をろ過し、充分に水洗してウエットペースト品２２５部を得た。
このウエットペースト品を冷凍庫にて凍結し、再度解凍した後、ろ過、乾燥して無定形チタニルフタロシアニン２４．８部（収率８６％）を得た。

（２）（２Ｒ，３Ｒ）−２，３−ブタンジオール付加体チタニルフタロシアニン（ＣＧ−１）の合成
上記無定形チタニルフタロシアニン１０．０部と（２Ｒ，３Ｒ）−２，３−ブタンジオール０．９４部（０．６当量比）（当量比はチタニルフタロシアニンに対する当量比、以後同じ）をオルトクロロベンゼン（ＯＤＢ）２００部中に混合し６０〜７０℃で６．０時間加熱撹拌した。一夜放置後、該反応液にメタノールを加えて生じた結晶を濾過し、濾過後の結晶をメタノールで洗って（（２Ｒ，３Ｒ）−２，３−ブタンジオール付加体チタニルフタロシアニンを含有する顔料）ＣＧ−１：１０．３部を得た。顔料（ＣＧ−１）のＸ線回折スペクトルでは、８．３°、２４．７°、２５．１°、２６．５°に明確なピークがある。マススペクトルにおいて５７６と６４８にピークがあり、ＩＲスペクトルでは９７０ｃｍ^-1付近のＴｉ＝Ｏ、６３０ｃｍ^-1付近にＯ−Ｔｉ−Ｏの両吸収が現れる。また熱分析（ＴＧ）では３９０〜４１０℃に約７％の質量減少があることから、チタニルフタロシアニンと（２Ｒ，３Ｒ）−２，３−ブタンジオールの１：１付加体と非付加体（付加していない）チタニルフタロシアニンの混合物と推定される。
得られた顔料（ＣＧ−１）のＢＥＴ比表面積を流動式比表面積自動測定装置（マイクロメトリックス・フローソープ型：島津製作所）で測定したところ、３１．２ｍ²／ｇであった。

（電荷輸送層の形成）
電荷輸送物質：下記化合物Ａ２２５部、バインダー樹脂：ポリカーボネート樹脂「Ｚ３００」（三菱ガス化学社製）３００部、酸化防止剤：「Ｉｒｇａｎｏｘ１０１０」（日本チバガイギー社製）６部、溶媒：ＴＨＦ（テトラヒドロフラン）１６００部、溶媒：トルエン４００部、シリコーンオイル「ＫＦ−５０」（信越化学社製）１部を混合し、溶解して電荷輸送層形成用塗布液〔１〕を調製した。
この電荷輸送層形成用塗布液〔１〕を電荷発生層〔１〕の上に円形スライドホッパー塗布装置を用いて塗布し、乾燥膜厚２０μｍの電荷輸送層〔１〕を形成した。

（保護層の形成）
（１）金属酸化物微粒子の作製
酸化錫（数平均一次粒径：２０ｎｍ）１００部、表面処理剤として上記例示化合物（Ｓ−１３）３０部、トルエン／イソプロピルアルコール＝１／１（質量比）の混合溶媒３００部の混合液を、ジルコニアビーズとともにサンドミルに入れ約４０℃で、回転速度１５００ｒｐｍで撹拌し、さらに、上記処理混合物を取り出し、ヘンシェルミキサーに投入して回転速度１５００ｒｐｍで１５分間撹拌した後、１２０℃で３時間乾燥することによって、ラジカル重合性官能基を有する化合物による酸化錫の表面処理を終了し、表面処理済み酸化錫を得た。これを金属酸化物微粒子〔１〕とする。上記のラジカル重合性官能基を有する化合物による表面処理により、酸化錫の粒子表面は上記例示化合物（Ｓ−１３）により被覆されていた。

（２）保護層の形成
金属酸化物微粒子〔１〕１００部、重合性化合物：上記例示化合物（Ｍ１）１００部、溶媒：ｓｅｃ−ブタノール３２０部、溶媒：ＴＨＦ（テトラヒドロフラン）８０部を遮光下で混合し、分散機としてサンドミルを用いて５時間分散した後、重合開始剤：「イルガキュアー」（ＢＡＳＦジャパン社製）１０部を加え、遮光下で撹拌して溶解させ、保護層形成用塗布液〔１〕を調製した。この保護層形成用塗布液〔１〕を電荷輸送層〔１〕上に円形スライドホッパー塗布装置を用いて塗布して塗膜を形成した。その後、この塗膜を室温で１５分間乾燥し、キセノンランプを用いて窒素気流下において、光源と塗膜との間の離間距離を１０ｍｍとして、ランプ出力１ｋＷで紫外線を１分間照射して、乾燥膜厚３．０μｍの保護層〔１〕を形成し感光体〔１〕を作製した。この感光体〔１〕における保護層のユニバーサル硬さは２８０であった。

