JP7405636B2 - 画像形成装置、消色装置、及び消色方法 - Google Patents

画像形成装置、消色装置、及び消色方法 Download PDF

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Description

本発明の実施形態は、画像形成装置、消色装置、及び消色方法に関する。
無線タグが付されたシート（以下、「タグシート」という。）への画像の形成と、形成された画像に関する情報（以下、「タグ情報」という。）の無線タグへの書き込みとを行う画像形成装置がある。無線タグとは、例えばＲＦ（Radio Frequency）タグである。また、消色可能な画像をシートに形成するだけでなく、形成された画像を消色することができる画像形成装置がある。消色可能な画像は、例えば加熱により消色する記録剤（例えば消色トナー）等を用いて形成される。しかしながら従来、画像の消色とタグ情報の更新とは別々の装置を用いて行われる必要があった。そのため、これらを一連の動作で行うことが困難であり、ユーザの手間が増大するという課題があった。また、タグシートに形成された画像とタグ情報との間で、誤った対応付けがなされるリスクが生じ易いという課題があった。
特開２０１１－７６３６２号公報
本発明が解決しようとする課題は、タグシートに形成された画像とタグ情報との整合性を容易に高めることができる画像形成装置、消色装置、及び消色方法を提供することである。
実施形態の画像形成装置は、読取部と、加熱部と、更新部と、を持つ。読取部は、加熱により消色が可能な画像が形成されたシートの各領域のうち消色させる領域を指定する領域指定情報と、前記シートの領域ごとの過去に前記消色が行われた回数を示す履歴情報とを、前記シートに付された無線タグから読み取る。加熱部は、前記読取部によって読み取られた前記領域指定情報に基づく前記領域に対して加熱する。更新部は、前記加熱部によって加熱された前記領域に対応する、前記無線タグに記憶された前記履歴情報を更新する。
実施形態の画像形成装置１００の概略構成図。 実施形態の画像形成装置１００のハードウェア構成図。 実施形態の定着装置３０の構成例を示す模式図。 実施形態の定着装置３０におけるヒータ５９の長手方向と交差する断面図。 実施形態の画像形成装置１００に給紙されるシートＳの一例を示す図。 実施形態の画像形成装置１００による分割領域ごとの管理を説明するための模式図。 実施形態の画像形成装置１００によるシートＳに対する加熱処理を説明するための模式図。 実施形態の画像形成装置１００による履歴情報の更新を説明するための模式図。 実施形態の画像形成装置１００に給紙されるシートＳの一例を示す図。 実施形態の画像形成装置１００による分割領域ごとの管理を説明するための模式図。 実施形態の画像形成装置１００によるシートＳに対する加熱処理を説明するための模式図。 実施形態の画像形成装置１００による履歴情報の更新を説明するための模式図。 実施形態の画像形成装置１００の動作を示すフローチャート。
実施形態の画像形成装置、消色装置、及び消色方法では、タグシートに形成された画像とタグ情報との整合性を容易に高めることが可能になる。以下、画像形成装置、消色装置、及び消色方法について詳細に説明する。
まず、図１を参照して実施形態の画像形成装置１００の全体構成について説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置１００の概略構成図である。画像形成装置１００は、例えば複合機（ＭＦＰ）である。
画像形成装置１００は、例えばトナー及び消色トナー等の記録剤を用いてシートＳ上に画像を形成する。また、画像形成装置１００は、例えば消色トナー等の記録剤によってシートＳ上に形成された画像を消色する。シートＳは、例えば紙又はラベル用紙等である。但し、シートＳは、その表面に画像形成装置１００が画像を形成できるものであれば、どのようなものであってもよい。なお、画像形成装置１００は、シートＳ上にトナー像を定着させる方式の画像形成装置であってもよいし、インクジェット方式の画像形成装置であってもよい。
画像形成装置１００は、ディスプレイ１と、スキャナ部２と、プリンタ部３と、シート供給部４と、搬送部５と、制御部６と、排紙トレイ７と、コントロールパネル８と、反転ユニット９と、ハウジング１０とを備える。
ディスプレイ１は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。ディスプレイ１は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。ディスプレイ１は、例えば、ユーザによって選択される画像形成装置１００の動作モードを表示する。動作モードには、通常の画像形成動作を行う通常動作モードと、シートＳ上の消色トナーを消色する消色動作を行う消色モードとが含まれる。
通常動作モードとは、例えばコピー、ＦＡＸ、及びスキャン等の画像形成装置における通常の動作を実行するモードである。通常動作モードには、通常のトナー（非消色トナー）による画像形成を行う動作モードと、消色トナーによる画像形成を行う動作モードとが含まれていてもよい。消色モードは、画像形成装置１００を、シートＳに形成された画像に対する消色処理を実行する消色装置として機能させる。
