JP2013129129A - メンテナンス装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス部を含む複数の機能部が設けられた回転部材を回転させても、各機能部間で液体が流動することを規制することが可能なメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】メンテナンス装置１７は、上流側から下流側に向かって搬送される記録用紙１３に対してインクを噴射する記録ヘッド１５に対して周面２０ａが対向するとともに記録用紙１３の搬送方向と直交する幅方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に配置された回転部材２０と、回転部材２０の周面２０ａに回転部材２０の回転方向に沿って並ぶように設けられた支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３とを備える。回転部材２０の周面２０ａにおける支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間には、これらの間でインクが流動することを規制する規制部５２が設けられている。
【選択図】図３

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置及びこれに備えられるメンテナンス装置に関する。

一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターでは、インク（液体）を収容するインクカートリッジから記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給し、その供給したインクを記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルから用紙（ターゲット）に向かって噴射することで印刷が行われる。

こうしたプリンターでは、非印刷時にノズル内のインクが乾燥して目詰まりすることを抑制するべく、記録ヘッドに対してノズルを囲うようにキャップ部材を当接させるキャッピング（メンテナンス）が行われる。キャッピングは、通常、印刷が行われない非印刷領域にて行われるが、記録ヘッドの位置が固定されたラインヘッドプリンターの場合には印刷領域で行われる。

そして、従来、印刷領域でキャッピングが行われるラインヘッドプリンターとしては、特許文献１に記載されたものが知られている。この特許文献１のプリンターでは、印刷媒体（ターゲット）にインクを噴射するヘッドユニットと対向するように長尺の回転ユニット（メンテナンス装置）が配置されている。

回転ユニットは、中心軸を中心に回動自在に構成された円筒状のケース（回転部材）を備えている。ケースの外周面には、ヘッドユニットの噴射ヘッド（液体噴射ヘッド）のキャッピングを行うキャップ部材（メンテナンス部）と印刷媒体を支持するプラテン（機能部）とが、ケースの回転方向に沿って並ぶように設けられている。

そして、印刷時にはプラテンが噴射ヘッドと対向するようにケースを回動させて回転ユニットを印刷媒体の支持部材として機能させている。一方、非印刷時にはキャップ部材が噴射ヘッドと対向するようにケースを回動させるとともにキャップ部材をケース内に設けられたカムによって押し上げて噴射ヘッドのキャッピングを行うメンテナンス部材として機能させている。

特開２０１０−１６２８１４号公報

ところで、特許文献１のプリンターでは、印刷時と非印刷時とでケースの回転角度を変更しているため、噴射ヘッドのキャッピング時にキャップ部材に付着したインクがケースの外周面を伝ってプラテンまで流れてしまい、該プラテンがインクで汚れるおそれがあるという問題がある。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス部を含む複数の機能部が設けられた回転部材を回転させても、各機能部間で液体が流動することを規制することが可能なメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、上流側から下流側に向かって搬送されるターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドに対して周面が対向するとともに前記ターゲットの搬送方向と交差する幅方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に配置された回転部材と、前記回転部材の周面に該回転部材の回転方向に沿って並ぶように設けられた複数の機能部とを備え、前記各機能部のうち少なくとも１つは、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス部であり、前記回転部材の周面における前記各機能部間には、該各機能部間で前記液体が流動することを規制する規制部が設けられている。

この発明によれば、メンテナンス部に液体が付着した状態で回転部材が回転（回動）しても、該液体が回転部材の周面を伝って他の機能部へ流動することを、規制部によって規制することが可能となる。

本発明のメンテナンス装置は、前記回転部材の回転軸線の延びる方向において、前記規制部の長さが、前記メンテナンス部の長さよりも長くなっている。
この発明によれば、メンテナンス部に液体が付着した状態で回転部材が回転しても、該液体が回転部材の周面を伝って他の機能部へ流動することを、規制部によって、より確実に規制することが可能となる。

本発明のメンテナンス装置において、前記規制部は、前記液体を吸収可能な液体吸収材を備えている。
この発明によれば、メンテナンス部から回転部材の周面を伝って他の機能部へ流動しようとする液体を液体吸収材によって吸収して保持することが可能となる。