〔感光体の作製例２〕
感光体の作製例１の保護層の形成において、用いる重合性化合物を上記例示化合物（Ｍ８）に変更したことの他は同様にして感光体〔２〕を作製した。この感光体〔２〕における保護層のユニバーサル硬さは２００であった。

〔感光体の作製例３〕
感光体の作製例１の保護層の形成において、塗膜乾燥後に用いる光源をメタルハライドランプに変更し、また、光源と塗膜との間の離間距離を１００ｍｍに、ランプ出力を４ｋＷに変更したことの他は同様にして感光体〔３〕を作製した。この感光体〔３〕における保護層のユニバーサル硬さは４００であった。

〔感光体の作製例４〕
感光体の作製例１の保護層の形成において、用いる重合性化合物を上記例示化合物（Ｍ１１）に変更したことの他は同様にして感光体〔４〕を作製した。この感光体〔４〕における保護層のユニバーサル硬さは５５０であった。

＜実施例１＞
画像形成装置「ｂｉｚｈｕｂＣ６５００」（コニカミノルタ社製）に、所定の現像剤と感光体〔１〕とを搭載し、画像形成ユニットを近接帯電による帯電が行われるよう、接触ローラ帯電方式に改造し、さらにクリーニング手段の下流側に下記仕様の滑剤除去手段を設置した。この滑剤除去手段を下記条件〔１〕に設定した。なお、この装置には、滑剤供給手段として、ステアリン酸亜鉛よりなる固形状の滑剤とブラシローラとが備えられている。この評価機を用いて下記の評価を行った。結果を表１に示す。

−滑剤除去手段の仕様−
滑剤除去手段には、直毛タイプのブラシローラよりなる除去部材を使用した。フィラメント糸には炭素含有ナイロン繊維「ＳＡ−７」（東レ社製）を用い、ブラシ繊維の太さ１０デニール、ブラシ繊維の植設密度７５ｋＦ／ｉｎｃｈ²、ブラシ繊維の毛長３．０ｍｍのリボン状生地を外径６ｍｍの金属製シャフト（ＳＵＭ２２）に螺旋状に巻き付け形成した。
条件〔１〕：ブラシローラは感光体に対し、食込み量０．５ｍｍとなるよう設置し、感光体の回転方向とは逆方向に周速比０．６で回転させた。また、ブラシローラは金属製シャフトを介して接地させた。
条件〔２〕：ブラシローラは感光体に対し、食込み量０．５ｍｍとなるよう設置し、感光体の回転方向と同じ方向に周速比１．２で回転させた。また、ブラシローラは金属製シャフトを介して接地させた。
条件〔３〕：ブラシローラは感光体に対し、食込み量０．２５ｍｍとなるよう設置し、感光体の回転方向と同じ方向に周速比１．２で回転させた。また、ブラシローラは金属製シャフトを介して接地させた。

この評価機においては、滑剤供給手段による滑剤の供給後であってクリーニング手段によるトナーの除去前の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率Ａが２（ａｔｏｍ％）、滑剤除去手段による滑剤の除去後の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率Ｂが０．１（ａｔｏｍ％）であった。なお、滑剤存在比率の測定には、Ｘ線光電子分光装置「Ｋ−Ａｌｐｈａ」（サーモフィッシャーサイエンティフィック社製）を用い、選択元素として亜鉛、錫、ケイ素、炭素、酸素、窒素を定量分析し、亜鉛の測定量を代替量とした。以下、実施例２〜実施例７および比較例１〜比較例４における滑剤存在比率の測定も同様とする。

（１）像流れの評価
高温高湿環境（温度３０℃、湿度８５％ＲＨ）で、印字率５％相当の文字チャートを２０００枚連続で印字し、続けてハーフトーン画像１枚を印字した後に電源を切り、８時間放置した後に電源を入れ、Ａ３ハーフトーン画像を２０枚連続で印字した。
像流れは、ハーフトーン画像が放置前に印字したハーフトーン画像のレベルに回復したときの枚数によって評価した。３枚目以内に回復した場合を「◎」、７枚目以内に回復した場合を「○」、８枚目以降に回復した場合を「×」と評価した。なお、７枚目を基準としているのは、通常装置を立ち上げたときに実施される画像安定化での感光体の回転数がＡ３用紙７枚目印字相当であるため、７枚目以内であれば１枚目の印字から像流れによる画像劣化は発現しないと考えられるからである。

