JP2012218262A - 印刷装置および印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】プリンタードライバーのバージョンを意識することなく、ホストコンピューターで最適なプリンタードライバーを使用する。
【解決手段】ホストコンピューター１０は、プリンター３０と通信する通信部１６と、印刷を制御するための印刷ジョブデータを生成するプリンタードライバー１４と、更新要求に基づいてプリンタードライバー１４を更新するドライバーアップローダー２２とを備え、プリンター３０は、ホストコンピューター１０から送信される印刷ジョブデータを受信する受信部３４と、印刷ジョブデータを解析してプリンタードライバー１４のバージョンを取得し、バージョンに基づいてプリンタードライバー１４が最適か、否かを判定するプリンタードライバー更新判断部４２と、プリンタードライバー１４が最適ではない場合に、ホストコンピューター１０に対してプリンタードライバー１４の更新要求を送信する送信部３６と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷装置および印刷システムに関する。

プリンターの使用形態の１つとして、ホストコンピューターと接続し、ホストコンピューター側で生成した印刷ジョブをプリンターに送信して印刷する形態が知られている。この場合、ユーザーは、使用するプリンターに対応するプリンタードライバーをホストコンピューターに予めインストールし、ホストコンピューターを操作して作成した画像をプリンターで印刷すべく指示する。
一般に、プリンターは、サポートしている用紙サイズ、インクの種類、用紙への記録方法、搬送可能な用紙の種類および用紙の搬送方法などの機能が機種毎に違いがあり、それにより印刷制御方法、画像処理方法、使用できるプリンターコマンドのパラメーターが異なる。従って、プリンタードライバーは、プリンターの機能や特性の違いを制御アルゴリズムに反映させる必要あり、プリンターがサポートしているコマンド体系が同じであったとしても、制御アルゴリズムを実行するプログラムの違いからプリンタードライバーの実行モジュールを各プリンター個別に作成して供給することが行われている。
また、同一の機種に対応するプリンタードライバーであっても、プリンタードライバーを更新することで、プリンターで対応できる機能や特性を変更することができる。この場合、プリンタードライバーはバージョン（版）で管理され、下記特許文献１に示すように、プリンタードライバーにおける複数のバージョンの機能を予めプリンタードライバーに実装し、バージョンを選択することで使用可能な機能や特性を切り替える装置が提案されている。

特開２００４−７８７４５号公報

しかしながら、提案された装置では、プリンタードライバーは生成時に機種毎の全ての機能や特性が実装されてユーザーに配布されるが、このようなプリンタードライバーがユーザーに配布された後に、新たに機能や特性が追加されることもあるため、ユーザーは、プリンタードライバーのバージョンに注意を払う必要があり、プリンタードライバーの管理が煩わしかった。
そこで本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、プリンタードライバーのバージョンを意識することなく、最適なプリンタードライバーを使用できることを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］
本適用例にかかる印刷装置は、印刷制御手段を備えるホストコンピューターと通信可能に接続され、前記印刷制御手段が生成した印刷ジョブデータを印刷する印刷装置であって、前記ホストコンピューターから送信される前記印刷ジョブデータを受信する受信手段と、受信した前記印刷ジョブデータを解析して前記印刷制御手段のバージョンを取得し、前記バージョンに基づいて前記印刷制御手段が最適か、否かを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に基づいて、前記ホストコンピューターに対して前記印刷制御手段の更新要求を送信する送信手段と、を備え、前記送信手段は、前記判定手段で前記印刷制御手段が最適でないと判定した場合、前記ホストコンピューターに対して前記更新要求を送信することを特徴とする。

このような構成によれば、印刷ジョブデータを解析して印刷制御手段のバージョンを取得し、取得したバージョンに基づいて印刷制御手段が最適か、否かを判定し、最適でない場合は更新要求をホストコンピューターに通知できる。従って、ホストコンピューターに備わる印刷制御手段が最適でない場合、ホストコンピューターに最適な印刷制御手段の存在を通知して更新を要求できる。

