JP2012161954A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】特別に装置を付加することなく、液体収容体と液体噴射ヘッドとの間の液体供給流路内の液体を撹拌することができる液体噴射装置を実現する。
【解決手段】往復移動する液体噴射ヘッド２４と、インクを流動させて液体噴射ヘッドに供給する液体供給流路ＥＫＲと、液体供給流路の途中に設けられ、上流側から液体噴射ヘッド側となる下流側にインクが流動する場合には開弁してインクを流動させる一方、下流側から上流側にインクが流動する場合には閉弁してインクの流動を抑止する逆止弁４０と、逆止弁と液体噴射ヘッドとの間の液体供給流路に設けられ、液体噴射ヘッドの移動に応じて、内部容積を変化させる容積変化部６０と、容積変化部とは別で逆止弁と液体噴射ヘッドとの間の液体供給流路に設けられ、容積変化部内の容積変化に伴って、内部に収容されたインクが撹拌される撹拌部５０と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体噴射装置に関し、特に液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路の構成に関する。

一般に、液体を媒体に対して噴射させる液体噴射装置の一種として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、インクカートリッジ（液体収容体）から供給されたインク（液体）を液体噴射ヘッドに形成されたノズルから媒体（例えば用紙）に対して噴射することにより印刷を行っている。そして、このようなプリンターでは、近年、高画質の印刷を実現するために、顔料インクが使用されることがある。

しかし、顔料インクは、時間が経過するとインク溶媒内で顔料粒子が沈降し、顔料インクの濃度に偏りが生じて色味が変わるという問題を有している。特に、インクカートリッジから液体噴射ヘッドまでの液体供給流路が長い場合は、この液体供給流路内で顔料粒子が沈降してしまうことがある。従って、インクカートリッジから撹拌されたインクが供給されても、インクカートリッジと液体噴射ヘッドとの間の液体供給流路において顔料インクの濃度の偏りを抑えられなければ、顔料インクの色味の変化を抑えることも難しくなってしまう。

そこで、液体供給流路におけるインクを撹拌する技術が、例えば特許文献１に提案されている。この技術は、液体供給流路（通路）において、加減圧ポンプを用いて液体供給流路内に圧力変動を起こすことによって、液体供給流路の壁部の一部を構成する可動壁を変位させる。そしてこの可動壁の変位によって、液体供給流路内においてインクの流れを起こし、インクを撹拌するようにしたものである。

特開２０１０−１８８５９０号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、インクを撹拌するために、液体供給流路内に圧力変動を起こすための加減圧ポンプを付加装置として備えるため、プリンターが大型化したり構造が複雑化したりする課題がある。従って、付加装置を用いることなく、液体供給流路内のインクを撹拌する技術が要望されている。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、特別に装置を付加することなく、液体収容体と液体噴射ヘッドとの間の液体供給流路内の液体を撹拌することができる液体噴射装置を実現することを主な目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、往復移動し液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を流動させて前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給流路と、前記液体供給流路の途中に設けられ、上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側に前記液体が流動する場合には開弁し、下流側から上流側に前記液体が流動する場合には閉弁する逆止弁と、前記逆止弁と前記液体噴射ヘッドとの間の前記液体供給流路に設けられ、前記液体噴射ヘッドの移動に応じて、内部容積を変化させる容積変化部と、前記容積変化部と前記逆止弁との間の前記液体供給流路に設けられ、前記容積変化部内の容積変化に伴って、内部に収容された前記液体が撹拌される撹拌部と、を備えた。

上記構成によれば、液体を液体噴射ヘッドに供給する液体供給流路内において、液体噴射ヘッドを移動させて容積変化部の内部容積を変化させると、逆止弁との間の撹拌部内に収容されている液体を流動させて撹拌することができる。従って、特別に撹拌装置を付加することなく、撹拌された液体を液体供給流路から液体噴射ヘッドへ供給することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、前記液体噴射ヘッドから前記液体を媒体に対して噴射する媒体噴射領域と該媒体噴射領域以外の非媒体噴射領域とを移動可能であり、前記容積変化部は、前記液体噴射ヘッドが前記非媒体噴射領域を移動する際に該容積変化部内の容積を変化させる。

上記構成によれば、媒体に噴射して印刷を行う領域範囲とは異なる範囲における液体噴射ヘッドの移動を利用して容積変化部の容積を変化させ、液体供給流路の撹拌部内における液体を撹拌させることができる。媒体への噴射時に容積変化部の容積を変化させると、液体供給流路内において圧力変化が生じ、噴射量が変化する場合がある。印刷を行う領域範囲とは異なる範囲において容積変化させることで、印刷動作に影響を与えることなく、撹拌された液体を液体供給流路から液体噴射ヘッドへ供給することができる。また、選択的な攪拌が可能となる。

本発明の液体噴射装置において、前記撹拌部は、前記容積変化部内の容積の変化に応じて移動することによって、該撹拌部内に収容される前記液体の容積を変化させる移動壁を備える。

上記構成によれば、移動壁の移動に応じて、撹拌部内の液体の容積を確実に変化させることができるので、撹拌部内において液体が確実に撹拌される。
本発明の液体噴射装置において、前記移動壁は、前記撹拌部内に収容された前記液体の容積を小さく変化させる方向への移動が、当該液体の容積を予め定められた容積よりも小さく変化させないように規制されている。

上記構成によれば、例えば撹拌部において液体を効果的に撹拌することができるとともに、撹拌された液体を撹拌部よりも液体供給流路の下流側に位置する液体噴射ヘッドへ確実に供給することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記移動壁を前記撹拌部内に収容された前記液体の容積を小さく変化させる方向へ移動するように付勢する付勢手段を備える。
上記構成によれば、付勢手段により付勢された移動壁が撹拌部内の液体を加圧することによって、上流側から逆止弁を介して撹拌部内に液体が流入しないように制御することができる。この結果、例えば容積変化部の内部容積の変化量に相当する量の液体を撹拌部内に流入あるいは撹拌部内から流出させることができるので、撹拌部において液体を確実に撹拌することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記容積変化部内の容積が変化しているときは、前記液体噴射ヘッドと前記液体供給流路との間の前記液体の流動を抑止する抑止弁が前記液体供給流路に備えられている。

