1つの目的は、シンクへのストレーナーの付着を改善することであり;別の目的は、ストレーナーの印刷適性を改善することであり、また別の目的は、より効率的なストレーナーを提供することであり;別の目的は、製造がより容易なストレーナーを提供することである。また別の目的は、ストレーナーをより薄くすることによって、材料の廃棄物を、射出成形による製造限界下で可能であるよりも低減することである。
1つの態様によると、150μm〜350μmの厚さを有する極端に薄く可撓性のストレーナー又はプラグが提供される。
別の態様によると、表面;下水管及びストレーナー又はプラグを含むシンク/浴槽であって:ストレーナー又はプラグは、シンク/浴槽の下水管にわたって嵌まるとともに、下水管に隣接してシンク/浴槽の表面に付着するように構成されており、ストレーナーは、シンク/浴槽の表面上に少なくとも10mm延在するリムを有するものとして特徴付けられる、シンク/浴槽が提供される。
また別の態様によると、周方向リング、中央凹部及び周方向側面を含むストレーナー又はプラグが提供され、リングは、少なくとも15mmの幅であるものとして特徴付けられる。
ストレーナー又はプラグは、1回又は数回使用されるように構成することができる。
ストレーナー又はプラグは、好ましくは、濡れたシンクの表面に自己付着する材料から作られる。
好ましい実施形態は、少なくとも1つの持ち上げタブを更に含む。
幾つかの実施形態は、印刷を施すことができる材料を更に含む。
幾つかのストレーナーの実施形態は、ストレーナーの中央部分の穿孔された底部に小さい突起を更に含む。
幾つかの実施形態は、香料を発散させるように構成されている。
幾つかのストレーナーの実施形態は、重ねて位置決めされて互いに対して回転することを可能にするように接合される1つ又は2つのストレーナーから構成される。
幾つかのストレーナーの実施形態は互いに対向している2つのタブを有する。
タブを有する幾つかのストレーナーの実施形態は、これらのタブを容易に識別することを可能にするように印がつけられているタブを有する。
幾つかの好ましい実施形態では、タブは、シンク/浴槽の表面へのストレーナー又はプラグの付着を途絶えさせることを可能にするように構成されている。
幾つかのストレーナーの実施形態は、リサイクル可能な材料又はリサイクルされた材料を含む。
幾つかのストレーナーの実施形態は、PLA、PET、PP及びPSを含む群から選択される材料を含むが、これらの材料は、液体との接触から数時間以内に機械的強度を失う材料は除外する。
幾つかのストレーナーの実施形態は、ストレーナー又はプラグの分解又は変質を触媒するか又は促す材料を更に含む。
好ましくは、実施形態は真空成形/熱成形によって製造される。
好ましくは、極端に薄いストレーナーの実施形態は、少なくとも10mmの幅の周方向リングを含む。
幾つかの実施形態は、ストレーナー又はプラグを袋として取り上げることを可能にするほど十分に可撓性である材料から作られる。
好ましくは、ストレーナーのリムは、ストレーナーがシンクから取り出されるときにごみがシンクの下水管に落下するのを防止するほど十分に幅広である。
好ましくは、リムは、ストレーナーがシンク/浴槽の下水管上に配置されると下水管に達していないごみを集めるほど十分に幅広である。
幾つかの実施形態では、プラグ又はストレーナーの表面の全体に印刷が施される。
別の態様によると、ストレーナー又はプラグを真空成形/熱成形することが提供される。
別の態様によると、表面;下水管、金属カバー及びストレーナー又はプラグを含むシンク/浴槽であって:ストレーナー又はプラグは、シンク/浴槽の下水管にわたって嵌まるとともに、下水管に隣接してシンクの表面に付着するように構成されており、ストレーナーは、金属カバーを越えて少なくとも15mm延在するリムを有するものとして特徴付けられる、シンク/浴槽が提供される。
幾つかの実施形態はOXOを更に含む。
幾つかのストレーナーの実施形態は少なくとも20mmの幅のリングを有する。
本願に添付の図面は、本発明の範囲及びその用途の可能な方法を限定することを意図するものではない。図面は、本発明を例示することのみを意図し、その用途の多くの可能な方法のうちの1つのみを構成する。
ストレーナー及びプラグが提供される。分かりやすくするために、ストレーナーの実施形態を、プラグの幾つかの特定の例を除いて以下で説明する。したがって、ストレーナーの以下の説明は、プラグの特定の説明がそれらのストレーナーの実施形態に関する説明に続いて明記されない限り、必要な変更を加えればプラグに適用される。
