JP2014161540A - 衣類乾燥機 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な方法で、冷媒の漏れの判定が確度良くできるヒートポンプ方式の衣類乾燥機を提供する。
【解決手段】冷媒の蒸発器入口側における温度を検知する第１の温度検知手段としての蒸発器入口側冷媒温度センサと、冷媒の蒸発器出口側における温度を検知する第２の温度検知手段としての蒸発器出口側冷媒温度センサとを具え、それらの温度検知手段の検知結果をもとに（ステップＳ３）、ヒートポンプにおける冷媒の漏れを判定するようにした（ステップＳ９）。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は衣類乾燥機に関する。

従来より、衣類乾燥機にはヒータ方式とヒートポンプ方式とがある。そのうち、ヒータ方式は、衣類を収容した乾燥室に電熱ヒータで加熱した空気を供給して衣類から水分を蒸発させ、それにより高湿となった空気を乾燥室から排出させて除湿器により除湿し、そしてその除湿した空気を電熱ヒータで加熱して乾燥室に供給するということを繰返して衣類を乾燥させるものであり、除湿能力が充分でないために、加熱温度を高くする必要があって、衣類の縮みや傷みが生じやすいし、電力の消費量も少なくない。

これに対して、ヒートポンプ方式は、衣類を収容した乾燥室の空気を、ヒートポンプの、圧縮機及び絞り器とサイクル（冷凍サイクル）接続した蒸発器並びに凝縮器を配設した通風路を通し、そのうちの蒸発器で空気の冷却除湿をし、凝縮器で空気の加熱をして、洗濯槽内に逐次送り込むということを繰返すことで、衣類を乾燥させるものであり、ヒータ方式に比して加熱温度が低く、衣類の縮みや傷みが生じにくいし、電力の消費量も少ない。

これらの衣類乾燥機の乾燥性能の低下につながる故障については、ヒータ方式では、ヒータの断線などが考えられるが、それは乾燥温度の低下や入力電流値の低下を検知することで、比較的容易に判定することができる。

一方、ヒートポンプ方式では、上述の圧縮機、凝縮器、絞り器及び蒸発器を通して循環される冷媒がそのサイクルから漏れることが考えられる。しかし、このヒートポンプ方式における冷媒の漏れは、サイクルの配管の孔等から徐々に生じるものであり、それによる現象の変化が分かりづらく、検知がしにくい。この場合、冷媒の残量が少なくなっても、ある程度は乾燥できるが、冷媒の漏れが続いて残量が所定値以下となると、乾燥ができなくなってしまう。従って、その冷媒の漏れの判定を正確に行うことは、乾燥を不具合なく行う上で効果が大である。

ヒートポンプ方式における冷媒の漏れの判定方法としては、以下の２例がある。その一つは、絞り器として電子膨張弁（ＰＭＶ）を用いたものの方法である。電子膨張弁を用いたものでは、冷媒を蒸発器の出口側で過熱した状態に保つ制御（スーパーヒート制御）を行う上で、電子膨張弁の開度を、常時所定の過熱度を保つように調節するものであり、省エネに貢献できる。

この場合、冷媒の漏れが大きくなると、サイクル中の冷媒が減ることにより、蒸発器の出口側における過熱度が大きくなる。すると、上記電子膨張弁の開度を大きくする制御が働くため、電子膨張弁での冷媒の圧力低下量が少なくなり、その結果、凝縮器（高圧側）と蒸発器（低圧側）の温度差が小さくなる。この凝縮器と蒸発器の温度差が所定値以下となることで、冷媒の漏れを判定することが考えられる。

ヒートポンプ方式における冷媒の漏れの判定方法の他の一つは、絞り器としてキャピラリチューブを用いたものの方法である。キャピラリチューブを用いたものでは、キャピラリチューブが一定の流量を通すように働くと考えられる。よって、温度や圧力の激烈な変化は望めない。

このキャピラリチューブを用いたものの冷媒漏れの判定方法としては、圧縮機を所定の回転速度で回転させている状況で、圧縮機の入力電流が所定値以下となったときに、冷媒の漏れがあったと判定するもの（特許文献１）があり、更に、圧縮機を所定の回転速度で回転させている状況で、凝縮器で加熱された乾燥用空気の温度が所定値以下となったときに、冷媒の漏れがあったと判定するもの（特許文献２）があり、そのほか、圧縮機を所定の入力電流値で回転させている状況で、冷媒の温度が所定値以下となったときに、冷媒の漏れがあったと判定するもの（特許文献３）などがある。

そして、絞り器として電子膨張弁並びにキャピラリチューブのいずれを用いたものにおいても、冷媒が可燃性冷媒であるときの冷媒の漏れを所定の冷媒検知器（ガスセンサ）で検知するもの（特許文献４）がある。