上記構成によれば、容積変化部による液体供給流路の容積変化に伴って、例えば液体供給流路内の液体の圧力が低圧になった場合でも、液体噴射ヘッド内の液体が上流側に引き戻されることが抑止される。また、液体供給流路内の液体の圧力が高圧になることによって下流側の液体噴射ヘッドに必要以上の液体が供給されることが抑制される。従って、撹拌動作後の媒体への印刷を安定して行うことができる。

本発明の液体噴射装置において、前記容積変化部は蛇腹形状部を有し、前記蛇腹形状部の伸縮によって該容積変化部内の容積が変化する。
上記構成によれば、蛇腹形状部の伸縮作用を利用して容積を変化させることによって、液体供給流路に形成された撹拌部において液体を撹拌させることができる。従って、特別に撹拌装置を付加することなく、撹拌された液体を液体噴射ヘッドに供給することができる。

本発明に係る液体噴射装置の実施形態の概略構成を示す平面図。 実施形態の液体噴射装置において、液体の撹拌開始状態を示す平面図。 実施形態の液体噴射装置の撹拌動作を説明するための模式図で、（ａ）は撹拌動作前の状態、（ｂ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最大になった状態、（ｃ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最小になった状態、を夫々示す図。 変形例の撹拌動作を説明するための模式図で、（ａ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最大になった状態、（ｂ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最小になった状態、を夫々示す図。 移動壁および付勢手段を別途設けない変形例を示す図で、（ａ）は撹拌部の構成を示す断面図、（ｂ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最大になった状態、（ｃ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最小になった状態、を夫々示す模式図。 容積変化部の変形例を示す断面図で、（ａ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最小になった状態、（ｂ）は撹拌動作において容積変化部内の容積が最大になった状態、を夫々示す図。 容積変化部の他の変形例を模式的に示す構成図。

以下、本発明にかかる液体噴射装置をインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と略す場合もある）に具体化した実施形態について図面を参照しながら説明する。
なお、以降の説明を容易にするため、図１に示したように、鉛直方向における重力方向を下方向、反重力方向を上方向とする。また、これと交差する方向であって、プリンターに給送された用紙Ｐが画像の形成時において搬送される搬送方向を前方向、搬送方向と反対方向を後方向とする。さらに重力方向および搬送方向の双方と交差する方向であってキャリッジ２０が往復移動する方向すなわち走査方向を、前方から見て、それぞれ右方向、左方向と呼ぶことにする。

図１に示すように、液体噴射装置の一例としてのプリンター１１における略矩形箱状をなすフレーム１２内の下部には、その長手方向（左右方向）に沿って媒体の一例である用紙Ｐを印刷時に支持するための支持部材１３が延設されている。そして、この支持部材１３上には、フレーム１２の後方下部に設けられた図示しない紙送りモーターの駆動に基づいて、同じく図示しない紙送り機構により用紙Ｐが支持部材１３の短手方向（前方向）に搬送されるようになっている。

また、フレーム１２の長手方向となる走査方向の一端側（本実施形態では右端側）に配設されたカートリッジホルダー１４には、液体の一例としてのインクを収容する液体収容体の一例としてのインクカートリッジ１５が複数（ここでは４つ）着脱可能に装着されている。そして、カートリッジホルダー１４の上方には、空気供給チューブ１６を通じて各インクカートリッジ１５に空気を加圧供給する加圧ポンプ１７が載置されている。なお、本実施形態においては、４つのインクカートリッジ１５が互いに異なる色のインクをそれぞれ収容してカートリッジホルダー１４に装着されるようになっている。また、各インクカートリッジ１５には顔料インクが収容されている。

フレーム１２内には走査方向となる左右方向に延びるガイド軸１９が架設されているとともに、このガイド軸１９にはキャリッジ２０が摺動可能に支持されている。キャリッジ２０は、タイミングベルト２１を介して、フレーム１２の搬送方向における上流側（後方側）に設けられたキャリッジモーター２２に接続されている。そして、キャリッジ２０は、キャリッジモーター２２の駆動によりガイド軸１９に沿って左右方向に往復移動されるようになっている。

キャリッジ２０には、下面側にインクを噴射する複数のノズル不図示が設けられた液体噴射ヘッド２４と、各インクカートリッジ１５と対応する複数のバルブユニット２５とが搭載されている。そして、加圧ポンプ１７によってインクカートリッジ１５から加圧供給されたインクは液体供給流路ＥＫＲ内を流動して、液体噴射ヘッド２４に供給されるようになっている。

液体供給流路ＥＫＲは、インクカートリッジ１５側から順に、第１供給チューブ２６、逆止弁４０、第２供給チューブ２７、撹拌部５０、第３供給チューブ２８、容積変化部６０、第４供給チューブ２９によって構成されている。そして、これらの間でインクが流動できるように互いに連結されるとともに、第１供給チューブ２６はインクカートリッジ１５と、第４供給チューブ２９はキャリッジ２０と、それぞれインクが流動できるように連結されている。また、少なくとも第３供給チューブ２８は可撓性を有するとともに、その一部が略半円形に湾曲した湾曲部２８ａとして形成され、液体供給流路ＥＫＲをほぼ反転させるようにしている。従って、湾曲部２８ａは、キャリッジ２０の左右方向の移動に伴って、その形成場所が左右方向に移動するようになっている。

なお、本実施形態では、各インクカートリッジ１５からキャリッジ２０までの液体供給流路ＥＫＲは全て同じ構成を有するとともに、少なくとも第３供給チューブ２８は、図１に示すように、上方から見た平面視において互いに上下方向に重なって配設されている。

このように構成された液体供給流路ＥＫＲ内を流動して上流側のインクカートリッジ１５から下流側のキャリッジ２０に供給されたインクは、キャリッジ２０に搭載されたバルブユニット２５を介して液体噴射ヘッド２４へ供給されるようになっている。そして、液体噴射ヘッド２４が用紙Ｐと対峙してインクを噴射する領域つまり媒体噴射領域において、液体噴射ヘッド２４から用紙Ｐに対してインクが噴射されることで、用紙Ｐに印刷処理が施されるようになっている。

