JP2014199390A - 現像装置並びにこれを備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジ - Google Patents
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Abstract
Description
この現像装置の入口シール66は、略くの字状に形成された入口シールホルダ67の一端部に保持されている。この入口シールホルダ67は、当該くの字の折れ点近傍の回転中心Bを支点に回転可能に支持されている。この入口シールホルダ67が回転中心Bを支点に回転することで、入口シール66が感光体ドラム1又は現像ローラ51のいずれかに当接する。入口シール66がいずれに当接するかは、入口シールホルダ67の他端部に当接するカム68により入口シールホルダ67の回転を制御することで選択できる。図17に示すように入口シール66が感光体ドラム1に当接した状態で画像形成動作が実行されることで、入口シール66上にトナーが溜まる。このように溜まったトナーは、図18に示すように入口シール66を現像ローラ51に当接させることにより、現像ローラ51上に移動して現像装置5内に回収される。
以下、本発明に係る現像装置を、中間転写方式のタンデム型の画像形成装置であるフルカラープリンタ(以下、単に「プリンタ」という。)に適用した一実施形態(以下、本実施形態を「実施形態1」という。)について、図を用いて説明する。
図1は、本実施形態1に係るプリンタの全体構成を示す模式図である。
このプリンタ100は、その本体上部から、画像形成済みの記録紙Pを積載するスタック部30、スタック部30に記録紙Pを排紙する排紙ローラ対29、排紙ローラ対29へ搬送される記録紙P上のトナー像を定着させる定着部20が設けられている。定着部20の図1中左側にはトナー補給装置31が設けられ、定着部20とトナー補給装置31の下方には、中間転写ユニット15が設けられている。中間転写ユニット15の図1中右側には、2次転写ローラ19が設けられている。中間転写ユニット15の下方には、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した4つの作像部6Y,6M,6C,6Kが設けられ、その下方には、各作像部へレーザ光Lを照射する露光部7が設けられている。この露光部7の下方には、記録紙Pを積載収容する2つの給紙部26が設けられ、これら給紙部26の図1中右側から、2次転写ローラ19と定着部20を経由して、排紙ローラ対29に記録紙Pを搬送する搬送経路が設けられている。
作像部6は、潜像担持体としての感光体ドラム1と、感光体ドラム1の周囲に配設された帯電装置4、現像装置5、感光体クリーニング装置2、除電部(不図示)等で構成されている。そして、感光体ドラム1上で、作像プロセス(帯電工程、露光工程、現像工程)が行われ、感光体ドラム1上にトナー画像が形成される。
図2に示すように、本実施形態1の現像装置5は、感光体ドラム1に対向する現像剤担持体である現像ローラ51、現像ローラ51に対向するドクターブレード52、現像剤収容部53,54内の2つの搬送部材である搬送スクリュー55を備えている。また、現像剤中のトナー濃度を検知するトナー濃度センサ56、先端部が感光体ドラム1の表面へ当接して感光体ドラム表面と現像ケースとの隙間を塞いで、現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する可撓性シール部材としての入口シール57等も備えている。
本実施形態1において、可撓性シール部材は、入口シール57と、これを保持する略くの字状の入口シールホルダ58とから構成されている。この入口シールホルダ58は、現像ローラ51の回転軸に沿って延びる回転軸59上に、くの字の折れ点近傍で支持されている。図示しない駆動源からの駆動力により回転軸59が回転駆動することで、この回転軸59を回転中心として回転することができる。
本実施形態1において、入口シール57の基端部は可動部70を介して入口シールホルダ58の一端部(上端部)に保持されている。この可動部70は、入口シール57の先端部の位置を延出、後退させる方向にスライドな可能ように、入口シールホルダ58に支持されている。一方、ドクターブレード52には突起部71が設けられており、この突起部71に可動部70の下端部が接触するように構成されている。可動部70は、図示しない付勢手段としてのバネによって、その下端部がドクターブレード52上の突起部71に常時当接するように構成されている。
図6は、通紙枚数とトナー帯電量との関係を示すグラフである。
