JP2014170534A - リニア共振アクチュエータを備える触覚装置 - Google Patents

Abstract

【課題】システムのコストを増加させることなく、リニア共振アクチュエータ、特に圧電素子を用いたアクチュエータの性能を向上させる。
【解決手段】触覚出力装置１００は、触覚効果を生成するアクチュエータ１０４と、駆動信号および制動信号を生成する信号発生器１０６を含むプロセッサ１０２を含み、前記プロセッサ１０２は、前記駆動信号を当該アクチュエータ１０４に伝達し、当該駆動信号を停止して前記触覚効果を発生させる前に、またはそれと同時に、前記制動信号を前記アクチュエータに伝達する。前記制動信号は、周波数が前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じであり、前記駆動信号と逆位相である。
【選択図】図２

Description

本発明は触覚装置用のリニア共振アクチュエータに関する。

電子装置の製造者はユーザにリッチなインターフェースを提供すべく努力している。従来の装置はユーザにフィードバックを提供するための視覚的かつ聴覚的な合図を用いている。一部のインターフェース装置においては、運動感覚フィードバック（例えば、作用力および抵抗力フィードバック）および／または触知フィードバック（例えば、振動、感触、および熱）もユーザに提供されており、これらは総称して「触覚フィードバック」または「触覚効果」として、より一般的に知られている。触覚フィードバックは、ユーザインターフェースを向上させ、かつ単純化する合図を提供することができる。具体的には、振動効果、すなわち振動触知触覚効果は、電子装置のユーザに対して合図を提供し、特定のイベントについてユーザに注意喚起する、または現実的なフィードバックを提供して、模擬または仮想の環境内で没入感を創造するのに有用である。

振動効果を生成するために、多くの装置が何らかのアクチュエータまたは触覚出力装置を用いている。この目的のために使用される公知の触覚出力装置には、偏心質量体がモータにより動かされる偏心回転質量体（「ＥＲＭ」）などの電磁アクチュエータ、ばねに取り付けられた質量体が前後に駆動されるリニア共振アクチュエータ（「ＬＲＡ」）、または圧電ポリマー、電気活性ポリマー、もしくは形状記憶合金などの「スマートマテリアル」がある。触覚出力装置はまた広義には、非機械的または非振動装置、例えば、静電摩擦（「ＥＳＦ」）や超音波表面摩擦（「ＵＳＦ」）を用いる装置、超音波触覚トランスデューサを用いて音響放射圧力を生じさせる装置、触覚基板および可撓性もしくは変形可能な表面を用いる装置、またはエアジェットを用いた空気の吹きかけなどの発射型の触覚出力を提供する装置などを含む。

触覚フィードバック構造体の開発によって、より小さく、コンパクトな装置が造られた。解像度の高いディスプレイが増えたことにより、解像度の高い（「ＨＤ」：Ｈｉｇｈ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）触覚フィードバックに対する需要も高まっている。圧電素子を用いたリニア共振アクチュエータは、タッチスクリーン表面やその他の用途における次世代のＨＤ触覚アクチュエータとなる可能性がある。共振アクチュエータであるという性質により、圧電素子を用いたリニア共振アクチュエータは、若干の振動音を発する触覚フィードバックを生成することができる。また、この振動音は、駆動信号が終了した後も圧電リニア共振アクチュエータがしばらくの間振動を続けるような、アクチュエータの低い減衰比率が原因で生じる。この残存振動はできるだけ素早く停止することが望ましい。振動音を低減するために閉ループ制御戦略が用いられてきたが、閉ループ制御戦略はリアルタイムでの検知能力や何らかの計算能力を要求するため、アクチュエータのコストが増加する。

システムのコストを増加させることなく、リニア共振アクチュエータ、特に圧電素子を用いたアクチュエータの性能を向上させることが望ましい。本発明の実施形態によれば、外部センサを用いない開ループ制動戦略を用いる装置および方法が提供される。

本発明の一態様によれば、提供される触覚出力装置は、触覚効果を発生させるアクチュエータと、駆動信号を当該アクチュエータに伝達し、当該駆動信号を停止して前記触覚効果を発生させる前にまたはそれと同時に制動信号を前記アクチュエータに伝達するプロセッサとを含む。制動信号は、周波数が前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じであり、前記駆動信号の逆相にある。

