JP2013045144A - 情報処理装置、情報処理システム情報処理方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】病理画像データの共有による遠隔会議の開催の準備にかかる時間を短縮するとともに、遠隔会議を効率よく円滑に進行すること。
【解決手段】情報処理装置は、通信部と、表示部と、制御部とを有する。制御部は、通信部が、複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、前記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを、他の情報処理装置から受信し、前記受信された範囲指定情報に基づいて、前記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、前記所在場所情報により示された所在場所へ送信し、前記要求情報に応じて前記所在場所から送信された前記部分画像を受信するように制御し、前記受信された部分画像を表示するように前記表示部を制御する。
【選択図】図６

Description

本技術は、他の情報処理装置との間で同一の病理画像を共有してユーザに観察させることが可能な情報処理装置、当該情報処理装置を有する情報処理システム、当該情報処理装置における情報処理方法及びプログラムに関する。

従来から、複数のユーザ間での遠隔会議を支援するために、各ユーザの端末間で共通の画面を共有情報資源として共有するシステム（例えばテレビ会議システムなど）が知られている。

例えば、下記特許文献１には、事前に登録されたコンテンツをユーザ端末が必要に応じて取り出しながら会議を行う情報通信サービスシステムが開示されている。このシステムでは、サーバが、複数の端末からリアルタイムに送信される映像及び音声を受信し、それらを合成して各端末へ配信する。

また、下記特許文献２及び３には、コンテンツが複製されて複数のサーバに分散されて記憶されるコンテンツ配信システムが記載されている。

また、下記特許文献４には、視聴者に提供される日時が決まっているコンテンツを、暗号化された状態で再生装置がサーバから事前にダウンロードし、視聴可能日時になったときにサーバから鍵を受信し、当該鍵によりコンテンツを復号して再生することが開示されている。

また、病理診断の分野においても、共通の病理診断用の画像を複数のユーザ（例えば医師）の端末間で共有して遠隔会議を行い、端末間で意見をやりとりしながら診断を行うことで、診断の効率化を図ることが行われている。

これに関連して、下記特許文献５には、サーバが、病理画像を構成する複数のタイル画像をクライアントへ配信し、クライアントが、それらタイル画像を合成して閲覧するサーバ・クライアントシステムが開示されている。

特許第３７９５７７２号公報 特開２００３−１１５８７３号公報 特開２００３−０８５０７０号公報 特開２０１０−１１９１４２号公報 米国特許第７５４２５９６号明細書

しかしながら、病理画像の共有システムを構築する場合、上記特許文献１に記載のような、配信データが一箇所に集中するツリー型のシステムでは、各端末（病院）で撮影された病理画像データはクラウドのサーバへ集約される必要があるため、そのアップロードに時間がかかってしまう。また、コンテンツが一箇所に集中すると、それがボトルネックとなって複数会議の同時開催等の規模拡張性（スケーラビリティ）が発揮できない。

通常のコンテンツの共有システムでは、上記スケーラビリティの問題は、上記特許文献２及び３に記載の技術によって解決されうる。しかしながら、極めて高解像度の病理画像データは、非常に容量が大きいため、複数のサーバ間でデータを複製するのにも、上記アップロードと同様、非常に時間がかかってしまう。

また、上記特許文献４に記載の技術では、会議中のデータ通信が減ることで、サーバの負荷が軽減されるが、通信対象が病理画像データの場合には、事前のダウンロードに非常に時間がかかってしまう。また、病理診断においては、非常に巨大な病理画像データのうちほんの一部分しか利用されないため、ダウンロードされたデータのほとんどは利用されない。したがって、上記事前ダウンロードは、ネットワーク帯域の有効利用という観点では非常に効率が悪い。

以上のような事情に鑑み、本技術の目的は、病理画像データの共有による遠隔会議の開催の準備にかかる時間を短縮するとともに、遠隔会議を効率よく円滑に進行することが可能な情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するため、本技術の一形態に係る情報処理装置は、通信部と、表示部と、制御部とを有する。上記制御部は、複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、上記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを、他の情報処理装置から受信するように前記通信部を制御可能である。また制御部は、上記受信された範囲指定情報に基づいて、上記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、上記所在場所情報により示された所在場所へ送信するように前記通信部を制御可能である。また制御部は、上記要求情報に応じて上記所在場所から送信された上記部分画像を受信するように前記通信部を制御可能である。さらに制御部は、上記受信された部分画像を表示するように上記表示部を制御可能である。

これにより情報処理装置は、病理画像の各部分画像を、部分画像ごとに異なり得る任意の所在場所から受信できるため、それらが一箇所に集中する場合に比べて、他の情報処理装置との病理画像を用いた遠隔会議の準備に要する時間を短縮できる。また情報処理装置は、病理画像中の表示範囲を自ら判断する必要がないため、範囲指定情報にしたがって部分画像を受信して表示することで、病理画像を用いた遠隔会議を効率よく円滑に進行させることができる。

上記情報処理装置は、記憶部をさらに具備してもよい。この場合上記制御部は、上記表示範囲に属する部分画像が上記記憶部に記憶されているか否かを判断し、当該部分画像が上記記憶部に記憶されている場合には、上記要求情報を上記所在場所へ送信することなく上記部分画像を表示するように上記表示部を制御可能であってもよい。

これにより情報処理装置は、部分画像が記憶部に記憶されている場合には所在場所へのアクセスが不要となるため、ネットワーク上の通信量を削減し、病理画像を用いた遠隔会議をより効率よく進行させることができる。

