JP2014043333A - 用紙区分け装置 - Google Patents

Abstract

【課題】左右一対のサイドフェンス板への用紙の引っ掛かりを防止する。
【解決手段】紙受台２１上に積載される用紙Ｐの幅方向の両側端部を規制する一対のサイドフェンス板３１，３２と、紙受台２１上に積載される用紙Ｐの排出方向の後端部を規制するオフセットガイド板５２及び前端部を規制するエンドフェンス板８２とを少なくとも備えて、オフセットガイド板５２とエンドフェンス板８２とを紙受台２１上に設定した第１，第２の用紙積載位置に対応するようにそれぞれオフセットさせる際に、制御部１１０は、第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、一対のサイドフェンス板３１，３２を用紙Ｐの幅方向の両側端部から離れるように一時的に開き、この後、紙受台２１を一時的に下降してオフセットガイド板５２及びエンドフェンス板８２をオフセットさせて、紙受台２１を上昇させた後に一対のサイドフェンス板３１，３２を再び閉じている。
【選択図】図１５

Description

本発明は、画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、この用紙を紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う用紙区分け装置に関する。

近年、インクジェットプリンタ，孔版印刷装置，レーザプリンタなどの印刷装置や、複写機などを用いて用紙上に画像を形成できる画像形成装置では、大量の用紙に対して印刷や複写などを行っているが、画像形成装置から排出された大量の用紙を例えば所定の区分け枚数ごとに複数部に区分けしたり、又は、ジョブごとに区分けして紙受台上に積載できる用紙区分け装置が多々提案されている。

この種の用紙区分け装置の一例として、大量の用紙を整然と区分けすることができる紙受装置がある（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に開示された紙受装置（本発明における用紙区分け装置に相当）の第１実施例では、ここでの図示を省略するが、用紙処理装置の排紙部から順次排出された用紙を積載する紙受台と、用紙処理装置の排紙部の下方にオフセット可能に設置されて用紙の排出方向の後端部を規制する突き当てガイド板（本発明におけるオフセットガイド板に相当）と、突き当てガイド板と用紙の長さを隔てて対向し且つ紙受台の上方に設けられた紙受カバーにオフセット可能に懸架されて用紙の排出方向の先端部を規制する止めガイド板（本発明におけるエンドフェンス板に相当）と、紙受カバーに用紙排出方向と直交する用紙幅方向に移動可能に懸架されて用紙幅方向の両側端部を規制する一対の幅ガイド板（本発明における一対のサイドフェンス板に相当）と、紙受台への用紙の積載に伴ってこの紙受台を下降させる紙受台制御手段と、を備えている。

上記のように構成した紙受装置の第１実施例において、用紙処理装置の排紙部から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、この用紙を紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う際に、第１の用紙積載位置（又は第２の用紙積載位置）で用紙区分けが終了して、突き当てガイド板と止めガイド板とを第２の用紙積載位置（又は第１の用紙積載位置）に対応するように用紙排出方向の前方（又は後方）にそれぞれ所定量オフセットさせる前に、紙受台を一時的に下降させて、突き当てガイド板及び止めガイド板のオフセット後に紙受台を上昇させることにより、突き当てガイド板及び止めガイド板をオフセットさせるときに紙受台上に積層された用紙のうちで最上層の用紙が突き当てガイド板及び止めガイド板に接触しないので、突き当てガイド板及び止めガイド板を用紙排出方向の前方又は後方に所定のオフセット量だけ確実に交互にオフセットさせることができる旨が記載されている。

特開２００８−２０１５９０号公報

ところで、上記した特許文献１に開示された紙受装置の第１実施例において、紙受台上で大量の用紙を区分けすることができるものの、前述したように、第１，第２の用紙積載位置での用紙区分けがそれぞれ終了した後に紙受台を一時的に下降させたときに、用紙区分け中に紙受台上に積載した用紙が一対の幅ガイド板に引っ掛かったままとなる現象が生じることがある。

この場合に、一対の幅ガイド板に引っ掛かった用紙が突き当てガイド板及び／又は止めガイド板に衝突して用紙にダメージを与え、且つ、一対の幅ガイド板に引っ掛かった用紙は斜めになるので紙受台上での積載不良が生じるので問題である。

また、第１，第２の用紙積載位置での用紙区分けがそれぞれ終了した後に紙受台を一時的に下降させて、突き当てガイド板及び止めガイド板を用紙排出方向の前後交互にそれぞれ所定量オフセットさせ、更に、突き当てガイド板及び止めガイド板のオフセット後に紙受台を上昇させているが、第１，第２の用紙積載位置での用紙区分けがそれぞれ終了した後における紙受台の下降及び上昇や、突き当てガイド板及び止めガイド板のオフセットにかかる時間が紙受装置の生産性に対して大きく左右する要因となるので、上記した時間をできるだけ短縮することが望まれている。

そこで、画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、この用紙を紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う際に、用紙区分け中に一対の幅ガイド板（本発明における一対のサイドフェンス板相当）に用紙が引っ掛かったままとなる現象が生じても、紙受台上での用紙積載不良を防止できる用紙区分け装置を提供することを目的とする。

また、第１，第２の用紙積載位置での用紙区分けがそれぞれ終了した後における紙受台の下降及び上昇や、突き当てガイド板及び止めガイド板のオフセットにかかる時間を短縮できる用紙区分け装置を提供することを目的とする。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、請求項１に記載の発明は、画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、前記用紙を前記紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、該第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う用紙区分け装置において、
前記紙受台の上方に設けた支持部材に、前記用紙の排出方向と平行に間隔を隔てて対向しながら該用紙の排出方向と直交する用紙幅方向に移動可能に懸架されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の幅方向の両側端部を規制する一対のサイドフェンス板と、
前記一対のサイドフェンス板を前記用紙の幅サイズに応じて開閉させるサイドフェンス板開閉手段と、
前記用紙の排出方向の上流側で前記紙受台よりも上方の位置に移動可能に設置されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の後端部を規制するオフセットガイド板と、
前記オフセットガイド板を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるオフセットガイド板移動手段と、
前記紙受台の上方に設けた前記支持部材に、前記オフセットガイド板と前記用紙の長さを隔てて対向しながら前記用紙の排出方向に移動可能に懸架されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の前端部を規制するエンドフェンス板と、
前記エンドフェンス板を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるエンドフェンス板移動手段と、
前記紙受台を昇降可能に支持し、且つ、用紙排出時に前記紙受台上に積載される最上層の用紙の落下高さが略一定になるように該紙受台を下降させると共に、前記オフセットガイド板及び前記エンドフェンス板をオフセットさせるときに前記紙受台を一時的に下降させ且つオフセット後に上昇させる紙受台昇降手段と、
前記サイドフェンス板開閉手段、前記オフセットガイド板移動手段、前記エンドフェンス板移動手段及び前記紙受台昇降手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、前記一対のサイドフェンス板を前記用紙の幅方向の両側端部から離れるように一時的に開き、この後、前記紙受台を一時的に下降して前記オフセットガイド板及び前記エンドフェンス板をオフセットさせて、前記紙受台を上昇させた後に前記一対のサイドフェンス板を再び閉じることを特徴とする用紙区分け装置である。

また、請求項２に記載の発明は、上記した請求項１に記載の用紙区分け装置において、
前記一対のサイドフェンス板を一時的に開くときの開き量は、前記用紙のサイズ又は前記用紙の紙質に応じて可変させることを特徴とする用紙区分け装置である。

また、請求項３に記載の発明は、上記した請求項１に記載の用紙区分け装置において、
用紙区分け終了後における前記一対のサイドフェンス板の開閉動作の有無を前記用紙の紙質に応じて設定することを特徴とする用紙区分け装置である。

また、請求項４に記載の発明は、画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、前記用紙を前記紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、該第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う用紙区分け装置において、
前記用紙の排出方向の上流側で前記紙受台よりも上方の位置に移動可能に設置されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の後端部を規制するオフセットガイド板と、
前記オフセットガイド板の下方部位に可動に取り付けられ、前記紙受台側に垂下したときに前記オフセットガイド板と共に前記用紙の後端部を規制する第１用紙突き当て部材と、
前記オフセットガイド板及び前記第１用紙突き当て部材を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるオフセットガイド板移動手段と、
前記紙受台の上方に設けた前記支持部材に、前記オフセットガイド板と前記用紙の長さを隔てて対向しながら前記用紙の排出方向に移動可能に懸架されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の前端部を規制するエンドフェンス板と、
前記エンドフェンス板の下方部位に可動に取り付けられて、前記紙受台側に垂下したときに前記エンドフェンス板と共に前記用紙の前端部を規制する第２用紙突き当て部材と、
前記エンドフェンス板及び前記第２用紙突き当て部材を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるエンドフェンス板移動手段と、
前記紙受台を昇降可能に支持し、且つ、用紙排出時に前記紙受台上に積載される最上層の用紙の落下高さが略一定になるように該紙受台を下降させると共に、前記オフセットガイド板及び前記第１用紙突き当て部材と、前記エンドフェンス板及び前記第２用紙突き当て部材とをオフセットさせるときに前記紙受台を一時的に下降させ且つオフセット後に上昇させる紙受台昇降手段と、
前記オフセットガイド板移動手段、前記エンドフェンス板移動手段及び前記紙受台昇降手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、前記オフセットガイド板及び前記第１用紙突き当て部材と、前記エンドフェンス板及び前記第２用紙突き当て部材とをオフセットさせるときに、前記第２の用紙積載位置における前記紙受台の下降量及び上昇量を、前記第１の用紙積載位置における前記紙受台の下降量及び上昇量よりも小さく設定したことを特徴とする用紙区分け装置である。

また、請求項５に記載の発明は、上記した請求項４に記載の用紙区分け装置において、
前記制御手段は、前記第１，第２の用紙積載位置における前記紙受台の下降量及び上昇量の異なりに応じて前記第１，第２の用紙積載位置への用紙排出開始間隔を制御することを特徴とする用紙区分け装置である。

請求項１に記載の用紙区分け装置によれば、画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、この用紙を紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う際に、とくに、制御手段は、第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、一対のサイドフェンス板を用紙の幅方向の両側端部から離れるように一時的に開き、この後、紙受台を一時的に下降してオフセットガイド板及びエンドフェンス板をオフセットさせて、紙受台を上昇させた後に一対のサイドフェンス板を再び閉じているので、一対のサイドフェンス板を一時的に開いたときに、一対のサイドフェンス板による用紙の幅方向の両側端部への規制が解除されるために、用紙区分け中に生じた一対のサイドフェンス板への用紙の引っ掛かりを防止できると共に、用紙ダメージや斜め落下による用紙積載乱れを無くすことができる。

また、請求項２に記載の用紙区分け装置によれば、一対のサイドフェンス板を一時的に開くときの開き量は、用紙のサイズ又は用紙の紙質に応じて可変させているので、用紙のサイズ又は用紙の紙質に応じて紙受台上での用紙積載不良を防止できる。

