JP2014133648A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プリンタの高速化等に対し、シートにダメージを与えず、シートを遅れることなく１枚ずつ確実に分離して給送することが可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】シート給送部は、ガイド先端がフィードローラ４と所定距離離れた位置でフィードローラ４に向けて付勢され、分離ニップ部ＮにシートＳの先端を案内するように傾斜する傾斜ガイド面２６ａを有するニップガイド部材２６を備える。更に、傾斜ガイド面２６ａに突入したシート束の厚みがフィードローラ４とガイド先端との間の所定距離より薄い場合にはニップガイド部材２６をフィードローラ４から離れる方向に移動しないように支持し、厚みが所定距離より厚い場合にはフィードローラ４から離れる方向に移動可能となるように支持する支持手段を備える。
【選択図】図８

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを１枚ずつ分離して送り出すシート給送部を備えたシート給送装置、及びこれを備える画像形成装置に関する。

従来、プリンタなどの画像形成装置には、シートカセットに記録用のシートを収納し、収納されているシートを１枚ずつ分離して送り出す構成のシート給送装置を備えたものがある。このシート給送装置は、シートを１枚ずつ分離して送り出す分離部にシート先端を案内するニップガイド部材を備え、このニップガイド部材がシート束の突入により移動可能となっているものがある（特許文献１参照）。

以下、図１８及び図１９を用いて、従来のシート給送装置の構成について説明する。なお、図１８及び図１９は、従来のシート給送装置を示す断面説明図である。図１８は給送動作が行われる前の状態を示し、図１９（ａ）はシートＳが１枚、分離部に送られた時の状態を示し、図１９（ｂ）はシートＳが束で分離部に送られた時の状態を示している。

図１８及び図１９において、シート給送部は、ピックアップローラ１３０と分離ローラ対１３４とを有している。分離ローラ対１３４は、フィードローラ１３１と、これに対向して配置されたリタードローラ１３２とから構成される。リタードローラ１３２は、不図示のバネによりフィードローラ１３１に所定の接触力で加圧されている。

フィードローラ１３１は、不図示の給送クラッチにより回転及び停止の制御が可能になっており、給送クラッチのＯＮにより、フィードローラ１３１には、フィードローラ軸１３１ａを通じて給送方向（図１８中の矢印ａ方向）への回転駆動力が伝達される。リタードローラ１３２には、リタードローラ軸上に支持された不図示のトルクリミッタを介して、給送方向と反対の方向の回転駆動力が伝達されている。

また、給送動作の際に、シートカセット１３３と分離ローラ対１３４との間でシートＳが引っ掛かってジャムにならないように、ニップガイド部材６２が設けられている。ニップガイド部材６２は、回動軸６２ｂを回動中心とし、引っ張りバネ６４により、フィードローラ１３１に接近する方向（図１８中の矢印ｂ方向）に付勢されている。

図１８に示すように、ニップガイド部材６２は、回動アーム１４３により押し上げられた中板１４１上に積載されたシートＳの給送方向（矢印Ｐの方向）に対して所定の角度θ（０＜θ＜９０°）をなすようにストッパ６３で位置決めされている。ピックアップローラ１３０と分離ローラ対１３４に動力が伝達され、ピックアップローラ１３０がシート最上面に接し、シートＳが１枚給送されると、シートＳは、図１９（ａ）のようにニップガイド部材６２により分離ニップ部Ｎへと案内される。

シートＳが１枚給送された場合には、ニップガイド部材６２のガイド面に対してシートＳからの負荷は殆ど加わらないため、ニップガイド部材６２は回動することがなく、図１９（ａ）に示すようにストッパ６３に当接したままとなる。

しかし、ピックアップローラ１３０で給送されるシートＳは１枚とは限らず、複数枚のシートＳが束状でシートカセット１３３から送り出されることがある。このとき束状のシートＳから、ニップガイド部材６２に大きな負荷が加わる。これにより、図１９（ｂ）のように、ニップガイド部材６２が回動軸６２ｂを支点としてフィードローラ１３１から遠ざかる方向（矢印ｄ方向）に回動させられる。なお、ピックアップローラ１３０で給送されるシートＳが１枚であっても、剛性が大きい厚紙等のシートの場合には、ニップガイド部材６２に大きな負荷が加わる。

ニップガイド部材６２が矢印ｄ方向に回動すると、ニップガイド部材６２とシート束との角度θが大きくなるので、束状のシートＳは捌かれながら分離ニップ部Ｎへ案内される。なお、分離ニップ部Ｎで分離されたシートは搬送ローラ対１３６に送られて画像形成部に向けて搬送される。

特開２００３−１１８８６５号公報

上述のように、従来技術では、シートＳが束で給送された時と１枚シートが給送された時とで、ニップガイド部材６２とシートＳとでなす角度θが変化する。また、シートＳが１枚給送された時でも、シートＳが剛性の大きい厚紙等であった場合には、ニップガイド部材６２とシート束との角度θが変化する。このように、シートの枚数や剛度に応じて角度θが変化することより、シートＳに対するニップガイド部材６２の搬送抵抗力が変ってしまう。

例えば剛性の大きい厚紙や裁断面の粗いシートＳの場合、ニップガイド部材６２の搬送抵抗力が増加すると、シート先端がニップガイド部材６２に引っ掛かって下流側に進めなかったり、遅れたりするおそれがある。昨今のプリンタは高速化が図られており、そのような高速機において給送部でシートＳの搬送が少しでも遅れると、搬送遅延ジャム（所定の時間内に所定の位置に到達しない場合に生じるジャム）の原因になる可能性がある。

また、シートＳが束で給送された場合や、剛性の大きいシートが給送された場合には、上記従来技術ではニップガイド部材６２が退避して、リタードローラ１３２の周面のシート先端の当接ポイントが変化する。

特に、昨今のプリンタは小型化が図られており、リタードローラの径を小さくする傾向になってきている。このような場合、リタードローラのシート先端の当接ポイントが変化したときに、リタードローラの周面へのシート先端の当接角度（リタードローラのシート先端の当接ポイントにおける接線とシートとがなす鋭角側の角度）が急激に大きくなる。リタードローラの周面は摩擦係数が大きいため、当接角度が大きな状態でシート先端がリタードローラに衝突すると、シート先端に大きなダメージが発生したりシート先端が分離ニップ部Ｎに入れずにジャムになったりすることがある。

