JP2001312774A - 課金管理装置、課金管理システム、課金管理方法、及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 保守サービスを受けている印刷装置等の出力
装置が外部の利用者から利用された場合には、その利用
に応じて課金される保守サービスの料金を当該利用者自
身が負担（払い戻し）する構成により、利用者が利用す
る出力装置が外出先の装置であっても、気兼ねせずに当
該装置を利用することができる課金管理システムを提供
する。 【解決手段】 管理装置１１１は、利用者１５０が、自
分が所属する組織ではない他の組織内の出力装置１２２
を利用した場合、利用者１５０から徴収した当該利用の
利用料金の一部若しくは全てを、出力装置１２２を管理
している組織者側１２０へ払い戻す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、印刷装置
の販売会社或いはサービス店により保守サービスを受け
ている当該印刷装置の利用に対する課金管理を行うため
の装置やシステムに用いられる、課金管理装置、課金管
理システム、課金管理方法、及びそれを実施するための
処理ステップをコンピュータが読出可能に格納した記憶
媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より例えば、ＴＭＧ（Ｔｏｔａｌ
Ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ Ｇｕａｒａｎｔｅｅ）と呼ば
れる統合保守サービス制度がある。この統合保守サービ
ス制度では、主に印刷装置（複写機、プリンタ等）が対
象とされており、ユーザと、保守サービスの提供者側
（印刷装置の販売会社やサービス店等、以下、「ディー
ラ」と言う）とが保守契約を締結し、ユーザ（以下、
「加入者」と言う）がディーラに対して、印刷装置の利
用に対する月々の基本料金及びカウンタ料金（コピー枚
数或いはプリント枚数に応じた料金等）を支払うように
なされている。

【０００３】ディーラが提供する保守サービスの内容に
ついては、ディーラによって異なるが、毎月の定期点検
や故障時の修理等を行うものが多い。また、定期点検や
修理等の際の出張料や技術料、修理に必要な部品代、或
いはトナー代等については、契約内容によって異なる
が、基本料金に含まれ無償で行われることが多い。

【０００４】すなわち、統合保守サービス制度は一種の
保険であり、この統合保守サービス制度により、ディー
ラは安定した利益を得ることができ、加入者も安心して
印刷装置を利用することができる。

【０００５】ところで、上述したような保守サービスを
受けている印刷装置の利用に対する課金管理を行うため
のシステムとしては、例えば、ディーラ側の管理サーバ
と加入者側の印刷装置をネットワークや公衆回線等の通
信網で接続し、当該通信網により、加入者側の印刷装置
のカウンタ情報（コピー枚数或いはプリント枚数）を、
ディーラ側の管理サーバ内へ取り込んで管理するように
なされたシステムがある。このような構成により、ディ
ーラは、自側の管理サーバ内の管理情報（カウンタ情
報）を、加入者側に対する月末等のカウンタ料金の徴収
に利用することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たような従来の課金管理システムでは、保守サービスの
対象の印刷装置が、その加入者側（会社等）に所属して
いる利用者から使用されても、外部の利用者から使用さ
れても、それらの利用者の区別なく課金が行われるよう
に構成されていた。このため、例えば、会社Ａに所属し
ている利用者ａ（セールスマン等）が、客先の会社Ｂに
設置されている印刷装置（保守サービスを受けている印
刷装置）を利用した場合、その利用に応じて課金される
保守サービスの料金（コピー枚数やプリント枚数に応じ
た料金）は、会社Ｂが負担しなければならなかったの
で、利用者ａは、会社Ｂの印刷装置を非常に使いづら
い、という問題があった。

【０００７】そこで、本発明は、上記の欠点を除去する
ために成されたもので、保守サービスを受けている印刷
装置等の出力装置が外部の利用者から利用された場合に
は、その利用に応じて課金される保守サービスの料金を
当該利用者自身が負担（払い戻し）する構成により、利
用者が利用する出力装置が外出先の装置であっても、気
兼ねせずに当該装置を利用することができる、課金管理
装置、課金管理システム、課金管理方法、及びそれを実
施するための処理ステップをコンピュータが読出可能に
格納した記憶媒体を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】斯かる目的下において、
第１の発明は、利用者が任意の出力装置を利用する際の
当該利用に対する課金を管理する課金管理装置であっ
て、上記利用者の上記出力装置の利用状況に基づいて、
上記利用者の利用料金を算出する利用料金算出手段と、
上記利用料金算出手段で算出された利用料金を上記利用
者から徴収する利用料金徴収手段と、上記利用料金徴収
手段により徴収された利用料金の一部若しくは全てを、
上記出力装置を管理している組織側へ払い戻す利用料金
払戻手段とを備えることを特徴とする。

【０００９】第２の発明は、上記第１の発明において、
上記利用者が上記出力装置を利用する権利を有するもの
か否かを判定する利用者判定手段と、上記利用者判定手
段での判定結果に基づいて、上記利用者の上記出力装置
の利用に対して制限を与える利用制限手段とを備えるこ
とを特徴とする。

【００１０】第３の発明は、上記第１の発明において、
上記出力装置は、印刷装置を含み、上記利用料金算出手
段は、少なくとも上記出力装置での印刷出力枚数に基づ
いて、上記利用料金を算出することを特徴とする。

【００１１】第４の発明は、上記第１の発明において、
上記出力装置が上記利用者の所属する組織内で管理され
たものであるか否かを判定する組織内外判定手段を備
え、上記利用料金算出手段は、上記組織内外判定手段で
の判定結果に基づいた利用料金算出方法により上記利用
料金を算出し、上記利用料金払戻手段は、上記組織内外
判定手段での判定結果に基づいて、上記利用料金の払い
戻しを行うことを特徴とする。

【００１２】第５の発明は、上記第１の発明において、
上記利用料金算出手段は、上記利用者に対するディスカ
ウント率を考慮して、上記利用料金を算出することを特
徴とする。

【００１３】第６の発明は、上記第５の発明において、
上記利用料金算出手段は、上記ディスカウント率を上記
利用者によって可変することを特徴とする。

【００１４】第７の発明は、上記第１の発明において、
上記利用者の認証情報、上記利用者の利用ログ情報、上
記利用料金の徴収のために必要な情報、上記利用料金の
払い戻しのために必要な情報、上記利用料金算出の際に
用いる上記出力装置の機能に応じた料金テーブル、及び
上記利用料金の算出の際に考慮するディスカウント率の
情報の少なくとも何れかの情報を記憶する記憶手段を備
えることを特徴とする。

【００１５】第８の発明は、上記第１の発明において、
上記出力装置を管理している組織側とネットワークを介
して通信する通信手段を備えることを特徴とする。

【００１６】第９の発明は、上記第１の発明において、
口座引落機能及び口座振込機能を有する金融機関側とネ
ットワークを介して通信する通信手段を備え、上記利用
料金徴収手段及び上記利用料金払戻手段は、上記通信手
段により上記金融機関側と通信することで、上記利用料
金の徴収及び上記利用料金の払い戻しを行うことを特徴
とする。

