JP2011093252A - 用紙搬送機構、及び熱転写プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】用紙に微少突起痕が生じることを防止し、有効なグリップ力を発揮する用紙搬送機構を提供する。
【解決手段】外周面が平滑であり正逆回転可能な搬送駆動ローラ６１１と、外周面が平滑であり搬送駆動ローラ６１１の外周面に用紙Ｓを挟んで圧接する第１圧接ローラ６１２と、外周面が平滑であり搬送駆動ローラ６１１の外周面のうち第１圧接ローラ６１２よりもプリント部３に近い部分に圧接する第２圧接ローラ６１３とを備えた用紙搬送機構６とし、プリント部３によるプリント処理時には搬送駆動ローラ６１１に対する第１圧接ローラ６１２の圧接力である第１圧接力を搬送駆動ローラ６１１に対する第２圧接ローラ６１３の圧接力である第２圧接力よりも大きくし、用紙Ｓを排紙部５側へ搬送する時には第２圧接力を第１圧接力よりも大きく設定した。
【選択図】図１

Description

本発明は、用紙搬送機構、及び熱転写プリンタに関するものである。

従来より、熱転写プリンタにおいては、用紙を給紙部と排紙部との間で搬送する搬送機構として、搬送駆動ローラと、搬送駆動ローラとの間で用紙を挟み得る圧接ローラとを備えたものが知られている。この種の搬送機構では、用紙に対する有効なグリップ力が得られるようにすべく、搬送駆動ローラの外周面に微少突起を多数設け、搬送駆動ローラと圧接ローラとの間に用紙を挟んだ状態で搬送駆動ローラを回転駆動させて微少突起を用紙に食い込ませるように構成した態様が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１１４３９９号公報

ところが、外周面に微少突起を設けた搬送駆動ローラを備えた搬送機構によって用紙を搬送した場合、用紙のうち搬送駆動ローラに密着し得る面には微少突起による食い込み痕（以下、「微少突起痕」と称する）が生じる。特に、用紙の両面にそれぞれプリント処理を行うプリンタにこのような搬送機構を適用した場合には、微少突起痕の発生により印刷品質が大きく損なわれる。

そこで、外周面に微少突起を設けていない搬送駆動ローラと圧接ローラとによって用紙を挟んで搬送する態様も考えられる。しかしながらこのような態様では、外周面に微少突起を設けた搬送駆動ローラを用いた態様と比較して、用紙に対するグリップ力が当然のことながら低下する。そして、このグリップ力の低下によって、適切なプリント処理を行うことができず、印刷品質が低下するという問題が考えられた。

本発明は、このような問題に着目してなされたものであって、主たる目的は、用紙に微少突起痕が生じることを防止するとともに、用紙に対する有効なグリップ力を発揮する用紙搬送機構を提供することにある。

すなわち本発明は、サーマルヘッドとプラテンとの間で挟んだ用紙に熱転写プリント処理を行うプリント部を経由して用紙を給紙部と排紙部との間で搬送する用紙搬送機構に関するものである。具体的に、本発明の用紙搬送機構は、外周面が平滑であり、且つ用紙を給紙部側から排紙部側に向かって搬送する送り出し方向と、プリント部によってプリント処理を行う際に用紙を排紙部側から給紙部側に向かって搬送するプリント方向の両方に回転可能な搬送駆動ローラと、外周面が平滑であり、且つ搬送駆動ローラの外周面に用紙を挟んで圧接し得る第１圧接ローラと、外周面が平滑であり、且つ搬送駆動ローラの外周面のうち第１圧接ローラよりもプリント部に近い部分に用紙を挟んで圧接し得る第２圧接ローラと、搬送駆動ローラに対する第１圧接ローラの圧接力である第１圧接力、及び前記搬送駆動ローラに対する前記第２圧接ローラの圧接力である第２圧接力を制御する制御部とを備え、制御部が、プリント部によるプリント処理時には第１圧接力を第２圧接力よりも大きくし、用紙を排紙部側へ搬送する時には第２圧接力を第１圧接力よりも大きくするものであることを特徴としている。ここで、本発明における「平滑」とは、文言通り「滑らか」という意味に加えて、「若干のざらつきがあっても相対するローラとの当接力との関係で用紙に圧接痕が付かない（残らない）程度に滑らか」という意味も包含する。

