JP2015075276A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】根菜類の根、葉、芽等の成長を抑制して根菜類の保存性を高めた新規な冷蔵庫を提供することにある。【解決手段】６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光を照射する光源を野菜室の背面、或いは側面に位置する断熱部に設け、野菜室の開閉扉の閉鎖時に光源を点灯させて根菜類貯蔵容器に収納した根菜類を６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光で照射するようにした。６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光を根菜類に照射して根菜類の成長を抑制することができるので、根菜類の保存性を高めることが可能となる。【選択図】図４

Description

本発明は食品や飲料水等を冷蔵或いは冷凍して貯留する冷蔵庫に係り、特に野菜室を備えた冷蔵庫に関するものである。

最近の冷蔵庫では、冷蔵庫を構成する箱体内部の上部に冷蔵室、中間部に冷凍室、下部に野菜室を配置し、それぞれの貯蔵室同士は熱の移動が少ないように断熱仕切壁により区画されている。つまり、冷凍室と隣接する冷蔵室や野菜室に冷凍室の冷熱が流入しないように、冷凍室と隣接する冷蔵室や野菜室は真空断熱材やポリウレタンフォームが配置された断熱仕切壁によって区画されている。

冷蔵庫として一般的に主流である間冷式冷蔵庫（冷却器で冷やされた冷気を、送風ファンによって冷凍室、冷蔵室、野菜室に吹き出す冷気強制循環方式の冷蔵庫）では、冷蔵庫内部に冷気を生成する冷凍サイクルを備え、この冷凍サイクルの冷却器で生成された冷気を送風機により各貯蔵室に循環させて貯蔵物の冷却を行っている。

ところで、近年、安価で且つ長寿命のＬＥＤランプを用いて、植物を人工的に栽培する方法が増加する傾向にある。そして、その技術を冷蔵庫に応用して葉物野菜の上方から青色ＬＥＤランプで時間的にパルス状の光を照射し、葉物野菜に刺激を与えて葉物野菜のビタミンＣのような栄養成分を増加することが提案されている。このような技術は、特開２０１０-７８３００号公報(特許文献１)等で詳しく紹介されている。

特開２０１０-７８３００号公報

上記した特許文献1では葉物野菜の栄養成分を増加するため、葉物野菜の上方から青色光や緑色光を照射して光合成を促進するものであり、相応の効果があることが知られている。

ところで、葉物野菜と違ってジャガイモ、にんじん、タマネギ、大根などの根菜類は1個買いより袋買いのほうが購買上の観点から有利である。この結果、購入された根菜類は数日に亘って保存されるようになる。この根菜類の保存は葉物野菜と違ってなるべく成長作用を抑えることが必要であり、従来では家屋の室温が低い冷暗所に保存されていた。

しかしながら、最近では高気密、高断熱の住宅が増加して家屋の室温が高くなっていることや、有職主婦が増加していることによって根菜類の買い置きが増加する傾向にあり、これに伴って根菜類の根、葉、芽が成長しやすい環境に変わってきている。根菜類の根、葉、芽は外部より肥料、水分を供給していないので、自身の栄養成分や水分を消費して成長していることになり、これにより根菜類の栄養成分が減少していることになる。

また、最近ではリビングダイニングやラウンドキッチンの増加により、貯蔵している根菜類を片づけて台所をすっきりして見栄えを良くしたいという要請が強くなり、台所の位置付けが周囲から良く見える場所に変わってきている。

そこで、台所をすっきりさせて見栄えを良くするために根菜類を片づけると共に、根菜類の根、葉、芽の成長を抑制するため、根菜類を冷蔵庫で保存することが提案されるようになってきた。しかしながら、特許文献1にあるようなＬＥＤランプは、葉物野菜の光合成を促進させるものであって、ジャガイモ、にんじん、タマネギ、大根等の根菜類の保存についてはなんら検討されていないのが現状である。

