JP2012140003A - インクジェット記録装置、及びインクジェット記録装置のメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インクジェットヘッドと第１のタンク２と第２のタンク３とを接続し循環流路を構成する流路管５と、外部電源から電力が供給されないとき、前記インクジェットヘッド１のメンテナンスを行うための電力を蓄えるバッテリと、外部電源から電力が供給されている時に、インクジェットヘッド１のメンテナンス態様を第１のメンテナンス条件で前記インクジェットヘッド１のメンテナンスを行い、外部電源から電力の供給がない時に、前記バッテリに蓄えられた電力により、前記第１のメンテナンス条件と異なる第２のメンテナンス条件でインクジェットヘッド１のメンテナンスを行うよう制御する制御部と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、インクジェット記録装置、及びインクジェット記録装置のメンテナンス方法に関する。

インクジェット記録装置において、プリントせずに放置された場合、インクジェットヘッドのノズルのインクが乾燥してしまうことで、次のプリント時にインクの不吐出による画像抜けが発生することがある。このことから、インク循環を停止している待機状態から印字準備状態へと移行するときに、印字中のインク循環量よりも少ないインク量で一定時間循環することを特徴とするインクジェットプリンタが知られている。また、インクジェット記録装置が長時間使用されない場合、電源ＯＦＦで放置された場合でも画像不良が無いよう復帰させるために内蔵バッテリを搭載してメンテナンスを行う方法がある。しかしながら、バッテリの電源には限界があり、全て電源を消耗してしまった場合はメンテナンスができなくなってしまうという問題が生じる。

特開２００９−１９６２０７公報

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置のメンテナンス方法を提供することである。

上記課題を解決するために、本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置は、複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドに供給するインクを収容する第１のタンクと、前記インクジェットヘッドから回収するインクを収容する第２のタンクと、前記インクジェットヘッドと前記第１のタンクと前記第２のタンクとを接続し循環流路を構成する流路管と、外部電源から電力が供給されないとき、前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行うための電力を蓄えるバッテリと、外部電源から電力が供給されている時に、インクジェットヘッドのメンテナンス態様を第１のメンテナンス条件で前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行い、外部電源から電力の供給がない時に、前記バッテリに蓄えられた電力により、前記第１のメンテナンス条件と異なる第２のメンテナンス条件でインクジェットヘッドのメンテナンスを行うよう制御する制御部と、を備える。

第一の実施形態における、インクジェット記録装置の構成図である。 第一の実施形態における、インクジェット記録装置のブロック図である。 第一の実施形態における、バッテリ駆動時のメンテナンスのフローチャートである。 各実施形態における、電源ＯＮ時と、バッテリ駆動時のメンテナンスを示す図である。

以下に添付図面を参照して、実施形態のインクジェット記録装置を説明する。

（第一の実施形態）
第一の実施形態の制御部は、通常の商用電源が供給される電源ＯＮでのメンテナンス時のインクの循環量と比較して、バッテリ駆動（電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時のインクの循環量を少なくする。

図１は、インクジェット記録装置１００の構成図である。インクジェット記録装置１００は、インクジェットヘッド１、及びインクタンク装置１０１を有する。インクタンク装置１０１は、第１のインクタンク２、第２のインクタンク３、メインタンク（インクカートリッジ）４、流路管（パイプ）５、ポンプ６、フィルタ７、制御部８、受動圧力調整装置９、及び能動圧力調整装置１１を有する。

インクジェットヘッド１は、複数（図１では６つ）のインクジェットヘッド１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆを有する。インクジェットヘッド１ａ〜１ｆは、同じ高さ、かつほぼ水平に配列されている。インクジェットヘッド１ａ〜１ｆは、インク循環式である。なお、複数のインクジェットヘッドに限らず、単数のインクジェットヘッドであっても良い。各インクジェットヘッド１ａ〜１ｆは、それぞれインクを吐出するための複数のノズルを有しており、例えば、圧電素子によるインクへの圧力変化を利用した周知のインク吐出機構により各ノズルからインク滴を吐出する。ここでは単色のインクで印字するインクジェット記録装置１００で説明しているが、複数色のインク（カラー）で印字するインクジェット記録装置１００であっても良い。

