JP2011070041A - 潤滑剤塗布装置、イメージングユニット並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】固形潤滑剤を塗布部によって塗布する潤滑剤塗布装置において、塗布対象物に残留したトナー等の異物が塗布部に付着し、固形潤滑剤の掻き取り性が低下することを防止すると同時に、メンテナンス性を向上させた潤滑剤塗布装置を提供する。
【解決手段】潤滑剤塗布装置は、固形潤滑剤と、塗布対象物及び前記固形潤滑剤に接触しつつ回転可能に設けられた塗布部と、前記固形潤滑剤と当接する当接部によって前記固形潤滑剤を保持するとともに前記固形潤滑剤を前記塗布部に押圧する固形潤滑剤保持部と、前記固形潤滑剤保持部の前記当接部以外の部分に結合するフリッカー部材とを有しており、前記フリッカー部材は、前記塗布部の回転による前記固形潤滑剤の磨耗の進行に伴い前記塗布部への食い込み量が増加する方向に移動する。
【選択図】図５

Description

本願発明は、電子写真方式の画像形成装置及びそれに具備されるイメージングユニットに関するものであり、像担持体に固形潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置並びにそれを有する画像形成装置及びイメージングユニットに関するものである。

従来、電子写真方式の画像形成装置において、像担持体に適宜，固形潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を設けることによって、像担持体の摩擦係数を低減し、像担持体、及び像担持体清掃部に設けられた像担持体クリーニングブレードの長寿命化がはかられている。このような潤滑剤塗布装置としては，回転する潤滑剤塗布ブラシを，固形潤滑剤と像担持体との両方に接触させるように配置したものが知られている。例えば，固形潤滑剤をバネ等の押圧手段により潤滑剤塗布ブラシに押圧させ、潤滑剤塗布ブラシによって固形潤滑剤を適量掻き取り，回転して像担持体に塗布する潤滑剤塗布装置が知られている。

このような潤滑剤塗布装置では，潤滑剤塗布ブラシによって像担持体に潤滑剤を塗布する際に，像担持体に残留したトナー等の異物が潤滑剤塗布ブラシに付着することがある。潤滑剤塗布ブラシにトナーが多く付着すると，そのトナーが詰まることによって潤滑剤塗布ブラシが固まり，いわゆるトナーロール化が起こることによって、固形潤滑剤の掻き取り性が低下するという問題が発生する。固形潤滑剤の掻き取り性の低下に伴い、像担持体の摩擦係数低減効果が弱まり、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの磨耗が激化する。したがって、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの交換頻度が高く、画像形成装置のメンテナンス性が低いという問題がある。

このような問題を解決するものとして、特許文献１には、潤滑剤塗布ブラシと、潤滑剤塗布ブラシに当接するフリッカーとを有する潤滑剤塗布装置が知られている。

しかしながら、特許文献１記載の潤滑剤塗布装置は、潤滑剤塗布ブラシにフリッカーを常時当接させているため，潤滑剤塗布ブラシを構成する繊維に対して大きな抵抗となり，潤滑剤塗布ブラシの毛倒れ等の損傷が発生するため、潤滑剤塗布ブラシを頻繁に交換しなければならないという問題があった。

このような問題を解決するための技術として、特許文献２及び特許文献３に記載の画像形成装置が知られている。

特許文献２には、画像密度情報を各イメージングユニットに送信する中央制御部、及び、潤滑剤塗布ブラシに対するフリッキング部材の食い込み量を制御する制御部を備える画像形成装置が開示されている。

また、特許文献３には、固形潤滑剤の内部にフリッカー部材を埋蔵させた構成を備えるクリーニング装置及び画像形成装置が開示されている。ここでは、上記の固形潤滑剤の内部にフリッカー部材を埋蔵する構成を備えることにより、固形潤滑剤が新品の際には、フリッカー部材は潤滑剤塗布ブラシに接触せず、固形潤滑剤の使用に伴う摩滅によってフリッカー部材が固形潤滑剤から突出して潤滑剤塗布ブラシに接触する。

特開２００４−３３４０９２ 特開２００５−２３４０４４ 特開２００８−２９９０９１

しかしながら、特許文献２記載の画像形成装置は、潤滑剤塗布ブラシに対するフリッキング部材の食い込み量を制御するための機構が必要となり、また、画像形成装置も大型化する。

また、特許文献３記載のクリーニング装置及び画像形成装置は、固形潤滑剤が押圧バネによってブラシローラーに押圧されており、固形潤滑剤内にフリッカー部材が埋蔵されている。フリッカー部材は、固形潤滑剤の磨耗に伴い押圧バネとブラシローラーの平行線上に伸びるように、ブラシローラーに接触する構成である。
このような構成において、フリッカー部材が固形潤滑剤から突出した際に、固形潤滑剤の厚さが分断され、また、フリッカー部材から固形潤滑剤に振動が加わることにより、固形潤滑剤に欠けが発生し、固形潤滑剤を無駄に消失してしまうことがある。

本願発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであり、長期に渡る使用に際して安定した潤滑剤の塗布性能を維持することによって、像担持体及び像担持体清掃部のメンテナンス性の向上を簡単な構成で実現する潤滑剤塗布装置、並びにそれらを具備することによってメンテナンス性を向上させたイメージングユニット及び画像形成装置を提供することを課題とする。

上記目的を達成するために、本願発明の潤滑剤塗布装置は、塗布対象物に固形潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置であって、固形潤滑剤と、塗布対象物及び前記固形潤滑剤に接触しつつ回転可能に設けられた塗布部と、前記固形潤滑剤と当接する当接部によって前記固形潤滑剤を保持するとともに前記固形潤滑剤を前記塗布部に押圧する固形潤滑剤保持部と、前記固形潤滑剤保持部の前記当接部以外の部分に結合するフリッカー部材とを有しており、前記フリッカー部材は、前記塗布部の回転による前記固形潤滑剤の磨耗の進行に伴い前記塗布部への食い込み量が増加する方向に移動するように設けられている。

さらに、本願発明の潤滑剤塗布装置は、前記フリッカー部材は、前記塗布部に食い込む食込部と、前記固形潤滑剤保持部と結合する結合部と、前記結合部から押圧方向に伸びた形状であって前記食込部の前記結合部に対する相対的な位置を固定する基部とを有していてもよい。

さらに、本願発明の潤滑剤塗布装置は、前記フリッカー部材を前記塗布部への食い込み量が増加する方向に移動させるフリッカー部材移動部を有しており、前記フリッカー移動部によって前記固形潤滑剤保持部が前記固形潤滑剤を押圧する方向と逆方向に移動してもよい。

さらに、本願発明の潤滑剤塗布装置において、前記フリッカー部材は、塗布部に食い込むための凸部であって前記フリッカー部材の移動経路に対して垂直方向塗布部側に突出した凸部を少なくとも一つ有していてもよい。

