JP2015066936A - デジタルプリンタ及び印刷システム並びに画像処理プログラム並びに画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】特徴の異なる複数のRIPを備えるシステムにおいて、適切なRIPを使用してRIP処理を実行する。
【解決手段】特徴が異なる複数のＲＩＰを有する印刷システムにおける、所定のＲＩＰを有するプリンタであって、前記複数のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定部と、前記判定部がＲＩＰ処理の結果を比較すると判定した場合に、自装置に対するジョブ内の特定の対象に対して前記所定のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して他のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記所定のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記他のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較部と、前記比較部の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定部と、を備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、デジタルプリンタ及び印刷システム並びに画像処理プログラム並びに画像処理方法に関し、特に、RIP処理を制御するデジタルプリンタ及びデジタルプリンタを含む印刷システム並びにRIP処理を制御する画像処理プログラム並びに画像処理方法に関する。

ドキュメントのデータをプリンタで印刷する場合、RIP（Raster Image Processor）を用いてドキュメントのデータをラスタライズしてビットマップデータを作成し、印刷エンジンを用いてビットマップデータを用紙に印刷する。ここで、プリンタに設けられたRIPは、プリンタの種類によってその特徴が異なる。例えば、オフセット印刷を行うオフセットプリンタの場合は、汎用的な出力になる場合が多いことから、汎用的な出力に対する処理に優れたCTP（Center To Plate）-RIP（いわゆる汎用RIP）が設けられる。一方、オンデマンド印刷を行うデジタルプリンタの場合は、様々な出力が求められることから、様々な出力に対してカスタマイズが可能なDigital-RIP（いわゆる専用RIP）が設けられる。

このようなRIPの動作に関する技術として、例えば、下記特許文献１には、ベクタイメージをラスタイメージに変換するRIP処理を実行するコンピュータプログラムであるRIPプログラムが実装されたプリンタサーバであって、前記既定のRIPプログラムが生成した第１のラスタイメージと前記プリンタサーバに指定された第２のラスタイメージを比較し、前記第１のラスタイメージと前記第２のラスタイメージの差分を出力するRIP検証手段を備えたプリンタサーバが開示されている。

また、RIPを使用したプレビューに関する技術として、例えば、下記特許文献２には、予め定められた所定の処理前後の画像データを表示する表示装置に用いられる表示制御方法であって、前記所定の処理前後の画像データを関連させて表示し、前記所定の処理前後の画像データの何れか一方の表示変更指示を受け付け、且つ前記表示変更指示を受け付けた場合に、該受け付けた前記表示変更指示に従って前記一方の画像データの表示を変更すると共に、該変更に連動させて他方の画像データの表示を変更する表示制御方法が開示されている。

特開２０１２−１０８８２１号公報 特開２００３−５８１３８号公報

上述したように、Digital-RIPはプリンタに特化したカスタマイズが可能である。このカスタマイズの具体例としては、Tag bit出力機能が挙げられる。Tag bit出力機能では、RIP処理に際して、画素単位でテキスト属性・グラフィック属性・イメージ属性などのオブジェクト属性を出力することによって、各オブジェクトに適した処理を実現することができる。例えば、このTag bit出力機能を搭載することにより、テキスト属性に対する細線化処理、オブジェクト毎に異なるトーンカーブを適用した画像処理などが可能になる。

しかしながら、Digital-RIPはプリンタに特化した特殊な処理を行うため、例えば、オブジェクト毎に異なるトーンカーブを適用することによって特定のオブジェクトの色味が変わってしまうなど、予期しない画像（異常画像と呼ぶ。）が出力されてしまう場合がある。そこで、このような異常画像が出力されるケースを嫌い、デジタルプリンタで出力する時も、他のプリンタに設けられたRIP（例えば、オフセットプリンタに設けられたCTP-RIP）を使用する場合があるが、CTP-RIPは汎用RIPであるため、デジタルプリンタ本来の性能を発揮できない場合が生じる。

従って、デジタルプリンタ本来の性能を発揮できるようにするためには、CTP-RIPのRIP処理とDigital-RIPのRIP処理の双方の結果に差異がなく、異常画像が出力されないことを保証する必要がある。しかしながら、それぞれのRIP処理の結果を確認するためには、それぞれのRIPを使用して一度出力を行う必要があり、簡便にRIP処理の結果を比較できないという問題があった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、特徴の異なる複数のRIPを備えるシステムにおいて、適切なRIPを使用してRIP処理を実行することができるデジタルプリンタ及び印刷システム並びに画像処理プログラム並びに画像処理方法を提供することにある。

本発明の一側面は、特徴が異なる複数のＲＩＰを有する印刷システムにおける、所定のＲＩＰを有するプリンタであって、前記複数のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定部と、前記判定部がＲＩＰ処理の結果を比較すると判定した場合に、自装置に対するジョブ内の特定の対象に対して前記所定のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して他のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記所定のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記他のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較部と、前記比較部の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定部と、を備えることを特徴とする。