上記制御部は、上記範囲指定情報及び上記所在場所情報の受信に先立って、上記他の情報処理装置との間で開催される遠隔会議で使用され得る病理画像を指定する画像指定情報と、当該指定された病理画像の当該時点での所在場所を示す一時所在場所情報と、当該指定された病理画像に関する過去の診断履歴を示す診断履歴情報とを上記他の情報処理装置から予め受信するように上記通信部を制御可能であってもよい。また制御部は、上記受信された画像指定情報により指定された病理画像を構成する複数の部分画像のうち、上記受信された診断履歴情報と関連付けられた部分画像を、上記一時所在場所情報により示された所在場所から受信するように上記通信部を制御可能であってもよい。さらに制御部は、上記受信された部分画像を記憶するように上記記憶部を制御可能であってもよい。

これにより情報処理装置は、遠隔会議で使用される可能性の高い特定の部分画像を事前にダウンロードして記憶部に記憶しておくことができるため、遠隔会議中の通信量を削減し、病理画像を用いた遠隔会議をより効率よく進行させることができる。

上記制御部は、上記診断履歴情報として、上記指定された病理画像内の過去の表示範囲または表示位置を示す表示履歴情報を受信するように上記通信部を制御可能であってもよい。

これにより情報処理装置は、遠隔会議で過去と同様に表示される可能性の高い部分画像を事前にダウンロードして遠隔会議をより効率よく進行させることができる。

上記制御部は、上記診断履歴情報として、上記指定された病理画像内の所定位置に付されたアノテーション情報を受信するように上記通信部を制御可能であってもよい。

これにより情報処理装置は、遠隔会議で過去と同様に注目される可能性の高いアノテーション情報が付された部分画像を事前にダウンロードして遠隔会議をより効率よく進行させることができる。

上記病理画像は、１つの生体組織からそれぞれ採取されそれぞれ異なる色で染色された複数の切片ごとに複数存在していてもよい。この場合上記制御部は、第１の色で染色された切片を表した第１の病理画像のうち、上記アノテーション情報が付された所定位置に存在する部分画像を受信するとともに、第２の色で染色された切片を表した第２の病理画像のうち、上記所定位置と同位置に存在する部分画像を受信するように上記通信部を制御可能であってもよい。

これにより情報処理装置は、アノテーション情報が付された第１の病理画像の部分画像のみならず、撮影対象の生体組織が当該第１の病理画像と共通し染色が異なる切片に関する第２の病理画像の部分画像も併せて事前にダウンロードできる。

上記病理画像は、１つの生体組織から採取された切片が異なる複数の解像度でそれぞれ撮像されることで、当該異なる解像度ごとに複数存在してもよい。この場合上記制御部は、第１の解像度で撮像された第１の病理画像のうち、上記アノテーション情報が付された所定位置に存在する部分画像を受信するとともに、第２の解像度で撮像された第２の病理画像のうち、上記所定位置と同位置に存在する部分画像を受信するように上記通信部を制御可能であってもよい。

これにより情報処理装置は、アノテーション情報が付された第１の病理画像の部分画像のみならず、撮影対象の生体組織が当該第１の病理画像と共通し解像度が異なる第２の病理画像の部分画像も併せて事前にダウンロードできる。

上記制御部は、上記範囲指定情報を、上記他の情報処理装置から第１のサーバ装置を介して受信するように上記通信部を制御可能であってもよい。この場合上記所在場所は、上記第１のサーバ装置とは異なる第２のサーバ装置を示してもよい。

これにより、病理画像と範囲指定情報とが別々のサーバで管理されることになるため、特定のサーバへの負荷の集中が遠隔会議の進行の妨げになることが防止される。

本技術の他の形態に係る情報処理システムは、サーバ装置と情報処理装置とを具備する。上記サーバ装置は、第１の通信部と、第１の制御部とを有する。当該第１の制御部は、複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、上記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを送信するように上記第１の通信部を制御可能である。上記情報処理装置は、第２の通信部と、表示部と、第２の制御部とを有する。上記第２の制御部は、上記範囲指定情報及び上記所在場所情報とを上記サーバ装置から受信し、上記受信された範囲指定情報に基づいて、上記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、上記所在場所情報により示された所在場所へ送信し、上記要求情報に応じて上記所在場所から送信された上記部分画像を受信するように上記第２の通信部を制御可能である。また第２の制御部は、上記受信された部分画像を表示するように上記表示部を制御可能である。

本技術の別の形態に係る情報処理方法は、複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、上記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを他の情報処理装置から受信することを含む。上記受信された範囲指定情報に基づいて、上記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報が、上記所在場所情報により示された所在場所へ送信される。上記要求情報に応じて上記所在場所から送信された上記部分画像が受信され、上記受信された部分画像が表示される。

本技術のまた別の形態に係るプログラムは、情報処理装置に、第１の受信ステップと、送信ステップと、第２の受信ステップと、表示ステップとを実行させる。上記第１の受信ステップでは、複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、上記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とが他の情報処理装置から受信される。上記送信ステップでは、上記受信された範囲指定情報に基づいて、上記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報が、上記所在場所情報により示された所在場所へ送信される。上記第２の受信ステップでは、上記要求情報に応じて上記所在場所から送信された上記部分画像が受信される。上記表示ステップでは、上記受信された部分画像が表示される。