本発明は、プリンタ等の高速化、小型化、使用メディアの多様化に対し、シートにダメージを与えず、シートを遅れることなく１枚ずつ確実に分離して下流側へ給送することが可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、シート給送装置において、搬送ローラと、前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を構成し、給送されてきたシートを前記分離ニップ部で１枚ずつに分離する分離手段と、ガイド先端が前記搬送ローラと所定距離離れた位置で前記搬送ローラに向けて付勢され、前記分離ニップ部にシートの先端を案内するように傾斜する傾斜ガイド面を有するニップガイド部材と、前記傾斜ガイド面に突入したシート束の厚みが前記搬送ローラと前記ガイド先端との間の前記所定距離より薄い場合には前記ニップガイド部材を前記搬送ローラから離れる方向に移動しないように支持し、前記厚みが前記所定距離より厚い場合には前記搬送ローラから離れる方向に移動可能となるように支持する支持手段とを備えることを特徴とする。

本発明は、シート給送装置において、搬送ローラと、前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を構成し、給送されたシートを前記分離ニップ部で１枚ずつに分離して下流に送り出す分離手段と、前記分離ニップ部にシートの先端を案内するように前記分離ニップ部に向けて傾斜する傾斜ガイド面を有するニップガイド部材と、前記ニップガイド部材のガイド先端を前記搬送ローラに向けて付勢する付勢手段と、前記ガイド先端が前記搬送ローラに近接した所定距離になるように前記付勢手段の付勢力に抗して規制する規制部と、を備え、前記ニップガイド部材の回動中心を、給送されてきたシートの先端が前記傾斜ガイド面に当接する当接部位において、前記傾斜ガイド面に対し垂直で前記搬送ローラと反対側に延びる第１直線と、前記搬送ローラの回転中心と前記ガイド先端とを結ぶ第２直線とに挟まれた領域内に設けたことを特徴とする。

本発明は、シート給送装置において、搬送ローラと、前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を構成し、給送されたシートを前記分離ニップ部で１枚ずつに分離して下流に送り出す分離手段と、前記分離ニップ部にシートの先端を案内するように前記分離ニップ部に向けて傾斜する傾斜ガイド面を有するニップガイド部材と、前記ニップガイド部材のガイド先端を前記搬送ローラに向けて付勢する付勢手段と、前記ガイド先端が前記搬送ローラに近接した所定距離になるように前記付勢手段の付勢力に抗して規制する規制部と、を備え、前記ニップガイド部材の回動中心を、給送されてきたシートの先端が前記傾斜ガイド面に当接する当接部位において、前記傾斜ガイド面に対し垂直で前記分離手段と反対側に延びる第１直線と、前記搬送ローラの回転中心と前記ガイド先端とを結ぶ第２直線とに挟まれた領域内に設けたことを特徴とする。

本発明によると、プリンタの高速化、小型化、使用されるメディアの多様化に対して、シートにダメージを与えることなく、且つ遅れることなく１枚ずつ確実に分離して下流に搬送することが可能になる。

本発明に係る第１の実施形態におけるシート給送部の概略正面図。 第１の実施形態におけるシート給送部の概略正面断面図。 第１の実施形態におけるシート給送部の斜視図。 第１の実施形態におけるシート給送部を装着したプリンタ全体を示す模式図。 第１の実施形態におけるシート給送部の正面図。 第１の実施形態におけるシート給送部の正面図。 第１の実施形態におけるシート給送部の正面図。 第１の実施形態におけるシート給送部の正面図。 比較例におけるシート給送部の正面図。 比較例におけるシート給送部の正面図。 本発明に係る第２の実施形態におけるシート給送部の正面図。 第２の実施形態におけるシート給送部の斜視図。 第２の実施形態におけるシート給送部の正面図。 本発明に係る第３の実施形態におけるシート給送部の正面図。 第３の実施形態におけるシート給送部の斜視図。 第３の実施形態におけるシート給送部の正面図。 本発明に係る第４の実施形態におけるシート給送部の正面図。 従来の給送手段を示す断面図。 従来の給送手段を示す断面図。

＜第１の実施形態＞
以下、図１乃至図１０を参照し、本発明に係る実施形態について、レーザビームプリンタ（以下「プリンタ」という）等の画像形成装置、及び、画像形成装置に搭載されるシート給送装置としてのシート給送部を例に挙げて説明する。なお、図４はシート給送部を搭載した画像形成装置全体を模式的に示す正面図である。

図４に示すように、１はプリンタ等の画像形成装置であり、画像形成装置１は装置本体１ａを有している。装置本体１ａは、シートＳを１枚ずつ分離して、後述する画像形成手段に向けて送り出すシート給送装置としてのシート給送部１３を有している。

装置本体１ａにおけるシート給送部１３の上方には、画像形成に関する公知のプロセス手段を内蔵したプロセスカートリッジ７が着脱可能に配置されている。プロセスカートリッジ７内には、像担持体としての感光体ドラム７ａが内蔵されている。感光体ドラム７ａには、画像情報に応じてレーザ露光装置８からレーザ光が照射されて書き込みが行われる。

また、感光体ドラム７ａには、転写ローラ９が押圧されている。シート給送部１３から送られたシートＳは、感光体ドラム７ａと転写ローラ９との間の転写部を通過する際に、感光体ドラム７ａ表面に形成されているトナー像を転写される。なお、プロセスカートリッジ７、レーザ露光装置８及び転写ローラ９により、シート給送部１３から送り出されるシートＳに画像を形成する画像形成手段が構成される。

転写部の下流には、定着装置１０が配置されている。定着装置１０は、画像転写後のシートＳに対して熱及び圧力を加えることで、シートＳに転写されたトナー像を定着する。そして、画像定着後のシートＳは搬送されて、排出ローラ対１１により装置上面に設けられた排出トレイ１２に画像面を下側にして排出される。なお、図中の６は搬送ローラ対、７ｂは帯電器、７ｃは現像器、７ｄはクリーナを示す。

次に、シート給送装置としてのシート給送部１３について、図１〜図３を用いて詳しく説明する。なお、図１は本実施形態におけるシート給送部１３の概略正面図、図２はシート給送部１３の概略正面断面図、図３はシート給送部１３の斜視図である。

シート給送部１３は、シート束Ｓａを積載収納可能で装置本体１ａに着脱自在に構成されたシートカセット２と、給送手段としてのピックアップローラ３と、分離ローラ対２０とを有している。分離ローラ対２０は、搬送手段としてのフィードローラ４と、これに対向して配置される分離手段としてのリタードローラ５とから構成される。リタードローラ５は、不図示のバネによりフィードローラ４に所定の接触力で常時加圧されている。

シートカセット２内には、シート束Ｓａを積載する中板２２が、上流側を回動支点として下流側が昇降自在になるように設けられている。そして、中板２２の下流側を上昇させて、積載されているシート束Ｓａの最上位のシートＳをピックアップローラ３に当接させ、ピックアップローラ３が回転することにより最上位のシートＳが送り出される。

