JP2013018169A - 熱転写プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】外周面に微少突起を設けた搬送駆動ローラによって用紙に対する有効なグリップ力を発揮し、用紙を適切に搬送することができるとともに、微少突起痕が生じている面に対しても良好な熱転写プリント処理を施すことが可能なプリンタを提供する。
【解決手段】サーマルヘッド２１，３１とプラテンローラ２２，３２との間に挟んだ用紙Ｓに熱転写プリント処理を行う印刷部２，３によって用紙Ｓの両面に熱転写プリント処理可能なプリンタＰにおいて、外周面に微少突起４１ａを有する搬送駆動ローラ４１と、搬送駆動ローラ４１の外周面に用紙Ｓを挟んで圧接し得るピンチローラ４２，４３とを用いて用紙搬送機構４を構成し、印刷部２，３に、用紙Ｓをプラテンローラ２２，３２に対して巻き付ける方向へ押圧する押圧部２５，３５を設けた。
【選択図】図１

Description

本発明は、熱転写プリンタ、特に両面プリントが可能な熱転写プリンタに関するものである。

従来より、熱転写プリンタにおいては、用紙を給紙部と排出部との間で搬送する搬送機構として、搬送駆動ローラと、搬送駆動ローラとの間で用紙を挟み得るピンチローラとを備えたものが知られている。この種の搬送機構では、用紙に対する有効なグリップ力が得られるようにすべく、搬送駆動ローラの外周面に微少突起を多数設け、搬送駆動ローラとピンチローラとの間に用紙を挟んだ状態で搬送駆動ローラを回転駆動させて微少突起を用紙に食い込ませるように構成した態様が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような構成であれば、外周面に微少突起を設けていない搬送駆動ローラとピンチローラとによって用紙を挟んで搬送する構成と比較して、用紙に対するグリップ力が向上するため、グリップ力の低下に伴う不具合、つまり用紙を適切に搬送することができず、印刷品質が低下し易いという不具合が考えられた。

特開２００２−１１３３９９号公報

ところが、外周面に微少突起を設けた搬送駆動ローラを備えた搬送機構によって用紙を搬送した場合、用紙のうち搬送駆動ローラに密着した面には微少突起による食い込み痕（以下、「微少突起痕」と称する）が生じる。特に、熱転写プリント処理を用紙のうち搬送駆動ローラに密着しない側の面のみならず、搬送駆動ローラに密着した面にも行う両面プリンタでは、微少突起痕に起因する印刷品質の低下が生じ易い。特に、搬送駆動ローラに密着し得る面に生じた各微少突起痕が深くて小さいものであればあるほど、各微少突起痕内部にインクリボンのインクを十分に転写する（乗せる）ことは困難（インクの乗り量が不足する）であり、印刷品質が低下し易いと考えられる。

本発明は、このような問題に着目してなされたものであって、主たる目的は、外周面に微少突起を設けた搬送駆動ローラによって用紙に対する有効なグリップ力を発揮し、用紙を適切に搬送することができるとともに、微少突起痕が生じている面に対しても良好な熱転写プリント処理を施すことが可能なプリンタを提供することにある。

すなわち本発明は、サーマルヘッドとプラテンローラとの間に挟んだ用紙に熱転写プリント処理を行う印刷部と、少なくとも印刷部と給紙部との間で用紙を搬送する用紙搬送機構とを備え、一又は複数の印刷部によって用紙の両面に熱転写プリント処理可能なプリンタに関するものである。そして、本発明に係るプリンタは、外周面に微少突起を有する搬送駆動ローラと、搬送駆動ローラの外周面に用紙を挟んで圧接し得るピンチローラとを有する用紙搬送機構を備え、印刷部に、用紙をプラテンローラに対して巻き付ける方向へ押圧する押圧部を設けていることを特徴としている。ここで、本発明における「用紙」は、狭義の「紙」に限定されるものではなく、印刷部のプリント方式に応じた各種印刷媒体を包含するものである。

このようなものであれば、外周面に微少突起を有する搬送駆動ローラと、搬送駆動ローラの外周面に圧接し得るピンチローラとの間を通過する用紙に対して微少突起が食い込むように作用するため、用紙に対するグリップ力を有効に向上させることができ、適切な用紙搬送を実現することができる。また、このような搬送駆動ローラとピンチローラとの間を通過した用紙のうち搬送駆動ローラに接触する面には微少突起痕が生じ、この面に対して印刷部によってプリント処理を施した場合に、微少突起痕に起因してプリント品質の低下を招来し得るが、本発明のプリンタでは、印刷部に設けた押圧部によって用紙をプラテンローラに対して巻き付ける方向へ押圧するため、湾曲させた用紙にサーマルヘッドを接触させることができ、湾曲状態にある用紙のうちプラテンローラに接触しない側の面（「対プラテンローラ非接触面」と称することができ、これらからまさに印刷しようとする面である）に生じている各微少突起痕による窪みを用紙の湾曲程度に応じて広げる（拡開させる）ことができ、このような微少突起痕内にもインクを十分に転写（乗せる）ことが可能となり、プリント品質の向上を図ることができる。

