JP2014021809A - 通信確立支援システムおよび電子機器 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークに接続されていない状況下においても、ネットワークに配置された電子機器を制御する制御ドライバを容易にインストールできる通信確立支援システムおよび電子機器を提供する。
【解決手段】サーバ装置７００は、電子機器１００が配置されたネットワーク６００とは異なるネットワーク６１０に配置される。情報処理端末５００において、入力部に入力された、電子機器１００を一意に特定する情報を含む通信設定情報は、送信部によりサーバ装置７００へ送信される。受信部は、電子機器１００を制御するための制御ドライバをサーバ装置７００から受信する。また、サーバ装置７００において、受信部は情報処理端末５００から送信された通信設定情報を受信し、設定情報付与部は受信した通信設定情報を制御ドライバに付与する。送信部は当該制御ドライバを情報処理端末５００へ送信する。
【選択図】図４

Description

本発明は、第１のネットワークに配置され、制御ドライバがインストールされた情報処理端末により制御可能な電子機器と、第２のネットワークに配置され、情報処理端末にインストールされる前記制御ドライバを提供するサーバ装置とを含む、通信確立支援システムおよびその電子機器に関する。

近年、オフィス等において、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の機能を備える複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が使用されている。複合機は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。そして、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する画像形成装置として機能したり、情報処理端末において使用される画像データを取得する画像読取装置として機能したり、文書画像データを検索可能に蓄積する文書管理装置として機能したりする。

このような複合機を使用する場合、ネットワークを通じて複合機と接続される情報処理端末には、複合機に対して画像読取装置の制御、画像形成装置の制御等の各種制御を実現するための制御ドライバをインストールする必要がある。このような、制御ドライバは、情報処理端末においてインストールプログラムを実行することでインストールすることができる。しかしながら、当該インストールプログラムは、例えば、複合機の機種ごとに用意されており、また、インストールの過程で、複合機と情報処理端末との通信接続を確立するための各種設定項目の入力が要求される。そのため、このような制御ドライバのインストールを、ネットワークや制御対象の複合機についての十分な知識を有していないユーザが実施すると、正常にインストールを完了することが困難であるという問題があった。

この対策として、制御ドライバのインストールに関し、種々の技術が提案されている。例えば、特許文献１は、ネットワークを介して情報処理端末に接続されたネットワーク周辺機器を検索して当該機器から送信された周辺機器情報を取得するとともに、情報処理端末のローカルポートに接続されたローカル周辺機器を検索して当該機器の周辺機器情報を取得するドライバのインストールプログラムを開示している。このインストールプログラムは、取得した周辺機器情報と、情報処理端末のドライバファイル格納部に格納されているドライバファイルとに基づいて、ドライバをインストール可能なネットワーク周辺機器およびローカル周辺機器を周辺機器リストに登録する。そして、この周辺機器リストからユーザにより選択された周辺機器のドライバをインストールする。

特許文献２は、ネットワーク上のプリンタを探索し、プリンタから製造者名や機種名等のデバイス構成情報を取得するインストールプログラムを開示している。このインストールプログラムは、ドライバファイルが情報処理端末に保持されている場合はそのドライバをインストールし、保持されていない場合は対応するドライバをダウンロードしてインストールする。

特許文献３は、ドライバをインストールする際に、ネットワーク接続された印刷装置およびローカル接続された印刷装置を検索し、ドライバをインストール可能な印刷装置を選択可能に表示するインストールプログラムを開示している。このインストールプログラムは、ドライバをインストールする印刷装置が指定されると、当該印刷装置からオプション構成情報や資源情報を取得し、これらの情報をドライバに書き込み、情報処理端末にインストールする。

特許文献４は、プリンタドライバの配信元となる外部サーバ装置から最新バージョンのドライバをダウンロードして保持するプリンタを開示している。この技術では、ネットワークを介してプリンタに接続された情報処理端末は、プリンタから最新のバージョンのドライバを取得してインストールすることができる。

特許文献５は、管理者の指示に基づいてゲスト用の一時的なＩＤ、パスワードを生成し、当該ゲスト用ＩＤとＷｅｂページのパスとを含む二次元コードを作成する画像形成装置を開示している。この画像形成装置では、管理者が、二次元コードを撮像装置で読み取り、その情報を部外者に電子メールで送信する。当該部外者は、当該情報に含まれる画像形成装置が表示するＷｅｂページにアクセスしてドライバをダウンロードし、当該ドライバを自身の情報処理端末にインストールすると、所定時間内において画像形成装置における印刷が可能になる。

特開２００５−３０１６０８号公報 特開２００９−１６９９６６号公報 特開２００６−１２７２１８号公報 特開２００８−０５９２３８号公報 特開２０１１−１８０６４２号公報

例えば、ネットワーク上に複数の複合機が設置されているような大規模なネットワークが運用されているオフィス等において、ユーザの目の前にある複合機に情報処理端末を一時的に接続して使用したい場合、当該情報処理端末にその複合機を制御するための制御ドライバをインストールする必要がある。また、その複合機を制御可能な制御ドライバが情報処理端末にインストールされている場合であっても、その複合機を制御するための情報を設定しなければならない。

