以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図1、図2は第1実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫1は上部に冷蔵室2(第2貯蔵室)が配され、冷蔵室2の下方には製氷室4及び温度切替室3が左右に並設される。温度切替室3及び製氷室4の下方には冷凍室6(第1貯蔵室)が配され、冷凍室6の下方に野菜室5が配されている。
冷蔵室2は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室5は冷蔵室2よりも高い室内温度(約8℃)で野菜を冷却保存する。温度切替室3は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。製氷室4及び冷凍室6は連通して氷点以下に維持される。冷凍室6は貯蔵物を冷凍保存し、製氷室4は氷を製氷して貯氷する。
図3は冷蔵庫1の本体部の正面図を示している。冷蔵庫1の本体部は発泡断熱材を充填した断熱箱体を有している。製氷室4及び温度切替室3と冷蔵室2との間は断熱壁7により隔離され、冷凍室6と野菜室5との間は断熱壁8により隔離される。また、温度切替室3と冷凍室6との間は断熱壁35により隔離され、温度切替室3と製氷室4との間は縦断熱壁36により隔離されている。
野菜室5には樹脂成形品から成る収納ケース45b、45cが上下2段に設けられる。収納ケース45b、45cはスライド自在に形成されている。また、野菜室5の収納ケース45bの上面はスライド自在の蓋45aにより閉じられる。冷凍室6には樹脂成形品から成る収納ケース46a、46bが上下2段に設けられる。収納ケース46a、46bはスライド自在に形成されている。温度切替室3には金属製の収納ケース43が設けられる。製氷室4には製氷トレイ73を有した製氷装置72が設けられる。製氷装置72の下方には製氷トレイ73で形成された氷を貯氷する樹脂成形品の貯氷ケース44が設けられる。
冷蔵室2には貯蔵物を載置する複数の仕切棚41が設けられる。下段の仕切棚41の下方は縦に延びる仕切壁61、62によって仕切られ、隔離室となるチルド室21、小物収納室65及び水タンク室70が左右に並設される。
チルド室21は樹脂成形品から成る収納ケース42が配され、収納ケース42の前面上部は開閉自在のカバー42aにより覆われる。チルド室21内は冷蔵室2の他の領域よりも低温のチルド温度帯(約−2℃〜0℃)に維持される。
小物収納室65は上下にそれぞれ樹脂成形品から成る収納ケース47、48が配される。上段の収納ケース47には卵を収納する複数の円孔を有した卵用容器49が設けられる。水タンク室70は製氷装置72に給水する水タンク71が収納される。
図4は冷蔵庫1の正面断面図を示している。また、図5は冷蔵庫1の小物収納室65を通る側面断面図を示している。野菜室5の背後には機械室50が設けられ、機械室50内に圧縮機57が配される。圧縮機57には凝縮器、膨張器(いずれも不図示)及び冷却器11が接続され、圧縮機57の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷却器11が冷凍サイクルの低温側となる。
冷凍室6の背後には背面板6aで仕切られる冷気通路31が設けられる。冷気通路31は仕切板31cにより前部31aと後部31bとに仕切られ、後部31bに冷却器11が配される。また、冷却器11は製氷室4が配される左方に偏って配置される。冷却器11は冷媒が流通する冷媒管11aが蛇行して形成され、冷媒管11aの左右端部がエンドプレート11bにより支持されている。冷媒管11aには放熱用の多数のフィン(不図示)が接して設けられている。また、冷媒管11aの上部には気液分離器11cが接続される。
冷凍サイクルの低温側となる冷却器11と冷気通路31を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。また、冷却器11が冷凍室6の背面側に配されるため、冷却器11の冷熱が仕切板31c、前部31a、背面板6aを介して冷凍室6側へ放出される。これにより、冷凍室6が効率よく間接冷却され、冷却効率が向上されるようになっている。
前部31aの下方には仕切板31dが設けられ、冷凍室6に吐出される冷気は仕切板31dの上方を流通する。仕切板31dの下方には冷却器11の前面に開口する冷凍室戻り口22が設けられる。
冷却器11の下方には冷却器11を除霜する除霜ヒータ33が設けられている。除霜ヒータ33の下方には除霜による水を受けるドレンパン83が設けられる。ドレンパン83にはドレンパイプ84が設けられ、機械室50内に配された蒸発皿85(図7参照)にドレンパイプ84を介して除霜水が導かれる。