バルブユニット２５は、この印刷処理においてノズルからのインクの噴射等によって液体噴射ヘッド２４内の圧力が低下した場合に液体供給流路ＥＫＲ側から液体噴射ヘッド２４側へ向けてインクを供給する弁機構（以下、この弁機構のことを「自己封止弁」ともいう。）を備えている。すなわち、背圧となる液体噴射ヘッド２４内の圧力を、液体噴射ヘッド２４外の大気圧に対して微弱な負圧状態に保持する圧力調整機能を有することにより、複数のノズル内に均一なメニスカスを形成してインクの噴射動作を安定させるようにしている。

さて、フレーム１２内においてキャリッジ２０の走査方向に沿う移動範囲における一端側（本実施形態では右端側）は媒体噴射領域以外の非媒体噴射領域であり、この領域にはホーム位置ＨＰが設けられている。そして、このホーム位置ＨＰには、液体噴射ヘッド２４に対して各種メンテナンス処理を行うためのメンテナンス装置３０が配設されている。

メンテナンス装置３０は、液体噴射ヘッド２４に対応する大きさに形成された有底箱状のキャップ３１と、キャップ３１を昇降移動させるための昇降機構３２とを備えている。そして、ホーム位置ＨＰに移動させた液体噴射ヘッド２４に対してキャップ３１を下方から上昇させて当接させ、その当接によって形成される閉空間を図示しない吸引ポンプによって負圧状態にすることによって、ノズルから例えば増粘したインクを吸引して、ノズルからのインクの噴射動作を安定させるためのメンテナンスを行うようになっている。

本実施形態では、キャリッジ２０は、液体噴射ヘッド２４とキャップ３１とが当接する位置すなわちホーム位置ＨＰから、さらにガイド軸１９に沿って右側に所定距離移動できるようになっている。また、図示しないプリンター１１の上ケースには、その内面から下側に突き出すように突出部８０が設けられている。そして、キャリッジ２０がホーム位置ＨＰに位置したとき、第３供給チューブ２８の湾曲部２８ａが、この突出部８０と左右方向において当接するようになっている。もとより、４つのインクカートリッジ１５に対応して形成される４つの液体供給流路ＥＫＲについて、各第３供給チューブ２８の湾曲部２８ａが、この突出部８０と左右方向においてすべて当接するようになっている。

従って、図２に示すように、キャリッジ２０が右側に移動して図中符号２０ａで示したホーム位置ＨＰに位置したとき、第３供給チューブ２８は、湾曲部２８ａが突出部８０と当接することによって、右側への移動が規制された状態となる。そして、キャリッジ２０は、このホーム位置ＨＰに位置した状態から、突出部８０に対して離れるように図中符号２０ｂで示した位置まで右側へ所定の距離ＳＫ分だけ移動するようになっている。この移動によって、第３供給チューブ２８に連結された容積変化部６０は、元の状態（図２において符号６０ａ）からほぼキャリッジ２０の移動距離ＳＫ分引き伸ばされ、図中二点鎖線で示した伸びた状態（図２において符号６０ｂ）になるように構成されている。

もとより、突出部８０は、第３供給チューブ２８の湾曲部２８ａが右側に移動しないように当接する一方、走査方向（左右方向）に往復移動するキャリッジ２０の移動を妨げないように、その前後左右方向における位置、上方から見たときの外形形状、および下方向への突出量が設定されている。ちなみに、本実施形態では突出部８０は、円柱形状となっている。なお、図１では、容積変化部６０が突出部８０と前後方向において係合するように図示されているが、実際には第３供給チューブ２８あるいは第４供給チューブ２９が前方向に撓むことによって容積変化部６０は突出部８０と係合しないように前方へ変位するようになっている。従って容積変化部６０は左右方向に円滑に移動することができるように構成されている。

また、本実施形態では、容積変化部６０は、左右方向に沿って伸縮する蛇腹形状部６１を有している。そして、蛇腹形状部６１が元の状態つまり縮んだ状態から伸びることによって容積変化部６０内におけるインク容積が増加する一方、蛇腹形状部６１が伸びた状態から縮んで元の状態に戻ることによって容積変化部６０内におけるインク容積が減少するようになっている。なお、蛇腹形状部６１は、キャリッジ２０が右側から左側に移動してホーム位置ＨＰへ戻ったとき、伸びた状態から元の縮んだ状態に自ら復帰するように、例えば弾性変形材料（例えば弾性ゴム）で形成されている。あるいは、コイルばねなどの付勢部材を備えることで、蛇腹形状部６１が伸びた状態から元の縮んだ状態に自ら復帰するように形成されている。

さて、本実施形態のプリンター１１は、キャリッジ２０がホーム位置ＨＰと、このホーム位置ＨＰから更に右側へ距離ＳＫ分だけ離れた位置との間での移動（往復移動）によって、液体供給流路ＥＫＲにおいてインクを撹拌することができるようになっている。すなわち、図３（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、液体供給流路ＥＫＲの途中において、容積変化部６０よりも上流側となる位置には逆止弁４０が設けられるとともに、その逆止弁４０と容積変化部６０との間となる位置にはその内部にインクを収容可能な容積可変の撹拌部５０が設けられている。そして、この撹拌部５０が容積変化部６０の容積変化に伴い内部のインクの容積を変化させて当該インク（顔料インク）を撹拌するようになっている。

そこで次に、この液体供給流路ＥＫＲにおけるインクの撹拌作用について、図３（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して説明する。なお、本実施形態では各インクカートリッジ１５からキャリッジ２０（液体噴射ヘッド２４）までの液体供給流路ＥＫＲは全て同じ構成を有している。従って、ここでは代表して一つの液体供給流路ＥＫＲにおけるインクの撹拌作用について説明する。また、説明の簡略化のため、液体供給流路ＥＫＲは模式化した断面図で示している。

さて、図１に示すように、キャリッジ２０が用紙Ｐと対峙する媒体噴射領域すなわち印刷領域範囲に位置する場合および該領域範囲からホーム位置ＨＰまでの移動範囲に位置する場合においては、第３供給チューブ２８が突出部８０と当接しない。そのため、この場合においては、図３（ａ）に示すように、容積変化部６０は蛇腹形状部６１が縮んだ状態のまま左右方向に移動する。この状態において、撹拌部５０には、略円筒形状を有する撹拌容器体５１の内部に所定量のインクが収容された内部空間５０Ａが形成されている。この内部空間５０Ａは、上下方向に延設された撹拌容器体５１における円筒面状の内側壁５１ａと、同じくその内底面５１ｂと、移動壁５３と、によって形成される。