このような用紙搬送機構であれば、外周面が平滑である搬送駆動ローラを用いてこの搬送駆動ローラの外周面に、同じく外周面が平滑である第１圧接ローラ及び第２圧接ローラを圧接させながら用紙を搬送する構成であるため、用紙に従来生じていたような微少突起痕が残ることがなく、印刷品質の向上を図ることができる。さらに、プリント部でプリント処理を行う際に、圧接力制御部によって搬送駆動ローラに対する第１圧接ローラの圧接力（第１圧接力）を搬送駆動ローラに対する第２圧接ローラの圧接力（第２圧接力）よりも大きくしているため、プリント処理時に用紙を搬送駆動ローラの外周面に巻き付けながら給紙部側へ搬送することができ、用紙に対するグリップ力を有効に向上させることができる。また、排紙部側へ用紙を搬送する際には、圧接力制御部によって搬送駆動ローラに対する第２圧接ローラの圧接力（第２圧接力）を搬送駆動ローラに対する第１圧接ローラの圧接力（第１圧接力）よりも大きくしているため、排紙部側への用紙の搬送を適切に行うことができる。

本発明の用紙搬送機構において、搬送駆動ローラの全体又は少なくとも表面部分を弾性変形可能に構成すれば、用紙を挟んだ状態で搬送駆動ローラに圧接する第１圧接ローラや第２圧接ローラの圧接力に応じて搬送駆動ローラにおける少なくとも表面部分が弾性変形することにより、用紙に対するグリップ力を有効に高めることができる。

特に、本発明に係る用紙搬送機構は、用紙の両面にプリント処理を行うプリンタに搬送用紙機構を適用することができる。この場合、プリント処理が施される用紙の表面及び裏面の何れにも微少突起痕が生じず、両面印刷の品質が従来のものより向上する。

また、本発明の熱転写プリンタは、サーマルヘッドとプラテンとの間で用紙を挟み込んだ状態で当該用紙に熱転写プリント処理を行うプリント部と、前述した用紙搬送機構とを備えたものであることを特徴としている。

このような熱転写プリンタであれば、上述した用紙搬送機構によって得られる種々の効果を発揮し、実用性に優れたものとなる。

用紙に微少突起痕を生じさせないことから、本発明の熱転写プリンタは、インクリボンをサーマルヘッドによって用紙の表面に押し当てて加熱することにより表面に昇華プリント処理を行う表面プリント部と、インクリボンをサーマルヘッドによって用紙の裏面に押し当てて加熱することにより裏面に昇華プリント処理を行う裏面プリント部とを備え、用紙の両面にプリント処理を施すものとすることができる。

本発明によれば、用紙に微少突起痕が生じることを防止できるとともに、用紙に対する有効なグリップ力を発揮する用紙搬送機構、及び熱転写プリンタを提供することができる。

本実施形態に係る熱転写プリンタの内部構成を示す概略図。

以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。

本実施形態に係る熱転写プリンタ１は、図１に内部機構の概略構成を示すように、用紙Ｓの表面Ｓａ及び裏面Ｓｂに対して昇華プリント処理を行うものである。この熱転写プリンタ１は、図１に示すように、給紙部２と、給紙部２から供給された用紙Ｓの表面Ｓａに対して昇華プリント処理を施す表面プリント部３と、用紙Ｓの裏面Ｓｂに対して昇華プリント処理を施す裏面プリント部４と、排紙部５（具体的には排紙口）と、プリント部３，４を介して給紙部２と排紙部５との間で用紙Ｓを搬送する用紙搬送機構６を備えたものである。

本実施形態では、表面プリント部３を給紙部２側に設け、裏面プリント部４を排紙部５側に設けている。すなわち、本実施形態の熱転写プリンタ１は、先ず表面プリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａに昇華プリント処理を行い、その後に裏面プリント部４によって用紙Ｓの裏面Ｓｂに昇華プリント処理を行うものである。なお、この熱転写プリンタ１は、図示しない共通の筐体内に、給紙部２、表面プリント部３、裏面プリント部４、排紙部５、及び用紙搬送機構６を設けている。

