JP7155774B2 - 検証装置 - Google Patents

Description

本発明は検証装置に関する。

ラスタイメージを生成するラスタライザには、より高速でラスタイメージを生成する高速RIP（Raster image processor）と、低速動作だが高品質のラスタイメージを生成する高品質RIPと呼ばれるものがある。ユーザは自身の業務形態や目的に応じてラスタライザを切り替えて使用している。

高速RIPではラスタライズ時に文字化け等の問題が発生する場合がある。このため、特許文献１では、高速RIPで生成されたラスタイメージを高品質RIPで生成されたラスタイメージと比較して、高速RIPで生成されたラスタイメージの品質を検証するようにしている。

特開２０１３－６３５４３号公報

様々な印刷データに基づいて大量の印刷を行う場合、複数のプリンタで同時期に画像形成処理が行われる場合がある。この場合に高速RIPで生成されたラスタイメージを高品質RIPで生成されたラスタイメージで検証しようとしたとき、システム全体を安価に実現するため、高速RIPを搭載した高速RIP装置を複数用意する一方、高品質RIPを搭載した高品質RIP装置を１つのみ用意しておく。そして、各高速RIP装置で各印刷データに基づいて生成されたラスタイメージと、高品質RIP装置でその印刷データに基づいて生成されたラスタイメージとが比較される。

本発明は、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で生成された第２のラスタイメージとを用いて検証を行うときの検証順を制御することを目的とする。

請求項１に係る検証装置は、複数の画像形成処理の各々について優先順位を特定する優先順位特定部と、各々の前記画像形成処理について、特定された前記優先順位に従い、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で出力される第２のラスタイメージとを比較して、出力される画像を検証する検証部とを備え、前記検証部は、検証対象となる第１の画像形成処理が画像形成装置において中断されている場合には、当該第１の画像形成処理についての検証を中断して、当該第１の画像形成処理の次に優先順位が高い第２の画像形成処理についての検証を開始することを特徴する検証装置である。

請求項２に係る検証装置は、請求項１記載の構成において、前記検証部は、中断されていた前記第１の画像形成処理が画像形成装置において再開された場合には、当該第１の画像形成処理以外の画像形成処理についての検証を中断して、当該第１の画像形成処理についての検証を再開する。

請求項３に係る検証装置は、複数の画像形成処理の各々について優先順位を特定する優先順位特定部であって、各々の画像形成処理のパラメータに応じて推定される画像形成終了の時期が早いほど高い優先順位を特定する優先順位特定部と、各々の前記画像形成処理について、特定された前記優先順位に従い、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で出力される第２のラスタイメージとを比較して、出力される画像を検証する検証部とを備え、前記優先順位特定部は、２つの前記画像形成処理についての前記時期の差が閾値以内であれば、当該２つの画像形成処理のうち予め指定された画像形成処理の優先順位を高くすることを特徴する検証装置である。

請求項４に係る検証装置は、請求項３記載の構成において、前記閾値が、前記画像形成処理の優先度に応じて異なる。

請求項１に記載の検証装置によれば、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で生成された第２のラスタイメージとを用いて検証を行うときの検証順が制御され、検証対象となる第１の画像形成処理が画像形成装置において中断されている場合には、次に優先順位が高い第２の画像形成処理についての検証が開始される。
請求項２に記載の検証装置によれば、中断されていた検証処理が再開される。
請求項３に記載の検証装置によれば、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で生成された第２のラスタイメージとを用いて検証を行うときの検証順が制御され、優先順位を決める根拠となる時期の差が閾値以内であれば、予め指定された画像形成処理を優先した検証が行われる。
請求項４に記載の検証装置によれば、画像形成処理の優先度に応じた閾値が用いられる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 高品質RIPプリントサーバ装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 高速RIPプリントサーバ装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 同画像形成システムの機能構成を示すブロック図である。 高品質RIPプリントサーバ装置の動作を示すフローチャートである。

