JP2013218543A - ネットワーク印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望した場合、ユーザ自身が希望した設定内容の印刷物を提供できるネットワーク印刷システムを提供する。
【解決手段】印刷対象ファイルの登録者が、ネットワーク１０を介して管理者に管理された印刷装置２１から、印刷対象ファイルの印刷物をユーザに提供するネットワーク印刷システム１であって、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望し、管理者が要求する印刷装置の利用料金と登録者が管理者に支払う印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金との間に差額が生じた場合、あるいは、管理者が要求する印刷装置の利用料金とユーザが管理者に支払う印刷物の取得のための預け入れ金との間に差額が生じた場合、差額分をユーザに精算させる管理装置１１を有し、印刷装置は、ユーザによる管理装置への精算に基づいてユーザ希望の設定内容の印刷物を提供する。
【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワーク印刷システムに関し、詳細には、印刷対象ファイルの登録者（供給者）が、ネットワークを介して管理者に管理された印刷装置から印刷物をユーザ（需要者）に提供するネットワーク印刷システムに関する。

多機能型印刷装置（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が、例えば、コンビニエンスストアの店舗等に設置されており、ユーザは、該ＭＦＰ（印刷装置）の管理者にその利用料金を支払い、自身が持ち込んだ原稿を所望の印刷設定にてコピーすることができる。
また、例えば、特許文献１には、店舗等に配置された印刷装置に、ユーザ自身が作成した印刷対象ファイルをネットワーク経由で送信しておき、印刷装置の管理者に料金を支払うことにより、印刷物を取得できる技術が開示されている。

さらに、ユーザは、他人が所有する印刷対象ファイルの印刷物も取得可能である。特許文献２には、登録者所有の印刷対象ファイルがネットワークを介してサーバに登録され、印刷装置の管理者に料金を支払うと、その印刷対象ファイルの印刷物をユーザに提供する技術が提案されている。そして、この特許文献２には、印刷装置の利用料金を登録者とユーザとで分担する仕組みも示されている。

特開２００３−６７１６４号公報 特開２００７−７３００１号公報

しかしながら、特許文献１では、他人が所有する印刷対象ファイルの印刷物を取得するものではなく、また、特許文献２では、印刷装置の利用料金を登録者とユーザとの他人同士で分担していても、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望した場合については対応されておらず、この場合のユーザは、ユーザ自身が希望する設定内容の印刷物を取得できないという問題がある。

本発明は、上述の如き実情に鑑みてなされたもので、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望した場合、ユーザ自身が希望した設定内容の印刷物を提供できるネットワーク印刷システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、印刷対象ファイルの登録者が、ネットワークを介して管理者に管理された印刷装置から、前記印刷対象ファイルの印刷物をユーザに提供するネットワーク印刷システムであって、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望し、管理者が要求する前記印刷装置の利用料金と、登録者が管理者に支払う前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金との間に差額が生じた場合、あるいは、管理者が要求する前記印刷装置の利用料金と、ユーザが管理者に支払う前記印刷物の取得のための預け入れ金との間に差額が生じた場合、前記差額分をユーザに精算させる管理装置を有し、前記印刷装置は、ユーザによる前記管理装置への精算に基づいてユーザ希望の設定内容の印刷物を提供することを特徴とするネットワーク印刷システムである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記管理装置は、ユーザが登録者の印刷設定を料金面で上回る設定内容の印刷物を希望し、前記印刷装置の利用料金と、登録者が支払った前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金との間に前記預け入れ金の不足が生じている場合、前記預け入れ金の不足分をユーザに課金することを特徴とするものである。

第３の技術手段は、第１又は２の技術手段において、前記管理装置は、ユーザが登録者の印刷設定を料金面で下回る設定内容の印刷物を希望し、前記印刷装置の利用料金と、ユーザが支払った前記印刷物の取得のための預け入れ金との間に前記預け入れ金の過剰が生じている場合、前記預け入れ金の過剰分をユーザに返金することを特徴とするものである。