移動壁５３は、その内底面５１ｂと上下方向で対向しつつ内側壁５１ａに周縁を密着させながら付勢手段の一例としてのコイルばね５４によって内底面５１ｂに近づく方向すなわち内部空間５０Ａの容積を小さく変化させる方向へ移動するように付勢されている。また、本実施形態では、撹拌容器体５１の内側壁５１ａには、上方から見たとき移動壁５３と係合するように中心に向かって（すなわち、内部空間５０Ａ内に向けて）庇状に飛び出した突起部５２が形成されている。この突起部５２は移動壁５３の降下によって内部空間５０Ａが予め定められた容積まで減少したときに、移動壁５３の下方向への移動を規制するようになっている。また、第２供給チューブ２７および第３供給チューブ２８は、撹拌部５０において撹拌容器体５１の最も下側に位置するように、それぞれ連結されている。なお、逆止弁４０は、板状の弁体４２が流路開口部４１を開閉する所謂リーフ弁構造を有している。

さて、図３（ｂ）に示すように、キャリッジ２０が図中符号２０ａで示したホーム位置ＨＰから媒体噴射領域とは反対の右方向へ距離ＳＫ分だけ離れた図中符号２０ｂで示す位置まで移動すると、第３供給チューブ２８は既に突出部８０と当接して右方向に移動しないように規制されているので、容積変化部６０が引っ張られる。すると容積変化部６０において蛇腹形状部６１が伸張してほぼ距離ＳＫ分伸び、その内部空間６２の容積が増加する。このため、図中矢印Ｆ１で示すように、この容積が増加する内部空間６２に対して第３供給チューブ２８側からインクが流入する。すると、撹拌部５０の内部空間５０Ａに収容されていたインクが第３供給チューブ２８側に流出して、図中矢印Ｆ２で示すように移動壁５３の降下とともに液面が降下して内部空間５０Ａに収容されるインクの容積が小さくなる方向に変化する。なお、このとき、第３供給チューブ２８にインクが流出することによって内部空間５０Ａにおいてインクが流動するため、例えば内底面５１ｂに沈降した顔料粒子が流動される。こうして、撹拌部５０においてインクの撹拌が行われることになる。

ここで、本実施形態では、移動壁５３が図３（ａ）に示した位置から図３（ｂ）に示した位置まで降下することによって生ずる撹拌部５０における内部空間５０Ａの容積減少量が、容積変化部６０において生ずる内部空間６２の容積増加量よりも少ない状態であるものとする。この場合、移動壁５３は突起部５２に当接してその降下が規制された以降において、容積変化部６０の内部空間６２は継続して容積が増加する。この容積の増加に伴って、液体供給流路ＥＫＲにおいては逆止弁４０から下流側が原理的に負圧状態に変化する。このため、図中矢印Ｆ３で示すように、逆止弁４０において弁体４２が流路開口部４１を開口して逆止弁４０を開弁させるので、容積変化部６０において容積が増加する内部空間６２をインクで満たすように上流側（インクカートリッジ１５側）からインクが下流側に供給される。この結果、第２供給チューブ２７から撹拌部５０の内部空間５０Ａ内にインクが流入して、撹拌部５０にインクが供給されるとともに、撹拌部５０においてインクの撹拌が行われることになる。

次に、図３（ｃ）に示すように、キャリッジ２０が図中符号２０ｂで示した位置から媒体噴射領域のある左方向へ距離ＳＫ分だけ離れた図中符号２０ａで示すホーム位置ＨＰまで戻るように移動すると、容積変化部６０において蛇腹形状部６１がほぼ距離ＳＫ分だけ収縮して元の形状に戻ることになる。この結果、内部空間６２の容積が元の容積まで減少するため、図中矢印Ｆ４で示すように、この容積が減少する内部空間６２からインクが第３供給チューブ２８を介して撹拌部５０の内部空間５０Ａ内に流入する。

すると、内部空間５０Ａ内に流入したインクは、撹拌部５０において内部空間５０Ａの容積を増加させるように移動壁５３を上昇させようとする。そして、この移動壁５３の上昇において、移動壁５３がコイルばね５４によって降下方向へ付勢されていることから、上昇する移動壁５３に対して押し下げる付勢力Ｇ１が作用して内部空間５０Ａ内のインクを常に加圧する。この加圧によって逆止弁４０は下流側から上流側に押されて閉弁状態が維持されるので、内部空間５０Ａに流入したインクは、移動壁５３の上昇移動に際して逆止弁４０よりも上流側には流出しないように抑制されるとともに、逆にインクカートリッジ１５側（上流側）からのインクの流入も抑制される。

従って、第３供給チューブ２８から内部空間５０Ａ内に流入したインクは、移動壁５３を上昇させるとともに内部空間５０Ａにおいて流動するため、撹拌部５０においてインクの撹拌が行われることになる。そして、このインクの撹拌動作において、インクの上方の液面は移動壁５３と密着しているので、液面が波立つことが抑制される。この結果、例えば図中矢印Ｆ５で示すように内部空間５０Ａ内においてインクが循環するように流動することによって、インクが確実に撹拌される確率が高くなる。

なお、図３（ｃ）に示した内部空間５０Ａ内のインクの容積は、図３（ｂ）に示した上流側からの内部空間５０Ａ内へのインク流入（供給）によって、図３（ａ）に示した内部空間５０Ａ内のインクの容積よりも増加することになる。そこで、本実施形態では、インクが上流側から供給された場合でも、このように容積変化部６０における蛇腹形状部６１の伸縮動作に応じて移動壁５３が上下方向において規制されることなく移動できるように構成されている。