＜構成＞
以下、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００の構成を示すブロック図である。この画像形成システム１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置であるプリンタ１ａ，１ｂと、ＤＦＥ（Digital Front End）と呼ばれる情報処理装置であってプリンタ１ａ，１ｂにそれぞれ接続される高速RIPプリントサーバ装置２ａ，２ｂと、ＤＦＥと呼ばれる情報処理装置であって検証処理を行う高品質RIPプリントサーバ装置３と、ユーザによって操作されるパーソナルコンピュータ４とを備える。高速RIPプリントサーバ装置２ａ，２ｂと、高品質RIPプリントサーバ装置３と、パーソナルコンピュータ４とが通信可能となるように、ネットワーク５を介してこれらが接続されている。

この画像形成システム１００は、様々な印刷データに基づいて大量の印刷を行う場合を想定して構築されている。このため、複数のプリンタ１ａ，１ｂにおいて同時期に画像形成処理が行われることがある。このとき、各印刷データについて、例えば高速RIPプリントサーバ装置２ａで生成されたラスタイメージと、その印刷データについて高品質RIPプリントサーバ装置３で生成されたラスタイメージとが比較されて、高速RIPプリントサーバ装置２ａで生成されたラスタイメージの品質が検証される。

例えば印刷データＡに基づいて高速RIPプリントサーバ装置２ａで生成されたラスタイメージと、その印刷データＡについて高品質RIPプリントサーバ装置３で生成したラスタイメージとが比較されて、高速RIPプリントサーバ装置２ａで生成されたラスタイメージの品質が検証される。また、印刷データＢに基づいて高速RIPプリントサーバ装置２ｂで生成されたラスタイメージと、その印刷データＢについて高品質RIPプリントサーバ装置３で生成したラスタイメージとが比較されて、高速RIPプリントサーバ装置２ｂで生成されたラスタイメージの品質が検証される。つまり、高速RIPプリントサーバ装置２ａ及び高速RIPプリントサーバ装置２ｂはそれぞれ印刷データＡ，Ｂについてのみラスタライズを行えばよいが、高品質RIPプリントサーバ装置３は印刷データＡ，Ｂの双方についてラスタライズを行わなければならない。仮に、高品質RIPプリントサーバ装置３が先に印刷データＡについてラスタライズを行ってから印刷データＢについてラスタライズを行う場合、高速RIPプリントサーバ装置２ｂによる印刷データＢについてのラスタライズが完了していたとしても、印刷データＢについての検証は印刷データＡについての検証の後でなければ実施することができない。このため、本実施形態では、各印刷データについて優先順位を決め、その優先順位に従い検証を行う。

なお、プリンタ１ａ，１ｂ、高速RIPプリントサーバ装置２ａ，２ｂ及びパーソナルコンピュータ４はそれぞれ複数であってもよい。高品質RIPプリントサーバ装置３も複数あってもよいが、その数は高速RIPプリントサーバ装置２ａ，２ｂの数よりも少ない。また、以下では、プリンタ１ａ，１ｂをプリンタ１と総称し、高速RIPプリントサーバ装置２ａ，２ｂを高速RIPプリントサーバ装置２と総称する。

図２は、本発明の検証装置の一例である高品質RIPプリントサーバ装置３のハードウェア構成を示すブロック図である。高品質RIPプリントサーバ装置３は、制御部３１と、通信部３２と、記憶部３３と、ＵＩ（User Interface）部３４とを備えている。制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置とを備えている。ＲＯＭには、ＣＰＵによって実行されるプログラムが記憶されている。ＣＰＵは、ＲＡＭをワークエリアとして用いてＲＯＭや記憶部３３に記憶されたプログラムを実行することによって、高品質RIPプリントサーバ装置３の各部の動作を制御する。通信部３２は、通信回路を備えており、データ通信を行う。記憶部３３は、例えばハードディスクなどの記憶手段であり、制御部３１が用いるデータ群やプログラム群（高品質RIPを行うためのプログラムを含む）を記憶している。ＵＩ部３４は、キーやタッチセンサなどの操作子が設けられた操作部と、液晶パネルや液晶駆動回路などの表示部とを含んでおり、ユーザの操作を受け付けたりユーザに対する情報提供を行ったりする。