第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記印刷物を取得するユーザが前記管理装置に予め登録され、前記ネットワーク印刷システムは、前記印刷対象ファイルの印刷設定画面を登録者に提供し、前記印刷設定画面には、登録者の印刷設定に対して複数のユーザを一括登録するボタンが設置されており、登録者は、登録者の印刷設定に対して前記複数のユーザを一括登録し、該登録された印刷設定をユーザ毎に修正可能としたことを特徴とするものである。

第５の技術手段は、第３又は４の技術手段において、前記ネットワーク印刷システムは、前記印刷対象ファイルの印刷設定画面を登録者に提供し、前記印刷設定画面には、ユーザによる登録者の印刷設定の変更を印刷設定項目毎に禁止可能なボタンが設置されていることを特徴とするものである。

第６の技術手段は、第１又は２の技術手段において、前記印刷装置の管理者は、登録者が管理者に支払う前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金に対して上限金額を設定可能としたことを特徴とするものである。

第７の技術手段は、第１〜６のいずれか１の技術手段において、前記ネットワーク印刷システムは、前記印刷対象ファイルの印刷設定画面を登録者に提供し、前記印刷設定画面には、登録者からユーザへの印刷物の提供に有効期限を設定する欄が設置されていることを特徴とするものである。

第８の技術手段は、第７の技術手段において、登録者が管理者に支払う前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金を、登録者が予めまとめて管理者に支払っており、設定した前記有効期限を経過した場合、前記預け入れ金のうち前記有効期限の経過によって生じた過剰分を前記登録者に返金することを特徴とするものである。

本発明によれば、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望した場合には、印刷装置の利用料金と預け入れ金との差額分をユーザに精算させる。よって、登録者は、利用料金を更に負担することなく、その印刷対象ファイルをユーザに提供でき、ユーザは、ユーザ自身が希望した印刷物を取得することができる。また、管理者は所定の料金を得ることができる。

本発明によるネットワーク印刷システムの構成図である。 本発明による印刷装置の構成図である。 本発明の第１の実施例を説明するフローチャートである。 図３で説明する利用料金や印刷設定の例を示す図である。 図３の変形例を説明するフローチャートである。 図３の他の変形例を説明するフローチャートである。 本発明の第２の実施例を説明するフローチャートである。 図７で説明する利用料金や印刷設定の例を示す図である。 図７の変形例を説明するフローチャートである。 図９で説明する利用料金や印刷設定の例を示す図である。 図７の他の変形例による印刷設定の説明図である。 図７の他の変形例による印刷設定の説明図である。

以下、図面を参照しながら本発明のネットワーク印刷システムについて説明する。
図１は、本発明によるネットワーク印刷システムの構成図であり、ネットワーク印刷システム１は、ネットワーク１０を介して接続された管理装置１１、プリント登録装置１６、印刷装置２１を備える。印刷装置２１は、例えば、コンビニエンスストアの店舗等に設置される。

管理装置１１は、ネットワークＩ／Ｆ１２、情報管理部１３、料金管理部１４を有し、情報管理部１３は、後述する印刷対象ファイルの登録者や印刷を実行するユーザの情報を管理できる。料金管理部１４では、登録者やユーザへの精算金額を管理している。管理装置１１は、ネットワークＩ／Ｆ１２を介してプリント登録装置１６や印刷装置２１と通信可能に構成される。なお、管理装置１１は、印刷装置２１とは異なる場所、例えば、印刷装置２１の管理者が入居する建屋に設置されるが、印刷装置２１と同じ店舗等やプリント登録装置１６と同じ場所に設置することもできる。

プリント登録装置１６は、ネットワークＩ／Ｆ１７、ファイル登録部１８、印刷設定登録部１９を有する。ファイル登録部１８には、登録者の印刷対象ファイルが登録され、印刷設定登録部１９には、登録者による印刷対象ファイルの印刷設定内容が登録されている。また、プリント登録装置１６は、ネットワークＩ／Ｆ１７を介して管理装置１１や印刷装置２１と通信可能に構成される。なお、プリント登録装置１６は、印刷装置２１とは異なる場所に設置されているが、印刷装置２１と同じ店舗等に設置することも可能である。