本発明の目的は、根菜類の根、葉、芽等の成長を抑制して根菜類の保存性を高めることができる新規な冷蔵庫を提供することにある。

本発明の特徴は、６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光を照射する光源を野菜室の背面、或いは側面に位置する断熱部に設け、野菜室の開閉扉の閉鎖時に光源を点灯させて根菜類貯蔵容器に収納した根菜類を６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光で照射するようにした、ところにある。

本発明によれば、６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光を根菜類に照射して根菜類の成長を抑制することができるので、根菜類の保存性を高めることが可能となる。

本発明が適用される冷蔵庫を正面から見た正面図である。 図１に示す冷蔵庫のＡ−Ａ断面を示す断面図である。 図１に示す冷蔵庫を背面から見た背面図である。 本発明の一つの実施形態に野菜室の要部拡大断面図である。 図４に示す野菜室を正面から見た断面を示す要部拡大断面図である。 図４に示す照明ランプの制御フローを示す制御フローチャート図である。 照明ランプの挙動を説明するための説明図である。 照明ランプの効果を説明する説明図である。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。

本発明の具体的な実施例を説明する前に、本発明が適用される間冷式冷蔵庫（以下、単に冷蔵庫という）の構成を図１乃至図３に基づいて説明する。

図１は冷蔵庫の正面図であり、図２は図１の縦断面を示す断面図である。尚、図２においては製氷室の断面は示されていない。

図１、及び図２において、冷蔵庫１は、上方から冷蔵室２、製氷室３及び上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６を有する。ここで、製氷室３と上部冷凍室４は、冷蔵室２と下部冷凍室５との間に左右に並べて設けている。一例として、冷蔵室２はおよそ＋３℃、野菜室６はおよそ＋３℃〜＋７℃の冷蔵温度帯の貯蔵室である。また、製氷室３、上部冷凍室４及び下部冷凍室５は、およそ−１８℃の冷凍温度帯の貯蔵室である。

冷蔵室２は前方側に、左右に分割された観音開き（いわゆるフレンチ型）の冷蔵室扉２ａ、２ｂを備えている。製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６は夫々引き出し式の製氷室扉３ａ、上部冷凍室扉４ａ、下部冷凍室扉５ａ、野菜室扉６ａを備えている。

また、各扉の貯蔵室側の面には、各扉の外縁に沿うように磁石が内蔵されたパッキン（図示せず）を設けており、各扉の閉鎖時、鉄板で形成された冷蔵庫外箱のフランジや後述の各仕切り鉄板に密着し貯蔵室内への外気の侵入、及び貯蔵室からの冷気の漏れを抑制する構成とされている。

ここで、図２に示すように冷蔵庫本体１０の下部には機械室１１が形成され、この中に圧縮機１２が内蔵されている。冷却器収納室１３と機械室１１には水抜き通路１４によって連通され、凝縮水が排出出来るようになっている。

図２に示すように、冷蔵庫本体１０の庫外と庫内は、内箱と外箱との間に発泡断熱材（発泡ポリウレタン）を充填することにより形成される断熱箱体１５により隔てられている。また冷蔵庫本体１０の断熱箱体１５は複数の真空断熱材１６を実装している。冷蔵庫本体１０は、上側断熱仕切壁１７により冷蔵室２と上部冷凍室４及び製氷室３（図１参照、図２中で製氷室３は図示されていない）とが区画され、下側断熱仕切壁１８により下部冷凍室５と野菜室６とが区画されている。

また、下部冷凍室５の上部には横仕切部を設けている。横仕切部は、製氷室３及び上部冷凍室４と下部冷凍室５とを上下方向に仕切っている。また、横仕切部の上部には、製氷室３と上部冷凍室４との間を左右方向に仕切る縦仕切部を設けている。

横仕切部は、下側断熱仕切壁１８の前面及び左右側壁前面と共に、下部冷凍室扉５ａの貯蔵室側の面に設けたパッキン（図示せず）と接触する。製氷室扉３ａと上部冷凍室扉４ａの貯蔵室側の面に設けたパッキン（図示せず）は、横仕切部、縦仕切部、上側断熱仕切壁５１及び冷蔵庫本体１の左右側壁前面と接することで、各貯蔵室と各扉との間での冷気の移動をそれぞれ抑制している。