特開２００７−８２５８７号公報 特開２００７−８２５８８号公報 特開２００７−３０１１３０号公報 特開２００９−２０７６７３号公報

上記従来のもののうち、絞り器として電子膨張弁を用いたものの冷媒漏れの判定方法では、凝縮器と蒸発器の温度差で冷媒の漏れを判定するため、凝縮器並びに蒸発器の双方の温度を検知する必要があり、複雑である。

一方、絞り器としてキャピラリチューブを用いたものの冷媒漏れの判定方法では、圧縮機を所定の回転速度で回転させるとか、あるいは圧縮機を所定の入力電流値で回転させる等の条件が必要であり、その条件のもとに、圧縮機の入力電力（電流）や、乾燥用空気の温度、あるいは冷媒の温度等を検知する必要があり、一層複雑である。
更に、圧縮機の入力電力を検知するものでは、冷媒の漏れによる変化が少なく、検知結果がばらつくこともあって、冷媒の漏れの判定が確度良くできにくかった。

そこで、簡単な方法で、冷媒の漏れの判定が確度良くできる衣類乾燥機を提供する。

本実施形態の衣類乾燥機は、乾燥室と、この乾燥室内の空気を、乾燥室外に設けた通風路を通して乾燥室内に戻す循環を行わしめる空気循環装置と、この空気循環装置の前記通風路に蒸発器と凝縮器とを配設して、それらと圧縮機及び絞り器を接続することにより、冷媒を圧縮機、凝縮器、絞り器、及び蒸発器を通して循環させる冷凍サイクルを構成したヒートポンプとを具備し、前記空気循環装置と前記ヒートポンプの運転により衣類の乾燥を行うものにおいて、前記冷媒の蒸発器入口側における温度を検知する第１の温度検知手段と、前記冷媒の蒸発器出口側における温度を検知する第２の温度検知手段とを具えると共に、それら第１及び第２の温度検知手段の検知結果をもとに、前記冷凍サイクルにおける冷媒の漏れを判定する判定手段を具えることを特徴とする。

第１の実施形態を示す、冷媒漏れ判定ルーチンのフローチャート 冷媒の漏れ率と蒸発器の温度差（過熱度）との関係を示す特性図その１ 冷媒の漏れ率と蒸発器の温度差（過熱度）との関係を示す特性図その２ 基台から機内構造及び天板の斜視図 機内構造の概略縦断側面図 ヒートポンプを通風路と合わせて示す概略構成図 電気的構成のブロック図 第２の実施形態を示す図１相当図 冷媒の漏れ率と、電子膨張弁を駆動するパルスモータに与えるパルスの数との関係を示す特性図 第３の実施形態を示す図１相当図 冷媒の漏れ率と、乾燥運転の初期時間が経過するまでにおける蒸発器の入口側温度と出口側温度の差（過熱度）の平均値との関係を示す特性図その１ 冷媒の漏れ率と、乾燥運転の初期時間が経過するまでにおける蒸発器の入口側温度と出口側温度の差（過熱度）の平均値との関係を示す特性図その２ 第４の実施形態を示す図１相当図 冷媒の漏れ率と、循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側の温度差との関係を示す特性図

以下、ドラム式洗濯乾燥機に適用した第１の実施形態につき、図面を参照して説明する。
まず、図４には、ドラム式洗濯乾燥機の基台１から機内構造２及び天板３を示しており、機内構造２は基台１と図示しない外箱及び天板３とで覆われるもので、図４はその外箱を取除いた状態で表している。

機内構造２は、図５にも示すように、水槽４を主体としている。水槽４は、後述するように乾燥時には乾燥室として機能するもので、軸方向が前後の横軸円筒状を成すものであり、それを図４に示す左右一対のサスペンション５により、前上がりの傾斜状に弾性支持している。従って、水槽４は前部が高く、後部が低くなっている。
水槽４の背部には、モータ６を取付けている。モータ６は、この場合、例えば直流のブラシレスモータであって、アウターロータ形であり、図示しない回転軸を水槽４の内部に挿入している。

水槽４の内部には、図５に示すドラム７を収容している。このドラム７も、後述するように乾燥時には乾燥室として機能するもので、軸方向が前後の横軸円筒状を成すものであり、それを後部の中心部で上記モータ６の回転軸の先端部に取付けることにより、水槽４と同軸の前上がりの傾斜状に支持している。その結果、ドラム７はモータ６により直に回転されるようになっており、従って、ドラム７は回転槽であり、水槽４はドラム７を収容した外槽であって、モータ６はドラム７を回転させるドラム駆動装置として機能するようになっている。
ドラム７の周側部（胴部）には、図示しないが、通水及び通風用の小孔を全域にわたって多数形成すると共に、衣類掻き上げ用のバッフルを複数設けている。