一般に、二成分現像剤を用いる場合、キャリアは基本的に現像装置5内に残り続けるため、長期間使用すると、キャリアの表層が削れたり(膜削れ)、トナーに外添された無機微粒子がキャリアの表面に付着したり(スペント)して、トナーを帯電させる帯電能力が徐々に低下する。トナー帯電能力が低下したキャリアは、トナーを保持する力が弱いので、現像領域でトナーを離脱させやすく、浮遊トナーを生じさせやすくなる。浮遊トナーが多くなると、入口シール57上に堆積するトナーの量が増える。したがって、通紙枚数が増えるほど、単位時間あたりに入口シール57上に堆積するトナーの量(トナーの堆積スピード)が増加する。
図7に示すように、入口シール57上に堆積するトナーの量は、形成する画像の画像面積率が高いほど多くなる傾向にある。これは、形成する画像の画像面積率が高いほど、現像装置5から消費されるトナーが多くなる結果、新しいトナーの補給量が多くなる。その結果、現像装置5内において現像剤との混合、攪拌が不十分な状態のトナーが現像領域へ搬送されるケースが増えてくる。このようなトナーは、帯電量が不十分なため、トナー飛散を引き起こしやすい。そのため、形成する画像の画像面積率が高いほど、入口シール57上に堆積するトナーの量が多くなる。
図9は、入口シール57上のトナー堆積量と、温湿度環境との関係を示すグラフである。
一般に、使用環境が高湿環境である場合、低湿環境の場合と比較して、トナーの帯電量が低くなることが知られている。そのため、帯電量が不十分なトナーが現像領域へ搬送されるケースが増え、トナー飛散を引き起こしやすい。そのため、形成する画像の画像面積率が高いほど、入口シール57上に堆積するトナーの量が多くなる。
図11は、本複写機の制御部がアクセス可能な記録手段に記録された走行距離記録テーブルの内容を説明するための説明図である。
走行距離記録テーブルは、図11に示すように、画像面積率、環境、走行距離が、それぞれA0、H0、D0を境に2つに分かれている。本実施形態の制御部は、この走行距離記録テーブルにおける8つの条件についての値D1〜D8を決定して記録する制御Aを図10に示すフローチャートに沿って実行する。
このトナー回収タイミングの制御Bは、例えば、画像形成動作の終了時(印刷ジョブの終了時)に実行する。制御Bの実行が開始されると、本実施形態の制御部は、まず、記憶手段から走行距離記録テーブルの各値D1〜D8を読み出し、各値D1〜D8がそれぞれに対応する閾値D1th〜D8thを超えているか否かを判断する(S21)。この判断において、いずれの値D1〜D8も閾値D1th〜D8thを超えていないと判断されれば(S21のNO)、そのまま制御Bを終了する。
次に、本発明に係る現像装置を、上記実施形態1の場合と同様のプリンタに適用した他の実施形態(以下、本実施形態を「実施形態2」という。)について、図を用いて説明する。
なお、本実施形態2の画像形成装置は、現像装置におけるトナー飛散防止構成が異なる点を除いて、上記実施形態1と同様であるため、以下、上記実施形態1とは異なる点を中心に説明する。
本実施形態2は、上記実施形態1の入口シールホルダ58に、入口シール57のほかに、別の可撓性シール部材である第2入口シール57を配置してある。なお、本実施形態2における入口シール57については、上記実施形態1のように可動部70を設けて先端部の位置が延出可能な構成とする必要はない。
次に、上記実施形態2におけるトナー飛散防止構成の一変形例(以下、本変形例を「変形例1」という。)について説明する。
図15及び図16は、本変形例1におけるトナー飛散防止構成を示す模式図である。
本変形例1における第2入口シール57は、現像ケース(より詳しくは、現像ケースに支持されたドクターブレード52)に支持された第2入口シールホルダ58に支持され、その先端部が感光体ドラム1の表面に常時接触する構成となっている。この構成においては、入口シール57がトナー回収状態であるときに限らず、入口シール57が飛散防止状態であるときにも、第2入口シール57の先端部が感光体ドラム1の表面に当接し、感光体ドラム表面と現像ケースとの隙間を塞いで現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制することができる。このような構成においても、入口シール57をトナー回収状態とするときに入口シール57の先端部を乗り越えてトナーがこぼれ落ちても、これを第2入口シール57によって受け止めることができ、現像装置外部へ飛散するのを防止できる。また、入口シール57上の堆積トナーを感光体ドラム1の表面に排出する際のトナー飛散も防止できる。
次に、上記実施形態1の一変形例(以下、本変形例を「変形例2」という。)について説明する。
本変形例2においては、入口シール57がトナー回収状態であるときの現像ローラ51の駆動制御が上記実施形態1の場合と異なるものであるが、トナー飛散防止構成は上記実施形態1と同様であるため、以下の説明ではトナー回収状態時における現像ローラ51の駆動制御を中心に説明する。