［適用例２］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記判定手段は、前記印刷ジョブデータに含まれるコマンドを解析し、前記印刷制御手段の前記バージョンを取得する解析手段と、自身の構成に関する構成情報に含まれる印刷制御手段のバージョン情報を取得する取得手段と、前記印刷制御手段の前記バージョンと前記バージョン情報を比較した結果に基づいて、前記印刷制御手段が最適であるか、否かを判定する最適判定手段と、を備えることが好ましい。

このような構成によれば、構成情報から印刷制御手段のバージョン情報を取得し、取得したバージョン情報を基準として印刷制御手段のバージョンと比較することで、印刷制御手段が最適であるか、否かを判定できる。

［適用例３］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記バージョン情報は、通信を介して更新されることが好ましい。

このような構成によれば、バージョン情報を更新して新しい情報に書き換えることができる。

［適用例４］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記解析手段は、前記コマンドのバージョン、前記コマンドの配置および前記コマンドで記述されている命令文の少なくとも１つに基づいて、前記印刷制御手段の前記バージョンを取得することが好ましい。

このような構成によれば、印刷制御手段のバージョンを精度良く取得できる。

［適用例５］
本適用例にかかる印刷システムは、ホストコンピューターおよび印刷装置が通信可能に接続された印刷システムであって、前記ホストコンピューターは、前記印刷装置において印刷を制御するための印刷ジョブデータを生成する印刷制御手段と、前記印刷ジョブデータを前記印刷装置に送信する送信手段と、前記印刷装置から送信される更新要求を受信する受信手段と、前記更新要求に基づいて前記印刷制御手段を更新する更新手段と、を備え、前記印刷装置は、前記ホストコンピューターから送信される前記印刷ジョブデータを受信する受信手段と、受信した前記印刷ジョブデータを解析して前記印刷制御手段のバージョンを取得し、前記バージョンに基づいて前記印刷制御手段が最適か、否かを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に基づいて、前記ホストコンピューターに対して前記印刷制御手段の更新要求を送信する送信手段と、を備え、前記印刷装置の前記送信手段は、前記判定手段で前記印刷制御手段が最適でないと判定した場合、前記ホストコンピューターに対して前記更新要求を送信することを特徴とする。

このような構成によれば、印刷ジョブデータを解析して印刷制御手段のバージョンを取得し、取得したバージョンに基づいて印刷制御手段が最適か、否かを判定し、最適でない場合は更新要求をホストコンピューターに通知し、ホストコンピューターは通知に基づいて印刷制御手段を更新できる。従って、ホストコンピューターに備わる印刷制御手段が最適でない場合、ホストコンピューターに最適な印刷制御手段の存在を通知して更新を要求し、ホストコンピューターは要求に基づいて印刷制御手段を更新できる。

［適用例６］
上記適用例にかかる印刷システムにおいて、前記更新手段は、前記更新要求を受け付けた場合、前記印刷制御手段の更新の許諾をユーザーに問い合わせても良い。

［適用例７］
上記適用例にかかる印刷システムにおいて、前記更新手段は、前記更新要求を受け付けた場合、前記印刷制御手段を更新しても良い。

本発明の実施形態に係る印刷システムの機能構成を示すブロック図。 新旧バージョンの印刷制御コマンドの例を示す図。 プリンタードライバーの更新判定処理の流れを示すフローチャート。

以下、印刷システムについて図面を参照して説明する。

（実施形態）
図１は、印刷システム５の機能構成を示すブロック図である。この印刷システム５は、印刷制御装置として機能するホストコンピューター１０と、印刷装置であるプリンター３０を備える。ホストコンピューター１０とプリンター３０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）５０を介して通信可能に接続されている。本実施形態では、ＬＡＮ５０はイントラネットを想定し、ＯＳＩ（Ｏｐｅｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）参照モデルのような階層化されたプロトコルに基づいて通信する。更に、ＬＡＮ５０はインターネット５２を介して種々のウェブサイトとの間で情報を授受できる。

