JP2012181317A - 滑剤供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】像担持体の表面に薄く均一に滑剤を塗布できる滑剤供給装置を提供する。
【解決手段】前記滑剤供給装置９０Ｙは、像担持体１Ｙと、滑剤９３と、像担持体に対して非接触で対峙するとともに滑剤を担持する滑剤供給部材９１と、滑剤供給部材に当接し滑剤供給部材に担持された滑剤を像担持体方向に飛翔させる当接部材９２と、像担持体に当接し付着した滑剤を均す均し部材９５と、を有し、当接部材は、像担持体方向に飛翔する滑剤の到達距離に、その粒径により異なる分布が生じるように、且つ所定距離以上飛翔した滑剤が像担持体に付着する位置に配置される。
【選択図】図２

Description

本発明は、像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置と、その潤滑剤供給装置を備えた画像形成装置とに関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらを複合させた複合機等の電子写真方式による画像形成装置では、感光体や中間転写体等の像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を用紙上に転写した後、トナー像を保持した用紙を定着手段により定着する。そして、定着後、画像形成された用紙は画像形成装置より排出される。

像担持体上に形成されたトナー像を用紙に転写後に、像担持体上には転写残トナーが生じる。このため、クリーニングブレード等を用い、この転写残トナーの清掃（クリーニング）が行われる。

このクリーニングブレードによるクリーニング性向上や転写性向上、また像担持体表面やブレードの摩耗を低減させるため、像担持体上に滑剤を供給し塗布する技術が知られている。

この滑剤の塗布において、塗布ムラが生じ塗布が不均一になると局部的にクリーニングブレードの摩耗の幅に差が生じ、クリーニング不良が発生しやすくなり耐久性が落ちることになる。このため、滑剤の塗布においては、滑剤を像担持体表面に均一に塗布することが求められる。また、滑剤塗布量が多すぎるとクリーニングブレードの磨耗を促進させるという問題が生じるため、均一に加え、薄く塗布することが求められる。

上記滑剤を均一に塗布する方法として、滑剤を粉体状にして像担持体表面に供給することが知られている。

この方法に関し、潤滑剤（滑剤）を担持するブラシ状回転部材（ブラシ）を、像担持体に非接触で対向する位置で、且つ担持した滑剤が像担持体上に自然落下しない位置に配設し、ブラシと像担持体との間に電界を形成するとともに、潤滑剤に電荷を与えて静電気力を利用して滑剤粒子を像担持体へ搬送することが開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−３１０３３６号公報

特許文献１では、滑剤粒子を帯電させ、ブラシと像担持体との間に電界を形成し、静電気力を利用して滑剤粒子を像担持体に搬送・付着させている。しかし直流バイアスのみで電界を形成する場合、電荷を有する滑剤粒子は、大径粒子ほど電界の影響を受け易く、電界がブラシら像担持体へ滑剤粒子を搬送する方向に形成されている場合は、粒子が大径であるほど像担持体に付着し易い。

ここで、前述のように、クリーニングブレードの摩耗、またこれによるクリーニング不良の減少を図るためには、滑剤を像担持体表面に薄く均一に塗布することが重要となる。このように、滑剤を薄く均一に塗布するためには、像担持体に供給する粉体状にした滑剤は、粒径が小さい方が効果的である。

しかしながら、上述のように特許文献１では像担持体に小径の滑剤粒子を選択的に付着させることは困難である。また、ブラシのトナー付着による汚れの程度によって滑剤削り量に部分的な差が生じるため、滑剤の均一塗布は困難である。

また、特許文献１では、交流バイアスを印加することも可能としている。しかしながら、トナーのように非静電的付着力の弱い粒子であれば小径粒子を選択的に像担持体へ付着させることは可能であるが、滑剤粒子は比較的高粘度で非静電的付着力が大きい場合が多いため、このように交流バイアスを印加しても小径の滑剤粒子を選択的に像担持体へ付着させる事は困難である。

本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、像担持体の表面に薄く均一に滑剤を塗布することのできる滑剤供給装置と、該滑剤供給装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的は、下記の構成により達成される。