給紙部２は、ロール状に巻回した用紙Ｓを収容し得るものである。

表面プリント部３及び裏面プリント部４は、同一ないし略同一の構成を有するものであり、サーマルヘッド３１，４１と、このサーマルヘッド３１，４１と対向する位置に配置されたプラテンローラ３２，４２と、インクリボン３３，４３と、インクリボン３３，４３をサーマルヘッド３１，４１とプラテンローラ３２，４２との間に搬送するインクリボン搬送機構３４，４４と、サーマルヘッド３１，４１の作動等を制御するプリント制御部（図示省略）とを備えたものである。

サーマルヘッド３１，４１は、発熱素子（図示省略）を発熱させて用紙Ｓに印刷を行う周知のものである。本実施形態では、このサーマルヘッド３１，４１を、ヘッド駆動モータ（図示省略）により、プラテンローラ３２，４２との間で用紙Ｓを挟み得る位置と挟み得ない位置との間で移動可能に設定している。

プラテンローラ３２，４２は、サーマルヘッド３１，４１との間で用紙Ｓを挟み得るものであり、回転しながら用紙Ｓを順次搬送する機能を有する。したがって、このプラテンローラ３２，４２は用紙搬送機構６の機能の一部を担っている。プラテンローラ３２，４２は、後述する搬送駆動ローラ６１１，６２１に同期して正逆方向に回転可能である。

インクリボン３３，４３は、長尺なベースフィルムに例えばイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクを塗布したものである。ベースフィルムに塗布されるイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクは、熱によって昇華する染料を用いて形成されたものである。

インクリボン搬送機構３４，４４は、未使用のインクリボン３３，４３（ベースフィルムにインクが塗布されたもの）を巻回している供給側リボンコア３４１，４４１と、使用済みのインクリボン３３，４３（ベースフィルムからインクの一部又は全部が剥離されたもの）を巻き取る巻取側リボンコア３４２，４４２と、供給側リボンコア３４１，４４１から巻き出したインクリボン３３，４３をサーマルヘッド３１，４１側に案内する供給側リボンガイド３４３，４４３と、サーマルヘッド３１，４１を通過した後に用紙Ｓから剥離したインクリボン３３，４３を巻取側リボンコア３４２，４４２側に案内する巻取側リボンガイド３４４，４４４とを備えたものである。そして、供給側リボンコア３４１，４４１に巻回したインクリボン３３，４３は、供給側リボンガイド３４３，４４３及び巻取側リボンガイド３４４，４４４により、サーマルヘッド３１，４１側に巻き出されて昇華プリント処理に供された後、巻取側リボンコア３４２，４４２に順次巻き取られる。本実施形態では、それぞれインクリボン３３，４３とインクリボン搬送機構３４，４４との組をユニット化し、サーマルヘッド３１，４１やプラテンローラ３２，４２に対して着脱可能に構成している。

このような各部から構成される表面プリント部３及び裏面プリン部４は、サーマルヘッド３１，４１の熱によりイエロー・マゼンタ・シアンの各色インクを昇華させることで用紙Ｓの表面Ｓａや裏面Ｓｂにカラー画像を印刷する（形成する）機能を発揮する。そして、これら表面プリント部３及び裏面プリント部４は、サーマルヘッド３１，４１の温度を調整することにより印刷濃度のレベルを変化させた階調印刷を行うことができ、用紙Ｓの表面Ｓａ及び裏面Ｓｂに高品質なカラー画像を印刷することが可能である。

本実施形態に係る熱転写プリンタ１は、前述した通り、用紙搬送機構６により用紙Ｓを給紙部２から排紙部５に向かって搬送する過程で、先ず表面プリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａに昇華プリント処理を施し、その後、裏面プリント部４によって用紙Ｓの裏面Ｓｂに昇華プリント処理を施すものであり、ロール状をなす用紙Ｓの裏面Ｓｂに対するプリント処理を施した後にカッター部７で切断して排紙部５（排紙口）から排出するように設定している。

用紙搬送機構６は、給紙部２にロール状に収容された用紙Ｓを、給紙部２と排紙部５との間に形成される搬送経路に沿って搬送するものである。なお、以下の説明における「上流側」とは「給紙部２側」を意味し、「下流側」とは「排紙部５側」を意味する。用紙搬送機構６は、表面プリント部３よりも上流側に配置した上流側用紙搬送部６１、裏面プリント部４よりも下流側に配置した下流側用紙搬送部６２、上流側用紙搬送部６１よりも上流側に配置した給紙ローラ６３１と第１ピンチローラ６３２との組、表面プリント部３よりも下流側に配置した送りローラ６４１と第２ピンチローラ６４２との組、下流側用紙搬送部６２よりも下流側に配置した排紙ローラ６５１と第３ピンチローラ６５２との組を用いて構成している。