本発明の一側面は、第１の特徴を有する第１のＲＩＰを備える第１のプリンタと、前記第１の特徴とは異なる第２の特徴を有する第２のＲＩＰを備える第２のプリンタと、が通信ネットワークで接続された印刷システムにおいて、前記第１のプリンタは、前記第１のＲＩＰ及び前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定部と、前記判定部がＲＩＰ処理の結果を比較すると判定した場合に、前記第１のプリンタに対するジョブ内の特定の対象に対して前記第１のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して前記第２のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記第１のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較部と、前記比較部の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定部と、を備えることを特徴とする。

本発明の一側面は、特徴が異なる複数のＲＩＰの内の所定のＲＩＰを有するプリンタで動作する画像処理プログラムであって、前記プリンタに、前記複数のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定処理、ＲＩＰ処理の結果を比較する場合に、自装置に対するジョブ内の特定の対象に対して前記所定のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して他のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記所定のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記他のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較処理、前記比較処理の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定処理、を実行させることを特徴とする。

本発明の一側面は、第１の特徴を有する第１のＲＩＰを備える第１のプリンタと、前記第１の特徴とは異なる第２の特徴を有する第２のＲＩＰを備える第２のプリンタと、が通信ネットワークで接続された印刷システムにおける画像処理方法であって、前記第１のプリンタは、前記第１のＲＩＰ及び前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定処理と、ＲＩＰ処理の結果を比較する場合に、前記第１のプリンタに対するジョブ内の特定の対象に対して前記第１のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して前記第２のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記第１のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較処理と、前記比較処理の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定処理と、を実行することを特徴とする。

本発明のデジタルプリンタ及び印刷システム並びに画像処理プログラム並びに画像処理方法によれば、特徴の異なる複数のRIPを備えるシステムにおいて、適切なRIPを使用してRIP処理を実行することができる。

その理由は、特徴の異なる複数のRIPを備える印刷システムにおいて、所定のRIPを有するプリンタ（画像処理プログラム）は、複数のRIPのRIP処理の結果を比較するか否かを判定する判定部と、RIP処理の結果を比較する場合に、ジョブ内の特定の対象（任意のページやオブジェクト、任意の解像度のオブジェクト）に対して所定のRIPを用いてRIP処理を実施すると共に、特定の対象に対して他のRIPを用いてRIP処理を実施した結果を取得し、所定のRIPのRIP処理の結果と他のRIPのRIP処理の結果とを比較する比較部と、比較結果に基づいて、ジョブの処理に使用するRIPを決定可能にする使用RIP決定部と、を備えるからである。

本発明の一実施例に係る印刷システムの構成例を模式的に示す図である。 本発明の一実施例に係る印刷システムの他の構成例を模式的に示す図である。 本発明の一実施例に係る印刷システムの他の構成例を模式的に示す図である。 本発明の一実施例に係る印刷指示装置の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係るオフセットプリンタの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係るデジタルプリンタの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係る印刷システムの動作を模式的に示す図である。 本発明の一実施例に係る印刷システムの他の動作を模式的に示す図である。 本発明の一実施例に係るデジタルプリンタの動作を示すフローチャート図である。

背景技術で示したように、オフセットプリンタでは汎用RIPであるCTP-RIPが使用され、デジタルプリンタでは専用RIPであるDigital-RIPが使用される。ここで、Digital-RIPはプリンタに特化した特殊な処理を行うために異常画像が出力されてしまう場合がある。そこで、デジタルプリンタで出力する時もCTP-RIPを使用する場合があるが、CTP-RIPは汎用RIPであるために、デジタルプリンタ本来の性能を発揮できない場合が生じる。

従って、デジタルプリンタ本来の性能を発揮できるようにするためには、CTP-RIPのRIP処理とDigital-RIPのRIP処理の双方の結果に差異がなく、異常画像が出力されないことを保証する必要があるが、それぞれのRIP処理の結果を確認するためには、それぞれのRIPを使用して一度出力を行う必要があり、簡便にRIP処理の結果を比較できないという問題があった。

そこで、本発明の一実施の形態では、CTP-RIPとDigital-RIPなど、その特徴が異なる複数のRIPを備える印刷システムにおいて、Digital-RIPを有するプリンタ（デジタルプリンタ）に、RIP処理の結果を比較するか否かを判定する判定部と、ジョブ内の特定の対象（任意のページやオブジェクト、任意の解像度のオブジェクト）に対してDigital-RIPでRIP処理を実施すると共に、特定の対象に対してCTP-RIPでRIP処理を実施した結果を取得し、双方のRIP処理の結果を比較する比較部と、RIP処理の比較結果に基づいて、ジョブの処理に使用するRIPを決定する使用RIP決定部と、を設け、各RIPでの出力結果を任意のタイミングで比較し、より有利なRIPを簡便に選択できるようにする。

上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係るデジタルプリンタ及び印刷システム並びに画像処理プログラム並びに画像処理方法について、図１乃至図９を参照して説明する。図１乃至図３は、本実施例の印刷システムの構成を模式的に示す図である。また、図４乃至図６は、各々、印刷指示装置、オフセットプリンタ、デジタルプリンタの構成を示すブロック図である。また、図７及び図８は、図１及び図２の印刷システムの動作を模式的に示す図であり、図９は、本実施例のデジタルプリンタの動作を示すフローチャート図である。

