JP2015034783A - センサ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 電極対に異物が接触することを抑制する技術を開示する。
【解決手段】 センサ装置２は、リザーブカップ２０に燃料を吐出するためのジェットポンプ４４と、ジェットポンプ４４の吐出口から燃料が吐出される方向に配置される電極対を備える。電極対は、基板６２の第２の平板６６上に配置されており、燃料の液質に応じて、静電容量が変化する電極対と、を備える。
【選択図】 図１

Description

本明細書では、燃料タンクに貯蔵される燃料の液質を検出するためのセンサ装置を開示する。

特許文献１に、燃料の液面を測定する液面測定装置が開示されている。液面測定装置は、サブタンク底部からサブタンクの上方に突出するように伸びる測定電極部と、サブタンク内部に設定される基準電極部と、を備える。液面測定装置は、測定電極部と基準電極部とを用いて、燃料タンク内の燃料の液面を測定する。

特開平２−８７０２２号公報

電極の周辺に、燃料以外の異物が存在する場合がある。特に、サブタンク等の底部には、異物が堆積する場合がある。燃料タンク内の異物が電極対に接触すると、電極対の静電容量は、異物によって変動する。また、異物が、電極対の２個の電極の両方に接触する場合、電極対が導通する可能性がある。この結果、電極対の静電容量を用いても、燃料タンク内の燃料の液面を、適切に測定できない場合がある。本明細書では、電極対に異物が接触することを抑制する技術を開示する。

本明細書では、燃料タンクに貯蔵される燃料の液質を検出するためのセンサ装置を開示する。センサ装置は、ジェットポンプと、第１の電極対と、を備える。ジェットポンプは、リザーブカップに燃料を吐出するように構成される。第１の電極対は、ジェットポンプから吐出される燃料が流れる方向に配置される。第１の電極対の静電容量は、燃料の液質に応じて変化する。

この構成によれば、ジェットポンプから吐出される燃料の流れによって、第１の電極対に燃料内の異物が付着することを抑制することができる。この結果、異物の付着による第１の電極対の静電容量の変化を、抑制することができる。

第１実施例の燃料タンク周辺の構成を示す。 第１実施例の基板の第１の平板に配置される電極対の構成を示す。 第１実施例の基板の第２の平板に配置される電極対の構成を示す。 第１実施例のセンサ本体の周辺を上方から見た図を示す。 第２実施例の燃料タンク周辺の構成を示す。 第２実施例のセンサ本体を収容するケースを上方から見た図を示す。

以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。

（特徴１）センサ装置は、リザーブカップをさらに備えていてもよい。第１の電極対は、リザーブカップの底部に配置されていてもよい。

燃料ポンプが停止すると、リザーブカップ内の燃料の攪拌が停止される。この結果、燃料に水が含まれる場合、燃料中の水は、リザーブカップの底部に溜まる。この構成によれば、第１の電極対を、リザーブカップの底部に溜まった水に接触させることができる。燃料の誘電率と水の誘電率とは異なるため、第１の電極対の静電容量は、水との接触の有無によって変化する。このため、燃料ポンプの停止中に、第１の電極対を用いて、燃料から分離した水の有無を検出し得る。

（特徴２）センサ装置は、第１の電極対の上方であって、第１の電極対よりもジェットポンプに近い位置に配置される防泡壁を、さらに備えていてもよい。

この構成では、ジェットポンプから吐出される燃料に含まれる気泡は、防泡壁に衝突して、誘導される。この構成によれば、ジェットポンプから吐出される燃料に含まれる気泡が、第１の電極対に向かって流れることを抑制することができる。これにより、気泡が第１の電極対に付着することを抑制することができる。この結果、第１の電極対に気泡が付着することによって、第１の電極対の静電容量が変化することを抑制することができる。