図２に示すように、上部冷凍室４、下部冷凍室５及び野菜室６は、それぞれの貯蔵室の前方に備えられた扉４ａ、５ａ、６ａが取り付けられている。また、上部冷凍室４には上部冷凍貯蔵容器４１が収納、配置され、下部冷凍室５には上段冷凍貯蔵容器６１、下段冷凍貯蔵容器６２が収納、配置されている。更に、野菜室６には上段野菜貯蔵容器７１、下段野菜貯蔵容器７２が収納、配置されている。

そして、製氷室扉３ａ、上部冷凍室扉４ａ、下部冷凍室扉５ａ及び野菜室扉６ａは、それぞれ図示しない取手部に手を掛けて手前側に引き出すことにより、製氷貯蔵容器３ｂ（図示せず）、上部冷凍貯蔵容器４１、下段冷凍貯蔵容器６２、下段野菜貯蔵容器７２が引き出せるようになっている。

詳しくは、下段冷凍貯蔵容器６２は冷凍室扉内箱に取り付けられた支持アーム５ｄに下段冷凍貯蔵容器６２の側面上部のフランジ部が懸架されており、冷凍室扉５aを引き出すと同時に下段冷凍貯蔵容器６２のみが引き出される。上段冷凍貯蔵容器６１は冷凍室５の側面壁に形成された凹凸部（図示しない）に載置されており前後方向にスライド可能になっている。

下段野菜貯蔵容器７２も同様にフランジ部が野菜室扉６ａの内箱に取り付けられた支持アーム６ｄに懸架され、上段野菜貯蔵容器７１は野菜室側面壁の凹凸部に載置されている。また、この野菜室６には断熱箱体１５に固定された電熱ヒータ６Ｃが設けられており、この電熱ヒータ６Ｃによって野菜室６の温度が冷やし過ぎにならないように、野菜の貯蔵に適した温度になるようにしている。尚、この電熱ヒータ６Ｃは必要に応じて設けられれば良いものであるが、本実施例では野菜の貯蔵がより上手く行えるように電熱ヒータ６Ｃを設けるようにしている。

次に本実施形態の冷蔵庫の冷却方法について説明する。冷蔵庫本体１には冷却器収納室１３が形成され、この中に冷却手段として冷却器１９を備えている。冷却器１９（一例として、フィンチューブ熱交換器）は、下部冷凍室５の背部に備えられた冷却器収納室１３内に設けられている。また、冷却器収納室１３内であって冷却器１９の上方には送風手段として送風機２０（一例として、プロペラファン）が設けられている。

冷却器１９で熱交換して冷やされた空気（以下、冷却器１９で熱交換した低温の空気を「冷気」と称する）は、送風機２０によって冷蔵室送風ダクト２１、冷凍室送風ダクト２２、及び図示しない製氷室送風ダクトを介して、冷蔵室２、製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６の各貯蔵室へそれぞれ送られる。

各貯蔵室への送風は、冷蔵温度帯の冷蔵室２への送風量を制御する第一の送風制御手段（以下、冷蔵室ダンパ２３という）と、冷凍温度帯の冷凍室４、５への送風量を制御する第二の送風量制御手段（以下、冷凍室ダンパ２４という）とにより制御される。ちなみに、冷蔵室２、製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、及び野菜室６への各送風ダクトは、図３に破線で示すように冷蔵庫本体１の各貯蔵室の背面側に設けられている。具体的には、冷蔵室ダンパ２３が開状態、冷凍室ダンパ２４が閉状態のときには、冷気は、冷蔵室送風ダクト２１を経て多段に設けられた吹き出し口２５から冷蔵室２に送られる。