１．像担持体と、滑剤と、像担持体に対して非接触で対峙するとともに前記滑剤を担持する滑剤供給部材と、該滑剤供給部材に当接し該滑剤供給部材に担持された前記滑剤を前記像担持体方向に飛翔させる当接部材と、像担持体に当接し付着した前記滑剤を均す均し部材と、を有し、
前記当接部材は、前記像担持体方向に飛翔する滑剤の到達距離に、その粒径により異なる分布が生じるように、且つ所定距離以上飛翔した滑剤が像担持体に付着する位置に配置されることを特徴とする滑剤供給装置。

２．前記当接部材は、前記飛翔する滑剤の到達距離が、粒径が小さいほど長くなるような位置に配置されることを特徴とする前記１に記載の滑剤供給装置。

３．前記滑剤供給部材は、担持した前記滑剤が前記像担持体上に自然落下することのない位置に配置されたことを特徴とする前記１または２に記載の滑剤供給装置。

４．前記均し部材の前記像担持体と当接する当接部は、弾性部材からなることを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の滑剤供給装置。

５．前記滑剤供給部材若しくは前記当接部材と前記像担持体との間に電界を形成したことを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載の滑剤供給装置。

６．前記１から５の何れか１項に記載の滑剤供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

上記により、像担持体の表面に滑剤を薄く均一に塗布することが可能となる。これにより、クリーニングブレードの耐久性を高めることができ、クリーニングブレードの摩耗による画像劣化の抑制を向上することができる。

本発明に係る画像形成装置の一例を示す図である。 実施例１の感光体ドラム近傍の拡大図である。 滑剤の飛翔を現した模式図である。 実施例１の感光体ドラムに付着した滑剤の粒径分布を示すグラフである。 実施例１の評価結果を示す図である。 実施例２の感光体ドラム近傍の拡大図である。 実施例２の感光体ドラムに付着した滑剤の粒径分布を示すグラフである。 実施例２の評価結果を示す図である。

以下に本発明に関する実施の形態を、図を参照して説明するが、これに限定されるものではない。

先ず、本発明に係る画像形成装置の一例を図１の構成図に基づいて説明する。

本画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写ベルト５、給紙搬送手段及び定着装置８、反転排紙部６００、反転搬送を行うＡＤＵ（Ａｕｔｏ Ｄｕｐｌｅｘ Ｕｎｉｔ）７００等からなる。

また、各部を制御する制御部ＡＳを有する。

画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。

ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。

イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体である感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、クリーニング部７Ｙ及び滑剤供給装置９０Ｙを配置される。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体である感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、クリーニング部７Ｍ及び滑剤供給装置９０Ｍを配置される。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体である感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、クリーニング部７Ｃ及び滑剤供給装置９０Ｃを配置される。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体である感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、クリーニング部７Ｋ及び滑剤供給装置９０Ｋを配置される。そして、帯電部２Ｙと露光部３Ｙ、帯電部２Ｍと露光部３Ｍ、帯電部２Ｃと露光部３Ｃ、及び帯電部２Ｋと露光部３Ｋは、潜像形成手段を構成する。

なお、現像部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。トナーは発色剤となる顔料若しくは染料と、定着後に定着部材からのトナーの剥離を助けるワックスと、これらを保持するバインダー樹脂とからなる。

中間転写ベルト５は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。

定着装置８は、加熱された定着部材である定着ベルト８１と加圧部材である加圧ローラ８３との間に形成されたニップ部で用紙Ｐのトナー像を加熱・加圧して定着する。

かくして、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写ベルト５に転写手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、カラー画像合成されたトナー像が形成される。

中間転写ベルト５にトナー像を転写した後、各感光体ドラム（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）はそれぞれのクリーニング部（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）で転写残トナーの清掃（クリーニング）が行われる。

クリーニング部（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）は、それぞれ感光体ドラム（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）に当接し、付着したトナーを掻き取るクリーニングブレード７１を備えている。クリーニングブレード７１としては、ナイロン、ポリエステル、アクリル等の樹脂が好ましく用いられる。

給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、ループ形成ローラ２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、転写手段６Ａに搬送され、用紙Ｐにカラー画像が転写される（２次転写）。