特に、プリント処理時の用紙搬送方向であるプリント方向において、押圧部をサーマルヘッドよりも上流側に配置し、押圧部を通過する押圧部通過点からサーマルヘッドに向かってプリント方向に搬送する用紙の全部または一部をプラテンローラに対して巻き付けるように構成したプリンタであれば、サーマルヘッドと接触する面に微少突起痕が生じている用紙であっても、その用紙をプラテンローラに対して巻き付けた状態でプリント方向に搬送することによって、サーマルヘッドとプラテンローラとの接触部分に到達した時点では既に各微少突起痕を拡開させた状態とすることができ、これら各微少突起痕内への十分なインクの転写量（乗り量）を確保することができる。

押圧部を簡単な構成で実現する好適な一例としては、外周面が平滑な押圧ローラを用いて押圧部を構成した態様を挙げることができる。

また、本発明のプリンタにおいて、搬送駆動ローラ及びピンチローラとして、用紙を挟んだ状態で相互に相反する方向へ撓み得るものを適用すれば、搬送駆動ローラ及びピンチローラが撓むことなく回転しながら用紙を挟み込んで搬送する態様と比較して、用紙のうち搬送駆動ローラに接触する面に生じる微少突起痕を浅くすることができる。

本発明によれば、適切な用紙搬送機能を発揮するとともに、微少突起痕に起因する大幅なプリント品質の低下を効果的に防止・抑制することができ、実用性に優れたプリンタを提供することができる。

本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタの内部構成を示す概略図。 同実施形態におけるメイン搬送部の模式図。 同実施形態におけるウラ面側通常プリント処理時の作用説明図。 図３の比較対応図。

以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。

本実施形態に係るプリンタＰは、用紙Ｓの両面に対してそれぞれ昇華プリント処理を行うことが可能な昇華型の両面プリンタである。この昇華型プリンタＰは、内部機構の概略構成模式図である図１に示すように、給紙部１と、給紙部１から供給された用紙Ｓに対して第１インクリボン２３のインクを熱転写によって昇華プリント処理を施す第１印刷部２と、用紙Ｓに対して第２インクリボン３３のインクを熱転写によって昇華プリント処理を施す第２印刷部３と、排出口を有する排出部（図示省略）と、少なくとも各印刷部２，３と給紙部１との間で用紙Ｓを用紙搬送路Ｌに沿って搬送する用紙搬送機構４とを備えたものである。なお、このようなサーマルプリンタＰは、図示しない共通の筐体内に、少なくとも給紙部１、第１印刷部２，第２印刷部３、及び用紙搬送機構４を設けている。また、本実施形態の熱転写プリンタＰは、用紙Ｓの搬送制御や第１印刷部２及び第２印刷部３の印刷制御を制御部（図示省略）によって行っている。

給紙部１は、水平軸１１（水平方向に延びる軸）を中心にロール状に巻回した用紙Ｓを回転可能に保持するものである。また、この給紙部１１は、用紙Ｓにテンションを付与しつつ用紙Ｓを印刷部２，３側に向かって搬送したり、用紙Ｓを給紙部１側に向かって巻き戻すための給紙ローラ１２と給紙用ピンチローラ１３との組を備えている。ここで、給紙ローラ１２及び給紙用ピンチローラ１３は用紙搬送機構４の機能の一部を担っている。

第１印刷部２及び第２印刷部３は、同一ないし略同一の構成を有するものであり、それぞれ各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）と、この各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）と対向する位置に配置された第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２と、第１インクリボン２３，第２インクリボン３３と、第１インクリボン２３，第２インクリボン３３を各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）と第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２との間に搬送する第１インクリボン搬送機構２４，第２インクリボン搬送機構３４とを備えたものである。本実施形態では、第１印刷部２の第１インクリボン２３と、第２印刷部３の第２インクリボン３３とを後述するように互いに異なる種類の消耗品を用いて構成している。

第１印刷部２は、第１搬送路Ｌ１に沿って配置され、顔料や染料等のインクを塗布した第１インクリボン２３を第１サーマルヘッド２１によって加熱することでインクを用紙Ｓに転写させて印刷するものである。この第１インクリボン２３は、長尺なベースフィルムに例えば熱によって昇華する染料を用いて形成されたイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクを塗布したものである。以下の説明では、このような第１インクリボン２３を備えた第１印刷部２によるプリント処理を「通常プリント処理」とする。

第２印刷部３は、第２搬送路Ｌ２に沿って配置され、保護層や光沢層、或いは白色、金色等の特色を印刷するための第２インクリボン３３を第２サーマルヘッド３１によって加熱することで保護層形成用インク又は光沢層形成用インク、或いは白色・金色等の特色インクを用紙Ｓに転写させて印刷するものである。この第２インクリボン３３は、長尺なベースフィルムに例えば熱によって昇華する材料や染料を用いて形成された保護層形成用インク、又は光沢層形成用インク、或いは特色インクを塗布したものである。第２インクリボン３３は、第１印刷部２の第１インクリボン２３とは異なる種類であり、以下の説明では、第２インクリボン３３を備えた第２印刷部３によるプリント処理を「特別プリント処理」と称し、上述の「通常プリント処理」と区別する。なお、特別プリント処理は、総じてプリント品質向上に寄与するものである。