インクタンク装置１０１について説明する。流路管１５は、インクジェットヘッド１、及び第１のインクタンク２と第２のインクタンク３とメインタンク４をつなぎインクの循環路を形成する。流路管５は、第１のインクタンク２とインクジェットヘッド１をつなぐ共通供給管５ａ、及びインクジェットヘッド１と第２のインクタンク３をつなぐ共通回収管５ｂを有しており、これにより図示のごとく各インクジェット１ａ〜１ｆは第１のインクタンク２にそれぞれ並列に接続されている。流路管５は、更に第１のタンク２と第２のインクタンク３をつなぐ接続管５ｃを有する。ポンプ６は、接続管５ｃの中間位置に配置する。第１のインクタンク２、インクジェットヘッド１、共通供給管５ａ、第２のインクタンク３、共通回収管５ｂ、及び接続管５ｃをつなげることによってインクの循環経路を構成している。第１のインクタンク２は、第２のインクタンク３よりもインク供給の上流側に配置される。

第１のインクタンク２は、インクジェットヘッド１のノズル面より上方に位置する。第１のインクタンク２は、第１のインクタンク２とメインタンク４の底部をつなぐ管２ｂを有し、インクの経路を構成し、管２ｂの途中に弁２ｃを位置する。液面センサ２ｅ、２ｇ、２ｆは、タンク底面から高い順に、それぞれ位置する。第１のインクタンク２の内部は、管２ｈを介して大気と連通し、管２ｈの途中に弁２ａが位置する。また、第１のインクタンク２は、第１の圧力センサ１０ａを有する。第１のインクタンク２はインクジェットヘッド１ａ〜１ｆの内部に供給するためのインクを収容する。第１のインクタンク２は、密閉容器であり、インクジェットヘッド１ａ〜１ｆそれぞれのノズル面よりも高い位置にある。従って、第１のインクタンク２内のインクは、共通供給管５ａを介して各インクジェットヘッド１ａ〜１ｆにそれぞれ供給される。液面センサ２ｅ、２ｇ、２ｆは、タンク２内のインクの各インクジェットヘッドへの供給に伴って変化するタンクのインク液面の到達位置を検知する。

管２ｈに設けられた弁２ａは、第１のインクタンク２の内部を大気へ開放、大気と遮断のいずれかに切り替えるために開閉する。第１のインクタンク２の内部は、弁２ａが開いているとき、大気へ開放される。第１の圧力センサ１０ａは、第１のインクタンク２の内部の空気層の圧力を検知する。なお、第１の圧力センサ１０ａは、共通供給管５ａに位置していても良い。この場合、第１の圧力センサ１０ａは、共通供給管５ａを流れるインクの圧力を検知する。

メインタンク４は、図示のごとく第１のインクタンク２より上下の位置関係で上方に位置し、インクを収容し、大気圧に開放されている。管２ｂに設けられた弁２ｃは、開閉により、メインタンク４から第１のインクタンク２への大気圧によるインクの供給、遮断を切り替える。メインタンク４内のインクは、弁２ｃが開いているとき、第１のタンク２に流出する。

第２のインクタンク３は、第１のタンク２よりも低い位置に配置されるとともに、インクジェットヘッド１ａ〜１ｆそれぞれのノズル面よりも下方または循環下流に配置される密閉容器である。第２のインクタンク３の液面センサ３ｅ、３ｇ、３ｆは底面から高い順にそれぞれ位置する。第２のインクタンク３は、タンク３の内部が大気と連通する管３ｈを有し、管３ｈの途中に弁３ａを有する。また、第２のインクタンク３は、第２の圧力センサ１０ｂを有する。第２のインクタンク３は、インクジェットヘッド１ａ〜１ｆを循環した後に共通回収管５ｂを介してインクを収容する。つまり、第２のインクタンク３は、インクジェットヘッド１ａ〜１ｆから回収するインクを収容する。

液面センサ３ｅ、３ｇ、３ｆは、各インクジェットヘッド１ａ〜１ｆから回収されるインクにより変化するタンク内のインクの液面の到達位置を検知する。管３ｈに設けられた弁３ａは、第２のインクタンク３の内部を大気へ開放、大気と遮断のいずれかに切り替えるために開閉する。第２のインクタンク３の内部は、弁３ａを開いているとき、大気へ開放される。第２の圧力センサ１０ｂは、第２のインクタンク３の内部の空気層の圧力を検知する。なお、第２の圧力センサ１０ｂは、共通回収管５ａに位置していても良い。この場合、第２の圧力センサ１０ｂは、共通回収管５ｂを流れるインクの圧力を検知する。

