JP2014100072A - 育苗ポット用収納トレイ - Google Patents

Abstract

【課題】トレイのサイズを変更することなく多数の育苗ポットを収納でき、収納作業及び取り出しが容易で、かつ育苗ポットの転倒を防止できる育苗ポット用収容トレイを提供する。
【解決手段】底部１０と、外周部２０と、枠部３０と、軟質の育苗ポットを収納可能で縦横方向に区画される収納部Ｓ１とを有し、育苗ポットを縦横方向に複数個並べて収納する育苗ポット用収納トレイ１であって、収納部Ｓ１は、枠部３０よりも低い位置で、収納される育苗ポットの側面部を縦横方向から支持する支持部材４０を有し、支持部材４０は、収納部Ｓ１に対して、一方の方向に対向する距離が、他方の距離よりも小さく、かつ一方の方向に隣接した収納部Ｓ１の底部１０の中心間距離が、収納部に収納されるべき育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で接触させた状態における育苗ポットの底面部の中心間距離よりも小さいことを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、育苗ポットを縦横方向に複数個並べて収納する育苗ポット用収納トレイに関する。

花苗や野菜苗等を育苗する育苗ポットを縦横方向に並べて収納する収納トレイは、大別して２種類ある。１つのタイプは、ＳＳトレイと呼ばれる、収納される育苗ポットを周囲から支持するカゴ部や隔壁等の仕切りを有するタイプである。ＳＳトレイには、例えば、育苗ポットの主流サイズの１つである９ｃｍタイプの育苗ポットを、縦方向に４個、横方向に６個の合計２４個を収納することができる。ＳＳトレイは、苗が出荷可能な状態に育成するまで用いられる。具体的には、ＳＳトレイに空の育苗ポットを並べて収納した状態で各育苗ポットに土壌を収容し、別途出芽させた苗を移植して育成させる。このとき、育苗ポットへの土壌の収容作業は機械を用いて行うため、育苗ポットは、開口部を広くした自然な状態でＳＳトレイに収納して、また、土壌の収容作業中に育苗ポットが倒れないようにする必要がある。そのため、ＳＳトレイにおいては、カゴ部や隔壁等の仕切りによって育苗ポットの周囲を確実に支持している。

収納トレイのもう１つのタイプは、カゴトレイと呼ばれる、仕切りを有せず底面が平坦なタイプである。カゴトレイは、苗が育成された状態の育苗ポットを出荷する際に用いられる。その際には、苗の育成に用いられたＳＳトレイから育苗ポットが取り出され、カゴトレイに並べられる。ここで、カゴトレイは、ＳＳトレイと外形の寸法が略同じであるが、仕切りがないため、ＳＳトレイに比べてより多くの育苗ポットを収納することができる。具体的には、９ｃｍタイプの育苗ポットであれば、カゴトレイには、縦方向に４個、横方向に７個の合計２８個を収納することができる。このように、ＳＳトレイと同じ面積で多くの育苗ポットを収納することができるため、多数の育苗ポットを効率よく出荷することができる。

しかし、カゴトレイに育苗ポットを並べた状態での出荷には、以下の問題がある。カゴトレイには、ＳＳトレイよりも一列分多くの育苗ポットが収納されるため、育苗ポットを押圧することで変形させて詰め込む必要があり、作業性に問題がある。また、育苗ポットを詰め込んだ状態のカゴトレイを運送する際には、振動により育苗ポットが移動して、周囲の育苗ポットに荷重がかかることにより、育苗ポットがカゴトレイから飛び出すおそれもある。さらに、販売店の店頭では、カゴトレイから任意の育苗ポットが取り出されると、周囲の育苗ポットが、取り出された空間に向けて移動することで転倒するおそれがあるため、店員は、育苗ポットの配置を整理したり、新たに補充したりする必要がある。

そのため、カゴトレイに多くの育苗ポットを詰め込むために、育苗ポットを挿入可能な収容口と、ポットを押し寄せる突出片が形成されるスライドパット（特許文献１）や、詰め込んだ後の育苗ポットの飛び出し防止具（特許文献２）等が提案されている。具体的には、特許文献１においては、カゴトレイにスライドパットを装着して育苗ポットを並べた後、スライドパットをスライドさせることで、突出片によって育苗ポットを一方に押し寄せて空間を形成し、育苗ポットをさらに一列分並べている。また、特許文献２においては、飛び出し防止具としてのストッパー翼を有する押さえ板をカゴトレイに装着し、カゴトレイを斜めにして収納作業を行う。その際には、ストッパー翼の間から育苗ポットを収容して、下方に移動させてストッパー翼が育苗ポットの開口部の中央上方に張り出すようにすることで飛び出しを防止している。

特開２００９−１４８２３１号公報 特開２０１１−０１０６３３号公報

しかしながら、特許文献１にかかる育苗ポットの詰め込み方法であっても、カゴトレイには、育苗ポットが従来と同様に詰め込まれて並べられているため、カゴトレイを運送する際や、店頭における際の上記の問題は解決されていない。また、特許文献２における飛び出し防止具を用いる際には、カゴトレイを斜めにして育苗ポットを詰め込むため、下方の育苗ポットには順次詰められる育苗ポットの荷重がかかり、苗を傷めてしまうおそれがある。また、詰め込まれた状態から育苗ポットを取り出す際には、育苗ポットをストッパー翼の間に移動させて取り出す必要があり、作業性に問題がある。また、取り出しの際には、育苗ポットを移動させるスペースが必要であるため、最初に取り出した育苗ポットの周囲から順に移動させて取り出す必要があり、任意の１個を容易に取り出すことが困難である。

ここで、ＳＳトレイにおいても、カゴトレイと同数の育苗ポットを収納するため、収納部分の数を増やすことも考えられる。しかし、上述のように、ＳＳトレイにおいては、育苗ポットを自然な状態で収納する必要があるため、収納数を増やすとトレイのサイズを変更する必要がある。トレイのサイズを変更すると、トレイの製造、出荷時の梱包、運送に関わる種々の装置等のサイズや、店頭における展示場所のスペース等を変更する必要がある。そのため、このように、トレイのサイズを変更することは、多大な手間を要し、現実的ではない。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みて、トレイのサイズを変更することなく多数の育苗ポットを収納でき、収納作業及び取り出しが容易で、かつ育苗ポットの転倒を防止できる育苗ポット用収容トレイを提供することを技術的課題とする。

上記課題を解決するための本発明の育苗ポット用収容トレイは、底部と、底部の外周から上方に延びた外周部とを有し、底面部と側面部とを有する収容部に土壌を収容可能な軟質の育苗ポットを縦横方向に複数個並べて収納する育苗ポット用収納トレイであって、収納される育苗ポットの側面部を支持可能な支持部材を備え、支持部材は、複数個の育苗ポットが収納された状態で、縦方向及び横方向のうち少なくとも一方の所定方向に隣接した育苗ポットの底面部の中心間距離Ｌ１が、育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態における底面部の中心間距離Ｌ２よりも小さくなるように、育苗ポットを支持することを特徴とするものである。

ここで、育苗ポットの底面部の中心間距離とは、並べられた育苗ポットの底面部の中心の間の距離のことをいう。また、自然状態とは、育苗ポットが、周囲から押圧されない状態であることをいう。

このような構成によれば、収納トレイに収納されるそれぞれの育苗ポットの側面部が、支持部材によって支持されるため、育苗ポットの収納作業及び取り出しを容易にすることができる。また、収納トレイに収納された状態の育苗ポットは、少なくとも一方の所定方向に隣接した育苗ポットの底面部の中心間距離Ｌ１が、育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態における底面部の中心間距離Ｌ２よりも小さくなるように支持部材によって支持されるため、自然状態で収納するよりも詰め込まれた状態となり、多数の育苗ポットを収納することが可能となる。

このように、育苗ポットを、底面部の中心間距離を小さくした状態で収納トレイに収納すると、育苗ポットの側面部が、所定方向に隣接する育苗ポットの側面部に押圧されて密着するため、安定した状態で収納できる。さらに、育苗ポットは支持部材によって支持されることにより、位置が規制されるため、収納トレイの運送中の振動による育苗ポットの飛び出しを防止できる。加えて、それぞれの育苗ポットが支持部材で支持されるため、店頭においては、任意の育苗ポットを容易に取り出すことができると共に、取り出された周囲の育苗ポットは、側面部の押圧が解消されるため、支持部材によってさらに確実に支持されて安定性が増す。

また、外周部の上方に、外周部が連結される矩形の枠部をさらに備え、支持部材を、枠部の下方かつ枠部の所定方向に対向する辺の間に架け渡して備えてもよい。これにより、収納トレイに育苗ポットが詰め込まれていたとしても、支持部材によって、育苗ポットの上端よりも下方の側面部を確実に支持することができる。そのため、育苗ポットを安定した状態で収納することができる。

さらに、支持部材は、中心間距離Ｌ１が、所定方向における底面部の自然状態での最大寸法Ｄ１以上になるように、育苗ポットを支持するように構成してもよい。これにより、収納トレイに収納される育苗ポットは、底面部の直径分以上の中心間距離が確保される。そのため、育苗ポットを容易に収納できると共に、収納トレイへの収納時には、底面部に過剰な力を加える必要がないため、育苗ポットが圧縮されたり、収納時に育苗ポットの底面部が破損したりすることを防止できる。

また、複数個の育苗ポットが収納された状態での所定方向における育苗ポットの個数をｎとして、この状態における複数個の育苗ポットの一端から他端までの距離内に複数個の育苗ポットを自然状態で所定方向に並べた場合の育苗ポットの個数をＮとしたとき、ｎ＞Ｎ（ｎ、Ｎは正の整数）となるようにしてもよい。これにより、同じ距離内に自然状態で並べた育苗ポットよりも多く並べることができるため、収納トレイ内に多数の育苗ポットを効率的に収納することができる。

加えて、支持部材は、所定方向において、育苗ポットの側面部に、側面部の上端よりも低い所定の高さ位置で当接して、育苗ポットの所定方向における位置を規制する位置規制部を備えていてもよい。これにより、育苗ポットの側面部に当接することで所定方向への移動を防止できるため、収納された育苗ポットのうちの１つが取り出されたとしても、隣接する育苗ポットの転倒を防止できる。また、当接位置よりも上方において隣接する育苗ポットの側壁と接触させることで、支持部材によって支持される方向においても、育苗ポットを詰めた状態で収納することが可能となる。

また、支持部材の位置規制部は、所定の高さ位置で、支持部材の基部から、所定方向と直交する方向で、かつ、側面部の幅寸法よりも小さい寸法で突出した突部であることが好ましい。これにより、収納される育苗ポットの側面部は、位置規制部の基部及び所定方向に直交する方向に突出した突部によって支持されるため、広い範囲で確実に支持することができる。また、突出部の突出量は、育苗ポットの側面部の幅寸法よりも小さいため、隣接する育苗ポットの側面部同士を広い範囲で押圧させて変形させることができ、育苗ポットが取り出された状態では、隣接する育苗ポットを、押圧の解消によって自然状態に近い状態で安定して収納することができる。

ここで、枠部は、支持部材に形成される突部に対向する位置に、枠部から、突部に向かう方向で、かつ、前記側面部の幅寸法よりも小さい寸法で突出した第２の突部を備えてもよい。これにより、枠部付近に並べられて、外周部で支持される育苗ポットについても、枠部の基部及び第２の突部によって支持されるため、上記と同様に、広い範囲で確実に支持することができる。

さらに、対向する突部の間、及び対向する突部と前第２の突部との間のそれぞれに、育苗ポットの側面部に当接して、所定方向における位置を規制する支持板を備えてもよい。これにより、育苗ポットの側面部は、支持板によって所定方向からも支持されて所定方向への移動が規制されるため、運送時の育苗ポットの転倒を確実に防止できる。

また、所定方向が縦方向及び横方向のうち一方の方向であり、支持部材は、縦方向及び横方向のうち他方の方向において、複数個の育苗ポットを自然状態で支持可能としてもよい。これにより、一方の方向に押圧された育苗ポットが、他方の方向に向けて変形するため、支持部材によって確実に支持することができる。

さらに、支持部材は、縦方向及び横方向のうちの、所定方向と異なる他方の方向において、育苗ポットの側面部に、側面部の上端よりも低い所定の高さ位置で当接して、育苗ポットの他方の方向における位置を規制する第２の位置規制部を備えてもよい。これにより、育苗ポットの位置の規制を位置規制部と第２の位置規制部によって行うため、育苗ポットを安定して支持した状態で収納することができる。

また、支持板は、所定方向において、育苗ポットの側面部に当接して、所定方向における位置を規制する第３の位置規制部を備えてもよい。これにより、育苗ポットの所定方向の位置規制を、第３の位置規制部によって行うため、育苗ポットを、所定方向においても安定して支持した状態で収納することができる。

このとき、第２の位置規制部又は第３の位置規制部は、土壌が収容されない状態で収納された育苗ポットの側面部と、第２の位置規制部又は第３の位置規制部との間に隙間を形成する形状としてもよい。これにより、土壌が収容された育苗ポットを収納すると、土壌の重みで、側面部が隙間に向けて膨らむように変形した状態で収納される。その結果、支持部材による当接位置より下方で膨らんだ側面部と第２位置規制部又は第３の位置規制部とが密着し、より安定した状態で育苗ポットを収納することが可能となる。

また、上記の支持部材を、着脱可能としてもよい。これにより、例えば、支持部材を別部材で形成して、従来のカゴトレイのような底部が平坦なトレイに装着することにより、上記と同様の収納トレイを得ることができる。そのため、新たな構成の収納トレイを購入する必要がなく、安価に高性能の収納トレイを用いることが可能となる。

以上のように、本発明によれば、トレイのサイズを変更することなく、収容作業に手間がかからず、転倒を防止できると共に、多数の育苗ポットを収容できる育苗ポット用収容トレイを提供することができる。

本発明の一実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイの斜視図である。 図１の収納トレイの平面図である。 （ａ）は図１の収納トレイの矢印Ａ−Ａ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１の収納トレイの矢印Ｂ−Ｂ断面を矢印方向に見た断面図である。 上記収納トレイに収納される育苗ポットの斜視図である。 収納トレイに育苗ポットを収納した状態の平面図である。 （ａ）は図５の状態の矢印Ｃ−Ｃ断面を矢印方向に見た断面の概略図であり、（ｂ）は図５の状態の矢印Ｄ−Ｄ断面を矢印方向に見た断面の概略図である。 自然状態の育苗ポット同士の中心間距離を示す図である。 （ａ）は収納トレイの第２位置規制部としての傾斜部と育苗ポットの側面部との関係を示す要部を拡大した断面図である。（ｂ）は、傾斜部の別形態を示す図である。 図１の収納トレイを複数個積み重ねた状態の断面部分を示す断面図である。 本発明の他の実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイの斜視図である。 図１０の収納トレイの平面図である。 （ａ）は図１０の収納トレイの矢印Ｅ−Ｅ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１０の収納トレイの矢印Ｆ−Ｆ断面を矢印方向に見た断面図である。 （ａ）は図５の状態の矢印Ｃ−Ｃ断面を矢印方向に見た断面の概略図であり、（ｂ）は図５の状態の矢印Ｄ−Ｄ断面を矢印方向に見た断面の概略図である。 上記実施形態にかかる収納トレイの別形態を示す図である。 本発明のさらに他の実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイを示す平面図である。 （ａ）は図１５の収納トレイの矢印Ｇ−Ｇ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１５の収納トレイの矢印Ｈ−Ｈ断面を矢印方向に見た断面図である。

以下、本発明にかかる育苗ポット用収納トレイの実施形態の一例を図面に基づいて説明する。

本発明の育苗ポット用収納トレイ１は、育苗ポット５０（図４参照）を縦横方向に並べて収納するものであって、樹脂等の材料を成形処理することにより製造される。本実施形態においては、射出成形によって一体に成形される。図１〜図３に示すように、収納トレイ１は、底部１０、底部１０の外周から上方に延びた外周部２０、上縁を構成する枠部３０、及び育苗ポット５０を支持する支持部材４０から構成される。また、育苗ポット５０が収納される空間を収納スペースＳ１とする。なお、本実施形態においては、収納トレイ１には、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の育苗ポット５０を収納できる。

収納トレイ１の底部１０は、収納される育苗ポット５０を支持する。本実施形態においては、図２に示すように、底部１０は、８角形の底支持部１１で構成されて、底支持部１１の中央には、十字形状の底リブ部１２を有する。また、底部１０には、底支持部１１から上方に起立する傾斜部１３が設けられる。このように、底部１０及び傾斜部１３によって育苗ポット５０を収納する、独立した収納スペースＳ１が形成される。

傾斜部１３は、底支持部１１の外周において、長辺方向及び短辺方向にそれぞれ２個ずつ設けられる。なお、以下長辺方向の傾斜部を１３ａとして、短辺方向の傾斜部を１３ｂとする。図１に示すように、長辺方向の傾斜部１３ａの上端は、枠部３０の短辺３２又は支持板４４（詳細は後述）に連結される。また、短辺方向の上端は、枠部３０の長辺３１又は支持部材４０（詳細は後述）に連結される。なお、枠部３０に連結される傾斜部１３は、収納トレイ１の外周部２０を構成する。ここで、支持板４４に連結される傾斜部１３ａ１は、外周部２０を構成する傾斜部１３ａよりも急な角度としている（図３（ａ）参照）。以後、支持板４４に連結される傾斜部を１３ａ１で示す。