最初に、ホストコンピューター１０の機能構成について説明する。このホストコンピューター１０は、アプリケーション１２、プリンタードライバー１４、通信部１６、表示部１８、操作部２０およびドライバーアップローダー２２を備える。また、ホストコンピューター１０は、何れも図示を略した、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび外部記憶装置等のハードウェアを備える。上述した機能部は、これらのハードウェアと、ＲＯＭや外部記憶装置に記憶されたソフトウェアとが協働することで各機能を実現する。
尚、このホストコンピューター１０には所定のオペレーティングシステムが組み込まれており、このオペレーティングシステムが各機能部の動作を制御する。

アプリケーション１２は、文章や図形等を作成するアプリケーションソフトウェアを想定する。ユーザーは、キーボードやマウス等の操作部２０を操作してアプリケーションソフトウェアを指示し、コンテンツ画像を作成する。作成したコンテンツ画像は、液晶パネル等の表示部１８に表示される。ユーザーは、操作部２０を操作してコンテンツ画像の印刷をアプリケーションソフトウェアに指示できる。印刷指示されたアプリケーションソフトウェアは、コンテンツ画像の描画データをオペレーティングシステムのグラフィック処理ソフトウェア（ＧＤＩ：Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に送り、ＧＤＩはコンテンツ画像の描画データを描画命令に変換し、変換した描画命令を印刷制御手段であるプリンタードライバー１４に送る。
プリンタードライバー１４はプリンター３０に対応し、ホストコンピューター１０にインストールされている。プリンタードライバー１４は、アプリケーションソフトウェアからＧＤＩを経て送られるコンテンツ画像の描画命令に基づいて、プリンター３０で印刷可能な印刷ジョブデータを生成する。尚、印刷ジョブデータは、コンテンツ画像の描画コマンドや、プリンター３０に応じた印刷制御コマンド等の命令文を含む。プリンタードライバー１４が生成した印刷ジョブデータは、通信部１６の送信手段からＬＡＮ５０を介してプリンター３０に送信される。

尚、本実施形態では、プリンタードライバー１４は、複数のプリンター機種に対応する機種共通ドライバーの様態を想定するが、プリンター３０毎にホストコンピューター１０にインストールされる機種固有ドライバーの様態であっても良い。
ドライバーアップローダー２２は、プリンタードライバー１４を最新のバージョンにアップデートする。本実施形態では、ドライバーアップローダー２２は、インターネット５２を介してプリンター３０のメーカー等のウェブサイトに接続し、ウェブサイトの所定の場所から最新のプリンタードライバー１４のデータをダウンロードした後、最新のプリンタードライバー１４をホストコンピューター１０にインストールする。

本実施形態では、ドライバーアップローダー２２は、プリンター３０から送信されたプリンタードライバー１４の更新を要求する更新要求信号を通信部１６の受信手段が受信した場合、最適なプリンタードライバー１４が更新可能に存在する旨の情報を表示部１８に表示する（更新手段）。ここで、ユーザーが操作部２０で更新を許諾した場合、ドライバーアップローダー２２はアップデートを開始する。アップデートは、例えば、プリンタードライバー１４をホストコンピューター１０にインストールするインストールソフトウェアを実行させることで実現できる。
尚、ドライバーアップローダー２２がプリンタードライバー１４の更新要求の信号を受信した場合、ドライバーアップローダー２２はユーザーに問い合わせることなくアップデートを開始する様態でも良い。

