JP2015037858A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写方式を用いたインクジェット方式の画像形成装置において、エレクトロウェッティング効果を生じさせることでビーディングを抑制すると共に記録液中の固形分が中間転写体表面に固着することを防ぐことで転写率を向上する。
【解決手段】画像形成装置２００は、記録液１０２を吐出するノズル６１ｂを備えたヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと、導電性部材３７Ａと該導電性部材３７Ａの表面を覆う絶縁性部材３７Ｂとで構成される中間転写体３７とを有する。また、画像形成装置２００は、絶縁性部材３７Ｂ表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせるために、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７の導電性部材３７Ａとの間に電圧を加える電圧印加手段１０７を有する。また、画像形成装置２００は、記録液１０２によって中間転写体３７上に担持された画像を転写紙Ｓに転写する転写手段６４を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、インク等の記録液をヘッドから吐出して中間転写体に担持させ画像形成を行う中間転写方式を採用したインクジェット方式の画像形成装置に関する。

ピエゾ方式に代表される可動アクチュエータ方式、サーマル方式に代表される加熱膜沸騰方式等により、画像情報に応じてインク等の記録液をヘッドから吐出して画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１〜５参照）。

このようなインクジェット方式の画像形成装置の中でも、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写部材である中間転写体を備えた中間転写方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１〜５参照）。
この中間転写方式の画像形成装置では、用紙等の被記録媒体が、通常、ヘッドに対向する位置を通過することがないため、一般的に、次のような利点が得られる。即ち、被記録媒体がヘッドに触れることで、ノズル等が損傷したり、被記録媒体に付着している紙粉、埃等がノズル等に付着したりすることが防止される。そのため、ノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが目詰まり・閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下することが回避されるという利点を有する。

その一方で、かかる中間転写方式の画像形成装置において、中間転写体上でのインク液滴の合一、所謂「ビーディング」と呼ばれる不具合現象の抑制が必須となっている。このビーディングは、中間転写体上に着弾したインク滴の位置ずれや、混色の原因となるため、良好な転写画像を得るために解決するべき課題の１つである。

特許文献１や２では、中間転写体上のビーディングを防ぐために、インクジェット記録液以外の反応液や処理液、粉末などを使用しているため、消耗品が多く、装置が複雑化してしまう、という問題がある。

また、別の課題として、転写率の向上、あるいはクリーニング性能の向上が挙げられる。中間転写体を用いて連続的に印刷プロセスを行うためには、インク中の色材や定着性樹脂に代表されるような中間転写体上の付着物を除去し、常に良好な状態に初期化されている必要がある。この点に関し、特許文献３記載の技術が提案されている。特許文献３では、液中通電プロセスによるビーディングの抑制効果と、クリーニング性能の向上効果とが得られている。しかしながら、巻き取り可能なウェブとクリーニングブレードの設置、さらにクリーニングブレードに電圧を印加することで凝集物を再分散させるための機構が加わっている。そのため、装置構成が複雑であり、省エネ、装置小型化の観点からは問題がある。

中間転写体を用いた印刷プロセスに関する上記従来技術の中に、一見すると、本発明に記載のエレクトロウェッティングの効果と類似しているものが幾つかあり、以下それらについて述べる（特許文献４、５参照）。
特許文献４では、表層に絶縁層を設けた感光体からなる中間転写体の内側から露光手段によって静電潜像が描かれた中間転写体上に、負電位を印加された導電性インクを付与し、エレクトロウェッティング効果により静電潜像上に導電性インクを選択的に付着させる。中間転写体から記録媒体に導電性インクが転写されるが、導電性インクが中間転写体に付与された時点から、転写するまでに要する時間の間に、絶縁層に蓄えられた電荷量が減衰するように絶縁層の体積抵抗率を選択している。これにより、転写時にはエレクトロウェッティング効果が十分に消失しているため、転写率を高くすることが可能な構成となっている。このように特許文献４は、系に電位を印加することで中間転写体上でエレクトロウェッティングを発動させる点において、一見すると本発明と装置構成が類似している。しかしながら、本発明では微小液滴のビーディングを抑制することと中間転写体表面にインク中の固形分が固着するのを抑制することが狙いであるのに対して、特許文献４は静電潜像上に導電性インクを選択的に付与することが狙いであり、目的と作用効果が異なる。

特許文献５では、表層に絶縁層を設けた感光体からなる中間転写体の周囲に、インク槽、露光源、転写部、エレクトロウェッティングの作用に有効な電位が印加された電解槽が設置されている。露光は、電解槽を通過して行われるため、中間転写体の静電潜像上に電解槽の中の電解質が付着する。その後インク槽から中間転写体にインクが付与され、中間転写体表面のうちで電解質によって湿らせられていない領域が、インク槽中のインクによって選択的に湿らせられることで、バリアブルでオンデマンドな印刷に適用可能なシステムを提供している。特許文献５では、特許文献４と同様、エレクトロウェッティング効果を利用して中間転写体上に選択的にインクを付与することが狙いであることから、本発明とは作用効果が異なる。

本発明の目的は、中間転写方式を用いたインクジェット方式の画像形成装置において、エレクトロウェッティング効果を生じさせることでビーディングを抑制すると共に記録液中の固形分が中間転写体表面に固着することを防ぐことで転写率を向上することにある。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、導電性部材と該導電性部材の表面を覆う絶縁性部材とで構成される中間転写体と、前記中間転写体の前記絶縁性部材表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせるために、前記ヘッド又はアースと前記中間転写体の前記導電性部材との間に電圧を加える電圧印加手段と、前記記録液によって前記中間転写体上に担持された画像を被記録媒体に転写する転写手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、上記簡単な構成により、中間転写体の絶縁性部材表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせることでビーディングが抑制されると共に、記録液中の固形分が中間転写体表面に固着することが抑制されることで転写率を向上することができる。

実施形態１を示す画像形成装置の概略正面図である。 図１に示した画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。 実施形態１において、電圧印加手段により中間転写体の導電性部材に電圧を印加した場合の、エレクトロウェッティング効果を説明するための模式図である。 （ａ）は中間転写体表面上に着弾した２つの記録液滴の接触線の移動速度を説明する図、（ｂ）は２つの記録液滴がビーディングする状態を示す図である。 変形例１の画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。 変形例２の画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。 変形例３の画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。

（実施形態１）
図１〜図４を用いて、実施形態１を説明する（請求項１、２、６〜８）。図１は、実施形態１の画像形成装置を示す概略正面図である。図２は、図１に示した画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。
まず、図１を用いて本発明を適用した画像形成装置の概略を説明する。画像形成装置２００は、インクジェットプリンタとしてのプリンタであってフルカラーの画像形成を行うことが可能なインクジェット記録装置である。画像形成装置２００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行う。

画像形成装置２００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体である被記録媒体としてこれに画像形成を行うことが可能である。画像形成装置２００は、被記録媒体の一例としての用紙等の転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置であるが、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置であっても良い。

画像形成装置２００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクとしての記録液を吐出するヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、かかる記録液を吐出する記録液吐出体としての記録ヘッドであるインクジェットヘッドとして機能する。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、画像形成装置２００の本体９９の略中央部に配置されたドラム状をなす中間転写体３７の外周面に対向する位置に配設（配置して設けること、又は位置を決めて設けることを意味する）されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写体３７の移動方向であって図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の部材であることを示している。

