JP2013061146A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の目的は、冷凍室で作られた氷が移送装置によって冷蔵室ドアに具備されるアイスバンクに供給され、ディスペンサを介して外部に取り出せるようにすることで、ドアの収納空間を広げて消費電力を低減し得る冷蔵庫を提供することである。
【解決手段】本発明の冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室が形成されるキャビネットと、冷蔵室を開閉する冷蔵室ドアと、冷蔵室ドアに具備されて水又は氷を取り出すディスペンサと、冷蔵室ドアに提供され、氷を貯蔵するための断熱空間を形成し、ディスペンサに氷を供給するアイスバンクと、冷凍室に具備されて氷を作るアイスメーカと、冷凍室に具備されてアイスメーカから供給される氷をアイスバンクに移送するための移送装置と、移送装置とアイスバンクを連結するアイスシュートと、を含む。
【選択図】図３

Description

本発明の実施例は、冷蔵庫に関するものである。

一般的に、冷蔵庫は、ドアによって遮蔽される内部の貯蔵空間に飲食物を低温貯蔵し得るようにする家電機器である。冷蔵庫は、冷凍サイクルを循環する冷媒との熱交換を介して発生する冷気を利用して貯蔵空間の内部を冷却することによって貯蔵の飲食物を最適の状態で保管し得るように構成される。

そして、通常冷蔵庫の内部には氷を作るためのアイスメーカが提供される。アイスメーカは、給水源や水タンクから供給される水がアイストレイに収容されて氷が作られるように構成される。

また、冷蔵庫のドアには、浄水された水又はアイスメーカで製氷された氷を外部から取り出すためのディスペンサが具備されてもよい。
以下では、アイスメーカとディスペンサが具備される従来技術によるボトムフリーザタイプの冷蔵庫について図面を参照して説明する。

図１は従来技術による冷蔵庫の斜視図であり、図２は従来技術による冷蔵庫の庫内側と製氷室の冷気循環状態を示す斜視図である。
図１及び図２を参照すると、従来の冷蔵庫１は、内部に貯蔵空間を形成するキャビネット１０と、キャビネット１０に開閉可能に装着されるドア２０，３０によって全体的な外形が形成される。

キャビネット１０内部の貯蔵空間はバリア１１によって上下に区画される。区画された上方には冷蔵室１２が形成され、下方には冷凍室１３が形成される。
ドア２０，３０は、冷蔵室１２を開閉する冷蔵室ドア２０と、冷凍室１３を開閉する冷凍室ドア３０を含む。そして、冷蔵室ドア２０は左右に配置される複数のドアを含み、複数のドアは第１冷蔵室ドア２１と、第１冷蔵室ドア２１の右側に配置される第２冷蔵室ドア２２を含む。第１冷蔵室ドア２１および第２冷蔵室ドア２２は独立して回動するように構成される。

冷凍室ドア３０はスライディング方式で引出及び引入が可能なドアで構成され、上下に配置される複数のドアを含む。冷凍室ドア３０は、必要に応じて一つのドアで構成されてもよい。

一方、第１冷蔵室ドア２１と第２冷蔵室ドア２２のうちいずれか一つのドアには、水又氷を取り出すためのディスペンサ２３が具備される。図１には、一例として第１冷蔵室ドア２１にディスペンサ２３が具備されることが図示される。

そして、第１冷蔵室ドア２１には氷を作り貯蔵し得る製氷室４０が形成される。製氷室４０は独立された断熱空間を有するように形成され、製氷室ドア４１によって開閉され得るように構成される。製氷室４０の内部には氷を作るためのアイスメーカ（図示せず）が具備されてもよく、作られた氷が貯蔵されるかディスペンサ２３を介して取り出せるように案内する構成が提供されてもよい。

製氷室４０の一側面には、第１冷蔵室ドア２１が閉まっているときキャビネット１０に具備される冷気ダクト５０と連通される冷気入口４２と冷気出口４３が形成される。冷気入口４２に流入される冷気は製氷室４０の内部を冷却して氷を製造し得るようにし、熱交換された冷気は冷気出口４３を介して製氷室４０の外側に排出される。

一方、冷凍室１３の後方には冷凍室１３と区画される熱交換室１４が形成される。熱交換室１４には蒸発器（図示せず）が具備され、蒸発器で生成される冷気は冷凍室１３と冷蔵室１２そして製氷室４０に供給されてそれぞれの空間を冷却し得るようにする。

そして、キャビネット１０の側壁面には製氷室４０への冷気供給及び製氷室４０の冷気を回収するための冷気ダクト５０が具備される。冷気ダクト５０は冷凍室１３側から冷蔵室１２の上部に延長され、第１冷蔵室ドア２１が閉まっているとき冷気入口４２及び冷気出口４３と連通される。また、冷気ダクト５０は、熱交換室１４及び冷凍室１３と連通される。

従って、熱交換室１４の冷気は冷気ダクト５０の供給流路５１を介して製氷室４０の内側に流入し、製氷室４０内部の冷気は冷気ダクト５０の回収流路５２を介して冷凍室１３に回収される。そして、冷気ダクト５０を介した冷気の持続的な循環によって製氷室４０内部で氷を造り貯蔵し得るようになる。

