JP2012111162A - 画像形成システム及び画像形成システムの課金カウント方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】課金機能を有する複数の画像形成装置が直列に連結された直列タンデム方式の画像形成システムにおいて画像形成システム全体での課金性能の向上を図ること。
【解決手段】第１〜３画像形成装置が直列に連結され、当該第１〜３画像形成装置を用紙が通過する直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、用紙搬送方向において自装置の上流側に画像形成装置が連結されている第２、３画像形成装置は、自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を上流側に連結された画像形成装置へ送信し、用紙搬送方向において自装置の下流側に画像形成装置が連結されている第１、２画像形成装置は、下流側に連結された画像形成装置から排紙通知信号を受信した場合、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて課金カウンタ値の更新を行なう、画像形成システム。
【選択図】図５
【解決手段】第１〜３画像形成装置が直列に連結され、当該第１〜３画像形成装置を用紙が通過する直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、用紙搬送方向において自装置の上流側に画像形成装置が連結されている第２、３画像形成装置は、自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を上流側に連結された画像形成装置へ送信し、用紙搬送方向において自装置の下流側に画像形成装置が連結されている第１、２画像形成装置は、下流側に連結された画像形成装置から排紙通知信号を受信した場合、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて課金カウンタ値の更新を行なう、画像形成システム。
【選択図】図５
Description
本発明は、画像形成システム及び画像形成システムの課金カウント方法に関する。
複数の画像形成装置が用紙搬送経路上において直列的に連結されたタンデム方式の画像形成システムがある。このような画像形成システムの各画像形成装置は、独立して画像形成動作が可能であることから、各部の動作カウントを行う機能を有している。
例えば、各部の動作カウントを行う機能を有する画像形成装置を備えた画像形成システムとしては、第１プリンタエンジンで表面又は裏面を印刷し、第２プリンタエンジンで裏面又は表面を印刷する両面印刷プリンタにおいて、第１プリンタエンジンと第２プリンタエンジンとは、印刷した枚数をカウントする機能を有し、第１プリンタエンジンのカウンタ値と第２プリンタエンジンのカウンタ値とに基づいてプリンタエンジンを均等に使用する技術が開示されている（特許文献１参照）。
また、画像形成システムを構成する各画像形成装置は、独立して画像形成動作が可能なことから、動作カウンタの機能と同様に画像形成面に応じて課金を行う課金機能を有している場合がある。各画像形成装置が課金機能を有している場合、画像形成装置毎の課金カウンタ値の合計値に相当する料金が画像形成システムの使用料として課金されることとなる。
しかしながら、各画像形成装置では、各画像形成装置の画像形成動作に基づいて課金カウンタ値が更新されるため、画像形成システムから画像形成済みの用紙が排出されなかったにもかかわらず課金されることによって、不合理な状況が発生するという問題がある。
例えば、２台の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムにおいて、第１の画像形成装置により用紙の表面に画像形成を行い、第２の画像形成装置により用紙の裏面に画像形成を行なう両面モードのジョブを実行する場合、第１の画像形成装置により表面に画像形成された段階で、第１の画像形成装置では課金カウンタ値が更新され、第２の画像形成装置により裏面に画像形成された段階で、第２の画像形成装置では課金カウンタ値が更新されることとなる。そのため、第２の画像形成装置内でＪＡＭ等のエラーが発生して用紙が排出されなかった場合、両面の画像が形成された出力物が得られないにもかかわらず、表面分の課金カウンタ値に相当する料金が課金されることとなる。
本発明の課題は、上記問題に鑑みて、課金機能を有する複数の画像形成装置が直列に連結された直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、画像形成システム全体での課金性能の向上を図ることである。
請求項１に記載の発明は、複数の画像形成装置が直列に連結され、当該複数の画像形成装置を用紙が通過する直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置各々は、画像形成動作に基づいて課金カウンタ値を更新する課金カウント部を備え、前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の上流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置は、自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を前記上流側に連結された画像形成装置へ送信する排紙通知制御部を備え、前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の下流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置は、前記下流側に連結された画像形成装置から前記排紙通知信号を受信した場合、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて、前記課金カウント部における課金カウンタ値の更新を実行させる課金カウント制御部を備えること、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置各々は、自装置の前記課金カウンタ値を記憶する第１記憶部を備えること、を特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、前記排紙通知制御部は、自装置の前記課金カウンタ値を前記排紙通知信号と共に前記用紙搬送方向上流側に連結された画像形成装置へ送信し、前記複数の画像形成装置のうち用紙紙搬送方向最上流側に設置された画像形成装置は、前記排紙通知信号と共に受信した前記カウント値を用紙搬送方向下流側に連結された画像形成装置毎に記憶する第２記憶部を備えること、を特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置のうち用紙紙搬送方向最上流側に設置された画像形成装置は、前記第２記憶部から前記課金カウンタ値を取得し、当該取得した課金カウンタ値と自装置の課金カウンタ値との合計値を算出し、当該課金カウンタ値の合計値を前記用紙搬送方向下流側に連結された全ての画像形成装置へ送信する合計値通知制御部を備え、前記複数の画像形成装置各々は、前記課金カウンタ値の合計値を記憶する第３記憶部を備えること、を特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置のうち少なくともいずれか一つの画像形成装置は、前記第３記憶部に記憶されている前記課金カウンタ値の合計値を表示する表示部を備えること、を特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置各々は、前記第１記憶部に記憶されている自装置の課金カウンタ値を、用紙搬送方向において自装置の上流側又は下流側に連結されている他の画像形成装置へ送信するバックアップ制御部を備え、前記他の画像形成装置は、前記受信した前記課金カウンタ値を記憶するバックアップ記憶部を備えること、を特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記他の画像形成装置は、前記バックアップ記憶部に記憶している課金カウンタ値を、当該課金カウンタ値を送信してきた画像形成装置へ送信する第１リストア制御部を備え、前記複数の画像形成装置各々は、前記他の画像形成装置から受信した前記課金カウンタ値を前記第１記憶部へ記憶して前記課金カウンタ値のリストアを行う第２リストア制御部を備えること、を特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記課金カウント部は、前記画像形成動作により画像形成した用紙面数と、自装置に予め設定された課金係数とに基づいて前記課金カウンタ値を更新すること、を特徴とする。
請求項９に記載の発明は、複数の画像形成装置が直列に連結され、当該複数の画像形成装置を用紙が通過する直列タンデム方式の画像形成システムにおける課金カウント方法において、前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の上流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置が、自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を前記上流側に連結された画像形成装置へ送信する排紙通知工程と、前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の下流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置が、前記下流側に連結された画像形成装置から前記排紙通知信号を受信した場合に、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて課金カウンタ値を更新する課金カウント更新工程と、
を含むこと、を特徴とする画像形成システムの課金カウント方法である。
を含むこと、を特徴とする画像形成システムの課金カウント方法である。
本発明によれば、課金機能を有する複数の画像形成装置が直列に連結された直列タンデム方式の画像形成シテムにおいて、画像形成システム全体での課金性能の向上を図ることができる。
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成システム１の概略構成図を示す。
図１に示すように、画像形成システム１は、用紙搬送方向上流側から、給紙装置１０、第１画像形成装置２０、第１反転装置３０、第２画像形成装置４０、第２反転装置５０、第３画像形成装置６０、後処理装置７０等が直列的に連結された直列タンデム方式の構成となっている。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成システム１の概略構成図を示す。
図１に示すように、画像形成システム１は、用紙搬送方向上流側から、給紙装置１０、第１画像形成装置２０、第１反転装置３０、第２画像形成装置４０、第２反転装置５０、第３画像形成装置６０、後処理装置７０等が直列的に連結された直列タンデム方式の構成となっている。
第１画像形成装置２０、第２画像形成装置４０、第３画像形成装置６０は、直列タンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置として連結される際に、当該画像形成システムを統括的に管理するメイン装置、当該メイン装置の指示に従って稼動するサブ装置のいずれかであるかが設定される。本実施の形態では、画像形成システムを構成する複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向において最上流側に設けられた画像形成装置（第１画像形成装置２０）がメイン装置、メイン装置を除く画像形成装置（第２画像形成装置及び第３画像形成装置）がサブ装置として設定されるものとする。
