JP2010260182A - 液体供給システム及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体容器内に収容されている液体全体を攪拌する。
【解決手段】液体供給システムは、第１室と、第２室と、第１室と第２室との間に配置され第１室と第２室との圧力差に応じて変位する可撓部と、を有し、液体を収容する液体容器と、第２室と噴射ヘッドとを接続する液体流路と、第１室と第２室とのうち少なくとも一方の圧力を調整する圧力調整部と、を有する液体供給装置と、を備えている。圧力調整部は、第１室の加圧又は第２室の減圧を行い、加圧された第１室の減圧又は減圧された第２室の加圧を行う。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体容器内において液体を攪拌する技術に関する。

顔料系インクを用いたプリンターでは、インク中の顔料粒子の比重が大きいため、印刷を行わない期間においてインクタンク内の顔料粒子が沈降するという問題があった。そこで、ポンプを用いてインクタンク内の加圧及び吸引を繰り返してインクタンク内とポンプとの間でインクを出し入れすることにより、インクを攪拌するインクジェット記録装置が提案されている（特許文献１）。

特開２００２−１９１３７号公報

しかしながら、ポンプを用いてインクタンク内の加圧及び吸引を繰り返す技術では、ポンプの接続箇所に近い位置のインクのみが出し入れされるため、インクタンク内のインクの部分的な攪拌となってインク全体を攪拌できないという問題があった。この問題は、インクタンクに限らずインクカートリッジなど任意の容器にインクを収容するプリンターにおいて起こり得る。また、顔料系インクを噴射するインクジェット式プリンターに限らず、潤滑油や樹脂液等の液体を噴射する任意の液体噴射装置においても起こり得る。

本発明は、液体容器内に収容されている液体全体を攪拌することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］液体を噴射する噴射ヘッドに対して前記液体を供給する液体供給システムであって、第１室と、第２室と、前記第１室と前記第２室との間に配置され、前記第１室と前記第２室との圧力差に応じて変位する可撓部と、を有し、前記液体を収容する液体容器と、前記第２室と前記噴射ヘッドとを接続する液体流路と、前記第１室と前記第２室とのうち少なくとも一方の圧力を調整する圧力調整部と、を有する液体供給装置と、を備え、前記圧力調整部は、前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行い、前記加圧された第１室の減圧又は前記減圧された第２室の加圧を行う、液体供給システム。

適用例１の液体供給システムでは、圧力調整部により前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行い、また、加圧された第１室の減圧又は減圧された第２室の加圧を行うので、可撓部を撓ませて液体容器内の液体全体を攪拌することができる。

［適用例２］適用例１に記載の液体供給システムにおいて、前記圧力調整部は、前記液体を前記噴射ヘッドに供給する前に、前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行い、前記加圧された第１室の減圧又は前記減圧された第２室の加圧を行う、液体供給システム。

このような構成により、噴射ヘッドに液体を供給する前に液体容器内の液体を攪拌することができる。したがって、噴射ヘッドから液体を噴射するタイミングとは異なるタイミングで液体を攪拌することができる。

［適用例３］適用例１または適用例２に記載の液体供給システムにおいて、さらに、前記液体流路に配置された開閉弁と、前記開閉弁の開閉を制御する開閉制御部と、を備え、前記開閉制御部は、前記圧力調整部が前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行う際に、前記開閉弁を閉じる、液体供給システム。

このような構成により、第１室が加圧され又は第２室が減圧される際に開閉弁は閉じられるので、開閉弁よりも下流側に位置する噴射ヘッドに対して液体を供給しないようにすることができる。したがって、液体容器に収容された液体が噴射ヘッドに供給される前に液体容器内で液体を攪拌することができる。

［適用例４］適用例１に記載の液体供給システムにおいて、前記圧力調整部は、前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行うことにより、前記第２室の液体を前記噴射ヘッドに供給する、液体供給システム。

このような構成により、噴射ヘッドへの液体の供給と、液体容器に収容された液体の攪拌とを同時に行うことができる。

［適用例５］適用例１ないし適用例４のいずれか一例に記載の液体供給システムにおいて、前記液体容器は、前記圧力調整部と接続する連通孔を有し、前記連通孔は、前記液体供給装置が載置された状態において前記液体容器の底面とは異なる面に配置されている、液体供給システム。

このような構成により、連通孔に液体容器内の液体が接しないようにすることができるので、連通孔からの液体の漏洩を抑制するための機構を設けなくて済み、液体供給システムの製造コストを抑制できる。

［適用例６］適用例１ないし適用例５のいずれか一例に記載の液体供給システムにおいて、前記圧力調整部は、さらに、前記液体流路と接続された減圧室と、前記減圧室を、前記液体流路と連通する流路連通室と、前記液体流路と連通せず気体が充填された気体室と、に区画するダイヤフラムと、前記気体室及び前記第２室に接続され、前記気体室から前記気体を吸引して前記第２室に供給するポンプと、を有する、液体供給システム。

このような構成により、気体室を減圧した際にポンプにより吸引された気体を利用して第２室を加圧できるので、第２室を加圧するためのポンプを、気体室を減圧するためのポンプと共用できる。したがって、第２室の加圧専用のポンプを、気体室を減圧するためのポンプとは別に用意する構成に比べて、液体供給システムの製造コストを抑制できる。

［適用例７］適用例１ないし適用例６のいずれか一例に記載の液体供給システムを備える液体噴射装置。

このような構成により、攪拌されて液体濃度の均一となった液体を噴射することができる。

本発明の第１の実施例における液体供給システムを適用した液体噴射装置としてのプリンターの詳細構成を示す説明図。 図１に示すプリンター５００の断面を模式的に示す断面図。 インク吸引時におけるプリンター５００の断面を模式的に示す断面図。 インク供給後におけるプリンター５００の断面を模式的に示す断面図。 攪拌動作における加圧時のプリンター５００の断面を模式的に示す断面図。 攪拌動作における大気開放時のプリンター５００の断面を模式的に示す断面図。 第２の実施例の攪拌動作における加圧時のプリンターの断面を模式的に示す断面図。 第２の実施例の攪拌動作における大気開放時のプリンターの断面を模式的に示す断面図。 第３の実施例のプリンターの断面を模式的に示す断面図。 第４の実施例のプリンターの断面を模式的に示す断面図。 変形例２のプリンターの断面を模式的に示す説明図。