図１に示すように、本実施例の印刷システム１０は、印刷を指示する印刷指示装置２０と、その特徴が異なるRIPを備える複数のプリンタ（本実施例では、オフセットプリンタ３０及びデジタルプリンタ４０）とで構成される。これらは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークを介して相互に接続される。

なお、図１では、デジタルプリンタ４０がオフセットプリンタ３０に接続される構成としたが、図２に示すように、オフセットプリンタ３０及びデジタルプリンタ４０の双方が通信ネットワークを介して印刷指示装置２０に接続される構成としてもよい。また、図３に示すように、印刷システム１０に汎用RIPであるCTP-RIPと専用RIPであるDigital-RIPの双方を備えるRIPコントローラ５０を設け、RIPコントローラ５０でRIP処理を実施して得たビットマップデータに基づいて、オフセットプリンタ３０又はデジタルプリンタ４０で印刷が実行されるようにしてもよい。以下、図１及び図２の印刷システム１０を構成する各装置について詳細に説明する。

［印刷指示装置］
印刷指示装置２０は、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置であり、図４に示すように、制御部２１と記憶部２２と通信Ｉ／Ｆ部２３と表示部２４と操作部２５と原稿投入部２６などで構成される。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１ａと、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１ｂやＲＡＭ（Random Access Memory）２１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂや記憶部２２からプログラムを読み出し、ＲＡＭ２１ｃに展開して実行することにより、印刷指示装置２０の全体制御を行う。

記憶部２２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、印刷対象となるドキュメントのデータ、自装置の処理機能に関する情報などを格納する。

通信Ｉ／Ｆ部２３は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、ネットワークを介して繋がっているオフセットプリンタ３０やデジタルプリンタ４０との接続を確立し、ドキュメントのデータの送信などを行う。

表示部２４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成され、ドキュメントを作成する画面、ドキュメントの印刷条件を設定する画面などを表示する。操作部２５は、キーボードやマウス、表示部２４と一体となったタッチパネルなどで構成され、ドキュメントの作成、印刷条件の設定などの操作を可能にする。

原稿投入部２６は、オフセットプリンタ３０やデジタルプリンタ４０にドキュメントのデータ（本実施例では、ＰＤＦ（Portable Document Format）データとする。）を送信して印刷を指示する。なお、このドキュメントのデータは、ＯＳ（Operating System）上で動作するアプリケーションを用いて作成してもよいし、他の装置で作成したドキュメントのデータを利用してもよい。

［オフセットプリンタ］
オフセットプリンタ３０は、第１の特徴を有するRIPを備えるプリンタであり、図５に示すように、制御部３１と記憶部３２と通信Ｉ／Ｆ部３３と表示部３４と操作部３５とCTP-RIP３６とCTP３７とオフセット印刷部３８などで構成される。

制御部３１は、ＣＰＵ３１ａと、ＲＯＭ３１ｂやＲＡＭ３１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ３１ａは、ＲＯＭ３１ｂや記憶部３２からプログラムを読み出し、ＲＡＭ３１ｃに展開して実行することにより、オフセットプリンタ３０の全体制御を行う。

記憶部３２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ３１ａが各部を制御するためのプログラム、印刷指示装置２０から取得したドキュメントのデータ（ラスタライズ前のドキュメントのデータをベクターＰＤＦデータと呼ぶ。）、CTP-RIP３６でラスタライズしたビットマップデータ（ラスタライズ後のドキュメントのデータをラスターＰＤＦデータと呼ぶ。）、自装置の処理機能に関する情報などを格納する。

通信Ｉ／Ｆ部３３は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、ネットワークを介して繋がっている印刷指示装置２０やデジタルプリンタ４０との接続を確立し、印刷指示装置２０からドキュメントのデータ（ベクターＰＤＦデータ）を受信したり、デジタルプリンタ４０にドキュメントのデータ（ベクターＰＤＦデータやラスターＰＤＦデータ）を送信したり、デジタルプリンタ４０からラスターＰＤＦデータの取得要求を受信したりする。

表示部３４は、ＬＣＤなどで構成され、印刷に関する各種画面を表示する。操作部３５は、ハードキーや表示部３４と一体となったタッチパネルなどで構成され、印刷に関する各種操作を可能にする。

CTP-RIP３６は、印刷指示装置２０から取得したドキュメントのデータ（ベクターＰＤＦデータ）をラスタライズしてビットマップデータ（ラスターＰＤＦデータ）に変換する。このCTP-RIP３６は、汎用RIPであり、透明オブジェクトを描画したり、オブジェクトを重ね合わせて描画したり、グラデーションを付けたり、特殊な字体のオブジェクトを描画したりするなどの処理に優れた第１の特徴を有する。なお、上記CTP-RIP３６はハードウェアとして構成してもよいし、制御部３１をCTP-RIP３６として機能させるプログラムとして構成し、当該プログラムをＣＰＵ３１ａに実行させるようにしてもよい。

CTP３７は、CTP-RIP３６から取得したビットマップデータに基づいて、アルミニウムに感光剤を塗布したＰＳ版（Pre-Sensitized Plate）を形成する。