また、支持部材４０は、収納トレイ１の底部１０と枠部３０との間に設けられ、収納トレイ１の長辺方向に延びる基部４１と、長辺方向に所定間隔で設けられる突部４２と、基部４１に連結される短辺方向の傾斜部１３ｂとから構成される。本実施形態においては、支持部材４０は、収納トレイ１の短辺方向の３箇所に等間隔に設けられ、底部１０から所定の高さＨ１（図３参照）の位置に配設される。ここで、支持部材４０が形成される高さＨ１は、枠部３０の下縁よりも低い位置であることが好ましい。なお、基部４１と突部４２とによって、育苗ポット５０の長辺方向の位置を規制する位置規制部を構成し、短辺方向の傾斜部１３ｂは、第２位置規制部を構成する。さらに、支持板４４に連結される傾斜部１３ａ１は、第３位置規制部を構成する。

図１及び図２に示すように、支持部材４０の基部４１は、収納トレイ１の長辺方向に一端から他端まで連続して延びており、その両端は、接続部４３によって枠体３０の短辺３２に連結される。突部４２は、基部４１から短辺方向の両側に突出して形成される。また、突部４２は、育苗ポット５０の幅寸法よりも小さい寸法で突出しており、長辺方向に所定間隔で形成される。本実施形態においては、突部４２は、長辺方向に沿って６箇所に設けられる。また、枠部３０の長辺３２において、支持部材４０に形成される突部４２に対向する位置に、第２の突部３３が形成される。本実施形態においては、支持部材４０に形成される突部４２と同様、６箇所に形成される。

さらに、対向する突部４２の間、及び対向する突部４２と第２の突部３３との間のそれぞれに、支持板４４が設けられる。支持板４４は、収納トレイ１の短辺方向に延びる薄板状の部材であり、育苗ポット５０の側面部５２（図４参照）を支持する。また、支持板４４には、上述のように長辺方向の傾斜部１３ａが連結される。なお、対向する突部４２の間に形成される支持板４４は、底部１０に対して平行に配置されるが、支持部材４０は、枠体３０よりも下方（図３（ａ）参照）に形成されるため、対向する突部４２と第２の突部３３との間に形成される支持板４４は傾斜して設けられる（以後、傾斜した支持板を４４ａで示す）。

さらに、枠部３０は、対向する一対の長辺３１と短辺３２とにより構成される。枠部３０の各辺は、図３に示すように、折り返し部３４を頂点として、内側部３５と外側部３６とを有する。また、内側部３５には、傾斜部１３、及び接続部４３が連結される。外側部３６は、下端部３６ａが解放されており、作業者が収納トレイ１を持ち運ぶ際に、指を引掛けることができる。

なお、収納トレイ１の寸法は、枠部３０によって外周寸法が決定され、外周部２０の高さによって高さ寸法が決定される。収納トレイ１の外周寸法及び高さ寸法は、従来のＳＳトレイやカゴトレイの外周寸法及び高さ寸法と略同じである。そのため、従来のＳＳトレイやカゴトレイと同様に扱うことができ、梱包や運送に関わる種々の装置のサイズや、店頭における展示場所のスペース等を変更する必要がない。

次に、本実施形態において収納トレイ１に収納される育苗ポット５０の形状について、図４に基づいて説明する。育苗ポット５０は、いわゆる９ｃｍの角形タイプであり、薄肉の鉢形状をしている。詳しくは、円形の底面部５１と、底面部５１から上方に向けて大径となる側面部５２とを有し、底面部５１と側面部５２とによって内部に土壌を収容可能な収容部５３が形成される。また、育苗ポット５０の側面部５２の上端は、平面視で略正方形に形成される。本実施形態の育苗ポット５０は、ポリプロピレン（ＰＰ）を主成分として、ポリエチレン（ＰＥ）を所定量混入した軟質の樹脂材料からなる。

続いて、収納トレイ１に収納された育苗ポット５０について説明する。育苗ポット５０は、収納トレイ１の収納スペースＳ１に収納され、その際には、育苗ポット５０の底面部５１が、底部１０の底支持部１１上に載置される。図５に、収納トレイ１に育苗ポット５０を縦横方向に並べた状態の平面図を示す。ここで、縦方向とは、収納トレイ１の短辺方向のことであり、横方向とは、長辺方向のことである。このとき、育苗ポット５０は、収納トレイ１の長辺方向と短辺方向とでは異なる支持状態となる。そのため、略正方形の育苗ポット５０の形状は、略長方形に変形した状態で収納トレイ１に収納される。

図６（ａ）に、図５の矢印Ｃ−Ｃ方向における断面の概略図を示す。これは、長辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示す。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、傾斜部１３ａ及び支持板４４によって押圧される。そのため、育苗ポット５０の側面部５２は、外周部２０によって支持される領域の角度よりも急な角度となる。また、支持板４４よりも上方の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に接すると、押圧されて垂直方向に延びる。この状態での、長辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ａとする（以下、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａと呼ぶ。）。なお、傾斜した支持板４４ａによって支持される育苗ポット５０は、側面部５２の上縁付近まで押圧される。

ここで、図７に育苗ポット５０の側面部５２の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態を示す。なお、この育苗ポット５０は、内部に土壌を収容していない状態である。この自然状態の育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ２とする（以下、自然状態の中心間距離Ｌ２と呼ぶ。）。

図６（ａ）と図７からも明らかなように、収納トレイ１に収納された状態で、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ａ＜Ｌ２）。それにより、収納トレイ１には、長辺方向に詰めた状態で、多数の育苗ポット５０を収納することができる。

一方、図６（ｂ）には、図５の矢印Ｄ−Ｄ方向における断面の概略図を示す。これは、短辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、短辺方向には、支持部材４０によって側面部５２を支持された状態で収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、支持部材４０の基部４１に当接することで支持される。この状態での短辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｂ（以下、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂと呼ぶ。）とする。

短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂも、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａと同様に、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｂ＜Ｌ２）。なお、本実施形態においては、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂは、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａよりも大きくなるようにしている（Ｌ１ａ＜Ｌ１ｂ＜Ｌ２）。

また、本実施形態においては、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａ及び短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂは、底面部５１の自然状態での最大寸法Ｄ１（図７参照）以上となるように設定している。これらの中心間距離Ｌ１ａ，Ｌ１ｂが、底面部５１の最大寸法Ｄ１よりも小さい場合には、育苗ポット５０を収納スペースＳ１に収納する際に、底面部５１と支持部材４０とが干渉するため、収納作業が容易に行えなくなる。しかし、上記のように設定することにより、育苗ポット５０の収納スペースＳ１は、平面視で底面部５１の面積を確実に確保することができるため、収納作業を容易にすることが可能となる。

上述のように、本実施形態の収納トレイ１においては、収納トレイ１の長辺方向に詰め込まれた状態で育苗ポット５０が収納されるため、同じサイズのＳＳトレイよりも多くの育苗ポット５０を収納することができる。具体的には、本実施形態の収納トレイ１は、長辺方向に７個の育苗ポット５０を収納することができる。一方、この状態での育苗ポットの一端から他端までの距離に対して、育苗ポット５０を自然状態で並べた場合には、６個しか並べられない。これは、同じサイズのＳＳトレイに収納できる個数と同じである。このように、長辺方向には同じ距離で多くの育苗ポット５０を並べることができるため、収納トレイ１には、より多くの育苗ポット５０を収納することができる。

また、本実施形態にかかる収納トレイ１に収納される育苗ポット５０は、詰め込まれた長辺方向は、傾斜部１３ａ及び支持板４４によって側面部５２が支持されるため、収納された育苗ポット５０のうちの１つが取り出されたとしても、育苗ポット５０の転倒を防止することができる。なお、この状態では、傾斜部１３ａで支持されない領域に側面部５２が膨らむことにより、支持板４４によってより確実に支持されることとなり、育苗ポット５０の安定感が増す。

一方、図６（ｂ）に示すように、収納トレイ１の短辺方向においては、育苗ポット５０は、側面部５２が支持部材４０の基部４１及び突部４２によって支持される。そのため、育苗ポット５０が取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０は移動や変形等はなく、安定した収納状態を維持することができる。

ここで、収納トレイ１に収納された端部に位置する育苗ポット５０について説明する。長辺方向から見て両端の育苗ポット５０は、図６（ａ）に示すように、外側の側面部５２が、収納トレイ１の短辺側の外周部２０（傾斜部１３ａ）及び接続部４３（図２参照）によって支持される。また、短辺方向から見て両端側の育苗ポット５０は、図６（ｂ）に示すように、外側の側面部５２が、収納トレイ１の長辺側の外周部２０（傾斜部１３ｂ）及び第２の突起３３によって支持される。なお、外周部２０は、自然状態の育苗ポット５０の側面部５２の傾斜角度と略同じ角度としてもよい。

続いて、図８に基づいて、支持部材４０による育苗ポット５０の側面部５２の支持部分について詳細に説明する。支持部材４０に接続される傾斜部１３ｂ（第２位置規制部）は、収容部５３に土壌を収容しない状態で収納トレイ１に収納された育苗ポット５０の側面部５２との間に隙間Ｇ１が形成される形状とすることが好ましい。本実施形態においては、図８（ａ）に示すように、側面部５２の傾斜角度を傾斜部１３ｂの傾斜角度よりも急な角度とすることにより、隙間Ｇ１を形成している。これにより、育苗ポット５０に土壌を収容した状態であれば、土壌の重みにより側面部５２が隙間Ｇ１方向に膨張することによって傾斜部１３ｂと密着するため、支持部材４０による育苗ポット５０保持力をより高めることができる。なお、図８（ｂ）に示すように、傾斜部１３ｂを曲線とすることで隙間Ｇ２を形成してもよい。

図９には、複数個の収納トレイ１を重ねた状態を示す。以後、重ねられた他の収納トレイを１Ａとする。本実施形態の収納トレイ１は、底面を構成する底部１０より、傾斜部１３と支持部材４０とが所定高さＨ１（図３参照）で突出しているが、突出している領域は傾斜しているため、図示のように他の収納トレイ１Ａの傾斜領域と重なることにより、支持部材４０，４０Ａ同士を干渉することなく積み重ねることができる。なお、収納トレイ１を積み重ねた状態では、収納トレイ１の枠部３０の折り返し部３４が、他の収納トレイ１Ａの枠部３０Ａの外側部３６Ａの下端部３６ａＡと当接することで、収納トレイ１を確実に支持することができる。

以上、本発明にかかる一実施形態を説明したが、底部１０の底支持部１１から上方に起立する傾斜部１３において、一方向に設けられる２個の傾斜部１３を連結する横リブ部材を形成してもよい。横リブ部材は、底部１０に対して並行であっても、傾斜していてもよく、傾斜部１３の中間に設けることが好ましい。また、傾斜部１３ａ、１３ｂ同士を部分的に連結してもよく、周囲の一回りをすべて連結してもよい。これにより、横リブ部材によって、収納される育苗ポット５０の側面部５２が周囲方向に支持され、横リブ部材よりも下方の側面部が膨らむことにより、抜け止めされる。そのため、収納トレイ１の運送時の振動があっても、育苗ポット５０の飛び出しを確実に防止することができる。

また、底部１０をそれぞれ独立して設けたが、これに限ることはなく、周囲の底部１０を連結させてもよい。例えば、底支持部１１の幅を広くすることで、隣接する底支持部と一部を接触させて連結させてもよく、十字形状の底リブ部１２を延長することで、隣接する底リブ部１２と連結させてもよい。これにより、収納トレイ１の底面がより強固となり、土壌が収容された育苗ポット５０が収納された状態であっても、収納トレイ１の底部１０が下方膨らむ等の変形を防止できる。

なお、底部１０の形状は、上記実施形態においては８角形としたが、これに限ることはなく、４角形やその他の多角形、また円形としてもよい。

さらに、本実施形態においては、収納トレイ１に収納される育苗ポット５０の短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂを、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａよりも大きくしたが、これに限ることはなく、短辺方向と長辺方向との中心間距離を同じ（Ｌ１ｂ＝Ｌ１ａ）にしてもよく、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂを小さく（Ｌ１ｂ＜Ｌ１ａ）してもよい。なお、いずれの場合も、中心間距離Ｌ１ａ，Ｌ１ｂは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくする。

次に本発明にかかる育苗ポット用収納トレイの別実施形態について図１０〜図１２に基づいて説明する。なお、上記実施形態と同様の構成については、詳細な説明を省略する。

図１０に示すように、本実施形態にかかる収納トレイ１００は、底部１１０、底部１１０の外周から上方に延びた外周部１２０、上縁を構成する枠部１３０、及び育苗ポット５０（図４参照）を支持する支持部材１４０から構成される。また、育苗ポット５０が収納される空間を収納スペースＳ２とする。なお、本実施形態においても、収納トレイ１００には、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の育苗ポット５０を収納できる。

収納トレイ１の底部１１０は、収納される育苗ポット５０を支持する。底部１１０は、収納トレイ１の長辺方向に延びる長辺部１１１、長辺部１１１に直交して短辺方向に延びる短辺部１１２、及び円形部１１３とから構成される。本実施形態においては、長辺部１１１及び短辺部１１２は、それぞれ平行に設けられるリブ部材であり、図１１に示すように、底部１０において交差することで格子形状が形成される。

図１０に示すように、長辺部１１１は、収納トレイ１００の長辺方向に一端から他端まで連続して延びる直線形状であり、両端は起立して枠部１３０に連結される。この起立部分は、収納トレイの外周部１２０の一部を構成する。短辺部１１２は、収納トレイ１の短辺方向の一端及び他端が、長辺部１１１と同様に起立して、長辺部１１１と同様に外周部１２０の一部を構成し、枠部１３０に連結される。また、収納される育苗ポット５０単位でも起立（以下、傾斜部１４３と呼ぶ）して、後述する支持部材１４０の基部１４１に連結される。円形部１１３は、円形のリブ部材であり、図１１に示すように、二本ずつの長辺部１１１と短辺部１１２とが交差することにより形成される格子領域を囲む位置に形成される。また、円形部１１３は、収納トレイ１００の長辺方向に隣接する円形部１１３の端部同士が接触するように形成される。

また、支持部材１４０は、収納トレイ１００の底部１１０と枠部１３０との間に設けられ、収納トレイ１００の長辺方向に延びる基部１４１と、長辺方向に所定間隔で設けられる突部１４２と、基部１４１に連結される短辺部１１２の傾斜部１４３とから構成される。本実施形態においては、支持部材１４０は、収納トレイ１００の短辺方向の３箇所に等間隔に設けられ、底部１１０から所定の高さＨ２（図１２参照）に配設される。なお、基部１４１と突部１４２とによって、育苗ポット５０の長辺方向の位置を規制する位置規制部を構成し、傾斜部１４３は、第２位置規制部を構成する。

図１０及び図１１に示すように、基部１４１は、収納トレイ１００の長辺方向に一端から他端まで連続して延びており、両端が起立（以下、起立部１４４と呼ぶ。）して枠部１３０に連結される。突部１４２は、基部１４１から短辺方向の両側に突出して形成される。また、突部１４２は、育苗ポット５０の幅寸法よりも小さい寸法で突出しており、長辺方向に所定間隔で形成される。本実施形態においては、突部１４２は、長辺方向に沿って６箇所に設けられる。長辺方向に隣接する各突部１４２の頂点の間の基部１４１を含む領域が、育苗ポット５０の側面部５２（図４参照）に当接することにより育苗ポット５０を支持する。

傾斜部１４３は、支持部材１４０の基部１４１に対して、短辺方向に対向して連結されることにより、支持部材１４０を底部１０からの所定高さＨ２（図１２参照）で支持する。なお、支持部材１４０の高さＨ２は、育苗ポット５０に対して１／３〜２／３の高さとすることが好ましい。具体的には、育苗ポット５０の高さを７５ｍｍとした場合に、支持部材１４０の高さＨは２５ｍｍ〜５０ｍｍ程度が好ましく、３０ｍｍ〜４０ｍｍとすることがより好ましい。本実施形態においては、支持部材１４０の高さＨ２は３０ｍｍである。

このように、底部１１０から所定高さＨ２の位置に、支持部材１４０を設け、支持部材１４０の基部１４１を収納トレイ１００の長辺方向の一端側から多端側まで架け渡すと共に、底部１１０から起立した傾斜部１４３が連結されているため、収納トレイ１００の強度を高めることができる。そのため、収納トレイ１００に多くの育苗ポット５０を収納した状態であっても、底部１１０が長辺方向に撓むことなく、収納トレイ１００を容易に持ち運ぶことができる。

ここで、図１２に基づいて、育苗ポット５０の収納スペースＳ２について説明する。収納スペースＳ２は、対向する支持部材１４０、又は、支持部材１４０と外周部１２０とによって形成される、育苗ポット５０が収納される空間である。図１２（ａ）に示すように、収納トレイ１００の長辺方向には、収納スペースＳ２が連続して形成される。一方、図１２（ｂ）に示すように、収納トレイ１００の短辺方向には、支持部材１４０の傾斜部１４３によって仕切られた、個別の収納スペースＳ２が形成される。

さらに、枠部１３０は、対向する一対の長辺１３１と短辺１３２とにより構成される。枠部１３０の各辺は、折り返し部１３３を頂点として、内側部１３４と外側部１３５とを有する（図１２参照）。また、内側部１３４には、長辺部１１１と短辺部１１２から起立した外周部１２０、及び支持部材１４０の基部１４１から起立した起立部１４４がそれぞれ連結される。外側部１３５は、端部が解放される。

