JP2013175159A - 操作装置、画像形成装置、操作制御方法及び操作制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、複数の操作キーの操作性を、消費電力を削減しつつ、向上させる。
【解決手段】操作表示装置１は、複数配設されている操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの１つが操作されると、各操作キーを光らせるＬＥＤのうち、該操作キーの操作によって決定される所定の機能に基づいて、次に操作対象となる操作キーに対応するＬＥＤを、他の操作キーと区別可能な特殊発光状態で所定期間発光させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、操作装置、画像形成装置、操作制御方法及び操作制御プログラムに関する。

プリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置は、ディスプレイや各種操作を行なう複数の操作キーの設けられている操作部を備えており、画像形成装置に各種動作処理を行わせるのに、操作部のディスプレイの表示を見ながら、ユーザの意図する動作処理実行させるための各種操作キーの操作を行なっている。

従来の画像形成装置では、操作部の各操作キーがどのような機能を持っているかは、各操作キーまたは当該操作キーの近くに刻印等されている操作キーの名称や機能表示等によって知ることができる。しかしながら、複雑な機能を有する操作キーや複数の機能を有する操作キーについては、キー名称や簡単な機能表示では、当該操作キーの機能を充分に把握することができず、利用性が悪いという問題があった。

特に、近年の画像形成装置では、その機能が多機能化するのに伴って、操作キーを使用して各種設定操作を行うことがますます複雑になっている。そこで、操作キーの機能だけでなく、操作キーの操作手順を適切かつ容易に分かるようにすることが要望されている。

一方で、近年では、画像形成装置の省電力化が要望されている。たとえば特許文献１には、操作表示装置における省電力化を図るために、周囲暗度を検知してＬＥＤの明度を調整する技術が開示されている。

しかしながら、上記従来技術では、操作部のディスプレイの表示を見ながら意図する動作処理を実行させるためのキー操作を行なう構成であり、また、周囲暗度に基づいてＬＥＤの明度を調整する構成である。そのため、消費電力を削減しつつ、多機能化に伴うキー操作の煩雑化を解消するには至らなかった。

そこで、本発明は、消費電力を削減しつつ、キー操作の操作性を向上させることを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明にかかる操作装置は、複数の配設されている操作キーと、複数の前記操作キーを個別に光らせる複数の発光手段と、複数の前記操作キー所定のアルゴリズムに基づいての１つが操作されると、所定のアルゴリズムに基づいて、次に操作対象となる１つ以上の操作キーを特定し、特定した前記１つ以上の操作キーに対応する前記１つ以上の前記発光手段を、他の操作キーと区別可能な特殊発光状態で所定期間発光させるとともに、前記特殊発光状態を所定期間で終了させる発光制御手段と、を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、消費電力を削減しつつ、キー操作の操作性を向上することができる。

図１は、本発明の一実施形態を適用した操作表示装置の平面図である。 図２は、操作キー部分の要部断面図である。 図３は、操作キー部分の他の例の要部断面図である。 図４は、操作表示装置のブロック構成図である。 図５は、光強度規定情報の一例を示す図である。 図６は、操作制御処理の説明図である。 図７は、キーを点滅させる場合の操作制御処理の説明図である。 図８は、表示光色を変化させる操作キー部分の要部断面図である。 図９は、表示光色を変化させる他の例の操作キー部分の要部断面図である。 図１０は、操作キーの色を変化させる場合の操作制御処理の説明図である。 図１１は、本発明の一実施形態にかかる操作表示装置を備えた画像形成装置のブロック構成図である。

以下、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な実施形態であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。

図１〜図１０は、本発明の一実施形態にかかる操作装置、画像形成装置、操作制御方法及び操作制御プログラムを説明するための図であり、図１は、本発明の一実施形態にかかる操作装置、画像形成装置、操作制御方法及び操作制御プログラムを適用した操作表示装置１の平面図である。また、図１１は、本発明の一実施形態にかかる操作表示装置を備えた画像形成装置のブロック構成図である。図１１に示すように、画像形成装置１００は、主制御部１１０と、スキャナ部１２０と、画像形成部１３０と、操作表示装置１とを備える。主制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）１１２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１４等を備えている。ＲＯＭ１１３内には、画像形成装置１００としての基本プログラムやアプリケーションプログラムや必要なシステム等が格納されている。ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３内に格納された各種プログラムを読み出して実行することで、画像形成装置１００の各部を動作させる。たとえば、ＣＰＵ１１１は、操作表示装置１に対するユーザによる操作入力に応じて画像形成部１３０を動作させることで、スキャナ部１２０で読み取った画像または不図示のネットワーク等を介して入力された画像データ等を印刷出力する。

図１に、図１１における操作表示装置１の一例を示す。図１において、操作表示装置（操作部）１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２、ＬＣＤバックライト３、光センサ４及びキー入力部５等を備えており、プリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置の操作部として適用される。

ＬＣＤ２は、キー入力部５から入力されたキー操作内容や操作表示装置１の適用されている画像形成装置からユーザに通知する各種情報が表示され、ＬＣＤバックライト３は、ＬＣＤ２に光を照射して、ＬＣＤ２の表示内容を鮮明化する。