ディスプレイ１は、これらの動作モードを表示する。ユーザは、例えばコントロールパネル８が備える入力ボタン等を押下する操作入力を行うことにより、画像形成装置１００の動作モードを指定する。又は、ユーザは、例えばディスプレイ１及びコントロールパネル８からなるタッチパネルに表示されたアイコン等をタップする操作入力を行うことにより、画像形成装置１００の動作モードを指定するようにしてもよい。
スキャナ部２は、読み取り対象の画像を光の明暗として読み取る。スキャナ部２は、読み取られた画像を示す画像情報を生成し記録する。スキャナ部２は、生成された画像情報をプリンタ部３へ出力する。なお、記録された画像情報は、ネットワークを介して外部の装置等へ送信されてもよい。
プリンタ部３は、スキャナ部２又は外部の装置から取得した画像情報に基づいて、トナー等の記録剤により出力画像（以下、「トナー像」という。）を形成する。プリンタ部３は、トナー像をシートＳの表面上に転写する。プリンタ部３は、シートＳの表面上のトナー像を加熱及び加圧して、トナー像をシートＳに定着させる。なお、シートＳは、シート供給部４によって供給されるシートであってもよいし、手指しされたシートであってもよい。
プリンタ部３は、複数の画像形成部２５と、レーザ走査ユニット２６と、中間転写ベルト２７と、転写部２８と、定着装置３０とを備える。
画像形成部２５は、感光体ドラム２５０を備える。画像形成部２５は、スキャナ部２又は外部の装置から取得した画像情報に応じたトナー像を感光体ドラム２５０に形成する。複数の画像形成部（画像形成部２５１，画像形成部２５２，画像形成部２５３，及び画像形成部２５４）は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーによるトナー像を形成する。
感光体ドラム２５０の周囲には、帯電器（不図示）、現像器（不図示）等が配置される。帯電器は、感光体ドラム２５０の表面を帯電させる。現像器は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーを含む記録剤を収容する。現像器は、感光体ドラム２５０上の静電潜像を現像する。この結果、感光体ドラム２５０上には、各色のトナーによるトナー像が形成される。
レーザ走査ユニット２６は、帯電した感光体ドラム２５０にレーザ光Ｌを走査して感光体ドラム２５０を露光する。レーザ走査ユニット２６は、各色の画像形成部（画像形成部２５１，画像形成部２５２，画像形成部２５３，及び画像形成部２５４）の感光体ドラム２５０を、それぞれに対応するレーザ光（レーザ光ＬＹ，レーザ光ＬＭ，レーザ光ＬＣ，及びレーザ光ＬＫ）によって露光する。これにより、レーザ走査ユニット２６は、感光体ドラム２５０に静電潜像を形成する。
中間転写ベルト２７には、感光体ドラム２５０の表面のトナー像が１次転写される。
転写部２８は、中間転写ベルト２７上に１次転写されたトナー像を２次転写位置においてシートＳの表面上に転写する。
定着装置３０は、シートＳに転写されたトナー像を、後述されるヒータ５９により加熱し、後述される加圧ローラ５８によって加圧することによって定着させる。
また、プリンタ部３は、前述の画像形成処理だけでなく、画像消色処理を行うことができる。プリンタ部３は、加熱により消色可能な消色トナー等の記録剤によってシートＳ上に形成されている画像を消色する。プリンタ部３は、シートＳを加熱することにより消色を行う。加熱は、例えば、プリンタ部３の定着装置３０によって行われる。定着装置３０は、画像形成処理が実行される際の温度よりも高い温度でシートＳを加熱することによって消色する。例えば、定着装置３０の定着ベルト５７は、画像形成処理が実行される際にはヒータ５９により摂氏１００度に加熱される。例えば、定着装置３０の定着ベルト５７は、画像消色処理が実行される際にはヒータ５９により摂氏１３０度に加熱される。
シート供給部４は、プリンタ部３がトナー像を形成するタイミングに合わせて、シートＳを１枚ずつ搬送部５へ供給する。シート供給部４は、シート収容部２０と、ピックアップローラ２１と、を備える。シート収容部２０は、所定のサイズ及び所定の種類のシートＳを収納する。ピックアップローラ２１は、シート収容部２０からシートＳを１枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２１は、取り出したシートＳを搬送部５へ供給する。
搬送部５は、シート供給部４から供給されるシートＳをプリンタ部３へ搬送する。搬送部５は、搬送ローラ２３と、レジストローラ２４とを備える。搬送ローラ２３は、ピックアップローラ２１から供給されるシートＳをレジストローラ２４へ搬送する。搬送ローラ２３は、シートＳの搬送方向の先端をレジストローラ２４のニップＮに突き当てる。レジストローラ２４は、ニップＮにおいてシートＳを撓ませることにより、搬送方向でのシートＳの先端の位置を整える。レジストローラ２４は、プリンタ部３がトナー像をシートＳに転写するタイミングに応じてシートＳを搬送する。
また、搬送部５は、第１リードライト部４０と、第２リードライト部４１とを備える。
第１リードライト部４０及び第２リードライト部４１は、搬送部５において搬送されるシートＳに付された無線タグＴから送出される電波を検知する。第１リードライト部４０及び第２リードライト部４１は、無線タグＴに記憶される情報の読み取り、及び書き込みを行う。第１リードライト部４０及び第２リードライト部４１は、例えばＲＦＩＤリーダライタである。