本実施の形態における画像形成システムでは、用紙の両面に画像を形成する両面モードのジョブを実行する場合、給紙装置１０又は第１画像形成装置２０内の給紙部から搬送された用紙の一方の面（例えば、表面）に第１画像形成装置２０が稼動することによって画像が形成される。そして、第１反転装置３０により用紙の表裏が反転された後、第２画像形成装置４０が稼動することによって用紙の他方の面（例えば、裏面）に画像が形成される。両面に画像が形成された用紙は、第２反転装置５０、第３画像形成装置６０、後処理装置７０へ順次搬送され、排紙トレイ上に排出される。
また、用紙の片面に画像を形成する片面モードのジョブを実行する場合、給紙装置１０又は第１画像形成装置２０内の給紙部から搬送された用紙の片面に第１画像形成装置２０が稼動することによって画像が形成される。片面に画像が形成された用紙は、第１反転装置３０、第２画像形成装置４０、第２反転装置５０、第３画像形成装置６０、後処理装置７０へ順次搬送され、排紙トレイ上に排出される。
第３画像形成装置６０では、搬入された用紙に対して指定された面（例えば、画像が形成された面）に透明トナー等が塗布されることにより用紙面上がコーティングされる。
また、後処理装置７０では、搬入された用紙に対して指定された後処理（反転処理、ソート処理、ステイプル処理、パンチ処理、折り処理、冊子処理等）が施される。
また、後処理装置７０では、搬入された用紙に対して指定された後処理（反転処理、ソート処理、ステイプル処理、パンチ処理、折り処理、冊子処理等）が施される。
即ち、本実施の形態の画像形成システム１では、給紙装置１０又は第１画像形成装置２０内の給紙部から搬送された用紙は、第１〜３画像形成装置を通過して排紙トレイ上に排出される。
給紙装置１０は、ＰＦＵ（Paper Feed Unit）と称されるものであり、複数の給紙トレイや、給紙ローラ、分離ローラ、給紙／分離ゴム、送り出しローラ等からなる給紙手段等を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、給紙トレイに格納されている用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により用紙が第１画像形成装置２０の用紙搬送部へ搬送される。
第１画像形成装置２０は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成したり、外部装置等からＰＤＬ（Page Description Language）形式やＴｉｆｆ形式等のページ記述言語形式のプリントデータ、及び、当該プリントデータに対する各種出力指示が設定されたプリント設定データを受信し、受信したプリントデータ及びプリント設定データ等に基づいて画像を用紙上に画像形成する。第１画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３等を備えて構成される。
画像読取部２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部と読取部とを備え、操作表示部２２により受け付けられた設定情報に基づいて原稿の画像を読み取り、アナログ信号の画像データを生成する。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１１により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等の画像データに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
操作表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２１、ＬＣＤ２２１を覆うように設けられたタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群等から構成される。操作表示部２２は、ユーザからの指示を受け付けその操作信号を制御部２５０に出力し、また、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種画面や各種処理結果等を表示する。
プリント部２３は、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成される。
なお、本実施の形態のプリント部２３では、電子写真方式を適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用することとしてもよい。
なお、本実施の形態のプリント部２３では、電子写真方式を適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用することとしてもよい。
給紙部２３１は、複数の給紙トレイと給紙トレイ毎に設けられた給紙ローラ、分離ローラ、給紙／分離ゴム、送り出しローラ等からなる給紙手段を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、給紙トレイに格納されている用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により用紙搬送部に向けて搬送される。
用紙搬送部２３２は、用紙搬送方向において自装置の上流側に連結された装置（給紙装置１０）又は給紙部２３１から搬送された用紙を、複数の中間ローラ、レジストローラ等を経る画像形成部２３３への用紙搬送経路上に用紙を搬送し、画像形成部２３３の転写装置へと搬送する。
また、用紙搬送部２３２は、反転搬送部２３２ａや排紙センサ２３２ｂ等を備える。反転搬送部２３２ａは、定着部２３４から排出された用紙を、反転ローラ等によりスイッチバックして表裏反転させ、用紙搬送方向において自装置の下流側に設けられた装置（第１反転装置３０）又は二次転写位置へ搬送する。排紙センサ２３２ｂは、用紙搬送方向において自装置の下流側に設けられた装置（第１反転装置３０）へ用紙が排出される排出口を通過する用紙を検出するセンサであり、当該排出口を用紙が通過した際に排紙信号を出力する。
また、用紙搬送部２３２は、反転搬送部２３２ａや排紙センサ２３２ｂ等を備える。反転搬送部２３２ａは、定着部２３４から排出された用紙を、反転ローラ等によりスイッチバックして表裏反転させ、用紙搬送方向において自装置の下流側に設けられた装置（第１反転装置３０）又は二次転写位置へ搬送する。排紙センサ２３２ｂは、用紙搬送方向において自装置の下流側に設けられた装置（第１反転装置３０）へ用紙が排出される排出口を通過する用紙を検出するセンサであり、当該排出口を用紙が通過した際に排紙信号を出力する。
画像形成部２３３は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラ、クリーニング装置等を備え、印刷画像データに基づき用紙上に画像が形成された出力物を生成する。第１画像形成装置２０がカラー画像を形成するものである場合には、画像形成部２３３が色毎に設けられる。
イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部２３３ｙでは、帯電装置により帯電された感光体ドラムの表面に、露光装置からイエロー（Ｙ）の印刷画像データに応じた光が照射され静電潜像が書き込まれる。そして、静電潜像が書き込まれた感光体ドラムの表面に、帯電したイエロー（Ｙ）のトナーが現像装置により付着されて静電潜像が現像される。現像装置により感光体ドラム上に付着したトナーは、感光体ドラムが一定速度で回転されることにより、一次転写ローラが配置された一次転写位置で中間転写ベルト２３３ａに転写される。中間転写ベルト２３３ａにトナーが転写された後、クリーニング装置により、感光体ドラムの表面の残留電荷や残留トナー等が除去され、除去されたトナー等はトナー回収箱へ回収される。
同様に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する画像形成部２３３ｍ、２３３ｃ、２３３ｋは、感光体ドラムの周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラ、クリーニング装置等を備え、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する。
中間転写ベルト２３３ａに転写された各色のトナー像は、二次転写ローラが配置された二次転写位置で用紙に一括転写される。
定着部２３４は、定着ヒータ、定着ローラ、定着外部加熱部等から構成され、用紙に転写されたトナー像を熱定着する。
定着部２３４により定着処理された用紙は、排紙ローラ等により排出口を経て第１反転装置３０に搬送される、又は、用紙搬送部２３２の反転搬送部２３２ａにより反転されて再度二次転写位置に搬送される。
第１反転装置３０は、第１画像形成装置２０と第２画像形成装置４０との間に設置されており、第１画像形成装置２０から搬送された用紙を、第２画像形成装置４０へと搬送する。第１反転装置３０は、反転ローラ等を有する用紙反転部と、複数枚の用紙をスタックするスタック部とを備えている。第２画像形成装置４０へ搬送する用紙が表裏を反転させる必要がある場合、第１画像形成装置２０から搬送された用紙は、用紙反転部によりスイッチバックされることにより表裏反転され、第２画像形成装置４０へと搬送される。
なお、第１画像形成装置２０から第２画像形成装置４０へ搬送される用紙の反転を、第１画像形成装置２０内の反転搬送部が行う場合には、第１反転装置３０を画像形成システム１に設けなくてもよい。
なお、第１画像形成装置２０から第２画像形成装置４０へ搬送される用紙の反転を、第１画像形成装置２０内の反転搬送部が行う場合には、第１反転装置３０を画像形成システム１に設けなくてもよい。
第２画像形成装置４０は、操作表示部４２、プリント部４３等を備えて構成され、画像を用紙上に画像形成する。
なお、第２画像形成装置４０が備える操作表示部４２、プリント部４３は、第１画像形成装置２０が備える操作表示部２２、プリント部２３と同様の構成であるため、説明は省略する。また、第２画像形成装置４０は、第１画像形成装置２０が備える画像読取部２１を備える構成であってもよい。
なお、第２画像形成装置４０が備える操作表示部４２、プリント部４３は、第１画像形成装置２０が備える操作表示部２２、プリント部２３と同様の構成であるため、説明は省略する。また、第２画像形成装置４０は、第１画像形成装置２０が備える画像読取部２１を備える構成であってもよい。
第２反転装置５０は、第２画像形成装置４０と第３画像形成装置６０との間に設置されており、第２画像形成装置４０から搬送された用紙を、第３画像形成装置６０へと搬送する。第２反転装置５０は、第１反転装置３０と同様に用紙反転部と、スタック部とを備えている。
なお、第２画像形成装置４０から第３画像形成装置６０へ搬送される用紙の反転を、第２画像形成装置４０内の反転搬送部が行う場合には、第２反転装置５０を画像形成システム１に設けなくてもよい。
なお、第２画像形成装置４０から第３画像形成装置６０へ搬送される用紙の反転を、第２画像形成装置４０内の反転搬送部が行う場合には、第２反転装置５０を画像形成システム１に設けなくてもよい。
第３画像形成装置６０は、操作表示部６２、プリント部６３等を備えて構成される。
なお、第３画像形成装置６０が備える操作表示部６２は、第１画像形成装置２０が備える操作表示部２２と同様の構成であるため、説明は省略する。
第３画像形成装置６０のプリント部６３は、第１画像形成装置２０が備えるプリント部２３と同様の構成であってもよいが、本実施の形態では、透明トナー等を用いて用紙上に透明画像を形成して用紙面上をコーティングする機構を備えている。
また、第３画像形成装置６０は、第１画像形成装置２０が備える画像読取部２１を備える構成であってもよい。
なお、第３画像形成装置６０が備える操作表示部６２は、第１画像形成装置２０が備える操作表示部２２と同様の構成であるため、説明は省略する。