以上説明したように、本技術によれば、病理画像データの共有による遠隔会議の開催の準備にかかる時間を短縮するとともに、遠隔会議を効率よく円滑に進行することができる。

本技術の第１実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示す図である。 上記システムにおけるＰＣのハードウェアの構成を示すブロック図である。 上記システムで扱われる病理画像の表示原理を説明するための画像ピラミッド構造を示す図である。 上記システムで扱われる病理画像の画像群が生成される場合の手順を示した図である。 上記システムで病理画像が表示される際の、司会者たるＰＣの処理の流れを示したフローチャートである。 上記システムで病理画像が表示される際の、聴衆たるＰＣの処理の流れを示したフローチャートである。 本技術の第２実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示す図である。 第２実施形態に係るシステムにおいて、過去の操作履歴情報を基に、事前にダウンロードされるタイルが指定される様子を示した図である。 第２実施形態に係るシステムにおいて、過去の操作履歴情報を基に、事前にダウンロードされるタイルが指定される様子を示した図である。 第２実施形態に係るシステムにおいて、過去の操作履歴情報を基に、事前にダウンロードされるタイルが指定される様子を示した図である。 第２実施形態に係るシステムにおいて、過去のアノテーション情報を基に、事前にダウンロードされるタイルが指定される様子を示した図である。 生体組織の複数の切片から病理スライドが生成される様子を示した図である。 第２実施形態に係るシステムにおいて病理画像を事前にダウンロードする際のＰＣ及びサーバの処理の流れの一例を示したフローチャートである。 第２実施形態に係るシステムにおいて病理画像を事前にダウンロードする際のＰＣ及びサーバの処理の流れの他の例を示したフローチャートである。 第２実施形態に係るシステムで病理画像が表示される際の、聴衆たるＰＣの処理の流れを示したフローチャートである。 第３実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。 第４実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。 第５実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。 第５実施形態におけるＰＣの処理の流れを示したフローチャートである。 第６実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。 第７実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。

以下、図面を参照しながら、本技術の実施形態を説明する。

＜第１実施形態＞
まず、本技術の第１実施形態を説明する。

［システムの概要］
図１は、本実施形態に係る、病理画像を用いた遠隔会議システムの構成を示した図である。このシステムは、共通の病理診断用の画像（病理画像）を複数のユーザ（例えば医師）のＰＣ間で共有して遠隔会議を行い、ＰＣ間で意見をやりとりしながら診断を行うことで、診断の効率化を図るためのシステムである。

同図に示すように、本システムは、サーバ２００と、複数のＰＣ１００と、スキャナ３００とを有し、それらは互いにインターネット１５０を介して通信可能とされている。

スキャナ３００で撮像された病理画像データは、インターネット１５０を介してサーバ２００にアップロードされて記憶される。詳細は後述するが、病理画像は、ガラススライドに納められた生体組織等の切片が撮像されたものである。当該病理画像データは、サーバ２００のみに記憶されるものではなく、いずれかのＰＣ１００に記憶されていてもよい。

本システムでは、複数のＰＣ１００のうち、１台が遠隔会議における「司会者」、その他が「聴衆」として機能し、司会者としてのＰＣ１００が指定した病理画像が聴衆としてのＰＣ１００により表示される。

詳細は後述するが、司会者としてのＰＣ１００は、予め作成されたデータリストに基づいて、遠隔会議における診断対象の病理画像内の表示範囲を指定する情報（範囲指定情報）と、当該病理画像データの所在場所を示す情報（URL；Uniform Resource Locator）とをサーバ２００へ送信する。サーバ２００は、当該範囲指定情報及びＵＲＬを、聴衆としてのＰＣ１００へ送信する。すなわち、司会者としてのＰＣ１００は、サーバ２００を介して、聴衆としてのＰＣ１００へ、範囲指定情報及びＵＲＬを送信する。

聴衆としてのＰＣ１００は、病理画像のうち範囲指定情報によって指定された範囲の画像（部分画像）をＵＲＬから受信して表示する。これにより病理画像が各ＰＣ１００で共有され、それらのユーザによる病理診断が可能となる。

［ＰＣのハードウェア構成］

図２は、上記ＰＣ１００のハードウェアの構成を示すブロック図である。

ＰＣ１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ１２（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、入出力インターフェース１５、及び、これらを互いに接続するバス１４を備える。

入出力インターフェース１５には、表示部１６、入力部１７、記憶部１８、通信部１９、ドライブ部２０等が接続される。

表示部１６は、例えば液晶、ＥＬ（Electro-Luminescence）等を用いた表示デバイスである。

入力部１７は、例えばポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、マイクロフォン、その他の操作装置である。入力部１７がタッチパネルを含む場合、そのタッチパネルは表示部１６と一体となり得る。

記憶部１８は、不揮発性の記憶デバイスであり、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）、フラッシュメモリ、その他の固体メモリである。記憶部には、上記病理画像データが記憶され得るほか、本システムにおいて病理画像データを受信及び表示するために実行されるアプリケーションプログラムも記憶される。

ドライブ部２０は、例えば光学記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク、磁気記録テープ、フラッシュメモリ等、リムーバブルの記録媒体２１を駆動することが可能なデバイスである。これに対し上記記憶部１８は、主にリムーバブルでない記録媒体を駆動する、ＰＣ１００に予め搭載されたデバイスとして使用される場合が多い。

通信部１９は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等に接続可能な、他のデバイスと通信するためのモデム、ルーター、その他の通信機器である。通信部１９は、有線及び無線のどちらを利用して通信するものであってもよい。通信部１９は、ＰＣ１００とは別体で使用される場合が多い。

サーバ２００のハードウェア構成も、上記ＰＣ１００のハードウェア構成と同様であり、制御部、記憶部、通信部等、コンピュータとして機能するために必要なブロックを有する。

次に、サーバ２００やＰＣ１００の記憶部１８に記憶され得る病理画像及びその表示原理について説明する。図３は、その表示原理を説明するための画像ピラミッド構造を示す図である。

本実施形態における画像ピラミッド構造５０は、光学顕微鏡により同じ１つの観察の対象物４０（図４参照）から得られる１つの病理画像について、異なる複数の解像度により生成された画像群（全体画像群）である。画像ピラミッド構造５０の最下には、最も大きいサイズの画像が配置され、最上には最も小さいサイズの画像が配置される。最も大きいサイズの画像の解像度は、例えば５０×５０（Kpixel：キロピクセル）、あるいは３０×４０（Kpixel）である。最も小さいサイズの画像は、例えば２５６×２５６（pixel）、あるいは、２５６×５１２（pixel）である。

