JP2014137555A - 画像消去装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像を効率良く消去できる画像消去装置を提供する。
【解決手段】実施形態によれば、画像消去装置は、読取手段と、生成手段と、画像消去手段とを有する。読取手段は、用紙の画像を読取る。生成手段は、読取手段により読み取った用紙の読取画像データにおける消去対象画素を抽出し、抽出した消去対象画素を含む複数画素を消去対象とする消色用データを生成する。画像消去手段は、生成手段により生成した消色用データに従って用紙に対して画像の消去処理を行う。
【選択図】図２

Description

本実施形態は、画像消去装置に関する。

従来、用紙上に形成された画像を消色（消去）する画像消去装置がある。たとえば、画像消去装置としては、用紙を加熱することにより画像を消色するものがある。画像消去装置が画像を消色するために用紙を加熱する構成としては、サーマルヘッドを用いたものがある。

特開２０１０−１０９２０６号公報

本実施形態によれば、画像を効率良く消去できる画像消去装置を提供することを目的とする。

実施形態によれば、画像消去装置は、読取手段と、生成手段と、画像消去手段とを有する。読取手段は、用紙の画像を読取る。生成手段は、読取手段により読み取った用紙の読取画像データにおける消去対象画素を抽出し、抽出した消去対象画素を含む複数画素を消去対象とする消色用データを生成する。画像消去手段は、生成手段により生成した消色用データに従って用紙に対して画像の消去処理を行う。

図１は、実施形態に係る画像消去装置の構成例を概略的に示す断面図である。 図２は、実施形態に係る画像消去装置における制御系の構成例を説明するためのブロック図である。 図３は、実施形態に係る画像消去装置における消色処理の流れを説明するためのフローチャートである。 図４（ａ）は、用紙上の画像例を示す図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）の用紙面を読取った読取画像データの例である。図４（ｃ）は、図４（ｂ）の読取画像データに対して第１の生成処理で生成した消色用データの例である。 図５は、本実施形態に係る画像消去装置における消色用データの第１の生成処理の流れを説明するためのフローチャートである。 図６（ａ）は、読取画像データにおける消色対象画素（ブロック）の例を示す図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）の消色対象画素に対応して消色対象とする周辺画素の例を示す図である。 図７は、本実施形態に係る画像消去装置における消色用データの第２の生成処理の流れを説明するためのフローチャートである。 図８は、あるブロック内の消色対象画素の位置に対応して消色対象とするブロックの例である。 図９は、あるブロック内の消色対象画素の位置に対応して消色対象とするブロックの例である。 図１０は、本実施形態に係る画像消去装置における消色用データの第３の生成処理の流れを説明するためのフローチャートである。

以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、実施形態に係る画像消去装置１の構成例を示す断面図である。
画像消去装置１は、給紙部１０、搬送部２０、読取部３０、消去部４０、排紙部５０、制御部６０及びコントロールパネル７０を有する。給紙部１０は、用紙を給紙する。搬送部は、画像消去装置１内での用紙を搬送する。読取部は、用紙の状態を読取る。消去部は、用紙に対して画像を消去する処理（消色処理）を施す。排紙部は、用紙を排紙する。制御部は、画像消去装置１内の各部を制御する。コントロールパネル７０は、ユーザインターフェースとして機能する。

給紙部１０は、給紙トレイ１１、給紙ローラ１２、搬送ローラＲ及びセンサＳなどを有する。給紙トレイ１１は、消色（消去）処理の対象となる用紙を載せる台である。消色処理の対象とする用紙は、消色処理により消色される画像形成材料（色材）で画像が形成された用紙である。給紙ローラ１２は、給紙トレイ１１から消色前の用紙を取り出す。給紙ローラ１２は、取り出した用紙を搬送部２０としての搬送路２１へ供給する。

搬送部２０は、搬送路２１〜２６を有する。各搬送路２１〜２６は、画像消去装置１内で用紙を搬送する経路である。各搬送路２１〜２６は、各所の設けた複数の搬送ローラＲにより用紙を搬送する。また、各搬送路２１〜２６の各所に設けた複数のセンサＳは、各所における用紙の有無を検知する。すなわち、画像消去装置１内において、各所の搬送ローラＲは、用紙を各搬送路２１〜２６に沿って搬送し、各所のセンサＳは、画像消去装置１内における用紙の位置を検知する。

搬送路２１は、給紙部１０が給紙した用紙を搬送路２２へ導く。搬送路２２は、用紙を読取部３０へ供給する。搬送路２２は、搬送路２３および搬送路２６に接続する。搬送路２３および搬送路２６の分岐部には、ゲート２２ａがある。ゲート２２ａは、搬送路２２が搬送する用紙の搬送経路を搬送路２３或いは搬送路２６の何れかに切り換える。搬送路２６は、用紙を消去部４０へ供給する。搬送路２６は、再び搬送路２２に接続する。搬送路２６は、用紙を読取部３０手前の搬送路２２に供給する。また、搬送路２３は、搬送路２４および搬送路２５に接続する。搬送路２４および搬送路２５の分岐部には、ゲート２３ａがある。ゲート２３aは、搬送路２３が搬送する用紙の搬送経路を搬送路２４或いは搬送路２５の何れかに切り換える。

読取部３０は、用紙の状態を読取る。読取部３０は、第１スキャナ３１、第２スキャナ３２を有する。第１スキャナ３１および第２スキャナ３２は、搬送路２２を搬送される用紙上の画像を読取る。第１スキャナ３１と第２スキャナ３２とは、用紙の両面（表面及び裏面）を読取る。たとえば、第１スキャナ３１は、ある用紙の表面を読取り、第２スキャナ３２は当該用紙の裏面を読取る。

第１スキャナ３１は、ラインスキャナ３１ａおよびプラテンローラ３１ｂを有する。ラインスキャナ３１ａは、搬送路２２を搬送される用紙の画像をプラテンローラ３１ｂ上で読取る。第２スキャナ３２は、ラインスキャナ３２ａおよびプラテンローラ３２ｂを有する。ラインスキャナ３２ａは、搬送路２２を搬送される用紙の画像をプラテンローラ３２ｂ上で読取る。第１スキャナ３１および第２スキャナ３２は、搬送路２２による用紙の搬送方向を副走査方向とし、副走査方向に直交するラインスキャナ３１ａ、３２ａのスキャン方向を主走査方向として用紙の各面の画像を読取る。