また、請求項３に記載の用紙区分け装置によれば、用紙区分け終了後における一対のサイドフェンス板の開閉動作の有無を用紙の紙質に応じて設定しているので、用紙の紙質に応じて紙受台上での用紙積載不良を防止できる。

また、請求項４に記載の用紙区分け装置によれば、画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、この用紙を紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う際に、とくに、制御手段は、第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、オフセットガイド板及び第１用紙突き当て部材と、エンドフェンス板及び第２用紙突き当て部材とをオフセットさせるときに、第２の用紙積載位置における紙受台の下降量及び上昇量を、第１の用紙積載位置における紙受台の下降量及び上昇量よりも小さく設定したために、第２の用紙積載位置における紙受台の下降時間及び上昇時間を第１の用紙積載位置における場合よりも短縮することができ、ひいてはトータルのオフセット移動時間が短縮するので、用紙区分け装置の生産性向上に寄与できる。

また、請求項５に記載の用紙区分け装置によれば、制御手段は、第１，第２の用紙積載位置における紙受台の下降量及び上昇量の異なりに応じて第１，第２の用紙積載位置への用紙排出開始間隔を制御しているので、用紙を紙受台上に設定した第１，第２の用紙積載位置にタイミング良く且つ信頼性良く排出できる。

本発明に係る実施例の用紙区分け装置を示した斜視図である。 本発明に係る実施例の用紙区分け装置を示した側断面図である。 図１及び図２に示したオフセットガイド板移動機構部を拡大して示した斜視図である。 オフセットガイド板移動機構部において、可動ブラケットに取り付けたオフセットガイド板及び第１用紙突き当て部材を用紙排出方向の後方側から見た斜視図である。 オフセットガイド板移動機構部において、オフセットガイド板を移動させる駆動源を示した側面図である。 オフセットガイド板移動機構部において、オフセットガイド板を移動させる駆動源及びリンク機構を示した斜視図である。 オフセットガイド板移動機構部において、オフセットガイド板を移動させる駆動源及びリンク機構を示した後面図である。 （ａ），（ｂ）はオセットガイド板移動機構部の動作を説明するための図である。 図１及び図２に示したエンドフェンス板移動機構部を用紙排出方向の後方側から見た斜視図である。 エンドフェンス板移動機構部を用紙排出方向の前方側から見た斜視図である。 （ａ），（ｂ）はエンドフェンス板移動機構部の動作を説明するための図である。 本発明に係る実施例の用紙区分け装置において、通常モード時の動作を説明するためのフロー図である。 通常モード時における実施例に対する比較例の場合に、用紙区分け装置の後側板に取り付けた用紙ガイドフェンス板と、エンドフェンス板との間に排出された用紙の状態を模式的に示した縦断面図である。 通常モード時における実施例の場合に、用紙区分け装置の後側板に取り付けた用紙ガイドフェンス板と、エンドフェンス板との間に排出された用紙の状態を模式的に示した縦断面図である。 （ａ）〜（ｒ）は実施例の用紙区分け装置の動作を説明するために模式的に示した動作図である。 （ａ），（ｂ）は紙受台上に積載された用紙を台車を用いて用紙幅方向の左側から装置外に引き出す状態を示した斜視図である。

以下に本発明に係る用紙区分け装置を実施する形態につき、好ましい実施例について図１〜図１６を参照して詳細に説明する。

図１は本発明に係る実施例の用紙区分け装置１の全体構成を斜視的に示し、図２は本発明に係る実施例の用紙区分け装置１を断面して示している。

図１及び図２に示した本発明に係る実施例の用紙区分け装置１は、インクジェットプリンタ，孔版印刷装置，レーザプリンタなどの印刷装置や、複写機などを用いて用紙Ｐ上に画像を形成できる画像形成装置（図示せず）に適用され、この画像形成装置の用紙排出部側に設置されている。

上記した実施例の用紙区分け装置１は、不図示の画像形成装置によって画像形成された用紙Ｐを用紙排出方向に沿って順次排出する排紙部１０と、排紙部１０から順次排出された用紙Ｐを落下させて積載する紙受台２１と、この紙受台２１を紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃ（図２）上に着脱自在に支持しながら用紙Ｐの積載量に応じて上下方向に昇降させる紙受台昇降機構部２０と、紙受台２１上に積載された用紙Ｐの幅方向の左右の側端部を規制する左右一対のサイドフェンス板３１，３２を用紙Ｐの幅サイズに応じて用紙Ｐの排出方向と直交する用紙幅方向に沿って互いに対向移動させて開閉するサイドフェンス板開閉機構部３０とを備えている。

また、用紙区分け装置１は、用紙Ｐの排出方向の上流側で紙受台２１よりも上方に第１ブラケット５１（図２，図３）を介して垂設されたオフセットガイド板５２により用紙区分け時に紙受台２１上に積載される用紙Ｐの排出方向の後端部側をオフセットさせるために、オフセットガイド板５２を用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ排出方向の前方下方又は後方上方に移動させると共に、オフセットガイド板５２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材５３（図２，図３）を自重により重力方向に下動させるオフセットガイド板移動機構部５０を備えている。

また、用紙区分け装置１は、用紙Ｐの排出方向の下流側でオフセットガイド板５２と用紙Ｐの長さを隔てて紙受台２１よりも上方に第２ブラケット８１を介して垂設されたエンドフェンス板８２により用紙区分け時に紙受台２１上に積載される用紙Ｐの排出方向の前端部側をオフセットさせるために、エンドフェンス板８２を用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ排出方向の前方又は後方に移動させると共に、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３（図２，図９〜図１１）を自重により重力方向に下動させるエンドフェンス板移動機構部８０を備えている。

更に、用紙区分け装置１は、この装置全体を制御する制御部１１０が装置１内の適宜な位置に設置されている。

上記した制御部１１０は、図１に示したように、この内部にＣＰＵ１１０ａ及びＲＯＭ１１０ｂ並びにＲＡＭ１１０ｃを有している。

そして、制御部１１０内のＣＰＵ１１０ａは、排紙部１０と、紙受台昇降機構部２０と、サイドフェンス板開閉機構部３０と、オフセットガイド板移動機構部５０と、エンドフェンス板移動機構部８０とをそれぞれ制御している。

また、制御部１１０内のＲＯＭ１１０ｂは、用紙区分け装置１の動作プログラムなどを格納している。また、制御部１１０内のＲＡＭ１１０ｃは、用紙区分け装置１内で変更可能な各種の情報を一時的に記憶しており、変更可能な各種の情報として例えば不図示の画像形成装置内で検出した用紙Ｐのサイズや、ユーザが画像形成装置内で設定した用紙Ｐの紙質（薄紙，普通紙，厚紙）などの情報を記憶している。

この際、紙受台２１は、紙受台昇降機構部２０により略水平な姿勢で上下方向に昇降しているために、この紙受台２１上に積載される用紙Ｐは、用紙幅方向の左右の側端部を規制する左右一対のサイドフェンス板３１，３２と、用紙Ｐの排出方向の上流側に設置されて用紙Ｐの排出方向の後端部を規制するオフセットガイド板５２（又は後述する通常モード時に用いられる用紙ガイドフェンス板３）と、用紙Ｐの排出方向の下流側に設置されて用紙Ｐの排出方向の前端部を規制するエンドフェンス板８２とによる合計４枚の板で周囲を囲まれた状態で構成されており、各板３１，３２，５２又は３，８２は紙受台２１に対して分離して設けられている。

＜用紙区分け装置１内の各部の具体的な構成について＞
ここで、用紙区分け装置１内の各部の具体的な構成について順を追って説明する。

まず、図１に示す如く、排紙部１０は、用紙区分け装置１の後側板２の上方部位に取り付けられている。この排紙部１０では、不図示の画像形成装置から排出された用紙Ｐを搬送する２組の上下左右一対の用紙搬送ローラ組１１，１１と、排紙位置近傍の排紙ローラ１２とが用紙搬送ガイド板１３に沿って設置されている。

また、用紙搬送ガイド板１３の左右には、左右一対の用紙腰付けウイング部材１４，１５が、用紙幅方向に沿って内側から外側に向って徐々に高さが高くなるように左右対称に傾斜して設置されており、用紙Ｐの種類による剛性に応じて用紙腰付けウイング部材１４，１５の傾斜面の高さを左右対称に変えることで、用紙Ｐへの腰付け量を可変設定できるようになっている。

また、用紙区分け装置１の後側板２には、用紙ガイドフェンス板３が用紙幅方向の中心部位を中心にして左右対称に間隔を隔てて複数取り付けられており、各用紙ガイドフェンス板３は紙受台２１上に積載される用紙Ｐの後端部を規制するようになっている。

尚、この実施例では、用紙Ｐの排紙位置を正確に確保するために排紙部１０を用紙区分け装置１側に設置したが、これに限ることなく、排紙部１０と略同じ構成部材を画像形成装置側に設置して、画像形成装置から用紙Ｐを順次排出する構成でも良い。

次に、紙受台昇降機構部２０は、紙受台２１が用紙区分け装置１の後側板２と、この後側板２と間隔を離して対向した前側板４との間に略水平に配置されている。

上記した紙受台２１は、底板部２１ａが最大サイズとして例えばＡ３サイズの用紙Ｐを積載できる外形寸法に形成されており、用紙Ｐの排出方向の下流側に位置する前面２１ａ１と、用紙Ｐの排出方向の上流側に位置する後面２１ａ２と、用紙Ｐの排出方向と直交する用紙幅方向の左右の側面２１ａ３，２１ａ４とに囲まれて矩形板状に形成されている。

また、紙受台２１は、底板部２１ａ上で左右の側面２１ａ３，２１ａ４間の略中央部位に上面板部２１ｂが底板部２１ａよりも高さを僅かに高くし且つ用紙幅方向に所定の幅を持って用紙排出方向に沿って突出形成されている。

また、紙受台２１の底板部２１ａ上には、第１隙間部２１ｃ，２１ｄが上面板部２１ｂの左右に沿ってそれぞれ所定幅に設定され、この第１隙間部２１ｃ，２１ｄを介して用紙Ｐに対して適正な形状に腰付けするために左右一対の傾斜面部２１ｅ，２１ｆを組としてこの組が左右対称に複数組突出形成されている。

この際、各組の傾斜面部２１ｅ，２１ｆは、底板部２１ａ上の左右に用紙排出方向に沿って所定幅に設定した第２間隙部２１ｇ，２１ｈを隔てて設けられており、且つ、左右の側面２１ａ３，２１ａ４側に向って高さが徐々に高くなるように傾斜して形成されている。

そして、紙受台２１の上面板部２１ｂ及び各組の傾斜面部２１ｅ，２１ｆ上には、Ａ３サイズ，Ａ４サイズ，葉書サイズなどのいずれか１種類の用紙Ｐが４０００枚程度大量に積載可能になっているので、紙受台２１の昇降量は４００ｍｍ〜５００ｍｍ程度に設定されている。