光センサ（光検出手段）４は、フォトダイオードやＣＣＤ（Charge Coupled Device ）等の光電変換素子で構成され、操作表示装置１が設置されている周囲環境光の光量を検出して、該光量に応じた光量信号を出力する。

キー入力部５は、機能選択部１１、テンキー部１２、機能動作指示部１３を備えており、機能選択部１１は、画像形成装置の備えている複数の機能、例えば、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能等の機能を選択指定するのに使用される複数の機能キー（操作キー）１１ａ〜１１ｄが設けられている。テンキー部１２は、「０」から「９」までの数字キー（操作キー）とその他の操作キーとして「＃」キー及び「．」キー等が設けられており、機能動作指示部１３は、キー操作で指示した機能動作をクリアするクリアキー１３ａ、実行を開始した機能動作を停止させるストップキー１３ｂ及び指定した機能動作を開始させるスタートキー１３ｃ等の操作キーが設けられている。

なお、キー入力部５の操作キーは、上記操作キーに限定されるものでないことは言うまでもない。

上記キー入力部５の各操作キーは、例えば、テンキー部１２について図２に示すように、押下操作されるキートップ２１、キートップ２１が押下されたときにオンしてキートップ２１が離隔するとオフするスイッチ２２、各操作キーの下部に近接して配設されていて、操作キーを個別に光らせる発光手段としてＬＥＤ（Light Emitting Diode）２３及びキートップ２１の一部または近接して設けられている光透過部材２４等を備えており、スイッチ２２及びＬＥＤ２３は、回路基板２５に搭載されている。また、図２において、２６は、操作表示装置１の筐体板である。

なお、キー入力部５のＬＥＤ２３及び光透過部材２４は、上記構成に限るものではなく、例えば、図３に示すように、キートップ２１の下部であって、回路基板２６からよりも上部であってキートップ２１の押下面の近くに、ＬＥＤ２３を配設して、複数のキートップ２１へ該ＬＥＤ２３の発光光をキートップ２１の上面方向に導光する導光部材２７が配設されていてもよい。この場合においても、図示しないが、キートップ２１の一部または近接して光透過部材２４が設けられている。この場合、所定のアルゴリズムに基づいて同時に特殊発光状態とするグループ毎に、１つまたは所定数のＬＥＤ２３の発光光を該グループの操作キーに導光する導光部材２７を設けると、ＬＥＤ２３の数を削減することができるとともにＬＥＤ２３を点灯駆動する駆動回路を簡素化することができ、コストを削減することができる。

また、本実施形態においては、発光素子（発光手段）としてＬＥＤ２３を用いている場合について説明するが、発光素子としては、ＬＥＤに限るものではない。

操作表示装置１は、図４に示すように、上記ＬＣＤ２、ＬＣＤバックライト３、光センサ４、キー入力部５及びＬＥＤ２３等を備えているとともに、操作制御部３１、内蔵時計３２及びメモリ３３等を備えており、各部が操作制御部３１に接続されている。

操作制御部（発光制御手段）３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、ＲＯＭ内には、操作表示装置１としての基本プログラムや本発明の操作制御プログラム等のプログラム及び必要なシステム等が格納されている。操作制御部３１は、ＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいて、ＲＡＭをワークメモリとして利用しつつ操作表示装置１の各部を制御して操作表示装置１としての基本処理を実行するとともに、本発明の操作制御方法を実行する。特に、１つの操作キーが操作されたときに、該操作キーの操作を基点として、操作表示装置１の適用されている画像形成装置のアルゴリズムである機能を実現するために、ＬＥＤ２３の点灯駆動を制御して、次に操作対象となる操作キーを、他の操作キーと区別可能な特殊発光状態で所定期間発光させる発光制御処理を行う。

待機時または次に操作対象となる１つ以上の操作キーは、たとえば同時に操作対象となる操作キーをグループ化した階層構造のグループ化データによって管理されてもよい。このグループ化データは、操作制御部３１が操作対象となる操作キーを特定するための所定のアルゴリズムとして、たとえばメモリ３３等に記憶されている。

操作表示装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の操作制御方法を実行する操作制御プログラムを読み込んで操作制御部３１内のＲＯＭ等に導入することで、後述する消費電力を削減しつつキー操作の操作性を向上させる操作ガイドを行なう操作制御方法を実行する操作表示装置として構築されている。この操作制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。

内蔵時計（時計手段）３２は、発振回路や分周回路等を備え、現在時刻を計時するとともに、本発明の操作制御方法を実行するのに必要な各種時間情報、カレンダ情報（年月日情報）を生成して操作制御部３１に出力する。

メモリ（記憶手段）３３は、本発明の操作制御方法で必要な各種データ、特に、時間帯データ、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）点灯条件データ、ＬＥＤ輝度データ、ＬＣＤ点灯条件データ及びＬＣＤ輝度データ等を格納している。ここで、図５に、時間帯データ、ＬＥＤ点灯条件データ、ＬＥＤ輝度データ、ＬＣＤ点灯条件データ及びＬＣＤ輝度データ（以下、光強度規定情報という）を１つにまとめたテーブルを示す。なお、図５では、説明の簡略化のため、ＬＥＤ点灯条件データとＬＣＤ点灯条件データと、および、ＬＥＤ輝度データとＬＣＤ輝度データとに、それぞれ共通のものを用いた場合を例示するが、これに限らず、それぞれ別々のデータであってもよい。