【００１７】第１０の発明は、少なくとも、任意の組織
内で管理された出力装置と、当該出力装置を任意の利用
者が利用する際の当該利用に対する課金を管理する管理
装置とがネットワークを介して通信可能に接続されてな
る課金管理システムであって、上記管理装置は、請求項
１〜９の何れかに記載の課金管理装置の機能を有するこ
とを特徴とする。

【００１８】第１１の発明は、任意の組織内で管理され
た出力装置を任意の利用者が利用する際の当該利用に対
する課金を管理するため処理ステップを含む課金管理方
法であって、上記処理ステップは、 上記利用者の上記
出力装置の利用に基づき上記利用者の利用料金を算出す
る利用料金算出ステップと、上記利用料金算出ステップ
により算出された利用料金を上記利用者から徴収する利
用料金徴収ステップと、上記利用料金徴収ステップによ
り徴収された利用料金の一部若しくは全てを、上記出力
装置を管理している組織側へ手数料として払い戻す利用
料金払戻ステップとを含むことを特徴とする。

【００１９】第１２の発明は、上記第１１の発明におい
て、上記処理ステップは、上記利用者が上記出力装置を
利用する際の当該利用状況情報、及び上記利用料金算出
ステップにより算出された利用料金情報の少なくとも何
れかの情報をメモリへ記憶する記憶ステップを含み、上
記利用料金算出ステップは、上記メモリ内の利用状況情
報に基づいて、上記利用料金の算出を行うステップを含
み、上記利用料金徴収ステップは、上記メモリ内の利用
料金情報に基づいて、上記利用料金の徴収を行うステッ
プを含むことを特徴とする。

【００２０】第１３の発明は、上記第１１の発明におい
て、上記処理ステップは、上記利用者が上記出力装置を
利用可能な利用者であるか否かを判定する利用者判定ス
テップと、上記利用者判定ステップでの判定結果に基づ
いて、上記利用者の上記出力装置の利用に対して制限を
与える利用制限ステップとを含むことを特徴とする。

【００２１】第１４の発明は、上記第１１の発明におい
て、上記処理ステップは、上記出力装置が上記利用者の
所属する組織内に設けられたものであるか否かを判定す
る組織内外判定ステップを含み、上記利用料金算出ステ
ップは、上記組織内外判定ステップでの判定結果に基づ
いて、上記利用料金の利用料金算出方法を変更するステ
ップを含み、上記利用料金払戻ステップは、上記組織内
外判定ステップでの判定結果に基づいて、上記利用料金
の払い戻し方法を変更するステップを含むことを特徴と
する。

【００２２】第１５の発明は、上記第１４の発明におい
て、上記利用料金算出ステップは、任意の条件に基づい
たディスカウント率を考慮した利用料金算出方法によ
り、上記利用料金を算出するステップを含むこと特徴と
する。

【００２３】第１６の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記利用料金算出ステップは、上記ディスカウント
率を上記利用者によって可変することを特徴とする。

【００２４】第１７の発明は、請求項１〜９の何れかに
記載の課金管理装置の機能、又は請求項１０記載の課金
管理システムの機能を実施するための処理プログラム
を、コンピュータが読出可能に格納した記憶媒体である
ことを特徴とする。

【００２５】第１８の発明は、請求項１１〜１６の何れ
かに記載の課金管理方法の処理ステップを、コンピュー
タが読出可能に格納した記憶媒体であることを特徴とす
る。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を用いて説明する。

【００２７】本発明は、例えば、図１に示すような課金
管理システム１００に適用される。この課金管理システ
ム１００は、統合保守サービス制度（ＴＭＧ）における
課金及びその管理を行うシステムであり、上記図１に示
すように、印刷装置の保守サービスを提供するディーラ
側（販売店やサービス店等）１１０と、ディーラ側１１
０との保守契約の締結によってディーラ側１１０から保
守サービスを受けるサービス加入者側（会社等、以下、
単に「加入者側」と言う）１２０と、精算処理側１３０
とが、インターネット等のネットワーク１４０を介して
互いに通信可能なように接続された構成としている。

【００２８】ディーラ側（サービスプロバイダ）１１０
は、管理サーバ（ＴＭＧ管理サーバ）１１１を含んでお
り、このＴＭＧ管理サーバ１１１は、本システム１００
全体を管理（ＴＭＧ管理）するための動作制御を司るＣ
ＰＵ、当該ＣＰＵでの動作制御のための各種処理プログ
ラムやデータ等を記憶するメモリ、ＣＲＴ等の表示部、
及びマウスやキーボード等の操作部等から構成される。
また、ＴＭＧ管理サーバ１１１には、ＴＭＧ管理で発生
する各種データを保持するためのデータベース１１２が
接続されている。

【００２９】加入者側１２０は、パーソナルコンピュー
タ等の端末装置１２１と、端末装置１２１とＬＡＮ等に
よって通信可能に接続された印刷装置１２２とを含んで
いる。端末装置１２１は、加入者側１２０全体の動作制
御を司るＣＰＵ、当該ＣＰＵでの動作制御のための各種
処理プログラムやデータ等を記憶するメモリ、ＣＲＴ等
の表示部、及びマウスやキーボード等の操作部等から構
成される。印刷装置１２２は、例えば、プリンタであ
り、ディーラ側１１０から保守サービスを受けている装
置である。

【００３０】精算処理側１３０は、例えば、インターネ
ットを介して指定された口座に対する引き落とし或いは
振り込み処理等を行うことが可能なインターネットバン
キングシステムを含み、利用者１５０が印刷装置１２２
を利用した際の当該利用料金を利用者１５０から徴収す
る利用料金徴収機能１３１と、当該徴収料金の一部若し
くは全部を加入者側１２０へ手数料として払い戻す料金
払戻機能１３２とを備えている。

【００３１】尚、上記図１では、説明の簡単のため、１
つの加入者側１２０を図示しているが、実際には複数の
加入者側がネットワーク１４０上に存在している。これ
らの加入者側の動作については、後述する加入者側１２
０の動作と同様であるため、その詳細な説明は省略す
る。

【００３２】＜課金管理システム１００の一連の動作＞
ここでは、例えば、利用者１５０を、加入者側１２０の
組織に所属していない他の加入者側の利用者（セールス
マン等）とし、この利用者１５０が、加入者側１２０に
おいて印刷装置１２２を利用するものとして、課金管理
システム１００の動作の概要について説明する。

【００３３】先ず、利用者１５０は、端末装置１２１
により、自分のＩＤ（利用者ＩＤ）及びパスワードを入
力する。この利用者ＩＤ及びパスワードは、ネットワー
ク１４０を介してディーラ側１１０へ送信される。 ディーラ側１１０において、ＴＭＧ管理サーバ１１１
は、加入者側１２０からの利用者ＩＤ及びパスワードを
認証する。この結果、利用者１５０が本システム１００
の正式な利用者であることが確認されると、加入者側１
２０の印刷装置１２２は、利用者１５０から使用可能状
態となる。