ループ形成ローラ２２Ｄ、レジストローラ２３では、用紙Ｐの斜行補正と片寄り補正が行われる。

カラー画像が転写された用紙Ｐは定着装置８において加熱・加圧され、用紙Ｐのカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持搬送されて機外の排紙トレイ２５に載置される。

また、反転排紙部６００の通路切替部材６０１の位置を切り替えることにより、用紙Ｐの第１面と第２面を反転させての排出も可能である。

例えば、用紙Ｐの反転排出においては、用紙Ｐが通路切替部材６０１の右辺に沿って下方に案内されるように、通路切替部材６０１の位置を切り替えて、用紙Ｐをローラ対６０２方向に搬送する。次に、ローラ対６０２によって後端が挟持された状態とされた後にローラ対６０２を逆回転し、用紙Ｐを上昇させる。この後、用紙Ｐは通路切替部材６０１の左側の辺を通って前記排紙ローラ２４に達し、排紙ローラ２４に挟持搬送されて機外の排紙トレイ２５に載置される。

また、ＡＤＵ７００を用いる両面プリントモードの場合、第１面に画像が形成された定着処理後の用紙Ｐを通路切替部材６０１の右側の辺に沿って下方に導き、用紙Ｐの後端をローラ対６０５により挟持した状態で搬送を停止する。

次いで、ローラ対６０５を逆回転し、ガイド板Ｇ１に沿って上昇させ、複数のローラ対７０１、７０３、７０５を有するＡＤＵ７００に導いて用紙Ｐの反転を行う。

一方、転写手段６Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率剥離した中間転写ベルト５は、クリーニング部７Ａにより残留トナーが除去される。

なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよいし、中間転写ベルトを用いても用いなくてもよい。

また定着装置８は、定着部材に加熱手段を備えたローラを用いた熱ローラ定着方式としてもよい。

ここで、前述のように、中間転写ベルト５にトナー像を転写した後、感光体ドラム１Ｙはクリーニング部７Ｙのクリーニングブレード７１で転写残トナーの清掃（クリーニング）が行われ、転写残トナーが除去される。

このクリーニングブレード７１によるクリーニング性向上や転写性向上、また感光体ドラム１Ｙの表面やクリーニングブレード７１の摩耗を低減させるため、感光体ドラム１Ｙ上に滑剤を供給し塗布が行われる。

この滑剤の供給と塗布は、滑剤供給装置９０Ｙを用いて行われる。

次に、この滑剤の供給と塗布を行う滑剤供給装置（９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ）について説明する。滑剤供給装置は何れも構成は共通なので、画像形成部１０Ｙに配置される滑剤供給装置９０Ｙを例にして説明する。

図２は、滑剤供給装置９０Ｙ及び感光体ドラム１Ｙの実施の形態を示す図である。

滑剤供給装置９０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの回転方向で、クリーニング部７Ｙの下流側で、且つ帯電部２Ｙの上流側に配置される。

滑剤供給装置９０Ｙは、滑剤供給部材である回転可能に支持されたブラシ９１、ブラシ９１に当接する当接部材であるフリッカー９２と、感光体ドラム１Ｙに当接する均し部材である均しブレード９５と、固形滑剤９３、固形滑剤９３をブラシ９１に押し付けるバネ９４等を有する。

ブラシ９１は、感光体ドラム１Ｙに対して非接触で対峙する位置に、回転可能に設けられる。ブラシ９１の周囲には繊維状のブラシ毛が設けられている。ブラシ毛は、可撓性及び導電性を有する材質、例えば樹脂繊維にカーボン等の導電付与剤を混ぜた導電繊維が用いられる。この導電繊維の例として、例えばアクリルカーボン繊維が挙げられる。

ブラシ９１には固形滑剤９３がバネ９４により押し付けられ当接している。ブラシ９１が駆動手段（不図示）により図２の矢印方向に回転すると、固形滑剤９３を削り取り、粉体状の滑剤とする。以下、特記事項が無い限り、滑剤とはこの粉体状の滑剤をいう。この滑剤がブラシ毛の表面に付着してブラシ９１に担持される。