一方、このような構造を有する従来技術による冷蔵庫には、製氷及び氷の貯蔵が冷蔵室ドア２０に提供される製氷室４０内で行われるため冷蔵室ドア２０の体積が増加することにより、冷蔵室ドア２０の背面の収納空間が減ってしまう。

また、製氷のための冷気が製氷室にまで供給されなければならないため、消費電力が増加する問題点がある。

本発明の目的は、冷凍室で作られた氷が移送装置によって冷蔵室ドアに具備されるアイスバンクに供給され、ディスペンサを介して外部に取り出せるようにすることで、ドアの収納空間を広げて消費電力を低減し得る冷蔵庫を提供することである。

前術のような目的を達成するための本発明の冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室が形成されるキャビネットと、冷蔵室を開閉する冷蔵室ドアと、冷蔵室ドアに具備されて水又は氷が取り出されるディスペンサと、冷蔵室ドアに提供され、氷を貯蔵するための断熱空間を形成し、ディスペンサに氷を供給するアイスバンクと、冷凍室に具備されて氷を作るアイスメーカと、冷凍室に具備されてアイスメーカから供給される氷をアイスバンクに移送する移送装置と、移送装置とアイスバンクを連結するアイスシュートと、を含む。

本発明によると、アイスメーカが冷凍室に位置するため、冷蔵室ドアに別途のアイスメーカが具備されるための空間を確保する必要がない。従って、氷を取り出す便宜性は維持しながらも、冷蔵室ドアの背面に貯蔵のための空間をより拡大し得るようになる。従って、使用上の便宜性は維持しながら全体的な冷蔵庫の貯蔵容量を拡大し得る効果がある。

そして、製氷が冷凍室で行われることで冷蔵室ドアに製氷のための強い冷気を持続的に供給しなくてもよいため、冷却効率の向上及び消費電力の節減効果を期待し得る。また、冷凍室内部で製氷が行われることで製氷効率が向上する効果も期待し得る。

従来技術による冷蔵庫の斜視図である。 従来技術による冷蔵庫の庫内側と製氷室の冷気循環状態を示す斜視図である。 本発明の実施例による冷蔵庫のドアが開放された状態の斜視図である。 本発明の実施例によるアイスバンクのドアが開放された状態の斜視図である。 本発明の実施例による冷凍室のドアを示す部分斜視図である。 本発明の実施例によるアイスメーカの構成を示す分解斜視図である。 本発明の実施例による移送装置の全体的な構成を示す斜視図である。 移送装置を介した氷の移送状態を概略的に示す図である。 本発明の更に他の実施例による移送装置の構成を示す斜視図である。 移送装置の作動状態示す図である。 移送装置の作動状態示す図である。

以下、図面を参照して本発明の実施例を具体的に説明する。
図３は本発明の実施例による冷蔵庫のドアが開放された斜視図であり、図４は本発明の実施例によるアイスバンクのドアが開放された斜視図であり、図５は本発明の実施例による冷凍室の内部を示す部分斜視図である。

図３乃至図５を参照すると、本発明の実施例による冷蔵庫１００はキャビネット１１０とドアによって外形が形成される。そして、キャビネット１１０の内部はバリヤ１１１によって区画され、上部に冷蔵室１１２が形成されて下部に冷凍室１１３が形成される。

冷凍室１１３の内部には氷を作るためのアイスメーカ２００と、作られた氷をアイスバンク１４０に移送するための移送装置３００を具備してもよい。そして、移送装置３００を構成するアイスシュート３４０と冷気ダクト３５０の端部に形成される開口部３４１，３５１は、冷蔵室１１２の側壁にそれぞれ露出する。

詳しくは、ドアは、冷蔵室１１２を遮蔽する冷蔵室ドア１２０と、冷凍室１１３を遮蔽する冷凍室ドア１３０を含む。冷蔵室ドア１２０は左右両側に具備される第１冷蔵室ドア１２１と第２冷蔵室ドア１２２で構成される。そして、第１及び第２冷蔵室ドア１２１，１２２はそれぞれ独立して回動し、冷蔵室１１２を部分的に又は全部開閉し得るように構成される。そして、冷凍室ドア１３０は、前後にスライティング方式で移動しながら冷凍室１１３を開閉するように構成してもよい。

一方、第１冷蔵室ドア１２１の前面にはディスペンサ１２３を具備してもよい。ディスペンサ１２３を介して、給水源から供給される水と後述するアイスメーカ２００で製氷された氷を冷蔵室ドアの外部から取り出すことができる。

第１冷蔵室ドア１２１の背面にはアイスバンク１４０が具備される。アイスバンク１４０は、後述する移送装置３００によって移送された氷が貯蔵される空間である。アイスバンク１４０は断熱空間を形成し、アイスバンクドア１４１によって選択的に開閉される。そして、第１冷蔵室ドア１２１が閉まっている状態では後述するアイスシュート３４０及び冷気ダクト３５０と連結される。そして、アイスシュート３４０を介して氷の供給と冷凍室への冷気の帰還を可能にし、冷気ダクト３５０によってアイスバンクへ冷気の供給を可能にするように構成される。