つまり、同じ表示部１６が、これらの画像を例えば１００％でそれぞれ表示（それらの画像のピクセル数と同じ物理的なドット数でそれぞれ表示）すると、最も大きいサイズの画像が最も大きく表示され、最も小さいサイズの画像が最も小さく表示される。ここで、図２では、その表示部１６の表示範囲をＤとして示している。

図４は、この画像ピラミッド構造５０の画像群が生成される場合の手順を説明するための図である。

まず、図示しない光学顕微鏡により所定の観察倍率で得られた元画像（巨大画像）のデジタル画像が用意される。この元画像が、図３で示した画像ピラミッド構造５０の最下の画像である最も大きいサイズの画像に相当し、つまり最も高い解像度の画像となる。したがって、画像ピラミッド構造５０の最下の画像としては、比較的高倍率で観察されて得られる光学顕微鏡の画像が用いられる。

病理の分野一般においては、生体の臓器、組織、細胞、またはこれらの一部から、薄く切り取られた切片が観察対象物４０となる。そして、光学顕微鏡の機能を有するスキャナ３００により、ガラススライドに収められた観察対象物４０が読み取られ、これにより得られたデジタル画像が、そのスキャナ３００またはその他の記憶装置に記憶される。

このスキャナ３００または図示しない汎用コンピュータは、図４に示すように、上記のように得られた最も大きいサイズの画像から、段階的に解像度を小さくした複数の画像を生成し、これらを例えば所定サイズの単位である「タイル」（部分画像）単位で記憶する。１タイルのサイズは、例えば２５６×２５６（pixel）である。各タイルには、それを識別する識別情報（ＩＤや番号）が付加される。

このように生成された画像群が画像ピラミッド構造５０を形成し、この画像ピラミッド構造５０がＰＣ１００の記憶部１８やサーバ２００の記憶部に記憶される。実際には、ＰＣ１００やサーバ２００は、それら異なる複数の解像度の画像と、解像度の情報とをそれぞれ対応付けて記憶すればよい。画像ピラミッド構造５０の生成及びその記憶は、ＰＣ１００が実行してもよい。

これらの画像ピラミッド構造５０を形成する全体画像群は、公知の圧縮方法により生成されてもよいし、例えばサムネイル画像を生成するときの公知の圧縮方法により生成されてもよい。

遠隔会議の場面ではなく、各ＰＣ１００のユーザが、ＰＣ１００の記憶部１８に記憶された病理画像をスタンドアローンで閲覧する場合には、ＰＣ１００は、入力部１７から入力されるユーザの操作に応じて、画像ピラミッド構造５０から所望の画像を抽出して表示部１６に表示する。その際、ＰＣ１００は、ユーザにより選択された任意の解像度の画像のうち、ユーザにより選択された任意の部位の画像を表示する。ユーザは、観察倍率を変えながら、実際に観察対象物４０を観察しているような感覚を得ることができる。すなわち、この場合、ＰＣ１００はバーチャル顕微鏡として機能する。ここでの仮想的な観察倍率は、実際には上記解像度に相当する。

［システムの動作］
次に、以上のように構成されたシステムの動作について説明する。以下では、特にＰＣ１００のＣＰＵ１１を主な動作主体として説明がなされるが、これらの動作は、各機器のその他のブロック及びソフトウェア（アプリケーション）と協働して実行される。

図５は、本実施形態において病理画像が表示される際の、司会者たるＰＣ１００の処理の流れを示したフローチャートであり、図６は、その場合における聴衆たるＰＣ１００の処理の流れを示したフローチャートである。

図５に示すように、司会者たるＰＣ１００のＣＰＵ１１は、そのユーザから、特定の病理画像内の表示範囲を特定するための操作入力を待ち（ステップ５１）、当該操作入力があると、当該表示範囲を特定する（ステップ５２）。

続いてＣＰＵ１１は、上記特定された表示範囲を基に、上記病理画像のうち、表示処理に使用するタイル、すなわち、当該表示範囲に全てまたは一部が含まれるタイル（部分画像）を特定する（ステップ５３）。

続いてＣＰＵ１１は、サーバ２００へ、当該特定されたタイルデータのリクエストを送信する（ステップ５４）。またその一方でＣＰＵは、上記表示範囲情報と、上記特定されたタイルデータのＵＲＬとをサーバ２００へ送信する（ステップ５５）。

続いてＣＰＵ１１は、上記リクエストに応じてサーバ２００から送信されたタイルデータを受信し（ステップ５６）、それを表示部に表示する（ステップ５７）。

一方、図６に示すように、聴衆たるＰＣ１００のＣＰＵ１１は、司会者たるＰＣ１００から送信された表示範囲情報及びＵＲＬを、サーバ２００を介して受信する（ステップ６１）。

続いてＣＰＵ１１は、当該表示範囲情報を基に、病理画像のうち、当該表示範囲の表示処理に必要となるタイルを特定する（ステップ６２）。

続いてＣＰＵ１１は、上記受信したＵＲＬを基に、上記特定されたタイルのリクエストをサーバ２００へ送信する（ステップ６３）。

続いてＣＰＵ１１は、上記リクエストに応じて送信されたタイルを受信し（ステップ６４）、表示部１６に表示する（ステップ６５）。

＜第２実施形態＞
次に、本技術の第２実施形態を説明する。

図７は、本実施形態における遠隔会議システムの構成を示した図である。

上述の第１実施形態では、病理画像はサーバ２００に記憶されており、遠隔会議の当日にＰＣ１００にダウンロードされる例が示された。しかし、同図に示すように、遠隔会議の開催日及びそこで使用される病理画像が事前に決まっている場合には、ＰＣ１００は、会議開催前に病理画像を記憶部１８にダウンロードすることもできる。当該ダウンロードは、病理画像全体の単位ではなく、タイル単位で行われてもよい。