上流側用紙搬送部６１は、外周面が平滑な搬送駆動ローラ６１１と、搬送駆動ローラ６１１の外周面に用紙Ｓを挟んで圧接し得る第１圧接ローラ６１２及び第２圧接ローラ６１３と、搬送駆動ローラ６１１に対する第１圧接ローラ６１２の圧接力である第１圧接力、及び搬送駆動ローラ６１１に対する第２圧接ローラ６１３の圧接力である第２圧接力を制御する圧接力制御部６１４（本発明における「制御部」に相当）とを備えたものである。

搬送駆動ローラ６１１は、微少突起等が形成されていない平滑な外周面を有する円筒形状又は円柱形状をなすものである。この搬送駆動ローラ６１１は、全体又は少なくとも表面部分が例えばエラストマー等の材料から形成され、全体又は少なくとも表面部分が弾性変形可能なものである。そして、搬送駆動ローラ６１１は、用紙Ｓを給紙部２側から排紙部５側に向かって搬送する送り出し方向（図１における矢印Ａ方向）と、表面プリント部３によってプリント処理を行う際に用紙Ｓを排紙部５側から給紙部２側に向かって搬送するプリント方向（図１における矢印Ｂ方向）に正逆回転可能とされている。

第１圧接ローラ６１２及び第２圧接ローラ６１３は、微少突起等が形成されていない平滑な外周面を有する円筒形状又は円柱形状をなし、全体又は少なくとも表面部分が例えばエラストマー等の材料から形成され、全体又は少なくとも表面部分が弾性変形可能なものである。これら第１圧接ローラ６１２及び第２圧接ローラ６１３は、搬送駆動ローラ６１１に用紙Ｓを介して圧接した状態において搬送駆動ローラ６１１の回転駆動に従動して回転する。第２圧接ローラ６１３は、搬送駆動ローラ６１１の外周面のうち送り出し方向（図１における矢印Ａ方向）に沿って第１圧接ローラ６１２よりもプリント部（表面プリント部３、裏面プリント部４）に近い部分に用紙Ｓを介して圧接し得るものである。本実施形態では、上流側用紙搬送部６１を表面プリント部３よりも上流側（給紙部２側）に配置している。そして、第２圧接ローラ６１３は第１圧接ローラ６１２よりも下流側（排紙部５側）に配置される。また、第１圧接ローラ６１２及び搬送駆動ローラ６１１の用紙Ｓへの接点ｐから第２圧接ローラ６１３及び搬送駆動ローラ６１１の用紙Ｓへの接点ｑとの間において、用紙Ｓが搬送駆動ローラ６１１の外周面に添接した状態（巻き付いた状態）で搬送される。本実施形態では、用紙Ｓの通常搬送時及びプリント処理時の何れにおいても用紙Ｓを搬送駆動ローラ６１１の外周面に巻き付けて用紙Ｓと搬送駆動ローラ６１１との高い摩擦力を得ることができるように、第１圧接ローラ６１２と第２圧接ローラ６１３との相対位置を、搬送駆動ローラ６１１の外周面上において相互に例えば周方向に９０度以上離間させた位置に設定している。また、第１圧接ローラ６１２及び第２圧接ローラ６１３が搬送駆動ローラ６１１に圧接すると、各圧接ローラ６１２，６１３及び搬送駆動ローラ６１１は共に弾性変形し、上流側用紙搬送部６１は、これら弾性変形した各圧接ローラ６１２，６１３と搬送駆動ローラ６１１との間に挟み込んだ用紙Ｓに対して高いグリップ力を奏する。

圧接力制御部６１４は、表面プリント部３によるプリント処理時、つまり搬送駆動ローラ６１１をプリント方向に回転させる際に、第１圧接力を第２圧接力よりも大きくし、用紙Ｓを排紙部５側へ搬送する時、すなわち搬送駆動ローラ６１１を送り出し方向に回転させる際には、第２圧接力を第１圧接力よりも大きくするように、各圧接力（第１圧接力、第２圧接力）を制御するものである。