受動圧力調整装置９は、重力によって負圧を発生させるものであり、管３ｃを介して、第２のインクタンク３とつながれている。受動圧力調整装置９は、第２のインクタンク３の内部の圧力を調整する。

管３ｃは、弁３ｂを有する。弁３ｂは、開閉により、受動圧力調整装置９による第２のインクタンク３の内部への圧力調整の有無を切り替える。弁３ｂが開いているとき、第２のタンク３の内部は、受動圧力調整装置９によって圧力調整される。

能動圧力調整装置１１は、第２のインクタンク３の内部の圧力を能動的に調整する。能動圧力調整装置１１は、例えば、第２のインクタンク３の内部の空気を増減させるポンプである。

受動圧力調整装置９、及び能動圧力調整装置１１は、受動圧力調整装置９、及び能動圧力調整装置１１を一体のユニットとした、受動／能動切替型圧力調整装置としても良い。受動／能動切替型圧力調整装置は、制御部８による制御により、受動圧力調整の動作と能動圧力調整の動作のいずれかに切り替える。

ポンプ６は、第２のインクタンク３から第１のインクタンク２へ向かう方向にインクを移動させる。フィルタ７は、流路管５ｂを流れ、回収され第１のインクタンク２に供給されるインクに含まれる異物を取り除く。

共通供給管５ａは、長手方向に沿って一定間隔にヘッド供給管５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、５５ａ、５６ａを有する。ヘッド供給管５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、５５ａ、５６ａは、インクジェットヘッド１ａ〜１ｆの供給口にそれぞれつながれている。共通供給管５ａの内部のインクは、ヘッド供給管５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、５５ａ、５６ａに分岐して流れ、その後、インクジェットヘッド１ａ〜１ｆに流れる。

共通回収管５ｂは、長手方向に沿って一定間隔にヘッド回収管５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ、５５ｂ、５６ｂを有する。ヘッド回収管５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ、５５ｂ、５６ｂは、インクジェットヘッド１ａ〜１ｆの回収口にそれぞれつながれている。インクジェットヘッド１ａ〜１ｆの内部のインクは、ヘッド回収管５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ、５５ｂ、５６ｂを介して共通回収管５ｂに流れる。

図２は、インクジェット記録装置１００のブロック図である。インクジェット記録装置１００は、タイマー２０を有する制御部８、モータドライバ２１、循環モータ２２、流路管５、ヘッドドライバ２３、インクジェットヘッド１、バッテリ２４、及びメモリ２５を有する。制御部８には、システムバスを介して、流路管５内のインクを循環させるポンプ６の循環モータ２２を駆動するモータドライバ２１、及びインクジェットヘッド１を駆動するヘッドドライバ２３、及びバッテリ２４、及びメモリ２５が接続される。
タイマー２０は、時間をカウントし、表示する。例えば、あらかじめ設定した時間までの残り時間、あるいは経過時間を表示する。タイマー２０の電源は電池等を用いる。制御部８は、タイマー２０が設定値になると、バッテリ２４の電源を入れたり、メンテナンスを開始したり、メンテナンスを停止するよう制御する。例えば、タイマー２０は、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦになってからの時間、バッテリ２４の電源がＯＮになってからの時間、メンテナンスが開始されてからの時間、メンテナンスが停止されてからの時間、前回メンテナンスをしてからの経過時間をカウントする。

制御部８は、周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭ等から構成されている。制御部８は、主電源がＯＦＦになると、例えば、予備電源から電力供給を受け、更にバッテリ２４がＯＮとなったら、バッテリ２４から電力供給を受ける。制御部８は、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦになって一定時間が経過したら、バッテリ２４の電源を入れるよう制御しても良い。また、制御部８は、バッテリ２４の電源を入れてから一定時間が経過したら、あるいは、前回メンテナンスした時間から一定時間が経過したら、メンテナンスを開始するよう制御し、メンテナンスが開始されてから一定時間が経過したら、メンテナンスを停止するよう制御する。制御部８は、インク室（圧力発生室）のインクを吐出させずにインクを振動させる所謂プリカーサを行う場合、インク吐出機構としての例えば圧電素子の微振動のみを起こさせるため、通常の主電源ＯＮでプリントさせるような画像データを取り扱うことはないので、プリカーサとして決まった駆動信号をインクジェットヘッド１に送信し、圧電素子を作動させる。または、制御部８は、主電源がＯＮの間にインクジェットヘッド１本体のメモリにプリカーサ駆動信号を保存させ、バッテリ駆動時は、制御部８からの制御信号を受けて保存された駆動信号によりプリカーサを作動させる。