上記のような、タイル単位の事前のダウンロードでは、遠隔会議において使用される可能性の高いタイルがダウンロードされてもよい。使用される可能性の高いタイルは、例えば、過去に病理診断に用いられたタイルである。このような過去の病理診断に用いられたタイルは、例えば以下のような基準で指定される。

すなわち、ＰＣ１００は、過去に診断を行った医師が、どのように座標または表示範囲を移動しながらどの程度の倍率（解像度）で病理画像を閲覧したかという表示操作履歴を基に、当該過去の診断において使用されたタイルを指定する。

図８、図９及び図１０は、この操作履歴情報を基に指定されるタイルの例を示した図である。

図８に示すように、病理画像Ｉにおける操作履歴が、線による座標移動経路７１として示されている場合には、当該線が横切るタイル７０（線が属するタイル）が指定される。また、操作履歴が点（特定の座標）により示されている場合には、当該座標を含むタイルが指定される。

また、図９に示すように、図８と同様のケースでも、上記線を含む矩形のタイル７０が指定されてもよい。

また、図１０に示すように、病理画像Ｉにおける操作履歴が、矩形の表示範囲７２として示されている場合には、その矩形に全部または一部が含まれるタイル７０が指定される。

また、ＰＣ１００は、過去の診断において、医師により病理画像に何らかの診断注記（アノテーション）が付されている場合には、そのアノテーションが付されたタイルを指定する。ここでアノテーションとは、病理画像が表示されたＰＣにおいてユーザの入力を基に、例えば記号、線図、テキスト、音声、画像、リンク（例えばＵＲＬ）等の形式で形成される情報である。

例えば、図１１に示すように、病理画像Ｉを構成するタイルのうち、×印としてアノテーション７３が付されたタイル７０が指定される。アノテーションが線、矩形、円として付されている場合には、上記図８〜図１０と同様に、線が横切るタイルや矩形や円に含まれるタイルが指定される。

図１２は、病理画像を撮影するための切片を収めたスライド（病理スライド）の作成の様子を示した図である。

同図に示すように、病理スライド８０は、手術等で取り出した病理片（生体組織）Ｓから、観察対象物（切片）４０が２〜３マイクロメートル程度の薄さで切り出され、それがスライドガラス８１に載置され、カバーガラス８２によって覆われることで作成される。

したがって、連続して切り出された切片は、細胞などの組織的な形状や医学的な特徴がほぼ同一となる。すなわち、同図に示すように、切片４０Ａの病理スライド８０Ａに付された診断情報は、隣の切片４０Ｂの病理スライド８０Ｂにとっても有用な情報となる。

ここで、上記異なる切片４０Ａ及び４０Ｂは、異なる検査を行うため、異なる色で染色される場合がある。したがって、ＰＣ１００は、異なる染色を施された連続切片に関する複数の病理画像が存在する場合、１つの病理画像においてアノテーションが付されたタイルを指定するとともに、当該アノテーションが付された位置に同座標に存在する、他の病理画像のタイルを指定する。

また、上述のように、ユーザは、１つの病理画像を観察倍率（解像度）を変化させて閲覧することが可能である。したがって、ある病理画像にアノテーションが付されている場合、そのアノテーションは、その病理画像とは倍率（解像度）が異なる同一観察対象の病理画像にとっても有用な情報となる。したがってＰＣ１００は、ある病理画像にアノテーションが付されている場合には、当該病理画像のうちアノテーションが付されたタイルを指定するとともに、同一観察対象の異なる解像度の病理画像のうち、上記アノテーションが付された座標と同座標を含むタイルも指定する。

図１３は、上記病理画像の事前ダウンロードにおけるＰＣ１００及びサーバ２００の処理の流れを示したフローチャートである。

同図に示すように、まず、遠隔会議の主催者のＰＣ１００から、遠隔会議で使用される病理画像データと、遠隔会議の参加者のリストがサーバ２００へ送信されて登録される（ステップ１３１）。この処理は、例えば、サーバ２００に存在する全ての病理画像データと、全てのユーザの一覧から、所望の病理画像とユーザが選択されることで実行される。

続いて、サーバ２００が、各参加者のＰＣ１００へ会議開催通知を送信する（ステップ１３２）。

続いて、参加者のＰＣ１００は、病理画像を事前にダウンロード可能な容量のＨＤＤ等の記憶部１８がＰＣ１００に存在するか否かを判断する（ステップ１３３）。

ダウンロード可能なＨＤＤが存在する場合（Ｙｅｓ）、参加者のＰＣ１００は、遠隔会議で使用される病理画像データのリストをサーバ２００から受信する（ステップ１３４）。この際、当該病理画像データに関する過去の診断履歴情報や、病理画像データ（タイル）のその時点におけるＵＲＬも共に受信される。

続いて、ＰＣ１００は、受信した病理画像データのリストと、上記診断履歴情報を基に、上述した基準によりタイルを指定し、当該指定されたタイルをサーバ２００からダウンロードする（ステップ１３５）。

そして、遠隔会議の開催時刻が到来した場合には、参加者のＰＣ１００は、サーバ２００へ接続することで会議に参加することができる（ステップ１３６）。

上記図１３の例では、主催者がサーバ２００に病理画像データを登録した時点で、会議で使用されるデータのリストが決定している。しかし、実際には、開催通知が送信されてから会議が開催されるまでの間に、主催者が不要なデータを削除したり、他の参加者が自分の使いたいデータを追加したりすることで、リストが更新されることも考えられる。