下流側用紙搬送部６２は、上流側用紙搬送部６１と同一ないし略同一の構成を有するものであり、外周面が平滑な搬送駆動ローラ６２１と、搬送駆動ローラ６２１の外周面に用紙Ｓを挟んで圧接し得る第１圧接ローラ６２２及び第２圧接ローラ６２３と、搬送駆動ローラ６２１に対する第１圧接ローラ６２２の圧接力である第１圧接力、及び搬送駆動ローラ６２１に対する第２圧接ローラ６２３の圧接力である第２圧接力を制御する圧接力制御部６２４（本発明における「制御部」に相当）とを備えたものである。

搬送駆動ローラ６２１は、微少突起等が形成されていない平滑な外周面を有する円筒形状又は円柱形状をなすものである。この搬送駆動ローラ６２１は、全体又は少なくとも表面部分が例えばエラストマー等の材料から形成され、全体又は少なくとも表面部分が弾性変形可能なものである。そして、搬送駆動ローラ６２１は、用紙Ｓを給紙部２側から排紙部５側に向かって搬送する送り出し方向（図１における矢印Ｃ方向）と、裏面プリント部４によってプリント処理を行う際に用紙Ｓを排紙部５側から給紙部２側に向かって搬送するプリント方向（図１における矢印Ｄ方向）に正逆回転可能とされている。

第１圧接ローラ６２２及び第２圧接ローラ６２３は、微少突起等が形成されていない平滑な外周面を有する円筒形状又は円柱形状をなし、全体又は少なくとも表面部分が例えばエラストマー等の材料から形成され、全体又は少なくとも表面部分が弾性変形可能なものである。これら第１圧接ローラ６２２及び第２圧接ローラ６２３は、搬送駆動ローラ６２１に用紙Ｓを介して圧接した状態において搬送駆動ローラ６２１の回転駆動に従動して回転する。第２圧接ローラ６２３は、搬送駆動ローラ６２１の外周面のうち送り出し方向（図１における矢印Ｃ方向）に沿って第１圧接ローラ６２２よりも裏面プリント部４に近い部分に圧接し得るものである。本実施形態では、下流側用紙搬送部６２を裏面プリント部４よりも上流側（給紙部２側）に配置している。そして、第２圧接ローラ６２３は第１圧接ローラ６２２よりも下流側（排紙部３側）に配置される。また、第１圧接ローラ６２２及び搬送駆動ローラ６２１の用紙Ｓへの接点ｒから第２圧接ローラ６２３及び搬送駆動ローラ６２１の用紙Ｓへの接点ｓとの間において用紙Ｓが搬送駆動ローラ６２１の外周面に添接した状態（巻き付いた状態）で搬送される。本実施形態では、用紙Ｓの通常搬送時及びプリント処理時の何れにおいても用紙Ｓを搬送駆動ローラ６２１の外周面に巻き付けて用紙Ｓと搬送駆動ローラ６２１との高い摩擦力を得ることができるように、第１圧接ローラ６２２と第２圧接ローラ６２３との相対位置を、搬送駆動ローラ６２１の外周面上において相互に例えば周方向に９０度以上離間させた位置に設定している。また、第１圧接ローラ６２２及び第２圧接ローラ６２３が搬送駆動ローラ６２１に圧接すると、各圧接ローラ６２２，６２３及び搬送駆動ローラ６２１は共に弾性変形し、下流側用紙搬送部６２は、これら弾性変形した各圧接ローラ６２２，６２３と搬送駆動ローラ６２１との間に挟み込んだ用紙Ｓに対して高いグリップ力を奏する。

圧接力制御部６２４は、裏面プリント部４によるプリント処理時、つまり搬送駆動ローラ６２１をプリント方向に回転させる際に、第１圧接力を第２圧接力よりも大きくし、用紙Ｓを排紙部５側へ搬送する時、すなわち搬送駆動ローラ６２１を送り出し方向に回転させる際には、第２圧接力を第１圧接力よりも大きくするように、各圧接力（第１圧接力、第２圧接力）を制御するものである。

次に、本実施形態に係る熱転写プリンタ１の動作及び作用、特に用紙搬送機構６における用紙搬送部（上流側用紙搬送部６１、下流側用紙搬送部６２）の動作及び作用について説明する。

