JP2014151545A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】構造の複雑化を抑制しつつ循環流路を介して液体噴射ヘッドへ液体を供給することができる液体収容部の数を増やすことができる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクを噴射する液体噴射ヘッド２１と、インクを収容する第３インクカートリッジ２９ｃ側となる上流側から液体噴射ヘッド２１側となる下流側へインクを供給する第１流路４１〜第３流路４３と、第１接続部３８ａに一方端４４ａが接続されると共に、第２接続部３８ｂに下流端４５ｂが接続され、第２流路４２と共同してインクが循環可能な循環流路４８を構成する第４流路４４及び第５流路４５と、インクを収容する第４インクカートリッジ２９ｄ側となる上流側から循環流路４８側となる下流側へインクを供給する第６流路４６とを備え、第６流路４６の下流端４６ｂは、第２接続部３８ｂよりも上流側の第１流路４１、第２流路４２、第４流路４４、第５流路４５のうち何れか１つに接続される。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体を循環させる循環流路を備えた液体噴射装置に関する。

従来、インクタンク（液体収容部）側から記録ヘッド（液体噴射ヘッド）側に供給したインク（液体）のうち一部のインクをインクタンク側に戻した後、再び記録ヘッド側に供給可能とするプリンター（液体噴射装置）が知られている（例えば特許文献１）。すなわち、このプリンターでは、インクタンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させている。

特開平１０−１３８５１５号公報

ところで、こうしたプリンターの場合は、インクタンクと記録ヘッドのそれぞれにインクを排出する排出口とインクが供給される供給口とを形成している。さらに、インクタンクの排出口と記録ヘッドの供給口とをチューブで接続すると共に、インクタンクの供給口と記録ヘッドの排出口とをチューブで接続して循環流路を形成している。

そのため、インクタンクの数を増やす場合には、インクタンクごとに循環流路が必要となり、構成が複雑になってしまうという問題があった。
なお、こうした課題は、循環流路を備えたプリンターに限らず、循環流路を備えた液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、構造の複雑化を抑制しつつ循環流路を介して液体噴射ヘッドへ液体を供給することができる液体収容部の数を増やすことができる液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体を収容する第１液体収容部側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給する第１液体流路と、該第１液体流路における上流側接続部に上流端が接続されると共に、前記上流側接続部よりも下流側の下流側接続部に下流端が接続され、前記第１液体流路における前記上流側接続部と前記下流側接続部との間の流路部分と共同して前記液体が循環可能な循環流路を構成する第２液体流路と、液体を収容する第２液体収容部側となる上流側から前記循環流路側となる下流側へ液体を供給する第３液体流路とを備え、前記第３液体流路の下流端は、前記第１液体流路における前記下流側接続部よりも上流側の流路部分及び前記第２液体流路の何れか一方に接続される。

この構成によれば、第１液体収容部及び第２液体収容部から供給される液体を１つの循環流路を介して液体噴射ヘッドへ供給することができる。したがって、構造の複雑化を抑制しつつ循環流路を介して液体噴射ヘッドへ液体を供給することができる液体収容部の数を増やすことができる。

上記液体噴射装置は、前記第１液体流路において他の流路が接続される接続部のうち最も上流側に位置する接続部よりも上流側に設けられ、前記第１液体収容部に収容された液体を下流側へ供給する第１供給ポンプと、前記第３液体流路に設けられ、前記第２液体収容部に収容された液体を下流側へ供給する第２供給ポンプとをさらに備えるのが好ましい。

この構成によれば、第１液体収容部と対応して第１供給ポンプを設けると共に、第２液体収容部と対応して第２供給ポンプを設けることにより、液体噴射ヘッド側へ液体を供給する液体収容部を選択することができる。

上記液体噴射装置は、前記循環流路の少なくとも一部及び前記液体噴射ヘッドを移動させる移動機構をさらに備えるのが好ましい。
この構成によれば、移動機構が液体噴射ヘッドを移動させる際に、循環流路の少なくとも一部も追随して移動する。そのため、液体は、循環流路内を循環することに伴って攪拌されるだけではなく、移動機構による移動に伴っても攪拌される。したがって、部材点数の増加を抑制しつつ液体をより効率的に攪拌することができる。