冷蔵室2の背後には冷蔵室ダンパ20を介して冷気通路31と連通する冷気通路32が設けられる。冷気通路32は冷気通路31から冷気が流入する側に流入部32aが設けられる。流入部32aは左方に偏って小物収納室65の背後に配置される。このため、冷気通路31の上部は左方に偏った冷却器11から製氷室4の背後を通って流入部32aに連通する。これにより、冷気通路31の上部を流通する冷気の冷熱が製氷室4に放出され、製氷室4が冷却される。
冷気通路31の上部及び流入部32aには冷凍室送風機12(送風機)及び冷蔵室送風機23がそれぞれ配される。詳細を後述するように、冷却器11で生成された冷気は冷凍室送風機12の駆動により冷気通路31の前部31aを流通し、冷凍室6、製氷室4及び温度切替室3に供給される。また、該冷気は冷蔵室ダンパ20を開いた後に冷蔵室送風機23を駆動して、冷気通路32を介して冷蔵室2、チルド室21及び野菜室5に供給される。
冷凍室送風機12は軸流ファンから成り、排気側を前方に向けて配置される。また、冷凍室送風機12は冷却器11と同様に、製氷室4が配される左方に偏って配置される。冷気通路31の前部31aは冷凍室送風機12の前方に配され、冷凍室送風機12の駆動によって冷気が前部31aに送られる。
冷蔵室送風機23は軸流ファンから成り、排気側を斜め上方に向けて配置される。これにより、上方へ効率よく冷気を流通させて低騒音化及び省エネルギー化を図ることができる。また、冷蔵室送風機23は断熱壁7と正面投影において一部が重なるように同一水平面内に配置される。これにより、使用頻度の高い冷蔵室2の背後に冷蔵室送風機23が配置される領域を少なくでき、冷蔵室2の容積を広く確保することができる。
流入部32aは左右方向の通路幅が狭く、冷気通路32は流入部32aの下流側で左右方向に広がって設けられる。冷気通路32は流入部32aの下流側で分岐し、冷蔵室2の左側に配された第1通路32bと右側に配された第2通路32cとが設けられる。第1通路32bは左方に偏る流入部32aから上方に延びて形成される。第2通路32cは流入部32aから横方向に延びる横通路32dを介して上方に延びて形成される。
第1、第2通路32b、32cの上端には側方に向かって冷蔵室2に冷気を吐出する吐出口2aが設けられる。また、第2通路32cの側壁には複数の吐出口2bが上下に並んで開口する。冷蔵室2から冷気が流出する冷蔵室戻り口2cは冷蔵室2の右側の下部に開口する。
第1通路32bは流入部32aから直接上方に延びるため第2通路32cよりも容易に冷気が流通する。しかし、第2通路32cに複数の吐出口2bを設けて冷蔵室戻り口2cを右側に配置することにより、左方に偏って配置される流入部32aから右側の第2通路32cに冷気を導きやすくなる。従って、第1、第2通路32b、32cに均一に冷気を流通させることができる。また、吐出口2bと同様の吐出口を第1通路32bに設け、第2通路32c側の吐出口2bの開口面積が第1通路32b側よりも大きくなるようにしても同様の効果を得ることができる。
第1、第2通路32b、32cの間には空間部32eが設けられる。これにより、冷蔵室2が広くても第1、第2通路32b、32cの流路面積を必要な大きさに保ち、冷気の流速の著しい低下を抑制することができる。従って、冷蔵室2内に冷気を行き届かせることができる。尚、冷蔵室送風機23に充分な送風能力があれば、空間部32eを省いてもよい。この時、チルド室21の吐出口21aに冷気を導く横方向に延びるガイド壁を設けるとよい。
横通路32dの下部にはチルド室21に冷気を吐出する吐出口21aが開口する。流入部32aから冷気通路32に流入した冷気は直ちに吐出口21aから吐出されるため、チルド室21を低温に維持することができる。
また、流入部32aの前面側には断熱材39が設けられる。これにより、流入部32aに流入した冷気の冷熱がチルド室21よりも高温の小物収納室65に奪われることを抑制し、チルド室21を効率よく冷却することができる。また、流入部32aに流入した直後の低温の冷気による小物収納室65の結露や卵の凍結を防止することができる。
流入部32aは冷蔵室送風機23が配されるため奥行方向に広くなっている。仕切壁61、62は流入部32aの側壁よりも外側に設けられ、水タンク室70及びチルド室21は流入部32aの前方に配置されない。図7、図8はそれぞれ冷蔵庫1の水タンク室70及びチルド室21を通る側面断面図を示している。これらの図に示すように、水タンク室70及びチルド室21は流入部32aの前方に配置されないため、背面に出っ張りがなく奥行を広くとることができる。