一方、水槽４の後方である外箱内の後下部には、熱交換ユニット８をファン９と共に配置している。熱交換ユニット８は、ユニットケース１０の内部に、図６に示すアキュムレータ１１を併設した圧縮機１２と、凝縮器１３、絞り器１４、及び蒸発器１５を配設して成るもので、それらを図６に示す順にサイクル接続することにより、ヒートポンプ（冷凍サイクル）１６を構成している。ヒートポンプ１６には冷媒を封入しており、又、ユニットケース１０内では、詳しくは図示しないが、蒸発器１５及び凝縮器１３を風上側から順に通る風路と、圧縮機１２及び絞り器１４を配置したスペースとを仕切壁により隔てている。

ユニットケース１０の図４及び図５で左側端部の上部には、上記蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路に連なる入気口１７を形成しており、この入気口１７には、水槽４についての排気ダクト１８を接続している。排気ダクト１８は、第１の排気ダクトである上部排気ダクト１８ａと、第２の排気ダクトである後部排気ダクト１８ｂとから成るものであり、そのうちの後部排気ダクト１８ｂを水槽４の背部に上下方向を指向させて配設し、その下端部を上記ユニットケース１０の入気口１７に接続している。

上部排気ダクト１８ａは、水槽４の外周部中の上部に前後の軸方向を指向させて配設しており、その後端部に上記後部排気ダクト１８ｂの上端部を接続している。上部排気ダクト１８ａの中間部には、前記天板３の片側部から上方へ開放するフィルタ収納部１９を設けており、このフィルタ収納部１９に図５に示すフィルタ２０を収納し、このフィルタ２０によってもっぱら衣類から散出する糸くずを捕獲するようになっている。そして、上部排気ダクト１８ａの前端部は、図４に示す蛇腹状のダクト継手２１を介して、水槽４の上部の前部に形成した排気口２２に接続している。

ファン９は、ケーシング９ａの内部に図５及び図６に示す送風羽根９ｂを配設し、この送風羽根９ｂを回転駆動するモータ９ｃを図６に示すようにケーシング９ａ外に配設して成るもので、そのケーシング９ａをユニットケース１０の図５で右側部に配置して、該ケーシング９ａの入口部（図示せず）をユニットケース１０の前記蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路の出口部（図示せず）と連通させている。又、ケーシング９ａは出口部９ｄを上部に有しており、その出口部９ｄを、蛇腹状のダクト継手２３を介して、給気ダクト２４の下端部に接続している。

給気ダクト２４は、水槽４の背部の周囲部に沿う屈曲状を成しており、それに対して、水槽４の後部、中でも後端板部の上部には、給気口２５を形成していて、この給気口２５に給気ダクト２４の上方の先端部を連通させている。
以上の、ダクト継手２１、排気ダクト１８、ユニットケース１０の蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路、ファン９（ケーシング９ａ）、ダクト継手２３、及び給気ダクト２４により、水槽４の排気口２２と給気口２５とをドラム７外にて接続する通風路２６を構成している。

なお、図６は、通風路２６を前記ヒートポンプ１６と併せて概略的に示しており、そのほか、ヒートポンプ１６中において、冷媒の蒸発器入口側における温度を検知する第１の温度検知手段たる蒸発器入口側冷媒温度センサ２７と、冷媒の蒸発器出口側における温度を検知する第２の温度検知手段たる蒸発器出口側冷媒温度センサ２８とを示すと共に、通風路２６中において、循環空気の乾燥室（水槽４及びドラム７）入口側における温度を検知する第３の温度検知手段たる乾燥室入口側循環空気温度センサ２９と、循環空気の乾燥室（水槽及びドラム７）出口側における温度を検知する第４の温度検知手段たる乾燥室出口側循環空気温度センサ３０とを示している。
又、図５は機内構造２を概略的に示している。

そして、図７には制御装置３１を示しており、この制御装置３１は、前記外箱の内部に配設していて、例えばマイクロコンピュータから成っており、洗濯乾燥機の運転全般を制御する制御手段として機能するようになっている。又、この制御装置３１には、洗濯乾燥機の運転に係る操作を使用者がするための操作パネル（図示省略）における各種操作スイッチから成る操作部３２から各種操作信号が入力されると共に、前記水槽４内の水位を検知するように設けた水位センサ３３から水位検知信号が入力され、前記温度センサ２７〜３０から各々の温度検知信号が入力され、洗濯乾燥機が設置された室の温度を検知するように設けた室温センサ３４からも温度検知信号が入力されるようにしている。