上記液体噴射装置において、前記循環流路は、重力方向において高低差を有して設けられるのが好ましい。
例えば、重力方向において液体噴射ヘッドと液体収容部の位置が異なる場合には、液体収容部から液体噴射ヘッドに液体を供給する流路にも高低差が生じてしまう。また、成分が沈降しやすい液体を供給する場合には、高低差が小さい部分に比べ高低差が大きい部分の方が流路の傾斜も大きくなるため、沈降の度合いも大きくなる。その点、この構成によれば、循環流路に高低差を持たせることにより、循環流路以外の部分では高低差を小さくすることができる。すなわち、液体を循環させて攪拌することが可能な循環流路に高低差を持たせることにより、液体の成分の沈降を抑制しつつ液体噴射ヘッドへ液体を供給することができる。

上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を収容する２つ以上の液体収容部から供給される液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記各液体収容部ごとに対応するように設けられ、前記液体収容部側となる上流側から該液体収容部側とは反対側の下流側へ液体を供給する２つ以上の収容部側流路と、該各収容部側流路よりも下流側に設けられ、前記各液体収容部から供給された液体を循環させることが可能な循環流路と、該循環流路に上流端が接続されると共に前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給するヘッド側流路とを備え、前記各収容部側流路は、下流端が前記循環流路及び他の収容部側流路の何れか一方に接続されると共に、少なくとも１つの前記収容部側流路の下流端は前記循環流路に接続される。

この構成によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を奏し得る。

実施形態のプリンターの模式図。 第３インク供給チューブが構成する流路の模式図。 変形例の流路の模式図。

以下、液体噴射装置の一例であるインクジェット式プリンターの一実施形態について、図を参照して説明する。
図１に示すように、液体噴射装置の一例としてのインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という。）１１は、略矩形箱状をなす本体ケース１２を備える。この本体ケース１２内の前方下部には、支持部材１３が主走査方向Ｘとなる本体ケース１２の長手方向（図１において左右方向）に沿って架設されている。この支持部材１３上には、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｓが主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに沿って給送される。

本体ケース１２内において支持部材１３の後部上方には、主走査方向Ｘに沿って棒状のガイド軸１４が架設されている。また、このガイド軸１４にはキャリッジ１５が支持されている。本体ケース１２内の後方側面においてガイド軸１４の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１６及び従動プーリー１７が回転自在に支持されている。駆動プーリー１６にはキャリッジモーター１８が連結されるとともに、一対のプーリー１６，１７間にはキャリッジ１５が連結された無端状のタイミングベルト１９が掛装されている。そして、キャリッジモーター１８の駆動によって、キャリッジ１５はガイド軸１４に沿って主走査方向Ｘに往復移動する。

キャリッジ１５の下面側には、液体の一例としてのインクを噴射するノズル（図示略）が複数形成された液体噴射ヘッド２１が取り付けられている。また、主走査方向Ｘにおけるキャリッジ１５の移動範囲内には、液体噴射ヘッド２１の退避位置となるホームポジションＨＰが設けられている。ホームポジションＨＰの下方には、液体噴射ヘッド２１のメンテナンスを行うメンテナンス機構２２が設置されている。

また、キャリッジ１５には、液体噴射ヘッド２１に形成されたノズルに向けて噴射に適した圧力でインクを供給するための少なくとも１つ（本実施形態では５つ）のバルブユニット２４が設けられている。バルブユニット２４には、ノズルからインクが噴射されて液体噴射ヘッド２１側となる下流側のインクの圧力が低下した場合に開弁する圧力調整弁２５が備えられている。すなわち、圧力調整弁２５は、液体噴射ヘッド２１におけるインクの消費に伴って開弁動作することにより上流側から下流側へインクを供給する所謂自己封止弁として機能する。

プリンター１１には、少なくとも１つ（本実施形態では２つ）の箱形をなすカートリッジホルダー２６，２７が設けられている。また、各カートリッジホルダー２６，２７内には、少なくとも１つずつ（本実施形態においては３つずつ）の液体収容部の一例としてのインクカートリッジ２９ａ〜２９ｆが装着可能となっている。