（特徴３）センサ装置は、第１の電極対を収容するケースをさらに備えていてもよい。ケースは、燃料が通過するための貫通孔を備えていてもよい。

この構成によれば、ケースは、異物及び気泡が第１の電極対に付着することを抑制することができる。

（特徴４）ケースは、導電性を有する材料で作製されていてもよい。

この構成によれば、ケースを接地することによって、ケースが、電磁シールドの機能を発揮する。この結果、浮遊容量が発生することを抑制することができる。

（特徴５）センサ装置は、第２の電極対と制御部とを備えていてもよい。第２の電極対は、リザーブカップ外であって、燃料タンク内に配置されていてもよい。第２の電極対は、燃料の液質及び燃料タンク内の液位に応じて静電容量が変化してもよい。制御部は、第１の電極対と第２の電極対とを用いて、燃料タンク内の液位を算出してもよい。

この構成によれば、燃料の液質を考慮して、燃料タンク内の燃料の液位を適切に検出することができる。

（特徴６）
センサ装置は、第１の電極対と第２の電極対とが配置される基板をさらに備えていてもよい。

この構成によれば、第１の電極対と第２の電極対とが、異なる基板に配置されている構成と比較して、電極対の組み付け性を向上させることができる。

（特徴７）センサ装置は、リザーブカップ外であって、燃料タンク内に配置される第３の電極対をさらに備えていてもよい。第３の電極対は、燃料の液質に応じて静電容量が変化してもよい。制御部は、第１の電極対の静電容量に関する値と第３の電極対の静電容量に関する値との比較結果を特定してもよい。

第１の電極対の静電容量に関する値と第３の電極対の静電容量に関する値とは、共に、燃料の液質に応じて変化する。このため、通常、第１の電極対の静電容量に関する値と第３の電極対の静電容量に関する値との比較結果は、略一定である。言い換えると、比較結果が、通常と異なる場合、センサ装置に断線等の異常が発生している可能性がある。この構成によれば、センサ装置に断線等の異常を検出し得る。

（第１実施例）
本実施例の燃料供給ユニット１は、自動車に搭載され、図示省略したエンジンに燃料を供給する。燃料供給ユニット１は、燃料タンク１０と、燃料ポンプユニット３０と、センサ装置２と、を備える。燃料タンク１０は、ガソリンとエタノールとの混合燃料を貯留する。燃料タンク１０には、図示省略した給油口から燃料が給油される。

燃料ポンプユニット３０は、ポンプ本体３４と、低圧フィルタ３２と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ２０と、プレッシャーレギュレータ４２と、吐出ポート１２と、を備える。ポンプ本体３４と、低圧フィルタ３２と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ２０と、プレッシャーレギュレータ４２と、は、燃料タンク１０内に配置されている。ポンプ本体３４は、燃料タンク１０内の燃料を、低圧フィルタ３２を介して、ポンプ本体３４の吸引口３４ａから吸引し、ポンプ本体３４内で昇圧する。そして、ポンプ本体３４は、昇圧された燃料を、ポンプ本体３４の排出口３４ｂから高圧フィルタ３６のケース３６ａ内に排出する。なお、図１では、簡略されているが、ケース３６ａは、ポンプ本体３４の周方向を一巡するように配置されている。ケース３６ａ内に流入した燃料は、フィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。パイプ９４には、プレッシャーレギュレータ４２が接続されている。プレッシャーレギュレータ４２は、プレッシャーレギュレータ４２内の燃料の圧力が所定圧以上になると、パイプ９４内の過剰な燃料を、燃料タンク１０に放出する。これにより、パイプ９４内の燃料の圧力を一定圧力に調整する。燃料タンク１０内の燃料は、ポンプ本体３４とプレッシャーレギュレータ４２によって一定の圧力に調整されて、吐出ポート１２から、エンジン（図示省略）に圧送される。ケース３６ａは、ポンプ本体３４の排出口３４ｂとパイプ９４とを連通する。パイプ９４は、ポンプ本体３４の排出口３４ｂと吐出ポート１２とを連通する。

ポンプ本体３４は、ベーパジェット３８を備える。ベーパジェット３８は、ポンプ本体３４内の燃料流路とポンプ本体３４の外側の燃料タンク１０とを連通する。ベーパジェット３８は、ポンプ本体３４内の燃料の気泡を、ポンプ本体３４外に排出するための連通路である。ベーパジェット３８から、ポンプ本体３４で昇圧された燃料が、放出パイプ５２に放出される。