本発明のメンテナンス装置において、前記規制部は、前記回転部材の回転軸線と交差する方向に延びている。
この発明によれば、規制部を凹溝または凸条によって構成することで、メンテナンス部から回転部材の周面を伝って他の機能部へ流動しようとする液体を、重力を利用して回転部材の回転軸線と交差する方向へ導くことが可能となる。

本発明のメンテナンス装置において、前記規制部は、前記回転部材の一端から他端に渡って延びている。
この発明によれば、メンテナンス部に付着した液体が回転部材の周面を伝って他の機能部へ流動することを、回転部材の一端から他端までの全域に渡って規制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、上流側から下流側に向かって搬送されるターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成のメンテナンス装置とを備えた。
この発明によれば、上記構成のメンテナンス装置と同様の作用効果を得ることが可能となる。

実施形態において、インクジェット式プリンターの概略構成を示す模式図。 同プリンターのメンテナンス装置において、支持部が記録ヘッドと対向するときの状態を示す平面模式図。 図１の要部断面模式。 同プリンターのメンテナンス装置において、キャップが記録ヘッドと対向するときの状態を示す平面模式図。 実施形態のインクジェット式プリンターの電気的構成を示すブロック図。 同プリンターにおいて、メンテナンス装置のインク受容部が記録ヘッドと対向したときの状態を示す断面模式図。 同プリンターにおいて、メンテナンス装置のキャップが記録ヘッドと対向したときの状態を示す断面模式図。 同プリンターにおいて、メンテナンス装置のキャップで記録ヘッドのキャッピングを行ったときの状態を示す断面模式図。 同プリンターにおいて、メンテナンス装置のワイパーで記録ヘッドのノズル形成面のワイピングを行うときの状態を示す断面模式図。 変更例のメンテナンス装置を示す側面模式図。 変更例のメンテナンス装置を示す側面模式図。

以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は上流側（図１では左側）から下流側（図１では右側）に向かってターゲットとしての記録用紙１３を所定間隔で搬送経路に沿って順次挟持しながら搬送するための搬送ローラー対１２を複数（本実施形態では４組）備えている。各搬送ローラー対１２は、搬送モーター１４（図５参照）によって、記録用紙１３の搬送方向と直交する幅方向に延びる回転軸線を中心にそれぞれ回転駆動される。

記録用紙１３の搬送経路における４つの搬送ローラー対１２のうち上流側から２番目に位置する搬送ローラー対１２と３番目に位置する搬送ローラー対１２との間の領域と対向する位置には、該搬送経路に沿って搬送される記録用紙１３に対して液体としてのインクを噴射するための液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が固定状態で配置されている。記録ヘッド１５は、記録用紙１３の搬送方向と直交する幅方向に延びるとともに、長手方向（記録用紙１３の幅方向）の長さが記録用紙１３の幅よりも若干長くなっている。

記録ヘッド１５には、インクカートリッジ（図示略）からインクが供給されるとともに、記録ヘッド１５における記録用紙１３との対向面（図１では下面）は複数のノズル１６が開口する平坦なノズル形成面１５ａとされている。各ノズル１６は、ノズル形成面１５ａ上において記録ヘッド１５の長手方向に沿って配列されている。

また、記録ヘッド１５内には、各ノズル１６からインクを噴射させるための圧電素子３３（図５参照）が備えられている。そして、この圧電素子３３（図５参照）の駆動により、インクカートリッジ（図示略）内のインクが記録ヘッド１５へと供給され、該記録ヘッド１５の各ノズル１６から搬送経路に沿って搬送される記録用紙１３に噴射されて印刷が行われる。

記録用紙１３の搬送経路を挟んで記録ヘッド１５と対向する位置には、搬送経路に沿って搬送される記録用紙１３を支持したり、記録ヘッド１５のメンテナンスを行ったりするためのメンテナンス装置１７が配置されている。

なお、記録用紙１３の搬送経路におけるメンテナンス装置１７と記録ヘッド１５との間の領域のやや上流側（図１では左側）の位置には、搬送経路に沿って搬送される記録用紙１３の搬送方向の端部を検出する紙端センサー１８が配置されている。