アイスバンク１４０はディスペンサ１２３と連通され、ディスペンサ１２３を操作するとアイスバンク１４０の内部に貯蔵されている氷が取り出せるように構成される。そして、アイスバンク１４０の内部には氷が収容される別途のケース１４２が提供されてもよく、氷の移動を円滑にするオーガ１４３と氷を粉砕して氷のかけらを取り出せるようにするブレード（図示せず）が更に具備されてもよい。

また、アイスバンク１４０には第１冷蔵室ドア１２１の背面から突出形成され、第１冷蔵室ドア１２１が閉まっているとき冷蔵室１１２の内部側壁と接するようになる。そして、開口部３４１，３５１に対応するアイスバンク１４０の側壁にはエアホール１４４と氷流入口１４５が更に形成されてもよい。従って、第１冷蔵室ドア１２１が閉まっている状態ではアイスバンク１４０への製氷された氷の供給及び氷の維持のための冷気供給が可能になる。

一方、冷凍室１１３の内側には引出及び引入可能に提供される引き出しとアイスメーカ２００、氷移送装置３００などが具備されてもよい。

アイスメーカ２００は給水源から提供される水で氷を作るためのものであり、冷凍室１１３の左側上方に具備されてもよい。アイスメーカ２００はバリア１１１の下面に固定装着される。そして、アイスメーカ２００で製氷された氷は下方に落下し、移送装置３００のハウジング３１０に収容されてもよい。そして、移送装置３００とアイスバンク１４０は、アイスシュート３４０によって互いに連通される。

ここで、アイスメーカ２００と移送装置３００の位置は、アイスバンク１４０の位置によって決定され得る。例えば、示したように、アイスバンク１４０が第１冷蔵室ドア１２１に具備される場合、アイスバンク１４０と最短距離になるように冷凍室１１３の左側上部に具備されてもよい。

移送装置３００はアイスメーカ２００の下方に具備され、冷凍室１１３の一側壁面に固定装着されてもよい。ハウジング３１０の内部には氷を移送するために移送部材３２０が具備されてもよく、ハウジング３１０はアイスシュート３４０と連結され、製氷された氷がアイスシュート３４０を介してアイスバンク１４０に移送させ得る。移送装置３００の具体的な構造は、下記で説明する。

一方、移送装置３００の一側には冷気ダクト３５０が具備される。冷気ダクト３５０は冷凍室１１３の冷気をアイスバンク１４０に供給するためのものであり、冷凍室１１３の内側に入口が露出される。そして、冷気ダクト３５０の入口部には送風ファンが収容される冷気供給部３５２が更に形成されてもよい。もちろん、冷気供給部３５２は蒸発室と連通されてもよい。

以下では、本発明の実施例によるアイスメーカ２００の構造について図面を参照して詳しく説明する。
本発明の実施例によるアイスメーカ２２０は、球状の氷を製造するように設計されている。

図６は、本発明の実施例によるアイスメーカの構成を示す分解斜視図である。
図６を参照すると、本発明の実施例によるアイスメーカ２００はバリア１１１の下面に固定装着され得る。そして、アイスメーカ２００は、全体的に上部形状を成す上板トレイ２１０と、下部形状を成す下板トレイ２２０と、上板トレイ２１０と下板トレイ２２０のうちいずれかひとつを駆動するためのモータアセンブリ２４０と、上板トレイ２１０又は下板トレイ２２０から製氷された氷を分離させるイジェクティング（取り出し）ユニットを含む。

詳しくは、下板トレイ２２０は、上方から見てほぼ四角形状に形成される。そして、下板トレイ２２０の内側には下方に凹む凹部２２５が形成され、凹部２２５から球状の氷の下側半分が形成される。下板トレイ２２０は金属素材で形成されてもよく、必要に応じては下板トレイ２２０の一部が弾性素材で形成されてもよい。本実施例では、凹部２２５が弾性変形可能な素材で形成されることを例に挙げて説明する。

下板トレイ２２０は、トレイケース２２１と、トレイケース２２１に安着され、内部に凹部２２５が配列されるトレイ本体２２３と、トレイ本体２２３をトレイケース２２１に固定装着させるトレイカバー２２６を含む。

トレイケース２２１は四角枠状に形成され、枠に沿って上方と下方に更に延長されるように形成される。そして、トレイケース２２１の内部には、円状に穿孔された安着部２２１ａが形成される。安着部２２１ａは、凹部２２５の外周面に密着される形状に形成されてもよい。詳しくは、安着部２２１ａの内側面がラウンドされて形成され、半球状の凹部２２５が安定的に密着されるように形成される。安着部２２１ａは凹部２２５の位置及び形状に対応されて多数個が一列に連続して配置され、互いに連結されるように形成されてもよい。

そして、トレイケース２２１の後面両側角には、上板トレイ連結部２２２が形成される。上板トレイ連結部２２２には、上板トレイ２１０及びモータアセンブリ２４０が結合される。そして、トレイケース２２１の一側面には、下板トレイ２２０が上板トレイ２１０に密着された状態を維持するように弾性力を提供する弾性部材２３１が連結される。詳しくは、トレイケース２２１の側面には弾性部材装着部２２１ｂが突出され、弾性部材２３１の一端が弾性部材装着部２２１ｂに連結される。