中間転写体３７は、導電性部材３７Ａと該導電性部材３７Ａの表面を覆う絶縁性部材３７Ｂとで構成されている。即ち、中間転写体３７は、中央部において円柱状をなす導電性部材３７Ａと、該導電性部材３７Ａの表層を被覆する円筒状をなす絶縁性部材３７Ｂとの２層構造となっている。

図１、図２に示すように、中間転写体３７の導電性部材３７Ａは、良導電性である必要があり、好適には金属やその合金が用いられる。導電性部材３７Ａは、必要な機械的強度があれば、金属やその合金に限らず、例えばフルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、ニトリルブタジエンゴム、イソプレンゴムなどのゴム材料にカーボンブラックやカーボンナノチューブ、金や銀などの金属微粒子を混入させた導電性ゴムも使用可能である。

中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂは、良好な絶縁性を示す材料が好適であり、アルミナ、ステアタイト、雲母、水晶、蛍石、ソーダガラス、鉛ガラス、紙、ゴム、テフロン（登録商標）が用いられる。絶縁性部材３７Ｂの厚みは、１ｍｍ以下程度が良く、２０〜２００μｍが好適である。

中間転写体３７は、上記したものに限らず、導電性ゴム材料の表層にスキン層（薄い絶縁層）を設けた２層構造からなるものを用いても良い。なお、中間転写体３７は、このようなドラム状でなく、無端ベルト状の構成であっても良い。この場合、中間転写体は、例えば基体が薄い金属製ベルトの表層にスキン層（薄い絶縁層）を設けた２層構造の無端ベルトを用い、金属製ベルト側を導電性材料で形成された複数のローラ状部材で走行回転可能に支持する。そして、上記ローラ状部材を介して上記無端ベルトの金属製ベルト側とヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間に電圧を加える電圧印加手段１０７を設ければ良い。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための記録液吐出装置であるインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。なお、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。

中間転写体３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する領域で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクが順次重ね合わされる態様で吐出されて付与される。これにより、中間転写体３７は、その表面上にインク画像が形成される。このように、画像形成装置２００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを中間転写体３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対するインクの吐出即ち付与は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像領域が中間転写体３７上の同じ位置に重なるように行われる。そのため、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対するインクの吐出は、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。

画像形成装置２００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ備えたインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫを有している。
画像形成装置２００は、また、搬送ユニット１０と、給紙ユニット２０と、排紙台２５と、を有している。
搬送ユニット１０は、中間転写体３７を備え中間転写体３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを搬送する用紙搬送ユニットとしての搬送装置である。給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能であり、積載した転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する。排紙台２５は、搬送ユニット１０によって搬送されてきた画像形成済み、言い換えるとプリント済みの転写紙Ｓを多数積載可能な構成を有する。

画像形成装置２００は、また、インク等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７から、中間転写体３７上に残留している残インク等を除去してクリーニングするためのクリーニング手段１０６を有している。
画像形成装置２００は、また、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを一体に支持したヘッド支持体としてのキャリッジ５０を有している。

画像形成装置２００は、また、中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂ表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせるために、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７の導電性部材３７Ａとの間に電圧を加える電圧印加手段１０７を有している。以下、「電圧を加える」ことを、「電圧を印加する」とも言う。電圧印加手段１０７は、物理学的に言い換えると、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７の導電性部材３７Ａとの間に電位を加える電位印加手段でもある。
画像形成装置２００は、また、画像形成装置２００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての図示しない制御部と、上記各装置等に動作指示を与える指示手段、及び各種状態等を表示する表示手段等を備えた図示しない操作部とを有している。

搬送ユニット１０は、中間転写体３７の他に、中間転写体３７に対向して配置され中間転写体３７との間の領域である転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写体３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４を有している。
搬送ユニット１０は、また、給紙ユニット２０から給送されてきた転写紙Ｓを転写部３１に案内するとともに、転写部３１を通過した転写紙Ｓを排紙台２５に案内するガイド板３９を有している。

搬送ユニット１０は、また、中間転写体３７をＡ１方向に回転駆動する駆動手段としての駆動モータ等を有している。上記図示しない駆動モータは、中間転写体３７の駆動速度即ち回転速度を可変である。該モータによる中間転写体３７の回転速度は、上記図示しない制御部によって制御され、設定される。このように、画像形成装置２００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写体３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。

転写手段６４は、中間転写体３７に従動回転する従動回転部材としてのローラ状をなす転写体３８と、転写体３８を中間転写体３７に圧接し転写体３８を加圧ローラとして機能させる加圧手段としての図示しないばねとを有している。このように、転写手段６４は、中間転写体３７と転写体３８との間において転写紙Ｓを加圧挟持搬送するようになっている。

転写体３８は、機械的強度が高いものが好ましく、好適には金属やその合金が用いられる。金属としては、特に限定されないが、アルミニウム、アルミ合金、銅、ステンレス等が挙げられる。なお、転写体３８は、ローラ状に限らず、無端ベルト状の構成であっても良い。

図１に示すように、給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ローラ２２とを有している。給紙ユニット２０は、また、給紙トレイ２１及び給紙ローラ２２を支持した筐体２３を有している。
給紙ユニット２０は、また、給紙ローラ２２を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおける記録液の吐出タイミングに合わせるように回転駆動し転写紙Ｓを給送させる図示しない駆動手段としてのモータ等を有している。

クリーニング手段１０６は、中間転写体３７上に形成された画像を構成する記録液のうち転写紙Ｓに転写されなかった記録液を残留液である残インクとして中間転写体３７表面から掻き落とす、清掃部材としてのクリーニングブレードを用いることが好適である。クリーニングブレードを中間転写体３７表面に当接（突き当てた状態に接することを意味する）させ、中間転写体３７上の残インクを除去する。クリーニングブレードは、中間転写体３７に対して所謂カウンター当接の態様で当接している。

クリーニングブレードの材料は、シリコーンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭ、エラストマーなどの弾性材料のほか、ステンレス、アルミなど金属、非鉄材料を用いることが可能である。残インク除去は、クリーニングブレード先端の状態が乾燥状態から保湿状態へ切り替わるときに、除去不良が起きやすく、クリーニングブレードをインクがすり抜けてしまう。そのため、印字中は保湿状態を保ちながら、クリーニングを行うのが良い。印字前にインクを吐出し、クリーニングブレード先端を保水する制御があると性能が安定することが分かっている。

キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに劣化等が生じたときにこれらが新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体で、本体９９に対して着脱可能となっている。
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫもそれぞれ、劣化等が生じたときに新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、独立して本体９９に対して着脱可能となっている。
これらによって、交換作業、メンテナンス作業が容易化されている。

インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、用いる記録液の色が異なるものの、その余の点では互いに略同様の構成となっている。インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、画像形成装置２００は、ヘッド固定式のフルライン型となっている。このように、中間転写体を用いたインクジェット方式の画像形成装置２００では、特に高速な画像形成に用いられるため、ラインヘッド構成を用いられることが多い。
なお、ヘッドの構成としては、ラインヘッド構成に限らず、画像形成領域幅に対して往復運動を行うことで画像形成を行うシャトル方式に対応した小型なヘッド構成を取ることも可能である。

インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される当該色の記録液を収容したメインタンクとしての記録液カートリッジであるインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫを有している。
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、また、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に収容された記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに送液するポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫを有している。

インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、記録液をヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給する記録液供給部として機能するものである。
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されて残り少なくなったときあるいはなくなったとき等に新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されるにつれてしぼむことが可能なように比較的やわらかいプラスチック素材で形成された袋状のインクパックとなっている。ただし、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、比較的適合性の高いプラスチック素材で形成されていても良い。

図２に示す記録液１０２としては、水を含む水性インク、あるいは有機溶媒を含む油系インクが使用可能であり、色材である顔料と定着性樹脂とを含んでいる。定着性樹脂は、転写紙等の被記録媒体上に残留して顔料を定着させる機能を有する。なお、記録液１０２は、厳密には各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにそれぞれ対応した色の記録液１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２ＢＫであるが、以下、説明の簡明化のためこれらを総括的に表す符号「１０２」を用いることとする。

油系インクの有機溶剤としては、公知の各種有機溶媒を使用できる。モノー及びポリアルキレングリコール誘導体（以下、「（ポリ）アルキレングリコール誘導体」と総称する）や、メトキシブチルアセテート誘導体が好適に用いられる。これらの有機溶媒は、インク組成物全重量に対して、通常３０〜９９重量％、好ましくは５０〜９８重量％の割合で用いられる。

このような（ポリ）アルキレングリコール誘導体としては、エチレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、ジエチレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、トリエチレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、テトラエチレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、プロピレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、ジプロピレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、トリプロピレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、テトラプロピレングリコールモノアルキルエーテルモノアルキルエステル、エチレングリコールジアルキルエステル、ジエチレングリコールジアルキルエステル、トリエチレングリコールジアルキルエステル、プロピレングリコールジアルキルエステル、ジプロピレングリコールジアルキルエステル、トリプロピレングリコールジアルキルエステル、エチレングリコールジアルキルエーテル、ジエチレングリコールジアルキルエーテル、トリエチレングリコールジアルキルエーテル、プロピレングリコールジアルキルエーテル、ジプロピレングリコールジアルキルエーテル、トリプロピレングリコールジアルキルエーテルなどが挙げられる。これらの中から、その１種を単独で、又は２種以上を混合して使用することができる。

メトキシブチルアセテート誘導体として、具体的には、１−メトキシブチルアセテート、２−メトキシブチルアセテート、３−メトキシブチルアセテート、４−メトキシブチルアセテートがある。一般的には、３−メトキシブチルアセテートが安価であることから、よく用いられる。

顔料としては、公知の各種顔料を使用できる。顔料には、無彩色及び有彩色の無機顔料や有機顔料などが包含される。これら顔料の使用量は、着色力やインクの流動性などの観点から、インク組成物全重量に対して、通常０．１〜１０重量％、好ましくは０．２〜７重量％、より好ましくは０．３〜６重量％である。

無機顔料としては、酸化チタン、亜鉛華、酸化亜鉛、リトポン、酸化鉄、酸化アルミニウム、二酸化ケイ素、カオリナイト、モンモリロナイト、タルク、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、シリカ、アルミナ、カドミウムレッド、べんがら、モリブデンレッド、クロムバーミリオン、モリブデートオレンジ、黄鉛、クロムイエロー、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、チタンイエロー、酸化クロム、ピリジアン、コバルトグリーン、チタンコバルトグリーン、コバルトクロムグリーン、群青、ウルトラマリンブルー、紺青、コバルトブルー、セルリアンブルー、マンガンバイオレット、コバルトバイオレット、マイカなどが用いられる。

有機顔料としては、アゾ系、アゾメチン系、ポリアゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、アンスラキノン系、インジゴ系、チオインジゴ系、キノフタロン系、ベンツイミダゾロン系、イソインドリン系、イソインドリノン系、ジアセトアセトアリライド系などがある。

カラー用としては、シアンインク組成物に含まれる顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、２、３、１５：３、１５：４、１５：３４、１６、２２、６０などが挙げられる。マゼンタインク組成物に含まれる顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、７、１２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、５７（Ｃａ）、５７：１、１１２，１２２，１２３、１６８、１８４、２０２、２０９、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９などが挙げられる。イエローインク組成物に含まれる顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、２、３、１２、１３、１４Ｃ、１６、１７、７３、７４、７５、８３、９３、９５、９７、９８、１０９、１１０、１１４、１２０、１２８、１２９、１３０、１３８、１５０、１５１、１５４、１５５、１８０、１８５などが挙げられる。

顔料分散剤としては、アニオン性、カチオン性の高分子分散剤を用いるのが良い。高分子分散剤として、具体的には、ルーブリゾール社製「ＳＯＬＳＰＥＲＳＥ」、ビックケミー社製「ＤＩＳＰＥＲＢＹＫ」、エフカアディティブズ社製「ＥＦＫＡ」、コグニス社製「ＴＥＸＡＰＨＯＲ」などが市販されており、本発明のインク組成物として好ましく用いることができる。また、高分子分散剤は、印刷物の強度、耐水性、耐擦過性を向上させるもたらすため、高分子分散剤の種類により、顔料の分散安定効果と、定着性樹脂としての効果の両方を得ることが可能となる。

水性インクの場合、上述の高分子分散剤の他に、界面活性剤のような低分子分散剤を加えても良い。低分子分散剤を加えることで、顔料の分散性が向上する。
アニオン性基を有する低分子タイプの分散剤としては、具体的には、オレイン酸及びその塩、ラウリン酸及びその塩、ベヘン酸及びその塩、ステアリン酸及びその塩、またそのような脂肪酸及びその塩、ドデシルスルホン酸及びその塩、デシルスルホン酸及びその塩、またそのようなアルキルスルホン酸及びその塩、ラウリル硫酸塩、オレイル硫酸塩などのアルキル硫酸エルテル類、ドデシルベンゼンスルホン酸及びその塩、ラウリルベンゼンスルホン酸及びその塩、またそのようなアルキルベンゼンスルホン酸とその塩、ジオクチルスルホ琥珀酸及びその塩、ジヘキシルスルホ琥珀酸及びその塩、またそのようなジアルキルスルホ琥珀酸及びその塩、ナフチルスルホン酸及びその塩、ナフチルカルボン酸及びその塩、またそのような芳香族アニオン系界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエーテル酢酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルリン酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルスルホン酸塩、フッ素化アルキルカルボン酸及びその塩、フッ素化アルキルスルホン酸及びその塩等のフッ素系アニオン性界面活性剤などを用いた分散剤が挙げられる。
カチオン性基を有する低分子タイプの分散剤としては、アルキルアミン塩、第４級アンモニウム塩、テトラアルキルアンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、アルキルピリジウム塩、イミダゾリウム塩などを用いた分散剤が挙げられる。

定着性樹脂としては、特に限定されないが、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、塩化ビニル系樹脂などが使用可能である。これは、樹脂中の官能基、構造などを変えることで分散安定性を容易にコントロールできることから、官能基を改質し、アニオン性あるいはカチオン性として分散安定性を高めたものが使用可能である。

このような定着性樹脂は、重量平均分子量が５，０００〜１００，０００であるのが好ましく、５，０００〜７０，０００であるのがより好ましく、１０，０００〜５０，０００であるのが最も好ましい。重量平均分子量が５，０００未満では、媒体と顔料粒子との定着性を高める効果が得られにくく、また、１００，０００を超えると、効果が飽和するとともに、インクの粘度が高くなり、流動性が十分に発揮されないおそれがある。また、上述のように、定着性樹脂としての効果を発揮する高分子分散剤を用いることも可能である。