搬送路２２は、読取部３０を通過した用紙をゲート２２ａへ導く。ゲート２２ａは、搬送路２２から搬送される用紙（読取部３０で状態を読取った用紙）の搬送先の経路を切り替える。制御部６０は、読取部３０における第１スキャナ３１、第２スキャナ３２による読取結果に基づいて、用紙を排紙するか消色処理（画像の消去処理）するかを判断する。たとえば、用紙に消色すべき画像がある場合、制御部６０は、当該用紙を消色処理する（消去部４０へ搬送する）と判断する。用紙を消色処理すると判断した場合、制御部６０は、搬送路２２から搬送路２６へ用紙を導くようにゲート２２ａをセットする。また、用紙に消色すべき画像がない場合、あるいは、用紙が再利用不可であることを検知した場合、制御部６０は、当該用紙を排紙する（排紙部５０へ搬送する）と判断する。用紙を排紙すると判断した場合、制御部６０は、搬送路２２から搬送路２３へ用紙を導くようにゲート２２ａをセットする。

消色部４０は、搬送路２６を搬送される用紙に対して画像を消去する処理（消色処理）を施す。消色部４０は、消色機構４１を有する。消色機構４１は、サーマルヘッド４１ａ及びプラテンローラ４１ｂを有する。サーマルヘッド４１ａは、搬送路２６を搬送される用紙をプラテンローラ４１ｂ上で加熱する。サーマルヘッド４１ａは、所定のドット単位で用紙を加熱（消色）する。サーマルヘッド４１ａは、搬送路２２による用紙の搬送方向を副走査方向とし、主走査方向に並べたドット単位で用紙上を加熱する。サーマルヘッド４１ａは、後述する消色用データの生成処理によって生成される消色用データに従って駆動する。また、搬送路２６は、消色機構４１（消色部４０）を通過した用紙を読取部３０手前の搬送路２２へ再供給する。

なお、本実施形態において、消色機構４１のサーマルヘッド４１ａは、用紙の接触面（例えば表面）の画像を消色するだけでなく、接触面と反対側の面（例えば、裏面）の画像も消色できるものとする。この場合、画像処理部６７は、用紙表面の画像と用紙裏面の画像とを合成した画像に対応した１つの消色用データを生成するものとする。ただし、消色機構４１には、表面用の消色機構（表面に接触するサーマルヘッド及びプラテンローラ）と裏面用の消色機構（裏面に接触するサーマルヘッド及びプラテンローラ）とを設けても良い。この場合、画像処理部６７は、表面用の消色用データと裏面用の消色用データとを生成すればよい。

排紙部５０は、搬送路２３を搬送される用紙をストッカへ搬送する。排紙部５０は、第１ストッカ５１および第２ストッカ５２を有する。第１ストッカ５１は、搬送路２４により搬送される用紙を収納する。第２ストッカ５２は、搬送路２５により搬送される用紙を収納する。制御部６０は、第１ストッカ５１及び第２ストッカ５２に収納する用紙を設定する。たとえば、制御部６０は、再利用可能な用紙を第１ストッカ５１に収納し、再利用不可な用紙（廃棄する用紙）を第２ストッカ５２に収納するように設定する。

搬送路２３は、読取部３０を通過した後にゲート２２ａで分岐された用紙をゲート２３ａへ導く。ゲート２３ａは、搬送路２３により搬送される用紙の搬送先の経路を切り替える。たとえば、再利用可能な用紙を第１ストッカに収納し、再利用不可な用紙（廃棄する用紙）を第２ストッカに収納する設定である場合、制御部６０は、用紙が再利用可能か否かによりゲート２３ａを切り替える。この場合、制御部６０は、読取部３０による読取結果に基づいて用紙が再利用可能か否かを判断する。用紙が再利用可能であると判断した場合、制御部６０は、搬送路２３から搬送路２４へ用紙を導くようにゲート２３ａをセットする。また、用紙が再利用不可であると判断した場合、制御部６０は、搬送路２３から搬送路２５へ用紙を導くようにゲート２３ａをセットする。

次に、実施形態に係る画像消去装置１の制御系の構成について説明する。
図２は、実施形態に係る画像消去装置１における制御系の構成例を示すブロック図である。
図２に示す構成例において、制御部６０は、メインＣＰＵ（プロセッサ）６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、記憶部６４、搬送制御部６５、スキャナ制御部６６、画像処理部６７、およびサーマルヘッド制御部６８などを有する。

メインＣＰＵ６１は、画像消去装置１全体を統括的に制御する。メインＣＰＵ６１は、プログラムを実行することにより処理を実現するプロセッサである。ＲＯＭ６２は、プログラムおよび制御データなどを記憶する書換え不可の不揮発性メモリである。ＲＡＭ６３は、揮発性のメモリで構成される。ＲＡＭ６３は、ワーキングメモリ、あるいはバッファメモリとして機能する。記憶部６４は、ハードディクスドライブ（ＨＤＤ）などの大容量の記憶装置である。記憶部６４は、画像データなどを記憶する。また、記憶部６４は、制御プログラムおよび制御データなどを記憶しても良いし、設定情報などを記憶しても良い。メインＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６３を使用しながらＲＯＭ６２或は記憶部６４に記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。

また、メインＣＰＵ６１は、システムバスを介して、コントロールパネル７０に接続する。コントロールパネル７０は、ユーザからの操作を受付ける操作部およびユーザに操作案内などを表示する表示部などを有する。たとえば、コントロールパネル７０は、タッチパネル内蔵の表示装置により構成しても良い。メインＣＰＵ６１は、ユーザが入力した操作指示をコントロールパネル７０から受信したり、コントロールパネル７０に操作案内などを表示したりする。

