JP2012247496A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】像担持体ユニット交換作業に関し、簡潔で、且つ、一般ユーザーが間違いなく確実な操作を行うことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】ドラムユニットｃ３が装置本体１０に装着されているときに、所定方向以外の方向において感光体ドラム１に対向して配置される２以上の部材（現像ユニットｃ２、転写ローラー５等）を備え、該２以上の部材のそれぞれは独立して、感光体ドラム１に対して当接あるいは近接する近接位置と、感光体ドラム１に対して離間する離間位置と、の間で移動自在に設けられており、２以上の部材のそれぞれを連動して近接位置に位置させる第１の位置と、２以上の部材のそれぞれを連動して離間位置に位置させる第２の位置と、の間で変位自在な操作部材２０を有する複写機Ｐを採用する。
【選択図】図５

Description

本発明は、複写機、プリンター、またはファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。

下記特許文献１に記載の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーにより現像し、現像されたトナー像を所定のシート材に転写するように構成されている。このために、像担持体の周面には、２以上の部材、例えば、トナー像を現像する現像ローラーや、トナー像をシート材に転写する転写ローラー等が対向して配置されている。

ところで、像担持体は、一般的に、所定方向（例えばそのドラムの軸方向）において装置本体に対して着脱自在にユニット化されている。この像担持体ユニットを交換する場合には、当該像担持体ユニットを装置本体から取り外すために、像担持体の周面に、当接あるいは近接する上記２以上の部材を、当該像担持体から離間させる必要がある。

下記特許文献２に記載の画像形成装置においては、装置本体からユニット（中間転写ベルトを含む像担持体ユニット）を着脱する際に、ユニットのロック解除と連動して該ユニットに当接する部材の当接解除を行うように構成されている。
具体的には、装置本体の側部に設けられた開閉カバーのラッチ解除を、ユニットのロック解除に連動させることにより、当該開閉カバーに設けられた２次転写ローラーを、ユニットのロック解除に連動して開閉カバーと共に離間させるように構成されている。

特開２００１−１３４１６４号公報 特開２００７−３０４５００号公報

しかしながら、上記従来技術においては、像担持体ユニットの交換後に、開閉カバーを閉じる操作が必要になる。この操作は、装置内部構成を熟知している所謂サービスマンが行う場合は問題無いが、例えば、像担持体ユニットをユーザー交換可能ユニット（Customer Replaceable Unit）に設定した場合には、一般ユーザーが行うために、思わぬ問題が生ずる可能性がある。

例えば、装置本体手前側に像担持体ユニットを引き出すのに対し、装置本体の側部の開閉カバーを操作する必要があるというのは、操作方向が異なり、直感的に想像し難い操作である。そのため、像担持体ユニットの交換後に、装置本体側部における開閉カバーの閉め忘れを誘発する虞がある。

また、例えば、ユニットのロック解除と連動して開閉カバーが開いた際には、ユーザーはその理由を知らないため、何故開いたのかという不安感を抱く虞がある。また、開いた開閉カバーのことを忘れてしまったり、開く量が少量で、気付かなかった場合には、開閉カバーの閉じ忘れが発生する。

加えて、像担持体ユニットの取り外しの際には、自動的に開閉カバーが開くのに対し、像担持体ユニットの取り付けの際には、手動で開閉カバーを閉じる必要があり、取り付け／取り外しで違う操作となって、誤操作の可能性が増し、また、それによって操作が煩雑となる。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、像担持体ユニット交換作業に関し、簡潔で、且つ、一般ユーザーが間違いなく確実な操作を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明は、トナー像を担持する像担持体を有する像担持体ユニットが、装置本体に対して所定方向に着脱自在に設けられている画像形成装置であって、上記像担持体ユニットが上記装置本体に装着されているときに、上記所定方向以外の方向において上記像担持体に対向して配置される２以上の部材を備え、該２以上の部材のそれぞれは独立して、上記像担持体に対して当接あるいは近接する近接位置と、上記像担持体に対して離間する離間位置と、の間で移動自在に設けられており、上記２以上の部材のそれぞれを連動して上記近接位置に位置させる第１の位置と、上記２以上の部材のそれぞれを連動して上記離間位置に位置させる第２の位置と、の間で変位自在な操作部材を有するという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、操作部材の第１の位置と第２の位置との間の変位操作により、像担持体の周辺に配置された２以上の部材のそれぞれを連動して近接／離間させることができる。このため、像担持体ユニットの交換後、操作部材を第２の位置から第１の位置に変位させれば、従来のように手動で装置本体の開閉カバーを閉じる等することなく、２以上の部材のそれぞれを離間位置から元の近接位置に自動的に位置させることができる。したがって、像担持体ユニットの取り付け／取り外し操作が、ユーザーによる操作の向きを違えることなく、１つの操作部材の簡潔で直感的な操作により可能となる。