そこで、図１４のフローチャートに示すように、リストをポーリングして最新に保つことが考えられる。

すなわち、同図に示すように、ＰＣ１００は、ステップ１４１〜ステップ１４５において、上記図１３のステップ１３１〜ステップ１３５と同様の処理を実行した後、会議開催時刻が到来したか否かを判断する（ステップ１４６）。

続いて、会議開催時刻が未だ到来していない場合（Ｎｏ）には、サーバ２００へアクセスして、使用される病理画像データのリストが更新されたか否かを判断する（ステップ１４７）。

そして、リストが更新されている場合（Ｙｅｓ）には、ＰＣ１００は、新たにリストをサーバ２００から受信して、上記ステップ１４４以下の処理を繰り返す。

ここで、上記ステップ１４６及び１４７の処理に代わり、サーバ２００から各参加者のＰＣ１００にリストの更新が通知されることを契機として、ＰＣ１００が新たにリストを受信してもよい。

また、タイルの事前ダウンロード先は、ＰＣ１００の記憶部１８でなくてもよい。例えば、ＰＣ１００とネットワーク接続された近隣の記憶装置にダウンロードされてもよいし、サーバ２００が複数存在する場合には、そのうちＰＣ１００に極力近いサーバ２００にダウンロードされてもよい。

図１５は、本実施形態に係るシステムで病理画像が表示される際の、聴衆たるＰＣ１００の処理の流れを示したフローチャートである。

同図に示すように、ＰＣ１００のＣＰＵ１１は、上記第１実施形態の図６のステップ６１及び６２と同様の処理を行った後（ステップ１５１、１５２）、特定されたタイルが記憶部１８に存在するか（事前ダウンロードされているか）否かを判断する（ステップ１５３）。

タイルが記憶部１８に存在しない場合（Ｎｏ）には、ＣＰＵ１１は、サーバ２００へ当該タイルのリクエストを送信し（ステップ１５４）、タイルを受信する（ステップ１５５）。

タイルが記憶部１８に存在する場合（Ｙｅｓ）には、ＣＰＵ１１は、記憶部１８から当該タイルを読み出す（ステップ１５５）。

そしてＣＰＵ１１は、受信したまたは読み出したタイルを表示部１６に表示する（ステップ１５７）。

以上説明したようなこのような事前のダウンロードにより、遠隔会議当日における不要な通信が減ることで、聴衆たるＰＣ１００が増えた場合のサーバ２００の負荷が削減され、ネットワーク上に不要なパケットが流れるのが回避される。

＜第３実施形態＞
次に、本技術の第３実施形態を説明する。

図１６は、本実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。

上記各実施形態では、表示範囲情報と病理画像のタイルデータとは、いずれもサーバ２００に記憶されていた。しかし、両者は必ずしも同じサーバで処理されなくてもよい。そこで、同図に示すように、本実施形態では、タイルデータを記憶するタイルデータサーバ２００Ａと、表示範囲情報を処理する制御データサーバ２００Ｂとが別個に設けられている。また制御データサーバ２００Ｂでは、上記第２実施形態で説明した過去の診断履歴情報や、タイルデータのリスト及び参加者のリスト等も管理される（以下、これらのデータをまとめて制御データと称する）。

これにより、データ容量は小さいが即応性が必要な制御データと、データ容量が大きくスループットが求められるタイルデータに対して、サーバの最適化が行われる。

また、制御データを扱うサーバ２００Ｂが存在せず、制御データが複数のＰＣ１００間のＰ２Ｐ通信で交換されてもよい。

＜第４実施形態＞
次に、本技術の第４実施形態を説明する。

図１７は、本実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。

同図に示すような、複数の病院間で、それらの院内ネットワーク１７０を接続して、遠隔会議を行う場合、会議で利用する病理画像データを１ヶ所に集めると、アップロードやダウンロードのコストが大きくなる。

一方、遠隔会議で利用する病理画像データは、もともと各病院のスキャナ３００で撮影されて院内サーバ２００Ａに保存されているものである。そこで、同図に示すように、本実施形態では、各病院にある院内サーバ２００Ａを、上記第３実施形態におけるタイルデータサーバ２００Ａの代わりとして用いる。この場合も、制御データサーバ２００Ｂは、インターネット１５０上に存在する。

このような構成により、インターネット１５０上のサーバへのタイルデータのアップロード作業が不要となる。

＜第５実施形態＞
次に、本技術の第５実施形態を説明する。

図１８は、本実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。

上記第４実施形態においては、院内サーバで遠隔会議参加者に対するタイルデータ配信を行わねばならず、ネットワーク帯域の大きさや、ＰＣ１００の数によっては、サーバ負荷の点で問題が発生する可能性がある。

そこで本実施形態では、同図に示すように、ダウンロード対象となるタイルデータが予めクラウドサーバ２００Ｃにアップロードされる。これにより、院内サーバ２００Ｄの負荷が低下する。

図１９は、本実施形態におけるＰＣ１００の表示処理の流れを示したフローチャートである。

同図に示すように、ＰＣ１００のＣＰＵ１１は、上記図６や図１５の処理と同様にして、使用されるタイルを特定すると（ステップ１９１、１９２）、クラウドサーバ２００Ｃへ、当該特定されたタイルのリクエストを送信する（ステップ１９３）。

続いてＣＰＵ１１は、当該リクエスト対象のタイルの受信に成功したか否かを判断する（ステップ１９４）。

上記タイルの受信に失敗した場合（Ｎｏ）には、ＣＰＵ１１は、院内サーバ２００Ｄへ当該タイルのリクエストを送信して（ステップ１９６）、当該タイルを受信する（ステップ１９７）。そして、受信されたタイルが表示される（ステップ１９７）。