なお、本変形例2は、上記実施形態2(変形例1を含む。)のトナー飛散防止構成に適用することも可能である。
図19(a)に示すように入口シール57をトナー回収状態へ移行したとき、現像ローラ51が画像形成動作時と同じ方向に回転駆動していた場合、入口シール57の先端部と現像ローラ51との当接部において、現像ローラ51の表面は、現像ケース外部に向かう現像ケース外部方向(図中矢印Bの方向。以下「順方向」という。)へ移動する。この場合、入口シール66上に堆積しているトナーの一部が、図19(b)に示すように、現像ローラ51の表面に担持されて現像ケース外部へ搬送されてしまう。ここで、入口シール66上に堆積しているトナーの多くは、現像領域で浮遊したトナーであり、帯電能力が低い弱帯電トナーあるいは逆帯電トナーなどの帯電不良トナーである。そのため、現像ローラ51の表面に担持されて現像ケース外部へ搬送されたときに、図19中符号T4で示すトナーのように、現像ローラ51の表面から離脱しやすく、飛散トナーとなって、機内を汚染したり、異常画像を生じさせたりするおそれがある。
回収動作回数決定テーブルは、図21に示すように、画像面積率、環境、走行距離が、上述した走行距離記録テーブルと同様、それぞれA0、H0、D0を境に2つに分かれている。本変形例2の制御部は、入口シール57を飛散防止状態からトナー回収状態へ移行するトナー回収タイミングが到来したときに、現在の現像装置走行距離D、前回の制御実行時からの画像面積率(平均画像面積率)A、現在の絶対湿度Hの3つの情報を取得し、これらの情報に基づいて、回収動作回数決定テーブルにおける8つの区分のいずれに該当するかを決定する。そして、決定した区分に設定されている回数だけ、上述した回収動作を実行する。
(態様A)
トナーを含む現像剤Gを内部に収容した現像ケースと、上記現像剤を表面に担持して表面移動する現像ローラ51等の現像剤担持体と、先端部が感光体ドラム1等の潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで、現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する入口シール57等の可撓性シール部材とを有し、上記可撓性シール部材は、その先端部が上方を向いた状態で当該先端部が潜像担持体の表面又は上記現像剤担持体の表面に対して択一的に当接するように移動可能なように、該先端部とは反対側の端部が上記現像ケースに支持されている現像装置5において、上記可撓性シール部材は、その先端部が上記潜像担持体の表面に当接する飛散防止状態から上記現像剤担持体の表面に当接するトナー回収状態へ移動するときに該先端部の位置が延出するように構成されていることを特徴とする。
これによれば、入口シール57を飛散防止状態からトナー回収状態へ切り替える際、入口シール57上の堆積トナーが入口シール57の先端部を乗り越えて入口シール57の先端部と感光体ドラム1との間の隙間から漏れ出すことを抑制できる。これにより、そのようにして漏れ出すトナーが現像装置外部へ飛散するのを防止できる。
上記態様Aにおいて、上記可撓性シール部材がその先端部を上記現像剤担持体の表面に当接させるトナー回収状態であるときに、先端部が潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する第2入口シール57等の別の可撓性シール部材を有することを特徴とする。
これによれば、少なくとも可撓性シール部材がトナー回収状態であるときには、別の可撓性シール部材の先端部が潜像担持体表面に当接し、潜像担持体表面と現像ケースとの隙間を塞いで現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制することができる。その結果、可撓性シール部材をトナー回収状態とするときに可撓性シール部材の先端部を乗り越えてトナーがこぼれ落ちても、これを別の可撓性シール部材によって現像装置外部へ飛散するのを防止できる。
上記態様Bにおいて、上記可撓性シール部材が上記飛散防止状態から上記トナー回収状態へ移動する動きに連動して、上記別の可撓性シール部材がその先端部を上記潜像担持体の表面から離間した状態から該潜像担持体の表面に当接する状態へ移動するように構成されていることを特徴とする。
これによれば、別の可撓性シール部材の先端部が潜像担持体の表面に当接していることによる画質劣化等の不具合の発生を抑制するために、別の可撓性シール部材の先端部を潜像担持体表面に対して接離させる構成を、簡易に実現できる。