これにより、水タンク71から製氷皿73に給水する給水ポンプ74を水タンク室70の後部に設置しても、水タンク71の容量を大きくすることができる。また、チルド室21の内容積を大きくすることができる。従って、冷蔵庫1の利便性が向上する。
尚、流入部32aの前方の小物収納室65には奥行の小さい小物を収納するためスペースを有効利用することができる。また、小物収納室65はチルド室21よりも高温に維持され、貯蔵物に応じて小物収納室65とチルド室21とを使い分けることができる。
また、流入部32aは冷蔵室送風機23が配されるため下部の奥行が広く、上部が後方に後退する傾斜面32fを前面に有して上部の奥行が狭くなっている。例えば、流入部32aの下部の奥行きが例えば80mmに形成され、上部の奥行は例えば12mmに形成されている。奥行の広い流入部32aの下部に冷蔵室送風機23が傾けて配置される。これにより、流入部32aの前後方向の突出量を抑えるとともに、冷蔵室送風機23の吸気側と排気側の空間を容易に確保することができる。
冷蔵室送風機23、冷蔵室ダンパ20及び冷凍室送風機12は上下方向にほぼ並べて配置される。即ち、冷蔵室送風機23、冷蔵室ダンパ20及び冷凍室送風機12は平面投影において重なるように配置されている。これにより、冷気通路31の上部及び流入部32aの左右方向の幅を狭くできるとともに、冷気通路31、32を短縮して容積効率や送風効率をより向上することができる。
冷気通路31は冷却器11が配される下部の横幅が大きく、冷凍室送風機12が配される上部の横幅が傾斜面31e、31fを介して狭くなっている。傾斜面31e、31fによって冷気通路31内の無駄な空間を省き、冷気を冷却器11の全体から上方へ乱流を発生させずに円滑に導くことができる。従って、冷却器11による冷却効率を向上することができる。
冷気通路31の前部31aの前面には一部を突出した突出部31g、31hが形成される。突出部31gは収納ケース46aの上方に設けられ、突出部31hは収納ケース46bの上方に設けられる。
突出部31gと突出部31hとの間には水平な仕切板31jが設けられる。冷気通路31aの前部31aは仕切板31jによって更に上下に仕切られ、上部空間31m及び下部空間31nが形成される。上部空間31mの縦断面の断面積は冷凍室送風機12の開口面積よりも広くなっている。上部空間31mと下部空間31nとの間は開口部(不図示)により連通する。開口部は冷蔵庫1の左右方向の中央付近に設けられている。下部空間31nの横断面の断面積は開口部の開口面積よりも広くなっている。
図6は突出部31g、31hの詳細を示す正面図である。突出部31gには収納ケース46aに冷気を吐出する吐出口6b〜6dが左右に並設して開口する。突出部31hには収納ケース46bに冷気を吐出する吐出口6e〜6gが左右に並設して開口する。吐出口6b〜6d及び吐出口6e〜6gを介して冷気が収納ケース46a、46b内に吐出される。
前部31aの上部空間31mは冷凍室送風機12の吐き出し面積よりも急激に広がった空間になっている。このため、上部空間31mに流れ込んだ冷気は急速に流速が低下し、冷気の流速低下分は動圧から静圧に変換される。従って、冷気通路31の上部空間31mは動圧を静圧に変換する第1圧力室を構成する。
また、前部31aの下部空間31nは仕切板31jに設けた開口部の開口面積よりも急激に広がった空間になっている。このため、下部空間31nに流れ込んだ冷気は急速に流速が低下し、冷気の流速低下分は動圧から静圧に変換される。従って、冷気通路31の下部空間31nは更に動圧を静圧に変換する第2圧力室を構成する。
上部空間31mに流入する冷気は冷気の流速が低下して上部空間31m内に冷気が行き渡った後、吐出口6b〜6dから冷凍室6に吐出される。また、開口部(不図示)を介して下部空間31nに流入する。このため、吐出口6b〜6dから均一に冷気が吐出される。下部空間31nに流入する冷気は冷気の流速が更に低下して下部空間31n内に冷気が行き渡った後、吐出口6e〜6gから冷凍室6に吐出される。このため、吐出口6e〜6gからより均一に冷気が吐出される。
下部空間31nの少なくとも一部(例えば、突出部31h及びその周辺部分)を上部空間31mを形成する背面板6aと別部材により形成してもよい。また、突出部31g、31hの吐出口6d、6gの上下方向の幅を吐出口6b、6c、6e、6fの上下方向の幅をよりも大きくしてもよい。これにより、冷凍室送風機12から離れた吐出口6d、6gに冷気が更に流れ易くなる。また、吐出口6cの冷凍室送風機12に近い領域を上下方向で狭くしてもよい。