次に、プリンター３０の機能構成について説明する。このプリンター３０は、通信部３２、印刷制御部３８、印刷エンジン４０およびプリンタードライバー更新判断部４２を備える。また、このプリンター３０は、何れも図示は略すが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよびフラッシュメモリー等のハードウェアを備え、これらのハードウェアと、ＲＯＭ等に記憶されたファームウェア等のソフトウェアと、が協働することで上述の機能を実現する。
通信部３２は、信号を受信する受信手段である受信部３４と、信号を送信する送信手段である送信部３６とを備え、ＬＡＮ５０を介してホストコンピューター１０と通信する。尚、受信部３４は、ホストコンピューター１０から送信された印刷ジョブデータを受信した場合、受信した印刷ジョブデータを印刷制御部３８に送る。

印刷制御部３８は、受信部３４が送られる印刷ジョブデータに基づいて、印刷エンジン４０で印刷するための制御信号を生成し、生成した制御信号を印刷エンジン４０に送る。
印刷エンジン４０は、印刷制御部３８から送られる制御信号に基づいて作動し、ホストコンピューター１０で作成されたコンテンツ画像を用紙等に転写して出力する。尚、印刷エンジン４０の印刷方式は限定されず、レーザー方式やインクジェット方式等を想定できる。

プリンタードライバー更新判断部４２は、コマンド解析部４４、ドライバー判定部４６および構成情報取得部４８を備える（判定手段）。このプリンタードライバー更新判断部４２は、ホストコンピューター１０から送信される印刷ジョブデータを解析し、ホストコンピューター１０にインストールされているプリンタードライバー１４を更新すべきか、否かを判断する。
コマンド解析部４４は、受信部３４が受信した印刷ジョブデータを解析して、印刷ジョブデータを生成したプリンタードライバー１４のバージョンに関する情報を取得し、取得した情報をドライバー判定部４６に送る（解析手段）。本実施形態では、印刷ジョブデータに含まれる印刷制御コマンドを抽出して解析し、印刷制御コマンドが示すバージョン情報や、印刷制御コマンドの書式や特定なコマンドの存在等から、プリンタードライバー１４のバージョンを特定する。

図２は、バージョンにより異なる印刷制御コマンドの例を示す。この場合、バージョンの数値からバージョンを特定しても良い。また、コマンドの配置順序や、「ｌａｙｅｒ」コマンドのように、所定のバージョンからサポートされた命令文の有無からバージョンを特定しても良い。尚、印刷制御コマンドは、ＥＪＬ（ＥＰＳＯＮ Ｊｏｂ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｊｏｂ Ｌａｎｇｕａｇｅ）等を想定するが、これらに限定されるものではない。
図１に戻り、構成情報取得部４８は、印刷制御部３８が保持する構成情報を取得して解析し、プリンタードライバー１４の現在における最適なバージョンに関する情報を取得する（取得手段）。本実施形態では、構成情報はファームウェアに書き込まれている。従って、構成情報取得部４８は、ファームウェアを解析して最適なバージョンに関する情報を取得する。構成情報取得部４８は、取得した最適なバージョンに関する情報をドライバー判定部４６に送る。

ドライバー判定部４６は、コマンド解析部４４から送られるプリンタードライバー１４のバージョンに関する情報と、構成情報取得部４８から送られる最適なバージョンに関する情報とを比較して、プリンタードライバー１４のバージョンが最適なバージョンであるか、否かを判定する（最適判定手段）。判定の結果、プリンタードライバー１４のバージョンが最適なバージョンでない場合、最適なプリンタードライバー１４が供給可能であることを示し、プリンタードライバー１４の更新を推奨する更新要求信号を生成し、送信部３６からホストコンピューター１０に送信する。
尚、ファームウェアには、最適なバージョンに関する情報に加え、最適なバージョンのプリンタードライバー１４が格納された格納先を示すＵＲＬ情報が書き込まれていても良い。この場合、プリンタードライバー１４の更新を要求する信号と共にＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）情報がホストコンピューター１０に送信される。このようにして、ホストコンピューター１０のドライバーアップローダー２２は、ＵＲＬ情報に基づいて、プリンタードライバー１４をダウンロードするウェブサイトの所定の場所を決定することができる。