Ａ．第１の実施例：
Ａ１．装置構成：
図１は、本発明の第１の実施例における液体供給システムを適用した液体噴射装置としてのプリンターの詳細構成を示す説明図である。

第１の実施例のプリンター５００は、４色（ブラック，シアン，マゼンタ，イエロー）のインクを吐出可能なインクジェット式プリンターである。このプリンター５００は、ブラックインクのインクカートリッジＩＣ１と、シアンインクのインクカートリッジＩＣ２と、マゼンタインクのインクカートリッジＩＣ３と、イエローインクのインクカートリッジＩＣ４と、キャリッジ４００と、記録ヘッド４５０と、ガイドロッド２６０と、プラテン２７０と、４つのインク供給部６０１〜６０４と、８つの配管４１１〜４１４，４２１〜４２４と、制御基板７００とを備えている。

プリンター５００は、４つのインクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４がプリンター本体に装着される、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンターである。インクカートリッジＩＣ１は、配管４１１とインク供給部６０１と配管４２１とを介してキャリッジ４００に接続されている。同様に、インクカートリッジＩＣ２は、配管４１２とインク供給部６０２と配管４２２とを介して、インクカートリッジＩＣ３は、配管４１３とインク供給部６０３と配管４２３とを介して、インクカートリッジＩＣ４は、配管４１４とインク供給部６０４と配管４２４とを介して、それぞれキャリッジ４００に接続されている。なお、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４は、図示しないカートリッジホルダによってプリンター５００の本体フレーム（図示省略）に装着されている。なお、キャリッジ４００及び記録ヘッド４５０を除く他の構成要素については、いずれもプリンター５００の本体フレームに装着されている。

インク供給部６０１は、インクカートリッジＩＣ１内のブラックインクを、配管４２１を介してキャリッジ４００に供給する。同様に、インク供給部６０２はインクカートリッジＩＣ２内のシアンインクを、インク供給部６０３はインクカートリッジＩＣ３内のマゼンタインクを、インク供給部６０４はインクカートリッジＩＣ４内のイエローインクを、それぞれキャリッジ４００に供給する。ここで、各色のインクは、顔料系インクであり、溶剤中に各色に対応する顔料粒子（例えば、イエロー顔料におけるアゾ化合物）が分散されている。

ガイドロッド２６０は、プラテン２７０の長手方向に沿って配置されている。キャリッジ４００は、ガイドロッド２６０に沿って往復可能に支持され、キャリッジモータ（図示省略）によりタイミングベルト（図示省略）を介して駆動される。記録ヘッド４５０は、キャリッジ４００の底面に配置され、キャリッジ４００の往復運動に伴い多数のノズル（図示省略）からインク滴を噴射する。このとき、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐがプラテン２７０上を搬送され、記録用紙Ｐに画像等が形成される。

制御基板７００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１０とメモリー７２０とを備えている。制御基板７００は、キャリッジ４００及び４つのインク供給部６０１〜６０４とそれぞれ電気的に接続されている。メモリー７２０には、各種プログラムが記憶されており、ＣＰＵ７１０は、これらプログラムを実行することにより、印刷制御部７１１，ポンプ制御部７１２及び開閉制御部７１３として機能する。印刷制御部７１１は、キャリッジ４００，記録ヘッド４５０及び４つのインク供給部６０１〜６０４を制御することにより、インクの吐出を制御する。ポンプ制御部７１２は、４つのインク供給部６０１〜６０４が備えるポンプ（後述）の駆動を制御する。開閉制御部７１３は、４つのインク供給部６０１〜６０４が備える開閉弁（後述）の開閉動作を制御する。

図２は、図１に示すプリンター５００の断面を模式的に示す断面図である。図２の例では、ブラックインクの供給に関わる構成のみを示すものであるが、他色のインクの供給に関わる構成についても同様である。また、図２の例では、プリンター５００が載置された状態において、鉛直方向上向きが＋Ｙ方向と一致する。

インクカートリッジＩＣ１は、直方体の外観形状を有し、差圧弁１００と、インク針導入路１０６と、インク針挿入孔１０７と、圧力導入孔１２０とを備えている。

差圧弁１００は、壁体１１０と、ダイヤフラム１０１と、圧縮バネ１０３と、インク流通部１０２とを備えている。壁体１１０は、略コの字の断面形状を有し、プリンター５００が載置された状態でインクカートリッジＩＣ１内部の底面Ｓ１０の一部を囲むように配置されている。壁体１１０は、底面Ｓ１０付近にスリット１０４を備えている。また、壁体１１０は、インク流通穴１０５を備え、このインク流通穴１０５を介してインク針導入路１０６と接続されている。

ダイヤフラム１０１は、壁体１１０内において壁体１１０の天井面Ｓ３と、インクカートリッジＩＣ１の底面Ｓ１０と、インクカートリッジＩＣ１の内部側面（図示省略）とに接続され、壁体１１０内を２つの領域ＡＲ３，ＡＲ４に区画する。ダイヤフラム１０１は、エラストマー等の可撓性を有する部材で形成された薄膜状部材であり、壁体１１０内を変位可能に構成されている。圧縮バネ１０３は、領域ＡＲ４内に収容されており、一端は壁体１１０の内壁Ｓ２と接続され、他端はダイヤフラム１０１と接続されている。この圧縮バネ１０３により、ダイヤフラム１０１は、領域ＡＲ４から領域ＡＲ３に向かう方向に付勢されている。ここで、ダイヤフラム１０１は、領域ＡＲ３と領域ＡＲ４との差圧に応じて変位する。具体的には、ダイヤフラム１０１は、領域ＡＲ３の圧力が領域ＡＲ４の圧力及び圧縮バネ１０３の付勢力よりも小さい場合には、図２に示すように領域ＡＲ３側に変位する。一方、領域ＡＲ３の圧力が領域ＡＲ４の圧力及び圧縮バネ１０３の付勢力よりも大きい場合には、ダイヤフラム１０１は、領域ＡＲ４側に変位する。

インク流通部１０２は、ダイヤフラム１０１の中央部分を貫通する筒状の部材であり、ダイヤフラム１０１の変位に応じて、２つの領域ＡＲ３，ＡＲ４とを連通又は非連通させる。領域ＡＲ３の圧力が領域ＡＲ４の圧力及び圧縮バネ１０３の付勢力よりも小さい場合には、図２に示すようにダイヤフラム１０１は領域ＡＲ３側に変位するために、インク流通部１０２は壁体１１０の内壁Ｓ１に押し当てられる。したがって、この場合、インク流通部１０２は、領域ＡＲ３と領域ＡＲ４とを非連通とする。一方、領域ＡＲ３の圧力が領域ＡＲ４の圧力及び圧縮バネ１０３の付勢力よりも大きい場合には、ダイヤフラム１０１は領域ＡＲ４側に変位するので、インク流通部１０２は内壁Ｓ１から離れる。したがって、この場合、インク流通部１０２は、領域ＡＲ３と領域ＡＲ４とを連通させる。

