JP2014184976A

JP2014184976A - 封入封緘方法及び画像情報読取方法。

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Publication number: JP2014184976A
Application number: JP2013061818A
Authority: JP
Inventors: Manabu Yamamoto; 学山本
Original assignee: Dai Nippon Printing Co Ltd
Current assignee: Dai Nippon Printing Co Ltd
Priority date: 2013-03-25
Filing date: 2013-03-25
Publication date: 2014-10-02
Anticipated expiration: 2033-03-25
Also published as: JP6115231B2

Abstract

【課題】封入物を封緘した後に、遮蔽材と封入物との間に空隙があると、赤外線が遮蔽材料を透過した際に、空隙内で赤外線が散乱してしまい、封入物に添付した情報媒体の画像情報を正確に読み取ることができないという問題を解決する封入封緘方法を提供する。
【解決手段】画像情報３３の読取を行う際に、情報媒体２２の画像情報が形成された領域であって、情報媒体と励起光が入射する側の遮蔽材２３との間に存在する空隙を押え機構１８により除去することにより、空隙内で赤外線照射部５１からの励起光が散乱することを防止するため、封入物２１に添付した情報媒体の画像情報をより正確に読み取ることができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、封入封緘方法及び画像情報読取方法に関する。

封入封緘装置は、封筒等へ封入物の封入を行い、その封緘を行うものである。このような封入封緘装置を用いることで、封入および封緘の処理を機械化することができ、封入物を封筒等（本発明においては、遮蔽材ともいう。）で封緘した封緘物を短時間で多量に製造できる。このような封入封緘装置が特許文献１および特許文献２に提案されている。

ところで、封緘物は、封入物が送られるべき送り先と、封筒に記録される封緘物の送り先が対応していることが重要である。しかしながら、従来の封入封緘装置は、封入物の枚数不足などを検査できるものはあったが、封入物と封緘物の送り先が対応しているかを封緘後に検査したり、封緘後、封緘物の送り先を封入物が送られるべき送り先に確実に対応させることができるものがなかった。

そこで、封入物に添付した封入物の画像情報を赤外線による認証機構で読み取ることにより、封緘後に封入物の情報の取得ができ、封入物と封緘物の送り先の対応をとることができる封入封緘装置が特許文献３に提案されている。

特開２００７−２２５９２号公報特開２０１０−１９５４２２号公報特願２０１２−０５２０２０号

しかしながら、封入物を封緘した後に、遮蔽材と封入物との間に空隙があると、赤外線が遮蔽材料を透過した際に、空隙内で赤外線が散乱してしまい、封入物に添付した情報媒体の画像情報を正確に読み取ることができないという問題が生じる場合がある。

このような問題を解決するために、本発明は画像情報をより正確に取得することができる封入封緘方法及び画像情報読取方法を提供する。

また、本発明は遮蔽材を介して画像情報をより正確に取得することができる画像情報読取方法を提供する。

本発明は、赤外線を吸収する材料で形成した画像情報と、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含み、前記画像情報に重ねて設けられている赤外線蛍光層とを有する情報媒体が添付された封入物を、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する遮蔽材を用いて封緘し、封緘物を形成する封緘工程と、前記封緘物に対して、赤外線照射部により励起光を照射し、前記赤外線蛍光層から発光され、前記励起光とはピーク波長が異なる赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像部により受光することで、前記画像情報の読取を行う画像情報読取工程とを備え、前記画像情報読取工程において、前記画像情報の読取を行う際に、前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域であって、前記情報媒体と前記励起光が入射する側の前記遮蔽材との間に存在する空隙を押え機構により除去する空隙除去工程とを備えることを特徴とする封入封緘方法である。

本発明によれば、画像情報の読取を行う際に、情報媒体の画像情報が形成された領域であって、情報媒体と励起光が入射する側の遮蔽材との間に存在する空隙を押え機構により除去することにより、空隙内で赤外線照射部からの励起光が散乱することを防止するため、封入物に添付した情報媒体の画像情報をより正確に読み取ることができる。

また、前記封緘物の前記封入物上または前記遮蔽材上に前記画像情報と紐付けされた付加情報を形成する付加情報形成工程と、前記付加情報の読取を行い、前記画像情報と照合する付加情報読取工程とを備える、ようにしてもよい。

また、本発明は、赤外線を吸収する材料で形成した画像情報と、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含み、前記画像情報に重ねて設けられている赤外線蛍光層とを有する情報媒体を準備する情報媒体準備工程と、前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域上に赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する遮蔽材を配置する遮蔽材配置工程と、前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域であって、前記情報媒体と前記励起光が入射する側の前記遮蔽材との間に存在する空隙を押え機構により除去する空隙除去工程と、前記遮蔽材を介して、前記赤外線照射部により励起光を前記情報媒体に照射し、前記赤外線蛍光層から発光され、前記励起光とはピーク波長が異なる赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像部により受光することで、前記画像情報の読取を行う読取工程とを備えることを特徴とする画像情報読取方法である。