図２は、本発明による印刷装置の構成図である。印刷装置２１は具体的にはＭＦＰであり、制御部２２、ネットワークＩ／Ｆ２３、操作／表示パネル２４、スキャナ２５、印刷部２６、ＨＤＤ２７、利用料金演算部２８や、印刷設定管理部２９を有し、これらはバス２１ａを介して接続されている。制御部２２は、ネットワークＩ／Ｆ２３を介して管理装置１１やプリント登録装置１６と通信可能に構成されている。
操作／表示パネル２４は、例えば、液晶のディスプレイ、透明抵抗膜方式のタッチパネルや、接触接点を用いたハードキーからなる操作キーで構成され、このタッチパネルは、印刷装置２１を操作するためのＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）を上記ディスプレイに表示させる。なお、スキャナ２５は、所定位置にセットされた原稿を光学的に読み取ることができ、読み取られた原稿のデータは、印刷部２６に出力される。

印刷部２６は、給紙、画像形成、転写、定着、排紙等を行い、ユーザが選択した印刷対象ファイル等の画像データを所定の用紙に出力する。なお、印刷部２６が両面印刷機能を備えている場合には、用紙の片面の他、もう一方の面にも画像データを出力できる。また、印刷部２６は、ユーザがステープルやファイリング用の穴明け等の処理を希望した場合には、後処理装置（図示省略）と連携して動作することができる。

図３は、本発明の第１の実施例を説明するフローチャートであり、図４は、図３で説明する利用料金や印刷設定の例を示す図である。
印刷対象ファイルの登録者が、例えば、ＰＣ等の登録者側の端末３０（図１）を用いてプリント登録装置１６にアクセスし、その印刷対象ファイルをファイル登録部１８に、この印刷対象ファイルの印刷設定を印刷設定登録部１９にそれぞれ登録する（ステップＳ１０１）。 詳しくは、ネットワーク印刷システム１は、印刷設定画面をネットワーク経由で登録者に提供しており、登録者が端末３０に表示された印刷設定画面にて印刷対象ファイルの印刷設定を行うと、図４（Ｂ）に示すように、印刷設定登録部１９には、例えば、１ページで構成されたＡ４サイズのカラーによるカタログをユーザに１部提供する旨が、登録者によって登録される。

印刷設定登録部１９の登録内容は、プリント登録装置１６が管理装置１１へ送信する。これにより、管理装置１１の料金管理部１４は、情報管理部１３から登録者の情報を呼び出し、今回の登録内容による印刷装置２１の利用料金を算出し（ステップＳ１０２）、登録者に請求する。具体的には、印刷装置２１の管理者は、図４（Ａ）に示す１ページあたりの料金表に基づき、例えば、Ａ４サイズ１枚のカラー印刷の６０円を登録者に請求する。登録者は、例えば、電子マネーやクレジットカード等を用い、印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金として、例えば、１回のカタログ（印刷対象ファイル）の提供につき６０円を管理者に支払う。この預け入れ金は、例えば、提供回数を予想してまとめて管理者に支払っているが、カタログ提供毎に支払ってもよい。

次に、登録者とは別のユーザが、上記カタログの提供サービスを知って店舗等に設置された印刷装置２１の前に立ち、操作／表示パネル２４に表示された印刷設定アイコンに触れると、カタログの提供サービスの説明を受け、その後、印刷設定内容を変更することが可能になる。
印刷装置２１は、ユーザからカタログの印刷要求があると、登録者の印刷対象ファイルをプリント登録装置１６に問い合わせる。プリント登録装置１６では、ファイル登録部１８からその印刷対象ファイルが、印刷設定登録部１９から印刷設定がそれぞれ呼び出される。プリント登録装置１６は呼び出した結果を印刷装置２１に送信し、印刷設定管理部２９は印刷対象ファイル及び印刷設定を取得する。

同時に、印刷装置２１は、料金については管理装置１１に問い合わせており、管理装置１１では、料金管理部１４から料金表を呼び出して印刷装置２１に送信する。印刷装置２１の利用料金演算部２８は、この料金表に基づいて利用金額を決める。
ここで、ユーザが登録者の印刷設定と同じ設定内容の印刷物を希望した場合（ステップＳ１０３のＮＯ）、印刷部２６は、印刷設定管理部２９から登録者の印刷設定を受け取って印刷対象ファイルの印刷を実行する（ステップＳ１０４）。