一方、トレイ本体２２３全体又は凹部２２５は弾性変形可能なフレキシブルな素材で形成されてもよく、トレイ本体２２３はトレイケース２２１の上面に安着される。トレイ本体２２３は、平面部２２４と、平面部２２４の内側から下方に凹んだ凹部２２５で構成され得る。

平面部２２４は所定の厚さを有する板状に形成され、トレイケース２２１の内部に収容され得るよう、トレイケース２２１の上面形状に対応する形で形成される。そして、凹部２２５は半球状に形成され、後述する上板トレイ２１０の凹部２１３に対応する形で形成され得る。従って、上板トレイ２１０と下板トレイ２２０が密着されると、凹部２２５，２１３が球状セルを形成するようになる。

凹部２２５は、トレイケース２２１の安着部２２１ａを貫通して下方に突出されてもよい。従って、凹部２２５は下板トレイ２２０が回転する際、イジェクティングユニットによって押され、凹部２２５内部の氷が外部に分離される。そして、凹部２２５の周縁には、上方に突出される下部かかりが形成される。下部かかりは上板トレイ２１０と下板トレイ２２０が密着される際、上板トレイ２１０の上部かかりと重なるように形成され、漏水を防止し得るようになる。

また、トレイカバー２２６はトレイ本体２２３の上面に安着され、トレイ本体２２３がトレイケース２２１に固定されるようにする。そして、スクリュー又はリベットなどのような締結部材がトレイカバー２２６とトレイ本体２２３及びトレイケース２２１を順番に貫通し、下板トレイ２２０が完成される。

そして、トレイカバー２２６には、凹部２２５の開口された上面の形状に対応する穿孔部２２６ａが形成される。穿孔部２２６ａは、多数個の円状ホールが互いに連続して重なる形で形成される。従って、下板トレイ２２０の組立を完了すると、穿孔部２２６ａを介して凹部２２５が露出し、下部かかりが穿孔部２２６ａの内側に位置するようになる。

一方、上板トレイ２１０はアイスメーカ２００の上部外形を成すものであり、アイスメーカ２００の装着のための装着部２１１と氷の成形のためのトレイ部２１２を含む。

詳しくは、装着部２１１はアイスメーカ２００が冷凍室１１３の内部に装着され得るようにするものであり、トレイ部２１２と直交する方向、即ち、上下方向に延長形成される。従って、装着部２１１は冷凍室１１３の側面又はアイスメーカを収容するアイスメーカケースの側面に面接触される。

そして、トレイ部２１２には、上方に凹む半球状の凹部２１３が形成されてもよい。凹部２１３は、多数個が一列に連続して配置され、凹部２１３には球状の氷の上部半分が形成される。そして、上板トレイ２１０と下板トレイ２２０が密着された状態では、下板トレイ２２０の凹部２２５と上板トレイ２１０の凹部２１３が互いに密着されて球状セルを形成する。

一方、トレイ部２１２の後側には、上板トレイ連結部２２２が軸結合される軸結合部２１１ａが更に形成されてもよい。軸結合部２１１ａはトレイ部２１２の後側底面の両端に突出され、上板トレイ連結部２２２と軸結合され、下板トレイ２２０が上板トレイ２１０に回転可能な状態で連結される。従って、モータアセンブリ２４０の回転によって下板トレイ２２０が回転しながら上板トレイ２１０と密着されるか、上板トレイ２１０から分離される。ここで、下板トレイ２２０と上板トレイ２１０に密着された状態をトレイが閉まっている状態として定義し、下板トレイ２２０が回転して上板トレイ２１０から分離された状態をトレイが開放された状態として定義し得る。

上板トレイ２１０は全体が金属素材で形成されてもよく、熱伝導によって球状セルの内部の水を高速に結氷させるように構成されてもよい。そして、上板トレイ２１０には氷の分離のために上板トレイ２１０を加熱する分離用ヒータが更に具備されてもよい。分離用ヒータは、Ｕ字型に形成されて凹部２１３の外周面に接触される形で装着されてもよい。

また、上板トレイ２１０の凹部２１３上面には、水の供給及びセル内部の空気を排出するためのエアホール２１４がそれぞれ形成される。エアホール２１４のうちいずれか一つは、給水トレイ又は給水管から供給される水が通過する給水部機能を果たす。本実施例では、中央に位置したエアホール２１４が給水部の機能を果たすこととして示されており、給水部の機能を行うエアホール２１４は他のエアホールより直径が更に大きいか長さが更に長く形成されてもよい。

上板トレイ２１０の凹部２１３も下板トレイ２２０と同じく弾性素材で形成されてもよく、この場合分離用ヒータの代わりに凹部２１３の上面を加圧するイジェクティング(取り出し)ピンが上板トレイの上側に提供されてもよい。

そして、下板トレイ２２０の側方にはローテーティングアーム（回転アーム）２３０と弾性部材２３１が具備される。ローテーティングアーム２３０は弾性部材２３１の引長のためのものであり、下板トレイ２２０に回動可能に装着されてもよい。