オフセット印刷部３８は、ＰＳ版のインキをブランケットに移し、ブランケットのインキを用紙に移すことによって用紙に画像を形成する。具体的には、版胴に取り付けられたＰＳ版にインキを付着させ、ＰＳ版のインキをブランケット胴に取り付けられた樹脂又はゴム製のブランケットに移し、ブランケットのインキを紙媒体に転写し、紫外線を照射するなどしてインキを定着させる処理を行う。

［デジタルプリンタ］
デジタルプリンタ４０は、上記第１の特徴とは異なる第２の特徴を有するRIPを備えたプリンタであり、図６（ａ）に示すように、制御部４１と記憶部４２と通信Ｉ／Ｆ部４３と表示部４４と操作部４５とDigital-RIP４６とデジタル印刷部４７などで構成される。

制御部４１は、ＣＰＵ４１ａと、ＲＯＭ４１ｂやＲＡＭ４１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ４１ａは、ＲＯＭ４１ｂや記憶部４２からプログラムを読み出し、ＲＡＭ４１ｃに展開して実行することにより、デジタルプリンタ４０の全体制御を行う。

記憶部４２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ４１ａが各部を制御するためのプログラム、オフセットプリンタ３０（又は印刷指示装置２０）から取得したドキュメントのデータ、Digital-RIP４６でラスタライズしたビットマップデータ、異常画像に関する履歴情報（ジョブ処理に使用したRIPの情報、及び異常発生時のオブジェクト情報など）、自装置の処理機能に関する情報などを格納する。

通信Ｉ／Ｆ部４３は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、ネットワークを介して繋がっている印刷指示装置２０やオフセットプリンタ３０との接続を確立し、デジタルプリンタ４０（又は印刷指示装置２０）からドキュメントのデータ（ベクターＰＤＦデータ）を受信したり、デジタルプリンタ４０に、ラスターＰＤＦデータの取得要求を送信したり、デジタルプリンタ４０からラスターＰＤＦデータを受信したりする。

表示部４４は、ＬＣＤなどで構成され、印刷に関する各種画面を表示する。操作部４５は、ハードキーや表示部４４と一体となったタッチパネルなどで構成され、印刷に関する各種操作を可能にする。

Digital-RIP４６は、デジタルプリンタ４０（又は印刷指示装置２０）から取得したドキュメントのデータ（ベクターＰＤＦデータ）をラスタライズしてビットマップデータ（ラスターＰＤＦデータ）に変換する。このDigital-RIP４６は、デジタルプリンタ４０の専用RIPであり、tag bitを付加することによって、オブジェクト毎に最適な画像を作ることができ、また、スクリーン処理や網掛けなどのプリンタ特有の機能に対応できるといった第２の特徴を有する。このDigital-RIP４６は、図６（ｂ）に示すように、判定部４６ａ、比較部４６ｂ、使用RIP決定部４６ｃなどとして機能する。

判定部４６ａは、RIP処理の結果を比較するか否かを判定する。具体的には、例えば、処理対象のジョブから、所定の文字種・オブジェクト種（例えば、透過オブジェクト）を検知した時や、過去に異常画像が発生した時と同一のオブジェクト等を検知した時などに、RIP処理の結果を比較すると判定する。

比較部４６ｂは、判定部４６ａがRIP処理の結果を比較すると判定した場合に、処理対象のジョブの所定の特定の対象（任意のページやオブジェク、任意の解像度のオブジェクト）に対して、Digital-RIP４６を用いてRIP処理を実施すると共に、CTP-RIP３６に対してラスターＰＤＦデータを要求し、Digital-RIP４６を用いてRIP処理を実施した結果と、CTP-RIP３６を用いてRIP処理を実施した結果とを比較する。具体的には、Digital-RIP４６を用いてRIP処理を実施した画像とCTP-RIP３６を用いてRIP処理を実施した画像とを画素毎に比較し、差分が有るか否かを判断する。

使用RIP決定部４６ｃは、比較部４６ｂで比較した結果に基づいて、ジョブ処理に使用するRIPを決定する。具体的には、差分が有る画素（差分有画素と呼ぶ。）の画素数が予め定めた閾値以下の場合は、Digital-RIP４６をジョブ処理に使用するRIPとして決定したり、どちらのRIPに決定したかをユーザに通知したりする。また、差分有画素の画素数が閾値を超えた場合は、予めデフォルトとして設定したRIP（通常はCTP-RIP３６）をジョブ処理に使用するRIPとして決定したり、ＲＩＰ処理の結果が異なる旨をユーザに通知したりする。また、ジョブ処理に使用するRIPをユーザが選択する動作モードに設定されている場合は、差分有画素を強調表示（双方のRIP処理の結果を並べて表示したり、差分有画素の部分を枠で囲むなどして識別可能に表示したり）したプレビュー画像を生成し、そのプレビュー画像を表示部４４に表示させるなどして、どのRIPをジョブ処理に使用するRIPとするかをユーザが選択できるようにする。

なお、上記Digital-RIP４６（判定部４６ａ、比較部４６ｂ、使用RIP決定部４６ｃ）はハードウェアとして構成してもよいし、制御部４１を、Digital-RIP４６（判定部４６ａ、比較部４６ｂ、使用RIP決定部４６ｃ）として機能させる画像処理プログラムとして構成し、当該画像処理プログラムをＣＰＵ４１ａに実行させるようにしてもよい。