さらに、本願発明の潤滑剤塗布装置において、前記固形潤滑剤保持部は、前記固形潤滑剤と当接する当接部材と、前記固形潤滑剤を押圧する押圧部材とから構成されており、前記当接部材と前記押圧部材は着脱可能であってもよい。

また、上記目的を達成するために、本願発明のイメージングユニットは、前記塗布対象物としての像担持体と、上記の潤滑剤塗布装置とを具備する。

また、上記目的を達成するために、本願発明の画像形成装置は、電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置であって、上記のイメージングユニットを有する。

さらに、本願発明の画像形成装置は、前記塗布部に塗布バイアスを印加する塗布バイアス印加手段と、前記フリッカー部材に清掃バイアスを印加する清掃バイアス印加手段とを有していてもよい。

さらに、本願発明の画像形成装置は、前記塗布部及び前記フリッカー部材は、それぞれ前記塗布バイアス印加手段及び前記清掃バイアス印加手段により前記像担持体上の像形成に用いられる正規帯電トナーと同極性のバイアスが印加されてもよい。

さらに、本願発明の画像形成装置は、前記塗布部に印加される塗布バイアスＶｂｒ、前記フリッカー部材に印加される清掃バイアスＶｆｌ及び前記像担持体表面の電位Ｖｐｃについて、塗布バイアスＶｂｒと、清掃バイアスＶｆｌと、像担持体表面の電位Ｖｐｃとの関係が、正帯電トナーが用いられる場合はＶｆｌ＞Ｖｂｒ＞Ｖｐｃであり、負帯電トナーが用いられる場合はＶｆｌ＜Ｖｂｒ＜Ｖｐｃであってもよい。

本願発明の潤滑剤塗布装置によれば、塗布対象物に固形潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置であって、
固形潤滑剤と、塗布対象物及び前記固形潤滑剤に接触しつつ回転可能に設けられた塗布部と、前記固形潤滑剤と当接する当接部によって前記固形潤滑剤を保持するとともに前記固形潤滑剤を前記塗布部に押圧する固形潤滑剤保持部と、前記固形潤滑剤保持部の前記当接部以外の部分に結合するフリッカー部材とを有しており、前記フリッカー部材は、前記塗布部の回転による前記固形潤滑剤の磨耗の進行に伴い前記塗布部への食い込み量が増加する方向に移動するように設けられているという構成によって、
使用初期の不要なフリッカー部材の接触を行わないことで塗布部のブラシ部材が千切れたり、減耗してしまうことを抑制することができる。これにより塗布部の固形潤滑剤の掻き取り性を長期に渡って維持し、潤滑剤塗布装置のメンテナンス性の向上を簡単な構成で実現できる。

本願発明の潤滑剤塗布装置において、さらに、前記フリッカー部材は、塗布部に食い込むための凸部であって前記フリッカー部材の移動経路に対して垂直方向塗布部側に突出した凸部を少なくとも一つ有しているという構成によって、固形潤滑剤の使用に伴い塗布部への食い込み量の増加量を固形潤滑剤の使用に応じて段階的に制御することが可能となり、フリッカー部材が塗布部に接触することによる塗布部のブラシ部材の損傷を長期に渡って抑制することができる。したがって、塗布部の固形潤滑剤の掻き取り性をより長期に渡って維持することが可能となり、さらなる潤滑剤塗布装置のメンテナンス性の向上を簡単な構成で実現できる。

また、本願発明の潤滑剤塗布装置並びに該潤滑剤塗布装置を有するイメージングユニットが設けられた電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置によれば、潤滑剤塗布装置の塗布部の固形潤滑剤の掻き取り性を長期に渡って維持することによって、固形潤滑剤による像担持体の摩擦係数低減効果を長期に亘り発揮することができる。したがって、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの磨耗を抑制することができ、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの交換頻度を抑えることが可能となり、イメージングユニットのメンテナンス性を向上させ、画像形成装置の低コスト化を図ることができる。

本願発明の潤滑剤塗布装置並びに該潤滑剤塗布装置を有するイメージングユニットが設けられた電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置において、さらに、前記塗布部に塗布バイアスを印加する塗布バイアス印加手段と、前記フリッカー部材に清掃バイアスを印加する清掃バイアス印加手段とを有しており、前記塗布部及び前記フリッカー部材は、それぞれ前記塗布バイアス印加手段及び前記清掃バイアス印加手段により、前記像担持体上の像形成に用いられる正規帯電トナーと同極性のバイアスが印加され、前記塗布部に印加される塗布バイアスＶｂｒ、前記フリッカー部材に印加される清掃バイアスＶｆｌ及び前記像担持体表面の電位Ｖｐｃについて、塗布バイアスＶｂｒと、清掃バイアスＶｆｌと、像担持体表面の電位Ｖｐｃとの関係が、正帯電トナーが用いられる場合はＶｆｌ＞Ｖｂｒ＞Ｖｐｃであり、負帯電トナーが用いられる場合はＶｆｌ＜Ｖｂｒ＜Ｖｐｃであるという構成によって、
像担持体清掃部材により掻き取られず通過してしまった正規帯電トナーは、塗布部との接触部において塗布部から反発力を受けることになるため、塗布部に付着することはなく、また、像担持体清掃部材により掻き取られず通過してしまった逆帯電トナーは、塗布部との接触部において、塗布部から吸引力を受けるため、塗布部に付着し、塗布部の回転により、フリッカー部材との接触部に搬送され、フリッカー手段から受ける吸引力によって、塗布部から払い落とされる。したがって、フリッカー部材の固形潤滑剤の使用に伴う塗布部への食い込み量をより小さくしつつ、塗布部の固形潤滑剤の掻き取り性をより長期に渡って維持することが可能となり、さらなる潤滑剤塗布装置のメンテナンス性の向上を簡単な構成で実現できる。

本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の一例を示す概略図である。 本願発明の実施の形態１に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態１に係る潤滑剤塗布装置を一定期間使用した後の概略図である。 本願発明の実施の形態１に係る潤滑剤塗布装置に設けられるフリッカー部材の一例を示す斜視図である。 本願発明の実施の形態１に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態１に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態１に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態１に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態２に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態２に係る潤滑剤塗布装置に設けられるフリッカー部材の一例を示す斜視図である。 本願発明の実施の形態２に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態３に係る潤滑剤塗布装置の一例を示す図である。 本願発明の実施の形態３に係る潤滑剤塗布装置を一定期間使用した後の概略図である。 本願発明の実施の形態４に係る画像形成装置２に設けられる潤滑剤塗布装置の概略図である。

以下に、発明を実施するための形態により本願発明を説明する。
（１）実施の形態１
＜画像形成装置＞
図１は、本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置の一例を示す図であるタンデム形カラーデジタル画像形成装置（以下、「画像形成装置１」という）を示す概略構成図である。