図３は、高速RIPプリントサーバ装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。高速RIPプリントサーバ装置２は、制御部２１と、通信部２２と、記憶部２３とを備えている。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置とを備えている。ＲＯＭには、ＣＰＵによって実行されるプログラムが記憶されている。ＣＰＵは、ＲＡＭをワークエリアとして用いてＲＯＭや記憶部２３に記憶されたプログラムを実行することによって、高速RIPプリントサーバ装置２の各部の動作を制御する。通信部２２は、通信回路を備えており、データ通信を行う。記憶部２３は、例えばハードディスクなどの記憶手段であり、制御部２１が用いるデータ群やプログラム群（高速RIPを行うためのプログラムを含む）を記憶している。

なお、高品質RIPプリントサーバ装置３及び高速RIPプリントサーバ装置２の「高品質」及び「高速」という用語は、相対的な表現をしたものである。要するに、高品質RIPプリントサーバ装置３は、第１のラスタイメージを生成する手段であるのに対し、高速RIPプリントサーバ装置２は、上記第１のラスタイメージよりも高速で出力される第２のラスタイメージを生成する手段である。

図４は、画像形成システム１００の機能構成を示すブロック図である。高速RIPプリントサーバ装置２及び高品質RIPプリントサーバ装置３において、それぞれ制御部が記憶部等に記憶されているプログラムを実行することにより、図４に示す各機能が実現される。なお、以下において、ひとまとまりの印刷データ（例えば１ファイルの印刷データ）に基づいて行われる画像形成処理のことを「ジョブ」という。

高速RIPプリントサーバ装置２において、ジョブ制御部２０１は、ジョブの開始が指示されると、自装置に接続されているプリンタ１のアドレス（印刷データを指定する情報）を付与したラスタライズ指示をラスタライズ部２０２に通知する。さらに、ジョブ制御部２０１は、自装置に接続されているプリンタ１のアドレス（印刷データを指定する情報）を付与した検証指示を、高品質RIPプリントサーバ装置３のジョブ制御部３０１に通知する。

高速RIPプリントサーバ装置２において、ラスタライズ部２０２は、指定された印刷データのラスタライズを実施し、そのラスタイメージをＩＯＴ制御部２０３及び高品質RIPプリントサーバ装置３の優先順位特定部３０３に供給する。

高速RIPプリントサーバ装置２において、ＩＯＴ制御部２０３は、検証がなされたのちに、供給されるラスタイメージに基づいてプリンタ１を制御して画像形成処理を行わせる。また、ＩＯＴ制御部２０３は、自装置に接続されているプリンタ１の属性及び性能に関する情報を高品質RIPプリントサーバ装置３の優先順位特定部３０３に供給する。

高品質RIPプリントサーバ装置３において、ジョブ制御部３０１は、上記検証指示に含まれるアドレス（印刷データを指定する情報）を付与したラスタライズ指示をラスタライズ部３０２に通知する。

高品質RIPプリントサーバ装置３において、ラスタライズ部３０２は、上記アドレスに基づいて特定される印刷データのラスタライズを実施し、そのラスタイメージを優先順位特定部３０３に供給する。

高品質RIPプリントサーバ装置３において、優先順位特定部３０３は、各ジョブについて、検証に関する優先順位を特定する。具体的には、優先順位特定部３０３は、各々のジョブのパラメータ（例えば印刷部数、用紙サイズ、用紙種、カラー/モノクロ、各プリンタの属性、性能等）に応じて推定されるジョブの終了時期が早いほど高い優先順位を特定する。このとき、優先順位特定部３０３は、或る２つのジョブについてのジョブの終了時期の差が閾値以内であれば、当該２つのジョブのうちユーザ等により予め指定されたジョブの優先順位を高くする。このため、高品質RIPプリントサーバ装置３において、指定部３０５は、ユーザの操作に応じて、優先順位が高いジョブ乃至プリンタのアドレスを指定する。つまり、ユーザは常に優先的に検証対象となるジョブを指定することができる。優先順位特定部３０３は、特定した優先順位に従い検証を行うよう、検証部３０４へ指示する。