インク針導入路１０６は、インクカートリッジＩＣ１内において底面Ｓ１０付近に配置された筒状部材であり、一端は壁体１１０のインク流通穴１０５と接続され、他端はインク針挿入孔１０７と接続されている。インク針導入路１０６は、後述するインク供給針を収容して領域ＡＲ４のインクをインク供給針に供給する。インク針挿入孔１０７は、インクカートリッジＩＣ１の側面Ｓ１４に設けられた外部との連通孔であり、インク供給針（後述）が挿入される。圧力導入孔１２０は、インクカートリッジＩＣ１の側面Ｓ１４に設けられた外部との連通孔である。側面Ｓ１４は、プリンター５００が載置された状態において鉛直方向（Ｙ方向）に沿った面であり、圧力導入孔１２０は、側面Ｓ１４において上方（インクカートリッジＩＣ１内部の天井面Ｓ１３に近い側）に配置されている。図２の例では、圧力導入孔１２０は、インクカートリッジＩＣ１内においてインク液面よりも上方に位置している。

インク供給部６０１は、４つの気体流通管３１，３２，６１，６２と、加圧ポンプ３０と、第１圧力調整弁１０と、インク流通管１３２と、インク供給針１３１と、開閉弁１３０と、インク供給ポンプ１５０と、第２圧力調整弁４０と、減圧ポンプ６０とを備えている。

気体流通管３１は、第１圧力調整弁１０とインクカートリッジＩＣ１とを接続する。気体流通管３２は、第１圧力調整弁１０と加圧ポンプ３０とを接続する。気体流通管６１は、インク供給ポンプ１５０と第２圧力調整弁４０とを接続する。気体流通管６２は、第２圧力調整弁４０と減圧ポンプ６０とを接続する。加圧ポンプ３０は、インクカートリッジＩＣ１内を加圧する。

第１圧力調整弁１０は、インクカートリッジＩＣ１内の圧力を調整するために用いられる。第１圧力調整弁１０は、気圧室１７と、弁体１２と、シール部１１と、圧縮バネ１４と、第１アクチュエーター２０と、２つのロッド２１，２２とを備えている。気圧室１７は、気体流通管３１と気体流通管３２とにそれぞれ接続されている。気圧室１７内部の天井面Ｓ２３には、２つの開口１５，１６が設けられている。

弁体１２は、気圧室１７の内部において上下に変位可能に配置された薄板状部材であり、縁部分が気圧室１７内部の側面Ｓ２２と接している。弁体１２の中央部分には開口部１３が設けられている。シール部１１は、天井面Ｓ２３の２つの開口１５，１６の間に配置されている。圧縮バネ１４は、気圧室１７の底面Ｓ２０と弁体１２の底面Ｓ２１とに接続されており、弁体１２を天井面Ｓ２３に向かう方向に付勢している。図２の例では、圧縮バネ１４により付勢された弁体１２は、開口部１３がシール部１１に押し当てられる位置に配置されている。この状態において、気圧室１７の弁体１２よりも下方の空間ＡＲ６は、開口部１３を介して大気と連通していない。一方、弁体１２が押し下げられ、開口部１３がシール部１１から離れると、空間ＡＲ６は、開口部１３及び２つの開口１５，１６を介して大気と連通する。

第１アクチュエーター２０は、２つのロッド２１，２２を上下方向に互いに同期させて変位させることにより、弁体１２の押し下げ及び引き上げを行う。図２の例では、２つのロッド２１，２２及び弁体１２は、いずれも最も上方に位置している。ロッド２１は、開口１５を貫通して弁体１２と接続されている。ロッド２１の断面積は開口１５の断面積よりも小さいので、開口１５は、ロッド２１の周りに空気が出入り可能な空間を有する。同様に、ロッド２２は、開口１６を貫通して弁体１２と接続されている。また、ロッド２２の断面積は開口１６の断面積よりも小さい。

インク流通管１３２と気体流通管３１とはいずれも配管４１１（図１）の内部に収容されている。インク流通管１３２の一端にはインク供給針１３１が接続され、他端にはインク供給ポンプ１５０が接続されている。なお、図２の例では、インク供給針１３１はインク針挿入孔１０７を介してインク針導入路１０６に挿入されている。開閉弁１３０は、インク流通管１３２に配置され、開いた状態においてインク流通管１３２におけるインクの流通を許容し、閉じた状態においてインク流通管１３２におけるインクの流通を止める。

インク供給ポンプ１５０は、インクカートリッジＩＣ１からインクを吸引し、吸引したインクを加圧して配管４２１を介してキャリッジ４００に供給する。インク供給ポンプ１５０は、気体流通管６１と、インク流通管１３２と、配管４２１と、それぞれ接続されている。インク供給ポンプ１５０は、圧力室１５３と、ダイヤフラム１５１と、圧縮バネ１５２と、２つの逆止弁Ｂ１，Ｂ２とを備えている。圧力室１５３は互いに対向する側面Ｓ５１，Ｓ５２を備えている。

ダイヤフラム１５１は、圧力室１５３の内側においてインク流通管１３２との接続部分及び配管４２１との接続部分を覆うように配置され、縁部分が側面Ｓ５１に接合されている。このような構成により、圧力室１５３は、ダイヤフラム１５１で囲まれた領域ＡＲ１と、ダイヤフラム１５１の外側の領域ＡＲ２とに区画されている。圧縮バネ１５２は、領域ＡＲ２に配置され、一端は側面Ｓ５２と接続され、他端はダイヤフラム１５１と接続されている。この圧縮バネ１５２により、ダイヤフラム１５１は、領域ＡＲ２から領域ＡＲ１に向かう方向に付勢されている。ここで、ダイヤフラム１５１は、領域ＡＲ１と領域ＡＲ２との差圧に応じて変位する。具体的には、ダイヤフラム１５１は、領域ＡＲ１の圧力が領域ＡＲ２の圧力及び圧縮バネ１５２の付勢力よりも小さい場合には、図２の実線で示すように領域ＡＲ１側に変位する。一方、領域ＡＲ１の圧力が領域ＡＲ２の圧力及び圧縮バネ１５２の付勢力よりも大きい場合には、ダイヤフラム１５１は、図２の破線で示すように領域ＡＲ１側に変位する。

逆止弁Ｂ１は、圧力室１５３とインク流通管１３２との接続部分に配置され、インク流通管１３２から領域ＡＲ１に向かうインクの流通を許容し、領域ＡＲ１からインク流通管１３２に向かう（戻る）インクの流通を抑制する。逆止弁Ｂ２は、圧力室１５３と配管４２１との接続部分に配置され、領域ＡＲ１から配管４２１に向かうインクの流通を許容し、配管４２１から領域ＡＲ１に向かう（戻る）インクの流通を抑制する。