第１リードライト部４０は、搬送部５の入口となる位置に備えられる。図１に示されるように、第１リードライト部４０は、例えば、シート供給部４からシートＳが供給される位置（例えば、搬送ローラ２３とレジストローラ２４との間）に備えられる。
第２リードライト部４１は、搬送部５の出口となる位置に備えられる。図１に示されるように、第２リードライト部４１は、例えば、排紙トレイ７へシートが排出される位置（例えば、排紙トレイ７と反転ユニット９との間）に備えられる。
制御部６は、画像形成装置１００が備える各機能部の動作を制御する。
排紙トレイ７は、画像の形成又は消色が行われた後に搬送部５から排出されたシートＳを載置する。
コントロールパネル８は、複数の入力ボタンを備える。コントロールパネル８は、ユーザによる操作入力を受け付ける。コントロールパネル８は、ユーザによって行われた操作入力に応じた信号を、画像形成装置１００の制御部６へ出力する。
なお、ディスプレイ１とコントロールパネル８とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。
反転ユニット９は、シートＳの裏面に画像を形成するためシートＳを反転させる。反転ユニット９は、定着装置３０から排出されるシートＳを、スイッチバックにより表裏反転させる。反転ユニット９は、反転したシートＳをレジストローラ２４に向けて搬送する。
ハウジング１０は、画像形成装置１００の外形を形成する。
次に、図２を参照して画像形成装置１００のハードウェア構成について説明する。
図２は、実施形態の画像形成装置１００のハードウェア構成図である。
画像形成装置１００は、ディスプレイ1と、スキャナ部２と、プリンタ部３と、シート供給部４と、搬送部５と、制御部６と、コントロールパネル８と、反転ユニット９と、第１リードライト部４０と、第２リードライト部４１と、通信部９０とを備える。各機能部は、互いにバスで接続されている。
制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、メモリ９２、補助記憶装置９３を備える。なお、ＣＰＵ９１の代わりに他のプロセッサが用いられてもよい。ＣＰＵ９１は、例えば補助記憶装置９３に記憶されたプログラムを読み出し、メモリ９２にロードする。ＣＰＵ９１は、メモリ９２にロードされたプログラムを実行することによって、画像形成装置１００を、ディスプレイ1、スキャナ部２、プリンタ部３、シート供給部４、搬送部５、コントロールパネル８、反転ユニット９、第１リードライト部４０、第２リードライト部４１、及び通信部９０を備える装置として機能させる。
メモリ９２及び補助記憶装置９３は、各種の記憶媒体を含んで構成される。なお、メモリ９２及び補助記憶装置９３は、一体の記憶媒体によって構成されてもよい。
メモリ９２は、画像形成装置１００が備える各機能部によって用いられるデータ及びプログラムを一時的に記憶する。メモリ９２は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶媒体を含んで構成される。
補助記憶装置９３は、画像形成装置１００が備える各機能部によって用いられるデータ及びプログラムを記憶する。補助記憶装置９３は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、又はこれらの記憶媒体の組み合わせ等を含んで構成される。
通信部９０は、画像形成装置１００を外部の装置と通信接続させるための通信インタフェースである。
次に、定着装置３０について詳細に説明する。
図３は、実施形態の定着装置３０の構成例を示す模式図である。図３は、後述する熱源ブロック群３１（熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９）の配置、及び熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９とこれらの駆動回路との接続状態を示している。
図４は、実施形態の定着装置３０におけるヒータ５９の長手方向と交差（直交）する断面図である。図４は、後述するホルダ６１の断面を示している。
図３及び図４に示されるように、実施形態の定着装置３０は、定着ベルト５７と、加圧ローラ５８と、ヒータ５９とを備える。
定着ベルト５７は、可撓性を有する材料で、厚さの薄い円筒状に形成されている。定着ベルト５７は、無端状のベルト状部材（フィルム状も含む）である。定着ベルト５７は、円筒状の基材（不図示）と、基材の外周面に配置された離型層（不図示）とを有する。なお、基材と離型層との間に、ゴム等の材料で形成された弾性層を介在させてもよい。
定着ベルト５７の軸方向の両端部には、支持部材（不図示）が嵌め合わせられている。支持部材は、円筒部を定着ベルト５７の軸方向の端部内に挿入して支持する。支持部材は、定着ベルト５７の軸方向の両端部の形状を保持している。一方で、定着ベルト５７の軸方向の中間部は、支持部材が嵌め合わされていないことにより、変形しやすい。定着ベルト５７は、支持部材に支持された状態で、定着ベルト５７の軸周りに回転可能である。
例えば、定着ベルト５７及び加圧ローラ５８は、水平面に沿って並んで配置されている。加圧ローラ５８は、加圧手段（不図示）によって定着ベルト５７側へ加圧され、定着ベルト５７の外周面に接触している。加圧ローラ５８の表層及び定着ベルト５７が互いに押しつぶされることによって、加圧ローラ５８と定着ベルト５７とが圧接する部分にはニップＮが形成されている。ニップＮでは、加圧ローラ５８と定着ベルト５７との間にシートＳが挟み込まれる。
