JP2012192039A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】蒸気の排出を抑制しつつおいしい米飯を炊き上げる。
【解決手段】飯米および水をセットする内鍋１０と、内鍋１０を着脱可能に配設する炊飯器本体１１と、内鍋１０の上端開口を密閉する蓋体２２と、内鍋１０内の飯米を加熱する加熱手段と、内鍋１０内の蒸気を外部へ排出する排気通路３３と、予め設定されたプログラムに従って加熱手段を制御して内鍋１０内の飯米を炊き上げる制御手段（マイコン６０）と、を備えた炊飯器において、制御手段は、内鍋１０内を沸騰状態に維持する第１電力制御工程を有する第１炊飯制御を実行と、第１炊飯制御の第１電力制御工程より加熱手段に対する通電率を小さくするとともに実行時間を長くした第２電力制御工程を有し、排気通路３３からの蒸気の排出量を抑制した第２炊飯制御と、を実行可能な構成とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、蒸気の排出量を抑制した炊飯モードを有する炊飯器に関するものである。

炊飯器は、内鍋を着脱可能に収容する炊飯器本体と、この炊飯器本体に収容した内鍋の上端開口を密閉する蓋体とを備えている。この炊飯器は、炊飯器本体内に配設した加熱手段によって内鍋を加熱することにより、内鍋内にセットした飯米と水を加熱して米飯を炊き上げる。しかし、炊飯器は、炊飯中に内鍋内で発生した蒸気が、蓋体に形成した排気通路から外部へ排気されるため、設置場所などが制約されるという問題がある。

特許文献１には、蒸気の排出を抑制できるようにした炊飯器が記載されている。この炊飯器では、内部圧力の最大値が予め設定されている。そして、圧力センサの検出値が設定最大値以下である場合にはヒータへの通電率を１００％とし、圧力センサの検出値が設定最大値より高くなった場合にはヒータへの通電を遮断する。これにより、内鍋の内部圧力を一定範囲に維持し、球体によって開放可能に閉塞した排気通路からの蒸気の排出を抑制する構成としている。

しかしながら、特許文献１の炊飯器は、高価な圧力センサが必要であるうえ、この圧力センサの検出値に基づいた制御プログラムが必要であるため、コスト高になるという問題がある。また、圧力センサを用いた蒸気の排出を抑制する制御は、内鍋内を密閉可能な圧力気孔を有する圧力炊飯器しか搭載することができないという問題がある。

特開平９−２３８８３０号公報

本発明では、圧力センサを用いることなく、蒸気の排出を抑制しつつおいしい米飯を炊き上げることが可能な炊飯器を提供することを課題とするものである。

前記課題を解決するため、本発明の炊飯器は、飯米および水をセットする内鍋と、前記内鍋を着脱可能に配設する炊飯器本体と、前記内鍋の上端開口を密閉する蓋体と、前記内鍋内の飯米を加熱する加熱手段と、前記内鍋内の蒸気を外部へ排出する排気通路と、予め設定されたプログラムに従って前記加熱手段を制御して前記内鍋内の飯米を炊き上げる制御手段と、を備えた炊飯器において、前記制御手段は、前記内鍋内を沸騰状態に維持する第１電力制御工程を有する第１炊飯制御と、前記第１炊飯制御の前記第１電力制御工程より前記加熱手段に対する通電率を小さくするとともに実行時間を長くした第２電力制御工程を有し、前記排気通路からの蒸気の排出量を抑制した第２炊飯制御と、を実行可能な構成としている。

本発明の炊飯器では、通常の第１炊飯制御とは異なる第２炊飯制御を実行可能としている。そして、この第２炊飯制御の第２電力制御工程は、第１炊飯制御の第１電力制御工程より加熱手段に対する通電率を小さくしているため、蓋体の排気通路からの蒸気の排出を抑制できる。また、第２炊飯制御の第２電力制御工程は、第１炊飯制御より通電率を小さくしているが、実行時間を長くしているため、飯米を炊き上げるのに必要な熱量は十分に加えることができる。よって、炊き上げ状態に影響が及ぶことを防止し、おいしい米飯を炊き上げることができる。このように、本発明では、高価な圧力センサは不要であるうえ、圧力炊飯方式の炊飯器に限定されることもない。よって、コスト高になることを防止できる。