トナーを含む現像剤を内部に収容した現像ケースと、上記現像剤を表面に担持して表面移動する現像剤担持体と、先端部が潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで、現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する可撓性シール部材とを有し、上記可撓性シール部材は、その先端部が上方を向いた状態で当該先端部が潜像担持体の表面又は上記現像剤担持体の表面に対して択一的に当接するように移動可能なように、該先端部とは反対側の端部が上記現像ケースに支持されている現像装置において、上記可撓性シール部材がその先端部を上記現像剤担持体の表面に当接させるトナー回収状態であるときに、先端部が潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する別の可撓性シール部材を有することを特徴とする。
これによれば、少なくとも可撓性シール部材がトナー回収状態であるときには、別の可撓性シール部材の先端部が潜像担持体表面に当接し、潜像担持体表面と現像ケースとの隙間を塞いで現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制することができる。その結果、可撓性シール部材をトナー回収状態とするときに可撓性シール部材の先端部を乗り越えてトナーがこぼれ落ちても、これを別の可撓性シール部材によって現像装置外部へ飛散するのを防止できる。
上記態様A〜Dのいずれかの態様において、所定のトナー回収タイミングに従って、上記可撓性シール部材を上記飛散防止状態から上記トナー回収状態へ切り替えるタイミングを制御する制御部等のトナー回収タイミング制御手段を有することを特徴とする。
これによれば、適切な頻度で、可撓性シール部材上に堆積したトナーが許容量を超える前に、当該堆積トナーを現像剤担持体表面へ移動させることが可能である。よって、トナー回収タイミングを適切に設定することで、可撓性シール部材の飛散防止状態とトナー回収状態との切り替えを過剰な頻度で行うことなく、可撓性シール部材上に堆積したトナーが許容量を超えて堆積トナーの飛散が生じるような事態の発生を抑制することができる。
上記態様Eにおいて、過去の所定期間内における画像形成動作によって消費されるトナー量を示す画像面積率等のトナー消費量指標値を記憶するトナー消費量指標値記憶手段を有し、上記トナー回収タイミング制御手段は、上記トナー消費量指標値記憶手段に記憶されているトナー消費量指標値に応じて上記所定のトナー回収タイミングを変更することを特徴とする。
これによれば、現像装置内のトナー消費量が多くて帯電量不足のトナーが現像領域に搬送される状況であっても、可撓性シール部材上に堆積したトナーが許容量を超える前の適切なタイミングで当該堆積トナーを現像剤担持体表面へ移動させることが可能である。
上記態様E又はFにおいて、温度及び湿度の少なくとも一方を含む環境情報を取得する温湿度センサ等の環境情報取得手段を有し、上記トナー回収タイミング制御手段は、上記環境情報取得手段が取得した環境情報に応じて上記所定のトナー回収タイミングを変更することを特徴とする。
これによれば、使用環境により帯電量不足のトナーが現像領域に搬送されやすい状況であっても、可撓性シール部材上に堆積したトナーが許容量を超える前の適切なタイミングで当該堆積トナーを現像剤担持体表面へ移動させることが可能である。
上記態様E〜Gのいずれかの態様において、上記現像剤がトナーとキャリアとを含む二成分現像剤であり、上記キャリアの劣化状態を示すキャリア劣化指標値を記憶するキャリア劣化指標値記憶手段を有し、上記トナー回収タイミング制御手段は、上記キャリア劣化指標値記憶手段に記憶されているキャリア劣化指標値に応じて上記所定のトナー回収タイミングを変更することを特徴とする。
これによれば、現像装置内のキャリアが劣化して帯電量不足のトナーが現像領域に搬送される状況であっても、可撓性シール部材上に堆積したトナーが許容量を超える前の適切なタイミングで当該堆積トナーを現像剤担持体表面へ移動させることが可能である。
上記態様A〜Hのいずれかの態様において、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに、該可撓性シール部材の先端部と上記現像剤担持体との当接部で該現像剤担持体の表面が現像ケース内部に向かう現像ケース内部方向(逆方向)へ移動するように該現像剤担持体を表面移動させる制御部等のトナー回収駆動制御手段を有することを特徴とする。
これによれば、可撓性シール部材をトナー回収状態へ切り替えたときに、可撓性シール部材上の堆積トナーが現像剤担持体表面に担持されて現像ケース外部へ搬送され、現像ケース外部で飛散するのを抑制できる。
上記態様Iにおいて、上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに少なくとも1回は上記現像ケース内部方向へ上記現像剤担持体を表面移動させることを特徴とする。