画像形成装置１は、電子写真方式によりカラー画像を形成する画像形成装置であって、いわゆる中間転写方式のものである。すなわち複数の像担持体に形成される互いに異なる色のトナー像を、共通の中間転写ベルトに順次に１次転写することにより当該中間転写ベルト上で単色のトナー像を重ね合わせ、この中間転写ベルト上において形成されたカラートナー像を記録媒体に一括して２次転写することにより記録媒体上においてカラートナー像を形成する。

画像形成装置１は、中間転写ベルト１７を備えており、この中間転写ベルト１７の外周面領域に設けられたイメージングユニット配置領域には、中間転写ベルト１７の移動方向に沿って、各々、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像およびブラックトナー像を形成する４つのイメージングユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが並ぶよう設けられている。さらに、中間転写ベルト１７の移動方向における最下流位置のイメージングである黒色トナーに係るイメージングユニット３０Ｋより下流側の位置には、２次転写手段１４Ｓが設けられており、中間転写ベルト１７の移動方向における２次転写手段１４Ｓより下流側の位置には、中間転写体１７上における未転写トナーを除去する中間転写ベルト清掃部１８Ｓが設けられている。また、２次転写手段１４Ｓにおける記録媒体搬送方向下流側の位置には、未定着記録媒体搬送装置２０が設けられており、未定着記録媒体搬送装置２０より記録媒体搬送方向下流側の位置には、定着装置２１が設けられている。

中間転写ベルト１７は、駆動ローラー１７Ａ並びに中間ローラー１７ａ及び１７ｂなどのバックアップ部材に張架された状態とされている。中間転写ベルト１７は、駆動手段（図示せず）により駆動ローラー１７Ａが回転することで図１中の矢印Ｔ方向に循環搬送される。

中間転写ベルト１７は、例えば、表面抵抗率が１×１０^４〜１×１０^１２Ω／□である半導電性を有する無端状のベルトにより構成される。表面抵抗率は、抵抗測定器「ハイレスターＩＰ」（油化電子製）を用い、常温常湿（温度２０±１℃、湿度５０±２％）環境下において、電圧１００Ｖを１０秒間印加した後の計測値である。中間転写ベルト１７は、例えば、カーボンブラックや金属粉末などを含む導電性付与剤を添加された熱硬化ポリイミドあるいは変性ポリイミドなどのポリイミドにより形成されていることが好ましい。

実施の形態１におけるイメージングユニットについては、イエロートナー像に係るイメージングユニット３０Ｙを例に説明する。

イエロートナー像に係るイメージングユニット３０Ｙは、回転されるドラム状の感光体よりなる像担持体１０Ｙと、像担持体１０Ｙを帯電させる帯電装置１１Ｙと、イエロートナーを含む現像剤により現像を行う現像装置１３Ｙと、像担持体１０Ｙの清掃を行う像担持体清掃部１８Ｙとを備えている。像担持体１０Ｙの外周面に対して、各々、像担持体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電装置１１Ｙおよび現像装置１３Ｙがこの順に並ぶよう配設されている。さらに、像担持体１０Ｙの回転方向において現像装置１３Ｙより下流の位置に備えられた１次転写手段１４Ｙの下流の位置には、像担持体清掃部１８Ｙが設けられている。

また、イメージングユニット３０Ｙは、像担持体１０Ｙと、現像装置１３Ｙと、帯電装置１１Ｙと、像担持体清掃部１８Ｙとを一体として不図示のフレームに支持されることで、着脱可能な構成とできる。また、像担持体１０Ｙ、帯電装置１１Ｙ及び像担持体清掃部１８Ｙがフレームにそれぞれ支持されることでドラムユニットを構成し、現像装置１３Ｙがフレームに支持されることで現像ユニットを構成することもできる。ドラムユニット及び現像ユニットは、それぞれ螺着あるいは嵌着によって結合するための結合部を有し、ドラムユニット及び現像ユニットが結合することによって画像形成装置本体と着脱可能なイメージングユニットとして構成することもできる。また、ドラムユニット及び現像ユニットの結合方法については特に限定されない。

像担持体１０Ｙは、ドラム状金属基体の外周面に有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層を有するものであり、図１において、像担持体１０Ｙは、紙面に垂直な方向に伸びる状態で配設されている。

像担持体１０Ｙは、電荷発生層と電荷輸送層を有する積層型有機感光体とすることができる。また、像担持体１０Ｙの最表層には厚さ５μｍ程度のオーバーコート層を設けることができる。オーバーコート層には、粒径５０ｎｍ程度のＳｉＯ２微粒子が略均一に分散されており、これによって、像担持体１０Ｙの表面に凹凸を形成することができる。像担持体１０Ｙの表面に凹凸形状を有することで、後述するステアリン酸亜鉛等の固形潤滑剤１９４Ｙの保持性が向上することから、固形潤滑剤１９４Ｙの過度の消費を抑制することができるので、像担持体のメンテナンス性の向上と共に低コスト化を実現することができる。

帯電装置１１Ｙは、グリッド電極と放電電極とを有するスコロトロン帯電器とすることができる。

露光装置１２Ｙは、レーザー照射装置よりなり、レーザー光を照射することで像担持体１０Ｙを露光し、像担持体上に静電潜像を形成する。レーザー光は、例えば、スキャナ（図示せず）によって読み取られ、また、ＣＣＤセンサー（図示せず）により電気信号に変換された画像信号に基づいて照射することができる。

現像装置１３Ｙは、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブを有しており、画像形成装置本体側に設けられた電圧印加手段によって、像担持体１０Ｙと現像スリーブとの間に直流および／または交流バイアス電圧を印加することができる。

１次転写手段１４Ｙは、中間転写ベルト１７を介して像担持体１０Ｙの表面に押圧された状態で１次転写領域を形成するよう配設された一次転写部材と、この一次転写部材に接続された、例えば、定電流電源よりなる転写電流供給装置（図示せず）とにより構成されている。一次転写部材は、１次転写ローラー１４１Ｙとすることができる。転写電圧印加装置によって１次転写ローラー１４１Ｙに１次転写電流が供給される。

図２に示すように、像担持体清掃部１８Ｙは、固形潤滑剤１９４Ｙを像担持体表面に塗布するための潤滑剤塗布装置１９Ｙと、像担持体表面からトナー等を除去する像担持体清掃部材１８１Ｙと、像担持体表面から除去されたトナー等を回収する回収部１８２Ｙと、潤滑剤塗布装置１９Ｙによって塗布された固形潤滑剤１９４Ｙを均すための均し部１８３Ｙとを備えている。像担持体清掃部１８Ｙは、像担持体１０Ｙの回転方向から上流から順に、像担持体清掃部材１８１Ｙ、潤滑剤塗布装置１９Ｙ及び均し部１８３Ｙが配設される下流塗布システムとすることができる。