図２に示すように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図において下方を向く記録液吐出側に配設された導電性のノズル部材であるノズル板６１ａを有している。各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、また、ノズル板６１ａに形成され、中間転写体３７側に開口し、記録液１０２を液滴として吐出するノズル６１ｂを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、ポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫによってインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫから記録液１０２を供給され記録液１０２を充填されて保持する液室であるインク室６１ｃを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、また、インク室６１ｃ内の記録液１０２をノズル６１ｂから吐出させる図示しないインク吐出手段を有している。
ノズル板６１ａ、ノズル６１ｂ、インク室６１ｃ、インク吐出手段はこれらが１組となって、それぞれ各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに多数備えられているが、同図においてはそのうちの１組のみを図示している。

ノズル板６１ａは、全体が導電性であっても良いし、インク室６１ｃ側の面のみを導電処理された部材であっても良いし、インク室６１ｃ側に配設された導電性部材と中間転写体３７側に配設された絶縁性部材とによって構成しても良い。

インク吐出手段は、各ノズル６１ｂから記録液１０２を液滴化して吐出させ中間転写体３７に着弾させるための圧力印加を行うアクチュエータとして圧電素子を有している。具体的には、インク吐出手段は、上記図示しない制御部による制御によって圧電素子に印加される電圧パルスに応じてノズル６１ｂから記録液１０２を吐出するようになっている。この点、制御部４０は、インク吐出制御手段として機能する。

インク吐出制御手段として機能する制御部４０は、かかる圧電素子を駆動するための電圧パルスを所定の信号波形でかかる圧電素子のそれぞれに入力する。インク吐出制御手段として機能する制御部４０は、各ノズル６１ｂから吐出された記録液１０２により、任意のパターン即ち画像を形成するように、各圧電素子を時系列に駆動する。この点、制御部４０は、画像制御装置として機能する。インク室６１ｃ内の圧力はノズル６１ｂから記録液１０２が吐出、排出されるとき以外は負圧に保たれるようになっている。

インク吐出手段のアクチュエータは、ピエゾ方式等の、形状変形素子方式である他の方式の可動アクチュエータであっても良い。またかかるアクチュエータは、サーマル方式等の加熱ヒータ方式を採用した加熱手段による記録液の沸騰によってノズル６１ｂから記録液を吐出させるものであっても良いし、電圧印加手段による静電引力によって記録液吐出するものであっても良い。このように、かかるアクチュエータは、あらゆる方法で記録液を吐出するものを採用可能である。

電圧印加手段１０７は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７の導電性部材３７Ａとの間に電圧（電位）を印加することで、中間転写体３７表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせる。中間転写体３７表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせることで、記録液滴（インク滴）の接触角が低減してビーディングが抑制され、さらに、記録液滴（インク滴）中の顔料と定着性樹脂とが中間転写体３７表面に留まりにくくする。

図２において、電圧印加手段１０７は、同図に示す電源１０７ａと、電源１０７ａを接続する特に図示しない電気回路と、電源１０７ａをオン／オフ制御する上記図示しない制御部とを有している。上記図示しない電気回路は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのノズル板６１ａと中間転写体３７の導電部位である導電性部材３７Ａとに接続した回路を含む。
電圧印加手段１０７による上記電圧の印加は、上記図示しない制御部からの指令によって、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ駆動時である画像形成中に渡り行われる。

ここで、図３〜図４を用いて、実施形態１でのエレクトロウェッティング効果の説明をする。図３は、中間転写体の導電性部材に高電圧を印加した場合の、エレクトロウェッティング効果を説明するための、中間転写体の導電性部材、絶縁性部材、着弾した記録液滴の帯電・分極状態を示す模式図である。図４（ａ）は中間転写体表面上に着弾した２つの記録液滴の接触線の移動速度を説明する図、図４（ｂ）は２つの記録液滴がビーディングする状態を示す図である。
図３では、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを基準電位として、中間転写体３７の導電性部位である導電性部材３７Ａに高電圧（高電位）を印加する場合を示している。図３に示すように、中間転写体３７の導電性部位である導電性部材３７Ａにプラス極性の高電圧Ｖを印加した場合、導電性部材３７Ａが＋（プラス）電荷に帯電する。同時に、導電性部材３７Ａと対向接触している中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂが−（マイナス）に分極し、逆側の絶縁性部材３７Ｂ表面が＋に分極する。絶縁性部材３７Ｂ表面に着弾した記録液滴１０２Ａの下方の絶縁性部材３７Ｂ表面に近い部分は−に分極し、記録液滴１０２Ａの上方表面部分は＋に分極する。また、記録液滴１０２Ａ中内には、分散剤により静電反発している黒丸で示す顔料、静電反発により分散している定着性樹脂としての波形模様で示すポリマーが存在している。

図３において、中間転写体３７の導電性部材３７Ａに高電圧Ｖを印加した場合、下記（１）式に従って、着弾した記録液滴１０２Ａと中間転写体３７の絶縁部位である絶縁性部材３７Ｂとの界面張力γ_SLが低下することが知られている(例えば、非特許文献１)。

ここで、γ_SLは絶縁層に電圧（電位）Ｖを加えた場合の記録液滴１０２Ａと中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂとの界面張力を、γ_SL,V=0は電圧（電位）を加ない場合の界面張力を、ε₀は真空の誘電率を、ε_rは比誘電率を、dは中間転写体３７の絶縁層である絶縁性部材３７Ｂの厚みを、それぞれ表している。

（１）式をヤングの関係式（２）、（３）に代入すると、（４）式が得られる。

ここで、γは記録液と空気の界面張力（表面張力）であり、cosθ_V=0は電圧（電位）を印加していない場合の記録液（着弾した記録液滴１０２Ａ）の接触角を、γ_SOは中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂと空気の界面張力を、cosθは電圧（電位）Ｖを印加した場合の記録液（着弾した記録液滴１０２Ａ）の接触角を、それぞれ表している。

上記（４）式より、電圧（電位）Ｖを印加することによって接触角が低下する（θ＜θ_V=0である）ことが分かる。また、電圧（電位）Ｖが２乗されていることから、中間転写体３７の導電部材３７Ａに負電圧（電位）を印加した場合においても、記録液の接触角が低減する作用が得られることが確認できる。このように、中間転写体３７の導電部材３７Ａに電圧（電位）を印加することによって、中間転写体３７上に着弾した記録液滴１０２Ａの接触角が低下する。

中間転写体３７表面に着弾した記録液滴１０２Ａが接触すると、図４（ａ）〜図４（ｂ）に示すように、下記（５）式で表される接触線の移動速度Ｕに従って２液滴がビーディングする場合がある。

（５）式から、エレクトロウェッティング効果を生じさせることによって着弾した記録液滴１０２Ａの接触角が低減するため、着弾した記録液滴１０２Ａの移動速度Ｕが大幅に低下し、ビーディング抑制効果が得られることが分かる。