ここで、各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）は、発熱素子を発熱させて用紙Ｓに印刷を行う周知のものである。本実施形態では、各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）を、ヘッド駆動モータ（図示省略）により、各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）との間で用紙Ｓを挟み得る位置と挟み得ない位置との間で移動可能に設定している。

各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）は、各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）との間で用紙Ｓを挟み得るものであり、回転しながら用紙Ｓを順次搬送する機能を有する。したがって、各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）は用紙搬送機構４の機能の一部を担っている。各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）は、後述する搬送駆動ローラ４１に同期して正逆方向に回転可能である。また、各インクリボンン搬送機構（第１インクリボン搬送機構２４，第２インクリボン搬送機構３４）は、周知のものを適用することができるため、詳細な説明は省略する。

用紙搬送機構４は、給紙部１にロール状に収容された用紙Ｓを、給紙部１と排出部との間に形成される用紙搬送路Ｌ（搬送パス）に沿って搬送するものであり、本実施形態では、外周面に微少突起４１ａを設けた搬送駆動ローラ４１と、この搬送駆動ローラ４１の外周面との間に用紙Ｓを挟んで圧接し得る第１ピンチローラ４２と、搬送駆動ローラ４１の外周面のうち第１ピンチローラ４２が接触し得る部分から周方向に所定角度離間させた位置において用紙Ｓを挟んで圧接し得る第２ピンチローラ４３との組み合わせであるメイン搬送部４Ａを主体としてなる。

また、本実施形態の用紙搬送路Ｌは、第１印刷部２に対応付けて設定した第１搬送路Ｌ１と、第２印刷部３に対応付けて設定した第２搬送路Ｌ２とを有する。第１搬送路Ｌ１は、メイン搬送部４Ａを経由して第１印刷部２と給紙部１との間で用紙Ｓを案内するものであり、第２搬送路Ｌ２は、メイン搬送部４Ａを経由して第２印刷部３と給紙部１との間で用紙Ｓを案内するものである。

搬送駆動ローラ４１は、図２に示すように、外周面に微少突起４１ａを形成した円筒形状又は円柱形状をなすものである。本実施形態では、搬送駆動ローラ４１の外周面うち軸方向両端部分に微少突起４１ａをそれぞれ多数設け、搬送駆動ローラ４１の外周面うち軸方向中央部分は平滑な面に設定している。なお、微少突起４１ａの形成領域は適宜変更することができる。この搬送駆動ローラ４１は、若干の撓み変形な金属部材（例えばステンレス鋼等）であることが好ましく、全体又は少なくとも表面部分が例えばエラストマー等の樹脂材料を併用したものであってもよい。そして、搬送駆動ローラ４１は、用紙Ｓを給紙部１側から第１印刷部２側に向かって搬送可能な第１送り出し方向Ａと、第１印刷部２によってプリント処理を行う際に用紙Ｓを給紙部１側に向かって搬送可能な第１巻き戻し方向Ｂに正逆回転可能とされている。

ここで、メイン搬送部４Ａを境に第１搬送路Ｌ１と第２搬送路Ｌ２を並列な関係に配置した本実施形態においては、搬送駆動ローラ４１の第１送り出し方向Ａが、第２印刷部３によってプリント処理を行う際に用紙Ｓを給紙部１側に向かって搬送可能な第２巻き戻し方向Ｄと一致し、搬送駆動ローラ４１の第１巻き戻し方向Ｂが、用紙Ｓを給紙部１側から第２印刷部３側に向かって搬送する第２送り出し方向Ｃと一致する。

第１ピンチローラ４２及び第２ピンチローラ４３は、微少突起等が形成されていない平滑な外周面を有する円筒形状又は円柱形状をなし、若干の撓み変形な金属部材（例えばステンレス鋼等）であることが好ましく、全体又は少なくとも表面部分が例えばエラストマー等の樹脂材料を併用したものであってもよい。これら第１ピンチローラ４２及び第２ピンチローラ４３は、搬送駆動ローラ４１に用紙Ｓを介して圧接した状態において搬送駆動ローラ４１の回転駆動に従動して回転する。第１ピンチローラ４２は第１搬送路Ｌ１に沿って配置され、第２ピンチローラ４３は、第２搬送路Ｌ２に沿って配置される。

このような搬送駆動ローラ４１、第１ピンチローラ４２及び第２ピンチローラ４３を備えたメイン搬送部４Ａを、各印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）よりも給紙部１側に配置している。なお、用紙搬送機構４は、メイン搬送部４Ａの他に、図示しないピンチローラや搬送ベルト等を用いて構成することができる。