また、最適なバージョンのプリンタードライバー１４が格納された格納先は、外部のウェブサイトには限定されない。即ち、プリンター３０は、最適なバージョンのプリンタードライバー１４を自身の所定の記憶媒体に予めダウンロードし、ダウンロードした記憶媒体を格納先として示しても良い。
また、ファームウェアはアップデートされる場合があり、その場合には、最適なバージョンに関する情報も更新されることがある。このような場合には、最適なバージョンに関する情報はドライバー判定部４６に送られ、ドライバー判定部４６が再度判定するように設定されている。
また、プリンタードライバー１４が特定のユーザーに対してカスタマイズされている場合であっても、ドライバー判定部４６は最適なプリンタードライバー１４か、否かを適切に判定できる。

図３は、印刷システム５におけるプリンタードライバー１４の更新判定処理の流れを示すフローチャートである。
最初に、ユーザーの操作により、ホストコンピューター１０上でコンテンツの印刷が指示される（ステップＳ２００）。
続いて、印刷指示に基づいて、ホストコンピューター１０のＣＰＵは、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを生成し（ステップＳ２０２）、生成した印刷ジョブをプリンター３０に送信する（ステップＳ２０４）。
次に、プリンター３０のＣＰＵは、ホストコンピューター１０から送信された印刷ジョブを受信し（ステップＳ１００）、受信した印刷ジョブから印刷コマンドを解析してプリンタードライバー１４のバージョン情報を取得する（ステップＳ１０２）。

続いて、プリンター３０のＣＰＵは、自身の構成情報を取得して解析することで、プリンタードライバー１４の最新バージョンに関する情報を取得する（ステップＳ１０４）。
続いて、プリンター３０のＣＰＵは、プリンタードライバー１４の最新バージョンに関する情報に基づき、ホストコンピューター１０にインストールされているプリンタードライバー１４が最適なバージョンであるか、否かを判定する（ステップＳ１０６）。
ここで、プリンター３０のＣＰＵが、ホストコンピューター１０にインストールされているプリンタードライバー１４は最適なバージョンでないと判定した場合（ステップＳ１０６でＮｏ）、プリンター３０のＣＰＵは、プリンタードライバー１４の更新要求をホストコンピューター１０に送信し（ステップＳ１０８）、ステップＳ１１０に進む。
他方で、プリンター３０のＣＰＵが、ホストコンピューター１０にインストールされているプリンタードライバー１４は最適なバージョンであると判定した場合（ステップＳ１０６でＹｅｓ）、ステップＳ１１０に進む。

ステップＳ１１０では、プリンター３０のＣＰＵはホストコンピューター１０から送信された印刷ジョブに従いコンテンツを用紙に印刷し、一連の処理を終了する。
一方、ホストコンピューター１０のＣＰＵは、プリンター３０からプリンタードライバー１４の更新要求を受信した場合（ステップＳ２０６）、プリンタードライバー１４を更新するか、否かを判定する（ステップＳ２０８）。
ここで、プリンタードライバー１４を更新すると判定した場合（ステップＳ２０８でＹｅｓ）、ホストコンピューター１０のＣＰＵは、自身にインストールされているプリンタードライバー１４を最新のバージョンに更新し（ステップＳ２１０）、一連の処理を終了する。
また、プリンタードライバー１４を更新しないと判定した場合（ステップＳ２０８でＮｏ）、一連の処理を終了する。

以上述べた実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
（１）プリンター３０は、ホストコンピューター１０にインストールされている機種共通なプリンタードライバー１４に関する情報を収集し、そのプリンタードライバー１４が最適なバージョンであるか、否かを判定し、最適なバージョンへの更新をホストコンピューター１０に要求する。従って、ホストコンピューター１０のユーザーは、新しいプリンター３０を導入した場合、プリンタードライバー１４のバージョンを管理する必要が無く、最適なプリンタードライバー１４を使用して印刷できる。
以上のような手法を実施する装置は、単独の装置によって実現される場合もあれば、複数の装置を組み合わせることによって実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。