高品質RIPプリントサーバ装置３において、検証部３０４は、各々のジョブについて、特定された優先順位に従い、高速RIPプリントサーバ装置２で生成されたラスタイメージ（第１のラスタイメージ）と、高品質RIPプリントサーバ装置３で生成されたラスタイメージ（第２のラスタイメージ）とを比較して、高速RIPプリントサーバ装置２で生成されたラスタイメージに基づいてプリンタ１から用紙に出力される画像を検証する。このとき、検証部３０４は、検証対象となる第１のジョブがプリンタ１において例えばジャムによるリカバリ等の何らかの事由により中断されている場合には、当該第１のジョブについての検証を中断して、当該第１のジョブの次に優先順位が高い第２のジョブについての検証を開始する。また、検証部３０４は、中断されていた第１のジョブがプリンタ１において再開された場合には、当該第１のジョブ以外のジョブについての検証を中断して、当該第１のジョブについての検証を再開する。

＜動作＞
図５は高品質RIPプリントサーバ装置３の動作を示すフローチャートである。まず、ユーザはパーソナルコンピュータ４を操作して、例えば文書作成プログラムのようなアプリケーションプログラムからプリンタドライバを起動してジョブのパラメータを指定し、ジョブの開始を指示する。これにより画像形成システム１００においてジョブ開始の要求がなされることになる。

図５において、まず高品質RIPプリントサーバ装置３の優先順位特定部３０３は、検証対象のジョブが複数あるか否かを判断する（ステップＳ１１）。検証対象のジョブが単数の場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、検証部３０４は、そのジョブについて、高速RIPプリントサーバ装置２で生成されたラスタイメージと、高品質RIPプリントサーバ装置３で生成されたラスタイメージとを比較し、高速RIPプリントサーバ装置２で生成されたラスタイメージの品質を検証する（ステップＳ１８）。その検証の具体的手法は例えば特開２０１３－６３５４３号公報等に開示されている。

検証対象のジョブが複数の場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、優先順位特定部３０３は、ジョブを実行するよう指定されたプリンタ１のうち、例えばジャム等によるリカバリ中のプリンタ１があるか否かを判断する（ステップＳ１２）。リカバリ中のプリンタ１があれば（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、そのプリンタ１に対応するジョブは中断していることになるから、優先順位特定部３０３は、そのジョブを検証対象から除外する（ステップＳ１３）。

リカバリ中のプリンタ１がなければ（ステップＳ１２；ＮＯ）、優先順位特定部３０３は、各ジョブのパラメータからジョブが終了する時期をそれぞれのジョブについて計算する（ステップＳ１４）。

ここで、優先順位特定部３０３は、或る２つのジョブについての終了時期の差が閾値以内か否かを判断する（ステップＳ１５）。この閾値は例えば１０分である。終了時期の差が閾値以内であれば（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、優先順位特定部３０３は、上記２つのジョブのうちユーザ等により予め指定されたジョブの優先順位を高くする（ステップＳ１６）。

いずれか２つのジョブの終了時期の差が閾値以内という条件を満たさないジョブ群については（ステップＳ１５；ＮＯ）、優先順位特定部３０３は、ジョブの終了時期が早いほど高い優先順位を特定する（ステップＳ１７）。そして、優先順位特定部３０３は、特定した優先順位に従い検証を行うよう検証部３０４へ指示する。検証部３０４はこの優先順位に従い、検証処理を実施する（ステップＳ１８）。

以上の実施形態によれば、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で生成された第２のラスタイメージとを用いて検証を行うときの検証順が制御されることになる。具体的には、ジョブの終了が早い順に検証が行われる。

＜変形例＞
以下の変形例は互いに組み合わせて実施してもよい。
優先順位の決め方は、実施形態で述べたようなジョブの終了時期が早いほど高い優先順位とするような形態に限定されない。例えば優先順位特定部３０３は、各々のジョブによって出力された画像を含む印刷物の納期となる時期が早いほど高い優先順位を特定するようにしてもよい。印刷物は、例えば表紙、本体、裏表紙に対応する各画像に対応する複数のジョブによって作成される。この印刷物の納期をユーザは画像形成システム１００に対して指定する。優先順位特定部３０３は、納期が早い印刷物に対応するジョブに対してより高い優先順位を特定する。

また、優先順位特定部３０３は、各々のジョブによって出力された画像を含む印刷物を作成する過程においてジョブの終了時期として設定される時期が早いほど高い優先順位を特定するようにしてもよい。例えば印刷物が表紙、本体、裏表紙に対応する各画像に対応する複数のジョブによって作成される場合、表紙に対応するジョブの終了時期としてＴ１、本体に対応するジョブの終了時期としてＴ２、裏表紙に対応するジョブの終了時期としてＴ３がユーザにより画像形成システム１００に対して指定されたとする。この場合、優先順位特定部３０３は、Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３のうち最も早い時期に基づいて、他のジョブについての同様の時期と比較し、その時期が早いほど高い優先順位を特定する。