本発明の一態様によれば、プロセッサとアクチュエータを備えた触覚出力装置を用いて触覚効果を生成する方法が提供される。当該方法は、前記プロセッサを用いて駆動信号を生成する工程、当該駆動信号を前記アクチュエータに伝達して前記アクチュエータを駆動する工程、およびプロセッサを用いて制動信号を生成する工程を含む。制動信号は、周波数が前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じであり、前記駆動信号の逆相にある。前記方法はまた、駆動信号の伝達が停止される前またはそれと同時に前記制動信号を前記アクチュエータに伝達して、前記アクチュエータを制動する工程を含む。

本発明の一態様によれば、ユーザからの入力を受けるタッチスクリーン装置と、当該ユーザからの入力に応答して触覚効果を生成する触覚装置とを備えた電子装置が提供される。触覚装置は、アクチュエータと、駆動信号を当該アクチュエータに伝達し、当該駆動信号を停止して前記触覚効果を発生させる前に、またはそれと同時に、制動信号を前記アクチュエータに伝達するプロセッサとを含む。制動信号は、周波数が前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じであり、前記駆動信号の逆相にある。

以下の図面の構成要素は、本開示の一般的な原理を強調するように描写されており、必ずしも寸法通りには記載されていない。一貫性及び明瞭性を確保するために、対応する構成要素を指し示す参照番号は、必要に応じ、複数の図面にわたって繰り返し用いられる。

本発明の実施形態にかかる電子装置の概略図である。

図１の電子装置で用いられる、本発明の実施形態にかかる触覚装置の概略図である。

本発明の実施形態にかかる、図２の触覚装置のアクチュエータの概略図である。

本発明の実施形態にかかる、図２の触覚装置のアクチュエータの概略図である。

本発明の実施形態にかかる、図２の触覚装置のアクチュエータを駆動するために用いられる駆動信号を示す図である。

図５の駆動信号と、当該駆動信号に応答した、図２の触覚装置におけるアクチュエータの経時的な加速を示す図である。

本発明の実施形態にかかる、図２の触覚装置のアクチュエータを制動するために用いられる制動信号を示す図である。

本発明の実施形態にかかる、図７の制動信号と組み合わされた図５の駆動信号を示す図であり、ここで、当該制動信号は駆動信号が停止されるのと同時に開始される。

本発明の実施形態にかかる、図７の制動信号と組み合わされた図５の駆動信号を示す図であり、ここで、当該制動信号は駆動信号が停止される前に開始される。

図９の駆動信号と制動信号、および当該駆動信号と制動信号に応答した、図２の触覚装置におけるアクチュエータの経時的な加速を示す図である。

図９の駆動信号と同じ駆動信号（図９の制動信号は除く）に応答した、図２の触覚装置におけるアクチュエータの経時的な加速を示す図である。

本発明の実施形態にかかる触覚効果の生成方法を示す図である。

本開示では、ユーザ・インターフェース、ヒューマン・コンピュータ・インターフェース、またはユーザ装置のその他の部分を介してユーザに対して触覚効果を与える触覚フィードバック・アクチュエータを含む触覚装置の実施形態を説明する。ここで、当該アクチュエータは前記ユーザ装置上またはその内部に存在する。特に、本明細書で説明する触覚装置の実施形態は、ユーザ装置のタッチ感知表面に触覚効果を適用するように構成することができる。実施形態によっては、タッチ感知表面は、視覚出力機構およびタッチ感知入力機構の両方を含む表示装置の部分となり得る。このように、触覚フィードバックは、ユーザにとって豊かな感覚上の経験を提供するために、例えば電子ハンドヘルド装置などのユーザ装置に適用することができる。

本明細書で説明される多くの例はタッチ・スクリーン装置に関するものであるが、本発明には、タッチ感知構造体を含む他の種類のヒューマン・コンピュータ・インターフェースが含まれることを理解されたい。さらに、本発明の全般的な原理を読んで理解すれば、他の特徴および利点は、当該分野の通常の技能を有する者には明らかとなるであろう。これら他の特徴および利点も、本発明に含まれるものとする。

図１は本発明の一実施形態にかかる電子装置１０のブロック図である。図示されるように、電子装置１０は処理装置（例えば、プロセッサ）１２、記憶装置１４、入力／出力装置１６を備えており、これらはバス１８を介して相互に接続されている。一実施形態において、入力／出力装置１６はタッチ・スクリーン装置２０または他のヒューマン・コンピュータ・インターフェース装置を含む。