すなわち、所定量のインクが上流側から内部空間５０Ａ内に供給されると、移動壁５３はコイルばね５４によってインクを常に加圧して逆止弁４０を閉弁状態に維持するようになっている。そして、このように逆止弁４０が閉弁状態に維持されることによって、上流側から内部空間５０Ａ内に供給されるインクの液量を制限するようになっている。例えば、図３（ｃ）に示したように内部空間５０Ａ内に収容されたインクが増加した状態から、蛇腹形状部６１が伸びてその内部空間６２の容積が増加した場合は、図３（ｂ）に示した状態において移動壁５３が突起部５２に当接しない状態になる。この場合、内部空間５０Ａ内のインクはコイルばね５４によって加圧された状態が維持されることになるので、逆止弁４０はこの加圧によって弁体４２が下流側から流路開口部４１に対して押し付けられて常に閉弁状態となり、上流側からインクが供給されないことになるのである。こうして、移動壁５３は、蛇腹形状部６１が縮んで元の状態になるまで、規制されることなく上昇移動できるようになっている。

このように撹拌部５０の内部空間５０Ａ内への上流側からのインクの供給を抑制することによって、容積変化部６０の内部空間６２の容積が増加および減少したとき、撹拌部５０において移動壁５３がこの容積変化部６０における内部空間６２の容積の増減に応じて規制されることなく移動することができる。この結果、容積変化部６０において内部空間６２が容積の増加減少を繰り返しても、撹拌部５０内にインクカートリッジ１５からインクが必要以上に供給されることなく、移動壁５３の移動によってインクが確実に撹拌されるようになっている。

もとより、液体噴射ヘッド２４から用紙Ｐにインクが噴射されて印刷が行われると、液体供給流路ＥＫＲからインクが液体噴射ヘッド２４に供給されるので、内部空間５０Ａに収容されたインクは、図３（ｃ）に示した液量状態から図３（ａ）に示した液量状態へ減少していく。そこで、本実施形態では、例えば内部空間５０Ａの容積が図３（ａ）に示した容積になったとき、すなわち、撹拌部５０に収容されたインクが所定の液量になったとき、キャリッジ２０を移動して蛇腹形状部６１を伸縮動作させ、インクをインクカートリッジ１５側から撹拌部５０に供給させるようにする。こうすることで、撹拌部５０の内部空間５０Ａ内に収容されるインク量を、例えば液体噴射ヘッド２４に安定してインクを供給することができる液量にしつつ、インクの撹拌を効果的に行うことができる液量にしている。

ところで、本実施形態において、図３（ｂ）に示すように蛇腹形状部６１が伸びて内部空間６２の容積が増加した際、第４供給チューブ２９内のインクが負圧状態になる場合がある。このような場合、本実施形態では、上述したバルブユニット２５の弁機構（自己封止弁）がインクの流動を抑止する抑止弁として機能することによって、インクが液体噴射ヘッド２４側から上流側の第４供給チューブ２９側に流れないようにしている。

一方、図３（ｂ）に示すように蛇腹形状部６１が縮んだ状態から伸びて内部空間６２の容積が増加した際、第４供給チューブ２９内のインクが例えば大きな負圧状態になる場合がある。このような場合、その負圧力がバルブユニット２５の弁機構（自己封止弁）における閉弁力よりも大きくなると、液体噴射ヘッド２４側からインクがバルブユニット２５を介して第４供給チューブ２９内に逆流されることになる。そこで、本実施形態においては、このような場合にインクが液体噴射ヘッド２４側から第４供給チューブ２９内に逆流しないように抑止する抑止弁を設けている。例えば、図示しないが、第４供給チューブ２９内の圧力が所定以上の負圧になったときに流路を封止して液体噴射ヘッド２４側から第４供給チューブ２９側へのインクの逆流を遮断する抑止弁を、バルブユニット２５における弁機構（自己封止弁）とは別に、キャリッジ２０または第４供給チューブ２９において設けるようにしてもよい。あるいは、容積変化部６０において内部空間６２の容積が変化しているときに作動することによって、第４供給チューブ２９と液体噴射ヘッド２４との間のインクの流動を抑止する抑止弁を備えるようにしてもよい。

上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）インクを液体噴射ヘッド２４に供給する液体供給流路ＥＫＲ内において、液体噴射ヘッド２４を移動させることによって容積変化部６０の内部空間６２の容積を変化させると、逆止弁４０と液体噴射ヘッド２４との間の液体供給流路ＥＫＲにおける撹拌部５０内に収容されているインクを撹拌させることができる。従って、加減圧ポンプなどといった特別な装置（撹拌装置）を付加することなく、撹拌されたインクを液体噴射ヘッド２４へ供給することができる。

（２）用紙Ｐに噴射して印刷を行う領域範囲とは異なる範囲における液体噴射ヘッド２４の移動を利用して、液体供給流路ＥＫＲの撹拌部５０内におけるインクを撹拌させることができる。従って、印刷動作に影響を与えることなく、撹拌されたインクを液体供給流路ＥＫＲから液体噴射ヘッド２４へ供給することができる。

（３）移動壁５３の移動によって、撹拌部５０内のインクの容積を確実に変化させることができるので、撹拌部５０内においてインクが確実に撹拌される。
（４）移動壁５３は、撹拌部５０内に収容されたインクの容積が、予め定められた容積よりも小さくならないように移動が規制されているので、撹拌部５０においてインクを撹拌することができるとともに、撹拌されたインクを撹拌部５０よりも液体供給流路ＥＫＲの下流側に位置する液体噴射ヘッド２４へ確実に供給することができる。

（５）コイルばね５４により付勢された移動壁５３が撹拌部５０内のインクを加圧することによって、上流側から逆止弁４０を介して撹拌部５０内にインクが流入しないように制御することができる。この結果、例えば容積変化部６０の内部空間６２の容積変化量に相当する量のインクを撹拌部５０内に流入あるいは撹拌部５０内から流出させることができるので、撹拌部５０においてインクを確実に撹拌することができる。

（６）容積変化部６０の内部空間６２の容積変化に伴って、例えば液体供給流路ＥＫＲ内のインクの圧力が低圧になった場合でも液体噴射ヘッド２４内のインクが上流側に引き戻されることが抑止される。あるいは、液体供給流路ＥＫＲ内のインクの圧力が高圧になっても下流側の液体噴射ヘッド２４に必要以上のインクが強制的に供給されることが抑制される。従って、撹拌動作後の用紙Ｐへの印刷を安定して行うことができる。