制御部８は、メンテナンス時にインクを吐出させる所謂スピットを行う場合、プリカーサと同様に電源ＯＮ時に保存された駆動信号をバッテリ駆動時に作動させる。スピットは、インクを吐出させるため、インクジェットヘッド１の対向面にインク受けを必要とする。プリカーサ、スピット共に、例えば周波数２０ｋＨｚの駆動信号を用いる。プリカーサとは、インクジェットヘッドのノズルからインクが吐出しない程度の圧電素子を駆動して、その微振動をインクジェットヘッド内のインク室に発生させる工程である。プリカーサを行い、インクを撹拌することで、インクの増粘を回復させることができる。スピットとは、一定時間で印字領域からインクジェットヘッド１を退避させ、周知のメンテナンスステーションでノズルの開口付近に付着したインク及び圧力発生室内のインクを強制的に全てのノズルから吐出させる工程である。

メモリ２５は、例えば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等で、制御部８を動作させるためのプログラムを格納する。インクジェット記録装置１００のメンテナンス時、制御部８は、メモリ２５からヘッド駆動信号を読み出し、メンテナンスを行う旨のヘッド駆動信号をヘッドドライバ２３へ送信し、圧電素子を駆動することでプリカーサやスピットを行う。

バッテリ２４は、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦ（外部から電源が接続されない状態）の場合にメンテナンスを行うための電力を蓄える。バッテリ２４の充電は、インクジェット記録装置１００に主電源が入っている間に行う。バッテリ２４は、インクジェット記録装置１００に外部電源からの電力の供給が無い場合にタイマー２０により、一定時間間隔でインクジェットヘッド１のプリカーサを適宜作動させる時の電力供給を行う。

インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦで一定時間が経過すると、バッテリ２４の電源が入り、バッテリ２４の電力により、定期的にメンテナンスを行う。これに限らず、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦになると、バッテリ２４の電源が入るようにしても良い。バッテリ２４は、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＮになったら、制御部８により、制御され電力供給を停止する。バッテリ駆動時のメンテナンスは、主電源ＯＮ時のメンテナンスに対して、バッテリ２４の電力消費を抑えるよう、条件を変更する。主電源ＯＦＦ移行の制御部８への電力の供給はバッテリ２４により行う。

図３は、バッテリ駆動時のメンテナンスのフローチャートであり、図４は、各実施形態における、電源ＯＮ時と、バッテリ駆動時のメンテナンスを示す図である。

３００において、制御部８は、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦになった時、タイマー２０を起動し、３０１において、バッテリ２４の電源を入れる。タイマー２０の起動は、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦになった時に限らず、インクジェット記録装置１００の使用開始時であっても良い。また、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＦＦになってから一定時間が経過したら、バッテリ２４の電源を入れるよう制御しても良い。

バッテリ２４の電源を入れたら、３０２において、制御部８は、タイマー２０がメンテナンス開始のための設定値に達したか否かを判断する。制御部８は、バッテリ２４の電源がＯＮになってから、あるいは、前回メンテナンスを行ってから一定時間が経過したか否かを判断する。例えば、一定時間とは６ｈである。一定時間は６ｈに限らず、数値を変更しても良い。制御部８は、タイマー２０が設定値に達していなければ（３０２のＮｏ）、３０２の判断を繰り返し行い、タイマー２０が設定値に達したら（３０２のＹｅｓ）、３０３において、循環モータ２２に回転指令を出す。周知のＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等から構成されている。

図４に示すように、インクジェット記録装置１００の主電源ＯＮ時のメンテナンスの循環流量を例えば約３０ｇ／ｍｉｎとした時、バッテリ２４の駆動時（主電源ＯＦＦ）のメンテナンスの循環流量を例えば約１５ｇ／ｍｉｎでインクを循環させるよう、循環モータ２２に回転指令を出す。

制御部８は、３０４において、メモリ２５からヘッド駆動信号を読み出し、３０５において、ヘッドドライバ２３へインクジェットヘッド１の駆動指令を出す。制御部８は、３０６において、メンテナンス開始時からの時間、例えば循環モータ２２の回転を開始してからの時間が、タイマー２０が設定値に達したか否かを判断する。メンテナンス開始時からの経過時間は、例えば３０ｓｅｃである。メンテナンス開始時からの経過時間はこれに限らず、数値を変更しても良い。