第３画像形成装置６０のプリント部６３は、第１画像形成装置２０が備えるプリント部２３と同様の構成であってもよいが、本実施の形態では、透明トナー等を用いて用紙上に透明画像を形成して用紙面上をコーティングする機構を備えている。
また、第３画像形成装置６０は、第１画像形成装置２０が備える画像読取部２１を備える構成であってもよい。
後処理装置７０は、反転ユニット、ソートユニット、ステイプルユニット、パンチユニット、折ユニット、冊子ユニット等の各種後処理ユニットと、排紙トレイ等を備え、第３画像形成装置６０から搬送された用紙に対して各種後処理を施し、後処理が施された用紙を排紙トレイに排出する。
図２に、本実施の形態における第１画像形成装置２０の概略構成図を示す。
図２に示すように、第１画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラ２４、画像制御基板２５、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２６、通信部２７等を備えて構成されている。第１画像形成装置２０は、コントローラ２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデータが送受信可能に接続されている。
図２に示すように、第１画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラ２４、画像制御基板２５、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２６、通信部２７等を備えて構成されている。第１画像形成装置２０は、コントローラ２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデータが送受信可能に接続されている。
画像読取部２１は、上述した自動原稿送り部及び読取部と、画像読取制御部２１０とを備える。画像読取制御部２１０は、制御部２５０からの指示に基づいて自動原稿送り部及び読取部等を制御して、複数の原稿の画像を読み取るスキャナ機能を実現させる。画像読取部２１により読み取られたアナログ信号の画像データは、読取処理部２５３に出力され、読取処理部２５３においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。
操作表示部２２は、上述したＬＣＤ２２１やタッチパネル等と、操作表示制御部２２０とを備える。操作表示制御部２２０は、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤ２２１に表示させ、ＬＣＤ２２１を表示部として機能させる。また、操作表示制御部２２０は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル等から入力される操作信号を制御部２５０に出力する。
プリント部２３は、上述した給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部と、プリント制御部２３０とを備える。プリント制御部２３０は、制御部２５０からの指示に従って各色の画像形成部２３３等のプリント部２３の各部の動作を制御し、書込処理部２５８から入力された印刷画像データに基づいて画像形成を行わせる。また、プリント制御部２３０は、排紙センサ２３２ｂから検出された信号（排紙信号）を制御部２５０へ出力する。
コントローラ２４は、ネットワーク３に接続される外部装置２等から画像形成システム１に入力されるデータの管理及び制御を行うものであり、外部装置２からプリント対象のデータ（プリントデータ及びプリント設定データ）を受信し、当該プリントデータを展開して生成した画像データとプリント設定データとを画像制御基板２５へ送信する。
コントローラ２４は、コントローラ制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリ２４３、ＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。
コントローラ２４は、コントローラ制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリ２４３、ＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。
コントローラ制御部２４１は、コントローラ２４各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ２４４を介して外部装置２から入力されるプリントデータを展開してビットマップ形式の画像データの生成を行う。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、ＬＡＮＩＦ２４４により受信されたプリントデータのコントローラ制御部２４１への転送や、画像メモリ２４３に対する画像データ及びプリント設定データの書き込み／読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、画像制御基板２５のＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部２４１からの指示に従って、プリント対象の画像データ及びプリント設定データを画像メモリ２４３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
画像メモリ２４３は、ＤＲＡＭ等の揮発性のメモリにより構成され、受信したプリントデータ及びプリント設定データや、生成した画像データを一時的に記憶する。
ＬＡＮＩＦ２４４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からプリントデータやプリント設定データを受信する受信部として機能する。受信されたプリントデータやプリント設定データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２に出力される。
画像制御基板２５は、制御部２５０、不揮発メモリ２５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５２、読取処理部２５３、圧縮ＩＣ２５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５、画像メモリ２５６、伸長ＩＣ２５７、書込処理部２５８等を備える。
制御部２５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリ２５１に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２５２に展開し、ＲＡＭ２５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第１画像形成装置２０の各部を集中制御する。また、制御部２５０は、第１画像形成装置がメイン装置に設定されていることから、画像形成システム１全体を統括的に制御する。
また、制御部２５０は、不揮発メモリ２５１から本実施の形態に係る課金更新処理プログラム、課金カウント処理プログラム、課金表示処理プログラム、バックアップ処理プログラム、リストア処理プログラム及び各種データとの協働により、課金更新処理、課金カウント処理、課金表示処理、バックアップ処理、リストア処理を実行する。
課金更新処理では、用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された画像形成装置（第２画像形成装置）から排紙通知信号を受信した場合、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいた課金カウント処理が実行される。
即ち、課金更新処理を実行する制御部２５０は、課金カウント制御部として機能する。
即ち、課金更新処理を実行する制御部２５０は、課金カウント制御部として機能する。
課金カウント処理では、自装置の画像形成動作に基づいて、画像を形成した用紙面数と課金係数との積が算出され、当該算出された値をＨＤＤ２６に記憶されている自装置の課金カウンタ値に加算することにより、課金カウンタ値が更新される。
即ち、課金カウント処理を実行する制御部２５０は、課金カウント部として機能する。
即ち、課金カウント処理を実行する制御部２５０は、課金カウント部として機能する。
課金係数は、画像形成装置毎に予め設定されている課金係数の算出用テーブルに基づいて算出されるものである。課金係数の算出用テーブルは、画像を形成した用紙のサイズ、画像の印字率、カラー／モノクロ、使用頻度等に基づいて設定されている。
課金表示処理では、画像形成システム１を構成する第１〜３画像形成装置それぞれの課金カウンタ値の合計値を示す画面が操作表示部２２のＬＣＤ２２１に表示される。
バックアップ処理では、自装置のＨＤＤ２６に記憶されている課金カウンタ値のバックアップを行なう場合には、ＨＤＤ２６に記憶されている課金カウンタ値が用紙搬送方向において自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置へ送信される。
一方、自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置が課金カウンタ値のバックアップを行なう場合には、自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置から受信した課金カウンタ値が、ＨＤＤ２６内において自装置の課金カウンタ値とは異なる領域（バックアップ領域）に記憶される。
従って、バックアップ処理を実行する制御部２５０は、バックアップ制御部として機能する。
一方、自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置が課金カウンタ値のバックアップを行なう場合には、自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置から受信した課金カウンタ値が、ＨＤＤ２６内において自装置の課金カウンタ値とは異なる領域（バックアップ領域）に記憶される。
従って、バックアップ処理を実行する制御部２５０は、バックアップ制御部として機能する。
リストア処理では、自装置の課金カウンタ値のリストアを行なう場合には、バックアップ処理を行なった際に課金カウンタ値を送信した画像形成装置から受信した課金カウンタ値が自装置の課金カウンタ値としてＨＤＤ２６に格納される。
自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置が課金カウンタ値のリストアを行なう場合には、ＨＤＤ２６内のバックアップ領域に記憶している課金カウンタ値がリストアを行なう画像形成装置へ送信される。
従って、リストア処理を実行する制御部２５０は、第１、２リストア制御部として機能する。
自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置が課金カウンタ値のリストアを行なう場合には、ＨＤＤ２６内のバックアップ領域に記憶している課金カウンタ値がリストアを行なう画像形成装置へ送信される。
従って、リストア処理を実行する制御部２５０は、第１、２リストア制御部として機能する。
不揮発メモリ２５１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データの他、本実施の形態に係る課金更新処理プログラム、課金カウント処理プログラム、課金表示処理プログラム、バックアップ処理プログラム、リストア処理プログラムと、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
また、不揮発メモリ２５１には、自装置が複数の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置であるか否かの設定、タンデム方式の画像形成システムである場合において自装置がメイン装置又はサブ装置のいずれに設定されているか、用紙搬送方向において自装置の上流側、下流側又は両側に画像形成装置が連結されているか等の設定を示すデータが記憶されている。