これによれば、可撓性シール部材をトナー回収状態へ切り替えたときに可撓性シール部材上の堆積トナーが現像ケース外部で飛散するのを、安定して抑制できる。
上記態様I又はJにおいて、上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに、上記当接部で上記現像剤担持体の表面が移動する方向を、現像ケース外部に向かう現像ケース外部方向(順方向)と上記現像ケース内部方向とに切り替えることを特徴とする。
これによれば、トナー回収状態になった可撓性シール部材上に堆積しているトナーの回収効率を、いずれか一方の方向しか現像剤担持体を表面移動させない場合と比較して高めることができる。
上記態様Kにおいて、上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態になったときの最初の現像剤担持体表面移動方向が上記現像ケース内部方向となるように制御することを特徴とする。
これによれば、可撓性シール部材をトナー回収状態へ切り替えたときに、可撓性シール部材上の堆積トナーが、現像ケース外部方向へ表面移動する現像剤担持体の表面に担持されて、現像ケース外部で飛散する事態を抑制できる。
上記態様K又はLにおいて、過去の所定期間内における画像形成動作によって消費されるトナー量を示す画像面積率等のトナー消費量指標値を記憶するトナー消費量指標値記憶手段を有し、上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに行う上記現像剤担持体の表面移動方向の切り替え回数を、上記トナー消費量指標値記憶手段に記憶されているトナー消費量指標値に応じて変更することを特徴とする。
これによれば、現像装置内のトナー消費量が多くて帯電量不足のトナーが現像領域に搬送される状況であっても、可撓性シール部材上に堆積したトナーを適切に回収することができる。
上記態様K〜Mのいずれかの態様において、温度及び湿度の少なくとも一方を含む環境情報を取得する温湿度センサ等の環境情報取得手段を有し、上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに行う上記現像剤担持体の表面移動方向の切り替え回数を、上記環境情報取得手段が取得した環境情報に応じて変更することを特徴とする。
これによれば、使用環境により帯電量不足のトナーが現像領域に搬送されやすい状況であっても、可撓性シール部材上に堆積したトナーを適切に回収することができる。
上記態様K〜Nのいずれかの態様において、上記現像剤がトナーとキャリアとを含む二成分現像剤であり、上記キャリアの劣化状態を示すキャリア劣化指標値を記憶するキャリア劣化指標値記憶手段を有し、上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに行う上記現像剤担持体の表面移動方向の切り替え回数を、上記キャリア劣化指標値記憶手段に記憶されているキャリア劣化指標値に応じて変更することを特徴とする。
これによれば、現像装置内のキャリアが劣化して帯電量不足のトナーが現像領域に搬送される状況であっても、可撓性シール部材上に堆積したトナーを適切に回収することができる。
潜像担持体上に形成した潜像を現像装置によりトナーで現像して得られるトナー像を最終的に記録材へ転写して該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、上記現像装置として、上記態様A〜Oのいずれかの態様に係る現像装置を用いたことを特徴とする。
これによれば、よりトナー飛散の少ない画像形成装置を提供できる。
潜像担持体上に形成した潜像を現像装置によりトナーで現像して得られるトナー像を最終的に記録材へ転写して該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、上記現像装置として、上記態様AからHのいずれかの態様に係る現像装置を用い、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるとき、上記潜像担持体上に所定のトナー排出用潜像を形成するとともに、該可撓性シール部材の先端部と上記現像剤担持体との当接部で該現像剤担持体の表面が現像ケース内部から現像領域に向けて移動するように該現像剤担持体を表面移動させ、現像領域で該トナー排出用潜像を現像するトナー排出動作を実行する制御部等の制御手段を有することを特徴とする。
これによれば、可撓性シール部材上に堆積したトナーは、帯電不良トナーが多く含まれているところ、このような堆積トナーを潜像担持体の表面に排出して回収することができるので、帯電不良トナーが再び現像に寄与する機会を減らすことができ、トナー飛散を更に抑制できる。