本発明によれば、封緘後に封入物に添付した情報媒体の画像情報を取得する際に、情報媒体の画像情報が形成された領域であって、情報媒体と励起光が入射する側の前記遮蔽材との間に存在する空隙を除去することにより、画像情報を正確に読み取ることができる。

また、本発明によれば、遮蔽材を介して情報媒体の画像情報を取得する際に、情報媒体の画像情報が形成された領域であって、情報媒体と励起光が入射する側の前記遮蔽材との間に存在する空隙を除去することにより、画像情報を正確に読み取ることができる。

本発明における封緘物の一例を示す概略図である。本発明における封入封緘装置の一例を示す概略図である。本発明における画像情報読取手段の一例を示す概略図である。本発明における封緘物の他の一例を示す概略図である。本発明における画像情報読取手段と付加情報読取手段との一例を示す概略図である。本発明における封入封緘方法の一例を示す概略図である。本発明における封入封緘装置の他の一例を示す概略図である。本発明における封入封緘装置のさらに他の一例を示す概略図である。本発明における画像情報読取手段と付加情報形成手段との他の一例を示す概略図である。本発明における画像情報読取の一例を示す概略図である。

以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

１．封緘物
本実施形態において用いられる封緘物２４について、図１（ａ）、図１（ｂ）を参照して説明する。図１（ａ）は、封緘物２４の断面構成を示す図、図１（ｂ）は、情報媒体２２の上面を示す図である。

図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、本実施形態における封緘物２４は、赤外線を吸収する材料で形成した画像情報３３と、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含み、画像情報３３に重ねて設けられている赤外線蛍光層３２とを有する情報媒体２２が添付された封入物２１を、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する遮蔽材２３を用いて封緘したものである。

ここで、「情報媒体２２が添付された封入物２１」とは、封入物２１に対応するように、画像情報３３と赤外線蛍光層３２を含む情報媒体２２が配置または直接形成された封入物２１をいう。ただし、封入物２１に情報媒体２２を直接形成する場合よりも、後述するように、基材上に画像情報３３と赤外線蛍光層３２を形成した情報媒体２２の方が画像情報３３の形成位置等の自由度が高いという利点がある。また、情報媒体２２は、図１（ａ）に示すように、封入物２１と遮蔽材２３の間に添付されているが、封入物２１と封入物２１の間に添付されていてもよい。さらに、封緘物２４は、必要に応じて、後述する付加情報２６を有していてもよい。

１−１．封入物
封入物２１としては、特に限定はないが、例えば、各個人に向けて郵送される各種の請求書や申込用紙等が挙げられる。
１−２．情報媒体

本実施形態における情報媒体２２は、基材３１上に画像情報３３が形成されるとともに、画像情報３３上に赤外線蛍光層３２が重ねて設けられている。

基材３１の材料としては、特に限定はないが、例えば、印刷用の各種の用紙、プラスチック等を挙げることができる。

画像情報３３としては、図１（ｂ）において、バーコードであるが、これに限定されない。画像情報３３の他の例としては、二次元コード、ＯＣＲ（ＯｐｔｉｃａｌＣｈａｒａｃｔｅｒＲｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）用数字、数字、文字、絵柄、記号等が挙げられる。

また、画像情報３３は封入物２１と対応しており、例えば、封入物２１が送られるべき送り先の名称や、封入物２１の種類を指し示すコードや識別番号等が挙げられる。本実施形態では、封入物２１が送られるべき送り先の名称を示すものとする。

また、画像情報３３の材料としては、赤外線を吸収する材料で形成されていれば特に限定はなく、例えば、カーボン等を挙げることができる。

また、画像情報３３を形成する方法としては、特に限定はなく、印刷により画像情報３３を形成する方法等を挙げることができる。

赤外線蛍光層３２は、赤外線を励起光として照射することにより励起され、励起光とは異なるピーク波長の赤外線を発行する蛍光体を分散して含む材料により形成される。この蛍光体としては、例えば、ピーク波長約８１０ｎｍの励起光を照射したとき、約１０００ｎｍのピーク波長を有する赤外線を発光するものを用いる。なお、赤外線発光層３２に用いられる材料としては、燐光材料でもよい。

また、赤外線発光層３２に用いられる材料は、顔料であってもよいし、染料であってもよい。また、赤外線発光層３２に用いられる材料は、有機材料であってもよいし、無機材料であってもよい。さらに、赤外線発光層３２には、蛍光色素や量子ドット材料等を用いることができる。いずれにしても、赤外線蛍光層３２が、赤外線を励起光として照射することにより励起され、励起光とは異なるピーク波長の赤外線を発光すれば、特に限定はされない。