搬送制御部６５は、画像消去装置１内における用紙搬送を制御する。搬送制御部６５は、給紙ローラ１２及び搬送ローラＲを駆動するモータＭ、センサＳ、および、ゲート２２ａ、２３ａなどの駆動を制御する。たとえば、搬送制御部６５は、メインＣＰＵ６１からの画像消色処理の開始指示に応じて、モータＭにより給紙ローラ１２を駆動させて用紙を給紙する。また、搬送制御部６５は、モータＭにより各ローラＲを駆動させて各搬送路２１〜２６により用紙を搬送する。また、搬送制御部６５は、各所のセンサＳにより用紙の位置を検知しつつ、メインＣＰＵ６１からの指示に応じてゲート２２ａ、２３ａを切り替えて用紙の搬送経路を制御する。

スキャナ制御部６６は、スキャナ３１、３２の駆動を制御する。スキャナ制御部６６は、メインＣＰＵ６１からの動作指示に応じて用紙上の画像を読取る。たとえば、スキャナ制御部６６は、第１スキャナ３１により用紙の表面の画像を読取り、第２スキャナ３２により用紙の裏面の画像を読取る。スキャナ制御部６６は、第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２が読み取った表面及び裏面の画像データを画像処理部６７へ供給する。また、スキャナ制御部６６は、第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２が読み取った用紙の表面および裏面の画像データをＨＤＤ６４に保存するようにしても良い。

画像処理部６７は、読取部３０が読み取った画像データを処理する。画像処理部６７は、画像メモリ６７ａを有する。画像メモリ６７ａは、画像処理用のＲＡＭである。画像メモリ６７ａは、第１スキャナ３１および第２スキャナ３２が読取った画像データを保存する。画像処理部６７は、第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２が読取った画像データに基づいて消色処理に用いる消色用データを生成する。消色用データは、消色機構４１（サーマルヘッド４１ａ）を駆動させるためのデータである。消色用データおよび消色用データの生成方法については、後で詳細に説明するものとする。また、画像処理部６７は、第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２が読取った画像データに基づいて用紙に消色処理すべき画像があるか（消色処理すべきか）否かを判定するようにしても良い。

サーマルヘッド制御部６８は、サーマルヘッド４１ａの駆動を制御する。サーマルヘッド制御部６８は、メインＣＰＵ６１からの動作指示に応じて用紙に対して消色処理を施す。たとえば、サーマルヘッド制御部６８は、第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２による読取画像に基づいて生成された消色用データに従ってサーマルヘッド４１ａの駆動を制御する。

次に、画像消去装置１における消色用データの生成処理について説明する。

画像消去装置１において、読取部３０としての第１、第２スキャナ３１、３２は、用紙上の画像を読取る。第１、第２スキャナ３１、３２が読取った画像データは、当該用紙において消色対象となる画素を示す画像データである。画像処理部６７は、第１、第２スキャナ３１、３２が読取った用紙の画像データに基づいて、当該用紙に対する消色用データを生成する消色用データの生成処理を行う。ここでは、第１スキャナ３１が読取った用紙の表面の読取画像データと第２スキャナ３２が読取った用紙の裏面の読取画像データとを合成した画像データを用紙の読取画像データとして、消色用データの生成処理を行うものとする。ただし、用紙の表面を消色対象とする場合、第１スキャナ３１が読取った用紙の表面の画像データを用紙の画像データとして、後述の消色用データの生成処理を実施しても良い。

まず、画像処理部６７は、読取部３０が読取った用紙の読取画像データから消色対象となる画素（消色対象画素）の位置を求める。画像処理部６７は、消色対象画素の位置を基準に消色機構４１のサーマルヘッド４１ａが加熱（消色）する位置（領域）を示す消色用データを生成する。消色用データの生成処理によって生成する消色用データは、サーマルヘッド４１ａが加熱する位置（消色処理を施す消色位置）を示すデータである。すなわち、画像処理部６７は、読取部３０から用紙の読取画像データを取得すると、当該用紙における消色対象となる各画素の位置に基づいて消色位置（領域）を決定する。画像処理部６７は、用紙における各消色対象画素の位置に基づいて決定した消色位置をまとめたデータを当該用紙全体に対する消色用データとして生成する。本実施形態に係る消色用データの生成処理では、単純に消色対象画素の位置だけを消色位置とするのではなく、消色対象を基準とした複数画素分の領域を消色対象とするような消色用データを生成する。

次に、実施形態に係る画像消去装置１における消色処理の流れについて説明する。
図３は、実施形態に係る画像消去装置１における消色処理の流れを説明するためのフローチャートである。
メインＣＰＵ６１は、コントロールパネル７０におけるスタートボタン（図示しない）への入力を検知すると、消色処理を開始する。また、メインＣＰＵ６１は、給紙トレイ１１に用紙がセットされたことを検知した場合に消色処理を開始するようにしても良い。消色処理を開始する場合、メインＣＰＵ６１は、搬送制御部６５に対して用紙の給紙を指示する。搬送制御部６５は、給紙トレイ１１上の用紙を給紙ローラ１２により給紙する（ＡＣＴ１１）。搬送制御部６５は、給紙トレイ１１から給紙した用紙を搬送路２１から搬送路２２へ搬送する。

給紙トレイ１１から用紙を給紙すると、メインＣＰＵ６１は、スキャナ制御部６６に用紙面の画像の読取を指示する。スキャナ制御部６６は、第１スキャナ３１により搬送路２２を搬送される用紙の第１面（表面）の画像を読取り、第２スキャナ３２により当該用紙の第２面（裏面）の画像を読取る（ＡＣＴ１２）。画像処理部６７は、第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２が読取った画像データ（読取画像データ）を画像メモリ６７ａに記憶する。また、第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２が読取った画像データ（読取画像データ）は、ＨＤＤ６４に保存するようにしても良い。ここでは、第１スキャナ３１が読取った画像データと第２スキャナ３２が読取った画像データとを合成した画像データを読取部３０による用紙の読取画像データとする。