また、紙受台２１の底板部２１ａの右側面２１ａ４側から左側面２１ａ３側にかけて、紙受台２１を着脱自在に支持する紙受台支持部材２２が設けられている。

上記した紙受台支持部材２２は、一対のＬ字状板部２２ａ，２２ｂが底板部２１ａの右側面２１ａ４側に前後方向に間隔を離して前後対称に垂直に取り付けられており、且つ、一対のＬ字状板部２２ａ，２２ｂの各下端部位に直角に連接して紙受台２１を着脱自在に支持する支持台部２２ｃ（図２）が底板部２１ａの左側面２１ａ３側に向かって水平に一体形成されている。

この際、紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃは、図２に示したように、用紙排出方向の長さが紙受台２１の底板部２１ａよりも短く形成されているが、用紙幅方向は紙受台２１の底板部２１ａと略同じ寸法に形成されている。

また、紙受台支持部材２２の一対のＬ字状板部２２ａ，２２ｂの各外側の前後にブラケット２３Ａ，２３Ｂが紙受台支持部材２２の一対のＬ字状板部２２ａ，２２ｂと同様に垂直に設けられている。

上記した前後のブラケット２３Ａ，２３Ｂは、上下に設けた連結棒２４，（２４…図示せず）を紙受台支持部材２２のＬ字状板部２２ａ，２２ｂを通して連結されていると共に、上下の連結棒２４，（２４）間に駆動用シャフト２５が連結棒２４，（２４）と平行に回転自在に軸支されている。

また、前側のブラケット２３ＡにはＤＣモータ２６と、このＤＣモータ２６に連結したギヤボックス２７とが取り付けられている。そして、ギヤボックス２７内の最終段のギヤ（図示せず）が駆動用シャフト２５の前端部に取り付けた駆動用ギヤ（図示せず）に噛合していると共に、駆動用シャフト２５の後端部にも駆動用ギヤ（図示せず）が取り付けられている。

更に、前後のブラケット２３Ａ，２３Ｂの各側方近傍に前後のラック２８Ａ，２８Ｂが長尺に垂設されており、これら前後のラック２８Ａ，２８Ｂに駆動用シャフト２５の前後の端部に取り付けた駆動用ギヤ（図示せず）が噛合しているので、紙受台支持部材２２は前後のブラケット２３Ａ，２３Ｂと一体にＤＣモータ２６の駆動力によって上下方向に自走可能になっている。

そして、ＤＣモータ２６を作動して、前後のラック２８Ａ,２８Ｂに沿って駆動用シャフト２５の前後の端部に取り付けた駆動用ギヤ（図示せず）を正転又は逆転させると、紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃ上に着脱自在に支持した紙受台２１が上下方向に昇降できるようになっている。

また、図２に示すように、用紙区分け装置１の後側板２側と、この後側板２と間隔を離して対向した前側板４側には、用紙高さ位置検出用光センサ２９が発光部と受光部とを互いに対向させて取り付けられている。

この用紙高さ位置検出用光センサ２９は、用紙Ｐが積載されていない紙受台２１の上面板部２１ｂの高さ位置、又は、紙受台２１の上面板部２１ｂ上に積載された用紙Ｐのうちで最上層の用紙Ｐの用紙高さ位置を検出している。

これにより、排紙部１０（又は画像形成装置）から順次排出される用紙Ｐが紙受台２１上に落下するときに、用紙Ｐが排出される排紙位置と、用紙Ｐが積載されていない紙受台２１の上面板部２１ｂ、又は、紙受台２１の上面板部２１ｂ上に積載された最上層の用紙Ｐとの間に設定される用紙落下高さＨ（図２，図１５）が略一定になるように用紙高さ位置検出用光センサ２９で検出している。

従って、制御部１１０は、用紙高さ位置検出用光センサ２９からの検出結果によりＤＣモータ２６を介して紙受台２１を用紙Ｐの積載量に応じて用紙高さ位置に至るように昇降させているので、排紙部１０から排出された用紙Ｐが略一定な用紙落下高さＨの位置に落下して正常な姿勢を保って紙受台２１上に整然と積載されるようになっている。

更に、前側板４側には、一方の用紙もたれ検出用光センサ２９Ｍが、用紙高さ位置検出用光センサ２９よりも少し高い位置に接近して取り付けられている。尚、他方の用紙もたれ検出用光センサ２９Ｍは、後述する図３に示したオフセットガイド板５２の貫通孔５２ａ２内に臨んで図４に示したようにオフセットガイド板５２の前面側に取り付けられている。

この用紙もたれ検出用光センサ２９Ｍは、紙受台２１上に積載された用紙Ｐが、後側板２に取り付けた複数の用紙ガイドフェンス板３や、左右一対のサイドフェンス板３１，３２や、オフセットガイド板５２等にもたれ掛かる（寄り掛かる）状態を検出する機能を備えており、制御部１１０は用紙もたれ検出用光センサ２９Ｍからの検出結果により紙受台２１上での用紙積載不良を検出している。

尚、前後のラック２８Ａ，２８Ｂの下方部位には、紙受台２１上に用紙Ｐが満載されたことを検出するための用紙満載検出用光センサ（図示せず）が設置されている。

次に、サイドフェンス板開閉機構部３０は、左右一対のサイドフェンス板３１，３２が紙受台２１の左右上方で用紙Ｐの排出方向と平行に間隔を隔てて対向しながら垂直に配置されている。

この際、左右一対のサイドフェンス板３１，３２は、用紙Ｐの排出方向に沿って長尺な矩形板状に形成され、且つ、用紙Ｐを保持する用紙保持面３１ａ，３２ａが互いに内側に向かって対向して平坦に形成されていると共に、用紙間の空気を逃がすために各中間部位に複数の孔３１ｂ，３２ｂが貫通して形成されているので、排紙部１０から排出された用紙Ｐが空気抵抗に影響されずに紙受台２１上に落下できるようになっている。

また、左右一対のサイドフェンス板３１，３２の各下方部位には、一対のガイド用曲げ片（３１ｃ，３１ｄ），（３２ｃ，３２ｄ…図示せず）を組とした複数組が下方に向って突出形成されている。

そして、複数組のガイド用曲げ片（３１ｃ，３１ｄ），（３２ｃ，３２ｄ）は、紙受台２１の底板部２１ａ上の左右に設定した第２間隙部２１ｇ，２１ｈ内に進入して用紙排出方向に対して位置決めされていると共に、各組のガイド用曲げ片（３１ｃ，３１ｄ），（３２ｃ，３２ｄ）間に延長フェンス部材３３が上下動可能で且つ用紙取り出し方向に向って回動可能に支持されている。

上記した延長フェンス部材３３は、紙受台２１上に用紙Ｐを大量に積載したときに対応して左右一対のサイドフェンス板３１，３２の各下方部位を延長させる機能と、紙受台２１上に積載された用紙Ｐを装置１外に容易に取り出す機能とを備えている。

また、左右一対のサイドフェンス板３１，３２を用紙Ｐの幅サイズに応じて開閉するように用紙幅方向に対向移動させる開閉機構は、紙受台２１の上方に設けた支持部材の一例として、用紙区分け装置１の上方を覆う天板（図示せず）の裏面側に取り付けられている。

即ち、不図示の天板の裏面側に支持した第１モータブラケット３４を介して第１ギヤードパルスモータ３５が正逆転可能に取り付けられている。

そして、第１ギヤードパルスモータ３５の回転が右側の第１タイミングプーリ（３６…図示せず）に伝達されていると共に、右側の第１タイミングプーリ（３６）と、このプーリ（３６）に対して間隔を離して対向して左側のサイドフェンス板３１の上方に固定設置したブラケット３７上のシャフト３８に軸着された左側の第２タイミングプーリ３９との間に第１タイミングベルト４０が掛け渡されている。

また、左右の第２，第１タイミングプーリ３９，（３６）間には、第１タイミングベルト４０を挟んだ後方及び前方に２本の第１，第２ガイドシャフト４１，４２が用紙幅方向と平行に支持されている。

また、左右一対のサイドフェンス板３１，３２の各上方部位に各２本のシャフト４３を介して左右一対のスライダ４４，４５が連結されており、且つ、左右一対のスライダ４４，４５は２本の第１，第２ガイドシャフト４１，４２に沿って用紙幅方向にスライド可能に嵌合していると共に、左側のスライダ４４は第１タイミングベルト４０の後方側に連結され、右側のスライダ４５は第１タイミングベルト４０の前方側に連結されているので、左右のスライダ４４，４５は互いに接近する方向、又は、互いに離間する方向に対向移動可能になっている。

上記により、第１ギヤードパルスモータ３５を作動させて、第１タイミングベルト４０が正転すれば左右一対のサイドフェンス板３１，３２が互いに内側（又は外側）に移動し、一方、第１タイミングベルト４０が逆転すれば左右一対のサイドフェンス板３１，３２が互いに外側（又は内側）に移動するので、左右一対のサイドフェンス板３１，３２は用紙Ｐの幅サイズに応じて用紙幅方向の左右の側端部を規制できるようになっている。

次に、オフセットガイド板移動機構部５０は、この実施例の要部の一部を構成するものであり、排紙部１０から順次排出された用紙Ｐが落下した後に後述する用紙区分けができるように排紙部１０の直下で後側板２にユニット化して取り付けられている。

ここで、オフセットガイド板移動機構部５０について、図３〜図８を用いて具体的に説明する。

図３〜図８はこの実施例の要部の一部を構成するオフセットガイド板移動機構部５０を説明するための拡大図である。

まず、図３に拡大して示したオフセットガイド板移動機構部５０において、この機構部５０の基台となる第１ブラケット５１は、後側板２（図１，図２）に垂直に取り付けるために左右に間隔を離した左右の前面板部５１ａ，５１ｂと、左右の前面板部５１ａ，５１ｂに連接して用紙排出方向に対して後方に向った左右の側面板部５１ｃ，５１ｄと、左右の側面板部５１ｃ，５１ｄ間を接続した後面板部５１ｅとが板金材を用いて折り曲げ形成されている。

また、第１ブラケット５１の左右の側面板部５１ｃ，５１ｄと後面板部５１ｅとにより凹状にくぼませた内部には、オフセットガイド板５２及び第１用紙突き当て部材５３を取り付けた可動ブラケット５４が、モータ６２と連結した後述のリンク機構によって用紙排出方向に対して前方下方又は後方上方に移動可能に設けられている。

上記した可動ブラケット５４は、前面板部５４ａと、この前面板５４ａの左右に連接して後方に向った左右の側面板部５４ｂ，（５４ｃ…図４，図６）とが板金材を用いて折り曲げ形成されている。