特に、赤外線発光層３２に用いられる材料としては、耐候性および発光効率の点から、無機の蛍光顔料を用いることが好ましい。このような無機の蛍光顔料としては、３価のネオジム（Ｎｄ³⁺）、３価のイッテルビウム（Ｙｂ³⁺）及び３価のエルビウム（Ｅｒ³⁺）を含有したものが知られており、例えば、Ｎａ₅（Ｙｂ，Ｎｄ）（ＭｏＯ₄）₄、（Ｙ，Ｌａ，Ｌｕ）ＰＯ₄：Ｙｂ，Ｎｄ、（Ｌｕ，Ｙｂ，Ｎｄ）₂Ｏ₂Ｓ等が挙げられる。

赤外線蛍光層３２の形成方法としては、スプレーコーターにより、画像情報３３の上に重ねて赤外線蛍光層３２を形成することができる。また、スプレーコーターに変えて、インクジェット装置、接触式のパッド印刷装置、転写装置など各種の塗布装置を用いてもよい。

また、本実施形態の情報媒体２２では、画像情報３３の上に赤外線蛍光層３２が形成されているが、赤外線蛍光層３２の上に画像情報３３を設けてもよい。

１−３．遮蔽材
遮蔽材２３の材料としては、赤外線を透過し、かつ可視光を反射または吸収するものであれば、特に限定されず、紙等を挙げることができる。

遮蔽材２３の厚さは、赤外線蛍光層３２に含まれる蛍光体に照射する励起光を透過し、かつ赤外線蛍光層３２の蛍光体が発光する赤外線を透過すれば特に限定されないが、１ｍｍ以下であることが好ましい。遮蔽材２３の厚さが１ｍｍよりも大きい場合、赤外線が遮蔽材２３を透過しにくくなり、赤外線蛍光層３２に照射される赤外線が不十分となったり、発光した赤外線の透過が不十分となるおそれがある。

２．封入封緘装置
次に、本実施形態における封入封緘装置１について説明する。図２は、本実施形態における封入封緘装置１の概略構成について示す図である。

本実施形態で用いられる封入封緘装置は、少なくとも封緘手段１４と、画像情報読取手段１７とを備えている。

２−１．封緘手段
封緘手段１４は、特に限定はなく、公知の機構を用いることができ、図示しないが、具体的には、遮蔽材２３等を搬送するローラ等の搬送機構、遮蔽材２３を折り畳む折り畳み機構、遮蔽材２３の糊付けを行うためのヒートシール機構等を備えている。封緘手段１４は、遮蔽材２３の上に封入物２１と情報媒体２２を載せた状態でこれらを搬送しつつ、遮蔽材２３の一方の側部を封入物２１および情報媒体２２の上から折り畳んで、遮蔽材２３の必要な箇所に設けた熱溶融性の糊を溶融させて封緘する。

また、封緘手段１４にはカッタ１５が設けられており、封緘を行った遮蔽材２３を所定の間隔で切断することにより、封入物２１および情報媒体２２を遮蔽材２３で封緘した１個の封緘物２４とする。

２−２．画像情報読取手段
画像情報読取手段１７は、封緘した後の情報媒体２２に記録された画像情報３３を読み取り、情報媒体２２の画像情報３３が示す封入物２１が送られるべき送り先の名称等と、封緘物２４が実際に送られる送り先の名称が対応しているかを検査することができる。

画像情報読取手段１７の構成については、図３（ａ）に示すように、赤外線照射部５１、赤外線撮像部５５、フィルタ５３、情報処理装置７０、押え機構１８等を有する。

赤外線照射部５１は、例えば発光ダイオード等であり、励起光として赤外線を封緘物２４の情報媒体２２に照射するものである。

赤外線撮像部５５は、励起光により励起された赤外線蛍光層３２の蛍光体から発光される赤外線を受光素子で受光し、各受光素子での受光量を画像上の輝度値（画素値）に変換する。なお、赤外線撮像部５５としては、赤外線領域に感度を有するものであれば特に限定されない。

フィルタ５３は、赤外線撮像部５５の受光面に設けられ、赤外線照射部５１からの赤外線（励起光）をカットし、赤外線蛍光層３２から発光された赤外線のみ受光するためのものである。

励起光としては、例えば、ピーク波長が７５０〜９００ｎｍの赤外線を用い、赤外線蛍光層３２としては、励起光により励起するとともに、励起により発光する赤外線のピーク波長が９０１〜１１００ｎｍの蛍光材料を用いる。

なお、赤外線蛍光層３２としては、上記に限定されず、励起光のピーク波長と、励起により発光する赤外線のピーク波長が異なる既知のものを適宜使用することができる。

フィルタ５３としては、例えば、波長９０１ｎｍ以上の赤外線のみを透過するフィルタ５３を用いることにより、赤外線照射部５１からの励起光をカットし、赤外線蛍光層３２から発光した赤外線のみ赤外線撮像部５５で受光し撮像を行うことができる。

なお、フィルタ５３も上記に限定されず、励起光のピーク波長をカットし、励起により発光する赤外線のピーク波長を透過する既知のものを適宜使用することができる。

情報処理装置７０は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）等よりなる制御部や、記憶部、周辺機器の入出力部等を有し、記憶部に記憶した画像処理ソフトウエアおよび文字・バーコード検査ソフトウエア等を実行することにより、赤外線撮像部５５から取得した画像データについて、画像処理等を行う。