なお、収納トレイ１００の寸法は、上記実施形態と同様に、従来のＳＳトレイやカゴトレイの外周寸法及び高さ寸法と略同じである。そのため、同様に、従来のＳＳトレイやカゴトレイと同様に扱うことができる。

続いて、収納トレイ１に収納された育苗ポット５０について説明する。育苗ポット５０は、収納トレイ１の収納スペースＳ２に収納され、その際には、育苗ポット５０の底面部５１が、円形部１１３上に載置される。収納トレイ１００に育苗ポット５０を縦横方向に並べた状態の平面図は、図５と同じである。ここで、育苗ポット５０は、収納トレイ１００の長辺方向と短辺方向とでは異なる支持状態となる。具体的には、長辺方向には、隣接する育苗ポット５０の側面部５２によって押圧されることで支持され、短辺方向には、支持部材１４０の基部１４１及び突部４２が育苗ポット５０の側面部５２に当接することで支持される。

図１３（ａ）に、図５の矢印Ｃ−Ｃ方向における断面の概略図を示す。これは、長辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、長辺方向に連続した収納スペースＳに並べられて収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２で押圧されて、垂直方向に延びる。この状態での、長辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｃとする（以下、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃと呼ぶ。）。なお、育苗ポット５０の側面部５２の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態は、上記実施形態の図７に示す状態と同じである。この自然状態の中心間距離は、上記と同様にＬ２と呼ぶ。

図１３（ａ）と図７からも明らかなように、収納トレイ１００に収納された状態で、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｃ＜Ｌ２）。それにより、収納トレイ１００には、長辺方向に詰めた状態で、多数の育苗ポット５０を収納することができる。

一方、図１３（ｂ）には、図５の矢印Ｄ−Ｄ方向における断面の概略図を示す。これは、短辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、短辺方向には、支持部材１４０によって側面部５２を支持された状態で収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、支持部材１４０の基部１４１に当接することで支持される。また、支持部材１４０よりも上方の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に接すると、押圧されて垂直方向に延びる。この状態での短辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｄとする（以下、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄと呼ぶ。）。

ここで、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄも、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃと同様に、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｄ＜Ｌ２）。なお、本実施形態においては、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄは、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃよりも大きくなるようにしている（Ｌ１ｃ＜Ｌ１ｄ＜Ｌ２）。

また、本実施形態においても、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃ及び短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄは、底面部５１の自然状態での最大寸法Ｄ１（図７参照）以上となるように設定している。

上述のように、本実施形態の収納トレイ１００においても、収納トレイ１００の長辺方向に詰め込まれた状態で育苗ポット５０が収納されるため、同じサイズのＳＳトレイよりも多くの育苗ポット５０を収納することができる。

また、本実施形態にかかる収納トレイ１００に収納される育苗ポット５０は、支持部材１４０の基部１４１及び突部１４２によって側面部５２を支持されるため、収納された育苗ポット５０のうちの１つが取り出されたとしても、育苗ポット５０の転倒を防止することができる。詳しくは、収納トレイ１００の長辺方向においては、図１３（ａ）に示すように、育苗ポット５０は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に押圧されることで支持される。そのため、隣接する育苗ポット５０が取り出されると、側面部５２が押圧されなくなるため、側面部５２が膨らんで、図１３（ａ）に仮想線で示すように、傾斜した状態となる。

このとき、取り出された育苗ポット５０と反対の育苗ポット５０の側面部５２からは押圧されるため、育苗ポット５０は、取り出された育苗ポット５０の方向に力が加わるが、支持部材１４０の突部１４２が側面部５２に当接しているため（図１２（ａ）参照）、長辺方向への移動が規制される。そのため、育苗ポット５０の転倒を防止することができる。なお、この状態では、側面部５２が膨らむことにより、突部４２によってより確実に支持されることとなり、育苗ポット５０の安定感が増す。

一方、図１３（ｂ）に示すように、収納トレイ１００の短辺方向においては、育苗ポット５０は、側面部５２が支持部材１４０の基部１４１及び突部１４２によって支持される。そのため、育苗ポット５０が取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０は移動や変形等はなく、安定した収納状態を維持することができる。

ここで、収納トレイ１００に収納された端部に位置する育苗ポット５０について説明する。長辺方向から見て両端の育苗ポット５０は、図１３（ａ）に示すように、育苗ポット５０の外側の側面部５２は、収納トレイ１の短辺側の外周部１２０によって支持される。また、短辺方向から見て両端側の育苗ポット５０は、図１３（ｂ）に示すように、同様に、育苗ポット５０の外側の側面部５２は、収納トレイ１の長辺側の外周部１２０によって支持される。なお、外周部１２０は、自然状態の育苗ポット５０の側面部５２の傾斜角度と略同じ角度としてもよい。

長辺側の外周部１２０に支持される育苗ポット５０は、短辺方向においては、一方向からしか支持部材１４０によって支持されないため、支持が不十分となるおそれがある。そのため、収納トレイ１の長辺側に育苗ポット５０の側面部５２を支持する支持部材を形成してもよい。具体的には、上記実施形態と同様に、支持部材１４０に形成される突部１４２と対向する位置の枠部１３０の長辺１３１に、同様の突部を形成することが好ましい。なお、支持部材として、枠部１３０の長辺１３１と底部１１０とを連結するリブ部を突部１４２と対向する位置に設けてもよい。これにより、収納トレイ１の長辺方向における育苗ポット５０の位置を確実に規制することが可能となる。

なお、本実施形態においても、支持部材１４０の短辺１３２の傾斜部１４３（第２位置規制部）が、収容部５３に土壌を収容しない状態で収納トレイ１００に収納された育苗ポット５０の側面部５２との間に隙間が形成される形状とすることが好ましい。また、上記実施形態と同様に、傾斜部１４３を曲線とすることで隙間を形成してもよい（図８（ｂ）参照）。

また、複数個の収納トレイ１００を重ねた状態では、上記実施形態と同様に、収納トレイ１００の枠部１３０の折り返し部１３３が、他の収納トレイの枠部の外側部の下端と当接することで、収納トレイ１００を確実に支持することができる。それにより、積み重ねられた収納トレイ１００の支持部材１４０同士を干渉することなく積み重ねることができる。

本実施形態においては、収納トレイ１００の底部１１０に、育苗ポット５０の底面部５１が載置される円形の円形部１１３を設けたが、これに限ることはなく、図１４に示すように、円形部１１３を有しない底部１１０としてもよい。これにより、収納トレイ１００の製造が簡略化され、安価に製造することができる。

また、本実施形態においては、支持部材１４０の基部１４１を収納トレイの長辺方向に延びるように形成したが、これに限ることはなく、短辺方向に延びるように基部１４１を設けてもよい。また、基部１４１を設けることなく、突部１４２に相当する部分のみを柱状の突起（支持柱）として形成して、平面視で育苗ポット５０を斜め方向からの４箇所で支持するように構成してもよい。

さらに、本実施形態においては、収納トレイ１００に収納される育苗ポット５０の短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄを、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃよりも大きくしたが、これに限ることはなく、短辺方向と長辺方向との中心間距離を同じ（Ｌ１ｄ＝Ｌ１ｃ）にしてもよく、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄを小さく（Ｌ１ｄ＜Ｌ１ｃ）してもよい。なお、いずれの場合も、中心間距離Ｌ１ｃ，Ｌ１ｄは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくする。

続いて、図１５及び図１６に、本発明にかかる収納トレイのさらに他の実施形態を示す。本実施形態においては、支持部材２１０を別部材で形成して、従来のカゴトレイのように、底面が平坦な収納トレイ２００に対して着脱可能とする。支持部材２１０は、板状の樹脂を用いて真空成形によって製造される。なお、図１５において、収納トレイ２００の外形を一点鎖線で示す。

支持部材２１０は、底面を構成する底面部２１１と、底面部２１１から上方に傾斜して起立する傾斜部２１２と、支持部材２１０の上面を構成する上面部２１３とを有する。底面部２１１は、上記実施形態の底部１１０に相当し、育苗ポット５０の底面部５１が載置される。底面部２１１は、平坦な面状であることが上記の底部１１０とは異なる。また、傾斜部２１２は、上記実施形態の傾斜部１４３に相当し、育苗ポット５０の側面部５２を当接して支持する。さらに、上面部２１３は、上記実施形態の基部１４１及び突部１４２の上面に相当する。支持部材２１０のその他の構成も上記実施形態と同様であるため、詳細な説明を省略する。

本実施形態においても、隣接する育苗ポット５０の中心間距離が、収納されない状態で側面部５２の上端同士を接触させて並べた育苗ポットの中心間距離以下となるように、支持部材２１０の長辺方向に所定間隔で突部２１４を形成すると共に、対向する支持部材２１０及び突部２１４のそれぞれの間の距離を設定している。また、上面部２１３の当接領域によって育苗ポット５０の側面部５２を当接して支持するため、上記実施形態と同様に、育苗ポット５０の収納作業及び取り出しが容易となる。

本実施形態においては、一枚の板状の樹脂を真空成形によって成形することで、支持部材２１０を作成したが、これに限ることなく、例えば、一枚の板状の樹脂に収納スペースに相当する孔部を形成して、孔部によって育苗ポット５０の側面部５２を支持するように支持部材を作成してもよい。この場合には、長辺方向に連結された孔部が形成される。また、上記実施形態の基部１４１及び突部１４２（図１０参照）に相当するリブ部材を作成して、カゴトレイの長辺方向に取り付けてもよく、さらに、短辺方向にも支持部材を作成して取り付けるようにしてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

上記の実施形態においては、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の育苗ポットを収納できる収納トレイの例を示したが、収納可能な育苗ポットの数はこれに限ることはなく、もっと多い数であってもよく、少ない数であってもよい。いずれにおいても、自然状態で並べられる育苗ポットの数よりも多く収納できることが特徴である。例えば、育苗ポットや収納トレイのサイズに応じて、例えば、長辺方向に６個、短辺方向に４個の合計２４個であってもよい。この場合には、収納トレイは、長辺方向に５個、短辺方向に４個の合計２０個が自然状態で並べられる個数ある。

また、各育苗ポットを、長辺方向及び短辺方向の両方において、底面部の中心間距離が自然状態における中心間距離よりも小さくなるように並べてもよい。さらに、収納される育苗ポットのサイズも、９ｃｍタイプに限ることはなく、１０．５ｃｍタイプや、その他のサイズであってもよいことは勿論である。

１ 収納トレイ
１０ 底部
２０ 外周部
４０ 支持部材
Ｌ１ 長辺方向の（育苗ポットの底面部の）中心間距離
Ｌ２ 自然状態の（育苗ポットの底面部の）中心間距離
５０ 育苗ポット
５１ 底面部
５２ 側面部

本発明は、育苗ポットを縦横方向に複数個並べて収納する育苗ポット用収納トレイに関する。

花苗や野菜苗等を育苗する育苗ポットを縦横方向に並べて収納する収納トレイは、大別して２種類ある。１つのタイプは、ＳＳトレイと呼ばれる、収納される育苗ポットを周囲から支持するカゴ部や隔壁等の仕切りを有するタイプである。ＳＳトレイには、例えば、育苗ポットの主流サイズの１つである９ｃｍタイプの育苗ポットを、縦方向に４個、横方向に６個の合計２４個を収納することができる。ＳＳトレイは、苗が出荷可能な状態に育成するまで用いられる。具体的には、ＳＳトレイに空の育苗ポットを並べて収納した状態で各育苗ポットに土壌を収容し、別途出芽させた苗を移植して育成させる。このとき、育苗ポットへの土壌の収容作業は機械を用いて行うため、育苗ポットは、開口部を広くした自然な状態でＳＳトレイに収納して、また、土壌の収容作業中に育苗ポットが倒れないようにする必要がある。そのため、ＳＳトレイにおいては、カゴ部や隔壁等の仕切りによって育苗ポットの周囲を確実に支持している。

収納トレイのもう１つのタイプは、カゴトレイと呼ばれる、仕切りを有せず底面が平坦なタイプである。カゴトレイは、苗が育成された状態の育苗ポットを出荷する際に用いられる。その際には、苗の育成に用いられたＳＳトレイから育苗ポットが取り出され、カゴトレイに並べられる。ここで、カゴトレイは、ＳＳトレイと外形の寸法が略同じであるが、仕切りがないため、ＳＳトレイに比べてより多くの育苗ポットを収納することができる。具体的には、９ｃｍタイプの育苗ポットであれば、カゴトレイには、縦方向に４個、横方向に７個の合計２８個を収納することができる。このように、ＳＳトレイと同じ面積で多くの育苗ポットを収納することができるため、多数の育苗ポットを効率よく出荷することができる。

しかし、カゴトレイに育苗ポットを並べた状態での出荷には、以下の問題がある。カゴトレイには、ＳＳトレイよりも一列分多くの育苗ポットが収納されるため、育苗ポットを押圧することで変形させて詰め込む必要があり、作業性に問題がある。また、育苗ポットを詰め込んだ状態のカゴトレイを運送する際には、振動により育苗ポットが移動して、周囲の育苗ポットに荷重がかかることにより、育苗ポットがカゴトレイから飛び出すおそれもある。さらに、販売店の店頭では、カゴトレイから任意の育苗ポットが取り出されると、周囲の育苗ポットが、取り出された空間に向けて移動することで転倒するおそれがあるため、店員は、育苗ポットの配置を整理したり、新たに補充したりする必要がある。

そのため、カゴトレイに多くの育苗ポットを詰め込むために、育苗ポットを挿入可能な収容口と、ポットを押し寄せる突出片が形成されるスライドパット（特許文献１）や、詰め込んだ後の育苗ポットの飛び出し防止具（特許文献２）等が提案されている。具体的には、特許文献１においては、カゴトレイにスライドパットを装着して育苗ポットを並べた後、スライドパットをスライドさせることで、突出片によって育苗ポットを一方に押し寄せて空間を形成し、育苗ポットをさらに一列分並べている。また、特許文献２においては、飛び出し防止具としてのストッパー翼を有する押さえ板をカゴトレイに装着し、カゴトレイを斜めにして収納作業を行う。その際には、ストッパー翼の間から育苗ポットを収容して、下方に移動させてストッパー翼が育苗ポットの開口部の中央上方に張り出すようにすることで飛び出しを防止している。

特開２００９−１４８２３１号公報 特開２０１１−０１０６３３号公報

しかしながら、特許文献１にかかる育苗ポットの詰め込み方法であっても、カゴトレイには、育苗ポットが従来と同様に詰め込まれて並べられているため、カゴトレイを運送する際や、店頭における際の上記の問題は解決されていない。また、特許文献２における飛び出し防止具を用いる際には、カゴトレイを斜めにして育苗ポットを詰め込むため、下方の育苗ポットには順次詰められる育苗ポットの荷重がかかり、苗を傷めてしまうおそれがある。また、詰め込まれた状態から育苗ポットを取り出す際には、育苗ポットをストッパー翼の間に移動させて取り出す必要があり、作業性に問題がある。また、取り出しの際には、育苗ポットを移動させるスペースが必要であるため、最初に取り出した育苗ポットの周囲から順に移動させて取り出す必要があり、任意の１個を容易に取り出すことが困難である。

ここで、ＳＳトレイにおいても、カゴトレイと同数の育苗ポットを収納するため、収納部分の数を増やすことも考えられる。しかし、上述のように、ＳＳトレイにおいては、育苗ポットを自然な状態で収納する必要があるため、収納数を増やすとトレイのサイズを変更する必要がある。トレイのサイズを変更すると、トレイの製造、出荷時の梱包、運送に関わる種々の装置等のサイズや、店頭における展示場所のスペース等を変更する必要がある。そのため、このように、トレイのサイズを変更することは、多大な手間を要し、現実的ではない。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みて、トレイのサイズを変更することなく多数の育苗ポットを収納でき、収納作業及び取り出しが容易で、かつ育苗ポットの転倒を防止できる育苗ポット用収容トレイを提供することを技術的課題とする。

上記課題を解決するための本発明の育苗ポット用収容トレイは、底部と、底部の外周から上方に延びた外周部と、外周部の上端が連結される枠部と、内部に土壌を収容可能な底面部と側面部とを有する軟質の育苗ポットを収納可能で縦横方向に区画される複数の収納部とを有し、育苗ポットを縦横方向に複数個並べて収納部に収納する育苗ポット用収納トレイであって、収納部は、枠部よりも低い位置で、収納部に収納される育苗ポットの側面部を縦横方向から支持する支持部材を有し、各収納部の支持部材は、縦横方向のうち少なくとも一方の所定方向に対向する相互間の距離が、他方の所定方向に対向する相互間の距離よりも小さく、かつ一方の所定方向に隣接した収納部の底部の中心間距離が、育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態における底面部の中心間距離Ｌ２よりも小さいことを特徴とするものである。

ここで、隣接した収納部の底部の中心間距離とは、隣り合う収納部の底部の中心の間の距離のことをいい、育苗ポットの底面部の中心間距離とは、並べられた育苗ポットの底面部の中心の間の距離のことをいう。また、自然状態とは、育苗ポットが、周囲から押圧されない状態であることをいう。