次に、メンテナンス装置１７の構成について詳述する。
図１及び図２に示すように、メンテナンス装置１７は、記録ヘッド１５の長手方向に沿って延びるとともに記録ヘッド１５よりも長さが若干長い中空円柱状の回転部材２０を備えている。

回転部材２０は、該回転部材２０の中心を通るとともに記録用紙１３の搬送方向と直交（交差）する幅方向に延びる回転軸線Ｌを中心として回転可能に構成されている。すなわち、回転部材２０はその中心に中空円柱状の回転軸２１を備えるとともに、回転軸線Ｌは回転軸２１の中心を通っている。

回転部材２０の回転軸２１の一端側（図２では左側）の中心部には該回転軸２１よりも小径の軸２２を介して歯車２３が設けられている。歯車２３には、第１回転モーター２４の出力軸２４ａに設けられた歯車２５が噛合している。

したがって、回転部材２０は、第１回転モーター２４の駆動により、回転軸線Ｌを中心として正逆両方向に回転可能になっている。なお、回転部材２０の回転軸２１には、該回転部材２０の回転量を検出するためのロータリーエンコーダー２６（図５参照）が設けられている。

また、回転部材２０に対して記録用紙１３の搬送経路の上流側で隣り合う位置には、回転部材２０の回転軸線Ｌと平行に延びる円柱状の回転棒２７が回転可能に配置されている。回転棒２７の一端側（図２では左側）には、該回転棒２７よりも小径の軸２８を介して歯車２９が設けられている。

歯車２９には、第２回転モーター３０の出力軸３０ａに設けられた歯車３１が噛合している。したがって、回転棒２７は、第２回転モーター３０の駆動により、該回転棒２７の軸線を中心として正逆両方向に回転可能になっている。

回転部材２０の回転軸２１の両端部と回転棒２７の両端部とは、それぞれ連結板３２によって連結されている。すなわち、両連結板３２は、一端部が回転部材２０の回転軸２１の両端部にそれぞれ回転可能に連結されるとともに、他端部が回転棒２７の両端部にそれぞれ固着されている。したがって、第２回転モーター３０の駆動によって回転棒２７がその軸線を中心として正逆両方向に回転することで、両連結板３２を介して回転部材２０が記録ヘッド１５に対して接近及び離間する方向に移動される。

図３に示すように、回転部材２０における記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａと対向する周面２０ａには、該回転部材２０の回転方向（周方向）に沿って等間隔で並ぶように、複数（本実施形態では４つ）の機能部が設けられている。

これら４つの機能部は、それぞれ、記録用紙１３を支持する支持部４０、記録ヘッド１５の各ノズル１６から印刷とは無関係に該各ノズル１６の目詰まりを解消する目的で吐出されるフラッシングインクを受容するインク受容部４１、記録ヘッド１５のキャッピングを行うキャップ４２、及び記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａのワイピングを行うワイパー４３とされている。

この場合、４つの機能部のうち、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３の３つの機能部は、記録ヘッド１５のメンテナンスを行うためのメンテナンス部として機能する。

図２及び図３に示すように、支持部４０は、記録用紙１３の搬送方向に延びるとともに記録用紙１３の搬送方向と直交する幅方向に等間隔で互いに平行となるように配置された複数（本実施形態では７つ）のリブ４０ａによって構成されている。各リブ４０ａは、回転部材２０の周面２０ａからの高さが互いに同じになっている。さらに、各リブ４０ａは、先端面が平坦で且つ互いに面一になっている。

図３及び図４に示すように、インク受容部４１は、回転部材２０の周面２０ａに設けられるとともに長手方向が回転軸線Ｌの延びる方向となる矩形状の凹部によって構成されている。インク受容部４１の底面には第１吸引孔４４が形成されるとともに、該第１吸引孔４４は第１連通路４５を介して回転軸２１の内部空間２１ａと連通している。第１連通路４５には、該第１連通路４５を開閉可能な第１弁４５ａが設けられている。本実施形態では、第１弁４５ａが電磁弁によって構成されている。

