JP2011093194A - 流体噴射装置及びメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】フラッシング動作時における流体のミスト化を防ぐとともに、印刷能力の向上を図ることのできる流体噴射装置及びメンテナンス方法を提供する。
【解決手段】本発明のプリンタ１は、複数のノズルからインクを噴射する記録ヘッド２１と、ノズルから噴射されたインクを吸収する線状の流体吸収部材１２と、を備え、流体吸収部材１２が、ノズルに対向するとともに記録ヘッド２１のノズル面に対して記録紙の搬送領域よりも離れた位置の吸収部材保持部８３内に配置されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、流体噴射装置及びメンテナンス方法に関するものである。

従来から、インク（流体）を記録紙（媒体）に対して噴射させる流体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタにおいては、記録ヘッドのノズルからインクが蒸発することによるインクの増粘や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などによりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こすという問題があった。そこで、通常、プリンタは、記録紙に対しての噴射とは別に、ノズル内のインクを強制的に吐出させるフラッシング動作を行うようになっている。
例えば、特許文献１，２にはキャリッジの移動に伴って上下動するキャッピング装置が設けられており、メンテナンス時には記録ヘッドにキャップ状のインク受容部が当接することでキャッピング状態とされるようになっている。

特開２００８−２３８５６１号公報 特開２００８−２３８５６２号公報

一方、印刷動作時に記録紙と記録紙との間（紙間）においてフラッシング動作を実施する場合には、記録ヘッドを移動させることができない。そこで、例えば、フラッシング動作時には、記録ヘッドの下方に設けられたキャップ状のインク受容部に向けてインクを吐出する方法が知られている。しかしながら、メンテナンス時以外は記録ヘッドとのシール面よりも低い位置にインク受容部があるため、印刷中に、搬送される記録紙間でフラッシング処理を実施させようとすると、記録ヘッドと記録紙との距離よりも記録ヘッドとインク受容部との距離の方が大きくなるため、記録ヘッドから吐出されたインク滴がミスト化されやすいという問題があった。

これに対して、吸収部材を線状にすることによって、フラッシング動作を簡易に素早く行う方法が提案されている。ところが、線状の吸収部材は振動しやすい。振動することによって吸収部材がインクを受けることが可能な領域から外れる虞があり、記録紙や周辺部材を汚す虞がある。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、流体吸収部材を線状とした場合であっても、フラッシング動作時に確実に流体吸収部材で流体を受けることのできる流体噴射装置及びメンテナンス方法を提供することを目的の一つとしている。

本発明の流体噴射装置は、上記課題を解決するために、複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記ノズルから噴射された前記流体を吸収する線状の流体吸収部材と、を備え、前記流体吸収部材が、前記ノズルに対向するとともに前記流体噴射ヘッドのノズル面に対して前記媒体の搬送領域よりも離れた位置の凹部内に配置されていることを特徴とする。

本発明では、流体噴射ヘッドのノズルから噴射された流体を吸収する線状の流体吸収部材が、ノズルに対向するとともに流体噴射ヘッドのノズル面に対して媒体の搬送領域よりも離れた位置の凹部内に配置されており、線状の流体吸収部材の振動を防止することができる。これにより、流体吸収部材が流体受容可能領域から外れることが防止されてフラッシング動作を良好に行えるとともに、流体を吸収した流体吸収部材が流体受容可能領域から外れることで媒体や周辺部材を汚すことを防止することができる。
また、流体吸収部材は線状であるためスペースの確保が容易となり、配置自由度が増す。
また、本発明では流体吸収部材がノズル面に対して搬送領域よりも離れた凹部内に配置されていることから、搬送領域を搬送される媒体との接触を避けることが可能となり、印刷処理能が向上する。

また、前記流体噴射ヘッドは前記媒体の搬送方向に配列された複数のノズル列を有し、前記凹部が前記媒体の搬送面に平行な方向へ移動可能とされていることが好ましい。
本発明によれば、流体吸収部材を収容する凹部が媒体の搬送面に平行な方向へ移動可能とされていることにより、流体噴射ヘッドの各ノズル列に流体吸収部材を対向させることが可能となる。

また、前記媒体支持部の前記媒体の搬送面とは反対の裏面側に配置され、前記媒体支持部に形成された前記流体噴射ヘッドに対応する開口部を介して前記凹部内に配置された前記流体吸収部材を前記ノズルと対向させることが可能な吸収部材保持部を備えたことが好ましい。
本発明によれば、媒体支持部の裏面側に配置され、媒体支持部に形成された流体噴射ヘッドに対応する開口部を介して凹部内に配置された流体吸収部材をノズルと対向させることが可能な吸収部材保持部を備えたことにより、媒体支持部を移動させることなく流体吸収部材を所定の位置に配置することが可能となる。