フリッカー９２は、ブラシ９１の回転方向で、ブラシ９１と感光体ドラム１Ｙとの対向位置に対して上流側で、且つ固形滑剤９３の当接位置より下流側に配置される。また、フリッカー９２は、板状の部材であって、ブラシ９１の回転中心に向けてブラシ毛に食い込むように配置される。

このような構成により、ブラシ９１のブラシ毛は、フリッカー９２の位置でブラシ９１の回転方向の上流側に撓んだ後に、フリッカー９２の位置をすり抜けると同時に勢いよく復元（起立）することになる。このブラシ毛が復元するときにブラシ９１に担持された滑剤を飛翔させる力が生じる。これにより、ブラシ９１に担持された滑剤が飛翔してブラシ９１と感光体ドラム１Ｙとの空間は粉体状になった滑剤で充満される。この粉体状の滑剤が感光体ドラム１Ｙ上に供給される。

均しブレード９５は、感光体ドラム１Ｙ上に供給され、付着した滑剤を均し薄層化する。これにより、滑剤が感光体ドラム１Ｙに塗布される。均しブレード９５の材質としては、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム等が挙げられる。

この滑剤の塗布において、塗布ムラが生じ塗布が不均一になると、局部的にクリーニングブレードの摩耗の幅に差が生じクリーニング不良が発生しやすくなり、耐久性が落ちることになる。クリーニング不良は画像スジ等の画像不良の原因となる。このため、滑剤の塗布においては、滑剤を像担持体表面に均一に塗布することが求められる。また、滑剤塗布量が多すぎると滑剤表面に凹凸が生じやすくなり、クリーニングブレードの磨耗を促進させるという問題が生じるため、均一に加え、薄く塗布することが求められる。

しかしながら、ブラシ９１が固形滑剤９３を削り取り担持する滑剤は、多くの場合、その個々の粒子の大きさ（粒径）にばらつきが生じる。

ここで本説明では、粒径とは滑剤の個々の粒子の最大径をいう。

このように滑剤の粒径がばらつくため、大粒径と小粒径の滑剤が混在して感光体ドラム１Ｙに付着すると付着した滑剤層の凹凸が大きくなり、均しブレード９５を用いても均一で薄い滑剤の塗布層を形成することは困難であった。

この凹凸を減少させ、均一で薄い滑剤の塗布層を形成するためには、所定の粒径以下の滑剤のみ感光体ドラム１Ｙに供給して付着することが好ましい。

このため、本発明の滑剤供給装置９０Ｙにおいては、フリッカー９２は、感光体ドラム１Ｙ方向に飛翔する滑剤の到達距離が、重力の影響により小粒径の滑剤が大粒径の滑剤よりも長くなるように、即ち滑剤の粒径により異なる分布が生じるように配置される。

また、所定の粒径以下の滑剤のみが、感光体ドラム１Ｙに到達、付着する位置に配置される。即ち、フリッカー９２からブラシ毛が離れる時に、所定粒径を超える滑剤が、その滑剤に与えられる力のエネルギーにより飛翔し到達する感光体ドラム１Ｙ方向の位置よりも、フリッカー９２と感光体ドラム１Ｙの距離Ｌ１（図２参照）は長くなるように配置されている。

更にブラシ９１は、担持した滑剤が自然落下しても感光体ドラム１Ｙ上に落下することのない位置に配置される。

本実施に形態では、感光体ドラム１Ｙの略直下にブラシ９１及びフリッカー９２を配置している。これにより、所定粒径を超える滑剤の感光体ドラム１Ｙへの到達及び付着を抑制できる。但し、無視できる程度の微量の所定粒径を超える滑剤が付着することもあり得る。

図３は、滑剤の飛翔を現した模式図である。図中の破線は、粒径により異なる滑剤の飛翔距離を現している。前述のように、所定の粒径以下の滑剤のみが感光体ドラム１Ｙに到達、付着するように、ブラシ９１及びフリッカー９２は配置されている。