【００３４】利用者１５０は、印刷装置１２２により
プリントを行う。 端末装置１２１は、印刷装置１２２でのプリント枚数
から利用料金を算出する。この利用料金情報は、ネット
ワーク１４０を介してディーラ側１１０へ送信される。 ディーラ側１１０において、ＴＭＧ管理サーバ１１１
は、加入者側１２０からの利用料金情報を利用者１５０
の利用者ＩＤに対応付けてデータベース１１２へ保持す
る。

【００３５】精算処理側１３０において、料金徴収機
能１３１は、ディーラ側１１０にて保持された利用料金
情報に基づき、例えば、利用者１５０の口座から利用料
金を引き落とす処理（口座引き落とし処理）を実行す
る。 料金払戻機能１３２は、任意の条件に従って、利用者
１５０の口座から引き落とされた利用料金の一部若しく
は全てを加入者側１２０の口座へ振り込む処理（口座振
り込み処理）を実行する。

【００３６】＜利用者１５０が印刷装置１２２を利用す
る際の課金管理システム１００の動作の詳細＞図２は、
利用者１５０が印刷装置１２２を利用する際の、課金管
理システム１００全体の動作を示したものである。

【００３７】ステップＳ２０１：利用者１５０は、加入
者側１２０の端末装置１２１に対して、その操作部（キ
ーボードやマウス等）により、自分の利用者ＩＤ及びパ
スワードを入力する。 ステップＳ２０２：端末装置１２１は、利用者１５０か
ら入力された利用者ＩＤ及びパスワードを、ディーラ側
１１０のＴＭＧ管理サーバ１１１へ送信することで、利
用者１５０の認証を依頼する。

【００３８】ステップＳ２０３、ステップＳ２０４：Ｔ
ＭＧ管理サーバ１１１は、端末装置１２１からの利用者
ＩＤ及びパスワードにより、利用者１５０を認証し（ス
テップＳ２０３）、その認証結果を、加入者側１２０の
端末装置１２１へ通知する（ステップＳ２０４）。

【００３９】具体的には、まず、ＴＭＧ管理サーバ１１
１のデータベース１１２には、図３に示すような利用者
管理情報（１）が保持されている。利用者管理情報
（１）は、上記図３に示すように、本システム１００の
全ての利用者のそれぞれについての、「利用者ＩＤ」、
「パスワード」、及び「利用者の所属する組織の加入者
ＩＤ」の情報を含んでいる。

【００４０】そこで、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、図４
に示すように、先ず、端末装置１２１から利用者１５０
の利用者ＩＤ及びパスワードを受け取ると（ステップＳ
３０１）、当該利用者ＩＤ及びパスワードを、上記図３
に示した利用者管理情報（１）から検索する（ステップ
Ｓ３０２）。

【００４１】ステップＳ３０２の検索の結果、利用者１
５０の利用者ＩＤ及びパスワードが利用者管理情報
（１）から検索できなかった場合、ＴＭＧ管理サーバ１
１１は、利用者１５０は本システム１００の正式な利用
者でないと見なし、認証エラーを端末装置１２１へ通知
する（ステップＳ３０８）。その後、本処理終了とな
る。

【００４２】一方、ステップＳ３０２の検索の結果、利
用者１５０の利用者ＩＤ及びパスワードが利用者管理情
報（１）から検索できた場合、ＴＭＧ管理サーバ１１１
は、利用者１５０は本システム１００の正式な利用者で
あると見なし、利用者管理情報（１）から、利用者１５
０に対応する「利用者の所属する組織の加入者ＩＤ」の
情報を取得する（ステップＳ３０３）。

【００４３】そして、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、ステ
ップＳ３０３にて取得した「利用者の所属する組織の加
入者ＩＤ」の情報と、加入者側１２０のＩＤとを比較す
ることで、利用者１５０が利用する印刷装置が、利用者
１５０の所属する組織の加入者側に設置されている装置
であるか、或いは利用者１５０の所属する組織ではない
他の組織の加入者側に設置されている装置であるかを判
別する（ステップＳ３０４）。

【００４４】ステップＳ３０４の判別の結果、利用者１
５０が利用する印刷装置が、利用者１５０の所属する組
織の加入者側に設置されている装置である場合（ＩＤ一
致の場合）、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、利用料金の払
戻しが「不要」であることを、端末装置１２１へ通知す
る（ステップＳ３０５）。

【００４５】ステップＳ３０４の判別の結果、利用者１
５０が利用する印刷装置が、利用者１５０の所属する組
織の加入者側に設置されている装置でない場合（ＩＤ不
一致の場合）、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、利用料金の
払戻しが「必要」であることを、端末装置１２１へ通知
する（ステップＳ３０６）。

【００４６】ステップＳ３０５又はステップＳ３０６の
処理後、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、認証ＯＫを、端末
装置１２１へ通知する（ステップＳ３０７）。その後、
本処理終了となる。

【００４７】ステップＳ２０５：上記図２に戻って参照 加入者側１２０の端末装置１２１は、上述したようなス
テップＳ３０１〜Ｓ３０８の処理によるＴＭＧ管理サー
バ１１１からの通知を受け取ると、当該通知に基づき、
例えば、図５又は図６に示すような画面を表示部へ表示
する。すなわち、端末装置１２１は、ＴＭＧ管理サーバ
１１１からの通知により、利用者１５０が加入者側１２
０の組織内の利用者である場合（払戻しが「不要」の場
合）には上記図５の画面表示を行い、そうでない場合
（払戻しが「必要」の場合）には上記図６の画面表示を
行う。

【００４８】ここでは、利用者１５０は、加入者側１２
０の組織内の利用者でないので、上記図６の画面が、端
末装置１２１の表示部へ表示されることになる。これに
より、利用者１５０は、上記図６の画面内容にて、印刷
装置１２２の利用に対して保守サービスの料金（保守料
金）の他に各種追加料金がかかることを確認した後、端
末装置１２１の操作部により当該画面上の「ＯＫ」ボタ
ンを押下する。

【００４９】端末装置１２１は、利用者１５０の上記ボ
タン押下を認識すると、印刷装置１２２に対して、利用
者１５０が印刷装置１２２を利用可能な状態とするため
に、初期設定の制御指示を発行する。また、印刷装置１
２２が、省電モード或いは電源ＯＦＦ等によりプリント
可能状態でない場合、端末装置１２１は、印刷装置１２
２がプリント可能な状態となるように制御する。

【００５０】ステップＳ２０６：印刷装置１２２は、端
末装置１２１からの制御指示により、プリント枚数をカ
ウントするためのカウンタのリセットを行う。尚、本実
施の形態では、説明の簡単のため、利用時間については
課金の対象としていないが、利用時間を課金対象とする
場合、本ステップＳ２０６において、印刷装置１２２
は、タイマのリセットをも行うことになる。