押え機構１８は、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域であって、情報媒体２２と励起光が入射する側の遮蔽材２３との間に存在する空隙を除去することができる。なお、本実施形態における「除去」とは、情報媒体と遮蔽材とが接触するようにすることが望ましいが、空隙内で赤外線照射部５１からの励起光が散乱することを防止でき、情報媒体の画像情報の読み取り性能に影響が出ない範囲であれば、空隙があってもよい。

より具体的に説明すると、情報媒体２２が遮蔽材２３と封入物２１との間に添付されている場合、押え機構１８により、封緘物２４の外側から内側に向かって封緘物２４に力が加えられ、情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触し、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができる。その結果、空隙内で赤外線照射部５１からの励起光が散乱することが無くなるため、封入物２１に添付した情報媒体２２の画像情報３３をより正確に読み取ることができる。ここで、本実施形態における「力」とは、封緘物２４に加えられる力であり、情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触し、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができる程度の力のことをいう。

なお、本実施形態においては、情報媒体２２が封入物２１と封入物２１の間に添付される場合も含まれる。このような場合には、押え機構１８から封緘物２４に加えられる力により、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と封入物２１とが接触し、さらに情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の封入物２１と遮蔽材２３とが接触していればよい。以降の説明では、情報媒体２２が封入物２１と遮蔽材２３との間に添付されている場合について説明する。

また、押え機構１８の具体例としては、吹き付け手段１８１、押圧手段１８２等が挙げられる。

以下に、吹きつけ手段１８１および押圧手段１８２について説明する。また、図３（ａ）、図３（ｂ）に、吹きつけ手段１８１および押圧手段１８２の概略図を示す。

吹きつけ手段１８１は、図３（ａ）に示すように、気体を吹きつけることにより封緘物２４に力を加える。

吹きつける気体は、気体の吹きつけの前後で封緘物２４の汚染、損傷等といった変化が生じなければ、特に限定されず、具体的には、窒素、酸素、ヘリウム、アルゴン等が挙げられる。また、吹きつける気体は１種類でもよいし、２種類以上を混合した気体、例えば、空気等であってもよい。

また、気体を吹き付ける方法としては、封緘物２４の情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触して、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができれば、特に限定されず、具体的には、気体吐出装置等を挙げることができる。気体吐出装置には、気体を吐出するためのノズルが設けられていてもよい。また、気体吐出装置のノズルは、図３（ａ）では２個記載されているが、１個でもよいし、複数であってもよい。特に、複数のノズルであることがより好ましい。封緘物２４の広範囲に均一な力を加えることができ、より確実に封緘物２４を押さえつけることができる。

また、ノズルから吐出される気体により生じる力、すなわち、封緘物２４に加えられる圧力は、封緘物２４の情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触し、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができれば特に限定されないが、０．１ＭＰａ〜１ＭＰａであることが好ましく、特に０．３ＭＰａ〜０．４ＭＰａであることが好ましい。０．１ＭＰａより小さいと、ノズルを遮蔽材２３に近づけなければならないため空隙を除去できる面積が小さくなり、画像情報３３を正確に読み取ることが困難になる。また、１ＭＰａより大きいと、遮蔽材２３のばたつきや皺の発生が起こりやすくなり、画像情報を正確に読み取ることが困難となる。

また、ノズルが設置されている側から封緘物２４を見た場合における封緘物２４に対するノズルの位置は、ノズルから吐出される気体の圧力により封緘物２４の情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触して、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができれば特に限定されず、適宜最適な位置を決定することができる。

また、ノズルの先端から遮蔽材２３までの距離は、ノズルから吐出される気体の圧力により封緘物２４の情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触して、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができれば特に限定されず、適宜最適な位置を決定することができる。

また、吹きつけ手段１８１から突出される気体は封緘物２４に吹きつけられたままの状態で、画像情報３３が読み取られる。

このような吹きつけ手段１８１を用いることにより、非接触で封緘物２４を押えることができるので、封緘物２４の汚染、損傷等を低減することができる。また、封緘物２４に直接物体を接触させて情報媒体２２の画像情報３３を撮像した場合よりも、吹きつけ手段１８１を用いて情報媒体２２の画像情報３３を撮像した場合の方がより広範囲を撮像することができる。

一方、押圧手段１８２は、図３（ｂ）に示すように、押圧部材を直接封緘物２４に接触させ、封緘物２４に力を加える。

押圧部材に用いられる材料としては、押圧部材により封緘物２４に力を加える前後で、封緘物２４の汚染、損傷等といった変化が生じなければ、特に限定されず、具体的には、金属、ガラス、プラスチック等を挙げることができる。