感光体ドラム１Ｙに付着した滑剤は、更に均しブレード９５で均され、薄層とされる。このようにして滑剤は供給され、塗布される。

この所定の粒径は、感光体ドラム１Ｙに形成する滑剤の膜厚、均しブレード９５での感光体ドラム１Ｙに付着した滑剤の均し易さ、当該機種の仕様で設定されたクリーニングブレード７１の交換時期、等を考慮し、類似の既存の滑剤供給装置での実験及び実績のデータを基に推定し、更に実機による実験で設定される。

このように、所定の粒径以下の滑剤のみが感光体ドラム１Ｙの表面に付着するように、感光体ドラム１Ｙ、ブラシ９１及びフリッカー９２を配置することで、感光体ドラム１Ｙの表面に薄く均一に滑剤を塗布することが可能となる。

これにより、クリーニングブレード７１の長寿命化を図ることができる。

図６は、図２に示す実施の形態（実施例１）に対し、フリッカー９２にバイアス電圧を印可し感光体ドラム１Ｙとフリッカー９２の間に電界を形成した例（実施例２）である。実施例２では、このバイアス電圧を−２００Ｖとしている。

ここで、実施例２において、バイアス電圧は、フリッカー９２により飛翔した滑剤が感光体ドラム１Ｙとは逆方向（図６下方向）に向かう力を受けるように設定される。従って、フリッカー９２により飛翔した滑剤は、感光体ドラム１Ｙ方向に飛翔する到達距離が、重力の影響に加えて、バイアス電圧の影響により実施例１より短くなる。

このような場合、粉体状になった滑剤はその粒径が大きい方がバイアス電圧印加の影響を受けやすい。このため、大粒径の滑剤の方が、小粒径の滑剤に比べ、実施例１での到達距離に対し、その到達距離が短くなる程度が大きくなる。即ち、大粒径の方がその到達距離がより短くなる。

従って、実施例１に比べて、ブラシ９１と感光体ドラム１Ｙとの距離を小さくしても所定の粒径を超える滑剤が感光体ドラム１Ｙに到達、付着することを抑制できる。また、ブラシ９１と感光体ドラム１Ｙとの空間に粉体状になった滑剤を実施例１より多く充満させることができる。

これにより感光体ドラム１Ｙの表面に薄く均一に滑剤を塗布することが可能となる。また、実施例２は実施例１に比べ、よりクリーニングブレード７１の長寿命化、装置の省スペース化を図ることができる。

次に実施例１及び２での評価について説明する。

当該機種での滑剤の所定の粒径は、前述のように機種の仕様、類似の既存の滑剤供給装置での実験及び実績のデータを基に、略２５〜２６μｍと推定し、設定した。

＜実施例１＞
図２に示す滑剤供給装置９０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を備えた画像形成装置で、感光体ドラム１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に滑剤を塗布し、プリントを行い、クリーニングブレード７１の耐久性を評価した。
〈評価仕様〉
・プロセススピード：３１５ｍｍ／ｓ
・２成分現像方式
・現像剤：キャリア平均粒径３３μｍ、トナー平均粒径６．５μｍ
・滑剤：材料ＺｎＳｔ（固形ステアリン酸亜鉛）、サイズ；８ｍｍ×８ｍｍ×３３０ｍｍ
・感光体ドラム：外径φ６０ｍｍ、感光体膜厚３０μｍ
・ブラシ：外径φ１２ｍｍ、
ブラシ毛材質 アクリルカーボン
ブラシ毛径３デニール
ブラシ毛密度１５万本／ｉｎｃｈ^２（＝１５０ｋＦ／ｉｎｃｈ^２）
ブラシ毛長さ２．７５ｍｍ
フリッカーの食い込み量１．０ｍｍ
ブラシ表面速度１２６ｍｍ／ｓ
・フリッカー：材質ＳＵＳ
・滑剤押圧力：０．６４Ｎ
・ブラシ配置・・・感光体直下
〈評価方法〉
フリッカー９２と感光体ドラム１Ｙの距離Ｌ１（図２参照）を変化させ、クリーニング不良が生じ、プリントに画像スジが発生するまでのプリント枚数を評価した。