【００５１】ステップＳ２０７：利用者１５０は、印刷
装置１２２にて所望する枚数分のプリントを行う。 ステップＳ２０８：印刷装置１２２は、ステップＳ２０
６にてリセットしたカウンタにより、ステップＳ２０７
にて利用者１５０が行ったプリント枚数をカウントし、
当該カウンタ値（利用枚数情報）と共に、プリントに使
用された用紙のサイズ、及びカラープリントであるか白
黒プリントであるか等のプリント情報を、端末装置１２
１へ供給する。

【００５２】ステップＳ２０９：端末装置１２１は、印
刷装置１２２からのプリント情報から、利用者１５０の
利用料金を算出する。

【００５３】具体的には、まず、利用料金は、利用者１
５０が利用する印刷装置１２２の印刷能力等によって異
なるため、端末装置１２１は、そのメモリ内に、小型／
大型白黒プリンタ用、小型／大型カラープリンタ用等の
複数の課金テーブル（利用料金表）を保持している。例
えば、端末装置１２１は、図７に示すような、小型白黒
プリンタ用の課金テーブルや、図８に示すような大型カ
ラープリンタ用の課金テーブルを保持している。尚、上
記図７及び図８に示す課金テーブルは、プリント枚数１
枚あたりの料金テーブルとしている。

【００５４】そこで、端末装置１２１は、利用者１５０
の利用料金を算出するために、図９に示すように、先
ず、当該装置１２１のメモリ内に格納されている、上記
図７や図８に示したような各種の課金テーブルの中か
ら、印刷装置１２２の印刷能力に対応した課金テーブル
を取得する（ステップＳ３１１）。ここでは、その一例
として、印刷装置１２２を大型カラープリンタとし、上
記図８に示した課金テーブルが取得されたものとする。

【００５５】次に、端末装置１２１は、印刷装置１２２
からプリント情報（利用枚数、用紙サイズ、カラー／白
黒）を受け取り（ステップＳ３１２）、ステップＳ３１
１にて取得した課金テーブル（上記図８参照）に基づ
き、利用者１５０の利用料金を算出する（ステップＳ３
１３、ステップＳ３１４）。

【００５６】例えば、利用者１５０が、印刷装置１２２
にて、用紙サイズＡ４のカラープリントを５０枚、用紙
サイズＢ５の白黒プリントを３０枚を行った場合、カラ
ープリントについての利用料金を、 ４０円×５０枚＝２０００円 なる演算式により算出し、白黒プリントについての利用
料金を、 ２０円×３０枚＝６００円 なる演算式により算出し（ステップＳ３１３）、これら
の合計である、 ２０００円＋６００円＝２６００円 を、利用者１５０の利用料金として算出する（ステップ
Ｓ３１４）。

【００５７】ステップＳ２１０：利用者１５０は、印刷
装置１２２の利用を終えると、端末装置１２１の操作部
等により、利用終了を入力する。 ステップＳ２１１：端末装置１２１は、利用者１５０か
らの利用終了の入力により、印刷装置１２２に対して、
利用者１５０の利用状態解除指示を発行する。

【００５８】ステップＳ２１２、ステップＳ２１３：印
刷装置１２２は、端末装置１２１からの利用状態解除指
示により、例えば、省電モード或いは電源ＯＦＦ等によ
りプリント可能でない状態となり（ステップＳ２１
２）、その旨（解除完了）を端末装置１２１へ通知する
（ステップＳ２１３）。

【００５９】ステップＳ２１４：端末装置１２１は、印
刷装置１２２からの解除完了を受け取ると、ステップＳ
２０９にて算出した利用者１５０の利用料金に基づいた
画面、例えば、図１０に示すような画面を、当該装置１
２１の表示部へ表示する。これにより、利用者１５０
は、上記図１０の表示画面にて、自分が行ったプリント
内容、それに対する利用料金を確認した後、端末装置１
２１の操作部により当該画面上の「ＯＫ」ボタンを押下
する。

【００６０】端末装置１２１は、利用者１５０の上記ボ
タン押下を認識すると、ディーラ側１１０のＴＭＧ管理
サーバ１１１に対して、利用者１５０の利用料金情報を
送信する。

【００６１】ステップＳ２１５：ＴＭＧ管理サーバ１１
１は、端末装置１２１からの利用者１５０の利用料金情
報を、利用日、及び利用者１５０が利用した印刷装置１
２２が設置されている加入者側１２０のＩＤと共に、利
用者１５０の利用者ＩＤに対応付けして、データベース
１１２へ保持（管理）する。

【００６２】したがって、データベース１１２には、図
１１に示すような、「利用者ＩＤ」、「利用日」、「当
該加入者ＩＤ」、「利用料金額」、及び「料金徴収状
態」の各情報を含む利用者管理情報（２）が保持される
ことになる。すなわち、データベース１１２内には、ど
の利用者が、どの加入者側の印刷装置を、何時、いくら
利用したかの利用者管理情報（２）（利用者の利用ログ
情報）が管理される。また、上記「料金徴収状態」の情
報によって、それぞれの利用者が利用料金の支払いを終
えたか否か（徴収済み／未徴収）をも合わせて管理され
ることになる。この時点では、利用者１５０の今回のプ
リントに対する利用者管理情報の「料金徴収状態」は
“未徴収”が設定されている。

【００６３】＜利用者１５０の利用料金の徴収／払戻し
の際の課金管理システム１００の動作の詳細＞図１２
は、月末等に利用者１５０の利用料金の徴収／払戻しを
行う際の、課金管理システム１００全体の動作を示した
ものである。

【００６４】ステップＳ４０１：ディーラ側１１０のＴ
ＭＧ管理サーバ１１１は、それぞれの利用者（利用者１
５０を含む）から利用料金を口座引き落としによって徴
収するために必要な情報を、精算処理側１３０の料金徴
収機能１３１へ送信する。例えば、ＴＭＧ管理サーバ１
１１のデータベース１１２には、図１３に示すような、
本システム１００の全ての利用者のそれぞれについて
の、「利用者ＩＤ」、「銀行名」、「支店名」、「口座
種別」、「名義」、「口座番号」、「暗証番号」を含む
利用者管理情報（３）が保持されており、ＴＭＧ管理サ
ーバ１１１は、当該利用者管理情報（３）を料金徴収機
能１３１へ送信する。

【００６５】ステップＳ４０２、ステップＳ４０３：料
金徴収機能１３１は、ＴＭＧ管理サーバ１１１からの利
用者管理情報（３）の認証を行い（ステップＳ４０
２）、その認証結果をＴＭＧ管理サーバ１１１へ通知す
る（ステップＳ４０３）。

【００６６】ステップＳ４０４：ＴＭＧ管理サーバ１１
１は、料金徴収機能１３１からの認証結果が認証ＯＫで
ある場合、上記図１１に示した利用者管理情報（２）、
及び上記図１３に示した利用者管理情報（３）等に基づ
き、徴収していない利用料金（未徴収利用料金）を算出
する。