また、押圧部材を封緘物２４に接触させることにより生じる力、すなわち、封緘物２４に加えられる圧力は、封緘物２４の情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触し、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができれば特に限定されないが、０．１ＭＰａ〜１ＭＰａであることが好ましく、特に０．３ＭＰａ〜０．４ＭＰａであることが好ましい。０．１ＭＰａより小さいと、空隙を除去できる面積が小さくなり、画像情報３３を正確に読み取ることが困難になる。また、１ＭＰａより大きいと、遮蔽材２３ばたつきや皺の発生が起こりやすくなり、画像情報を正確に読み取ることが困難となる。

また、押圧部材として用いられる数は、図３（ｂ）では２個記載されているが、封緘物２４の情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触し、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができれば特に限定されず、1個でもよいし、複数であってもよい。

また、押圧部材と封緘物２４との接触は、特に限定されず、面接触でもよいし、線接触でもよいが、特に、線接触にすることがより好ましい。線接触とすることで、封緘物２４の汚染を低減することができる。また、面接触で情報媒体２２の画像情報３３を撮像した場合よりも、線接触で情報媒体２２の画像情報３３を撮像した場合の方がより広範囲を撮像することができる。

また、押圧部材を配置する位置としては、封緘物２４の情報媒体２２と遮蔽材２３とが接触して、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙を除去することができれば、特に限定されず、適宜最適な位置を決定することができる。

このような押圧部材を用いた押圧手段１８２を用いることにより、比較的簡単な構造で押え機構１８を封入封緘装置１に設けることができる。また、一度押圧部材の使用を開始すると、押圧部材が磨耗等により交換するまで使用し続けることができるため、気体を用いる方法のように気体の購入等が無い分、ランニングコストを抑えることができる。押圧部材が直接封緘物２４に接触することにより、押圧部材が封緘物２４を確実に押さえることができるため、封緘物２４がずれてしまうのを防ぐことができる。

また、押圧手段１８２により封緘物２４に加えられる力は封緘物２４に接触させたままの状態で、画像情報３３が読み取られる。

２−３．その他の手段
本実施形態の封入封緘装置１は、上記の構成に限定されず、必要に応じて、他の構成を追加してもよい。例えば、付加情報形成手段１６、付加情報読取手段６０等を挙げることができる。

（ａ）付加情報形成手段
付加情報形成手段１６は、封緘物２４に付加情報２６を添付することができる。

付加情報形成手段１６はラベリング装置等を備え、ラベル２５に付加情報２６を形成し、このラベル２５を封緘物２４の表面に添付する。

ラベリング装置としては、公知のものを使用することができ、具体的なラベリング装置としては、ラベル２５に封緘物２４の送り先の名称を示す付加情報２６を印刷等により形成したうえで、このラベル２５を封緘物２４の表面に添付するものが挙げられる。

図４（ａ）、（ｂ）に示すように、封緘物２４の遮蔽材２３上には、ラベル２５が付されており、このラベル２５には可視光下で読取可能な画像情報３３、すなわち、付加情報２６が記録されている。

図４（ｂ）において、付加情報２６は、ＯＣＲ用文字となっているが、これに限定はされず、例えば、二次元コード、ＯＣＲ用数字、数字、文字、絵柄、記号等を挙げることができる。

また、付加情報２６の材料としては、公知のインキ等を用いて形成することができ、その材料等は特に限定されない。

さらに、付加情報形成手段１６は、ラベル２５により付加情報２６を付すものに限らない。例えばインクジェット等の各種の印刷手段により付加情報２６等を直接遮蔽材２３上に印刷し形成するものであってもよい。

（ｂ）付加情報読取手段
本実施形態の封入封緘装置１において、上記のように、封緘物２４に付加情報２６を形成する付加情報形成手段１６を備える場合、付加情報読取手段６０を備えてもよい。

付加情報読取手段６０の構成については、図５に示すように、カメラ６１等を有している。

付加情報読取手段６０がカメラ６１等を備えることにより、付加情報２６の読取を行い、画像情報読取手段１７で読み取った画像情報３３と付加情報読取手段６０で読み取った付加情報２６との照合を行うことができる。

カメラ６１としては、可視光領域に感度を有し、可視光下で封緘物２４の付加情報２６を撮影することができれば、特に限定されない。

また、図５に示すように、画像情報読取手段１７と付加情報読取手段６０とを接続して、画像情報読取手段１７で取得した画像情報３３と付加情報読取手段６０で取得した付加情報２６について、画像処理および検査処理を行うことができる。

以上のように、封入封緘装置１において付加情報形成手段１６や付加情報読取手段６０を備えることにより、読み取った付加情報２６と画像情報３３とを照合し、検査をすることができる。

なお、図５では、画像情報読取手段１７と付加情報読取手段６０とが接続している分離型の例であるが、画像情報読取手段１７と付加情報読取手段６０とを内部に組み込んだ一体型のものであってもよい。

以上、図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範囲内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