また、本発明では、上記２以上の部材のそれぞれを独立して、上記離間位置から上記近接位置に向けて付勢する複数の付勢部材を有しており、上記操作部材は、上記第１の位置から上記第２の位置に変位するときに、上記２以上の部材のそれぞれを上記付勢に抗して上記近接位置から上記離間位置に移動させるという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、２以上の部材のそれぞれを付勢部材の付勢に抗して近接位置から離間位置に移動させることで、離間位置から近接位置に向けて移動する際には、その付勢部材の元に戻ろうとする復元力を利用し、２以上の部材のそれぞれを、像担持体に対して位置決めされた元の近接位置に復帰させることが可能となる。

また、本発明では、上記像担持体ユニットは、上記像担持体として感光体ドラムを有するドラムユニットであるという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、感光体ドラムを有するドラムユニットの簡潔で確実なユニット交換作業が可能となる。

また、本発明では、上記２以上の部材は、上記トナー像を現像する現像ローラーを有する現像ユニットと、上記像担持体の上記トナー像を所定のシート材に転写させる転写ローラーと、を少なくとも含むという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、像担持体周辺の現像ユニット、転写ローラーの一の操作部材による連動した近接／離間が可能となる。

また、本発明では、上記操作部材は、レバー部材が連結された回転軸と、上記回転軸に設けられ、上記回転軸の軸周りの変位に応じて上記現像ユニットを上記近接位置と上記離間位置との間で移動させるカム部材と、上記回転軸に連結され、上記回転軸の軸周りの変位に応じて上記転写ローラーを上記近接位置と上記離間位置との間で移動させるリンク部材と、を有するという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、レバー部材の操作により回転軸を軸周りに変位させると、カム部材により現像ユニットが、リンク部材により転写ローラーが、それぞれ連動して近接位置と離間位置との間で移動することとなる。

本発明によれば、像担持体ユニット交換作業に関し、簡潔で、且つ、一般ユーザーが間違いなく確実な操作を行うことができる。

本発明の実施形態における複写機の概略構成図である。 本発明の実施形態における装置本体の外観を示す斜視図である。 図２における要部を示す拡大斜視図である。 本発明の実施形態における操作部材が第１の位置に位置するときの各ユニットの配置を示す構成図である。 本発明の実施形態における操作部材が第２の位置に位置するときの各ユニットの配置を示す構成図である。 本発明の実施形態における操作部材の底面側外観を示す斜視図である。 図６における要部を示す拡大斜視図である。 本発明の実施形態における操作部材の平面側外観を示す斜視図である。 図８における要部を示す斜視図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。なお、以下の説明においては、ＸＹＺ直交座標系を設定し、このＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明することがある。

（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明の実施形態における複写機Ｐの概略構成図である。
複写機（画像形成装置）Ｐは、排出部ａ、トナー収納部ｂ、画像形成部ｃ、用紙部ｄを備えている。また、複写機Ｐには、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて、搬送部ｅが設けられている。また、複写機Ｐには、排出部ａの上部に、原稿を読み取るスキャナー部ｆが設けられている。