情報処理端末をそのネットワークに接続する（参加させる）ことが可能であれば、例えば、上述の特許文献１〜５が開示する技術を適用することにより、ネットワークや制御対象の複合機についての十分な知識を有していないユーザであっても、比較的容易に、制御ドライバを正常にインストールすることができる。

しかしながら、大規模なネットワークにおいて複合機を探索する場合、大きなアドレス領域の探索に時間を要する上、このようなネットワークには、所望の複合機以外にも多数のネットワーク機器が接続されているため、探索結果として多くのネットワーク機器が検知されることになる。また、同一機種の複数の複合機がネットワーク上に配置されている場合には、探索結果に表示されたいずれの複合機が所望の複合機であるかを判別することも難しい。さらには、このような探索は、アドレス領域全体に対して実施されるため、ネットワークトラフィック増大によりネットワークのパフォーマンスが低下したり、このような探索がネットワークに対する悪意を有する攻撃であると認識されたりする可能性もある。そのため、特許文献１〜４が開示する技術は、解決策として十分に満足できるものではない。加えて、大規模なネットワークが運用されているオフィスでは、そもそも、当該ネットワークに無断で機器を接続することが禁止されていることが多く、特許文献１〜４が開示するようなネットワークに接続されていることを前提とする技術は使用できないことも多い。

一方、特許文献５が開示する技術では、ネットワーク上を探索することがないため、特許文献１〜４に比べれば有望な解決策といえる。また、ネットワークへの接続も、実質的に管理者が許可した後に確立されているため、ネットワークに無断で機器を接続する状況にもなっていない。しかしながら、当該技術では、ＩＤ、パスワードを発行させる管理者が、常に、即時に対応できる状態にあるとは限らないため、複合機を一時的に使用したいときに直ちに使用することができない可能性がある。また、管理者に、常に、即時に対応できる状態を維持することを義務づけることは、管理者の負荷が大きく、非現実的である。さらに、特許文献５が開示する技術では、画像形成装置が制御ドライバを保持し、自身が表示するＷｅｂページを介して配布する構成であるため、低コスト機への適用が困難であるという問題もある。

本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであり、ネットワークに接続されていない状況下においても、当該ネットワークに配置された電子機器を制御する制御ドライバを容易にインストールでき、低コスト機への適用も容易な通信確立支援システムおよび電子機器を提供することを目的とする。また、他の態様では、管理者を介することなく、制御ドライバを即時に取得できる通信確立支援システムおよび電子機器を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る通信確立支援システムは、電子機器とサーバ装置とを含む。この通信確立支援システムは、電子機器が配置されたネットワークに接続されていない情報処理端末に、当該電子機器を制御するための制御ドライバを提供する。

電子機器は、第１のネットワークに配置され、制御ドライバがインストールされた情報処理端末により制御される。サーバ装置は、第１のネットワークとは異なる第２のネットワークに配置され、情報処理端末にインストールされる、電子機器の制御ドライバを提供する。

情報処理端末は、入力部、送信部および受信部を備える。入力部には、電子機器を一意に特定する情報を含む通信設定情報が入力される。送信部は、入力部に入力された通信設定情報を上記サーバ装置へ送信する。受信部は、電子機器を制御するための制御ドライバを上記サーバ装置から受信する。また、上記サーバ装置は、受信部、設定情報付与部および送信部を備える。受信部は、情報処理端末から送信された通信設定情報を受信する。設定情報付与部は、受信部が受信した通信設定情報を、情報処理端末へ送信する制御ドライバに付与する。送信部は、通信設定情報を付与した制御ドライバを、情報処理端末へ送信する。

この通信確立支援システムでは、電子機器の制御を希望する情報処理端末が、電子機器が配置された第１のネットワークに接続されていない状況下において、電子機器を一意に特定する情報を含む通信設定情報が設定された制御ドライバを、情報処理端末が接続可能な第２のネットワークを通じてサーバ装置から取得することができる。この制御ドライバには、制御を希望する電子機器の通信設定情報が付与されているため、情報処理端末にインストールすると、当該情報処理端末を第１のネットワークに接続したときに、制御を希望する電子機器の制御ができる状態になっている。すなわち、当該制御ドライバのインストール後に、当該情報処理端末を有線通信または無線通信により第１のネットワークに接続すると、電子機器を制御することができる。したがって、ネットワークに接続した状態でネットワーク上を探索することなく、かつ容易に制御ドライバを情報処理端末にインストールすることができる。また、電子機器の態様は特に制限されないため、低コスト機への適用も容易である。

上記構成において、電子機器は、設定情報生成部および通知部を備える構成を採用することができる。設定情報生成部は、電子機器を一意に特定する情報として、第１のネットワークにおいて自機を一意に特定する情報を含む通信設定情報を生成する。通知部は、設定情報生成部が生成した通信設定情報を外部に通知する。この構成では、ネットワークに同一機種の電子機器が複数配置されている状況下であっても、所望の電子機器を確実に制御することができる。なお、設定情報生成部は、例えば、電子機器の機種のような、電子機器の製造後に事後的に変動することのない情報を示す固定情報と、ネットワーク情報のような、電子機器の製造後に事後的に変動する情報を示す変動情報とを含む通信設定情報を生成することができる。