タッチ・スクリーン装置２０は、いかなる適切なヒューマン・コンピュータ・インターフェースまたはタッチ／コンタクト表面組立体として構成されてもよい。タッチ・スクリーン装置２０は、いかなるタッチ・スクリーン、タッチ・パッド、タッチ感知構造体（ｔｏｕｃｈ ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）、コンピュータ・モニタ、ラップトップ表示装置、ワークブック表示装置、キオスク・スクリーン、携帯用電子装置スクリーン、またはその他の適切なタッチ感知装置であってもよい。タッチ・スクリーン装置２０は、スタイラスや指などのユーザによって制御された装置を用いる物理的な相互作用のために構成されている。実施形態によっては、タッチ・スクリーン２０は少なくとも１つの出力装置および少なくとも１つの入力装置を備えている。例えば、タッチ・スクリーン装置２０は、視覚ディスプレイおよびそれに重ねられたタッチ感知スクリーンを含み、ユーザの指からの入力を受ける。視覚ディスプレイは高解像度ディスプレイ・スクリーンを含む。

様々な実施形態において、タッチ・スクリーン装置２０は、電子装置１０の少なくとも一部に対して触覚フィードバックを提供し、その触覚フィードバックは、電子装置１０に接触しているユーザに対して伝達される。特に、タッチ・スクリーン装置２０は、ユーザがスクリーンに接触しているときにタッチ・スクリーン自体に触覚フィードバックを提供し、触覚効果を与える。触覚効果を用いると、ユーザの経験を向上させることができ、具体的には、ユーザがスクリーンに対してタッチ・スクリーン装置に検出されるのに十分な接触を行ったことを、ユーザに確認させることができる。

電子装置１０は、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、電子ワークブック、電子ハンドヘルド装置（例えば、携帯電話、ゲーム装置、携帯情報端末（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄｉｇｉｔａｌ ａｓｓｉｓｔａｎｔ：「ＰＤＡ」）、携帯用電子メール装置、携帯用インターネット・アクセス装置、電卓など）、キオスク（例えば、現金自動預け払い機、ティッキング購入機（ｔｉｃｋｉｎｇ ｐｕｒｃｈａｓｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅ）など）、プリンタ、ＰＯＳ（ｐｏｉｎｔ−ｏｆ−ｓａｌｅ）装置、ゲーム・コントローラ、または他の電子装置である。

処理装置１２は、汎用または特殊用途プロセッサ、あるいは電子装置１０の動作および機能を管理するマイクロ・コントローラである。例えば、処理装置１２は、触覚効果を提供するために、特定用途向け集積回路（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ−ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ：「ＡＳＩＣ」）として、入力／出力装置１６のドライバへの出力信号を制御するように特別に設計されてもよい。処理装置１２は、どのような触覚効果が奏され、当該触覚効果がどのような順序で奏され、および／またはどの程度の大きさ、頻度、持続時間、および／またはその他のパラメータを触覚効果が有するかを、所定の係数に基づいて決定する。また、処理装置１２は、特定の触覚効果を提供するための触覚アクチュエータを駆動するために用いることができるストリーミング・モータ・コマンドを提供するように構成することができる。実施形態によっては、処理装置１２は実際には複数のプロセッサを含み、当該プロセッサの各々が電子装置１０の内部で特定の機能を果たすように構成されている。

記憶装置１４は内部に固定された１つまたは複数の記憶ユニット、リムーバブル記憶ユニット、および／またはリモート・アクセスが可能な記憶ユニットを含む。これら様々な記憶ユニットは、揮発性メモリと不揮発性メモリのいかなる組合せをも含み得る。記憶ユニットは、情報、データ、命令、ソフトウェア・コードなどのいかなる組合せをも記憶し得るように構成されている。より具体的には、記憶装置は、触覚効果のプロフィール、入力／出力装置１６の触覚駆動装置がいかにして駆動されるかを指示する命令、または触覚効果を生成するためのその他の情報を含む。