加圧ローラ５８は、ハウジング１０に設けられたモータ（不図示）等の駆動源によって回転駆動する。加圧ローラ５８が回転駆動すると、加圧ローラ５８の駆動力がニップＮで定着ベルト５７に伝達され、定着ベルト５７が従動回転する。加圧ローラ５８及び定着ベルト５７の回転により、ニップＮに挟み込んだシートＳが搬送方向下流側に搬送される。このとき、定着ベルト５７の熱により、シートＳに転写されたトナー像がシートＳに定着する。また、定着ベルト５７の熱により、消色トナー等の記録剤によってシートＳ上に形成されている画像が消色する。
ヒータ５９は、定着ベルト５７の内周側に配置され、シート幅方向に長手方向を向けて（平行にして）延びている。ヒータ５９は、少なくとも定着装置３０に通紙可能な最大幅のシートＳの全幅以上の長さを有している。定着ベルト５７は、少なくともヒータ５９の長さ以上の幅を有している。定着ベルト５７は、ヒータ５９と対向する範囲において加熱される。
ヒータ５９は、長手方向に延びる帯板状をなしている。ヒータ５９は、定着ベルト５７の内周面に表裏一側面（図４の上面）を対向させて配置されている。ヒータ５９は、ハウジング１０に設けられた電源部（不図示）により出力制御されて発熱し、定着ベルト５７を加熱する。ヒータ５９は、当該ヒータ５９の長手方向に延びるホルダ６１に保持されている。
図３及び図４に示されるように、実施形態の定着装置３０は、分割ヒータ方式により定着ベルト５７を加熱する。ヒータ５９の母体（例えばセラミック系のヒータ基板）上には、シート搬送方向と垂直な方向（シート幅方向）で、複数（例えば９つ）に分割された熱源ブロック群３１（熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９）（加熱部）が設けられている。
定着装置３０は、シートＳの幅方向中央部がヒータ５９の長手方向中央部（図中線ＣＬで示す。）と重なるように、シートＳのシート幅方向の位置合わせを行うことができる。すなわち、定着装置３０は、シートＳの幅方向中央部とヒータ５９の長手方向中央部ＣＬとを一致させた状態でシートＳを搬送することができる。又は、定着装置３０は、シート幅方向一側を基準にシートＳのシート幅方向の位置合わせ（サイド合わせ）を行うこともできる。又は、定着装置３０は、シート幅方向に任意の位置で、シートＳのシート幅方向の位置合わせを行うこともできる。
熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９には、交流電源６５から交流を印加する入力側電極（共通電極）６６、及び出力側電極（個別電極）６７１～出力側電極６７９がそれぞれ備えられている。各出力側電極６７１～６７９には、駆動ＩＣ６８のスイッチング素子がそれぞれ接続されている。熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９への通電は、駆動ＩＣ６８によって個別に制御される。これにより、熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９は、個別に温度制御可能に構成される。
例えば、入力側電極は、ヒータ５９におけるシート搬送方向の上流側に配置されている。出力側電極は、ヒータ５９におけるシート搬送方向の下流側に配置されている。なお、図３では上流側に共通電極（入力側電極）が配置されているが、下流側に共通電極が配置されてもよい。
図４に示されるように、ヒータ５９及びホルダ６１の断面視において、ヒータ５９を支持するホルダ６１は、定着ベルト５７の内周側でフレーム６２に支持されている。ホルダ６１は、ヒータ５９を表裏他側面（図４の下面）側から支持している。以下、ヒータ５９の表裏一側面をヒータ表面５９１、表裏他側面（被支持面）をヒータ裏面５９２ということがある。
ヒータ表面５９１は、保護層（不図示）下に熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９を配置した加熱面である。ヒータ裏面５９２は、ヒータ５９の厚さを経て熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９の熱が伝わる伝熱面である。
ヒータ５９は、ニップ上流側及びニップ下流側の両側において、ホルダ６１に当接支持されている。ヒータ５９は、ニップ上流側及びニップ下流側の間では、ホルダ６１に当接せず、ホルダ６１への伝熱を抑えている。
ホルダ６１は、フレーム６２に支持される底壁部７１と、底壁部７１のニップ上流側から起立する上流側壁部７２と、底壁部７１のニップ下流側から起立する下流側壁部７３と、を備えている。ホルダ６１は、図４の断面視で、底壁部７１、上流側壁部７２及び下流側壁部７３を一体化したコ字状をなしている。ヒータ５９は、上流側壁部７２及び下流側壁部７３の間に嵌まり込むように、ホルダ６１に支持されている。
ホルダ６１は、ニップ上流側に、ヒータ５９の上流側を支持する第一リブ（突条）７４を備えるとともに、ニップ下流側に、ヒータ５９の下流側を支持する第二リブ（突条）７５を備えている。第一リブ７４及び第二リブ７５は、ホルダ６１の底壁部７１からヒータ５９側へ、ヒータ５９の表裏面と直交するように起立している。第一リブ７４及び第二リブ７５の起立高さは、上流側壁部７２及び下流側壁部７３の起立高さよりも低い。実施形態においては、第一リブ７４はホルダ６１の上流側壁部７２に一体化され、第二リブ７５はホルダ６１の下流側壁部７３に一体化されている。