また、図３に示すように、中間転写体３７の導電性部材３７Ａが高電位であることから、記録液滴１０２Ａの内部に電場Ｅが発生する。この電場Ｅに誘起されて、記録液滴１０２Ａ中の水あるいは有機溶媒が分極して、内部電場Ｅ’を発生させるため、最終的に記録液滴１０２Ａ内部には、中間転写体３７からヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに向かう電場Ｅ’’が形成される。電場Ｅ’’によって、＋（プラス）電荷で静電分散している顔料及びポリマー等の定着性樹脂が中間転写体３７から離れる向きの力を受けるため、転写の際に顔料及び定着性樹脂が中間転写体３７側に残存する割合が低くなるため、転写率が向上する。
電場Ｅ’’による顔料及びポリマー等の定着性樹脂の移動は、有機溶媒を含む油性インクの場合は効果が比較的大きい。けれども、水性インクの場合は、水が若干量電離しているため、記録液滴１０２Ａと空気の界面、及び記録液滴１０２Ａと中間転写体３７との間に電気２重層が発生しやすく、電場Ｅ’’が弱められてしまうために、得られる効果は比較的小さい。しかしながら、記録液滴１０２Ａ内部では中間転写体３７との界面に負電荷が比較的多く存在しているため、電圧を印加しない場合と比較した場合、顔料や定着性樹脂は中間転写体側３７に存在する割合は小さいと言える。これにより、水性インクの場合でも転写率が向上することとなる。

上述したとおり、本実施形態１では、記録液１０２が、中間転写体３７表面に着弾した記録液滴１０２Ａにおいて、中間転写体３７の導電性部材３７Ａに印加された電圧（電位）と同極性で分散している顔料と水とを含む。また、記録液１０２が、中間転写体３７表面に着弾した記録液滴１０２Ａにおいて、中間転写体３７の導電性部材３７Ａに印加された電圧（電位）と同極性で分散している顔料と有機溶媒とを含む。また、記録液１０２が、中間転写体３７表面に着弾した記録液滴１０２Ａにおいて、中間転写体３７の導電性部材３７Ａに印加された電圧（電位）と同極性で分散している定着性樹脂を含んでいる。

図２及び図３において、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのノズル６１ｂと中間転写体３７表面とのギャップが、狭ギャップで構成されていても良い。狭ギャップ構成にすることによって、記録液滴１０２Ａの着弾バラツキが軽減されるため、広ギャップの構成の場合と比較してビーディング抑制効果が顕著になる。広ギャップの場合は着弾位置バラツキが大きいため、着弾した記録液滴１０２Ａ間距離が近い場合には合一・ビーディングし易く、エレクトロウェッティング効果が確認しづらくなるからである。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのノズル６１ｂと中間転写体３７表面とのギャップは、５０〜５００μｍであることが好ましい。ギャップが５０μｍ未満であると、ギャップを維持することが困難になることがあり、５００μｍを超えると、着弾位置バラツキが顕著になり、エレクトロウェッティング効果を確認しづらくなることがある。

以上、図３を用いて、中間転写体３７の導電性部材３７Ａを高電位に印加する場合のエレクトロウェッティング効果の説明をしたが、逆に電圧を印加した場合（導電性部材３７Ａ側が負（マイナス）電圧）においてもエレクトロウェッティング効果は得られる。この場合、記録液滴１０２Ａ中の顔料及び定着性樹脂は、マイナス電荷で静電分散している系である必要がある。

図１〜図３を用いて、本実施形態１の全体動作を説明する。図１に示す画像形成装置２００においては、画像形成開始の旨の所定の信号の入力により、中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転を開始する。中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのノズル６１ｂから、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの記録液が吐出される。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからの各色の記録液の吐出は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像領域が中間転写体３７の同位置に重なるよう、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして順次重ね合わされる態様で行われる。これにより、中間転写体３７上に一時的に画像が担持される。このように、中間転写体３７は、図２に示すノズル６１ｂから吐出され付与された記録液１０２によって形成される像を担持する像担持体として機能する。

各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからの各色の記録液が吐出されるとき、電圧印加制御手段としての上記図示しない制御部により、電圧印加手段１０７が駆動される。これにより、電源１０７ａからヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのノズル板６１ａと中間転写体３７の導電性部材３７Ａとの間に電圧が印加されている。
この状態で、記録液１０２が、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのノズル６１ｂから中間転写体３７上に吐出・付与される。この際、図３を用いて詳述したエレクトロウェッティング効果が得られた状態で、着弾した記録液滴１０２Ａが中間転写体３７に担持され、中間転写体３７上に記録液滴１０２Ａによる画像が形成される。

中間転写体３７上に担持された画像の先端がニップ部でもある転写部３１に到達するタイミングに合わせて、給紙ユニット２０から給送された１枚の転写紙Ｓが転写部３１に供給される。そうすると、転写体３８が連れ回りしながら、転写部３１を通過する転写紙Ｓに、中間転写体３７上に担持されている画像が転写され、転写紙Ｓの表面に画像が形成される。画像が形成された転写紙Ｓは、排紙台２５に案内され排紙台２５上に積載される。

転写部３１における転写により、転写部３１を通過した中間転写体３７上には、記録液に起因する成分はほとんど残っていないが、中間転写体３７はクリーニング手段１０６によるクリーニングを受けることで清掃される。

以上説明したとおり、本実施形態１によれば、簡単な構成によって、中間転写体の絶縁性部材表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせることでビーディングが抑制される。同時に、記録液中の顔料や定着性樹脂に代表される固形分が中間転写体表面に固着することが抑制されることで、転写率を向上することができる。
また、中間転写体に印加された電圧（電位）と同極性で分散している顔料及び定着性樹脂が、中間転写体との界面から離れ易くなるため、転写残りが軽減される。

（変形例１）
図５を用いて、実施形態１の変形例１を説明する（請求項３、６〜８）。図５は、変形例１の画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。
変形例１は、実施形態１と比較して、画像形成装置２００に代えた画像形成装置２００Ａを用いる点が相違する。変形例１の画像形成装置２００Ａは、実施形態１の画像形成装置２００と比較して、転写手段６４に代えて、転写手段６４Ａを用いる点、及び電圧印加手段１０７に代えて、電圧印加手段１０７Ａを用いる点が主に相違する。これら相違点以外の変形例１の構成は、実施形態１と同様である。

転写手段６４Ａは、転写手段６４と比較して、転写体３８に代えて、導電性部材からなる導電性転写体３８Ａである点のみ相違する。この相違点以外の転写手段６４Ａの構成は、転写手段６４と同様である。

具体的には、画像形成装置２００Ａは、実施形態１と同様の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと、中間転写体３７と、クリーニング手段１０６とを有している。
画像形成装置２００Ａは、また、中間転写体３７に対向して配置され中間転写体３７との間の領域である転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写体３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４Ａを有している。
画像形成装置２００Ａは、また、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａとをつなぐ電圧印加手段１０７Ａを有している。

電圧印加手段１０７Ａは、電圧印加手段１０７と比較して、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと導電性転写体３８Ａとの間に電圧を印加し、かつ、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３７Ｂとの電位を等しくさせる構成である点のみ相違する。
電圧印加手段１０７Ａは、同図に示す電源１０７ａと、電源１０７ａを接続する特に図示しない電気回路と、電源１０７ａをオン／オフ制御する上記図示しない制御部とを有している。上記図示しない電気回路は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのノズル板６１ａと中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３７Ｂとに接続した回路を含む。
電圧印加手段１０７Ａは、中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂ表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせると共に、転写部３１でエレクトロウェッティング効果を消失させる機能を有する。以下、実施形態１と相違する点を中心に変形例１を説明する。