また、この構成において、情報処理端末の送信部は、自機の情報を通信設定情報に含めてサーバ装置へ送信する構成を採用することができる。この構成では、サーバ装置は、例えば、情報処理端末のＯＳ（Operating System）情報や、端末を一意に特定するための情報、インストールされているドライバの情報を取得することができる。そのため、当該情報を制御プログラムに付与することで、その情報処理端末でのみ使用することができる制御ドライバを提供することができる。これにより、意図しない情報処理端末による電子機器の制御を防止することができる。

さらに、通信設定情報生成部は、用途に応じた複数種の前記通信設定情報を生成する構成を採用することもできる。この構成では、例えば、電子機器の使用機能制限、使用回数制限、使用日時制限等を付与した制御ドライバを提供することが可能になる。

さらに、サーバ装置は、判定部および設定反映プログラム生成部をさらに備える構成を採用することができる。判定部は、通信設定情報に基づいて、情報処理端末に制御ドライバがインストールされているか否かを判定する。設定反映プログラム生成部は、制御ドライバがインストールされていた場合、既インストールの制御ドライバに、情報処理端末から送信された通信設定情報の内容を反映させる設定反映プログラムを生成し、通信設定情報を付与した制御ドライバに代えて、当該設定反映プログラムをサーバ装置の送信部に送信させる。

この構成では、情報処理端末において、設定反映プログラムを実行することで、既に存在している制御ドライバにより電子機器を制御することができる状態に、容易に設定することができる。

一方、他の観点では、本発明は、ネットワークに配置され、制御ドライバがインストールされた情報処理端末により制御可能な電子機器を提供することができる。この電子機器は、設定情報生成部および通知部を備える。設定情報生成部は、ネットワークにおいて自機を制御するために制御ドライバに設定されるべき通信設定情報を生成する。通知部は、設定情報生成部が生成した通信設定情報を、上記ネットワークに接続されていない情報処理端末へ通知するため情報を外部に通知する。

本発明によれば、ネットワークに接続されていない状況下においても、当該ネットワークに配置された電子機器を制御する制御ドライバを容易にインストールできる。すなわち、ネットワークに接続した状態でネットワーク上を探索することなく、電子機器を制御できる状態に情報処理端末を設定することができる。また、電子機器の態様は特に制限されないため、低コスト機への適用も容易である。

本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図 本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図 本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態における通信確立支援システムを示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における通信確立支援システムを示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における通信確立支援システムが実施する通信確立支援手順の一例を示すフロー図

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、電子機器であるデジタル複合機を対象とした通信確立支援システムとして本発明を具体化する。

図１は本実施形態における電子機器であるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０を備えている。

原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。原稿は、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に載置することができる。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。原稿搬送装置１１０にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定し、画像読取位置を通過する原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取る。イメージセンサ１２５は、受光面に入射した光像から、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する原稿の画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙に印刷することができる。また、ネットワークアダプタ１６１によりネットワーク６００（第１のネットワーク）を通じて他の機器へ送信することもできる。なお、本実施形態では、ネットワーク６００は、オフィス内等に設置されたＬＡＮ（Local Area Network）であり、インターネット等の公衆ネットワークからアクセスすることができない、閉鎖されたネットワークである。

画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク６００に接続された他の機器からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。

画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から給紙する。給紙された用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に搬送される。トナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。

なお、以下で詳述するように、本実施形態では、画像形成装置１００は、ネットワーク６００に接続された情報処理端末５００により制御される。

図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作キー２０３が配置されている。ディスプレイ２０１は、操作ボタンやメッセージ等を表示する液晶ディスプレイ等からなる表示面と、当該表示面上の押圧位置を検出するセンサとを備える。押圧位置の検知方法は特に限定されない。抵抗膜方式、静電容量方式、表面弾性波方式、電磁波方式等、任意の方式を採用することができる。ユーザは、自身の指やタッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。

ディスプレイ２０１は、ボタン表示部２０４、メッセージ表示部２０５およびステータス表示部２０６を有する操作画面を表示する。ボタン表示部２０４には、複数のタブ２０８が用意されており、各タブにはそのタブのカテゴリーに応じた操作ボタンが配列されている。「簡単設定」タブは、基本的な設定に使用される操作ボタンを有する。図２の例では、用紙サイズ、複写倍率、濃度、印刷面、ページ集約、後処理を設定するための操作ボタンが配列されている。例えば「濃度」ボタン２０７を押圧する操作をユーザが行うと、濃度を選択するための「薄い」、「ふつう」、「濃い」等の選択ボタンを有するポップアップ画面がその操作ボタン上に重ねて表示され、ユーザの選択（押圧）によりその濃度が設定される。図２の例では、「簡単設定」タブの他、「原稿／用紙／仕上げ」タブ、「カラー／画質」タブ、「レイアウト／編集」タブ、「応用／その他」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する操作を行うことによって、これらのタブの表示に切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。

メッセージ表示部２０５には、複写が可能か否か、複写部数などの設定をユーザに通知するメッセージが表示される。なお、本実施形態の複合機１００は、複合機１００を使用する場合に、ユーザ（操作者）の利用資格を確認するユーザ認証処理（ログイン処理）が実施される構成になっている。図２は、当該ユーザ認証処理が実施される前の状態を示しており、メッセージ表示部２０５に、ユーザ認証情報の入力を要求する「認証情報を入力してください」のメッセージが表示されている。ここでは、ユーザは、テンキー２１０、あるいは必要に応じてタッチパネル２０１に表示されるソフトウェアキーボード等を用いて、ユーザ認証情報を入力する。あるいは、ユーザ認証情報を含む指示を、ネットワークアダプタ１６１を通じて入力する。