ここで、通電率が小さい第２電力制御工程では、外部への蒸気の排出量が少ないため、内鍋の上端開口を閉塞した蓋体には、付着する露の量が増える。
よって、この炊飯器では、前記制御手段による第１および第２炊飯制御は、前記電力制御工程の後に、前記内鍋内の炊き上げた米飯を蒸らすむらし工程を有し、前記第２炊飯制御の第２むらし工程は、前記第１炊飯制御の第１むらし工程より実行時間が長くすることが好ましい。このようにすれば、蓋体に付着した露むらし工程で蓋体を加熱することにより、確実に蒸発させることができる。よって、蓋体に付着した露が炊き上げた米飯に垂れ落ちることによる変色や異臭の発生を確実に防止できる。

また、第２炊飯制御は、第２電力制御工程や第２むらし工程の実行時間を長くしているため、炊飯に必要な時間が長くなる。
よって、前記制御手段による第１および第２炊飯制御は、前記電力制御工程の前に、前記内鍋内の飯米を前記電力制御工程より低い温度に維持する予熱工程を有し、前記第２炊飯制御の第２予熱工程は、前記第１炊飯制御の第１予熱工程より実行時間が短くすることが好ましい。このようにすれば、炊飯時間が長くなることを最小限に抑えることができる。また、第２予熱工程では、実行時間が短くなるため飯米への吸水が不足するが、後の第２電力制御工程の実行時間を長くしているため、十分に吸水不足を解消できる。

さらに、内鍋内にセットする飯米および水の量が多い（満量）場合と少ない（少量）場合とでは、加熱手段による加熱ロスが異なる。具体的には、炊飯容量が少ない場合には、内鍋の上部に飯米や水が収容されていない空間が多くなるため、炊飯容量が多い場合と比較すると加熱ロスが多くなる。
よって、前記制御手段による第２炊飯制御の第２電力制御工程では、前記第１炊飯制御の前記第１電力制御工程と比較した前記加熱手段に対する通電率の低減率を、炊飯容量が少なくなるに従って小さくすることが好ましい。このようにすれば、加熱ロスが多い少量炊飯時にも十分に熱量を加えることができるため、炊飯容量に拘わらず確実においしい米飯を炊き上げることができる。

そして、外部への蒸気の排出を抑制した第２炊飯制御は、内鍋内からの水分の排出量が少ない。その結果、第２炊飯制御では、炊き上げた米飯が柔らかく、水分を多く含んだ状態になる。
よって、同一炊飯容量での前記内鍋への水の収容量を、前記第１炊飯制御より前記第２炊飯制御を少なくすることが好ましい。このようにすれば、第２炊飯制御を選択して炊飯した際に、炊き上げた米飯が柔らかくなることを防止できる。

本発明の炊飯器では、第２炊飯制御を実行すると、その第２電力制御工程が第１炊飯制御の第１電力制御工程より加熱手段に対する通電率が小さいため、蓋体の排気通路から外部へ排出される蒸気量を抑制できる。また、第２電力制御工程は、第１炊飯制御の第１電力制御工程より実行時間が長いため、飯米に熱量を十分に加えることができる。よって、確実においしい米飯を炊き上げることができる。また、圧力センサは不要であるうえ、圧力炊飯方式の炊飯器に限定されることもないため、コスト高になることを防止できる。

本発明に係る第１実施形態の炊飯器の構成を示す概略断面図である。 図１の炊飯器の操作パネルを示す平面図である。 図１の炊飯器を示すブロック図である。 マイコンによる炊飯制御を示し、（Ａ）は通常炊飯コースのタイムチャート、（Ｂ）は蒸気セーブ炊飯コースのタイムチャートである。 マイコンによる第１および第２炊飯制御の各工程の実行時間を示す図表である。 マイコンによる第１および第２炊飯制御の電力制御工程の通電率を示す図表である。 第２実施形態の炊飯器の内鍋を示す断面図である。 第２実施形態の第１および第２炊飯制御の加水量を示す図表である。

以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る炊飯器を示す。この炊飯器は圧力炊飯方式であり、電磁誘導加熱される内鍋１０を着脱可能に収容する炊飯器本体１１と、炊飯器本体１１に回動可能に取り付けた蓋体２２とを備えている。そして、本実施形態では、炊飯中の蒸気の排出を抑制していない第１炊飯制御（ふつう（通常）炊飯モード）と、炊飯中の蒸気の排出を抑制した第２炊飯制御（蒸気セーブ炊飯モード）とを、選択的に実行可能としたものである。

内鍋１０は、上端を開口した有底筒状をなし、炊飯する飯米および水をセットするものである。この内鍋１０は、後述する誘導加熱コイル１７に高周波電流を流すことにより、発生した磁界によって渦電流が流れて誘導加熱される。