また、冷蔵室２を冷却した冷気は、冷蔵室２の下部に設けられた冷蔵室戻り口２６から冷蔵室−野菜室連通ダクト２７を経て、下側断熱仕切壁１８の下部右奥側に設けた野菜室吹き出し口２８から野菜室６へ送風される。野菜室６からの戻り冷気は、下側断熱仕切壁１８の下部前方に設けられた野菜室戻りダクト入口２９から野菜室戻りダクト３０を経て、野菜室戻りダクト出口から冷却器収納室１３の下部に戻る。

尚、別の構成として冷蔵室−野菜室連通ダクト２７を野菜室６へ連通せずに、図３において冷却器収納室１２の上面から見て、右側下部に戻す構成としてもよい。この場合の一例として、冷蔵室−野菜室連通ダクト２７の前方投影位置に野菜室送風ダクトを配置して、冷却器１９で熱交換した冷気を、野菜室吹き出し口２８から野菜室６へ直接送風するようになる。

図２、図３に示すように、冷却器収納室１３の前方には、各貯蔵室と冷却器収納室１２との間を仕切る仕切部材３１が設けられている。仕切部材３１には、図３にあるように上下に一対の吹き出し口３２ａ、３２ｂ、３３ａ、３３ｂが形成されており、冷凍室ダンパ２４が開状態のとき、冷却器１９で熱交換された冷気が送風機２０により図示を省略した製氷室送風ダクトや上段冷凍室送風ダクト３４を経て吹き出し口３２ａ、３２ｂからそれぞれ製氷室３、上部冷凍室４へ送風される。また、下段冷凍室送風ダクト３５を経て吹き出し口、３３ａ、３３ｂから下部冷凍室５へ送風される。尚、下部冷凍室５には必要に応じて吹き出し口を増設しても良いものである。

以上のような構成の冷蔵庫において、次に本発明の実施形態について図４、図５を用いて説明する。

下段野菜貯蔵室７２には根菜類専用の根菜類貯蔵容器７３が備えられており、この根菜類貯蔵容器７３は取り出し可能で、かつ所定の位置に載置されるようになっている。このために、下段野菜貯蔵容器７２には根菜類貯蔵容器７３の底面壁の形状に合わせた載置用突条部７４が形成されている。したがって、根菜類貯蔵容器７３を取り出して根菜類を収納した後に下段野菜貯蔵容器７２に戻した時に所定の位置に載置することが可能となる。このように所定の位置に載置させる理由は、後述する照明ランプで発光された光が根菜類に正確に照射できるようにするためである。また、この根菜類貯蔵容器７３は透明な合成樹脂材料で作られており、照明ランプからの光が有効に根菜類に照射されるようになっている。更に、根菜類貯蔵容器７３は取り出し可能になっているので、根菜類に付着した泥等を水によって洗浄するのに便利である。

この根菜類貯蔵容器７３の底面積は、下段野菜貯蔵容器７２の底面積に対して１/４程度に設定してあり、一週間程度の間に消費する量の根菜類を貯蔵するようになっている。このような大きさに設定することで、買い置きの間隔に合わせて根菜類を貯蔵することができる。

また、下段野菜貯蔵容器７２に根菜類貯蔵容器７３を設ける理由は、上段野菜貯蔵容器７１では深さが足りないことであり、また、重い根菜類を下側に収納して冷蔵庫の重心を出来るだけ下側に移動させるためである。

下段野菜貯蔵容器７２は不透明な合成樹脂で作られており、その一部に透明な合成樹脂、或いは透明なガラスによって作られた照射窓７５を備えている。照明窓７５は野菜室６の奥行き方向の背面側に対向する位置の下段野菜貯蔵容器７２の壁面に設けられている。下段野菜貯蔵容器７２を不透明な合成樹脂で作る理由は、下段野菜貯蔵容器７２が透明であると野菜室６の底部の構成部品等が使用者に見えるので、これを避けるために不透明としているものである。