しかして、制御装置３１は、それらの入力並びにあらかじめ記憶された制御プログラムに基づいて、前記水槽４内に給水するように設けた給水弁３５と、前記ドラム駆動用のモータ６、前記水槽４内から排水するように設けた排水弁３６、前記圧縮機１２、前記ファン９（モータ９ｃ）を、駆動回路３７を介して駆動制御するようにしている。

次に、上記構成の洗濯乾燥機の作用を述べる。
上記構成の洗濯乾燥機では、標準的な運転コースが開始されると、制御装置３１により、洗濯行程、脱水行程、及び乾燥行程が順に実行される。

洗濯行程には、洗い運転とすすぎ運転とがあり、そのうちの洗い運転では、給水弁３５を開放させて水槽４からドラム７内に給水する動作が行われ、続いて、モータ６が作動されることにより、ドラム７が低速で正逆両方向に交互に回転される動作が行われる。これにより、ドラム７に収容された衣類が持ち上げられてから落下されることを繰返して撹拌（タンブリング）され、洗浄される。その後、排水弁３６が開放されて、ドラム７及び水槽４内の水が機外に排出される。

すすぎ運転では、上記洗い運転と同様の動作が行われるものであり、従って、水槽４からドラム７内への給水後、ドラム７が低速で正逆両方向に交互に回転され、それにより、ドラム７内の洗い後の衣類が持ち上げられてから落下されることを繰返して撹拌され、すすがれる。

次の脱水行程では、ドラム７が高速で一方向に回転され、それによって洗濯後の衣類が遠心脱水され、同時に排水弁３６が開放されて、脱水によりドラム７内から排出された水が機外に排出される。

更に次の乾燥行程では、ドラム７が低速で正逆両方向に回転されつつ、ファン９が作動される。これにより、脱水後の衣類が持ち上げられてから落下されることを繰返して撹拌されつつ、ファン９の作動で、ドラム７内の空気が、水槽４の排気口２２からダクト継手２１及び排気ダクト１８を順に通して水槽４外に出される。この水槽４外に出された空気は、その後、熱交換ユニット８におけるユニットケース１０の入気口１７からユニットケース１０内の蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路に入って、該風路を通り、更にファン９を通って、該ファン９の出口部９ｄからダクト継手２３、給気ダクト２４を通り、水槽４の給気口２５から水槽４内に吹き込まれ、そしてドラム７内に戻す循環が行われる。

従って、それらダクト継手２１、排気ダクト１８、ユニットケース１０内の蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路、ダクト継手２３、給気ダクト２４、及びファン９は、乾燥室である水槽４及びドラム７内の空気を、乾燥室外に設けた通風路２６を通して乾燥室内に戻す循環を行わしめる空気循環装置３８を構成するものである。

そして又、この乾燥行程では、ヒートポンプ１６の圧縮機１２の作動が開始される。これにより、ヒートポンプ１６に封入された冷媒が圧縮機１２で圧縮されて高温高圧の冷媒となり、その高温高圧の冷媒が凝縮器１３に流れて、ユニットケース１０内の蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路の空気と熱交換する。その結果、ユニットケース１０内の凝縮器１３に接触する空気が加熱され、反対に、冷媒の温度は低下して液化される。この液化された冷媒が、次に、絞り器１４を通過して減圧された後、蒸発器１５に流入し、気化する。それにより、蒸発器１５はユニットケース１０内の蒸発器１５に接触する空気を冷却する。この蒸発器１５に接触する空気を冷却することでその熱を奪った冷媒は、その後、圧縮機１２に戻る。

これらにより、前記ファン９の作動によって水槽４内から前記通風路２６中のユニットケース１０内の蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路に流入した空気は、蒸発器１５で冷却されて除湿され、その後に凝縮器１３で加熱されて温風化される。そして、その温風が通風路２６の後段（給気ダクト２４）を通して水槽４の給気口２５から水槽４内に吹き込まれ、そしてドラム７内に送り入れられる。従って、通風路２６とファン９及びヒートポンプ１６の凝縮器１３は、温風供給装置として機能するものである。

ドラム７内に送り入れられた温風は、ドラム７内の衣類と接触してその水分を奪い、その後に水槽４の排気口２２から通風路２６の前段（排気ダクト１８）を経てユニットケース１０内の蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路に流入する。
このようにして、ユニットケース１０内の蒸発器１５及び凝縮器１３を通る風路とドラム７を有する水槽４内との間を空気が循環することにより、ドラム７内の洗濯物が乾燥される。従って、水槽４及びドラム７は、このときに乾燥室として機能する。

上記乾燥運転時には又、ヒートポンプ１６の冷媒の漏れを判定するようにしており、図１は、その冷媒の漏れを判定するルーチンを示している。このルーチン（冷媒漏れ判定ルーチン）が開始（スタート）されると、制御装置３１は、最初に、蒸発器入口側冷媒温度センサ２７による蒸発器１５の温度Ｔｅ_１の検知をすると共に、乾燥運転終了までの時間（この場合、２〔時間〕）の設定をする（ステップＳ１）。なお、乾燥運転終了までの時間の設定は、前記洗濯行程の開始に先立ち、ドラム７内に収容した洗濯物の量を検知することに基づいて行っているものである。