制御部８は、循環モータ２２の回転を開始してからの時間が、インクの循環停止の為の設定値に達していなければ（３０６のＮｏ）、判断を繰り返し行い、タイマー２０が設定値に達したら（３０６のＹｅｓ）、３０７において、循環モータ２２に停止指令を出し、インク循環を行うメンテナンスを停止する。

制御部８は、３０８において、主電源がＯＮか否かを判断する。制御部８が、主電源がＯＦＦであると判断すれば（３０８のＮｏ）、３０９において、タイマー２０をリセットし、３０２に戻る。タイマー２０をリセットすることで、次のメンテナンスまでの時間を計数する。制御部８は、処理を繰り返し、バッテリ駆動時のメンテナンスを定期的に行う。

制御部８は、インクジェット記録装置１００の主電源が入れられ、バッテリ２４の電源が切られたら（３０８のＹｅｓ）、バッテリ駆動時のメンテナンス条件での処理を終了し、インクジェット記録装置１００の主電源がＯＮの状態のメンテナンスの条件に戻す。

バッテリ２４の電力量には限界があり、バッテリ２４の駆動時に、主電源ＯＮ時と同様にメンテナンスを行っていると、すぐにバッテリ２４の電力を消耗してしまう。しかしながら、主電源ＯＮ時のインクの循環量と比較して、バッテリ駆動（電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時のインクの循環量を少なくすると、バッテリ２４の電力消耗を抑えつつ、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

上述のようなインクジェット記録装置１００により、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

（第二の実施形態）
第二の実施形態の制御部は、主電源ＯＮでのメンテナンス時の上流のインクタンクと下流のインクタンクの水頭差と比較して、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時の上流のインクタンクと下流のインクタンクの水頭差を大きくする。第一の実施形態と同一構成部分には同一符号を付す。

水頭差とは、上流のインクタンク（供給側）と下流のインクタンク（回収側）内で蓄えるインクの液面の差である。主電源ＯＮ時の水頭差は、例えば０．１ｍとする。すなわち、供給側のインクタンクである第１のインクタンク２内で蓄えるインクの液面は、回収側のインクタンクである第２のインクタンク３内で蓄えるインクの液面に比べ、０．１ｍ高いことを示す。

第二の実施形態では、制御部８は、主電源ＯＮ時と、バッテリ駆動時で図１に示したインク循環機構での第１のインクタンク２と、第２のインクタンク３のインク液面の高さを変更することで、循環流量を変更する。制御部８は、主電源がＯＮの内に、第１のインクタンク２と第２のインクタンク３の水頭差が大きい状態、並びに第１のインクタンク２に十分な量のインクを蓄えた状態で停止させる。例えば、図４に示すように、電源ＯＮ時の水頭差を０．１ｍとしたとき、バッテリ駆動時の水頭差を０．２ｍとする。バッテリ駆動時の水頭差は０．２ｍに限らず、その他の値でも良い。

制御部８は、例えば、バッテリ駆動時に、６ｈの時間間隔で、第１のインクタンク２の弁２ａ及び第２のインクタンク３の弁３ａを開けて水頭差での循環を３０ｓｅｃ繰り返し行うよう制御する。

上述のようなインクジェット記録装置１００は、ポンプ６を駆動せず、水頭差によりインク循環が行われる。バッテリ電源は弁２ａ、３ａの開閉を行うのに使用するが、ポンプ６でのインクの循環と比較して、バッテリの電力消費を抑えることができる。よって、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

（第三の実施形態）
第三の実施形態の制御部は、主電源ＯＮでのメンテナンス実行時間間隔に比べ、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス実行時間間隔を長くする。第一の実施形態と同一構成部分には同一符号を付す。

主電源ＯＮでのメンテナンスは６ｈ毎に循環流量３０ｇ／ｍｉｎの循環を３０ｓｅｃ行っていたが、バッテリ駆動でのメンテナンスは１２ｈ毎に循環流量３０ｇ／ｍｉｎの循環を３０ｓｅｃ行う（図４）。