メインＣＰＵ６１は、読取部３０が読取った読取画像データに基づいて当該用紙が消色処理すべき用紙であるか否かを判断する（ＡＣＴ１３）。用紙に対する消色処理が不要であると判断した場合（ＡＣＴ１３、ＮＯ）、メインＣＰＵ６１は、当該用紙が再使用（リユース）可能であるか否かを判断する（ＡＣＴ１６）。メインＣＰＵ６１は、当該用紙における消色対象となる画素（消色対象画素）の有無、当該用紙の破損度合（折れ、破れ等の度合い）、当該用紙に対する消色処理した回数などにより、消色処理の要否、および、リユースの可否を判断する。

たとえば、当該用紙の破損度合（折れ、破れ等の度合い）は、画像処理部６７が読取画像データから検出するようにすれば良い。この場合、メインＣＰＵ６１は、破損度合いが所定の基準値よりも大きい用紙（破損している用紙）を消色処理が不要なリジェクト用紙であると判断する。

また、消色処理した回数は、搬送路２６を搬送させた回数（或いは消色機構４１を通過させた回数）をカウントして計数しても良いし、用紙の所定位置に印字される消色処理の回数を画像処理部６７が読取画像データから検出するようにしても良い。消色処理の回数を取得すると、メインＣＰＵ６１は、消色処理の回数が所定の閾値（消色処理の限度回数）に達した用紙を消色処理が不要なリジェクト用紙であると判断する。

また、画像処理部６７は、画像メモリ６７ａに記憶する読取画像データから検出するようにして良い。画像処理部６７は、読取画像データにおける消色対象画素の検出結果をメインＣＰＵ６１へ通知する。読取画像データに消色対象画素が存在しない場合、メインＣＰＵ６１は、当該用紙に対する消色処理が不要であると判断する。この場合、メインＣＰＵ６１は、当該用紙における破損状態、或いは、消色処理の限度回数超過などより当該用紙がリユース可能か否かを判断する。また、消色対象画素が存在する場合、メインＣＰＵ６１は、破損、或いは、消色処理の限度回数の超過などがなければ、当該用紙を消色処理すべきと判断する。

当該用紙が消色処理不要で、かつ、リユース可能であると判断した場合（ＡＣＴ１６、ＹＥＳ）、メインＣＰＵ６１は、当該用紙をリユース用に設定したカセットに排紙（ＡＣＴ１７）するように、搬送制御部６５に指示する。また、当該用紙が消色処理不要で、かつ、リユース不可（リジェクトする）と判断した場合（ＡＣＴ１６、ＮＯ）、メインＣＰＵ６１は、当該用紙をリジェクト用に設定したカセットに排紙（ＡＣＴ１８）するように、搬送制御部６５に指示する。搬送制御部６５は、メインＣＰＵ６１からの指示に従って用紙を各カセットへ搬送する。

当該用紙を消色処理すべきと判断した場合（ＡＣＴ１３、ＹＥＳ）、メインＣＰＵ６１は、当該用紙に対する消色用データを生成する消色用データの生成処理を実行する（ＡＣＴ１４）。また、メインＣＰＵ６１は、消色用データに基づく当該用紙に対する消色処理を実行する（ＡＣＴ１５）。たとえば、メインＣＰＵ６１は、画像処理部６７により消色用データの生成処理を実行し、サーマルヘッド制御部６８および搬送制御部６５により消色処理を実行する。

消色用データは、サーマルヘッド４１が用紙に対して加熱（消色）する領域を示すデータである。本実施形態において、画像処理部６７が画像メモリ６７ａに格納した読取画像データを、後述する消色用データの生成処理によって消色用データに変換する。

画像処理部６７が生成した消色用データは、サーマルヘッド制御部６８へ供給される。サーマルヘッド制御部６８は、消色用データに従ってサーマルヘッド４１を駆動する。これにより、サーマルヘッド４１は、搬送路２６を搬送される用紙に対して消色用データの消色領域を加熱（消色）する。搬送制御部６５は、サーマルヘッド４１が消色処理した用紙を搬送し、搬送路２２における読取部３０（第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２）の手前の位置へ再供給する。搬送路２２へ用紙を再供給すると、メインＣＰＵ６１は、上記ＡＣＴ１２からの処理を再度繰り返す。

次に、消色用データの生成処理の例として、第１、第２、第３の生成処理について説明する。
まず、消色用データの第１の生成処理について説明する。
第１の生成処理では、読取画像データを複数画素からなるブロックに分割し、各ブロックを消色対象あるいは非消色の何れかとし、各ブロックを１つのドットとする消色用データを生成する。第１の生成処理では、画像処理部６７は、読取部３０（第１スキャナ３１及び第２スキャナ３２）が用紙をスキャンした画像データ（読取画像データ）の解像度よりも低い解像度の消色用データを生成するものとする。

各ブロックは、読取画像データにおけるｎ画素×ｍライン（ｎ、ｍは、ｎ＝ｍ＝１以外の自然数）分の複数画素からなる領域（ブロック）である。なお、本実施形態において、読取画像データにおける各画素は、主走査方向を画素数（例えば、ｎ画素）で表し、副走査方向をライン数（例えば、ｎライン）で表現するものとする。

たとえば、読取画像データの解像度が主走査方向、副走査方向共に４００ｄｐｉで、消色用データの解像度が主走査方向、副走査方向共に２００ｄｐｉである場合、画像処理部６７は、読取画像データと消色用データとの解像度の比に応じて、６画素×６ラインの読取画像データを、消色用データの解像度に合わせた３画素×３ラインのデータに変換し、変換後のデータに対して消去用データを生成する。

第１の生成処理において、画像処理部６７は、読取画像データを構成する画素データを消色用データの解像度となる各ブロックに分ける。各ブロック内の全ての画素が非消色対象画素（例えば、白画素）である場合、当該ブロックは、消色処理（加熱）が不要であるものとする。また、ブロック内に消色可能な画像を形成する画素（消色対象画素（例えば、黒画素））が存在する場合、当該ブロックは、消色処理（加熱）が必要であるものとする。すなわち、画像処理部６７は、読取画像データに対して、全ての画素が非消色画素であるブロックを消色対象外とし、消色対象画素を含むブロックを消色対象とした消色用データを生成する。