５…印刷システム、１０…ホストコンピューター、１２…アプリケーション、１４…プリンタードライバー、１６…通信部、１８…表示部、２０…操作部、２２…ドライバーアップローダー、３０…プリンター、３２…通信部、３４…受信部、３６…送信部、３８…印刷制御部、４０…印刷エンジン、４２…プリンタードライバー更新判断部、４４…コマンド解析部、４６…ドライバー判定部、４８…構成情報取得部、５０…ＬＡＮ、５２…インターネット。

Claims (7)

1. 印刷制御手段を備えるホストコンピューターと通信可能に接続され、前記印刷制御手段が生成した印刷ジョブデータを印刷する印刷装置であって、
   前記ホストコンピューターから送信される前記印刷ジョブデータを受信する受信手段と、
   受信した前記印刷ジョブデータを解析して前記印刷制御手段のバージョンを取得し、前記バージョンに基づいて前記印刷制御手段が最適か、否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段の判定結果に基づいて、前記ホストコンピューターに対して前記印刷制御手段の更新要求を送信する送信手段と、を備え、
   前記送信手段は、前記判定手段で前記印刷制御手段が最適でないと判定した場合、前記ホストコンピューターに対して前記更新要求を送信することを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記判定手段は、
   前記印刷ジョブデータに含まれるコマンドを解析し、前記印刷制御手段の前記バージョンを取得する解析手段と、
   自身の構成に関する構成情報に含まれる印刷制御手段のバージョン情報を取得する取得手段と、
   前記印刷制御手段の前記バージョンと前記バージョン情報を比較した結果に基づいて、前記印刷制御手段が最適であるか、否かを判定する最適判定手段と、を備えることを特徴とする印刷装置。
3. 請求項２に記載の印刷装置において、
   前記バージョン情報は、通信を介して更新されることを特徴とする印刷装置。
4. 請求項２乃至３のいずれかに記載の印刷装置において、
   前記解析手段は、前記コマンドのバージョン、前記コマンドの配置および前記コマンドで記述されている命令文の少なくとも１つに基づいて、前記印刷制御手段の前記バージョンを取得することを特徴とする印刷装置。
5. ホストコンピューターおよび印刷装置が通信可能に接続された印刷システムであって、
   前記ホストコンピューターは、
   前記印刷装置において印刷を制御するための印刷ジョブデータを生成する印刷制御手段と、
   前記印刷ジョブデータを前記印刷装置に送信する送信手段と、
   前記印刷装置から送信される更新要求を受信する受信手段と、
   前記更新要求に基づいて前記印刷制御手段を更新する更新手段と、を備え、
   前記印刷装置は、
   前記ホストコンピューターから送信される前記印刷ジョブデータを受信する受信手段と、
   受信した前記印刷ジョブデータを解析して前記印刷制御手段のバージョンを取得し、前記バージョンに基づいて前記印刷制御手段が最適か、否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段の判定結果に基づいて、前記ホストコンピューターに対して前記印刷制御手段の更新要求を送信する送信手段と、を備え、
   前記印刷装置の前記送信手段は、前記判定手段で前記印刷制御手段が最適でないと判定した場合、前記ホストコンピューターに対して前記更新要求を送信することを特徴とする印刷システム。
6. 請求項５に記載の印刷システムにおいて、
   前記更新手段は、前記更新要求を受け付けた場合、前記印刷制御手段の更新の許諾をユーザーに問い合わせることを特徴とする印刷システム。
7. 請求項５に記載の印刷システムにおいて、
   前記更新手段は、前記更新要求を受け付けた場合、前記印刷制御手段を更新することを特徴とする印刷システム。

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