突出部31g、31hの前面は吐出口6b〜6gの周囲が塞がれる。このため、冷気は広い空間の前部31aからある程度狭められた空間の突出部31g、31hを通過する。これにより、上部空間31mや下部空間31nで流速を一旦下げられた冷気は突出部31g、31hで徐々に流速を上げられ、吐出部6b〜6gから冷凍室6に吐出される。従って、冷凍室送風機12に近い吐出口6b、6c、6e、6fと遠い吐出口6d、6gとから所望の略同じ流速で均一に冷気を吐出することができる。
また、吐出口6e、6fの上方は前面が遮蔽されるため、遮蔽部分によって吐出口6e側から吐出口6gに冷気を案内することができる。これにより、冷凍室送風機12から離れた吐出口6gに冷気が流れ易くなり、吐出口6gから吐出される冷気量を増加させて吐出口6e、6fの吐出量により近づけることができる。尚、吐出口6b〜6gにフィルターを設けると、冷気流を更に均一に吐出することができる。吐出口6b〜6gはそれぞれ左右方向に更に分割してもよく、一部(例えば、吐出口6eと吐出口6f)を連結してもよい。
図4、図5において、冷蔵室2の背面下部の冷蔵室戻り口2cは温度切替室3の背面を通る連結路34によって野菜室5の右側に設けた野菜室流入口5aに連結される。これにより、冷蔵室2と野菜室5が連通する。連結路34は温度切替室送風機18の側方に断熱層を介して設けられている。野菜室5の背面上部には冷気通路31に連通する戻り通路19が設けられている。戻り通路19は野菜室5の中央よりも左方に偏って配置されている。
冷却器11が左方に偏って配置されるため、冷却器11の側方を通る連結路34は左右方向の幅を広くしても側方の断熱層(不図示)の厚みを充分とることができる。更に、連結路34の前後方向の幅を少なくして、庫内側の断熱層(不図示)の厚みも充分とることもできる。このため、冷凍室6の冷熱によって連結路34に発生する結露を低減することができる。また、連結路34を流通する比較的温度の高い冷気から冷凍室6への熱伝導が減少し、熱ロスを低減することができる。
また、突出部31hは冷却器11側方の連結路34の前方まで延びて形成され、吐出口6gが冷気通路31の右方に延びて形成される。これにより、収納ケース46b内の左右方向の温度分布をより均一にすることができる。突出部31gを連結路34の前方まで延びて形成してもよい。
冷気通路31の上部には温度切替室3に冷気を導く導入通風路15が分岐して設けられる。導入通風路15には温度切替室吐出ダンパ37が配される。温度切替室吐出ダンパ37を開くことによって温度切替室3に冷気が流入する。温度切替室吐出ダンパ37の開閉量によって導入通風路15から温度切替室3に流入する風量が調整される。
温度切替室3の上部にはヒータ16及び温度切替室送風機18が配される。温度切替室3の下部には開口部38a、38b(図9参照)を有する温度切替室戻りダンパ38が配される。温度切替室戻りダンパ38は下方に延びる戻り通路17により冷気通路31に連結される。
戻り通路17は図8に示すように、連結路34の後方に配置される。このため、温度切替室3から流出した温度の高い空気から突出部31hに伝えられる熱を連結路34及びその周辺を囲む断熱材等により低減することができる。従って、冷凍室6に吐出される冷気温度の上昇を抑制し、冷却効率をより向上することができる。
温度切替室3から戻り通路17を流通する空気は冷却器11の上下方向の中間に設けた流出口17aから冷却器11に戻される。また、冷凍室戻り口22を介して冷凍室6から流出する冷気は冷却器11の下部に戻り、野菜室5から流出して戻り通路19を通る冷気は冷却器11の下方に戻る。
従って、各貯蔵室から流出した冷気は冷却器11に分散して戻される。このため、各貯蔵室を循環して戻ってきた水分を含む冷気による霜が一部に集中的に発生せずに、冷却器11全体に分散して発生する。これにより、霜による冷気流れの目詰まりが防止され、冷却器11の冷却性能低下を防止することができる。
また、容積の狭い温度切替室3を流通した冷気が冷却器11の上部で冷却され、容積の広い冷蔵室3、野菜室5及び冷凍室6を流通した冷気が冷却器11の上下方向の全体で冷却される。従って、温度切替室3から流出した冷気が必要以上に冷却器11と熱交換されず、冷却器11の熱交換効率を向上することができる。
また、冷凍室戻り口22を介して冷凍室6から流出した冷気は両側のエンドプレート11bの間に導かれる。野菜室5から流出した冷気は戻り通路19を介して冷却器11の両側のエンドプレート11bの内側及び外側の左右方向全体に導かれる。