図４は、画像処理部６７による消色用データの生成処理（第１の生成処理例）を説明するための図である。図４（ａ）は、消色処理の対象となる用紙上の画像の例を示す図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）の用紙面を読取った読取画像データの例である。図４（ｃ）は、図４（ｂ）に対して第１の生成処理で生成した消色用データの例である。

図４（ｂ）は、読取画像データをｎ画素×ｍライン単位でブロックに分けた例を示す。図４（ｃ）は、図４（ｂ）に示す各ブロックについて、消色対象画素を含むブロックを消色対象とし、消色対象画素を含まないブロックを消色対象外とした状態を示す。図４（ｃ）は、読取画像データにおけるｎ画素×ｍラインからなる各ブロックを１つのトッドとする消色用データを示す。図４（ｃ）に示す消色用データを用いて消色処理すれば、読取画像データにおける全ての消色対象画素を消色処理でき、かつ、全ての消色対象画素の周辺も消色処理できる。なお、消色用データの解像度は、サーマルヘッド４１の物理的な解像度（最大解像度）と同じでなくても良く、例えば、サーマルヘッド４１の物理的な解像度よりも低い解像度であれば良い。

図４（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）に示すように、第１の生成処理によれば、少なくとも消色対象画素を含む各ブロックを消色領域とする消色用データを作成できる。第１の生成処理で生成した消色用データを用いた消色処理では、消色対象画素だけでなく消色対象画素の周辺（消色対象画素を含むブロック）を加熱し、消色対象画素を含まないブロックを加熱しない。このため、無駄なエネルギー消費を抑えつつ、消色対象画素を確実に消去することができる。

図５は、本実施形態に係る画像消去装置１における消色用データの第１の生成処理の流れを説明するためのフローチャートである。
まず、画像処理部６７は、読取部３０から用紙の読取画像データを取得する（ＡＣＴ２１）。画像処理部６７は、取得した読取画像データを画像メモリ６７ａに保存する。画像処理部６７は、読取画像データを所定の複数画素からなるブロック単位に分割する（ＡＣＴ２２）。各ブロックは、消色用データの解像度に対応する大きさである。たとえば、各ブロックは、読取画像データにおけるｎ画素×ｍライン分の画素からなる。ここでは、読取画像データにおけるブロックの総数がａ個であるものとする。

読取画像データをブロック単位に分割すると、画像処理部６７は、読取画像データにおけるブロックの総数（ａ個とする）を設定する（ＡＣＴ２３）。読取画像データを所定の複数画素単位で分割したブロックの総数は、消色用データのブロック数（画素データ数）となる。ブロックの総数を特定すると、画像処理部６７は、全ブロックのデータを初期値とした画像データを消色用データの初期画像データとして生成する（ＡＣＴ２４）。生成した消色用データの初期画像データは、画像メモリ６７ａに記憶する。当該消色用データは、各ブロックのデータが消色対象であるか否かを示す値となる。なお、消色用データの初期画像データでは、各ブロックのデータは、初期値として消色対象でないことを示す値が設定される。

また、読取画像データをブロック単位に分割すると、画像処理部６７は、変数ｂを初期化（ｂ＝０）する（ＡＣＴ２５）。変数ｂを初期化した後、画像処理部６７は、変数ｂをインクリメント（ｂ＝ｂ＋１）する（ＡＣＴ２６）。変数ｂをインクリメントすると、画像処理部６７は、ｂ番目のブロック内に消色対象画素が存在するか否かをチェックする（ＡＣＴ２７）。

ｂ番目のブロックに消色対象画素が存在する場合（ＡＣＴ２７、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、ｂ番目のブロックを消色対象とする（ＡＣＴ２８）。ｂ番目のブロックを消色対象とする場合、画像処理部６７は、画像メモリ６７ａに格納した消色用データにおいてｂ番目のブロックに対応するブロックのデータを消色対象であることを示す値に更新する。

また、ｂ番目のブロックに消色対象画素が無い場合（ＡＣＴ２７、ＮＯ）、画像処理部６７は、当該ブロックを消色対象外（非消色）とする（ＡＣＴ２９）。ｂ番目のブロックを非消色とする場合、画像処理部６７は、画像メモリ６７ａに格納した消色用データにおいてｂ番目のブロックに対応するブロックのデータを非消色であることを示す値とする。ここでは、各ブロックのデータは、初期値として消色でないことを示す値が設定されるため、ｂ番目のブロックのデータは、初期値のままとすれば良い。

ｂ番目のブロック内のチェックが完了すると、画像処理部６７は、変数ｂがａであるか否かを判断する（ＡＣＴ３０）。変数ｂがａでない場合（ＡＣＴ３０、ＮＯ）、画像処理部６７は、上述したＡＣＴ２６〜３０の処理を繰り返し実行する。また、変数ｂがａとなった場合、つまり、全ブロック内における消色対象画素のチェックが完了した場合（ＡＣＴ３０、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、各ブロック内のチェック結果として得られた画像メモリ６７ａが記憶するデータを当該用紙に対する消色用データ（読取画像データに対応する消色用データ）とする。当該用紙に対する消色用データを生成すると、画像処理部６７は、画像メモリ６７ａが格納する消色用データをサーマルヘッド制御部６８へ出力する（ＡＣＴ３１）。

上記のように、第１の生成処理では、読取部による読取画像データを複数画素からなるブロックに分割し、ブロックごとに消色対象画素の有無をチェックし、ブロックのうち消色対象画素を含むブロックを消色領域とし、それ以外を消色対象外とする消色用データを生成する。第１の生成処理で生成された消色用データを用いて消色処理を行うことにより、無駄なエネルギー消費が少なく、かつ、消色対象画素を確実に消色できる。

次に、消色用データの生成処理としての第２の生成処理について説明する。
第２の生成処理では、読取画像データにおける消色対象画素（あるいは消色対象ブロック）を抽出し、抽出した消色対象画素と消色対象画素を囲む周辺画素（周辺ブロック）とを消色領域とする消色用データを生成する。