少なくとも、潜像担持体と、該潜像担持体上に形成した潜像をトナーで現像する現像装置とを、共通の支持体上に支持して、画像形成装置本体に対して一体的に着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、上記現像装置として、上記態様A〜Oのいずれかの態様に係る現像装置を用いたことを特徴とする。
これによれば、よりトナー飛散の少ないプロセスカートリッジを提供できる。
2 感光体クリーニング装置
4 帯電装置
5 現像装置
6 作像部
7 露光部
8 中間転写ベルト
10 ベルトクリーニング装置
20 定着部
51 現像ローラ
52 ドクターブレード
53,54 現像剤収容部
57 入口シール
58 入口シールホルダ
59 回転軸
66 入口シール
67 入口シールホルダ
68 カム
70 可動部
71 突起部
100 プリンタ
Claims (18)
- トナーを含む現像剤を内部に収容した現像ケースと、
上記現像剤を表面に担持して表面移動する現像剤担持体と、
先端部が潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで、現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する可撓性シール部材とを有し、
上記可撓性シール部材は、その先端部が上方を向いた状態で当該先端部が潜像担持体の表面又は上記現像剤担持体の表面に対して択一的に当接するように移動可能なように、該先端部とは反対側の端部が上記現像ケースに支持されている現像装置において、
上記可撓性シール部材は、その先端部が上記潜像担持体の表面に当接する飛散防止状態から上記現像剤担持体の表面に当接するトナー回収状態へ移動するときに該先端部の位置が延出するように構成されていることを特徴とする現像装置。 - 請求項1の現像装置において、
上記可撓性シール部材がその先端部を上記現像剤担持体の表面に当接させるトナー回収状態であるときに、先端部が潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する別の可撓性シール部材を有することを特徴とする現像装置。 - 請求項2の現像装置において、
上記可撓性シール部材が上記飛散防止状態から上記トナー回収状態へ移動する動きに連動して、上記別の可撓性シール部材がその先端部を上記潜像担持体の表面から離間した状態から該潜像担持体の表面に当接する状態へ移動するように構成されていることを特徴とする現像装置。 - トナーを含む現像剤を内部に収容した現像ケースと、
上記現像剤を表面に担持して表面移動する現像剤担持体と、
先端部が潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで、現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する可撓性シール部材とを有し、
上記可撓性シール部材は、その先端部が上方を向いた状態で当該先端部が潜像担持体の表面又は上記現像剤担持体の表面に対して択一的に当接するように移動可能なように、該先端部とは反対側の端部が上記現像ケースに支持されている現像装置において、
上記可撓性シール部材がその先端部を上記現像剤担持体の表面に当接させるトナー回収状態であるときに、先端部が潜像担持体の表面に当接することで該潜像担持体の表面と上記現像ケースとの隙間を塞いで現像装置外部へトナーが飛散するのを抑制する別の可撓性シール部材を有することを特徴とする現像装置。 - 請求項1乃至4のいずれか1項に記載の現像装置において、
所定のトナー回収タイミングに従って、上記可撓性シール部材を上記飛散防止状態から上記トナー回収状態へ切り替えるタイミングを制御するトナー回収タイミング制御手段を有することを特徴とする現像装置。 - 請求項5の現像装置において、
過去の所定期間内における画像形成動作によって消費されるトナー量を示すトナー消費量指標値を記憶するトナー消費量指標値記憶手段を有し、
上記トナー回収タイミング制御手段は、上記トナー消費量指標値記憶手段に記憶されているトナー消費量指標値に応じて上記所定のトナー回収タイミングを変更することを特徴とする現像装置。 - 請求項5又は6の現像装置において、
温度及び湿度の少なくとも一方を含む環境情報を取得する環境情報取得手段を有し、
上記トナー回収タイミング制御手段は、上記環境情報取得手段が取得した環境情報に応じて上記所定のトナー回収タイミングを変更することを特徴とする現像装置。 - 請求項5乃至7のいずれか1項に記載の現像装置において、
上記現像剤がトナーとキャリアとを含む二成分現像剤であり、
上記キャリアの劣化状態を示すキャリア劣化指標値を記憶するキャリア劣化指標値記憶手段を有し、