このような構成によれば、収納トレイの収納部に収納されるそれぞれの育苗ポットの側面部が、支持部材によって支持されるため、育苗ポットの収納作業及び取り出しを容易にすることができる。このとき、支持部材は、枠部よりも低い位置で、育苗ポットの側面部の上端よりも低い位置を縦横方向から支持する。そのため、収納部に収納された育苗ポットのうちの１つが取り出されたとしても、隣接する周囲の育苗ポットの転倒を防止できる。また、各収納部の支持部材は、縦横方向のうち少なくとも一方の所定方向に対向する相互間の距離が、他方の所定方向に対向する相互間の距離よりも小さく、かつ一方の所定方向に隣接した収納部の底部の中心間距離が、育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態における底面部の中心間距離Ｌ２よりも小さい。そのため、収納部に収納された育苗ポットは、一方の所定方向には、自然状態で収納するよりも詰め込まれた状態となり、収納トレイに多数の育苗ポットを収納することが可能となる。

このとき、育苗ポットは、一方の所定方向の支持部材によって、側面部が支持された状態で収納部に収納される。そのため、育苗ポットの側面部のうち、支持部材による支持位置よりも上方の領域が、一方の所定方向に隣接する育苗ポットの側面部に押圧されて密着するため、安定した状態で収納できる。さらに、育苗ポットは支持部材によって支持されることにより、位置が規制されるため、収納トレイの運送中の振動による育苗ポットの飛び出しを防止できる。加えて、それぞれの育苗ポットが支持部材で支持されるため、店頭においては、任意の育苗ポットを容易に取り出すことができると共に、取り出された育苗ポットに隣接する周囲の育苗ポットは、側面部の上方の押圧が解消されるため、支持部材によって側面部が確実に支持され、さらに安定性が増す。

また、収納部は、低部の中心間距離を、一方の所定方向における育苗ポットの底面部の自然状態での最大寸法Ｄ１以上としてもよい。これにより、収納部に収納される育苗ポットは、底面部の直径寸法以上の中心間距離が確保される。そのため、収納部に育苗ポットを容易に収納できると共に、収納トレイへの収納時には、底面部に過剰な力を加える必要がないため、育苗ポットが圧縮されたり、収納時に育苗ポットの底面部が破損したりすることを防止できる。

さらに、複数の収納部に育苗ポットが収納された状態での一方の所定方向における育苗ポットの個数をｎとして、この状態における一方の所定方向における複数個の育苗ポットの一端から他端までの距離内に育苗ポットを自然状態で一方の所定方向に並べた場合の育苗ポットの個数をＮとしたとき、ｎ＞Ｎ（ｎ、Ｎは正の整数）となるようにしてもよい。これにより、育苗ポットを、同じ距離内に自然状態で並べるよりも多く並べることができるため、収納トレイ内に多数の育苗ポットを効率的に収納することができる。

加えて、支持部材は、他方の所定方向において、複数個の育苗ポットを自然状態で支持可能としてもよい。これにより、一方の所定方向に詰め込まれた育苗ポットが、他方の所定方向に向けて変形するため、支持部材によって確実に支持することができる。

ここで、収納部は、底部から起立して、収納部に収納された育苗ポットの側面部に沿って上方に傾斜して延び、支持部材に連結される傾斜部を有してもよい。これにより、傾斜部によって収納部に収納される育苗ポットの位置を規制することができるため、育苗ポットを安定して支持した状態で収納することができる。

このとき、傾斜部は、土壌が収容されない状態で収納部に収納された育苗ポットの側面部と、傾斜部との間に隙間を形成する形状としてもよい。これにより、土壌が収容された育苗ポットを収納すると、土壌の重みで、側面部が隙間に向けて膨らむように変形した状態で収納される。その結果、支持部材による当接位置より下方で膨らんだ側面部と傾斜部とが密着し、より安定した状態で育苗ポットを収納することが可能となる。

上記の支持部材は、縦横方向に延びる格子状の部材としてもよい。これにより、収納部に収納される育苗ポットの周囲を、支持部材によって縦横方向から確実に支持することができる。そのため、育苗ポットを安定した状態で収納部に収納することができる。

また、支持部材は、一方の所定方向に延びる基部と、基部に等間隔に形成されて他方の所定方向に突出する突部とを有していてもよい。これにより、収納部に収納される育苗ポットの側面部は、基部及び突部によって縦横方向から支持される。詳しくは、育苗ポットの側面部は、一方の所定方向からは、突部によって部分的に支持され、他方の所定方向からは、基部によって広い範囲で支持される。そのため、一方の所定方向に隣接する育苗ポットは、側面部同士が互いに押圧することで変形された状態で収納される。育苗ポットが取り出されると、一方の所定方向の側面部同士の押圧が解消されて、育苗ポットの側面部の一部が膨らんで自然状態に近い状態となり、突部による部分的な支持によって安定した状態で収納部に収納される。

さらに、支持部材を着脱可能に装着してもよい。これにより、例えば、支持部材を別部材で形成して、従来のカゴトレイのような底部が平坦なトレイに装着することにより、上記と同様の収納トレイを得ることができる。そのため、新たな構成の収納トレイを購入する必要がなく、安価に高性能の収納トレイを用いることが可能となる。

以上のように、本発明によれば、トレイのサイズを変更することなく、収容作業に手間がかからず、転倒を防止できると共に、多数の育苗ポットを収容できる育苗ポット用収容トレイを提供することができる。

本発明の一実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイの斜視図である。 図１の収納トレイの平面図である。 （ａ）は図１の収納トレイの矢印Ａ−Ａ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１の収納トレイの矢印Ｂ−Ｂ断面を矢印方向に見た断面図である。 上記収納トレイに収納される育苗ポットの斜視図である。 収納トレイに育苗ポットを収納した状態の平面図である。 （ａ）は図５の状態の矢印Ｃ−Ｃ断面を矢印方向に見た断面の概略図であり、（ｂ）は図５の状態の矢印Ｄ−Ｄ断面を矢印方向に見た断面の概略図である。 自然状態の育苗ポット同士の中心間距離を示す図である。 （ａ）は収納トレイの傾斜部と育苗ポットの側面部との関係を示す要部を拡大した断面図である。（ｂ）は、傾斜部の別形態を示す図である。 図１の収納トレイを複数個積み重ねた状態の断面部分を示す断面図である。 本発明の他の実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイの斜視図である。 図１０の収納トレイの平面図である。 （ａ）は図１０の収納トレイの矢印Ｅ−Ｅ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１０の収納トレイの矢印Ｆ−Ｆ断面を矢印方向に見た断面図である。 （ａ）は図５の状態の矢印Ｃ−Ｃ断面を矢印方向に見た断面の概略図であり、（ｂ）は図５の状態の矢印Ｄ−Ｄ断面を矢印方向に見た断面の概略図である。 上記実施形態にかかる収納トレイの別形態を示す図である。 本発明のさらに他の実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイを示す平面図である。 （ａ）は図１５の収納トレイの矢印Ｇ−Ｇ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１５の収納トレイの矢印Ｈ−Ｈ断面を矢印方向に見た断面図である。

以下、本発明にかかる育苗ポット用収納トレイの実施形態の一例を図面に基づいて説明する。

本発明の育苗ポット用収納トレイ１は、所定サイズの育苗ポット５０（図４参照）を縦横方向に並べて収納するものであって、樹脂等の材料を成形処理することにより製造される。本実施形態においては、射出成形によって一体に成形される。図１〜図３に示すように、収納トレイ１は、底部１０、底部１０の外周から上方に延びた外周部２０、上縁を構成する枠部３０、及び育苗ポット５０を支持する収納トレイ１の縦横方向に延びる格子状の支持部材４０から構成される。また、育苗ポット５０が収納される空間を収納部Ｓ１とする。なお、本実施形態においては、収納トレイ１には、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の所定サイズの育苗ポット５０を収納できる。

ここで、本実施形態において収納トレイ１に収納される所定サイズの育苗ポット５０の形状について、図４に基づいて説明する。育苗ポット５０は、いわゆる９ｃｍの角形タイプであり、薄肉の鉢形状をしている。詳しくは、円形の底面部５１と、底面部５１から上方に向けて大径となるように傾斜した側面部５２とを有し、底面部５１と側面部５２とによって内部に土壌を収容可能な収容部５３が形成される。また、育苗ポット５０の側面部５２の上端は、平面視で略正方形に形成される。本実施形態の育苗ポット５０は、ポリプロピレン（ＰＰ）を主成分として、ポリエチレン（ＰＥ）を所定量混入した軟質の樹脂材料からなる。

収納トレイ１の底部１０は、収納される育苗ポット５０を支持する。本実施形態においては、図２に示すように、底部１０は、８角形の底支持部１１で構成されて、底支持部１１の中央には、十字形状の底リブ部１２を有する。また、底部１０には、底支持部１１から起立して、収納される育苗ポット５０の側面部５２に沿って上方に傾斜して延びる傾斜部１３が設けられる。このように、底部１０及び傾斜部１３によって育苗ポット５０を収納する、独立した収納部Ｓ１が形成される。

傾斜部１３は、底支持部１１の外周において、収納トレイ１の長辺方向及び短辺方向にそれぞれ２個ずつ設けられる。なお、以下長辺方向の傾斜部を１３ａとして、短辺方向の傾斜部を１３ｂとする。図１に示すように、長辺方向の傾斜部１３ａの上端は、枠部３０の短辺３２又は支持部材４０の縦リブ４４（詳細は後述）に連結される。また、短辺方向の傾斜部１３ｂの上端は、枠部３０の長辺３１又は支持部材４０の横リブ４１（詳細は後述）に連結される。このように、傾斜部１３が連結される支持部材４０も収納部Ｓ１を形成する。なお、枠部３０に連結される傾斜部１３は、収納トレイ１の外周部２０を構成する。ここで、縦リブ４４に連結される傾斜部１３ａ１は、外周部２０を構成する傾斜部１３ａよりも急な角度としている（図３（ａ）参照）。以後、縦リブ４４に連結される傾斜部を１３ａ１で示す。

また、支持部材４０は、収納トレイ１の底部１０と枠部３０との間に設けられ、収納トレイ１の長辺方向に延びる横リブ４１と、短辺方向に延びる縦リブ４４とからなる格子状の部材で構成される。本実施形態においては、支持部材４０の横リブ４１は、収納トレイ１の長辺に平行となるように、短辺方向の３箇所に等間隔に設けられ、縦リブ４４は、短辺に平行となるように、長辺方向の６箇所に等間隔に設けられる。なお、図２に示すように、各収納部Ｓ１の支持部材４０は、収納トレイ１の長辺方向に対向する縦リブ４４の相互間の距離ガ、短辺方向に対向する横リブ４１の相互間の距離よりも小さくなるように配置される。これにより、対向する縦リブ４４及び横リブ４１によって形成される収納部Ｓ１は、上方から見ると縦リブ４４が長い長方形をなす。

図１及び図２に示すように、支持部材４０の横リブ４１は、収納トレイ１の底部１０から所定の高さＨ１（図３（ａ）参照）の位置に配設される。なお、支持部材４０が形成される高さＨ１は、枠部３０の下端部３６ａ（詳細は後述）よりも低い位置であることが好ましい。また、長辺方向の端部に位置する横リブ４１は、枠部３０の短辺３２に連結される接続部４３を有する。

一方、支持部材４０の縦リブ４４は、横リブ４１の間に位置するものは、横リブ４１と同じ高さ（Ｈ１）に配設される。また、短辺方向の端部の縦リブ４４は、枠部３０の長辺３１に連結される。このとき、短辺方向端部の縦リブ４４は、枠部３０の長辺３１に向けて傾斜して設けられる。以後、傾斜した縦リブを４４ａで示す（図３（ｂ）参照）。

ここで、枠部３０は、対向する一対の長辺３１と短辺３２とにより構成される。枠部３０の各辺は、図３に示すように、折り返し部３４を頂点として、内側部３５と外側部３６とを有する。また、内側部３５には、傾斜部１３（外周部２０）、及び接続部４３が連結される。外側部３６は、下端部３６ａが解放されており、作業者が収納トレイ１を持ち運ぶ際に、指を引掛けることができる。

なお、収納トレイ１の寸法は、枠部３０によって外周寸法が決定され、外周部２０の高さによって高さ寸法が決定される。収納トレイ１の外周寸法及び高さ寸法は、従来のＳＳトレイやカゴトレイの外周寸法及び高さ寸法と略同じである。そのため、従来のＳＳトレイやカゴトレイと同様に扱うことができ、梱包や運送に関わる種々の装置のサイズや、店頭における展示場所のスペース等を変更する必要がない。

続いて、収納トレイ１に収納された育苗ポット５０について説明する。育苗ポット５０は、収納トレイ１の収納部Ｓ１に収納され、その際には、育苗ポット５０の底面部５１が、底部１０の底支持部１１上に載置される。図５に、収納トレイ１に育苗ポット５０を縦横方向に並べた状態の平面図を示す。ここで、縦方向とは、収納トレイ１の短辺方向のことであり、横方向とは、長辺方向のことである。このとき、育苗ポット５０は、収納トレイ１の長辺方向と短辺方向とでは異なる支持状態となる。そのため、略正方形の育苗ポット５０の形状は、略長方形に変形した状態で収納トレイ１に収納される。

図６（ａ）に、図５の矢印Ｃ−Ｃ方向における断面の概略図を示す。これは、長辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示す。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、縦リブ４４によって押圧される。そのため、育苗ポット５０の側面部５２は、外周部２０によって支持される領域の角度よりも急な角度となる。また、縦リブ４４よりも上方の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に接すると、押圧されて垂直方向に延びる。この状態での、長辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ａとする（以下、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａと呼ぶ。）。ここで、育苗ポット５０は、収納部Ｓ１に収納されるため、育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ａは、長辺方向に隣接した収納部Ｓ１の底部１０の中心間距離に等しい。なお、傾斜した縦リブ４４ａによって支持される育苗ポット５０は、側面部５２の上縁付近まで押圧される。

図７に所定サイズの育苗ポット５０の側面部５２の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態を示す。なお、この育苗ポット５０は、内部に土壌を収容していない状態である。この自然状態の育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ２とする（以下、自然状態の中心間距離Ｌ２と呼ぶ。）。

図６（ａ）と図７からも明らかなように、長辺方向に隣接した収納部Ｓ１の底部１０の中心間距離は、自然状態の中心間距離Ｌ２（図７参照）よりも小さくなる。そのため、収納部Ｓ１に収納された所定サイズの育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ａは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ａ＜Ｌ２）。よって、収納トレイ１には、長辺方向に詰めた状態で、多数の育苗ポット５０を収納することができる。

一方、図６（ｂ）には、図５の矢印Ｄ−Ｄ方向における断面の概略図を示す。これは、短辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、短辺方向には、支持部材４０によって側面部５２を支持された状態で収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、支持部材４０の横リブ４１に当接することで支持される。この状態での短辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｂ（以下、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂと呼ぶ。）とする。

短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂも、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａと同様に、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｂ＜Ｌ２）。なお、本実施形態においては、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂは、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａよりも大きくなるようにしている（Ｌ１ａ＜Ｌ１ｂ＜Ｌ２）。

また、本実施形態においては、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａ及び短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂは、底面部５１の自然状態での最大寸法Ｄ１（図７参照）以上となるように設定している。これらの中心間距離Ｌ１ａ，Ｌ１ｂが、底面部５１の最大寸法Ｄ１よりも小さい場合には、育苗ポット５０を収納部Ｓ１に収納する際に、底面部５１と支持部材４０とが干渉するため、収納作業が容易に行えなくなる。しかし、上記のように設定することにより、育苗ポット５０の収納部Ｓ１は、平面視で底面部５１の面積を確実に確保することができるため、収納作業を容易にすることが可能となる。

上述のように、本実施形態の収納トレイ１においては、収納トレイ１の長辺方向に詰め込まれた状態で育苗ポット５０が収納されるため、同じサイズのＳＳトレイよりも多くの育苗ポット５０を収納することができる。具体的には、本実施形態の収納トレイ１は、長辺方向に７個の育苗ポット５０を収納することができる。一方、この状態での育苗ポットの一端から他端までの距離に対して、育苗ポット５０を自然状態で並べた場合には、６個しか並べられない。これは、同じサイズのＳＳトレイに収納できる個数と同じである。このように、長辺方向には同じ距離で多くの育苗ポット５０を並べることができるため、収納トレイ１には、より多くの育苗ポット５０を収納することができる。

また、本実施形態にかかる収納トレイ１に収納される育苗ポット５０は、詰め込まれた長辺方向は、縦リブ４４によって側面部５２が支持されるため、収納された育苗ポット５０のうちの１つが取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０の転倒を防止することができる。なお、この状態では、傾斜部１３ａで支持されない領域に側面部５２が膨らむことにより、縦リブ４４によってより確実に支持されることとなり、育苗ポット５０の安定感が増す。

一方、図６（ｂ）に示すように、収納トレイ１の短辺方向においては、育苗ポット５０は、側面部５２が支持部材４０の横リブ４１及びによって支持される。そのため、育苗ポット５０が取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０は移動や変形等はなく、安定した収納状態を維持することができる。

ここで、収納トレイ１に収納された端部に位置する育苗ポット５０について説明する。長辺方向から見て両端の育苗ポット５０は、図６（ａ）に示すように、外側の側面部５２が、収納トレイ１の短辺側の外周部２０（傾斜部１３ａ）によって支持される。また、短辺方向から見て両端側の育苗ポット５０は、図６（ｂ）に示すように、外側の側面部５２が、収納トレイ１の長辺側の外周部２０（傾斜部１３ｂ）によって支持される。なお、外周部２０は、自然状態の育苗ポット５０の側面部５２の傾斜角度と略同じ角度としてもよい。