分離ローラ対２０は、フィードローラ４と、フィードローラ４に対向配置されたリタードローラ５とから構成される。図３に示すフィードローラ４を支持するフィードローラ軸４ａの端部には電磁クラッチ２９が取り付けられており、この電磁クラッチ２９には図示しないモータからの回転が伝達されている。そして、電磁クラッチ２９によりフィードローラ４の回転及び停止の制御が行われる。フィードローラ４は、電磁クラッチ２９のＯＮにより、回転中心としてのフィードローラ軸４ａを介してシートＳを給送する方向（図１の反時計回り方向）への回転駆動力が伝達される。

上下に移動可能に支持されているホルダ３９にはリタードローラ軸５ａが取り付けられており、リタードローラ５はリタードローラ軸５ａで支持されている。また、リタードローラ５とリタードローラ軸５ａとの間には、不図示のトルクリミッタが設けられている。リタードローラ５は、圧縮バネ２５によってホルダ３９が上方に付勢されることにより、所定の接触圧でフィードローラ４に加圧されている。

ピックアップローラ３は、フィードローラ４を支持するフィードローラ軸４ａを支点として回動可能に支持されたホルダ４０により支持されている。また、ピックアップローラ３は、ピックアップローラ３とフィードローラ４間に介在された図２に示すアイドラギヤ３８によって、フィードローラ４から回転が伝達されるように構成されている。そして、ピックアップローラ３は、電磁クラッチ２９が所定の給送タイミングに従ってＯＮされると、図２中反時計回り方向に回転してシートを送り出す。ピックアップローラ３で給送されたシートＳは、フィードローラ４とリタードローラ５とが圧接する分離ニップ部Ｎで１枚ずつに分離されて下流に送り出す。

ピックアップローラ３と分離ローラ対２０との間には、分離ローラ対２０の分離ニップ部ＮへシートＳを滑らかに案内するためのニップガイド部材２６が配置されている。ニップガイド部材２６は、ピックアップローラ３と分離ニップ部Ｎ間に位置するガイド先端２６ｃが、フィードローラ４に近接した所定距離ｈ（図６）になるように（所定距離離れた位置になるように）規制するストッパ（規制部材）２８に向けて付勢されている。ニップガイド部材２６は、分離ニップ部ＮにシートＳの先端を案内するように分離ニップ部Ｎに向けて傾斜する略平面の傾斜ガイド面２６ａを有する。

即ち、ニップガイド部材２６は、シート束をくさび状（先端を斜めにずらした状態）に捌きながら分離ニップ部Ｎへ案内する傾斜ガイド面２６ａを先端部に有し、回動軸２６ｂを回動支点として回動可能に支持されている。ニップガイド部材２６は、シート給送方向と直交する幅方向に二つ配置された付勢手段としての圧縮バネ２７（図３も参照）により、傾斜ガイド面２６ａのガイド先端２６ｃがフィードローラ４に接近する方向（図１中の時計回り方向）に付勢されている。

ニップガイド部材２６は、傾斜ガイド面２６ａが、シートＳが給送される方向（以下、シート給送方向Ｐともいう）に対して所定角度θ（本実施形態では、３０°＜θ＜７０°）をなすように、規制手段としてのストッパ２８に当接している。ニップガイド部材２６は、ストッパ２８への当接により、それ以上フィードローラ４に接近する方向には回動出来ないように規制される。

所定角度θは、シートカセット２に積載されたシート束Ｓａの積載量が異なると変化する。この所定角度θは、シートＳの剛性の強弱、裁断面の荒れ具合、或いは表面の摩擦係数が高い、などの多種多様なシートが給送された場合でも、その先端が引っ掛かることのない角度に設定されている。

なお、回動軸２６ｂ及び圧縮バネ２７により支持手段が構成される。この支持手段は、ニップガイド部材２６を、厚みｔ（図６）が所定距離ｈより薄い場合にはフィードローラ４から離れる方向に移動させず、且つ厚みｔが所定距離ｈより厚い場合にはフィードローラ４から離れる方向に移動可能となるように支持する。上記厚みｔは、ピックアップローラ３から傾斜ガイド面２６ａに突入したシートＳの厚みである。上記所定距離ｈは、フィードローラ４とガイド先端２６ｃ（図６）との間の距離である。

シート給送時に、電磁クラッチ２９は所定の給送タイミングに従ってＯＮすることで、駆動源（不図示）から与えられる回転駆動をフィードローラ４に伝達する。これにより、フィードローラ４は、図２中の反時計回り方向に回転する。

シートカセット２は、ピックアップローラ３により給送されるシートＳを複数枚積載可能で、積載シートの給送方向先端を規制する規制壁面３０を有するシート収納部を構成している。規制壁面３０は、ニップガイド部材２６よりもシートカセット２内（シート収納部内）のシートＳに近い側に配置される。この規制壁面３０のニップガイド部材２６に対する位置構成は、後述する第２〜第４の実施形態においても同様にすることが可能である。

次に、シート給送部１３の一連の給送動作について図４〜図１０を用いて説明する。

すなわち、シートカセット２にシート束Ｓａを積載し、このシートカセット２を装置本体１ａに装着すると、中板２２が上昇し、シート束Ｓａの最上位のシートＳが所定の高さになる位置まで移動する。その最上位のシートＳは、圧縮バネ２３でシートカセット２側に付勢されたピックアップローラ３に所定の圧で当接する。

そして、装置本体１ａから給送信号が送られると、不図示の駆動源が駆動し、電磁クラッチ２９が所定の給送タイミングに従ってＯＮされる。これにより、フィードローラ４とピックアップローラ３が反時計回り方向に回転し、シート束Ｓａの最上位のシートＳがニップガイド部材２６に向かって動き始める。

ここで、ピックアップローラ３によりシート束ＳａのシートＳが１枚給送される場合と、複数枚給送される場合とのそれぞれについて、図５〜図７を用いて説明する。なお、図５〜図７はシート給送部の詳細説明図である。

図５に示すように、シートＳが１枚ずつ給送される場合には、シート先端はニップガイド部材２６の傾斜ガイド面２６ａに沿って分離ニップ部Ｎに向けて送られる。このシートＳが、厚紙のように剛性が大きい場合には、ピックアップローラ３による傾斜ガイド面２６ａへのシート先端の突入力は大きい。そのため、ニップガイド部材２６は矢印Ｑの方向に押圧力を受け、回動軸２６ｂを支点として時計回り方向に付勢されて回動しようとするが、ストッパ２８により時計回り方向の回動が規制される。

よって、多種多様なシートが給送されても、ニップガイド部材２６の姿勢は変化せず、ニップガイド部材２６によってシートＳは常に同じように分離ニップ部Ｎに案内される。そして、シートＳが１枚、分離ニップ部Ｎに給送された場合には、フィードローラ４とシートＳとリタードローラ５の間の摩擦力により、リタードローラ５に接続されたトルクリミッタ（不図示）が空転する。これにより、リタードローラ５は、シート給送方向（図１参照）に送り出されるシートＳに連れ回り回転（従動回転）し、シートＳを下流側へ給送する。また、複数枚のシートＳがピックアップローラ３により束で給送された場合には、次の二つの場合が発生する。