第一リブ７４及び第二リブ７５は、ヒータ５９の長手方向（シート幅方向）に沿って延びている。第一リブ７４及び第二リブ７５は、ヒータ５９の全長に渡るように延びている。第一リブ７４及び第二リブ７５は、ヒータ裏面５９２のニップ上流側及びニップ下流側の両側を、下方から当接支持している。ヒータ５９のシート搬送方向の両側縁部５９３は、上流側壁部７２及び下流側壁部７３の内壁面に近接又は当接している。ヒータ５９は、ホルダ６１の第一リブ７４及び第二リブ７５、並びに上流側壁部７２及び下流側壁部７３に対して固定されている。
ホルダ６１は、第一リブ７４及び第二リブ７５の間では、ヒータ裏面５９２から離間している。なお、ホルダ６１の第一リブ７４及び第二リブ７５の間において、ヒータ裏面５９２を部分的に支持するリブ等を設けてもよい。ホルダ６１は、ニップ上流側及びニップ下流側の間において、ヒータ裏面５９２を避ける部位を備えていればよい。
第一リブ７４及び第二リブ７５は、ヒータ裏面５９２に接触してヒータ５９を支持する支持部６１０を構成している。第一リブ７４及び第二リブ７５は、ヒータ５９の長手方向で部分的に切り欠かれている。すなわち、第一リブ７４及び第二リブ７５には、ヒータ裏面５９２と非接触となる切り欠き部（不図示）が部分的に形成されている。ヒータ裏面５９２と非接触となる退避部（不図示）は、リブに形成された切り欠き部に限らず、ヒータ裏面５９２との接触を避けた孔や凹部等でもよい。退避部が部分的であれば、ヒータ５９の支持剛性は確保される。
以下、実施形態の画像形成装置１００による画像の消色方法について説明する。
画像形成装置１００のシート収容部２０には、加熱により消色が可能な画像が形成されシートＳが給紙される。シートＳは、無線タグＴが付されたタグシートである。例えば、シート収容部２０には、図５に示されるような画像が形成されたシートＳＡが給紙されたものとする。
図５は、実施形態の画像形成装置１００に給紙されるシートＳの一例を示す図である。図５に示されるように、シートＳＡには、３つの図形（図形ｓｐａ，図形ｓｐｂ，及び図形ｓｐｃ）を示す画像がそれぞれ形成されている。図形ｓｐａ，図形ｓｐｂ，及び図形ｓｐｃを示すそれぞれの画像は、いずれも加熱により消色可能な記録剤（例えば、消色トナー）によって形成された画像である。
画像形成装置１００は、シートＳ全体を複数の領域に分けて、領域ごとに情報を管理して消色に関する処理（以下、「消色処理」という。）を行う。例えば、画像形成装置１００は、シートＳＡ全体を図６に示されるような複数の領域（以下、「分割領域」という。）に分けて情報を管理する。
図６は、実施形態の画像形成装置１００による分割領域ごとの管理を説明するための模式図である。図６に示されるように、画像形成装置１００は、シートＳＡを９行×２４列からなる合計２１６個の分割領域に分割して情報を管理する。なお、以下の説明では、Ｍ行目かつＮ列目に相当する領域を（Ｍ，Ｎ）と記載する。
画像形成装置１００は、シートＳＡに形成された画像を消色する場合、シートＳ全体を加熱して画像を消色するのではなく、画像が含まれる分割領域のみを加熱して当該画像を消色する。例えば、図６に示されるシートＳＡの場合、図形ｓｐａを示す画像が含まれる分割領域は、（３，４）、（３，５）、（３，６）、（４，３）、（４，４）、（４，５）、（４，６）、（５，３）、（５，４）、（５，５）、（６，３）、（６，４）、（６，５）、（７，３）、（７，４）、（７，５）、（８，３）、（８，４）、（８，５）、（８，６）、（９，４）、（９，５）、及び（９，６）である。
このように、画像が形成された分割領域のみが加熱されることによって、画像形成装置１００における消費電力の低減を図ることができる。また一般的に、シートの特性により、シートの同一箇所に対して加熱して消色を行うことができる回数には限りがある。本実施形態では、シートＳの同一箇所に対して加熱して消色を行うことができる回数の上限値は１０回であるものとする。画像が形成された領域のみが消色の対象となることによって、シートＳの各分割領域における消色回数の増加を抑えることができるため、シートＳが有効に活用される。
図７は、実施形態の画像形成装置１００によるシートＳに対する加熱処理を説明するための模式図である。図７に示されるように、画像形成装置１００は、９個の熱源ブロック群３１（熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９）を用いてシートＳＡに対する加熱処理を実行する。このように、画像形成装置１００が備える熱源ブロックの個数は、分割領域の行数（９行）に相当する。
熱源ブロック群３１は、前述の定着装置３０に備えられている。定着装置３０は、消色装置としても機能する。定着装置３０は、熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９をそれぞれ適宜加熱することにより、前述の定着ベルト５７を加熱させる。そして、定着装置３０は、前述の加圧ローラ５８により、加熱された定着ベルト５７に対してシートＳが加圧されることによって、所望の分割領域を加熱させることができる。これにより、シートＳに形成された画像が消色される。