ステータス表示部２０６には、必要に応じて装置ステータス情報が表示される。この表示には、複合機１００が備える各種センサの検知結果が反映される。装置ステータス情報とは、装置は動作可能な状態にあるが、異常への対応を促す警告をユーザに通知するメッセージを意味する。例えば、用紙残量が少ない旨、原稿台１０３が汚れている旨、ファクシミリのメモリ受信が設定されている場合にファックス文書がメモリに格納された旨等が含まれる。また、用紙切れや搬送ジャム等が装置ステータス情報に含まれてもよい。

操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２、ＬｏｇＯｕｔキー２１３等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機１００は、メッセージ表示部２０５に、例えば、「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になればクリアキー２１２を操作すればよい。特に限定されないが、本実施形態では、上述のユーザ認証処理によりユーザの利用資格が確認されるまで、当該認証に関する情報の入力を除き、操作パネル２００を通じた操作が禁止される構成になっている。認証されたユーザが複合機使用後にＬｏｇＯｕｔキー２１３を押下する、あるいは、操作パネル２００に対する操作および画像読取部１２０や画像形成部１４０の動作がない時間が認証後に所定時間継続すると、複合機１００は認証処理が実施される前の状態に戻るように構成されている。なお、ネットワークアダプタ１６１を通じて指示が入力された場合は、認証により、その指示（ジョブ）の実行のみが許可される。

図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。

内部バス３０６には、操作パネル２００やネットワークアダプタ１６１、各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。操作パネル２００のディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。

ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。

図４は、本実施形態の通信確立支援システムを示す機能ブロック図である。ここでは、通信確立支援システム１０は、上述の複合機１００が配置されているネットワーク６００に接続されていない情報処理端末５００に、複合機１００を制御するための制御ドライバを提供する。特に限定されないが、以下では、制御ドライバはプリンタドライバであり、情報処理端末５００をネットワーク６００に一時的に接続して複合機１００において印刷を実行する事例に基づいて説明する。なお、情報処理端末５００の所有者は、出張者や来客等、複合機１００を使用する権限を有しない者であり、以下で説明するように、複合機１００を使用する権限を有するユーザの支援により、複合機１００を一時的に使用できる状態になる。

図４に示すように、本実施形態の通信確立支援システム１０は、複合機１００、情報処理端末５００、サーバ装置７００を備える。情報処理端末５００は、ノート型パソコンや携帯情報端末等の任意の情報処理装置であり、複合機１００の使用を望む任意の端末である。サーバ装置７００は、インターネット等の公衆ネットワーク６１０（第２のネットワーク）に接続されており、情報処理端末５００は、ブラウザを介してサーバ装置７００に通信可能に接続される。なお、サーバ装置７００は、プリンタドライバの製造者（すなわち、複合機１００を製造したメーカ）の事業所等に設置され、当該プリンタドライバの製造者に管理される。

複合機１００は設定情報生成部４０１および通知部４０２を備える。また、この例では、複合機１００は指示認識部４１１、認証部４１２および動作制御部４１３を備える。

指示認識部４１１は、操作パネル２００における操作キー２０３の押下やディスプレイ２０１の押圧、ネットワークアダプタ１６１を通じて入力される指示に基づいて、ユーザの指示内容を認識する。例えば、ディスプレイ２０１の押圧位置を検出するセンサにより検出された押圧位置の座標が入力されると、指示認識部４１１は、自身が保持する操作ボタン等の画面要素の座標と入力された押圧位置の座標とに基づいてディスプレイ２０１に対するユーザの操作内容を認識する。指示認識部４１１により認識された操作は、認証部４１２に入力される。

認証部４１２は、操作パネル２００に対する操作やネットワークアダプタ１６１を介して入力された指示に含まれるユーザ認証情報が、予め登録された認証条件を満足するか否かを判定することでユーザ認証を実行する。例えば、ユーザは、テンキー２１０あるいは必要に応じてタッチパネル２０１に表示されるソフトウェアキーボードを用いてユーザ認証情報を入力する。あるいは、ユーザ認証情報を含む指示を、ネットワークアダプタ１６１を介して入力する。なお、ユーザ認証情報はユーザを特定することができる情報であればよく任意の情報を使用することができる。本実施形態では、各ユーザに一義的に割り当てられたユーザＩＤと、当該ユーザＩＤに対応づけられたパスワードをユーザ認証情報として使用している。

本実施形態では、認証部４１２に、複合機１００の使用を許可するユーザのユーザＩＤと当該ユーザＩＤと対応づけられたパスワードを記録した使用許可者リストが予め登録されている。操作パネル２００またはネットワークアダプタ１６１から入力されたユーザＩＤおよびパスワードが使用許可者リストに含まれている場合、認証部４１２はユーザ認証条件を満足すると判断する。認証部４１２は、ユーザ認証条件を満足する場合に、そのユーザによる複合機１００の使用（画像読取部１２０における画像データの生成、画像形成部１４０における画像データの印刷等）を許可し、ユーザ認証条件を満足しない場合に、そのユーザによる複合機１００の使用を禁止する。なお、本実施形態では、複合機１００における各種処理は、指示認識部４１１が認識したユーザの指示に基づいて、動作制御部４１３が実行するよう構成されており、認証部４１２は動作制御部４１３の動作制限を解除することで各種処理を実現する。