ＲＡＭ２５２は、制御部２５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ２５２には、コントローラ２４から入力された画像データ及びプリント設定データ、又は、画像読取部２１から入力された画像データ及び当該画像データが取得される際に操作表示部２２により設定された設定情報、に基づいて制御部２５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
また、ＲＡＭ２５２には、コントローラ２４から入力された画像データ及びプリント設定データ、又は、画像読取部２１から入力された画像データ及び当該画像データが取得される際に操作表示部２２により設定された設定情報、に基づいて制御部２５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
読取処理部２５３は、画像読取部２１から入力されるアナログ信号の画像データに対して、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル信号の画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ２５４に出力される。
圧縮ＩＣ２５４は、入力されたデジタル信号の画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０からの指示に従って、圧縮ＩＣ２５４による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ２５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ２５６への画像データの入出力制御を行う。
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、画像読取部２１により読み取られた画像データの保存指示が制御部２５０から入力されると、読取処理部２５３に入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ２５６の圧縮メモリ２５６ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、コントローラ２４のＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２から画像データが入力されると、当該画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させ、圧縮画像データを画像メモリ２５６の圧縮メモリ２５６ａに記憶させる。
更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮メモリ２５６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部２５０から入力されると、圧縮メモリ２５６ａから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ２５７により伸長処理を施してページメモリ２５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリ２５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリ２５６ｂから画像データを読み出して書込処理部２５８に出力する。
画像メモリ２５６は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ２５６ａとページメモリ２５６ｂとを備える。圧縮メモリ２５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ２５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶、又は、コントローラからの受信データを圧縮前に一時的に記憶するためのメモリである。
伸長ＩＣ２５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
書込処理部２５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部２３に出力する。
ＨＤＤ２６は、自装置の課金カウンタ値を記憶する自装置課金メモリ領域２６１を有し、第１記憶部として機能する。また、ＨＤＤ２６は、画像形成システム１を構成する他の画像形成装置（第２画像形成装置、第３画像形成装置）それぞれの課金カウンタ値を記憶する第２課金メモリ領域２６２、第３課金メモリ領域２６３を有し、第２記憶部として機能する。更に、ＨＤＤ２６は、画像形成システム１を構成する画像形成装置それぞれの課金カウンタ値の合計値を記憶する合計課金メモリ領域２６４を有し、第３記憶部として機能する。
また、ＨＤＤ２６は、用紙搬送方向において自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置（第２画像形成装置）から受信した課金カウンタ値を画像形成装置毎に分けて記憶するバックアップ領域２６５を有し、バックアップ記憶部として機能する。
なお、本実施の形態では、課金カウンタ値を記憶する記憶媒体としてＨＤＤを用いているが、これに限らず、不揮発性のメモリであればよい。
また、ＨＤＤ２６は、用紙搬送方向において自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置（第２画像形成装置）から受信した課金カウンタ値を画像形成装置毎に分けて記憶するバックアップ領域２６５を有し、バックアップ記憶部として機能する。
なお、本実施の形態では、課金カウンタ値を記憶する記憶媒体としてＨＤＤを用いているが、これに限らず、不揮発性のメモリであればよい。
通信部２７は、通信制御部及びＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成された通信インターフェイスである。通信部２７は、自装置（第１画像形成装置２０）と第２画像形成装置４０との間でＮＩＣによる各種情報の送受信を行う。
図３に、本実施の形態における第２画像形成装置４０の概略構成図を示す。
図３に示すように、第２画像形成装置４０は、操作表示部４２、プリント部４３、コントローラ４４、画像制御基板４５、ＨＤＤ４６、通信部４７等を備えて構成されている。
図３に示すように、第２画像形成装置４０は、操作表示部４２、プリント部４３、コントローラ４４、画像制御基板４５、ＨＤＤ４６、通信部４７等を備えて構成されている。
操作表示部４２、プリント部４３、コントローラ４４は、第１画像形成装置２０の操作表示部２２、プリント部２３、コントローラ２４と同様であるため、同一部分には同一符号を付し、説明は省略する。
画像制御基板４５は、制御部４５０、不揮発メモリ４５１、ＲＡＭ４５２、圧縮ＩＣ４５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５、画像メモリ４５６、伸長ＩＣ４５７、書込処理部４５８等を備える。
制御部４５０は、ＣＰＵ等から構成され、不揮発メモリ４５１に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ４５２に展開し、ＲＡＭ４５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第２画像形成装置４０の各部を集中制御する。
また、制御部４５０は、不揮発メモリ４５１から本実施の形態に係る課金更新処理プログラム、課金カウント処理プログラム、課金表示処理プログラム、バックアップ処理プログラム、リストア処理プログラム及び各種データとの協働により、課金更新処理、課金カウント処理、課金表示処理、バックアップ処理、リストア処理を実行する。
なお、制御部４５０が実行する課金カウント処理、課金表示処理、バックアップ処理、リストア処理は、第１画像形成装置２０の制御部２５０が実行する課金カウント処理、課金表示処理、バックアップ処理、リストア処理と同様であるため、説明は省略する。
課金更新処理では、自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を用紙搬送方向において自装置の上流側に連結された第１画像形成装置へ送信し、用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された画像形成装置（第３画像形成装置）から排紙通知信号を受信した場合、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて課金カウント処理が実行される。
即ち、課金更新処理を実行する制御部４５０は、排紙通知制御部及び課金カウント制御部として機能する。
即ち、課金更新処理を実行する制御部４５０は、排紙通知制御部及び課金カウント制御部として機能する。
不揮発メモリ４５１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データの他、本実施の形態に係る課金更新処理プログラム、課金カウント処理プログラム、課金表示処理プログラム、バックアップ処理プログラム、リストア処理プログラムと、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
また、不揮発メモリ４５１には、第１画像形成装置の不揮発メモリ２５１と同様に、自装置が複数の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置であるか否かの設定、タンデム方式の画像形成システムである場合において自装置がメイン装置又はサブ装置のいずれに設定されているか、用紙搬送方向において自装置の上流側、下流側又は両側に画像形成装置が連結されているか等の設定を示すデータが記憶されている。
ＲＡＭ４５２は、制御部４５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ４５２には、コントローラ４４から入力された画像データ及びプリント設定データに基づいて制御部４５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
また、ＲＡＭ４５２には、コントローラ４４から入力された画像データ及びプリント設定データに基づいて制御部４５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
圧縮ＩＣ４５４は、入力されたデジタル信号の画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５に出力する。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、制御部４５０からの指示に従って、圧縮ＩＣ４５４による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ４５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ４５６への画像データの入出力制御を行う。
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、コントローラ４４のＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２から画像データが入力されると、当該画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ４５４により実行させ、圧縮画像データを画像メモリ４５６の圧縮メモリ４５６ａに記憶させる。