これにより、野菜室5から流出した冷気の熱交換面積が冷凍室6から流出した冷気の熱交換面積よりも大きくなる。従って、冷凍室6から戻る低温の冷気を必要以上に冷却させず、野菜室5から戻る高温の冷気を冷却器11全体で冷却して冷却器11の熱交換効率をより向上することができる。
温度切替室3は冷凍温度に維持される場合があるため、エンドプレート11bには戻り通路17の流出口17aに対向する位置に切欠き(不図示)が設けられる。これにより、温度切替室3を流出した冷気を両側のエンドプレート11bの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、冷却器11の結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
図9は温度切替室3の側面断面図を示している。温度切替室3の上下面は断熱壁7、35により冷蔵室2及び冷凍室6と断熱隔離されている。また、温度切替室3の前面は回動式の扉3aにより開閉可能になっている。温度切替室3の背面は背面板40により覆われている。背面板40の上部には温度切替室3に空気が流入する空気流入口40aが設けられる。背面板40の下部には温度切替室3から空気が流出する空気流出口40bが設けられる。
温度切替室送風機18は空気流入口40aに面して設けられ、温度切替室送風機18と空気流入口40aとの間にヒータ16が配置される。ヒータ16は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板40を介して放出される輻射熱により温度切替室3を昇温する。温度切替室送風機18はヒータ16の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ16の表面温度を下げて安全性を向上することができる。ヒータ16の上方にはヒータ16による異常加熱を検知する温度センサ24が設けられている。また、空気流出口40bには温度切替室3内の温度を検知する温度センサ25が設けられている。
空気流出口40bの後方には温度切替室戻りダンパ38が配される。温度切替室戻りダンパ38は背面及び上面にそれぞれ開口部38a、38bが形成され、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル38cを有している。開口部38aは下方に延びる戻り通路17に臨み、開口部38bは連通路30に臨む。連通路30は温度切替室送風機18の吸気側と開口部38bとを連通させる。また、導入通風路15(図4参照)は連通路30に接続される。
温度切替室戻りダンパ38の開口部38aを開くと開口部38bが閉じられ、空気流出口40bから流出する空気は戻り通路17を介して冷却器11に戻る。温度切替室戻りダンパ38の開口部38bを開くと開口部38aが閉じられ、空気流出口40bから流出する空気は温度切替室送風機18の吸気側に導かれる。従って、開口部38a及び温度切替室吐出ダンパ37(図4参照)を閉じて温度切替室送風機18を駆動すると連通路30を介して温度切替室3の空気を循環させることができる。
図10は冷蔵庫1の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室6、冷蔵室2及び温度切替室3はそれぞれ並列に配される。野菜室5は冷蔵室2と直列に配される。冷却器11で生成された冷気は冷凍室送風機12の駆動により冷気通路31を流通し、製氷室4に連通する冷凍室6に吐出口6b〜6gを介して送出される。冷気通路31の上部を流通する冷気の一部を製氷室4の製氷皿73に向けて吐出して製氷皿73を冷却してもよい。製氷室4及び冷凍室6を流通した冷気は冷凍室戻り口22から流出して冷却器11に戻る。これにより、製氷室4及び冷凍室6内が冷却される。
冷凍室送風機12の排気側で分岐した冷気は冷蔵室送風機23の駆動により、冷蔵室ダンパ20を介してチルド室21を含む冷蔵室2に送出される。冷蔵室2に吐出された冷気は仕切棚41上を流通して流下し、チルド室21に吐出された冷気は収納ケース42内を流通する。そして、収納ケース42の下方を流通してチルド室21後方の冷蔵室戻り口2cから流出する。
冷蔵室戻り口2cを介して冷蔵室2から流出した冷気は連結路34を流通し、右側に配された野菜室流入口5a(図4参照)を介して野菜室5に流入する。野菜室5に流入した冷気は収納ケース45の下方を流通して収納ケース45の前方を上昇し、収納ケース45の蓋45aと断熱壁8の間を後方へ流通する。これにより、収納ケース45内が間接冷却される。野菜室5を流通した冷気は中央よりも左方に偏って設けられた戻り通路19を介して冷却器11に戻る。これにより、冷蔵室2及び野菜室5内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ20が閉じられる。