３．封入封緘方法
次に、本実施形態の封入封緘方法について説明する。本実施形態の封入封緘方法は、赤外線を吸収する材料で形成した画像情報と、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含み、前記画像情報に重ねて設けられている赤外線蛍光層とを有する情報媒体が添付された封入物を、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する遮蔽材を用いて封緘し、封緘物を形成する封緘工程と、前記封緘物に対して、赤外線照射部により励起光を照射し、前記赤外線蛍光層から発光され、前記励起光とはピーク波長が異なる赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像部により受光することで、前記画像情報の読取を行う画像情報読取工程とを備え、前記画像情報読取工程において、前記画像情報の読取を行う際に、前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域であって、前記情報媒体と前記励起光が入射する側の前記遮蔽材との間に存在する空隙を押え機構により除去する空隙除去工程とを備えている。

以下、本実施形態の封入封緘方法の各工程について、図６（ａ）、図６（ｂ）を用いて説明する。なお、以降の封入封緘方法の説明においても、情報媒体２２が封入物２１と遮蔽材２３との間に添付されている場合について説明するが、本発明は本実施形態に限定されない。

３−１．封緘工程
まず、図６（ａ）に封緘工程を示す。封緘工程では、情報媒体２２が封入物２１に供給され、情報媒体２２および封入物２１を遮蔽材２３により封緘することで封緘物２４を形成する。図６（ａ）に示すように、形成された封緘物２４は、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域であって、情報媒体２２と遮蔽材２３との間に空隙Ｓが生じている。
このような封緘物２４の形成は、前述の封緘手段１４を用いることにより行うことができる。

なお、図６（ａ）では封入物２１の上に情報媒体２２が配置されているが、封入物２１と封入物２１の間に挿入されていてもよい。ただし、この場合、情報媒体２２上にある封入物２１が赤外線を透過するものである必要がある。

また、本実施形態では、封入物２１に情報媒体２２を供給した後、これらを封緘しているが、これに限らず、例えば、遮蔽材２３へ先に情報媒体２２のみを搬送した後、これに封入物２１を供給し、封緘を行うようにしてもよい。あるいはその逆に、遮蔽材２３に先に封入物２１のみを搬送した後、これに情報媒体２２を供給し、封緘を行うようにしてもよい。

３−２．画像情報読取工程
次に、図６（ｂ）に画像情報読取工程を示す。画像情報読取手段１７を用いることにより、この封緘物２４について、情報媒体２２の画像情報３３を読取ることができる。

まず、画像情報読取手段１７において、赤外線照射部５１から封緘物２４の情報媒体２２に励起光を照射する。すると、遮蔽材２３を透過した励起光により、情報媒体２２の赤外線蛍光層３２の蛍光体が励起され、励起光とは異なるピーク波長の赤外線を発光する。この赤外線は遮蔽材２３を透過するので、これを赤外線撮像部５５によりフィルタ５３を介して受光して、撮像を行う。このようにして撮像を行った画像データに対し、情報処理装置７０にて画像処理を行い、画像情報３３を取得する。

なお、画像情報読取手段１７については、前述の通りであるため、詳細については省略する。

（ａ）空隙除去工程
また、画像情報読取工程には、空隙除去工程を有する。空隙除去工程は、画像情報３３の読取を行う際に、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域であって、情報媒体２２と励起光が入射する側の遮蔽材２３との間に存在する空隙が押え機構１８により除去される工程である。

図６（ｂ）に示すように、押え機構１８を用いて、封緘物２４の外側から内側に向かって封緘物２４に力を加え、情報媒体２２と遮蔽材２３とを接触させることにより、図６（ａ）の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙Ｓを除去することができる。押え機構１８により封緘物２４に力が加えられている状態で画像情報３３が読み取られる。

封緘物２４の遮蔽材２３と情報媒体２２との間に生じる空隙が無くなることにより、空隙内で赤外線照射部５１からの励起光が散乱しにくくなるため、封入物２１に添付した情報媒体２２の画像情報３３をより正確に読み取ることができる。

なお、押え機構１８については、前述の通りであるため、詳細については省略する。

３−３．その他の工程
上記封緘工程および検査工程に限らず、必要に応じて他の工程を追加してもよい。例えば、封緘物２４の表面に付加情報２６を形成する付加情報形成工程や、画像情報３３との照合を行うための付加情報２６の読取を行う付加情報読取工程等を挙げることができる。

（ａ）付加情報形成工程
付加情報形成工程では、付加情報形成手段１６により封緘物２４に付加情報２６を形成する。

なお、付加情報形成工程は、画像情報読取工程よりも前に追加してもよいし、画像情報読取工程よりも後に追加してもよい。以下、それぞれの場合について説明する。

まず、図７に示すように、封緘物２４の搬送経路において、上記の付加情報形成手段１６が画像情報読取手段１７の前段に配置されている場合について説明する。

図５に示すように、情報媒体２２に記録された画像情報３３を画像情報読取手段１７が読み取り、付加情報形成手段１６により封緘物２４に形成された付加情報２６を後述の付加情報読取手段６０が読み取る。その後、画像情報３３が示す封入物２１が送られるべき送り先の名称と、付加情報２６が示す封緘物２４の送り先の名称が対応するかを照合し、検査することができる。