更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮メモリ４５６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部４５０から入力されると、圧縮メモリ４５６ａから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ４５７により伸長処理を施してページメモリ４５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリ４５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリ４５６ｂから画像データを読み出して書込処理部４５８に出力する。
画像メモリ４５６は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ４５６ａとページメモリ４５６ｂとを備える。圧縮メモリ４５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ４５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶、又は、コントローラからの受信データを圧縮前に一時的に記憶するためのメモリである。
伸長ＩＣ４５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
書込処理部４５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部２３に出力する。
ＨＤＤ４６は、自装置の課金カウンタ値を記憶する自装置課金メモリ領域４６１を有し、第１記憶部として機能する。また、ＨＤＤ４６は、画像形成システム１を構成する画像形成装置それぞれの課金カウンタ値の合計値を記憶する合計課金メモリ領域４６２を有し、第３記憶部として機能する。また、ＨＤＤ４６は、用紙搬送方向において自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置（第１画像形成装置、第３画像形成装置）から受信した課金カウンタ値を画像形成装置毎に分けて記憶するバックアップ領域４６３を有し、バックアップ記憶部として機能する。
なお、本実施の形態では、課金カウンタ値を記憶する記憶媒体としてＨＤＤを用いているが、これに限らず、不揮発性のメモリであればよい。
なお、本実施の形態では、課金カウンタ値を記憶する記憶媒体としてＨＤＤを用いているが、これに限らず、不揮発性のメモリであればよい。
通信部４７は、通信制御部及びＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成された通信インターフェイスである。通信部４７は、第１画像形成装置２０と自装置（第２画像形成装置４０）との間でＮＩＣによる各種情報の送受信を行い、また、自装置（第２画像形成装置４０）と第３画像形成装置６０との間でＮＩＣによる各種情報の送受信を行う。
図４に、本実施の形態における第３画像形成装置６０の概略構成図を示す。
図４に示すように、第３画像形成装置６０は、操作表示部６２、プリント部６３、コントローラ６４、画像制御基板６５、ＨＤＤ６６、通信部６７等を備えて構成されている。
図４に示すように、第３画像形成装置６０は、操作表示部６２、プリント部６３、コントローラ６４、画像制御基板６５、ＨＤＤ６６、通信部６７等を備えて構成されている。
操作表示部６２、コントローラ６４は、第１画像形成装置２０の操作表示部２２、コントローラ２４と同様であるため、同一部分には同一符号を付し、説明は省略する。
プリント部６３は、用紙搬送部、画像形成部６３３、定着部等のプリント出力に係る各部と、プリント制御部６３０とを備える。用紙搬送部は、第１画像形成装置の用紙搬送部２３２と同様に、反転搬送部や排紙センサ６３２ｂ等を備える構成であるため、詳細は省略する。プリント制御部６３０は、制御部６５０からの指示に従ってプリント部６３の各部の動作を制御し、書込処理部６５８から入力された印刷画像データに基づいて透明画像の画像形成を行わせる。また、プリント制御部６３０は、排紙センサ６３２ｂから検出された信号（排紙信号）を制御部６５０へ出力する。
画像制御基板６５は、制御部６５０、不揮発メモリ６５１、ＲＡＭ６５２、圧縮ＩＣ６５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６５５、画像メモリ６５６、伸長ＩＣ６５７、書込処理部６５８等を備える。
制御部６５０は、ＣＰＵ等から構成され、不揮発メモリ６５１に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ６５２に展開し、ＲＡＭ６５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第３画像形成装置６０の各部を集中制御する。
また、制御部６５０は、不揮発メモリ６５１から本実施の形態に係る課金更新処理プログラム、課金カウント処理プログラム、課金表示処理プログラム、バックアップ処理プログラム、リストア処理プログラム及び各種データとの協働により、課金更新処理、課金カウント処理、課金表示処理、バックアップ処理、リストア処理を実行する。
なお、制御部６５０が実行する課金カウント処理、課金表示処理、バックアップ処理、リストア処理は、第１画像形成装置２０の制御部２５０が実行する課金カウント処理、課金表示処理、バックアップ処理、リストア処理と同様であるため、説明は省略する。
課金更新処理では、自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を用紙搬送方向において自装置の上流側に連結された第１画像形成装置へ送信し、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて課金カウント処理が実行される。即ち、課金更新処理を実行する制御部４５０は、排紙通知制御部として機能する。
不揮発メモリ６５１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データの他、本実施の形態に係る課金更新処理プログラム、課金カウント処理プログラム、課金表示処理プログラム、バックアップ処理プログラム、リストア処理プログラムと、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
また、不揮発メモリ６５１には、第１画像形成装置の不揮発メモリ２５１と同様に、自装置が複数の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置であるか否かの設定、タンデム方式の画像形成システムである場合において自装置がメイン装置又はサブ装置のいずれに設定されているか、用紙搬送方向において自装置の上流側、下流側又は両側に画像形成装置が連結されているか等の設定を示すデータが記憶されている。
ＲＡＭ６５２は、制御部６５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ６５２には、コントローラ６４から入力された画像データ及びプリント設定データに基づいて制御部６５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
また、ＲＡＭ６５２には、コントローラ６４から入力された画像データ及びプリント設定データに基づいて制御部６５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
圧縮ＩＣ６５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６５５、画像メモリ６５６、伸長ＩＣ６５７、書込処理部６５８は、第２画像形成装置の圧縮ＩＣ４５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５、画像メモリ４５６、伸長ＩＣ４５７、書込処理部４５８と同様であるため、説明は省略する。
ＨＤＤ６６は、自装置の課金カウンタ値を記憶する自装置課金メモリ領域６６１を有し、第１記憶部として機能する。また、ＨＤＤ６６は、画像形成システム１を構成する画像形成装置それぞれの課金カウンタ値の合計値を記憶する合計課金メモリ領域６６２を有し、第３記憶部として機能する。また、ＨＤＤ４６は、用紙搬送方向において自装置の上流側又は下流側に連結されている画像形成装置（第２画像形成装置）から受信した課金カウンタ値を画像形成装置毎に分けて記憶するバックアップ領域６６３を有し、バックアップ記憶部として機能する。
なお、本実施の形態では、課金カウンタ値を記憶する記憶媒体としてＨＤＤを用いているが、これに限らず、不揮発性のメモリであればよい。
なお、本実施の形態では、課金カウンタ値を記憶する記憶媒体としてＨＤＤを用いているが、これに限らず、不揮発性のメモリであればよい。
通信部６７は、通信制御部及びＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成された通信インターフェイスである。通信部４７は、第２画像形成装置４０と自装置（第３画像形成装置６０）との間でＮＩＣによる各種情報の送受信を行う。
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図５〜７に、本実施の形態における課金更新処理のフローチャートを示す。
まず、図５を参照して、用紙搬送方向の最上流に設置され、かつ、メイン装置に設定された第１画像形成装置２０での課金更新処理を説明する。図５に示す課金更新処理は、第１画像形成装置２０の制御部２５０と各部とが協働して実行される。
図５〜７に、本実施の形態における課金更新処理のフローチャートを示す。
まず、図５を参照して、用紙搬送方向の最上流に設置され、かつ、メイン装置に設定された第１画像形成装置２０での課金更新処理を説明する。図５に示す課金更新処理は、第１画像形成装置２０の制御部２５０と各部とが協働して実行される。
制御部２５０は、自装置内において画像形成動作があったか否かを判別し（ステップＳ１）、画像形成動作がない場合（ステップＳ１；ＮＯ）、ステップＳ１の処理に戻る。
画像形成動作とは、画像形成部２３３への用紙の搬送処理、画像形成部２３３での画像形成処理、定着部２３４での定着処理等の１枚の用紙に画像を形成するための一連の各種動作である。
画像形成動作とは、画像形成部２３３への用紙の搬送処理、画像形成部２３３での画像形成処理、定着部２３４での定着処理等の１枚の用紙に画像を形成するための一連の各種動作である。
画像形成動作があった場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部２５０は、画像形成動作に係る各部のメンテナンスカウンタをカウントアップさせ（ステップＳ２）、不揮発メモリ２５１内の設定を参照し、自装置が複数の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置であるか否かを判別する（ステップＳ３）。
自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置でない場合（ステップＳ３；ＮＯ）、制御部２５０は、自装置が他の画像形成装置と連結されずにスタンドアローンで稼動していると判別し、ステップＳ１における画像形成動作により自装置からの用紙の排出が完了（排紙完了）したか否かを判別する（ステップＳ４）。
ステップＳ４では、ステップＳ１における画像形成動作により排出口へ搬送された用紙を検出した排紙センサ２３２ｂからの排紙信号が入力された場合、当該排紙完了したと判別される。
ステップＳ４では、ステップＳ１における画像形成動作により排出口へ搬送された用紙を検出した排紙センサ２３２ｂからの排紙信号が入力された場合、当該排紙完了したと判別される。
排紙完了していない場合（ステップＳ４；ＮＯ）、制御部２５０は、自装置内においてＪＡＭ（紙詰まり）が発生しているか否かを判別する（ステップＳ５）。ＪＡＭが発生していない場合（ステップＳ５；ＮＯ）、制御部２５０は、ステップＳ４の処理に戻り、ＪＡＭが発生した場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、課金更新処理を終了する。