また、前記媒体支持部の前記裏面に接触する前記吸収部材保持部の表面が、前記裏面に向けて湾出する曲面とされていることが好ましい。
本発明によれば、媒体支持部の裏面に接触する吸収部材保持部の表面が媒体支持部の裏面に向けて湾出する曲面とされていることから、媒体支持部とその裏面に摺接しながら移動する吸収部材保持部との摩擦を低減することができるので、吸収部材保持部の移動がスムーズになる。

また、前記流体噴射ヘッドと対向する位置において媒体を支持する媒体支持部に前記凹部が形成されていることが好ましい。
本発明によれば、媒体支持部側に設けられた凹部内に流体吸収部材が配置されていることから、搬送領域を搬送される媒体との接触が確実に防止されるとともに、容易に吸収部材の退避位置を確保可能である。

また、前記凹部の開口端に段部が設けられていることが好ましい。
本発明によれば、凹部の開口端に段部が設けられているので、吸収部材保持部の表面に沿って媒体が搬送される場合であっても、媒体が流体吸収部材に接触することを避けることができる。

また、前記凹部内の前記流体を吸引する吸引機構を備えることが好ましい。
本発明によれば、凹部内の流体を吸引する吸引機構を備えたことにより、凹部内で流体が堆積、固化するのを防止することができる。これにより、流体吸収部材の流体吸収力を迅速に回復できて、安定したフラッシング動作が可能となる。

本発明のメンテナンス方法は、流体噴射ヘッドの複数のノズルに対向するとともに流体噴射ヘッドのノズル面に対して媒体の搬送領域よりも離れた凹部内に配置された線状の流体吸収部材に向けて流体を噴射させるフラッシング動作を実施することを特徴とする。

本発明によれば、流体噴射ヘッドの複数のノズルに対向するとともに流体噴射ヘッドのノズル面に対して媒体の搬送領域よりも離れた凹部内に配置された線状の流体吸収部材に向けてフラッシング動作を実施することから、線状の吸収部材の振動を防止することができる。これにより、流体吸収部材が流体受容可能領域から外れることが防止されてフラッシング動作を良好に行えるとともに、流体を吸収した流体吸収部材が流体受容可能領域から外れることで媒体や周辺部材を汚すことを防止することができる。
また、流体吸収部材がノズル面に対して搬送領域よりも離れた所に配置されていることから、搬送領域を搬送される媒体との接触を避けることが可能となり、印刷処理能が向上する。

第１実施形態のプリンタの概略構成を示す斜視図。 第１実施形態のプリンタが備える記録ヘッドの下面側を示す斜視図。 第１実施形態のプラテンの概略構成を示す斜視図。 図３のＡ−Ａ線に沿うプラテンの部分断面を示す図。 ヘッドユニットとフラッシングユニットとを記録紙の搬送方向から見た模式図。 （ａ）は本実施形態のプラテンと吸収部材保持部との概略構成を示す斜視図、（ｂ）は吸収部材保持部の斜視図。 ヘッドユニットとフラッシングユニットと要部構成を示す部分拡大断面図。 第一実施形態のプリンタの動作を説明するための説明図。 凹部の変形例を示す断面図。 第２実施形態のプラテンの概略構成を示す斜視図。 第３実施形態のプラテンの要部構成を示す断面図。 第３実施形態の吸引機構の概略構成を示す模式図。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
また、以下の説明においては、本発明の流体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと称す）について説明する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の流体噴射装置の第１実施形態であるプリンタの概略構成を示す斜視図である。
図１に示すように、本実施形態のプリンタ（流体噴射装置）１は、ヘッドユニット２と、記録紙（媒体）８を搬送する搬送装置３と、記録紙８を供給する供給ユニット４と、ヘッドユニット２によって印字された記録紙を排出する排紙ユニット５と、ヘッドユニット２に対してメンテナンス処理を行うメンテナンス装置１０とを備えている。

搬送装置３は、記録紙８をその下面側から支持するプラテン（媒体支持部）７と、プラテン７上の記録紙８を排紙ユニット５へと搬送する搬送ローラー３１と、を備えている。

プラテン７は、搬送されてきた記録紙８を支持するとともに、ヘッドユニット２を構成する複数の記録ヘッド（流体噴射ヘッド）２１のノズル面２３（図２参照）との間に所定の距離（以下、プラテンギャップと言う）を規定するもので、ヘッドユニット２と対向する位置に配置されている。

搬送ローラー３１は、駆動ローラー３２とこれに対向する従動ローラー３３とを備えたニップローラーであり、駆動ローラー３２側が不図示の駆動モーターに接続されており、該駆動モーターによって回転駆動されるようになっている。