一つ目は、図６に示すように、束のシートＳがニップガイド部材２６の傾斜ガイド面２６ａでクサビ状に捌かれて、シート束Ｓａの上部の数枚が傾斜ガイド面２６ａを乗り越えて分離ニップ部Ｎに搬送される場合である。つまり、傾斜ガイド面２６ａとフィードローラ４の最も近接した距離（所定距離）をｈとするとき、傾斜ガイド面２６ａを乗り越えたシートＳの厚みｔがｔ＜ｈである場合である。

この場合、ニップガイド部材２６は、シート束Ｓａの突入によって矢印Ｑの方向に力を受け、回動軸２６ｂを支点として時計回り方向に回動しようとするが、ストッパ２８によってその位置が規制される。そして、傾斜ガイド面２６ａを越えた数枚のシートＳが分離ニップ部Ｎに到達すると、トルクリミッタ（不図示）の負荷に対してシートＳ間の摩擦力が小さいことから、リタードローラ５は回転せず、シートＳの束を１枚ずつに分離することができる。

これにより、複数枚送られたシートＳの中のフィードローラ４に接している、最上位のシートＳのみが１枚下流側へ搬送され、それ以外のシートＳは、停止しているリタードローラ５に止められて分離ニップ部Ｎにとどまる。

二つ目は、図７（ａ）に示すように、束のシートＳが傾斜ガイド面２６ａで捌かれることなく、束のまま傾斜ガイド面２６ａを乗り越える場合である。つまり、シートＳの束の厚みｔが、傾斜ガイド面２６ａとフィードローラ４との最も近接した距離ｈに対してｔ≧ｈである場合である。

この場合、シートＳの束は、傾斜ガイド面２６ａの頂上（頂部）とフィードローラ４との間に挟み込まれる。すると、ニップガイド部材２６には、その挟持力の反力が矢印Ｒ方向に発生する。そして図７（ｂ）に示すように、ニップガイド部材２６は、矢印Ｒ方向の反力により、回動軸２６ｂを中心に圧縮バネ（付勢手段）２７の加圧力に抗してフィードローラ４から遠ざかる方向（反時計回り方向）に回動する。このようにニップガイド部材２６が反時計回りに回動すると、ニップガイド部材２６とフィードローラ４によるシートＳの束への挟持力は、圧縮バネ２７のバネ圧によって生じる力のみとなる。

その結果、シートＳの束への挟持力は低減する。そして、そのままシートＳが分離ニップ部Ｎに束のまま到達した場合、トルクリミッタの負荷に対してシートＳ間の摩擦力が小さいことから、リタードローラ５は回転せず、シートＳの束を捌くことができる。そして、シート束の最上位の１枚のみが下流側へ搬送される。

このように、シートＳの束がくさび状に捌かれない状態で傾斜ガイド面２６ａの頂上のガイド先端２６ｃ（図６）とフィードローラ４との間に挟み込まれた時にニップガイド部材２６が回動（退避）するように、次のような、構成上での条件を備えている。

ニップガイド部材２６の回動軸２６ｂは、シート給送部の詳細説明図である図８に示すように、位置決めされており、これを説明する。なお、図８では、ストッパ２８を図示省略している。

ニップガイド部材２６は、支持手段（回動軸２６ｂ、圧縮バネ２７）により回動可能に支持されており、この支持手段の回動軸２６ｂの位置が本実施の形態での特徴である。回動軸２６ｂの軸中心ＳＣ（回動中心）は、第１直線Ａと第２直線Ｂとに挟まれた領域Ｃ内（斜線で示した領域内）に配置されている。第１直線Ａは、ピックアップローラ３で給送されたシートＳの先端が傾斜ガイド面２６ａに当接する当接部位において、傾斜ガイド面２６ａに対し垂直にピックアップローラ３と反対側に延びた線である。第２直線Ｂは、フィードローラ４のフィードローラ軸４ａとフィードローラ４に最も近いガイド先端２６ｃとを結ぶように延びた線である。また、フィードローラ４のフィードローラ軸４ａが位置する領域Ｃは、第１直線Ａ上（第１直線上）を含み、且つ第２直線Ｂ上（第２直線上）を含まないことも条件である。

また、ニップガイド部材２６が回動した時に、シートカセット２の下流側の規制壁面３０（図３）から、シートカセット２内に積載されたシート束Ｓａの方向（図８の左方向）に飛び出さないように、ニップガイド部材２６の位置を設ける。ニップガイド部材２６がシートカセット２の規制壁面３０からシート束Ｓａ方向に飛び出すと、中板２２（図２参照）でシートＳを昇降させる際の妨げとなってしまう。その場合、シートＳにダメージを与える上に、シートＳを所定の圧でピックアップローラ３に当接することができなくなる。

ここで、ニップガイド部材２６の回動軸２６ｂの軸中心ＳＣの位置が図８の領域Ｃに配置されている場合と、領域Ｃに配置されていない場合（従来の構成）とを、図９及び図１０を用いて比較説明する。なお、図９（ａ），（ｂ）及び図１０（ａ），（ｂ）は、回動軸２６ｂの軸中心ＳＣの位置が領域Ｃに配置されていない従来のシート給送部を示す図である。

図９では、ニップガイド部材３１の回動軸３１ｂが、前述した第１直線Ａの上側に位置する構成のシート給送部について説明する。

すなわち、シートＳの束がニップガイド部材３１の傾斜ガイド面３１ａに突入した場合、ニップガイド部材３１は、図９（ａ）に示すようにシートＳの束から傾斜ガイド面３１ａに垂直な方向に力（Ｑ）を受ける。すると、図９（ｂ）に示すようにニップガイド部材３１は、回転モーメントの作用により、圧縮バネ２７の付勢力に抗して、回動軸３１ｂを支点として反時計回り方向に回動し、フィードローラ４から遠ざかる。すると、ニップガイド部材３１の傾斜ガイド面３１ａと最上位のシートＳとで成す所定角度θが、図８の構成に比して大きくなり、シートＳに対する傾斜ガイド面３１ａの搬送抵抗が増大する。

この構成では、剛性の大きい厚紙や、先端の裁断面が粗いシートが給送された場合に、傾斜ガイド面３１ａにシート先端が引っ掛かって、搬送タイミングが遅れ、或いは、それ以上下流側に進むことが出来ずにジャムとなるおそれがある。また、ニップガイド部材３１からのリタードローラ５の突出量が増すので、シート先端がリタードローラ５に突入する位置が曲率の大きい位置となり、シート先端のリタードローラ５への当接角が大きくなる。これにより、剛性の小さい薄紙は、シート先端がダメージを受け、或いは、それ以上下流側へ進むことが出来ずにジャムとなるおそれがある。