タッチ・スクリーン装置２０に加えて、入力／出力措置１６も特定の入力機構および出力機構を含む。例えば、入力機構は、キーボード、キーパッド、カーソル・コントロール装置（例えば、コンピュータのマウス）、またはその他のデータ入力装置を含む。出力機構は、コンピュータのモニタ、仮想現実ディスプレイ装置、音声出力装置、プリンタ、またはその他の周辺装置を含む。入力／出力装置１６は、ユーザからの入力を受けるだけでなくユーザにフィードバックを提供するように設計された機構を含み、それは例えば、タッチ・スクリーン装置の多くの例が該当する。タッチ・スクリーン装置２０およびその他の入力／出力装置１６は、ボタン、キーボード、カーソル制御装置、タッチ・スクリーン・コンポーネント、スタイラス受容コンポーネント、またはその他のデータ入力コンポーネントのいかなる適切な組合せおよび構成をも含む。また、タッチ・スクリーン装置２０は、コンピュータのモニタ、ディスプレイ・スクリーン、タッチ・スクリーン・ディスプレイ、触覚または触知アクチュエータ、触覚効果装置、またはユーザに出力を提供するその他の通知装置の任意の適切な組合せをも含む。

図２は、図１の入力／出力装置１６の一部として使われる触覚装置１００の一実施形態を示す図である。図示されるように、触覚装置１００はプロセッサ１０２と、当該プロセッサ１２と信号通信するアクチュエータ１０４とを含む。プロセッサ１０２は、アクチュエータ１０４との通信のための駆動信号および制動信号を生成する信号発生器１０６を含むが、これについては以下でさらに詳細に述べる。アクチュエータ１０４は、例えば、リニア共振アクチュエータなどの共振アクチュエータである。触覚装置１００に用いられるアクチュエータの実施形態は、以下でさらに詳細に述べるが、それには限定されない。

図３は、図２のアクチュエータ１０４の一実施形態（１０４’で表す）を示す図である。図示されるように、アクチュエータ１０４’は積層構造体であり、第１の電極層１０７、圧電層１０８、および第２の電極層１０９を含む。圧電層は、複合圧電材料から作成される。第１の電極層１０７および第２の電極層１０９は、圧電層１０８の反対の面に形成され、図２の信号発生器１０６に接続されている。信号発生器１０６にはアクチュエータ駆動回路１１０が含まれる。アクチュエータ駆動回路１１０は、圧電層１０８に刺激を与えることにより、圧電層１０８を膨張させたり、または収縮させたりして、ユーザに感知できる触覚効果を生成する。第１の電極層１０７および第２の電極層１０９は導電体層であり、アクチュエータ駆動回路１１０からの信号を圧電層１０８の両側に配信することを可能にする。実施形態によっては、第１の電極層１０７および第２の電極層１０９は、圧電層１０８の両側に等しく信号を配信する。

図４は、図２のアクチュエータ１０４の一実施形態（１０４”で表す）を示す図である。図示されるように、アクチュエータ１０４”は圧電ベンダ１１２を含み、当該圧電ベンダ１１２は、当該圧電ベンダ１１２をその一部の動きを制限するように保持するホルダ１１４によって、一端あるいはその近傍で支持される細長い本体を有する。当技術分野では圧電ベンダは知られており、一般に少なくとも１層の圧電セラミック材料および少なくとも１層の金属基板を含む。質量体１１６は、圧電ベンダ１１２のホルダ１１４とは反対側の端部に取り付けられている。質量体１１６は、例えば接着剤等の適切な手段により、圧電ベンダ１１２に接続される。図４に示されるように、圧電ベンダ１１２は、プロセッサ１０２からの入力信号に基づいて電気的な駆動信号を生成する駆動回路１１０に接続されている。この電気的な駆動信号が圧電ベンダ１１２の両面間に印加されると、圧電ベンダ１１２は撓み始める。信号の振幅を変動させることにより、例えば、図５に示すように正弦駆動信号１２０を与えることにより、圧電ベンダ１１２は振動し始める。

駆動回路１１０によって与えられる駆動信号の周波数および振幅、圧電ベンダ１１２の自然発生的な機械的共振周波数、圧電ベンダの長さ、および質量体１１６の大きさによって、圧電ベンダ１１２の振動の周波数と振幅、および触覚装置１００によって提供される触覚効果が制御される。圧電ベンダ１１２に適切な電圧が印加されると、圧電ベンダ１１２は固定された端部から屈曲し、質量体１１６を前後に移動させる。質量体１１６の動きは、取り付けられたシステムに加速を与える。図５において、駆動信号１２０は正弦信号として示されているが、本発明の実施形態はそのように制限されない。例えば、当該技術分野で知られているように、駆動信号１２０は三角形、矩形、その他の形をとり得る。図示の実施形態は、いかなる限定をも意味するものではない。