図６は、第２の生成処理による消色用データの生成例を示す図である。図６（ａ）は、読取画像データにおける消色対象画素（あるいは消色対象ブロック）の例を示す図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す消色対象画素（あるいは消色対象ブロック）に対応して消色対象とする周辺画素（あるいは周辺ブロック）の設定例を示す図である。

図６（ａ）及び（ｂ）に示す例において、消色対象画素（ブロック）に対応して消色対象とする周辺画素（ブロック）は、主走査方向に隣接する画素（１画素前及び１画素後の画素）、副走査方向に隣接する画素（１ライン前及び１ライン後の画素）、主走査方向及び副走査方向に対して斜め後方に近接する画素（１ライン前かつ１画素前の画素、１ライン前かつ１画素後の画素、１ライン後かつ１画素前の画素、１ライン後かつ１画素後の画素）である。

ただし、第２の生成処理として、１つの消色対象画素に対応して消色対象とする周辺画素（ブロック）は、消色対象画素に対して前後１画素分及び前後１ライン分の範囲に限らない。たとえば、消色対象画素を基点として、複数画素分或いは複数ライン分の範囲の画素を消色対象の周辺画素としても良い。

また、第２の生成処理を適用する画像消去装置１は、読取部３０による読取画像データの解像度とサーマルヘッドを駆動するための消色用データの解像度とが同じであって良いし、異なっていても良い。
たとえば、読取画像データの解像度と消色用データの解像度とが同じである場合、第２の生成処理において、画像処理部６７は、読取画像データから消色対象の画素を抽出し、抽出した消色対象画素と当該消色対象画素の周辺画素とを消色対象とする消色用データを生成する。

また、読取画像データの解像度と消色用データの解像度とが異なる場合、第２の生成処理において、画像処理部６７は、読取画像データの解像度を消色用データの解像度の画像データに変換し、消色用データの解像度に変換した画像データから消色対象のブロック（画素）を抽出し、抽出した消色対象のブロックと当該消色対象ブロックの周辺ブロックとを消色対象とする消色用データを生成する。読取画像データの解像度を消色用データの解像度の画像データに変換する方法としては、たとえば、第１の生成処理で生成した方法が適用できる。

また、読取画像データの解像度と消色用データの解像度とが異なる場合、画像処理部６７は、上述した処理により読取画像データの解像度で消色対象画素と消色対象画素の周辺画素とを消色画素とする画像データを生成し、その消色画素の画像データの解像度を消色用データの解像度に変更するようにしても良い。たとえば、この場合、画像処理部６７は、読取画像データから消色対象画素を抽出し、抽出した消色対象画素と当該消色対象画素の周辺画素とを消色対象とする画素を示す消色画素の画像データを作成し、作成した消色画素の画像データを第１の生成処理などにより消色用データの解像度に変換するようにすれば良い。

次に、消色用データの第２の生成処理の流れを説明する。
図７は、本実施形態に係る画像消去装置１における消色用データの第２の生成処理の流れを説明するためのフローチャートである。ここでは、第２の生成処理の一例として、図６に示すように、読取画像データを第１の生成処理により消色用データの解像度に変換した後に消色用データを生成する処理について説明するものとする。

まず、画像処理部６７は、読取部３０から用紙の読取画像データを取得する（ＡＣＴ４１）。画像処理部６７は、取得した読取画像データを画像メモリ６７ａに保存する。画像処理部６７は、読取画像データを所定の複数画素からなるブロック単位に分割する（ＡＣＴ４２）。各ブロックは、消色用データの解像度に対応する大きさである。たとえば、各ブロックは、読取画像データにおけるｎ画素×ｍライン分の画素からなる。ここでは、読取画像データにおけるブロックの総数がａ個であるものとする。

読取画像データをブロック単位に分割すると、画像処理部６７は、読取画像データにおけるブロックの総数（ａ個とする）を設定する（ＡＣＴ４３）。読取画像データを所定の複数画素単位で分割したブロックの総数は、消色用データのブロック数（画素データ数）となる。さらに、画像処理部６７は、全ブロックのデータを初期値とした画像データを消色用データの初期画像データとして生成する（ＡＣＴ４４）。生成した消色用データの初期画像データは、画像メモリ６７ａに記憶する。当該消色用データにおいて、各ブロックは、消色対象か否かを示す値となる。各ブロックは、初期値として消色対象でないことを示す値が設定される。当該変数ｂを初期化（ｂ＝０）する（ＡＣＴ４５）。変数ｂを初期化した後、画像処理部６７は、変数ｂをインクリメント（ｂ＝ｂ＋１）する（ＡＣＴ４６）。

変数ｂをインクリメントすると、画像処理部６７は、読取画像データにおけるｂ番目のブロックに消色対象画素が存在する消色対象が含まれるか否かをチェックする（ＡＣＴ４７）。画像処理部６７は、読取画像データにおける当該ブロック内に消色対象画素が存在する場合には消色用データにおける当該ブロックを消色対象とする。

読取画像データにおけるｂ番目のブロックに消色対象画素が存在する場合（ＡＣＴ４７、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、消色用データにおけるｂ番目のブロックのデータを消色対象であることを示す値にする（ＡＣＴ４８）。また、ｂ番目のブロックに消色対象画素が存在する場合（ＡＣＴ４７、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、さらに、消色用データにおけるｂ番目のブロックを囲む周囲の各ブロックのデータを消色対象であることを示す値にする（ＡＣＴ４９）。

また、読取画像データにおけるｂ番目のブロック内に消色対象画素が無い場合（ＡＣＴ４７、ＮＯ）、画像処理部６７は、消色用データにおけるｂ番目のブロックのデータを変更せずに、ＡＣＴ５０へ進む。たとえば、消色用データにおけるｂ番目のブロックのデータは、周辺のブロックにより消色対象となる場合には消色対象のままとし、周辺ブロックも非消色対象であれば非消色とする。