続いて、図８に基づいて、支持部材４０による育苗ポット５０の側面部５２の支持部分について詳細に説明する。支持部材４０に接続される傾斜部１３ｂは、収容部５３に土壌を収容しない状態で収納トレイ１に収納された育苗ポット５０の側面部５２との間に隙間Ｇ１が形成される形状とすることが好ましい。本実施形態においては、図８（ａ）に示すように、側面部５２の傾斜角度を傾斜部１３ｂの傾斜角度よりも急な角度とすることにより、隙間Ｇ１を形成している。これにより、育苗ポット５０に土壌を収容した状態であれば、土壌の重みにより側面部５２が隙間Ｇ１方向に膨張することによって傾斜部１３ｂと密着するため、支持部材４０の横リブ４１による育苗ポット５０保持力をより高めることができる。なお、図８（ｂ）に示すように、傾斜部１３ｂを曲線とすることで隙間Ｇ２を形成してもよい。

図９には、複数個の収納トレイ１を重ねた状態を示す。以後、重ねられた他の収納トレイを１Ａとする。本実施形態の収納トレイ１は、底面を構成する底部１０より、傾斜部１３ｂと支持部材４０とが所定高さＨ１（図３参照）で突出しているが、突出している領域は傾斜しているため、図示のように他の収納トレイ１Ａの傾斜部１３ｂＡと重なることにより、支持部材４０，４０Ａ同士を干渉することなく積み重ねることができる。なお、収納トレイ１を積み重ねた状態では、収納トレイ１の枠部３０の折り返し部３４が、他の収納トレイ１Ａの枠部３０Ａの外側部３６Ａの下端部３６ａＡと当接することで、収納トレイ１を確実に支持することができる。

以上、本発明にかかる一実施形態を説明したが、底部１０の底支持部１１から上方に起立する傾斜部１３において、一方向に設けられる２個の傾斜部１３を連結する連結部材を形成してもよい。連結部材は、底部１０に対して並行であっても、傾斜していてもよく、傾斜部１３の中間に設けることが好ましい。また、傾斜部１３ａ、１３ｂ同士を部分的に連結してもよく、周囲の一回りをすべて連結してもよい。これにより、連結部材によって、収納される育苗ポット５０の側面部５２が周囲方向に支持され、連結部材よりも下方の側面部が膨らむことにより、抜け止めされる。そのため、収納トレイ１の運送時の振動があっても、育苗ポット５０の飛び出しを確実に防止することができる。

また、底部１０をそれぞれ独立して設けたが、これに限ることはなく、周囲の底部１０を連結させてもよい。例えば、底支持部１１の幅を広くすることで、隣接する底支持部１１と一部を接触させて連結させてもよく、十字形状の底リブ部１２を延長することで、隣接する底リブ部１２と連結させてもよい。これにより、収納トレイ１の底面がより強固となり、土壌が収容された育苗ポット５０が収納された状態であっても、収納トレイ１の底部１０が下方膨らむ等の変形を防止できる。

なお、底部１０の形状は、上記実施形態においては８角形としたが、これに限ることはなく、４角形やその他の多角形、また円形としてもよい。

さらに、本実施形態においては、収納トレイ１に収納される育苗ポット５０の短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂを、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａよりも大きくしたが、これに限ることはなく、短辺方向と長辺方向との中心間距離を同じ（Ｌ１ｂ＝Ｌ１ａ）にしてもよく、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂを小さく（Ｌ１ｂ＜Ｌ１ａ）してもよい。なお、いずれの場合も、中心間距離Ｌ１ａ，Ｌ１ｂは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくする。

次に本発明にかかる育苗ポット用収納トレイの別実施形態について図１０〜図１２に基づいて説明する。なお、上記実施形態と同様の構成については、詳細な説明を省略する。

図１０に示すように、本実施形態にかかる収納トレイ１００は、底部１１０、底部１１０の外周から上方に延びた外周部１２０、上縁を構成する枠部１３０、及び育苗ポット５０（図４参照）を支持する支持部材１４０から構成される。また、育苗ポット５０が収納される空間を収納部Ｓ２とする。なお、本実施形態においても、収納トレイ１００には、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の所定サイズの育苗ポット５０を収納できる。

収納トレイ１の底部１１０は、収納される育苗ポット５０を支持する。底部１１０は、収納トレイ１の長辺方向に延びる長辺部１１１、長辺部１１１に直交して短辺方向に延びる短辺部１１２、及び円形部１１３とから構成される。本実施形態においては、長辺部１１１及び短辺部１１２は、それぞれ平行に設けられるリブ部材であり、図１１に示すように、底部１０において交差することで格子形状が形成される。

図１０に示すように、長辺部１１１は、収納トレイ１００の長辺方向に一端から他端まで連続して延びる直線形状であり、両端は起立して枠部１３０に連結される。この起立部分は、収納トレイの外周部１２０の一部を構成する。短辺部１１２は、収納トレイ１の短辺方向の一端及び他端が、長辺部１１１と同様に起立して、長辺部１１１と同様に外周部１２０の一部を構成し、枠部１３０に連結される。また、起立部分は、収納される育苗ポット５０単位でも起立（以下、傾斜部１４３と呼ぶ）して、収納される育苗ポット５０の側面部５２に沿って上方に傾斜して延び、後述する支持部材１４０の基部１４１に連結される。円形部１１３は、円形のリブ部材であり、図１１に示すように、二本ずつの長辺部１１１と短辺部１１２とが交差することにより形成される格子領域を囲む位置に形成される。また、円形部１１３は、収納トレイ１００の長辺方向に隣接する円形部１１３の端部同士が接触するように形成される。

支持部材１４０は、収納トレイ１００の底部１１０と枠部１３０との間に設けられ、収納トレイ１００の長辺方向に延びる基部１４１と、長辺方向に所定間隔で設けられる突部１４２とから構成される。また、基部１４１には、短辺部１１２の傾斜部１４３が連結される。本実施形態においては、支持部材１４０は、収納トレイ１００の短辺方向の３箇所に等間隔に設けられ、底部１１０から所定の高さＨ２（図１２参照）に配設される。

図１０及び図１１に示すように、基部１４１は、収納トレイ１００の長辺方向に一端から他端まで連続して延びており、両端が起立（以下、起立部１４４と呼ぶ。）して枠部１３０に連結される。突部１４２は、基部１４１から短辺方向の両側に突出して形成される。また、突部１４２は、育苗ポット５０の幅寸法よりも小さい寸法で突出しており、長辺方向に所定間隔で形成される。本実施形態においては、突部１４２は、長辺方向に沿って６箇所に設けられる。長辺方向に隣接する各突部１４２の頂点の間の基部１４１を含む領域が、育苗ポット５０の側面部５２（図４参照）に当接することにより育苗ポット５０を支持する。

傾斜部１４３は、支持部材１４０の基部１４１に対して、短辺方向に対向して連結されることにより、支持部材１４０を底部１０からの所定高さＨ２（図１２参照）で支持する。なお、支持部材１４０の高さＨ２は、育苗ポット５０に対して１／３〜２／３の高さとすることが好ましい。具体的には、育苗ポット５０の高さを７５ｍｍとした場合に、支持部材１４０の高さＨは２５ｍｍ〜５０ｍｍ程度が好ましく、３０ｍｍ〜４０ｍｍとすることがより好ましい。本実施形態においては、支持部材１４０の高さＨ２は３０ｍｍである。

このように、底部１１０から所定高さＨ２の位置に、支持部材１４０を設け、支持部材１４０の基部１４１を収納トレイ１００の長辺方向の一端側から多端側まで架け渡すと共に、底部１１０から起立した傾斜部１４３が連結されているため、収納トレイ１００の強度を高めることができる。そのため、収納トレイ１００に多くの育苗ポット５０を収納した状態であっても、底部１１０が長辺方向に撓むことなく、収納トレイ１００を容易に持ち運ぶことができる。

ここで、図１２に基づいて、育苗ポット５０の収納部Ｓ２について説明する。収納部Ｓ２は、対向する支持部材１４０、又は、支持部材１４０と外周部１２０とによって形成される、育苗ポット５０が収納される空間である。図１２（ａ）に示すように、収納トレイ１００の長辺方向には、収納部Ｓ２が連続して形成される。一方、図１２（ｂ）に示すように、収納トレイ１００の短辺方向には、支持部材１４０の傾斜部１４３によって仕切られた、個別の収納部Ｓ２が形成される。

さらに、枠部１３０は、対向する一対の長辺１３１と短辺１３２とにより構成される。枠部１３０の各辺は、折り返し部１３３を頂点として、内側部１３４と外側部１３５とを有する（図１２参照）。また、内側部１３４には、長辺部１１１と短辺部１１２から起立した外周部１２０、及び支持部材１４０の基部１４１から起立した起立部１４４がそれぞれ連結される。外側部１３５は、端部が解放される。

なお、収納トレイ１００の寸法は、上記実施形態と同様に、従来のＳＳトレイやカゴトレイの外周寸法及び高さ寸法と略同じである。そのため、同様に、従来のＳＳトレイやカゴトレイと同様に扱うことができる。

続いて、収納トレイ１に収納された育苗ポット５０について説明する。育苗ポット５０は、収納トレイ１の収納部Ｓ２に収納され、その際には、育苗ポット５０の底面部５１が、円形部１１３上に載置される。収納トレイ１００に育苗ポット５０を縦横方向に並べた状態の平面図は、図５と同じである。ここで、育苗ポット５０は、収納トレイ１００の長辺方向と短辺方向とでは異なる支持状態となる。具体的には、長辺方向には、隣接する育苗ポット５０の側面部５２によって押圧されることで支持され、短辺方向には、支持部材１４０の基部１４１及び突部４２が育苗ポット５０の側面部５２に当接することで支持される。

図１３（ａ）に、図５の矢印Ｃ−Ｃ方向における断面の概略図を示す。これは、長辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、長辺方向に連続した収納部Ｓ２に並べられて収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２で押圧されて、垂直方向に延びる。この状態での、長辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｃとする（以下、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃと呼ぶ。）。ここで、上述の実施形態と同様に、育苗ポット５０は、収納部Ｓ２に収納されるため、育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃは、長辺方向に隣接した収納部Ｓ２の底部１１０の中心間距離に等しい。なお、収納部Ｓ２に収納される所定サイズの育苗ポット５０の側面部５２の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態は、上記実施形態の図７に示す状態と同じである。この自然状態の中心間距離は、上記と同様にＬ２と呼ぶ。

図１３（ａ）と図７からも明らかなように、長辺方向に隣接した収納部Ｓ２の底部１１０の中心間距離は、自然状態の中心間距離Ｌ２（図７参照）よりも小さくなる。そのため、収納部Ｓ２に収納された所定サイズの育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｃ＜Ｌ２）。よって、収納トレイ１００には、長辺方向に詰めた状態で、多数の育苗ポット５０を収納することができる。

一方、図１３（ｂ）には、図５の矢印Ｄ−Ｄ方向における断面の概略図を示す。これは、短辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、短辺方向には、支持部材１４０によって側面部５２を支持された状態で収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、支持部材１４０の基部１４１に当接することで支持される。また、支持部材１４０よりも上方の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に接すると、押圧されて垂直方向に延びる。この状態での短辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｄとする（以下、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄと呼ぶ。）。

ここで、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄも、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃと同様に、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｄ＜Ｌ２）。なお、本実施形態においては、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄは、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃよりも大きくなるようにしている（Ｌ１ｃ＜Ｌ１ｄ＜Ｌ２）。

また、本実施形態においても、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃ及び短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄは、底面部５１の自然状態での最大寸法Ｄ１（図７参照）以上となるように設定している。

上述のように、本実施形態の収納トレイ１００においても、収納トレイ１００の長辺方向に詰め込まれた状態で育苗ポット５０が収納されるため、同じサイズのＳＳトレイよりも多くの育苗ポット５０を収納することができる。

また、本実施形態にかかる収納トレイ１００に収納される育苗ポット５０は、支持部材１４０の基部１４１及び突部１４２によって側面部５２を支持されるため、収納された育苗ポット５０のうちの１つが取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０の転倒を防止することができる。詳しくは、収納トレイ１００の長辺方向においては、図１３（ａ）に示すように、収納部Ｓ２に収納される育苗ポット５０は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に押圧されることで支持される。そのため、隣接する育苗ポット５０が取り出されると、側面部５２が押圧されなくなるため、側面部５２が膨らんで、図１３（ａ）に仮想線で示すように、傾斜した状態となる。

このとき、隣接する育苗ポット５０は、取り出された育苗ポット５０と反対側に隣接する育苗ポット５０の側面部５２から押圧されるため、取り出された育苗ポット５０に向かう力が加わるが、支持部材１４０の突部１４２が側面部５２に当接しているため（図１２（ａ）参照）、長辺方向への移動が規制される。そのため、育苗ポット５０の転倒を防止することができる。なお、この状態では、側面部５２が膨らむことにより、突部４２によってより確実に支持されることとなり、育苗ポット５０の安定感が増す。

一方、図１３（ｂ）に示すように、収納トレイ１００の短辺方向においては、育苗ポット５０は、側面部５２が支持部材１４０の基部１４１及び突部１４２によって支持される。そのため、育苗ポット５０が取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０は移動や変形等はなく、安定した収納状態を維持することができる。

ここで、収納トレイ１００に収納された端部に位置する育苗ポット５０について説明する。長辺方向から見て両端の育苗ポット５０は、図１３（ａ）に示すように、育苗ポット５０の外側の側面部５２は、収納トレイ１の短辺側の外周部１２０によって支持される。また、短辺方向から見て両端側の育苗ポット５０は、図１３（ｂ）に示すように、同様に、育苗ポット５０の外側の側面部５２は、収納トレイ１の長辺側の外周部１２０によって支持される。なお、外周部１２０は、自然状態の育苗ポット５０の側面部５２の傾斜角度と略同じ角度としてもよい。

長辺側の外周部１２０に支持される育苗ポット５０は、短辺方向においては、一方向からしか支持部材１４０によって支持されないため、支持が不十分となるおそれがある。そのため、収納トレイ１の長辺側に育苗ポット５０の側面部５２を支持する支持部材を形成してもよい。具体的には、上記実施形態と同様に、支持部材１４０に形成される突部１４２と対向する位置の枠部１３０の長辺１３１に、同様の突部を形成することが好ましい。なお、支持部材として、枠部１３０の長辺１３１と底部１１０とを連結するリブ部を突部１４２と対向する位置に設けてもよい。これにより、収納トレイ１の長辺方向における育苗ポット５０の位置を確実に規制することが可能となる。

なお、本実施形態においても、支持部材１４０の短辺１３２の傾斜部１４３が、収容部５３に土壌を収容しない状態で収納トレイ１００に収納された育苗ポット５０の側面部５２との間に隙間が形成される形状とすることが好ましい。また、上記実施形態と同様に、傾斜部１４３を曲線とすることで隙間を形成してもよい（図８（ｂ）参照）。

また、複数個の収納トレイ１００を重ねた状態では、上記実施形態と同様に、収納トレイ１００の枠部１３０の折り返し部１３３が、他の収納トレイの枠部の外側部の下端と当接することで、収納トレイ１００を確実に支持することができる。それにより、積み重ねられた収納トレイ１００の支持部材１４０同士を干渉することなく積み重ねることができる。

本実施形態においては、収納トレイ１００の底部１１０に、育苗ポット５０の底面部５１が載置される円形の円形部１１３を設けたが、これに限ることはなく、図１４に示すように、円形部１１３を有しない底部１１０としてもよい。これにより、収納トレイ１００の製造が簡略化され、安価に製造することができる。

また、本実施形態においては、支持部材１４０の基部１４１を収納トレイの長辺方向に延びるように形成したが、これに限ることはなく、短辺方向に延びるように基部１４１を設けてもよい。また、基部１４１を設けることなく、突部１４２に相当する部分のみを柱状の突起（支持柱）として形成して、平面視で育苗ポット５０を斜め方向からの４箇所で支持するように構成してもよい。

さらに、本実施形態においては、収納トレイ１００に収納される育苗ポット５０の短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄを、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃよりも大きくしたが、これに限ることはなく、短辺方向と長辺方向との中心間距離を同じ（Ｌ１ｄ＝Ｌ１ｃ）にしてもよく、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄを小さく（Ｌ１ｄ＜Ｌ１ｃ）してもよい。なお、いずれの場合も、中心間距離Ｌ１ｃ，Ｌ１ｄは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくする。

続いて、図１５及び図１６に、本発明にかかる収納トレイのさらに他の実施形態を示す。本実施形態においては、支持部材２１０を別部材で形成して、従来のカゴトレイのように、底面が平坦な収納トレイ２００に対して着脱可能とする。支持部材２１０は、板状の樹脂を用いて真空成形によって製造される。なお、図１５において、収納トレイ２００の外形を一点鎖線で示す。