印刷部４７は、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成のために必要な要素、すなわち、帯電装置、感光体ドラム、露光装置、転写ローラ、転写ベルト、定着装置などで構成される。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から印刷データに応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を一次転写ローラ、二次転写ベルトを介して紙媒体に転写して定着装置で定着させる処理を行う。

以上説明したように、本実施例の印刷システム１０は、プリンタに依存しない汎用RIPであるCTP-RIP３６と、プリンタに特化した専用RIPであるDigital-RIP４６などの、特徴が異なる複数種のRIPを備えている。このような印刷システム１０では、ある特定の入力に対しては一方のRIPを用いた処理が適しており、他の特定の入力に対しては他方のRIPを用いた処理が適しているため、入力に応じてこれらのRIPを使い分けることによって、最適な印刷出力を得ることができる。

そこで、本実施例では、このような特徴が異なる複数種のRIPの中から最適なRIPを決定できるようにする。例えば、オブジェクトの構成が単純である場合には、任意のページやオブジェクト、解像度などに対して、RIP処理の結果を比較し、差分有画素数が予め定めた閾値を超えた場合は、予めデフォルトとして設定したRIPを使用するRIPとして決定したり、どのRIPを使用するのかをユーザが決定できるように、差分有画素を強調表示したプレビュー画像を表示したりする。

以下、印刷システム１０の動作について図面を参照して具体的に説明する。図７は、図１の印刷システム１０の主要部を抜き出したものである。まず、オフセットプリンタ３０のCTP-RIP３６は、印刷指示装置２０の原稿投入部２６から、デジタルプリンタ４０に対するジョブであるベクターＰＤＦデータを受信する（（１）参照）。この場合、CTP-RIP３６はベクターＰＤＦデータに対してRIP処理を実施することなく、デジタルプリンタ４０のDigital-RIP４６にベクターＰＤＦデータを投入する（（２）参照）。

Digital-RIP４６は、ベクターＰＤＦデータのRIP処理を開始し、RIP処理中に、予め設定された比較実施タイミング条件に合致するかどうか（例えば、RIP中のページに、所定の文字種・オブジェクト種（例えば、透過オブジェクト）が含まれるか、過去の異常画像発生時と同一のオブジェクトが含まれるかなど）の判定を行う。そして、比較実施タイミング条件に合致した時に、CTP-RIP３６に対してそのページやオブジェクトのラスターＰＤＦデータの取得要求を行う（（３）参照）。なお、過去の異常画像発生時と同一のオブジェクトが含まれる場合は、RIP処理の結果を比較することなく、その時に使用するRIPとして決定したRIPをそのまま使用してもよい。

CTP-RIP３６は、Digital-RIP４６からラスターＰＤＦデータの取得要求を受けると、そのページやオブジェクトのRIP処理を実施し、Digital-RIP４６にRIP処理後のラスターＰＤＦデータを送信する。Digital-RIP４６は、ラスターＰＤＦデータを受信すると（（４）参照）、CTP-RIP３６がRIP処理を実施したラスターＰＤＦデータとDigital-RIP４６がRIP処理を実施したラスターＰＤＦデータとを比較する。そして、比較結果を下記の使用RIP決定モードの状態（使用RIP手動決定モード又は使用RIP自動決定モード）に応じて比較し、使用するRIPを最終的に決定する。

［使用RIP手動決定モードの場合］
比較を行ったラスターＰＤＦデータの各画素に対して差分が有るかを判断し、差分有画素数が予め定めた閾値を越える場合は、ユーザに対してアラートを出し、Digital-RIP４６の機能を用いて、その差分有画素を強調表示したプレビュー画像を表示する。ユーザはアラートを受け、プレビュー画像でそれぞれのRIP処理の結果を確認し、使用するRIPを決定する。

［使用RIP自動決定モードの場合］
同様に、比較を行ったラスターＰＤＦデータの各画素に対して差分が有るかを判断し、差分有画素数が予め定めた閾値以下の場合は、Digital-RIP４６を自動で選択する。一方、差分有画素数が予め定めた閾値を越える場合は、予め設定されたRIPを自動で選択する。基本的には信頼性の高いCTP-RIP３６をデフォルトとして選択する。

そして、ラスターＰＤＦデータの比較を完了すると、ジョブ処理に使用したRIPの情報、及び異常画像発生時のオブジェクト情報を異常画像の履歴情報として記憶部４２などに登録し、決定したRIPでRIP処理を実施したビットマップデータをデジタル印刷部４７に転送し、ジョブを完了させる。

図７では、オフセットプリンタ３０のCTP-RIP３６が、印刷指示装置２０の原稿投入部２６から、デジタルプリンタ４０に対するジョブであるベクターＰＤＦデータを受信したが、図２の構成の印刷システム１０の場合は、デジタルプリンタ４０がベクターＰＤＦデータを受信することになる。その場合の印刷システム１０の動作について図８を参照して説明する。

まず、デジタルプリンタ４０のDigital-RIP４６は、印刷指示装置２０の原稿投入部２６から、自装置に対するジョブであるベクターＰＤＦデータを受信する（（１）参照）。Digital-RIP４６は、ベクターＰＤＦデータのRIP処理を開始し、RIP処理中に、予め設定された比較実施タイミング条件に合致するかどうかの判定を行う。そして、比較実施タイミング条件に合致した時に、CTP-RIP３６に対してそのページやオブジェクトのラスターＰＤＦデータの取得要求を行う（（２）参照）。