また、冷凍室送風機12の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機18の駆動により温度切替室吐出ダンパ37を介して温度切替室3に流入する。温度切替室3に流入した冷気は温度切替室3内を流通して温度切替室戻りダンパ38から流出し、戻り通路17を介して冷却器11に戻る。これにより、温度切替室3内が冷却される。
前述のように、温度切替室3は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室3の動作モードは温度帯に応じてワイン(8℃)、冷蔵(3℃)、チルド(0℃〜−2℃)、ソフト冷凍(−8℃)、冷凍(−15℃)の各冷却モードが設けられる。
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ37を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ16に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
また、ヒータ16に通電することにより、温度切替室3の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から常温よりも高温の高温側に切り替えることができる。これにより、調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行うことができる。
温度切替室3を高温側に切り替えると、図11に示すように、温度切替室戻りダンパ38の開口部38a及び温度切替室吐出ダンパ37が閉じられる。そして、温度切替室送風機18及びヒータ16が駆動され、温度切替室3内が温風の循環により昇温される。
高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が30℃〜45℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室3内の温度分布等を考慮して50℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が80℃であるため、高温側の室内温度を80℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌(病原性大腸菌O157)の場合では75℃で1分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を75℃〜80℃にするとより望ましい。
以下は55℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌2.4×103CFU/mL、黄色ブドウ球菌2.0×103CFU/mL、サルモネラ2.1×103CFU/mL、腸炎ビブリオ1.5×103CFU/mL、セレウス4.0×103CFU/mLを含んでいる。この試験サンプルを40分間で3℃から55℃に加温し、55℃で3.5時間保温後、80分間で55℃から3℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も10CFU/mL以下(検出せず)のレベルまで減少していた。従って、温度切替室3の高温側の設定温度を55℃としても充分減菌効果がある。
本実施形態によると、冷凍室送風機12(送風機)の吐出側に配される上部空間31m(第1圧力室)に開口部を介して連通する下部空間31n(第2圧力室)が設けられる。このため、上部空間31m及び下部空間31nから成る二重の圧力室によって冷気の流速が低下する。これにより、冷気が下部空間31n内に行き渡って下部空間31nに設けた吐出口6e、6f、6gから均一に冷気を吐出することができる。従って、冷凍室6(第1貯蔵室)の収納ケース46bの温度分布を均一にして冷却効率を向上することができる。
また、冷却器11及び冷凍室送風機12が左右の一方向に偏って配置されるので、冷却器11と冷凍室送風機12との間の通路を屈曲させずに形成できる。このため、圧力損失を低減して送風効率を向上することができる。
また、冷凍室6の背後に冷却器11を配置し、冷凍室6の上方に配した冷蔵室2(第2貯蔵室)に冷気を供給する冷気通路32の流入部32aを冷却器11と同じ方向に偏って配置したので、冷却器11と流入部32aとの間の通路を屈曲させずに形成できる。このため、圧力損失を低減して送風効率をより向上することができる。