排出部ａは、所定の画像が形成された用紙（シート材）が搬送部ｅを介して排出されるように構成されている。この排出部ａの底面は傾斜が付されていて、排出される用紙が複数枚のときに一端側が揃えて積層できるように工夫されている。
トナー収納部ｂは、例えば、ブラックトナー（ＢＫ）のトナーコンテナからなり、画像形成部ｃの現像ユニットｃ２にトナーを供給できるように構成されている。

画像形成部ｃは、レーザスキャンニングユニットｃ１、現像ユニットｃ２、ドラムユニットｃ３、転写ユニットｃ４及び定着ユニットｃ５を含んで構成されている。
レーザスキャンニングユニットｃ１は、周知のレーザスキャンニングユニットと同様に、レーザ光を発生する光ビーム発生器と、その光ビーム発生器から照射されてくる光ビームを走査するポリゴンミラーと、そのポリゴンミラーにより走査された光ビームを後述する感光体ドラム（像担持体）１上に結像させるｆθレンズ等（共に不図示）を含んで構成されている。

現像ユニットｃ２は、感光体ドラム１に対してトナーを供給することによって感光体ドラム１の周面に形成された静電潜像を現像するものであり、感光体ドラム１の周面に対して、その半径方向において対向して配置された現像ローラー２を有する。
ドラムユニットｃ３は、そのドラム周面にレーザスキャンニングユニットｃ１を用いて静電潜像が生成されると共に、トナー収納部ｂから現像ユニットｃ２に供給されたトナーによりトナー像が形成される感光体ドラム１を有する。

感光体ドラム１の周りには、その周面を帯電状態とさせる帯電器３及び転写後その周面に残存したトナーを除去するクリーナー４が対向配置されている。本実施形態の帯電器３及びクリーナー４は、感光体ドラム１と共にドラムユニットｃ３として着脱自在にユニット化されている。
転写ユニットｃ４は、感光体ドラム１の周面に対して、その半径方向において対向して配置される転写ローラー５を有している。転写ローラー５は、感光体ドラム１を押圧するように設けられている。

したがって、転写ローラー５は、感光体ドラム１が回転駆動すると、それに伴って回転することができる。また、搬送部ｅを介して所定のシート材、例えば用紙が搬送されてきたときは、その用紙を感光体ドラム１との間に介在させた状態で転写ローラー５を回転させることができると共に、用紙を定着ユニットｃ５側に搬送させることができる。

定着ユニットｃ５は、転写ユニットｃ４の設けられているよりも下流側の搬送部ｅの一部に設けられていて、その搬送部ｅを搬送する用紙を挟持できるように配置された一対のローラーで構成されている。そして、定着ユニットｃ５は、その一対のローラーによって加圧・加熱して転写ユニットｃ４で転写された用紙上のトナー像を用紙に定着できるように構成されている。

用紙部ｄは、装置本体１０に対して開閉自在に設けられている給紙トレイｄ１と、装置本体１０に対して引き出し自在に設けられている給紙カセットｄ２とを備えている。そして、給紙トレイｄ１あるいは給紙カセットｄ２から搬送部ｅに１枚ずつ用紙を供給できるように構成されている。

搬送部ｅは、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて設けられていて、複数の搬送ローラー及びガイド板によって構成されている。そして、この搬送部ｅは、用紙部ｄから供給された用紙を１枚ずつ排出部ａに向けて搬送できるように構成されている。

上記構成からなる複写機Ｐは、レーザスキャンニングユニットｃ１から感光体ドラム１に画像データに対応したレーザ光が照射されて静電潜像が形成され、供給されたトナーによってトナー像が現像される。そして、この感光体ドラム１上に担持されたトナー像は転写ユニットｃ４で用紙に転写された後、定着ユニットｃ５で加圧・加熱されて定着処理される。最後に、画像の印刷された用紙が排出部ａに排出される。

（装置本体及び各ユニットの構成）
図２は、本発明の実施形態における装置本体１０の外観を示す斜視図である。図３は、図２における要部を示す拡大斜視図である。
図２に示すように、装置本体１０の手前側（＋Ｙ側）のカバー１１は開閉自在に設けられている。カバー１１を開けると、図３に示すように、ドラムユニットｃ３の一部やトナー収納部ｂの一部等が機外に露出する。