先ず、給紙部２でロール状に巻回されている用紙Ｓを給紙ローラ６３１と第１ピンチローラ６３２との間を通過させて順次上流側用紙搬送部６１及び表面プリント部３まで搬送する。この際、上流側用紙搬送部６１は、搬送駆動ローラ６１１を送り出し方向（図１における矢印Ａ方向）に回転駆動させるとともに、圧接力制御部６１４により第２圧接力（搬送駆動ローラ６１１に対する第２圧接ローラ６１３の圧接力）を第１圧接力（搬送駆動ローラ６１１に対する第１圧接ローラ６１２の圧接力）よりも大きくすることにより、用紙Ｓを搬送駆動ローラ６１１の外周面に巻き付けらながら表面プリント部３側へ搬送することができる。なお、搬送駆動ローラ６１１の外周面には用紙Ｓの裏面Ｓｂが面している。また、本実施形態では、搬送駆動ローラ６１１を送り出し方向（図１における矢印Ａ方向）に回転駆動させる際には、表面プリント部３のサーマルヘッド３１をプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得ない位置に待機させ、用紙Ｓのスムーズな搬送を実現している。そして、用紙Ｓの表面Ｓａにおける印刷設定領域のうち給紙部２側のエンド部分がプラテンローラ３２を通過する時点ないし通過した時点で、表面プリント部３のサーマルヘッド３１がプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動する一方で、上流側用紙搬送部６１は、搬送駆動ローラ６１１をプリント方向（図１における矢印Ｂ方向）に回転駆動させて用紙Ｓを給紙部２側へ搬送するとともに、圧接力制御部６１４により第１圧接力を第２圧接力よりも大きくする。そして、搬送される用紙Ｓのうち、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３２とによって挟まれる部分、搬送駆動ローラ６１１と第１圧接ローラ６１２とによって挟まれる部分、及び搬送駆動ローラ６１１と第２圧接ローラ６１３とによって挟まれる部分にそれぞれ負荷（ニップ圧）が作用する。本実施形態では、搬送駆動ローラ６１１をプリント方向（図１における矢印Ｂ方向）に回転駆動させる際に、第１圧接力を第２圧接力よりも大きくし、この第１圧接力を、プラテンローラ３２に対するサーマルヘッド３１の圧接力よりも大きく設定しているため、用紙Ｓを搬送駆動ローラ６１１の外周面に巻き付けらながら給紙部２側へスムーズに搬送することができ、表面プリント部３により用紙Ｓの表面Ｓａに昇華プリント処理を適切に行うことができる。また、搬送駆動ローラ６１１の外周面に微少突起を設けていないため、用紙Ｓの裏面Ｓｂに微少突起痕が残ることがない。

表面プリント部３による熱転写プリント処理を終えた後、上流側用紙搬送部６１は、搬送駆動ローラ６１１を送り出し方向（図１における矢印Ａ方向）へ回転駆動させて、用紙Ｓを排紙部５側へ搬送する。この際、圧接力制御部６１４により第２圧接力は第１圧接力よりも大きくなり、サーマルヘッド３１はプラテンローラ３２から離間する方向に退避移動することにより、用紙Ｓを搬送駆動ローラ６１１の外周面に巻き付けらながら排紙部５側へ適切に搬送することができる。