次いで、制御装置３１は、所定時間（この場合、３０〔秒〕）が経過したか否かの判断をし（ステップＳ２）、経過していない（ＮＯ）と判断されればステップＳ２を繰返すが、経過した（ＹＥＳ）と判断されれば、この段階で蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差ＳＨを算出し収得する（ステップＳ３）。

上記蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差ＳＨは、具体的には、蒸発器入口側冷媒温度センサ２７により検知した蒸発器１５の温度（入口側冷媒温度）Ｔeinと、蒸発器出口側冷媒温度センサ２８により検知した蒸発器１５の温度（出口側冷媒温度）Ｔeoutとの差（Ｔein−Ｔeout）であり、蒸発器１５の過熱度である。

その後、制御装置３１は、乾燥運転の初期時間である所定時間（この場合、２０〔分〕）が経過したか否かの判断をし（ステップＳ４）、経過していない（ＮＯ）と判断されれば、前記ステップＳ２に戻るが、経過した（ＹＥＳ）と判断されれば、乾燥運転終了までの設定時間（２時間）が経過したか否かの判断をする（ステップＳ５）。このステップＳ５で、経過していない（ＮＯ）と判断されれば、蒸発器１５のこの段階での温度と運転初期温度との差Ｄを算出し収得する（ステップＳ６）。この温度差Ｄは、具体的には、蒸発器入口側冷媒温度センサ２７により検知した蒸発器１５の温度（入口側冷媒温度）Ｔｅ_２と、前記ステップＳ１で検知した蒸発器１５の運転初期温度Ｔｅ_１との差（Ｔｅ_２−Ｔｅ_１）である。なお、このとき、蒸発器１５の運転初期温度Ｔｅ_１については、室温センサ３４で検知する、洗濯乾燥機を設置した部屋の温度（室温）に変えて実施しても良い。

そして、その後に、制御装置３１は、上記ステップステップＳ６で収得した蒸発器１５の温度差Ｄが所定値（この場合、５〔℃〕）以上であるか否か、すなわち、所定値以上低下しているか否かの判断をする（ステップＳ７）。
ここで、蒸発器１５の温度差Ｄは冷媒の漏れ率によって異なるものであり、冷媒の漏れ率が多く、特に９０〔％〕以上（残量１０〔％〕以下）となっていれば、冷媒の過不足により蒸発器１５温度の絶対値が低下しないため、蒸発器１５の温度差Ｄは小さくならない。

そこで、上記ステップＳ７では、蒸発器１５の温度差Ｄが例えば５〔℃〕の少ない所定値以上であるか否かの判断をしているもので、所定値以上ではない（ＮＯ）と判断されれば、冷媒の大量の漏れがあると判定して、前記操作パネルでエラー表示（ブザー等による報知も含む）をし、乾燥運転を停止する（ステップＳ８）。

一方、上記ステップＳ７で、所定値以上である（ＹＥＳ）と判断されれば、前記ステップＳ３で収得した蒸発器１５の温度差ＳＨが所定値（この場合、２０〔℃〕）以上であるか否かの判断をする（ステップＳ９）。
図２及び図３は、ヒートポンプ１６の冷媒の漏れ率（１０〔％〕、６５〔％〕、９０〔％〕）と蒸発器１５の温度差（過熱度）ＳＨとの関係を示しており、これらの図で明らかなように、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度（残量３５〔％〕程度）であれば、蒸発器１５の温度差ＳＨは、冷媒の漏れ率が上述の９０〔％〕である場合よりも大きく、２０〔℃〕以上となる。

そこで、前記ステップＳ７で冷媒の大量の漏れはないと判定した次の判定としてのステップＳ９では、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度であるか否かの判断をしているもので、所定値（２０〔℃〕）以上ではない（ＮＯ）と判断されれば、ステップＳ２に戻って乾燥運転を継続するが、所定値（２０〔℃〕）以上である（ＹＥＳ）と判断されれば、６５〔％〕程度の漏れがあると判定して、ステップＳ８に進む。
そして、前記ステップＳ５で、設定時間が経過した（ＹＥＳ）と判断されれば、乾燥運転を終了する（ステップＳ１０）。

従って、本実施形態の制御装置３１は、洗濯乾燥機の運転全般を制御する制御手段として機能する中で、特にヒートポンプ１６における冷媒の漏れを判定する判定手段としても機能するものである。