例えば、定着装置３０は、熱源ブロック３１３を加熱することにより、３行目の分割領域（例えば（３，４）の分割領域）を加熱させることができる。なお、定着装置３０が、所望の列の分割領域を加熱させる方法としては、次のような方法が考えられる。例えば、シートＳが定着装置３０へ搬送され、加熱対象の分割領域が加圧ローラ５８の位置に位置付けられた時にのみ、加圧ローラ５８がシートＳに対する加圧を行う構成にしてもよい。又は、例えば、シートＳが定着装置３０へ搬送され、加熱対象の分割領域が加圧ローラ５８の位置に位置付けられた時にのみ、定着ベルト５７が加熱された状態となっているように制御される構成にしてもよい。
画像形成装置１００は、シートＳの分割領域ごとに消色が実行された回数を管理する。シートＳの各分割領域に対して過去に消色が行われたそれぞれの回数を示す情報（以下、「履歴情報」という。）は、シートＳに付された無線タグＴに予め記憶されている。なお、履歴情報は、例えばサーバ等の外部装置に記憶されている構成であってもよい。画像形成装置１００は、シートＳに形成された画像の消色を行った場合、履歴情報の値を更新する。画像形成装置１００は、消色を行った分割領域に該当する履歴情報の値に対して加算を行う。
図８は、実施形態の画像形成装置１００による履歴情報の更新を説明するための模式図である。例えば、図５に示されるシートＳＡに形成された画像に対して初めて消色が行われる場合、当該消色が行われる前の時点では、全ての分割領域において履歴情報の値は０［回］である。画像形成装置１００は、シートＳＡに形成されている３つの図形（図形ｓｐａ，図形ｓｐｂ，及び図形ｓｐｃ）の消色を行った場合、加熱が行われた各分割領域に対応するそれぞれの履歴情報の値に対して加算を行う。図８に示されるように、画像形成装置１００は、加熱された分割領域に対応する履歴情報の値にそれぞれ1を加算して、「０」から「１」に更新する。
次に、画像形成装置１００によって消色がなされた前述のシートＳＡに対し、画像形成装置１００又は他の画像形成装置によって再び画像形成が行われたものとする。そして、例えば、シート収容部２０から、図９に示されるようなシートＳＡが給紙されるものとする。
図９は、実施形態の画像形成装置１００に給紙されるシートＳの一例を示す図である。図９に示されるように、シートＳＡには、３つの図形（図形ｓｐｄ，図形ｓｐｅ，及び図形ｓｐｆ）を示す画像がそれぞれ形成されている。図形ｓｐａ，図形ｓｐｂ，及び図形ｓｐｃを示すそれぞれの画像は、いずれも加熱により消色可能な記録剤（例えば、消色トナー）によって形成された画像である。図示されるように、図５に示されるシートＳＡ上に形成された画像（最初に形成された画像）の位置と、図９に示されるシートＳ上に形成された画像（２回目に形成された画像）の位置とは互いに異なる。
図１０は、実施形態の画像形成装置１００による分割領域ごとの管理を説明するための模式図である。画像形成装置１００は、３つの図形（図形ｓｐｄ，図形ｓｐｅ，及び図形ｓｐｆ）を示す画像のいずれかが含まれる分割領域のみを加熱して、当該画像を消色する。例えば、図１０に示されるシートＳＡの場合、図形ｓｐｄを示す画像が含まれる領域は、（４，６）、（４，７）、（４，８）、（５，５）、（５，６）、（５，７）、（６，５）、（６，６）、（６，７）、（７，５）、（７，６）、（７，７）、（８，５）、（８，６）、（８，７）、（９，６）、（９，７）、及び（９，８）である。
図１１は、実施形態の画像形成装置１００によるシートＳに対する加熱処理を説明するための模式図である。画像形成装置１００は、９個の熱源ブロック群３１（熱源ブロック３１１～熱源ブロック３１９）を用いてシートＳＡに対する加熱処理を実行する。
画像形成装置１００は、シートＳの分割領域ごとに消色が実行された回数を管理する。前述の履歴情報は、シートＳに付された無線タグＴに予め記憶されている。具体的には、図９に示されるシートＳに付された無線タグＴには、図８に示されるような履歴情報が記憶されている。画像形成装置１００は、シートＳＡに形成された画像の消色を再び行った後、履歴情報を更新する。画像形成装置１００は、消色を行った分割領域に該当する履歴情報の値に対して加算を行う。
図１２は、実施形態の画像形成装置１００による履歴情報の更新を説明するための模式図である。例えば、図９に示されるシートＳＡに形成された画像に対して消色が行われる場合、消色が行われる前の時点では、各分割領域に対応する履歴情報の値は図８に示されるような値となっている。画像形成装置１００は、シートＳＡに形成されている３つの図形（図形ｓｐｄ，図形ｓｐｅ，及び図形ｓｐｆ）の消色を行った場合、加熱が行われた各分割領域に対応するそれぞれの履歴情報の値に対して加算を行う。図１２に示されるように、画像形成装置１００は、加熱された分割領域に対応する履歴情報の値に対して、それぞれ１を加算するように更新する。
図１２に示されるように、初回の消色及び２回目の消色の双方の処理において加熱がなされた分割領域に対応する履歴情報の値は「２」となる。また、初回の消色及び２回目の消色のいずれか一方の処理において加熱がなされた分割領域に対応する履歴情報の値は「１」となる。このように、画像形成装置１００は、分割領域ごとに消色が行われた回数を管理することができる。