低圧フィルタ３２とポンプ本体３４と高圧フィルタ３６とは、リザーブカップ２０内に配置されている。リザーブカップ２０は、支柱２２によって燃料タンク１０のセットプレート１４に固定されている。リザーブカップ２０の底部にはジェットポンプ４４（図４参照）が配置されている。ジェットポンプ４４は、ベーパジェット３８から放出された燃料の流速を利用して、リザーブカップ２０外の燃料をリザーブカップ２０内に送り込む。例えば、ベンチュリー構造を備えており、ベンチュリーをベーパジェット３８から放出された燃料が通過する際に、リザーブカップ２０外の燃料をジェットポンプ４４に吸引し、リザーブカップ２０外から吸引した燃料をベーパジェット３８から放出された燃料と共にリザーブカップ２０内に送り込む。リザーブカップ２０とジェットポンプ４４を備えていると、燃料タンク１０内の燃料残量が少ない場合でも、ポンプ本体３４の周辺の液位を高く保つことができる。なお、変形例では、ジェットポンプ４４は、プレッシャーレギュレータ４２から放出された燃料、あるいは、パイプ９４から分岐したパイプ内の燃料の流速を利用してもよい。

センサ装置２は、制御装置８０と、センサ本体６０と、ケース７０，７４と、防泡壁７５とを備える。センサ本体６０は、基板６２と、電極対８１，８３（図２参照）と、電極対６７（図３参照）と、温度検出素子６５（図３参照）と、を備える。

基板６２は、矩形状の第１の平板８２と、矩形状の第２の平板６６と、を備える。第１の平板８２と第２の平板６６とは、一体で形成されている。第１の平板８２は、リザーブカップ２０の外周面に沿って、燃料タンク１０の高さ方向に伸びている。第２の平板６６は、第１の平板８２の下端に接続されている。第２の平板６６は、リザーブカップ２０を貫通して、リザーブカップ２０内に配置されている。

第１の平板８２は、ケース７０に収容されている。ケース７０は、放出パイプ５２に連通している。このため、ベーパジェット３８から放出された燃料の一部は、ケース７０内に放出される。ケース７０の底部付近には、ケース７０の内外を連通する連通孔７８が形成されている。これにより、ケース７０内の燃料の液位と、燃料タンク１０内の燃料の液位とは一致する。

図２に示すように、第１の平板８２の表面、即ち、リザーブカップ２０の外周面と対向している面と反対側の面には、電極対８１，８３が配置されている。電極対８１は、２個の電極８４，８５を備える。各電極８４，８５は、薄膜の導電性の材料（例えば金、銅合金）で作製されている。電極８４，８５は、第１の平板８２上において、向かい合うように配置されている。各電極８４，８５は、櫛状に形成され、第１の平板８２の長手方向（即ち燃料タンク１０の深さ方向）に伸びている。電極８４では、複数個（図２では１７個）の横部分８４ａが、第１の平板８２の長手方向に伸びる縦部分８４ｂによって電気的に接続されている。電極８５の横部分８５ａ及び縦部分８５ｂも同様である。複数個の横部分８４ａと複数個の横部分８５ａとは、第１の平板８２の長手方向に交互に配置されている。

電極対８３は、電極対８１よりも、燃料タンク１０の底面側に配置されている。電極対８３は、２個の電極８６，８７を備える。各電極８６，８７は、薄膜の導電性の材料（例えば金、銅合金）で作製されている。電極８６，８７は、第１の平板８２上において、向かい合うように配置されている。各電極８６，８７は、櫛状に形成されている。電極８６では、複数個（図２では３個）の横部分８６ａが、縦部分８４ｂによって電気的に接続されている。電極８７では、複数個（図２では２個）の横部分８７ａが、第１の平板８２の長手方向に伸びる縦部分８７ｂによって電気的に接続されている。複数個の横部分８６ａと複数個の横部分８７ａとは、第１の平板８２の長手方向に交互に配置されている。