また、図１０では、ニップガイド部材３２の回動軸３２ｂが第２直線Ｂ（図８参照）より左側に位置する構成のシート給送部について説明する。

すなわち、シートＳの束がニップガイド部材３２の傾斜ガイド面３２ａに突入した場合、ニップガイド部材３２は、図１０（ａ）に示すようにシートＳの束から傾斜ガイド面３２ａに垂直な方向に力（Ｑ）を受ける。これによりニップガイド部材３２は、シート束Ｓａ側に位置する回動軸３２ｂを支点として時計回りに回動しようとするが、ストッパ３３により規制されるため回動できない。ストッパ３３は、図９のストッパ２８とは第２直線Ｂの反対側でニップガイド部材３２の時計回り回動を規制する位置に設けられている。

図１０（ｂ）のように、シートＳが束のまま傾斜ガイド面３２ａを乗り越えると共に、その厚さｔが、傾斜ガイド面３２ａとフィードローラ４とが最も接近した所定距離ｈに対してｔ≧ｈであると、以下のようになる。つまり、傾斜ガイド面３２ａの頂部とフィードローラ４との間で、シート束に挟持する力が加わる。

そして、ニップガイド部材３２には、挟持力の反力が矢印Ｒ方向に加わるため、ニップガイド部材３２は、回動軸３２ｂを支点として時計回りに回動してフィードローラ４から遠ざかろうとするが、ストッパ３３に規制されて回動することが出来ない。そして、傾斜ガイド面３２ａの頂上とフィードローラ４との間の挟持力がシートＳに加わった状態のまま、シートＳは、フィードローラ４の回転によって束ごと分離ニップ部Ｎに搬送されてしまう。

このように、シートＳが束ごと挟まれた状態で搬送される場合、シート束には上下から大きな圧力が加わりシート間の摩擦力はトルクリミッタの負荷よりも大きくなるため、リタードローラ５は、シートＳの移動に連れ回り回転（従動回転）する。従って、シートＳの束は捌かれることなく、束のまま下流側へ搬送され、シートの重送となってしまう。

以上のように、領域Ｃ（図８）にニップガイド部材２６の回動軸２６ｂを設けた本実施形態のシート給送部１３では、シートカセット２内のシート束Ｓａを、ダメージを与えることなく、所定タイミングで１枚ずつ確実に分離して下流に送ることができる。

なお、本実施形態では、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リタードローラ５を備えたシート給送部１３を例に挙げて説明したが、以下のような給送方式によっても、同様の効果を得ることができる。つまり、ピックアップローラとフィードローラとを一つのローラで兼用する給送ローラを備えたものや、リタードローラにシートを給送する方向とは反対方向に回転させるための駆動が伝達されるリタード給送方式でも良い。また、分離手段としてリタードローラの代わりに分離パッドのような非回転体を設けてシートの分離を行う方式でも良い。また、シート束を収納するシートカセットや、シート束を積載する昇降可能な中板を備えないシート給送装置においても、同様の効果を得ることが可能である。これらは、後述する第２〜第４の実施形態においても、同様である。

以上のように本実施形態では、多種多様なシートがニップガイド部材２６の傾斜ガイド面２６ａに突入したときに、シートＳが束であっても１枚であってもニップガイド部材２６は移動せず、安定してシートＳを分離ニップ部Ｎに導くことができる。

また、束のシートがそのまま進んでニップガイド部材２６の先端（頂部）とフィードローラ４との間に挟み込まれた時は、ニップガイド部材２６が退避する。これにより、ニップガイド部材２６の先端とフィードローラ４との間に束のシートＳが挟み込まれて搬送されることで生じる重送を防止することができる。

従って、プリンタ等の画像形成装置１の高速化、小型化、使用されるメディアの多様化に対して、シートＳにダメージを与えず、シートＳを遅れることなく１枚ずつ確実に分離して、装置下流側の画像形成手段（７、８、９）に給送することが可能となる。

＜第２の実施形態＞
次に、図１１〜図１３を用いて、本発明に係る第２の実施形態について説明する。なお、図１１及び図１３は、本実施形態におけるシート給送部の一部を示す正面図、図１２は、本実施形態におけるシート給送部を示す斜視図である。

本実施形態では、第１の実施形態と同様に、プリンタ等の画像形成装置に搭載されるシート給送装置としてのシート給送部１３（図１２）を例に挙げて説明する。本実施形態のシート給送部１３では、第１の実施形態におけるシート給送部１３と同形状同機能の構成は同じ符号を付して、再度の説明を省略する。

図１１に示すように、ニップガイド部材３４は、回動軸３４ｂと略平面の傾斜ガイド面３４ａとを備えている。ニップガイド部材３４は、１つの圧縮バネ３５によりストッパ（規制部材）３６に向けて付勢され、傾斜ガイド面３４ａが、ピックアップローラ３で給送されたシートＳと所定角度θを成すように配置されている。

図１２に示すように、シート給送部１３におけるシート給送方向Ｐの下流側には、ニップガイド部材３４が配設されている。ニップガイド部材３４は、シート給送方向Ｐと直交する幅方向に延在する長尺部材３４ｃに設けられた傾斜ガイド面３４ａを有している。更にニップガイド部材３４は、長尺部材３４ｃの両端部に固定された状態で回動軸３４ｂにより装置本体側に回動自在に支持された略直角三角形状の回動部材３４ｄを有している。

シートカセット２の側壁２ａ（図１２の手前側は図示を省略）における、回動部材３４ｄの下端後部と対向する位置には、バネ当接部材３７が固定されている。バネ当接部材３７と回動部材３４ｄの下端後部との間には、圧縮バネ３５が縮設されている（図１２の手前側においても同様の構成）。これにより、左右の回動部材３４ｄは、相互間に長尺部材３４ｃ（傾斜ガイド面３４ａ）を支持した状態で、回動軸３４ｂを支点として図１３の反時計回り方向に回動されて、ストッパ３６に当接した状態で停止するように付勢される。

なお、回動軸３４ｂ及び圧縮バネ３５により支持手段が構成される。この支持手段は、厚みｔ（図１３（ａ））が所定距離ｈより薄い場合にはニップガイド部材３４をフィードローラ４から離れる方向に移動させず、且つ厚みｔが所定距離ｈより厚い場合にはフィードローラ４から離れる方向に移動可能となるように支持する。上記厚みｔは、ピックアップローラ３から傾斜ガイド面３４ａに突入したシートＳの厚みである。上記所定距離ｈは、フィードローラ４とガイド先端３４ｅとの間の距離である。