設定情報生成部４０１は、複合機１００を一意に特定する情報を含む通信設定情報を生成する。通信設定情報は、プリンタドライバが複合機１００を制御するために必要な全ての情報を含み、後述のように、情報処理端末５００がサーバ装置７００からプリンタドライバを取得するために使用される。特に限定されないが、ここでは、設定情報生成部４０１は、固定情報と変動情報とを含む通信設定情報を生成する。

固定情報は、複合機１００の製造後に事後的に変動することのない情報であり、例えば、複合機１００の機種（形式）や製造番号が固定情報に相当する。また、変動情報は、複合機１００の製造後に事後的に変動する情報であり、例えば、ネットワークアドレス（ＩＰアドレス）やネットワーク６００上での機器名称、複合機１００を使用するためのユーザ認証情報が変動情報に相当する。後述のように、当該固定情報は、主として、サーバ装置７００におけるプリンタドライバの特定に使用され、変動情報は、主として、プリンタドライバに付与される情報として使用される。なお、通信設定情報に含まれるユーザ認証情報は、通信設定情報を作成したユーザの認証情報であってもよく、一時的使用のために管理者により予め用意されたゲスト用のユーザ認証情報であってもよい。なお、前者の場合、ユーザは、自らの権限を越える複合機１００の使用を許可する通信設定情報を生成することはできない。

複合機１００における、固定情報や変動情報の格納場所は、設定情報生成部４０１に予め登録されており、設定情報生成部４０１は、通信設定情報生成時に、当該登録された格納場所を参照して通信設定情報を生成する。また、本実施形態では、通信設定情報生成時に各種制限を含めることができる。各種制限とは、例えば、複合機１００において使用できる機能を一部に限定する制限、複合機１００に送信できるジョブの個数を限定する制限、複合機１００を使用できる日時を限定する制限を適宜組み合わせたものである。

設定情報生成部４０１による通信設定情報の生成は、操作パネル２００を介したユーザの指示により開始される。複合機１００では、ディスプレイ２０１に表示される操作画面の「応用／その他」タブに、通信設定情報生成ボタンが配置されており、その通信設定情報生成ボタンを押圧すると通信設定情報が生成される。

通知部４０２は、設定情報生成部４０１により生成された通信設定情報を、当該通信設定情報の作成を指示したユーザに通知する。当該通知は、表示、印刷物、電子メール等ユーザに情報が認識可能な任意の手法により実行することができる。ここでは、通知部４０２は、操作パネル２００のディスプレイ２０１に通信設定情報を表示する。

特に限定されないが、通知部４０２は、通信設定情報を、ハフマン符号や算術符号等のコンパクト符号を使用して文字列長を短縮した、アクセスキーワードとしてディスプレイ２０１に表示する。

続いて、情報処理端末５００およびサーバ装置７００について説明する。図５は、情報処理端末５００およびサーバ装置７００を示す機能ブロック図である。図５に示すように、情報処理端末５００は、入力部５０１、送信部５０２および受信部５０３を備える。また、本実施形態の情報処理端末は、端末情報収集部５０５を備える。なお、情報処理端末５００は、複合機１００と同様に、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、およびＨＤＤを備える。ＣＰＵは、例えばＲＯＭやＨＤＤに格納されたプログラムを、ＲＡＭを作業領域として実行することで以下の各部を実現する。

入力部５０１には、複合機１００において生成された通信設定情報（アクセスキーワード）が入力される。送信部５０２は、入力部５０１に入力された情報を、ネットワークアダプタ５０４を介してサーバ装置７００へ送信する。受信部５０３は、複合機１００を制御するためのプリンタドライバまたは後述する設定反映プログラムを、ネットワークアダプタ５０４を介してサーバ装置７００から受信する。

特に限定されないが、本実施形態では、情報処理端末５００はブラウザを介してサーバ装置７００にアクセスする構成になっており、当該ブラウザが入力部５０１、送信部５０２および受信部５０３として機能する。すなわち、サーバ装置７００へアクセスするためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をブラウザに入力すると、通信設定情報を入力する入力画面が入力部５０１としてブラウザの表示画面に表示される。なお、このＵＲＬは、通信設定情報に含まれていてもよい。しかしながら、本実施形態では、上述のように、サーバ装置７００は、プリンタドライバの製造者に管理される構成であるため、当該製造者が開設するホームページを示す特定のＵＲＬを入力することで、サーバ装置７００には容易にアクセスできる。

入力部５０１に通信設定情報（アクセスキーワード）を入力すると、ブラウザが送信部５０２として機能し、アクセスキーワードとして示された通信設定情報の内容がサーバ装置７００に送信される。当該通信設定情報の送信に応じてサーバ装置７００が通信設定情報に整合する制御ドライバ（ここでは、プリンタドライバ）を情報処理端末５００に送信する。このとき、情報処理端末５００のブラウザは、受信部５０３として機能する。