ストレーナーは、シンク、バスタブ等の排水孔の上で使用されるように設計されている。図1〜図4のストレーナーの実施形態1は、1回、又は多くても数回使用されることが意図され、周方向リング2、及び穿孔6を有する中央部分3という全体的な構成を有する。
周方向リング2は、ストレーナー1の外側リムを構成し、平坦な閉リングの全体的な形状を有する。中央部分3は、平坦(特に床に金属の格子を有するシャワー室の排水孔の上で使用される場合)、凹状又は凸状であるものとすることができ、円筒形又はドーム状のボウルの全体的な構造を形成するように、周方向の垂直側面4、及び穿孔6を有する底部5を有することができる。周方向側面4は、中央部分が円筒の全体的な形状を有する場合には垂直であるものとすることができ、又は、中央部分がドームの全体的形状を有する場合には湾曲していてもよい。中央部分3は、凸状又は凹状であるものとすることができる。ストレーナー1は1つの一体片からなる。
1つの態様によると、周方向リング2の外径は、ストレーナーが取り上げられるときに廃棄物が下水管内に落下することを実質的に防止し、また、ストレーナーがシンクの排水孔の上に配置されるとシンク表面へのストレーナーへの長期間の付着を可能にするようなものである。ストレーナー/プラグの外径は概ね可変であり、例えば105mmの金属カバーを有する85mmの排水孔を有するシンクでは約135mmであるが、ストレーナー1の付着性が保たれるのであれば、より大きくても又はより小さくてもよく:本願において後で説明するように、全ての他のパラメーターが等しいとすると、周方向リング2がより大きいほどストレーナー1の付着は強くなる。リングの幅に関して、リングは通常、シンク又はバスタブの表面上に少なくとも10mm延在して接触するように少なくとも15mmの幅であり:多くのシンクには、シンクの下水管を囲む数mmの窪みがあり、リングは、この窪みを十分に越えて表面上に及ぶとともに延在しなければならず、したがって、ストレーナー、より詳細にはシンク用のストレーナーは、好ましくは、少なくとも20mmの幾分より幅広の幅を有し、一方で、そのような窪みのないバスタブ用のプラグはより小さい直径を有していてもよい。中央部分3の直径は、概して、ストレーナー1がその上で使用されることが意図される排水孔の寸法に相当する。(中央部分3が凹状である場合の)中央部分3の深さ又は(中央部分3が凸状である場合の)中央部分3の高さは、40mmの深さ〜10mmの高さの範囲であるものとすることができるが、他の寸法も可能である。
別の態様によると、ストレーナー1は非常に薄く、好ましくは、ストレーナーが作られる材料の強度に応じて、400ミクロン未満の厚さ及び約150μm以下までの厚さである。その材料は、シンク表面からのストレーナーの分離及びごみが入ったストレーナーを取り上げることが、引き裂くことも圧潰させることもなく可能であるほど十分に厚くなければならない。幾つかの実施形態では、この新規の最小限の厚さによって、ストレーナー1がかなり可撓性であることが可能となる。ストレーナー1のこの特有の構造によって、非常に効率的で迅速かつ非常に安価な製造、射出成形によって作られるストレーナーに比してはるかに少ない量の材料から作製されること、保管及び輸送スペースの節減がいずれも可能となる。したがって、製造及び廃棄の双方においてこの製品の環境への影響が少なくなる。加えて、以下で説明するように、ストレーナー1が極めて薄く、かつ/又は幅広のリムを有することによって、その付着を高めることができる。
幾つかの実施形態では、ストレーナー1は、水と接触すると自己付着することができる。ストレーナー1のこの性質は、特に、ストレーナー1を作製するのに用いられる材料のタイプ、ストレーナー1の全体的な設計、例えばリムの(材料及び厚さによる)可撓性並びに表面積、並びに引力及び付着力を生じることになる水分子の特有の特性に由来する。ストレーナー1は、高分子材料、好ましくは、材料の生分解を触媒するのに用いられる、OXOを含む添加物を含むか又は含まない、リサイクルされた、及びリサイクル可能なHDPE、PLA、PS、PP又はPET等の、短期間濡れることによっては機械的に損なわれないタイプの材料から作られる。紙は、濡れてから数分以内にその機械的強度を失うため、概して適していない。上記の材料は全て、極めて薄いシートで供給することができ、極めて可撓性であり、迅速かつ効率的に折り曲げることができる。