本願発明の実施をするための形態の一例である潤滑剤塗布装置１９Ｙは、詳細は後述するが、像担持体１０Ｙに固形潤滑剤１９４Ｙを塗布する機構を有する。

像担持体清掃部材１８１Ｙは、弾性体からなるブレード（以下「像担持体クリーニングブレード」）とすることができる。像担持体クリーニングブレードは、ウレタンゴムなどの弾性体よりなる板状の構造とすることができ、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が像担持体１０Ｙの表面に当接されるよう設けられている。像担持体クリーニングブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における像担持体１０Ｙの回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。

回収部１８２Ｙは、例えば、回収スクリューとすることができる。像担持体清掃部材１８１Ｙによって掻き取られたトナーは、回収部１８２Ｙによって像担持体清掃部１８Ｙから搬送され、例えば、廃トナーボックス（図示せず）に入れられ回収される。

均し部１８３Ｙは、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなる板状の構造とすることができ、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が像担持体１０Ｙの表面に当接されるよう設けられている。潤滑剤塗布装置１９Ｙによって像担持体表面に塗布されて均し部１８３Ｙと像担持体１０Ｙが当接する部分にまで達した固形潤滑剤１９４Ｙは、均し部１８３Ｙと像担持体１０Ｙの間の隙間において均されて、像担持体１０Ｙ上に固形潤滑剤１９４Ｙの皮膜を形成する。

固形潤滑剤１９４Ｙの皮膜は、摩擦係数が低く、像担持体１０Ｙ及び像担持体清掃部材１８１Ｙが摺擦する際に、像担持体１０Ｙと像担持体清掃部材１８１Ｙの間で作用する力を低減させるので、像担持体１０Ｙ及び像担持体清掃部材１８１Ｙの磨耗を抑制する。

他のイメージングユニット３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々についても、現像剤がイエロートナーの代わりにそれぞれマゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーを含むものである他は、イエロートナー像に係るイメージングユニット３０Ｙと同様の構成とすることができる。また、イメージングユニット３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに係る１次転写手段１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの各々においても、イエロートナー像に係るイメージングユニット３０Ｙにおいて１次転写手段１４Ｙによって供給されるのと同様に１次転写電流を供給することができる。

２次転写手段１４Ｓは、中間転写ベルト１７と、中間転写ベルトの内周面側に配置された駆動ローラー１７Ａと、２次転写ローラー１４１Ｓと、転写電圧印加装置（図示せず）とにより構成されている。２次転写ローラー１４１Ｓは、例えば、半導電性のゴムローラーとすることができる。

２次転写手段１４は、駆動ローラー１７Ａと２次転写ローラー１４１Ｓの間に転写電圧印加装置（図示せず）から転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、搬送されてきた記録媒体Ｐに２次転写する、いわゆる接触転写方式のものである。

未定着記録媒体搬送装置２０は、搬送ローラー２０１及び搬送ベルト２０２を備える構成とすることができる。また、例えば、ファン（図示せず）を備えることにより、記録媒体Ｐを搬送ベルトに吸引して搬送する構成とすることもできる。

定着装置２１は、加熱ローラー２１１、加圧ローラー２１２、定着ローラー２１３及び定着ベルト２１４を備える構成とすることができる。

中間転写ベルト清掃部１８Ｓは、弾性体からなるブレード（以下、「中間転写ベルトクリーニングブレード」）を備える構成とすることができる。中間転写ベルトクリーニングブレードは、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が中間転写ベルト１７の外周面に当接されるよう設けられている。中間転写ベルトクリーニングブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における中間転写ベルト１７の回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。

また、例えば、中間転写ベルト清掃部１８Ｓとして、像担持体清掃部１８Ｙと同様の構成のものを用いることもでき、後述する本願発明の実施をするための形態の一例である潤滑剤塗布装置１９Ｙを設置することもできる。

また、さらに、中間転写ベルト１７の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を設け、中間転写ベルト１７の搬送負荷を低減させることもできる。

以上のように構成される本願発明の画像形成装置においては、まず、イメージングユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ及び３０Ｋ、並びに露光装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋによって、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上にイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各トナー像が形成され、１次転写手段１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋによって、中間転写ベルト１７の外周面上に前記の単色トナー像が重なったカラートナー像が形成される。次に、形成されたカラートナー像は、搬送されてきた記録媒体Ｐに２次転写手段１４Ｓによって２次転写される。そして、トナー画像が２次転写された記録媒体Ｐは、未定着記録媒体搬送装置２０において搬送ローラー２０１により搬送ベルト２０２が循環移動されることにより定着装置２１に搬送される。定着装置２１に搬送された記録媒体Ｐが定着ベルト２１４を介して定着ローラー２１３及び加圧ローラ２１２によって挟持されることにより、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー画像は、加圧、加熱され記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置２１を通過した記録媒体Ｐは、例えば、排紙ローラー（図示せず）を経て画像形成装置外部に搬出される。

次に、本願発明を実施するための形態の一例である潤滑剤塗布装置及び潤滑財塗布装置を備えたイメージングユニットについて説明する。
＜潤滑剤塗布装置＞
図２及び図３に示された潤滑剤塗布装置１９Ｙは、固形潤滑剤１９４Ｙと、固形潤滑剤１９４Ｙを塗布対象物に塗布するための塗布部１９３Ｙと、塗布部１９３Ｙに付着したトナー等の異物を払い落とすためのフリッカー部材１９１Ｙと、固形潤滑剤１９４Ｙを保持するとともに固形潤滑剤１９４Ｙを塗布部１９３Ｙに押圧する固形潤滑剤保持部１９５Ｙと、固形潤滑剤保持部１９５Ｙを押圧する押圧部１９６Ｙとを有している。

固形潤滑剤１９４Ｙは、一方向に伸びる形状であり、ステアリン酸亜鉛の粉体を溶融成形したものとできる。また、固形潤滑剤１９４Ｙの材料は、例えば、脂肪酸金属塩とすることができ、ステアリン酸マグネシウムあるいはステアリン酸リチウムとすることもできる。

固形潤滑剤保持部１９５Ｙは、固形潤滑剤１９４Ｙと同一方向に伸びる形状であって、板金、あるいは樹脂等から構成することができる。固形潤滑剤保持部１９５Ｙは、固形潤滑剤１９４Ｙと当接するための当接部１９５１Ｙ（図５及び６参照）を有しており、例えば、固形潤滑剤１９４Ｙと当接する表面である当接面とすることができる。また、当接部１９５１Ｙ以外の部分として非当接部を有している。非当接部は、例えば、像担持体清掃部内部の廃トナー等が通過する空間に露出した表面である。当接部１９５１Ｙでは、固形潤滑剤１９４Ｙが両面テープ等の接着層を介して当接し、保持されている。非当接部には、フリッカー部材１９１Ｙと接着により結合するための表面である結合一端部が設けられている。結合一端部は、例えば、嵌着するための嵌着溝又は螺着するためのネジ穴とすることもできる。