第２圧力調整弁４０は、インク供給ポンプ１５０内の領域ＡＲ２の圧力を調整するために用いられる。第２圧力調整弁４０は前述の第１圧力調整弁１０と同様な構成を有する。すなわち、第２圧力調整弁４０は、気圧室４７と、弁体４２と、シール部４１と、圧縮バネ４４と、第２アクチュエーター５０と、２つのロッド５１，５２とを備えている。弁体４２の中央部分には開口部４３が設けられている。気圧室４７の天井面には２つの開口４５，４６が設けられている。気圧室４７において弁体４２よりも下方の空間ＡＲ７は、気体流通管６１を介してインク供給ポンプ１５０内の領域ＡＲ２と接続されている。また、空間ＡＲ７は、気体流通管６２を介して減圧ポンプ６０と接続されている。

なお、第２圧力調整弁４０におけるその他の詳細構成については、上述した第１圧力調整弁１０の詳細構成と同じであるので説明を省略する。

減圧ポンプ６０は、第２圧力調整弁４０を介してインク供給ポンプ１５０内部の領域ＡＲ２を減圧する。なお、上述した加圧ポンプ３０と、第１アクチュエーター２０と、開閉弁１３０と、第２アクチュエーター５０と、減圧ポンプ６０とは、それぞれ制御基板７００（図１）と電気的に接続されている。

前述のインク供給部６０１及びインクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４は、請求項における液体供給システムに相当する。また、インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４は請求項における液体容器に、領域ＡＲ３は請求項における第１室に、領域ＡＲ４は請求項における第２室に、加圧ポンプ３０と第１圧力調整弁１０と減圧ポンプ６０と第２圧力調整弁４０とインク供給ポンプ１５０とは請求項における圧力調整部に、インク流通管１３２は請求項における液体流路に、ダイヤフラム１０１は請求項における可撓部に、圧力導入孔１２０は請求項における連通孔に、領域ＡＲ１は請求項における流路連通室に、領域ＡＲ２は請求項における気体室に、減圧ポンプ６０は請求項におけるポンプに、それぞれ相当する。

Ａ２．インク供給動作：
以下、図３，４を用いてキャリッジ４００へのインク供給動作について説明する。図３は、インク吸引時におけるプリンター５００の断面を模式的に示す断面図である。また、図４は、インク供給後におけるプリンター５００の断面を模式的に示す断面図である。以下ではインクカートリッジＩＣ１からキャリッジ４００へのインク供給動作について説明するが、他のインクカートリッジＩＣ２〜ＩＣ４からキャリッジ４００へのインク供給動作についても同様である。

インクカートリッジＩＣ１内のインクをキャリッジ４００に供給する際に、開閉弁１３０は開状態となっている。かかる前提の下、まず、インク供給ポンプ１５０により、インクカートリッジＩＣ１からのインク吸引動作が行われる。具体的には、ポンプ制御部７１２（図１）は、減圧ポンプ６０（図３）を駆動して領域ＡＲ２内を吸引させる。領域ＡＲ２が減圧され、領域ＡＲ１の圧力が領域ＡＲ２の圧力及び圧縮バネ１５２の付勢力に打ち勝つと、インク供給ポンプ１５０内のダイヤフラム１５１は領域ＡＲ２側に変位する。その結果、インクカートリッジＩＣ１内のインクは、インク供給針１３１及びインク流通管１３２を介して領域ＡＲ１内に供給される。

このとき、領域ＡＲ１の体積が増加するので、インクカートリッジＩＣ１内の差圧弁１００において領域ＡＲ４の圧力が低下する。その結果、領域ＡＲ４の圧力及び圧縮バネ１０３の付勢力が領域ＡＲ３の圧力がよりも小さくなると、ダイヤフラム１０１は領域ＡＲ４側に変位してインク流通部１０２が内壁Ｓ１から離れ、領域ＡＲ３と領域ＡＲ４とは連通される。したがって、インクカートリッジＩＣ１内のインクは、スリット１０４，インク流通部１０２及びインク流通穴１０５を介してインク針導入路１０６に流入することとなる。このとき、ダイヤフラム１０１の領域ＡＲ４への変位により、インクカートリッジＩＣ１内のインク全体はスリット１０４に向かって流動し、攪拌されることとなる。

このインク吸引動作を実行する際に、ポンプ制御部７１２（図１）は、加圧ポンプ３０（図３）を駆動させ、加圧空気をインクカートリッジＩＣ１に供給する。したがって、インクカートリッジＩＣ１内は加圧され、差圧弁１００のダイヤフラム１０１は急速に領域ＡＲ４側に変位し、インク供給ポンプ１５０（領域ＡＲ１）内にインクが加圧供給される。

次に、図４に示すように、インク供給ポンプ１５０（領域ＡＲ１）内に吸引して貯留したインクを、配管４２１を介してキャリッジ４００に供給する供給動作が行われる。具体的には、以下の動作となる。減圧ポンプ６０の駆動により、インク供給ポンプ１５０の領域ＡＲ２及び第２圧力調整弁４０の空間ＡＲ７は減圧される。そして、第２圧力調整弁４０において、空間ＡＲ７の圧力が圧縮バネ４４の付勢力により設定される圧力（負圧）となると、弁体４２は下方に変位し、開口部４３はシール部４１から離れたり閉じたりして設定された圧力（負圧）をインク供給ポンプ１５０の駆動が続いても保持する。インク供給ポンプ１５０を所定時間駆動した後、ポンプ制御部７１２（図１）は、第２圧力調整弁４０の第２アクチュエーター５０を駆動させて２つのロッド５１，５２を介して弁体４２を下方に押し下げる。その結果、開口部４３はシール部４１から離れ、２つの開口４５，４６及び開口部４３を介して空間ＡＲ７に大気が供給されるので、インク供給ポンプ１５０の領域ＡＲ２の圧力は大気圧となる。これにより、インク供給ポンプ１５０においてダイヤフラム１５１は領域ＡＲ１側に変位し（戻り）、領域ＡＲ１内のインクは、配管４２１を介してキャリッジ４００へと加圧供給される（押し出される）。

このインク供給動作の後、ポンプ制御部７１２（図１）は、加圧ポンプ３０の駆動を停止させると共に、第１圧力調整弁１０の第１アクチュエーター２０を駆動させて２つのロッド２１，２２を介して弁体１２を下方に押し下げる。したがって、開口部１３はシール部１１から離れ、２つの開口１５，１６及び開口部１３を介して空間ＡＲ６及びインクカートリッジＩＣ１内に大気が供給される。その結果、インクカートリッジＩＣ１内の圧力は大気圧となり、差圧弁１００のダイヤフラム１０１は領域ＡＲ３側に変位し、インク流通部１０２は壁体１１０の内壁Ｓ１に押し付けられる。このダイヤフラム１０１の変位により、インクカートリッジＩＣ１内のインク全体はスリット１０４から離れる方向に流動し、攪拌される。