ドラムユニットｃ３には、取手部１２が設けられており、不図示のガイドによって装置本体１０に対して所定方向（Ｙ軸方向）に着脱自在な構成となっている。したがって、ドラムユニットｃ３を手前側に引き出すことで、感光体ドラム１及びその周辺部材の一部を一体的に、装置本体１０から取り外すことができるように構成されている。

このドラムユニットｃ３は、その取手部１２の下に設けられた操作部材２０を操作することで、装置本体１０内部において感光体ドラム１に対向して配置される２以上の部材が離間し、所定方向に着脱自在となるよう構成されている。
以下、図４〜図９を参照して、操作部材２０の構成について説明する。

図４は、本発明の実施形態における操作部材２０が第１の位置に位置するときの各ユニットの配置を示す構成図である。図５は、本発明の実施形態における操作部材２０が第２の位置に位置するときの各ユニットの配置を示す構成図である。図６は、本発明の実施形態における操作部材２０の底面側外観を示す斜視図である。図７は、図６における要部を示す拡大斜視図である。図８は、本発明の実施形態における操作部材２０の平面側外観を示す斜視図である。図９は、図８における要部を示す斜視図である。

図４に示すように、ドラムユニットｃ３が装置本体１０に装着されているときに、所定方向（Ｙ軸方向）以外の方向において感光体ドラム１に対向して２以上の部材が配置されている。本実施形態の２以上の部材は、トナー像を現像する現像ローラー２を有する現像ユニットｃ２と、感光体ドラム１のトナー像を所定のシート材に転写させる転写ローラー５と、を含む。

現像ユニットｃ２は、図４に示すように感光体ドラム１に対して当接あるいは近接する近接位置と、図５に示すように感光体ドラム１に対して離間する離間位置と、の間で移動自在に設けられている。現像ユニットｃ２は、押圧ユニット１３によって離間位置から近接位置に向けて付勢押圧されている。押圧ユニット１３は、Ｘ軸方向にスライド自在に設けられており、装置本体１０に固定された押圧バネ（付勢部材）１４によって＋Ｘ側に付勢されている。

現像ユニットｃ２は、装置本体１０に設けられた回動支点１５が嵌合する長穴１６を有する。長穴１６は、Ｘ軸方向に延在して設けられている。現像ユニットｃ２は、押圧ユニット１３によって＋Ｘ側に押圧されると、長穴１６によってＸ軸方向に移動し、回動支点１５が長穴１６の−Ｘ側の側壁に当接した時点で、回転方向に移動する。すなわち、現像ユニットｃ２は、回動支点１５を中心に図４において反時計回りに回転することで、現像ローラー２が感光体ドラム１に押圧・位置決めされる近接位置に位置する。

転写ローラー５は、図４に示すように感光体ドラム１に対して当接あるいは近接する近接位置と、図５に示すように感光体ドラム１に対して離間する離間位置と、の間で移動自在に設けられている。転写ローラー５は、押圧バネ１７によって離間位置から近接位置に向けて付勢押圧されている。なお、転写ローラー５を有する転写ユニットｃ４は、図２に示す装置本体１０の側部のカバー１８を開けば、図４及び図５に示す回転支点１９を支点として回転可能に構成されている。

操作部材２０は、上記のように独立して感光体ドラム１に対して近接／離間できる現像ユニットｃ２及び転写ローラー５のそれぞれを連動して近接位置に位置させる第１の位置（図４参照）と、当該現像ユニットｃ２及び転写ローラー５のそれぞれを連動して離間位置に位置させる第２の位置（図５参照）と、の間で変位自在な構成となっている。また、操作部材２０は、第１の位置から第２の位置に変位するときに、現像ユニットｃ２及び転写ローラー５を押圧ユニット１３及び押圧バネ１７の付勢に抗して近接位置から離間位置に移動させるよう構成されている。

具体的に操作部材２０は、レバー部材２１が連結された回転軸２２と、回転軸２２に設けられ、当該回転軸２２の軸周りの変位に応じて現像ユニットｃ２を近接位置と離間位置との間で移動させるカム部材２３と、回転軸２２に連結され、当該回転軸２２の軸周りの変位に応じて転写ローラー５を近接位置と離間位置との間で移動させるリンク部材２４と、を有する。