排紙ユニット５は、排紙用ローラー５１と、排紙用ローラー５１により搬送された記録処理後の記録紙８を保持する排紙トレー５２とを備えている。

ヘッドユニット２は、複数の記録ヘッド（流体噴射ヘッド）２１と、これら複数の記録ヘッド２１を支持する取付板２２とを有している。
複数の記録ヘッド２１は、ヘッドユニット２の有効印字幅に亘って配列されており、一直線上ではなく、全体として千鳥配列となるように配列してある。つまり、隣り合う記録ヘッド２１同士が記録紙８の搬送方向と交差する方向に所定ピッチずつずれて配列されている。本実施形態では、記録紙８の搬送方向で隣り合う２つの記録ヘッド群Ｍ，Ｎがともに３つの記録ヘッド２１によって構成されている。なお、記録ヘッド２１の数はこれに限らない。

メンテナンス装置１０は、ヘッドユニット２に対して吸引処理を行うキャップユニット６と、フラッシング動作を行うためのフラッシングユニット１１とを有して構成されている。

キャップユニット６は、上記ヘッドユニット２に対するキャッピングや吸引動作等のメンテナンス処理を行うもので、上記４つの記録ヘッド２１に対応するキャップ部材６１を４つ備えている。このキャップユニット６は、上記ヘッドユニット２に対するキャッピングや吸引動作等のメンテナンス処理を行うもので、記録ヘッド２１に対応するキャップ部材６１を有している。このキャップユニット６は、ヘッドユニット２の記録エリアから外れた場所に配置されている。

キャップ部材６１は、記録ヘッド２１のノズル面２３に当接可能に構成されている。このキャップ部材６１が、記録ヘッド２１のノズル面２３に対してそれぞれ密着することにより、良好にキャッピングが可能になるとともに、吸引動作においてノズル面２３からインクを排出させる吸引動作を良好に行うことができるようになる。

また、キャップユニット６は、記録ヘッド２１のノズル面２３を払拭するワイピング処理時に用いられるワイプ部材６３を有している。

本実施形態におけるヘッドユニット２は、上記不図示のキャリッジによって記録位置とメンテナンス位置との間で移動可能とされている。ここで、記録位置とは、搬送装置３に対向し且つ記録紙に対して記録を実施する位置である。一方、メンテナンス位置とは、搬送装置３上から退避した位置であって、メンテナンス装置１０が備えるキャップユニット６と対向する位置である。このメンテナンス位置において、ヘッドユニット２に対するメンテナンス処理（吸引処理、ワイピング処理）が実施される。
そして、ヘッドユニット２は、記録位置において、搬送装置３によって搬送される記録紙８の搬送方向上流端８ａに対して各記録ヘッド２１の各ノズル列Ｌ（図２）が平行となるように配置される。

図２は、ヘッドユニット２の下面側を示す斜視図である。この図に示すように、各記録ヘッド２１は、インクを吐出する複数のノズル２４を各色毎に備えている。ここでは、同一種類（例えば、ブラックＢ、マゼンタＭ、イエローＹ、シアンＣ）のインクを吐出するノズル２４が複数配列され、１つのノズル列Ｌを構成している。

より詳細には、記録ヘッド２１は、４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））に対応したノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））を４列有している。各ノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））において、当該ノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））を構成するノズル２４は、記録紙８の搬送方向と交差する方向に配列され、より好適には記録紙８の搬送方向と直交する水平方向に配列されている。
本実施形態では、ノズル列Ｌ（Ｂｋ）及びノズル列Ｌ（Ｃ）の配列間隔と、ノズル列Ｌ（Ｍ）及びノズル列Ｌ（Ｙ）の配列間隔とが、例えば１．０ｍｍ未満の間隔に設定されている。詳しくは後述するが、流体吸収部材１２の糸径よりも短い間隔であればよい。

また、これら記録ヘッド２１は、取付板２２に形成された各開口部２５内にそれぞれ配置されている。具体的には、各記録ヘッド２１が取付板２２の裏面２２ｂ側に各々例えば螺子止めされることで、ノズル面２３が上記開口部２５を介して取付板２２の表面２２ａ側から突出した状態とされている。

図３は、プラテンの概略構成を示す斜視図であって、図４は、プラテン及びヘッドユニットの部分断面図である。なお、図４におけるプラテンの断面は、図３のＡ−Ａ断面図である。
図３に示すように、プラテン７は、各記録ヘッド２１に対応する位置に複数の開口部７１，７２を有している。開口部７１，７２は、プラテン７の厚さ方向を貫通する矩形状の貫通孔からなり、１つの記録ヘッド２１に対して２つの開口部７１，７２が対応するよう配置されている。具体的には、図４に示すように、各記録ヘッド２１における記録紙８の搬送方向に沿う方向で隣り合う一対のノズル列Ｌ、Ｌに１つの開口部７１（７２）が対向している。つまり、本実施形態の記録ヘッド２１は４色対応型であるため、ノズル列Ｌ（Ｙ）およびノズル列Ｌ（Ｍ）に対して開口部７１が対向し、ノズル列Ｌ（Ｃ）およびノズル列Ｌ（Ｂｋ）に対して開口部７２が対向する構成とされている。これら開口部７１，７２を１セットとして、各記録ヘッド２１の配置に対応すべく、記録紙の搬送方向及び同方向に交差する方向へそれぞれ位置を異ならせた、所謂千鳥配列とされている（図３）。