なお、本実施形態では、第１インクカートリッジ２９ａにはイエローインクが収容され、第２インクカートリッジ２９ｂにはブラックインクが収容されている。そして、第１液体収容部の一例としての第３インクカートリッジ２９ｃと第２液体収容部の一例としての第４インクカートリッジ２９ｄには、ホワイトインクが収容されている。さらに、第５インクカートリッジ２９ｅにはマゼンタインクが収容され、第６インクカートリッジ２９ｆにはシアンインクが収容されている。

インクカートリッジ２９ａ〜２９ｆに収容されているインクは、時間の経過に伴ってインク溶媒内で顔料粒子が沈降する虞のある顔料インクであって、インクの種類によっても沈降のしやすさは異なる。そして、これらのインクの中では、ホワイトインクが他のインクと比べて最も沈降しやすい。

各カートリッジホルダー２６，２７には、それぞれ少なくとも１つ（本実施形態では計５つ）のインク供給チューブ３１〜３５の上流端が接続されている。一方、各インク供給チューブ３１〜３５の下流端は、それぞれ異なる圧力調整弁２５に接続されている。また、各インク供給チューブ３１〜３５には、各インクカートリッジ２９ａ〜２９ｆと対応するようにインクカートリッジ２９ａ〜２９ｆに収容されたインクを下流側へ送り出す給送ポンプ３７ａ〜３７ｆが設けられている。

すなわち、例えば第１インクカートリッジ２９ａに収容されたインクは、第１給送ポンプ３７ａの駆動に伴い第１インク供給チューブ３１及びバルブユニット２４を介して液体噴射ヘッド２１に供給される。また、第２インクカートリッジ２９ｂに収容されたインクは、第２給送ポンプ３７ｂの駆動に伴い第２インク供給チューブ３２及びバルブユニット２４を介して液体噴射ヘッド２１に供給される。

同様に、第５インクカートリッジ２９ｅに収容されたインクは、第５給送ポンプ３７ｅの駆動に伴い第４インク供給チューブ３４及びバルブユニット２４を介して液体噴射ヘッド２１に供給される。また、第６インクカートリッジ２９ｆに収容されたインクは、第６給送ポンプ３７ｆの駆動に伴い第５インク供給チューブ３５及びバルブユニット２４を介して液体噴射ヘッド２１に供給される。

次に、第３インクカートリッジ２９ｃと第４インクカートリッジ２９ｄに収容されたインクを液体噴射ヘッド２１側へ供給する第３インク供給チューブ３３について説明する。なお、第３インク供給チューブ３３は、例えば三叉管などの接続部３８ａ〜３８ｃを介して複数のチューブ３３ａ〜３３ｆが互いに接続されることにより構成されている。

第１チューブ３３ａは、上流端が第３インクカートリッジ２９ｃと対応するように第１カートリッジホルダー２６に接続されていると共に、下流端が第１接続部３８ａに接続されている。第２チューブ３３ｂは、上流端が第１接続部３８ａに接続されていると共に、下流端が第２接続部３８ｂに接続されている。

第３チューブ３３ｃは、上流端が第２接続部３８ｂに接続されていると共に、下流端が圧力調整弁２５に接続されている。第４チューブ３３ｄは、一方端（図１では左方の端）が第１接続部３８ａに接続されていると共に、他方端（図１では右方の端）が第３接続部３８ｃに接続されている。

第５チューブ３３ｅは、上流端が第３接続部３８ｃに接続されていると共に、下流端が第２接続部３８ｂに接続されている。第６チューブ３３ｆは、上流端が第４インクカートリッジ２９ｄと対応するように第２カートリッジホルダー２７に接続されると共に、下流端が第３接続部３８ｃに接続されている。

また、第１チューブ３３ａには、第３インクカートリッジ２９ｃに収容されたインクを下流側へ供給する際に駆動される第１供給ポンプの一例としての第３給送ポンプ３７ｃが設けられている。同様に、第６チューブ３３ｆには、第４インクカートリッジ２９ｄに収容されたインクを下流側へ供給する際に駆動される第２供給ポンプの一例としての第４給送ポンプ３７ｄが設けられている。さらに、第５チューブ３３ｅには、第２チューブ３３ｂ、第４チューブ３３ｄ、第５チューブ３３ｅ内でインクを循環させる循環ポンプ４７が設けられている。