導電性転写体３８Ａは、良導電性である必要があり、好適には金属やその合金が用いられる。あるいは、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、ニトリルブタジエンゴム、イソプレンゴムなどのゴム材料にカーボンブラックやカーボンナノチューブ、金や銀などの金属微粒子を混入させた導電性ゴムも使用可能である。

電圧印加手段１０７Ａによって、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａとが等電圧（電位）になっているため、転写部３１で中間転写体３７の絶縁層である絶縁性部材３７Ｂに蓄えられた静電エネルギーがなくなる。そのため、転写部３１でエレクトロウェッティング効果が消失する。エレクトロウェッティング効果が消失することによって、中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂの表層と記録液滴（図示せず）との界面張力が下がる。言い換えると、中間転写体３７表面の表面エネルギーが低下するため、転写時に中間転写体３７側に記録液滴が残存しにくくなり、良好な転写が行われる。また、クリーニングブレードでのクリーニング性能も向上する。

エレクトロウェッティング効果が高い構成の場合には、中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂの表面に記録液を弾く材料、例えば旭硝子製のサイトップ（商標名）を塗布しておいても良い。これによって、電位を印加しない場合、中間転写体３７上の記録液滴の接触角は高くなるため転写性能が向上し、さらに、高いエレクトロウェッティング効果によってビーディングを抑制する効果も保つことができる。
また、導電性転写体３８Ａは、ローラ状に限らず、無端ベルト状の構成であっても良い。

以上説明したとおり、本変形例１によれば、実施形態１と同様の効果を奏する。加えて、中間転写体３７と導電性転写体３８Ａとの転写部３１でエレクトロウェッティング効果を消失させることによって、転写残りを軽減することができ、これにより転写率及びクリーニング性能をさらに向上することができる。

（変形例２）
図６を用いて、実施形態１の変形例２を説明する（請求項４、６〜８）。図６は、変形例２の画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。
変形例２は、実施形態１と比較して、画像形成装置２００に代えた画像形成装置２００Ｂを用いる点が相違する。変形例２の画像形成装置２００Ｂは、実施形態１の画像形成装置２００と比較して、電圧印加手段１０７に代えて、電圧印加手段１０７Ｂを用いる点、及びヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫがアース接地されている点が主に相違する。これら相違点以外の変形例２の構成は、実施形態１と同様である。以下、実施形態１と相違する点を中心に変形例２を説明する。

具体的には、画像形成装置２００Ｂは、実施形態１と同様の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと、中間転写体３７と、転写体３８と、クリーニング手段１０６とを有している。
画像形成装置２００Ｂは、また、エレクトロウェッティング効果を生じさせるために中間転写体３７の導電性部材３７Ａとアース１１０とをつなぐ電圧印加手段１０７Ｂを有している。

電圧印加手段１０７Ｂは、電圧印加手段１０７と電気回路的には等価の構成と言える。
電圧印加手段１０７Ｂは、同図に示す電源１０７ａと、電源１０７ａを接続する特に図示しない電気回路と、電源１０７ａをオン／オフ制御する上記図示しない制御部とを有している。上記図示しない電気回路は、アース１１０と中間転写体３７の導電性部材３７Ａとに接続した回路を含む。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、エレクトロウェッティング効果を高めるためにアース線１１１を介してアース１１０に接続されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫがアース接地されていることで、同ヘッドから吐出した記録液１０２はアース１１０と等電位であるため、中間転写体３７上に着弾後に十分なエレクトロウェッティング効果が得られる構成となっている。

以上、図６を用いて、中間転写体３７の導電性部材３７Ａを高電圧（電位）に印加した場合のエレクトロウェッティング効果の説明をしたが、逆に電圧を印加した場合（導電性部材３７Ａ側が負（マイナス）電圧）においてもエレクトロウェッティング効果は得られる。この場合、記録液滴１０２Ａ中の顔料及び定着性樹脂は、マイナス電荷で静電分散している系である必要がある。

以上説明したとおり、本変形例２によれば、実施形態１とほぼ同様の効果を奏する。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫがアース接地されていることにより、同ヘッドから吐出した記録液１０２はアース１１０と等電位となるため、中間転写体３７上に着弾後に十分なエレクトロウェッティング効果が得られる。

（変形例３）
図７を用いて、変形例２の変形例３を説明する（請求項５〜８）。図７は、変形例３の画像形成装置の要部を模式的に示す概略正面図である。
変形例３は、変形例２と比較して、画像形成装置２００Ｂに代えた画像形成装置２００Ｃを用いる点が相違する。変形例３の画像形成装置２００Ｃは、変形例２の画像形成装置２００Ｂと比較して、転写手段６４に代えて、転写手段６４Ａを用いる点、及び電圧印加手段１０７Ｂに代えて、電圧印加手段１０７Ｃを用いる点が主に相違する。これら相違点以外の変形例３の構成は、変形例２と同様である。

転写手段６４Ａは、転写手段６４と比較して、転写体３８に代えて、導電性部材からなる導電性転写体３８Ａである点のみ相違する。この相違点以外の転写手段６４Ａの構成は、転写手段６４と同様である。

具体的には、画像形成装置２００Ｃは、変形例２と同様の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと、中間転写体３７と、クリーニング手段１０６とを有している。
画像形成装置２００Ｃは、また、エレクトロウェッティング効果を生じさせるために中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａとアース１１０とをつなぐ電圧印加手段１０７Ｃを有している。

電圧印加手段１０７Ｃは、同図に示す電源１０７ａと、電源１０７ａを接続する特に図示しない電気回路と、電源１０７ａをオン／オフ制御する上記図示しない制御部とを有している。上記図示しない電気回路は、アース１１０と中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａとに接続した回路を含む。

電圧印加手段１０７Ｃは、電圧印加手段１０７Ｂと比較して、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａとの間に電圧を印加し、かつ、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３７Ｂとの電位を等しくさせる構成である点のみ相違する。
電圧印加手段１０７Ｃは、中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂ表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせると共に、転写部３１でエレクトロウェッティング効果を消失させる機能を有する。以下、変形例２と相違する点を中心に変形例３を説明する。

導電性転写体３８Ａは、変形例１と同様に良導電性である必要があり、変形例１で説明したと同様のものが使用可能である。

電圧印加手段１０７Ｃによって、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａとが等電位（等電圧）になっているため、転写部３１で中間転写体３７の絶縁層である絶縁性部材３７Ｂに蓄えられた静電エネルギーがなくなる。そのため、転写部３１でエレクトロウェッティング効果が消失する。エレクトロウェッティング効果が消失することによって、中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂの表層と記録液滴（図示せず）との界面張力が下がる。言い換えると、中間転写体３７表面の表面エネルギーが低下するため、転写時に中間転写体３７側に記録液滴が残存しにくくなり、良好な転写が行われる。また、クリーニングブレードでのクリーニング性能も向上する。

エレクトロウェッティング効果が高い構成の場合には、変形例１と同様に中間転写体３７の絶縁性部材３７Ｂの表面に記録液を弾く材料、例えば旭硝子製のサイトップ（商標名）を塗布しておいても良い。これによって、電位を印加しない場合、中間転写体３７上の記録液滴の接触角は高くなるため転写性能が向上し、さらに、高いエレクトロウェッティング効果によってビーディングを抑制する効果も保つことができる。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、エレクトロウェッティング効果を高めるためにアース線１１１を介してアース１１０に接続されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫがアース接地されていることで、同ヘッドから吐出した記録液１０２はアース１１０と等電位であるため、中間転写体３７上に着弾後に十分なエレクトロウェッティング効果が得られる構成となっている。