図５に示すように、時間帯データは、本実施形態の操作制御方法で制御するキー入力部５の各キ−の点灯輝度を制御する時間帯を決定するデータであり、朝の時間帯、昼の時間帯、夜の時間帯が予め設定されている。時間帯データは、例えば、午前６時〜午前１０時が朝の時間帯、午前１０時〜午後５時が昼の時間帯、午後５時〜午前６時が夜の時間帯というように予め設定され、各時間帯の開始時間を、それぞれユーザが設定可能となっている。また、時間帯データには、本実施形態の操作制御方法で制御するキー入力部５の各キ−の点灯輝度を制御する季節を決定するデータが含まれていてもよい。図５に示す例では、たとえば３月〜５月を春、６月〜８月を夏、９月〜１１月を秋、１２月〜２月を冬と、予め設定されている。この季節と月との関係は、ユーザが再設定可能であってもよい。

ＬＥＤ点灯条件データは、時間帯データ（図５の例では季節と時間帯との組み合わせ）に対して点灯条件を決定するデータであり、予めメモリ３３に登録されている。ＬＥＤ点灯条件データは、時間帯データに対する光センサ８の閾値データと、閾値未満の周囲の明るさが何回連続したときにＬＥＤ２３の輝度を制御するかを規定する基準回数とが登録されており、例えば、操作制御部３１は、光センサ８検出する周囲環境の明るさの値が、規定回数連続して閾値未満であると、ＬＥＤ２３の輝度を下げる。

このように、閾値未満の周囲の明るさが規定回数連続したときにＬＥＤ２３の輝度を下げるように制御するのは、ユーザの手や原稿等の周囲の物によって誤って光センサ８を一時的に覆ってしまった場合等のように、光センサ８への光がたまたま遮られたような一過的な場面でＬＥＤ２３の輝度が下がってしまって、適切な操作ガイダンスを阻害することを防止するためである。すなわち、ユーザの手や原稿等によって一時的に光センサ８が覆われたような場合は、光センサ８の検出値は暗くても、操作表示装置１の周囲光は明るいため、ＬＥＤ２３の輝度を下げる必要はなく、この一過性の暗さによる誤った制御を防止する。

ＬＥＤ点灯条件データである時間帯データに対する光センサ８の閾値データと、閾値未満の周囲の明るさが何回連続したときにＬＥＤ２３の輝度を制御するかを規定する基準回数とは、操作表示装置１の適用される画像形成装置が設置されている場所、地域等により異なるため、画像形成装置が設置された場所、地域等にあわせてユーザが設定可能となっている。

ＬＥＤ輝度データは、ＬＥＤ２３の点灯時の輝度を決定するデータであり、周囲の明るさが暗いほどＬＥＤ２３の明るさが暗くなるように、周囲の明るさとＬＥＤ２３の輝度データとが対応付けて登録されている。すなわち、ＬＥＤ輝度データは、周囲が暗い場合に、ＬＥＤ２３の点灯が明るすぎるのを防止するとともに、周囲の明るさに応じたＬＥＤ２３の点灯輝度を提供する。

ＬＣＤ点灯条件データは、時間帯データに対するＬＣＤバックライト３の点灯条件データであり、予めメモリ３３に登録されている。ＬＣＤ点灯条件データは、時間帯データに対する光センサ８の閾値データと、閾値未満の周囲の明るさが何回連続したときにＬＣＤバックライト３の輝度を制御するかを規定する基準回数データであり、操作制御部３１は、光センサ８が検出した周囲の明るさの値が、規定回数連続して閾値未満の場合に、ＬＣＤ点灯条件データに基づいて、ＬＣＤバックライト３の輝度を下げる。

このように、閾値未満の周囲の明るさが規定回数連続したときにＬＣＤバックライト３の輝度を下げるように制御するのは、ユーザの手や原稿等の周囲の物等が誤って光センサ８を一時的に覆ってしまった場合等のように、光センサ８への光がたまたま遮られたような一過的な場面でＬＣＤバックライト３の輝度が下がってしまって、ＬＣＤ２を適切な輝度で表示されることが阻害されるのを防止するためである。すなわち、ユーザの手や原稿等によって一時的に光センサ８が覆われたような場合は、光センサ８の検出値は暗くても、操作表示装置１の周囲は明るいため、ＬＣＤバックライト３の輝度を下げる必要はなく、この一過性の暗さによる誤った制御を防止する。

ＬＣＤ点灯条件データである時間帯データに対する光センサ８の閾値データと、閾値未満の周囲の明るさが何回連続したときにＬＣＤバックライト３の輝度を制御するかを規定する基準回数は、操作表示装置１の適用される画像形成装置が設置されている場所、地域等により異なるため、画像形成装置が設置された場所、地域等にあわせてユーザが設定可能となっている。