図２では、第３インク供給チューブ３３における第１チューブ３３ａ〜第６チューブ３３ｆによって構成される流路４１〜４６を、隣合う流路同士で線種を分けて図示している。すなわち、第１チューブ３３ａにより実線で示す第１流路４１が構成され、第２チューブ３３ｂにより一点鎖線で示す第２流路４２が構成され、第３チューブ３３ｃにより実線で示す第３流路４３が構成されている。さらに、第４チューブ３３ｄにより二点鎖線で示す第４流路４４が構成され、第５チューブ３３ｅにより破線で示す第５流路４５が構成され、第６チューブ３３ｆにより実線で示す第６流路４６が構成されている。

図２に示すように、第１流路４１の上流端４１ａは、図示しないインク供給部を介して第３インクカートリッジ２９ｃに接続されている。また、第１接続部３８ａには、第１流路４１の下流端４１ｂ、第２流路４２の上流端４２ａ、及び第４流路４４の一方端（図２では下方の端）４４ａが接続されている。すなわち、第１流路４１と第２流路４２と第４流路４４は、第１接続部３８ａを介して接続されていると共に、互いに連通している。

第２接続部３８ｂには、第２流路４２の下流端４２ｂ、第３流路４３の上流端４３ａ、及び第５流路４５の下流端４５ｂが接続されている。すなわち、第２流路４２と第３流路４３と第５流路４５は、第２接続部３８ｂを介して接続されていると共に、互いに連通している。また、第３流路４３の下流端４３ｂは、バルブユニット２４に接続されている。

第３接続部３８ｃには、第４流路４４の他方端（図２では上方の端）４４ｂ、第５流路４５の上流端４５ａ、第６流路４６の下流端４６ｂが接続されている。すなわち、第４流路４４と第５流路４５と第６流路４６は、第３接続部３８ｃを介して接続されていると共に、互いに連通している。また、第６流路４６の上流端４６ａは、図示しないインク供給部を介して第４インクカートリッジ２９ｄに接続されている。

そして、本実施形態では、第１流路４１、第２流路４２、第３流路４３により、インクを収容する第３インクカートリッジ２９ｃ側となる上流側から液体噴射ヘッド２１側となる下流側へインクを供給する第１液体流路の一例が構成されている。そして、第１接続部３８ａは、第１液体流路における上流側接続部の一例として機能し、第１接続部３８ａよりも下流側の第２接続部３８ｂは、下流側接続部の一例として機能する。

また、第４流路４４及び第５流路４５により第２液体流路の一例が構成されている。なお、第４流路４４の一方端４４ａは、第２液体流路の上流端の一例に相当すると共に、第５流路４５の下流端４５ｂは、第２液体流路の下流端の一例に相当する。そして、第４流路４４及び第５流路４５は、第１接続部３８ａと第２接続部３８ｂとの間の流路部分となる第２流路４２と共同してインクが循環可能な循環流路４８を構成する。さらに、第６流路４６により、インクを収容する第４インクカートリッジ２９ｄ側となる上流側から循環流路４８側となる下流側へインクを供給する第３液体流路の一例が構成されている。

なお、第１流路４１及び第６流路４６は、各インクカートリッジ２９ｃ，２９ｄごとに対応するように設けられている。そして、第１流路４１は、第３インクカートリッジ２９ｃ側となる上流側から第３インクカートリッジ２９ｃ側とは反対側の下流側へインクを供給する収容部側流路の一例としても機能している。また、第６流路４６は、第４インクカートリッジ２９ｄ側となる上流側から第４インクカートリッジ２９ｄ側とは反対側の下流側へインクを供給する収容部側流路の一例としても機能している。

そして、循環流路４８は、第１流路４１及び第６流路４６よりも下流側に設けられている。さらに、循環流路４８には、第１流路４１の下流端４１ｂ及び第６流路４６の下流端４６ｂがそれぞれ接続され、各インクカートリッジ２９ｃ，２９ｄから供給されたインクを循環させることが可能である。さらに、第３流路４３は、循環流路４８に上流端４３ａが接続されると共に液体噴射ヘッド２１側となる下流側へインクを供給するヘッド側流路の一例としても機能している。