上記トナー回収タイミング制御手段は、上記キャリア劣化指標値記憶手段に記憶されているキャリア劣化指標値に応じて上記所定のトナー回収タイミングを変更することを特徴とする現像装置。 - 請求項1乃至8のいずれか1項に記載の現像装置において、
上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに、該可撓性シール部材の先端部と上記現像剤担持体との当接部で該現像剤担持体の表面が現像ケース内部に向かう現像ケース内部方向へ移動するように該現像剤担持体を表面移動させるトナー回収駆動制御手段を有することを特徴とする現像装置。 - 請求項9の現像装置において、
上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに少なくとも1回は上記現像ケース内部方向へ上記現像剤担持体を表面移動させることを特徴とする現像装置。 - 請求項9又は10の現像装置において、
上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに、上記当接部で上記現像剤担持体の表面が移動する方向を、現像ケース外部に向かう現像ケース外部方向と上記現像ケース内部方向とに切り替えることを特徴とする現像装置。 - 請求項11の現像装置において、
上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態になったときの最初の現像剤担持体表面移動方向が上記現像ケース内部方向となるように制御することを特徴とする現像装置。 - 請求項11又は12の画像形成装置において、
過去の所定期間内における画像形成動作によって消費されるトナー量を示すトナー消費量指標値を記憶するトナー消費量指標値記憶手段を有し、
上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに行う上記現像剤担持体の表面移動方向の切り替え回数を、上記トナー消費量指標値記憶手段に記憶されているトナー消費量指標値に応じて変更することを特徴とする現像装置。 - 請求項11乃至13のいずれか1項に記載の現像装置において、
温度及び湿度の少なくとも一方を含む環境情報を取得する環境情報取得手段を有し、
上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに行う上記現像剤担持体の表面移動方向の切り替え回数を、上記環境情報取得手段が取得した環境情報に応じて変更することを特徴とする現像装置。 - 請求項11乃至14のいずれか1項に記載の現像装置において、
上記現像剤がトナーとキャリアとを含む二成分現像剤であり、
上記キャリアの劣化状態を示すキャリア劣化指標値を記憶するキャリア劣化指標値記憶手段を有し、
上記トナー回収駆動制御手段は、上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるときに行う上記現像剤担持体の表面移動方向の切り替え回数を、上記キャリア劣化指標値記憶手段に記憶されているキャリア劣化指標値に応じて変更することを特徴とする現像装置。 - 潜像担持体上に形成した潜像を現像装置によりトナーで現像して得られるトナー像を最終的に記録材へ転写して該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項1乃至15のいずれか1項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。 - 潜像担持体上に形成した潜像を現像装置によりトナーで現像して得られるトナー像を最終的に記録材へ転写して該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項1乃至8のいずれか1項に記載の現像装置を用い、
上記可撓性シール部材が上記トナー回収状態であるとき、上記潜像担持体上に所定のトナー排出用潜像を形成するとともに、該可撓性シール部材の先端部と上記現像剤担持体との当接部で該現像剤担持体の表面が現像ケース内部から現像領域に向けて移動するように該現像剤担持体を表面移動させ、現像領域で該トナー排出用潜像を現像するトナー排出動作を実行する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。 - 少なくとも、潜像担持体と、該潜像担持体上に形成した潜像をトナーで現像する現像装置とを、共通の支持体上に支持して、画像形成装置本体に対して一体的に着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像装置として、請求項1乃至15のいずれか1項に記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
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