ローテーティングアーム２３０の一端は上板トレイ連結部２２２に軸結合され、ローテーティングアームの多端に弾性部材２３１の他端が連結される。そして、ローテーティングアーム２３０は下板トレイ２２０が上板トレイ２１０に密着された状態でも所定角度更に回転され、弾性部材２３１を引長させるように構成される。すると、弾性部材２３１の復元力によって下板トレイ２２０が上板トレイ２１０に強く密着され、漏水を効果的に遮断し得る。

一方、モータアセンブリ２４０は上板トレイ２１０及び下板トレイ２２０の側方に具備され、モータアセンブリ２４０の回転軸は上板トレイ連結部２２２を貫通する回転軸に連結される。そして、モータアセンブリ２４０は、下板トレイ２２０の回転速度を調節するために多数のギアが組み合わされた減速ギアを更に含んでもよい。

図７は、本発明の実施例による移送装置の全体的な構成を示す斜視図であり、図８は移送装置を介した氷の移送状態を概略的に示す図である。
図７及び図８を参照すると、移送装置３００は冷凍室１１３に具備され、冷凍室１１３と冷蔵室１１２及び第１冷蔵室ドア１２１を通るアイスバンク１４０に連結され、アイスメーカ２２０で作られた氷をアイスバンク１４０に供給し得るように構成される。

移送装置３００は、キャビネット１１０の内側面を形成するインナーケース１１５に装着されて庫内側に露出されるように装着されてもよい。この際、移送装置３００は、インナーケース１１５に結合される別途のブラケットのような部材によって装着されてもよい。即ち、アイスメーカ２００は、バリア１１１の底面に固定されるブラケット２５０に装着され、移送装置３００はアイスメーカ２００の下側から別途のブラケットによって冷凍室１１３に固定され得る。そして、断熱のために移送装置３００の少なくとも一部はキャビネット１１０のアウトケース１１４とインナーケース１１５の間の断熱材に埋め込まれるように構成されてもよい。

移送装置３００は、アイスメーカ２００から分離される氷が供給されるハウジング３１０と、ハウジング３１０の内部に具備されてハウジング３１０内部の氷を移送させる移送部材３２０と、移送部材３２０の回転駆動のための駆動ユニット３３０と、ハウジング３１０内部の氷をディスペンサ１２３まで案内するためのアイスシュート３４０を含む。

ハウジング３１０はアイスメーカ２００の下方に具備される。そして、ハウジング３１０の内部には氷と移送部材３２０の収容のための空間が形成される。そして、ハウジング３１０の上面は開口され、アイスメーカ２００から供給される氷が落下し得るように形成される。

この際、ハウジング３１０の上部は冷凍室１１３の内部に露出されてもよく、移送部材３２０が収容されるハウジング３１０の下部はアウトケース１１４とインナーケース１１５の間の断熱材に埋め込まれてもよい。

そして、ハウジング３１０の内部には移送部材３２０が具備される。移送部材３２０はギア又は羽根車状に形成されてもよく、移送部材３２０に形成される多数の突出部３２１の間の空間に球状の氷が収容され得るように形成される。

移送部材３２０は全体がハウジング３１０に収容された状態であり、移送部材３２０の回転軸はハウジング３１０を貫通してハウジング３１０の外側に露出される。そして、移送部材３２０の回転軸には駆動ユニット３３０が連結され、移送部材３２０が回転するための動力を提供する。

駆動ユニット３３０は回転動力を提供する駆動モータと、駆動モータによって回転されるギアアセンブリを含む。ギアアセンブリは多数個のギアが組み合わされた減速ギアであってもよく、減速ギアによって移送部材３２０の回転速度を調節するように構成されてもよい。

アイスシュート３４０はハウジング３１０の一側からアイスバンク１４０が装着される第１冷蔵室ドア１２１まで延長形成され、球状の氷が移送され得るように内部が中空の管状に形成され得る。この際、アイスシュート３４０の内部直径は製氷された球状の氷の直径に対応するか多少大きく形成され、製氷された氷が一列に連続して移動し得るように形成され得る。

アイスシュート３４０はバリア１１１を貫通して延長形成されてもよく、冷凍室１１３及び冷蔵室１１２の外側に露出されるように装着されてもよい。アイスシュート３４０の露出された部分には断熱部材が施され、冷蔵室１１２とアイスシュート３４０の間で熱交換が行われないようにする。

一方、アイスシュート３４０はアウトケース１１４とインナーケース１１５の間に配置されてもよい。即ち、第１冷蔵室ドア１２１に対応するキャビネット１１０の一側壁面内部に位置されてもよい。この際、キャビネット１１０内部の断熱材によって断熱され得るようになり、庫内側にも露出されなくなる。

アイスシュート３４０は、第１冷蔵室ドア１２１が閉まった状態でアイスバンク１４０の側面に対応する冷蔵室１１２の側面まで延長され得る。そして、アイスシュート３４０の上端には冷蔵室１１２の内側壁面で開口される開口部３４１が形成される。従って、第１冷蔵室ドア１２１が閉まっている状態ではアイスバンク１４０とアイスシュート３４０が連通され得る。従って、移送部材３２０の回転によって氷がアイスシュート３４０に沿って移動し、アイスバンク１４０に供給され得る。