最も重要には、上記の材料は全て自己付着することができるため、ストレーナー1(又はより正確には周方向リング2)が、排水孔を有するシンク表面及び/若しくはバスタブ表面及び/若しくは手洗器の表面、並びに/又は排水孔自体の周方向リング(以下、「手洗器の表面」と称する)に配置されると、ストレーナーは、周方向リング2の下面と手洗器の表面の表面との間に捕捉される水分のおかげで、手洗器の表面に効率的に付着する。この付着は、特に、周方向リング2の下面と手洗器の表面との間に生じる真空のおかげで生じ、また、水が2つの表面間に浸透することに起因して、それらの間に引力及び付着力が生じる。
リムがシンクに付着することが意図される好ましい実施形態では、周方向リング2は比較的大きく、その外径は、好ましくは排水孔の外径よりも大幅に大きく、すなわち少なくとも10mm幅広であるべきであり、それによって、手洗器の表面とのその接触領域が、効果的な付着を生じるほど十分に大きくなる。そのように、ストレーナー1は排水孔の上にしっかりと位置決めされ、移動しない。この付着は、(凹部が排水孔に嵌まるという点で)ストレーナーの重量及び幾何学的形状に起因するだけではなく、ストレーナーの特性及び構造並びに水の特性にも起因して生じる。ストレーナー1の幅広のリムによって、ユーザーがより多くの廃棄物及び汚れをストレーナー1に溜めることも可能となり、ストレーナー1が極めて薄く可撓性であることによって、その付着の有効性も高まる。幅広のリムは、ストレーナーがシンクの表面から持ち上げられるときにごみが下水管内に落下するのを防止することも助ける。あまり幅広ではない市販のストレーナーは、それらの取扱い中に廃棄物が下水管内へ不用意にこぼれることに起因してシンクを詰まらせてしまうため頼りないと認識されているはずである。
ストレーナー1は、円形、楕円形であるものとすることができるか、又は任意の他の幾何学的形状を有することができる。上述したように、ストレーナー1の中央部分3は穿孔6を有し、排水孔の上に位置決めされるように設計されている。ストレーナー1は、水が穿孔6を通って下水管に流れ込むことを可能にし、一方で、廃棄物は止められてストレーナー1の上に溜まる。ストレーナー1は、ストレーナー1に溜まった廃棄物とともにごみ入れに廃棄され、またストレーナーをシンクの表面から持ち上げることを助けるために、その取り出しを容易にするように1つ又は複数の持ち上げタブ8を有することができる。好ましい実施形態では、好ましくは互いに対向する少なくとも2つのタブがある。2つのタブは、ストレーナーを袋の形状で安定して持ち上げることを可能にすることができ、したがってストレーナー上のごみがこぼれることを最小限に抑えごみを見えなくする。タブ自体は、印刷可能な材料から作られ、ユーザーがタブを見つけることを助けるようにそれらの表面の一部又は表面全体にわたって印刷を施されるか又は目立つようにすることができる。
幾つかの実施形態では、ストレーナー1が作られる材料は、印刷を施すことができるタイプのものであるものとすることができ、この場合、ストレーナー1は、(例えば洗剤若しくは台所製品の)広告スペースとして役立つことができるか、又は何らかの美的な印刷を施されることができる。幾つかの実施形態では、ストレーナー1の材料は、香料を含有して作られるか、又は香料を含有するコーティングを含有するか若しくは有することができる。
幾つかの実施形態では、図5及び図6に示されている1’のようなストレーナーは、中央部分3’の底部5に小さい突起7を有し、それによって、廃棄物は突起に捕えられて突起に溜まり、廃棄物とストレーナーのベースとの間に空のポケットを形成し、穿孔6が詰まることを防止する。このように、廃棄物がストレーナー1’に溜まっている場合であっても水が穿孔6を通って排水孔に自由に流れ込むことができ、したがって排水を改善する。突起はまた、廃棄物の捕らえ込み及び捕捉も改善し、廃棄物が下水管を下って洗い流されることを防止する。