なお、上記説明では、ＬＥＤ点灯条件データとＬＣＤ点灯条件データをそれぞれメモリ３３に記憶して操作制御部３１がこれらのデータに基づいて、ＬＥＤ２３とＬＣＤバックライト３を制御するが、ＬＥＤ点灯条件データとＬＣＤ点灯条件データは、同じデータを用いることもできる。

ＬＣＤ輝度データは、ＬＣＤバックライト３の点灯時の輝度を決定する輝度データであり、予めメモリ３３に登録されている。ＬＣＤ輝度データは、周囲の明るさが暗いほど、ＬＣＤバックライト３を暗くするように、周囲の明るさとＬＣＤバックライト３の輝度とが対応付けて登録されている。すなわち、ＬＣＤ輝度データは、周囲が暗い場合に、ＬＣＤバックライト３の点灯が明るすぎるのを防止するとともに、周囲の明るさに応じたＬＣＤバックライト３の点灯輝度を提供する。

なお、上記説明では、ＬＥＤ輝度データとＬＣＤ輝度データをそれぞれメモリ３３に記憶して操作制御部３１がこれらのデータに基づいて、ＬＥＤ２３とＬＣＤバックライト３を制御するが、ＬＥＤ輝度データとＬＣＤ輝度データは、同じデータを用いることができる。

次に、本実施形態の作用について説明する。本実施形態の操作表示装置１は、消費電力を削減しつつ、キー操作の操作性を向上させる。

操作表示装置１は、電源が投入されると、図６に示すように、操作制御部３１が、内蔵時計３２から現在の時間帯データを取得し（ステップＳ１０１）、光センサ８の検出する周囲光の明るさ（光量）を取得する（ステップＳ１０２）。

操作制御部３１は、時間帯データと周囲光の明るさに基づいて、メモリ３３の時間帯データ及びＬＥＤ輝度データとＬＣＤ輝度データを参照して、該時間帯におけるＬＥＤ２３の輝度及びＬＣＤバックライト３の輝度を決定し（ステップＳ１０３）、所定のアルゴリズムに基づいて、操作表示装置１を最初に操作するときのガイド状態として、キー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄに設けられているＬＥＤ２３のみを点灯（特殊発光状態で発光）させて、該機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄのみを光らせる（ステップＳ１０４）。このように、機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄのみを光らせることで、最初に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

この状態で、操作表示装置１を操作する操作者が、操作キーとしての機能キー１１ａ〜１１ｄのいずれかのキーを操作して機能の選択を行うと、操作制御部３１は、操作された機能キー１１ａ〜１１ｄに対応する機能を受け付けて（ステップＳ２０１；ＹＥＳ)、その機能を確定して（ステップＳ１０５）、テンキー部１２の各キーに対応して設けられているＬＥＤ２３の輝度を、他のキーよりも大きく設定（特殊発光状態で発光）して、テンキー部１２の各キーを、機能選択部１１よりも強く光らせる（ステップＳ１０６）。操作制御部３１は、例えば、発光素子としてＬＥＤ２３に流れる電流を大きく、または、パルス幅変調方式（ＰＷＭ）で点灯制御を行なっているときには、パルス幅を広くすることで、ＬＥＤ２３の光強度を強くする。なお、操作者より機能の入力がない場合（ステップＳ２０１；ＮＯ）、操作制御部３１は、ステップＳ１０１へリターンする。

操作制御部３１は、テンキー部１２の各キーを強く光らせると、操作者によるテンキーの操作による部数の入力がなされたか否かを判定する（ステップＳ２０２）とともに、内部時計３２による所定期間である所定の待ち時間（例えば、１秒から１０秒程度が、適切であるが、ユーザによって適宜設定可能としてもよい。）のカウントを開始して、待ち時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１１）。このように、機能選択部１１よりもテンキー部１２のキーを強く光らせることで、所定のアルゴリズムに基づいて、次に操作すべき（捜査対象である）操作キーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、テンキー部１２のキーが操作されることなく（ステップＳ２０２；ＮＯ）、待ち時間がカウントアップすると（ステップＳ２１１；ＹＥＳ）、テンキー部１２の各キーの光強度を元の状態に戻して（ステップＳ１０７）、消費電力の削減を図った後、ステップＳ１０１へリターンする。

操作制御部３１は、上記待ち時間内に（ステップＳ２１１；ＮＯ）、テンキー部１２のキーが操作されると（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、該キー操作に応じて部数を確定し（ステップＳ１０８）、所定のアルゴリズムに基づいて、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃに対応して設けられているＬＥＤ２３の輝度を、他のキーよりも大きく設定して（特殊発光状態で発光させて）、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを、機能選択部１１及びテンキー部１２よりも強く光らせる（ステップＳ１０９）。このように、機能選択部１１及びテンキー部１２よりも機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃを強く光らせることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを強く光らせると、操作者によるスタートキー１３ｃの操作による機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃのキー操作、例えば、スタートキー１３ｃの操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ２０３）とともに、内部時計３２による待ち時間のカウントを開始して、待ち時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１２）。このように、機能選択部１１及びテンキー部１２よりも機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃを強く光らせることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、機能実行指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃが操作されることなく（ステップＳ２０３；ＮＯ）、待ち時間がカウントアップすると（ステップＳ２１２；ＹＥＳ）、機能実行指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの光強度を元の状態に戻して（ステップＳ１１０）、消費電力の削減を図った後、ステップＳ１０１へリターンする。