画像形成装置１００は、シートＳに形成された画像を消色する指示を受け付けた場合、当該シートＳに付された無線タグＴに記憶された履歴情報を読み取る。また、画像形成装置１００は、シートＳに付された無線タグＴに記憶された、消色の対象である分割領域を指定する情報（以下、「領域指定情報」という。）を読み取る。消色の対象である分割領域とは、すなわち、消色トナー等によって形成された画像をが含まれる領域である。なお、領域指定情報は、例えばサーバ等の外部の装置に記憶されていてもよい。
画像形成装置１００は、領域指定情報に基づいて指定された消色対象となる各分割領域に対応する、それぞれの履歴情報を参照する。画像形成装置１００は参照された履歴情報のうち、予め定められた消色の回数の上限値（例えば１０回）に達している履歴情報が存在するか否かを確認する。予め定められた消色の回数の上限値に達している履歴情報が存在する場合、画像形成装置１００は、シートＳＡに形成された画像に対する消色処理を行わずに、当該シートＳＡを排出する。これにより、画像形成装置１００は、消色の回数の上限値を超える回数の消色処理が行われないようにすることができる。
なお前述の通り、本実施形態の画像形成装置１００は、領域指定情報に基づいて指定された分割領域のうち少なくとも１つの分割領域において、消色が行われた回数が所定値に達している場合には、熱源ブロック群３１に加熱をさせない構成である。但し、この構成に限られるものではなく、次のような構成であってもよい。画像形成装置１００は、シートＳに含まれる全ての分割領域のうち少なくとも１つの分割領域において、消色が行われた回数が所定値に達している場合には、熱源ブロック群３１に加熱をさせないような構成であってもよい。すなわち、画像形成装置１００は、今回消色対象となっている分割領域であるか否かに関わらず、消色が行われた回数が所定値に達している分割領域がシートＳ内に１つでもあるならば、消色処理を行わないような構成であってもよい。
以下、実施形態の画像形成装置１００の動作の一例について説明する。
図１３は、実施形態の画像形成装置１００の動作を示すフローチャートである。本フローチャートは、画像形成装置１００の制御部６に対して消色実行指示が出力された際に開始する。
消色実行指示とは、画像形成装置１００に、シートＳ上に形成された、加熱により消色が可能な画像を消色させるための指示である。消色実行指示は、ユーザがコントロールパネル８を用いて消色モードを指定し、消色処理を実行開始させるための操作入力を行った場合に、制御部６へ出力される。なお、消色実行指示は、例えばユーザがパソコン等の外部装置を用いて操作入力を行うことにより制御部６へ出力されてもよい。
制御部６は、消色実行指示の入力を受け付ける（ＡＣＴ００１）。次に、制御部６は、シート供給部４及び搬送部５を制御し、シート収容部２０に載置されたシートＳを定着装置３０に向けて給紙する（ＡＣＴ００２）。給紙されるシートＳは、搬送部５の入口となる位置に設置された第１リードライト部４０の近傍を通過する。第１リードライト部４０（読取部）は、シートＳに付された無線タグＴから送出される電波を検知し、当該無線タグＴに記憶された情報を読み取る（ＡＣＴ００３）。無線タグＴに記憶された情報には、少なくとも前述の履歴情報が含まれる。また、無線タグに記憶された情報には、前述の領域指定情報が含まれていてもよい。
第１リードライト部４０は、読み取られた情報を制御部６へ出力する。制御部６は、第１リードライト部４０から取得した情報を補助記憶装置９３に格納する。制御部６は、補助記憶装置９３に領域指定情報が格納されている場合、当該領域指定情報を参照し、消色対象の分割領域を特定する。なお、制御部６は、補助記憶装置９３に領域指定情報が格納されていない場合には、シートＳの全ての分割領域を消色対象として特定する。
次に、制御部６は、補助記憶装置９３に格納された履歴情報を参照し、特定された各分割領域にそれぞれ対応する消色回数を特定する。次に、制御部６は、特定された消色回数のうち１つでも所定の上限値に達しているならば（ＡＣＴ００４・Ｙｅｓ）、消色処理を実行させることなく搬送部５にシートＳを排出させる（ＡＣＴ０１０）。以上で、図１３のフローチャートが示す画像形成装置１００の動作が終了する。
制御部６は、特定された消色回数のいずれも所定の上限値に達していなく（ＡＣＴ００４・Ｎｏ）、かつ、補助記憶装置９３に領域指定情報が格納されているならば（ＡＣＴ００５・Ｙｅｓ）、定着装置３０を制御し、領域指定情報に基づいて指定された分割領域に該当する熱源ブロックを加熱させる（ＡＣＴ００６）。一方、制御部６は、特定された消色回数のいずれも所定の上限値に達していなく（ＡＣＴ００４・Ｎｏ）、かつ、補助記憶装置９３に領域指定情報が格納されていないならば（ＡＣＴ００５・Ｎｏ）、定着装置３０を制御し、全ての熱源ブロックを加熱させる（ＡＣＴ００７）。
制御部６は、搬送部５を制御し、加熱によって画像の消色がなされたシートＳを排紙トレイ７に向けて搬送させる（ＡＣＴ００８）。制御部６は、加熱を行った分割領域を示す加熱実施情報を第２リードライト部４１へ出力する。第２リードライト部４１は、制御部６から出力された加熱実施情報を取得する。
搬送されるシートＳは、搬送部５の出口となる位置に設置された第２リードライト部４１の近傍を通過する。第２リードライト部４１は、シートＳに付された無線タグＴから送出される電波を検知する。第２リードライト部４１（更新部）は、無線タグＴに記憶されたタグ情報を更新する（ＡＣＴ００９）。具体的には、第２リードライト部４１は、制御部６から取得した加熱実施情報に基づく分割領域に対応する履歴情報の値に対して１を加算することにより、当該履歴情報を更新する。