引き続いて、熱転写プリンタ１は、用紙Ｓを送りローラ６４１と第２ピンチローラ６４２との間を通過させて順次下流側用紙搬送部６２及び表面プリント部４まで搬送する。この際、下流側用紙搬送部６２は、搬送駆動ローラ６２１を送り出し方向（図１における矢印Ｃ方向）に回転駆動させるとともに、圧接力制御部６２４により第２圧接力（搬送駆動ローラ６２１に対する第２圧接ローラ６２３の圧接力）を第１圧接力（搬送駆動ローラ６２１に対する第１圧接ローラ６２２の圧接力）よりも大きくすることにより、用紙Ｓを搬送駆動ローラ６２１の外周面に巻き付けらながら裏面プリント部４側へ搬送することができる。なお、搬送駆動ローラ６２１の外周面には用紙Ｓの表面Ｓａが面している。また、本実施形態では、搬送駆動ローラ６２１を送り出し方向（図１における矢印Ｃ方向）に回転駆動させる際には、裏面プリント部４のサーマルヘッド４１をプラテンローラ４２との間で用紙Ｓを挟み得ない位置に待機させ、用紙Ｓのスムーズな搬送を実現している。そして、用紙Ｓの裏面Ｓｂにおける印刷設定領域のうち給紙部２側のエンド部分がプラテンローラ４２を通過する時点ないし通過した時点で、裏面プリント部４のサーマルヘッド４１がプラテンローラ４２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動する一方で、下流側用紙搬送部６２は、搬送駆動ローラ６２１をプリント方向（図１における矢印Ｄ方向）に回転駆動させて用紙Ｓを給紙部２側へ搬送するとともに、圧接力制御部６２４により第１圧接力を第２圧接力よりも大きくする。そして、搬送される用紙Ｓのうち、サーマルヘッド４１とプラテンローラ４２とによって挟まれる部分、搬送駆動ローラ６２１と第１圧接ローラ６２２とによって挟まれる部分、及び搬送駆動ローラ６２１と第２圧接ローラ６２３とによって挟まれる部分にそれぞれ負荷（ニップ圧）が作用する。本実施形態では、搬送駆動ローラ６２１をプリント方向（図１における矢印Ｄ方向）に回転駆動させる際に、第１圧接力を第２圧接力よりも大きくし、この第１圧接力を、プラテンローラ４２に対するサーマルヘッド４１の圧接力よりも大きく設定しているため、用紙Ｓを搬送駆動ローラ６２１の外周面に巻き付けらながら給紙部２側へスムーズに搬送することができ、裏面プリント部４により用紙Ｓの裏面Ｓｂに昇華プリント処理を適切に行うことができる。また、搬送駆動ローラ６２１の外周面に微少突起を設けていないため、用紙Ｓの表面Ｓａに微少突起痕が残ることがない。

裏面プリント部４による熱転写プリント処理を終えた後、下流側用紙搬送部６２は、搬送駆動ローラ６２１を送り出し方向（図１における矢印Ｃ方向）へ回転駆動させて、用紙Ｓを排紙部５側へ搬送する。この際、圧接力制御部６２４により第２圧接力は第１圧接力よりも大きくなり、サーマルヘッド４１はプラテンローラ４２から離間する方向に退避移動することにより、用紙Ｓを搬送駆動ローラ６２１の外周面に巻き付けらながら排紙部５側へ適切に搬送することができる。本実施形態では、裏面プリント部４によるプリント処理を終えた後、搬送用紙機構６によって用紙Ｓを排紙ローラ６５１と第３ピンチローラ６５２との間を通過させて排紙部５へ搬送する過程でカッター部７によって用紙Ｓを所定寸法に裁断し、カット紙として排出部５から筐体外へ排出するようにしている。

このように、本実施形態に係る用紙搬送機構６は、表面プリント部３に対応させて配置した上流側用紙搬送部６１として、外周面に微少突起を設けていない搬送駆動ローラ６１１の外周面に、同じく外周面に微少突起を設けていない第１圧接ローラ６１２及び第２圧接ローラ６１３を圧接させながら用紙Ｓを搬送する構成であるため、用紙Ｓに微少突起痕が残ることがなく、印刷品質の向上を図ることができる。しかも、第１圧接ローラ６１２よりも表面プリント部３側に近い位置に第２圧接ローラ６１３を配置し、表面プリント部３でプリント処理を行う際に、圧接力制御部６１４によって搬送駆動ローラ６１１に対する第１圧接ローラ６１２の圧接力（第１圧接力）を搬送駆動ローラ６１１に対する第２圧接ローラ６１３の圧接力（第２圧接力）よりも大きく設定することにより、プリント処理時に用紙Ｓを搬送駆動ローラ６１１の外周面に巻き付けながら給紙部２側へ搬送することができ、用紙Ｓに対するグリップ力を有効に向上させることができる。また、排紙部５側へ用紙Ｓを搬送する際には、圧接力制御部６１４によって第２圧接力を第１圧接力よりも大きくしているため、用紙Ｓを排紙部５側へ適切に搬送することができる。