また、冷凍室6と冷蔵室2との間に製氷室4及び温度切替室3を左右に隣接して設け、製氷室4は冷却器11が偏った側に配置されて温度切替室3よりも低温に維持できるので、流入部32aに導かれる冷気の冷熱を製氷室4に放出することができる。従って、製氷室4よりも高温の温度切替室3に冷気の冷熱が奪われず、冷蔵庫1の冷却効率を向上することができる。
次に図12は第2実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図である。説明の便宜上、前述の図1〜図11に示す第1実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は冷気通路31の上部空間31m及び下部空間31nの構成が第1実施形態と異なっている。その他の部分は第1実施形態と同様である。
上部空間31mと下部空間31nとは背面板6aに取付けられた仕切板31jにより仕切られる。仕切板31jは突出部31gの下部から後方に傾斜して延びる傾斜面を有し、傾斜面31pの後端で下方に屈曲して突出部31hの背後に延びたL字型に形成される。仕切板31jの傾斜面は温度切替室ダンパ38(図9参照)下方の断熱壁の冷凍室側と同一面となるように形成される。
仕切板31jの一部には上部空間31mと下部空間31nとを連通させる開口部(不図示)が設けられる。開口部は傾斜面31pに設けてもよく、上下に延びた面に設けてもよい。開口部を突出部31g内または上下に延びた面に設けると、流下する冷気流が開口部を傾斜面31pに衝突して横方向に広がる。このため、吐出口6b、6c、6dからより均一に冷気を吐出することができる。開口部にフィルターを設けてもよい。
本実施形態によると、第1実施形態と同様に冷凍室送風機12の吐出側に配される上部空間31mに開口部を介して連通する下部空間31nを設けたので、上部空間31m及び下部空間31nから成る二重の圧力室によって冷気の流速が低下する。これにより、冷気が下部空間31n内に行き渡って下部空間31nに設けた吐出口6e、6f、6gから均一に冷気を吐出することができる。従って、冷凍室6の収納ケース46bの温度分布を均一にして冷却効率を向上することができる。
また、温度切替室ダンパ38を更に上方に配置すると下部空間31nをより広く形成して圧力室としての機能をより確実に発揮させることができる。これにより、冷凍室6に更に均一に冷気を吐出することができる。
また、突出部31gの吐出口6b、6c、6dの上方に傾斜面31pを配置してもよい。これにより、上部空間31m及び下部空間31n(第1、第2圧力室)を流通した冷気を吐出口6e、6f、6gと同様に吐出口6b、6c、6dからいっそう均一に吐出させることができる。従って、冷凍室6の収納ケース46aの温度分布をより均一にすることができる。
突出部31gの上端よりも上方に仕切板31jの傾斜面31pを配置すると上記の効果がより大きい。加えて、成形性が更に容易になるとともにシール性を容易に確保できるため、量産性に優れた冷蔵庫1を得ることができる。
また、背面板6aを屈曲して仕切板31jを形成し、仕切板31j前方の突出部31gや突出部31hを別部材により形成してもよい。仕切板31jを曲面により形成してもよい。また、下部空間31nが広い容積を確保して上部空間31mから隔離されていれば仕切板31jを他の形状に形成してもよい。また、冷凍室送風機12から離れた吐出口6d、6gの上下方向の幅を冷凍室送風機12に近い吐出口6b、6c、6e、6fの上下方向の幅をよりも大きくしてもよい。
第1、第2実施形態において、圧力室を形成する上部空間31m及び下部空間31nから冷気が吐出される貯蔵室を冷凍室にした場合について述べたが、冷蔵室等の異なる温度帯の貯蔵室にしても同様の効果が得られる。また、冷蔵室2を冷凍室6の下方に配置し、冷蔵室2と冷凍室6との間に製氷室4及び温度切替室3を配置してもよい。
また、野菜室5の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室3を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室3からの熱風が野菜室5に逆流することを防止できる。また、温度切替室3を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機12が停止されている場合には、冷凍室戻り口22が閉じられるように通路開閉機構(例えば、ダンパ)を設けてもよい。これにより、温度切替室送風機18の駆動によって冷凍室戻り口22から冷凍室6内へ熱風が逆流することを防止できる。