これにより、上記例で言えば、１ページで構成されたＡ４サイズのカラーによるカタログが１部印刷され、ユーザに提供される。この場合の印刷装置２１の利用料金は、登録者が１回のカタログ提供につき６０円を管理者に支払うため、管理者が要求する印刷装置２１の利用料金と、登録者が管理者に支払う印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金との間に差額が生じない。よって、利用料金演算部２８はユーザに精算させることなく、印刷部２６はユーザ希望の印刷物を出力する。

一方、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望する、例えば、登録者の印刷設定を料金面で上回る設定内容として、操作／表示パネル２４で上記カタログを２部希望した場合（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、印刷設定管理部２９は、その希望の印刷設定に変更する（ステップＳ１０５）。
続いて、利用料金演算部２８は、変更した印刷設定の内容による印刷装置２１の利用料金である２部分（６０円×２）を算出する。登録者が１回のカタログ提供につき６０円を管理者に支払うことから、管理者が要求する２部分の印刷装置２１の利用料金（６０円×２）と、登録者が管理者に支払う印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金（６０円）との間に、預け入れ金の不足（６０円）が生ずる。

この場合には、例えば、印刷装置２１が管理装置１１に問い合わせ、料金管理部１４が不足分を計算する。管理装置１１は不足分の計算結果を印刷装置２１に送信し、利用料金演算部２８はこの不足分（６０円）をユーザに課金し（ステップＳ１０６）、印刷部２６はユーザ希望の印刷物を出力する（ステップＳ１０４）。なお、ユーザは、例えば、現金、電子マネーやクレジットカード等を用い、この不足分を管理者に支払う。

また、例えば、図４（Ｃ）に示すように、登録者の印刷設定を料金面で上回る設定内容として、ユーザが上記カタログをＡ３サイズで２部希望した場合には、印刷設定管理部２９は、その希望した印刷設定に変更する。登録者が１回のカタログ提供につき６０円を管理者に支払うので、管理者が要求するＡ３サイズで２部分の印刷装置２１の利用料金（１００円×２）と、登録者が支払う印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金（６０円）との間に、預け入れ金の不足（１４０円）が生ずる。この場合にも印刷装置２１から管理装置１１に問い合わせた後、利用料金演算部２８はこの不足分（１４０円）をユーザに課金し、印刷部２６はユーザ希望の印刷物を出力する。

このように、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる内容を設定し、登録者の設定内容を料金面で上回る設定内容の印刷物を希望した場合であっても、印刷装置２１の利用料金と登録者による預け入れ金との差額分をユーザに精算させる。よって、登録者は、利用料金を更に負担することなく、その印刷対象ファイルをユーザに提供でき、ユーザは、ユーザ自身が希望した設定内容の印刷物を取得することができる。また、管理者は所定の料金を得ることができる。
なお、仮に、登録者の印刷設定を料金面で下回る設定内容として、ユーザが上記カタログを白黒で希望した場合には、管理者が要求する印刷装置２１の利用料金（２０円）と、登録者が支払う印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金（６０円）との間に、預け入れ金の過剰（４０円）が生ずる。そこで、この場合の利用料金演算部２８はこの過剰分（４０円）を登録者に返金し、印刷部２６はユーザ希望の印刷物を出力することも可能である。

図５は、図３の変形例を説明するフローチャートである。この例は、登録者が、印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金を管理者に対し、例えば、予めまとめて支払う場合において、万一、登録者による印刷設定内容に誤りがあり、管理者側にて高額の預け入れ金が算出されたとしても、登録者の過度の負担防止を図るものである。具体的には、管理者は、管理装置１１の料金管理部１４にて、印刷装置２１の利用料金の上限金額を設定する（ステップＳ２０１）。そして、図３で説明した例と同様に、登録者が、印刷対象ファイルをファイル登録部１８に、その印刷設定を印刷設定登録部１９にそれぞれ登録すると（ステップＳ２０２）、管理装置１１では、料金管理部１４が今回の登録内容による印刷装置２１の利用料金を算出する（ステップＳ２０３）。