ところで、カートリッジホルダー２６，２７は、キャリッジ１５よりも重力方向側（下方位置）に設けられている。そのため、カートリッジホルダー２６，２７とキャリッジ１５に搭載されたバルブユニット２４とを結ぶ第３インク供給チューブ３３は、重力方向に高低差を有している。したがって、第３インク供給チューブ３３により構成される流路４１〜４６も高低差を有している。

また、第２接続部３８ｂは、キャリッジ１５に搭載され、第１接続部３８ａ及び第３接続部３８ｃに比べて上方に位置している。したがって、第２流路４２及び第５流路４５は、下流端４２ｂ，４５ｂが上流端４２ａ，４５ａに比べて上方に位置し、循環流路４８は、重力方向において高低差を有している。一方、第１流路４１、第３流路４３、第６流路４６が有する高低差は、循環流路４８が有する高低差に比べて小さく、水平に近い状態で設けられている。

さらに、第２流路４２と第５流路４５の一部、及び第３流路４３と第２接続部３８ｂは、キャリッジ１５の移動に伴って主走査方向Ｘに往復移動する。したがって、キャリッジ１５は、循環流路４８の少なくとも一部及び液体噴射ヘッド２１を移動させる移動機構の一例として機能している。

次に、インクカートリッジ２９ａ〜２９ｆから液体噴射ヘッド２１へインクを供給する際の作用について、特に第３インクカートリッジ２９ｃ及び第４インクカートリッジ２９ｄからインクを供給する場合の作用に着目して説明する。ただし、初期状態として第１流路４１〜第６流路４６内はインクで満たされているものとする。

さて、まず第３給送ポンプ３７ｃと第４給送ポンプ３７ｄのうち、インクを供給するインクカートリッジと対応するポンプを駆動する。すなわち、例えば第３インクカートリッジ２９ｃに収容されたインクを供給する場合には、第３給送ポンプ３７ｃを駆動する。

第３給送ポンプ３７ｃを駆動した場合には、第１流路４１内のインクが下流側へ加圧されると共に、加圧力が他の第２流路４２〜第６流路４６にも作用する。なお、第３給送ポンプ３７ｃの駆動時には、第４給送ポンプ３７ｄ及び循環ポンプ４７は停止している。そのため、インクは、第１接続部３８ａと第４給送ポンプ３７ｄとの間、第３接続部３８ｃと循環ポンプ４７との間、及び第２接続部３８ｂと循環ポンプ４７との間で圧力が蓄圧され、第２流路４２、第３流路４３側へ供給される。したがって、液体噴射ヘッド２１でインクが消費されて圧力調整弁２５が開弁すると、第３インクカートリッジ２９ｃに収容されたインクが第１流路４１、第２流路４２、第３流路４３を介して液体噴射ヘッド２１側に供給される。

一方、第４給送ポンプ３７ｄを駆動した場合には、第６流路４６内のインクが下流側へ加圧されると共に、加圧力が他の第１流路４１〜第５流路４５にも作用する。なお、第４給送ポンプ３７ｄの駆動時には、第３給送ポンプ３７ｃ及び循環ポンプ４７は停止している。そのため、インクは、第１接続部３８ａと第３給送ポンプ３７ｃとの間、第３接続部３８ｃと循環ポンプ４７との間、及び第２接続部３８ｂと循環ポンプ４７との間で圧力が蓄圧され、第４流路４４、第２流路４２、第３流路４３側へ供給される。したがって、液体噴射ヘッド２１でインクが消費されて圧力調整弁２５が開弁すると、第４インクカートリッジ２９ｄに収容されたインクが第６流路４６、第４流路４４、第２流路４２、第３流路４３を介して液体噴射ヘッド２１側に供給される。

そして、供給されたインクがバルブユニット２４において圧力調整され、液体噴射ヘッド２１のノズルから支持部材１３に支持された記録用紙Ｓに向けて噴射されることで、画像等を形成する印刷処理が行われる。すなわち、液体噴射ヘッド２１は、インクを収容する２つ以上のインクカートリッジ（第３インクカートリッジ２９ｃ及び第４インクカートリッジ２９ｄ）から供給されるインクを噴射する。