ニップガイド部材３４は、支持手段（回動軸３４ｂ、圧縮バネ３５）により回動可能に支持されており、この支持手段の回動軸２６ｂの位置が本実施の形態での特徴である。回動軸３４ｂの軸中心ＳＣ１（回動中心）は、第１直線Ａと第２直線Ｂとに挟まれた領域Ｄ内に設けられている。第１直線Ａは、ピックアップローラ３で給送されたシートＳの先端が傾斜ガイド面３４ａに当接する当接部位において、傾斜ガイド面３４ａに対し垂直にピックアップローラ３と反対側に延びる線である。第２直線Ｂは、フィードローラ４のフィードローラ軸４ａとフィードローラ４に最も近いガイド先端３４ｅとを結ぶように延びる線である。フィードローラ４のフィードローラ軸４ａが位置する領域Ｄは、第１直線Ａ上を含み、且つ第２直線Ｂ上を含まないことも条件である。

そして、シートＳの束がニップガイド部材３４の傾斜ガイド面３４ａに突入したとき、ニップガイド部材３４は、回動軸３４ｂを支点として反時計回りに回動しようとするがストッパ３６で下端前部を規制されるため、それ以上に回動することはできない。

図１３（ａ）のように、シートＳが束のまま傾斜ガイド面３４ａを乗り越えると共に、その厚さｔが、傾斜ガイド面３４ａとフィードローラ４とが最も接近した所定距離ｈに対してｔ≧ｈであると、以下のようになる。つまり、傾斜ガイド面３４ａの頂部とフィードローラ４との間で、シート束に挟持力が発生する。

そして、挟持力の反力は矢印Ｒ方向に向かうため、ニップガイド部材３４は、図１３（ｂ）に示すように回動軸３４ｂを支点として時計回り方向に回動し、フィードローラ４から遠ざかる（離反する）。ニップガイド部材３４がフィードローラ４から離反すると、ニップガイド部材３４とフィードローラ４とによる束状態のシートＳへの挟持力は、圧縮バネ３５のバネ圧によって生じる力のみとなる。その結果、シートＳの束への挟持力は低減する。

そして、シート束のシート間の摩擦力も小さくなるので、シートＳが束のまま分離ニップ部Ｎに到達した場合でも、リタードローラ５はトルクリミッタの負荷によって回転せず、シート束を捌くことができる。その結果、シート束の最上位の１枚のみが下流側へ搬送される。

以上説明したように、図１１に示す斜線の領域Ｄにニップガイド部材３４の回動軸３４ｂを設けた第２の実施形態のシート給送部１３においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。つまり、シートカセット２に積載されたシート束Ｓを、ダメージを与えず、所定のタイミングで（遅れることなく）１枚ずつ確実に分離して下流側へ給送することができる。

＜第３の実施形態＞
次に、図１４〜図１６を用いて、本発明に係る第３の実施形態について説明する。本実施形態でも、第１の実施形態と同様に、画像形成装置１に搭載されるシート給送装置としてのシート給送部１３を例に挙げて説明する。本実施形態では、第１の実施形態におけるシート給送部１３と同形状同機能の構成においては同じ符号を用いて、再度の説明を省略する。なお、図１４及び図１６は本実施形態におけるシート給送部の正面図、図１５は本実施形態におけるシート給送部の斜視図である。

ニップガイド部材４１は、略平面の傾斜ガイド面４１ａとスライド長穴４１ｂとを備えている。ニップガイド部材４１は、シートカセット２に設けられた二つのガイドピン４３に沿って斜め上下方向にスライド移動可能に支持されている。なお、図中下側のガイドピン４３は、規制部材を構成している。

ニップガイド部材４１は、付勢手段としての圧縮バネ４２でフィードローラ４に接近する方向に付勢され、下側のガイドピン４３とスライド長穴４１ｂが当接した状態で位置決めされている。ニップガイド部材４１は、傾斜ガイド面４１ａがピックアップローラ３で給送されたシートＳと所定角度θを成すように位置している。なお、スライド長穴４１ｂ、圧縮バネ４２及びガイドピン４３により支持手段が構成される。

本実施形態では、ニップガイド部材４１は、支持手段（スライド長穴４１ｂ、圧縮バネ４２、ガイドピン４３）によりスライド移動可能に支持されており、この支持手段の支持手段の位置が本実施の形態での特徴である。そのスライド方向（スライド長穴４１ｂの方向）は、給送されたシートの先端が傾斜ガイド面４１ａに当接する当接位置においての、第１、第２直線Ａ，Ｂに挟まれた領域Ｅ内での無限遠に回動中心４４を持つ仮想円弧の近似直線の方向と一致する。

本実施形態における第１直線Ａは、傾斜ガイド面４１ａに対して垂直に延びる直線であり、第２直線Ｂは、フィードローラ４のフィードローラ軸４ａとガイド先端４１ｅとを結ぶ方向に延びる直線である。無限遠の回動中心４４が位置する領域Ｅは、第１直線Ａ上を含み、且つ第２直線Ｂ上を含まないことを条件としている。

そして、シートＳの束がニップガイド部材４１の傾斜ガイド面４１ａに突入した場合、ニップガイド部材４１は、スライド長穴４１ｂに沿って右上方に移動しようとするが、下側のガイドピン４３に既に突き当たっているので移動することが出来ない。

また図１６（ａ）に示すように、シートＳの束がニップガイド部材４１の傾斜ガイド面４１ａを乗り越えると共に、シートＳの束の厚さｔが傾斜ガイド面４１ａとフィードローラ４との最も近接した距離ｈに対してｔ≧ｈである場合、以下のようになる。つまり、傾斜ガイド面４１ａの頂上とフィードローラ４との間でシートＳの束に挟持力が発生する。

そして、その反力が矢印Ｒ方向に向かい、図１６（ｂ）に示すようにニップガイド部材４１はスライド長穴４１ｂに沿って左下方向に移動し、フィードローラ４から遠ざかる。ニップガイド部材４１がフィードローラ４から遠ざかると、ニップガイド部材４１とフィードローラ４によるシートＳの束への挟持力は、圧縮バネ４２（図１５も参照）のバネ圧によって生じる力のみとなる。その結果、シートＳの束への挟持力は低減する。

そして、シート束のシート間の摩擦力も小さくなるので、シートＳが束のまま分離ニップ部Ｎに到達した場合でも、リタードローラ５はトルクリミッタの負荷で回転することはなく、これによりシート束が捌かれる。そして、シート束の最上位の１枚のみが下流側へ送り出される。

以上のように、ニップガイド部材４１にスライド長穴４１ｂを設けた本実施形態でも、第１及び第２の実施形態と同様、シートカセット２内のシート束Ｓａを、ダメージを与えることなく、所定のタイミングで１枚ずつ確実に分離して下流側へ給送できる。