【００６７】具体的には例えば、図１４に示すように、
先ず、ＴＭＧ管理サーバ１１１の操作者（管理者等）
は、その操作部により、未徴収利用料金の算出対象とな
る利用者（ここでは、利用者１５０）の利用者ＩＤ及び
利用期間を入力する。ＴＭＧ管理サーバ１１１は、デー
タベース１１２に保持された上記図１１の利用者管理情
報（２）を参照することで、上記入力された利用者ＩＤ
及び利用期間に該当する利用者管理情報を全て取得する
（ステップＳ５０１）。

【００６８】次に、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、ステッ
プＳ５０１にて取得したそれぞれの利用者管理情報の
「料金徴収状態」を参照することで、「料金徴収状態」
が“未徴収”である利用者管理情報があるか否か、すな
わち利用者１５０から未だ徴収していない利用料金があ
るか否かを判別する（ステップＳ５０２）。この判別の
結果、利用者１５０について未徴収の利用料金がない場
合は、そのまま本処理終了となる。

【００６９】一方、ステップＳ５０２の判別の結果、利
用者１５０について未徴収の利用料金がある場合、ＴＭ
Ｇ管理サーバ１１１は、ステップＳ５０１にて取得した
利用者管理情報の中から「料金徴収状態」が“未徴収”
の利用者管理情報を全て取得する（ステップＳ５０
３）。

【００７０】そして、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、ステ
ップＳ５０３にて取得したそれぞれの利用者管理情報に
ついて、次のステップＳ５０４〜ステップＳ５０７の処
理を実行する。

【００７１】すなわち、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、対
象利用者管理情報の「利用者ＩＤ」により示される利用
者１５０が所属する組織の加入者側のＩＤ（利用者１５
０の加入者ＩＤ）を、データベース１１２に保持されて
いる上記図３の利用者管理情報（１）から取得し、当該
加入者ＩＤと、対象利用者管理情報の「該当加入者Ｉ
Ｄ」（利用者１５０が利用した印刷装置が設置されてい
る加入者側のＩＤ）とを比較することで、対象利用者管
理情報の「利用料金金額」により示される利用料金が、
払い戻しが「不要」の利用料金であるか否かを判別する
（ステップＳ５０４）。

【００７２】ステップＳ５０４の判別の結果、払い戻し
が「不要」の利用料金である場合、すなわち利用者１５
０が、自分が所属する加入者側の印刷装置を利用したと
きの利用料金である場合（ＩＤ一致の場合）、ＴＭＧ管
理サーバ１１１は、払い戻しが「不要」の場合の未徴収
利用料金（実際に徴収すべき利用料金）を算出する（ス
テップＳ５０５）。

【００７３】具体的には、まず、ＴＭＧ管理サーバ１１
１のデータベース１１２には、図１５に示すような、利
用料金の内訳情報が保持されている。この内訳情報は、
用紙代、トナー代、及び電気代等の種々の「内訳項目」
のそれぞれについての（ここでは、「項目番号」（１）
〜（７）に対応した内訳項目のそれぞれについて）、
「料金内訳比率」及び「払い戻し種別」の情報を含んで
いる。

【００７４】そこで、例えば、対象利用者管理情報の
「利用料金金額」により示される利用者１５０の利用料
金が“２６００円”である場合、ここでは、当該利用料
金は利用者１５０が自分が所属する加入者側の印刷装置
を利用した料金であるので、実際には、“２６００円”
のうち、ディーラ側１１０に支払う正味の保守サービス
の料金（保守料）のみを、未徴収利用料金として算出す
ればよい。したがって、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、上
記図１５の内訳情報における「内訳番号」（７）“端末
装置１２１と印刷装置１２２の正味の保守料”の「料金
内訳比率」“２０％”により、“２６００円”に対する
正味の保守料を未徴収利用料金として、 ２６００円×０．２＝５２０円 なる演算式により算出する。

【００７５】上述のようにして、ＴＭＧ管理サーバ１１
１は、ステップＳ５０５にて払い戻しが「不要」の場合
の未徴収利用料金を算出し終えると、後述するステップ
Ｓ５０７へ進む。

【００７６】一方、ステップＳ５０４の判別の結果、払
い戻しが「必要」の利用料金である場合、すなわち利用
者１５０が、自分が所属する加入者側でない他の加入者
側の印刷装置（ここでは、加入者側１２０の印刷装置１
２２）を利用したときの利用料金である場合（ＩＤ不一
致の場合）、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、払い戻しが
「必要」の場合の未徴収利用料金を算出する（ステップ
Ｓ５０６）。例えば、上述した払い戻しが「不要」の場
合の例と同じく、対象利用者管理情報の「利用料金金
額」により示される利用者１５０の利用料金が“２６０
０円”である場合、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、当該
“２６００円”を未徴収利用料金とする。

【００７７】ステップＳ５０５又はＳ５０６の処理後、
ＴＭＧ管理サーバ１１１は、ステップＳ５０３で取得し
た、「料金徴収状態」が“未徴収”である利用者管理情
報の全てに対して、ステップＳ５０４からの処理を実行
し終えたか否かを判別する（ステップＳ５０７）。この
判別の結果、未だ処理終了でない場合、ＴＭＧ管理サー
バ１１１は、次の対象利用者管理情報に対する処理を実
行するために、ステップＳ５０４へと戻り、それ以降の
処理ステップを繰り返し実行する。

【００７８】ステップＳ５０７の判別の結果、“未徴
収”である利用者管理情報の全てに対して、ステップＳ
５０４〜ステップＳ５０７の処理を実行し終えた場合、
ＴＭＧ管理サーバ１１１は、当該処理により得られた全
ての利用者管理情報についての未徴収利用料金を、払い
戻しが「不要」と「必要」で分けて合計する（ステップ
Ｓ５０８）。この結果、利用者１５０の未徴収の利用料
金について、払い戻しが「不要」である未徴収合計料金
と、払い戻しが「必要」である未徴収合計料金とが得ら
れることになる。

【００７９】その後、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、当該
サーバ１１１の操作者へ上記結果を提示するために、払
い戻しが「不要」である未徴収合計料金（全て社内利用
等）については、図１６に示すような画面を、当該サー
バ１１１の表示部（図示せず）へ表示し、払い戻しが
「必要」である未徴収合計料金（全て社外利用等）につ
いては、図１７に示すような画面を上記表示部へ表示す
る。上記操作者は、上記図１６又は図１７の表示画面に
より、利用者１５０の未徴収合計料金を確認した後、Ｔ
ＭＧ管理サーバ１１１の操作部により当該画面上の「Ｏ
Ｋ」ボタンを押下する。