Ａ３．攪拌動作：
上述したように、キャリッジ４００へのインク供給動作の際にインクカートリッジＩＣ１内のインクは攪拌される。本実施例のインク供給部６０１では、以下の攪拌動作を実行することにより、キャリッジ４００にインクを供給しない場合でもインクカートリッジＩＣ１内のインクを攪拌するように構成されている。攪拌動作は、例えば、プリンター５００の電源がオンの状態において長期間印刷が行われなかった場合や、プリンター５００の電源がオンした際に実行される。電源オンの際に攪拌動作を行うのは、電源オフの状態では、一般に長期間放置され、顔料粒子が沈降する可能性が高いからである。なお、他のインク供給部６０２〜６０４も同様に攪拌動作を実行する。

図５は、攪拌動作における加圧時のプリンター５００の断面を模式的に示す断面図である。図６は、攪拌動作における大気開放時のプリンター５００の断面を模式的に示す断面図である。なお、攪拌動作を行う前提として、ポンプ制御部７１２は、開閉弁１３０（図５，６）を制御して閉状態とする。また、減圧ポンプ６０は停止している。

攪拌動作として、まず、ポンプ制御部７１２は、加圧ポンプ３０を駆動させ、インクカートリッジＩＣ１内を加圧する。この加圧により、差圧弁１００において、領域ＡＲ３の圧力が領域ＡＲ４の圧力及び圧縮バネ１０３の付勢力よりも大きくなると、ダイヤフラム１０１は領域ＡＲ４側に変位する。このダイヤフラム１０１の変位により、インクカートリッジＩＣ１内のインク全体はスリット１０４に向かって流動し、攪拌されることとなる。なお、開閉弁１３０は閉じているので、領域ＡＲ４内のインクは、インク供給ポンプ１５０（領域ＡＲ１）には供給されない。したがって、領域ＡＲ１よりも下流側（キャリッジ４００）へのインクの供給は行われず、記録ヘッド４５０からインクが漏れ出ることは抑制される。

次に、ポンプ制御部７１２は、所定の時間だけ加圧ポンプ３０を駆動した後、加圧ポンプ３０を停止させる。加圧ポンプ３０の駆動期間は、例えば、インクカートリッジＩＣ１の加圧開始からダイヤフラム１０１が領域ＡＲ４側に変位するまでの期間を実験により求め、この期間を予め設定しておくことができる。

図６に示すように、ポンプ制御部７１２は、加圧ポンプ３０を停止させた後に、第１圧力調整弁１０の第１アクチュエーター２０を駆動させて２つのロッド２１，２２を下方に押し下げる。これにより、インクカートリッジＩＣ１内の圧力は大気圧となるので、差圧弁１００のダイヤフラム１０１は領域ＡＲ３側に変位し（戻り）、インク流通部１０２は壁体１１０の内壁Ｓ１に押し付けられる。このダイヤフラム１０１の変位により、インクカートリッジＩＣ１内のインク全体はスリット１０４から離れる方向に流動し、攪拌されることとなる。なお、開閉弁１３０は閉じており、また、インク供給ポンプ１５０の領域ＡＲ１とインク流通管１３２との接続部分には、逆止弁Ｂ１が配置されているので、領域ＡＲ１内のインクがインクカートリッジＩＣ１に戻ることはない。

ポンプ制御部７１２は、上述した第１圧力調整弁１０を用いたインクカートリッジＩＣ１内の加圧と減圧とを繰り返し実行することにより、差圧弁１００のダイヤフラム１０１を繰り返し変位させ、インクカートリッジＩＣ１内のインクを繰り返し攪拌するように構成されている。

以上説明したように、第１の実施例のプリンター５００では、加圧ポンプ３０を用いて各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４内を加圧することにより、インクカートリッジＩＣ１内に配置された差圧弁１００内のダイヤフラム１０１を変位させることができる。したがって、このダイヤフラム１０１の変位により、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４内のインク全体を攪拌することができる。加えて、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４とインク供給ポンプ１５０との間のインク流通管１３２に開閉弁１３０を備えているので、この開閉弁１３０を閉じた状態で、インクカートリッジＩＣ１内の加圧及び減圧（大気開放）を行うことにより、キャリッジ４００にインクを供給することなくインクカートリッジＩＣ１内のインクを攪拌できる。また、ポンプ制御部７１２は、加圧ポンプ３０を用いた加圧と第１圧力調整弁１０を用いた減圧とを繰り返し実行するので、ダイヤフラム１０１を繰り返し変位させることができ、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４内のインクを繰り返し攪拌できる。

Ｂ．第２の実施例：
図７は、第２の実施例の攪拌動作における加圧時のプリンターの断面を模式的に示す断面図である。図８は、第２の実施例の攪拌動作における大気開放時のプリンターの断面を模式的に示す断面図である。第２の実施例のプリンター５００ａは、４つのインク供給部が、それぞれ開閉弁１３０を備えていない点と、減圧弁４６０を備えている点とにおいて、プリンター５００（図１〜６）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。

第２の実施例では、配管４２１に減圧弁４６０が配置されている。この減圧弁４６０は、記録ヘッド４５０と連通した圧力室（図示省略）を備えており、この圧力室が記録ヘッド４５０からのインク噴射により所定の負圧未満となった場合に開状態となり、上流側から圧力室へインクが流入し、記録ヘッド４５０にインクを供給する。圧力室へのインクの流入により圧力室が所定の負圧になると、減圧弁４６０は閉状態となる。

第２の実施例においても、加圧ポンプ３０によりインクカートリッジＩＣ１を加圧した場合に、図７に示すように差圧弁１００のダイヤフラム１０１は領域ＡＲ４側に変位するので、インクカートリッジＩＣ１内のインク全体を攪拌できる。ここで、第２の実施例のインク供給部６０１ａでは、インク流通管１３２に開閉弁１３０が配置されていないので、インクカートリッジＩＣ１が加圧されて差圧弁１００のダイヤフラム１０１が領域ＡＲ４側に変位すると、インクカートリッジＩＣ１からインク供給ポンプ１５０（領域ＡＲ１）にインクが加圧供給されてしまうが、インク供給ポンプ１５０と記録ヘッド４５０の間には減圧弁４６０が配置されているので、記録ヘッド４５０からインクが吐出されることはない。なお、このとき、インク供給ポンプ１５０のダイヤフラム１５１は、領域ＡＲ２側に若干変位する。