図３および図４に示される圧電リニア共振アクチュエータ１０４’および１０４”のような共振アクチュエータは、一般に携帯電話やタブレット・コンピュータのような携帯用電子装置に用いられる。アクチュエータ１０４が駆動されると、ユーザは電子装置１０における振動加速を通して触覚フィードバックを感じることができる。図６は、正弦電圧信号である駆動信号１２０のプロットの一例と、駆動信号１２０に応答する電子装置１０における加速度の計測値（１２２で表される）を示している。図示されるように、駆動信号１２０は３つのサイクルにわたって印加される。上述のように、共振アクチュエータであるという性質により、圧電素子を用いたリニア共振アクチュエータ、例えば上述の実施形態のアクチュエータ１０４は、若干の振動音を発する触覚フィードバックを生成することができる。また、この振動音は、図６に示すように、駆動信号１２０が終了した後も圧電リニア共振アクチュエータがしばらくの間振動を続けるような、アクチュエータ１０４の低い減衰比率が原因で生じる。図６において加速度信号１２２の末尾部１２４に示されるように、電子装置１０は振動し続けており、これは駆動信号１２０の終了後４０秒以上にわたって振動音または共鳴音としてユーザに感知される。この末尾部１２４は電子装置１０における振動や共鳴の感覚を生成し、通常ユーザには好まれない。

本発明の実施形態によれば、図７に示されるようにアクチュエータ１０４の共振周波数かその近傍において位相がずれる制動信号１３０を用いて、駆動信号１２０が停止した後にアクチュエータ１０４が共振することを防ぐ。制動信号は事前に設計されたいかなる信号であってもよく、当該技術分野において知られているように、１つまたは複数の正弦サイクルを有している信号や、連続的または非連続的な三角形の信号または矩形の信号などが挙げられる。図示の実施形態は、いかなる限定をも意味するものではない。本発明の実施形態において、制動信号１３０の周波数はアクチュエータ１０４の共振周波数と概ね同じであるが、逆相を有している。その位相のずれは必ずしも１８０°、すなわち逆相ではなく、アクチュエータ１０４の駆動信号１２０の周波数によって他の値（例えば、１００Ｈｚ、１５０Ｈｚ、２００Ｈｚ）を取り得るが、これらは常に共振するわけではない（例えば、２００Ｈｚでは共振するなど）。

制動パルス１３０の周波数が、良好な制動結果を達成する程度にアクチュエータ１０４の共振周波数に感応するわけではないことは、実験的に示されている。例えば、実施形態によっては制動信号１３０の周波数は何パーセントか（約１０％）ずれているが、それでも許容できる制動結果が得られている。本発明の実施形態によれば、アクチュエータの共振周波数における１サイクルまたは１．５サイクルの正弦制動信号１３０を用いてアクチュエータが制動される。制動信号１３０は適切なタイミングに合わせて印加する必要がある。制動信号を不適切なタイミングで印加すると、制動信号は実際にはシステムを制動するのではなく、より活性化してしまう。

本発明の一実施形態によれば、駆動信号１２０の停止に対する制動信号１３０の印加タイミングは、電子装置１０およびアクチュエータ１０４の数学的モデルから算出される。駆動信号１２０が生成されると、システムは強制的な振動モードに入る。駆動信号１２０が停止または終了すると、システムの振動周波数はシステムの共振周波数に変わる。アクチュエータ１０４を制動するために、システムの共振周波数を有し、かつシステムの共振周波数である加速度の逆相にある正弦制動信号１３０が生成されてアクチュエータ１０４に伝達され、これにより振動音が低減される。制動信号１３０は正弦信号の複数サイクルであるが、一般に、良好な制動効果を達成するのには１サイクルで十分であることが分かっている。

一実施形態において、制動信号１３０を印加するタイミングは実験により決定できる。例えば、共振周波数を有する正弦信号の１サイクルは良好な制動結果を達成するのに十分であることが実験により分かっている。制動信号の周波数およびサイクル数に加えて、制動信号１３０の開始点および制動信号１３０の振幅が実験により決定できる。制動信号１３０の最適な開始点および振幅は、一般に駆動信号１２０の周波数に依存することが分かっている。