＜第４の実施形態＞
次に、図１７を用いて、本発明に係る第４の実施形態について説明する。本実施形態でも、第１の実施形態と同様に、画像形成装置１に搭載されるシート給送装置としてのシート給送部１３を例に挙げて説明する。本実施形態では、第３の実施形態におけるシート給送部１３と同形状同機能の構成においては同じ符号を用いて、再度の説明を省略する。なお、図１７は、第３の実施形態と同様に、揺動タイプとは異なるシート給送部の正面図である。

図１７に示すように、本実施形態のニップガイド部材４１は、互いに平行な二つのスライド長穴４１ｃと４１ｄとを有している。このニップガイド部材４１は、対応するスライド長穴４１ｃ，４１ｄにそれぞれ摺動自在に嵌挿したガイドピン４３が摺動しながら斜め上下方向に移動する。この移動軌跡は、仮想の回動中心４７を支点（回動中心）としたものである。なお、スライド長穴４１ｃ，４１ｄ、圧縮バネ４２及びガイドピン４３により支持手段が構成される。また、ガイドピン４３は規制部材を構成している。

仮想の回動中心４７は、スライド長穴４１ｃの中心を通り且つスライド方向に垂直な直線４６ｃと、スライド長穴４１ｄの中心を通り且つスライド方向に垂直な直線４６ｄの交点である。仮想の回動中心４７は、その位置が図８で説明した斜線の領域Ｅと同様の領域Ｆ内に位置することで、図１４に示したスライドタイプと同様な効果を奏する。

本実施形態においても、第３の実施形態と同様、ニップガイド部材４１は、支持手段（スライド長穴４１ｃ，４１ｄ、圧縮バネ４２、ガイドピン４３）によりスライド移動可能に支持されており、この支持手段の位置が本実施の形態での特徴である。そのスライド方向（スライド長穴４１ｃ，４１ｄの方向）は、給送されたシートの先端が傾斜ガイド面４１ａに当接する当接位置においての、第１、第２直線Ａ，Ｂに挟まれた領域Ｆ内での無限遠に回動中心４７を持つ仮想円弧の近似直線の方向と一致する。

第３の実施形態と同様に、本実施形態における第１直線Ａも、傾斜ガイド面４１ａに対して垂直に延びる直線であり、第２直線Ｂも、フィードローラ４のフィードローラ軸４ａとガイド先端４１ｅとを結ぶ方向に延びる直線である。無限遠の回動中心４７が位置する領域Ｆは、第１直線Ａ上を含み、且つ第２直線Ｂ上を含まないことも条件である。

以上、ニップガイド部材４１にスライド長穴４１ｃ，４１ｄを設けた本実施形態でも、第３の実施形態と同様、シートカセット２に積載されたシート束Ｓａを、ダメージを与えることなく、所定のタイミングで１枚ずつ確実に分離して給送することができる。

３…給送ローラ（ピックアップローラ）、４…搬送ローラ（フィードローラ）、４ａ…搬送ローラの回転中心（フィードローラ軸）、５…分離手段，分離ローラ（リタードローラ）、７，８，９…画像形成手段（プロセスカートリッジ，レーザ露光装置，転写ローラ）、１３…シート給送装置（シート給送部）、２０…分離ローラ対、２２…シート積載部（中板）、２６，３４，４１…ニップガイド部材、２６ａ，３４ａ，４１ａ…傾斜ガイド面、２６ｂ，２７…支持手段（回動軸，圧縮バネ）、２８，３６…規制部材（ストッパ）、３０…規制壁面、３４ｂ，３５…支持手段（回動軸，圧縮バネ）、４１ｂ，４２，４３…支持手段（スライド長穴，圧縮バネ，ガイドピン）、４１ｃ，４１ｄ，４２，４３，…支持手段（スライド長穴，圧縮バネ，規制部材（ガイドピン））、４４，４７…無限遠の中心（仮想の回動中心）、Ａ…第１直線、Ｂ…第２直線、Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ…領域、ｈ…所定距離、Ｎ…分離ニップ部、Ｓ…シート、Ｓａ…シート束、ＳＣ…回動軸の回動中心（軸中心）、ＳＣ１…回動軸の回動中心（軸中心）、ｔ…厚み

シートカセット２は、カセットフレームＦと、カセットフレームＦ内に設けられた中板２２とを有する。中板２２は、シート束Ｓａを積載して、上流側を回動支点として下流側が昇降自在になるように設けられている。そして、中板２２の下流側を上昇させて、積載されているシート束Ｓａの最上位のシートＳをピックアップローラ３に当接させ、ピックアップローラ３が回転することにより最上位のシートＳが送り出される。

ピックアップローラ３と分離ローラ対２０との間には、分離ローラ対２０の分離ニップ部ＮへシートＳを滑らかに案内するためのニップガイド部材２６が配置されている。ニップガイド部材２６は、ピックアップローラ３と分離ニップ部Ｎ間に位置するガイド先端２６ｃが、フィードローラ４に近接した所定距離ｈ（図６）になるように（所定距離離れた位置になるように）規制するストッパ（規制部材）２８に向けて付勢されている。ニップガイド部材２６は、分離ニップ部ＮにシートＳの先端を案内するように分離ニップ部Ｎに向けて傾斜する略平面の傾斜ガイド面２６ａを有する。なお、ストッパ２８はシートカセット２のカセットフレームＦに設けられている。

即ち、ニップガイド部材２６は、シート束をくさび状（先端を斜めにずらした状態）に捌きながら分離ニップ部Ｎへ案内する傾斜ガイド面２６ａを先端部に有し、回動軸２６ｂを回動支点として回動可能に支持されている。回動軸２６ｂは、シートカセット２のカセットフレームＦに設けられている。ニップガイド部材２６は、シート給送方向と直交する幅方向に二つ配置された付勢手段としての圧縮バネ２７（図３も参照）により、傾斜ガイド面２６ａのガイド先端２６ｃがフィードローラ４に接近する方向（図１中の時計回り方向）に付勢されている。

図９では、ニップガイド部材３１を回動可能に支持する回動軸３１ｂが、前述した第１直線Ａの上側に位置する構成のシート給送部について説明する。この回動軸３１ｂはシートカセット２のカセットフレームＦに設けられている。

また、図１０では、ニップガイド部材３２を回動可能に支持する回動軸３２ｂが第２直線Ｂ（図８参照）より左側に位置する構成のシート給送部について説明する。なお、回動軸３２ｂは、シートカセット２のカセットフレームＦに設けられている。

すなわち、シートＳの束がニップガイド部材３２の傾斜ガイド面３２ａに突入した場合、ニップガイド部材３２は、図１０（ａ）に示すようにシートＳの束から傾斜ガイド面３２ａに垂直な方向に力（Ｑ）を受ける。これによりニップガイド部材３２は、シート束Ｓａ側に位置する回動軸３２ｂを支点として時計回りに回動しようとするが、シートカセット２のカセットフレームＦに設けられているストッパ３３により規制されるため回動できない。ストッパ３３は、図９のストッパ２８とは第２直線Ｂの反対側でニップガイド部材３２の時計回り回動を規制する位置に設けられている。