（２）感光体の減耗量の評価
常温常湿環境（温度２５℃、湿度５０％ＲＨ）で、印字率５％相当の文字チャートを１００，０００枚印字した後に、感光体の保護層の膜厚を測定した。膜厚の測定は渦電流式膜厚測定機「フィッシャースコープＭＭＳＰＣ」（フィッシャーインストルメンツ社製）用いた。保護層の減耗量が、０．３μｍ以内である場合を「◎」、０．３μｍより大きく０．６μｍ以内である場合を「○」、０．６μｍより大きく１．０μｍ以内である場合を「△」、１．０μｍより大きい場合を「×」と評価した。

（３）トナークリーニング性の評価
低温低湿環境（温度１０℃、湿度１５％ＲＨ）で、上記（２）減耗量評価後の感光体およびクリーニングブレードを用いてトナークリーニング性を確認した。クリーニング性の測定には画像形成装置「ｂｉｚｈｕｂＣ６５００」ベースの外部駆動機を用い、クリーニングブレードを当接線圧１５Ｎ／ｍ，実効当接角１１°と設定した感光体ユニットを用意し、駆動させた状態で感光体１周分（９４ｍｍ）にトナー量１ｇ/ｍ²の全面帯を出力、帯が１周分クリーニングブレードを通過した後のトナー拭き残し発生有無にて判断した。全面で拭き残しが無い場合を「○」、ブレードチッピング部のみで拭き残しが発生した場合を「△」、面上で拭き残しが発生した場合を「×」と評価した。

＜実施例２＞
実施例１において、滑剤除去手段を上記条件〔２〕に設定したことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜実施例３＞
実施例１において、滑剤供給手段が起動しないように設定し、下記現像剤〔１〕を用いたことの他は同様にして、上記の評価を行った。

〔現像剤〔１〕の作製〕
（１）トナー粒子への外添剤の添加
トナー粒子（体積基準平均粒径：５．９μｍ、ガラス転移点（Ｔｇ）：３１℃、平均円形度：０．９６０）１００質量部に、小径シリカ微粒子（「ＲＸ−２００」ヒュームドシリカＨＭＤＳ処理個数平均粒径１２ｎｍ；日本アエロジル社製）を０．７５質量部、球状シリカ微粒子（「Ｘ−２４９６００」ゾルゲル製法によるシリカＨＭＤＳ処理個数平均粒径８０ｎｍ；信越化学社製）を１．５０質量部、滑性機能を付与する脂肪酸金属塩微粒子として、ステアリン酸亜鉛粒子（「ＺｎＳｔ−Ｓ」；日油社製体積基準平均粒径１０．０μｍに調整）を０．１０質量部、研磨効果の高い金属酸化物微粒子としてチタン酸カルシウム粒子（「ＴＣ１１０」個数平均一次粒径３００ｎｍシリコーンオイル処理チタン工業社製）を０．５質量部添加し、「ヘシェルミキサー「ＦＭ１０Ｂ」（三井三池化工機社製）を用いて、撹拌羽根周速を４０ｍ／秒、処理温度３０℃で１５分間混合し、その後、目開き９０μｍのふるいを用いて粗大粒子を除去することにより、トナー〔１〕を作製した。
（２）現像剤の作製
トナー〔１〕に対して、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートの共重合樹脂（モノマー比＝１：１）を被覆した体積基準のメディアン径が３３μｍのフェライトキャリアを、トナー濃度が６．０質量％となるよう混合することにより、現像剤〔１〕を作製した。

＜実施例４＞
実施例２において、滑剤供給手段が起動しないように設定し、上記現像剤〔１〕を用いたことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜実施例５＞
実施例２において、感光体〔１〕を感光体〔２〕に変更したことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜実施例６＞
実施例１において、感光体〔１〕を感光体〔３〕に変更したことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜実施例７＞
実施例１において、感光体〔１〕を感光体〔４〕に変更したことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜比較例１＞
実施例１において、滑剤除去手段を上記条件〔３〕に設定したことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜比較例２＞
実施例３において、滑剤除去手段を上記条件〔３〕に設定したことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜比較例３＞
実施例１において、滑剤除去手段を設置しなかったことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜比較例４＞
実施例３において、滑剤除去手段を設置しなかったことの他は同様にして、上記の評価を行った。