他の実施形態は、上述した種類の2つのストレーナー又はプラグの上のストレーナーからなる図7〜図12に示されている二重のストレーナー10、10’に言及するものである。図7及び図8では、ストレーナー12がプラグ14の上に配置されている。図9〜図12では、ストレーナー12が別のストレーナー12’の上に配置されている。分かりやすくするために、ストレーナー12’の底部のみが示されている。2つのストレーナー12、12’は重ねて配置されており、それらの中心は、ストレーナー12、12’が互いに対して回転することができるように接合されている。2つのストレーナー12、12’の穿孔6が位置合わせされると(図10及び図11)、水は手洗器から排水孔へ自由に流れ込むことができる。代替的には、2つのストレーナー12のうちの一方を、図9及び図12に示されているように、2つのストレーナーの穿孔6が位置合わせされず、不透過性の表面が形成されるように僅かに回転させることができる。この位置では、二重のストレーナー10は、一種のストッパー又はプラグとして働き、水が下水管を下って流れることを防止する。二重のストレーナー10はしたがって、必要に応じて関連する手洗器のストレーナー及びストッパーの双方として働くことができる。加えて、二重のストレーナー10’は、取り出されてそれに溜まっている廃棄物とともに廃棄されるときに滴が漏れる可能性が少ない。二重のストレーナー10は、2つの別個の部分から構成することができ、一方のストレーナー12は穿孔6を有し、2つ目の「ストレーナー」14は穿孔を有せず、ストッパーとして働く。
二重のストレーナーは、ストレーナーをシンクから引き出して残骸をごみ箱に移すときに液体がストレーナーから滴ることを最小限に抑える。
更なる実施形態は、前述したストレーナーと似ているが穿孔を有せず、排水孔の使い捨てのストッパーとして、及び/又は廃棄物を排水孔からごみ入れに廃棄するときに一種のドリップトレイとして用いられる構成部材(図示せず)に言及するものである。任意選択的に、これらの実施形態の持ち上げタブは、ストレーナーの中心に及び、より大きい表面積がリムとシンクの表面との間の接触に利用可能であることを可能にし、したがって、完全な封止を維持し、下水管への水の漏出を防止する。
ストレーナー1は以下のように用いることができる:ユーザーは、使い捨てストレーナーを排水孔の上に配置する。残っている水の存在によって、ストレーナーがシンクに自己付着し、ストレーナーが排水孔の上でその位置から移動することが防止される。ユーザーは、廃棄物をストレーナー上に集め、必要であれば、ストレーナーが廃棄物を包むようにストレーナーを折り曲げ、ストレーナーをその中の廃棄物とともにごみ入れに廃棄することができる。この意味で、ストレーナーは使い捨てである。ストレーナーは、バスタブの下水管上で用いられる場合、下水管の常設の格子又は排水孔自体に捕えられる髪の毛を集めて除去するという不快な作業をユーザーが行わなくてもよいようにすることができる。ストレーナーは、(通常は浴槽室の床に位置する)床の排水孔の上で、床が洗浄されて洗浄水が上記排水孔を通って排水されるときに用いることもできる。したがって、ストレーナーは、廃棄物が水とともに下水管システム内に入ることを防止し、また、そのような廃棄物を洗浄水から集めなければならないという不快な作業をユーザーが行わなくてもよいようにする。
図13aは、通常は約350μmよりも薄い印刷可能な高分子材料の極めて薄いシートを示している。
概して、プラスチック製用品は、射出成形又は真空成形/熱成形(以下ではVFとして略記する)によって作製される。射出成形によって作製されるストレーナー/プラグのサイズ及び形状の複雑さに匹敵するサイズ及び形状の複雑さを有するプラスチック用品は、約400μmの最小厚さに制限される。幅広のリム及び窪んだ中心は、射出成形によってストレーナーをその厚さに製造することを不可能にする。
複数の平面的な極めて薄い穿孔されたストレーナー及びプラグをVFによって作製することの利点は複数ある。その薄さは、ストレーナーの付着強度を大きく高め、ストレーナーが、非常に強い水流下でも定位置に留まることを可能にする。付着の増大は、一部には、ストレーナーがシンクの表面のあらゆる特徴部により良く合致することを可能にするストレーナーの増大した可撓性に起因するものである。増大した付着及び極端な薄さは、比較的強い水流中で残骸をストレーナー上へ洗い流すことも可能にし、一方で、より厚いストレーナーでは、付着がより制限され、シンク表面上のそれらの高さに起因して物理的なバリアが形成される。
VFによる製造の結果生じる別の利点は、この場合は、シートの表面上の凹部、壁、起伏、タブ等を含むストレーナーの表面全体にわたって、可能性としては特有のデザイン、広告及び/又は特有のデザインのストレーナーを、より簡単、廉価かつより迅速な技術によって印刷することが可能であることであり、一方で、射出成形は、ストレーナーのリム若しくは底部(正確には平坦な表面上のみに)印刷すること、又は3D物体への印刷に適した技術によって非常に遅く複雑な印刷を施すことしか可能としない。より大きい印刷可能な表面は、射出成形されたストレーナーでは作成するのが不可能であろう印刷内容を可能にする。