操作制御部３１は、上記待ち時間内に（ステップＳ２１２；ＮＯ）、機能実行指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃが操作、例えば、スタートキー１３ｃが操作されると（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、選択されている機能の実行開始を、操作表示装置１の適用されている画像形成装置に通知する（ステップＳ１１１）。

そして、ステップＳ１１０で、機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃの光強度を元に戻した後に、ステップＳ１０１へリターンする。なお、機能の実行中に操作者によるキー操作が必要な場合には、該当する操作キーが操作されると、該キー操作に応じた処理を行うとともに、該処理以降の処理を上記同様に実行する。

なお、上記説明においては、次に操作すべきキーをガイドするために、特殊発光状態として、該当するキーに対応するＬＥＤ２３の光輝度を大きくする（強く光らせる）ことを行なっているが、操作すべき操作キーをガイドするための特殊発光状態としては、光強度を大きくする方法に限るものではなく、例えば、図７に示すように、次に操作すべき操作キーに対応するＬＥＤ２３を点滅させてもよい。この場合、点滅させるだけでなく、光強度を大きくすることも同時に行なってもよい。なお、図７においては、図６と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。

操作制御部３１は、時間帯データの取得及び光センサ４からの周囲光の明るさの取得を行なって（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）、ＬＥＤ２３の輝度及びＬＣＤバックライト３の輝度を決定すると（ステップＳ１０３）、所定のアルゴリズムに基づいて、次に操作すべき操作キーとして、機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄのみを光らせて（特殊発光状態で発光させて）、最初に操作するキーをガイドする（ステップＳ１０４）。

この状態で、操作表示装置１を操作する操作者が、機能キー１１ａ〜１１ｄのいずれかのキーを操作して機能の選択を行うと（ステップＳ２０１；ＹＥＳ)、操作制御部３１は、操作された機能キー１１ａ〜１１ｄに対応する機能を確定して（ステップＳ１０５）、テンキー部１２の各キーに対応して設けられているＬＥＤ２３を点滅（特殊発光状態で発光）させて、テンキー部１２の各キーを点滅表示させる（ステップＳ３０１）。

操作制御部３１は、テンキー部１２の各キーを点滅させると、操作者によるテンキーの操作による部数の入力を待つ（ステップＳ２０２）とともに、内部時計３２による待ち時間のカウントを開始して、待ち時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１１）。このように、テンキー部１２のキーを点滅させることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、テンキー部１２のキーが操作されることなく（ステップＳ２０２；ＮＯ）、待ち時間がカウントアップすると（ステップＳ２１１；ＹＥＳ）、テンキー部１２の各キーの点滅を終了させて、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄと同じ光強度で表示させて（ステップＳ３０２）、消費電力の削減を図った後、ステップＳ１０１へリターンする。

操作制御部３１は、上記待ち時間内に（ステップＳ２１１；ＮＯ）、テンキー部１２のキーが操作されると（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、該キー操作に応じて部数を確定し（ステップＳ１０８）、機能実行指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの点滅表示を終了させるとともに、所定のアルゴリズムに基づいて、次に操作すべき操作キーとしての機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃに対応して設けられているＬＥＤ２３を点滅駆動（特殊発光状態で発光）させて、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを、点滅表示させる（ステップＳ３０３）。このように、機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃを点滅表示させることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを点滅表示させると、操作者による機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃのキー操作、例えば、スタートキー１３ｃの操作を待つ（ステップＳ２０３）とともに、内部時計３２による待ち時間のカウントを開始して、待ち時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１２）。このように、機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃを点滅表示させることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、機能実行指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃが操作されることなく（ステップＳ２０３；ＮＯ）、待ち時間がカウントアップすると（ステップＳ２１２；ＹＥＳ）、機能実行指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの点滅表示を終了させて、機能選択部１１及びテンキー部１２と同じ光強度で表示させて（ステップＳ３０４）、消費電力の削減を図った後、ステップＳ１０１へリターンする。

操作制御部３１は、上記待ち時間内に（ステップＳ２１２；ＮＯ）、機能実行指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃが操作、例えば、スタートキー１３ｃが操作されると（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、選択されている機能の実行開始を、操作表示装置１の適用されている画像形成装置に通知する（ステップＳ１１１）。

そして、ステップＳ１１０で、ＬＥＤ２３の点滅を終了させて、他のＬＥＤ２３と同じ光強度に戻した後に、ステップＳ１０１へリターンする。なお、機能の実行中に操作者によるキー操作が必要な場合には、該当する操作キーが操作されると、該キー操作に応じた処理を行うとともに、該処理以降の処理を上記同様に実行する。