図１１に示すように、ニップガイド部材３４は、回動軸３４ｂと略平面の傾斜ガイド面３４ａとを備えている。ニップガイド部材３４は、１つの圧縮バネ３５によりストッパ（規制部材）３６に向けて付勢され、傾斜ガイド面３４ａが、ピックアップローラ３で給送されたシートＳと所定角度θを成すように配置されている。なお、ストッパ３６はシートカセット２のカセットフレームＦに設けられている。

ニップガイド部材４１は、略平面の傾斜ガイド面４１ａとスライド長穴４１ｂとを備えている。ニップガイド部材４１は、シートカセット２のカセットフレームＦに設けられた二つのガイドピン４３に沿って斜め上下方向にスライド移動可能に支持されている。なお、図中下側のガイドピン４３は、規制部材を構成している。

図１７に示すように、本実施形態のニップガイド部材４１は、互いに平行な二つのスライド長穴４１ｃと４１ｄとを有している。このニップガイド部材４１は、対応するスライド長穴４１ｃ，４１ｄにそれぞれ摺動自在に嵌挿したガイドピン４３が摺動しながら斜め上下方向に移動する。この移動軌跡は、仮想の回動中心４７を支点（回動中心）としたものである。なお、スライド長穴４１ｃ，４１ｄ、圧縮バネ４２及びガイドピン４３により支持手段が構成される。また、ガイドピン４３はシートカセット２のカセットフレームＦに設けられていて、規制部材を構成している。

Claims (13)

1. 搬送ローラと、
   前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を構成し、給送されてきたシートを前記分離ニップ部で１枚ずつに分離する分離手段と、
   ガイド先端が前記搬送ローラと所定距離離れた位置で前記搬送ローラに向けて付勢され、前記分離ニップ部にシートの先端を案内するように傾斜する傾斜ガイド面を有するニップガイド部材と、
   前記傾斜ガイド面に突入したシート束の厚みが前記搬送ローラと前記ガイド先端との間の前記所定距離より薄い場合には前記ニップガイド部材を前記搬送ローラから離れる方向に移動しないように支持し、前記厚みが前記所定距離より厚い場合には前記搬送ローラから離れる方向に移動可能となるように支持する支持手段と、を備える、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記支持手段は、前記ニップガイド部材を回動自在に支持する回動軸を備え、
   前記回動軸の回動中心は、
   給送されてきたシートの先端が前記傾斜ガイド面に当接する当接部位において、前記傾斜ガイド面に対し垂直で前記搬送ローラと反対側に延びる第１直線と、前記搬送ローラの回転中心と前記ガイド先端とを結ぶ第２直線とに挟まれた領域内に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記支持手段は、前記ニップガイド部材を回動自在に支持する回動軸を備え、
   前記回動軸の回動中心は、
   給送されてきたシートの先端が前記傾斜ガイド面に当接する当接部位において、前記傾斜ガイド面に対し垂直に延びる第１直線と、前記搬送ローラの回転中心と前記ガイド先端とを結ぶ第２直線とに挟まれた領域内に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
4. 前記搬送ローラの前記回転中心が位置する前記領域は、前記第１直線上を含み、且つ前記第２直線上を含まない、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート給送装置。
5. 前記ニップガイド部材は、前記支持手段によりスライド移動可能に支持され、
   前記ニップガイド部材のスライド方向は、
   給送されてきたシートの先端が前記傾斜ガイド面に当接する当接位置においての、前記傾斜ガイド面に対し垂直に延びる第１直線と、前記搬送ローラの回転中心と前記ガイド先端とを結ぶ第２直線とに挟まれた領域内での、無限遠に回動中心を持つ仮想円弧の近似直線の方向と一致する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
6. 無限遠の前記回動中心が位置する前記領域は、前記第１直線上を含み、且つ前記第２直線上を含まない、
   ことを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
7. 給送されるシートを複数枚積載可能で、積載シートの給送方向先端を規制する規制壁面を有するシート収納部を備え、
   前記規制壁面は、前記ニップガイド部材よりも前記シート収納部内のシートに近い側に配置される、
   ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置。
8. 搬送ローラと、
   前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を構成し、給送されたシートを前記分離ニップ部で１枚ずつに分離して下流に送り出す分離手段と、
   前記分離ニップ部にシートの先端を案内するように前記分離ニップ部に向けて傾斜する傾斜ガイド面を有するニップガイド部材と、
   前記ニップガイド部材のガイド先端を前記搬送ローラに向けて付勢する付勢手段と、
   前記ガイド先端が前記搬送ローラに近接した所定距離になるように前記付勢手段の付勢力に抗して規制する規制部と、を備え、
   前記ニップガイド部材の回動中心を、
   給送されてきたシートの先端が前記傾斜ガイド面に当接する当接部位において、前記傾斜ガイド面に対し垂直で前記搬送ローラと反対側に延びる第１直線と、前記搬送ローラの回転中心と前記ガイド先端とを結ぶ第２直線とに挟まれた領域内に設けた、
   ことを特徴とするシート給送装置。
9. 前記ニップガイド部材の回動中心は、前記分離ニップ部よりも下方に配置される、
   ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
10. 搬送ローラと、
    前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を構成し、給送されたシートを前記分離ニップ部で１枚ずつに分離して下流に送り出す分離手段と、
    前記分離ニップ部にシートの先端を案内するように前記分離ニップ部に向けて傾斜する傾斜ガイド面を有するニップガイド部材と、
    前記ニップガイド部材のガイド先端を前記搬送ローラに向けて付勢する付勢手段と、
    前記ガイド先端が前記搬送ローラに近接した所定距離になるように前記付勢手段の付勢力に抗して規制する規制部と、を備え、
    前記ニップガイド部材の回動中心を、
    給送されてきたシートの先端が前記傾斜ガイド面に当接する当接部位において、前記傾斜ガイド面に対し垂直で前記分離手段と反対側に延びる第１直線と、前記搬送ローラの回転中心と前記ガイド先端とを結ぶ第２直線とに挟まれた領域内に設けた、
    ことを特徴とするシート給送装置。
11. 前記ニップガイド部材の回動中心は、前記分離ニップ部よりも上方に配置される、
    ことを特徴とする請求項１０に記載のシート給送装置。
12. 前記搬送ローラの前記回転中心が位置する前記領域は、前記第１直線上を含み、且つ前記第２直線上を含まない、
    ことを特徴とする請求項８乃至１１の何れか１項に記載のシート給送装置。
13. 請求項１乃至１２の何れか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。

Images