図８に示すように、インクカートリッジＩＣ１内が大気圧となった場合には、第１の実施例と同様に、差圧弁１００のダイヤフラム１０１は領域ＡＲ３側に変位し、インクカートリッジＩＣ１内のインク全体が攪拌される。このとき、領域ＡＲ１とインク流通管１３２との接続部分には逆止弁Ｂ１が設けられているので、領域ＡＲ１からインクカートリッジＩＣ１にインクが戻ることは抑制される。なお、他色のインク供給部も、上述したインク供給部６０１ａと同様の構成を有する。

以上説明した第２の実施例のプリンター５００ａは、第１の実施例のプリンター５００と同様の効果を有する。加えて、開閉弁１３０を設けないので各色のインク供給部及びプリンター５００ａの製造コストを抑制できる。また、インク供給ポンプ１５０と記録ヘッド４５０の間には減圧弁４６０が配置されているので、攪拌動作時において、インクカートリッジＩＣ１の加圧の際に記録ヘッド４５０からインクが吐出されることはない。

Ｃ．第３の実施例：
図９は、第３の実施例のプリンターの断面を模式的に示す断面図である。第３の実施例のプリンター５００ｂは、インク供給部６０１ｂが加圧ポンプ３０及び第１圧力調整弁１０を備えていない点と、インクカートリッジＩＣ１が減圧ポンプ６０に接続されている点とにおいて、プリンター５００（図２）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。

上述した第１の実施例では、インクカートリッジＩＣ１を加圧するための空気は、加圧ポンプ３０（図２）から供給されていたが、第３の実施例では減圧ポンプ６０から供給される。具体的には、インクカートリッジＩＣ１は、気体流通管３１ａを介して減圧ポンプ６０と接続され、減圧ポンプ６０により吸引された空気（排気）がインクカートリッジＩＣ１に供給されるように構成されている。

このような構成において、インク供給動作におけるインク吸引時には、減圧ポンプ６０によりインク供給ポンプ１５０の領域ＡＲ２内の空気が吸引され、気体流通管３１ａを介してインクカートリッジＩＣ１に供給される。このとき、インクカートリッジＩＣ１の差圧弁１００では、インク供給ポンプ１５０による吸引により領域ＡＲ４側が負圧となるため、ダイヤフラム１０１は領域ＡＲ４側に変位する。それゆえ、このダイヤフラム１０１の変位により、インクカートリッジＩＣ１内のインク全体が攪拌される。

なお、インク供給ポンプ１５０の領域ＡＲ２から吸引した分量の空気をインクカートリッジＩＣ１に供給するので、インクカートリッジＩＣ１内の圧力（領域ＡＲ３側の圧力）は大気圧を維持することとなる。それゆえ、キャリッジ４００へのインク供給動作の際に、インク供給ポンプ１５０のダイヤフラム１５１が領域ＡＲ１側に変位する（戻る）際の押圧力よりも大きな圧力で、キャリッジ４００にインクを供給することはできない。そこで、インク供給部６０１ｂでは、第２圧力調整弁４０（空間ＡＲ７）が大気開放された直後に減圧ポンプ６０を停止するのではなく、第２圧力調整弁４０が大気開放された後も所定期間だけ減圧ポンプ６０を継続して駆動し、その後停止するように構成されている。このような構成により、第２圧力調整弁４０が大気開放された後において、減圧ポンプ６０を用いてインクカートリッジＩＣ１内を加圧できるので、インクカートリッジＩＣ１内を大気圧以上に加圧することができる。したがって、キャリッジ４００へのインク供給動作において、ダイヤフラム１５１の変位による押圧力以上にインクを加圧して供給することができる。なお、他色のインク供給部も、上述したインク供給部６０１ｂと同様の構成を有する。

以上説明した第３の実施例のプリンター５００ｂは、第１の実施例のプリンター５００と同様の効果を有する。加えて、加圧ポンプ３０及び第１圧力調整弁１０を省略できるので、インク供給部及びプリンター５００ｂの製造コストを抑制できる。また、第２圧力調整弁４０が大気開放された後においても所定期間だけ減圧ポンプ６０を駆動し続けるので、キャリッジ４００へのインク供給動作において、ダイヤフラム１５１の変位による押加圧以上にインクを加圧して供給することができる。

Ｄ．第４の実施例：
図１０は、第４の実施例のプリンターの断面を模式的に示す断面図である。第４の実施例のプリンター５００ｃは、各インクカートリッジ内において、差圧弁１００に代えて、攪拌部２００が配置されている点において、プリンター５００（図２）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。

第４の実施例のブラックインクを収容するインクカートリッジＩＣ５は、内部に攪拌部２００を備えている。攪拌部２００は、大気室２０３と、２つの可撓部２０１，２０２と、気体連通管２１１と、支持柱２０４とを備えている。

大気室２０３は、略直方体の外観形状を有している。可撓部２０１は、大気室２０３の側面Ｓ８に設けられた開口を気密にシールするように配置されている。同様に、可撓部２０２は、大気室２０３の側面Ｓ９に設けられた開口を気密にシールするように配置されている。気体連通管２１１は、大気室２０３に接続され、大気室２０３内部の空間ＡＲ８と、インクカートリッジＩＣ５の外部（大気）とを連通する。支持柱２０４は、大気室２０３をインクカートリッジＩＣ５の底面Ｓ１０に固定する。

２つの可撓部２０１，２０２は、第１の実施例のダイヤフラム１０１と同様に、エラストマー等の可撓性を有する薄膜部材で形成されている。また、２つの可撓部２０１，２０２は、それぞれ、インクカートリッジＩＣ１の内部が大気圧である状態において、図１０の破線で示すように空間ＡＲ８の側に窪むように撓む。一方、加圧ポンプ３０が駆動し、インクカートリッジＩＣ１内が加圧されると、２つの可撓部２０１，２０２は、それぞれ、図１０の実線で示すように空間ＡＲ８の外側に膨らむように撓む。したがって、インク供給動作又は攪拌動作において、加圧ポンプ３０の駆動及び第１圧力調整弁１０の大気開放が繰り返されると、２つの可撓部２０１，２０２は、図１０の実線及び破線で示す位置を交互に変位することとなる。その結果、２つの可撓部２０１，２０２の外側において、インクはＡ方向に流動し、インクカートリッジＩＣ５内のインク全体が攪拌されることとなる。なお、他色のインクカートリッジも、上述したインクカートリッジＩＣ５と同様の構成を有する。