さらに、操作表示装置１は、特殊発光状態として、操作キーの表示色を変化させることで、操作ガイドを行なってもよい。

この場合、キー入力部５は、例えば、テンキー部１２について図８及び図９に示すように構成される。なお、図８及び図９において、図２及び図３に示した構成部分と同様の構成部分には、同一の符号を付与して、その説明を省略または簡略化する。

図８において、テンキー部１２は、各操作キーのキートップ２１が押下されたときにオンしてキートップ２１が離隔するとオフするスイッチ２２の近傍の回路基板２５に、発光色の異なる２つの発光素子（発光手段）であるＬＥＤ２３及びＬＥＤ２３ｂが設けられており、操作制御部３１によって個々のＬＥＤ２３、２３ｂの点灯駆動を制御する。

なお、キー入力部５のＬＥＤ２３、２３ｂ及び光透過部材２４は、上記構成に限るものではなく、例えば、図９に示すように、キートップ２１の下部であって、回路基板２６よりも上部であってキートップ２１の押下面の近くに、ＬＥＤ２３とＬＥＤ２３を隣接させて配設して、複数のキートップ２１へ該ＬＥＤ２３及びＬＥＤ２３ｂの発光光をキートップ２１の上面方向に導光する導光部材２７が配設されていてもよい。

この場合においても、図示しないが、キートップ２１の一部または近接して光透過部材２４が設けられている。この場合、所定のアルゴリズムに基づいて同時に特殊発光状態とするグループ毎に、１つまたは所定数のＬＥＤ２３、２３ｂの発光光を該グループの操作キーに導光する導光部材２７を設けると、ＬＥＤ２３、２３ｂの数を削減することができるとともにＬＥＤ２３、２３ｂを点灯駆動する駆動回路を簡素化することができ、コストを削減することができる。

そして、操作制御部３１は、図１０に示すように、操作処理を行う。なお、図１０において、図６と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。

操作制御部３１は、時間帯データの取得及び光センサ４からの周囲光の明るさの取得を行なって（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）、ＬＥＤ２３の輝度及びＬＣＤバックライト３の輝度を決定すると（ステップＳ１０３）、機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄに対応するＬＥＤ２３とＬＥＤ２３ｂのいずれかまたは双方のみを所定の初期ガイド色で光らせて（特殊発光状態で発光させて）、最初に操作するキーをガイドする（ステップＳ１０４）。

この状態で、操作表示装置１を操作する操作者が、機能キー１１ａ〜１１ｄのいずれかのキーを操作して機能の選択を行うと（ステップＳ２０１；ＹＥＳ)、操作制御部３１は、操作された機能キー１１ａ〜１１ｄに対応する機能を確定して（ステップＳ１０５）、テンキー部１２の各キーに対応して設けられているＬＥＤ２３とＬＥＤ２３ｂのいずれかまたは双方を点灯（特殊発光状態で発光）させて、テンキー部１２の各キーを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄの初期ガイド色とは異なる色で光らせる（ステップＳ４０１）。

操作制御部３１は、テンキー部１２の各キーを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄの初期ガイド色とは異なる色で光らせると、操作者によるテンキーの操作による部数の入力を待つ（ステップＳ２０２）とともに、内部時計３２による待ち時間のカウントを開始して、待ち時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１１）。このように、テンキー部１２のキーを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄの初期ガイド色とは異なる色で光らせることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、テンキー部１２のキーが操作されることなく（ステップＳ２０２；ＮＯ）、待ち時間がカウントアップすると（ステップＳ２１１；ＹＥＳ）、ＬＥＤ２３、２３ｂの駆動を元に戻して、テンキー部１２の各キーを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄの初期ガイド色とは異なる色で光らせるのを終了させ、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄと同じ初期ガイド色と同じ色で光らせ（ステップＳ４０２）、その後、ステップＳ１０１へリターンする。

操作制御部３１は、上記待ち時間内に（ステップＳ２１１；ＮＯ）、テンキー部１２の操作キーが操作されると（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、該キー操作に応じて部数を確定し（ステップＳ１０８）、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃに対応して設けられているＬＥＤ２３とＬＣＤ２３ｂのいずれかまたは双方を点灯駆動（特殊発光状態で発光）させて、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄ及びテンキー部１２の各キーの初期ガイド色とは異なる色で光らせる（ステップＳ４０３）。このように、機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄ及びテンキー部１２の各キーの初期ガイド色とは異なる色で光らせることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄ及びテンキー部１２の各キーの初期ガイド色とは異なる色で光らせると、操作者によるスタートキー１３ｃの操作による機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃのキー操作、例えば、スタートキー１３ｃの操作を待つ（ステップＳ２０３）とともに、内部時計３２による待ち時間のカウントを開始して、待ち時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１２）。このように、機能動作指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃを、機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄ及びテンキー部１２の各キーの初期ガイド色とは異なる色で光らせることで、次に操作すべきキーをガイドすることができ、操作性を向上させることができる。