また、形成した封緘物２４の一部に封緘物２４の中身を見ることができる窓等が備えられ、付加情報２６を封緘物２４の窓から見ることができるように形成することができれば、付加情報２６を封入物２１に添付してもよい。ここで、「付加情報２６を封入物２１に添付する」とは、封入物２１に対応するように、付加情報２６が配置または形成された封入物２１を指し、本実施形態のほか、封入物２１に直接付加情報２６を形成する等も含むことを意味する。ただし、封入物２１に付加情報２６を直接形成する場合よりも、遮蔽材２３に付加情報２６を形成する方が付加情報２６の形成位置等の自由度が高いという利点がある。

一方、図８に示すように、封緘物２４の搬送経路において、付加情報形成手段１６が画像情報読取手段１７の後段に配置されている場合について説明する。

図９に示すように、画像情報読取手段１７が封緘物２４の情報媒体２２の画像情報３３を読取り、画像情報３３が示す、封入物２１が送られるべき送り先の情報を取得し、これを付加情報形成手段１６に送信する。

付加情報形成手段１６は、封入物２１の送り先の情報を受信して、これに合わせて、ラベル２５上に封緘物２４の送り先の名称を画像情報２６として印刷し、これを封緘物２４に貼付する。なお、遮蔽材２３上に直接画像情報２６を形成してもよい。

このような実施形態では、画像情報３３を赤外線により読取って、その後、これに対応する画像情報２６を封緘物２４に付すことができるので、封入物２１の送られるべき送り先と、封緘物２４の送り先を確実に対応させることが可能になる。

なお、付加情報形成手段１６については、前述の通りであるため、詳細については省略する。

（ｂ）付加情報読取工程
付加情報読取工程では、付加情報形成手段１６により形成された付加情報２６を付加情報読取手段６０により読取を行う。また、付加情報読取工程は、付加情報形成工程よりも後の工程であれば、特に工程の順番は限定されない。

付加情報２６の読取は、前述の付加情報読取手段６０に設けられたカメラ６１により読取を行うことができる。

また、画像情報３３を読み取った後、画像情報３３と付加情報２６との照合を行ってもよい。例えば、画像情報３３に記録された封入物２１が送られるべき送り先の名称と、付加情報２６に記録された封緘物２４の送り先の名称とが対応するかを照合する。これらが一致しない場合、封緘物２４に間違った封入物２１が封緘されていることになるので、この封緘物２４を不良とする。なお、照合する画像情報３３と付加情報２６としては、送り先の名称に限定されない。例えば、ダイレクトメール等で広告等を封入する場合であれば、画像情報３３を広告の対象となる性別や年齢等の属性情報とし、付加情報２６を封緘物２４の送り先の性別や年齢等の属性情報としてもよい。

以上説明したように、画像情報３３と付加情報２６の照合を行うことで、封緘後に、封入物２１の送られるべき送り先と、封緘物２４の送り先が対応しているか検査することが可能になる。

なお、付加情報読取手段６０については、前述の通りであるため、詳細については省略する。

４．画像情報読取方法
次に、本実施形態の画像情報読取方法について説明する。本実施形態の画像情報読取方法は、赤外線を吸収する材料で形成した画像情報と、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含み、前記画像情報に重ねて設けられている赤外線蛍光層とを有する情報媒体を準備する情報媒体準備工程と、前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域上に赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する遮蔽材を配置する遮蔽材配置工程と、前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域であって、前記情報媒体と前記励起光が入射する側の前記遮蔽材との間に存在する空隙を押え機構により除去する空隙除去工程と、前記遮蔽材を介して、前記赤外線照射部により励起光を前記情報媒体に照射し、前記赤外線蛍光層から発光され、前記励起光とはピーク波長が異なる赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像部により受光することで、前記画像情報の読取を行う読取工程とを備えている。

以下、本実施形態の画像情報読取方法の各工程について、図１０（ａ）〜図１０（ｄ）を用いて説明する。なお、以降の封入封緘方法の説明においても、情報媒体２２が封入物２１と遮蔽材２３との間に添付されている場合について説明するが、本発明は本実施形態に限定されない。

４−１．情報媒体準備工程
情報媒体準備工程は、図１０（ａ）に示すように、情報媒体２２を準備する工程である。情報媒体２２については、前述の通りであるため、詳細については省略する。

４−２．遮蔽材配置工程
遮蔽材配置工程は、図１０（ｂ）に示すように、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域上に遮蔽材２３を配置する工程である。情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域と遮蔽材２３とは接触しておらず、空隙を有している。

なお、遮蔽材２３については、前述の通りであるため、詳細については省略する。

４−３．空隙除去工程

空隙除去工程は、図１０（ｃ）に示すように、情報媒体２２の画像情報３３が形成された領域であって、情報媒体２２と励起光が入射する側の遮蔽材２３との間に存在する空隙を押え機構により除去する工程である。