制御部は、周知のサーマルプリンタＰと同様にＣＰＵ、メモリ及びインターフェイスを具備する通常のマイクロコンピュータユニットにより構成されて、メモリ内に搬送制御ルーチンや印刷制御ルーチン等の所要のプログラムが書き込まれており、ＣＰＵは適宜必要なプログラムを呼び出して実行することにより、周辺ハードリソースと協働して、所期の搬送動作や印刷動作が実現される。

また、本実施形態のプリンタＰは、ロール状の用紙Ｓを保持している状態で給紙部１全体を鉛直軸５１（鉛直方向に延びる軸）を中心に回転させることにより、第１搬送路Ｌ１を通じて第１印刷部２に臨む用紙Ｓの表裏を反転させたり、第２搬送路Ｌ２を通じて第２印刷部３に臨む用紙Ｓの表裏を反転させる反転機構５を備えている。この反転機構５による給紙部１の回転も制御部で制御するように構成している。

反転機構５の一例としては、ロール状に巻回された用紙Ｓを回転可能に支持する水平軸１１の軸方向両端部を、回転台上に固定した軸保持部で保持し、鉛直軸５１を中心に回転台を回転させることによって給紙部１全体を鉛直軸５１回りに回動可能に構成した態様（図示省略）を挙げることができる。

また、本実施形態のプリンタＰは、給紙部１の給紙ローラ１２に挟持されて先端が自由端Ｓ１（図１で想像線で示す）となっている用紙Ｓをメイン搬送部４Ａへガイドして、用紙Ｓの進路を第１搬送路Ｌ１と第２搬送路Ｌ２との間で切替可能な搬送路切替機構６をさらに備えている。

そして、本実施形態に係るプリンタＰは、各印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）に、用紙Ｓをプラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）に対して巻き付ける方向へ押圧する押圧部（以下、第１印刷部２に設けたものを第１押圧部２５とし、第２印刷部３に設けたものを第２押圧部３５とする）を設けている。

本実施形態では、各押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を、それぞれ外周面が平滑な単一の押圧ローラを用いて構成している。そして、本実施形態のプリンタＰは、第１押圧部２５を第１サーマルヘッド２１よりも（具体的には第１サーマルヘッド２１と第１プラテンローラ２２との接触部分２Ｐよりも）プリント処理時の用紙搬送方向であるプリント方向Ｅの上流側に配置するとともに、第２押圧部３５を第２サーマルヘッド３１よりも（具体的には第２サーマルヘッド３１と第２プラテンローラ３２との接触部分３Ｐよりも）プリント処理時の用紙搬送方向であるプリント方向Ｅの上流側に配置している。このようなレイアウトを採用した場合、各押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）は、各印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）においてプリント方向Ｅにおいて最も上流側に配置していることになる。

そして、本実施形態のプリンタＰは、各押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を通過する押圧部通過点（第１押圧部通過点２５Ｐ，第２押圧部通過点３５Ｐ）から各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）と各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）との接触部分（第１接点２Ｐ，第２接点３Ｐ）に向かってプリント方向Ｅに搬送する用紙Ｓの全部または一部を、各押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）の押圧力により各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）の外周面に巻き付けた状態（添接させた状態、あるいは密着させた状態）で搬送することができる。各押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を、各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）の外周面に用紙Ｓを介して接触し得る位置に配置することも可能であるが、本実施形態では、各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）から所定距離離間させた位置に各押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を配置している。また、各押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）の位置を調整可能に設定することもできる。そして、各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）に対する押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）の位置を調整することにより、用紙Ｓを各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）に巻き付ける角度（対プラテンローラ巻付角度）を変更したり、用紙Ｓを各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）に巻き付けないようにすることが可能になる。

次に、本実施形態に係る熱転写プリンタＰの動作及び作用、特に各印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）のプリント処理時の動作及び作用について説明する。

先ず、ユーザの操作などによって入力された印刷データに基づいて、制御部によって印刷サイズを特定し、給紙部１でロール状に巻回されている用紙Ｓを給紙ローラ１２と給紙用ピンチローラ１３との間を通過させてメイン搬送部４Ａまで搬送し、引き続いてメイン搬送部４Ａを経由して第１搬送路Ｌ１に沿って第１印刷部２へ搬送する（第１次送り出し処理）。用紙Ｓがメイン搬送部４Ａを通過する際、搬送駆動ローラ４１の外周面に設けた微少突起４１ａの作用により用紙Ｓを滑らせることなく第１搬送路Ｌ１に沿って適切に搬送することができる。また、メイン搬送部４Ａを通過する用紙Ｓのうち搬送駆動ローラ４１と第１ピンチローラ４２とによって挟まれる部分には負荷（ニップ圧）が作用し、用紙Ｓのうち搬送駆動ローラ４１に接触する面（例えばウラ面Ｓｂ）に微少突起痕Ｓａが出現し得る。ここで、第１ピンチローラ４２が搬送駆動ローラ４１に圧接すると、第１ピンチローラ４２及び搬送駆動ローラ４１は用紙Ｓを適切に搬送可能な範囲（グリップ力が大幅に低下しない範囲）で共に相互に離間する方向に撓み変形し得る（撓み変形した状態の図は省略）。その結果、用紙Ｓのうち微少突起４１ａに接触し得る部分であっても微少突起痕Ｓａが顕著に生じ難くなったり、微少突起痕Ｓａ自体が小さくなる場合がある。なお、本実施形態では、用紙Ｓを送り出し方向（第１送り出し方向Ａ、第２送り出し方向Ｃ）に搬送する際には、印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）の各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）を対向する各プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）との間で用紙Ｓを挟み得ない位置に待機させ、用紙Ｓのスムーズな搬送を実現している。