回転軸２２は、装置本体１０に設けられた不図示の軸受部によってＹ軸方向に延びる軸周りに回転自在に設けられている。回転軸２２の＋Ｙ側の端部には、レバー部材２１が連結されている（図６参照）。レバー部材２１は、図３に示すように、カバー１１を開いたときにドラムユニットｃ３と共に装置本体１０の手前側（＋Ｙ側）に露出するように構成されている。なお、レバー部材２１が図３に示すように略斜め４５度の姿勢となる位置が第１の位置（図４参照）となる。また、レバー部材２１が当該姿勢から略水平に倒れた姿勢が第２の位置（図５参照）となる。

カム部材２３は、先端部が丸みを帯びた略爪形状を有し、回転軸２２に対して所定角度で固定されている。カム部材２３の先端部は、押圧ユニット１３に当接可能に構成されている。押圧ユニット１３は、回転軸２２と中心を共通せず且つ当該回転軸２２よりも下方位置を中心とした所定曲率の当接面１３ａを有する。したがって、回転軸２２の回転によりカム部材２３が移動すると、カム部材２３の先端部と押圧ユニット１３の当接面１３ａとの当接位置が、Ｘ軸方向に変位することとなる（図４及び図５参照）。

図６に示すように、カム部材２３は、回転軸２２にＹ軸方向において間隔をあけて対となって設けられている。カム部材２３は、押圧ユニット１３の幅方向両側に対応する位置にそれぞれ設けられている。また、押圧ユニット１３にも、カム部材２３に対応して当接面１３ａがそれぞれ形成されている。したがって、押圧ユニット１３は、カム部材２３と２点で接触することによりＸ軸方向に安定して移動することができる。

リンク部材２４は、図４に示すように、装置本体１０に対して回転自在に設けられた回転フレーム２５と、回転軸２２と回転フレーム２５とを連結する連結フレーム２６と、を有する。
回転フレーム２５は、図７に示すように、装置本体１０に固定された回転支点ピン２７によってＹ軸方向に延びる軸周りに回転自在に設けられている。回転支点ピン２７が設けられた回転支点を挟んだ回転フレーム２５の一端部は、転写ローラー５と当接する当接部２８を有し、当該回転支点を挟んだ回転フレーム２５の他端部は、連結フレーム２６と連結されている。また、回転フレーム２５の他端部は、常態でバネ２５ａにより＋Ｘ側に付勢されている。

回転フレーム２５の当接部２８は、略半円形に切り欠かれた形状を有する。この当接部２８は、図８及び図９に示すように、転写ローラー５を回転自在に支持する軸受カラー５ａと当接可能な構成となっている。本実施形態の回転フレーム２５の一端部には、当接部２８の他に、フック部２９が設けられている。このフック部２９は、転写ローラー５の搬送方向手前側に設けられた転写ガイド板３０に当接可能な位置に配置されている（図９参照）。転写ガイド板３０は、図４及び図５に示すように回転支点３１を中心に回転自在に設けられている。なお、常態では位置精度に影響しないように、当接部２８及びフック部２９は、転写ローラー５や転写ガイド板３０とは若干のクリアランスを開けて配置されている。

図７に示すように、連結フレーム２６は、略長尺板形状を有し、その＋Ｘ側の一端部に、回転フレーム２５の他端部が係合する第１の係合穴３２が形成され、その−Ｘ側の他端部に、回転軸２２に設けられた爪部材３３が係合する第２の係合穴３４が形成されている。なお、爪部材３３は、カム部材２３に隣接して設けられている。回転軸２２の回転により爪部材３３が移動すると、爪部材３３と係合する連結フレーム２６が移動し、連結フレーム２６と係合する回転フレーム２５の他端部が移動する。