実施例１−１として、実施例１で設定された所定粒径２６μｍを超えた滑剤が感光体ドラム１Ｙに到達しないように距離Ｌ１＝１０ｍｍを設定した。

実施例１−２及び比較例１−２として、実施例１−１の距離Ｌ１を順次長く設定し、所定粒径以下の滑剤の付着についても、順次減少させた。実施例１−２は距離Ｌ１＝２５ｍｍ、比較例１−２は距離Ｌ１＝３０ｍｍとした。

比較例１−１として、所定粒径を超えた滑剤が感光体ドラム１Ｙに到達するように距離Ｌ１＝５ｍｍを設定した。
〈結果〉
図４は、感光体ドラム１Ｙに付着した滑剤の粒径分布を示すグラフである。図４（ａ）は比較例１−１（Ｌ＝５ｍｍ）、図４（ｂ）は実施例１−１（Ｌ＝１０ｍｍ）、図４（ｃ）は実施例１−２（Ｌ＝２５ｍｍ）、図４（ｄ）は比較例１−２（Ｌ＝３０ｍｍ）である。滑剤の粒径は、２μｍ毎に集約した。

図５は、評価結果を示す図である。

実施例１−１及び１−２では、８００，０００枚プリントまではクリーニング不良による画像スジ発生しなかった。８００，０００枚プリント時にクリーニングブレード７１の摩耗幅を測定したところ、摩耗の軸方向のばらつきが比較例１−１比及び比較例１−２に比べ小さかった。これは、感光体ドラム１Ｙに主に所定粒径以下の滑剤が付着し、且つその付着量も塗布ムラを生じない量が確保できたため、感光体ドラム１Ｙの表面に滑剤の均一な薄膜の塗布層を形成できたことによる。その結果クリーニングブレード７１の寿命が長くなった。

比較例１−１では、４００，０００枚プリントまではクリーニング不良による画像スジ発生しなかったが、６００，０００枚プリント時には画像スジが顕著に認められた。更にプリントを継続し、８００，０００枚プリント時にクリーニングブレード７１の摩耗幅を測定したところ、摩耗の軸方向のばらつきが実施例１−１、１−２に比べ大きかった。これは、図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、比較例１−１では感光体ドラム１Ｙに所定粒径、２６μｍを超える滑剤も多く付着したため、感光体ドラム１Ｙの表面に付着した滑剤層に実施例１−１、１−２よりも大きな凹凸が生じ、均しブレード９５でならしても滑剤の塗布層を均一で薄膜とすることが困難なためである。この凹凸によりクリーニングブレード７１の摩耗のばらつきが大きくなり、そのため寿命が短くなった。

比較例１−２では、４００，０００枚プリントまではクリーニング不良による画像スジ発生しなかったが、６００，０００枚プリント時には画像スジが顕著に認められた。更にプリントを継続し、８００，０００枚プリント時にクリーニングブレード７１の摩耗幅を測定したところ、摩耗の軸方向のばらつきが実施例１−１、１−２に比べ大きかった。これは、感光体ドラム１Ｙに付着した滑剤は主に所定粒径以下であったが、距離Ｌ１が大きくなったため、滑剤の均一な層を形成する十分な滑剤の付着が実施例１−１、１−２に比べ困難となったためである。即ち、滑剤が薄い層及び層形成ができなかった部分等膜厚にばらつきが生じ、それにより滑剤の塗布層に凹凸が生じ、クリーニングブレード７１の摩耗のばらつきが大きくなり、そのため寿命が短くなった。

上記結果に示すように、本発明の効果が確認された。

＜実施例２＞
図６に示す滑剤供給装置９０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を備えた画像形成装置で、感光体ドラム１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に滑剤を塗布し、プリントを行い、クリーニングブレード７１の耐久性を評価した。

評価仕様、評価方法は、バイアス電圧印加以外は実施例１に準ずる。
〈評価方法〉
フリッカー９２と感光体ドラム１Ｙの距離Ｌ１（図６参照）を変化させ、クリーニング不良が生じ、プリントに画像スジが発生するまでのプリント枚数を評価した。