このように、下段野菜貯蔵容器７２を不透明な合成樹脂で作ると照明ランプから発光された光を根菜類貯蔵容器７３に導くことができなくなる。このため、根菜類貯蔵容器７３が位置している下段野菜貯蔵容器７２の壁面に透明な合成樹脂、或いは透明なガラスによって作られた矩形状の照射窓７５を備えるようにしている。この照明窓７５の大きさは根菜類貯蔵容器７３の形状の大きさによって適切に決められるものである。尚、照明窓７５の材料は透明な合成樹脂、或いは透明なガラスを使用しているが、この他に光拡散機能を備えた導光板を使用することもできるものである。要は、照明ランプの光を有効に根菜類に照射できる機能を備えていれば良いものである。

この照明窓７５が設けられた下段野菜貯蔵容器７２の壁面が対向する、野菜室６の背面側を形成する断熱箱体１５には成長抑制用光源装置７６が組み込まれている。この成長抑制用光源装置７６の設置位置は根菜類貯蔵容器７３に光を照射できる位置であれば良いが、好ましくは斜め上方から根菜類貯蔵容器７３に光を照射できる位置であるのが良いものである。本実施例では、下段野菜貯蔵容器７２の上端壁面付近に対向するように設置されている。

成長抑制用光源装置７６は横に並べられた２個のＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂを備えており、このＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂは成長抑制用光源装置７６に組み込まれた駆動回路(図示せず)によって点灯、或いは消灯されるものである。この駆動回路の制御は別に設けた制御装置によって行われており、マイクロコンピュータを使用して制御しているものである。またＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂは時間的にパルス状の光を発生するものである。この駆動回路によるＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂの制御については後述する。ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂの個数や配列方向は任意であって、根菜類貯蔵容器７３の大きさや、照射する強度によって適切に選択されれば良いものである。

また、ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂは照明窓７５を介して根菜類貯蔵容器７３に向けて斜め下方に指向されており、光が有効に根菜類に照射されるようになっている。このように、ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂの向きを傾けて照射される光が根菜類貯蔵容器７３の内部全体に届くように斜めに照射することで、根菜類貯蔵容器７３の表面からの反射によって根菜類に光を照射することができる、更に、好ましくは根菜類貯蔵容器７３の表面に凹凸を設けることで、根菜類貯蔵容器７３内で光が乱反射や散乱を起こすようにするも可能である。

ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂによって照射される光の波長は６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲であり、特許文献１にあるような葉物野菜の光合成を促進するのに適した波長ではなく、根菜類の成長を抑制する機能がある波長領域を使用している。本実施例では６５０ｎｍの赤色ＬＥＤランプを使用している。このような赤色ＬＥＤランプを使用すると安価であるので、根菜類の成長抑制機能の付加という新たな機能追加による生産コストの上昇を低く抑えることができる。

尚、以上に説明した本実施例では、成長抑制用光源装置７６、及び照明窓７５は野菜室６の奥行方向の背面側に設けるようにしているが、野菜室６の側面の断熱箱体１５に成長抑制用光源装置７６を設け、これに対応した位置の下段野菜貯蔵容器７２の壁面に照明窓７５を形成するようにしても良いものである。

次に、このＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂの制御方法について説明するが、この根菜類の成長抑制機能を動作させるために本実施例では新たなモード設定ボタンを設定している。

図１に示すように、冷蔵室扉２ａの一部には操作部や表示部を備えた操作表示部７８が設けられているが、本実施例では新たに根菜類の成長抑制機能モードを選択する根菜類貯蔵ボタン７９を備えている。使用者が根菜類を貯蔵するために根菜類貯蔵ボタン７９を押すと根菜類の成長抑制機能モードが起動され、ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂの制御が実行されることになる。

以下、このＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂの制御フローを説明するが、この制御フローは所定時間毎の起動タイミングの到来によって起動されるものであり、以下処理ステップ毎にその機能を説明する。