支持部材２１０は、底面を構成する底面部２１１と、底面部２１１から起立して、収納される育苗ポット５０の側面部５２に沿って上方に傾斜して延びる傾斜部２１２と、支持部材２１０の上面を構成する上面部２１３とを有する。底面部２１１は、上記実施形態の底部１１０に相当し、育苗ポット５０の底面部５１が載置される。底面部２１１は、平坦な面状であることが上記の底部１１０とは異なる。また、傾斜部２１２は、上記実施形態の傾斜部１４３に相当し、育苗ポット５０の側面部５２を当接して支持する。さらに、上面部２１３は、上記実施形態の基部１４１及び突部１４２の上面に相当する。支持部材２１０のその他の構成も上記実施形態と同様であるため、詳細な説明を省略する。

本実施形態においても、収納トレイ１の長辺方向に隣接する育苗ポット５０の中心間距離が、収納されない状態で側面部５２の上端同士を接触させて並べた育苗ポット５０の中心間距離Ｌ２以下となるように、支持部材２１０の長辺方向に所定間隔で突部２１４を形成すると共に、対向する支持部材２１０及び突部２１４のそれぞれの間の距離を設定している。また、上面部２１３の当接領域によって育苗ポット５０の側面部５２を当接して支持するため、上記実施形態と同様に、育苗ポット５０の収納作業及び取り出しが容易となる。

本実施形態においては、一枚の板状の樹脂を真空成形によって成形することで、支持部材２１０を作成したが、これに限ることなく、例えば、一枚の板状の樹脂に収納部に相当する孔部を形成して、孔部によって育苗ポット５０の側面部５２を支持するように支持部材を作成してもよい。この場合には、長辺方向に連結された孔部が形成される。また、上記実施形態の基部１４１及び突部１４２（図１０参照）に相当するリブ部材を作成して、カゴトレイの長辺方向に取り付けてもよく、さらに、短辺方向にも支持部材を作成して取り付けるようにしてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

上記の実施形態においては、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の所定サイズの育苗ポットを収納できる収納トレイの例を示したが、収納可能な育苗ポットの数はこれに限ることはなく、もっと多い数であってもよく、少ない数であってもよい。いずれにおいても、自然状態で並べられる育苗ポットの数よりも多く収納できることが特徴である。例えば、育苗ポットや収納トレイのサイズに応じて、例えば、長辺方向に６個、短辺方向に４個の合計２４個であってもよい。この場合には、収納トレイは、長辺方向に５個、短辺方向に４個の合計２０個が自然状態で並べられる個数である。

また、各育苗ポットを、長辺方向及び短辺方向の両方において、底面部の中心間距離が自然状態における中心間距離よりも小さくなるように並べてもよい。さらに、収納される育苗ポットのサイズも、９ｃｍタイプに限ることはなく、１０．５ｃｍタイプや、その他の所定のサイズであってもよいことは勿論である。

１ 収納トレイ
１０ 底部
２０ 外周部
３０ 枠部
４０ 支持部材
Ｌ１ 長辺方向の（育苗ポットの底面部の）中心間距離
Ｌ２ 自然状態の（育苗ポットの底面部の）中心間距離
５０ 育苗ポット
５１ 底面部
５２ 側面部
Ｓ１ 収納部

本発明は、育苗ポットを縦横方向に複数個並べて収納する育苗ポット用収納トレイに関する。

花苗や野菜苗等を育苗する育苗ポットを縦横方向に並べて収納する収納トレイは、大別して２種類ある。１つのタイプは、ＳＳトレイと呼ばれる、収納される育苗ポットを周囲から支持するカゴ部や隔壁等の仕切りを有するタイプである。ＳＳトレイには、例えば、育苗ポットの主流サイズの１つである９ｃｍタイプの育苗ポットを、縦方向に４個、横方向に６個の合計２４個を収納することができる。ＳＳトレイは、苗が出荷可能な状態に育成するまで用いられる。具体的には、ＳＳトレイに空の育苗ポットを並べて収納した状態で各育苗ポットに土壌を収容し、別途出芽させた苗を移植して育成させる。このとき、育苗ポットへの土壌の収容作業は機械を用いて行うため、育苗ポットは、開口部を広くした自然な状態でＳＳトレイに収納して、また、土壌の収容作業中に育苗ポットが倒れないようにする必要がある。そのため、ＳＳトレイにおいては、カゴ部や隔壁等の仕切りによって育苗ポットの周囲を確実に支持している。

収納トレイのもう１つのタイプは、カゴトレイと呼ばれる、仕切りを有せず底面が平坦なタイプである。カゴトレイは、苗が育成された状態の育苗ポットを出荷する際に用いられる。その際には、苗の育成に用いられたＳＳトレイから育苗ポットが取り出され、カゴトレイに並べられる。ここで、カゴトレイは、ＳＳトレイと外形の寸法が略同じであるが、仕切りがないため、ＳＳトレイに比べてより多くの育苗ポットを収納することができる。具体的には、９ｃｍタイプの育苗ポットであれば、カゴトレイには、縦方向に４個、横方向に７個の合計２８個を収納することができる。このように、ＳＳトレイと同じ面積で多くの育苗ポットを収納することができるため、多数の育苗ポットを効率よく出荷することができる。

しかし、カゴトレイに育苗ポットを並べた状態での出荷には、以下の問題がある。カゴトレイには、ＳＳトレイよりも一列分多くの育苗ポットが収納されるため、育苗ポットを押圧することで変形させて詰め込む必要があり、作業性に問題がある。また、育苗ポットを詰め込んだ状態のカゴトレイを運送する際には、振動により育苗ポットが移動して、周囲の育苗ポットに荷重がかかることにより、育苗ポットがカゴトレイから飛び出すおそれもある。さらに、販売店の店頭では、カゴトレイから任意の育苗ポットが取り出されると、周囲の育苗ポットが、取り出された空間に向けて移動することで転倒するおそれがあるため、店員は、育苗ポットの配置を整理したり、新たに補充したりする必要がある。

そのため、カゴトレイに多くの育苗ポットを詰め込むために、育苗ポットを挿入可能な収容口と、ポットを押し寄せる突出片が形成されるスライドパット（特許文献１）や、詰め込んだ後の育苗ポットの飛び出し防止具（特許文献２）等が提案されている。具体的には、特許文献１においては、カゴトレイにスライドパットを装着して育苗ポットを並べた後、スライドパットをスライドさせることで、突出片によって育苗ポットを一方に押し寄せて空間を形成し、育苗ポットをさらに一列分並べている。また、特許文献２においては、飛び出し防止具としてのストッパー翼を有する押さえ板をカゴトレイに装着し、カゴトレイを斜めにして収納作業を行う。その際には、ストッパー翼の間から育苗ポットを収容して、下方に移動させてストッパー翼が育苗ポットの開口部の中央上方に張り出すようにすることで飛び出しを防止している。

特開２００９−１４８２３１号公報 特開２０１１−０１０６３３号公報

しかしながら、特許文献１にかかる育苗ポットの詰め込み方法であっても、カゴトレイには、育苗ポットが従来と同様に詰め込まれて並べられているため、カゴトレイを運送する際や、店頭における際の上記の問題は解決されていない。また、特許文献２における飛び出し防止具を用いる際には、カゴトレイを斜めにして育苗ポットを詰め込むため、下方の育苗ポットには順次詰められる育苗ポットの荷重がかかり、苗を傷めてしまうおそれがある。また、詰め込まれた状態から育苗ポットを取り出す際には、育苗ポットをストッパー翼の間に移動させて取り出す必要があり、作業性に問題がある。また、取り出しの際には、育苗ポットを移動させるスペースが必要であるため、最初に取り出した育苗ポットの周囲から順に移動させて取り出す必要があり、任意の１個を容易に取り出すことが困難である。

ここで、ＳＳトレイにおいても、カゴトレイと同数の育苗ポットを収納するため、収納部分の数を増やすことも考えられる。しかし、上述のように、ＳＳトレイにおいては、育苗ポットを自然な状態で収納する必要があるため、収納数を増やすとトレイのサイズを変更する必要がある。トレイのサイズを変更すると、トレイの製造、出荷時の梱包、運送に関わる種々の装置等のサイズや、店頭における展示場所のスペース等を変更する必要がある。そのため、このように、トレイのサイズを変更することは、多大な手間を要し、現実的ではない。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みて、トレイのサイズを変更することなく多数の育苗ポットを収納でき、収納作業及び取り出しが容易で、かつ育苗ポットの転倒を防止できる育苗ポット用収容トレイを提供することを技術的課題とする。

上記課題を解決するための本発明の育苗ポット用収容トレイは、底部と、底部の外周から上方に延びた外周部と、外周部の上端が連結される枠部と、内部に土壌を収容可能な底面部と側面部とを有する軟質の育苗ポットを収納可能で縦方向及び横方向に区画される複数の収納部とを有し、育苗ポットを縦方向及び横方向に複数個並べて収納部に収納する育苗ポット用収納トレイであって、収納部は、枠部よりも低い位置で、収納部に収納される育苗ポットの側面部を縦方向及び横方向から支持する支持部材を有し、各収納部の支持部材は、縦方向及び横方向のうち一方の方向に対向する相互間の距離が、他方の方向に対向する相互間の距離よりも小さく、かつ一方の方向に隣接した収納部の底部の中心間距離が、収納部に収納されるべき育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態における育苗ポットの底面部の中心間距離よりも小さいことを特徴とするものである。

ここで、隣接した収納部の底部の中心間距離とは、隣り合う収納部の底部の中心の間の距離のことをいい、育苗ポットの底面部の中心間距離とは、並べられた育苗ポットの底面部の中心の間の距離のことをいう。また、自然状態とは、育苗ポットが、周囲から押圧されない状態であることをいう。

このような構成によれば、収納トレイの収納部に収納されるそれぞれの育苗ポットの側面部が、支持部材によって支持されるため、育苗ポットの収納作業及び取り出しを容易にすることができる。このとき、支持部材は、枠部よりも低い位置で、育苗ポットの側面部の上端よりも低い位置を縦方向及び横方向から支持する。そのため、収納部に収納された育苗ポットのうちの１つが取り出されたとしても、隣接する周囲の育苗ポットの転倒を防止できる。また、各収納部の支持部材は、縦方向及び横方向のうち一方の方向に対向する相互間の距離が、他方の方向に対向する相互間の距離よりも小さく、かつ一方の方向に隣接した収納部の底部の中心間距離が、収納部に収納されるべき育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態における育苗ポットの底面部の中心間距離よりも小さい。そのため、収納部に収納された育苗ポットは、一方の方向には、自然状態で収納するよりも詰め込まれた状態となり、収納トレイに多数の育苗ポットを収納することが可能となる。

このとき、育苗ポットは、一方の方向の支持部材によって、側面部が支持された状態で収納部に収納される。そのため、育苗ポットの側面部のうち、支持部材による支持位置よりも上方の領域が、一方の方向に隣接する育苗ポットの側面部に押圧されて密着するため、安定した状態で収納できる。さらに、育苗ポットは支持部材によって支持されることにより、位置が規制されるため、収納トレイの運送中の振動による育苗ポットの飛び出しを防止できる。加えて、それぞれの育苗ポットが支持部材で支持されるため、店頭においては、任意の育苗ポットを容易に取り出すことができると共に、取り出された育苗ポットに隣接する周囲の育苗ポットは、側面部の上方の押圧が解消されるため、支持部材によって側面部が確実に支持され、さらに安定性が増す。

また、複数の収納部のうち、一方の方向における一端側から他端側までの収納部の全てに収納された育苗ポットの個数をｎとして、この状態における一端側の育苗ポットの一端から他端側の育苗ポットの他端までの距離内に、収納部に収納されるべき育苗ポットを自然状態で並べた場合の育苗ポットの個数をＮとしたとき、ｎ＞Ｎ（ｎ、Ｎは正の整数）となるようにしてもよい。これにより、一方の方向における一端側から他端側までの収納部の全てに収納される育苗ポットは、この状態の一端から他端までの距離内に、自然状態で並べるよりも多くの育苗ポットを収納部に収納することができるため、収納トレイ内に多数の育苗ポットを効率的に収納することができる。

さらに、支持部材は、他方の方向において、収納部に収納された育苗ポットを自然状態で支持可能としてもよい。これにより、一方の方向に詰め込まれた育苗ポットが、他方の方向に向けて変形するため、支持部材によって確実に支持することができる。

ここで、収納部は、底部から起立して、収納部に収納された育苗ポットの側面部に沿って上方に傾斜して延び、支持部材に連結される傾斜部を有してもよい。これにより、傾斜部によって収納部に収納される育苗ポットの位置を規制することができるため、育苗ポットを安定して支持した状態で収納することができる。

このとき、傾斜部は、土壌が収容されない状態で収納部に収納された育苗ポットの側面部と、傾斜部との間に隙間を形成する形状としてもよい。これにより、土壌が収容された育苗ポットを収納すると、土壌の重みで、側面部が隙間に向けて膨らむように変形した状態で収納される。その結果、支持部材による当接位置より下方で膨らんだ側面部と傾斜部とが密着し、より安定した状態で育苗ポットを収納することが可能となる。

上記の支持部材は、縦方向及び横方向に延びる格子状の部材としてもよい。これにより、収納部に収納される育苗ポットの周囲を、支持部材によって縦方向及び横方向から確実に支持することができる。そのため、育苗ポットを安定した状態で収納部に収納することができる。

また、支持部材は、一方の方向に延びる基部と、基部に等間隔に形成されて他方の方向に突出する突部とを有していてもよい。これにより、収納部に収納される育苗ポットの側面部は、基部及び突部によって縦方向及び横方向から支持される。詳しくは、育苗ポットの側面部は、一方の方向からは、突部によって部分的に支持され、他方の方向からは、基部によって広い範囲で支持される。そのため、一方の方向に隣接する育苗ポットは、側面部同士が互いに押圧することで変形された状態で収納される。育苗ポットが取り出されると、一方の方向の側面部同士の押圧が解消されて、育苗ポットの側面部の一部が膨らんで自然状態に近い状態となり、突部による部分的な支持によって安定した状態で収納部に収納される。

さらに、支持部材を着脱可能に装着してもよい。これにより、例えば、支持部材を別部材で形成して、従来のカゴトレイのような底部が平坦なトレイに装着することにより、上記と同様の収納トレイを得ることができる。そのため、新たな構成の収納トレイを購入する必要がなく、安価に高性能の収納トレイを用いることが可能となる。

以上のように、本発明によれば、トレイのサイズを変更することなく、収容作業に手間がかからず、転倒を防止できると共に、多数の育苗ポットを収容できる育苗ポット用収容トレイを提供することができる。

本発明の一実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイの斜視図である。 図１の収納トレイの平面図である。 （ａ）は図１の収納トレイの矢印Ａ−Ａ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１の収納トレイの矢印Ｂ−Ｂ断面を矢印方向に見た断面図である。 上記収納トレイに収納される育苗ポットの斜視図である。 収納トレイに育苗ポットを収納した状態の平面図である。 （ａ）は図５の状態の矢印Ｃ−Ｃ断面を矢印方向に見た断面の概略図であり、（ｂ）は図５の状態の矢印Ｄ−Ｄ断面を矢印方向に見た断面の概略図である。 自然状態の育苗ポット同士の中心間距離を示す図である。 （ａ）は収納トレイの傾斜部と育苗ポットの側面部との関係を示す要部を拡大した断面図である。（ｂ）は、傾斜部の別形態を示す図である。 図１の収納トレイを複数個積み重ねた状態の断面部分を示す断面図である。 本発明の他の実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイの斜視図である。 図１０の収納トレイの平面図である。 （ａ）は図１０の収納トレイの矢印Ｅ−Ｅ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１０の収納トレイの矢印Ｆ−Ｆ断面を矢印方向に見た断面図である。 （ａ）は図５の状態の矢印Ｃ−Ｃ断面を矢印方向に見た断面の概略図であり、（ｂ）は図５の状態の矢印Ｄ−Ｄ断面を矢印方向に見た断面の概略図である。 上記実施形態にかかる収納トレイの別形態を示す図である。 本発明のさらに他の実施形態にかかる育苗ポット用収納トレイを示す平面図である。 （ａ）は図１５の収納トレイの矢印Ｇ−Ｇ断面を矢印方向に見た断面図であり、（ｂ）は図１５の収納トレイの矢印Ｈ−Ｈ断面を矢印方向に見た断面図である。

以下、本発明にかかる育苗ポット用収納トレイの実施形態の一例を図面に基づいて説明する。

本発明の育苗ポット用収納トレイ１は、所定サイズの育苗ポット５０（図４参照）を縦横方向に並べて収納するものであって、樹脂等の材料を成形処理することにより製造される。本実施形態においては、射出成形によって一体に成形される。図１〜図３に示すように、収納トレイ１は、底部１０、底部１０の外周から上方に延びた外周部２０、上縁を構成する枠部３０、及び育苗ポット５０を支持する収納トレイ１の縦方向及び横方向に延びる格子状の支持部材４０から構成される。また、育苗ポット５０が収納される空間を収納部Ｓ１とする。収納部Ｓ１によって、収納トレイ１は縦方向及び横方向に区画される。なお、本実施形態においては、収納トレイ１には、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の所定サイズの育苗ポット５０を収納できる。

ここで、本実施形態において収納トレイ１に収納される所定サイズの育苗ポット５０の形状について、図４に基づいて説明する。育苗ポット５０は、いわゆる９ｃｍの角形タイプであり、薄肉の鉢形状をしている。詳しくは、円形の底面部５１と、底面部５１から上方に向けて大径となるように傾斜した側面部５２とを有し、底面部５１と側面部５２とによって内部に土壌を収容可能な収容部５３が形成される。また、育苗ポット５０の側面部５２の上端は、平面視で略正方形に形成される。本実施形態の育苗ポット５０は、ポリプロピレン（ＰＰ）を主成分として、ポリエチレン（ＰＥ）を所定量混入した軟質の樹脂材料からなる。