排紙完了した場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）、制御部２５０は、ステップＳ１において用紙面上に画像を形成したかを判別し（ステップＳ６）、画像を形成していない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、課金更新処理を終了する。
用紙面上に画像を形成した場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、制御部２５０は、課金カウント処理を実行し（ステップＳ７）、課金更新処理を終了する。
ステップＳ７での課金カウント処理では、ステップＳ１での画像形成動作により画像を形成した用紙面数と、自装置に予め設定された課金係数との積が算出される。そして、当該算出された値がＨＤＤ２６内の自装置課金メモリ領域内に記憶されている課金カウンタ値に加算され、課金カウンタ値が更新される。
一方、自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置である場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部２５０は、用紙搬送方向において自装置の下流側に連結されている画像形成装置（第２画像形成装置）から排紙通知信号及び第２、３画像形成装置それぞれの課金カウンタ値を受信したか否かを判別する（ステップＳ８）。
排紙通知信号及び第２、３画像形成装置それぞれの課金カウンタ値を受信していない場合（ステップＳ８；ＮＯ）、制御部２５０は、画像形成システム１内においてＪＡＭ（紙詰まり）が発生しているか否かを判別する（ステップＳ９）。ＪＡＭが発生していない場合（ステップＳ９；ＮＯ）、制御部２５０は、ステップＳ８の処理に戻り、ＪＡＭが発生した場合（ステップＳ９；ＹＥＳ）、課金更新処理を終了する。
排紙通知信号及び第２、３画像形成装置それぞれの課金カウンタ値を受信した場合（ステップＳ８；ＹＥＳ）、制御部２５０は、ステップＳ１において用紙面上に画像を形成したかを判別し（ステップＳ１０）、画像を形成していない場合（ステップＳ１０；ＮＯ）、ステップＳ１２の処理に進む。
用紙面上に画像を形成した場合（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、制御部２５０は、課金カウント処理を実行する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１の課金カウント処理は、ステップＳ７の課金カウント処理と同様であるため、説明は省略する。
ステップＳ１０；ＮＯ後又はステップＳ１１後、制御部２５０は、ステップＳ８において受信した第２画像形成装置の課金カウンタ値をＨＤＤ２６の第２課金メモリ領域、第３画像形成装置の課金カウンタ値をＨＤＤ２６の第３課金メモリ領域にそれぞれ記憶させる（ステップＳ１２）。
制御部２５０は、ＨＤＤ２６の自装置課金メモリ領域から自装置の課金カウンタ値、第２課金メモリ領域から第２画像形成装置の課金カウンタ値、第３課金メモリ領域から第３画像形成装置の課金カウンタ値をそれぞれ読み出し、当該読み出した課金カウンタ値の合計値（合計課金カウンタ値）を算出し、当該合計課金カウンタ値をＨＤＤ２６の合計課金メモリ領域に記憶させる（ステップＳ１３）。
また、制御部２５０は、算出した合計課金カウンタ値を用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された第２画像形成装置へ送信し（ステップＳ１４）、課金更新処理を終了する。従って、ステップＳ１４の処理を実行する制御部２５０は、合計値通知制御部として機能する。
また、制御部２５０は、算出した合計課金カウンタ値を用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された第２画像形成装置へ送信し（ステップＳ１４）、課金更新処理を終了する。従って、ステップＳ１４の処理を実行する制御部２５０は、合計値通知制御部として機能する。
次に、図６を参照し、用紙搬送方向において自装置の上流側及び下流側それぞれに画像形成装置が連結され、かつ、サブ装置に設定された第２画像形成装置４０での課金更新処理を説明する。図６に示す課金更新処理は、第２画像形成装置４０の制御部４５０と各部とが協働して実行される。
制御部４５０は、用紙搬送方向において自装置の上流側に連結された第１画像形成装置から合計課金カウンタ値を受信したか否かを判別し（ステップＳ２１）、合計課金カウンタ値を受信していない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、ステップＳ２３の処理に進む。
合計課金カウンタ値を受信した場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、制御部４５０は、受信した合計課金カウンタ値を用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された第３画像形成装置へ送信し、また、当該合計課金カウンタ値をＨＤＤ４６の合計課金メモリ領域に記憶させる（ステップＳ２２）。
制御部４５０は、ステップＳ２１；ＮＯ後又はステップＳ２２後、自装置内において画像形成動作があったか否かを判別し（ステップＳ２３）、画像形成動作がない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、ステップＳ２１の処理に戻る。
画像形成動作があった場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、制御部４５０は、画像形成動作に係る各部のメンテナンスカウンタをカウントアップさせ（ステップＳ２４）、不揮発メモリ４５１内の設定を参照し、自装置が複数の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置であるか否かを判別する（ステップＳ２５）。
自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置でない場合（ステップＳ２５；ＮＯ）、制御部４５０は、ステップＳ２６の処理に進む。なお、ステップＳ２６〜Ｓ２９の処理は、ステップＳ４〜Ｓ７の処理と同様であるため、説明は省略する。
一方、自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置である場合（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、制御部４５０は、用紙搬送方向において自装置の下流側に連結されている画像形成装置（第３画像形成装置）から排紙通知信号及び第３画像形成装置の課金カウンタ値を受信したか否かを判別する（ステップＳ３０）。
排紙通知信号及び第３画像形成装置の課金カウンタ値を受信していない場合（ステップＳ３０；ＮＯ）、制御部４５０は、画像形成システム１内においてＪＡＭ（紙詰まり）が発生しているか否かを判別する（ステップＳ３１）。ＪＡＭが発生していない場合（ステップＳ３１；ＮＯ）、制御部４５０は、ステップＳ３０の処理に戻り、ＪＡＭが発生した場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、課金更新処理を終了する。
排紙通知信号及び第３画像形成装置の課金カウンタ値を受信した場合（ステップＳ３０；ＹＥＳ）、制御部４５０は、ステップＳ２３において用紙面上に画像を形成したかを判別し（ステップＳ３２）、画像を形成していない場合（ステップＳ３２；ＮＯ）、ステップＳ３４の処理に進む。
用紙面上に画像を形成した場合（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、制御部４５０は、課金カウント処理を実行する（ステップＳ３３）。ステップＳ３３の課金カウント処理は、ステップＳ７の課金カウント処理と同様であるため、説明は省略する。
ステップＳ３２；ＮＯ後又はステップＳ３３後、制御部４５０は、ステップＳ３０において受信した第３画像形成装置の課金カウンタ値及び自装置の課金カウンタ値と共に、排紙通知信号を用紙搬送方向において自装置の上流側に連結されている画像形成装置（第１画像形成装置）へ送信し（ステップＳ３４）、課金更新処理を終了する。
次に、図７を参照し、用紙搬送方向において自装置の上流側に画像形成装置が連結され、かつ、サブ装置に設定された第３画像形成装置６０での課金更新処理を説明する。図７に示す課金更新処理は、第３画像形成装置６０の制御部６５０と各部とが協働して実行される。
制御部６５０は、用紙搬送方向において自装置の上流側に連結された第２画像形成装置から合計課金カウンタ値を受信したか否かを判別し（ステップＳ４１）、合計課金カウンタ値を受信していない場合（ステップＳ４１；ＮＯ）、ステップＳ４３の処理に進む。
合計課金カウンタ値を受信した場合（ステップＳ４１；ＹＥＳ）、制御部６５０は、受信した合計課金カウンタ値をＨＤＤ６６の合計課金メモリ領域に記憶させ（ステップＳ４２）、ステップＳ４３の処理に進む。なお、ステップＳ４３、４４の処理は、ステップＳ２３、２４と同様であるため、説明は省略する。
ステップＳ４４後、制御部６５０は、ステップＳ４３における画像形成動作により自装置からの用紙の排出が完了（排紙完了）したか否かを判別する（ステップＳ４５）。
ステップＳ４５では、ステップＳ４３における画像形成動作により排出口へ搬送された用紙を検出した排紙センサ６３２ｂからの排紙信号が入力された場合、当該排紙完了したと判別される。
ステップＳ４５では、ステップＳ４３における画像形成動作により排出口へ搬送された用紙を検出した排紙センサ６３２ｂからの排紙信号が入力された場合、当該排紙完了したと判別される。
排紙完了していない場合（ステップＳ４５；ＮＯ）、制御部６５０は、自装置内においてＪＡＭ（紙詰まり）が発生しているか否かを判別する（ステップＳ４６）。ＪＡＭが発生していない場合（ステップＳ４６；ＮＯ）、制御部６５０は、ステップＳ４５の処理に戻り、ＪＡＭが発生した場合（ステップＳ４６；ＹＥＳ）、課金更新処理を終了する。
排紙完了した場合（ステップＳ４５；ＹＥＳ）、制御部６５０は、ステップＳ４３において用紙面上に画像を形成したかを判別し（ステップＳ４７）、画像を形成していない場合（ステップＳ４７；ＮＯ）、課金更新処理を終了する。
用紙面上に画像を形成した場合（ステップＳ４７；ＹＥＳ）、制御部６５０は、課金カウント処理を実行する（ステップＳ４８）。ステップＳ４８の課金カウント処理は、ステップＳ７の課金カウント処理と同様であるため、説明は省略する。
ステップＳ４８後、制御部６５０は、不揮発メモリ６５１内の設定を参照し、自装置が複数の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置であるか否かを判別する（ステップＳ４９）。
自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置でない場合（ステップＳ４９；ＮＯ）、制御部６５０は、自装置が他の画像形成装置と連結されずにスタンドアローンで稼動していると判別し、課金更新処理を終了する。
一方、自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置である場合（ステップＳ４９；ＹＥＳ）、制御部６５０は、自装置の課金カウンタ値と共に、排紙通知信号を用紙搬送方向において自装置の上流側に連結されている画像形成装置（第２画像形成装置）へ送信し（ステップＳ５０）、課金更新処理を終了する。
図８に、本実施の形態における課金表示処理のフローチャートを示す。