また、本実施形態では、送信部５０２は、情報処理端末５００の情報を通信設定情報に含めてサーバ装置７００へ送信する。ここで、情報処理端末５００の情報とは、例えば、情報処理端末５００のＯＳ情報、既にインストールされているドライバの情報、情報処理端末５００を一意に特定するための情報等を含む。ＯＳ情報や既にインストールされているドライバの情報は適合するプリンタドライバの特定に使用され、情報処理端末５００を一意に特定するための情報は、プリンタドライバの使用を許可する情報処理端末５００の限定に使用される。この情報処理端末５００を一意に特定するための情報には、例えば、情報処理端末の名称やＯＳのプロダクトキー等を使用することができる。なお、情報処理端末５００の情報の取得は、ブラウザが端末情報収集部５０５として機能することで実施される。

一方、サーバ装置７００は、受信部７０１、設定情報付与部７０２および送信部７０３を備える。また、本実施形態のサーバ装置７００は、判定部７０５および設定反映プログラム生成部７０６を備える。なお、サーバ装置７００は、複合機１００と同様に、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、およびＨＤＤを備える。ＣＰＵは、例えばＲＯＭやＨＤＤに格納されたプログラムを、ＲＡＭを作業領域として実行することで以下の各部を実現する。

受信部７０１は、情報処理端末５００から送信された通信設定情報を、ネットワークアダプタ７０４を介して受信し、当該通信設定情報を判定部７０５に入力する。判定部７０５は、通信設定情報に含まれるドライバ情報に基づいて、要求対象のプリンタドライバが情報処理端末５００に既にインストールされているか否かを判定する。

設定情報付与部７０２は、情報処理端末５００に要求対象のプリンタドライバがインストールされていない場合、プリンタドライバに、受信部７０１が受信した通信設定情報に含まれる変動情報に基づいて、複合機１００を制御するための情報を付与する。当該付与は、プリンタドライバ自体に対して直接なされてもよく、情報処理端末５００におけるドライバインストール時に同時に実行されるプログラムにより、ドライバの設定内容として反映される設定条件として付与されてもよい。

当該プリンタドライバを情報処理端末５００にインストールすると、複合機１００が設置されているネットワーク６００に情報処理端末５００を接続した際に複合機１００の制御（ここでは、印刷）が可能な状態になる。なお、サーバ装置７００において、各種ドライバは、ドライバ格納部７１１に格納されており、設定情報付与部７０２が入力された通信設定情報に含まれる固定情報に基づいて、整合するドライバを抽出する構成になっている。

設定反映プログラム生成部７０６は、情報処理端末５００に要求対象のプリンタドライバがインストールされている場合、通信設定情報に基づいて、情報処理端末５００に既にインストールされているプリンタドライバに、当該通信設定情報の内容を反映させるための設定反映プログラムを生成する。

送信部７０３は、設定情報付与部７０２が通信設定情報を付与したプリンタドライバあるいは設定反映プログラム生成部７０６が生成した設定反映プログラムを、ネットワークアダプタ７０４を介して情報処理端末５００へ送信する。

図６は、通信確立支援システム１０が実施する通信確立支援手順の一例を示すフロー図である。上述のように、各処理は、複合機１００、情報処理端末５００、サーバ装置７００において順次実施されるが、ここでは、一連の処理として１つのフロー図に表現している。

当該手順では、まず、上述の手法により、複合機１００において通信設定情報が生成される（ステップＳ６０１）。上述のように、生成された通信設定情報（アクセスキーワード）は複合機１００のディスプレイ２０１に表示される。通信設定情報を生成したユーザは、当該アクセスキーワードをメモ等に記録する。

ユーザは、複合機１００の使用を希望する情報処理端末５００のブラウザを使用してサーバ装置７００にアクセスし、表示された入力画面にアクセスキーワードを入力する（ステップＳ６０２）。

なお、アクセスキーワードは、文字列長が短縮化され、外観上意味をなさない文字列になっているため、当該アクセスキーワードの入力を、情報処理端末５００の所有者が行っても、特にセキュリティ上の問題は発生しない。また、当該アクセスキーワードの入力は、人手を介することなく実施することも可能である。例えば、アクセスキーワードを、サーバ装置７００のアドレスを示す情報とともに、ＱＲコード（登録商標）に例示される二次元コードによりディスプレイ２０１に表示してもよい。例えば、アクセスキーワードが「x87zn32m」である場合、「http://www.abcd.com&sid=x87zn32m」を示す二次元コードをディスプレイに表示する。当該二次元コードを、情報処理端末５００で撮像することで、アクセスキーワードを情報処理端末５００に入力してもよい。また、情報処理端末５００が撮像機能を有していない場合は、例えば、携帯通信端末により撮像し、撮像した内容を電子メールあるいは、Bluetooth（登録商標）や赤外線通信等により、情報処理端末５００へアクセスキーワードを伝達してもよい。あるいは、Bluetooth（登録商標）や赤外線通信等により、複合機１００から情報処理端末５００へ直接アクセスキーワードを伝達してもよい。

アクセスキーワードが入力された情報処理端末５００は、上述のようにして、通信設定情報をサーバ装置７００へ送信する（ステップＳ６０３）。通信設定情報を受信したサーバ装置７００では、判定部７０５が、通信設定情報に含まれる情報処理端末５００の情報に基づいて、要求対象のドライバが情報処理端末５００にインストールされているか否かを判定する（ステップＳ６０４）。