次いで、料金管理部１４が、印刷装置２１の利用料金の上限金額（管理者が設定した金額）と算出した印刷装置２１の利用料金とを比較する。算出した利用料金が上限金額を超えていない場合（ステップＳ２０４のＮＯ）、登録者の誤入力は無い旨を判定し、この算出した利用料金を登録者に課金する（ステップＳ２０５）。
これに対し、算出した利用料金が上限金額を超えていた場合には（ステップＳ２０４のＹＥＳ）、誤入力の可能性がある旨を判定し、料金管理部１４は、今回の登録内容を確認して印刷装置２１の利用料金を再び算出する。そして、例えば、登録者に問い合わせ、誤入力が無かった場合には設定した上限金額を再び算出した利用料金に変更し（ステップＳ２０６）、この再び算出した利用料金を登録者に課金する（ステップＳ２０５）。なお、ステップＳ２０７〜ステップＳ２１０は、図３のステップＳ１０３以降と同じである。

図６は、図３の他の変形例を説明するフローチャートである。この例は、古くなった情報がユーザに誤って提供されないようにするものである。詳しくは、まず、登録者側の端末３０に表示された印刷設定画面には、印刷対象ファイルの有効期限を設定する欄が設置されており、登録者が印刷対象ファイルの有効期限を設定すると、印刷対象ファイルをファイル登録部１８に、その印刷設定を印刷設定登録部１９にそれぞれ登録する他、ユーザに提供可能な有効期限についても印刷設定登録部１９に登録される（ステップＳ３０１）。

続いて、図３で説明した例と同様に、料金管理部１４が今回の登録内容による印刷装置２１の利用料金を算出する（ステップＳ３０２）。
ここで、例えば、印刷設定登録部１９は、印刷対象ファイルの有効期限が経過しているか否かを判別し（ステップＳ３０３）、この有効期限の経過までの間にユーザからの印刷要求があった場合（ステップＳ３０３のＮＯ，ステップＳ３０４のＹＥＳ）、ステップＳ３０７のユーザによる印刷設定の変更の有無に移行するが、このステップＳ３０７〜ステップＳ３１０は、図３のステップＳ１０３以降と同じである。

一方、印刷対象ファイルの有効期限が経過した場合（ステップＳ３０３のＹＥＳ）、ファイル登録部１８は印刷対象ファイルを削除し（ステップＳ３０５）、プリント登録装置１６は管理装置１１にその旨を送信する。これにより、料金管理部１４では、登録者が予めまとめて支払った預け入れ金のうちこの有効期限の経過によって生じた過剰分を登録者に返金する（ステップＳ３０６）。これにより、ユーザが印刷物を取得しない場合には、登録者の負担をなくすことができる。

ところで、上述の実施例は不特定多数のユーザを対象としたが、本発明は、特定のユーザを対象とする場合にも適用可能である。
図７は、本発明の第２の実施例を説明するフローチャートであり、図８は、図７で説明する利用料金や印刷設定の例を示す図である。
例えば、後援会やファンクラブのような団体には、応援者から会費を予め徴収する仕組みがあり、会費を支払った会員（ユーザ）は、情報管理部１３にユーザ登録される（ステップＳ４０１）。そして、会員は会費の一部を、印刷対象ファイルの登録者からの特典を得るための預け入れ金として充当することができる。

この登録者が、その印刷対象ファイルをファイル登録部１８に、その印刷設定を印刷設定登録部１９にそれぞれ登録する（ステップＳ４０２）。例えば、図８（Ｂ）に示すように、１ページで構成されたＡ４サイズのカラーによるポスターをユーザに１部提供する旨が、登録者によって登録されている。
料金管理部１４は、情報管理部１３からユーザの情報を呼び出し、印刷装置２１の利用料金を算出してユーザに課金し（ステップＳ４０３）、例えば、図８（Ａ）に示す１ページあたりの料金表に基づき、Ａ４サイズ１枚のカラー印刷の６０円をユーザに請求する。ユーザは、印刷物の取得のための預け入れ金として、１回のポスター取得につき６０円を会費の中から管理者に支払う。