回転フレーム２５の他端部の移動は、回転支点ピン２７によって回転方向の移動に変換される。すなわち、回転フレーム２５は、回転支点ピン２７を中心に回転することで、その一端部が揺動し、当該一端部に設けられた当接部２８に当接している転写ローラー５が移動する。また、当該一端部に設けられたフック部２９により転写ガイド板３０も移動することとなる。

図６に示すように、リンク部材２４は、回転軸２２にＹ軸方向において間隔をあけて対となって設けられている。リンク部材２４は、転写ローラー５のＹ軸方向両側に対応する位置にそれぞれ設けられている。すなわち、リンク部材２４は、転写ローラー５の＋Ｙ側端部だけでなく、転写ローラー５の−Ｙ側端部とも接触している。したがって、転写ローラー５は、リンク部材２４と両端部において２点で接触することにより、軸が傾くことなく安定して平行に軸移動することができる。

続いて、上記構成の複写機Ｐにおけるドラムユニットｃ３のユニット着脱作業について説明する。

装置本体１０からドラムユニットｃ３を取り出す場合、先ず、作業者は、図２に示すように装置本体１０の手前側に設けられたカバー１１を開く。カバー１１を開くと、図３に示すように、ドラムユニットｃ３の取手部１２と、操作部材２０のレバー部材２１とが装置本体１０の手前側に露出する。

次に、作業者は、ドラムユニットｃ３の取手部１２を引く前に、操作部材２０を第１の位置から第２の位置に変位させる。具体的に、作業者は、レバー部材２１を把持して、図４に示す略斜め４５度の姿勢から、図５に示す略水平の姿勢に倒す。レバー部材２１が倒れ、操作部材２０が第１の位置から第２の位置に変位すると、現像ユニットｃ２及び転写ローラー５のそれぞれが連動して近接位置から離間位置に移動することとなる。

より具体的には、レバー部材２１が倒れると、レバー部材２１に連結された回転軸２２が回転する。回転軸２２が回転すると、カム部材２３の先端部が揺動し、当接面１３ａが押され、押圧ユニット１３が押圧バネ１４の付勢に抗して−Ｘ側に移動する。押圧ユニット１３が−Ｘ側に移動すると、現像ユニットｃ２に対する押圧が解除され、感光体ドラム１に対する現像ローラー２の押圧・位置決めが解除される。そして、現像ユニットｃ２は、長穴１６によって、押圧ユニット１３と共に−Ｘ側に移動することで、感光体ドラム１から離間した離間位置に位置することとなる。

また、回転軸２２が回転すると、カム部材２３と共にリンク部材２４も可動する。具体的に、回転軸２２が回転し、爪部材３３が回転すると、爪部材３３と係合する連結フレーム２６が−Ｘ側に引かれ、連結フレーム２６と係合する回転フレーム２５の他端部がバネ２５ａの付勢に抗して−Ｘ側に移動する。回転フレーム２５の他端部の−Ｘ側への移動は、回転支点ピン２７によって回転方向の移動に変換され、回転フレーム２５の一端部は、他端部と逆側、すなわち回転支点ピン２７を中心として＋Ｘ側に移動する。

回転フレーム２５の一端部には、当接部２８が設けられており、転写ローラー５が軸受カラー５ａと共に押圧バネ１７の付勢に抗して＋Ｘ側に押されることで、感光体ドラム１に対する転写ローラー５の押圧・位置決めが解除される。そして、転写ローラー５は、感光体ドラム１から離間した離間位置に位置することとなる。なお、本実施形態では、転写ガイド板３０も感光体ドラム１に近い位置に配置されるため、転写ローラー５が離間位置に位置するときに、転写ガイド板３０もフック部２９によって、感光体ドラム１から離間するようにしている。

操作部材２０を第２の位置に変位させることにより、感光体ドラム１の周辺に配置された２以上の部材（現像ユニットｃ２、転写ローラー５、転写ガイド板３０）を図５に示す離間位置に位置させ、装着を解除したら、作業者は、レバー部材２１の上方に設けられた図３に示す取手部１２を把持して、ドラムユニットｃ３を手前側（＋Ｙ側）に引き出す。このとき、ドラムユニットｃ３の引き出し方向（Ｙ軸方向）以外の方向において感光体ドラム１に対向する２以上部材は、感光体ドラム１から離間しているため、ドラムユニットｃ３をＹ軸方向に引き出して、装置本体１０から取り外すことができる。