また、本実施形態に係る用紙搬送機構６は、裏面プリント部４に対応させて配置した下流側用紙搬送部６２を備え、この下流側用紙搬送部６２も上流側用紙搬送部６１と同様ないし略同様の構成としているため、上述した諸効果を奏するものとなる。したがって、本実施形態に係る搬送用紙機構６は、用紙Ｓの両面Ｓａ、Ｓｂに熱転写プリント処理を行う熱転写プリンタ１に好適に用いることにより、用紙Ｓの両面Ｓａ、Ｓｂに微少突起痕を生じさせることがなく、両面印刷の品質向上に多いに寄与する。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、用紙の両面にプリント処理を行うプリンタに本発明に係る搬送用紙機構を適用した態様を例示したが、用紙の片面にのみプリント処理を行うプリンタに本発明に係る搬送用紙機構を適用しても構わない。

また、用紙搬送機構として、搬送駆動ローラの外周面のうち第１圧接ローラと第２圧接ローラとの間の部分に用紙を挟んで圧接し得る補助圧接ローラ（第３圧接ローラ、第４圧接ローラ…個数は任意）を配置しても構わない。この場合、搬送駆動ローラに対する補助圧接ローラの圧接力は、搬送駆動ローラに対する第１圧接ローラ及び第２圧接ローラの圧接力よりも小さく設定すれば、印刷時及び通常搬送時における用紙の搬送をスムーズに行うことができる。

また、プリント部を構成するプラテンとして、ローラに代えてプレート状のものを適用してもよい。

前述した実施形態では、昇華式の熱転写プリンタに用紙搬送機構を適用した態様を例示したが、溶融式など他の熱転写プリンタに上述した構造及び作用効果を奏する用紙搬送機構を適用しても構わない。

また、搬送駆動ローラ及び各圧接ローラをプリント部よりも排紙部側（下流側）に配置した態様を採用することもできる。

その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。

１…熱転写プリンタ
２…給紙部
３、４…プリント部（表面プリント部、裏面プリント部）
５…排紙部
６…用紙搬送機構
６１１、６２１…搬送駆動ローラ
６１２、６２２…第１圧接ローラ
６１３、６２３…第２圧接ローラ
６１４、６２４…制御部（圧接力制御部）
Ｓ…用紙

Claims (4)

1. 用紙を、サーマルヘッドとプラテンとの間に挟んだ用紙に熱転写プリント処理を行うプリント部を経由して給紙部と排紙部との間で搬送する用紙搬送機構であって、
   外周面が平滑であり、且つ用紙を前記給紙部側から前記排紙部側に向かって搬送する送り出し方向と、前記プリント部によってプリント処理を行う際に用紙を前記排紙部側から前記給紙部側に向かって搬送するプリント方向の両方に回転可能な搬送駆動ローラと、
   外周面が平滑であり、且つ前記搬送駆動ローラの外周面に用紙を挟んで圧接し得る第１圧接ローラと、
   外周面が平滑であり、且つ前記搬送駆動ローラの外周面のうち前記第１圧接ローラよりも前記プリント部に近い部分に用紙を挟んで圧接し得る第２圧接ローラと、
   前記搬送駆動ローラに対する前記第１圧接ローラの圧接力である第１圧接力、及び前記搬送駆動ローラに対する前記第２圧接ローラの圧接力である第２圧接力を制御する制御部とを備え、
   当該制御部が、前記プリント部によるプリント処理時には前記第１圧接力を第２圧接力よりも大きくし、前記用紙を前記排紙部側へ搬送する時には前記第２圧接力を前記第１圧接力よりも大きくするものであることを特徴とする用紙搬送機構。
2. 前記搬送駆動ローラは、全体又は少なくとも表面部分が弾性変形可能なものである請求項１に記載の用紙搬送機構。
3. サーマルヘッドとプラテンとの間で用紙を挟み込んだ状態で当該用紙に熱転写プリント処理を行うプリント部と、
   請求項１又は２の何れかに記載の用紙搬送機構とを備えたものであることを特徴とする熱転写プリンタ。
4. 前記プリント部として、インクリボンをサーマルヘッドによって前記用紙の表面に押し当てて加熱することにより当該表面に昇華プリント処理を行う表面プリント部と、インクリボンをサーマルヘッドによって前記用紙の裏面に押し当てて加熱することにより当該裏面に昇華プリント処理を行う裏面プリント部とを用いている請求項３に記載の熱転写プリンタ。
   
   

Images