さらに、液体噴射ヘッド２１のノズルから記録用紙Ｓに向けて噴射を行わない非印刷時には、キャリッジ１５はホームポジションＨＰに位置すると共に、循環ポンプ４７は第５流路４５内のインクを下流側から上流側に向かって加圧するように駆動する。なお、非印刷時には、第３給送ポンプ３７ｃ及び第４給送ポンプ３７ｄの駆動は停止する。そのため、第１接続部３８ａと第３給送ポンプ３７ｃとの間、及び第３接続部３８ｃと第４給送ポンプ３７ｄとの間でインクの圧力は維持される。さらに、非印刷時には、液体噴射ヘッド２１におけるインクの消費が抑制されているため、圧力調整弁２５は閉弁状態を維持し、第２接続部３８ｂと圧力調整弁２５と間でインクの圧力は維持される。

したがって、循環ポンプ４７により加圧されたインクは、第３接続部３８ｃを介して第４流路４４に流入すると共に、第１接続部３８ａを介して第２流路４２に流入し、さらに第２接続部３８ｂを介して第５流路４５に流入する。したがって、循環ポンプ４７が駆動すると、循環流路４８においてインクが循環する。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第３インクカートリッジ２９ｃ及び第４インクカートリッジ２９ｄから供給されるインクを１つの循環流路４８を介して液体噴射ヘッド２１へ供給することができる。したがって、構造の複雑化を抑制しつつ循環流路４８を介して液体噴射ヘッド２１へ液体を供給することができるインクカートリッジの数を増やすことができる。

（２）第３インクカートリッジ２９ｃと対応して第３給送ポンプ３７ｃを設けると共に、第４インクカートリッジ２９ｄと対応して第４給送ポンプ３７ｄを設けることにより、液体噴射ヘッド２１側へインクを供給するインクカートリッジを選択することができる。

（３）キャリッジ１５が液体噴射ヘッド２１を移動させる際に、循環流路４８の少なくとも一部も追随して移動する。そのため、インクは、循環流路４８内を循環することに伴って攪拌されるだけではなく、キャリッジ１５による移動に伴っても攪拌される。したがって、部材点数の増加を抑制しつつインクをより効率的に攪拌することができる。

（４）例えば、重力方向において液体噴射ヘッド２１とインクカートリッジ２９ｃ，２９ｄの位置が異なる場合には、インクカートリッジ２９ｃ，２９ｄから液体噴射ヘッド２１にインクを供給する流路４１〜４６にも高低差が生じてしまう。また、成分が沈降しやすいインクを供給する場合には、高低差が小さい部分に比べ高低差が大きい部分の方が流路４１〜４６の傾斜も大きくなるため、沈降の度合いも大きくなる。その点、循環流路４８に高低差を持たせることにより、循環流路４８以外の部分では高低差を小さくすることができる。すなわち、インクを循環させて攪拌することが可能な循環流路４８に高低差を持たせることにより、インクの成分の沈降を抑制しつつ液体噴射ヘッド２１へインクを供給することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、図３に示すように、第６流路４６を第４接続部３８ｄを介して第１流路４１に接続してもよい（変形例）。なお、この場合、第３給送ポンプ３７ｃは、第１流路４１〜第３流路４３において他の流路が接続される第１接続部３８ａ、第２接続部３８ｂ、第４接続部３８ｄのうち、最も上流側に位置する第４接続部３８ｄよりも上流側に設けられる。

・上記実施形態において、第６流路４６の下流端４６ｂは、第１流路４１〜第３流路４３のうち第２接続部３８ｂよりも上流側の流路部分となる第１流路４１及び第２流路４２と、第４流路４４、第５流路４５のうち何れか１つの流路に接続してもよい。また、第６流路４６の下流端４６ｂは、第１接続部３８ａに接続してもよい。