このような処理により、サーバ２００Ｃへのタイルデータのアップロードの作業量が抑えられるとともに、院内サーバ２００Ｄの負荷も低下する。

＜第６実施形態＞
次に、本技術の第６実施形態を説明する。

図２０は、本実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。

上述の各実施形態では、タイルサーバの数は１つであったが、同図に示すように、本実施形態では、同一のタイルデータを配信するタイルサーバが複数設けられる（タイルサーバ２００Ａ−１、２００Ａ−２）。例えば、タイルサーバ２００Ａ−１がプライマリサーバ、タイルサーバ２００Ｂ−１がセカンダリサーバとされる。

これにより、クライアントであるＰＣ１００毎に最適なサーバが決定されることで、ＰＣ１００の数の増大に対応することが可能となる。この際のサーバ決定アルゴリズムとしては以下のようなものが考えられる。
・予めクライアント毎にサーバを静的に割り当てる。
・ＲＴＴが最小のサーバをクライアント（ＰＣ１００）が選択する。
・帯域が最大のサーバをクライアント（ＰＣ１００）が選択する。
・全体負荷を考慮してプライマリサーバ（タイルサーバ２００Ａ−１）が決定する。
‐ラウンドロビンを実行する。
‐サーバの負荷情報を定期的に（例えば１０秒に１回等）集める。

＜第７実施形態＞
次に、本技術の第７実施形態を説明する。

図２１は、本実施形態に係る遠隔会議システムの構成を示した図である。

同図に示すように、院内ネットワーク１７０における院内システムでは、診断の終わったタイルデータは、院内ネットワーク１７０から、インターネット１５０を介してクラウドサーバ２００Ｃに退避される。

そして、上記院内システムにおいて上記退避されたデータを利用した院内会議の予約が行なわれた場合、その時点で、クラウドサーバ２００Ｃに退避されたタイルデータが院内サーバ２００Ｄに復帰される。

［変形例］
本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更され得る。

上述の第１〜第７実施形態の構成は、互いに矛盾しない限り如何様にも組み合わせることができる。例えば、第２実施形態における事前ダウンロード処理が、第３実施形態に説明したような、サーバがタイルデータサーバと制御データサーバとに別個に設けられた構成において実現されてもよい。

［その他］
本技術は以下のような構成も採ることができる。
（１）通信部と、
表示部と、
複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、前記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを、他の情報処理装置から受信し、
前記受信された範囲指定情報に基づいて、前記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、前記所在場所情報により示された所在場所へ送信し、
前記要求情報に応じて前記所在場所から送信された前記部分画像を受信する
ように前記通信部を制御可能であり、前記受信された部分画像を表示するように前記表示部を制御可能な制御部と
を具備する情報処理装置。
（２）上記（１）に記載の情報処理装置であって、
記憶部をさらに具備し、
前記制御部は、前記表示範囲に属する部分画像が前記記憶部に記憶されているか否かを判断し、当該部分画像が前記記憶部に記憶されている場合には、前記要求情報を前記所在場所へ送信することなく前記部分画像を表示するように前記表示部を制御可能である
情報処理装置。
（３）上記（１）または（２）に記載の情報処理装置であって、
前記制御部は、
前記範囲指定情報及び前記所在場所情報の受信に先立って、前記他の情報処理装置との間で開催される遠隔会議で使用され得る病理画像を指定する画像指定情報と、当該指定された病理画像の当該時点での所在場所を示す一時所在場所情報と、当該指定された病理画像に関する過去の診断履歴を示す診断履歴情報とを前記他の情報処理装置から予め受信し、
前記受信された画像指定情報により指定された病理画像を構成する複数の部分画像のうち、前記受信された診断履歴情報と関連付けられた部分画像を、前記一時所在場所情報により示された所在場所から受信する
ように前記通信部を制御可能であり、
前記受信された部分画像を記憶するように前記記憶部を制御可能である
情報処理装置。
（４）上記（３）に記載の情報処理装置であって、
前記制御部は、前記診断履歴情報として、前記指定された病理画像内の過去の表示範囲または表示位置を示す表示履歴情報を受信するように前記通信部を制御可能である
情報処理装置。
（５）上記（３）に記載の情報処理装置であって、
前記制御部は、前記診断履歴情報として、前記指定された病理画像内の所定位置に付されたアノテーション情報を受信するように前記通信部を制御可能である
情報処理装置。
（６）上記（５）に記載の情報処理装置であって、
前記病理画像は、１つの生体組織からそれぞれ採取されそれぞれ異なる色で染色された複数の切片ごとに複数存在し、
前記制御部は、第１の色で染色された切片を表した第１の病理画像のうち、前記アノテーション情報が付された所定位置に存在する部分画像を受信するとともに、第２の色で染色された切片を表した第２の病理画像のうち、前記所定位置と同位置に存在する部分画像を受信するように前記通信部を制御可能である
情報処理装置。
（７）上記（５）に記載の情報処理装置であって、
前記病理画像は、１つの生体組織から採取された切片が異なる複数の解像度でそれぞれ撮像されることで、当該異なる解像度ごとに複数存在し、
前記制御部は、第１の解像度で撮像された第１の病理画像のうち、前記アノテーション情報が付された所定位置に存在する部分画像を受信するとともに、第２の解像度で撮像された第２の病理画像のうち、前記所定位置と同位置に存在する部分画像を受信するように前記通信部を制御可能である
情報処理装置。
（８）上記（１）から（７）のうちいずれかに記載の情報処理装置であって、
前記制御部は、前記範囲指定情報を、前記他の情報処理装置から第１のサーバ装置を介して受信するように前記通信部を制御可能であり、
前記所在場所は、前記第１のサーバ装置とは異なる第２のサーバ装置を示す
情報処理装置。