図１に示すように、第２の平板６６は、リザーブカップ２０の底面に平行に配置されている。第２の平板６６の下面は、リザーブカップ２０の底面に接触している。図３に示すように、第２の平板６６の上面には、電極対６７と、温度検出素子６５と、が配置されている。電極対６７は、２個の電極６８，６９を備える。各電極６８，６９は、薄膜の導電性の材料（例えば金、銅合金）で作製されている。電極６８，６９は、第２の平板６６上において、向かい合うように配置されている。各電極６８，６９は、櫛状に形成されている。電極６８では、複数個（図２では４個）の横部分６８ａが、第２の平板６６の長手方向に伸びる縦部分６８ｂによって電気的に接続されている。電極６９の横部分６９ａ及び縦部分６９ｂも同様である。複数個の横部分６８ａと複数個の横部分６９ａとは、第２の平板６６の長手方向に交互に配置されている。各電極６８，６９は、制御装置８０に接続されている。なお、同一の環境及び条件で使用された場合の電極対８３の静電容量と、電極対６７の静電容量とは、一致する。温度検出素子６５は、温度検出素子６５の温度に相関して、抵抗値が変動する素子である。

図４に示すように、第２の平板６６は、リザーブカップ２０内において、ケース７４に覆われている。第２の平板６６は、ケース７４とリザーブカップ２０とによって画定される空間に収容されている。ケース７４は、例えば金属等の導電性を有する材料で作製されている。ケース７４は、ケース７４を貫通する複数個の貫通孔７４ａを有する。

ケース７４は、ジェットポンプ４４の吐出口４４ａの前に配置されている。上方から見た場合に、ケース７４と吐出口４４ａとの間には、防泡壁７５が配置されている。防泡壁７５は、吐出口４４ａ及び電極対６７よりも上方に配置されている。

制御装置８０は、図示省略したバッテリに接続されている。制御装置８０は、導線５４を介して、電極対６７，８１，８３及び温度検出素子６５と、電気的に接続されている。制御装置８０は、バッテリから供給される電力を、予め決められた周波数（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（交流電流）に変換して、電極６８，８５，８７のそれぞれに供給する。制御装置８０は、さらに、バッテリから供給される電力を用いて、直流電圧を、温度検出素子６５に供給する。なお、制御装置８０は、電極６９，８４，８６及びケース７４を接地する。

次いで、燃料供給ユニット１の動作について説明する。運転者が、例えば、イグニションスイッチを操作して、自動車を始動させると、燃料供給ユニット１は駆動する。燃料供給ユニット１が駆動すると、ポンプ本体３４が駆動し、リザーブカップ２０内の燃料は、低圧フィルタ３２を通過して、吸引口３４ａから、ポンプ本体３４内に吸引される。ポンプ本体３４内の燃料は、ポンプ本体３４内のインペラによって昇圧される。インペラによって昇圧された燃料の一部は、ベーパジェット３８から、燃料内の気泡と共に、放出パイプ５２に放出される。ベーパジェット３８から放出される燃料の一部は、放出パイプ５２を通過して、ケース７０内に放出する。

また、ベーパジェット３８から放出される燃料の他の一部は、ジェットポンプ４４に流入する。ジェットポンプ４４は、リザーブカップ２０外の燃料をジェットポンプ４４に吸引し、リザーブカップ２０外から吸引した燃料をベーパジェット３８から放出された燃料と共に吐出口４４ａから、リザーブカップ２０内に吐出される。この結果、比較的に圧力が高い燃料が、吐出口４４ａから吐出される。吐出口４４ａから吐出された燃料は、ケース７４に向かって流れる。そして、燃料は、ケース７４の貫通孔７４ａを介して、ケース７４内を流れ、ケース７４外に排出される。

インペラによって昇圧された燃料の他の一部は、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６のケース３６ａ内に排出する。ケース３６ａ内の燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４を介して、吐出ポート１２からエンジンに供給される。

ポンプ本体３４の駆動中、制御装置８０は、温度検出素子６５と、電極対６７と、を用いて、燃料タンク１０内の燃料に含まれるエタノール濃度を検出する。また、制御装置８０は、電極対６７，８３を用いて、燃料タンク１０内の燃料の液位を計測する。さらに、制御装置８０は、電極対６７，８３を用いて、センサ装置２に異常が生じていないかを検出する。制御装置８０は、自動車のエンジンが停止されるまで、上記の処理を繰り返し実行する。