なお、開口部７１，７２の長手方向における幅は各記録ヘッド２１のノズル列Ｌに沿う長さであって、短手方向（記録紙の搬送方向）における幅は対向する一対のノズル列Ｌ，Ｌの配置間隔や、後述する流体吸収部材１２の糸径等に応じて設定される。

図５は、本実施形態のプリンタ１の概略構成を示す図であって、搬送方向側から見た部分断面模式図である。図６（ａ）は本実施形態のプラテン７と吸収部材保持部８３との概略構成を示す斜視図であって、図６（ｂ）は吸収部材保持部８３の斜視図である。

フラッシングユニット１１は、図５に示すように、フラッシング動作時に吐出されたインクを吸収する線状の流体吸収部材１２と、流体吸収部材１２を保持する保持機構９とを備えている。

流体吸収部材１２は、各ノズル２４（図２）から吐出されたインクを吸収する線状の吸収部材であって、ヘッドユニット２の有効印字幅に亘って延在するとともに、記録紙８の搬送方向に交差する方向に配置された複数の記録ヘッド２１のノズル列Ｌ（図２）に沿うようにして設けられている。この流体吸収部材１２は、後述の保持機構９によりプラテン７の裏面７ｂ側において保持されている。

流体吸収部材１２としては、絹、綿、ポリエステルなどの繊維、あるいはこれらの複合繊維から形成されたものを用いることができる。また、流体吸収部材１２の太さは、フラッシング動作によってノズルから吐出されるインクを十分に保持可能な吸収力を有したものが好ましい。具体的には、例えば、直径約１．０〜３．０ｍｍの範囲内に設定される。細いため断面が円形に近い糸状が望ましいが、断面が長方形や正方形でもよい。これくらいの大きさであれば、吐出されたインクが曲がったり、ノズル列Ｌの位置に対して流体吸収部材１２の位置がばらつきの範囲でずれたとしてもインクを吸収可能である。

また、流体吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅に対して十分な長さを有していることが好ましい。詳しくは後述するが、流体吸収部材１２の使用済み（インク吸収済み）の領域を順次巻き取り、流体吸収部材１２の全領域においてインクが吸収された場合に流体吸収部材１２そのものを取り替える構成とされているため、流体吸収部材１２の取替え期間を実用に耐え得る時間とすべく、流体吸収部材１２の長さをヘッドユニット２の有効印字幅の数百倍程度にすることが好ましい。この流体吸収部材１２は、保持機構９によって記録紙８の搬送方向と交差する方向に亘って延在するように支持されている。

保持機構９は、図５に示すように、吸収部材保持部８３、移動機構１３及び移動機構１４を備えている。
吸収部材保持部８３は、図６（ａ）に示すようにプラテン７の裏面７ｂ側において流体吸収部材１２を保持するためのもので、記録紙８の搬送方向に交差する方向におけるプラテン７の幅と同等あるいはそれよりも長さを有し、記録紙８の搬送方向に交差する方向に平行して配置されている。この吸収部材保持部８３の中央には、図６（ａ），（ｂ）に示すように長さ方向全体に亘って延在するとともにプラテン７の裏面７ｂに向けて開口する収容凹部（凹部）８３Ａが形成されており、該収容凹部８３Ａ内に上記流体吸収部材１２が挿入されて保持される。収容凹部８３Ａの幅Ｗは、流体吸収部材１２の糸径と等しいかそれよりも若干大きい寸法で形成されている。

また、本実施形態の吸収部材保持部８３は、移動機構１４（図５）により、固定されたプラテン７に対して記録紙８の搬送面（搬送方向）に平行な方向へ移動可能とされている。具体的に吸収部材保持部８３は、プラテン７の裏面７ｂに摺接しながら移動することから、収容凹部８３Ａの両側の表面８３ａを曲面状に形成しておくことで、プラテン７との摩擦が低減されてスムーズな移動が可能とされている（図７参照）。

移動機構１３は、図５に示すように、記録紙の搬送方向に交差する方向（流体吸収部材１２をノズル列Ｌの延在方向）に沿って移動させる。移動機構１３は、搬送方向に交差する方向における吸収部材保持部８３の両側に配置された支持板１７の表面１７ａに、各々の回転軸を記録紙８の搬送方向に平行とされた回転部１５，１６を有している。