ここで、オフセットプリンタ３０はベクターＰＤＦデータを取得していないため、CTP-RIP３６は、Digital-RIP４６からラスターＰＤＦデータの取得要求を受けると、印刷指示装置２０の原稿投入部２６からベクターＰＤＦデータを受信する（（３）参照）。そして、そのページやオブジェクトのRIP処理を実施し、Digital-RIP４６にRIP処理後のラスターＰＤＦデータを送信する。Digital-RIP４６は、ラスターＰＤＦデータを受信すると（（４）参照）、CTP-RIP３６がRIP処理を実施したラスターＰＤＦデータとDigital-RIP４６がRIP処理を実施したラスターＰＤＦデータとを比較する。そして、上記と同様に、比較結果を使用RIP決定モードの状態（使用RIP手動決定モード又は使用RIP自動決定モード）に応じて比較し、使用するRIPを最終的に決定する。

そして、ラスターＰＤＦデータの比較を完了すると、ジョブ処理に使用したRIPの情報、及び異常画像発生時のオブジェクト情報を異常画像の履歴情報として記憶部４２などに登録し、決定したRIPでRIP処理を実施したビットマップデータをデジタル印刷部４７に転送し、ジョブを完了させる。

この構成の場合、印刷指示装置２０の原稿投入部２６は、ベクターＰＤＦデータをデジタルプリンタ４０に送信した後、再度、オフセットプリンタ３０に送信する必要があるため、その分、処理に時間を要する。従って、図７のように、オフセットプリンタ３０のCTP-RIP３６がベクターＰＤＦデータを受信してデジタルプリンタ４０のDigital-RIP４６に送信する方が効率的であると言える。

以下、デジタルプリンタ４０の動作について説明する。デジタルプリンタ４０のＣＰＵ４１ａは、画像処理プログラムをＲＯＭ４１ｂから読み出し、ＲＡＭ４１ｃに展開して実行することにより、図９のフローチャート図に示す各処理を実行する。なお、以下のフローは図１の印刷システム１０の構成を前提とする。

まず、オフセットプリンタ３０のCTP-RIP３６は、印刷指示装置２０の原稿投入部２６からデジタルプリンタ４０に対するジョブを受信すると、デジタルプリンタ４０のDigital-RIP４６に対してベクターＰＤＦデータを送信する。デジタルプリンタ４０のDigital-RIP４６は、CTP-RIP３６からベクターＰＤＦデータを受信すると（Ｓ１０１）、Digital-RIP４６はRIP処理を実施すると共に、Digital-RIP４６（判定部４６ａ）は、比較実施タイミング条件に合致するかどうかの判断を行う（Ｓ１０２）。具体的には、ジョブ内の所定のページに所定の文字種・オブジェクト種（例えば、透過オブジェクト）が含まれる場合や、過去の異常画像発生時と同一のオブジェクト等が含まれる場合に、比較実施タイミング条件に合致したと判断する。

比較実施タイミング条件に合致したと判断した場合、Digital-RIP４６（比較部４６ｂ）は、CTP-RIP３６に対して、比較実施タイミング条件に合致したページやオブジェクトのラスターＰＤＦデータの要求を行う（Ｓ１０３）。そして、Digital-RIP４６（比較部４６ｂ）は、CTP-RIP３６からラスターＰＤＦデータを受信し、Digital-RIP４６でRIP処理を実施した結果と、CTP-RIP３６でRIP処理を実施した結果とを比較し、Digital-RIP４６（使用RIP決定部４６ｃ）は、上述したように、使用RIP決定モードの状態（使用RIP手動決定モード又は使用RIP自動決定モード）に応じて比較し、適切なRIPの決定を行う（Ｓ１０４）。その際、必要に応じて、RIP処理の結果が異なる旨をユーザに通知したり、差分有画素を強調表示したプレビュー画像を表示してジョブ処理に使用するRIPをユーザが決定できるようにしたりする。

そして、ジョブが完了するまでＳ１０２〜Ｓ１０４の処理を繰り返し実施し（Ｓ１０５）、ジョブが完了したら、該当ジョブで使用したRIPの情報と異常発生時のオブジェクト情報を異常画像の履歴情報として記憶部４２などに記録する（Ｓ１０６）。

このように、本実施例では、所定の比較実施タイミング条件に合致する場合に、Digital-RIP４６のRIP処理の結果とCTP-RIP３６のRIP処理の結果とを比較し、比較結果に基づいて、ジョブの処理に使用するRIPを決定可能にするため、ユーザは煩雑な手順を踏むことなく、適切なRIPを選択することが可能になる。また、実際に印刷を行わずに適切なRIPを選択することが可能であるため、印刷事故の抑制や印刷コストの低減等に寄与することが可能になる。更に、予め定めた比較実施タイミング条件に合致するページやオブジェクトに対してRIP処理の結果を比較するため、パフォーマンスの低下を最小限に抑制することができる。