＜比較例５＞
実施例３において、滑剤除去手段を設置せず、また、現像剤〔１〕で滑剤を添加しなかったことの他は同様にして、上記の評価を行った。

２０筐体
２１ブラシローラ
２２滑剤ストック
２３加圧バネ
３０ブレード部材
３１支持部材
１００画像形成装置
１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｂｋ画像形成ユニット
１１１、１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｂｋ感光体
１１３、１１３Ｙ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｂｋ近接帯電手段
１１４、１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｂｋ滑剤供給手段
１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｂｋ露光手段
１１６、１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｂｋ滑剤除去手段
１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｂｋ現像手段
１１９、１１９Ｙ、１１９Ｍ、１１９Ｃ、１１９Ｂｋクリーニング手段
１３０中間転写体ユニット
１３１無端ベルト状中間転写体
１３３Ｙ、１３３Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｂｋ一次転写ローラ（転写手段）
１３５クリーニング手段
１３７Ａ、１３７Ｂ、１３７Ｃ、１３７Ｄローラ
１５０給紙搬送手段
１７０定着手段
２００プロセスカートリッジ
２０１筐体
２０３Ｒ、２０３Ｌ支持レール
２１１給紙カセット
２１３Ａ、２１３Ｂ、２１３Ｃ、２１３Ｄ中間ローラ
２１５レジストローラ
２１７二次転写ローラ（転写手段）
２１９排紙ローラ
２２１排紙トレイ
Ｐ転写材
ＳＣ原稿画像読み取り装置

Claims

重合性化合物を硬化して得られる架橋重合体を含有する保護層を有する感光体と、前記感光体の表面に近接帯電方式による帯電を行う近接帯電手段と、前記近接帯電手段により帯電された感光体を露光する露光手段と、前記露光手段により露光された感光体にトナーを供給してトナー画像を形成する現像手段と、前記感光体上に形成されたトナー画像を転写する転写手段と、前記感光体の表面に滑剤を供給する滑剤供給手段と、前記感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニング手段と、前記滑剤を前記感光体の表面より除去する滑剤除去手段とを備える画像形成装置であって、
前記滑剤供給手段は、前記感光体の回転方向において前記クリーニング手段の上流側に配置され、
前記滑剤除去手段は、前記感光体の回転方向において前記クリーニング手段の下流側に配置され、
前記滑剤供給手段による滑剤の供給後であって、前記クリーニング手段によるトナーの除去前の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、前記滑剤除去手段による滑剤の除去後の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≦０．２０を満たすことを特徴とする画像形成装置。
前記感光体における保護層が、ユニバーサル硬さが２００以上７００以下のものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記滑剤が、ステアリン酸亜鉛を含有するものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
前記滑剤除去手段は、感光体の表面と接触して配置され、機械的作用によって滑剤を除去するものであることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記滑剤供給手段は、固形状の滑剤と、滑剤塗布部材とにより構成されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
重合性化合物を硬化して得られる架橋重合体を含有する保護層を有する感光体の表面に近接帯電方式による帯電を行う近接帯電工程と、前記近接帯電工程により帯電された感光体を露光する露光工程と、前記露光工程により露光された感光体にトナーを供給してトナー画像を形成する現像工程と、前記感光体上に形成されたトナー画像を転写する転写工程と、前記感光体の表面に滑剤を供給する滑剤供給工程と、前記感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニング工程と、前記滑剤を前記感光体の表面より除去する滑剤除去工程とを有する画像形成方法であって、
前記滑剤供給工程は、前記クリーニング工程の前に行われ、
前記滑剤除去工程は、前記クリーニング工程の後に行われ、
前記滑剤供給工程の後であって、前記クリーニング工程の前の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＡ（ａｔｏｍ％）、前記滑剤除去工程の後の感光体表面の単位面積当たりの滑剤存在比率をＢ（ａｔｏｍ％）としたとき、Ａ≧５．０Ｂ、かつ、Ｂ≦０．２０を満たすことを特徴とする画像形成方法。
前記感光体における保護層が、ユニバーサル硬さが２００以上７００以下のものであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
前記滑剤供給工程は、前記トナーに対して外部添加された微粉状の滑剤が、前記現像工程において形成される現像電界の作用により感光体に供給されることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成方法。
前記滑剤が、ステアリン酸亜鉛を含有するものであることを特徴とする請求項６〜請求項８のいずれかに記載の画像形成方法。