図８に示す課金表示処理は、第１画像形成装置２０の制御部２５０と各部とが協働して実行される。なお、第２画像形成装置４０の制御部４５０が実行する課金表示処理、第３画像形成装置６０の制御部６５０が実行する課金表示処理は、図８に示す課金更新処理と同様であるため、図示及び説明は省略する。
図８に示す課金表示処理は、第１画像形成装置２０の制御部２５０と各部とが協働して実行される。なお、第２画像形成装置４０の制御部４５０が実行する課金表示処理、第３画像形成装置６０の制御部６５０が実行する課金表示処理は、図８に示す課金更新処理と同様であるため、図示及び説明は省略する。
制御部２５０は、操作表示部２２から課金カウンタ値の表示要求を示す操作信号が入力されると、不揮発メモリ２５１内の設定を参照し、自装置が複数の画像形成装置が連結されたタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置であるか否かを判別する（ステップＳ６１）。
自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置でない場合（ステップＳ６１；ＮＯ）、制御部２５０は、ＨＤＤ２６の自装置課金メモリ領域から自装置の課金カウンタ値を読み出し、当該自装置の課金カウンタ値を示す画面を操作表示部２２へ表示させ（ステップＳ６２）、課金表示処理を終了する。
自装置がタンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置である場合（ステップＳ６１；ＹＥＳ）、制御部２５０は、ＨＤＤ２６の合計課金メモリ領域から合計課金カウンタ値を読出し、当該合計課金カウンタ値を示す画面を操作表示部２２へ表示させ（ステップＳ６３）、課金表示処理を終了する。
メイン装置である第１画像形成装置が課金表示処理を実行する場合には、ステップＳ６３では、ＨＤＤ２６の自装置課金メモリ領域から自装置の課金カウンタ値、第２課金メモリ領域から第２画像形成装置の課金カウンタ値、第３課金メモリ領域から第３画像形成装置の課金カウンタ値、合計課金メモリ領域から合計課金カウンタ値をそれぞれ読み出し、合計課金カウンタ値と共に画像形成装置毎の課金カウンタ値を表示することが好ましい。
また、サブ装置である第２画像形成装置、第３画像形成装置が課金表示処理を実行する場合には、ステップＳ６３では、ＨＤＤ２６の自装置課金メモリ領域から自装置の課金カウンタ値、合計課金メモリ領域から合計課金カウンタ値をそれぞれ読み出し、合計課金カウンタ値と共に自装置の課金カウンタ値を表示することが好ましい。
図９に、本実施の形態におけるバックアップ処理のフローチャートを示す。
図９に示すバックアップ処理のフローチャートは、自装置の課金カウンタ値のバックアップを他の画像形成装置へ依頼して行なう画像形成装置（バックアップ依頼元装置）と、自装置に連結されている画像形成装置から課金カウンタ値のバックアップを依頼された場合に、依頼された画像形成装置の課金カウンタ値のバックアップを行なう画像形成装置（バックアップ依頼先装置）との処理を示すものである。
図９に示すバックアップ処理のフローチャートは、自装置の課金カウンタ値のバックアップを他の画像形成装置へ依頼して行なう画像形成装置（バックアップ依頼元装置）と、自装置に連結されている画像形成装置から課金カウンタ値のバックアップを依頼された場合に、依頼された画像形成装置の課金カウンタ値のバックアップを行なう画像形成装置（バックアップ依頼先装置）との処理を示すものである。
なお、図９に示すバックアップ依頼元装置の処理は、バックアップ依頼元装置となる画像形成装置の制御部と各部とが協働して実行され、バックアップ依頼先装置の処理は、バックアップ依頼先装置となる画像形成装置の制御部と各部とが協働して実行される。
まず、自装置の操作表示部、画像形成システムを構成する複数の画像形成装置のうちいずれかの画像形成装置又はネットワークを介して接続された外部装置から、自装置の課金カウンタ値のバックアップを開始する指示が入力されると、自装置がバックアップ依頼元装置であると認識する。そして、バックアップ依頼元装置の制御部は、不揮発メモリ内の設定を参照し、自装置がメイン装置であるか否かを判別する（ステップＳ７１）。
自装置がメイン装置ではない場合、即ち、自装置がサブ装置である場合（ステップＳ７１；ＮＯ）、バックアップ依頼元装置の制御部は、用紙搬送方向において自装置の上流側に連結された画像形成装置へバックアップ依頼通知信号を送信する（ステップＳ７２）。一方、自装置がメイン装置である場合（ステップＳ７１；ＹＥＳ）、バックアップ依頼元装置の制御部は、用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された画像形成装置へバックアップ依頼通知信号を送信する（ステップＳ７３）。
一方、画像形成システムを構成する複数の画像形成装置のうちバックアップ依頼元装置を除く画像形成装置の制御部は、バックアップ依頼通知信号を受信したか否かを判別し（ステップＳ７４）、バックアップ依頼通知信号を受信していない場合（ステップＳ７４；ＮＯ）、バックアップ処理を終了する。
バックアップ依頼通知信号を受信した場合（ステップＳ７４；ＹＥＳ）、制御部は、自装置がバックアップ依頼先装置であると認識し、応答信号をバックアップ依頼元装置へ送信する。
バックアップ依頼元装置の制御部は、バックアップ依頼先装置から応答信号を受信すると、自装置のＨＤＤの自装置課金メモリ領域に記憶されている課金カウンタ値をバックアップ依頼通知信号を送信した画像形成装置へ送信し（ステップＳ７５）、バックアップ処理を終了する。
バックアップ依頼先装置の制御部は、バックアップ依頼元装置から送信された課金カウンタ値を受信し（ステップＳ７６）、受信した課金カウンタ値をＨＤＤのバックアップ領域に記憶し（ステップＳ７７）、バックアップ処理を終了する。
なお、バックアップ依頼元装置がメイン装置であって、画像形成システム１を構成する全サブ装置の課金カウンタ値を記憶している場合には、ステップＳ７５では、各サブ装置の課金カウンタ値もＨＤＤから読み出して自装置の課金カウンタ値と共にバックアップ依頼先装置へ送信することが好ましい。そして、バックアップ依頼先装置では、ステップＳ７７において、受信した課金カウンタ値を画像形成装置毎に分けてバックアップ領域へ記憶することが好ましい。
図１０に、本実施の形態におけるリストア処理のフローチャートを示す。
図１０に示すリストア処理のフローチャートは、自装置の課金カウンタ値のリストアを他の画像形成装置へ依頼して行なう画像形成装置（リストア依頼元装置）と、自装置に連結されている画像形成装置から課金カウンタ値のリストアを依頼された場合に、依頼された画像形成装置の課金カウンタ値のリストアを行なう画像形成装置（リストア依頼先装置）との処理を示すものである。
図１０に示すリストア処理のフローチャートは、自装置の課金カウンタ値のリストアを他の画像形成装置へ依頼して行なう画像形成装置（リストア依頼元装置）と、自装置に連結されている画像形成装置から課金カウンタ値のリストアを依頼された場合に、依頼された画像形成装置の課金カウンタ値のリストアを行なう画像形成装置（リストア依頼先装置）との処理を示すものである。
なお、図１０に示すリストア依頼元装置の処理は、リストア依頼元装置となる画像形成装置の制御部と各部とが協働して実行され、リストア依頼先装置の処理は、リストア依頼先装置となる画像形成装置の制御部と各部とが協働して実行される。
まず、自装置の操作表示部、画像形成システムを構成する複数の画像形成装置のうちいずれかの画像形成装置又はネットワークを介して接続された外部装置から、自装置の課金カウンタ値のリストアを開始する指示が入力されると、自装置がリストア依頼元装置であると認識する。そして、リストア依頼元装置の制御部は、不揮発メモリ内の設定を参照し、自装置がメイン装置であるか否かを判別する（ステップＳ８１）。
自装置がメイン装置ではない場合、即ち、自装置がサブ装置である場合（ステップＳ８１；ＮＯ）、リストア依頼元装置の制御部は、用紙搬送方向において自装置の上流側に連結された画像形成装置へリストア依頼通知信号を送信する（ステップＳ８２）。一方、自装置がメイン装置である場合（ステップＳ８１；ＹＥＳ）、リストア依頼元装置の制御部は、用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された画像形成装置へリストア依頼通知信号を送信する（ステップＳ８３）。
一方、画像形成システムを構成する複数の画像形成装置のうちリストア依頼元装置を除く画像形成装置の制御部は、リストア依頼通知信号を受信したか否かを判別し（ステップＳ８４）、リストア依頼通知信号を受信していない場合（ステップＳ８４；ＮＯ）、リストア処理を終了する。
リストア依頼通知信号を受信した場合（ステップＳ８４；ＹＥＳ）、制御部は、自装置がリストア依頼先装置であると認識し、応答信号をリストア依頼元装置へ送信する。そして、リストア依頼先装置の制御部は、リストア依頼元装置の課金カウンタ値をＨＤＤのバックアップ領域から読み出し、読み出した課金カウンタ値をリストア依頼元装置へ送信し（ステップＳ８５）、当該課金カウンタ値が記憶されていたバックアップ領域をリセットして（ステップＳ８６）、リストア処理を終了する。
リストア依頼元装置の制御部は、リストア依頼先装置から送信された課金カウンタ値を受信し（ステップＳ８７）、受信した課金カウンタ値をＨＤＤの自装置課金メモリ領域に記憶し（ステップＳ８８）、リストア処理を終了する。
以上のように、本実施の形態によれば、用紙搬送方向において自装置の下流側に連結された画像形成装置からの排紙通知信号を受信した場合に、自装置の画像形成動作に基づいて課金カウンタ値を更新することができるため、画像形成システムから画像形成済みの用紙が排出されなかったにもかかわらず課金カウンタ値が更新されるという不合理な状況の発生を防止できる。従って、課金機能を有する複数の画像形成装置が直列に連結された直列タンデム方式の画像形成シテムにおいて、画像形成システム全体での課金性能の向上を図ることができる。
また、各画像形成装置は、自装置の課金カウンタ値をＨＤＤ内の自装置課金メモリ領域に記憶して保持することができる。更に、用紙紙搬送方向最上流側に設置されたメイン装置である第１画像形成装置が、用紙搬送方向下流側に連結された各画像形成装置の課金カウンタ値を第２、３課金メモリ領域にそれぞれ記憶して保持することができる。そのため、用紙紙搬送方向最上流側に設置されたメイン装置（第１画像形成装置）は、画像形成システムを構成する全ての画像形成装置の課金カウンタ値を保持することができる。
また、メイン装置（第１画像形成装置）は、画像形成システムを構成する全ての画像形成装置の課金カウンタ値の合計値を算出でき、当該合計値を用紙搬送方向下流側に連結された全ての画像形成装置へ送信することができる。
そのため、画像形成システムを構成する各画像形成装置は、自装置の課金カウンタ値と、画像形成システム全体の課金カウンタ値の合計値とを得ることができる。
そのため、画像形成システムを構成する各画像形成装置は、自装置の課金カウンタ値と、画像形成システム全体の課金カウンタ値の合計値とを得ることができる。
更に、複数の画像形成装置のうち操作表示部を備えた画像形成装置は、ＨＤＤの合計課金メモリ領域に記憶している合計課金カウンタ値を、操作表示部のＬＣＤ上に表示することができる。
また、自装置の課金カウンタ値を他の画像形成装置へ記憶してバックアップすることができる。そのため、自装置が画像形成システムから切り離された場合であっても、切り離される直前までの課金カウンタ値を他の画像形成装置へバックアップして保持しておくことができ、切り離される直前までの自装置の課金カウンタ値分の課金徴収抜けを防止できる。
更に、他の画像形成装置にバックアップしていた自装置の課金カウンタ値をリストアすることができる。そのため、自装置が画像形成システムから切り離された後に再度連結された場合であっても、切り離される直前までの課金カウンタ値を自装置の課金カウンタ値としてリストアすることができ、切り離される直前までの自装置の課金カウンタ値分の課金徴収抜けを防止できる。