塗布部１９３Ｙは、金属性の軸と、金属性の軸に保持される基布と、基布に織り込まれ、ロール状に形成されるブラシ部材とから構成されるループブラシとすることができる。金属性の軸は、例えば、鉄製でφ６ｍｍとすることができる。また、ブラシ部材は、導電性ポリエステルからなり、繊維太さ４Ｔ（デシテックス）、繊維密度１００ｋＦ／ｉｎｃｈ^２の繊維からなる直毛ブラシとすることができる。ブラシ部材の織り方は、ループ形状あるいは直毛形状とすることができる。ループブラシとしてはφ１２ｍｍとすることができ、抵抗値は、１０^４〜１０^１０Ωとすることができ、また、１０^６〜１０^８Ωとすることが好ましい。また、例えば、ブラシ部材は、導電性ナイロンや導電性アクリルなどの合成繊維のブラシとしてもよく、導電性繊維に限らず、絶縁性の繊維でもよい。

塗布部１９３Ｙは、塗布対象物としての感光体に接触しつつ回転可能に設けられており、単に像担持体の回転につれまわるような構成としても良いし、個別に駆動させてもよい。また、塗布部１９３Ｙは、例えば、像担持体と同等か若しくは遅い線速度で回転し、図２に示すように、像担持体と同一方向へ回転するいわゆるカウンター回転とすることが望ましい。カウンター回転とすることによって、塗布部１９３Ｙでの固形潤滑剤１９４Ｙの塗布性を向上させることができる。

押圧部１９６Ｙは、圧縮バネ等の加圧手段とすることができる。固形潤滑剤保持部１９５Ｙは、押圧部１９６Ｙによって、塗布部１９３Ｙに向かって押圧されている。したがって、固形潤滑剤１９４Ｙは、固形潤滑剤保持部１９５Ｙを介して押圧部１９６Ｙによって押圧されている。

フリッカー部材１９１Ｙは、図４に示されるように、金属製の薄板とすることができる。フリッカー部材１９１Ｙの素材は、金属の薄板に限らず、塗布部１９３Ｙのブラシ部材をはじくことができる程度に、塗布部１９３Ｙのブラシ部材より固い部材から構成されていればよい。例えば、多少の弾力性を有している樹脂等の部材で形成することも可能である。また、フリッカー部材１９１Ｙは、一方向に伸びる形状である塗布部１９３Ｙの広い範囲のトナーを払い落とすために、塗布部１９３Ｙの長手方向に伸びる形状であることが望ましいが、図中奥行き方向、すなわち長手方向に一枚の板状に限らず、複数枚に分割されたものでもよい。

フリッカー部材１９１Ｙは、固形潤滑剤保持部１９５Ｙの当接部１９５１Ｙ以外の部分に結合しており、図４に示されるように、塗布部１９３Ｙに接触し食い込む領域を有する食込部１９１１Ｙと、固形潤滑剤保持部１９５Ｙの結合一端部と結合するための結合他端部を有する結合部１９１２Ｙと、結合部１９１２Ｙから固形潤滑剤１９４Ｙが押圧される押圧方向に伸びた形状であって食込部１９１１Ｙの結合部１９１２Ｙに対する相対的な位置を固定する基部１９１３Ｙとを有している。

食込部１９１１Ｙは、図４及び図５に示されるように、フリッカー部材１９１Ｙの移動経路に対して垂直方向であって塗布部側に突出した凸部１９１４Ｙを有し、基部に対してＬ字形状となるように形成されている。凸部１９１４Ｙは、長手方向に渡って連続的な構成とすることができ、また、例えば、図中奥行き方向、すなわち長手方向に渡って凹凸部を有する櫛状の構成としてもよく、例えば、針状の部材を並べたものとすることもできる。ここでの針状とは先端が丸いものや、細い棒状のものとすることができる。凸部１９１４Ｙは、凸部１９１４Ｙの一部の領域が塗布部１９３Ｙに食い込むような構成とすることができるが、凸部１９１４Ｙ全体が塗布部１９３Ｙに食い込む構成としてもよい。

結合部１９１２Ｙは、固形潤滑剤保持部１９５Ｙの非当接部と結合するための結合他端部である表面を有している。また、例えば、結合他端部は、固形潤滑剤保持部１９５Ｙと嵌着するための嵌入部又は螺着するための穴とすることもできる。

基部１９１３Ｙは、図５に示されるように、固形潤滑剤１９４Ｙにおいて長手方向と固形潤滑剤１９４Ｙの押圧方向とから形成される面に対して、略平行な面を有する構成とすることができる。

図２は、固形潤滑剤１９４Ｙの使用初期の状態を示している。固形潤滑剤１９４Ｙが塗布部１９３Ｙによって摺擦されていない使用初期においては、像担持体清掃部材１８１Ｙが磨耗しておらず、像担持体清掃部材１８１Ｙによる像担持体表面の清掃性が高く、像担持体清掃部材１８１Ｙと像担持体表面との接触部分を通過して塗布部１９３Ｙに到達するトナー量が極めて少ない。このような塗布部１９３Ｙによる固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り量が少ない使用初期においては、フリッカー部材１９１Ｙと塗布部１９３Ｙは接触していない。そして、図３に示されるように、固形潤滑剤１９４Ｙが塗布部１９３Ｙによって摺擦されるにしたがって、固形潤滑剤１９４Ｙが使用されて減少する。さらに、固形潤滑剤１９４Ｙが減少するにしたがって、図５に示されるように、押圧部１９６Ｙの押圧による固形潤滑剤保持部１９５Ｙの塗布部側への移動に連動して、次第に、フリッカー部材１９１Ｙの食込部１９１１Ｙは、塗布部１９３Ｙに接触し、さらに、塗布部１９３Ｙへの食い込み量が増加する方向に移動する。なお、使用開始時あるいは固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り量が少ない使用初期において、フリッカー部材１９１Ｙは、塗布部１９３Ｙのブラシ部材が千切れたり、減耗したりしない程度に、塗布部１９３Ｙと接触していてもよい。また、例えば、図６に示されるように、食込部１９１１Ｙ、結合部１９１２Ｙ及び基部１９１３Ｙ並びに固形潤滑剤保持部１９５Ｙを一体成形した構成とすることもできる。このようにして、塗布部１９３Ｙに食い込んだフリッカー部材１９１Ｙによって、塗布部１９３Ｙのブラシ部材がはじかれることにより、ブラシ部材に付着した残留トナー等の異物がはじき飛ばされる。はじき飛ばされた異物は、回収部１８２Ｙによって回収され、像担持体清掃部材１８１Ｙによって掻き取られた廃トナーと共に適切に処理される。

ここで、食い込み量とは、図５及び図６においてフリッカー部材１９１Ｙの斜線部に示されるように、塗布部１９３Ｙに食込部１９１１Ｙが食い込んでいない時の塗布部１９３Ｙの外周に対して食込部１９１１Ｙが接触し、塗布部１９３Ｙの内部へ食い込んだ食込部１９１１Ｙの体積である。