炊飯器本体１１は、筒形状をなす胴体１２と、胴体１２の下端開口を閉塞するように取り付けた底体１３と、胴体１２の上端開口を覆うように取り付けた肩体１４とを有する。肩体１４は、中央に内鍋１０を配置する開口部を備え、この開口部の下側に筒状をなす内胴１５と、非導電性材料からなる保護枠１６とが配設されている。保護枠１６の下部外周面には、内鍋１０を誘導加熱する第１加熱手段である誘導加熱コイル１７がフェライトコア１８を介して配設されている。内胴１５の外周面には、内鍋１０の上側を加熱する第２加熱手段である胴ヒータ１９が配設されている。また、保護枠１６には、内鍋１０の温度を検出するための第１温度検出手段である鍋用温度センサ２０が配設されている。さらに、肩体１４には、正面側に蓋体２２のロック部３２を係止するロック受部２１が設けられている。

蓋体２２は、炊飯器本体１１に開閉可能に取り付けられ、炊飯器本体１１の開口部を閉塞するものである。この蓋体２２は、炊飯器本体１１の肩体１４の前部と共に外表面材を構成する上板２３と、上板２３の底を閉塞する下板２４とを備えている。そして、下板２４には放熱板２５が配設され、この放熱板２５の上面に第３加熱手段である蓋ヒータ２６が配設されている。また、下板２４には、内鍋１０内の温度を検出する第２温度検出手段である蓋用温度センサ２７が配設されている。この蓋用温度センサ２７は下板２４を貫通し、その先端の検出部が放熱板２５に接するように配設されている。そして、放熱板２５の下面には、内鍋１０の上端開口を密閉する内蓋２８が着脱可能に配設されている。

この蓋体２２には、下板２４の背部に肩体１４に軸着されるヒンジ接続部２９が設けられている。また、上板２３の前部には、蓋体２２を開放操作するための操作部材３０が配設され、その内部にロック部材３１が回動可能に取り付けられている。このロック部材３１は、肩体１４のロック受部２１にロックするロック部３２を備えている。

そして、蓋体２２の内部には、内鍋１０内と外部とを連通する排気通路３３が設けられている。この排気通路３３には、内鍋１０内を大気圧より高い圧力に昇圧するための第１加圧手段として第１調圧弁３４が配設されている。また、第１調圧弁３４の横（図１中奥行き側）には、炊飯制御時に内鍋１０内の圧力を調圧する第２加圧手段として第２調圧弁３５が配設されている。これら調圧弁３４，３５は、円筒状をなす弁座部材３６Ａ，３６Ｂと、この弁座部材３６Ａ，３６Ｂの上端に設けた通気孔を開閉する球状部材３７Ａ，３７Ｂを備えている。第１調圧弁３４の球状部材３７Ａは、内鍋１０の内部圧力が１．２５ａｔｍを超えると、内鍋１０内の蒸気により浮き上がり、内鍋１０内の蒸気を排気通路３３を通して外部に排出するものである。第２調圧弁３５の球状部材３７Ｂは、内鍋１０の内部圧力が１．１５ａｔｍを超えると、内鍋１０内の蒸気を排気通路３３を通して外部に排出するものである。これら調圧弁３４，３５は、マイコン６０により動作される駆動手段であるソレノイド３８Ａ，３８Ｂの駆動により動作される。これらソレノイド３８Ａ，３８Ｂは、通電によりロッドを進出させ、球状部材３７Ａ，３７Ｂを押圧して通気孔上から後退させ、通電の遮断によりロッドを後退させ、球状部材３７Ａ，３７Ｂを自重で転動させて通気孔を閉鎖する。これにより、本実施形態の内鍋１０の内部圧力は、大気圧以下、大気圧より高く１．１５ａｔｍ以下、１．１５ａｔｍより高く１．２５ａｔｍ以下、の３段階で圧力調整される。なお、図中、符号３９は、排気通路３３を密閉した状態で、内部の球状部材３７Ａ，３７Ｂを動作させるためのパッキンである。

この炊飯器において、肩体１４の正面上部には、ユーザが炊飯条件を入力したり、現状の動作状態を表示するための操作パネル４０が配設されている。この操作パネル４０は、図２に示すように、中央に表示手段である液晶表示板４１を備えている。