（７）蛇腹形状部６１の伸縮作用を利用して容積変化部６０の内部空間６２の容積を変化させることによって、液体供給流路ＥＫＲに形成された撹拌部５０においてインクを撹拌させることができる。従って、特別に部材や装置を付加することなく、撹拌されたインクを液体供給流路ＥＫＲから液体噴射ヘッド２４へ供給することができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、撹拌部５０の撹拌容器体５１には、その内側壁５１ａに移動壁５３の下方向への移動を規制する突起部５２が形成されていなくてもよい。本変形例における撹拌動作について図４（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図４（ａ）は上記実施形態における図３（ｂ）と対応する図であり、図４（ｂ）は上記実施形態における図３（ｃ）と対応する図である。また、図４（ａ），（ｂ）において、上記実施形態と同じ構成要素については同符号を付すとともに、これらについての説明を適宜省略する。

本変形例において付勢手段の一例であるコイルばね５４は、基準長さ以上になると収縮力が発生し、基準長さ以下になると圧縮力が発生するばね特性を有するように、撹拌部５０においてその長さが設定されている。また、このコイルばね５４は、上端が撹拌容器体５１に固定され、下端が移動壁５３に固定されている。

本変形例では、図４（ａ）に示すように、蛇腹形状部６１が伸びて内部空間６２の容積が最大になった状態において、移動壁５３が所定量下がった場合に、コイルばね５４は、移動壁５３を上方に持ち上げる負の付勢力Ｇ２が発生するようになっている。このため、撹拌部５０の内部空間５０Ａに収容されて移動壁５３と密着しているインクには、この付勢力Ｇ２に抗して移動壁５３を図中矢印Ｆ２の方向に降下させようとする負圧が発生する。

すると、この発生した負圧によって逆止弁４０が開弁するため、図中矢印Ｆ３で示したようにインクカートリッジ１５側から逆止弁４０を介して撹拌部５０の内部空間５０Ａへインクが供給される。このインクカートリッジ１５側からのインクの供給は、移動壁５３がインクを上方に引き上げる付勢力Ｇ２が発生しなくなる位置、すなわちコイルばね５４が基準長さになる位置に到達するまで行われることになる。この結果、上記実施形態と同様に、第２供給チューブ２７から撹拌部５０の内部空間５０Ａへインクが流入することによってインクが撹拌部５０に供給されるとともに、撹拌部５０においてインクの撹拌が行われることになる。

この状態から、図４（ｂ）に示すように、容積変化部６０において蛇腹形状部６１が収縮して元の形状に戻り内部空間６２の容積が最小容積まで減少すると、上記実施形態と同様に、インクが容積変化部６０側から撹拌部５０の内部空間５０Ａ内へ流入して移動壁５３を上昇させる。すると、今度はコイルばね５４が基準長さよりも短くなるので、上昇する移動壁５３に対して下方向に押し下げる正の付勢力Ｇ３が発生し、内部空間５０Ａ内のインクを加圧する。この加圧によって、上記実施形態と同様に、内部空間５０Ａ内に流入したインクは、移動壁５３の上昇移動に際して逆止弁４０を閉弁状態に維持して、インクカートリッジ１５側からのインクが供給されないように流入を抑制する。

従って、容積変化部６０の内部空間６２内におけるインクは、図中矢印Ｆ４で示したように第３供給チューブ２８から撹拌部５０の内部空間５０Ａに流入するとともに、内部空間５０Ａ内を流動することによって撹拌部５０においてインクを撹拌することになる。そして、このインクの撹拌動作において、インクの上方の液面は移動壁５３と密着しているため液面が波立つことが抑制される。この結果、例えば図中矢印Ｆ５で示すように内部空間５０Ａ内においてインクが循環するように流動することによって、インクが確実に撹拌される確率が高くなる。

上記説明した変形例によれば、上記実施形態の効果（１）〜（７）に加え、以下の効果を得ることができる。
（８）コイルばね５４の伸長による収縮力と圧縮による圧縮力の双方のばね力を用いることによって、撹拌容器体５１において突起部５２を設ける必要がない。従って、撹拌部５０の構造を簡素化することができる。

・上記実施形態および上記変形例において、コイルばね５４などの部材による付勢手段と移動壁５３とを用いないように構成してもよい。例えば、上記変形例において、撹拌容器体５１の一部を弾性変形可能な可撓性部材で形成することによって、この可撓性部材を移動壁５３として機能させるとともに、可撓性部材の弾性変形に伴って発生する復元力を付勢手段として機能させるようにしてもよい。

本変形例について、図５（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して説明する。なお、図５（ｂ）は上記変形例における図４（ａ）と対応する図であり、図５（ｃ）は上記変形例における図４（ｂ）と対応する図である。また、図５（ａ），（ｂ），（ｃ）において、上記実施形態および上記変形例と同じ構成要素については同符号を付すとともに、これらについての説明を適宜省略する。

図５（ａ）に示すように、本変形例では、撹拌容器体５１の上端が開口するとともに、この開口部を覆うように、弾性ゴムやエラストマーなどの弾性材料で形成された可撓性部材５５が取り付けられている。具体的には、可撓性部材５５は、その周囲が撹拌容器体５１の開口端に接着等によって密閉固定されている。そして、上下方向において図中符号５５ａで示す凹状態と符号５５ｂで示す凸状態とに、それぞれ弾性変形できるようになっている。このような弾性変形によって、可撓性部材５５は、撹拌部５０において上記変形例における移動壁５３と同様に動作して、撹拌部５０においてインクを撹拌することができる。この撹拌作用について、図５（ｂ），（ｃ）を参照して説明する。

図５（ｂ）に示すように、蛇腹形状部６１が伸びて容積変化部６０が図中符号６０ｂで示したように内部空間６２の容積が最大になった状態において、撹拌部５０の内部空間５０Ａからインクが容積変化部６０の内部空間６２に流出するため、可撓性部材５５は下側に撓んで凹状態になるように弾性変形する。この弾性変形に伴って、可撓性部材５５には変形前の元の状態（例えば図５（ａ）に示した符号５５の状態）に戻ろうとする復元力が発生し、その結果インクを上方向に引き上げる負の付勢力Ｇ２が発生する。