≪ステップ１００≫
この制御フローを実行するに際し、ステップ１００はまず現在の成長抑制用光源装置７６の点灯状態を判断している。この点灯状態を判断しないと次にどのような点灯状態に制御するかその出発点が不明となるからである。この判断は前の起動周期で実行された点灯状態フラグを監視することで判断できる。

したがって、ステップ１００で点灯状態フラグが点灯を示すフラグであると、現在の状態が野菜室扉６aが閉じられている状態と判断することができる。ステップ１００で点灯状態と判断されるとステップ１０１に進み、点灯状態でないと判断するとステップ１０６に進むことになる。

≪ステップ１０１≫
ステップ１００で点灯状態と判断されると、ステップ１０１では野菜室扉６ａが開かれたかどうかの判断を実行する。この判断は野菜室扉スイッチの信号が例えば『オン』状態から『オフ』状態に切り替わったかどうかのスイッチ信号の到来で判断できる。このスイッチ信号が到来しなければ野菜室扉６ａは閉じられたままと判断されてステップ１０２に進み、スイッチ信号が到来して野菜室扉６ａが開かれたと判断するとステップ１０３に進むことになる。

≪ステップ１０２≫、≪ステップ１０４≫
ステップ１０１で野菜室扉６ａは閉じられたままと判断されると、ステップ１０２では野菜室扉６aが閉じられてから所定時間、ここでは８時間が経過したかどうかの判断が行われる。このステップで８時間が経過していないと判断されると照明状態を点灯の状態に維持して根菜類にＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂによって赤色光を時間的にパルス状に発生して根菜類に照射し、これによって根菜類の成長抑制を行うようにする。この処理が終わるとエンドに抜けてこの処理を終了して次の起動周期を待つものである。尚、この場合では照明状態フラグは点灯状態のままで変更されないものである。また、ステップ１０２で野菜室扉６aが閉じられてから８時間が経過したと判断されるとステップ１０３に進むことになる。

ここで、野菜室扉６aが閉じられてから８時間が経過したかどうかの判断が行われているが、この時間はこれに限定されるものではなく、より適切な時間に設定することが可能である。

≪ステップ１０３≫
ステップ１０１でスイッチ信号が到来して野菜室扉６ａが開かれたと判断されると、ステップ１０３では照明状態を消灯の状態に変更する。このように消灯状態になると、成長抑制用光源装置７６の照射は停止され、これによって、使用者は下段野菜貯蔵容器７２や根菜類貯蔵容器７３を通常の状態で視認することができるようになる。

また、ステップ１０２の判断で８時間が経過したと判断されると、野菜室扉６aが閉じられていてもステップ１０３では照明状態を消灯の状態に変更する。このように消灯状態にすることによって根菜類の成長抑制を行うと共に、無駄な電力消費を抑制するようにしている。この消灯状態を継続しながら次のステップ１０５に進む。

≪ステップ１０５≫
ステップ１０５では、今まで点灯状態であったことを示す照明状態フラグは消灯状態を示す照明状態フラグに変更される。この処理が終わるとエンドに抜けてこの処理を終了して次の起動周期を待つものである。

そして、次の起動周期が到来すると再びステップ１００が実行されることになる。すなわち、先に説明したステップ１００では、先の起動周期のステップ１０５で照明状態フラグは消灯状態を示す照明状態フラグに変更されているので、現在の状態が野菜室扉６ａが開かれている、或いは野菜室扉６aが閉じられてから所定時間が経過したと判断することができる。

ステップ１００で消灯状態と判断されるとステップ１０６に進み、点灯状態と判断すると再びステップ１０１に進むことになる。ステップ１０１以降のステップはすでに説明したので省略する。

≪ステップ１０６≫
ステップ１００で消灯状態と判断されると、ステップ１０６では野菜室扉６ａが閉じられたかどうかの判断を実行する。この判断は野菜室扉スイッチの信号が例えば『オフ』状態から『オン』状態に切り替わったかどうかのスイッチ信号の到来で判断できる。このスイッチ信号が到来しなければ野菜室扉６ａは開かれたままと判断されてステップ１０７に進み、スイッチ信号が到来して野菜室扉６ａが閉じられたと判断されてステップ１０８に進むことになる。