このように本実施形態の洗濯乾燥機においては、特に、冷媒の蒸発器入口側における温度を検知する第１の温度検知手段としての蒸発器入口側冷媒温度センサ２７と、冷媒の蒸発器出口側における温度を検知する第２の温度検知手段としての蒸発器出口側冷媒温度センサ２８とを具え、それらの温度センサ２７，２８の検知結果をもとに（ステップＳ３）、ヒートポンプ１６における冷媒の漏れを判定するようにしている（ステップＳ９）。

これにより、第１に、従来の、絞り器として電子膨張弁を用いたものの冷媒漏れの判定方法のような、凝縮器並びに蒸発器の双方の温度を検知する必要がなく、簡単である。第２に、従来の、絞り器としてキャピラリチューブを用いたものの冷媒漏れの判定方法のような、圧縮機を所定の周波数で回転させるとか、圧縮機を所定の回転速度で回転させる、あるいは圧縮機を所定の入力電流値で回転させる等の条件のもとに、圧縮機の入力電力（電流）や、蒸発器の温度変化並びに凝縮器の温度変化、乾燥用空気の温度等を検知する必要がなく、やはり簡単である。そして更に、従来の、圧縮機の入力電力（電流）を検知するものと異なり、冷媒の漏れによる変化が大きく、検知結果かばらつくことも少なくて、冷媒の漏れの判定が確度良くできる。
なお、本第１実施形態のものは、絞り器１４にキャピラリチューブを使用している。

以上に対して、図８から図１４は第２から第４の実施形態を示すもので、それぞれ、第１の実施形態と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。

［第２の実施形態］
図８に示す第２の実施形態においては、制御装置３１が、冷媒漏れ判定ルーチンの中で、最初に前述のステップＳ１に代わり、ステップＳ１０１を実行する。このステップＳ１０１は、蒸発器入口側冷媒温度センサ２７による蒸発器１５の温度Ｔｅ_１の検知をすると共に、乾燥運転終了までの時間（この場合も２〔時間〕）の設定をし、そして、蒸発器１５の適正温度範囲を設定するものである。この場合の蒸発器１５の適正温度範囲は、上限が例えば１０〔℃〕であり、下限が３〔℃〕である。

そして、その後、ステップＳ２、Ｓ３、Ｓ４を経た後に、ステップＳ１０２を実行する。このステップＳ１０２は、この場合に絞り器１４として用いる電子膨張弁の開度を調節するもので、具体的には、ステップＳ３で収得した蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差（過熱度）ＳＨを、上記ステップステップＳ１０１で設定した蒸発器１５の適正温度範囲に維持して、安定した乾燥運転を行うために、電子膨張弁の開度を調節するものであり、電子膨張弁はそれを駆動するパルスモータに与えるパルス数で開度が調節されるから、この場合の調節された電子膨張弁の開度はパルスモータに与えるパルスＰの数で認識される。

この後、ステップＳ５、Ｓ６、Ｓ７を経た後に、ステップＳ１０３を実行する。このステップＳ１０３は、上記ステップＳ１０２で調節した電子膨張弁の開度に相当する、パルスモータに与えるパルスＰの数が所定値（この場合、２５０）以上であるか否かの判断をするものである。

図９は、ヒートポンプ１６の冷媒の漏れ率（１０〔％〕、６５〔％〕、９０〔％〕）と、上記パルスモータに与えるパルスＰの数（電子膨張弁の開度）との関係を示しており、この図で明らかなように、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度（残量３５〔％〕程度）であれば、上記パルスモータに与えるパルスＰの数は、冷媒の漏れ率が上述の９０〔％〕である場合よりも大きく、２５０以上となる。

そこで、ステップＳ７で冷媒の大量の漏れはないと判定した次の判定としてのステップＳ１０３では、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度であるか否かの判断をしているもので、所定値（２５０）以上ではない（ＮＯ）と判断されれば、ステップＳ２に戻って乾燥運転を継続するが、所定値（２５０）以上である（ＹＥＳ）と判断されれば、６５〔％〕程度の漏れがあると判定して、ステップＳ８に進む。
この後は前述同様である。

すなわち、このものは、絞り器１４として電子膨張弁を用いた場合の、冷媒の大量漏れに次ぐレベルの漏れの判定を、電子膨張弁を駆動するパルスモータに与えるパルスＰの数を対象として行うものであり、このようにしても、電子膨張弁を駆動するパルスモータに与えるパルスＰの数は、蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差（過熱度）ＳＨをもとにしているので、要するに、冷媒の蒸発器入口側における温度を検知する第１の温度検知手段としての蒸発器入口側冷媒温度センサ２７の検知結果と、冷媒の蒸発器出口側における温度を検知する第２の温度検知手段としての蒸発器出口側冷媒温度センサ２８の検知結果をもとに、ヒートポンプにおける冷媒の漏れを判定するものであり、よって第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