液晶表示板４１の略中央には、予約時刻や炊飯に要する残時間などを示す数値セグメント４２が設けられている。数値セグメント４２の上部には、第１炊飯制御である白米の通常炊飯モードの選択状態を示すとともに、炊き上がり固さ（５段階）の設定状態を示す三角形状の印セグメント４３が設けられている。数値セグメント４２の左側上部には、無洗米の選択状態を示す無洗米セグメント４４が設けられている。この無洗米セグメント４４の下部から数値セグメント４２の下部にかけた領域には、他のメニューの選択状態を示すメニューセグメント４５が設けられている。そのうち、液晶表示板４１の左側下部には、第２炊飯制御である蒸気セーブ炊飯モードの選択状態を示す蒸気セーブセグメント４５ａが設けられている。数値セグメント４２の右側には、炊き上がり時刻が異なる２種の予約炊飯の選択状態を示す予約セグメント４６が設けられている。この予約セグメント４６の下部には、内鍋１０の内部圧力が大気圧より高い状態になっていること示す圧力セグメント４７が設けられている。

また、操作パネル４０には、液晶表示板４１の周囲において、印セグメント４３の上部に位置するように、白米の炊き上がり状態を示す「しゃっきり」、「ふつう」および「もちもち」という文字表示４８が設けられている。液晶表示板４１の下側部には、２種の保温温度の選択状態を表示するために、「低め」および「高め」という文字で示す保温表示４９が設けられている。

さらに、操作パネル４０は、液晶表示板４１の右側に、炊飯処理の実行スイッチである炊飯スイッチ５０と、現在時刻や炊飯時刻などを変更するためのアップスイッチ５１およびダウンスイッチ５２と、予約炊飯の選択スイッチである予約スイッチ５３とが設けられている。液晶表示板４１の左側には、炊飯処理および保温処理や選択状態を解除（停止）するためのとりけしスイッチ５４と、無洗米を選択するための無洗米スイッチ５５と、メニューを選択するためのメニュースイッチ５６と、保温処理の実行スイッチであるとともに保温処理のモードを選択するための保温選択スイッチ５７とが設けられている。

この炊飯器には、炊飯器本体１１の正面側にホルダー５８を介して制御基板５９が配設され、この制御基板５９に制御手段であるマイコン６０が実装されている。このマイコン６０は、図３に示すように、操作パネル４０の各スイッチ操作による入力情報と、各温度センサ２０，２７からの入力情報に基づいて、予め設定されたプログラムに従って誘導加熱コイル１７、胴ヒータ１９、蓋ヒータ２６および調圧弁３４，３５を制御し、炊飯制御および保温制御を実行する。即ち、本実施形態の炊飯器には、内鍋１０の内部圧力を検出するための圧力センサは搭載していない。なお、図１中、符号６１は制御基板５９を冷却するためのファンである。

具体的には、マイコン６０が内蔵した記憶手段であるＲＯＭには、各メニューに応じたプログラムが記憶されている。そして、本実施形態のメニューには、通常炊飯モードと蒸気セーブ炊飯モードとが設けられている。これらの炊飯モードは、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、予熱工程、中ぱっぱ工程、電力制御工程、炊き上げ工程およびむらし工程を有し、各工程を順番に実行する。そして、全工程が終了した後、保温工程に移行する。また、ユーザが予約炊飯を選択した場合には、蒸気セーブ炊飯モードによって炊飯を行う構成としている。

次に、通常炊飯モードおよび蒸気セーブ炊飯モードの各工程の動作について具体的に説明する。なお、以下の説明において、通常炊飯モードの各工程と蒸気セーブ炊飯モードの各工程を区別する際には、通常炊飯モードの工程に「第１」を付し、蒸気セーブ炊飯モードの工程に「第２」を付す。

（第１および第２予熱工程）
予熱工程は、誘導加熱コイル１７と蓋ヒータ２６とを動作させ、内鍋１０内を所定温度に維持することにより、飯米に水を吸収させるものである。本実施形態では、内鍋１０内を設定温度T1（約４５℃）に維持するために、鍋用温度センサ２０による検出温度Taが設定温度Ta1（約４０℃）を維持するように、予め設定した時間t1温調する。この予熱工程では、誘導加熱コイル１７は、予め設定された電力P1aかつ通電率R1aでオンオフ制御される。蓋ヒータ２６は、予め設定された電力P1bかつ通電率R1bで動作される。

実行時間t1は、図５に示すように、通常炊飯モードの第１予熱工程より蒸気セーブ炊飯モードの第２予熱工程を短くしている。因みに、予熱工程の実行時間t1は、通常炊飯モードと予約炊飯モードとでも異なる。そして、蒸気セーブ炊飯モードの第２予熱工程と予約炊飯モードの予熱工程とは、実行時間t1が同一である。