情報処理端末５００に要求対象のプリンタドライバがインストールされていない場合、判定部７０５は、設定情報付与部７０２に通信設定情報を入力する（ステップＳ６０４Ｎｏ）。このとき、設定情報付与部７０２は、入力された通信設定情報を、情報処理端末５００へ送信するプリンタドライバに付与する。これにより、当該プリンタドライバに複合機１００を制御するための情報が付与される。設定情報付与部７０２は、通信設定情報を付与したプリンタドライバを送信部７０３へ入力し、情報処理端末５００へ送信させる。

通信設定情報が付与されたプリンタドライバを受信した情報処理端末５００は、当該ドライバをインストールすることで、複合機１００を制御する動作制御部５１１を実現し、複合機１００が設置されているネットワーク６００に情報処理端末５００を接続した際に、複合機１００を使用して印刷を実行することができる（ステップＳ６０５、Ｓ６０６、Ｓ６０７、Ｓ６０８）。

一方、情報処理端末５００に要求対象のプリンタドライバがインストールされている場合、判定部７０５は、設定反映プログラム生成部７０６に通信設定情報を入力する（ステップＳ６０４Ｙｅｓ）。このとき、設定反映プログラム生成部７０６は、入力された通信設定情報に基づいて、情報処理端末５００に既にインストールされているプリンタドライバに、入力された通信設定情報の内容を反映させるための設定反映プログラムを生成する。設定反映プログラム生成部７０６は、生成した設定反映プログラムを送信部７０３へ入力し、情報処理端末５００へ送信させる。

設定反映プログラムを受信した情報処理端末５００は、当該プログラムを実行することで、複合機１００が設置されているネットワーク６００に情報処理端末５００を接続した際に、複合機１００を使用して印刷を実行することができる（ステップＳ６０５、Ｓ６０６、Ｓ６０７、Ｓ６０８）。

以上説明したように、この通信確立支援システム１０では、複合機１００の制御を希望する情報処理端末５００が、複合機１００が配置されたネットワーク６００に接続されていない状況下において、複合機１００を制御するための通信設定情報が設定されたプリンタドライバを、情報処理端末５００が接続可能なネットワーク６１０を通じてサーバ装置７００から取得することができる。そして、当該ドライバを情報処理端末５００にインストールすると、情報処理端末５００を有線通信または無線通信により複合機１００が設置されたネットワーク６００に接続したときに、複合機１００を制御することができる。したがって、ネットワーク６００に接続した状態でネットワーク上を探索することなく、かつ容易にドライバを情報処理端末５００にインストールすることができる。

また、通信確立支援システム１０では、通信設定情報に、ネットワーク６００において複合機１００を一意に特定する情報が含まれるため、ネットワーク６００に同一機種の複合機が複数配置されている状況下であっても、所望の複合機を確実に制御することができる。

また、通信確立支援システム１０では、通信設定情報に固定情報として、複合機の製造後に事後的に変動することのない情報を含めているため、例えば、当該固定情報として製造番号等を使用することで、当該複合機の構成（例えば、フィニッシャやソータの有無）の情報を含めることができる。したがって、サーバ装置７００から取得されるドライバを複合機の構成に整合した一群のドライバパッケージとして取得することもできる。

さらに、通信確立支援システム１０では、通信設定情報に情報処理端末５００の情報が含まれるため、必要に応じて、情報処理端末５００でのみ使用することができるドライバを提供することができる。そのため、意図しない情報処理端末による複合機１００の使用を防止することができる。

加えて、通信確立支援システム１０では、情報処理端末５００に要求対象のドライバがインストールされていた場合、既インストールのドライバに、情報処理端末５００から送信された通信設定情報の内容を反映させるための設定反映プログラムを生成し、ドライバに代えて、当該設定反映プログラムを送信する。そのため、既に存在している制御ドライバにより複合機１００を制御することができる状態に、容易に設定することができる。

また、通信確立支援システム１０では、複合機１００の管理者を介することなく、かつ、セキュリティを低下させることなく、ドライバの取得や、一時利用を許可することができる。

なお、上記では特に好ましい形態として、判定部７０５および設定反映プログラム生成部７０６を備える構成を説明したが、これらの要素は本発明に必須の要素ではない。例えば、これらの要素を備えない構成であっても、サーバ装置７００から常にドライバが取得されるだけであり、複合機１００が設置されているネットワーク６００に接続されていない情報処理端末５００を、複合機１００を使用できる状態に容易にできるという効果を奏することはできる。

同様に、上記実施形態では、情報処理端末５００が自機の情報を通信設定情報に含めてサーバ装置７００へ送信する構成を採用したが、ドライバの設定事項として、情報処理端末５００の情報が不要である場合は、情報処理端末５００の情報を通信設定情報に含める必要はない。

また、上記では、特に好ましい形態として、複合機１００が、設定情報生成部４０１を備える構成について説明したが、複合機１００が設定情報生成部４０１を備えない構成あってもよい。例えば、管理者が、複合機の製造番号に、当該複合機に設定されているＩＰアドレスを付加した情報を、当該複合機の通信設定情報として予め機体等に明示しておけば、当該通信設定情報を使用してサーバ装置から複合機に整合するドライバを取得することができる。この構成は、特に、低コスト機への適用も容易である。