以上説明したとおり、本変形例３によれば、実施形態１と同様の効果を奏する。加えて、中間転写体３７と導電性転写体３８Ａとの転写部３１でエレクトロウェッティング効果を消失させることによって、転写残りを軽減することができ、これにより転写率及びクリーニング性能をさらに向上することができる。また、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫがアース接地されていることにより、同ヘッドから吐出した記録液１０２はアース１１０と等電位となるため、中間転写体３７上に着弾後に十分なエレクトロウェッティング効果が得られる。

（実施例1）
図1及び図２に示す構成の画像形成装置２００を用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（被記録媒体である転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした（後述の表１参照）。ビーディング評価は、中間転写体３７上の記録液滴の合一の様子を官能評価することで判断した。転写残り量の評価は、中間転写体３７上に残った記録液を乾燥させて、透明な剥離テープで残存物を除去したものを白紙に貼り付けて、転写残りの画像濃度を測定することによって行った。評価にあたり、後述の表１において、「非常に良好」を記号◎で、「良好」を記号○で、「悪い」を記号×で、「良好」と「悪い」の中間を記号△で評価した。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとして、市販のインクジェットプリンタ（株式会社リコー製「GX-5000」）を用いて、ブラック記録液の全面ベタ画像を中間転写体３７上に吐出し、転写体３８を通じて転写紙Ｓに転写させた。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７（の絶縁性部材３７Ｂ表面）との距離は、１００μｍとして、電圧印加手段１０７による電圧は３００Ｖとした。電圧は、中間転写体３７側が高電位になる方向に印加した。
中間転写体３７の導電性部材３７Ａは、アルミ製の直径６０ｍｍの素管であり、導電性部材３７Ａの表層に、絶縁性部材３７Ｂとしてテフロン（登録商標）製の厚さ１０μｍの絶縁層を設けている。転写体３８は、直径５０ｍｍの素管であり、荷重２０ｋｇｆ／ｃｍ^２（＝１９６×１０^４Ｐａ）で中間転写体３７に押し当てられている。クリーニング手段１０６として、厚み６ｍｍのフッ素ゴムからなるクリーニングブレードを使用し、中間転写体３７に押し当てることによって転写残存物を除去する構成とした。

記録液は、ブラックの油性インクを用いた。
以下の手順で液Ａを作製した。
カーボンブラックＭＡ８（三菱化学製）を２５wt%、disperBYK-109（ビッグケミージャパン株式会社）を１２wt%、プロピレングリコールジアセテートを６３wt%混合し、０．３ｍｍジルコニアビーズと共に容器に封入し、ミックスロータを用いて２４時間攪拌して、液Ａを作製した。この液Ａと以下の材料をスターラで攪拌することで、インクを作製した。
＜ブラック記録液＞
・液Ａ ・・・１４wt%
・エチレングリコールモノブチルエーテルアセテート ・・・４０wt%
・ジプロピレングリコールジメチルエーテル ・・・２５wt%
・N-メチル-2-ピロリドン ・・・２１wt%

（実施例２）
図1及び図２に示す構成の画像形成装置２００を用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした。
以下の２点のみ実施例１と異なるが、その他の構成は実施例１と同様である。
・ブラックの油性インクの組成が実施例１と異なる。
・電圧は中間転写体３７が低電位になる方向に印加した。

記録液は、ブラックの油性インクを用いた。
以下の手順で液Ａを作成した。
カーボンブラックＭＡ８（三菱化学製）を２５wt%、ソルスパース24000（日本ルーブリゾール社製）を１２wt%、プロピレングリコールジアセテートを６３wt%を混合し、０．３ｍｍジルコニアビーズと共に容器に封入し、ミックスロータを用いて２４時間攪拌して、液Ａを作製した。この液Ａと以下の材料をスターラで攪拌することで、インクを作製した。
なお、ソルスパース24000（日本ルーブリゾール社製）は、実施例１のdisperBYK-109（ビッグケミージャパン株式会社）と比較して、電荷の正負が相違する。ソルスパース24000（日本ルーブリゾール社製）はマイナス帯電しており、disperBYK-109（ビッグケミージャパン株式会社）はプラス帯電している。
ちなみに、実施例９以降の水性インクを用いた結果に関しても同様に、disperBYK2090（ビッグケミージャパン株式会社）とdisperBYK-183/185（ビッグケミージャパン株式会社）は、それぞれ電荷の正負が異なる。disperBYK2090はマイナス帯電、disperBYK-183/185はプラス帯電している。
＜ブラック記録液＞
・液Ａ ・・・１４wt%
・エチレングリコールモノブチルエーテルアセテート ・・・４０wt%
・ジプロピレングリコールジメチルエーテル ・・・２５wt%
・N-メチル-2-ピロリドン ・・・２１wt%

（実施例３）
図５に示す構成の画像形成装置２００Ａを用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした。電圧印加手段１０７Ａによって、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａとが等しく高電位である点においてのみ実施例１と異なり、その他の構成は実施例１と同様である。なお、実施例１の転写体３８はアルミ製であるため、導電性転写体としての機能を持つ。

（実施例４）
図５に示す構成の画像形成装置２００Ａを用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした。電圧印加手段１０７Ａによって、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａが等しく低電位である点においてのみ実施例２と異なり、その他の構成は実施例２と同様である。なお、実施例２の転写体３８はアルミ製であるため、導電性転写体としての機能を持つ。

（実施例５）
図６に示す構成の画像形成装置２００Ｂを用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした。ビーディング評価の具体的内容は、実施例１で説明したと同様である。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとして、市販のインクジェットプリンタ（株式会社リコー製「GX-5000」）を用いて、ブラック記録液の全面ベタ画像を中間転写体３７上に吐出し、転写体３８を通じて転写紙Ｓに転写させた。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７（の絶縁性部材３７Ｂ表面）との距離は、１００μｍとして、電圧印加手段１０７Ｂによる電圧は３００Ｖとした。電圧は、中間転写体３７の導電性部材３７Ａとアース１１０を接続し、中間転写体３７側が高電位になる方向に印加した。
また、エレクトロウェッティング効果を高めるために、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをアース接地した。
中間転写体３７の導電性部材３７Ａは、アルミ製の直径６０ｍｍの素管であり、導電性部材３７Ａの表層に、絶縁性部材３７Ｂとしてテフロン（登録商標）製の厚さ１０μｍの絶縁層を設けている。転写体３８は、直径５０ｍｍの素管であり、荷重２０ｋｇｆ／ｃｍ^２（＝１９６×１０^４Ｐａ）で中間転写体３７に押し当てられている。クリーニング手段１０６として、厚み６ｍｍのフッ素ゴムからなるクリーニングブレードを使用し、中間転写体３７に押し当てることによって転写残存物を除去する構成とした。
用いた記録液の組成、及び作製方法は、実施例１のものと同じである。

（実施例６）
図６に示す構成の画像形成装置２００Ｂを用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした。
以下の２点のみ実施例５と異なるが、その他の構成は実施例５と同様である。
・ブラックの油性インクの組成が実施例５と異なる。ブラックの油性インクの組成、作製方法は、実施例２のものと同じである。
・電圧は中間転写体３７が低電位になる方向に印加した。