（第１および第２中ぱっぱ工程）
中ぱっぱ工程は、誘導加熱コイル１７と蓋ヒータ２６とを動作させ、内鍋１０内を沸騰直前の温度まで昇温させるものである。また、この中ぱっぱ工程は、内鍋１０内にセットした飯米の炊飯容量を判別する容量判別工程を含む。本実施形態の中ぱっぱ工程は、中ぱっぱ１〜３に区画されている。これら中ぱっぱ１〜３では、誘導加熱コイル１７は、投入される電力P2aと通電率R2aがそれぞれ変更される。また、蓋ヒータ２６は、全て同一の電力P2bかつ通電率R2bで動作される。

中ぱっぱ１は、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、内鍋１０を高熱量で加熱するものである。この中ぱっぱ１では、誘導加熱コイル１７は、予熱工程の電力P1aより高い電力P2a-1、かつ、予熱工程の通電率R1aより大きい通電率R2a-1で動作される。この中ぱっぱ１は、鍋用温度センサ２０による検出温度Taが設定温度Ta2（約６０℃）になると、ソレノイド３８Ａ，３８Ｂをオンさせて内鍋１０内を密閉して終了する。

中ぱっぱ２は、中ぱっぱ１に引き続いて内鍋１０内を高熱量で加熱するものである。この中ぱっぱ２では、誘導加熱コイル１７は、中ぱっぱ１の電力P2a-1より低い電力P2a-2、かつ、中ぱっぱ１の通電率R2a-1と同一の通電率R2a-2で動作される。この中ぱっぱ２は、蓋用温度センサ２７による検出温度Tbが設定温度Tb2-1（約６０℃）になると終了する。なお、容量判別工程は、この中ぱっぱ２の実行時間と、予め記憶したデータテーブルとに基づいて、炊飯容量を判断するものである。

中ぱっぱ３は、内鍋１０内が沸騰温度を越えて突沸することによるふきこぼれを防止するものである。この中ぱっぱ３では、誘導加熱コイル１７は、中ぱっぱ２の電力P2a-2と同一の電力P2a-3、かつ、中ぱっぱ２の通電率R2a-2より小さい通電率R2a-3で動作される。この中ぱっぱ３は、蓋用温度センサ２７による検出温度Tbが設定温度Tb2-2（約７０℃）になると終了する。

以上のように、中ぱっぱ工程は、中ぱっぱ１〜３が全て鍋用温度センサ２０または蓋用温度センサ２７の検出温度Ta，Tbに基づいて次工程に移行する。また、前の予熱工程は、炊飯モードに拘わらず同一の設定温度Ta1に維持されている。よって、同一炊飯容量である場合には、図５に示すように、炊飯モードに拘わらず、第１および第２中ぱっぱ工程の実行時間t2は同一である。

（第１および第２電力制御工程）
電力制御工程は、誘導加熱コイル１７、胴ヒータ１９および蓋ヒータ２６を動作させ、内鍋１０内を沸騰温度に維持するものである。本実施形態の電力制御工程は、電力制御１〜３に区画されている。これら電力制御１〜３では、誘導加熱コイル１７は、投入される電力P3aと通電率R3aがそれぞれ変更され、蓋ヒータ２６は、全て同一の電力P3bかつ通電率R3bで動作され、胴ヒータ１９は、全て同一の電力P3cかつ通電率R3cで動作される。

電力制御１は、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、内鍋１０内のふきこぼれを防止するものである。この電力制御１では、誘導加熱コイル１７は、電力P3a-1および通電率R3a-1を０（零）として動作が停止される。また、電力制御１は、予め設定した時間t3-1実行される。

電力制御２は、内鍋１０内を沸騰温度に維持するように温調するものである。この電力制御２では、誘導加熱コイル１７は、中ぱっぱ３の電力P2a-3と同一の電力P3a-2、かつ、中ぱっぱ３の通電率R2a-3より小さい通電率R3a-2で動作される。この電力制御２は、鍋用温度センサ２０による検出温度Taがドライアップ設定温度Ta3（約１１０℃）になると終了する。

電力制御３は、ドライアップした（水分がなくなった）内鍋１０内での余熱による米飯の焦げを防止するものである。この電力制御３では、誘導加熱コイル１７は、電力制御２の電力P3a-2より低い電力P3a-３、かつ、電力制御２の通電率R3a-2より小さい通電率R3a-3で動作される。また、電力制御３は、予め設定した時間t3-3実行される。