以上の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、不揮発メモリを使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も本発明に適用される。
また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
１ 画像形成システム
２ 外部装置
３ ネットワーク
１０ 給紙装置
２０ 第１画像形成装置
２１ 画像読取部
２２ 操作表示部
２３ プリント部
２４ コントローラ
２５ 画像制御基板
２６ ＨＤＤ
２７ 通信部
３０ 第１反転装置
４０ 第２画像形成装置
４２ 操作表示部
４３ プリント部
４４ コントローラ
４５ 画像制御基板
４６ ＨＤＤ
４７ 通信部
５０ 第２反転装置
６０ 第３画像形成装置
６２ 操作表示部
６３ プリント部
６４ コントローラ
６５ 画像制御基板
６６ ＨＤＤ
６７ 通信部
７０ 後処理装置
２１０ 画像読取制御部
２１１ ＣＣＤ
２２０ 操作表示制御部
２２１ ＬＣＤ
２３０ プリント制御部
２３１ 給紙部
２３２ 用紙搬送部
２３２ａ 反転搬送部
２３２ｂ 排紙センサ
２３３ 画像形成部
２３３ａ 中間転写ベルト
２３４ 定着部
２４１ コントローラ制御部
２４２ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
２４３ 画像メモリ
２４４ ＬＡＮＩＦ
２５０ 制御部
２５１ 不揮発メモリ
２５２ ＲＡＭ
２５３ 読取処理部
２５４ 圧縮ＩＣ
２５５ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
２５６ 画像メモリ
２５６ａ 圧縮メモリ
２５６ｂ ページメモリ
２５７ 伸長ＩＣ
２５８ 書込処理部
２６１ 自装置課金メモリ領域
２６２ 第２課金メモリ領域
２６３ 第３課金メモリ領域
２６４ 合計課金メモリ領域
２６５ バックアップ領域
４５０ 制御部
４５１ 不揮発メモリ
４５２ ＲＡＭ
４５４ 圧縮ＩＣ
４５５ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
４５６ 画像メモリ
４５６ａ 圧縮メモリ
４５６ｂ ページメモリ
４５７ 伸長ＩＣ
４５８ 書込処理部
４６１ 自装置課金メモリ領域
４６２ 合計課金メモリ領域
４６３ バックアップ領域
６３０ プリント制御部
６３２ｂ 排紙センサ
６３３ 画像形成部
６５０ 制御部
６５１ 不揮発メモリ
６５２ ＲＡＭ
６５４ 圧縮ＩＣ
６５５ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
６５６ 画像メモリ
６５６ａ 圧縮メモリ
６５６ｂ ページメモリ
６５７ 伸長ＩＣ
６５８ 書込処理部
６６１ 自装置課金メモリ領域
６６２ 合計課金メモリ領域
６６３ バックアップ領域
２ 外部装置
３ ネットワーク
１０ 給紙装置
２０ 第１画像形成装置
２１ 画像読取部
２２ 操作表示部
２３ プリント部
２４ コントローラ
２５ 画像制御基板
２６ ＨＤＤ
２７ 通信部
３０ 第１反転装置
４０ 第２画像形成装置
４２ 操作表示部
４３ プリント部
４４ コントローラ
４５ 画像制御基板
４６ ＨＤＤ
４７ 通信部
５０ 第２反転装置
６０ 第３画像形成装置
６２ 操作表示部
６３ プリント部
６４ コントローラ
６５ 画像制御基板
６６ ＨＤＤ
６７ 通信部
７０ 後処理装置
２１０ 画像読取制御部
２１１ ＣＣＤ
２２０ 操作表示制御部
２２１ ＬＣＤ
２３０ プリント制御部
２３１ 給紙部
２３２ 用紙搬送部
２３２ａ 反転搬送部
２３２ｂ 排紙センサ
２３３ 画像形成部
２３３ａ 中間転写ベルト
２３４ 定着部
２４１ コントローラ制御部
２４２ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
２４３ 画像メモリ
２４４ ＬＡＮＩＦ
２５０ 制御部
２５１ 不揮発メモリ
２５２ ＲＡＭ
２５３ 読取処理部
２５４ 圧縮ＩＣ
２５５ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
２５６ 画像メモリ
２５６ａ 圧縮メモリ
２５６ｂ ページメモリ
２５７ 伸長ＩＣ
２５８ 書込処理部
２６１ 自装置課金メモリ領域
２６２ 第２課金メモリ領域
２６３ 第３課金メモリ領域
２６４ 合計課金メモリ領域
２６５ バックアップ領域
４５０ 制御部
４５１ 不揮発メモリ
４５２ ＲＡＭ
４５４ 圧縮ＩＣ
４５５ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
４５６ 画像メモリ
４５６ａ 圧縮メモリ
４５６ｂ ページメモリ
４５７ 伸長ＩＣ
４５８ 書込処理部
４６１ 自装置課金メモリ領域
４６２ 合計課金メモリ領域
４６３ バックアップ領域
６３０ プリント制御部
６３２ｂ 排紙センサ
６３３ 画像形成部
６５０ 制御部
６５１ 不揮発メモリ
６５２ ＲＡＭ
６５４ 圧縮ＩＣ
６５５ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
６５６ 画像メモリ
６５６ａ 圧縮メモリ
６５６ｂ ページメモリ
６５７ 伸長ＩＣ
６５８ 書込処理部
６６１ 自装置課金メモリ領域
６６２ 合計課金メモリ領域
６６３ バックアップ領域
Claims (9)
- 複数の画像形成装置が直列に連結され、当該複数の画像形成装置を用紙が通過する直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置各々は、
画像形成動作に基づいて課金カウンタ値を更新する課金カウント部を備え、
前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の上流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置は、
自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を前記上流側に連結された画像形成装置へ送信する排紙通知制御部を備え、
前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の下流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置は、
前記下流側に連結された画像形成装置から前記排紙通知信号を受信した場合、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて、前記課金カウント部における課金カウンタ値の更新を実行させる課金カウント制御部を備えること、
を備えること、
を特徴とする画像形成システム。 - 前記複数の画像形成装置各々は、
自装置の前記課金カウンタ値を記憶する第１記憶部を備えること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。 - 前記排紙通知制御部は、
自装置の前記課金カウンタ値を前記排紙通知信号と共に前記用紙搬送方向上流側に連結された画像形成装置へ送信し、
前記複数の画像形成装置のうち用紙紙搬送方向最上流側に設置された画像形成装置は、
前記排紙通知信号と共に受信した前記カウント値を用紙搬送方向下流側に連結された画像形成装置毎に記憶する第２記憶部を備えること、
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。 - 前記複数の画像形成装置のうち用紙紙搬送方向最上流側に設置された画像形成装置は、
前記第２記憶部から前記課金カウンタ値を取得し、当該取得した課金カウンタ値と自装置の課金カウンタ値との合計値を算出し、当該課金カウンタ値の合計値を前記用紙搬送方向下流側に連結された全ての画像形成装置へ送信する合計値通知制御部を備え、
前記複数の画像形成装置各々は、
前記課金カウンタ値の合計値を記憶する第３記憶部を備えること、
を特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。 - 前記複数の画像形成装置のうち少なくともいずれか一つの画像形成装置は、
前記第３記憶部に記憶されている前記課金カウンタ値の合計値を表示する表示部を備えること、
を特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。 - 前記複数の画像形成装置各々は、
前記第１記憶部に記憶されている自装置の課金カウンタ値を、用紙搬送方向において自装置の上流側又は下流側に連結されている他の画像形成装置へ送信するバックアップ制御部を備え、
前記他の画像形成装置は、
前記受信した前記課金カウンタ値を記憶するバックアップ記憶部を備えること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。 - 前記他の画像形成装置は、
前記バックアップ記憶部に記憶している課金カウンタ値を、当該課金カウンタ値を送信してきた画像形成装置へ送信する第１リストア制御部を備え、
前記複数の画像形成装置各々は、
前記他の画像形成装置から受信した前記課金カウンタ値を前記第１記憶部へ記憶して前記課金カウンタ値のリストアを行う第２リストア制御部を備えること、
を特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。 - 前記課金カウント部は、
前記画像形成動作により画像形成した用紙面数と、自装置に予め設定された課金係数とに基づいて前記課金カウンタ値を更新すること、
を特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成システム。 - 複数の画像形成装置が直列に連結され、当該複数の画像形成装置を用紙が通過する直列タンデム方式の画像形成システムにおける課金カウント方法において、
前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の上流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置が、自装置から用紙が排出されたことを示す排紙通知信号を前記上流側に連結された画像形成装置へ送信する排紙通知工程と、
前記複数の画像形成装置のうち用紙搬送方向において自装置の下流側に画像形成装置が連結されている画像形成装置が、前記下流側に連結された画像形成装置から前記排紙通知信号を受信した場合に、当該排紙通知信号に対応する用紙に対する自装置での画像形成動作に基づいて課金カウンタ値を更新する課金カウント更新工程と、
を含むこと、
を特徴とする画像形成システムの課金カウント方法。
Priority Applications (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2010263035A JP5707900B2 (ja) | 2010-11-26 | 2010-11-26 | 画像形成システム及び画像形成システムの課金カウント方法 |
Applications Claiming Priority (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2010263035A JP5707900B2 (ja) | 2010-11-26 | 2010-11-26 | 画像形成システム及び画像形成システムの課金カウント方法 |
Publications (2)
| Publication Number | Publication Date |
|---|---|
| JP2012111162A true JP2012111162A (ja) | 2012-06-14 |
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