以上説明した第４の実施例のプリンター５００ｃは、第１の実施例のプリンター５００と同様の効果を有する。なお、本実施例では、空間ＡＲ８は、請求項における第１室に相当する。また、インクカートリッジＩＣ５内部における空間ＡＲ８の外側の空間は、請求項における第２室に相当する。

Ｅ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｅ１．変形例１：
各実施例では、インク供給動作において、インク供給ポンプ１５０の領域ＡＲ２が大気開放されるタイミングは、インク供給ポンプ１５０を所定時間駆動した後、ポンプ制御部７１２が、第２圧力調整弁４０の第２アクチュエーター５０を駆動させて２つのロッド５１，５２を介して弁体４２を押し下げるタイミングであったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、領域ＡＲ２の圧力を検出する圧力検出器を気体流通管６１に配置し、この圧力検出器が所定の圧力（負圧）を検出したタイミングで、領域ＡＲ２（第１圧力調整弁１０）を大気開放させることもできる。この構成においては、例えば、圧力検出器が所定の圧力（負圧）を検出した場合に、ポンプ制御部７１２（図１）は、第２アクチュエーター５０を駆動して弁体４２を押し下げることにより、第２圧力調整弁４０（空間ＡＲ７）を大気開放させることができる。

Ｅ２．変形例２：
各実施例では、第２圧力調整弁４０は、領域ＡＲ２内の圧力を所定の圧力以下としないように制御する弁としての機能と、領域ＡＲ２を大気開放させる弁としての機能とをいずれも有していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２圧力調整弁４０に代えて、それぞれの機能を有する２つの弁を備える構成とすることもできる。

また、各実施例では、第２圧力調整弁４０において空間ＡＲ７と大気との境界を構成する部材は薄板状部材の弁体４２であったが、これに代えて、他の部材を用いることもできる。図１１は、変形例２のプリンターの断面を模式的に示す説明図である。変形例２のプリンター５００ｄは、第２圧力調整弁４０ａにおいて弁体４２に代えてダイヤフラム４２ａを備えている点で第１の実施例のプリンター５００と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。

変形例２の第２圧力調整弁４０ａは、気圧室４７内にダイヤフラム４２ａを備えている。このダイヤフラム４２ａは、気圧室４７内の側面Ｓ６０に接合されており、気圧室４７内を上下に変位可能に構成されている。ダイヤフラム４２ａは、中央部分に気体流通部４３ａを備えている。気体流通部４３ａの構成は、差圧弁１００のインク流通部１０２と同じである。図１１の例では、ダイヤフラム４２ａは最も上方に変位しており、気体流通部４３ａはシール部４１に当接している。したがって、空間ＡＲ７は大気と通じていない。一方、減圧ポンプ６０が駆動して空間ＡＲ７の圧力が圧縮バネ４４の付勢力により設定される圧力（負圧）となると、ダイヤフラム４２ａは下方に変位する（撓む）ため、気体流通部４３ａがシール部４１から離れる。この場合、空間ＡＲ７は大気と通じることとなる。

なお、変形例２では、２つのロッド５１，５２は、通常状態において、図１１に示すようにダイヤフラム４２ａと接合されていない。しかしながら、空間ＡＲ２を大気開放する際に、第２アクチュエーター５０は、２つのロッド５１，５２を押し下げてダイヤフラム４２ａを下方に変位させる（撓ませる）。このダイヤフラム４２ａの変位により気体流通部４３ａを介して空間ＡＲ７は大気と通じることとなる。

以上の構成においても、第２圧力調整弁４０ａは、第１の実施例の第２圧力調整弁４０と同様な機能を果たすことができる。なお、第２圧力調整弁４０ａのみならず、第１圧力調整弁１０についても同様に、弁体１２に代えてダイヤフラムを用いる構成とすることができる。

Ｅ３．変形例３：
各実施例では、攪拌動作において、加圧ポンプ３０による加圧と第１圧力調整弁１０による減圧とを交互に繰り返し実行していたが、これに代えて、加圧ポンプ３０による加圧のみを実行することもできる。すなわち、一般には、前記液体容器に気体を供給して前記液体容器内を加圧する加圧部を本発明の液体供装置に採用することができる。なお、加圧のみを実行する構成においては、例えば、加圧ポンプ３０による加圧を間歇的に実行することにより、ダイヤフラム１０１又は２つの可撓部２０１，２０２を間歇的に変位させ、インクカートリッジ内のインクを間歇的に流動させることができる。これにより、インクカートリッジ内のインクの攪拌を継続して実行することができる。

Ｅ４．変形例４：
各実施例では、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ５の圧力導入孔１２０は、側面Ｓ１４において上方（天井面Ｓ１３側）に配置されていたが、これに代えて、下方（底面Ｓ１０側）に配置することもできる。また、各実施例において、圧力導入孔１２０は、側面Ｓ１４に設けられていたが、これに代えて、側面Ｓ１４と対向する面である側面Ｓ１２や、天井面Ｓ１３や、底面Ｓ１０に設けることもできる。なお、圧力導入孔１２０を底面Ｓ１０に設けた場合には、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ５を加圧する際にインク内を気泡が上昇することとなる。それゆえ、この上昇する気泡を利用して、インクを攪拌することができる。なお、圧力導入孔１２０を底面Ｓ１０に設ける場合には、圧力導入孔１２０からのインク漏れを抑制するための機構（逆止弁等）を設けることが好ましい。

Ｅ５．変形例５：
各実施例において、インク供給ポンプ１５０は、ダイヤフラムポンプであったが、これに代えて、ギアポンプやピストンポンプ等のインクの吸引及び供給を行い得る任意の種類のポンプを採用することができる。

Ｅ６．変形例６：
各実施例において、インク供給動作のインク吸引時に加圧ポンプ３０を駆動してインクカートリッジＩＣ１を加圧していたが、これに代えて、加圧ポンプ３０を停止させておくこともできる。この構成では、第１圧力調整弁１０を大気開放しておくことにより、インク供給ポンプ１５０によりインクが吸引された際に、インクカートリッジＩＣ１に大気が供給される。この構成においても、インク吸引時にダイヤフラム１０１を領域ＡＲ４側に撓ませてインクを攪拌することができる。また、各実施例において、インク供給動作のインク供給後に第１圧力調整弁１０を大気開放させていたが、これに代えて、第１圧力調整弁１０を大気開放させない構成とすることもできる。具体的には、逆止弁Ｂ１を設けず、インク供給ポンプ１５０のダイヤフラム１５１が領域ＡＲ１側に変位する際に、領域ＡＲ１内のインクの一部を、インク流通管１３２を介してインクカートリッジＩＣ１に戻す構成とする。この構成においても、吸引したインクをキャリッジ４００に供給する際に、ダイヤフラム１０１を領域ＡＲ３側に撓ませてインクを攪拌することができる。すなわち、一般には、第１室の加圧又は第２室の減圧を行い、その後、第１室の減圧又は第２室の加圧を行う圧力調整部を、本発明の液体供給システムに採用することができる。