また、双方のRIP処理の結果の差異が小さい（差分有画素数が所定の閾値以下）の場合はDigital-RIP４６を利用するRIPとして決定するため、CTP-RIP３６にかかる負荷が軽減され、CTP-RIP３６とDigital-RIP４６の並列処理が可能になり、ハイブリッドワークフローシステム全体の生産性を向上させることができる。また、デジタルプリンタ４０で出力を行う場合は、Digital-RIP４６を優先的に使用することにより、デジタルプリンタ本来の性能を発揮することができる。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、印刷システム１０の構成や制御は適宜変更可能である。

例えば、上記実施例では、デジタルプリンタ４０のDigital-RIP４６側にてRIP処理の結果の比較を行ったが、RIP処理の結果の比較は、オフセットプリンタ３０のCTP-RIP３６側で行ってもよいし、制御部やその他の機能部、RIPコントローラ、通信ネットワークに接続される他の装置（例えば、Ｗｅｂサーバ）などで行ってもよい。

また、上記実施例では、複数種のRIPとして、オフセットプリンタ３０のCTP-RIP３６と、デジタルプリンタ４０のDigital-RIP４６を例示したが、その特徴（長所）が異なる複数のRIPであればよい。例えば、印刷システム１０に複数のオフセットプリンタ３０が含まれる場合に、一方のオフセットプリンタ３０の第１のCTP-RIPと他方のオフセットプリンタ３０の第２のCTP-RIPのRIP処理の結果を比較する場合などに対しても、本発明の制御を同様に適用することができる。

本発明は、特徴が異なる複数のRIPを備えるシステム、RIP処理を制御する側のプリンタ、当該プリンタで動作する画像処理プログラム、当該画像処理プログラムを記録した記録媒体、複数のRIPを備えるシステムにおける画像処理方法に利用可能である。

１０ 印刷システム
２０ 印刷指示装置
２１ 制御部
２２ 記憶部
２３ 通信Ｉ／Ｆ部
２４ 表示部
２５ 操作部
２６ 原稿投入部
３０ オフセットプリンタ
３１ 制御部
３２ 記憶部
３３ 通信Ｉ／Ｆ部
３４ 表示部
３５ 操作部
３６ CTP-RIP
３７ CTP
３８ オフセット印刷部
４０ デジタルプリンタ
４１ 制御部
４２ 記憶部
４３ 通信Ｉ／Ｆ部
４４ 表示部
４５ 操作部
４６ Digital-RIP
４６ａ 判定部
４６ｂ 比較部
４６ｃ 使用RIP決定部
４７ デジタル印刷部
５０ RIPコントローラ

Claims (25)