回転部１５，１６は、所定間隔で配設された一対の仕切り板によりボビン形状を呈してなる巻取機構であって、仕切り板間の軸部に流体吸収部材１２を巻回することが可能なものである。回転部１５，１６は、不図示の駆動モーターにより駆動され、それぞれの回転によって流体吸収部材１２の巻きだし及び巻き取りを行うようになっている。本実施形態においては、回転部１５を巻出し用、回転部１６を巻取り用として用いている。そして、各々が支持板１７に対して着脱可能に設置されている。

なお、これら回転部１５，１６は、不図示の制御装置においてそれぞれの回転が制御されるようになっている。

移動機構１４は、図５に示すように各支持板１７及び吸収部材保持部８３をそれぞれ支持するとともに、これら各支持板１７および吸収部材保持部８３を記録紙の搬送方向と平行な方向へ同時に移動させるものである。これら各支持板１７および吸収部材保持部８３を記録紙８の搬送方向に平行な方向へ同時に移動させることにより、流体吸収部材１２を各色のノズル列Ｌに対向するフラッシング位置に配置させる（図７）。流体吸収部材１２は、フラッシング位置において（すなわちフラッシング動作を行う際に）記録紙の搬送方向に交差する方向へ直線上に配置された複数の記録ヘッド２１の各ノズル列Ｌと平行に配置される。

ここで、フラッシング位置とは、図７に示すように記録紙の搬送方向に平行な方向で隣り合う一対のノズル列Ｌ，Ｌ及びプラテン７の開口部７１（７２）の下方に流体吸収部材１２が配置された状態であって、フラッシング動作時に真上の一対のノズル列Ｌ，Ｌから吐出されて開口部７１（７２）を通過したインクを流体吸収部材１２によって吸収できる位置（各ノズル列Ｌ，Ｌのノズルから吐出されたインクの飛行経路上の位置）である。つまり、記録紙の搬送方向において、例えば一対のノズル列Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ）およびプラテン７の開口部７１と流体吸収部材１２とが一致する状態であって、流体吸収部材１２の表面が開口部７１を介して部分的に露出し、この露出部分が上方のノズル列Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ）と対向する。
また、フラッシング位置とは、一対のノズル列Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ）およびプラテン７の開口部７２と流体吸収部材１２とが一致する状態であって、流体吸収部材１２の表面が開口部７２を介して部分的に露出し、この露出部分が上方のノズル列Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ）と対向する。

ここで、例えば、糸径が１ｍｍの流体吸収部材１２を用いる場合、搬送方向で隣り合う一対のノズル列Ｌ（Ｙ），ノズル列Ｌ（Ｍ）の間隔が１．０ｍｍ未満とされていることから、これら各ノズル列Ｌ（Ｙ），ノズル列Ｌ（Ｍ）から吐出されたインクを流体吸収部材１２において確実に受容することが可能である。

そして、不図示の制御装置において吸収部材保持部８３の移動が制御されることにより、記録紙の搬送方向に平行な方向へ移動され、フラッシング処理対象となるノズル列Ｌの下方の対向する位置に流体吸収部材１２が配置されることとなる。

次に、本実施形態のプリンタ１の動作について述べる。図８は、本実施形態のプリンタの動作を説明するための説明図である。
本実施形態のプリンタ１は、全ての動作が不図示の制御装置によって統括され、印刷動作と印刷動作との間、すなわち搬送装置３によって順次搬送される記録紙８と記録紙８との間がヘッドユニット２の直下に位置する場合にフラッシング動作を行う。

つまり、本実施形態のプリンタ１では、フラッシング動作時において、移動機構１４によりフラッシング処理の対象となるノズル列Ｌの直下に記録紙８が存在しないタイミングで所定のノズル列Ｌの直下に流体吸収部材１２を移動させる。具体的には、例えば、印刷動作の際、ヘッドユニット２の下方に記録紙８と記録紙８との間の隙間が到達すると、各支持板１７および吸収部材保持部８３を移動させて、まずノズル列Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）の下方のフラッシング位置に流体吸収部材１２を配置する。そして、制御装置は、ノズル列Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ）に対向するとともに記録ヘッド２１のノズル面２３に対して記録紙の搬送領域よりも離れた収容凹部８３Ａ内に配置された線状の流体吸収部材１２に向けて、ノズル列Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ）を構成するノズル２４からインクを噴射させるフラッシング動作を実施する。

なお、制御装置は、フラッシング動作を実行している間、図５に示した移動機構１３を駆動して、流体吸収部材１２を移動させることにより、流体吸収部材１２におけるインクを吸収した部分の巻き取り動作を行う。これにより、ノズル列Ｌから吐出されたインクは、流体吸収部材１２のインクを含まない新しい部分に常に吐出されることになるので流体吸収部材１２内にすばやく吸収される。巻取りのタイミングや速度は、インクの種類や吐出量、流体吸収部材１２のインク受容量に応じて適宜調節し、流体吸収部材１２が飽和するのを防止する。