一方、冷気ダクト３５０は冷凍室１１３の一側から冷蔵室１１２に沿って配置され、アイスシュート３４０と共にキャビネット１００の内側に埋め込まれ得る。冷気ダクト３５０は第１冷蔵室ドア１２１が閉まっている状態でアイスバンク１４０と連通され、アイスシュート１４０の内部に冷凍室１１３の冷気が供給されるようにする。従って、冷気ダクト３５０に供給される冷気はアイスバンク１４０の内部を冷却し、アイスシュート３４０を介して冷凍室１１３に復帰され得るため冷気の循環が行われるようになる。

以下、前術のような構成を有する本発明の実施例による冷蔵庫の動作について説明する。
冷蔵庫１が動作中である状態で、蒸発器から生成される冷気は冷凍室１１３の内側に具備されるアイスメーカ２００に供給され得る。アイスメーカ２００に供給される水はアイスメーカ２２０で球状の氷を形成し、製氷が完了されるとアイスメーカ２００に具備されるヒータ又はイジェクティングピンを含む分離手段によって下方に落下するようになる。そして、アイスメーカ２００から落下する氷はハウジング３１０に貯蔵され、ハウジング３１０に貯蔵された氷は移送部材３２０によってアイスシュート３４０に移送される。

詳しくは、移送部材３２０には多数の突出部３２１が形成され、突出部３２１の間には球状の氷が一つずつ収容され得る空間が形成される。従って、ハウジング３１０の内側に流入された氷は、移送部材３２０の回転によって移送部材３２０に形成される多数の突出部３２１の間の空間に収容される。

移送部材３２０に形成される空間に収容された氷は、移送部材３２０の回転によって氷を移送し得るようになる。従って、アイスシュート３４０は製氷された氷が足された状態を維持し、移送部材３２０の回転によってアイスシュート３４０内部の氷が押されてアイスバンク１４０に排出されるようになる。

アイスバンク１４０に排出された氷はアイスバンク１４０の内部に貯蔵され、アイスバンク１４０に貯蔵された氷はディスペンサ１２３の操作の際ディスペンサ１２３を介して取り出されるようになる。

そして、アイスバンク１４０には満氷感知装置１４６が具備され得る。また、ハウジング３１０の内部にも満氷感知装置３１２が具備され得る。満氷感知装置１４６，３１２によってアイスバンク１４０及びハウジング３１０には設定量以上の氷が足されている状態を維持し、満氷感知装置１４６，３１２によって設定量以上の氷が十分に足されるまでアイスメーカ２００が動作するように制御する。このような状態で、移送部材３２０の動作によってアイスバンク１４０に氷を供給し得るようになる。

一方、アイスバンク１４０に氷が足されている状態で使用者がディスペンサ１２３を操作すると駆動ユニット３３０の駆動が始まる。移送部材３２０が回転すると移送部材３２０に形成された空間に収容された氷も共に回転し、アイスシュートに３４０の下端に収容された氷を押し上げるようになる。アイスシュート３４０の下端の氷を押し上げると、アイスシュート３４０の内部から次第に積層されている氷も掃除に押し上げられるようになる。そして、アイスシュート３４０の開口部３４１を介して球状の氷がアイスバンク１４０に供給されることができ、ディスペンサ１２３を介して外部に取り出されるようになる。

この際、ディスペンサ１２３に取り出される氷は球状であり、使用者の操作によって望みの数の氷を取り出せるようになる。

一方、駆動ユニット３３０は冷蔵室ドア１２０の開閉を感知するドアセンサー（図示せず）によって駆動が制限されてもよい。即ち、冷蔵室ドア１２０が製氷された状態で使用者がディスペンサ１２３を操作する場合、駆動ユニット３３０が駆動されないようにして氷を取り出せなくするのである。それだけでなく、ドアセンサーによって冷蔵室ドア１２０の開放を感知した瞬間、駆動ユニット３３０の操作が止まるようにし、ドアが開放された状況ではアイスバンク１４０への氷の移送が中断するようにしてもよい。すると、氷の移送過程でドアが開放されて氷が冷蔵庫の外部に落下する現象を防止し得る。

ハウジング３１０の内部は一定量の氷を収容されている状態であり、移送部材３２０の回転によって球状の氷を連続的に移動することができ、取り出された数と同じ数の氷が常にアイスシュート３４０に供給されて、アイスシュート３４０は満杯になっている状態を維持するようになる。

一方、ハウジング３１０内部又はアイスシュート３４０の内部に氷がひっつくか、異物などによって氷の移動が円滑に行われなくなる異常状況が発生することがある。このような状態では、移送部材３２０の回転の際設定された負荷以上の負荷がかかり、駆動ユニット３３０に設定された負荷以上の負荷が感知される場合、駆動ユニットのモータは逆方向に回転するように制御され得る。

駆動ユニットの逆方向回転によって移送部材３２０は逆方向に回転され、移送部材３２０の空間に収容されていた氷はハウジング３１０の内側に移動するようになる。そして、アイスシュート３４０の内部にあった氷は自然に自重によって下方に移動し、傾斜して形成されたアイスシュート３４０に沿って下方に移動するようになる。下方に移動された氷は逆方向に回転する移送部材３２０の空間に収容され、持続的にハウジング３１０の内側に移動するようになる。