操作制御部３１は、機能実行指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃが操作されることなく（ステップＳ２０３；ＮＯ）、待ち時間がカウントアップすると（ステップＳ２１２；ＹＥＳ）、ＬＥＤ２３、２３ｂの駆動を元に戻して、機能実行指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄ及びテンキー部１２の各キーの初期ガイド色とは異なる色で光らせるのを終了させ、機能選択部１１及びテンキー部１２と同じ初期ガイド色光らせ（ステップＳ４０４）、その後、ステップＳ１０１へリターンする。

操作制御部３１は、上記待ち時間内に（ステップＳ２１２；ＮＯ）、機能実行指示部１３のキー１３ａ〜１３ｃが操作、例えば、スタートキー１３ｃが操作されると（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、選択されている機能の実行開始を、操作表示装置１の適用されている画像形成装置に通知する（ステップＳ１１１）。

そして、ステップＳ１１０で、機能実行指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの機能選択部１１の機能キー１１ａ〜１１ｄ及びテンキー部１２の各キーの初期ガイド色とは異なる色で光らせるのを終了させて、機能選択部１１及びテンキー部１２と同じ初期ガイド色で光らせるキーの点灯を終了させた後に、ステップＳ１０１へリターンする。なお、機能の実行中に操作者によるキー操作が必要な場合には、該当するキーが操作されると、該キー操作に応じた処理を行うとともに、該処理以降の処理を上記同様に実行する。

このように、本実施形態の操作表示装置１は、複数配設されている操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃと、複数の前記操作キーである機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを個別に光らせるＬＥＤ（発光手段）２３と、複数の前記操作キーである機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの１つが操作されると、所定のアルゴリズム（機能）に基づいて、次に操作対象となる操作キーである機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃに対応するＬＥＤ２３を、他の操作キーである機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃと区別可能な特殊発光状態で所定期間発光させる操作制御部（発光制御手段）３１と、を備えている。

したがって、操作された操作キーに応じて次に操作対象となる操作キーを、他の操作キーとは異なる特殊発光状態で所定期間だけ発光させることができ、消費電力を削減しつつ、キー操作の操作性を向上させることができる。

また、本実施形態の操作表示装置１は、複数の操作キーの設けられている操作部を備え、該操作キーの操作に応じて画像形成するプリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置において、前記操作部として、上記操作表示装置１が適用されている。

したがって、画像形成装置における操作表示装置１を使用したユーザの意図する動作の操作の操作性を、消費電力を削減しつつ向上させることができる。

さらに、本実施形態の操作表示装置１は、複数配設されている操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを個別にＬＥＤ２３で光らせる発光処理ステップと、複数の操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの１つが操作されると、所定のアルゴリズムに基づいて、次に操作対象となる操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃに対応するＬＥＤ２３を、他の操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃと区別可能な特殊発光状態で所定期間発光させる発光制御処理ステップと、を有する操作制御方法を実行している。

したがって、操作された操作キーに応じて次に操作対象となる操作キーを、他の操作キーとは異なる特殊発光状態で所定期間だけ発光させることができ、消費電力を削減しつつ、キー操作の操作性を向上させることができる。

また、本実施形態の操作表示装置１は、コンピュータに、複数配設されている操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃを個別にＬＥＤ２３で光らせる発光処理と、複数の操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃの１つが操作されると、所定のアルゴリズムに基づいて、次に操作対象となる操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃに対応するＬＥＤ２３を、他の操作キーとしてのキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃと区別可能な特殊発光状態で所定期間発光させる発光制御処理を実行させる操作制御プログラムを搭載している。

したがって、操作された操作キーに応じて次に操作対象となる操作キーを、他の操作キーとは異なる特殊発光状態で所定期間だけ発光させることができ、消費電力を削減しつつ、キー操作の操作性を向上させることができる。

さらに、本実施形態の操作表示装置１は、操作制御部３１が、次に操作対象となるキー入力部５の機能選択部１１の各機能キー１１ａ〜１１ｄ、テンキー部１２の各キー及び機能動作指示部１３の各キー１３ａ〜１３ｃに対応するＬＥＤ２３を、他のＬＥＤ２３よりも強い光強度で発光、点滅発光及び他のＬＥＤ２３とは異なる色で発光のうち少なくともひとつの発光状態を前記特殊発光状態として発光させている。

したがって、操作された操作キーに応じて次に操作対象となる操作キーを、他の操作キーとは異なる特殊発光状態で所定期間だけ簡単かつ確認容易に発光させることができ、消費電力を削減しつつ、キー操作の操作性をより一層向上させることができる。

また、本実施形態の操作表示装置１は、周囲の環境光の明るさを検出する光センサ（光検出手段）４を備え、操作制御部３１が、光センサ４の検出する環境光の明るさに基づいて、ＬＥＤ２３の発光強度を調整している。

したがって、消費電力をより一層適切に削減しつつ、ＬＥＤ２３の発光状態をより一層確実に確認可能な状態で点灯させることができる。

さらに、本実施形態の操作表示装置１は、時間情報を計時する内蔵時計（時計手段）３２と、予め所定の時間帯毎にＬＥＤ２３の光強度を規定する時間情報である時間帯データ、ＬＥＤ点灯条件データ及びＬＥＤ輝度データを記憶するメモリ（記憶手段）３３と、を備え、操作制御部３１が、内蔵時計３２の計時する現在時間に基づいてメモリ３３の時間情報を参照してＬＥＤ２３の光強度を決定している。