具体的には、最初に、制御装置８０は、温度検出素子６５に直流電圧を供給し、温度検出素子６５の電流値から、温度検出素子６５の温度を検出する。温度検出素子６５は、全体的に燃料に浸漬されているため、温度検出素子６５の温度は、燃料タンク１０内の燃料の温度と、略同一である。制御装置８０は、温度検出素子６５の抵抗値と温度検出素子６５の温度との相関関係を示す数式を記憶している。温度検出素子６５の電流値から、温度検出素子６５の抵抗値を算出し、温度検出素子６５の抵抗値と数式とを用いて、温度検出素子６５の温度、即ち、燃料の温度を検出する。

次いで、制御装置８０は、電極対６７の電極６８に交流電圧を供給し、電極対６７の静電容量を特定する。電極対６７は、全体的に燃料に浸漬されている。このため、電極対６７の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する一方、燃料タンク１０内の液位の高低によっては変動しない。燃料の誘電率は、エタノール濃度と温度とによって変化する。制御装置８０には、計測された電極対６７の静電容量を、燃料の誘電率に変換するための回路が実装されている。また、制御装置８０には、予め実験あるいは解析によって特定された燃料の誘電率と、燃料の検出された温度と、燃料中のエタノール濃度との関係を示すデータベースが格納されている。制御装置８０は、データベースを参照して、燃料の誘電率と、燃料の温度とから、燃料中のエタノール濃度を検出する。制御装置８０は、検出されたエタノール濃度を、図示省略したＥＣＵ（Engine Control Unitの略）に出力する。ＥＣＵは、燃料中のエタノール濃度に応じて、エンジンに供給する燃料量を調整する。

次いで、制御装置８０は、電極対８１の静電容量を計測する。ケース７０の燃料の液位は、ケース７０外の燃料タンク１０内の燃料の液位と一致する。燃料と燃料タンク１０内の気体との誘電率が異なるため、ケース７０の燃料の液位に相関して、電極対８１の静電容量は変動する。さらに、電極対８１の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。制御装置８０には、電極対８１，６７の静電容量を、燃料の液位に変換するための回路が実装されている。なお、制御装置８０は、特定された燃料の液位を、自動車の表示装置に出力する。この構成によれば、センサ装置２を利用して、燃料の液位を検出することができる。また、電極対６７の静電容量を用いて、電極対８１の静電容量に及ぼす燃料の誘電率の影響を抑制することができる。これにより、燃料の液位をより正確に検出することができる。

続いて、制御装置８０は、電極対８３の静電容量を計測する。電極対８３は、電極対８１の下方に配置されているため、通常、全体的に燃料に浸漬されている。このため、電極対８３の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する一方、燃料タンク１０内の液位の高低によっては変動しない。また、電極対８３の静電容量は、通常、電極対６７の静電容量と略同一である。制御装置８０は、電極対６７の静電容量と電極対８３の静電容量とを比較する。電極対６７の静電容量と電極対８３の静電容量との相違が、予め決められた数値範囲を超える場合、制御装置８０は、自動車の表示装置に、センサ装置２に異常があることを示す情報を出力する。これにより、運転者は、センサ装置２に断線等の異常が発生していることを知ることができる。

制御装置８０は、さらに、ポンプ本体３４が停止している間に、電極対６７の電極６８に交流電圧を供給し、電極対６７の静電容量を計測する。燃料タンク１０内の燃料には、水が含まれる場合がある。水は、燃料よりも比重が大きいため、ポンプ本体３４が停止している間、即ち、燃料が攪拌されていない間、燃料タンク１０内の燃料と分離して、燃料タンク１０の底部、及び、リザーブカップ２０の底部付近に溜まる。電極対６７は、リザーブカップ２０の底部付近に配置されている。即ち、リザーブカップ２０内に水分が含まれる場合、ポンプ本体３４が停止している間の電極対６７の周辺には、水分が存在する。この結果、電極対６７の静電容量は、電極対６７の周辺に燃料が存在する場合と比較して、大きく異なる。制御装置８０は、電極対６７の静電容量が予め決められた数値範囲を超える場合、制御装置８０は、自動車の表示装置に、燃料タンク１０内に水が溜まっていることを示す情報を出力する。これにより、運転者は、燃料タンク１０内に水が溜まっていることを知ることができる。