ｂ番目のブロック内のチェックが完了すると、画像処理部６７は、変数ｂがａであるか否かを判断する（ＡＣＴ５０）。変数ｂがａでない場合（ＡＣＴ５０、ＮＯ）、画像処理部６７は、上述したＡＣＴ４６〜５０の処理を繰り返し実行する。また、変数ｂがａとなった場合、つまり、読取画像データにおける全ブロックに対する消色対象画素のチェックが完了した場合（ＡＣＴ５０、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、画像メモリ６７ａに格納した各ブロック内におけるチェック結果に基づいて生成された画像メモリ６７ａ内の消色用データをサーマルヘッド制御部６８へ出力する（ＡＣＴ５１）。

なお、読取画像データと消色用データの解像度が同じである場合、画像処理部は、図６におけるブロックを画素に置き換えてＡＣＴ４２を省略した処理を実行することにより、第２の生成処理を実施しても良い。また、読取画像データと消色用データの解像度が異なる場合であっても、画像処理部は、第２の生成処理として、図６におけるブロックを画素と置き換えてＡＣＴ４２を省略した処理を実行した後に第１の生成処理を施すことにより所定の解像度の消色用データを生成するようにしても良い。

上記のように、第２の生成処理では、用紙の読取画像データにおける各画素を消色対象画素であるか否かをチェックし、消色対象画素と当該消色対象画素の周辺画素とを消色領域とする消色用データを生成する。また、第２の生成処理では、用紙の読取画像データにおける複数画素を各ブロックに分割し、ブロックごとに消色対象画素の有無をチェックし、ブロックのうち消色対象画素を含むブロックと当該ブロックの周辺ブロックを消色領域とする消色用データを生成する。上記のような第２の生成処理で生成された消色用データを用いて消色処理を行うことにより、無駄なエネルギー消費が少なく、かつ、消色画素を確実に消色できる。

次に、消色用データの生成処理としての第３の生成処理について説明する。
第３の生成処理では、読取画像データを複数画素からなるブロックに分割し、各ブロックにおいて消色対象画素を抽出し、抽出した消色対象画素のブロック内における位置に応じて消色対象とするブロックを決定し、消色対象画素を含むブロックと消色対象画素の位置に応じて消色対象としたブロックとを消色領域とする消色用データを生成する。

第３の生成処理において、画像処理部６７は、各ブロック内における消色対象画素の位置に応じて消色対象ブロックを決定する。ブロック内の消色対象画素の位置に対応する消色対象ブロックは、予めＲＯＭなどに記憶した設定情報に基づいて判断する。たとえば、ブロック内における消色対象画素の各位置に対する消色対象ブロックを示す情報は、テーブルとしてＲＯＭに記憶しておくようにすれば良い。

図８及び図９は、消色対象画素の位置に対する消色対象ブロックの設定例である。図８は、読取画像データにおける３画素×３ライン分の９画素を消色用データのブロックに変換する例である。図９は、読取画像データにおける４画素×４ライン分の１６画素を消色用データのブロックに変換する例である。

図８および図９に示す例では、ブロック内の主走査方向における先頭の画素（ブロックの左端の画素）が消色対象画素である場合には当該ブロックの左側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロック内の主走査方向における最後尾の画素（ブロックの右端の画素）が消色対象画素である場合には当該ブロックの右側のブロックを消色対象ブロックとする。また、図８及び図９に示す例では、ブロック内の副走査方向における先頭のライン（ブロックの上端）の画素が消色対象画素である合には当該ブロックの上側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロック内の副走査方向における最後尾のライン（（ブロックの下端）の画素が消色対象画素である場合には当該ブロックの下側のブロックを消色対象ブロックとする。

さらに、図８及び図９に示す例では、ブロックの左上の画素（ブロック内において主走査方向が先頭かつ副走査方向が先頭ラインの画素）が消色対象画素である場合には当該ブロックの左上側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロックの右上の画素（主走査方向が最後尾かつ副走査方向が先頭ライン目）が消色対象画素である場合には当該ブロックの右上のブロックを消色対象ブロックとし、ブロックの左下の画素（主走査方向が先頭かつ副走査方向が最後尾ライン）が消色対象画素である場合には当該ブロックの左下側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロックの右下の画素（主走査方向が最後尾かつ副走査方向が最後尾ライン）が消色対象画素である場合には当該ブロックの右下側のブロックを消色対象ブロックとする。

たとえば、図８に示す例では、ブロック内の１画素目（ブロックの左端）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの左側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロック内の１画素目（ブロックの右端）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの右側のブロックを消色対象ブロックとする。また、図８に示す例では、ブロック内の１ライン目（ブロックの上端）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの上側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロック内の３ライン目（ブロックの下端）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの下側のブロックを消色対象ブロックとする。

さらに、図８に示す例では、ブロック内の１画素目かつ１ライン目（ブロックの左上）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの左上側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロック内の３画素目かつ１ライン目（ブロックの右上）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの右上のブロックを消色対象ブロックとし、ブロック内の１画素目かつ３ライン目（ブロックの左下）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの左下側のブロックを消色対象ブロックとし、ブロック内の３画素目かつ３ライン目（ブロックの右下）に消色対象画素が存在する場合には当該ブロックの右下側のブロックを消色対象ブロックとする。

なお、１つのブロック内に消色対象画素が複数存在する場合、画像処理部６７は、各消色対象画素に対する消色対象ブロックを決定し、それらを論理和した結果を当該ブロックの周辺の消色対象ブロックとする。また、消色対象ブロックであることが確定したブロックに対応する位置の消色対象画素については、消色対象ブロックを決定する処理を省略しても良い。たとえば、左側のブロックが既に消色対象ブロックであることが確定している場合、左側のブロックのみが消色対象ブロックに設定されている位置の画素については、消色対象ブロックを決定する処理を省略して良い。

次に、消色用データの第３の生成処理の流れを説明する。
図１０は、本実施形態に係る画像消去装置１における消色用データの第３の生成処理の流れを説明するためのフローチャートである。