そして、本実施形態のプリンタＰは、用紙Ｓのオモテ面Ｓｔにおける印刷設定領域のうち給紙部１側のエンド部分が第１プラテンローラ２２を通過する時点ないし通過した時点で、第１印刷部２の第１サーマルヘッド２１を第１プラテンローラ２２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動させて、搬送駆動ローラ４１を第１巻き戻し方向Ｂへ回転させることによって用紙Ｓをプリント方向Ｅ（第１印刷部２から給紙部１側に向かう方向）へ搬送しながら、第１印刷部２の第１サーマルヘッド２１を用紙Ｓのオモテ面Ｓｔに接触させて昇華プリント処理（オモテ面側通常プリント処理）を行う。

引き続いて、本実施形態のプリンタＰは、用紙Ｓの自由端Ｓ１がメイン搬送部４Ａよりも給紙部１側に位置付けられるまで用紙Ｓを給紙部１側に巻き戻し、その状態（図１に想像線で示す状態）で反転機構５によって鉛直軸５１を中心に給紙部１全体を所定角度回転させる。その結果、用紙Ｓを第１印刷部２側に向かって再び送り出した場合に、用紙Ｓの表裏がオモテ面側通常プリント処理時とは逆転する（表裏が反転した状態となる）。

次いで、本実施形態のプリンタＰは、反転機構５によって表裏を反転させた用紙Ｓをメイン搬送部４Ａまで搬送し、第１送り出し方向Ａに回転する搬送駆動ローラ４１によって再び第１搬送路Ｌ１に沿って第１印刷部２側に搬送する（第２次送り出し処理）。この際、搬送駆動ローラ４１の外周面に設けた微少突起４１ａの作用により用紙Ｓを滑らせることなく適切に搬送することができる一方で、用紙Ｓのうち搬送駆動ローラ４１に接触する面（オモテ面側通常プリント処理時とは用紙Ｓが反転しているため、搬送駆動ローラ４１に接触する面はオモテ面Ｓｔである）に微少突起痕Ｓａが出現し得る。

そして、本実施形態のプリンタＰは、用紙Ｓのウラ面Ｓｂにおける印刷設定領域のうち給紙部１側のエンド部分が第１プラテンローラ２２を通過する時点ないし通過した時点で、第１印刷部２の第１サーマルヘッド２１を第１プラテンローラ２２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動させて、搬送駆動ローラ４１を第１巻き戻し方向Ｂへ回転させることによって用紙Ｓをプリント方向Ｅへ搬送しながら、第１印刷部２により用紙Ｓのウラ面Ｓｂに昇華プリント処理（ウラ面側通常プリント処理）を行う。

ここで、用紙Ｓのウラ面Ｓｂには、第１次送り出し処理及びオモテ面側通常プリント処理に伴って微少突起痕Ｓａが生じる。各微少突起痕Ｓａは、極めて小さい穴であり、また用紙Ｓの厚み方向に比較的深く刻まれたものであるため、このような各微少突起痕Ｓａ内にインクを十分に転写する（乗せる）ことは困難であり、ウラ面Ｓｂのプリント品質は低下し易い。

そこで、本実施形態に係るプリンタＰは、ウラ面側通常プリント処理時に用紙Ｓのうち第１押圧部２５に接触する位置（第１押圧部通過点２５Ｐ）を超えてから第１サーマルヘッド２１と第１プラテンローラ２２との接触部分２Ｐに到達するまでの所定領域を第１プラテンローラ２２の外周面に巻き付けながら給紙部１側へ搬送する（巻き戻す）。その結果、図３に模式的に示すように、第１プラテンローラ２２の外周面に沿って部分円弧状をなして搬送される用紙Ｓのうち、第１プラテンローラ２２に面していない側の面（ウラ面側通常プリント処理時であればウラ面Ｓｂ）が、用紙Ｓのうち第１プラテンローラ２２に面している側の面（ウラ面側通常プリント処理時であればオモテ面Ｓｔ）よりも相対的に長い距離を移動することになり、用紙Ｓを第１プラテンローラ２２の外周面に巻き付けずに搬送した場合（図４参照）と比較して、用紙Ｓのウラ面Ｓｂに出現している各微少突起痕Ｓａの開口面積を広げることができる。したがって、このような拡開した各微少突起痕Ｓａ内部にもインクを十分に転写することができ、良好なプリント品質を確保することができる。