また、フリッカー部材１９１Ｙは、塗布部１９３Ｙが固形潤滑剤１９４Ｙと摺擦する位置より、塗布部１９３Ｙの回転方向下流側に接触するように設けられているが、例えば、塗布部１９３Ｙが固形潤滑剤１９４Ｙと摺擦する位置より、塗布部１９３Ｙの回転方向上流側に接触するように設けられてもよい。

このように本願発明の実施の形態の一例である潤滑剤塗布装置１によれば、上述のような極めてシンプルな構成により、使用初期の不要なフリッカー部材１９１Ｙの接触を行わないことで塗布部１９３Ｙのブラシ部材が千切れたり、減耗してしまうことを抑制することができる。これにより塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性を長期に渡って維持し、潤滑剤塗布装置１９Ｙのメンテナンス性の向上を簡単な構成で実現できる。

また、本願発明の実施の形態の一例である潤滑剤塗布装置１を具備したイメージングユニット及び画像形成装置によれば、潤滑剤塗布装置の塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性を長期に渡って維持することによって、固形潤滑剤１９４Ｙによる像担持体の摩擦係数低減効果を長期に亘り発揮することができるので、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの磨耗を抑制することができる。したがって、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの交換頻度を抑えることが可能となり、イメージングユニットのメンテナンス性を向上させ、画像形成装置の低コスト化を図ることができる。

また、図７に示されるように、本願発明を実施するための形態の一例である潤滑剤塗布装置１９Ｙは、押圧バネである押圧部１９６Ｙを無くした構成、すなわち固形潤滑剤保持部１９５Ｙと押圧部１９６Ｙが一体の構成となっている。図７に示される潤滑剤塗布装置１９Ｙにおいて、固形潤滑剤保持部１９５Ｙは、長手方向及び塗布部の回転方向に対して移動が規制され、かつ、鉛直方向に自由に移動可能なように不図示のフレームにより、固形潤滑剤保持部１９５Ｙの長手方向両側面が保持されている。これにより、固形潤滑剤１９４Ｙがぶれないように安定的に保持されながら鉛直方向に導かれ、固形潤滑剤保持部１９５Ｙ及び固形潤滑剤１９４Ｙの自重によって塗布部１９３Ｙに固形潤滑剤１９４Ｙが押圧される構造となっている。このような構成によって、図２及び図３に示された潤滑剤塗布装置１９Ｙと同様の効果を得ることができると同時に、像担持体清掃部１８Ｙを小型化することが可能となり、さらなる潤滑剤塗布装置１９Ｙの低コスト化を実現できる。

また、図８に示されるように、固形潤滑剤保持部１９５Ｙは、固形潤滑剤１９４Ｙと当接し保持する当接部材１９５２Ｙと、固形潤滑剤１９４Ｙを押圧する押圧部材１９５３Ｙを有する構成とすることもできる。また、図８に示すように、フリッカー部材１９１Ｙは、固形潤滑剤保持部１９５Ｙの押圧方向に対して垂直な面に結合することもできるが、フリッカー部材１９１Ｙの結合位置は非当接部であれば特に限定されない。当接部材１９５２Ｙと押圧部材１９５３Ｙは嵌着、螺着あるいは接着によって互いに結合することができ、着脱可能な構成とされている。従来、固形潤滑剤１９４Ｙの使用に伴い、塗布部１９３Ｙと固形潤滑剤１９４Ｙとは、通常、同時に交換されていたが、上述したように、塗布部１９３Ｙのブラシ部材の損傷を長期に渡って抑制することが可能となると、固形潤滑剤１９４Ｙと塗布部１９３Ｙの寿命の間に差が生じてしまう。そこで、このような構造の固形潤滑剤保持部１９５Ｙを有する潤滑剤塗布装置１９Ｙによれば、固形潤滑剤１９４Ｙのみを交換することが可能となるので、図２及び図３に示された潤滑剤塗布装置１９Ｙと同様の効果を得ることができると同時に、さらなる潤滑剤塗布装置１９Ｙのメンテナンス性の向上を実現できる。
（２）実施の形態２
画像形成装置１において備えることができる本願発明の実施をするための形態の一例である潤滑剤塗布装置１９Ｙについて、上述した実施の形態１における潤滑剤塗布装置１９Ｙと異なる点を以下に説明する。

図９に示された潤滑剤塗布装置１９Ｙは、図１０に示されるフリッカー部材１９１Ｙの食込部１９１１Ｙが、前記フリッカー部材１９１Ｙの移動経路に対して垂直方向塗布部側に突出した凸部１９１４Ｙを複数有している点で上述した実施の形態１における潤滑剤塗布装置１９Ｙと異なっている。

フリッカー部材１９１Ｙの食込部１９１１Ｙは、図１０及び図１１に示されるように、フリッカー部材１９１Ｙの移動経路に対して垂直方向塗布部側、すなわち固形潤滑剤１９４Ｙの押圧方向に対して垂直方向であって塗布部側に突出した凸部１９１４Ｙを段階的に設けた構成とすることができる。例えば、第１凸部１９１４ａＹ、第２凸部１９１４ｂＹ及び第３凸部１９１４ｃＹを設け、固形潤滑剤１９４Ｙの長手方向に垂直な断面において、櫛状の構成とすることができる。潤滑剤塗布装置１と同様に、塗布部１９３Ｙによる固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り量が少ない使用初期においては、フリッカー部材１９１Ｙと塗布部１９３Ｙは接触していない。そして、図１１に示されるように、固形潤滑剤１９４Ｙが塗布部１９３Ｙによって摺擦され減少するにしたがって、押圧部１９６Ｙの押圧による固形潤滑剤保持部１９５Ｙの塗布部側への移動に連動して、第１凸部１９１４ａＹが塗布部１９３Ｙの外周に接触し、第１凸部１９１４ａＹの塗布部１９３Ｙへ食い込む領域が塗布部１９３Ｙの内部に埋没する。そして、次第に固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り量が増えるのに伴い第２凸部１９１４ｂＹが塗布部１９３Ｙの外周に接触し、第２凸部１９１４ｂＹの塗布部１９３Ｙへ食い込む領域が塗布部１９３Ｙの内部に埋没し、第１凸部１９１４ａＹ及び第２凸部１９１４ｂＹが塗布部１９３Ｙに食い込んでいる状態となる。そして、さらに固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り量が増えるに伴い第３凸部１９１４ｃＹが塗布部１９３Ｙの外周に接触し、第３凸部１９１４ｃＹの塗布部１９３Ｙへ食い込む領域が塗布部１９３Ｙの内部に埋没し、第１凸部１９１４ａＹ、第２凸部１９１４ｂＹ及び第３凸部１９１４ｃＹが塗布部１９３Ｙに食い込む形態となる。
したがって、フリッカー部材１９１Ｙは、塗布部１９３Ｙへの食い込み量が増加する方向に、不可逆的に移動する。なお、例えば、第１凸部１９１４ａＹと第２凸部１９１４ｂＹの間の間隔がひらいており、一時的にある一定期間において食い込み量が減少する構成であっても、その後の使用に伴い食い込み量の最大値が増加する構成であればよい。