大部分の圧電リニア共振アクチュエータの共振周波数は約１５０Ｈｚから約２５０Ｈｚの間である。例えば２００Ｈｚの共振周波数を用いると、図８に示すように、制動信号１３０は２００Ｈｚの信号の１サイクルを含み、その正弦信号は駆動信号１２０の逆相になっている。駆動信号１２０が共振周波数（すなわちこの例では２００Ｈｚ）を有している場合、最初のテストとして、制動信号１３０は図８に示すように駆動信号１２０が停止された直後に印加される。後続のテストでは、制動信号１３０の開始点を時系列上で前および後に徐々に移動することによって、制動信号１３０をアクチュエータ１０４に伝達する最適なタイミングを判定する。このような実験によって、多くのシステムにおいて最良の結果を得るためには、制動信号１３０は駆動信号１２０と部分的に重複する必要があることが判明した。これは駆動信号１２０が終了する前に制動信号１３０を印加する必要があることを意味している。

駆動信号１２０の周波数が共振周波数より低い場合、最適な結果を得るためには、図９に示すように制動信号１３０の開始点がさらに駆動信号１２０と重なる方向に移動する必要があることが、実験により判明した。一般に、最適な結果を達成するためには、駆動信号１２０の周波数が低いほど、駆動信号１２０と制動信号１３０の重複が大きくなる必要がある。同様に、駆動信号１２０の周波数が高いほど、駆動信号１２０と制動信号１３０の重複は小さくてよい。駆動信号１２０の周波数が、典型的には共振周波数の付近となる特定の周波数よりも高い場合、駆動信号１２０と制動信号１３０の重複はないことが最も望ましい。

制動信号１３０の振幅については、共振周波数かその付近で最も高い振幅となることが望ましい。駆動信号の周波数が増加または低減するにつれて、制動信号の最適な振幅は低下する。

同じシステムに対して一連の実験を行った後、異なる周波数の駆動信号１２０に対する最適な制動パラメータを含むデータテーブルが生成される。一実施形態において、当該データテーブルは参照テーブルとしてプロセッサ１０２に記憶される。制動信号１３０の最適な開始時間と最適な制動振幅は、ともに圧電リニア共振アクチュエータの減衰係数に依存する。上記データテーブルと減衰係数を組み合わせて、実験データに基づく公式が生成されるが、これにより最適な開ループ制動戦略が提供される。一実施形態において、当該公式はプロセッサ１０２に記憶される。目標共振周波数および制動周波数が２００Ｈｚであり、かつシステムの実際の共振が２２０Ｈｚから１９０Ｈｚの間である場合、良好な制動結果が達成される。

図１０および図１１は、同じ駆動信号１２０に対して、本発明の実施形態にかかる開ループ制動を用いた場合（図１０）と制動を用いない場合（図１１）の加速度の差異を示している。図示するように、図１０の加速度カーブ１３２は図１１の加速度カーブ１２２よりも急速に減衰しており、これは図１０に示す末尾部１３４のサイクルの振幅を、図１１に示す末尾部１２４と比較すれば明らかである。このような減衰により、電子装置のユーザによって感知される振動音や共鳴音が低減される。

図１２は本発明の一実施形態にかかる、上述の触覚装置１００を用いて触覚効果を生成する方法２００を示す図である。図示するように、この方法は工程２０２から開始する。工程２０４において、アクチュエータの駆動信号がプロセッサにより生成される。一実施形態において、駆動信号は上述の駆動信号１２０であり、アクチュエータは上述のアクチュエータ１０４、１０４’、１０４”であり、プロセッサは上述のプロセッサ１０２である。一実施形態において、駆動信号は、例えば上述のプロセッサ１０２の信号発生器１０６などの信号発生器によって生成される。工程２０６において、駆動信号がアクチュエータに伝達され、それにより当該アクチュエータが駆動される。工程２０８において、アクチュエータの制動信号がプロセッサ／信号発生器により生成される。制動信号は上述の制動信号１３０であり、周波数が前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じであり、前記駆動信号の逆相にある。工程２１０において、触覚効果を生成するために駆動信号が停止される前かそれと同時に、制動信号がアクチュエータに伝達される。方法２００は工程２１２において終了する。

本発明の実施形態の態様は他の共振アクチュエータにおいて用いてもよく、本明細書に記載された圧電材料を有する触覚装置の共振アクチュエータの実施形態のみに限定して使用されるものではない。さらに、本発明の実施形態の態様は、当該技術分野において知られる触覚装置と比較して、適合性と性能の水準を向上させるものであり、高解像度の装置に適している。

本発明の実施形態は、タッチ・スクリーン・ハンドヘルド装置（モバイル装置、ＰＤＡ、ナビゲーション・システム）、自動車用途、ゲーム・コンソールなどの様々な電子装置における触覚フィードバックを可能にする駆動ユニットとして用いられる。