回転部材２０の回転軸２１の他端側（図４では右側）の中心部には、該回転軸２１よりも小径の円筒状をなす連通管４６が内部空間２１ａと連通し且つ回転軸２１に対して回転可能に設けられている。連通管４６における回転軸２１側の反対側には、可撓性のチューブ４７を介して廃液タンク４８が接続されている。

チューブ４７の途中位置には、連通管４６側から廃液タンク４８側に向かってチューブ４７内を吸引するチューブポンプ４９が設けられている。したがって、チューブポンプ４９の駆動により、チューブ４７、連通管４６、内部空間２１ａ、第１連通路４５、及び第１吸引孔４４を介してインク受容部４１内が吸引される。

キャップ４２は、回転部材２０の周面２０ａに設けられるとともに、長手方向が回転軸線Ｌの延びる方向となる矩形箱状をなしている。キャップ４２は、その半分程度が回転部材２０の周面２０ａから突出するとともに、その先端部が可撓性を有している。キャップ４２の底面には第２吸引孔５０が形成されるとともに、該第２吸引孔５０は第２連通路５１を介して回転軸２１の内部空間２１ａと連通している。

したがって、チューブポンプ４９の駆動により、チューブ４７、連通管４６、内部空間２１ａ、第２連通路５１、及び第２吸引孔５０を介してキャップ４２内が吸引される。なお、第２連通路５１には、該第２連通路５１を開閉可能な第２弁５１ａが設けられている。本実施形態では、第２弁５１ａが電磁弁によって構成されている。

ワイパー４３は、ゴムなどのエラストマーによって構成されるとともに、長手方向が回転軸線Ｌの延びる方向となる矩形板状をなしている。ワイパー４３は、その基端部が回転部材２０の周面２０ａに固定された状態で、回転部材２０の周面２０ａから突出している。そして、ワイパー４３は、先端に向かうほど厚さが薄くなっている。

図２〜図４に示すように、回転部材２０の周面２０ａにおける支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３のそれぞれの間には、これらの間でインクが流動することを規制する規制部５２が設けられている。規制部５２は、回転軸線Ｌと平行に延びる凹溝５２ａと、該凹溝５２ａの全域に渡って基端部が嵌め込まれた液体吸収材としてのインク吸収材５２ｂとを備えている。インク吸収材５２ｂは、多孔質部材によって構成されている。

各インク吸収材５２ｂは、回転部材２０の周面２０ａから突出している。各インク吸収材５２ｂの回転部材２０の周面２０ａからの突出高さは、支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３の回転部材２０の周面２０ａからの突出高さよりも低くなっている。

また、回転部材２０の回転軸線Ｌの延びる方向において、規制部５２の長さは、回転部材２０の両端間の長さよりも短く且つ支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３の長さよりも長くなっている。

次に、インクジェット式プリンター１１の電気的構成について説明する。
図５に示すように、インクジェット式プリンター１１は、装置全体を統括制御する制御部５３を備えている。制御部５３の入力側インターフェース（図示略）には、紙端センサー１８及びロータリーエンコーダー２６が電気的に接続されている。また、制御部５３の出力側インターフェース（図示略）には、搬送モーター１４、第１回転モーター２４、第２回転モーター３０、圧電素子３３、及びチューブポンプ４９が電気的に接続されている。

そして、制御部５３は、紙端センサー１８及びロータリーエンコーダー２６から送信される信号などに基づいて、搬送モーター１４、第１回転モーター２４、第２回転モーター３０、圧電素子３３、及びチューブポンプ４９の駆動を個別に制御する。なお、第１連通路４５の第１弁４５ａ及び第２連通路５１の第２弁５１ａは、共に制御部５３と電気的に接続されるとともに、制御部５３によって個別に開閉動作が制御される。

次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、記録用紙１３の印刷を行う場合には、まず、第１回転モーター２４を駆動して、図３に示すように記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａに支持部４０が対向するように回転部材２０を回動させる。続いて、搬送モーター１４を駆動して複数の記録用紙１３を搬送経路に沿って所定間隔で順次上流側から下流側へ搬送する。そして、記録用紙１３の搬送方向の前端が紙端センサー１８によって検出されて該記録用紙１３が支持部４０に差し掛かると、圧電素子３３を駆動する。