実施例２−１として、実施例２で設定された所定粒径２６μｍを超えた滑剤が感光体ドラム１Ｙに到達しないように距離Ｌ１＝１０ｍｍを設定した。

比較例２−１として、所定粒径を超えた滑剤が感光体ドラム１Ｙに到達するように距離Ｌ１＝５ｍｍを設定した。
〈結果〉
図７は、感光体ドラム１Ｙに付着した滑剤の粒径分布を示すグラフである。図７（ａ）は比較例２−１（Ｌ１＝５ｍｍ）、図７（ｂ）は実施例２−１（Ｌ１＝１０ｍｍ）である。滑剤の粒径は、２μｍ毎に集約した。

図８は、評価結果を示す図である。

実施例２−１では、１，２００，０００枚プリントまではクリーニング不良による画像スジ発生しなかった。１，２００，０００枚プリント時にクリーニングブレード７１の摩耗幅を測定したところ、摩耗の軸方向のばらつきが比較例２−１に比べ小さかった。これは、感光体ドラム１Ｙに所定粒径以下の滑剤が付着し、且つその付着量も塗布ムラを生じない量が確保できたため、感光体ドラム１Ｙの表面に滑剤の均一な薄膜の塗布層を形成できたことによる。その結果クリーニングブレード７１の寿命が長くなった。

上述のように、ブラシ９１と感光体ドラム１Ｙとの空間に粉体状になった滑剤を実施例１より多く充満させることができる。これらのことにより、実施例２−１は実施例１−１及び１−２に対し、感光体ドラム１Ｙの表面に更に良好な滑剤の均一な薄膜の塗布層を形成することが可能になる。その結果クリーニングブレード７１の寿命が更に長くなった。これにより、上記により、図５及び図８に示すように、実施例２では実施例１に比べて更なる向上を図ることができた。

比較例２−１では、８００，０００枚プリントまではクリーニング不良による画像スジ発生しなかったが、１，０００，０００枚プリント時には画像スジが顕著に認められた。更にプリントを継続し、１，２００，０００枚プリント時にクリーニングブレード７１の摩耗幅を測定したところ、摩耗の軸方向のばらつきが実施例２−１に比べ大きかった。これは、感光体ドラム１Ｙに所定粒径を超える滑剤も多く付着したため、感光体ドラム１Ｙの表面に付着した滑剤層に実施例２−１よりも大きな凹凸が生じ、均しブレード９５でならしても滑剤の塗布層を均一で薄膜とすることが困難なためである。この凹凸によりクリーニングブレード７１の摩耗のばらつきが大きくなり、そのため寿命が短くなった。

比較例１−１と差が生じた理由は、実施例２−１の場合と同じである。

上記結果に示すように、本発明の効果が確認された。

ＧＨ 画像形成装置本体
ＹＳ 画像読取装置
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体ドラム
５ 中間転写ベルト
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ クリーニング部
７１ クリーニングブレード
８ 定着装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 画像形成部
９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ 滑剤供給装置
９１ ブラシ
９２ フリッカー
９３ 固形滑剤
９４ バネ
９５ 均しブレード
ＡＳ 制御部
Ｐ 用紙

Claims (6)

1. 像担持体と、滑剤と、像担持体に対して非接触で対峙するとともに前記滑剤を担持する滑剤供給部材と、該滑剤供給部材に当接し該滑剤供給部材に担持された前記滑剤を前記像担持体方向に飛翔させる当接部材と、像担持体に当接し付着した前記滑剤を均す均し部材と、を有し、
   前記当接部材は、前記像担持体方向に飛翔する滑剤の到達距離に、その粒径により異なる分布が生じるように、且つ所定距離以上飛翔した滑剤が像担持体に付着する位置に配置されることを特徴とする滑剤供給装置。
2. 前記当接部材は、前記飛翔する滑剤の到達距離が、粒径が小さいほど長くなるような位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の滑剤供給装置。
3. 前記滑剤供給部材は、担持した前記滑剤が前記像担持体上に自然落下することのない位置に配置されたことを特徴とする請求項１または２に記載の滑剤供給装置。
4. 前記均し部材の前記像担持体と当接する当接部は、弾性部材からなることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の滑剤供給装置。
5. 前記滑剤供給部材若しくは前記当接部材と前記像担持体との間に電界を形成したことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の滑剤供給装置。
6. 請求項１から５の何れか１項に記載の滑剤供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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