また、可動ブラケット５４の前面板部５４ａの前面には、オフセットガイド板５２が用紙Ｐを保持する用紙保持面５２ａを前方に向けて一体的に固着されており、このオフセットガイド板５２は下方部位の厚みＴ１が厚く、上方部位の厚みＴ２が下方部位よりも薄く形成されているので、用紙保持面５２ａはテーパ面状に形成されている。

この際、オフセットガイド板５２の用紙保持面５２ａの傾斜角を垂線に対して例えば３°程度傾斜させることにより、後述する用紙区分け時にエンドフェンス板８２で用紙Ｐが跳ね返ったときに、用紙Ｐの後端部が用紙保持面５２ａに寄り掛かるのを防止できるようになっている。

また、オフセットガイド板５２の上方部位及び可動ブラケット５４の左右の側面板部５４ｂ，（５４ｃ）の下方前方部位には、用紙Ｐに対して除電を行う除電ブラシ５５が固着されている。

また、可動ブラケット５４の前面板部５４ａの下方中央部位及びオフセットガイド板５２の用紙保持面５２ａの下方中央部位には、凹部５４ａ１及び凹部５２ａ１が重なり合って下方に向って凹状に切り欠き形成されている。そして、凹部５４ａ１及び凹部５２ａ１内には、第１用紙突き当て部材５３が用紙Ｐを保持する用紙保持面５３ａをオフセットガイド板５２の用紙保持面５２ａと揃えた状態で上下動可能に取り付けられている。

上記した第１用紙突き当て部材５３は、板金材を用いて用紙保持面５３ａが下方部位に平坦に形成され、且つ、この用紙保持面５３ａの上方部位に連接して連結部５３ｂが後方に向かって直角に奥行きを浅くして折り曲げ形成され、且つ、この連結部５３ｂに連接してスライド板部５３ｃが上方に向かって直角に折り曲げられて長尺に形成されて、このスライド板部５３ｃ内に縦孔５３ｃ１が形成されている。

また、第１用紙突き当て部材５３の用紙保持面５３ａ下端部位の左右及び中央に半円弧状突出部５３ａ１が３ヶ所下方に向って突出されており、これら３ヶ所の半円弧状突出部５３ａ１が後述する用紙区分け時に紙受台２１上に積載した最上層の用紙Ｐにソフトに接触できるようになっている。

そして、第１用紙突き当て部材５３の連結部５３ｂが可動ブラケット５４の凹部５４ａ１及びオフセットガイド板５２の凹部５２ａ１内に進入して、スライド板部５３ｃが可動ブラケット５４の裏面側に回り込んでスライド可能に取り付けられている。

この際、図４に拡大して示す如く、第１用紙突き当て部材５３のスライド板部５３ｃは、可動ブラケット５４の前面板部５４ａの裏面側に段差を有して取り付けたガイド部材５６と、スライド板部５３ｃに形成した縦孔５３ｃ１（図３）に嵌合したガイドピン５７とにより上下方向に略２０ｍｍ程度移動可能に案内されており、この第１用紙突き当て部材５３は重力によって下方に垂れ下がっている。

また、図５に示す如く、オフセットガイド板５２及び第１用紙突き当て部材５３を取り付けた可動ブラケット５４を上下方向及び排出方向に対して前後方向に移動させるために、第１ブラケット５１の右側板部５１ｄの外側にモータブラケット６１が取り付けられている。

そして、モータブラケット６１に取り付けたモータ６２の軸にウォームギヤ６３が固着されており、このウォームギヤ６３の回転が第１ブラケット５１の右側板部５１ｄに軸支したギヤ列６４〜６７に順次伝達されて、このギヤ列６４〜６７によりモータ６２の回転が減速されている。

また、上記したギヤ列６４〜６７のうちで最終段のギヤ６７は、第１ブラケット５１の左右の側面板部（５１ｃ），５１ｄ間の上方後方部位に回転可能に軸支された上側シャフト６８の一端部に固着されている。

更に、図３，図６，図７に拡大して示す如く、第１ブラケット５１の左右の側面板部５１ｃ，５１ｄ間の下方後方部位には、下側シャフト６９が上記した上側シャフト６８と平行に回転可能に軸支されている。

この際、上側シャフト６８及び下側シャフト６９の各左端部側は、図３に示したように、可動ブラケット５４の左側面板部５４ｂよりも外側に位置した第１ブラケット５１の左側面板部５１ｃの外側に延出されている。

そして、上側シャフト６８及び下側シャフト６９の各左端部側には、板金材を用いてコ字状に幅狭く折り曲げた上下一対の第１リンク部材７０Ａ，７０Ｂが両シャフト６８，６９のＤカット面に上下平行に不図示のネジを用いて固着されていると共に、上下一対の第１リンク部材７０Ａ，７０Ｂの各アーム部７０Ａ１，７０Ｂ１間に連結板７１がピン７２を介して回動可能に軸支されている。

また、連結板７１の中間部位には、引張バネ７３の一端が掛止されており、且つ、この引張バネ７３の他端は第１ブラケット５１の左側面板部５１ｃの前方下端に掛止されているので、この引張バネ７３は連結板７１を斜め前方下方に向って付勢している。

また、図６，図７に示す如く、上側シャフト６８及び下側シャフト６９の各中間端部には、板金材を用いて略コ字状に幅広く折り曲げた上下一対の第２リンク部材７４Ａ，７４Ｂが各左右端側を両シャフト６８，６９のＤカット面に上下平行に不図示のネジを用いて固着されている。

そして、上下一対の第２リンク部材７４Ａ，７４Ｂの各左右に間隔を離して対向した各左右のアーム部（７４Ａ１，７４Ａ２），（７４Ｂ１，７４Ｂ２）が、可動ブラケット５４の左右の側面板部５４ｂ，５４ｃの上下の後方部位にピン７５を介して回動可能に軸支されている。

更に、図３に示す如く、上側シャフト６８の左端部側は下側シャフト６９の左端部側よりも長く延出されており、この延出した部位には、上側の第１リンク部材７０Ａよりも外側に扇状センサ検出板７６が固着されている。

上記した扇状センサ検出板７６は、第１ブラケット５１の左側面板部５１ｃの外側に所定の間隔を離れて取り付けた一対のセンサ支持板７７Ａ，７７Ｂに固着させた一対の光センサ７８Ａ，７８Ｂ内に進退している。これら一対の光センサ７８Ａ，７８Ｂにより、上側シャフト６８の回転に伴って後述する用紙区分け時にオフセットガイド板５２が第１，第２の用紙積載位置と対応した各位置に至ったことを検出している。

上記のようにオフセットガイド板移動機構部５０を構成したときに、図８（ａ）に示す如く、モータ６２の駆動力により回転する上側シャフト６８に固着させた扇状センサ検出板７６で上方の光センサ７８Ａを遮蔽したときに、可動ブラケット５４に取り付けたオフセットガイド板５２が装置１の後側板２の近傍に設定した待機位置で停止している。

この際、上下のシャフト６８，６９に固着させた上下一対の第１リンク部材７０Ａ，７０Ｂは連結板７１を介して上下平行に連結され、且つ、上下のシャフト６８，６９に固着させた上下一対の第２リンク部材７４Ａ，７４Ｂは可動ブラケット５４に上下平行に連結されている。これにより、上側シャフト６８が待機位置と対応した回転角度に至ったときに、可動ブラケット５４に取り付けたオフセットガイド板５２が、後述する用紙区分け時に紙受台２１上で設定された第１の用紙積載位置と対応している。

一方、図８（ｂ）に示す如く、モータ６２を作動して上側シャフト６８を図８（ａ）の待機位置から時計方向に回転させて、上側シャフト６８に固着させた扇状センサ検出板７６で側方の光センサ７８Ｂを遮蔽したときに、リンク機構（７０Ａ，７０Ｂ，７１，７４Ａ，７４Ｂ）の作用により可動ブラケット５４に取り付けたオフセットガイド板５２が待機位置よりも前方下方に移動したオフセット位置に至って停止し、後述する用紙区分け時に紙受台２１上で設定された第２の用紙積載位置と対応している。

この際、オフセットガイド板５２の前方へのオフセット量αは例えば＋３０ｍｍ程度に設定されており、また、オフセットガイド板５２の下方への下降量βは例えば５ｍｍ程度に設定されている。

そして、モータ６２を正逆転させることにより、用紙区分け時にオフセットガイド板５２が用紙排出方向の上流側に設定した待機位置と、用紙排出方向の下流側に設定したオフセット位置との間を交互に繰り返して移動しているので、これにより、オフセットガイド板５２は、前後方向に例えば３０ｍｍ程度移動可能になり、且つ、上下方向に例えば５ｍｍ程度移動可能になる。

従って、オフセットガイド板５２と第１用紙突き当て部材５３とを一体的に用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ前方下方又は後方上方に移動させることができる。

図１及び図２に戻り、エンドフェンス板移動機構部８０も、この実施例の要部の一部を構成するものであり、排紙部１０から順次排出された用紙Ｐが落下した後に後述する用紙区分けができるように紙受台２１の底板部２１ａの前面２１ａ１側にユニット化して設けられている。

このエンドフェンス板移動機構部８０では、板金材を用いて形成した第２ブラケット８１にエンドフェンス板８２が一体的に固着されており、このエンドフェンス板８２は前述したオフセットガイド板５２に対して用紙Ｐの排出方向の長さだけ間隔を離して対向するように垂設されていると共に、第２ブラケット８１と一体にエンドフェンス板８２が用紙Ｐの排出方向の長さサイズに応じて前後に移動可能で、且つ、用紙区分け時にオフセット量に応じて前後に移動可能になっている。

また、エンドフェンス板８２の後面下方部位には、第２用紙突き当て部材８３（図２，図９〜図１１）が用紙Ｐの前端部を規制できるようにエンドフェンス板８２の後面に揃えて、例えば２０ｍｍ程度上下動可能で、且つ、自重により下動可能に取り付けられていると共に、電磁ソレノイド８４（図２，図９〜図１１）を作動させることにより第２用紙突き当て部材８３が上動できるようになっている。

この際、エンドフェンス板８２は前後方向に移動可能になっているが、オフセットガイド板５２とは異なって上下方向には移動しない。この理由は、後述する用紙区分け時に、紙受台２１が用紙積載量に応じて下降するために、エンドフェンス板８２は紙受台２１の上面板部２１ｂよりも上方で一定の高さを保っている。

ここで、第２ブラケット８１と一体にエンドフェンス板８２を移動させる移動機構は、用紙区分け装置１の上方を覆う天板（図示せず）の裏面側に取り付けられている。

即ち、不図示の天板の裏面側に支持した第２モータブラケット８５を介して第２ギヤードパルスモータ８６が正逆転可能に取り付けられている。

そして、第２ギヤードパルスモータ８６の回転が前側の第３タイミングプーリ８７に伝達されていると共に、前側の第３タイミングプーリ８７と、このプーリ８７に対して間隔を離して対向して後側板２の上方に固定設置したブラケット８８上のシャフト８９に軸着された後側の第４タイミングプーリ９０との間に第２タイミングベルト９１が掛け渡されている。