まず、画像処理部６７は、読取部３０から用紙の読取画像データを取得する（ＡＣＴ６１）。画像処理部６７は、取得した読取画像データを画像メモリ６７ａに保存する。画像処理部６７は、読取画像データを所定の複数画素からなるブロック単位に分割する（ＡＣＴ６２）。各ブロックは、消色用データの解像度に対応する大きさである。たとえば、各ブロックは、読取画像データにおけるｎ画素×ｍライン分の画素からなる。ここでは、読取画像データにおけるブロックの総数がａ個であるものとする。

読取画像データをブロック単位に分割すると、画像処理部６７は、読取画像データにおけるブロックの総数（ａ個とする）を設定する（ＡＣＴ６３）。読取画像データを所定の複数画素単位で分割したブロックの総数は、消色用データのブロック数（画素データ数）となる。さらに、画像処理部６７は、全ブロックのデータを初期値とした画像データを消色用データの初期画像データとして生成する（ＡＣＴ６４）。生成した消色用データの初期画像データは、画像メモリ６７ａに記憶する。当該消色用データにおいて、各ブロックは、消色対象か否かを示す値となる。各ブロックは、初期値として消色対象でないことを示す値が設定される。当該変数ｂを初期化（ｂ＝０）する（ＡＣＴ６５）。変数ｂを初期化した後、画像処理部６７は、変数ｂをインクリメント（ｂ＝ｂ＋１）する（ＡＣＴ６６）。

変数ｂをインクリメントすると、画像処理部６７は、読取画像データにおけるｂ番目のブロックに消色対象画素が存在する消色対象が含まれるか否かをチェックする（ＡＣＴ６７）。画像処理部６７は、読取画像データにおける当該ブロック内に消色対象画素が存在する場合には消色用データにおける当該ブロックを消色対象とする。

読取画像データにおけるｂ番目のブロックに消色対象画素が存在する場合（ＡＣＴ６７、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、消色用データにおけるｂ番目のブロックを消色対象とする。画像処理部６７は、消色用データにおけるｂ番目のブロックのデータを消色対象であることを示す値にする（ＡＣＴ６８）。また、ｂ番目のブロックに消色対象画素が存在する場合（ＡＣＴ６７、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、ｂ番目のブロック内における消色対象画素の位置に応じて周辺で消色対象とするブロック（周辺の消色対象ブロック）を決定する。ｂ番目のブロックに対する周辺の消色対象ブロックを決定すると、画像処理部６７は、消色用データにおいて決定した消色対象ブロックのデータを消色対象であることを示す値にする（ＡＣＴ６９）。

また、読取画像データにおけるｂ番目のブロック内に消色対象画素が無い場合（ＡＣＴ６７、ＮＯ）、画像処理部６７は、消色用データにおけるｂ番目のブロックのデータを変更せずに、ＡＣＴ７０へ進む。たとえば、消色用データにおけるｂ番目のブロックのデータは、周辺のブロックにより消色対象となる場合には消色対象のままとし、周辺ブロックも非消色対象であれば非消色とする。

ｂ番目のブロック内のチェックが完了すると、画像処理部６７は、変数ｂがａであるか否かを判断する（ＡＣＴ７０）。変数ｂがａでない場合（ＡＣＴ７０、ＮＯ）、画像処理部６７は、上述したＡＣＴ６６〜７０の処理を繰り返し実行する。また、変数ｂがａとなった場合、つまり、読取画像データにおける全ブロックに対する消色対象画素のチェックが完了した場合（ＡＣＴ７０、ＹＥＳ）、画像処理部６７は、画像メモリ６７ａに格納した各ブロック内におけるチェック結果に基づいて生成された画像メモリ６７ａ内の消色用データをサーマルヘッド制御部６８へ出力する（ＡＣＴ７１）。

上記のように、第３の生成処理では、用紙の読取画像データにおける複数画素を各ブロックに分割し、ブロックごとに消色対象画素の有無をチェックする。ブロックのうち消色対象画素を含むブロックについては、当該ブロックにおける消色対象画素の位置に応じて周辺の消色対象ブロックを決定し、消色対象画素を含むブロックと当該ブロック内の消色対象画素の位置に応じて決定した周辺の消色対象ブロックとを消色領域とする消色用データを生成する。上記のような第３の生成処理で生成された消色用データを用いて消色処理を行うことにより、無駄なエネルギー消費が少なく、かつ、消色画素を確実に消色できる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…画像消去装置（画像消色装置）、３０…読取部（読取手段）、４０…消色部、４１…消色機構（画像消去手段）、４１ａ…サーマルヘッド、４１ｂ…プラテンローラ、６０…制御部、６１…メインＣＰＵ、６５…搬送制御部、６６…スキャナ制御部、６７…画像処理部（生成手段）、６７ａ…画像メモリ、６８…サーマルヘッド制御部、７０…コントロールパネル。

Claims (5)

1. 用紙の画像を読取る読取手段と、
   前記読取手段により読み取った用紙の読取画像データにおける消去対象画素を抽出し、抽出した消去対象画素を含む複数画素を消去対象とする消色用データを生成する生成手段と、
   前記生成手段により生成した消色用データに従って前記用紙に対して画像の消去処理を行う画像消去手段と、
   を有する画像消去装置。
2. 前記画像消去手段は、サーマルヘッドであり、
   前記消色用データは、サーマルヘッドが用紙を加熱する位置を示すデータである、
   前記請求項１に記載の画像消去装置。
3. 前記生成手段は、前記読取画像データを複数画素からなるブロックに分割し、前記消色対象画素を含む各ブロックを消去対象とする消去用データを生成する、
   前記請求項１又は２の何れか１項に記載の画像消去装置。
4. 前記生成手段は、前記消色対象画素を含む各ブロックと各ブロック内における消色対象画素の位置に対応する周辺のブロックとを消去対象とする消去用データを生成する、
   前記請求項３に記載の画像消去装置。
5. 前記生成手段は、前記消色対象画素と前記消色対象画素を囲む周辺画素とを消去対象とする消去用データを生成する、
   前記請求項１又は２の何れか１項に記載の画像消去装置。

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