一方、メンテナンス後のドラムユニットｃ３、または、新たなドラムユニットｃ３を装置本体１０に装着する場合、作業者は、操作部材２０を第２の位置に位置させ、当該ドラムユニットｃ３を装置本体１０に対してＹ軸方向に挿入する。このとき、ドラムユニットｃ３が装置本体１０に装着されているときに、感光体ドラム１に対向する２以上部材は、上述のように離間位置に位置しているため、ドラムユニットｃ３をＹ軸方向に挿入して、装置本体１０に取り付けることができる。

ドラムユニットｃ３を挿入したら、作業者は、操作部材２０を第２の位置から第１の位置に変位させる。具体的に、作業者は、レバー部材２１を把持して、図５に示す略水平の姿勢から、図４に示す略斜め４５度の姿勢に起こす。レバー部材２１が起こされ、操作部材２０が第２の位置から第１の位置に変位すると、現像ユニットｃ２及び転写ローラー５のそれぞれが連動して離間位置から近接位置に移動することとなる。

より具体的には、レバー部材２１が起こされると、レバー部材２１に連結された回転軸２２が回転する。回転軸２２が回転すると、カム部材２３の先端部が揺動し、当接面１３ａへの押圧が解除され、押圧ユニット１３が押圧バネ１４の付勢によって＋Ｘ側に移動する。押圧ユニット１３が＋Ｘ側に移動すると、現像ユニットｃ２が移動すると共に押圧され、感光体ドラム１に対して現像ローラー２が押圧・位置決めされる近接位置に復帰することとなる。

また、回転軸２２が回転すると、カム部材２３と共にリンク部材２４も可動する。具体的に、回転軸２２が回転し、爪部材３３が回転すると、連結フレーム２６を介した回転フレーム２５の他端部の−Ｘ側への引きが解除され、回転フレーム２５の一端部に設けた当接部２８による転写ローラー５への押圧が解除される。当接部２８は、転写ローラー５の押圧バネ１７の付勢によって−Ｘ側に移動する。また、当接部２８は、回転フレーム２５の他端部のバネ２５ａの付勢によって、転写ローラー５に対して所定のクリアランスをあけて離間する。転写ローラー５は、位置決め部材３５等により位置決めされ、押圧バネ１７による付勢により感光体ドラム１に対して押圧・位置決めされる近接位置に復帰することとなる。また、このとき、転写ガイド板３０のフック部２９による押圧も解除され、転写ガイド板３０が元の位置に復帰することとなる。

操作部材２０を第１の位置に変位させることにより、感光体ドラム１の周辺に配置された２以上の部材（現像ユニットｃ２、転写ローラー５、転写ガイド板３０）を図４に示す近接位置に位置させることにより、ドラムユニットｃ３が装置本体１０に対して装着される。その後、作業者は、図３に示すカバー１１を閉じることにより、ドラムユニットｃ３の装置本体１０に対する取り付けが終了する。

このように本実施形態では、操作部材２０の第１の位置と第２の位置との間の変位操作により、感光体ドラム１の周辺に配置された２以上の部材のそれぞれを連動して近接／離間させることが、選択的に可能となる。このため、ドラムユニットｃ３の交換後、操作部材２０を第２の位置から第１の位置に変位させれば、従来のように手動で装置本体１０の側部のカバー１８（図３参照）を開閉等することなく、２以上の部材のそれぞれを離間位置から元の近接位置に自動的に位置させることができる。

したがって、ドラムユニットｃ３の取り付け／取り外し操作が、作業者による操作の向きを違えることなく（すなわち、装置本体１０の手前側（＋Ｙ側）からの操作のみ）、且つ、１つの操作部材２０の簡潔で直感的な操作により可能となる。
また、ドラムユニットｃ３をユーザー交換可能ユニットに設定して、ユーザー交換とした場合には、ドラムユニットｃ３を手前側に引き出す際のカバー１８の開き忘れや、ドラムユニットｃ３を交換した後のカバー１８の閉め忘れ等を起こすことがなく、不安感なく、確実なドラムユニット交換作業ができる。