ここで、野菜室扉６aが閉じられてから８時間が経過したと判断された時は野菜室扉６aが閉じられたままで消灯状態になっている。この場合はステップ１０２で８時間の時間管理を行っている内部カウンタのオーバーフローリセットによる消灯なので、このオーバーフローリセットが実行された場合は、野菜室扉６ａが一度開かれた後に再び閉じられる時に野菜室扉６ａが閉じられたと判断してステップ１０８に進むことになる。この場合、野菜室扉６ａが開かれている間は消灯状態を維持している。

≪ステップ１０７≫
ステップ１０６で野菜室扉６ａは開かれたままと判断されると、ステップ１０７では照明状態を消灯の状態に維持して成長抑制用光源装置７６の照射は停止されている。この処理が終わるとエンドに抜けてこの処理を終了して次の起動周期を待つものである。尚、この場合も照明状態フラグは消灯状態で変更されないものである。

≪ステップ１０８≫
ステップ１０６でスイッチ信号が到来して野菜室扉６ａが閉じられたと判断されると、ステップ１０７では照明状態を点灯の状態に変更する。このように点灯状態になると、成長抑制用光源装置７６のＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂによって赤色光を根菜類に照射して根菜類の成長抑制を行うようにする。この点灯状態を継続しながら次のステップ１０９に進む。

≪ステップ１０９≫
ステップ１０９では、今まで消灯状態であったことを示す照明状態フラグは点灯状態を示す照明状態フラグに変更される。この処理が終わるとエンドに抜けてこの処理を終了して次の起動周期を待つものである。

そして、この繰り返しによって上述した処理ステップが実行され、野菜室扉６ａが閉じられているときは、成長抑制用光源装置７６は根菜類に向けて成長抑制のための赤色光を照射するように制御され、野菜室扉６ａが開かれているときは、成長抑制用光源装置７６は消灯されて通常の状態に復帰するように制御されるようになる。

また、野菜室扉６aが閉じられていても所定時間に亘って照射を行っている場合は、この所定時間を過ぎると照明状態を消灯の状態に変更する。このように消灯状態にすることによって根菜類の成長抑制を行うと共に、無駄な電力消費を抑制するようになる。

以上のような制御フローに対して実際のＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂの照射動作を図７を用いて説明する。

図７において、例えば野菜室扉６aが時刻Ａ１で閉じられると、ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂはこれに同期して時刻Ｃ１で点灯状態とされている。一方、マイクロコンピュータに内蔵されている内部タイマーと内部カウンタを使用して、時刻Ｂ１でカウンタがカウントアップされて時間が積算されていくようになる。この内部タイマーと内部カウンタは図６に示すステップ１０２を実行するために使用されるものであり、８時間を経過するとリセットされるものである。また、この内部カウンタは上述したリセットとは別に、野菜室扉６aの閉じ動作に連動してリセットされるように構成されている。

時刻Ａ１から時間が経過して時刻Ａ２で野菜室扉６aが開かれると、ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂはこれに同期して時刻Ｃ２で消灯状態とされている。食品が出し入れされた後に再び時刻Ａ３で野菜室扉６aが閉じられると、内部カウンタはこれに同期して時刻Ｂ２でリセットされる。更に、ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂはこれに同期して時刻Ｃ３で再び点灯状態とされている。

時刻Ａ３から時間が経過して野菜室扉６aが閉じられた状態が継続して８時間を過ぎて時刻Ｂ３に達すると内部カウンタがオーバーフローしてリセットされることになる。このリセットに同期してＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂは時刻Ｃ４で消灯状態とされている。このオーバーフローリセットによる消灯が継続している状態で、時刻Ａ４で野菜室扉６aが開かれても、既にＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂは消灯状態であるため、あらためてＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂを消灯状態にする動作を行わない。