収納トレイ１の底部１０は、収納される育苗ポット５０を支持する。本実施形態においては、図２に示すように、底部１０は、８角形の底支持部１１で構成されて、底支持部１１の中央には、十字形状の底リブ部１２を有する。また、底部１０には、底支持部１１から起立して、収納される育苗ポット５０の側面部５２に沿って上方に傾斜して延びる傾斜部１３が設けられる。このように、底部１０及び傾斜部１３によって育苗ポット５０を収納する、独立した収納部Ｓ１が形成される。

傾斜部１３は、底支持部１１の外周において、収納トレイ１の長辺方向及び短辺方向にそれぞれ２個ずつ設けられる。なお、以下長辺方向の傾斜部を１３ａとして、短辺方向の傾斜部を１３ｂとする。図１に示すように、長辺方向の傾斜部１３ａの上端は、枠部３０の短辺３２又は支持部材４０の縦リブ４４（詳細は後述）に連結される。また、短辺方向の傾斜部１３ｂの上端は、枠部３０の長辺３１又は支持部材４０の横リブ４１（詳細は後述）に連結される。このように、傾斜部１３が連結される支持部材４０も収納部Ｓ１を形成する。なお、枠部３０に連結される傾斜部１３は、収納トレイ１の外周部２０を構成する。ここで、縦リブ４４に連結される傾斜部１３ａ１は、外周部２０を構成する傾斜部１３ａよりも急な角度としている（図３（ａ）参照）。以後、縦リブ４４に連結される傾斜部を１３ａ１で示す。

また、支持部材４０は、収納トレイ１の底部１０と枠部３０との間に設けられ、収納トレイ１の長辺方向に延びる横リブ４１と、短辺方向に延びる縦リブ４４とからなる格子状の部材で構成される。本実施形態においては、支持部材４０の横リブ４１は、収納トレイ１の長辺に平行となるように、短辺方向の３箇所に等間隔に設けられ、縦リブ４４は、短辺に平行となるように、長辺方向の６箇所に等間隔に設けられる。なお、図２に示すように、各収納部Ｓ１の支持部材４０は、収納トレイ１の長辺方向に対向する縦リブ４４の相互間の距離が、短辺方向に対向する横リブ４１の相互間の距離よりも小さくなるように配置される。これにより、対向する縦リブ４４及び横リブ４１によって形成される収納部Ｓ１は、上方から見ると縦リブ４４が長い長方形をなす。

図１及び図２に示すように、支持部材４０の横リブ４１は、収納トレイ１の底部１０から所定の高さＨ１（図３（ａ）参照）の位置に配設される。なお、支持部材４０が形成される高さＨ１は、枠部３０の下端部３６ａ（詳細は後述）よりも低い位置であることが好ましい。また、長辺方向の端部に位置する横リブ４１は、枠部３０の短辺３２に連結される接続部４３を有する。

一方、支持部材４０の縦リブ４４は、横リブ４１の間に位置するものは、横リブ４１と同じ高さ（Ｈ１）に配設される。また、短辺方向の端部の縦リブ４４は、枠部３０の長辺３１に連結される。このとき、短辺方向端部の縦リブ４４は、枠部３０の長辺３１に向けて傾斜して設けられる。以後、傾斜した縦リブを４４ａで示す（図３（ｂ）参照）。

ここで、枠部３０は、対向する一対の長辺３１と短辺３２とにより構成される。枠部３０の各辺は、図３に示すように、折り返し部３４を頂点として、内側部３５と外側部３６とを有する。また、内側部３５には、傾斜部１３（外周部２０）、及び接続部４３が連結される。外側部３６は、下端部３６ａが解放されており、作業者が収納トレイ１を持ち運ぶ際に、指を引掛けることができる。

なお、収納トレイ１の寸法は、枠部３０によって外周寸法が決定され、外周部２０の高さによって高さ寸法が決定される。収納トレイ１の外周寸法及び高さ寸法は、従来のＳＳトレイやカゴトレイの外周寸法及び高さ寸法と略同じである。そのため、従来のＳＳトレイやカゴトレイと同様に扱うことができ、梱包や運送に関わる種々の装置のサイズや、店頭における展示場所のスペース等を変更する必要がない。

続いて、収納トレイ１に収納された育苗ポット５０について説明する。育苗ポット５０は、収納トレイ１の収納部Ｓ１に収納され、その際には、育苗ポット５０の底面部５１が、底部１０の底支持部１１上に載置される。図５に、収納トレイ１に育苗ポット５０を縦横方向に並べた状態の平面図を示す。ここで、縦方向とは、収納トレイ１の短辺方向のことであり、横方向とは、長辺方向のことである。このとき、育苗ポット５０は、収納トレイ１の長辺方向と短辺方向とでは異なる支持状態となる。そのため、略正方形の育苗ポット５０の形状は、略長方形に変形した状態で収納トレイ１に収納される。

図６（ａ）に、図５の矢印Ｃ−Ｃ方向における断面の概略図を示す。これは、長辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示す。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、縦リブ４４によって押圧される。そのため、育苗ポット５０の側面部５２は、外周部２０によって支持される領域の角度よりも急な角度となる。また、縦リブ４４よりも上方の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に接すると、押圧されて垂直方向に延びる。この状態での、長辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ａとする（以下、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａと呼ぶ。）。ここで、育苗ポット５０は、収納部Ｓ１に収納されるため、育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ａは、長辺方向に隣接した収納部Ｓ１の底部１０の中心間距離に等しい。なお、傾斜した縦リブ４４ａによって支持される育苗ポット５０は、側面部５２の上縁付近まで押圧される。

図７に、収納部Ｓ１に収納されるべき所定サイズの育苗ポット５０の側面部５２の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態を示す。なお、この育苗ポット５０は、内部に土壌を収容していない状態である。この自然状態の育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ２とする（以下、自然状態の中心間距離Ｌ２と呼ぶ。）。

図６（ａ）と図７からも明らかなように、長辺方向に隣接した収納部Ｓ１の底部１０の中心間距離は、自然状態の中心間距離Ｌ２（図７参照）よりも小さくなる。そのため、収納部Ｓ１に収納された所定サイズの育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ａは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ａ＜Ｌ２）。よって、収納トレイ１には、長辺方向に詰めた状態で、多数の育苗ポット５０を収納することができる。

一方、図６（ｂ）には、図５の矢印Ｄ−Ｄ方向における断面の概略図を示す。これは、短辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、短辺方向には、支持部材４０によって側面部５２を支持された状態で収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、支持部材４０の横リブ４１に当接することで支持される。この状態での短辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｂ（以下、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂと呼ぶ。）とする。

本実施形態においては、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂは、自然状態の中心間距離Ｌ２と等しく（Ｌ１ｂ＝Ｌ２）、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａよりも大きくなるようにしている（Ｌ１ａ＜Ｌ１ｂ＝Ｌ２）。これにより、長辺方向に詰め込まれた育苗ポット５０は、短辺方向に向けて変形するため、支持部材４０の横リブ４１によって確実に支持される。なお、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂは、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａと同様に、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｂ＜Ｌ２）ようにしてもよい。

また、本実施形態においては、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａ及び短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂは、底面部５１の自然状態での最大寸法Ｄ１（図７参照）以上となるように設定している。つまり、隣接する収納部Ｓ１の底部１０の中心間距離も、育苗ポット５０の底面部５１の自然状態での最大寸法Ｄ１以上となる、これにより、隣接する収納部Ｓ１の底部１０の間には、隙間が形成される。なお、これらの中心間距離Ｌ１ａ，Ｌ１ｂが、底面部５１の最大寸法Ｄ１よりも小さい場合には、育苗ポット５０を収納部Ｓ１に収納する際に、底面部５１と支持部材４０とが干渉するため、収納作業が容易に行えなくなる。しかし、上記のように設定することにより、育苗ポット５０の収納部Ｓ１は、平面視で底面部５１の面積を確実に確保することができるため、収納作業を容易にすることが可能となる。

上述のように、本実施形態の収納トレイ１においては、収納トレイ１の長辺方向に詰め込まれた状態で育苗ポット５０が収納されるため、同じサイズの従来のＳＳトレイよりも多くの育苗ポット５０を収納することができる。具体的には、本実施形態の収納トレイ１は、長辺方向における一端側から他端側までの収納部Ｓ１の全てに育苗ポット５０を収納すると、７個の育苗ポット５０を収納することができる。一方、この状態での育苗ポットの一端側の一端から他端側の他端までの距離内に、育苗ポット５０を自然状態で並べた場合には、６個しか並べられない。これは、同じサイズのＳＳトレイに収納できる個数と同じである。このように、長辺方向には同じ距離で多くの育苗ポット５０を並べることができるため、収納トレイ１には、より多くの育苗ポット５０を収納することができる。

また、本実施形態にかかる収納トレイ１に収納される育苗ポット５０は、詰め込まれた長辺方向は、縦リブ４４によって側面部５２が支持されるため、収納された育苗ポット５０のうちの１つが取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０の転倒を防止することができる。なお、この状態では、傾斜部１３ａで支持されない領域に側面部５２が膨らむことにより、縦リブ４４によってより確実に支持されることとなり、育苗ポット５０の安定感が増す。

一方、図６（ｂ）に示すように、収納トレイ１の短辺方向においては、育苗ポット５０は、側面部５２が支持部材４０の横リブ４１及びによって支持される。そのため、育苗ポット５０が取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０は移動や変形等はなく、安定した収納状態を維持することができる。

ここで、収納トレイ１に収納された端部に位置する育苗ポット５０について説明する。長辺方向から見て両端の育苗ポット５０は、図６（ａ）に示すように、外側の側面部５２が、収納トレイ１の短辺側の外周部２０（傾斜部１３ａ）によって支持される。また、短辺方向から見て両端側の育苗ポット５０は、図６（ｂ）に示すように、外側の側面部５２が、収納トレイ１の長辺側の外周部２０（傾斜部１３ｂ）によって支持される。なお、外周部２０は、自然状態の育苗ポット５０の側面部５２の傾斜角度と略同じ角度としてもよい。

続いて、図８に基づいて、支持部材４０による育苗ポット５０の側面部５２の支持部分について詳細に説明する。支持部材４０に接続される傾斜部１３ｂは、収容部５３に土壌を収容しない状態で収納トレイ１に収納された育苗ポット５０の側面部５２との間に隙間Ｇ１が形成される形状とすることが好ましい。本実施形態においては、図８（ａ）に示すように、側面部５２の傾斜角度を傾斜部１３ｂの傾斜角度よりも急な角度とすることにより、隙間Ｇ１を形成している。これにより、育苗ポット５０に土壌を収容した状態であれば、土壌の重みにより側面部５２が隙間Ｇ１方向に膨張することによって傾斜部１３ｂと密着するため、支持部材４０の横リブ４１による育苗ポット５０保持力をより高めることができる。なお、図８（ｂ）に示すように、傾斜部１３ｂを曲線とすることで隙間Ｇ２を形成してもよい。

図９には、複数個の収納トレイ１を重ねた状態を示す。以後、重ねられた他の収納トレイを１Ａとする。本実施形態の収納トレイ１は、底面を構成する底部１０より、傾斜部１３ｂと支持部材４０とが所定高さＨ１（図３参照）で突出しているが、突出している領域は傾斜しているため、図示のように他の収納トレイ１Ａの傾斜部１３ｂＡと重なることにより、支持部材４０，４０Ａ同士を干渉することなく積み重ねることができる。なお、収納トレイ１を積み重ねた状態では、収納トレイ１の枠部３０の折り返し部３４が、他の収納トレイ１Ａの枠部３０Ａの外側部３６Ａの下端部３６ａＡと当接することで、収納トレイ１を確実に支持することができる。

以上、本発明にかかる一実施形態を説明したが、底部１０の底支持部１１から上方に起立する傾斜部１３において、一方向に設けられる２個の傾斜部１３を連結する連結部材を形成してもよい。連結部材は、底部１０に対して並行であっても、傾斜していてもよく、傾斜部１３の中間に設けることが好ましい。また、傾斜部１３ａ、１３ｂ同士を部分的に連結してもよく、周囲の一回りをすべて連結してもよい。これにより、連結部材によって、収納される育苗ポット５０の側面部５２が周囲方向に支持され、連結部材よりも下方の側面部が膨らむことにより、抜け止めされる。そのため、収納トレイ１の運送時の振動があっても、育苗ポット５０の飛び出しを確実に防止することができる。

また、底部１０をそれぞれ独立して設けたが、これに限ることはなく、周囲の底部１０を連結させてもよい。例えば、底支持部１１の幅を広くすることで、隣接する底支持部１１と一部を接触させて連結させてもよく、十字形状の底リブ部１２を延長することで、隣接する底リブ部１２と連結させてもよい。これにより、収納トレイ１の底面がより強固となり、土壌が収容された育苗ポット５０が収納された状態であっても、収納トレイ１の底部１０が下方膨らむ等の変形を防止できる。

なお、底部１０の形状は、上記実施形態においては８角形としたが、これに限ることはなく、４角形やその他の多角形、また円形としてもよい。

さらに、本実施形態においては、収納トレイ１に収納される育苗ポット５０の短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂを、長辺方向の中心間距離Ｌ１ａよりも大きくしたが、これに限ることはなく、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂを小さく（Ｌ１ｂ＜Ｌ１ａ）してもよい。なお、この場合には、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｂを、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくする。

次に本発明にかかる育苗ポット用収納トレイの別実施形態について図１０〜図１２に基づいて説明する。なお、上記実施形態と同様の構成については、詳細な説明を省略する。

図１０に示すように、本実施形態にかかる収納トレイ１００は、底部１１０、底部１１０の外周から上方に延びた外周部１２０、上縁を構成する枠部１３０、及び育苗ポット５０（図４参照）を支持する支持部材１４０から構成される。また、育苗ポット５０が収納される空間を収納部Ｓ２とする。収納部Ｓ２によって、収納トレイ１００は縦方向及び横方向に区画される。なお、本実施形態においても、収納トレイ１００には、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の所定サイズの育苗ポット５０を収納できる。

収納トレイ１の底部１１０は、収納される育苗ポット５０を支持する。底部１１０は、収納トレイ１の長辺方向に延びる長辺部１１１、長辺部１１１に直交して短辺方向に延びる短辺部１１２、及び円形部１１３とから構成される。本実施形態においては、長辺部１１１及び短辺部１１２は、それぞれ平行に設けられるリブ部材であり、図１１に示すように、底部１０において交差することで格子形状が形成される。

図１０に示すように、長辺部１１１は、収納トレイ１００の長辺方向に一端から他端まで連続して延びる直線形状であり、両端は起立して枠部１３０に連結される。この起立部分は、収納トレイの外周部１２０の一部を構成する。短辺部１１２は、収納トレイ１の短辺方向の一端及び他端が、長辺部１１１と同様に起立して、長辺部１１１と同様に外周部１２０の一部を構成し、枠部１３０に連結される。また、起立部分は、収納される育苗ポット５０単位でも起立（以下、傾斜部１４３と呼ぶ）して、収納される育苗ポット５０の側面部５２に沿って上方に傾斜して延び、後述する支持部材１４０の基部１４１に連結される。円形部１１３は、円形のリブ部材であり、図１１に示すように、二本ずつの長辺部１１１と短辺部１１２とが交差することにより形成される格子領域を囲む位置に形成される。また、円形部１１３は、収納トレイ１００の長辺方向に隣接する円形部１１３の端部同士が接触するように形成される。

支持部材１４０は、収納トレイ１００の底部１１０と枠部１３０との間に設けられ、収納トレイ１００の長辺方向に延びる基部１４１と、長辺方向に所定間隔で設けられる突部１４２とから構成される。また、基部１４１には、短辺部１１２の傾斜部１４３が連結される。本実施形態においては、支持部材１４０は、収納トレイ１００の短辺方向の３箇所に等間隔に設けられ、底部１１０から所定の高さＨ２（図１２参照）に配設される。

図１０及び図１１に示すように、基部１４１は、収納トレイ１００の長辺方向に一端から他端まで連続して延びており、両端が起立（以下、起立部１４４と呼ぶ。）して枠部１３０に連結される。突部１４２は、基部１４１から短辺方向の両側に突出して形成される。また、突部１４２は、育苗ポット５０の幅寸法よりも小さい寸法で突出しており、長辺方向に所定間隔で形成される。本実施形態においては、突部１４２は、長辺方向に沿って６箇所に設けられる。長辺方向に隣接する各突部１４２の頂点の間の基部１４１を含む領域が、育苗ポット５０の側面部５２（図４参照）に当接することにより育苗ポット５０を支持する。

傾斜部１４３は、支持部材１４０の基部１４１に対して、短辺方向に対向して連結されることにより、支持部材１４０を底部１０からの所定高さＨ２（図１２参照）で支持する。なお、支持部材１４０の高さＨ２は、育苗ポット５０に対して１／３〜２／３の高さとすることが好ましい。具体的には、育苗ポット５０の高さを７５ｍｍとした場合に、支持部材１４０の高さＨは２５ｍｍ〜５０ｍｍ程度が好ましく、３０ｍｍ〜４０ｍｍとすることがより好ましい。本実施形態においては、支持部材１４０の高さＨ２は３０ｍｍである。