このように食込部１９１１Ｙを櫛状の構成とすることによって、固形潤滑剤１９４Ｙの使用に伴い塗布部１９３Ｙへの食い込み量の増加量を固形潤滑剤１９４Ｙの使用に応じて段階的に制御することが可能となり、フリッカー部材１９１Ｙが塗布部１９３Ｙに接触することによる塗布部１９３Ｙのブラシ部材の損傷を長期に渡って抑制することができる。したがって、塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性をより長期に渡って維持することが可能となり、さらなる潤滑剤塗布装置１９Ｙのメンテナンス性の向上を実現できる。

このように実施の形態２における潤滑剤塗布装置１９Ｙによれば、上述の実施の形態１における潤滑剤塗布装置１９Ｙと同様に、極めてシンプルな構成により、使用初期の不要なフリッカー部材１９１Ｙの接触を行わず、かつ、固形潤滑剤１９４Ｙの使用に伴い塗布部１９３Ｙへの食い込み量の増加量を固形潤滑剤１９４Ｙの使用に応じて段階的に制御することで、塗布部１９３Ｙのブラシ部材が千切れたり、減耗してしまうことを抑制することができる。これにより塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性をより長期に渡って維持し、潤滑剤塗布装置１９Ｙのさらなるメンテナンス性の向上を実現できる。

また、実施の形態２における潤滑剤塗布装置１９Ｙを具備したイメージングユニット及び画像形成装置によれば、潤滑剤塗布装置の塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性をより長期に渡って維持することによって、固形潤滑剤１９４Ｙによる像担持体の摩擦係数低減効果をより長期に亘り発揮することができるので、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの磨耗をさらに抑制することができる。したがって、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの交換頻度をさらに抑えることが可能となり、イメージングユニットのメンテナンス性をさらに向上させ、画像形成装置のさらなる低コスト化を図ることができる。
（３）実施の形態３
画像形成装置１において備えることができる本願発明の実施をするための形態の一例である潤滑剤塗布装置１９Ｙについて、上述した実施の形態１及び２における潤滑剤塗布装置１９Ｙと異なる点を以下に説明する。

図１２及び図１３に示された潤滑剤塗布装置１９Ｙは、フリッカー部材１９１Ｙを塗布部１９３Ｙへの食い込み量が増加する方向に移動させるフリッカー部材移動部１９２Ｙを有しており、フリッカー移動部によって、フリッカー部材１９１Ｙが固形潤滑剤保持部１９５Ｙが固形潤滑剤１９４Ｙを押圧する方向と逆方向に移動する点で、上述した実施の形態１及び２における潤滑剤塗布装置１９Ｙと相違する。

図１２に示される潤滑剤塗布装置１９Ｙは、フリッカー部材１９１Ｙを固形潤滑剤保持部１９５Ｙとワイヤー架橋部１９２２Ｙを中継した所定の長さを有するワイヤー１９２１Ｙによって接続する構成であるフリッカー部材移動部１９２Ｙを有している。図１３に示されるように、固形潤滑剤１９４Ｙの使用に伴う押圧部１９６Ｙによる固形潤滑剤保持部１９５Ｙの押圧に連動して、フリッカー部材１９１Ｙがワイヤー１９２１Ｙに引かれることで、フリッカー部材１９１Ｙは、固形潤滑剤保持部１９５Ｙが固形潤滑剤１９４Ｙを押圧する方向と逆方向に移動する。そして、次第に、フリッカー部材１９１Ｙの食込部１９１１Ｙは、塗布部１９３Ｙに接触し、さらに、塗布部１９３Ｙへの食い込み量が増加する方向に移動する。

このように実施の形態３における潤滑剤塗布装置１９Ｙによれば、上述の実施の形態１及び２における潤滑剤塗布装置１９Ｙと同様に、極めてシンプルな構成により、使用初期の不要なフリッカー部材１９１Ｙの接触を行わないことで塗布部１９３Ｙのブラシ部材が千切れたり、減耗してしまうことを抑制することができる。これにより塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性を長期に渡って維持し、潤滑剤塗布装置１９Ｙのメンテナンス性の向上を簡単な構成で実現できる。

また、実施の形態３における潤滑剤塗布装置１９Ｙを具備したイメージングユニット及び画像形成装置によれば、潤滑剤塗布装置の塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性を長期に渡って維持することによって、固形潤滑剤１９４Ｙによる像担持体の摩擦係数低減効果を長期に亘り発揮することができるので、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの磨耗を抑制することができる。したがって、像担持体及び像担持体クリーニングブレードの交換頻度を抑えることが可能となり、イメージングユニットのメンテナンス性を向上させ、画像形成装置の低コスト化を図ることができる。
（３）実施の形態４
＜画像形成装置＞
本願発明の実施の形態の一例である画像形成装置２並びに画像形成装置２において備えることができる本願発明の実施をするための形態の一例である潤滑剤塗布装置１９Ｙについて、上述した実施の形態１から３における潤滑剤塗布装置１９Ｙと異なる点を以下に説明する。
＜潤滑剤塗布装置＞
本願発明の実施の形態の一例である画像形成装置２は、塗布部１９３Ｙに塗布バイアスを印加する塗布バイアス印加手段２２と、フリッカー部材１９１Ｙに清掃バイアスを印加する清掃バイアス印加手段２３とを有する点で、本願発明の実施の形態の一例である画像形成装置１と相違する。

図１４に示された潤滑剤塗布装置１９Ｙは、塗布バイアス印加手段２２によって塗布部１９３Ｙに塗布バイアスが印加され、また、清掃バイアス印加手段２３によって、フリッカー部材１９１Ｙに清掃バイアスが印加される点で、上述の実施の形態１から３における潤滑剤塗布装置１９Ｙと相違する。

潤滑剤塗布装置１９Ｙにおいて、塗布バイアス印加手段２２によって塗布部１９３Ｙに、また、清掃バイアス印加手段２３によってフリッカー部材１９１Ｙに、それぞれ、正規帯電トナーと同極性のバイアスが印加される。また、例えば、塗布バイアス印加手段２２によって印加される塗布バイアスＶｂｒと、フリッカー部材１９１Ｙに印加される清掃バイアスＶｆｌ及び像担持体表面の電位Ｖｐｃは、正規帯電トナーと同一極性であり、かつ、塗布バイアスＶｂｒと、清掃バイアスＶｆｌと、像担持体表面の電位Ｖｐｃとの関係は、正帯電トナーを用いる場合はＶｆｌ＞Ｖｂｒ＞Ｖｐｃであり、負帯電トナーを用いる場合はＶｆｌ＜Ｖｂｒ＜Ｖｐｃとすることができる。