ここで、上記ポスターの配布を知ったユーザが印刷装置２１の操作／表示パネル２４に触れ、ユーザが登録者の印刷設定と同じ設定内容の印刷物を希望した場合（ステップＳ４０４のＮＯ）、印刷部２６は、印刷設定管理部２９から登録者の印刷設定を受け取って印刷を実行する（ステップＳ４０５）。
これにより、上記例で言えば、１ページで構成されたＡ４サイズのカラーによるポスターが１部印刷され、ユーザに提供される。この場合の印刷装置２１の利用料金は、管理者が要求する印刷装置２１の利用料金と、ユーザが管理者に支払う印刷物の取得のための預け入れ金との間に差額が生じない。よって、利用料金演算部２８はユーザに精算させず、印刷部２６はユーザ希望の印刷物を出力する。

一方、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望する、例えば、ユーザが上記ポスターをＡ３サイズで２部希望した場合、印刷設定管理部２９は、その希望した印刷設定に変更する（ステップＳ４０６）。ユーザが１回のポスター取得につき６０円を管理者に支払うが、この場合は、登録者の印刷設定を料金面で上回る設定内容であり（ステップＳ４０７のＮＯ）、管理者が要求するＡ３サイズで２部分の印刷装置２１の利用料金（１００円×２）と、ユーザが管理者に支払う印刷物の取得のための預け入れ金（６０円）との間に、預け入れ金の不足（１４０円）が生ずる。そこで、印刷装置２１が管理装置１１に問い合わせ、料金管理部１４が不足分を計算した後、利用料金演算部２８はこの不足分（１４０円）をユーザに課金し（ステップＳ４０８）、印刷部２６はユーザ希望の印刷物を出力する（ステップＳ４０５）。

ここで、例えば、図８（Ｃ）に示すように、仮に、登録者の印刷設定を料金面で下回る設定内容として、ユーザが上記ポスターを白黒で希望した場合には、管理者が要求する印刷装置２１の利用料金（２０円）と、ユーザが支払う印刷物の取得のための預け入れ金（６０円）との間に、預け入れ金の過剰（４０円）が生ずる（ステップＳ４０７のＮＯ）。この場合にも印刷装置２１が管理装置１１に問い合わせ、料金管理部１４が過剰分（４０円）を計算してユーザに返金する。管理装置１１は、この返金した旨を印刷装置２１に送信する。このため、利用料金演算部２８はユーザに精算させることなく、印刷部２６はユーザ希望の印刷物を出力する。このように、ユーザが、以前に徴収された会費等から預け入れ金として充当している場合に、印刷装置２１の利用料金の過剰分をユーザに返金すれば、ユーザは少ない料金で所望の印刷物を得ることができる。

図９は、図７の変形例を説明するフローチャートであり、図１０は、図９で説明する利用料金や印刷設定の例を示す図である。この例は、ユーザによる印刷設定の変更、特に、ユーザへの返金が可能な場合に、登録者の印刷設定を下回る設定内容を制限させる構成である。具体的には、まず、情報管理部１３にユーザ登録され（ステップＳ５０１）、登録者側の端末３０に表示された印刷設定画面には、登録者の印刷設定の変更を印刷設定項目毎に禁止可能なボタンが設置されており、登録者は印刷設定画面でそのボタンを選択できる。

これにより、印刷対象ファイルはファイル登録部１８に、その印刷設定は印刷設定登録部１９にそれぞれ登録される他、この印刷設定のユーザによる変更の可否も印刷設定登録部１９に登録することができる（ステップＳ５０２）。
例えば、図１０（Ｂ）に示すように、１ページで構成されたＡ４サイズのカラーによるポスターをユーザに１部提供する旨が登録されるとともに、印刷設定項目のうち、例えば、用紙サイズや印刷部数についてはユーザによる変更を許可するが、カラーモードやページ数については変更を許可しない旨が、登録者によって印刷設定登録部１９に登録されている。