さらに、上記では、オフィス等に設置された複合機と情報処理端末との間に適用した事例を説明したが、例えば、コンビニエンスストア等に設置されている複合機とスマートホン等の携帯情報端末との間に適用してもよい。この場合、例えば、複合機において、携帯情報端末に格納された写真を印刷する場合等に、ネットワークを介した高速の印刷が可能になる。

加えて、上記では、電子機器として複合機を例示するとともに、制御ドライバとしてプリンタドライバを例示したが、電子機器はネットワークに接続された任意の電子機器でよく、制御ドライバもその電子機器を制御するための制御ドライバであればよい。また、上記では、一時的な使用のためのドライバ入手に着目した事例について説明したが、恒常的な使用のためのドライバ入手にも適用可能であることは勿論である。

以上のように、本発明によれば、ネットワークに接続されていない状況下においても、当該ネットワークに配置された電子機器を制御するドライバを容易にインストールできる。すなわち、ネットワークに接続した状態でネットワーク上を探索することなく、電子機器を制御できる状態に情報処理端末を設定することができる。また、電子機器の態様は特に制限されないため、低コスト機への適用も容易である。

なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、制御ドライバの取得のみについて言及したが、電子機器と同時に、マネージメントソフトウェアを導入している場合には、サーバ装置が、通信設定情報に含まれる固定情報により、導入されているソフトウェアを特定し、当該ソフトウェアに関する情報を合わせて表示したり、当該情報を表示するＷｅｂページのリンクを表示したりする構成を採用することもできる。

また、図６に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。

さらに、上記では、通信確立支援システムとして本発明を具体化したが、本発明は、通信確立支援システムの構成要素となる種々の電子機器を提供することもできる。

本発明によれば、ネットワークに接続されていない状況下においても、当該ネットワークに配置された電子機器を制御する制御ドライバを容易にインストールでき、通信確立支援システムおよび電子機器として有用である。

１０ 通信確立支援システム
１００ 複合機（電子機器）
１６１、５０４、６０４ ネットワークアダプタ
２００ 操作パネル
４０１ 設定情報生成部
４０２ 通知部
５００ 情報処理端末
５０１ 入力部
５０２ 送信部
５０３ 受信部
５０５ 端末情報収集部
６００ ネットワーク（第１のネットワーク）
６１０ ネットワーク（第２のネットワーク）
７００ サーバ装置
７０１ 受信部
７０２ 設定情報付与部
７０３ 送信部
７０５ 判定部
７０６ 設定反映プログラム生成部
７１１ 制御ドライバ格納部

Claims (7)

1. 第１のネットワークに配置され、制御ドライバがインストールされた情報処理端末により制御可能な電子機器と、第１のネットワークとは異なる第２のネットワークに配置され、情報処理端末にインストールされる前記制御ドライバを提供するサーバ装置とを含む、通信確立支援システムであって、
   情報処理端末が、
   前記電子機器を一意に特定する情報を含む通信設定情報が入力される入力部と、
   前記入力部に入力された前記通信設定情報を前記サーバ装置へ送信する送信部と、
   前記電子機器を制御するための制御ドライバを前記サーバ装置から受信する受信部と、
   を備え、
   前記サーバ装置が、
   前記情報処理端末から送信された前記通信設定情報を受信する受信部と、
   受信した前記通信設定情報を前記情報処理端末へ送信する制御ドライバに付与する設定情報付与部と、
   前記通信設定情報を付与した制御ドライバを、前記情報処理端末へ送信する送信部と、
   を備える、通信確立支援システム。
2. 前記電子機器が、
   電子機器を一意に特定する前記情報として、前記第１のネットワークにおいて自機を一意に特定する情報を含む前記通信設定情報を生成する設定情報生成部と、
   前記設定情報生成部が生成した前記通信設定情報を外部に通知する通知部と、
   を備える、請求項１記載の通信確立支援システム。
3. 前記情報処理端末の送信部は、自機の情報を前記通信設定情報に含めて前記サーバ装置へ送信する、請求項２記載の通信確立支援システム。
4. 前記通信設定情報が、製造後に事後的に変動することのない情報を示す固定情報と、製造後に事後的に変動する情報を示す変動情報とを含む、請求項２または３記載の通信確立支援システム。
5. 前記通信設定情報生成部が、用途に応じた複数種の前記通信設定情報を生成する、請求項２から４のいずれか１項に記載の通信確立支援システム。
6. 前記サーバ装置が、
   前記通信設定情報に基づいて、前記情報処理端末に制御ドライバがインストールされているか否かを判定する判定部と、
   制御ドライバがインストールされていた場合、既インストールの制御ドライバに前記通信設定情報の内容を反映させる設定反映プログラムを生成し、前記通信設定情報を付与した制御ドライバに代えて、当該設定反映プログラムを前記送信部に送信させる、設定反映プログラム生成部と、
   をさらに備える、請求項３記載の通信確立支援システム。
7. ネットワークに配置され、制御ドライバがインストールされた情報処理端末により制御可能な電子機器であって、
   前記ネットワークにおいて自機を制御するために前記制御ドライバに設定されるべき通信設定情報を生成する設定情報生成部と、
   前記設定情報生成部が生成した前記通信設定情報を、前記ネットワークに接続されていない情報処理端末へ通知するための通知部と、
   を備える、電子機器。

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