１１…ＣＰＵ
１６…表示部
１８…記憶部
１９…通信部
４０…観察対象物
７０…タイル
７１…座標移動経路
７２…表示範囲
７３…アノテーション
１００…ＰＣ
１５０…インターネット
１７０…院内ネットワーク
２００…サーバ
３００…スキャナ

Claims (11)

1. 通信部と、
   表示部と、
   複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、前記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを、他の情報処理装置から受信し、
   前記受信された範囲指定情報に基づいて、前記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、前記所在場所情報により示された所在場所へ送信し、
   前記要求情報に応じて前記所在場所から送信された前記部分画像を受信する
   ように前記通信部を制御可能であり、前記受信された部分画像を表示するように前記表示部を制御可能な制御部と
   を具備する情報処理装置。
2. 請求項１に記載の情報処理装置であって、
   記憶部をさらに具備し、
   前記制御部は、前記表示範囲に属する部分画像が前記記憶部に記憶されているか否かを判断し、当該部分画像が前記記憶部に記憶されている場合には、前記要求情報を前記所在場所へ送信することなく前記部分画像を表示するように前記表示部を制御可能である
   情報処理装置。
3. 請求項１に記載の情報処理装置であって、
   記憶部をさらに具備し、
   前記制御部は、
   前記範囲指定情報及び前記所在場所情報の受信に先立って、前記他の情報処理装置との間で開催される遠隔会議で使用され得る病理画像を指定する画像指定情報と、当該指定された病理画像の当該時点での所在場所を示す一時所在場所情報と、当該指定された病理画像に関する過去の診断履歴を示す診断履歴情報とを前記他の情報処理装置から予め受信し、
   前記受信された画像指定情報により指定された病理画像を構成する複数の部分画像のうち、前記受信された診断履歴情報と関連付けられた部分画像を、前記一時所在場所情報により示された所在場所から受信する
   ように前記通信部を制御可能であり、
   前記受信された部分画像を記憶するように前記記憶部を制御可能である
   情報処理装置。
4. 請求項３に記載の情報処理装置であって、
   前記制御部は、前記診断履歴情報として、前記指定された病理画像内の過去の表示範囲または表示位置を示す表示履歴情報を受信するように前記通信部を制御可能である
   情報処理装置。
5. 請求項３に記載の情報処理装置であって、
   前記制御部は、前記診断履歴情報として、前記指定された病理画像内の所定位置に付されたアノテーション情報を受信するように前記通信部を制御可能である
   情報処理装置。
6. 請求項５に記載の情報処理装置であって、
   前記病理画像は、１つの生体組織からそれぞれ採取されそれぞれ異なる色で染色された複数の切片ごとに複数存在し、
   前記制御部は、第１の色で染色された切片を表した第１の病理画像のうち、前記アノテーション情報が付された所定位置に存在する部分画像を受信するとともに、第２の色で染色された切片を表した第２の病理画像のうち、前記所定位置と同位置に存在する部分画像を受信するように前記通信部を制御可能である
   情報処理装置。
7. 請求項５に記載の情報処理装置であって、
   前記病理画像は、１つの生体組織から採取された切片が異なる複数の解像度でそれぞれ撮像されることで、当該異なる解像度ごとに複数存在し、
   前記制御部は、第１の解像度で撮像された第１の病理画像のうち、前記アノテーション情報が付された所定位置に存在する部分画像を受信するとともに、第２の解像度で撮像された第２の病理画像のうち、前記所定位置と同位置に存在する部分画像を受信するように前記通信部を制御可能である
   情報処理装置。
8. 請求項１に記載の情報処理装置であって、
   前記制御部は、前記範囲指定情報を、前記他の情報処理装置から第１のサーバ装置を介して受信するように前記通信部を制御可能であり、
   前記所在場所は、前記第１のサーバ装置とは異なる第２のサーバ装置を示す
   情報処理装置。
9. 第１の通信部と、
   複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、前記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを送信するように前記第１の通信部を制御可能な第１の制御部と
   を有するサーバ装置と、
   第２の通信部と、
   表示部と、
   前記範囲指定情報及び前記所在場所情報とを前記サーバ装置から受信し、
   前記受信された範囲指定情報に基づいて、前記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、前記所在場所情報により示された所在場所へ送信し、
   前記要求情報に応じて前記所在場所から送信された前記部分画像を受信する
   ように前記第２の通信部を制御可能であり、前記受信された部分画像を表示するように前記表示部を制御可能な第２の制御部と
   を有する情報処理装置と
   を具備する情報処理システム。
10. 情報処理装置における情報処理方法であって、
    複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、前記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを他の情報処理装置から受信し、
    前記受信された範囲指定情報に基づいて、前記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、前記所在場所情報により示された所在場所へ送信し、
    前記要求情報に応じて前記所在場所から送信された前記部分画像を受信し、
    前記受信された部分画像を表示する
    情報処理方法。
11. 情報処理装置に、
    複数の部分画像から構成される病理画像内の表示範囲を指定する範囲指定情報と、前記複数の部分画像の、当該部分画像ごとに異なり得る所在場所を示す所在場所情報とを他の情報処理装置から受信するステップと、
    前記受信された範囲指定情報に基づいて、前記表示範囲に属する部分画像の送信を要求する要求情報を、前記所在場所情報により示された所在場所へ送信するステップと、
    前記要求情報に応じて前記所在場所から送信された前記部分画像を受信するステップと、
    前記受信された部分画像を表示するステップと
    を実行させるプログラム。