そして、食品が出し入れされた後に再び時刻Ａ５野菜室扉６aが閉じられると、内部カウンタはこれに同期して時刻Ｂ４でカウントを開始する。これと同時に、ＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂは時刻Ｃ５で再び点灯状態とされる。

このようにして、成長抑制用光源装置７６のＬＥＤランプ７７Ａ、７７Ｂはその点灯状態と消灯状態が制御されるものである。

次に６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光照射による根菜類の保存性について説明する。本実験においてはジャガイモ(種イモ)の芽を少し成長させた後に、６５０ｎｍの赤色ＬＥＤランプを使用して光を照射した場合と、通常の冷蔵庫を使用した状態の場合の３週間経過した時の芽の成長度合いを観察した。

図８に示すように赤色ＬＥＤを照射した場合では、検討開始時の写真と３週間後の写真から見てわかるように、芽はそれほど成長していない。一方、図８に示すように赤色ＬＥＤを照射しない通常の状態の場合では、検討開始時の写真と３週間後の写真から見てわかるように、芽は大きく成長している。このように、本実施例によれば明らかに芽の成長が抑制されることが見て取れるものである。

このように、本発明によれば６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光を照射する光源を野菜室の背面、或いは側面に位置する断熱部に設け、野菜室の開閉扉の閉鎖時に光源を点灯させて根菜類貯蔵容器に収納した根菜類を６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光で照射するようにしたものである。これによって、６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光を根菜類に照射して根菜類の成長を抑制することができるので、根菜類の保存性を高めることが可能となるものである。

１０…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…製氷室、４…上部冷凍室、５…下部冷凍室、６…野菜室、１９…冷却器、１２…冷却器収納室、１８…断熱仕切壁、２０…送風機、６０ａ、６０ｂ…断熱側面壁、６１…上段冷凍貯蔵容器、６２…下段冷凍貯蔵容器、７１…上段野菜貯蔵容器、７２…下段野菜貯蔵容器、７３…根菜類貯蔵容器、７４…載置用突条部、７５…照明窓、７６…成長抑制用光源装置、７７Ａ、７７Ｂ…ＬＥＤランプ、７９…根菜類貯蔵ボタン。

Claims (5)

1. 断熱箱体に少なくとも冷蔵室、冷凍室、野菜室を形成した冷蔵庫において、
   ６２０ｎｍ〜２５００ｎｍの範囲の波長の光を照射する成長抑制用光源装置を前記野菜室の背面、或いは側面を形成する前記断熱箱体に設け、
   前記野菜室に配置された野菜貯蔵容器の壁面に前記成長抑制用光源装置からの光が通過する照明窓を形成すると共に、前記照明窓を通過した光によって根菜類が照射される根菜類貯蔵容器を前記野菜貯蔵容器の内部に配置したことを特徴とする冷蔵庫
2. 請求項１に記載の冷蔵庫において、
   前記成長抑制用光源装置は前記野菜室の開閉扉が閉じられている状態で発光されて前記根菜類貯蔵容器内の根菜類に照射されることを特徴とする冷蔵庫。
3. 請求項２に記載の冷蔵庫において、
   前記野菜室には上段野菜貯蔵容器と下段野菜貯蔵容器とが上下に配置され、前記下段野菜貯蔵容器の壁面に前記成長抑制用光源装置からの光が通過する照明窓が形成され、前記照明窓の斜め上方に前記成長抑制用光源装置が配置され、前記根菜類貯蔵容器が前記下段野菜貯蔵容器の内部に配置されていることを特徴とする冷蔵庫。
4. 請求項３に記載の冷蔵庫において、
   前記下段野菜貯蔵容器の内側底面には前記根菜類貯蔵容器の底面壁の形状に合わせた載置用突条部が形成されていることを特徴とする冷蔵庫。
5. 請求項３に記載の冷蔵庫において、
   前記ＬＥＤランプは前記野菜室の開閉扉が閉じられて所定時間が経過すると発光が停止されることを特徴とする冷蔵庫。

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