［第３の実施形態］
図１０に示す第３の実施形態においては、制御装置３１が、冷媒漏れ判定ルーチンの中で、ステップＳ１、Ｓ２、Ｓ３を経てステップＳ４に至ったところで、乾燥運転の初期時間である所定時間（２０〔分〕）が経過していない（ＮＯ）と判断されたときに、第１の実施形態のステップＳ２に戻るのとは異なり、ステップＳ６に進む。

そして、次のステップＳ７で、蒸発器１５の温度差Ｄが例えば５〔℃〕の少ない所定値以上である（ＹＥＳ）と判断されたときに、上記乾燥運転の初期時間である所定時間（２０〔分〕）の間における蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差ＳＨの最大値ＳＨｍを収得する（ステップＳ２０１）。

その後、次の所定時間（この場合、３〔分〕）の間における蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差ＳＨの平均値ＳＨ_３を算出し（ステップＳ２０２）、次いで、その算出した平均値ＳＨ_３が所定値（この場合、３０〔℃〕）より大きいか否かの判断をする（ステップＳ２０３）。

図１１は、絞り器１４にキャピラリチューブを用いたものにおける、ヒートポンプ１６の冷媒の漏れ率（１０〔％〕、６５〔％〕、９０〔％〕）と、乾燥運転の初期時間である所定時間（この場合、２０〔分〕）が経過するまでにおける上記３〔分〕間の蒸発器１５の入口側温度と出口側温度の差ＳＨの平均値ＳＨ_３との関係を示しており、この図で明らかなように、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度（残量３５〔％〕程度）であれば、上記３〔分〕間の蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差ＳＨの平均値ＳＨ_３は、冷媒の漏れ率が上述の９０〔％〕である場合よりも大きく、３０〔℃〕より大きくなる。

そこで、ステップＳ７で冷媒の大量の漏れはないと判定した次の判定としてのステップＳ２０３では、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度であるか否かの判断をしているもので、所定値より大きくない（ＮＯ）と判断されれば、ステップＳ２に戻って判定動作を継続するが、所定値より大きい（ＹＥＳ）と判断されれば、６５〔％〕程度の漏れがあると判定して、ステップＳ８に進む。
又、前記ステップＳ４で、乾燥運転の初期時間である所定時間（２０〔分〕）が経過した（ＹＥＳ）と判断されれば、この場合、冷媒の漏れはないと判断して、残りの安定した乾燥運転を行い（ステップＳ２０４）、ステップＳ１０へと進む。

すなわち、このものは、冷凍サイクルにおける冷媒の漏れの判定を、衣類の乾燥を行う運転の初期である例えば２０〔分〕が経過するまでの間に行うようにしているもので、それにより、冷媒の漏れの判定が乾燥運転の開始後に短時間でできる利点がある。

なお、図１２は、絞り器１４に電子膨張弁（ＰＭＶ）を用いたものにおける、ヒートポンプ１６の冷媒の漏れ率（１０〔％〕、６５〔％〕、９０〔％〕）と、乾燥運転の初期時間である所定時間（この場合、２０〔分〕）が経過するまでにおける上記３〔分〕間の蒸発器１５の入口側温度と出口側温度の差ＳＨの平均値ＳＨ_３との関係を示しており、この図で明らかなように、この場合も、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度（残量３５〔％〕程度）であれば、上記３〔分〕間の蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差ＳＨの平均値ＳＨ_３は、冷媒の漏れ率が上述の９０〔％〕である場合よりも大きく、３０〔℃〕より大きくなる。
従って、本第３の実施形態では、絞り器１４にキャピラリチューブを用いたが、それに代え、電子膨張弁を用いたものでも、同様の判定方法で実施することができる。

［第４の実施形態］
図１３に示す第４の実施形態においては、制御装置３１が、冷媒漏れ判定ルーチンの中で、最初に前述のステップＳ１に代わり、ステップＳ３０１を実行する。このステップＳ３０１は、蒸発器入口側冷媒温度センサ２７による蒸発器１５の温度Ｔｅ_１の検知をすると共に、乾燥運転終了までの時間（この場合も２〔時間〕）の設定をし、そして、循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側との温度差の下限値を設定するものである。この場合の循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側との温度差の下限値は、具体的には例えば８〔℃〕である。

そして、その後、ステップＳ２を経た後に、ステップＳ３０２を実行する。このステップＳ３０２は、蒸発器１５の入口側温度と出口側温度との差ＳＨを算出し収得すると共に、循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側との温度差Ｄtdを算出し収得するものであり、その温度差Ｄtdは、乾燥室入口側循環空気温度センサ２９により検知した温度Ｔdinと乾燥室出口側循環空気温度センサ３０により検知した温度Ｔdoutとの差（Ｄtd＝Ｔdin−Ｔdout）である。