駆動ユニット３３０は設定された時間の間逆方向に回転し、アイスシュート３４０の内部が完全に空いている状態になる。このような状態で駆動ユニット３３０は正方向に回転し、移送部材３２０の空間に収容された氷を次第にアイスシュート３４０内側に供給するようになって再び氷を移送させる準備を完了する。

一方、本発明の実施例による冷蔵庫は、上述した実施例以外にも他の多様な実施例が可能である。以下では、本発明の他の実施例による冷蔵庫について説明する。

本発明の他の実施例は、氷移送過程で異常状況が発生した場合、それを解決するためにアイスシュートに具備された排出ユニットによってドアに具備されるアイスバンクに氷を強制排出し得るようにする構造を有することを特徴とする。ここで、冷蔵室ドアは閉まった状態を前提にする。

従って、移送装置を除いた他の構成は上述した実施例の構成と同じであるため、その詳しい説明は省略し、同じ図面符号を使用することにする。

図９は、本発明の更に他の実施例による移送装置の構成を示す斜視図であり、図１０及び図１１は移送装置の作動状態を示す図である。
図９乃至図１１を参照すると、本発明の実施例による移送装置５００は、製氷された氷が供給されるハウジング３１０と、ハウジング３１０の内部に具備されて製氷された氷を移動させる移送部材３２０と、移送部材３２０を駆動させるための駆動ユニット３３０と、ハウジング３１０の氷をアイスバンク１４０に供給するためのアイスシュート５４０と、異常状況が発生したときアイスシュート５４０の内部の氷を強制に排出するための排出ユニット５５０を含む。この際、アイスシュート５４０と排出ユニット５５０を除いた他の構成は上述した実施例と同じであることは明らかである。

詳しくは、アイスシュート５４０パイプ状に形成され、球状の氷がひとつずつ移動し得るように形成される。アイスシュート５４０は、ハウジング３１０の一側から延長する第１シュート５４１と、第１シュート５４１と連結され、アイスバンク１４０が装着された第１冷蔵室ドア１２１側に延長する第２シュート５４２を含む。

第１シュート５４１は冷凍室１１３の内側に具備されてもよく、ハウジング３１０の一側から前方に延長されながら所定の曲率で湾曲される。そして、第１シュート５４１の前端、即ち出口端は第２シュート５４２と連通して氷が第１シュート５４１を介して第２シュート５４２に移動し得るように構成される。

第２シュート５４２はキャビネット１１０の内側の断熱材に埋め込まれ、上下方向に長く形成される。即ち、第２シュート５４２は第１シュート５４１の出口端の位置に対応する位置でアイスバンク１４０の高さまで延長され得る。第２シュート５４２の上端は冷蔵室１１２の内部側に開口してもよく、第１冷蔵室ドア１２１と連通してアイスバンク１４０に氷を供給され得るようになる。

一方、第２シュート５４２の下端は第１シュート５４１の出口端より更に下方に延長する。即ち、第１シュート５４１の出口端は第２シュート５４２の下端より上側に所定の高さで離隔される地点で第２シュート５４２に連結する。そして、第２５４２の下端部内側には、排出ユニット５５０を構成する取出部材５５４が収容される。

詳しくは、排出ユニット５５０は、異常状況が発生した際の氷の強制移動のための手段として第２シュート５４２の内部に配置される。排出ユニット５５０は、第２シュート５４２の上方に具備される駆動部材５５１と、駆動部材５５１によって回転されるリール部材５５２、そしてリール部材５５２に巻き取られて取出部材５５４を引き上げるワイヤ部材５５３を含む。

詳しくは、駆動部材５５１は電気モータで構成されて回転動力を提供する。そして、駆動部材５５１の回転軸はリール部材５５２の回転軸と連結され、リール部材５５２を回転させ得るように構成される。ワイヤ部材５５３の一端はリール部材５５２の一側に固定され、他端は第２シュート５４２の内側を貫通する。そして、ワイヤ部材５５３の他端は取出部材５５４の上面から下面に貫通し、再び下面から上面に貫通した後第２シュート５４２のある地点に固定される。ワイヤ部材５５３の他端が固定される地点はリール部材５５２に近接する高さであってもよい。このような構造によって、リール部材５５２が回転するとワイヤ部材５５３がリール部材５５２に巻かれ、取出部材５５４は上側に移動するようになる。

一方、正常動作では、取出部材５５４は第２シュート５４２の下端に位置し、第１シュート５４１と第２シュート５４２に沿って製氷された氷が通るのに干渉されないように構成される。従って、正常動作状況では、図１０のようにアイスシュート５４０の内部に氷がいっぱいになっている状態になる。そして、使用者の操作によって駆動ユニット３３０が動作すると、移送部材３２０が回転してハウジング３１０の内部の製氷された氷を供給するようになる。そして、アイスシュート５４０内部の氷は押されて移動し、アイスバンク１４０に供給され得る。

一方、アイスシュート５４０の内部に氷が足されている状況において、アイスシュート５４０内部で氷同士が固着しているか他の理由で氷を取り出せなくなったとき、移送部材３２０が回転できなくなる状況が発生し得る。この場合、駆動ユニット３３０には設定値以上の負荷が発生され、設定値以上の負荷が発生すると制御部では異常状況として判断することになる。