また、前後の第３，第４タイミングプーリ８７，９０間には、第２タイミングベルト９１を挟んだ左右に２本の第３，第４ガイドシャフト９２，９３が、前述したサイドフェンス板開閉機構部３０内に設けた第１，第２ガイドシャフト４１，４２に衝突しないように第１，第２ガイドシャフト４１，４２の下方に用紙排出方向と平行に支持されている。

また、第２ブラケット８１の天面板部８１ａにスライダ９４（図９）が連結されており、このスライダ９４は２本の第３，第４ガイドシャフト９２，９３に沿って用紙排出方向にスライド可能に嵌合していると共に、第２タイミングベルト９１の左側に連結されている。

上記により、第２ギヤードパルスモータ８６を作動させて、第２タイミングベルト９１が正転すれば第２ブラケット８１とエンドフェンス板８２とが一体に後方側（又は前方側）に移動し、一方、第２タイミングベルト９１が逆転すれば第２ブラケット８１とエンドフェンス板８２とが一体に前方側（又は後方側）に移動するようになっている。

そして、第２ブラケット８１と一体にエンドフェンス板８２は、用紙Ｐの排出方向の長さサイズに応じて移動できると共に、後述する用紙区分け時に紙受台２１上に積載される用紙Ｐの前端部側の積載位置を用紙排出方向に所定のオフセット量だけオフセットできるようになっている。

更に、エンドフェンス板移動機構部８０について、図９〜図１１を用いて具体的に説明する。

図９〜図１１はこの実施例の要部の一部を構成するエンドフェンス板移動機構部８０を説明するための拡大図である。

まず、図９に拡大して示したエンドフェンス板移動機構部８０において、この機構部８０の基台となる第２ブラケット８１は、２本の第３，第４ガイドシャフト９２，９３が嵌合したスライダ９４に連結される天面板部８１ａと、天面板部８１ａに連接して垂直な前面板部８１ｂと、左右の側面板部８１ｃ，（８１ｄ…図１０，図１１）とが板金材を用いて折り曲げ形成されている。

また、第２ブラケット８１の前面板部８１ｂの後面側には、エンドフェンス板８２が用紙Ｐを保持する用紙保持面８２ａを用紙排出方向に向けて一体的に垂直に固着されており、このエンドフェンス板８２はオフセットガイド板５２（図１〜図３）と間隔を離して対向している。

上記したエンドフェンス板８２は、用紙保持面８２ａの下方部位に左右一対の切り欠き部８２ｂ，８２ｃが左右に間隔を離して下方に向けて切り欠き形成されている。

そして、エンドフェンス板８２に形成した左右一対の切り欠き部８２ｂ，８２ｃ内に沿って左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３が上下動可能に設けられており、これら左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３は第２ブラケット８１の前面板部８１ｂの前面側にスライド可能に設けたスライド板１０３の左右に一体的に固着されている。

また、第２用紙突き当て部材８３は、用紙Ｐを保持する用紙保持面８３ａがエンドフェンス板８２の用紙保持面８２ａと揃えられている。また、左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３の下端部位には、半円弧状突出部８３ｂ，８３ｂが下方に向って突出されており、これらの半円弧状突出部８３ｂ，８３ｂが後述する用紙区分け時に紙受台２１上に積載した最上層の用紙Ｐにソフトに接触できるようになっていると共に、半円弧状突出部８３ｂ，８３ｂは紙受台２１の上面板部２１ｂの左右に形成した第１隙間部２１ｃ，２１ｄ（図１）上に当接可能になっている。

また、第２ブラケット８１の左右の側面板部８１ｃ，（８１ｄ）の下方後方部位には、用紙Ｐに対して除電を行う除電ブラシ９５，９５が固着されている。

また、図１０に拡大して示したエンドフェンス板移動機構部８０において、第２ブラケット８１の前面板部８１ｂの前面側の上部右方部位には、左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３を同時に上動させるための上動用駆動手段となる電磁ソレノイド８４が可動鉄心８４ａを下方に向けて取り付けられている。

そして、電磁ソレノイド８４の可動鉄心８４ａに連結板９６の一端が連結されており、且つ、連結板９６の他端は回動軸９７を中心にして回動するレバー９８のうちで回動軸９７よりも左方の部位に連結されている。

また、レバー９８は、この中間部位に引張バネ９９の一端が掛止されており、且つ、左端部にローラ１００が軸支されている。また、引張バネ９９の他端は第２ブラケット８１の前面板部８１ｂの前面に固着させたセンサ支持板１０１のバネ掛止片１０１ａに掛止されているので、レバー９８はこの上方に配置した電磁ソレノイド８４側に向かって付勢されている。

また、センサ支持板１０１に取り付けた光センサ１０２の下方には、スライド板１０３が上下方向にスライド自在に設けられている。

上記したスライド板１０３は、板金材を用いて折り曲げ形成されており、幅方向の中心部位に２本のガイドピン１０４によってガイドされる縦孔１０３ａが貫通して長尺に形成されている。

また、スライド板１０３は、縦孔１０３ａの左右に一対の第２用紙突き当て部材８３，８３を固着するためのアーム片１０３ｂ，１０３ｃが下方に向って形成されていると共に、縦孔１０３の上方に上記したローラ１００が下方から当接するローラ当接片１０３ｄと光センサ１０２内に進退する光センサ検出片１０３ｅとが折り曲げ形成されている。

上記のようにエンドフェンス板移動機構部８０を構成したときに、図１１（ａ）に示す如く、電磁ソレノイド８４がオフ状態の場合には、電磁ソレノイド８４の可動鉄心８４ａ，連結板９６，レバー９８，ローラ１００，スライダ１０３及びスライダ１０３に固着させた左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３による合計の自重で、レバー９８が引張バネ９９に抗して回動軸９７を中心にして反時計方向に回動する。

これに伴って、スライダ１０３と一体に左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３が自重により下方に移動すると共に、スライド板１０３のセンサ検出片１０３ｅが光センサ１０２から離間しているので、制御部１１０は左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３が下動していると判断している。

これにより、スライド板１０３に固着させた左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３は、用紙Ｐが積載されていない紙受台２１に形成した第１隙間部２１ｃ，２１ｄ（図１）上、又は、紙受台２１上に積載された最上層の用紙Ｐ上にソフトに接触可能になっている。

そして、後述する用紙区分け時に、第２用紙突き当て部材８３が紙受台２１上に積載された最上層の用紙Ｐに接触したときに、エンドフェンス板８２と紙受台２１上に積載された最上層の用紙Ｐとの間に隙間が発生することなく、第２用紙突き当て部材８３により次に積載される用紙Ｐの前端部を規制できると共に、用紙Ｐの表面を傷つけることがない。

一方、図１１（ｂ）に示す如く、電磁ソレノイド８４がオン状態の場合には、電磁ソレノイド８４の可動鉄心８４ａが上方に向かって引き込まれて連結板９６を介してレバー９８が回動軸９７を中心にして時計方向に回動するので、レバー９８の左端部に軸支したローラ１００でスライド板１０３のローラ当接片１０３ｄを上方に押し上げている。

これに伴って、スライド板１０３に固着させた左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３が上方に移動すると共に、スライド板１０３のセンサ検出片１０３ｅが光センサ１０２を遮蔽するので、制御部１１０は左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３が上動したことを検出している。

これにより、スライド板１０３に固着させた左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３は、用紙Ｐが積載されていない紙受台２１に形成した第１隙間部２１ｃ，２１ｄ（図１）、又は、紙受台２１上に積載された最上層の用紙Ｐから離間できる。この際、左右一対の第２用紙突き当て部材８３，８３の上下方向の移動量δは、第１用紙突き当て部材５３と同様に、例えば２０ｍｍ程度である。

即ち、上記したエンドフェンス板移動機構部８０において、エンドフェンス板８２と第２用紙突き当て部材８３は、用紙Ｐの排出方向の長さとオフセット量とに応じて用紙Ｐの前端部を規制しているために、エンドフェンス板８２と第２用紙突き当て部材８３とを一体的に第２ギヤードパルスモータ８６（図１）の駆動力により用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ前方又は後方に移動させ、且つ、第２用紙突き当て部材８３を自重によって重力方向に下動させる一方、第２用紙突き当て部材８３を上動用駆動手段となる電磁ソレノイド８４を用いて上動させている。

尚、この実施例では、第２用紙突き当て部材８３を上動させる上動用駆動手段として電磁ソレノイド８４を用いているが、これに限定されることなく、積層型圧電素子やモータなどを用いて良いが、第２用紙突き当て部材８３を下動させたときに用紙Ｐ上にソフトに接触できる形態構造が必須である。

＜用紙区分け装置１の動作について＞
上記のように構成した実施例の用紙区分け装置１の動作について、図１２〜図１６を用いて説明する。

実施例の用紙区分け装置１において、排紙部１０から順次排出される用紙Ｐを紙受台２１上に積載する場合に、ユーザは不図示の画像形成装置内で通常モード，用紙区分けモードのいずれか一方のモードを選択している。

ここで、通常モードについて先に説明する。図１２は実施例の用紙区分け装置１において、通常モード時における動作フローを示している。また、図１３は通常モード時における実施例に対する比較例の場合に、用紙区分け装置１の後側板２に取り付けた用紙ガイドフェンス板３’と、エンドフェンス板８２との間に排出された用紙Ｐの状態を模式的に示している。また、図１４は通常モード時における実施例の場合に、用紙区分け装置１の後側板２に取り付けた用紙ガイドフェンス板３と、エンドフェンス板８２との間に排出された用紙Ｐの状態を模式的に示している。

図１２に示す如く、通常モードを開始すると、ステップＳ１において、不図示の画像装置内で例えば用紙Ｐを印刷する印刷枚数を設定すると共に、用紙Ｐのサイズを検出する。

次に、ステップＳ２において、用紙区分け装置１内で、左右一対のサイドフェンス板３１，３２と、エンドフェンス板８２とを用紙Ｐのサイズに対応した位置に移動させる。

次に、ステップＳ３において、不図示の画像装置内で用紙Ｐを印刷した後に、この用紙Ｐを用紙区分け装置１内に昇降可能に設けた紙受台２１上に向けて順次排出する。この際、紙受台２１は積載された最上層の用紙Ｐの用紙落下高さＨ（図２）が略一定となるように所定の枚数ごとに下降している。

次に、ステップＳ４において、印刷枚数が終了したか否かを問い、印刷枚数が終了していなければステップＳ３に戻る一方、印刷枚数が終了していればこの通常モードの動作フローを終了する。