次に、料金管理部１４は、印刷装置２１の利用料金を算出してユーザに請求し（ステップＳ５０３）、例えば、図１０（Ａ）に示す１ページあたりの料金表に基づき、Ａ４サイズ１枚のカラー印刷の６０円をユーザに請求する。ユーザは、印刷物の取得のための預け入れ金として、１回のポスター取得につき６０円を会費の中から管理者に支払う。
なお、ユーザが登録者の印刷設定と同じ設定内容の印刷物を希望した場合に（ステップＳ５０４のＮＯ）、印刷部２６が登録者の印刷設定にて印刷を実行すること（ステップＳ５０５）は、図７の例と同じである。

一方、ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望する、例えば、ユーザが上記ポスターをＡ３サイズの白黒で２部希望した場合、印刷装置２１がプリント登録装置１６に問い合わせる。
プリント登録装置１６では、ユーザによる印刷設定と印刷設定登録部１９の印刷設定と比較し、ユーザ希望の印刷設定に変更できるか否かを判別し（ステップＳ５０６）、その判定結果を印刷装置２１に送信する。

この例で言えば、図１０（Ｃ）に示すように、ユーザが変更を希望した用紙サイズ及び印刷部数は許可されるが、ユーザが変更を希望したカラーモードは許可されないため、印刷設定管理部２９は、用紙サイズ及び印刷部数についてのみ、その希望した印刷設定に変更する（ステップＳ５０９）。
図１０（Ｄ）に示すように、変更された今回の印刷設定の内容は、操作／表示パネル２４に表示できる（ステップＳ５１０）。印刷部２６は変更された今回の印刷設定にて印刷を実行する（ステップＳ５０５）。

なお、この例ではモノクロ印刷への変更は許可されないため、仮に、ユーザが上記ポスターをＡ４サイズの白黒で１部希望した場合には、モノクロ印刷に変更できない旨を操作／表示パネル２４に表示でき（ステップＳ５０７）、印刷設定管理部２９は登録者の印刷設定を維持する（ステップＳ５０８）。印刷部２６は登録者の印刷設定にて印刷を実行する（ステップＳ５０５）。このように、登録者の印刷設定を下回る設定内容については、登録者は、ユーザの希望を拒否できるので、印刷対象ファイルに対する登録者の著作権を保護しつつ、ユーザに印刷物を提供できる。

図１１及び図１２は、図７の他の変形例による印刷設定の説明図である。例えば、図１１（Ａ）に示すように、登録者が、２ページで構成されたＡ３サイズのカラーによるポスター（印刷対象ファイルＡ）をユーザに３部提供する旨を、印刷設定登録部１９に登録していた場合を想定する。
ここで、登録者側の端末３０に表示された印刷設定画面には、登録者の印刷設定に対して複数のユーザを一括登録するボタンが設置されている。そして、このポスターの提供を受けるユーザが情報管理部１３に予め登録されていれば、登録者は、この一括登録するボタンを選択すると、今回の印刷設定について、図１１（Ｂ）に示すように、ユーザ１からユーザｎまでを一括して登録できる。このように、印刷対象ファイルを登録する際に複数のユーザを一斉に登録できれば、登録者の作業負担を減らすことができる。

また、登録者が、図１１（Ａ）に示した印刷設定を印刷設定画面で登録していたのに対し、仮に、図１２（Ａ）に示すように、ユーザ２のみについては、用紙サイズだけをＡ３サイズからＡ４サイズに変更したい場合を想定する。
この場合にもユーザ登録があれば、図１１（Ｂ）に示したように、ユーザ１からユーザｎまでを一括して登録した後、図１２（Ｂ）に示すように、ユーザ２の用紙サイズだけをＡ３サイズからＡ４サイズに変更して登録する。このように、ユーザを一斉に登録した後に、一部のユーザに対する印刷設定が修正可能になれば、各種の印刷設定をユーザ毎に別個に設定する場合に比して、登録者の作業効率の向上を図ることができる。

なお、上記実施例では、印刷装置とプリント登録装置とが別個に構成され、印刷対象ファイルはネットワーク上に保存される形態にて説明した。しかし、例えば、印刷対象ファイルを図２のＨＤＤ２７に格納させることにより、印刷装置がプリント登録装置としての機能を兼ねてもよい。