いったん優先順位が特定されて検証が開始されたのちに、新たなジョブの割り込みが発生するときがある。このように複数のジョブについて優先順位を特定した後に、割り込みで新たなジョブが発生した場合には、優先順位特定部３０３は、複数のジョブのうち検証が完了していないジョブ及び割り込みで発生した新たなジョブについて、新たに優先順位を特定するようにしてもよい。

実施形態において、優先順位特定部３０３は、或る２つのジョブについての終了時期の差が閾値以内か否かを判断して、終了時期の差が閾値以内であれば、上記２つのジョブのうちユーザ等により予め指定されたジョブの優先順位を高くしていた。このとき用いる閾値はジョブの優先度に応じて異なっていてもよい。例えばジョブＸ１の終了時期に基づいて特定された優先順位がＹ１であり、ジョブＸ２の終了時期に基づいて特定された優先順位がＹ２であった場合（優先順位としてＹ１がより高くＹ２がより低いとする）、優先順位Ｙ１に応じた閾値が用いられる。この閾値は例えば優先順位が高いほど短い期間を意味する値である。このようにすれば、ジョブの終了時期に基づいて特定された優先順位が高いほど、他のジョブとの検証順の逆転が起こりにくくなる。

本発明は、コンピュータを検証装置として機能させるためのプログラムや、係るプログラムを記録した記録媒体の形態でも提供され得る。また、本発明に係るプログラムは、インターネット等のネットワークを介してコンピュータにダウンロードされてもよい。
また、本発明に係る画像処理装置は画像形成装置に内蔵されたものであってもよい。

１ａ，１ｂ・・・プリンタ、２ａ，２ｂ・・・高速RIPプリントサーバ装置、３・・・高品質RIPプリントサーバ装置、４・・・パーソナルコンピュータ、５・・・ネットワーク、２１・・・制御部、２２・・・通信部、２３・・・記憶部、３１・・・制御部、３２・・・通信部、３３・・・記憶部、３４・・・ＵＩ部、２０１・・・ジョブ制御部、２０２・・・ラスタライズ部、２０３・・・ＩＯＴ制御部、３０１・・・ジョブ制御部、３０２・・・ラスタライズ部、３０３・・・優先順位特定部、３０４・・・検証部、３０５・・・指定部。

Claims (4)

1. 複数の画像形成処理の各々について優先順位を特定する優先順位特定部と、
   各々の前記画像形成処理について、特定された前記優先順位に従い、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で出力される第２のラスタイメージとを比較して、出力される画像を検証する検証部と
   を備え、
   前記検証部は、検証対象となる第１の画像形成処理が画像形成装置において中断されている場合には、当該第１の画像形成処理についての検証を中断して、当該第１の画像形成処理の次に優先順位が高い第２の画像形成処理についての検証を開始する
   ことを特徴する検証装置。
2. 前記検証部は、中断されていた前記第１の画像形成処理が画像形成装置において再開された場合には、当該第１の画像形成処理以外の画像形成処理についての検証を中断して、当該第１の画像形成処理についての検証を再開する
   ことを特徴する請求項１に記載の検証装置。
3. 複数の画像形成処理の各々について優先順位を特定する優先順位特定部であって、各々の画像形成処理のパラメータに応じて推定される画像形成終了の時期が早いほど高い優先順位を特定する優先順位特定部と、
   各々の前記画像形成処理について、特定された前記優先順位に従い、第１のラスタイメージと、第１のラスタイメージよりも高速で出力される第２のラスタイメージとを比較して、出力される画像を検証する検証部と
   を備え、
   前記優先順位特定部は、２つの前記画像形成処理についての前記時期の差が閾値以内であれば、当該２つの画像形成処理のうち予め指定された画像形成処理の優先順位を高くする
   ことを特徴する検証装置。
4. 前記閾値が、前記画像形成処理の優先度に応じて異なる
   ことを特徴する請求項３に記載の検証装置。

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