ここで、用紙区分け装置１内で通常モードを行う場合に、用紙Ｐの前後の端部は、用紙排出方向上流側で装置１の後側板２に取り付けた用紙ガイドフェンス板３（図１，図２）と、この用紙ガイドフェンス板３と間隔を隔てて対向したエンドフェンス板８２とで用紙Ｐの前後の端部の乱れを規制している。

しかしながら、図１３に示した通常モード時における実施例に対する比較例では、垂直な用紙保持面３’ａを形成した用紙ガイドフェンス板３’が装置１の後側板２に垂直に取り付けられており、且つ、用紙ガイドフェンス板３’と間隔を隔てて対向してエンドフェンス板８２が第２ブラケット８１に垂直に取り付けられている。

ここで、排紙位置近傍に設けた排紙ローラ１２から排出された用紙Ｐは、用紙排出方向の前端部が用紙排出方向の下流側に設けたエンドフェンス板８２の用紙保持面８２ａに衝突し、この衝撃で用紙Ｐが跳ね返って用紙排出方向の上流側に向かって戻ってくる際に、用紙Ｐの後端部が用紙排出方向の上流側の後側板２に垂直に取り付けた用紙ガイドフェンス板３’の上端面３’ｂに乗り上げたり、又は、用紙Ｐの後端部が用紙ガイドフェンス板３’の垂直な用紙保持面３’ａに寄り掛かりながら紙受台２１側に向って落下するために、紙受台２１上で用紙Ｐの前後の端部の紙揃えが悪化してしまう現象が生じてしまい、しいては用紙ジャムが発生することがある。

そこで、図１４に示した通常モード時における実施例では、所定角度傾斜した用紙保持面３ａを形成した用紙ガイドフェンス板３が装置１の後側板２に取り付けられており、且つ、用紙ガイドフェンス板３と間隔を隔てて対向してエンドフェンス板８２が第２ブラケット８１に垂直に取り付けられている。

この際、用紙ガイドフェンス板３の用紙保持面３ａを垂線に対して所定の角度θとして例えば３°程度傾斜させて上端面３ｂ側の厚みを不図示の下端面側よりも薄くしてテーパ面状に形成している。

そして、テーパ面状の用紙保持面３ａを有する用紙ガイドフェンス板３が、先に図１を用いて説明したように、後側板２中で用紙幅方向の中心部位を中心にして左右対称に間隔を隔てて複数取り付けられている。

これにより、実施例では、排紙ローラ１２から排出された用紙Ｐの前端部がエンドフェンス板８２の用紙保持面８２ａに衝突し、この衝突で用紙Ｐが用紙排出方向の上流側に向かって戻ってきても、用紙Ｐの後端部が用紙ガイドフェンス板３の用紙保持面３ａの傾斜により上端面３ｂに乗り上げることなく、テーパ面状の用紙保持面３ａに沿って紙受台２１側に向って落下するために、紙受台２１上で用紙Ｐの前後の端部の紙揃えが良好となり用紙積載不良を防止できる。

更に、上記した用紙ガイドフェンス板３は、後述する用紙区分けモード時に、紙受台２１上に設定した第１の用紙積載位置で用紙Ｐを区分けして積載したときに、オフセットガイド板５２と併用して用紙Ｐの後端部を規制している。

尚、ここでの図示を省略するが、用紙ガイドフェンス板３の用紙保持面３ａの傾斜角を用紙Ｐの紙質（薄紙，普通紙，厚紙）に応じて可変設定できる構造形態を採用しても良く、とくに厚紙の場合には用紙保持面３ａの傾斜角を大きく設定すれば良い。

尚更に、ここでの図示を省略するが、用紙ガイドフェンス板３の上端面３ｂの高さを用紙Ｐの紙質（薄紙，普通紙，厚紙）に応じて可変設定できる構造形態を採用しても良く、とくに薄紙の場合には上端面３ｂの高さを高く設定すれば良い。

上述した図１３及び図１４では通常モード時の場合について説明したが、後述する用紙区分けモード時では、用紙ガイドフェンス板３に代えてオフセットガイド板５２で用紙Ｐの後端部を規制している。この場合に、オフセットガイド板５２の用紙保持面５２ａも先に図３を用いて説明したようにテーパ面状に形成されているために、用紙区分け時にオフセットガイド板５２とエンドフェンス板８２との間で用紙Ｐの前後の端部の紙揃えを良好に行なうことができる。

次に、用紙区分けモードについて分かり易く説明するために動作図を用いて動作順に説明する。図１５（ａ）〜（ｒ）は実施例の用紙区分け装置１において、用紙区分けモード時における動作を動作順に模式的に示している。

尚、図１５中において、用紙Ｐが積載されていない紙受台２１の上面板部２１ｂの高さ位置、又は、紙受台２１上に積載された最上層の用紙Ｐの用紙高さ位置を検出するために、後側板２側と前側板４側とに取り付けた光透過型の用紙高さ位置検出センサ２９は、図示の都合上、図１５（ａ），（ｇ），（ｍ）のみ図示し、その他の図は用紙高さ位置を一点鎖線で図示して用紙高さ位置検出センサ２９の図示を省略している。

ここで、実施例の用紙区分け装置１を用いて多数枚の用紙Ｐを区分けする場合に、用紙Ｐのサイズは不図示の画像形成装置内で予め検出し、用紙サイズを制御部１１０内に記憶させていると共に、紙受台２１の上面板部２１ｂ上に積載される用紙Ｐの排出方向の長さは同じであるとする。

また、排紙部１０から順次排出される用紙Ｐを紙受台２１上に用紙区分けごとに積載する所定の区分け枚数は、用紙区分けごとに予め一定に設定し、且つ、区分け回数も予め設定されて、制御部１１０内に記憶させている。

更に、排紙部１０から順次排出される用紙Ｐに対して紙受台２１上で用紙排出方向の前後にオフセットさせて複数回に亘って区分けする際に、第１の用紙積載位置と、第２の用紙積載位置とが設定されて、第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とを交互繰り返している。

この際、上記した第１の用紙積載位置は、紙受台２１に対してオフセットガイド板５２と、このオフセットガイド板５２に対して用紙Ｐの排出方向の長さだけ隔てて対向したエンドフェンス板８２とが用紙排出方向の上流側に待機している待機位置である。

一方、上記した第２の用紙積載位置は、紙受台２１に対してオフセットガイド板５２と、エンドフェンス板８２とが第１の用紙積載位置よりも用紙排出方向の下流側に向ってそれぞれ所定量だけオフセットした位置である。

そして、複数回の用紙区分けのうちで、奇数回目の用紙区分けは第１の用紙積載位置で行い、一方、偶数回目の用紙区分けは第２の用紙積載位置で行うようになっている。

まず、図１５（ａ）は、紙受台２１上に用紙Ｐが積載される前でこの紙受台２１が待機位置で待機している状態を示している。

ここでは、用紙Ｐが積載されていない紙受台２１の上面板部２１ｂの高さを後側板２側と前側板４側とに取り付けた光透過型の用紙高さ位置検出センサ２９で検出することにより、排紙部１０から排出される用紙Ｐの排紙位置から紙受台２１の上面板部２１ｂまでの用紙落下高さＨが略一定になる位置に紙受台２１が待機している。

また、後側板２側に垂設したオフセットガイド板５２は、紙受台２１の上面板部２１ｂよりも上方に配置され且つ紙受台２１の底板部２１ａの後面２１ａ２から僅かに離れて後側板２に略沿って１回目の用紙区分けを待機し、落下する用紙Ｐの後端部を規制可能になっていると共に、オフセットガイド板５２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材５３は、自重により紙受台２１側に向って垂下している。従って、第１用紙突き当て部材５３は、オフセットガイド板５２と共に用紙Ｐの排出方向の後端部を規制可能になっている。

また、前側板４側に垂設したエンドフェンス板８２は、紙受台２１の上面板部２１ｂよりも上方に配置され且つこの上面板部２１ｂに積載される用紙Ｐの排出方向の長さに対応した位置で１回目の用紙区分けを待機して、落下する用紙Ｐの前端部を規制可能になっていると共に、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３は、電磁ソレノイド８４（図２，図９〜図１１）をオフ状態にしているために自重により紙受台２１側に向って垂下してこの紙受台２１上にソフトに接触している。従って、第２用紙突き当て部材８３は、エンドフェンス板８２と共に用紙Ｐの排出方向の前端部を規制可能になっている。

次に、図１５（ｂ）は、用紙Ｐを排出して、用紙区分け時の奇数回目の一例として１回目の用紙区分けを行う状態を示している。

ここでは、オフセットガイド板５２及び第１用紙突き当て部材５３と、エンドフェンス板８２及び第２用紙突き当て部材８３は、共に図１５（ａ）に示した状態と同じ状態を保っている。

従って、１回目の用紙区分け時には、オフセットガイド板５２及び第１用紙突き当て部材５３と、エンドフェンス板８２及び第２用紙突き当て部材８３との間に１回目の用紙積載位置（第１の用紙積載位置）が設定されている。

そして、排紙部１０から順次排出された用紙Ｐは、オフセットガイド板５２とエンドフェンス板８２との間を落下して紙受台２１の上面板部２１ｂ上に順次積載されて、ここで積載された用紙Ｐの前端部がエンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３に当接して用紙Ｐの先端位置が規制される。

また、予め設定した枚数の用紙Ｐが積載されるたびに紙受台２１の上面板部２１ｂ上に積載された最上層の用紙Ｐの高さ位置を用紙高さ位置検出センサ２９で検出しているので、用紙Ｐの排紙位置と最上層の用紙Ｐとの間に設定される用紙落下高さＨが略一定になるようにＤＣモータ２６（図１）を介して紙受台２１を下降させている。この紙受台２１の下降に伴ってエンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３は紙受台２１の上面板部２１ｂから離間する。

この後、紙受台２１の上面板部２１ｂ上に用紙Ｐが所定の区分け枚数だけ積載された段階で、紙受台２１が下降を停止して、１回目の用紙区分けが終了する。

次に、図１５（ｃ）は、２回目の用紙区分けを行うための前段階として、１回目の用紙区分けが終了して紙受台２１の下降を停止した後に、左右一対のサイドフェンス板３１，３２を開き、閉じ、開く状態を示している。

ここで、左右一対のサイドフェンス板３１，３２を紙受台２１上に積載された用紙Ｐの左右の側端部よりも外側に向かって一時的に所定量開くことで、左右一対のサイドフェンス板３１，３２による用紙Ｐの左右の側端部への規制が解除されるために、用紙区分け中に生じた左右一対のサイドフェンス板３１，３２への用紙Ｐの引っ掛かりを防止できると共に、用紙ダメージや斜め落下による用紙積載乱れを無くすことができる。