以上のように、電力制御工程は、電力制御１，３が予め設定した実行時間t3-1，t3-3に基づいて次工程に移行し、電力制御２が設定温度Ta3に基づいて次工程に移行する。よって、電力制御工程は、電力制御２に要した時間よってトータル実行時間が決まる。そして、電力制御２での通電率R3a-2は、通常炊飯モードの第１電力制御工程より蒸気セーブ炊飯モードの第２電力制御工程を小さくしている。そのため、各炊飯モードの第１および第２電力制御工程を比べると、蒸気セーブ炊飯モードの方が設定温度Ta3までの上昇に要する時間が長くなる。その結果、図５に示すように、電力制御工程の実行時間t3は、通常炊飯モードの第１電力制御工程より蒸気セーブ炊飯モードの第２電力制御工程が長くなるように構成されている。

電力制御２での通電率R3a-2の一例を図６に示す。この図に示すように、電力制御２での誘導加熱コイル１７への通電率R3a-2は、通常炊飯モードの第１電力制御工程より蒸気セーブ炊飯モードの第２電力制御工程を小さくしている。また、通電率R3a-2は、中ぱっぱ２で判別した炊飯容量によって異なり、いずれの炊飯モードでも炊飯容量が少なくなるに従って小さくなるように設定している。さらに、本実施形態の蒸気セーブ炊飯モードでは、通常炊飯モードに対する通電率R3a-2の低減率を、炊飯容量が少なくなるに従って小さくしている。即ち、満量（５ＣＵＰ）を見ると、通常炊飯モードでの通電率R3a-2は11s/15s（１５秒中１１秒オン）であるのに対し、蒸気セーブ炊飯モードでの通電率R3a-2は5s/15sとしている。これは、通常炊飯モードに対する蒸気セーブ炊飯モードの通電率R3a-2の低減率を５５％としていることを意味する。中量（３ＣＵＰ）の場合と少量（１ＣＵＰ）の場合の通電率R3a-2は図示の通りであり、低減率は中量を５０％とし、少量を４０％としている。

（第１および第２炊き上げ工程）
炊き上げ工程は、誘導加熱コイル１７、胴ヒータ１９および蓋ヒータ２６を動作させ、内鍋１０内を完全にドライアップさせるものである。この炊き上げ工程では、誘導加熱コイル１７は、電力制御２の電力P3a-2と同一の電力P4a、かつ、電力制御２の通電率R3a-2と同一の通電率R4aで動作される。また、蓋ヒータ２６および胴ヒータ１９は、それぞれ電力制御２の電力P3b，P3cと同一電力P4b，P4c、かつ、電力制御２の通電率R3b，R3cと同一通電率R4b，R4cで動作される。この炊き上げ工程は、鍋用温度センサ２０による検出温度Taがドライアップ設定温度Ta4（約１１０℃）になると終了する。

このように、炊き上げ工程は、設定温度Ta4に基づいて次工程に移行する。また、炊き上げ工程の通電率R4aは、通常炊飯モードの第１炊き上げ工程より蒸気セーブ炊飯モードの第２炊き上げ工程を小さくしている。そのため、各炊飯モードを比べると、蒸気セーブ炊飯モードの第２炊き上げ工程の方が設定温度Ta4までの上昇に要する時間が長くなる。その結果、図５に示すように、第１および第２炊き上げ工程の実行時間t4は、通常炊飯モードより蒸気セーブ炊飯モードが長くなる。

（第１および第２むらし工程）
むらし工程は、ソレノイド３８Ａ，３８Ｂをオフさせて内鍋１０の内圧を外部に開放して、誘導加熱コイル１７、胴ヒータ１９および蓋ヒータ２６を動作させ、内鍋１０内の炊き上げた米飯を蒸らすものである。本実施形態のむらし工程は、むらし１〜３に区画されている。これらむらし１〜３では、誘導加熱コイル１７は、投入される電力P5aと通電率R5aがそれぞれ変更され、蓋ヒータ２６は、全て同一の電力P5bかつ通電率R5bで動作され、胴ヒータ１９は、全て同一の電力P5cかつ通電率R5cで動作される。

むらし１は、内鍋１０の圧力を大気圧と平衡させるものである。このむらし１では、誘導加熱コイル１７は、電力P5a-1および通電率R5a-1を０（零）として動作が停止される。また、むらし１は、予め設定した時間t5-1実行される。

むらし２は、内鍋１０内を追い炊きするものである。このむらし２では、誘導加熱コイル１７は、炊き上げ工程の電力P4aと同一の電力P5a-2、かつ、炊き上げ工程の通電率R4aより小さい通電率R5a-2で動作される。このむらし２は、予め設定した時間t5-2実行される。