すると、支持部４０に支持されながら搬送される記録用紙１３に向かって記録ヘッド１５の各ノズル１６からインクが噴射されて該記録用紙１３の印刷が行われる。このようにして、各記録用紙１３は、上流側から下流側に向かって搬送されながら順次印刷される。

ここで、各記録用紙１３の印刷を行っている間、各ノズル１６のうちでインクの噴射頻度が少ないノズル１６内のインクは乾燥して増粘しやすいため、該インクの噴射頻度が少ないノズル１６から次にインクを噴射する際にうまくインクが噴射されなくなるおそれがある。このため、通常は、印刷時に定期的に全てのノズル１６から印刷とは無関係にインクを吐出させるフラッシングを行って各ノズル１６内のインクの増粘を抑制する必要がある。

そして、本実施形態では、先行して搬送される記録用紙１３と後続の記録用紙１３との間にてフラッシングが行われる。すなわち、フラッシングを行う場合には、支持部４０上に記録用紙１３が位置しないタイミングで第１回転モーター２４を駆動して、図６に示すように記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａにインク受容部４１が対向するように回転部材２０を回動させた状態にする。

この状態で、圧電素子３３を駆動して全ノズル１６から強制的にインクをインク受容部４１内に吐出させるフラッシングを行う。フラッシングの終了後、第１連通路４５の第１弁４５ａを開くとともに第２連通路５１の第２弁５１ａを閉じた状態でチューブポンプ４９を駆動する。これにより、インク受容部４１内に溜まったフラッシングインクは、第１吸引孔４４、第１連通路４５、内部空間２１ａ、連通管４６、及びチューブ４７を介して吸引されて廃液タンク４８内へ排出される。

このとき、回転部材２０の周面２０ａにおけるインク受容部４１の周囲にインクが付着して該付着したインクが支持部４０及びキャップ４２へ向かってそれぞれ流動しようとする場合がある。

しかしながら、このような場合、支持部４０及びキャップ４２へ向かって流動しようとするインクは、インク受容部４１と支持部４０との間の規制部５２のインク吸収材５２ｂ及びインク受容部４１とキャップ４２との間の規制部５２のインク吸収材５２ｂによってそれぞれ吸収されて保持される。

このため、インク受容部４１の周囲に付着したインクが支持部４０及びキャップ４２へ流動して、該流動したインクによって支持部４０及びキャップ４２が汚れることが、規制部５２によって回避される。その後、第１回転モーター２４を駆動して、図３に示すように再び記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａに支持部４０が対向するように回転部材２０を回動させることで、記録用紙１３の印刷が継続される。

このとき、インク受容部４１に残存したフラッシングインクが回転部材２０の周面２０ａを伝ってキャップ４２へ流動しようとしても、該流動しようとするフラッシングインクは、インク受容部４１とキャップ４２との間の規制部５２のインク吸収材５２ｂによって吸収されて保持される。したがって、インク受容部４１からキャップ４２へ流動するフラッシングインクによってキャップ４２が汚れることが、規制部５２によって回避される。

また、インクジェット式プリンター１１において、長時間にわたって印刷がなされなかった場合には、記録ヘッド１５内の増粘インクやインク中の気泡を除去するクリーニングが行われる。そして、記録ヘッド１５のクリーニングを行う場合には、第１回転モーター２４を駆動して、図７に示すように記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａにキャップ４２が対向するように回転部材２０を回動させた状態にする。

この状態で第２回転モーター３０を駆動して回転部材２０を記録ヘッド１５へ向かって移動させると、図８に示すように、キャップ４２が各ノズル１６を囲うように記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａに当接する。引き続き、第１連通路４５の第１弁４５ａを閉じるとともに第２連通路５１の第２弁５１ａを開いた状態でチューブポンプ４９を駆動する。