以上の手順によって、本実施形態のプリンタＰは、オモテ面側通常プリント処理及びウラ面側通常プリント処理を行い、用紙Ｓの両面に対する通常プリント処理を完了する。

引き続いて、本実施形態のプリンタＰは、特別プリント処理を行うべく、搬送路切替機構６によって進路を第１搬送路Ｌ１から第２搬送路Ｌ２に切り替えた用紙Ｓを、メイン搬送部４Ａを経由して第２搬送路Ｌ２に沿って第２印刷部３側へ搬送する（第３次送り出し処理）。通常プリント処理と特別プリント処理との間で反転機構５によって給紙部１を反転させなければ、第２搬送路Ｌ２に沿って第２印刷部３側へ搬送された用紙Ｓは、ウラ面Ｓｂが搬送駆動ローラ４１及び第２プラテンローラ３２に接触し得る。そして、本実施形態のプリンタＰは、第３次送り出し処理時に、搬送駆動ローラ４１の外周面に設けた微少突起４１ａの作用により用紙Ｓを滑らせることなく適切に搬送することができる一方で、用紙Ｓのうち搬送駆動ローラ４１に接触する面（ウラ面Ｓｂ）に微少突起痕Ｓａが生じ得る。

そして、本実施形態のプリンタＰは、用紙Ｓのオモテ面Ｓｔにおける印刷設定領域のうち給紙部１側のエンド部分が第２プラテンローラ３２を通過する時点ないし通過した時点で、第２印刷部３の第２サーマルヘッド３１を第２プラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動させて、搬送駆動ローラ４１を第２巻き戻し方向Ｄへ回転させることによって用紙Ｓをプリント方向Ｅ（第２印刷部３から給紙部１側への方向）へ搬送しながら、第２印刷部３により用紙Ｓのオモテ面Ｓｔに昇華プリント処理（オモテ面側特別プリント処理）を行う。

ここで、用紙Ｓのオモテ面Ｓｔには、第２次送り出し処理及びウラ面側通常プリント処理に伴って微少突起痕Ｓａが出現するが、オモテ面側特別プリント処理時に、用紙Ｓのうち第２押圧部３５に接触する位置（第２押圧部通過点３５Ｐ）を超えてから第２サーマルヘッド３１と第２プラテンローラ３２との接触部分３Ｐに到達するまでの所定領域を第２プラテンローラ３２の外周面に巻き付けながら給紙部１側へ搬送する（巻き戻す）。その結果、用紙Ｓを第２プラテンローラ３２の外周面に巻き付けずに搬送した場合と比較して、用紙Ｓのオモテ面Ｓｔに出現している各微少突起痕Ｓａである極小の穴（窪み）を広げることができ、このような拡開した各微少突起痕Ｓａにも十分にインクを乗せることができ、オモテ面Ｓｔに対する特別プリントを適切に行うことができる。

引き続いて、本実施形態のプリンタＰは、用紙Ｓの自由端Ｓ１がメイン搬送部４Ａよりも給紙部１側に位置付けられるまで用紙Ｓを給紙部１側に巻き戻し、その状態で反転機構５によって鉛直軸５１を中心に給紙部１全体を所定角度回転させる。その結果、用紙Ｓを第２印刷部３側に向かって再び送り出した場合に、用紙Ｓの表裏がオモテ面側特別プリント処理時とは逆転する。

次いで、本実施形態のプリンタＰは、反転機構５によって表裏を反転させた用紙Ｓをメイン搬送部４Ａまで搬送し、第２送り出し方向Ｃに回転する搬送駆動ローラ４１によって再び第２搬送路Ｌ２に沿って第２印刷部３側に搬送する（第４次送り出し処理）。第４次送り出し処理時に、搬送駆動ローラ４１の外周面に設けた微少突起４１ａの作用により用紙Ｓを滑らせることなく適切に搬送することができる一方で、用紙Ｓのうち搬送駆動ローラ４１に接触する面（オモテ面Ｓｔ）に微少突起痕Ｓａが出現し得る。

そして、本実施形態のプリンタＰは、用紙Ｓのウラ面Ｓｂにおける印刷設定領域のうち給紙部１側のエンド部分が第２プラテンローラ３２を通過する時点ないし通過した時点で、第２印刷部３の第２サーマルヘッド３１を第２プラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動させて、搬送駆動ローラ４１を第２巻き戻し方向Ｄへ回転させることによって用紙Ｓをプリント方向Ｅへ搬送しながら、第２印刷部３により用紙Ｓのウラ面Ｓｂに昇華プリント処理（ウラ面側特別プリント処理）を行う。

ここで、用紙Ｓのウラ面Ｓｂには、第１次送り出し処理、オモテ面側通常プリント処理、第２次送り出し処理、及びオモテ面側特別プリント処理に伴って微少突起痕Ｓａが出現するが、ウラ面側特別プリント処理時に、用紙Ｓのうち第２押圧部３５に接触する位置（第２押圧部通過点３５Ｐ）を超えてから第２サーマルヘッド３１と第２プラテンローラ３２との接触部分３Ｐに到達するまでの所定領域を第２プラテンローラ３２の外周面に巻き付けながら給紙部１側へ搬送する（巻き戻す）ことにより、用紙Ｓを第２プラテンローラ３２の外周面に巻き付けずに搬送した場合と比較して、用紙Ｓのウラ面Ｓｂに出現している各微少突起痕Ｓａの間口を広げることができ、このような拡開した各微少突起痕Ｓａに十分にインクを転写することができ、ウラ面Ｓｂに対する特別プリントも適切に行うことができる。