その上、成形される材料中のリサイクルされた材料の割合が高いほど、成形される材料の任意の表面上に上質印刷を生成するのがより困難である。しかし、驚くべきことに、この制限はVF成形ストレーナーには当てはまらない。
図13bを参照すると、極端に薄いプラスチックシート2110は通常、VFシステム2300に配置される前に装飾又は印刷を施される(図示せず)。VFシステムは、吸引孔2340、加熱素子2350、シートホルダー2360及び真空機2370を有する真空ブロック(金型)2330を含む。
加熱後しばらくして、シート2110は柔軟になる(図13c)。次いで、シート2110を真空ブロック2330まで下ろす(図13d)。次いで、吸引孔2340を介して真空を印加し、このとき、シート2110は真空ブロック2330の形状に合致する(図13e)。冷却後、成形されたシート2110をブロック2330から上昇させ(図13f)、VFシステムから取り出す。ここで、成形されたシートに穿孔してストレーナーを形成することができるか、又は成形されたシートは穿孔されないままでプラグとなることができる。
幾つかの疎水性材料、例えばポリプロピレン及びポリスチレン等のポリマーは、水をはじき、したがって親水性材料ほど水に強く付着しないため、シンク表面に対するストレーナーの付着強度に悪影響を与える可能性がある。幾つかの材料は、付着に干渉する可能性がある、水の比重よりも小さい、小さい比重を有し得る。それにもかかわらず、ストレーナー及びプラグは、幅広のリム、材料の薄さ及び可撓性のいずれかのおかげで、これらの材料を用いても優れた付着を有することが分かっている。疎水性の対照的な面は、ストレーナーの上面が水をはじき、これによって、ストレーナーを、滴らせることなく取り出すことが容易となり、湿ったくずがストレーナーの表面に付着することを減らすことができる。
なお、たいていのシンクは、シンクの排水孔にわたって金属のカバーを有する。ストレーナーの実施形態は、このカバーを越えてシンク自体のセラミック又は金属の表面まで延在するリムを有する。シンクの表面まで延在することは、疎水性材料で作られたストレーナーが濡れた金属の表面よりも濡れたセラミックの表面により良く付着することが分かっているため、セラミックのシンクにおいて特に重要である。
好ましくは、ストレーナーのリムは、そのような下水管ではカバーを越えて少なくとも10mm延在する。
本発明の主題であるストレーナー1は、前述の問題に対する効率的かつ安価な解決策を構成し、以下のような、多くの利点のうちの1つ又は複数を提供する:(a)幾つかの実施形態におけるストレーナーの幅広のリムに起因して、より多くの廃棄物がストレーナー上に溜まることができる。(b)使い捨てストレーナーの使用は、標準的なストレーナーの場合のような、廃棄物をごみ入れに捨ててストレーナーを再び使用する前に洗う必要性、面倒及び不快感を回避する。(c)使い捨てストレーナーの使用は便利であり、効率的であり、より衛生的である。幅広のリム及びその薄さは、凹部へのごみの効率的な流れ、及び、ごみが凹部に大量に溜まることを可能にする。これらの品質が全て、廃物の取扱いを最小限に抑えるとともに容易にすることを助ける。(d)くずと最小限にしか接触しないことを可能にする、リムの縁又は縁付近の持ち上げタブは、付着の効力をなくすことを促し、ストレーナーを容易に取り上げることを可能にする。(e)幅広のリムは、(任意選択的には非常に薄いストレーナーとともに)廃物を廃棄するときに、ストレーナーに載らなかった廃物が排水システムに入り込むことを最小限に抑える。(f)幅広のリムは、特有の目立つ広告、装飾等に用いることができる。(g)幾つかの実施形態では、薄さは、ストレーナーの表面全体への印刷を可能にする。通常、上面にのみ印刷される。そのような印刷は市販のストレーナーでは存在しないか又は実現不可能である。(h)本発明がバスタブ及び(通常は浴槽室の床に位置する)床の排水孔において実現される場合、本発明の主題であるストレーナー1は、廃棄物が配管システムに入ることを防止する効率的な方法を構成する。(i)最も重要には、ストレーナー1は、水と接触すると表面に自己付着し、幅広のリムを有し、及び/又は非常に薄くかつ非常に軽量であり、そのため排水孔の周りの表面に良好に付着する。