搬送部５は、シートＳを排紙トレイ７に排出する（ＡＣＴ０１０）。以上で、図１３のフローチャートが示す画像形成装置１００の動作が終了する。
以上説明したように、本実施形態における画像形成装置１００は、過去に消色が行われた回数を、シートＳの分割領域ごとに管理する。画像形成装置１００は、過去に消色が行われた回数が所定の上限値に達している分割領域が存在するならば、消色処理を実行しない。また、画像形成装置１００は、過去に消色が行われた回数が所定の上限値に達している分割領域が存在しないならば、消色処理を実行する。画像形成装置１００は、消色処理を実行した場合、当該消色処理において加熱を行った分割領域に対応する回数の値に対して、１を加算する。これにより、画像形成装置１００は、人手を介することなく、過去に消色が行われた回数を管理し、上限値を超える回数の消色処理を行わないようにすることができる。
また、上記のような構成を備えることにより、本実施形態における画像形成装置１００は、画像の消色とタグ情報の更新とを一連の動作で行うことができる。これにより、画像形成装置１００は、タグシートに形成された画像とタグ情報との整合性を容易に高めることができる。
上述した実施形態における画像形成装置１００の機能をコンピュータで実現するようにしても良い。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでも良い。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
１…ディスプレイ、２…スキャナ部、３…プリンタ部、４…シート供給部、５…搬送部、６…制御部、７…排紙トレイ、８…コントロールパネル、９…反転ユニット、１０…ハウジング、２０…シート収容部、２１…ピックアップローラ、２３…搬送ローラ、２４…レジストローラ、２５…画像形成部、２５０…感光体ドラム、２６…レーザ走査ユニット、２７…中間転写ベルト、２８…転写部、３０…定着装置、３１…熱源ブロック群、４０…第１リードライト部、４１…第２リードライト部、５７…定着ベルト、５８…加圧ローラ、５９…ヒータ、６１…ホルダ、６１０…支持部、６２…フレーム、６５…交流電源、６６…入力側電極、６７…出力側電極、７１…底壁部、７２…上流側壁部、７３…下流側壁部、７４…第一リブ、７５…第二リブ、９０…通信部、９１…ＣＰＵ、９２…メモリ、９３…補助記憶装置、１００…画像形成装置

Claims (6)

  1. 加熱により消色が可能な画像が形成されたシートの領域全体を複数に分けた分割領域のうち消色させる前記分割領域を指定する領域指定情報と、前記分割領域ごとの過去に前記消色が行われた回数を示す履歴情報とを、前記シートに付された無線タグから読み取る読取部と、
    前記読取部によって読み取られた前記領域指定情報に基づく前記分割領域に対して加熱する加熱部と、
    前記加熱部によって加熱された前記分割領域に対応する、前記無線タグに記憶された前記履歴情報を更新する更新部と、
    を備える画像形成装置。
  2. 前記領域指定情報に基づく前記分割領域のうち少なくとも１つの前記分割領域において、前記分割領域に対応する前記消色が行われた回数が所定値に達している場合、前記加熱部は、前記シートに対して加熱をしない
    請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記シートの全ての前記分割領域のうち少なくとも１つの前記分割領域において、前記分割領域に対応する消色が行われた回数が所定値に達している場合、前記加熱部は、前記シートに対して加熱をしない
    請求項１に記載の画像形成装置。
  4. 前記無線タグに前記領域指定情報が記憶されていない場合、前記加熱部は、前記シートの全ての前記分割領域に対して加熱する
    請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置。
  5. 加熱により消色が可能な画像が形成されたシートの領域全体を複数に分けた分割領域のうち消色させる前記分割領域を指定する領域指定情報と、前記分割領域ごとの過去に前記消色が行われた回数を示す履歴情報とを、前記シートに付された無線タグから読み取る読取部と、
    前記読取部によって読み取られた前記領域指定情報に基づく前記分割領域に対して加熱する加熱部と、
    前記加熱部によって加熱された前記分割領域に対応する、前記無線タグに記憶された前記履歴情報を更新する更新部と、
    を備える消色装置。
  6. 加熱により消色が可能な画像が形成されたシートの領域全体を複数に分けた分割領域のうち消色させる前記分割領域を指定する領域指定情報と、前記分割領域ごとの過去に前記消色が行われた回数を示す履歴情報とを、前記シートに付された無線タグから読み取り、
    読み取られた前記領域指定情報に基づく前記分割領域に対して加熱し、
    加熱された前記分割領域に対応する、前記無線タグに記憶された前記履歴情報を更新する
    消色方法。
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