・上記実施形態において、循環流路４８以外の第１流路４１、第３流路４３、第６流路４６にも重力方向において高低差を持たせてもよい。また、カートリッジホルダー２６，２７とキャリッジ１５とを重力方向において高さを揃えて配置し、第１流路４１〜第６流路４６に高低差を持たせなくてもよい。

・上記実施形態において、循環流路４８は、キャリッジ１５に搭載されていなくてもよい。すなわち、キャリッジ１５の移動に伴い循環流路４８を引き回すようにして少なくとも一部を移動させてもよい。また、循環流路４８の全体をキャリッジ１５に搭載、もしくは引き回し、液体噴射ヘッド２１の移動に伴って循環流路４８の全体を移動させてもよい。さらに、循環流路４８をキャリッジ１５に搭載、及び引き回しせず、第３流路４３のみを液体噴射ヘッド２１の移動に伴って移動させてもよい。

・上記実施形態において、第３給送ポンプ３７ｃ及び第４給送ポンプ３７ｄのうち、一方のポンプを設ける構成としてもよい。また、第３給送ポンプ３７ｃ及び第４給送ポンプ３７ｄを設けない構成としてもよい。すなわち、液体噴射ヘッド２１におけるインクの消費に伴って生じる下流側の減圧に伴ってインクカートリッジ２９ｃ，２９ｄからインクが供給されるようにしてもよい。なお、この場合には、第１流路４１及び第６流路４６に下流側から上流側への流れを阻害する弁を設けるのが好ましい。また、インクカートリッジ２９ｃ，２９ｄ内を加圧してインクを下流側へ供給するポンプとしてもよい。

・上記実施形態において、第１流路４１〜第６流路４６は、可撓性を有する第３インク供給チューブ３３に限らず、剛性を有する部材で構成してもよい。すなわち、例えば凹条が形成された部材に、凹条を覆うようにフィルムを接着することで流路４１〜４６を形成してもよい。また、可撓性を有する部材と剛性を有する部材の双方の部材により流路４１〜４６を構成してもよい。さらに、第１チューブ３３ａ〜第６チューブ３３ｆ同士を接着などにより接続してもよい。すなわち、接続部３８ａ〜３８ｃは、別部材とする必要はなく、流路４１〜４６が交差する部分を示すものとしてもよい。

・上記実施形態において、第１流路４１は、循環流路４８及び第６流路４６の何れか一方に接続してもよい。すなわち、第１流路４１の下流端４１ｂは、第２流路４２、第４流路４４、第５流路４５、第６流路４６の何れかの流路に接続してもよい。ただし、第１流路４１の下流端４１ｂを第６流路４６に接続する場合には、第６流路４６の下流端４６ｂが循環流路４８に接続されているものとする。また、第１流路４１の下流端４１ｂは、第３接続部３８ｃに接続してもよい。

なお、第１流路４１が循環流路４８及び第６流路４６の何れか一方に接続される場合であっても、第３インクカートリッジ２９ｃと液体噴射ヘッド２１とを結ぶ流路が第１液体流路の一例として機能する。すなわち、例えば第１流路４１が第２流路４２に接続される場合には、第１流路４１、第２流路４２における第１流路４１が接続された部分から第２接続部３８ｂまでの間の流路部分、第３流路４３が第１液体流路の一例として機能する。さらに、第２流路４２における第１接続部３８ａから第１流路４１が接続された部分までの流路部分、第４流路４４、第５流路４５が第２液体供給流路の一例として機能する。そして、第２流路４２において第１流路４１が接続された部分が上流側接続部の一例として機能する。

・上記実施形態において、循環流路４８に接続可能なインクカートリッジは、３つ以上としてもよい。なお、新たに設けるインクカートリッジは、第２接続部３８ｂよりも上流側であれば何れの流路に接続してもよい。すなわち、インクカートリッジと対応する流路は、第１流路４１、第２流路４２、第４流路４４〜第６流路４６の何れの流路に接続してもよい。また、新たに２つ以上のインクカートリッジを設ける場合には、新たに設けられる２つ以上の流路も収容部側流路の一例として機能し、他の流路を介して循環流路４８に接続されていれば、新たに設けられる流路同士を接続してもよい。

・上記実施形態において、第３インク供給チューブ３３以外のインク供給チューブ３１，３２，３４，３５も循環流路４８を備え、同じインクを収容する２つ以上のインクカートリッジを接続可能な構成としてもよい。