１２ｈ毎に循環流量３０ｇ／ｍｉｎの循環を３０ｓｅｃ、バッテリ駆動でのメンテナンスを２０日間行い、画像抜けを検証したところ、画像抜けなしに復帰する結果を得た。

上述のようなインクジェット記録装置１００は、主電源ＯＮでのメンテナンス実行時間間隔に比べ、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス実行時間間隔を長くすることで、バッテリの電力消費を抑えることができる。よって、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

（第四の実施形態）
第四の実施形態の制御部は、主電源ＯＮでのメンテナンス時は、インクの循環及び、プリカーサを行い、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時は、循環を行わず、プリカーサのみを行うよう制御する。第一の実施形態と同一構成部分には同一符号を付す。

例えば、主電源ＯＮでのメンテナンスは１２ｈ毎にポンプ６にて循環流量３０ｇ／ｍｉｎの循環を３０ｓｅｃ行い、さらにプリカーサにてインクジェットヘッド１の圧電素子を１０ｓｅｃ作動させる。一方、バッテリ駆動でのメンテナンスは１２ｈ毎にプリカーサにてインクジェットヘッド１の圧電素子を１０ｓｅｃ作動させる（図４）。バッテリ駆動でのメンテナンス時は、循環を行わない。

上述のようなインクジェット記録装置１００は、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時にインクの循環を行わず、プリカーサのみを行うことで、バッテリの電力消費を抑えることができる。よって、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

（第五の実施形態）
第五の実施形態の制御部は、主電源ＯＮでのメンテナンス時は、インクの循環及び、スピットを行い、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時は、循環を行わず、スピットのみを行うよう制御する。第一の実施形態と同一構成部分には同一符号を付す。

例えば、主電源ＯＮでのメンテナンスは１２ｈ毎にポンプ６にて循環流量３０ｇ／ｍｉｎの循環を３０ｓｅｃ行い、さらにスピットにてインクジェットヘッド１を１０ｓｅｃ作動させる。一方、バッテリ駆動でのメンテナンスは１２ｈ毎にスピットにてインクジェットヘッド１を１０ｓｅｃ作動させる（図４）。バッテリ駆動でのメンテナンス時は、循環を行わない。

上述のようなインクジェット記録装置１００は、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時にインクの循環を行わず、スピットのみを行うことで、バッテリの電力消費を抑えることができる。よって、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

上記の第四、五の実施形態においては、主電源ＯＮ時のメンテナンスとして、（循環＋プリカーサ）あるいは（循環＋スピット）で説明したが、他に（循環＋プリカーサ＋スピット）も考えられ、これについても詳細な説明はしないが、メンテナンス項目に含まれる。この場合に、バッテリの駆動時には、対応するメンテナンスとして、例えば、（循環＋プリカーサあるはスピット）が考えられる。バッテリの消費は多くなるが、主電源ON時のメンテナンス効果と同等の効果が得られ、かつバッテリの電力消費が抑えられるので、必要に応じて選択可能である。従って、上記のメンテナンスも図４のメンテナンス項目から排除するものではない。

（第六の実施形態）
第六の実施形態の制御部は、インクジェットヘッド１が複数あるとき、バッテリ駆動（主電源ＯＦＦ）でのメンテナンス時は、インクジェットヘッド１の圧電素子の振動のタイミングをずらすよう制御する。ここで、インクジェットヘッドが複数あるときとは、物理的に複数である場合は勿論、物理的にはひとつのインクジェットヘッドであっても複数のヘッドに分割されている場合も含む。第一の実施形態と同一構成部分には同一符号を付す。

インクジェットヘッド１が複数あるとき、プリカーザまたはスピットを同時に作動させると一時的な消費電力が大きくなり、バッテリ２４の供給では電力が不足する虞があるため、少なくともすべてのインクジェットヘッド１を同時に作動させず、分割して作動させる。このように動作させることにより、一時的な電力消費が抑えられ、バッテリ２４での電力の供給が安定する。例えば、インクジェットヘッド１が８個ある場合４個毎、または２個毎にバッテリ２４の供給電力が許容できる条件で動作させる。

上述のようなインクジェット記録装置１００は、インクジェットヘッド１の圧電素子の振動のタイミングをずらすよう制御することで、一時的なバッテリ２４の電力消費を抑えることができる。よって、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