【００８０】ステップＳ４０５：上記図１２に戻って参
照 ＴＭＧ管理サーバ１１１は、その操作者の上記ボタン押
下を認識すると、ステップＳ４０４にて取得した未徴収
合計料金を利用者１５０の銀行口座から引き落とすこと
を、精算処理側１３０の料金徴収機能１３１へ申請す
る。

【００８１】ステップＳ４０６、ステップＳ４０７：料
金徴収機能１３１は、ＴＭＧ管理サーバ１１１からの口
座引き落としの申請により、上述したステップＳ４０２
にて認証した利用者管理情報（３）（上記図１３参照）
に基づいて、利用者１５０の未徴収合計料金を指定され
た銀行口座から引き落とす処理を実行し（ステップＳ４
０６）、その処理結果をＴＭＧ管理サーバ１１１へ通知
する（ステップＳ４０７）。

【００８２】ステップＳ４０８：ＴＭＧ管理サーバ１１
１は、料金徴収機能１３１からの口座引き落とし処理の
結果がＯＫである場合、データベース１１２に保持して
いる上記図１１の利用者管理情報（２）において、利用
者１５０の該当する利用者管理情報の「料金徴収状態」
の情報として“徴収済み”を設定する。

【００８３】ステップＳ４０９：ＴＭＧ管理サーバ１１
１は、その組織に所属していない利用者１５０の利用料
金の一部若しくは全てを加入者側１２０へ払い戻し金を
支払うために必要な情報を、精算処理側１３０の料金払
戻機能１３２へ送信する。例えば、ＴＭＧ管理サーバ１
１１のデータベース１１２には、図１８に示すような、
本システム１００の全ての加入者側のそれぞれについて
の、「加入者ＩＤ」、「銀行名」、「支店名」、「口座
種別」、「名義」、「口座番号」を含む加入者管理情報
が保持されており、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、当該加
入者管理情報を料金払戻機能１３２へ送信する。

【００８４】ステップＳ４１０、ステップＳ４１１：料
金払戻機能１３２は、ＴＭＧ管理サーバ１１１からの加
入者管理情報の認証を行い（ステップＳ４１０）、その
認証結果をＴＭＧ管理サーバ１１１へ通知する（ステッ
プＳ４１１）。

【００８５】ステップＳ４１２：ＴＭＧ管理サーバ１１
１は、料金払戻機能１３２からの認証結果が認証ＯＫで
ある場合、上記図１５に示した利用料金の内訳情報、及
び上記図１１に示した利用者管理情報（２）等に基づ
き、加入者側１２０への払戻金額を算出する。

【００８６】具体的には例えば、図１９に示すように、
先ず、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、上述したステップＳ
４０８にて“徴収済み”とした利用者１５０の該当する
利用者管理情報（上記図１１参照、対象利用者管理情
報）の利用料金が、加入者側への払い戻しが「不要」な
料金であるか、「必要」な料金であるかを判別する（ス
テップＳ５１１）。尚、ここでの判別は、上記図１４に
示したステップＳ５０４での判別処理と同様であるた
め、その詳細は省略する。

【００８７】ステップＳ５１１での判別の結果、対象利
用者管理情報の利用料金が、払い戻しが「不要」の料金
である場合、そのまま本処理終了となる。すなわち、利
用者１５０が、自分が所属する組織内の印刷装置を利用
した際の利用料金である場合、払戻金額の算出処理は実
行しない。

【００８８】一方、ステップＳ５１１での判別の結果、
対象利用者管理情報の利用料金が、払い戻しが「必要」
の料金である場合、ＴＭＧ管理サーバ１１１は、データ
ベース１１２に保持している上記図１５の内訳情報か
ら、任意の条件に該当する内訳項目の情報を取得し（ス
テップＳ５１３）、その情報に基づいて、対象利用者管
理情報の利用料金から、実際に加入者側１２０へ払い戻
す金額を算出する（ステップＳ５１４）。

【００８９】例えば、対象利用者管理情報の利用料金が
“２６００円”であり、払戻金額の算出に、上記図１５
に示す「項目番号」（１）〜（６）の内訳項目（「払い
戻し種別」が“払い戻し対象”である項目）を考慮する
場合、それぞれの項目の「料金内訳比率」に基づいて、
利用料金“２６００円”に対する払戻金額を、 ２６００円×（０．１＋０．１＋０．１＋０．１＋０．
３＋０．１）＝２０８０円 なる式により算出する。

【００９０】尚、上記「料金内訳比率」は、利用料金の
ディスカウント率を示し、例えば、利用者や加入者側に
よって、当該ディスカウント率や、払戻金額の算出に考
慮する内訳項目を変えるようにしてもよい。また、利用
料金“２６００円”の全てを払戻金額とするようにして
もよい。

【００９１】ステップＳ４１３：上記図１２に戻って参
照 ＴＭＧ管理サーバ１１１は、上述のようにして算出した
払戻金額の加入者側１２０への振り込みを、精算処理側
１３０の料金払戻機能１３２へ依頼する。

【００９２】ステップＳ４１４：料金払戻機能１３２
は、ＴＭＧ管理サーバ１１１からの払戻依頼により、上
述したステップＳ４１０にて認証した加入者管理情報
（上記図１８参照）に基づいて、利用者１５０から徴収
された利用料金から求められた払戻金額を指定された銀
行口座へ振り込む処理を実行する。

【００９３】上述のように、本実施の形態では、利用者
１５０が、自分が所属する組織ではない他の組織内の印
刷装置１２２を利用する際、その利用料金を利用者１５
０が負担し、当該利用料金の一部若しくは全てを、印刷
装置１２２の管理者側（加入者側１２０）へ払い戻すよ
うに構成したので、例えば、利用者（セールスマン等）
は、自分のオフィスから離れた客先へ外出した場合、そ
の外出先の印刷装置を気兼ねすることなく利用すること
ができる。また、それぞれの加入者側の印刷装置（保守
サービス対象の装置）が多く利用されることが期待でき
るため、当該保守サービスの提供側であるディーラ側１
１０の利益向上をも期待できる。

【００９４】尚、本実施の形態では、保守サービスを受
けている装置を、プリンタ等の印刷装置１２２とし、こ
の印刷装置１２２の利用に対する課金を管理するものし
たが、当該保守サービス及び課金管理の対象となる装置
としては、印刷装置１２２に限られることはなく、コピ
ー機やファクシミリ装置等、様々な出力装置が適用可能
である。例えば、利用者が自分の組織外の加入者側に設
けられている、ファクシミリ装置等のような電話回線を
介して相手側と通信する装置を利用した場合、ファクシ
ミリ受信の際の用紙等に対する料金に加えて、電話料金
をも払戻金額に含める必要があるが、この電話料金につ
いては後から当該加入者側へ払い戻すようにする。

【００９５】また、本実施の形態では、精算処理側１３
０をインターネットバンキングシステムとしたが、これ
に限られることはない。例えば、ディーラ側１１０の担
当者と、精算処理側１３０の担当者とのやり取りによっ
て、料金徴収及び払い戻しを行うようにしてもよい。