センサ装置２では、電極対６７は、ジェットポンプ４４の吐出口４４ａから吐出される燃料が流れる方向に配置されている。この結果、電極対６７に異物が付着している場合に、吐出口４４ａから吐出される燃料によって、異物が除去される。この構成によれば、ジェットポンプ４４から吐出される燃料の流れによって、電極対６７に燃料内の異物が付着することを抑制することができる。この結果、電極対６７に異物が付着することによって、電極対６７の静電容量が変化することを抑制することができる。

また、電極対６７は、ジェットポンプ４４から吐出された燃料、即ち、エンジンに供給される燃料と同一の燃料を、検出対象とすることができる。

ケース７４は、導電性を有しており、接地されている。このため、ケース７４が、電磁シールドの機能を果たす。この結果、電極対６７によって浮遊容量が発生することを抑制することができる。

各電極対６７，８１，８３は、いずれも１個の基板６２上に配置されている。この構成によれば、電極対６７，８１，８３が別々の基板に配置されている構成と比較して、電極対６７，８１，８３の組み付け性を向上させることができる。

ジェットポンプ４４から吐出される燃料には、気泡が含まれる場合がある。センサ装置２では、ケース７４と吐出口４４ａとの間に、防泡壁７５が配置されている。ジェットポンプ４４から吐出される燃料に含まれる気泡は、防泡壁７５に衝突して、誘導される。この構成によれば、ジェットポンプ４４から吐出される燃料に含まれる気泡が、電極対６７に向かって流れることを抑制することができる。これにより、気泡が電極対６７に付着することを抑制することができる。この結果、電極対６７に気泡が付着することによって、電極対６７の静電容量が変化することを抑制することができる。

（第２実施例）
第１実施例と異なる点を説明する。図５に示すように、第２実施例のセンサ装置２は、センサ本体６０に代えて、センサ本体１６０を備える。センサ本体１６０は、基板１６２と、電極対６７と、温度検出素子６５と、端子１６０ａとを備える。基板１６２は、第２の平板６６と同様の構成を有する。端子１６０ａは、電極対６７と温度検出素子６５とを、導線５４に電気的に接続する。

基板１６２は、ケース１７４に囲まれている。ケース１７４は、導電性を有する材料、例えば金属で作製されている。ケース１７４は、リザーブカップ２０の底面に固定されている。図６に示すように、ケース１７４は、上壁１７４ａと２個の側壁１７４ｂとを備える。各側壁１７４ｂは、リザーブカップ２０の底面から突出する矩形状の平板である。各側壁１７４ｂは、リザーブカップ２０の側面にも接触している。２個の側壁１７４ｂは平行に配置されている。側壁１７４ｂの間には、ジェットポンプ４４が配置されている。２個の側壁１７４ｂの上端には、上壁１７４ａが配置されている。上壁１７４ａは、リザーブカップ２０の側面から離間して配置されている。上壁１７４ａのリザーブカップ２０の側面側の端部の上方には、防泡壁１７５が配置されている。

基板１６２は、側壁１７４ｂの間に配置されている。基板１６２は、ケース１７４に固定されることによって、リザーブカップ２０内に固定される。この構成によれば、基板１６２をリザーブカップ２０に適切に配置することができる。基板１６２は、上壁１７４ａに覆われている。

この構成によれば、第１実施例と同様に、基板１６２は、ジェットポンプ４４から吐出される燃料が流れる方向に配置されている。この構成によれば、ジェットポンプ４４から吐出される燃料の流れによって、電極対６７に燃料内の異物が付着することを抑制することができる。この結果、電極対６７に異物が付着することによって、電極対６７の静電容量が変化することを抑制することができる。

また、第１実施例と同様に、電極対６７に気泡が付着することを抑制することができる。さらに、ケース１７４によって、浮遊容量の発生を抑制することができる。また、電極対６７を用いて、燃料タンク１０内の水を検出することができる。

なお、変形例では、第２実施例のセンサ装置２は、第２の平板８２及び電極対８１，８３と同様の構成を有するセンサを備えていてもよい。

以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。

（変形例）
（１）上記の実施例では、センサ装置２は、電極対６７を用いて、燃料中のエタノール濃度を検出している。しかしながら、センサ装置２は、燃料の劣化の程度（例えば、燃料の酸化の程度）を検出してもよい。本変形例では、劣化の程度が、「液質」の一例である。