したがって、消費電力をより一層適切に削減しつつ、ＬＥＤ２３の発光状態をより一層確実に確認可能な状態で点灯させることができる。

また、本実施形態の操作表示装置１は、前記ＬＥＤ２３を特殊発光状態で点灯させておく所定期間が適宜設定可能となっている。

したがって、ユーザの利用形態等に応じて、ＬＥＤ２３の特殊発光状態の点灯時間を適宜設定することができ、消費電力を削減しつつ、より一層利用性を向上させることができる。

さらに、本実施形態の操作表示装置１は、メモリ３３に記憶する前記時間帯データ、ＬＥＤ点灯条件データ及びＬＥＤ輝度データが、適宜設定可能となっている。

したがって、ユーザの利用形態等に応じて、ＬＥＤ２３の点灯時間や輝度を適宜設定することができ、消費電力を削減しつつ、より一層利用性を向上させることができる。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

１ 操作表示装置
２ ＬＣＤ
３ ＬＣＤバックライト
４ 光センサ
５ キー入力部
１１ 機能選択部
１１ａ〜１１ｄ 機能キー
１２ テンキー部
１３ 機能動作指示部
１３ａ クリアキー
１３ｂ ストップキー
１３ｃ スタートキー
２１ キートップ
２２ スイッチ
２３、２３ｂ ＬＥＤ
２４ 光透過部材
２５ 回路基板
２６ 筐体板
２７ 導光部材
３１ 操作制御部
３２ 内蔵時計
３３ メモリ
１００ 画像形成装置
１１０ 主制御部
１２０ スキャナ部
１３０ 画像形成部

特開２００４−７７７３５号公報

Claims (11)

1. 複数の操作キーと、
   前記操作キーを個別に光らせる複数の発光手段と、
   所定のアルゴリズムに基づいて操作対象となる１つ以上の操作キーを特定し、特定した前記１つ以上の操作キーに対応する１つ以上の前記発光手段を他の操作キーと区別可能な特殊発光状態で発光させるとともに、前記特殊発光状態を所定期間で終了させる発光制御手段と、
   を備えることを特徴とする操作装置。
2. 待機時または入力された操作キーに対して次に操作対象となる１つ以上の操作キーをグループ化した階層構造のグループ化データを前記所定のアルゴリズムとして記憶する第１記憶手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
3. 前記発光制御手段は、前記操作対象となる１つ以上の操作キーに対応する前記１つ以上の発光手段を、前記特殊発光状態として、他の発光手段よりも強い光強度、点滅及び他の発光手段とは異なる色のうち少なくともひとつの発光状態で発光させることを特徴とする請求項１または２に記載の操作装置。
4. 周囲の環境光の明るさを検出する光検出手段をさらに備え、
   前記発光制御手段は、前記光検出手段の検出する環境光の明るさに基づいて、前記発光手段の発光強度を調整することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の操作装置。
5. 日時を計時する時計手段と、
   季節および時間帯のうち少なくとも１つに応じて前記発光手段の光強度を規定する光強度規定情報を記憶する第２記憶手段と、
   を備え、
   前記発光制御手段は、前記時計手段の計時する日時に基づいて前記光強度規定情報を参照して前記光強度を決定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の操作装置。
6. 前記所定期間の設定をユーザから受け付ける受付手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の操作装置。
7. 前記光強度規定情報の設定をユーザから受け付け、受け付けた前記光強度規定情報で前記第２記憶手段を更新する更新手段をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の操作装置。
8. 少なくとも前記操作キーの操作に関する情報を表示する表示手段をさらに備え、
   前記発光制御手段は、前記光検出手段の検出する環境光の明るさに基づいて、前記表示手段の輝度を調整することを特徴とする請求項４に記載の操作装置。
9. 請求項１〜８のいずれか一つに記載の操作装置と、
   前記操作装置に対する操作入力に応じて画像形成する画像形成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
10. 複数の操作キーと、前記操作キーを個別に光らせる複数の発光手段とを備える画像形成装置の操作制御方法であって、
    所定のアルゴリズムに基づいて操作対象となる１つ以上の操作キーを特定する特定ステップと、
    前記特定ステップで特定された前記１つ以上の操作キーに対応する１つ以上の前記発光手段を他の操作キーと区別可能な特殊発光状態で発光させる発光ステップと、
    前記特殊発光状態を所定期間で終了させる終了ステップと、
    を含むことを特徴とする操作制御方法。
11. 複数の操作キーと、前記操作キーを個別に光らせる複数の発光手段とを備える画像形成装置のコンピュータに、
    所定のアルゴリズムに基づいて操作対象となる１つ以上の操作キーを特定する特定処理と、
    前記特定処理で特定された前記１つ以上の操作キーに対応する１つ以上の前記発光手段を他の操作キーと区別可能な特殊発光状態で発光させる発光処理と、
    前記特殊発光状態を所定期間で終了させる終了処理と、
    を実行させることを特徴とする操作制御プログラム。

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