これにより、記録ヘッド１５内のインクが気泡とともに、キャップ４２内、第２吸引孔５０、第２連通路５１、内部空間２１ａ、連通管４６、及びチューブ４７を介して吸引されて廃液タンク４８内へ排出されて、クリーニングが終了する。その後、第２回転モーター３０を駆動して回転部材２０を記録ヘッド１５から離間するように若干移動させた後、図９に示すように、第１回転モーター２４を駆動して回転部材２０をワイパー４３が記録ヘッド１５に近づく方向（図９では時計方向）に回動させる。

このとき、キャップ４２内に残存したインクが回転部材２０の周面２０ａを伝ってインク受容部４１へ流動しようとしても、該流動しようとするインクは、インク受容部４１とキャップ４２との間の規制部５２のインク吸収材５２ｂによって吸収されて保持される。したがって、キャップ４２からインク受容部４１へ流動するインクによってインク受容部４１が汚れることが、規制部５２によって回避される。

引き続き、回転部材２０を図９における時計方向に回動させると、ワイパー４３によって記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａがワイピング（払拭）される。これにより、ノズル形成面１５ａに付着したインクが除去されるとともに各ノズル１６内のインクメニスカスが整えられる。

このとき、ワイパー４３によってノズル形成面１５ａから除去したインクが支持部４０及びキャップ４２へ向かってそれぞれ流動しようとしても、これらの流動しようとするインクは、インク受容部４１と支持部４０との間の規制部５２のインク吸収材５２ｂ及びインク受容部４１とキャップ４２との間の規制部５２のインク吸収材５２ｂによってそれぞれ吸収されて保持される。

このため、ワイパー４３によってノズル形成面１５ａから除去したインクが支持部４０及びキャップ４２へ流動して、該流動したインクによって支持部４０及びキャップ４２が汚れることが、規制部５２によって回避される。その後、第１回転モーター２４を駆動して記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａに支持部４０が対向するように回転部材２０を回動させるとともに、第２回転モーター３０を駆動して支持部４０によって記録用紙１３が支持可能な位置まで回転部材２０を記録ヘッド１５から離間する方向へ移動させることで、記録用紙１３の印刷を行うための準備が整う。

このように、記録ヘッド１５のメンテナンスによってインク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３に付着したインクが、回転部材２０の回動に伴って、支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間で流動することが各規制部５２によって規制される。

したがって、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３に付着したインクによって、これらが互いに汚し合うことが回避されるとともに、該インクによって特に支持部４０が汚れることが回避される。この結果、記録用紙１３がインクで汚れることが回避される。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）回転部材２０の周面２０ａにおける支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間には、これらの間でインクが流動することを規制する規制部５２が設けられている。このため、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３にインクが付着した状態で回転部材２０が回動しても、該インクが回転部材２０の周面２０ａを伝って支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間で流動することを、規制部５２によって規制することができる。したがって、特に支持部４０がインクで汚れることを回避することができるので、該支持部４０によって支持される記録用紙１３がインクで汚れることを回避することができる。

（２）回転部材２０の回転軸線Ｌの延びる方向において、規制部５２の長さは、支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３の長さよりも長くなっている。このため、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３にインクが付着した状態で回転部材２０が回動しても、該インクが回転部材２０の周面２０ａを伝って支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間で流動することを、規制部５２によって、より確実に規制することができる。

（３）規制部５２は、インクを吸収可能なインク吸収材５２ｂを備えている。このため、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３に付着したインクが回転部材２０の回動に伴って回転部材２０の周面２０ａを伝って支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間で流動しようとしても、該流動しようとするインクをインク吸収材５２ｂによって吸収して保持することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・図１０に示すように、メンテナンス装置１７において、インク吸収材５２ｂを省略して規制部５２を凹溝５２ａのみによって構成するとともに、該凹溝５２ａを回転部材２０の一端から他端に渡って回転軸線Ｌと交差するように延ばしてもよい。このようにすれば、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３に付着したインクが回転部材２０の回動に伴って回転部材２０の周面２０ａを伝って支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間で流動しようとしても、該流動しようとするインクを凹溝５２ａにより重力を利用して回転部材２０の両端部のうちのいずれか一方から回転部材２０の周面２０ａ外へ導くことができる。