この際、左右一対のサイドフェンス板３１，３２一時的に開くときの開き量は、用紙Ｐのサイズ又は用紙Ｐの紙質（薄紙，普通紙，厚紙）によって可変設定することが可能であり、制御部１１０を介して第１ギヤードパルスモータ３５（図１）をパルス制御して用紙Ｐのサイズ又は用紙Ｐの紙質に応じて所定の開き量を得れば良い。これにより、用紙Ｐのサイズ又は用紙Ｐの紙質に応じて紙受台２１上での用紙積載不良を防止できる。

更に、左右一対のサイドフェンス板３１，３２を一時的に所定量開いたときに生じる用紙幅方向の積載ズレを矯正するために、左右一対のサイドフェンス板３１，３２を再度閉じてもう一度開くように制御することで、紙受台２１上での用紙積載不良を確実に防止している。

尚、図１５（ｃ）における左右一対のサイドフェンス板３１，３２の開き、閉じ、開き動作の有無を、用紙Ｐの紙質（薄紙，普通紙，厚紙）に応じて設定できるようにしても良い。例えば、剛性が大きい厚紙の方が左右一対のサイドフェンス板３１，３２に引っ掛かり易いので、左右一対のサイドフェンス板３１，３２の開閉動作を行うように設定する一方、厚紙よりも剛性が小さい普通紙や薄紙に対しては開閉動作を行わないように設定しても良い。これにより、用紙Ｐの紙質に応じて紙受台２１上での用紙積載不良を防止できる。

次に、図１５（ｄ）は、２回目の用紙区分けを行うための前段階として、紙受台２１を一時的に下降させた状態を示している。ここで、紙受台２１を一時的に下降させると、オフセットガイド板５２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材５３と、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３とが、紙受台２１上に積載した１回目に用紙区分けした最上層の用紙Ｐから離間できる。

この際、第１の用紙積載位置において、左右一対のサイドフェンス板３１，３２の開き、閉じ、開き動作後に紙受台２１を下降させるときの第１下降量Ｄ１は、用紙高さ位置と、下降した紙受台２１上に積載された最上層の用紙Ｐとの間の距離である。

そして、第１の用紙積載位置では、図１５（ｅ）に示す次工程でオフセットガイド板５２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材５３を、第１の用紙積載位置で用紙区分け済みの最上層の用紙Ｐに接触させる必要があり、一方、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３を上動させるので、第１の用紙積載位置における紙受台２１の第１下降量Ｄ１は下降した紙受台２１上での最上層の用紙Ｐに第１用紙突き当て部材５３が接触しないように大きな値に設定されている。

次に、図１５（ｅ）は、２回目の用紙区分けを行うための前段階として、オフセットガイド板５２を用紙Ｐの排出方向に沿った右下方（＋側）に移動させて、右方への所定のオフセット量として例えば＋３０ｍｍ程度移動させ、且つ、下方へ５ｍｍ程度移動させていると共に、オフセットガイド板５２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材５３は自重により下動している。一方、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３を、電磁ソレノイド８４（図２，図９〜図１１）のオン動作により上動させている。

次に、図１５（ｆ）は、２回目の用紙区分けを行うための前段階として、第２用紙突き当て部材８３を上動させたまま、エンドフェンス板８２を用紙Ｐの排出方向に沿った右方（＋側）に所定のオフセット量として例えば＋３０ｍｍ程度移動させている。

次に、図１５（ｇ）は、２回目の用紙区分けを行うための前段階として、電磁ソレノイド８４（図２，図９〜図１１）をオフ状態にしてエンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３を自重により下動させている。

次に、図１５（ｈ）は、２回目の用紙区分けを行うための前段階として、下降した紙受台２１上の最上層の用紙Ｐが用紙高さ位置に至るように紙受台２１を上昇させており、紙受台２１の上昇量は、図１５（ｄ）で説明した紙受台２１の第１下降量Ｄ１分だけ上昇させれば良い。

そして、紙受台２１の上昇により、紙受台２１上に積載した１回目の用紙区分けした最上層の用紙Ｐ上にオフセットガイド板５２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材５３をソフトに接触させると共に、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３を紙受台２１の上面板部２１ｂに接近させることにより、共に右方にオフセットしたセットガイド板５２とエンドフェンス板８２との間に２回目の用紙積載位置（第２の用紙積載位置）が設定される。

次に、図１５（ｉ）は、２回目の用紙区分けを行うための前段階として、図１５（ｃ）の段階で開いた状態の左右一対のサイドフェンス板３１，３２を再び閉じる。これにより、図１５（ｊ）に示す次工程で２回目の用紙区分けを行うときに、左右一対のサイドフェンス板３１，３２で用紙Ｐの左右の側端部への規制が可能になる。

次に、図１５（ｊ）は、排紙部１０から用紙Ｐが再び順次排出されて、２回目の用紙区分けが行われる。これにより、２回目の用紙区分けされる用紙Ｐは、１回目の用紙区分けした最上層の用紙Ｐ上で右方に例えば３０ｍｍ程度オフセットされて積載される。

次に、図１５（ｋ）〜図１５（ｑ）に示した状態は、３回目の用紙区分けを行うための前段階を示しているが、ここでは、２回目の用紙区分けの前段階に対して異なる点についてのみ説明し、２回目の用紙区分けの前段階と同じ動作の説明を省略して図示だけとする。

ここで、３回目の用紙区分を行うための前段階中で、図１５（ｌ），図１５（ｍ），図１５（ｎ），図１５（ｐ）の各工程が２回目の用紙区分けの前段階に対して異なっている。

即ち、図１５（ｌ）では、３回目の用紙区分けを行うための前段階として、紙受台２１を下降させた状態を示しているが、第２の用紙積載位置において、左右一対のサイドフェンス板３１，３２の開き、閉じ、開き動作後に紙受台２１を下降させるときの第２下降量Ｄ２は、先に図１５（ｄ）で説明した第１の用紙積載位置における紙受台２１の第１下降量Ｄ１よりも小さな値に設定している。

この理由は、図１５（ｋ）に示す次工程でオフセットガイド板５２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材５３を、第２の用紙積載位置で用紙区分け済みの最上層の用紙Ｐに接触させる必要がなく、この第１用紙突き当て部材５３はオフセットガイド板５２と共に待機位置に戻され、一方、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３を上動させるので、下降した紙受台２１上での最上層の用紙Ｐに対して第１，第２用紙突き当て部材５３，８３の接触を考慮せずに、第２の用紙積載位置おける紙受台２１の第２下降量Ｄ２を第１の用紙積載位置における第１下降量Ｄ１よりも小さな値に設定できるために、用紙区分け時間の短縮化を図ることができる。

また、図１５（ｍ）では、オフセットガイド板５２を斜め左上方（−側）に移動させ、エンドフェンス板８２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材８３を上動させている。

また、図１５（ｎ）では、第２用紙突き当て部材８３を上動させたまま、エンドフェンス板８２を左方（−側）に移動させている。

更に、図１５（ｐ）では、下降した紙受台２１上の最上層の用紙Ｐが用紙高さ位置に至るように紙受台２１を上昇させており、紙受台２１の上昇量は、図１５（ｌ）で説明した紙受台２１の第２下降量Ｄ２分だけ上昇させれば良い。

従って、左方に−３０ｍｍ程度、上方に５ｍｍ程度に移動させたオフセットガイド板５２と、左方に−３０ｍｍ程度に移動させたエンドフェンス板８２との間に３回目の用紙積載位置（第１の用紙積載位置）が設定されて、オフセットガイド板５２及びエンドフェンス板８２が１回目と同じ待機位置に戻る。

この後、図１５（ｒ）において、用紙Ｐを再々度排出して３回目の用紙区分けを行うことができる。

以下、複数回の用紙区分けを繰り返して行うときに、オフセットガイド板５２及びエンドフェンス板８２を、用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ用紙排出方向に対して前方又は後方に交互に移動させることで、紙受台２１上に区分けして積載された用紙Ｐの積載位置は用紙排出方向に対して前後交互にオフセットされる。

そして、予め設定した区分け回数に至ると、用紙区分けが全て終了する。

上述した図１５に示した用紙区分けモード時に、とくに、制御部１１０（図１，図２）は、第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、一対のサイドフェンス板３１，３２を用紙Ｐの幅方向の両側端部から離れるように一時的に開き、この後、紙受台２１を一時的に下降してオフセットガイド板５２及びエンドフェンス板８２をオフセットさせて、紙受台２１を上昇させた後に一対のサイドフェンス板３１，３２を再び閉じているので、一対のサイドフェンス板３１，３２を一時的に開いたときに、一対のサイドフェンス板３１，３２による用紙Ｐの幅方向の両側端部への規制が解除されるために、用紙区分け中に生じた一対のサイドフェンス板３１，３２への用紙Ｐの引っ掛かりを防止できると共に、用紙ダメージや斜め落下による用紙積載乱れを無くすことができる。

また、制御部１１０は、第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、オフセットガイド板５２及び第１用紙突き当て部材５３と、エンドフェンス板８２及び第２用紙突き当て部材８３とをオフセットさせるときに、第２の用紙積載位置における紙受台２１の下降量Ｄ２及び上昇量を、第１の用紙積載位置における紙受台２１の下降量Ｄ１及び上昇量よりも小さく設定したために、第２の用紙積載位置における紙受台２１の下降時間及び上昇時間を第１の用紙積載位置における場合よりも短縮することができ、ひいてはトータルのオフセット移動時間が短縮するので、用紙区分け装置１の生産性向上に寄与できる。

更に、制御部１１０は、第１，第２の用紙積載位置における紙受台２１の下降量及び上昇量の異なりに応じて第１，第２の用紙積載位置への用紙排出開始間隔を制御しているので、用紙Ｐを紙受台２１上に設定した第１，第２の用紙積載位置にタイミング良く且つ信頼性良く排出できる。

次に、実施例の用紙区分け装置１において、紙受台２１上に積載した用紙Ｐを装置１外に取り出す場合について説明する。図１６（ａ），（ｂ）は紙受台２１上に積載された用紙Ｐを台車１２０を用いて用紙幅方向の左側から装置１外に引き出す状態を斜視的に示している。

まず、図１６（ａ）に示した状態は、用紙区分け装置１により用紙Ｐを区分けしている最中の状態を斜視的に示しており、紙受台２１は紙受台昇降機構部２０によって昇降する紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃ上に設けた不図示の位置決めピンよって位置決めされた状態で支持台部２２ｃ上に着脱自在に搭載されて、支持台部２２ｃと一体に上方に至っている。

そして、紙受台２１上に積載した大量の用紙Ｐのうちで最上層の用紙Ｐは、用紙Ｐの幅サイズに応じた位置に移動した左右一対のサイドフェンス板３１，３２中で間隔を離して対向した用紙保持面３１ａ，３１ｂと、オフセットガイド板５２中で用紙排出方向と反対側に向いた用紙保持面５２ａと、用紙Ｐの排出方向の長さサイズに応じた位置に移動したエンドフェンス板８２中で用紙排出方向に向いた用紙保持面８２ａとにより規制されているので、大量の用紙Ｐを装置１外に取り出すことが不可能な状態になっている。