したがって、本実施形態によれば、トナー像を担持する感光体ドラム１を有するドラムユニットｃ３が、装置本体１０に対して所定方向に着脱自在に設けられている複写機Ｐであって、ドラムユニットｃ３が装置本体１０に装着されているときに、上記所定方向以外の方向において感光体ドラム１に対向して配置される２以上の部材（現像ユニットｃ２、転写ローラー５等）を備え、該２以上の部材のそれぞれは独立して、感光体ドラム１に対して当接あるいは近接する近接位置と、感光体ドラム１に対して離間する離間位置と、の間で移動自在に設けられており、２以上の部材のそれぞれを連動して近接位置に位置させる第１の位置と、２以上の部材のそれぞれを連動して離間位置に位置させる第２の位置と、の間で変位自在な操作部材２０を有するという構成を採用することによって、ドラムユニットｃ３交換作業に関し、簡潔で、且つ、一般ユーザーが間違いなく確実な操作を行うことができる。

以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

例えば、上記実施形態では、２以上の部材として現像ユニットｃ２、転写ローラー５、転写ガイド板３０を例示したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、感光体ドラム１の周辺部材である帯電器３やクリーナー４等がユニット化されていない場合は、これらも２以上の部材に含めて操作部材２０によって連動して近接／離間させる構成であってもよい。

また、例えば、上記実施形態では、像担持体ユニットとしてドラムユニットを例示したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、像担持体ユニットとして中間転写ベルトを含むベルトユニットを採用してもよい。

また、例えば、上記実施形態では、画像形成装置として、複写機を例示したが、本発明は、例えば、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも適用可能である。

Ｐ…複写機（画像形成装置）、１…感光体ドラム（像担持体）、２…現像ローラー、５…転写ローラー（２以上の部材）、１０…装置本体、１４…押圧バネ（付勢部材）、１７…押圧バネ（付勢部材）、２０…操作部材、２１…レバー部材、２２…回転軸、２３…カム部材、３０…転写ガイド板（２以上の部材）、ｃ２…現像ユニット、ｃ３…ドラムユニット（像担持体ユニット）

Claims (5)

1. トナー像を担持する像担持体を有する像担持体ユニットが、装置本体に対して所定方向に着脱自在に設けられている画像形成装置であって、
   前記像担持体ユニットが前記装置本体に装着されているときに、前記所定方向以外の方向において前記像担持体に対向して配置される２以上の部材を備え、該２以上の部材のそれぞれは独立して、前記像担持体に対して当接あるいは近接する近接位置と、前記像担持体に対して離間する離間位置と、の間で移動自在に設けられており、
   前記２以上の部材のそれぞれを連動して前記近接位置に位置させる第１の位置と、前記２以上の部材のそれぞれを連動して前記離間位置に位置させる第２の位置と、の間で変位自在な操作部材を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記２以上の部材のそれぞれを独立して、前記離間位置から前記近接位置に向けて付勢する複数の付勢部材を有しており、
   前記操作部材は、前記第１の位置から前記第２の位置に変位するときに、前記２以上の部材のそれぞれを前記付勢に抗して前記近接位置から前記離間位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記像担持体ユニットは、前記像担持体として感光体ドラムを有するドラムユニットであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記２以上の部材は、
   前記トナー像を現像する現像ローラーを有する現像ユニットと、
   前記像担持体の前記トナー像を所定のシート材に転写させる転写ローラーと、を少なくとも含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記操作部材は、
   レバー部材が連結された回転軸と、
   前記回転軸に設けられ、前記回転軸の軸周りの変位に応じて前記現像ユニットを前記近接位置と前記離間位置との間で移動させるカム部材と、
   前記回転軸に連結され、前記回転軸の軸周りの変位に応じて前記転写ローラーを前記近接位置と前記離間位置との間で移動させるリンク部材と、を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

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