本明細書に記載された実施形態は、実施可能な実装例および実施例であるが、本発明を特定の実施形態に制限することを必ずしも意図するものではない。むしろ、これらの実施形態には、当該技術分野における当業者に理解できるような変更を加えることができる。このような変更が加えられた態様も本発明の要旨及び範囲に含まれ、そして以下の請求項によって保護されるべきものである。

Claims (19)

1. 触覚効果を生成するアクチュエータと、
   前記触覚効果を生成するために、駆動信号を前記アクチュエータに伝達し、また、当該駆動信号が停止される前またはそれと同時に、制動信号を前記アクチュエータに伝達するプロセッサと、を備え
   前記制動信号が前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じ周波数を有しかつ前記駆動信号の逆相にある、
   触覚出力装置。
2. 前記アクチュエータがリニア共振アクチュエータである、請求項１記載の触覚出力装置。
3. 前記アクチュエータが圧電リニア共振アクチュエータである、請求項２記載の触覚出力装置。
4. 前記アクチュエータが圧電ベンダを備える、請求項３記載の触覚出力装置。
5. 前記プロセッサが、前記駆動信号および前記制動信号を生成する信号発生器を備える、請求項１記載の触覚出力装置。
6. 前記プロセッサが、異なる周波数を有する異なる駆動信号に対する最適な制動パラメータを含む参照テーブルを備える、請求項１記載の触覚出力装置。
7. 前記最適な制動パラメータが、前記制動信号の最適な開始時間および前記制動信号の最適な振幅を含む、請求項６記載の触覚出力装置。
8. プロセッサとアクチュエータを備える触覚出力装置を用いて触覚効果を生成する方法であって、
   前記プロセッサを用いて駆動信号を生成する工程と、
   前記駆動信号を前記アクチュエータに伝達して、前記アクチュエータを駆動する工程と、
   前記プロセッサを用いて、前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じ周波数を有しかつ前記駆動信号の逆相である制動信号を生成する工程と、
   前記駆動信号の伝達が停止される前またはそれと同時に前記制動信号を前記アクチュエータに伝達して前記アクチュエータを制動する工程と、
   を含む方法。
9. 前記駆動信号が前記アクチュエータの前記共振周波数よりも低い周波数を有する場合に、前記駆動信号の伝達が停止される前に前記制動信号が伝達される、請求項８に記載の方法。
10. 前記駆動信号が前記アクチュエータの前記共振周波数と等しい周波数を有する場合に、前記駆動信号の伝達が停止されるのと実質的に同時に前記制動信号が伝達される、請求項８に記載の方法。
11. 前記駆動信号を生成する前記工程の前に、異なる周波数を有する異なる駆動信号に対する最適な制動パラメータを決定する工程をさらに含む、請求項８に記載の方法。
12. 前記最適な制動パラメータが、前記制動信号の最適な開始時間および前記制動信号の最適な振幅を含む、請求項１１記載の方法。
13. ユーザからの入力を受けるタッチ・スクリーン装置と、
    前記ユーザからの前記入力に応答して触覚効果を生成する触覚装置と、を備える電子装置であって、
    前記触覚装置は、
    アクチュエータと、
    前記触覚効果を生成するために、駆動信号を前記アクチュエータに伝達し、当該駆動信号が停止される前またはそれと同時に制動信号を前記アクチュエータに伝達するプロセッサと、を備え、
    前記制動信号が前記アクチュエータの共振周波数と実質的に同じ周波数を有しかつ前記駆動信号の逆相にある、
    電子装置。
14. 前記アクチュエータがリニア共振アクチュエータである、請求項１３記載の電子装置。
15. 前記アクチュエータが圧電リニア共振アクチュエータである、請求項１４記載の電子装置。
16. 前記アクチュエータが圧電ベンダを備える、請求項１５記載の電子装置。
17. 前記プロセッサが、前記駆動信号および前記制動信号を生成する信号発生器を備える、請求項１３記載の電子装置。
18. 前記プロセッサが、異なる周波数を有する異なる駆動信号に対する最適な制動パラメータを含む参照テーブルを備える、請求項１３記載の電子装置。
19. 前記最適な制動パラメータが、前記制動信号の最適な開始時間および前記制動信号の最適な振幅を含む、請求項１８記載の電子装置。