このように、底部１１０から所定高さＨ２の位置に、支持部材１４０を設け、支持部材１４０の基部１４１を収納トレイ１００の長辺方向の一端側から多端側まで架け渡すと共に、底部１１０から起立した傾斜部１４３が連結されているため、収納トレイ１００の強度を高めることができる。そのため、収納トレイ１００に多くの育苗ポット５０を収納した状態であっても、底部１１０が長辺方向に撓むことなく、収納トレイ１００を容易に持ち運ぶことができる。

ここで、図１２に基づいて、育苗ポット５０の収納部Ｓ２について説明する。収納部Ｓ２は、対向する支持部材１４０、又は、支持部材１４０と外周部１２０とによって形成される、育苗ポット５０が収納される空間である。図１２（ａ）に示すように、収納トレイ１００の長辺方向には、収納部Ｓ２が連続して形成される。一方、図１２（ｂ）に示すように、収納トレイ１００の短辺方向には、支持部材１４０の傾斜部１４３によって仕切られた、個別の収納部Ｓ２が形成される。

さらに、枠部１３０は、対向する一対の長辺１３１と短辺１３２とにより構成される。枠部１３０の各辺は、折り返し部１３３を頂点として、内側部１３４と外側部１３５とを有する（図１２参照）。また、内側部１３４には、長辺部１１１と短辺部１１２から起立した外周部１２０、及び支持部材１４０の基部１４１から起立した起立部１４４がそれぞれ連結される。外側部１３５は、端部が解放される。

なお、収納トレイ１００の寸法は、上記実施形態と同様に、従来のＳＳトレイやカゴトレイの外周寸法及び高さ寸法と略同じである。そのため、同様に、従来のＳＳトレイやカゴトレイと同様に扱うことができる。

続いて、収納トレイ１に収納された育苗ポット５０について説明する。育苗ポット５０は、収納トレイ１の収納部Ｓ２に収納され、その際には、育苗ポット５０の底面部５１が、円形部１１３上に載置される。収納トレイ１００に育苗ポット５０を縦横方向に並べた状態の平面図は、図５と同じである。ここで、育苗ポット５０は、収納トレイ１００の長辺方向と短辺方向とでは異なる支持状態となる。具体的には、長辺方向には、隣接する育苗ポット５０の側面部５２によって押圧されることで支持され、短辺方向には、支持部材１４０の基部１４１及び突部４２が育苗ポット５０の側面部５２に当接することで支持される。

図１３（ａ）に、図５の矢印Ｃ−Ｃ方向における断面の概略図を示す。これは、長辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、長辺方向に連続した収納部Ｓ２に並べられて収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２で押圧されて、垂直方向に延びる。この状態での、長辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｃとする（以下、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃと呼ぶ。）。ここで、上述の実施形態と同様に、育苗ポット５０は、収納部Ｓ２に収納されるため、育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃは、長辺方向に隣接した収納部Ｓ２の底部１１０の中心間距離に等しい。なお、収納部Ｓ２に収納される所定サイズの育苗ポット５０の側面部５２の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態は、上記実施形態の図７に示す状態と同じである。この自然状態の中心間距離は、上記と同様にＬ２と呼ぶ。

図１３（ａ）と図７からも明らかなように、長辺方向に隣接した収納部Ｓ２の底部１１０の中心間距離は、自然状態の中心間距離Ｌ２（図７参照）よりも小さくなる。そのため、収納部Ｓ２に収納された所定サイズの育苗ポット５０の長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃは、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｃ＜Ｌ２）。よって、収納トレイ１００には、長辺方向に詰めた状態で、多数の育苗ポット５０を収納することができる。

一方、図１３（ｂ）には、図５の矢印Ｄ−Ｄ方向における断面の概略図を示す。これは、短辺方向から見た育苗ポット５０の収納状態を示し、図示のように、育苗ポット５０は、短辺方向には、支持部材１４０によって側面部５２を支持された状態で収納される。この状態では、育苗ポット５０の側面部５２は、支持部材１４０の基部１４１に当接することで支持される。また、支持部材１４０よりも上方の側面部５２は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に接すると、押圧されて垂直方向に延びる。この状態での短辺方向に隣接する育苗ポット５０の底面部５１の中心間距離をＬ１ｄとする（以下、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄと呼ぶ。）。

ここで、本実施形態においても、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄは、自然状態の中心間距離Ｌ２と等しく（Ｌ１ｄ＝Ｌ２）、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃよりも大きくなるようにしている（Ｌ１ｃ＜Ｌ１ｄ＝Ｌ２）。これにより、上述の実施形態と同様に、長辺方向に詰め込まれた育苗ポット５０は、短辺方向に向けて変形するため、支持部材１４０の基部１４１によって確実に支持される。なお、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄは、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃと同様に、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくなる（Ｌ１ｄ＜Ｌ２）ようにしてもよい。

また、本実施形態においても、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃ及び短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄは、底面部５１の自然状態での最大寸法Ｄ１（図７参照）以上となるように設定している。

上述のように、本実施形態の収納トレイ１００においても、収納トレイ１００の長辺方向に詰め込まれた状態で育苗ポット５０が収納されるため、同じサイズの従来のＳＳトレイよりも多くの育苗ポット５０を収納することができる。

また、本実施形態にかかる収納トレイ１００に収納される育苗ポット５０は、支持部材１４０の基部１４１及び突部１４２によって側面部５２を支持されるため、収納された育苗ポット５０のうちの１つが取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０の転倒を防止することができる。詳しくは、収納トレイ１００の長辺方向においては、図１３（ａ）に示すように、収納部Ｓ２に収納される育苗ポット５０は、隣接する育苗ポット５０の側面部５２に押圧されることで支持される。そのため、隣接する育苗ポット５０が取り出されると、側面部５２が押圧されなくなるため、側面部５２が膨らんで、図１３（ａ）に仮想線で示すように、傾斜した状態となる。

このとき、隣接する育苗ポット５０は、取り出された育苗ポット５０と反対側に隣接する育苗ポット５０の側面部５２から押圧されるため、取り出された育苗ポット５０に向かう力が加わるが、支持部材１４０の突部１４２が側面部５２に当接しているため（図１２（ａ）参照）、長辺方向への移動が規制される。そのため、育苗ポット５０の転倒を防止することができる。なお、この状態では、側面部５２が膨らむことにより、突部４２によってより確実に支持されることとなり、育苗ポット５０の安定感が増す。

一方、図１３（ｂ）に示すように、収納トレイ１００の短辺方向においては、育苗ポット５０は、側面部５２が支持部材１４０の基部１４１及び突部１４２によって支持される。そのため、育苗ポット５０が取り出されたとしても、隣接する育苗ポット５０は移動や変形等はなく、安定した収納状態を維持することができる。

ここで、収納トレイ１００に収納された端部に位置する育苗ポット５０について説明する。長辺方向から見て両端の育苗ポット５０は、図１３（ａ）に示すように、育苗ポット５０の外側の側面部５２は、収納トレイ１の短辺側の外周部１２０によって支持される。また、短辺方向から見て両端側の育苗ポット５０は、図１３（ｂ）に示すように、同様に、育苗ポット５０の外側の側面部５２は、収納トレイ１の長辺側の外周部１２０によって支持される。なお、外周部１２０は、自然状態の育苗ポット５０の側面部５２の傾斜角度と略同じ角度としてもよい。

長辺側の外周部１２０に支持される育苗ポット５０は、短辺方向においては、一方向からしか支持部材１４０によって支持されないため、支持が不十分となるおそれがある。そのため、収納トレイ１の長辺側に育苗ポット５０の側面部５２を支持する支持部材を形成してもよい。具体的には、上記実施形態と同様に、支持部材１４０に形成される突部１４２と対向する位置の枠部１３０の長辺１３１に、同様の突部を形成することが好ましい。なお、支持部材として、枠部１３０の長辺１３１と底部１１０とを連結するリブ部を突部１４２と対向する位置に設けてもよい。これにより、収納トレイ１の長辺方向における育苗ポット５０の位置を確実に規制することが可能となる。

なお、本実施形態においても、支持部材１４０の短辺１３２の傾斜部１４３が、収容部５３に土壌を収容しない状態で収納トレイ１００に収納された育苗ポット５０の側面部５２との間に隙間が形成される形状とすることが好ましい。また、上記実施形態と同様に、傾斜部１４３を曲線とすることで隙間を形成してもよい（図８（ｂ）参照）。

また、複数個の収納トレイ１００を重ねた状態では、上記実施形態と同様に、収納トレイ１００の枠部１３０の折り返し部１３３が、他の収納トレイの枠部の外側部の下端と当接することで、収納トレイ１００を確実に支持することができる。それにより、積み重ねられた収納トレイ１００の支持部材１４０同士を干渉することなく積み重ねることができる。

本実施形態においては、収納トレイ１００の底部１１０に、育苗ポット５０の底面部５１が載置される円形の円形部１１３を設けたが、これに限ることはなく、図１４に示すように、円形部１１３を有しない底部１１０としてもよい。これにより、収納トレイ１００の製造が簡略化され、安価に製造することができる。

また、本実施形態においては、支持部材１４０の基部１４１を収納トレイの長辺方向に延びるように形成したが、これに限ることはなく、短辺方向に延びるように基部１４１を設けてもよい。また、基部１４１を設けることなく、突部１４２に相当する部分のみを柱状の突起（支持柱）として形成して、平面視で育苗ポット５０を斜め方向からの４箇所で支持するように構成してもよい。

さらに、本実施形態においては、収納トレイ１００に収納される育苗ポット５０の短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄを、長辺方向の中心間距離Ｌ１ｃよりも大きくしたが、これに限ることはなく、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄを小さく（Ｌ１ｄ＜Ｌ１ｃ）してもよい。なお、この場合には、短辺方向の中心間距離Ｌ１ｄを、自然状態の中心間距離Ｌ２よりも小さくする。

続いて、図１５及び図１６に、本発明にかかる収納トレイのさらに他の実施形態を示す。本実施形態においては、支持部材２１０を別部材で形成して、従来のカゴトレイのように、底面が平坦な収納トレイ２００に対して着脱可能とする。支持部材２１０は、板状の樹脂を用いて真空成形によって製造される。なお、図１５において、収納トレイ２００の外形を一点鎖線で示す。

支持部材２１０は、底面を構成する底面部２１１と、底面部２１１から起立して、収納される育苗ポット５０の側面部５２に沿って上方に傾斜して延びる傾斜部２１２と、支持部材２１０の上面を構成する上面部２１３とを有する。底面部２１１は、上記実施形態の底部１１０に相当し、育苗ポット５０の底面部５１が載置される。底面部２１１は、平坦な面状であることが上記の底部１１０とは異なる。また、傾斜部２１２は、上記実施形態の傾斜部１４３に相当し、育苗ポット５０の側面部５２を当接して支持する。さらに、上面部２１３は、上記実施形態の基部１４１及び突部１４２の上面に相当する。支持部材２１０のその他の構成も上記実施形態と同様であるため、詳細な説明を省略する。

本実施形態においても、収納トレイ１の長辺方向に隣接する育苗ポット５０の中心間距離が、収納されない状態で側面部５２の上端同士を接触させて並べた育苗ポット５０の中心間距離Ｌ２以下となるように、支持部材２１０の長辺方向に所定間隔で突部２１４を形成すると共に、対向する支持部材２１０及び突部２１４のそれぞれの間の距離を設定している。また、上面部２１３の当接領域によって育苗ポット５０の側面部５２を当接して支持するため、上記実施形態と同様に、育苗ポット５０の収納作業及び取り出しが容易となる。

本実施形態においては、一枚の板状の樹脂を真空成形によって成形することで、支持部材２１０を作成したが、これに限ることなく、例えば、一枚の板状の樹脂に収納部に相当する孔部を形成して、孔部によって育苗ポット５０の側面部５２を支持するように支持部材を作成してもよい。この場合には、長辺方向に連結された孔部が形成される。また、上記実施形態の基部１４１及び突部１４２（図１０参照）に相当するリブ部材を作成して、カゴトレイの長辺方向に取り付けてもよく、さらに、短辺方向にも支持部材を作成して取り付けるようにしてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

上記の実施形態においては、長辺方向に７個、短辺方向に４個の合計２８個の所定サイズの育苗ポットを収納できる収納トレイの例を示したが、収納可能な育苗ポットの数はこれに限ることはなく、もっと多い数であってもよく、少ない数であってもよい。いずれにおいても、自然状態で並べられる育苗ポットの数よりも多く収納できることが特徴である。例えば、育苗ポットや収納トレイのサイズに応じて、例えば、長辺方向に６個、短辺方向に４個の合計２４個であってもよい。この場合には、収納トレイは、長辺方向に５個、短辺方向に４個の合計２０個が自然状態で並べられる個数である。

また、各育苗ポットを、長辺方向及び短辺方向の両方において、底面部の中心間距離が自然状態における中心間距離よりも小さくなるように並べてもよい。さらに、収納される育苗ポットのサイズも、９ｃｍタイプに限ることはなく、１０．５ｃｍタイプや、その他の所定のサイズであってもよいことは勿論である。

１ 収納トレイ
１０ 底部
２０ 外周部
３０ 枠部
４０ 支持部材
Ｌ１ａ 長辺方向の（育苗ポットの底面部の）中心間距離
Ｌ２ 自然状態の（育苗ポットの底面部の）中心間距離
５０ 育苗ポット
５１ 底面部
５２ 側面部
Ｓ１ 収納部

Claims (13)

1. 底部と、該底部の外周から上方に延びた外周部とを有し、底面部と側面部とを有する収容部に土壌を収容可能な軟質の育苗ポットを縦横方向に複数個並べて収納する育苗ポット用収納トレイであって、
   収納される前記育苗ポットの側面部を支持可能な支持部材を備え、
   前記支持部材は、前記複数個の育苗ポットが収納された状態で、縦方向及び横方向のうち少なくとも一方の所定方向に隣接した前記育苗ポットの底面部の中心間距離Ｌ１が、前記育苗ポットの側面部の上端同士を自然状態で相互に接触させた状態における底面部の中心間距離Ｌ２よりも小さくなるように、前記育苗ポットを支持することを特徴とする育苗ポット用収納トレイ。
2. 前記外周部の上方に、前記外周部が連結される矩形の枠部をさらに備え、前記支持部材を、前記枠部の下方かつ前記枠部の前記所定方向に対向する辺の間に架け渡して備えることを特徴とする請求項１に記載の育苗ポット用収納トレイ。
3. 前記支持部材は、前記中心間距離Ｌ１が、前記所定方向における前記底面部の自然状態での最大寸法Ｄ１以上になるように、前記育苗ポットを支持することを特徴とする請求項１又は２に記載の育苗ポット用収納トレイ。
4. 前記複数個の育苗ポットが収納された状態での前記所定方向における前記育苗ポットの個数をｎとして、この状態における前記複数個の育苗ポットの一端から他端までの距離内に前記複数個の育苗ポットを自然状態で前記所定方向に並べた場合の前記育苗ポットの個数をＮとしたとき、ｎ＞Ｎ（ｎ、Ｎは正の整数）であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の育苗ポット用収納トレイ。
5. 前記支持部材は、前記所定方向において、前記育苗ポットの側面部に、該側面部の上端よりも低い所定の高さ位置で当接して、前記育苗ポットの前記所定方向における位置を規制する位置規制部を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の育苗ポット用収納トレイ。
6. 前記支持部材の位置規制部は、前記所定の高さ位置で、前記支持部材の基部から、前記所定方向と直交する方向で、かつ、前記側面部の幅寸法よりも小さい寸法で突出した突部であることを特徴とする請求項５に記載の育苗ポット用収納トレイ。
7. 前記枠部は、前記支持部材に形成される前記突部に対向する位置に、前記枠部から、前記突部に向かう方向で、かつ、前記側面部の幅寸法よりも小さい寸法で突出した第２の突部を備えていることを特徴とする請求項６に記載の育苗ポット用収納トレイ。
8. 対向する前記突部の間、及び対向する前記突部と前第２の突部との間のそれぞれに、前記育苗ポットの側面部に当接して、前記所定方向における位置を規制する支持板を備えていることを特徴とする請求項７に記載の育苗ポット用収納トレイ。
9. 前記所定方向が前記縦方向及び横方向のうち一方の方向であり、前記支持部材は、前記縦方向及び横方向のうち他方の方向において、前記複数個の育苗ポットを自然状態で支持可能であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の育苗ポット用収納トレイ。
10. 前記支持部材は、前記縦方向及び横方向のうちの、前記所定方向と異なる他方の方向において、前記育苗ポットの側面部に、該側面部の上端よりも低い所定の高さ位置で当接して、前記育苗ポットの前記他方の方向における位置を規制する第２の位置規制部を備えていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の育苗ポット用収納トレイ。
11. 前記支持板は、前記所定方向において、前記育苗ポットの側面部に当接して、前記所定方向における位置を規制する第３の位置規制部を備えていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の育苗ポット用収納トレイ。
12. 前記第２の位置規制部又は第３の位置規制部は、土壌が収容されない状態で収納された前記育苗ポットの側面部と、前記第２の位置規制部又は第３の位置規制部との間に隙間を形成する形状であることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の育苗ポット収納トレイ。
13. 前記支持部材を、着脱可能に装着した請求項１〜１２のいずれか１項に記載の育苗ポット用収納トレイ。

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