１…ネットワーク印刷システム、１０…ネットワーク、１１…管理装置、１２…ネットワークＩ／Ｆ、１３…情報管理部、１４…料金管理部、１６…プリント登録装置、１７…ネットワークＩ／Ｆ、１８…ファイル登録部、１９…印刷設定登録部、２１…印刷装置、２１ａ…バス、２２…制御部、２３…ネットワークＩ／Ｆ、２４…操作／表示パネル、２５…スキャナ、２６…印刷部、２７…ＨＤＤ、２８…利用料金演算部、２９…印刷設定管理部、３０…登録者側の端末。

Claims (8)

1. 印刷対象ファイルの登録者が、ネットワークを介して管理者に管理された印刷装置から、前記印刷対象ファイルの印刷物をユーザに提供するネットワーク印刷システムであって、
   ユーザが登録者の印刷設定とは異なる設定内容の印刷物を希望し、管理者が要求する前記印刷装置の利用料金と、登録者が管理者に支払う前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金との間に差額が生じた場合、あるいは、管理者が要求する前記印刷装置の利用料金と、ユーザが管理者に支払う前記印刷物の取得のための預け入れ金との間に差額が生じた場合、前記差額分をユーザに精算させる管理装置を有し、
   前記印刷装置は、ユーザによる前記管理装置への精算に基づいてユーザ希望の設定内容の印刷物を提供することを特徴とするネットワーク印刷システム。
2. 請求項１に記載のネットワーク印刷システムであって、
   前記管理装置は、ユーザが登録者の印刷設定を料金面で上回る設定内容の印刷物を希望し、前記印刷装置の利用料金と、登録者が支払った前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金との間に前記預け入れ金の不足が生じている場合、前記預け入れ金の不足分をユーザに課金することを特徴とするネットワーク印刷システム。
3. 請求項１又は２に記載のネットワーク印刷システムであって、
   前記管理装置は、ユーザが登録者の印刷設定を料金面で下回る設定内容の印刷物を希望し、前記印刷装置の利用料金と、ユーザが支払った前記印刷物の取得のための預け入れ金との間に前記預け入れ金の過剰が生じている場合、前記預け入れ金の過剰分をユーザに返金することを特徴とするネットワーク印刷システム。
4. 請求項３に記載のネットワーク印刷システムであって、
   前記印刷物を取得するユーザが前記管理装置に予め登録され、前記ネットワーク印刷システムは、前記印刷対象ファイルの印刷設定画面を登録者に提供し、前記印刷設定画面には、登録者の印刷設定に対して複数のユーザを一括登録するボタンが設置されており、
   登録者は、登録者の印刷設定に対して前記複数のユーザを一括登録し、該登録された印刷設定をユーザ毎に修正可能としたことを特徴とするネットワーク印刷システム。
5. 請求項３又は４に記載のネットワーク印刷システムであって、
   前記ネットワーク印刷システムは、前記印刷対象ファイルの印刷設定画面を登録者に提供し、前記印刷設定画面には、ユーザによる登録者の印刷設定の変更を印刷設定項目毎に禁止可能なボタンが設置されていることを特徴とするネットワーク印刷システム。
6. 請求項１又は２に記載のネットワーク印刷システムであって、
   前記印刷装置の管理者は、登録者が管理者に支払う前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金に対して上限金額を設定可能としたことを特徴とするネットワーク印刷システム。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載のネットワーク印刷システムであって、
   前記ネットワーク印刷システムは、前記印刷対象ファイルの印刷設定画面を登録者に提供し、前記印刷設定画面には、登録者からユーザへの印刷物の提供に有効期限を設定する欄が設置されていることを特徴とするネットワーク印刷システム。
8. 請求項７に記載のネットワーク印刷システムであって、
   登録者が管理者に支払う前記印刷対象ファイルの印刷のための預け入れ金を、登録者が予めまとめて管理者に支払っており、設定した前記有効期限を経過した場合、前記預け入れ金のうち前記有効期限の経過によって生じた過剰分を前記登録者に返金することを特徴とするネットワーク印刷システム。

Images