異常状況が発生した際、アイスメーカ２００は氷の分離を中断し、駆動ユニット３３０も動作を中断するようになる。このような状態で駆動部材５５１が駆動してリール部材を回転させるようになる。リール部材５５２の回転によってワイヤ部材５５３がリール部材５５２に巻かれ、ワイヤ部材５５３が巻かれることで取出部材５５４は上方に移動する。取出部材５５４の上方移動によって第２シュート５４２の内部に収容されていた氷は強制に上方移動するようになり、図１１のようにアイスバンク１４０に排出され得るようになる。

図示されていないが、氷のより容易な排出のためにアイスシュート５４０に振動を発生させる装置又は加熱して氷を溶かして移動を円滑にするヒータなどが更に具備されてもよい。

取出部材５５４の上方移動が完了されると、第２シュート５４２に収容されていた氷の排出が完了し、駆動部材５５１は再び逆方向に回転されてリール部材５５２も逆方向に回転するようになる。リール部材５５２の回転によってワイヤ部材５５３が解かれるようになり、取出部材５５４は下方に移動されて第２シュート５４２の最下端に位置し得るようになる。

Claims (16)

1. 冷蔵室と冷凍室が形成されるキャビネットと、
   前記冷蔵室を開閉する冷蔵室ドアと、
   前記冷蔵室ドアに具備され、水又は氷を取り出せるディスペンサと、
   前記冷蔵室ドアに提供され、氷の貯蔵のための断熱空間を形成し、前記ディスペンサに氷を供給するアイスバンクと、
   前記冷凍室に具備されて氷を作るアイスメーカと、
   前記冷凍室に具備され、前記アイスメーカから供給される氷を前記アイスバンクに移送するための移送装置と、
   前記移送装置と前記アイスバンクを連結するアイスシュートと、を含む冷蔵庫。
2. 前記移送装置は、
   前記アイスメーカから分離される氷を貯蔵するハウジングと、
   前記ハウジングの内部に回転可能に装着され、ハウジング内部の氷を移送させる移送部材と、
   前記移動部材の回転軸に連結する駆動モータと、を含む請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記移送部材は多数の羽根車が半径方向に延長された形態であり、隣接する羽根車の間に形成される空間に氷が収容される、請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 前記駆動モータの回転軸に連結されて前記移送部材の回転速度を制御する減速ギアを更に含む、請求項２に記載の冷蔵庫。
5. 前記アイスメーカは、
   多数の半球状の第１凹部が形成される上板トレイと、
   前記上板トレイに回動可能に結合され、前記第１凹部に対応する形状を有する多数の半球状の第２凹部が形成される下板トレイと、を含み、
   前記第１凹部と第２凹部が密着されて形成される球状セルの内部で球状の氷が形成される、請求項１に記載の冷蔵庫。
6. 前記アイスシュートは前記冷凍室と冷蔵室の側壁に沿って延長され、
   前記冷蔵室ドアが閉まったとき、前記アイスシュートの出口端は前記アイスバンクと連通する、請求項１に記載の冷蔵庫。
7. 前記冷凍室と冷蔵室の側壁に沿って延長され、前記冷凍室と前記アイスバンクを連結する冷気ダクトを更に含む、請求項１に記載の冷蔵庫。
8. 前記冷気ダクトの入口端は前記冷凍室又は蒸発室と連通し、
   前記冷気ダクトの出口端は、前記冷蔵室ドアが閉まったとき前記アイスバンクと連通する、請求項７に記載の冷蔵庫。
9. 前記冷気ダクトの入口側に提供される送風ファンを更に含む、請求項７に記載の冷蔵庫。
10. 前記アイスバンク及び／又は前記ハウジングに装着される満氷感知装置を更に含む、請求項２に記載の冷蔵庫。
11. 前記アイスシュートの内部の氷が固着することを防止するために、前記アイスシュートに振動を与える振動発生装置を更に含む、請求項１に記載の冷蔵庫。
12. 前記アイスシュートは、
    前記ハウジングから延長される第１シュートと、
    前記第１シュートの端部が連結され、前記冷蔵室の壁に沿って延長される第２シュートと、を含む請求項１に記載の冷蔵庫。
13. 前記第１シュートの端部は、前記第２シュートの下端から上側に離隔される前記第２シュートのある地点に連結される、請求項１２に記載の冷蔵庫。
14. 前記移送装置は、
    前記第２シュートの内部で昇降しながら前記第２シュートの内部の氷を前記アイスバンクに押し出す排出ユニットを更に含む、請求項１２に記載の冷蔵庫。
15. 前記排出ユニットは、
    回転動力を提供して正逆回転可能な駆動部材と、
    駆動部材と連結されて回転するリール部材と、
    前記第２シュートの内部に提供される排出部材と、
    一端が前記リール部材に連結され、他端が前記排出部材を貫通して前記第２シュートのある地点に連結されるワイヤ部材と、を含む、請求項１４に記載の冷蔵庫。
16. 前記リール部材の回転によって前記ワイヤ部材が前記リール部材に巻かれる動作によって、前記排出部材が上昇して前記第２シュート内部の氷を押し出す、請求項１５に記載の冷蔵庫。

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