むらし３は、内蓋２８に付着した露を蒸発させるためのものである。このむらし３では、誘導加熱コイル１７は、電力P5a-3および通電率R5a-3を０（零）として動作が停止される。このむらし３は、予め設定した時間t5-3実行される。この実行時間t5-1は、炊飯モードによって異なるように構成されている。

このように、むらし工程の実行時間t5は、炊飯モードによって異なるように予め設定されている。そして、第１および第２むらし工程の実行時間t5は、図５に示すように、通常炊飯モードより蒸気セーブ炊飯モードが長くなるように構成されている。

以上のように、本発明の炊飯器は、通常炊飯モードとは別に、第１予熱工程より第２予熱工程の実行時間t1を短くし、第１電力制御工程より第２電力制御工程での誘導加熱コイル１７への通電率R3aを小さくするとともに実行時間t3を長くし、第１むらし工程より第２むらし工程での実行時間t5を長くした蒸気セーブ炊飯モードを設けている。そして、ユーザが蒸気セーブ炊飯モードを選択して炊飯を行うと、通常炊飯モードでは排気通路３３を通して外部に蒸気が排出される電力制御工程にて、加熱量を小さくして（弱火で）ゆっくり炊き上げることができる。よって、炊飯中に外部へ排出される蒸気量を抑制できる。

また、蒸気セーブ炊飯モードの第２電力制御工程は、通常炊飯モードの第１電力制御工程より通電率R3aを小さくしているが、実行時間t3を長くしているため、飯米を炊き上げるのに必要な熱量は十分に加えることができる。よって、炊き上げ状態に影響が及ぶことを防止し、十分にα化させたおいしい米飯を炊き上げることができる。

さらに、蒸気セーブ炊飯モードの第２むらし工程は、通常炊飯モードの第１むらし工程より実行時間t5を長くしているため、通常炊飯モードと比較して内蓋２８に多く付着する露を蓋体２２の内蓋２８を加熱することにより、確実に蒸発させることができる。よって、蓋体２２に付着した露が炊き上げた米飯に垂れ落ちることによる変色や異臭の発生を確実に防止できる。

さらにまた、蒸気セーブ炊飯モードは、通常炊飯モードと比べて炊飯に必要な時間が長くなるが、第２予熱工程を第１予熱工程より実行時間t1を短くしているため、炊飯時間が長くなることを最小限に抑えることができる。しかも、実行時間t1を短くした第２予熱工程は飯米への吸水が不足するが、後の第２電力制御工程の実行時間を長くし、弱火でゆっくり炊き上げるため、十分に吸水不足を解消できる。

しかも、本実施形態では、通常炊飯モードの第１電力制御工程の通電率に対する、蒸気セーブ炊飯モードの第２電力制御工程の通電率の低減率を、炊飯容量が少なくなるに従って小さくしている。そのため、内鍋１０の上部に飯米や水が収容されていない空間が多く、加熱ロスが多い少量炊飯時にも十分に熱量を加えることができる。よって、炊飯容量に拘わらず確実においしい米飯を炊き上げることができる。

そして、本実施形態では、予約炊飯を行う場合には、蒸気セーブ炊飯モードで炊飯を行う構成としている。そのため、特に朝炊きあがるようにタイマー設定した場合に、蒸気は排出される音や、蒸気と一緒に排出される臭気を抑制できる。その結果、就寝中のユーザに与える違和感を無くすことができる。また、高価な圧力センサは不要であるため、コスト高になることを防止できる。

図７および図８は第２実施形態の炊飯器に適用する内鍋１０を示す。この第２実施形態では、同一炊飯容量での内鍋１０への水の収容量を、通常炊飯モードより蒸気セーブ炊飯モードの場合を少なくした点でのみ、第１実施形態と相違する。

具体的には図７に示すように、内鍋１０の内面には、炊飯容量毎の加水量（位置）を示す目盛６２Ａ，６２Ｂが刻設されている。目盛６２Ａは、通常炊飯モードで炊飯する場合の加水量を示し、目盛６２Ｂは蒸気セーブ炊飯モードで炊飯する場合の加水量を示す。この炊飯容量に対する加水量（水の収容量）の一例を図８に示す。満量（５ＣＵＰ）の飯米を炊飯する場合、その米の量は８２５ｇである。これに対して内鍋１０に収容する水は、通常炊飯モードの場合には１１３５ｃｃで、蒸気セーブ炊飯モードの場合には９８０ｃｃである。これは、通常炊飯モードでの加水量に対する蒸気セーブ炊飯モードでの加水量が、約１４％低減されていることを意味する。中量（３ＣＵＰ）の場合と少量（１ＣＵＰ）の場合とは、図示の通りである。そして、この図に示すように、同一炊飯容量での加水量は、通常炊飯モードより蒸気セーブ炊飯モードが少なくなるように設定されている。また、蒸気セーブ炊飯モードでの加水量の低減率は、炊飯容量が少なくなるに従って小さくなるように設定されている。