押え機構１８を用いて、封緘物２４の外側から内側に向かって封緘物２４に力を加え、情報媒体２２と遮蔽材２３とを接触させることにより、図１０（ｂ）の情報媒体２２と遮蔽材２３との間に生じる空隙Ｓを除去することができる。

４−４．読取工程
次に、読取工程は、図１０（ｄ）に示すように、遮蔽材２３を介して、赤外線照射部５１により励起光を情報媒体２２に照射し、赤外線蛍光層３２から発光され、励起光とはピーク波長が異なる赤外線を、励起光のピーク波長をカットするフィルタ５３を介して赤外線撮像部５５により受光することで、画像情報３３の読取を行う工程である。

画像情報読取手段１７において、赤外線照射部５１から封緘物２４の情報媒体２２に励起光を照射する。すると、遮蔽材２３を透過した励起光により、情報媒体２２の赤外線蛍光層３２の蛍光体が励起され、励起光とは異なるピーク波長の赤外線を発光する。この赤外線は遮蔽材２３を透過するので、これを赤外線撮像部５５によりフィルタ５３を介して受光して、撮像を行う。このようにして撮像を行った画像データに対し、情報処理装置７０にて画像処理を行い、画像情報３３を取得する。

なお、赤外線照射部５１、赤外線撮像部５５、フィルタ５３については、前述の通りであるため、詳細については省略する。

また、図１０（ｄ）では押え機構１８により封緘物２４に力が加えられている状態で励起光が照射され画像情報３３が読み取られているが、前述の通り、封緘物２４に力を加えるのを止めた状態で励起光が照射され画像情報３３が読み取られてもよい。
５．その他

本実施形態の情報媒体２２では、画像情報３３の上に赤外線蛍光層３２が形成されているが、赤外線蛍光層３２の上に画像情報３３を設けてもよい。

このような場合でも、赤外線による励起光を封緘物２４ａに照射することで、遮蔽材２３を透過した励起光により情報媒体２２の画像情報３３が形成された部分を除く赤外線蛍光層３２が赤外線を発光し、この赤外線が遮蔽材２３を透過するので、読み取った画像上で高輝度の部分として現れる。一方、画像情報３３の部分は励起光を吸収するので、読み取った画像上で、周囲の赤外線蛍光層３２よりも低輝度の部分として強いコントラストで現れる。したがって、前記の画像情報３３の上に赤外線蛍光層３２が形成されている場合と同様に画像情報３３を読取ることができる。

１：封入封緘装置
１４：封緘手段
１５：カッタ
１６：付加情報形成手段
１７：画像情報読取手段
１８：押え機構
２１：封入物
２２：情報媒体
２３：遮蔽材
２４：封緘物
２５：ラベル
２６：付加情報
３１：基材
３２：赤外線蛍光層
３３：画像情報
５１：赤外線照射部
５３：フィルタ
５５：赤外線撮像部
６０：付加情報読取手段
６１：カメラ
７０：情報処理装置
１８１：吹きつけ手段
１８２：押圧手段

Claims

赤外線を吸収する材料で形成した画像情報と、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含み、前記画像情報に重ねて設けられている赤外線蛍光層とを有する情報媒体が添付された封入物を、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する遮蔽材を用いて封緘し、封緘物を形成する封緘工程と、
前記封緘物に対して、赤外線照射部により励起光を照射し、前記赤外線蛍光層から発光され、前記励起光とはピーク波長が異なる赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像部により受光することで、前記画像情報の読取を行う画像情報読取工程とを備え、
前記画像情報読取工程において、前記画像情報の読取を行う際に、前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域であって、前記情報媒体と前記励起光が入射する側の前記遮蔽材との間に存在する空隙を押え機構により除去する空隙除去工程とを備えることを特徴とする封入封緘方法。
前記封緘物の前記封入物上または前記遮蔽材上に前記画像情報と紐付けされた付加情報を形成する付加情報形成工程と、
前記付加情報の読取を行い、前記画像情報と照合する付加情報読取工程とを備えることを特徴とする請求項１に記載の封入封緘方法。
赤外線を吸収する材料で形成した画像情報と、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含み、前記画像情報に重ねて設けられている赤外線蛍光層とを有する情報媒体を準備する情報媒体準備工程と、
前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域上に赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する遮蔽材を配置する遮蔽材配置工程と、
前記情報媒体の前記画像情報が形成された領域であって、前記情報媒体と前記遮蔽材との間に存在する空隙を押え機構により除去する空隙除去工程と、
前記遮蔽材を介して、前記赤外線照射部により励起光を前記情報媒体に照射し、前記赤外線蛍光層から発光され、前記励起光とはピーク波長が異なる赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像部により受光することで、前記画像情報の読取を行う読取工程とを備えることを特徴とする画像情報読取方法。