また、左右一対のサイドフェンス板３１，３２のうちで少なくとも左側のサイドフェンス板３１の下方部位には、複数の延長フェンス部材３３が回動可能に支持されている。

また、紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃよりも下方の床面Ｕ上には、台車１２０が予め用意されている。上記した台車１２０は、一対の車輪付きアーム台１２１，１２２が互いに間隔を離して対向して用紙幅方向に沿って床面Ｕ上に設置され、且つ、一対の車輪付きアーム台１２１，１２２の各一端側に取っ手１２３が取り付けられている。

そして、左側のサイドフェンス板３１側が用紙幅方向に沿った用紙取り出し方向（台車引き出し方向）に設定されている。

この際、一対の車輪付きアーム台１２１，１２２間に形成された空間Ｋ内には、紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃが進入可能になっている。また、一対の車輪付きアーム台１２１，１２２の各上面１２１ａ，１２２ａから床面Ｕまでの高さｈ１は、紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃの高さｈ２よりも高く設定されており、且つ、一対の車輪付きアーム台１２１，１２２の各上面１２１ａ，１２２ａ上に紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃよりも外形サイズが大きい紙受台２１が搭載可能になっている。

一方、図１６（ｂ）に示した状態は、用紙区分け装置１により用紙Ｐを区分けした後に、紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃを紙受台昇降機構部２０を介して最下位まで下降させた状態を示しており、且つ、紙受台２１上に積載した大量の用紙Ｐのうちで最上層の用紙Ｐが左側のサイドフェンス板３１の下方部位に回動可能に支持した複数の延長フェンス部材３３の回動軸（図示せず）よりも下方に至っている。

ここで、紙受台支持部材２２の支持台部２２ｃが最下位まで下降すると、支持台部２２ｃは台車１２０の一対の車輪付きアーム台１２１，１２２間に形成された空間Ｋ内に進入する一方、紙受台２１は一対の車輪付きアーム台１２１，１２２上に搭載されるので、紙受台２１の下面と支持台部２２ｃの上面との間には上記した寸法ｈ１−ｈ２の隙間が生じるために、紙受台２１は紙受台昇降機構部２０から切り離される。

従って、ユーザが取っ手１２３を把持しながら台車１２０を台車引き出し方向に引き出すと、複数の延長フェンス部材３３が紙受台２１上に積載した大量の用紙Ｐの束で押されて用紙引き出し方向に回動するので、大量の用紙Ｐを用紙幅方向の左側から装置１外に容易に取り出すことができる。

１…用紙区分け装置、
２…後側板、３…用紙ガイドフェンス板、４…前側板、
１０…排紙部、
２０…紙受台昇降機構部、２１，２１Ａ…紙受台、２１ａ…底板部、
２１ｂ…上面板部、２１ｃ，２１ｄ…第１隙間部、
２１ｅ，２１ｆ…左右一対の傾斜面部、２１ｇ，２１ｈ…第２隙間部、
２２…紙受台支持部材、２２ａ，２２ｂ…一対のＬ字状板部、２２ｃ…支持台部、
２３Ａ，２３Ｂ…前後のブラケット、２４…連結棒、２５…駆動用シャフト、
２６…ＤＣモータ、２７…ギヤボックス、
２８Ａ，２８Ｂ…前後のラック、２９…用紙高さ位置検出用光センサ、
２９Ｍ…用紙もたれ検出用光センサ、
３０…サイドフェンス板開閉機構部、
３１，３２…左右一対のサイドフェンス板、３１ａ，３２ａ…用紙保持面、
（３１ｃ，３１ｄ），（３２ｃ，３２ｄ）…一対のガイド用曲げ片、
３１ｆ，３１ｇ…一対の長孔、３１ｈ，３１ｉ…一対のストッパ片、
３３…延長フェンス部材、
３４…第１モータブラケット、３５…第１ギヤードパルスモータ、
（３６）…右側の第１タイミングプーリ、３７…ブラケット、３８…シャフト、
３９…左側の第２タイミングプーリ、４０…第１タイミングベルト、
（４１，４２），（４１Ｂ，４２Ｂ）…第１，第２ガイドシャフト、４３…シャフト、
（４４，４５），（４４Ｂ，４５Ｂ），…左右一対のスライダ、
５０…オフセットガイド板移動機構部、
５１…第１ブラケット、５２…オフセットガイド板、５２ａ…用紙保持面、
５３…第１用紙突き当て部材、５４…可動ブラケット、５５…除電ブラシ、
５６…ガイド部材、５７…ガイドピン、
６１…モータブラケット、６２…モータ、６３…ウォームギヤ、
６４〜６７…ギヤ列、６８…上側シャフト、６９…下側シャフト、
７０Ａ，７０Ｂ…上下一対の第１リンク部材、７１…連結板、７２…ピン、
７３…引張バネ、７４Ａ，７４Ｂ…上下一対の第２リンク部材、７５…ピン、
７６…扇状センサ検出板、７８Ａ，７８Ｂ…光センサ、
８０…エンドフェンス板移動機構部、
８１…第２ブラケット、８２…エンドフェンス板、８２ａ…用紙保持面、
８３…第２用紙突き当て部材、８４…電磁ソレノイド、
８５…第２モータブラケット、８６…第２ギヤードパルスモータ、
８７…前側の第３タイミングプーリ、８８…ブラケット、８９…シャフト、
９０…後側の第４タイミングプーリ、９１…第２タイミングベルト、
９２，９３…第３，第４ガイドシャフト、９４…スライダ、９５…除電ブラシ、
９６…連結板、９７…回動軸、９８…レバー、９９…引張バネ、１００…ローラ、
１０１…センサ支持板、１０２…光センサ、１０３…スライド板、
１１０…制御部、
１２０…台車、１２１，１２２…一対の車輪付きアーム台、１２３…取っ手、
Ｄ１…第１の用紙積載位置における紙受台の第１下降量、
Ｄ２…第２の用紙積載位置における紙受台の第２下降量、
Ｐ…用紙。

Claims (5)

1. 画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、前記用紙を前記紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、該第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う用紙区分け装置において、
   前記紙受台の上方に設けた支持部材に、前記用紙の排出方向と平行に間隔を隔てて対向しながら該用紙の排出方向と直交する用紙幅方向に移動可能に懸架されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の幅方向の両側端部を規制する一対のサイドフェンス板と、
   前記一対のサイドフェンス板を前記用紙の幅サイズに応じて開閉させるサイドフェンス板開閉手段と、
   前記用紙の排出方向の上流側で前記紙受台よりも上方の位置に移動可能に設置されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の後端部を規制するオフセットガイド板と、
   前記オフセットガイド板を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるオフセットガイド板移動手段と、
   前記紙受台の上方に設けた前記支持部材に、前記オフセットガイド板と前記用紙の長さを隔てて対向しながら前記用紙の排出方向に移動可能に懸架されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の前端部を規制するエンドフェンス板と、
   前記エンドフェンス板を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるエンドフェンス板移動手段と、
   前記紙受台を昇降可能に支持し、且つ、用紙排出時に前記紙受台上に積載される最上層の用紙の落下高さが略一定になるように該紙受台を下降させると共に、前記オフセットガイド板及び前記エンドフェンス板をオフセットさせるときに前記紙受台を一時的に下降させ且つオフセット後に上昇させる紙受台昇降手段と、
   前記サイドフェンス板開閉手段、前記オフセットガイド板移動手段、前記エンドフェンス板移動手段及び前記紙受台昇降手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、前記一対のサイドフェンス板を前記用紙の幅方向の両側端部から離れるように一時的に開き、この後、前記紙受台を一時的に下降して前記オフセットガイド板及び前記エンドフェンス板をオフセットさせて、前記紙受台を上昇させた後に前記一対のサイドフェンス板を再び閉じることを特徴とする用紙区分け装置。
2. 前記一対のサイドフェンス板を一時的に開くときの開き量は、前記用紙のサイズ又は前記用紙の紙質に応じて可変させることを特徴とする請求項１に記載の用紙区分け装置。
3. 用紙区分け終了後における前記一対のサイドフェンス板の開閉動作の有無を前記用紙の紙質に応じて設定することを特徴とする請求項１に記載の用紙区分け装置。
4. 画像形成装置から順次排出された用紙を紙受台に向かって落下させて、前記用紙を前記紙受台上で用紙排出方向の上流側に設定した第１の用紙積載位置と、該第１の用紙積載位置よりも下流側に所定量オフセットさせて設定した第２の用紙積載位置とに交互に積載して用紙区分けを行う用紙区分け装置において、
   前記用紙の排出方向の上流側で前記紙受台よりも上方の位置に移動可能に設置されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の後端部を規制するオフセットガイド板と、
   前記オフセットガイド板の下方部位に可動に取り付けられ、前記紙受台側に垂下したときに前記オフセットガイド板と共に前記用紙の後端部を規制する第１用紙突き当て部材と、
   前記オフセットガイド板及び前記第１用紙突き当て部材を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるオフセットガイド板移動手段と、
   前記紙受台の上方に設けた前記支持部材に、前記オフセットガイド板と前記用紙の長さを隔てて対向しながら前記用紙の排出方向に移動可能に懸架されており、前記紙受台上に積載される前記用紙の排出方向の前端部を規制するエンドフェンス板と、
   前記エンドフェンス板の下方部位に可動に取り付けられて、前記紙受台側に垂下したときに前記エンドフェンス板と共に前記用紙の前端部を規制する第２用紙突き当て部材と、
   前記エンドフェンス板及び前記第２用紙突き当て部材を、前記第１の用紙積載位置と、前記第２の用紙積載位置とに対応するようにオフセットさせるエンドフェンス板移動手段と、
   前記紙受台を昇降可能に支持し、且つ、用紙排出時に前記紙受台上に積載される最上層の用紙の落下高さが略一定になるように該紙受台を下降させると共に、前記オフセットガイド板及び前記第１用紙突き当て部材と、前記エンドフェンス板及び前記第２用紙突き当て部材とをオフセットさせるときに前記紙受台を一時的に下降させ且つオフセット後に上昇させる紙受台昇降手段と、
   前記オフセットガイド板移動手段、前記エンドフェンス板移動手段及び前記紙受台昇降手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、前記オフセットガイド板及び前記第１用紙突き当て部材と、前記エンドフェンス板及び前記第２用紙突き当て部材とをオフセットさせるときに、前記第２の用紙積載位置における前記紙受台の下降量及び上昇量を、前記第１の用紙積載位置における前記紙受台の下降量及び上昇量よりも小さく設定したことを特徴とする用紙区分け装置。
5. 前記制御手段は、前記第１，第２の用紙積載位置における前記紙受台の下降量及び上昇量の異なりに応じて前記第１，第２の用紙積載位置への用紙排出開始間隔を制御することを特徴とする請求項４に記載の用紙区分け装置。

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