Ｅ７．変形例７：
各実施例では、攪拌動作を実行するタイミングは、プリンター５００，５００ａ〜５００ｃの電源がオンの状態において長期間印刷が行われなかった場合や、プリンター５００，５００ａ〜５００ｃの電源がオンした際であったが、本発明はこれらに限定されるものではない。例えば、インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ５がプリンター５００，５００ａ〜５００ｃに装着されたタイミングや、印刷が終わったタイミングや、記録ヘッド４５０のクリーニング動作を行う際に実行することもできる。すなわち、一般には、液体を噴射ヘッドに供給する前に、前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行い、前記加圧された第１室の減圧又は前記減圧された第２室の加圧を行う圧力調整部を、本発明の液体供給システムに採用することができる。

Ｅ８．変形例８：
各実施例において、プリンター５００，５００ａ〜５００ｃは、キャリッジ４００が往復動を行う、いわゆるシリアルヘッド方式のプリンターであったが、これに代えて、記録用紙Ｐの幅方向に多数のノズルが並び、往復動を行わないいわゆるラインヘッド方式のプリンターを採用することもできる。また、シリアルヘッドを複数並べた構成のプリンターを採用することもできる。また、各実施例において、プリンター５００，５００ａ〜５００ｃは、オフキャリッジタイプのプリンターであったが、これに代えて、インクカートリッジをキャリッジに搭載するいわゆるオンキャリッジタイプのプリンターを採用することもできる。

Ｅ９．変形例９：
各実施例において、用いられるインクの種類は４色であったが、これに代えて任意の種類のインクを用いることができる。例えば、ライトシアンインクや、ライトマゼンタインクや、白色インクを採用することもできる。

Ｅ１０．変形例１０：
各実施例では、インクジェット式プリンターについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置に適用することができる。例えば、ファクシミリ装置等の画像記録装置や、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッドや、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレーや、面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとしての試料噴射装置や、潤滑油の噴射装置や、樹脂液の噴射装置等にも適用できる。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これら微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置のうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

１０…第１圧力調整弁、１１…シール部、１２…弁体、１３…開口部、１４…圧縮バネ、１５，１６…開口、１７…気圧室、２０…第１アクチュエーター、２１，２２…ロッド、３０…加圧ポンプ、３１，３１ａ，３２…気体流通管、４０，４０ａ…第２圧力調整弁、４１…シール部、４２…弁体、４２ａ…ダイヤフラム、４３…開口部、４３ａ…気体流通部、４４…圧縮バネ、４７…気圧室、５０…第２アクチュエーター、５１…ロッド、６０…減圧ポンプ、６１，６２…気体流通管、１００…差圧弁、１０１…ダイヤフラム、１０２…インク流通部、１０３…圧縮バネ、１０４…スリット、１０５…インク流通穴、１０６…インク針導入路、１０７…インク針挿入孔、１１０…壁体、１２０…圧力導入孔、１３０…開閉弁、１３１…インク供給針、１３２…インク流通管、１５０…インク供給ポンプ、１５１…ダイヤフラム、１５２…圧縮バネ、１５３…圧力室、２００…攪拌部、２０１，２０２…可撓部、２０３…大気室、２０４…支持柱、２１１…気体連通管、２６０…ガイドロッド、２７０…プラテン、４００…キャリッジ、４１１〜４１４，４２１〜４２４…配管、４５０…記録ヘッド、４６０…減圧弁、５００，５００ａ〜５００ｃ…プリンター、６０１〜６０４，６０１ａ，６０１ｂ…インク供給部、７００…制御基板、７１１…印刷制御部、７１２…ポンプ制御部、７１３…開閉制御部、７２０…メモリー、Ｐ…記録用紙、Ｂ１，Ｂ２…逆止弁、Ｓ１…内壁、Ｓ２…内壁、Ｓ３…天井面、Ｓ８…側面、Ｓ９…側面、Ｓ１０…底面、Ｓ１２…側面、Ｓ１３…天井面、Ｓ１４…側面、Ｓ２２…側面、Ｓ２３…天井面、Ｓ５１…側面、Ｓ５２…側面、Ｓ６０…側面、ＩＣ１〜ＩＣ５…インクカートリッジ、ＡＲ１〜ＡＲ４…領域、ＡＲ６〜ＡＲ８…空間

Claims (7)

1. 液体を噴射する噴射ヘッドに対して前記液体を供給する液体供給システムであって、
   第１室と、第２室と、前記第１室と前記第２室との間に配置され、前記第１室と前記第２室との圧力差に応じて変位する可撓部と、を有し、前記液体を収容する液体容器と、
   前記第２室と前記噴射ヘッドとを接続する液体流路と、前記第１室と前記第２室とのうち少なくとも一方の圧力を調整する圧力調整部と、を有する液体供給装置と、
   を備え、
   前記圧力調整部は、前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行い、前記加圧された第１室の減圧又は前記減圧された第２室の加圧を行う、液体供給システム。
2. 請求項１に記載の液体供給システムにおいて、
   前記圧力調整部は、前記液体を前記噴射ヘッドに供給する前に、前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行い、前記加圧された第１室の減圧又は前記減圧された第２室の加圧を行う、液体供給システム。
3. 請求項１または請求項２に記載の液体供給システムにおいて、さらに、
   前記液体流路に配置された開閉弁と、
   前記開閉弁の開閉を制御する開閉制御部と、
   を備え、
   前記開閉制御部は、前記圧力調整部が前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行う際に、前記開閉弁を閉じる、液体供給システム。
4. 請求項１に記載の液体供給システムにおいて、
   前記圧力調整部は、前記第１室の加圧又は前記第２室の減圧を行うことにより、前記第２室の液体を前記噴射ヘッドに供給する、液体供給システム。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
   前記液体容器は、前記圧力調整部と接続する連通孔を有し、
   前記連通孔は、前記液体供給装置が載置された状態において前記液体容器の底面とは異なる面に配置されている、液体供給システム。
6. 請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
   前記圧力調整部は、さらに、
   前記液体流路と接続された減圧室と、
   前記減圧室を、前記液体流路と連通する流路連通室と、前記液体流路と連通せず気体が充填された気体室と、に区画するダイヤフラムと、
   前記気体室及び前記第２室に接続され、前記気体室から前記気体を吸引して前記第２室に供給するポンプと、
   を有する、液体供給システム。
7. 請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の液体供給システムを備える液体噴射装置。

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