続けて、移動機構１４により流体吸収部材１２を記録紙の搬送方向に沿う方向へと移動させ、ノズル列Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ）の下方に流体吸収部材１２を配置して、ノズル列Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ）に対するフラッシング動作を実施する。このようにして、全てのノズル列Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ）に対するフラッシング動作を実施する。

なお、本実施形態では、移動機構１４により一対の支持板１７，１７および吸収部材保持部８３を同時に移動させて記録紙の搬送方向において同じ位置に配置することによって流体吸収部材１２をフラッシング対象のノズル列Ｌ，Ｌに対向させることとしているが、一対の支持板１７，１７及び吸収部材保持部８３を一体化した構成にしてもよい。これにより、記録紙の搬送方向において一対の支持板１７，１７及び吸収部材保持部８３の位置合わせが不要となりこれらの位置制御が容易になる。

また、収容凹部８３Ａ内に付着したインクの固着、堆積を防止するため、非印字時などに、流体吸収部材１２を空送してインクを吸収していない未使用部分（インク吸収能力の高い部分）を使用して、収容凹部８３Ａに対するクリーニングを適宜実施する。

以上のような本実施形態のプリンタ１においては、複数のノズル２４からインクを吐出する記録ヘッド２１と、各ノズルから噴射されたインクを吸収する線状の流体吸収部材１２と、を備え、流体吸収部材１２が、ノズル２４に対向するとともに記録ヘッド２１のノズル面２３に対して記録紙の搬送領域よりも離れた位置の収容凹部８３Ａ内に配置されていることから、線状の流体吸収部材１２の振動を防止することができる。これにより、流体吸収部材１２がインク受容可能領域から外れることが防止されてフラッシング動作を良好に行えるとともに、インクを吸収した流体吸収部材１２がインク受容可能領域から外れることで記録紙８や周辺部材を汚すことを防止することができる。

また、流体吸収部材１２は、線状であるためスペースの確保が容易となり、配置自由度が増す。さらに、流体吸収部材１２がノズル面２３に対して搬送領域よりも離れた位置の収容凹部８３Ａ内に配置されていることから、搬送領域を搬送される記録紙との接触を避けることが可能となり、印刷処理能が向上する。

また、記録ヘッド２１は、記録紙８の搬送方向に配列された複数のノズル列Ｌを有し、収容凹部８３Ａが記録紙の搬送方向に平行な方向へ移動可能とされていることから、記録ヘッド２１の各ノズル列Ｌに流体吸収部材１２を対向させることができ、各ノズル列Ｌから噴射されたインクを確実に流体吸収部材１２において吸収することが可能となる。フラッシング動作は、ヘッドユニット２に設けられた各記録ヘッドの全てのノズル列Ｌに対して実施してもいいし、特定のノズル列Ｌ（目詰まりを起こしたノズル列）のみに対して実施しもよい。いずれにせよ、流体吸収部材１２をフラッシング対象のノズル列Ｌに確実に対向させるようにする。

また、本実施形態では、プラテン７の記録紙８の搬送面７ａとは反対の裏面７ｂ側に配置され、プラテン７に形成された記録ヘッド２１に対向する開口部７１（７２）を介して収容凹部８３Ａ内に配置された流体吸収部材１２を各記録ヘッド２１の各ノズル列Ｌと対向させることが可能な吸収部材保持部８３を備えている。この吸収部材保持部８３は、プラテン７の裏面７ｂ側に配置されているものの、プラテン７に設けられた開口部７１（７２）を介して凹部８３内の流体吸収部材１２を各記録ヘッド２１に対向させることが可能なため、各記録ヘッド２１のフラッシング処理対象のノズル列Ｌから噴射されたインクが開口部７１（７２）を介して流体吸収部材１２に吸収されることとなる。

また、本実施形態では、吸収部材保持部８３がプラテン７の裏面７ｂに摺接しながら移動することから、その表面８３ａを裏面７ｂに向けて湾出する曲面としておくことにより、吸収部材保持部８３との摩擦が低減されて吸収部材保持部８３の移動がスムーズになるとともに、流体吸収部材１２を記録紙の搬送面（記録ヘッド２１のノズル面２３）に対して確実に平行移動できる。