・図１１に示すように、図１０のメンテナンス装置１７において、回転部材２０の長手方向の両側面全体に液体吸収材としてのインク吸収材６０を設けてもよい。このようにすれば、上記図１０の場合において凹溝５２ａによって回転部材２０の周面２０ａ外へ導かれたインクをインク吸収材６０によって吸収して保持することができる。メンテナンス装置１７の周囲がインクによって汚れることを抑制することができる。

・規制部５２を回転部材２０の回転軸線Ｌと交差する方向に延びるようにしてもよい。このようにすれば、回転部材２０の周面２０ａを伝って支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間で流動しようとするインクを、重力を利用して回転部材２０の回転軸線Ｌと交差する方向へ導くことができる。

・規制部５２を回転部材２０の一端から他端に渡って延びるように構成してもよい。このようにすれば、回転部材２０の周面２０ａを伝って支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３間でインクが流動することを、回転部材２０の周面２０ａにおける一端から他端までの全域に渡って規制することができる。

・メンテナンス装置１７は、インク吸収材５２ｂを省略して規制部５２を凹溝５２ａのみによって構成してもよい。さらにこの場合、凹溝５２ａを回転軸２１の内部空間２１ａと連通させるようにしてもよい。このようにすれば、チューブポンプ４９の駆動により、凹溝５２ａ内に流れ込んだインクを吸引して廃液タンク４８へ排出することができる。

・メンテナンス装置１７は、凹溝５２ａを省略して規制部５２をインク吸収材５２ｂのみによって構成してもよい。この場合、インク吸収材５２ｂは、回転部材２０の周面２０ａ上に貼り付けられる。

・回転部材２０の回転軸線Ｌの延びる方向において、規制部５２の長さは、必ずしも支持部４０、インク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３の長さよりも長くする必要はない。

・規制部５２は、インク吸収材５２ｂの先端面が回転部材２０の周面２０ａと面一となるように、インク吸収材５２ｂを凹溝５２ａに嵌め込むようにして構成してもよい。
・規制部５２は、インク吸収材５２ｂの高さが凹溝５２ａの深さよりも低くなるように構成してもよい。

・規制部５２を、インク吸収性を有さない凸条のみによって構成してもよい。
・メンテナンス装置１７は、支持部４０を省略してもよい。
・メンテナンス装置１７は、メンテナンス部として機能するインク受容部４１、キャップ４２、及びワイパー４３のうちいずれか２つを省略してもよい。

・メンテナンス装置１７は、カム機構やエアシリンダーなどによって回転部材２０を記録ヘッド１５に対して接近及び離間する方向に移動させるようにしてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１３…ターゲットとしての記録用紙、１５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１７…メンテナンス装置、２０…回転部材、２０ａ…回転部材の周面、４０…機能部としての支持部、４１…機能部としてのメンテナンス部として機能するインク受容部、４２…機能部としてのメンテナンス部として機能するキャップ、４３…機能部としてのメンテナンス部として機能するワイパー、５２…規制部、５２ｂ，６０…規制部を構成する液体吸収材としてのインク吸収材、Ｌ…回転部材の回転軸線。

Claims (6)

1. 上流側から下流側に向かって搬送されるターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドに対して周面が対向するとともに前記ターゲットの搬送方向と交差する幅方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に配置された回転部材と、
   前記回転部材の周面に該回転部材の回転方向に沿って並ぶように設けられた複数の機能部と
   を備え、
   前記各機能部のうち少なくとも１つは、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス部であり、
   前記回転部材の周面における前記各機能部間には、該各機能部間で前記液体が流動することを規制する規制部が設けられていることを特徴とするメンテナンス装置。
2. 前記回転部材の回転軸線の延びる方向において、前記規制部の長さは、前記メンテナンス部の長さよりも長くなっていることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
3. 前記規制部は、前記液体を吸収可能な液体吸収材を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のメンテナンス装置。
4. 前記規制部は、前記回転部材の回転軸線と交差する方向に延びていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載のメンテナンス装置。
5. 前記規制部は、前記回転部材の一端から他端に渡って延びていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のメンテナンス装置。
6. 上流側から下流側に向かって搬送されるターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載のメンテナンス装置とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。