このように加水量を少なくした場合には、炊飯中に飯米が吸収可能な水の量が少なくなる。よって、同一容量の飯米を同一加熱量で炊飯した場合には、加水量が少ない方が吸水量が少なく、炊き上げた米飯が固くなる。しかし、本発明の蒸気セーブ炊飯モードでは、炊飯中に内鍋１０から外部へ排出される蒸気（水分）が少ない。よって、同一容量の飯米を通常炊飯モードと蒸気セーブ炊飯モードで炊飯した場合、蒸気セーブ炊飯モードで炊飯した米飯の方が柔らかく、水分を多く含んだ状態になる。そのため、この第２実施形態では、蒸気セーブ炊飯モードで炊飯する場合の加水量を少なくしているため、炊き上げた米飯が柔らかくなることを防止できる。

なお、本発明の炊飯器は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。

例えば、前記実施形態では、電力制御工程の電力制御２は、鍋用温度センサ２０による検出温度Taが設定温度Ta3になると終了する構成として、通常炊飯モードの第１電力制御工程の実行時間より蒸気セーブ炊飯モードの第２電力制御工程の実行時間を長くしたが、その実行時間は予め設定したものとしてもよい。

また、前記実施形態では、蒸気セーブ炊飯モードは、通常炊飯モードに対する通電率の低減率を、炊飯容量が少なくなるに従って小さくなるように設定したが、全て同一の低減率としてもよい。

そして、前記実施形態では、第１および第２調圧弁３４，３５を用い、内鍋１０の内部圧力を３段階で調整可能な３段圧力方式の炊飯器を用いて説明したが、調圧弁３４，３５を搭載することなく、排気通路３３が常に開放された非圧力方式の炊飯器でも同様に適用可能である。

１０…内鍋
１１…炊飯器本体
１７…誘導加熱コイル（第１加熱手段）
１９…胴ヒータ（第２加熱手段）
２２…蓋体
２６…蓋ヒータ（第３加熱手段）
２８…内蓋
３３…排気通路
３４…第１調圧弁
３５…第２調圧弁
３８Ａ，３８Ｂ…ソレノイド
４０…操作パネル
５９…制御基板
６０…マイコン

Claims (5)

1. 飯米および水をセットする内鍋と、
   前記内鍋を着脱可能に配設する炊飯器本体と、
   前記内鍋の上端開口を密閉する蓋体と、
   前記内鍋内の飯米を加熱する加熱手段と、
   前記内鍋内の蒸気を外部へ排出する排気通路と、
   予め設定されたプログラムに従って前記加熱手段を制御して前記内鍋内の飯米を炊き上げる制御手段と、
   を備えた炊飯器において、
   前記制御手段は、
   前記内鍋内を沸騰状態に維持する第１電力制御工程を有する第１炊飯制御と、
   前記第１炊飯制御の前記第１電力制御工程より前記加熱手段に対する通電率を小さくするとともに実行時間を長くした第２電力制御工程を有し、前記排気通路からの蒸気の排出量を抑制した第２炊飯制御と、
   を実行可能であることを特徴とする炊飯器。
2. 前記制御手段による第１および第２炊飯制御は、前記電力制御工程の後に、前記内鍋内の炊き上げた米飯を蒸らすむらし工程を有し、
   前記第２炊飯制御の第２むらし工程は、前記第１炊飯制御の第１むらし工程より実行時間が長いことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
3. 前記制御手段による第１および第２炊飯制御は、前記電力制御工程の前に、前記内鍋内の飯米を前記電力制御工程より低い温度に維持する予熱工程を有し、
   前記第２炊飯制御の第２予熱工程は、前記第１炊飯制御の第１予熱工程より実行時間が短いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の炊飯器。
4. 前記制御手段による第２炊飯制御の第２電力制御工程では、前記第１炊飯制御の前記第１電力制御工程と比較した前記加熱手段に対する通電率の低減率を、炊飯容量が少なくなるに従って小さくしていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の炊飯器。
5. 同一炊飯容量での前記内鍋への水の収容量を、前記第１炊飯制御より前記第２炊飯制御を少なくしたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の炊飯器。

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