以上の手順によって本実施形態のプリンタＰは、オモテ面側特別プリント処理及びウラ面側特別プリント処理を行い、用紙Ｓの両面に対する特別プリント処理を完了する。そして、本実施形態の熱転写プリンタＰは、用紙Ｓの両面に対する特別プリント処理を終えた後に、用紙Ｓを排出部に向かって搬送し、その過程で図示しないカッター部で少なくとも用紙幅方向に（場合によっては用紙搬送方向にも）切断して排出部（排出口）から排出する。

以上のように本実施形態に係るプリンタＰは、外周面に微少突起４１ａを有する搬送駆動ローラ４１と、搬送駆動ローラ４１の外周面に用紙Ｓを挟んで圧接し得るピンチローラ（第１ピンチローラ４２、第２ピンチローラ４３）との組み合わせによって用紙搬送機構４のメイン搬送部４Ａを構成しているため、このメイン搬送部４Ａを通過する用紙Ｓに対して適度なグリップ力を発揮して適切な用紙搬送を実現することができる。このようなメイン搬送部４Ａにより用紙Ｓを所定方向に搬送する際、用紙Ｓのうち搬送駆動ローラ４１に接触する面には微少突起痕Ｓａが生じるものの、本実施形態のプリンタＰにおいては、用紙Ｓをプラテンローラ（第１プラテンローラ２２，３２）に対して巻き付ける方向へ押圧する押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）に設けているため、用紙Ｓのうちプラテンローラに接触しない側の面（対プラテンローラ非接触面）に生じている各微少突起痕Ｓａを拡開させることができ、このような微少突起痕Ｓａ内にもインクを十分に転写（乗せる）ことが可能である。

したがって、本実施形態に係るプリンタＰは、適切な用紙搬送機能を発揮するとともに、微少突起痕Ｓａに起因する大幅なプリント品質の低下を効果的に防止・抑制することができ、実用性に優れたものになる。

また、本実施形態に係るプリンタＰでは、プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）に対する押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）の配置を適宜調整することによって、プラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）に対する用紙Ｓの巻き付け角度（対プラテン巻付角度）を任意の値に設定することができ、用紙Ｓの印刷面（オモテ面Ｓｔ、ウラ面Ｓｂの何れであってもよい）に生じ得る各微少突起痕Ｓａの大きさや微少突起痕Ｓａが生じ得る領域などに応じて適宜の対プラテン巻付角度を設定することによって、各微少突起痕Ｓａ内への良好な転写を実現することができる。

さらに、本実施形態に係るプリンタＰは、押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を、サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）とプラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）との接触部分よりもプリント処理時の用紙搬送方向であるプリント方向Ｅの上流側に配置し、押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を通過する押圧部通過点（第１押圧部通過点２５Ｐ，第２押圧部通過点３５Ｐ）からサーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）とプラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）との接触部分に向かってプリント方向Ｅに搬送する用紙Ｓの全部または一部をプラテンローラに対して巻き付けている。その結果、サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）と接触する面に微少突起痕Ｓａが生じている用紙Ｓであっても、プリント方向Ｅに搬送されてサーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）とプラテンローラ（第１プラテンローラ２２，第２プラテンローラ３２）との接触部分に到達した時点では既に各微少突起痕Ｓａが拡開した状態となっているため、これら各微少突起痕Ｓａ内へのインクの乗り性をより一層向上させることができる。

また、本実施形態では、押圧部（第１押圧部２５，第２押圧部３５）を単一の押圧ローラを用いて構成しているため、構造の複雑化及び大幅なコストアップを招来することなく、良好な両面プリント機能を発揮するプリンタＰを実現できる。

また、本実施形態のプリンタＰは、複数の印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）を備え、各印刷部（第１印刷部２，第２印刷部３）のサーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）に臨ませる用紙Ｓの表裏を反転させて各サーマルヘッド（第１サーマルヘッド２１，第２サーマルヘッド３１）に対して用紙Ｓのオモテ面Ｓｔ及びウラ面Ｓｂの両面を供給可能な反転機構５と備えていることによって、例えば用紙Ｓの両面にそれぞれ通常プリント及び特別プリント可能なプリンタＰを実現するためにオモテ面側通常プリント用の印刷部、ウラ面側通常プリント用の印刷部、オモテ面Ｓｔ特別プリント用の印刷部、及びウラ面側特別プリント用の印刷部というように３以上のサーマルヘッドを複数設ける必要がなく、部品点数の削減や装置の小型化を図ることができ、製造コストの低減にも資する。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。給紙部から供給された用紙の一方の面（オモテ面）に対して昇華プリント処理を施す印刷部と、用紙の他方の面（ウラ面）に対して昇華プリント処理を施す印刷部とをそれぞれ別々に設けたプリンタや、或いは、１つの印刷部と、用紙搬送路上における用紙の表裏を反転させる機構とを備えることによって用紙の両面にそれぞれプリント処理可能なプリンタを構成することもできる。