1. 特徴が異なる複数のＲＩＰを有する印刷システムにおける、所定のＲＩＰを有するプリンタであって、
   前記複数のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定部と、
   前記判定部がＲＩＰ処理の結果を比較すると判定した場合に、自装置に対するジョブ内の特定の対象に対して前記所定のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して他のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記所定のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記他のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較部と、
   前記比較部の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定部と、を備える、
   ことを特徴とするプリンタ。
2. 前記判定部は、前記ジョブ内に、予め定めた文字種又はオブジェクト種が含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記プリンタは、ＲＩＰ処理の結果を履歴情報として記憶する記憶部を備え、
   前記判定部は、前記履歴情報を参照して、前記ジョブ内に、ＲＩＰ処理の結果が異常画像となった時と同一のオブジェクトが含まれるかを判断し、前記ジョブ内に前記オブジェクトが含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
4. 前記比較部は、前記所定のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像及び前記他のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像の各画素に差分があるかを判断し、
   前記使用ＲＩＰ決定部は、前記差分がある画素の数が予め定めた閾値以下の場合は、前記所定のＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定し、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合は、予めデフォルトで設定したＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載のプリンタ。
5. 前記使用ＲＩＰ決定部は、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、ＲＩＰ処理の結果が異なる旨をユーザに通知する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
6. 前記使用ＲＩＰ決定部は、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、前記差分がある画素を強調表示したプレビュー画像を表示部に表示させ、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを選択可能にする、
   ことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
7. 第１の特徴を有する第１のＲＩＰを備える第１のプリンタと、前記第１の特徴とは異なる第２の特徴を有する第２のＲＩＰを備える第２のプリンタと、が通信ネットワークで接続された印刷システムにおいて、
   前記第１のプリンタは、
   前記第１のＲＩＰ及び前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定部と、
   前記判定部がＲＩＰ処理の結果を比較すると判定した場合に、前記第１のプリンタに対するジョブ内の特定の対象に対して前記第１のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して前記第２のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記第１のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較部と、
   前記比較部の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定部と、を備える、
   ことを特徴とする印刷システム。
8. 前記判定部は、前記ジョブ内に、予め定めた文字種又はオブジェクト種が含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
9. 前記第１のプリンタは、ＲＩＰ処理の結果を履歴情報として記憶する記憶部を備え、
   前記判定部は、前記履歴情報を参照して、前記ジョブ内に、ＲＩＰ処理の結果が異常画像となった時と同一のオブジェクトが含まれるかを判断し、前記ジョブ内に前記オブジェクトが含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
10. 前記比較部は、前記第１のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像及び前記第２のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像の各画素に差分があるかを判断し、
    前記使用ＲＩＰ決定部は、前記差分がある画素の数が予め定めた閾値以下の場合は、前記第１のＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定し、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合は、予めデフォルトで設定したＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定する、
    ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一に記載の印刷システム。
11. 前記使用ＲＩＰ決定部は、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、ＲＩＰ処理の結果が異なる旨をユーザに通知する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の印刷システム。
12. 前記使用ＲＩＰ決定部は、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、前記差分がある画素を強調表示したプレビュー画像を表示部に表示させ、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを選択可能にする、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の印刷システム。
13. 特徴が異なる複数のＲＩＰの内の所定のＲＩＰを有するプリンタで動作する画像処理プログラムであって、
    前記プリンタに、
    前記複数のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定処理、
    ＲＩＰ処理の結果を比較する場合に、自装置に対するジョブ内の特定の対象に対して前記所定のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して他のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記所定のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記他のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較処理、
    前記比較処理の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定処理、を実行させる、
    ことを特徴とする画像処理プログラム。
14. 前記判定処理では、前記ジョブ内に、予め定めた文字種又はオブジェクト種が含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像処理プログラム。
15. 前記プリンタは、ＲＩＰ処理の結果を履歴情報として記憶し、
    前記判定処理では、前記履歴情報を参照して、前記ジョブ内に、ＲＩＰ処理の結果が異常画像となった時と同一のオブジェクトが含まれるかを判断し、前記ジョブ内に前記オブジェクトが含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像処理プログラム。
16. 前記比較処理では、前記所定のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像及び前記他のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像の各画素に差分があるかを判断し、
    前記使用ＲＩＰ決定処理では、前記差分がある画素の数が予め定めた閾値以下の場合は、前記所定のＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定し、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合は、予めデフォルトで設定したＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定する、
    ことを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか一に記載の画像処理プログラム。
17. 前記使用ＲＩＰ決定処理では、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、ＲＩＰ処理の結果が異なる旨をユーザに通知する、
    ことを特徴とする請求項１６に記載の画像処理プログラム。
18. 前記使用ＲＩＰ決定処理では、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、前記差分がある画素を強調表示したプレビュー画像を表示部に表示させ、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを選択可能にする、
    ことを特徴とする請求項１６に記載の画像処理プログラム。
19. 第１の特徴を有する第１のＲＩＰを備える第１のプリンタと、前記第１の特徴とは異なる第２の特徴を有する第２のＲＩＰを備える第２のプリンタと、が通信ネットワークで接続された印刷システムにおける画像処理方法であって、
    前記第１のプリンタは、
    前記第１のＲＩＰ及び前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果を比較するか否かを判定する判定処理と、
    ＲＩＰ処理の結果を比較する場合に、前記第１のプリンタに対するジョブ内の特定の対象に対して前記第１のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施すると共に、前記特定の対象に対して前記第２のＲＩＰが実施したＲＩＰ処理の結果を取得し、前記第１のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果と前記第２のＲＩＰのＲＩＰ処理の結果とを比較する比較処理と、
    前記比較処理の比較結果に基づいて、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを決定可能にする使用ＲＩＰ決定処理と、を実行する、
    ことを特徴とする画像処理方法。
20. 前記第１のプリンタは、更に、
    前記使用ＲＩＰ決定処理で、前記第２のＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定した場合に、前記第２のプリンタから前記第２のＲＩＰを用いて前記ジョブのＲＩＰ処理を実施したビットマップデータを取得し、前記ビットマップデータを用いて印刷処理を実行する、
    ことを特徴とする請求項１９に記載の画像処理方法。
21. 前記判定処理では、前記ジョブ内に、予め定めた文字種又はオブジェクト種が含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
    ことを特徴とする請求項１９又は２０に記載の画像処理方法。
22. 前記第１のプリンタは、ＲＩＰ処理の結果を履歴情報として記憶し、
    前記判定処理では、前記履歴情報を参照して、前記ジョブ内に、ＲＩＰ処理の結果が異常画像となった時と同一のオブジェクトが含まれるかを判断し、前記ジョブ内に前記オブジェクトが含まれる場合に、ＲＩＰ処理の結果を比較すると判定する、
    ことを特徴とする請求項１９又は２０に記載の画像処理方法。
23. 前記比較処理では、前記第１のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像及び前記第２のＲＩＰを用いてＲＩＰ処理を実施した画像の各画素に差分があるかを判断し、
    前記使用ＲＩＰ決定処理では、前記差分がある画素の数が予め定めた閾値以下の場合は、前記第１のＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定し、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合は、予めデフォルトで設定したＲＩＰを前記ジョブの処理に使用するＲＩＰとして決定する、
    ことを特徴とする請求項１９乃至２２のいずれか一に記載の画像処理方法。
24. 前記使用ＲＩＰ決定処理では、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、ＲＩＰ処理の結果が異なる旨をユーザに通知する、
    ことを特徴とする請求項２３に記載の画像処理方法。
25. 前記使用ＲＩＰ決定処理では、前記差分がある画素の数が前記閾値を超える場合に、前記差分がある画素を強調表示したプレビュー画像を表示部に表示させ、前記ジョブの処理に使用するＲＩＰを選択可能にする、
    ことを特徴とする請求項２３に記載の画像処理方法。

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