また、吸収部材保持部８３は、固定されたプラテン７に対して記録紙８の搬送方向に平行な方向へ移動可能とされていることから、プラテン７を移動させる必要がない。

また、本実施形態では、１本の流体吸収部材によってフラッシング動作が可能であることから、取替え作業に手間がかからずメンテナンスが容易となる。

また、本実施形態では、記録紙の搬送方向で隣り合う一対のノズル列Ｌ，Ｌ毎に１つの開口部７１（７２）が対向するように構成したが、記録紙の搬送方向に配列されたノズル列毎、つまり、４色全てのノズル列Ｌに対して１つの開口部が対向するようにしてもよい。さらに、本実施形態では、記録紙の搬送方向に交差する方向で隣り合うノズル列Ｌ、Ｌ同士が異なる開口部７１，（７２）に対向する構成となっているが、記録紙の搬送方向に交差する方向に並ぶ複数のノズル列Ｌ毎に１つの開口部を対向させる構成としてもよい。

また、流体吸収部材１２を吸収部材保持部８３内に収容した状態で移動させるので、流体吸収部材１２の糸径を従来よりも太くすることができる。これによりインク受容量も増加し、巻取りや交換頻度を低減することが可能になる。

また、流体吸収部材１２が吸収部材保持部８３内に収容されたことにより、移動時やインク受容時における振動がなくなり、振動によって流体吸収部材がインクを受けることが可能な領域から外れて記録紙などを汚すことを避けることが可能となったため、より安定したフラッシング動作が実現されるようになった。

なお、図９に示す吸収部材保持部９３のように、流体吸収部材１２を保持する収容凹部（凹部）９３Ａが筒状とされていてもよい。収容凹部９３Ａの内面９３ｂを流体吸収部材１２の外形に沿って湾曲した曲面とすることで、収容凹部９３Ａ内に付着したインクの固着、堆積がより防止される。
さらに、収容凹部９３Ａの開口９４Ａは、対応する一対のノズル列Ｌ，Ｌの搬送方向における配列間隔よりも大きく且つ収容凹部９３Ａの直径よりも小さい幅寸法とされており、各ノズル列Ｌ、Ｌから吐出されたインクを確実に受容するとともに、内部に収容された流体吸収部材１２が開口９４Ａ側から抜け出すのが防止されるようになっている。これにより、移動機構１３により流体吸収部材１２を巻き取る際に吸収部材保持部８３から流体吸収部材１２が外れてプラテン７の裏面７ｂを汚してしまうおそれがなくなる。
なお、この吸収部材保持部９３においてもその表面９３ａを外側へ湾出させて曲面状にし、移動時におけるプラテン７との摩擦を低減させるようにしてもよい。

次に、本発明の他の実施形態について述べる。
以下に示す各実施形態のプリンタの基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、プラテンの構成において異なる。よって、以下の説明では、プラテンについて詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる図面において図１〜図８と共通の構成要素は同一の符号を付すものとする。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態のプリンタについて図１０、図１１を用いて説明する。図１０は、本実施形態のプラテンの概略構成を示す斜視図であって、図１１は、プラテンの要部構成を示す断面図である。

図１０に示すように、本実施形態のプリンタは、記録紙８の搬送方向において所定間隔をおいて配置された一対の保持板部３５と、一対の保持板部３５の間からその表面を露出させるようにして配置されるとともに固定された一対の保持板部３５に対して記録紙８の搬送方向と平行な方向に移動可能とされた移動板部３６とを有してなるプラテン９７を備えている。

移動板部３６には、その表面３６ａに流体吸収部材１２を挿入可能とする上記収容凹部９３Ａが、プラテン９７の幅Ｗ（記録紙の搬送方向に交差する方向の幅）全体に亘って形成されている。図１１に示すように、収容凹部９３Ａの開口９４Ａ側には開口９４Ａと移動板部３６の表面３６ａとを繋ぐ段部９５が設けられており、この段部９５によって、プラテン７の表面９７ａに沿って搬送される記録紙８の搬送方向上流端８ａが収容凹部９３Ａ側に落ち込みそうになった場合に、再び表面３６ａ（搬送面９７ａ）上へ導くことができて、記録紙８と流体吸収部材１２との接触が防止される。

移動板部３６は、不図示の制御装置によりその移動が制御され、記録紙の搬送方向に平行な方向へ移動されることで、各ノズル列Ｌの下方に収容凹部９３Ａ（流体吸収部材１２）が配置されるようになっている。

プラテン７上に搬送された記録紙８は、一方の保持板部３５の表面３５ａから移動板部３６の表面３６ａを通って他方の保持板部３５の表面３５ａへと移動する。保持板部３５と移動板部３６との段差を緩和するため、保持板部３５同士の対向端部側には傾斜面３５ｂがそれぞれ設けられており、この傾斜面３５ｂによって記録紙８の搬送がスムーズなものとなる。