第一の実施形態から第六の実施形態に記載のインクジェット記録装置１００により、バッテリの電力消耗を抑え、画像不良が発生しないようメンテナンスを行うことができる。

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲は要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１ インクジェットヘッド
２ 第１のインクタンク
２ａ、２ｃ 弁
３ 第２のインクタンク
３ａ、３ｂ 弁
４ メインタンク
５ 流路管
６ ポンプ
７ フィルタ
８ 制御部
９ 受動圧力調整装置
１１ 能動圧力調整装置
２０ タイマー
２１ モータドライバ
２２ 循環モータ
２３ ヘッドドライバ
２４ バッテリ
２５ メモリ
８１、８２、８３、８４ 弁駆動部
１００ インクジェット記録装置

Claims (10)

1. 複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドに供給するインクを収容する第１のタンクと、
   前記インクジェットヘッドから回収するインクを収容する第２のタンクと、
   前記インクジェットヘッドと前記第１のタンクと前記第２のタンクとを接続し循環流路を構成する流路管と、
   外部電源から電力が供給されないとき、前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行うための電力を蓄えるバッテリと、
   外部電源から電力が供給されている時に、インクジェットヘッドのメンテナンス態様を第１のメンテナンス条件で前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行い、外部電源から電力の供給がない時に、前記バッテリに蓄えられた電力により、前記第１のメンテナンス条件と異なる第２のメンテナンス条件でインクジェットヘッドのメンテナンスを行うよう制御する制御部と、
   を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記メンテナンス態様とは循環流量であり、前記第１のメンテナンス条件では、第１の循環流量でメンテナンスを行い、前記第２のメンテナンス条件では、前記第１の循環流量よりも小さい第２の循環流量でメンテナンスを行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記第２のタンクは、前記第１のタンクの下方に配置されており、前記メンテナンス態様とは第１のタンクと第２のタンクのインクの液面の水頭差であり、前記第１のメンテナンス条件では、第１の水頭差でメンテナンスを行い、前記第２のメンテナンス条件では、前記第１の水頭差よりも大きい第２の水頭差でメンテナンスを行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
4. 前記メンテナンス態様とはメンテナンスの実行時間間隔であり、前記第１のメンテナンス条件では、第１の時間間隔でメンテナンスを行い、前記第２のメンテナンス条件では、前記第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔でメンテナンスを行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
5. 前記メンテナンス態様とは前記インクの循環の有無であり、前記第１のメンテナンス条件では、前記インクの循環及びインクジェットヘッドのノズルからのインク吐出を伴わないインクに微振動を与えるプリカーサを行い、前記第２のメンテナンス条件では、循環を行わないことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
6. 前記メンテナンス態様とは前記インクの循環の有無であり、前記第１のメンテナンス条件では、前記インクの循環及びインクジェットヘッドのノズルからのインク吐出を行うスピットを行い、前記第２のメンテナンス条件では、循環を行わないことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
7. 前記メンテナンス態様とはプリカーサのタイミングであり、前記インクジェットヘッドが複数あるとき、前記第１のメンテナンス条件では、複数のインクジェットヘッドへのプリカーサを同時に行い、前記第２のメンテナンス条件では、複数のインクジェット間での前記プリカーサのタイミングをずらすことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
8. 前記メンテナンス態様とはスピットのタイミングであり、前記インクジェットヘッドが複数あるとき、前記第１のメンテナンス条件では、複数のインクジェットヘッドへのスピットを同時に行い、前記第２のメンテナンス条件では、複数のインクジェット間での前記スピットのタイミングをずらすことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
9. 前記制御部はタイマーを有し、前記タイマーが設定値となると、前記メンテナンスを開始または停止することを特徴とする請求項１から８のひとつに記載のインクジェット記録装置。
10. インクジェットヘッドに供給するインクを収容する第１のタンクと、前記インクジェットヘッドから回収するインクを収容する第２のタンクと、前記インクジェットヘッドと前記第１のタンクと前記第２のタンクとを接続し循環流路を構成する流路管と、外部電源から電力が供給されないとき、前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行うための電力を蓄えるバッテリとを備えたインクジェット装置のメンテナンス方法であって、
    外部電源から電力が供給されている時に、インクジェットヘッドのメンテナンス態様を第１のメンテナンス条件でインクジェットヘッドのメンテナンスを行い、外部電源から電力の供給がない時に、前記バッテリに蓄えられた電力により、前記第１のメンテナンス条件と異なる第２のメンテナンス条件でインクジェットヘッドのメンテナンスを行う
    ことを特徴とするインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
    

Images