このような潤滑剤塗布装置１９Ｙを有する本願発明の実施の形態の一例である画像形成装置２について、例えば、正規帯電トナーがマイナス極性に帯電（負帯電トナー）しており、Ｖｆｌ＝−５００、Ｖｂｒ＝−３００及びＶｐｃ＝−１００とすることができる。このような場合、像担持体清掃部材１８１Ｙにより掻き取られず通過してしまった正規帯電（マイナス）トナーは、塗布部１９３Ｙとの接触部において塗布部１９３Ｙから反発力を受けることになるため、塗布部１９３Ｙに付着することはない。また、像担持体清掃部材１８１Ｙにより掻き取られず通過してしまった逆帯電（プラス）トナーは、塗布部１９３Ｙとの接触部において、塗布部１９３Ｙから吸引力を受けるため、塗布部１９３Ｙに付着する。そして、塗布部１９３Ｙの回転により、フリッカー部材１９１Ｙとの接触部に搬送され、フリッカー手段から受ける吸引力によって、塗布部１９３Ｙから払い落とされる。したがって、長期に渡って安定した塗布性能を維持できる。このように、潤滑剤塗布装置１９Ｙに各種のバイアス印加手段を組み合わせることによって、フリッカー部材１９１Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの使用に伴う塗布部１９３Ｙへの食い込み量をより小さくしつつ、塗布部１９３Ｙの固形潤滑剤１９４Ｙの掻き取り性をより長期に渡って維持することが可能となり、さらなる潤滑剤塗布装置１９Ｙのメンテナンス性の向上を実現できる。

以上のように、本願発明によれば、上述のような、像担持体及び像担持体清掃部１８Ｙのメンテナンス性の向上を簡単な構成で図ることのできる潤滑剤塗布装置１９Ｙ及びイメージングユニットを具備するという極めてシンプルな構成によって、メンテナンス性を向上させ、かつ、低コスト化を図ることができる画像形成装置が提供される。

なお、本願発明の実施の形態に係る画像形成装置及び潤滑剤塗布装置は、単なる例示にすぎず、本願発明を何ら限定するものではない。したがって本願発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。本願発明は、タンデム方式のカラー画像形成装置に限らず、例えば、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの複合機にも適用可能である。

１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 像担持体
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ 帯電装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ 露光装置
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ 現像手段
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ １次転写手段
１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋ １次転写ローラー
１４Ｓ ２次転写手段
１４１Ｓ ２次転写ローラー
１７ 中間転写ベルト
１７Ａ 駆動ローラー
１７ａ、１７ｂ バックアップローラー
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ 像担持体清掃部
１８１Ｙ 像担持体清掃部材
１８２Ｙ 回収部
１８３Ｙ 均し部
１８Ｓ 中間転写ベルト清掃部
１９Ｙ 潤滑剤塗布装置
１９１Ｙ フリッカー部材
１９１１Ｙ 食込部
１９１２Ｙ 結合部
１９１３Ｙ 基部
１９１４Ｙ 凸部
１９１４ａＹ 第１凸部
１９１４ｂＹ 第２凸部
１９１４ｃＹ 第３凸部
１９２Ｙ フリッカー部材移動部
１９２１Ｙ ワイヤー
１９２２Ｙ ワイヤー架橋部
１９３Ｙ 塗布部
１９４Ｙ 固形潤滑剤
１９５Ｙ 固形潤滑剤保持部
１９５１Ｙ 当接部
１９５２Ｙ 当接部材
１９５３Ｙ 押圧部材
１９６Ｙ 押圧部
２０ 未定着記録媒体搬送装置
２０１ 搬送ローラー
２０２ 搬送ベルト
２１ 定着装置
２１１ 加熱ローラー
２１２ 加圧ローラー
２１３ 定着ローラー
２１４ 定着ベルト
２２ 塗布バイアス印加手段
２３ 清掃バイアス印加手段
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ イメージングユニット
Ｐ 記録媒体

Claims (10)

1. 塗布対象物に固形潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置であって、
   固形潤滑剤と、塗布対象物及び前記固形潤滑剤に接触しつつ回転可能に設けられた塗布部と、前記固形潤滑剤と当接する当接部によって前記固形潤滑剤を保持するとともに前記固形潤滑剤を前記塗布部に押圧する固形潤滑剤保持部と、前記固形潤滑剤保持部の前記当接部以外の部分に結合するフリッカー部材とを有しており、前記フリッカー部材は、前記塗布部の回転による前記固形潤滑剤の磨耗の進行に伴い前記塗布部への食い込み量が増加する方向に移動するように設けられたことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
2. 前記フリッカー部材は、前記塗布部に食い込む食込部と、前記固形潤滑剤保持部と結合する結合部と、前記結合部から押圧方向に伸びた形状であって前記食込部の前記結合部に対する相対的な位置を固定する基部とを有していることを特徴とする請求項１記載の潤滑剤塗布装置。
3. 前記フリッカー部材を前記塗布部への食い込み量が増加する方向に移動させるフリッカー部材移動部を有しており、前記フリッカー移動部によって前記固形潤滑剤保持部が前記固形潤滑剤を押圧する方向と逆方向に移動することを特徴とする請求項１記載の潤滑剤塗布装置。
4. 前記フリッカー部材は、塗布部に食い込むための凸部であって前記フリッカー部材の移動経路に対して垂直方向塗布部側に突出した凸部を少なくとも一つ有していることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の潤滑剤塗布装置。
5. 前記固形潤滑剤保持部は、前記固形潤滑剤と当接する当接部材と、前記固形潤滑剤を押圧する押圧部材とから構成されており、前記当接部材と前記押圧部材は着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至４潤滑剤塗布装置。
6. 前記塗布対象物としての像担持体と、請求項１乃至５いずれか記載の潤滑剤塗布装置とを具備することを特徴とする着脱可能なイメージングユニット。
7. 電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置であって、請求項６記載のイメージングユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
8. 前記塗布部に塗布バイアスを印加する塗布バイアス印加手段と、前記フリッカー部材に清掃バイアスを印加する清掃バイアス印加手段とを有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置
9. 前記塗布部及び前記フリッカー部材は、それぞれ前記塗布バイアス印加手段及び前記清掃バイアス印加手段により、前記像担持体上の像形成に用いられる正規帯電トナーと同極性のバイアスが印加されることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記塗布部に印加される塗布バイアスＶｂｒ、前記フリッカー部材に印加される清掃バイアスＶｆｌ及び前記像担持体表面の電位Ｖｐｃについて、塗布バイアスＶｂｒと、清掃バイアスＶｆｌと、像担持体表面の電位Ｖｐｃとの関係が、正帯電トナーが用いられる場合はＶｆｌ＞Ｖｂｒ＞Ｖｐｃであり、負帯電トナーが用いられる場合はＶｆｌ＜Ｖｂｒ＜Ｖｐｃであることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。

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