（２）各電極対６７，８１，８３の形状は、上記の形状に限定されない。例えば、各電極対の少なくとも１個の電極は、平板形状、柱形状、多面体形状のいずれかの形状を有していてもよい。

（３）上記の各実施例では、制御装置８０は、自動車の表示装置に、電極対６７と電極対８３との静電容量の比較結果として、センサ装置２に異常があることを示す情報を出力する。しかしながら、制御装置８０は、電極対６７と電極対８３との静電容量の比較結果として、静電容量の相違の程度を示す情報（相違が比較的に大きい、又は相違が比較的に小さい）を、自動車の表示装置に出力してもよい。また、制御装置８０は、比較結果から得られる情報を、音声出力装置に出力してもよい。音声出力装置は、比較結果から得られる情報を、音声で出力してもよい。一般的には、制御装置８０は、電極対６７と電極対８３との静電容量の比較結果、あるいは、比較結果から得られる情報を、当該結果又は情報を利用する装置に出力してもよい。

（４）上記の各実施例では、電極対６７は、ジェットポンプ４４の吐出口４４ａの前に配置されている。しかしながら、電極対６７は、吐出口４４ａの前に配置されていなくてもよい。例えば、センサ装置２は、吐出口４４ａから吐出される燃料の流れる方向を変えるための障壁を備えていてもよい。電極対６７は、障壁によって変えられた燃料の流れる方向に配置されていてもよい。本変形例も、電極対６７が、「ジェットポンプから吐出される燃料が流れる方向に配置される」構成に含まれる。

（５）上記の第１実施例では、ケース７４は、複数個の貫通孔７４ａを備える。しかしながら、ケース７４は、燃料が通過可能なメッシュ状の材料、不織布で作製されていてもよい。

（６）上記の第１実施例では、電極対６７，８１を用いて、燃料の液位を検出している。しかしながら、電極対８３，８１を用いて、燃料の液位を検出してもよい。

また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

２：センサ装置
１０：燃料タンク
２０：リザーブカップ
３０：燃料ポンプユニット
３８：ベーパジェット
４４：ジェットポンプ
４４ａ：吐出口
６０：センサ本体
６２：基板
６７，８１，８３：電極対
７４：ケース
７４ａ：貫通孔
７５：防泡壁
８０：制御装置

Claims (8)

1. 燃料タンクに貯蔵される燃料の液質を検出するためのセンサ装置であって、
   リザーブカップに燃料を吐出するためのジェットポンプと、
   ジェットポンプから吐出される燃料が流れる方向に配置される第１の電極対であって、燃料の液質に応じて、静電容量が変化する第１の電極対と、を備える、センサ装置。
2. リザーブカップをさらに備え、
   第１の電極対は、リザーブカップの底部に配置される、請求項１に記載のセンサ装置。
3. 第１の電極対の上方であって、第１の電極対よりもジェットポンプに近い位置に配置される防泡壁を、さらに備える、請求項１又は２に記載のセンサ装置。
4. 第１の電極対を収容するケースであって、燃料が通過するための貫通孔を備えるケースを、さらに備える、請求項１から３のいずれか一項に記載のセンサ装置。
5. ケースは、導電性を有する材料で作製されている、請求項４に記載のセンサ装置。
6. リザーブカップ外であって、燃料タンク内に配置される第２の電極対であって、燃料の液質及び燃料タンク内の液位に応じて静電容量が変化する第２の電極対と、
   第１の電極対と第２の電極対とを用いて、燃料タンク内の液位を算出する制御部と、をさらに備える、請求項１から５のいずれか一項に記載のセンサ装置。
7. 第１の電極対と第２の電極対とが配置される基板を、さらに備える、請求項６に記載のセンサ装置。
8. リザーブカップ外であって、燃料タンク内に配置される第３の電極対であって、燃料の液質に応じて静電容量が変化する第３の電極対を、さらに備え、
   制御部は、第１の電極対の静電容量に関する値と第３の電極対の静電容量に関する値との比較結果を特定する、請求項６又は７に記載のセンサ装置。

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