【００９６】また、ディーラ側１１０のＴＭＧ管理サー
バ１１１及び加入者側１２０の端末装置１２１はそれぞ
れ、例えば、図２０に示すような構成を有するコンピュ
ータ６００の機能を有し、当該構成内のＣＰＵ６０１に
より、上述した本実施の形態での動作が実施される。

【００９７】具体的には、コンピュータ６００は、上記
図２０に示すように、ＣＰＵ６０１と、ＲＯＭ６０２
と、ＲＡＭ６０３と、キーボード（ＫＢ）６０９のキー
ボードコントローラ（ＫＢＣ）６０５、表示部としての
ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）６１０のＣＲＴコントロ
ーラ（ＣＲＴＣ）６０６と、ハードディスク（ＨＤ）６
１１及びフロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）６１
２のディスクコントローラ（ＤＫＣ）６０７と、ネット
ワークインターフェースカード（ＮＩＣ）６０８とが、
システムバス６０４を介して互いに通信可能に接続され
た構成としている。そして、システムバス６０４が、上
記図１に示したインターネット１４０と接続される。

【００９８】ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０２或いはＨＤ
６１１に記憶されたソフトウェア、或いはＦＤ６１２よ
り供給されるソフトウェアを実行することで、システム
バス６０４に接続された各構成部を総括的に制御する。
すなわち、ＣＰＵ６０１は、上記図２や図１２に示した
ような処理シーケンスに従った処理プログラムを、ＲＯ
Ｍ６０２、或いはＨＤ６１１、或いはＦＤ６１２から読
み出して実行することで、上述した本実施の形態での動
作を実現するための制御を行う。

【００９９】ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０１の主メモリ
或いはワークエリア等として機能する。ＫＢＣ６０５
は、ＫＢ６０９や図示していないポインティングデバイ
ス等からの指示入力を制御する。ＣＲＴＣ６０６は、Ｃ
ＲＴ６１０の表示を制御する。ＤＫＣ６０７は、ブート
プログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、
ユーザファイル、ネットワーク管理プログラム、及び本
実施の形態における上記処理プログラム等を記憶するＨ
Ｄ６１１及びＦＤ６１２とのアクセスを制御する。ＮＩ
Ｃ６０８は、ネットワーク１４０上のディーラ側１１
０、或いは加入者側１２０、或いは精算処理側１３０等
と、双方向にデータをやりとりする。

【０１００】また、本発明の目的は、本実施の形態のホ
スト及び端末の機能を実現するソフトウェアのプログラ
ムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に
供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又は
ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコ
ードを読みだして実行することによっても、達成される
ことは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出
されたプログラムコード自体が本実施の形態の機能を実
現することとなり、そのプログラムコードを記憶した記
憶媒体は本発明を構成することとなる。プログラムコー
ドを供給するための記憶媒体としては、ＲＯＭ、フロッ
ピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気デ
ィスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発
性のメモリカード等を用いることができる。また、コン
ピュータが読みだしたプログラムコードを実行すること
により、本実施の形態の機能が実現されるだけでなく、
そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上
で稼動しているＯＳ等が実際の処理の一部又は全部を行
い、その処理によって本実施の形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。さらに、記憶媒
体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータ
に挿入された拡張機能ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、
そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボ
ードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処
理の一部又は全部を行い、その処理によって本実施の形
態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでも
ない。

【０１０１】

【発明の効果】以上説明したように本発明では、利用者
が、自分が所属する組織ではない他の組織内の出力装置
（印刷装置等）を利用する際、その利用料金（プリント
或いはコピー等に使用された用紙代、トナー代、ステイ
プル針代、保守料金、装置設置場所代、電気代、手数
料、通信料金等）を利用者が負担し、当該利用料金の一
部若しくは全てを、出力装置を管理している組織者側へ
払い戻すように構成したので、例えば、セールスマン等
の利用者は、自分のオフィスから離れた客先へ外出した
場合、その外出先の印刷装置を気兼ねすることなく利用
することができる。また、出力装置が多く利用されるこ
とが期待できることにより、例えば、出力装置が統合保
守サービス（ＴＭＧ：Ｔｏｔａｌ Ｍａｉｎｔｅｎａｎ
ｃｅ Ｇｕａｒａｎｔｅｅ）を受けている装置の場合、
当該統合保守サービスを提供しているディーラ（出力装
置の販売店やサービス店等）にとっても、利益向上が期
待できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した課金管理システムの構成を示
すブロック図である。

【図２】上記課金管理システムにおいて、利用者が任意
の加入者側の印刷装置を利用する際の当該システム全体
の動作を説明するための図である。

【図３】上記課金管理システムのディーラ側の管理サー
バが保持している利用者管理情報（１）を説明するため
の図である。

【図４】上記管理サーバ側での利用者認証処理を説明す
るためのフローチャートである。

【図５】上記認証処理後に上記利用者に対して表示され
る画面の一例（当該利用者が自分の組織内の印刷装置を
利用する場合）を説明するための図である。

【図６】上記認証処理後に上記利用者に対して表示され
る画面の一例（当該利用者が自分の組織外の印刷装置を
利用する場合）を説明するための図である。

【図７】上記加入者側の端末装置が保持している課金テ
ーブルの一例（小型白黒プリンタ用のテーブル）を説明
するための図である。

【図８】上記加入者側の端末装置が保持している課金テ
ーブルの一例（大型カラープリンタ用のテーブル）を説
明するための図である。

【図９】上記端末装置側での利用料金算出処理を説明す
るためのフローチャートである。

【図１０】上記利用料金算出処理後に上記利用者に対し
て表示される画面の一例を説明するための図である。

【図１１】上記ディーラ側の管理サーバが保持している
利用者管理情報（２）を説明するための図である。

【図１２】上記課金管理システムにおいて、上記利用者
の利用料金の徴収／払い戻しを行う際の当該システム全
体の動作を説明するための図である。

【図１３】上記ディーラ側の管理サーバが保持している
利用者管理情報（３）を説明するための図である。

【図１４】上記管理サーバ側での未徴収料金算出処理を
説明するためのフローチャートである。

【図１５】上記ディーラ側の管理サーバが保持している
利用料金の内訳情報を説明するための図である。

【図１６】上記未徴収料金算出処理後に上記管理サーバ
の操作者に対して表示される画面の一例（上記利用者が
自分の組織内の印刷装置を利用した場合）を説明するた
めの図である。

【図１７】上記未徴収料金算出処理後に上記管理サーバ
の操作者に対して表示される画面の一例（上記利用者が
自分の組織外の印刷装置を利用した場合）を説明するた
めの図である。