この後、ステップＳ４、Ｓ１０２、Ｓ５、Ｓ６，Ｓ７、Ｓ１０３を経た後に、ステップＳ３０３を実行する。このステップＳ３０３は、上記ステップＳ３０２で収得した循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側との温度差ＤtdがステップＳ３０１で設定した循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側との温度差の下限値（８〔℃〕）より小さいか否かの判断をするものである。

図１４は、ヒートポンプ１６の冷媒の漏れ率（１０〔％〕、６５〔％〕、９０〔％〕）と、上記循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側との温度差Ｄtdとの関係を示しており、この図で明らかなように、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度（残量３５〔％〕程度）であれば、上記循環空気の乾燥室入口側と乾燥室出口側との温度差Ｄtdは、冷媒の漏れ率が上述の９０〔％〕である場合よりも小さく、８〔℃〕より小さくなる。

そこで、ステップＳ７で冷媒の大量の漏れはないと判定した次の判定としてのステップＳ３０３では、冷媒の漏れ率が６５〔％〕程度であるか否かの判断をしているもので、８〔℃〕より小さくない（ＮＯ）と判断されれば、ステップＳ２に戻って乾燥運転を継続するが、小さい（ＹＥＳ）と判断されれば、６５〔％〕程度の漏れがあると判定して、ステップＳ８に進む。

すなわち、このものは、冷媒の蒸発器入口側における温度の検知結果と、冷媒の蒸発器出口側における温度の検知結果をもとに、ヒートポンプにおける冷媒の漏れを判定すると共に、循環空気の乾燥室入口側における温度の検知結果と、循環空気の乾燥室出口側における温度の検知結果をも加えて、冷凍サイクルにおける冷媒の漏れを判定するようにしたもので、このようにすることにより、冷媒の過熱度だけでなく、乾燥能力からも冷媒の漏れを判定できるものであり、簡単な方法で、冷媒の漏れの判定が更に確度良くできる利点を有する。

なお、この場合、冷媒の大量漏れに次ぐレベルの漏れの判定を、電子膨張弁を駆動するパルスモータに与えるパルスＰの数を対象として行う第２の実施形態を基本にして実施するようにしているが、同判定を、蒸発器１５の温度差ＳＨを対象として行う第１の実施形態を基本にして実施するようにしても良い。

以上、幾つかの実施形態を説明したが、それに限られず、特に衣類乾燥機の全体としては、ドラム式には限られず、水槽と回転槽を縦軸状に有する縦軸形洗濯機にも同様に適用して実施できるし、洗濯、脱水機能を有していなくても良い。

そのほか、本発明の実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、４は水槽（乾燥室）、７はドラム（乾燥室）、１２は圧縮機、１３は凝縮器、１４は絞り器、１５は蒸発器、１６はヒートポンプ、２６は通風路、２７は蒸発器入口側冷媒温度センサ（第１の温度検知手段）、２８は蒸発器出口側冷媒温度センサ（第２の温度検知手段）、２９は乾燥室入口側循環空気温度センサ（第３の温度検知手段）、３０は乾燥室出口側循環空気温度センサ（第４の温度検知手段）、３１は制御装置（判定手段）、３８は空気循環装置を示す。

Claims (3)

1. 乾燥室と、
   この乾燥室内の空気を、乾燥室外に設けた通風路を通して乾燥室内に戻す循環を行わしめる空気循環装置と、
   この空気循環装置の前記通風路に蒸発器と凝縮器とを配設して、それらと圧縮機及び絞り器を接続することにより、冷媒を圧縮機、凝縮器、絞り器、及び蒸発器を通して循環させる冷凍サイクルを構成したヒートポンプとを具備し、
   前記空気循環装置と前記ヒートポンプの運転により衣類の乾燥を行う衣類乾燥機において、
   前記冷媒の蒸発器入口側における温度を検知する第１の温度検知手段と、
   前記冷媒の蒸発器出口側における温度を検知する第２の温度検知手段とを具えると共に、
   それら第１及び第２の温度検知手段の検知結果をもとに、前記ヒートポンプにおける冷媒の漏れを判定する判定手段を具えることを特徴とする衣類乾燥機。
2. 冷凍サイクルにおける冷媒の漏れの判定を、衣類の乾燥を行う運転の初期に行うことを特徴とする請求項１記載の衣類乾燥機。
3. 循環空気の乾燥室入口側における温度を検知する第３の温度検知手段と、
   循環空気の乾燥室出口側における温度を検知する第４の温度検知手段とを具え、
   それら第３及び第４の温度検知手段の検知結果をも加えて、冷凍サイクルにおける冷媒の漏れの判定を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の衣類乾燥機。

Images