・上記実施形態において、循環ポンプ４７は、循環流路４８において任意の位置に設けることができる。すなわち、第２流路４２、第４流路４４に循環ポンプ４７を設けてもよい。また、循環ポンプ４７がインクを循環させる向きは逆でもよい。すなわち、第５流路４５から第２流路４２へインクを供給すると共に、第２流路４２から第４流路４４へインクを供給する向きにインクを循環させてもよい。

・上記実施形態において、第３給送ポンプ３７ｃ及び第４給送ポンプ３７ｄは、同時に駆動してもよい。そして、インクカートリッジを交換する際に、対応する給送ポンプを停止させてもよい。例えば、第３インクカートリッジ２９ｃを交換する場合に、第３給送ポンプ３７ｃの駆動を停止すると共に、第４給送ポンプ３７ｄを駆動してもよい。第４給送ポンプ３７ｄを駆動することにより、第３インクカートリッジ２９ｃの交換時でも、第４インクカートリッジ２９ｄから供給されるインクにより印刷を継続することができる。

・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…プリンター（液体噴射装置の一例）、１５…キャリッジ（移動機構）、２１…液体噴射ヘッド、２９ｃ…第３インクカートリッジ（第１液体収容部の一例）、２９ｄ…第４インクカートリッジ（第２液体収容部の一例）、３７ｃ…第３給送ポンプ（第１供給ポンプの一例）、３７ｄ…第４給送ポンプ（第２供給ポンプの一例）、３８ａ…第１接続部（上流側接続部の一例）、３８ｂ…第２接続部（下流側接続部の一例）、３８ｃ…第３接続部、３８ｄ…第４接続部、４１…第１流路（第１液体流路の一例、収容部側流路の一例）、４２…第２流路（第１液体流路の一例）、４３…第３流路（第１液体流路の一例、ヘッド側流路の一例）、４４…第４流路（第２液体流路の一例）、４５…第５流路（第２液体流路の一例）、４６…第６流路（第３液体流路の一例、収容部側流路の一例）、４３ａ…上流端、４４ａ…一方端（上流端の一例）、４１ｂ，４５ｂ，４６ｂ…下流端、４８…循環流路。

Claims (5)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   液体を収容する第１液体収容部側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給する第１液体流路と、
   該第１液体流路における上流側接続部に上流端が接続されると共に、前記上流側接続部よりも下流側の下流側接続部に下流端が接続され、前記第１液体流路における前記上流側接続部と前記下流側接続部との間の流路部分と共同して前記液体が循環可能な循環流路を構成する第２液体流路と、
   液体を収容する第２液体収容部側となる上流側から前記循環流路側となる下流側へ液体を供給する第３液体流路と
   を備え、
   前記第３液体流路の下流端は、前記第１液体流路における前記下流側接続部よりも上流側の流路部分及び前記第２液体流路の何れか一方に接続されることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記第１液体流路において他の流路が接続される接続部のうち最も上流側に位置する接続部よりも上流側に設けられ、前記第１液体収容部に収容された液体を下流側へ供給する第１供給ポンプと、
   前記第３液体流路に設けられ、前記第２液体収容部に収容された液体を下流側へ供給する第２供給ポンプと
   をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記循環流路の少なくとも一部及び前記液体噴射ヘッドを移動させる移動機構をさらに備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記循環流路は、重力方向において高低差を有して設けられることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 液体を収容する２つ以上の液体収容部から供給される液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記各液体収容部ごとに対応するように設けられ、前記液体収容部側となる上流側から該液体収容部側とは反対側の下流側へ液体を供給する２つ以上の収容部側流路と、
   該各収容部側流路よりも下流側に設けられ、前記各液体収容部から供給された液体を循環させることが可能な循環流路と、
   該循環流路に上流端が接続されると共に前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給するヘッド側流路と
   を備え、
   前記各収容部側流路は、下流端が前記循環流路及び他の収容部側流路の何れか一方に接続されると共に、少なくとも１つの前記収容部側流路の下流端は前記循環流路に接続されることを特徴とする液体噴射装置。