【図１８】上記管理サーバが保持している加入者管理情
報を説明するための図である。

【図１９】上記管理サーバ側での払戻金額算出処理を説
明するためのフローチャートである。

【図２０】上記ディーラ側の管理サーバ及び加入者側の
端末装置の内部構成の一例を示すブロック図である。

【符号の説明】

１００ 課金管理システム １１０ ディーラ側 １１１ ＴＭＧ管理サーバ １１２ データベース １２０ 加入者側 １２１ 端末装置 １２２ 印刷装置 １３０ 精算処理側 １３１ 料金徴収機能 １３２ 料金払戻機能 １４０ ネットワーク １５０ 利用者

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 利用者が任意の出力装置を利用する際の
   当該利用に対する課金を管理する課金管理装置であっ
   て、 上記利用者の上記出力装置の利用状況に基づいて、上記
   利用者の利用料金を算出する利用料金算出手段と、 上記利用料金算出手段で算出された利用料金を上記利用
   者から徴収する利用料金徴収手段と、 上記利用料金徴収手段により徴収された利用料金の一部
   若しくは全てを、上記出力装置を管理している組織側へ
   払い戻す利用料金払戻手段とを備えることを特徴とする
   課金管理装置。
2. 【請求項２】 上記利用者が上記出力装置を利用する権
   利を有するものか否かを判定する利用者判定手段と、 上記利用者判定手段での判定結果に基づいて、上記利用
   者の上記出力装置の利用に対して制限を与える利用制限
   手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の課金管
   理装置。
3. 【請求項３】 上記出力装置は、印刷装置を含み、 上記利用料金算出手段は、少なくとも上記出力装置での
   印刷出力枚数に基づいて、上記利用料金を算出すること
   を特徴とする請求項１記載の課金管理装置。
4. 【請求項４】 上記出力装置が上記利用者の所属する組
   織内で管理されたものであるか否かを判定する組織内外
   判定手段を備え、 上記利用料金算出手段は、上記組織内外判定手段での判
   定結果に基づいた利用料金算出方法により上記利用料金
   を算出し、 上記利用料金払戻手段は、上記組織内外判定手段での判
   定結果に基づいて、上記利用料金の払い戻しを行うこと
   を特徴とする請求項１記載の課金管理装置。
5. 【請求項５】 上記利用料金算出手段は、上記利用者に
   対するディスカウント率を考慮して、上記利用料金を算
   出することを特徴とする請求項１記載の課金管理装置。
6. 【請求項６】 上記利用料金算出手段は、上記ディスカ
   ウント率を上記利用者によって可変することを特徴とす
   る請求項５記載の課金管理装置。
7. 【請求項７】 上記利用者の認証情報、上記利用者の利
   用ログ情報、上記利用料金の徴収のために必要な情報、
   上記利用料金の払い戻しのために必要な情報、上記利用
   料金算出の際に用いる上記出力装置の機能に応じた料金
   テーブル、及び上記利用料金の算出の際に考慮するディ
   スカウント率の情報の少なくとも何れかの情報を記憶す
   る記憶手段を備えることを特徴とする請求項１記載の課
   金管理装置。
8. 【請求項８】 上記出力装置を管理している組織側とネ
   ットワークを介して通信する通信手段を備えることを特
   徴とする請求項１記載の課金管理装置。
9. 【請求項９】 口座引落機能及び口座振込機能を有する
   金融機関側とネットワークを介して通信する通信手段を
   備え、 上記利用料金徴収手段及び上記利用料金払戻手段は、上
   記通信手段により上記金融機関側と通信することで、上
   記利用料金の徴収及び上記利用料金の払い戻しを行うこ
   とを特徴とする請求項１記載の課金管理装置。
10. 【請求項１０】 少なくとも、任意の組織内で管理され
    た出力装置と、当該出力装置を任意の利用者が利用する
    際の当該利用に対する課金を管理する管理装置とがネッ
    トワークを介して通信可能に接続されてなる課金管理シ
    ステムであって、 上記管理装置は、請求項１〜９の何れかに記載の課金管
    理装置の機能を有することを特徴とする課金管理システ
    ム。
11. 【請求項１１】 任意の組織内で管理された出力装置を
    任意の利用者が利用する際の当該利用に対する課金を管
    理するため処理ステップを含む課金管理方法であって、 上記処理ステップは、 上記利用者の上記出力装置の利用に基づき上記利用者の
    利用料金を算出する利用料金算出ステップと、 上記利用料金算出ステップにより算出された利用料金を
    上記利用者から徴収する利用料金徴収ステップと、 上記利用料金徴収ステップにより徴収された利用料金の
    一部若しくは全てを、上記出力装置を管理している組織
    側へ手数料として払い戻す利用料金払戻ステップとを含
    むことを特徴とする課金管理方法。
12. 【請求項１２】 上記処理ステップは、上記利用者が上
    記出力装置を利用する際の当該利用状況情報、及び上記
    利用料金算出ステップにより算出された利用料金情報の
    少なくとも何れかの情報をメモリへ記憶する記憶ステッ
    プを含み、上記利用料金算出ステップは、上記メモリ内
    の利用状況情報に基づいて、上記 利用料金の算出を行うステップを含み、 上記利用料金徴収ステップは、上記メモリ内の利用料金
    情報に基づいて、上記利用料金の徴収を行うステップを
    含むことを特徴とする請求項１１記載の課金管理方法。
13. 【請求項１３】 上記処理ステップは、上記利用者が上
    記出力装置を利用可能な利用者であるか否かを判定する
    利用者判定ステップと、 上記利用者判定ステップでの判定結果に基づいて、上記
    利用者の上記出力装置の利用に対して制限を与える利用
    制限ステップとを含むことを特徴とする請求項１１記載
    の課金管理方法。
14. 【請求項１４】 上記処理ステップは、上記出力装置が
    上記利用者の所属する組織内に設けられたものであるか
    否かを判定する組織内外判定ステップを含み、 上記利用料金算出ステップは、上記組織内外判定ステッ
    プでの判定結果に基づいて、上記利用料金の利用料金算
    出方法を変更するステップを含み、 上記利用料金払戻ステップは、上記組織内外判定ステッ
    プでの判定結果に基づいて、上記利用料金の払い戻し方
    法を変更するステップを含むことを特徴とする請求項１
    １記載の課金管理方法。
15. 【請求項１５】 上記利用料金算出ステップは、任意の
    条件に基づいたディスカウント率を考慮した利用料金算
    出方法により、上記利用料金を算出するステップを含む
    こと特徴とする請求項１４記載の課金管理方法。
16. 【請求項１６】 上記利用料金算出ステップは、上記デ
    ィスカウント率を上記利用者によって可変することを特
    徴とする請求項１５記載の課金管理方法。
17. 【請求項１７】 請求項１〜９の何れかに記載の課金管
    理装置の機能、又は請求項１０記載の課金管理システム
    の機能を実施するための処理プログラムを、コンピュー
    タが読出可能に格納したことを特徴とする記憶媒体。
18. 【請求項１８】 請求項１１〜１６の何れかに記載の課
    金管理方法の処理ステップを、コンピュータが読出可能
    に格納したことを特徴とする記憶媒体。