従って、撹拌部５０の内部空間５０Ａに収容されたインクには、この付勢力Ｇ２に抗するように負圧が発生する。発生した負圧は逆止弁４０を開弁状態にするため、図中矢印Ｆ３で示したようにインクカートリッジ１５側から逆止弁４０を介して撹拌部５０の内部空間５０Ａへインクが供給される。そして、可撓性部材５５が元の状態に戻る（上昇する）まで第２供給チューブ２７から撹拌部５０の内部空間５０Ａ内へインクが流入することによってインクが撹拌部５０に供給されるとともに、撹拌部５０においてインクの撹拌が行われることになる。

次に、図５（ｃ）に示すように、キャリッジ２０が図中符号２０ｂで示した位置から距離ＳＫ分だけ離れた図中符号２０ａで示したホーム位置ＨＰまで戻るように移動すると、容積変化部６０において蛇腹形状部６１がほぼ距離ＳＫ分収縮して元の形状に戻ることになる。この結果、上記実施形態と同様に、内部空間６２の容積が元の容積まで減少するため、図中矢印Ｆ４で示すように、この容積が減少する内部空間６２からインクが第３供給チューブ２８を介して撹拌容器体５１の内部空間５０Ａに流入する。

すると、可撓性部材５５は上側に撓むように弾性変形する。この弾性変形に伴って、可撓性部材５５には変形前の元の状態に戻ろうとする復元力が発生し、その結果、今度はインクを下方向に押し下げる正の付勢力Ｇ３が発生して内部空間５０Ａ内のインクを加圧する。この加圧によって、可撓性部材５５の弾性変形に際して逆止弁４０が常に閉弁状態が維持されるので、内部空間５０Ａ内に流入したインクは、逆止弁４０から上流側に流出しないように抑制されるとともに、インクカートリッジ１５側からのインクの流入も抑制される。

従って、容積変化部６０の内部空間６２の容積変化量に応じた液量のインクが撹拌部５０の内部空間５０Ａ内に流入するので、流入したインクは可撓性部材５５を上昇させるとともに、内部空間５０Ａ内において流動してインクを撹拌する。そして、本変形例では、インクの上方の液面は可撓性部材５５と密着するようになっており、このインクの撹拌動作において液面が波立つことが抑制される。この結果、例えば図中矢印Ｆ５で示すように内部空間５０Ａ内においてインクが循環するように流動することによって、インクが確実に撹拌される確率が高くなる。

もとより、本変形例において、インクの上方の液面は可撓性部材５５と密着せず、例えば空気層が介在しても差し支えない。空気層との間でインクの液面が波立つ現象が発生することがあるものの、インクの撹拌作用が得られることは言うまでもない。なお、この場合は、可撓性部材５５は空気層を介してインクを加圧したり減圧したりする付勢手段として機能することになる。

上記説明した変形例によれば、上記実施形態の効果（１）〜（７）に加え、以下の効果を得ることができる。
（９）移動壁５３あるいは付勢手段の機能を撹拌容器体５１の部材で兼用させることができるので、撹拌部５０の構成を簡素化することができる。

・上記実施形態あるいは上記変形例において、容積変化部６０を蛇腹形状部６１以外の構成によって形成することとしてもよい。本変形例について、図６（ａ），（ｂ）および図７を参照して説明する。

一例として容積変化部６０は、所謂ピストン構造によって内部空間６２の容積が変化するように形成されてもよい。すなわち、図６（ａ），（ｂ）に示すように、容積変化部６０は、軸方向が左右方向の略円筒形状を有するケース６５と、左端部がケース６５の円筒内壁面を左右方向に摺動するとともに中心部分に左右方向に貫通する貫通孔６６ｈが形成されたピストン６６とを有している。そして、ケース６５の左方の内側面とピストン６６の左端部における左方の外側面、およびケース６５の円筒内壁面によって容積変化部６０の内部空間６２が形成されるようになっている。なお、ピストン６６の左端部はコイルばね６７によって上流側つまり左側に付勢されるようになっている。

このように形成された容積変化部６０は、ケース６５の左端側において第３供給チューブ２８と連結され、ピストン６６の右端側において第４供給チューブ２９と連結されている。従って、上流側から供給されたインクは、第３供給チューブ２８から内部空間６２に流入し、その後、ピストン６６の貫通孔６６ｈと第４供給チューブ２９を介して下流側のキャリッジ２０（液体噴射ヘッド２４）に供給される。

さて、本変形例の容積変化部６０では、キャリッジ２０がホーム位置ＨＰに位置するときは、図６（ａ）に示すように内部空間６２の容積は最小となっている。そして、キャリッジ２０がホーム位置ＨＰから右側に距離ＳＫ離れた位置に移動する際にケース６５の移動が規制されるようになっている。すると、図６（ｂ）に示すように、キャリッジ２０とともに移動する第４供給チューブ２９によってピストン６６がコイルばね６７を圧縮させながら右方向に移動して、内部空間６２は容積が最大となる。こうして、容積変化部６０において内部空間６２の容積が最小から最大に変化（増加）するようになっている。

その後、キャリッジ２０が再びホーム位置ＨＰに戻ると、圧縮されたコイルばね６７の圧縮力によって、ピストン６６が元の位置に戻るようになっており、この戻りに伴って内部空間６２は、容積が最大から最小に自ら戻る（減少）するようになっている。

上記実施形態では、第３供給チューブ２８を移動規制するため、液体供給流路ＥＫＲの構成部品全体に対して、移動規制後のキャリッジ２０の移動に際して張力が作用することになる。一方、本変形例の場合は、ケース６５の移動を規制するので、張力が作用する構成部品を例えば第４供給チューブ２９のみにするなど、張力が作用する構成部品を少なくすることができる。

あるいは、容積変化部６０は、液体供給流路ＥＫＲの構成部品である供給チューブを押しつぶすことによって内部空間６２の容積が変化するように形成されてもよい。一例として、本変形例では第３供給チューブ２８もしくは第４供給チューブ２９が弾性変形可能な供給チューブであるものとする。そして、図７に示すように、容積変化部６０はこれらのうちの少なくとも一方の供給チューブを押圧体７０とプリンター１１に設けられた受け部７７との間で挟むとともに押圧体７０を押し付ける構造を有して形成されている。すなわち、この押圧体７０による押しつけによって、図中二点鎖線で示したように供給チューブが押しつぶされ、内部空間６２の容積が最大から最小に減少するようになっている。