（実施例7）
図７に示す構成の画像形成装置２００Ｃを用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした。電圧印加手段１０７Ｃによって、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａが等しく高電位である点においてのみ実施例５と異なり、その他の構成は実施例５と同様である。なお、実施例５の転写体３８はアルミ製であるため、導電性転写体としての機能を持つ。

（実施例８）
図７に示す構成の画像形成装置２００Ｃを用いて、中間転写体３７上のビーディング評価、転写残り量（転写紙Ｓに転写されずに中間転写体３７に残留した記録液量）の評価をした。電圧印加手段１０７Ｃによって、中間転写体３７の導電性部材３７Ａと導電性転写体３８Ａが等しく低電位である点においてのみ実施例６と異なり、その他の構成は実施例６と同様である。なお、実施例６の転写体３８はアルミ製であるため、導電性転写体としての機能を持つ。

（実施例９）
実施例９の実施内容は、実施例１とほぼ同様であり、記録液として以下の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。
記録液はブラックの水性インクを用いた。
以下の手順で液Ａを作製した。
カーボンブラックＭＡ８（三菱化学製）を２５wt%、disperBYK-183/185（ビッグケミージャパン株式会社）を１２wt%、ラウリルトリメチルアンモニウムクロライドを５wt%、イオン交換水を５８wt%を混合し、０．３ｍｍジルコニアビーズと共に容器に封入し、ミックスロータを用いて２４時間攪拌して、液Ａを作製した。この液Ａと以下の材料をスターラで攪拌することで、インクを作製した。
＜ブラック記録液＞
・液Ａ ・・・１４wt%
・イオン交換水 ・・・６５wt%
・グリセリン ・・・２１wt%

（実施例１０）
実施例１０の実施内容は、実施例２とほぼ同様であり、記録液として以下の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。
記録液はブラックの水性インクを用いた。
以下の手順で液Ａを作製した。
カーボンブラックＭＡ８（三菱化学製）を２５wt%、disperBYK2090（ビッグケミージャパン株式会社）を１２wt%、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウムを５wt%、イオン交換水を５８wt%を混合し、０．３ｍｍジルコニアビーズと共に容器に封入し、ミックスロータを用いて２４時間攪拌して、液Ａを作製した。この液Ａと以下の材料をスターラで攪拌することで、インクを作製した。
＜ブラック記録液＞
・液Ａ ・・・１４wt%
・イオン交換水 ・・・６５wt%
・グリセリン ・・・２１wt%

（実施例１１）
実施例１１の実施内容は、実施例３とほぼ同様であり、記録液として実施例９に記載の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。

（実施例１２）
実施例１２の実施内容は、実施例４とほぼ同様であり、記録液として実施例１０に記載の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。

（実施例１３）
実施例１３の実施内容は、実施例５とほぼ同様であり、記録液として実施例９に記載の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。

（実施例１４）
実施例１４の実施内容は実施例６とほぼ同様であり、記録液として実施例１０に記載の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。

（実施例１５）
実施例１５の実施内容は、実施例７とほぼ同様であり、記録液として実施例９に記載の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。

（実施例１６）
実施例１６の実施内容は、実施例８とほぼ同様であり、記録液として実施例１０に記載の水性インクを用いて行った点においてのみ異なる。

（比較例１〜１６）
比較例１〜１６の実施内容は、それぞれ、実施例１〜１６における電圧印加手段１０７、１０７Ａ、１０７Ｂ、１０７Ｃの電圧を０Ｖに設定した場合の結果に相当する。

以上説明した実施例１〜１６、比較例１〜１６のビーディング及び転写残りの評価結果を表1にまとめて示す。なお、表１に示す記号◎、○、△は画像形成装置で採用可能なレベルであることを、記号×は画像形成装置で採用不可であることを、それぞれ表わしている。

表1のビーディング及び転写残りの評価結果より、本発明による実施例１〜１６ではエレクトロウェッティング効果によってビーディングの抑制、及び転写残りの軽減効果が得られていることが分かる。また、転写体と中間転写体の転写部でエレクトロウェッティング効果を消失させることにより、さらに転写残りの軽減効果が向上することが確認できた。

本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であっても良い。即ち、本発明を適用する画像形成装置は、ヘッドに関してシャトル型であっても良い。また、本発明を適用する画像形成装置は、複写機、ファクシミリの単体、あるいはこれらの複合機、これらに関するモノクロ機等の複合機であっても良い。その他、本発明を適用する画像形成装置は、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であっても良い。
ヘッドの数は画像形成装置の用途に応じて増減されるものであり、複数であっても、１つであっても良い。

本発明の実施形態１、変形例１〜３や実施例１〜１６等に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態や実施例１〜１６等に記載されたものに限定されるものではない。

３１ 転写部
３７ 中間転写体
３７Ａ 導電性部材
３７Ｂ 絶縁性部材
３８ 転写体
３８Ａ 導電性転写体
６１ｂ ノズル
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ ヘッド
６４、６４Ａ 転写手段
１０２ 記録液
１０２Ａ 記録液滴
１０６ クリーニング手段
１０７、１０７Ａ、１０７Ｂ、１０７Ｃ 電圧印加手段
１１０ アース
２００、２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃ 画像形成装置
Ａ１ 相対移動の方向

特開２００８−０６２３９７号公報 特開平１１−１８８８５８号公報 特開２０１３−１０３４７５号公報 特開２０１２−１３１１９３号公報 特開２００７−１６８４３２号公報

ドゥジェンヌら、「表面張力の物理学」、吉岡書店、１３６〜１４８頁

Claims (8)

1. 記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、
   導電性部材と該導電性部材の表面を覆う絶縁性部材とで構成される中間転写体と、
   前記中間転写体の前記絶縁性部材表面にエレクトロウェッティング効果を生じさせるために、前記ヘッド又はアースと前記中間転写体の前記導電性部材との間に電圧を加える電圧印加手段と、
   前記記録液によって前記中間転写体上に担持された画像を被記録媒体に転写する転写手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記電圧印加手段が、前記ヘッドと前記中間転写体の前記導電性部材との間に電圧を加えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置において、
   前記転写手段が、導電性部材からなる導電性転写体であり、
   前記電圧印加手段が、前記ヘッドと前記導電性転写体との間に電圧を加え、かつ、前記中間転写体の前記導電性部材と前記導電性転写体との電位が等しいことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記電圧印加手段が、前記中間転写体の前記導電性部材と前記アースとの間に電圧を加え、
   前記ヘッドが、アース接地されていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４記載の画像形成装置において、
   前記転写手段が、導電性部材からなる導電性転写体であり、
   前記電圧印加手段が、前記中間転写体の前記導電性部材と前記アースとの間、及び前記導電性転写体と前記アースとの間に電圧を加え、かつ、前記中間転写体の前記導電性部材と前記導電性転写体との電位が等しいことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、
   前記記録液が、前記中間転写体の前記導電性部材に加えられた電圧と同極性で分散している顔料と水とを含むことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、
   前記記録液が、前記中間転写体の前記導電性部材に加えられた電圧と同極性で分散している顔料と有機溶媒とを含むことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６又は７記載の画像形成装置において、
   前記記録液が、前記中間転写体の前記導電性部材に加えられた電圧と同極性で分散している定着性樹脂を含むことを特徴とする画像形成装置。

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