本実施形態の構成によれば、記録紙の搬送方向に交差する方向に並ぶ複数のノズル列に対向する収容凹部９３Ａ（開口９４Ａ）を形成し、プラテン９７にノズル列の数に応じた複数の開口部（貫通孔）を形成する必要がないことから、組立時におけるプラテンと記録ヘッドとの位置合わせ作業が不要となり、製造が容易になる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態のプリンタについて図１２を用いて説明する。図１２は、第３実施形態のプラテンの要部構成を示す断面図である。

図１２に示すように、本実施形態におけるプリンタの吸収部材保持部８３には、収容凹部８３Ａ内のインクを回収するインク吸引機構４０が設けられている。インク吸引機構４０は、インク溜部４１と、吸引流路４２と、吸引ポンプ４３とから構成されている。インク溜部４１は、内部にインクを一時貯留可能な空間を有する有底箱状を呈する。そして、吸収部材保持部８３の裏面８３ｃ側に設けられており、収容凹部８３Ａの一端側の底部に設けられた不図示の開口部を介して収容凹部８３Ａ内と上記空間とが連通している。

インク溜部４１の底部中央には該底部を貫通するようにして吸引口４４が設けられている。そして、この吸引口４４には吸引流路４２が接続されており、その吸引流路４２上に吸引ポンプ４３が接続されている。

このような構成のプリンタは、吸引ポンプ４３の作用によって、収容凹部８３Ａ内のインクを吸引して排出させることができる。このように、吸引ポンプ４３によって収容凹部８３Ａ内に存在するインクを強制的に排出させることによって、流体吸収部材１２のインク受容量の増加に繋がる。

また、インク溜部４１を設けておくことで、収容凹部８３Ａ内のインクを一時的に溜めておくことが可能となり、収容凹部８３Ａ内からインクが溢れ出すことを防止できる。また、吸引ポンプ４３の動作頻度及び駆動時間を短縮することも可能となる。

このように、インク吸引機構４０を備えたことにより、収容凹部８３Ａ内でインクが堆積、固化するのを防止することができる。したがって、流体吸収部材１２のインク吸収力を迅速に回復できて、安定したフラッシング動作が可能となる。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上記実施形態においては、本発明はこれに限定されるものではなく、複数のヘッドを有効印字幅に亘って配列した構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、単一のラインヘッドを記録ヘッドとして備える構成としてもよい。

また、上記実施形態においては、本発明をラインヘッド方式のプリンタに適用した構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、シリアル方式のプリンタに適用することもできる。

また、上記実施形態においては、流体吸収部材１２を移動することによって、流体吸収部材１２と記録ヘッド２１の位置関係を変化する構成を採用した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、記録ヘッド２１を移動することによって、流体吸収部材１２と記録ヘッド２１の位置関係を変化する構成を採用しても良い。

上記実施形態では、インクジェット式のプリンタが採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置と、その流体を収容した流体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。

例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。

流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。

さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および流体容器に本発明を適用することができる。

１…プリンタ（流体噴射装置）、８…記録紙（媒体）、７，３７…プラテン（媒体支持部）、１２…流体吸収部材、１４…移動機構、８３，９３…吸収部材保持部、８３Ａ，９３Ａ…収容凹部（凹部）、２１…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、２４…ノズル、４０…吸引機構、９５…段部

Claims (8)

1. 複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
   前記ノズルから噴射された前記流体を吸収する線状の流体吸収部材と、を備え、
   前記流体吸収部材が、前記ノズルに対向するとともに前記流体噴射ヘッドのノズル面に対して前記媒体の搬送領域よりも離れた位置の凹部内に配置されていることを特徴とする流体噴射装置。
2. 前記流体噴射ヘッドは前記媒体の搬送方向に配列された複数のノズル列を有し、
   前記凹部が前記媒体の搬送面に平行な方向へ移動可能とされていることを特徴とする請求項１記載の流体噴射装置。
3. 前記媒体支持部の前記媒体の搬送面とは反対の裏面側に配置され、前記媒体支持部に形成された前記流体噴射ヘッドに対応する開口部を介して前記凹部内に配置された前記流体吸収部材を前記ノズルと対向させることが可能な吸収部材保持部を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の流体噴射装置。
4. 前記媒体支持部の前記裏面に接触する前記吸収部材保持部の表面が、前記裏面に向けて湾出する曲面とされていることを特徴とする請求項３記載の流体噴射装置。
5. 前記流体噴射ヘッドと対向する位置において媒体を支持する媒体支持部に前記凹部が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の流体噴射装置。
6. 前記凹部の開口端に段部が設けられていることを特徴とする請求項５記載の流体噴射装置。
7. 前記凹部内の前記流体を吸引する吸引機構を備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
8. 流体噴射ヘッドの複数のノズルに対向するとともに流体噴射ヘッドのノズル面に対して媒体の搬送領域よりも離れた凹部内に配置された線状の流体吸収部材に向けて流体を噴射させるフラッシング動作を実施することを特徴とするメンテナンス方法。

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