具体的には、図７において符号２０ａから符号２０ｂの位置に移動するキャリッジ２０の移動に伴って右側に移動する連動部材７１を有し、この連動部材７１に対して連結部７４において回転可能に軸支された２つのリンク部材７２が設けられている。このリンク部材７２は、その一端がプリンター１１に設けられた支持部７６に対して連結部７５を中心に揺動するように連結されるとともに、その他端が押圧体７０に対して連結部７３を中心に揺動するように連結されている。従って、キャリッジ２０の右側への移動に伴って連動部材７１が移動すると、２つのリンク部材７２は、押圧体７０が供給チューブを押しつぶす方向に、連結部７５を中心に回転するようになっている。

なお、本変形例の容積変化部６０では、その後、キャリッジ２０が再びホーム位置ＨＰに戻ると、押しつぶされた供給チューブは自己の復元力によって押圧体７０を押し返し、元の位置に戻るようになっている。この戻りに伴って内部空間６２は、容積が最小から最大に変化（増加）するようになっている。このように、容積変化部６０を液体供給流路の構成部品を押しつぶす構造で形成する場合は、上記実施形態における突出部８０のような移動規制部材を設ける必要がない。

・上記実施形態において、撹拌部５０におけるインクの撹拌動作をキャリッジ２０が印刷領域の範囲内を含めた任意の範囲を移動しているときに行ってもよい。こうすれば、キャリッジ２０をホーム位置ＨＰまで移動させなくてもインクの撹拌を行うことができる。なお、このような場合は、上記実施形態において、第３供給チューブ２８と当接して右側への移動を規制する構造として、上ケースに設けられた突出部８０以外の構造を採用しても差し支えない。例えば、駆動装置によって突出部８０を下方向あるいは上方向に移動させて第３供給チューブ２８と当接させる構造としてもよい。こうすれば、ホーム位置ＨＰに限定されることなく任意の位置で第３供給チューブ２８を突出部８０と当接させることによって第３供給チューブの右側への移動を規制することができる。

・上記実施形態において、逆止弁４０よりも下流側の液体供給流路ＥＫＲにおいて、撹拌部５０と容積変化部６０とが逆の位置、すなわち撹拌部５０が容積変化部６０の下流側に配置されていてもよい。上記説明から明らかなように、このような場合においてもインクの撹拌動作を同様に行うことができる。

・上記実施形態において、撹拌部５０（撹拌容器体５１）の形状は円筒形状に限らない。内部空間５０Ａが移動壁５３によって変化するように構成される形状であれば、角筒形状など円筒形状以外の形状を採用することができる。

・上記実施形態において、撹拌部５０（撹拌容器体５１）および容積変化部６０は、第２供給チューブ２７、第３供給チューブ２８、第４供給チューブ２９とは異なる部材で形成されていてもよい。もとより、第２供給チューブ２７、第３供給チューブ２８、第４供給チューブ２９の少なくとも一つの部材と同じ部材、もしくは第２供給チューブ２７、第３供給チューブ２８、第４供給チューブ２９の少なくとも一つと一体で形成されていてもよい。

・上記実施形態において、液体供給流路ＥＫＲは４つに限るものでなく、４つよりも多くても、あるいは少なくても差し支えない。液体供給流路ＥＫＲの数に関わらず、一つの移動規制部材つまり突出部８０によって、全ての第３供給チューブ２８を同時に移動規制して、全ての液体供給流路ＥＫＲにおいてインクを撹拌することができる。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体噴射装置の一例としてのプリンター、２０…キャリッジ、２４…液体噴射ヘッド、４０…逆止弁、５０…撹拌部、５３…移動壁、５４…付勢手段の一例としてのコイルばね、６０…容積変化部、６１…蛇腹形状部、６２…内部空間、ＥＫＲ…液体供給流路。

Claims (7)

1. 往復移動し液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体を流動させて前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給流路と、
   前記液体供給流路の途中に設けられ、上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側に前記液体が流動する場合には開弁し、下流側から上流側に前記液体が流動する場合には閉弁する逆止弁と、
   前記逆止弁と前記液体噴射ヘッドとの間の前記液体供給流路に設けられ、前記液体噴射ヘッドの移動に応じて、内部容積を変化させる容積変化部と、
   前記容積変化部と前記逆止弁との間の前記液体供給流路に設けられ、前記容積変化部内の容積変化に伴って、内部に収容された前記液体が撹拌される撹拌部と、
   を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置において、
   前記液体噴射ヘッドは、前記液体噴射ヘッドから前記液体を媒体に対して噴射する媒体噴射領域と該媒体噴射領域以外の非媒体噴射領域とを移動可能であり、
   前記容積変化部は、前記液体噴射ヘッドが前記非媒体噴射領域を移動する際に該容積変化部内の容積を変化させることを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項１または２に記載の液体噴射装置において、
   前記撹拌部は、前記容積変化部内の容積の変化に応じて移動することによって、該撹拌部内に収容される前記液体の容積を変化させる移動壁を備えることを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記移動壁は、前記撹拌部内に収容された前記液体の容積を小さく変化させる方向への移動が、当該液体の容積を予め定められた容積よりも小さく変化させないように規制されていることを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項３または４に記載の液体噴射装置において、
   前記移動壁を前記撹拌部内に収容された前記液体の容積を小さく変化させる方向へ移動するように付勢する付勢手段を備えることを特徴とする液体噴射装置。
6. 請求項１ないし５のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
   前記容積変化部内の容積が変化しているときは、前記液体噴射ヘッドと前記液体供給流路との間の前記液体の流動を抑止する抑止弁が前記液体供給流路に備えられていることを特徴とする液体噴射装置。
7. 請求項１ないし６のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
   前記容積変化部は蛇腹形状部を有し、前記蛇腹形状部の伸縮によって該容積変化部内の容積が変化することを特徴とする液体噴射装置。

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