また、印刷部を複数備えたプリンタを構成した場合、押圧部を全ての印刷部に設ける必要が無い場合がある。すなわち、複数の印刷部のうち、ある印刷部によって印刷面（オモテ面かウラ面であるかを問わず）にプリント処理を行う時点で、その印刷面に微少突起痕が生じていないケース（具体例としては、オモテ面用印刷部と、ウラ面用印刷部とを別々に備え、最初にオモテ面用印刷部によってオモテ面にプリント処理を行う時点では、オモテ面に微少突起痕は生じていないケース）では、その印刷部に押圧部を設ける必要はなく、また、印刷品質に影響を及ぼさない程度に微少突起痕が浅い場合にも押圧部を積極的に設けないという選択が可能である。

さらに、押圧部を、押圧ローラに代えて、または加えて例えばプレート状の押圧部材や、ベルト状の押圧部材などを用いて構成することもできる。

また、押圧部を、プラテンローラの外周面との間に用紙を挟んで圧接し得る位置に設けてもよい。１つのプラテンローラに対して２つ以上の押圧部を設けてもよい。この場合の一例としては、プラテンローラとサーマルヘッドとの接触部分よりも給紙部側に１又は複数の押圧部を配置するとともに、プラテンローラとサーマルヘッドとの接触部分よりも反給紙部側（給紙部から離間する方向）に１又は複数の押圧部を配置した構成を挙げることができる。さらには、押圧部を、プラテンローラに用紙を巻付可能な位置と、プラテンローラを用紙に巻付不能な位置との間で移動可能に構成することも可能である。

また、上述した実施形態では、メイン搬送部を境にして複数の印刷部（第１印刷部、第２印刷部）を並列な関係で配置した態様を例示したが、複数の印刷部（３以上の印刷部であってもよい）を直列的に配置したプリンタであってもよい。複数の印刷部を直列的に配置した場合には、用紙の進路を第１搬送路と第２搬送路との間で切り替えるための機構（上述の搬送路切替機構）は不要である。

また、プリント処理時の用紙搬送方向を、用紙を給紙部から印刷部に送り出す方向（送り出し方向）と一致させてもよい。この場合、給紙部から印刷部側に送り出した用紙を給紙部側に巻き戻す処理をゼロ又は必要最小限に留めることができ、印刷速度を向上させることが可能となる。

また、用紙の両面に「通常プリント処理」のみを行うプリンタ、又は用紙の両面に「特別プリント処理」のみを行うプリンタ、或いは用紙の一方の面には「通常プリント処理」のみを行い、他方の面には「特別プリント処理」のみを行うプリンタであっても構わない。

前述した実施形態では、昇華式の熱転写プリンタを例示したが、溶融式など他の熱転写プリンタであってもよい。

その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。

１…給紙部
２，３…印刷部（第１印刷部，第２印刷部）
２１，３１…サーマルヘッド（第１サーマルヘッド，第２サーマルヘッド）
２２，３２…プラテンローラ（第１プラテンローラ，第２サーマルヘッド）
２５，３５…押圧部（第１押圧部，第２押圧部）
２Ｐ，３Ｐ…接触部分（第１接点，第２接点）
２５Ｐ，３５Ｐ…押圧部通過点（第１押圧部通過点，第２押圧部通過点）
４…用紙搬送機構
４１…搬送駆動ローラ
４１ａ…微少突起
４２，４３…ピンチローラ（第１ピンチローラ，第２ピンチローラ）
Ｐ…プリンタ
Ｓ…用紙

Claims (4)

1. サーマルヘッドとプラテンローラとの間に挟んだ用紙に熱転写プリント処理を行う印刷部と、少なくとも前記印刷部と給紙部との間で用紙を搬送する用紙搬送機構とを備え、前記一又は複数の印刷部によって用紙の両面に熱転写プリント処理可能なプリンタであって、
   前記用紙搬送機構が、外周面に微少突起を有する搬送駆動ローラと、前記搬送駆動ローラの外周面に用紙を挟んで圧接し得るピンチローラとを備えたものであり、
   前記印刷部に、用紙を前記プラテンローラに対して巻き付ける方向へ押圧する押圧部を設けていることを特徴とするプリンタ。
2. 前記押圧部を、前記サーマルヘッドよりもプリント処理時の用紙搬送方向であるプリント方向の上流側に配置し、
   前記押圧部を通過する押圧部通過点から前記サーマルヘッドに向かって前記プリント方向に搬送する用紙の全部または一部を前記プラテンローラに対して巻き付けている請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記押圧部は、外周面が平滑な押圧ローラである請求項１又は２に記載のプリンタ。
4. 前記搬送駆動ローラ及び前記ピンチローラは、用紙を挟んだ状態で相互に相反する方向へ撓み得るものである請求項１乃至３の何れかに記載のプリンタ。

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